ya komkom zhguchim v lico Ej hochet brosit'. No ruki opuskayutsya. Bessilen yazyk. Vidit Srubov, chto Ona sama--nishchaya, v krovi i lohmot'yah. Ona bedna, potomu i zhestokaya. No invalid, ob®edok eshche zhiv i zhit' hochet. A musorshchik s metloj uzhe prishel. Von sidit--dudochka kverhu. Net, on ne hochet v yamu. Ego reshili unichtozhit'. Ne udastsya. On sumeet skryt'sya. Ne najdut. ZHit', zhit'... Pust' ostaetsya na stole furazhka. S hitroj yadovitoj ulybkoj k Kacu: -- Grazhdanin predgubcheka, ya eshche ne arestovan? Razreshite mne vyjti v klozet? I v dver'. I po koridoru pochti begom. A Kac, stavshij opyat' Kacem, predgubcheka, krasneet ot styda za minutnuyu slabost'. S siloj krutit ruchku telefona, spravlyaetsya u nachal'nika tyur'my, est' li svobodnaya odinochka. Zakurivaet, zhdet Srubova, tverdo, spokojno podpisyvaet postanovlenie ob ego areste. No Srubov uzhe na ulice. Na trotuarah lyudno i tesno. Po seredine dorogi dlinnye kostlyavye nogi razbrasyval shiroko. Rukami mahal. Volosy na vetru torchkom v raznye storony. Lyubopytnye ostanavlivalis' i pokazyvali pal'cami. Nichego ne videl. Pomnil tol'ko, chto nado bezhat'. Neskol'ko raz svorachival za ugly. Nazvaniya ulic, nomera domov ne igrali roli. Vazhno bylo tol'ko skryt'sya. Zadyhalsya, padal, vstaval i snova dal'she. Hlopali, otkryvalis' kakie-to dveri. Rosla nadezhda, chto pobeg udastsya. Ne dogonyat... I vdrug neozhidanno, kak neschast'e, chernaya nepronicaemaya stena zagorodila dorogu. A za spinoj dvojnik. On, okazyvaetsya, gnalsya vse vremya sledom. Ne oglyadyvalsya--ne videl. Teper' on dovolen--dognal. Von rtom hvataet vozduh, kak ryba, i rozhu krivit. Srubov ne ponimal, chto on u sebya na kvartire stoit pered tryumo. Straha pered dvojnikom ne bylo na etot raz. Momental'no reshil ego unichtozhit'. Topor ot pechki sam prygnul v ruki. So vsego razmaha dvojnika po licu. Naskvoz'--ot pravogo glaza k mochke levogo uha. A on, durak, v poslednyuyu sekundu eshche zasmeyalsya, zahohotal. Tak s hohotom i rassypalsya po polu sverkayushchimi kuskami. Odin vrag unichtozhen. Teper' stena. Naprasno voobrazhayut postavit' ego k nej. Rasstrelyat' ego nikomu ne udastsya. On obmanet vseh. Pust' dumayut, chto on razdevaetsya, a on ee toporom. Prorubit i ubezhit. Szadi v dveryah blednoe ispugannoe lico materi. -- Andryusha, Andryusha. Osypalas' shtukaturka. ZHeltyj bok brevna. SHCHepki letyat. Eshche i eshche sil'nee. Topor soskochil s toporishcha. CHert s nim. Zuby-to na chto. Zubami, kogtyami progryzet, procarapaet i ubezhit. -- Andrej Pavlovich, Andrej Pavlovich, chto vy delaete? Kto eto tyanet ego za plechi. Nado posmotret'. Mozhet byt'. dvojnik opyat' podnyalsya s polu. Ne nasmert' ego znachit ubil. Srubov pristal'no smotrit v glaza malen'komu korenastomu chernousomu cheloveku. Aga, kvartirant Sorokin. Obyvatelishka, v sobese sluzhit. Nado derzhat' sebya s dostoinstvom, podal'she ot etoj dryani. Gordo podnyal golovu: -- Proshu, vo-pervyh, ne famil'yarnichat', ne prikasat'sya ko mne gryaznymi ruchishkami. Vo-vtoryh, zapomnite, ya kommunist i hristianskih imen, raznyh Andreev blazhennyh i Vasiliev pervozvannyh ili kak tam... Nu da, ne priznayu. Esli vam ugodno obrashchat'sya ko mne, to pozhalujsta -- moe imya Limon... Otchego-to srazu ustal. Golova kruzhitsya. Sil net. Ugorel, chto li? Proehat'sya by na avtomobile za gorod. Pozhaluj, nado POP|chUITX etogo obyvatelishku. Okazyvaetsya, soglasen, dazhe rad. I mat' tozhe tut, ulybaetsya, golovoj kivaet. -- Prokatis', Andryusha, prokatis', rodnoj. V prihozhej razreshil nadet' na sebya pal'to. Na golovu samoe legkoe kepi. CHem legche, tem luchshe. V dveryah obernulsya. Mat' chto-to plachet. Vsya drozhit, tryasetsya. -- Mama, ne zabud' segodnya YUriku na zavtrak kotletku... Nichego ne otvetila, plachet. Avtomobil' dvigalsya pochemu to ne benzinom, a konnoj tyagoj. Da i tashchila ego kakaya-to zamorennaya klyachonka. Nu, vse ravno. Glavnoe, chtoby sidet'. I Sorokin nichego, mozhno dazhe pogovorit' s nim. -- Sorokin, vy znaete, ya ved' s mehanicheskogo zavoda. Rabochij. Dvadcat' chetyre chasa v sutki. Vse-taki sidet' trudno. Mozhet byt', mozhno lech'? Nado sprosit'. -- Sorokin, krovat' daleko? YA smertel'no ustal. Nu i tip etot Sorokin. CHurban s glazami. Molchit. Plohoj kavaler-- za taliyu sgreb, kak medved'. Iz-za ugla lyudi s orkestrom, s razvernutym krasnym znamenem. Orkestr molchit. Rezkij, chetkij stuk nog. V glazah Srubova krasnoe znamya rasplyvaetsya krasnym tumanom. Stuk nog--stuk toporov na plotah (on nikogda ne zabudet ego). Srubovu kazhetsya, chto on snova plyvet po krovavoj reke. Tol'ko ne na plotu on. On otorvalsya i shchepkoj odinokoj kachaetsya na volnah. A ploty mimo, obgonyayut ego. Vdol' beregov mnogoetazhnye korabli. Smeshno nemnogo Srubovu, chto sotni edushchih, rabotayushchih na nih s plotnymi krasnymi licami, s naduvshimisya napryazhennymi zhilami podnimayut k nebu dlinnye, dlinnye karandashi trub, chertyat dymom karakul'ki na nebesnoj goluboj bumage. Sovsem deti. Te ved' vsegda v tetradkah karakul'ki vyvodyat. Tuman zlovonnyj nad rekoj. Navisli krutye kamennym berega. Rusalka s sinimi glazami, pokachivayas', plyvet navstrechu. Na zolotistyh volosah u nee krasnaya korallovaya diadema. Ved'ma lohmataya, polnogrudaya, shirokozadaya s nej ryadom. Leshij tolstyj v chernoj shersti po vode, kak po zemle, idet. Iz vody ruki. nogi, golovy pochernevshie, polurazlozhivshiesya, kak koryagi, kak pni, polosy zhenshchin pereplelis', kak vodorosli. Srubov bledneet, glaza ne zakryvayutsya ot uzhasa. Hochet krichat'--yazyk primerz k zubam. A ploty ves mimo, mimo... Verenicej mnogoetazhnye korabli. Orkestr poravnyalsya s proletkoj Srubova. Zagremel. Srubov shvatilsya rukami za golovu. Dlya nego ni stuk nog, ni boj barabanov, ni rev trub--zemlya zatryaslas', zagrohotal, nizvergayas', vulkan, oslepila ognennaya krovavaya lava, posypalsya na golovu, na mozg chernyj goryachij pepel. I vot, sgibayas' pod tyazhest'yu zhguchej chernoj massy, navalivayushchejsya na spinu, na plechi, na golovu, zakryvaya rukami mozg ot chernyh ozhogov, Srubov vse zhe vidit, chto vytekayushchaya iz ognedyshashchego kratera uzkaya krovavo-mutnaya u istokov reka k seredine delaetsya vse shire, svetlej, chishche i v ust'e razlivaetsya sverkayushchim prostorom, razlivaetsya v bezbrezhnyj solnechnyj okean. Ploty mimo, mimo korabli. Srubov sobiraet poslednie sily, stryahivaet s plech chernuyu tyazhest', kidaetsya k blizhnemu mnogoetazhnomu velikanu. No gladki, skol'zki borty. Ne za chto ucepit'sya. Srubov soskochil s proletki, upal na mostovoj, mashet rukami, hochet plyt', hochet krichat' i tol'ko hripit: -- YA... ya... ya... A na spine, na plechah, na golove, na mozgu chernyj pepel zhguchej chernoj goroj davit, zhzhet, zhzhet, davit. I v tot zhe den'. Krasnoarmejcy batal'ona VCHK igrali v klube v shashki, igrali, shchelkali orehi, slushali, kak Vanda Klembovskaya igrala na pianino "neponyatnoe". Efim Solomin na mitinge govoril s vysokogo yashchika. -- Tovarishchi, nasha partiya Re-Ka-Py, pashi uchitelya Marksa i Lenina--pshenica otborna, sortirovana. My kommunisty--nicho sebe srodna pshenichka. Nu, bespartijnye--ohvost'e, myakina. Bespartijnyj--on ponimat, cho kuda? Nikogdy. Po yavo ubivcy i CHeka mol odno ubijstvo. Po yavo i Van'ka ubivat, Mit'ka ubivat. A razi on ponimat, chto ni Van'ka, ni Mit'ka, a mir, chto ne ubivstvo, a kazn'--dela mirskaya... A Ee s bitogo stekla zagovorov, so strihnina sabotazha rvalo krov'yu i puhlo Ee bryuho (po biblejski--chrevo) ot materinstva, ot goloda. I, izranennaya, okrovavlennaya svoej i vrazh'ej krov'yu (razve ne Ee krov'--Srubov, Kac, Bozhe, Mudynya), oborvannaya, v sero-krasnyh lohmot'yah, vo vshivoj gruboj rubahe, krepko stoyala Ona bosymi nogami na velikoj ravnine, smotrela na mir zorkimi gnevnymi glazami. --------------------------------------------------------------- ( Predislovie bylo napisano dlya predpolagavshegosya izdaniya povesti v 1923 g. No povest' ne byla napechatana, poetomu i predislovie ne uvidelo svet (Prim. Izd.).