bez sprosu, kak prezhde.
     - A, - skazala. - Strizh priletel. Davno tebya ne vidno bylo, zahodi.
     Sen'ke pokazalos' - rada, i na dushe srazu nemnozhko rastisnulos'.
     Pamyatuya o zube, rta ne raskryval, da sensej  i  ne  velel  bez  krajnej
nuzhdy yazykom boltat'. Polagalos' glyadet' chisto, doverchivo i migat' pochashche  -
i tol'ko.
     Zashli v gornicu, seli na divan, ryadyshkom (eto  Sen'ke  tozhe  pokazalos'
dobrym znakom).
     Prichesku emu na  Neglinnom  sdelali  osobennuyu,  "mon-anzh"  nazyvaetsya:
vrode rastrep rastrepom i pryadka na lob svisaet, no pushisto, trogatel'no.
     - Dumala ya pro tebya, - skazala Smert'. - ZHiv li?  Ne  ogolodal  li?  Ty
dolgo u menya ne sidi. Neroven chas kto Knyazyu  doneset.  On,  zver',  na  tebya
yaritsya.
     Tut v samyj raz  bylo  zagotovlennoe  skazat'.  Sen'ka  na  nee  iz-pod
l'nyanoj pryadki posmotrel, vzdohnul.
     - YA s toboj poproshchat'sya prishel. Vse odno ne snosit' mne golovy,  najdut
oni menya i porezhut.  Puskaj  rezhut,  net  moej  mochi  v  ihnih  dushegubstvah
uchastvovat'. Protivorechit eto moim principam.
     Smert' tol'ko udivilas':
     - Ty gde eto slov takih ponabralsya? Aj, nepravil'no skazal. Ne umnichat'
nado, svoyu uchenost' pokazyvat', a na zhalost' bit'.
     - Ogolodal ya,  Smertushka,  mezh  lyudej  skitat'sya.  -  Skorik  resnicami
pomigal - nu  kak  sleza  vykatit?  -  Vorovat'  sovestyus',  hristaradnichat'
zazorno. Nochi nynche holodnye stali, osen' uzhe.  Dozvol'  obogret'sya,  hlebca
kusochek pokushat' i pojdu ya sebe dal'she.
     Razzhalobil samogo sebya - azh vshlipnul.
     Vot eto bylo pravil'no. U Smerti tozhe glaza mokrym blesnuli.
     Po golove ego pogladila, brosilas' stol nakryvat'.
     Sen'ka darom chto sytyj  byl  (pered  vyhodom  pulya-rochki  s  artishokami
navernul), no sitnyj s kolbasoj myal userdno i molokom hlyupal. Smert' sidela,
podperev rukoj shcheku. Vzdyhala.
     - CHistyj-to kakoj, - umililas'. - I rubashka svezhaya. Postiral kto?
     - Kto mne postiraet? Sam obhozhus', - luchisto poglyadel na nee Sen'ka.  -
S vechera v rechke  rubahu  s  portami  prostirnu,  k  utru  vysohnet.  Zyabko,
konechno, golomu, no nado sebya  blyusti.  Vetshaet  tol'ko  rubaha-to.  Ono  by
nichego,  da  vyshivki  tvoej  zhalko.  -  Pogladil  ladon'yu  nityanoj   cvetok,
zakruchinilsya. - Vish', rubaha pod myshkoj lopnula.
     Smert', kak tomu i sledovalo, govorit:
     - - Snimaj, zash'yu. Snyal.
     Mamzel' Loretta,  kotoraya  iz  praktikuma,  govorila:  plechiki  u  vas,
kavaler, krasivye, chisto saharnye, i kozhica takaya nezhnaya,  pryamo  s®ela  by.
Vot Sen'ka svoi saharnye plechi i razvernul, a rukami  sebya  posirotlivej  za
boka obhvatil.
     Smert' igolkoj mel'teshit, a sama na Sen'kinu beliznu poglyadyvaet.
     - Odin tol'ko mig v moej zloschastnoj zhizni i byl, vo vsej  sud'be  moej
goremychnoj, - tiho, proniknovenno skazal Skorik. - Kogda  ty  menya,  sirotu,
pocelovala...
     - Neuzhto? - izumilas' Smert', dazhe shit' perestala. - Takoe eto dlya tebya
schast'e?
     - I slovami ne obskazat', kakoe... Ona otlozhila rubahu.
     - Gospodi, - govorit, - da davaj ya tebya eshche poceluyu - ne zhalko.
     On zarozovelsya ves' (eto uzh estestvennym manerom poluchilos').
     - Ah, togda i pomeret' ne strashno...
     No ruki poka derzhal pri sebe i glazami migal ne derzko, a robko.
     Smert' podoshla k nemu, naklonilas'. Glaza laskovye, vlazhnye.  Pogladila
po shee, po plechu, i nezhno tak, po-dobromu prilozhilas' k Sen'kinym gubam.
     Tut ego budto v pechku, v  samoe  plamya,  kinulo.  Pozabyl  on  pro  vsyu
senseevu nauku, rvanulsya vverh, navstrechu Smerti, obnyal ee chto  bylo  sil  i
davaj celovat', a sam ot goryachnosti tol'ko vdyhaet myatnyj, p'yanyj aromat  ee
volos - ah, ah - i vydohnut' ne mozhet, zhalko.
     I  sluchilos'  tut  chto-to,  ej-bogu  sluchilos'!  Nenadolgo,  mozhet,  na
neskol'ko sekundochek vsego, nalilos' vdrug telo  Smerti  takim  zhe  otvetnym
zharom, i poceluj ee iz myagkogo, materinskogo  stal  zhadnym,  trebovatel'nym,
tverdym, a ruki zametalis' po Sen'kinoj spine.
     No konchilis' nevozmozhnye sekundochki - ona rascepila Skorikovy  ob®yat'ya,
otshatnulas'.
     - Net, - govorit, - net. Nu tebya, chertenok, ne soblaznyaj. CHego  nel'zya,
togo nel'zya.
     Golovoj zatryasla, budto otgonyala kakuyu himeru (eto tak  govoryat,  kogda
prividitsya  nebyval'shchina),  ladon'yu  sebe  po  glazam  provela  -  i   stala
vsegdashnyaya, spokojnaya. Pomotrela na Sen'ku s lukavoj ulybkoj.
     - Uh, zmej, ot gorshka  dva  vershka,  a  hitryushchij.  Naplachutsya  ot  tebya
devushki.
     A Skorik iz pechki-to eshche ne vylez, ne ponyal eshche,  chto  vsemu  konec,  i
sunulsya k Smerti snova obnyat'. Ona ne otstranilas', no i ne  shevel'nulas'  -
eto vse ravno bylo, kak statuyu kakuyu obnimat'.
     Vdrug szadi golos, s drozhaniem:
     - Ah vot ty s kem, suka!
     Sen'ka obernulsya i zakochenel.
     Na poroge stoyal Knyaz' -  rozha  perekoshena,  glazishchi  sverkayut.  Nu  da,
dver'-to s ulicy ne zaperta, vot i voshel, a im ne slyhat' bylo.
     - Kogo v lyubovniki vzyala, paskuda! Kutenka!  Glistenysha!  V  nadsmeshku,
chto li?!
     SHagnul k pomertvevshemu Sen'ke, shvatil za sheyu, vverh rvanul -  prishlos'
na cypki privstat'.
     - Ub'yu, - shipit. - Bashku svernu.
     I yasno bylo - sejchas svernet. Horosho eshche, chto nedolgo  muchit'sya.  A  to
nachal by, kak tomu baryshniku, ushi rezat' i v  rot  sovat'  ili,  togo  huzhe,
glaza by povykolol.
     Sen'ka otvernulsya, chtob Knyazevoj rozhi ne vidat' -  i  bez  togo  uzhasno
bylo. Reshil, luchshe v poslednij mig na Smert' posmotret', poka dusha iz  ploti
ne otletela.
     I uvidal chudo-chudnoe, divo-divnoe: kak beret Smert' so stola  krynku  s
nedopitym molokom i s razmahu b'et eyu fartovogo po makushke.
     Knyaz' udivilsya, Sen'ku vypustil i na pol sel. Za golovu  derzhitsya,  mezh
pal'cev krov' s molokom techet.
     Smert' kriknula:
     - CHto vstal? Begi! I rubahu nedozashituyu suet.
     A Sen'ka ne pobezhal. Kto-to drugoj, kak by vtoroj Sen'ka, iznutri  ego,
skazal:
     - Aida so mnoj. Ub'et on tebya.
     - Ne ub'et, - otvetila ona, i tak spokojno, chto Sen'ka srazu poveril.
     Knyaz'  mordu  povernul,  glaza  mutnye,   beshenye.   Rvanulsya   vstat',
pokachnulsya, uhvatilsya za stol - ne sovsem eshche  voshel  v  razum,  nogi  ploho
derzhali. Odnako prohripel:
     - Moskvu perevernu, a najdu. Pod  zemlej  ne  spryachesh'sya.  Zubami  zhily
vytyanu!
     Tak strashen byl, chto Skorik v  golos  zaoral.  Dunul  so  vseh  nog,  s
kryl'ca kubarem sletel i zametalsya: kuda bezhat'-to, kuda?
     A tuda, podskazal emu vtoroj, vnutrennij Sen'ka, okazavshijsya poumnej  i
pokrepche pervogo. Tuda, kuda Knyaz' skazal: pod zemlyu. Kak by ne prishlos'  iz
Moskvy emigraciyu delat'. Knyaz' teper' i vpravdu ne ugomonitsya,  poka  sirotu
ne izvedet.
     Nu a koli tak, nuzhno zapastis' den'gami.
     Navedalsya v zavetnyj podval  snova.  Vzyal  mnogo,  celyh  pyat'  prutov.
Reshil, chto torgovat'sya s  yuvelirom  ne  stanet,  otdast  po  tysyache.  Puskaj
raduetsya Ashot Ashotych svoej fortune.
     Tol'ko ne dovelos' Samshitovu popol'zovat'sya Sen'kinoj shchedrost'yu.
     Kogda Skorik vyshel na Marosejku, to uvidal pered yuvelirnoj lavkoj  dvuh
gorodovyh, a vnutri -  cherez  steklyannuyu  vitrinu  bylo  vidno  -  tolpilis'
sinemundirnye.
     Vot te na. Dotorgovalsya Ashot  Ashotych  kazennym  serebrishkom.  Ne  inache
dones na nego kto-nibud'. A mozhet, sud'ya Kuvshinnikov eshche  vostrej  okazalsya,
chem s vidu. Razuznal, u kogo iz  numizmatov  poyavilis'  yauzskie  prutki,  da
rassprosil, cherez kogo priobreteny - vot i vsya nedolga.
     |to, polozhim, nichego, ne tak strashno. Adresa  svoego  Sen'ka  sud'e  ne
ostavlyal. Gde klad, krome nego samogo tozhe nikto ne znaet.
     Ishchite, psy, vetra v pole.
     Aj net! Armyashke-to pro numera  madam  Borisenko  bylo  skazano.  Vydast
nosatyj, obyazatel'no vydast!
     Ne stal Sen'ka vremeni teryat', svetit'sya na  nehoroshem  meste.  Pobezhal
izvozchika brat'.
     Nado bylo iz numerov s®ezzhat', poka ne scapali.
     V ekzistencii obrisovalas' tendenciya k  uhudsheniyu  zhiznennyh  kondicij,
ili, poprostu skazat', dela byli hrenovej  nekuda:  i  Knyaz'  na  hvoste,  i
policiya, i prut'ya prodat' nekomu, odnako  Sen'ka  sejchas  prebyval  v  takom
kurazhe, chto vse emu kazalos' tryn-trava.
     Loshadka  cokala  kopytami  i  pomahivala   hvostom,   vstrechnyj   veter
dotrepyval  prichesku  "mon-anzh",  i  zhizn',  nesmotrya  ni   na   chto,   byla
zamechatel'naya, Sen'ka kachalsya na siden'e proletki sovershenno schastlivyj.
     Puskaj nedolgo, schitannye migi, no on byl-taki lyubovnikom Smerti, pochti
chto samym nastoyashchim!

        KAK U SENXKI RAZVYAZALSYA YAZYK

     V tot zhe vecher Skorik pomenyal kvartiru. Hotel s ZHorzhem poproshchat'sya,  da
togo nosilo gde-to. Tak  i  uehal  po-anglijski,  kak  poslednyaya  svin'ya.  K
izvozchiku ego provozhala odna madam  Borisenko,  perenesshaya  chast'  serdechnoj
raspolozhennosti k Mase i na ego uchenika. So strahom sprosila:
     - A Masail Micuevich teper' chto zhe, zahodit' ne budut?
     - Zavtra  s  utra  nepremenno  poyavyatsya,  -  poobeshchal  Sen'ka,  eshche  ne
reshivshij, budet li izveshchat' yaponca o  smene  mestozhitel'stva.  -  Peredajte,
Semen Skorikov blagodaril za zabotu i zhelal zdravstvovat'.
     CHtob byt' ot Knyazya podal'she, zaehal k chertu na kulichki, azh  za  Presnyu.
Ostanovilsya v gostinice dlya zheleznodorozhnyh sluzhashchih. Horoshee  mesto:  nikto
nikogo ne znaet, nochku chelovek perenocheval i poehal sebe dal'she.
     Zaodno uzh i imya pomenyal, dlya pushchej konspiracii,  chtob  sovsem  koncy  v
vodu. Dumal snachala nazvat'sya kak-nibud'  obyknovenno,  a  posle  reshil:  uzh
menyat', tak na chto-nibud' zvuchnoe, krasivoe, v ton novoj zhizni. Zapisalsya  v
knige postoyal'cev Apollonom Sekandrovichem SHopengauerom, kommivoyazherom.
     Noch'yu snilos' vsyakoe raznoe. To zharkoe, sladostrastnoe - pro Smert', to
zhutkoe - kak v okno Knyaz' lezet s nozhom v zubah,  a  on,  Sen'ka,  v  odeyale
zaputalsya i iz krovati vylezti ne mozhet.
     |to noch'yu, a na rassvete Skorik prosnulsya ot gromkogo stuka v dver'.
     Sel, za serdce shvatilsya. Dumal - Knyaz' s Ochkom ego syskali.  Hotel  po
trube vodostochnoj tikat' v chem byl, to est' schitaj vovse bez nichego,  no  iz
koridora donessya golos Masy:
     - Sen'ka-kun, dzivo otvoryaj!
     Uf! Pryamo ne skazat', kakoe Sen'ke ot etogo bylo  oblegchenie.  Dazhe  ne
zadumalsya, kak yaponec ego tak bystro na novom meste nashel.
     Otodvinul zasov, i v komnatu bystro voshel Masa, a za nim (vot  eto  da)
|rast Petrovich, sobstvennoj personoj. Oba hmurye, strogie.
     Masa u stenki vstal, a ego gospodin  vzyal  Sen'ku  za  plechi,  povernul
licom k oknu (svet byl eshche rannij, sumerechnyj) i delovito skazal:
     - Nu, Apollon Sekandrovich, hvatit d-duraka valyat'.
     Net u menya  bol'she  vremeni  vozit'sya  s  vashej  zagadochnoj  lichnost'yu.
Rasskazyvajte vse, chto znaete: i pro  ubijstvo  Sinyuhinyh,  i  pro  ubijstvo
Samshitovyh. |tomu druzhno polozhit' konec!
     - Sam... Samshitovyh?! - poperhnulsya Skorik. - A ya d-dumal...
     Ego tozhe v zaikanie povelo - zarazilsya,  chto  li?  '  -  Odevajtes',  -
prikazal |rast Petrovich. - Edem. ( I bol'she poka nichego ob®yasnyat'  ne  stal,
vyshel v koridor.
     Natyagivaya bryuki i  rubashku,  Sen'ka  sprosil  senseya:  -  Kak  vy  menya
nashli-to?
     - Nomer  proretki,  -  otvetil  tot  korotko,  i  Sen'ka  ponyal:  madam
Borisenko zapomnila nomer izvozchika, a tot rasskazal, kuda otvez sedoka.
     Vot tebe i konspiraciya, vot tebe i koncy v vodu.
     - A kuda edem?
     - Smotrech' mesto prestupreniya.
     O Gospodi, chto za ohota! No perechit' Sen'ka ne reshilsya. |ti silkom,  za
shivorot povolokut - znaem, kushali.
     Vsyu dorogu do Marosejki Sen'ka sil'no  nervnichal,  i  chem  dal'she,  tem
bol'she. Tak, vyhodit, ne zaarestovali Ashot Ashotycha? Poreshili? |rast Petrovich
skazal "Samshitovy" - eto znachit, supruzhnicu tozhe? Kto, grabiteli?  A  prichem
tut on, Sen'ka Skorikov?
     Policejskih pered lavkoj ne bylo, no na dveri visela verevka s pechat'yu,
a vnutri gorel svet. Na ulice poka bylo pusto, magaziny eshche ne otkrylis',  a
to by obyazatel'no narod stolpilsya.
     V dom voshli so dvora, cherez chernyj hod. Tam podzhidal chinovnik  v  sinem
mundire - tihij, neprimetnyj, v ochochkah.
     - Kak vy dolgo,  -  ukoril  on  |rasta  Petrovicha.  -  YA  zhe  prosil...
Protelefoniroval vam v polnoch', a sejchas polovina shestogo. YA riskuyu.
     -  Izvinite,  Sergej  Nikiforovich.   Ponadobilos'   razyskat'   vazhnogo
s-svidetelya.
     Hot' Sen'ku i nazvali "vazhnym", no ne bol'no emu eto ponravilos'.  CHego
eto "svidetel'"-to?
     - Rasskazyvajte, - poprosil |rast Petrovich  chinovnika.  -  CHto  udalos'
ustanovit' pri pervichnom osmotre?
     - Pozhalujte syuda, -  pomanil  ochkastyj  Sergej  Nikiforovich.  Proshli  v
komnaty. - Zdes', v zadnej chasti lavki, u yuvelira bylo chto-to vrode kontory.
ZHilye pokoi naverhu. Odnako tuda prestupnik  ne  podnimalsya,  vse  proizoshlo
zdes'. - On  zaglyanul  v  bloknot.  -  Vrach  polagaet,  chto  Samshitovu  Ninu
Akopovnu, soroka devyati let, ubili pervoj, udariv tyazhelym predmetom v visok.
Telo lezhalo vot zdes'.
     Na polu u dveri  byla  narisovana  melom  chelovech'ya  figura,  ne  ochen'
pohozhe, a sboku temnelo pyatno. Krov', dogadalsya Sen'ka i sodrognulsya.
     - Samshitova Ashota Ashotovicha, pyatidesyati dvuh  let,  prestupnik  svyazal,
usadil vot  v  eto  kreslo.  Kak  vidite,  vsyudu  krov':  na  izgolov'e,  na
podlokotnikah,  na  polu.  Prichem  i  venoznaya,   i   arterial'naya,   raznoj
pul'sacionnoj   uprugosti...   Prostite,   |rast   Petrovich,   ya    nevnyatno
pereskazyvayu, ploho vladeyu medicinskoj terminologiej, - smutilsya chinovnik. -
Vy mne kogda eshche penyali, chtoby poduchilsya, da novoe nachal'stvo ne  trebovalo,
vot ruki-to i ne doshli...
     - Nevazhno, - perebil ego |rast Petrovich. -  YA  ponyal:  Samshitova  pered
smert'yu pytali. Rezali nozhom?
     - Veroyatno. Ili zhe tykali kolyushchim predmetom.
     - G-glaza?
     - CHto "glaza"?
     - Glaza u trupov vykoloty?
     - A,  vy  pro  hitrovskie  ubijstva...  -  Sergej  Nikiforovich  pokachal
golovoj. - Net, glaza ne vykoloty, i voobshche kartina  prestupleniya  neskol'ko
inaya. Posemu  eto  rassledovanie  resheno  vydelit'  v  osoboe  proizvodstvo,
otlichnoe ot dela o Hitrovskom Slepitele.
     - Hitrovskij Slepitel'? - pomorshchilsya |rast Petrovich. - CHto za  g-glupoe
nazvanie! YA dumal, ego upotreblyayut tol'ko gazetchiki.
     - |to pristav Tret'ego Myasnickogo uchastka polkovnik  Solncev  pridumal.
Reportery tak i uhvatilis', hotya, konechno, s grammaticheskoj tochki zreniya...
     - Ladno, chert s nej, s grammatikoj, - skazal |rast  Petrovich,  projdyas'
po komnate. - Projdem na vtoroj etazh?
     - Nezachem. Sovershenno ochevidno, chto ubijca tuda ne podnimalsya.
     - Ubijca? Ne ubijcy? Ustanovleno, chto prestupnik b-byl odin?
     - Vidimo, tak. Sosedi pokazali, chto Samshitov nikogda  ne  obsluzhival  i
dazhe ne puskal v lavku bolee odnogo posetitelya, srazu zapiral  dver'.  Ochen'
boyalsya ogrableniya, ved' Hitrovka blizko.
     - Sledy g-grabezha?
     - Nikakih. Dazhe v lavke nichego ne vzyato, hotya tam v steklyannoj  vitrine
lezhali koe-kakie bezdelushki - grazda, nevelikoj cennosti. YA zhe  govoryu:  vse
proizoshlo v etoj komnate.
     |rast Petrovich pokachal golovoj, vyshel v lavku. CHinovnik i Masa za  nim.
Sen'ka tozhe, chtob ne ostavat'sya odnomu v zabryzgannoj krov'yu komnate.
     - A eto chto? - pokazal |rast Petrovich na ptich'yu kletku.
     V nej, otkinuv hohlastuyu bashku, valyalsya popugaj Levonchik.
     Sergej Nikiforovich pozhal plechami:
     - Popugai - pticy nervnye, chuvstvitel'nye k shumu. A tut, podi, krikov i
stonov bylo... Serdchishko ne vyderzhalo. Ili, mozhet, ne pokormili ego vovremya.
     - Dverca otkryta. Da i... |-e, glyadi-ka, Masa. -  |rast  Petrovich  vzyal
trupik v ruku, peredal yaponcu. Tot pocokal yazykom:
     - Bas'ku svernuri. Ubijstvo.
     - Da, zhalko ekspert  ne  osvidetel'stvoval,  -  hmyknul  policejskij  -
vidno, reshil, chto aziat shutit, no Sen'ka-to znal: dlya senseya dusha ona i est'
dusha, hot' chelovecheskaya, hot' ptich'ya.
     - Kak ponizilsya professionalizm moskovskogo syska,  -  pechal'no  molvil
|rast  Petrovich.  -  Desyat'  let  nazad   podobnaya   nebrezhnost'   byla   by
nevoobrazima.
     - I ne govorite, - eshche gorshe vzdohnul Sergej Nikiforovich. -  Sejchas  ne
to  chto  pri  vas.  Verite  li,  nikakogo  udovol'stviya  ot  raboty.   Odnoj
rezul'tativnosti trebuyut, a dokazatel'nost' nikogo ne zabotit.  O  torzhestve
spravedlivosti i vovse govorit' nechego. U nachal'stva  drugie  zaboty.  Mezhdu
prochim, - ponizil on golos, - ya ne stal po  telefonu...  Vashe  prebyvanie  v
Moskve ne sostavlyaet tajny. YA po sluchajnosti videl na stole u  policmejstera
sekretnoe  predpisanie  ustanovit'  vashe  mestoprebyvanie   i   organizovat'
neglasnuyu slezhku. Kto-to vas videl, uznal i dones.
     |rast  Petrovich  etomu  izvestiyu  niskol'ko  ne  rasstroilsya,  a  dazhe,
kazhetsya, byl pol'shchen:
     - Nemudreno, menya v  Moskve,  znayut  mnogie.  I,  vidno,  ne  zabyvayut.
Blagodaryu vas, Subbotin. YA znayu, kak vy riskovali, i cenyu. P-proshchajte.
     On pozhal ochkastomu ruku, a tot skonfuzhenno probormotal:
     - Erunda. Vy by vse zhe poostorozhnej... Kto ih znaet, chto u nih na  ume.
Ego vysochestvo zlopamyaten.
     U kogo "u nih" i chto za "vysochestvo", Sen'ka ne ponyal.
     Iz Samshitovskogo dvora  vyshli  pereulkom  v  Lubyanskij  proezd,  ottuda
povernuli k skveru.
     U pervoj zhe skamejki |rast Petrovich zhestom priglasil: prisyadem.
     Seli. Sen'ka poseredke, eti dvoe po bokam. CHisto arestant pod konvoem.
     - Nu-s, gospodin SHopengauer, - povernulsya  k  nemu  |rast  Petrovich.  -
Pogovorim?
     - A chego ya-to? - proburchal Skorik, predvidya nehoroshee. - YA znat' nichego
ne znayu.
     - Dedukciya dokazyvaet obratnoe.
     - Kto-kto? - obradovalsya Sen'ka. - YA Dedukcii vashej v glaza ne vidyval.
Vret ona vse, sterva! |rast Petrovich dernul uglom rta.
     - |ta dama, Skorikov (davajte  ya  uzh  luchshe  budu  vas  tak  nazyvat'),
nikogda ne vret. Pomnite serebryanuyu kopejku semnadcatogo stoletiya, kotoruyu ya
nashel v karmane  ubitogo  Sinyuhina?  Razumeetsya,  pomnite  -  vy  togda  eshche
podcherknuto  eyu  ne  zainteresovalis'.  Otkuda  u  nishchego  k-kalyaki   etakaya
numizmaticheskaya dikovina?  |to  raz.  Idem  dalee.  Na  meste  ubijstva  vy,
Skorikov, staratel'no otvorachivalis', a to i zazhmurivalis', hotya, po Masinym
nablyudeniyam,  otsutstviem  lyubopytstva  ne  stradaete.  Izumleniya  i  uzhasa,
estestvennyh pri podobnom zrelishche, tozhe ne proyavlyali. Soglasites',  stranno.
|to dva. Dalee. V tot den' u vas v karmane, kak i  u  Sinyuhina,  pozvyakivalo
serebro, i dovol'no zvonko. Sudya po zvuku, monety byli melkie, kakih v  nashi
vremena ne chekanyat. A v ruke vy nesli palku iz chistogo serebra,  chto  sovsem
uzh neobychno. Otkuda serebryanye rossypi u  vas,  hitrovskogo  g-gavrosha?  |to
tri.
     - Obzyvaetes', da? Na "ge" sirotu rugaete? - nabychilsya Sen'ka.  -  Greh
vam. A eshche prilichnyj gospodin. Masa dvinul ego loktem v bok:
     - Kogda gospodzin govorit "eto radz, eto  dva,  eto  tri",  pomarkivaj.
Dedukciyu spugnes'.
     Skorik po storonam oglyanulsya  -  nikakoj  damy  vokrug  ne  bylo.  Kogo
spugivat'-to? Odnako  na  vsyakij  sluchaj  yazyk  prikusil.  |to  sensej  poka
legon'ko lokotkom pihnul, a tam mozhet i poser'eznej sharahnut'.
     |rast Petrovich prodolzhil, budto ego i ne perebivali:
     - Hot' ya i ne sobiralsya rassledovat' eto prestuplenie, potomu chto zanyat
sovsem d-drugim delom, no vashe povedenie menya  zaintrigovalo,  i  ya  poruchil
Mase prismotret' za vami. Odnako novoe  zhestokoe  ubijstvo,  o  kotorom  mne
nynche noch'yu soobshchil moj davnij sosluzhivec, izmenilo moi namereniya. YA  dolzhen
vmeshat'sya v etu istoriyu, potomu chto vlasti yavno  ne  v  silah  najti  ubijcu
Sledstvie dazhe ne vidit, chto eti prestupleniya - zven'ya odnoj cepi. Pochemu  ya
tak schitayu, hotite vy sprosit'? - Nichego takogo Sen'ka  sprosit'  ne  hotel,
odnako sporit' so strogim chelovekom ne stal. Puskaj govorit. - Delo dazhe  ne
v tom, chto ot Marosejki do Hit-rovki, gde ubili Sinyuhinyh, pyat' minut  hoda.
V  oboih  etih  zlodeyaniyah  nalico  dve   p-principial'no   shodnye   cherty,
vstrechayushchiesya slishkom redko dlya togo, chtoby ih mozhno bylo  schest'  sluchajnym
sovpadeniem. Ubijca yavno presleduet nekuyu grandioznuyu cel', radi kotoroj  ne
otvlekaetsya na melochi vrode cepochek i  medal'onchikov  iz  vitriny  yuvelirnoj
lavki. |to raz.  A  eshche  vpechatlyaet  d'yavol'skaya  ostorozhnost',  ponuzhdayushchaya
prestupnika ne ostavlyat' nikakih svidetelej,  ni  edinogo  zhivogo  sushchestva,
dazhe takogo bezobidnogo, kak trehletnij mladenec ili p-ptica. |to dva. Nu, a
teper' o vas, Skorikov. YA sovershenno uveren, chto vy mnogoe znaete  i  mozhete
mne pomoch'.
     Sen'ka, nastroivshijsya dal'she slushat' pro dusheguba, ot takoj neozhidannoj
koncovki vzdrognul, poezhilsya pod pristal'nym vzglyadom golubyh glaz, kriknul:
     - Nu zavalili yuvelira etogo, a  ya  pri  chem?!  Masa  snova  dvinul  ego
loktem, uzhe sil'nej.
     - Pro soprivogo mar'tis'ku zabyr? Kotoryj na tebe rubr'  zarabotar?  On
vider, kak ty v ravku serebryanye parki nosir.
     Ponyal Skorik: ne  otperet'sya,  potomu  pereshel  s  bazarnogo  kriku  na
hnykan'e:
     - CHego nado-to,  sprashivajte  tolkom...  A  to  puzha-yut,  rebry  loktem
b'yut...
     - B-bros'te pribednyat'sya, - skazal |rast Petrovich. - Masa harakterizuet
vas samym lestnym obrazom.  Govorit,  chto  vy  nezhestokoserdny,  chto  u  vas
pytlivyj um, i - samaya  cennaya  chelovecheskaya  cherta,  chto  vy  stremites'  k
samousovershenstvovaniyu.  Ran'she,  do  etogo  poslednego  prestupleniya,  Masa
prosto sprashival vas, ne nadumali li vy podelit'sya s nami vashej  tajnoj.  On
byl uveren, chto  rano  ili  pozdno  zasluzhit  vashe  doverie  i  vy  zahotite
oblegchit' pered nim d-dushu. Teper' zhe zhdat' nekogda. YA trebuyu ot vas  -  uzhe
bezo vsyakoj delikatnosti - otveta na dva voprosa. Pervyj: chego ishchet  ubijca?
I vtoroj: chto vam izvestno ob etom cheloveke?
     Masa zakival golovoj davaj, mol, ne trus', govori.
     Nu, Sen'ka vse i rasskazal - kak na duhu. I pro  kolodu,  i  pro  Ochka,
volchinu mokrushnogo, i pro Smert', i pro to, chto  Knyaz'  ego,  Sen'ku,  iz-za
revnosti izvesti hochet.
     Nu, to est', ne sovsem, konechno, vse. Pro klad uklonchivo pomyanul - mol,
vrode est' takoj, a pravda li, net li, to emu,  Skoriku,  nevedomo.  Nu  tak
ved' i na duhu tozhe ne sovsem uzh vsyu pravdu govoryat, verno?
     - Znachit, po-vashemu, Skorikov, vyhodit, chto Sinyuhina etot samyj Knyaz' s
valetom istrebili, zhelaya vypytat' tajnu klada?  -  sprosil  |rast  Petrovich,
doslushav ne ochen' skladnyj Sen'kin rasskaz. - A k antikvaru Knyaz' navedalsya,
chtoby uznat' vash adres?
     - Samo soboj. Proha emu dones, krysenok. Videl on menya podle  lavki,  ya
zhe govoril! Potomu i ne pogrableno nichego, chto Knyazyu melkie  cacki  -  t'fu.
Emu do menya dobrat'sya nuzhno.
     - A vy uvereny, chto Knyaz' vas ishchet iz  odnoj  lish'  revnosti?  -  |rast
Petrovich namorshchil gladkij lob, budto ne sovsem chto-to ponimaya. -  Mozhet,  vy
emu iz-za k-klada nuzhny?
     U Sen'ki vnutri  vse  tak  i  zanylo:  dogadalsya,  obo  vsem  dogadalsya
hitroumnyj barin! Vot  sejchas  pristanet:  govori,  gde  serebryanyj  hvorost
spryatan.
     CHtob potyanut' vremya, Skorik zataratoril:
     - Uzhas kak revnuet! Luchshe by k Ochku svoemu revnoval! Tot tozhe k  Smerti
shastaet On ej - marafet, a ona emu - izvestno chego. No ne ot shalavstva  eto.
CHto s nee vzyat', marafetchicy nad soboj nevlastnye. Hvor' eto u nih takaya :
     - V Priyauz'e v starinu, kazhetsya,  byl  monetnyj  dvor,  gde  serebryanuyu
monetu chekanili, - zadumchivo proiznes |rast Petrovich, kogda Skorik  zapnulsya
- vozduhu nabrat'. - Ladno, pro  klad  mne  sejchas  neinteresno.  Skazhite-ka
luchshe, Skorikov, ne mozhete li vy menya poznakomit' s etoj intriguyushchej osoboj,
kotoraya svela s uma ves' fartovyj b-bomond? Govorite, ee zovut Smert'? Kakoe
dekadentskoe imya.
     U Sen'ki ot serdca otleglo.
     - Poznakomit' mozhno. A chto so mnoj-to budet, a? Ne vydadite menya Knyazyu?

        KAK SENXKA VIDEL SOBACHXYU SVADXBU

     Ne vydal |rast  Petrovich,  spravedlivyj  chelovek,  sirotu  na  proizvol
sud'by. Malo togo - velel sobirat' veshchichki i uvez k sebe na kvartiru, v  tot
samyj Ashcheulov pereulok, gde Sen'ke na svoyu bedu (a mozhet, i ne  na  bedu,  a
sovsem naoborot - kak znat'?) vzbrelo v golovu styrit' uzelok u "kitaezy".
     Kvartira byla dikovinnaya, ne kak u obyknovennyh lyudej.
     V odnoj komnate vovse nikakoj mebeli ne bylo, na polu polosatye matrasy
i bole nichego.  Tam  hozyain  s  Masoj  rensyu  delayut,  yaponskuyu  gimnastiku.
Posmotret' - uzhas chto takoe. Molotyat drug druzhku rukami-nogami,  kak  tol'ko
do smerti ne ub'yut. Masa stal i Sen'ku zvat' -  vmeste  metelit'sya,  no  tot
napugalsya, na kuhnyu ubezhal.
     Kuhnya tozhe interesnaya, v nej nachal'nik Masa. Plity net vovse,  bochki  s
kapustoj-ogurcami tozhe. Zato v uglu  bol'shoj  zheleznyj  shkaf  pod  nazvaniem
refrizherator. V nem zavsegda holodno, kak v lednike, i na polkah lezhit syraya
ryba. Oni, kvartirnye zhil'cy, ee kuskami rezhut, korichnevym uksusom kropyat  i
pryamo tak zreskayut s  risom.  Sen'ke  na  zavtrak  tozhe  davali,  no  on  ne
opoganilsya, odnogo risu pozheval nemnozhko. I chayu pit' ne stal, potomu chto  on
byl nevzapravdoshnyj - zheltyj kakoj-to i sovsem nesladkij.
     Spat' Sen'ke opredelili v komnate u senseya, a tam  i  krovatej-to  net,
odni podstilki na polu,  budto  v  Kula-Kovskoj  nochlezhke.  Ladno,  rassudil
Skorik, luchshe pospat' Na polu, chem v syroj zemle s perom v boku. Poterpim.
     CHudnej vsego byl hozyajskij kabinet. Odno  nazvanie,  a  tak  bol'she  na
mehanicheskuyu masterskuyu smahivalo. Tam na polke  knizhki,  po  bol'shej  chasti
tehnicheskie,  na  chuzhestrannyh  yazykah;  stol  zavalen  listami   bumagi   s
neponyatnymi risunkami (nazyvaetsya "chertezhi" - vidno ottogo, chto v  nih  chert
nogu slomit); u sten - vsyakie zhelezki, pruzhiny, rezinovye oboda i mnogo chego
drugogo. |to potomu chto |rast Petrovich inzhener, vyuchilsya v samoj Amerike.  U
nego  i  familiya  nerusskaya:  gospodin  Nejmles.   Sen'ke   ochen'   hotelos'
rassprosit', dlya kakoj nadobnosti potrebny vse eti shtukoviny,  no  togda,  v
pervyj den' Ashcheulovskoj zhizni, ne do togo bylo.
     Spali dopozdna,  posle  etakoj-to  nochi.  Kak  probudilis'  -  gospodin
Nejmles s Masoj davaj po matrasam prygat', da krichat', da  koloshmatit'  odin
drugogo, potom, znachit, syryatiny  svoej  pokushali,  i  povez  Sen'ka  |rasta
Petrovicha znakomit'sya so Smert'yu.
     Po doroge mezh nimi vyshel spor pro to, kakaya ona, -  Smert',  -  horoshaya
ili plohaya.
     |rast Petrovich govoril, plohaya.
     - Sudya po tomu, chto vy mne rasskazali, Skorikov, eta zhenshchina  upivaetsya
svoej sposobnost'yu m-manipulirovat' lyud'mi, da ne prosto  lyud'mi,  a  samymi
zhestokimi, bezzhalostnymi prestupnikami. Ona osvedomlena ob  ih  zlodejstvah,
bezbedno sushchestvuet na nagrablennye den'gi, odnako sama vrode kak ni  v  chem
ne povinna. Mne znakoma eta poroda, ona vstrechaetsya vo  vseh  stranah  i  vo
vseh  sloyah  obshchestva.  Tak  nazyvaemye   infernal'nye   zhenshchiny   absolyutno
beznravstvenny, oni igrayut chelovecheskimi zhiznyami i sud'bami, tol'ko eta igra
i prinosit im udovletvorenie.  Neuzhto  vy  ne  vidite,  chto  ona  i  s  vami
poigrala, kak k-koshka s myshkoj?
     I tak on serdito eto govoril, na sebya sovsem  nepohozhe,  budto  ot  teh
infernal'nyh zhenshchin uzhasno nastradalsya, pryamo vsyu zhizn' oni emu perepahali.
     Tol'ko  Smert'  nikakaya  ne  infernal'naya  i  ne   beznravstvennaya,   a
neschastnaya. Nichego ona ne upivaetsya, a prosto poteryala sebya, najti ne mozhet.
Tak Sen'ka emu i skazal. Dazhe ne skazal - v golos vykriknul.
     |rast Petrovich vzdohnul, ulybnulsya, no pechal'no, bez nasmeshki.
     - Ladno, - govorit, - Skorikov. YA ne hotel zadet' vashi chuvstva, tol'ko,
boyus', vas zhdet boleznennoe razocharovanie. CHto, ona, dejstvitel'no,  tak  uzh
horosha, eta hitrovskaya K-Karmen?
     Kto takaya Karmen, Sen'ka znal, hodili s ZHorzhem v Bol'shoj teatr  na  nee
smotret'. Ispanka eta byla tolstaya, krikastaya, vse nozhishchami topala i rukoj v
zhirnyj bok upiralas', budto kryuchit ee. Vrode umnyj chelovek  |rast  Petrovich,
vse pri nem, a nichego v zhenshchinah ne ponimaet. U slugi  by  svoego  pouchilsya,
chto li.
     - Da Karmen vasha protiv Smerti zhaba bolotnaya, -  skazal  Skorik  i  eshche
splyunul dlya ubeditel'nosti.
     Na povorote  s  Pokrovskogo  bul'vara  na  YAuzskij  Sen'ka  privstal  v
proletke i tut zhe obratno nyrnul, vzhalsya v siden'e.
     - Von ejnyj dom, - shepnul. - Tol'ko nel'zya k  nej  sejchas.  Trutsya  tam
dvoe, vidite? Zvat' Dubina i Klyuv, oba iz Upyrevoj  kolody.  Uvidyat  menya  -
beda.
     |rast Petrovich naklonilsya, tronul izvozchika za plecho:
     - Proezzhajte za ugol, ostanovite na Solyanke. -  I  Sen'ke.  -  Kazhetsya,
proishodit chto-to interesnoe? Vot by p-posmotret'.
     Kogda upyrevskih proehali, Skorik snova raspryamilsya.
     - Posmotret' - eto navryad  li,  a  podslushat'  mozhno.  I  povel  |rasta
Petrovicha k potrebnomu domu dvorami. Bochka, kakuyu  Sen'ka  k  oknu  eshche  von
kogda podkatil, tak i stoyala, nikuda ne delas'.
     - Vsunetes'? - pokazal Skorik na priotkrytuyu fortku vater-klozeta.
     Gospodin Nejmles pryamo s mesta, bez razbezhki, vprygnul na bochku,  potom
podprygnul eshche  raz,  podtyanulsya  na  rukah  i  legko,  slovno  by  igrayuchi,
vvintilsya v malyj kvadratik - tol'ko kabluki mel'knuli. Sen'ka  tozhe  polez,
ne tak lovko, no vse zhe cherez nebol'shoe vremya okazalsya v nuzhnike i on.
     - Strannyj sposob pronikat'  k  d-dame,  -  prosheptal  |rast  Petrovich,
pomogaya Skoriku spustit'sya. - CHto za dver'yu?
     - Gornica, - vydohnul Sen'ka. -  V  smysle,  gostinaya.  Mozhno  tihon'ko
shchelochku priotkryt', no tol'ko sovsem chut'-chut'.
     - Hm. YA vizhu, sej sposob nablyudeniya vami uzhe z-zapatentovan.
     Na etom razgovory zakonchilis'.
     |rast Petrovich chutochku, na volosok, shevel'nul dver' i pripal  glazom  k
shchelke. Skorik potyrkalsya i tak, i etak (tozhe  ved'  interesno),  i  v  konce
koncov prisposobilsya: sel na kortochki, prizhalsya k bedru gospodina  Nejmlesa,
lbom k kosyaku. Koroche, zanyal mesto v partere.
     Uvidal takoe, chto zasomnevalsya v zrenii - ne vret li?
     Posredi komnaty stoyali v  obnimku  Smert'  s  Upyrem,  i  etot  slizen'
sal'novolosyj gladil ee po plechu!
     Sen'ka ne to vshlipnul, ne to shmygnul nosom - sam tolkom ne ponyal  -  i
byl nemedlenno shlepnut gospodinom Nejmlesom po zatylku.
     -  Kralechka  moya,  -  promurlykal  Upyr'  zhirnym  golosom.  -  Uteshila,
uslastila. YA, konechno, ne Knyaz', samocvetov tebe darit' ne v vozmozhnosti, no
platochek shelkovyj prinesu, indejskij. Krasoty neopisuemoj!
     - Maruhe svoej otdaj, - skazala Smert', otodvigayas'. On oskalilsya:
     - Revnuesh'? A Man'ka moya nerevnivaya. YA vot u tebya, a ona  za  uglom  na
streme stoit.
     - Vot i daj ej, za utruzhenie. A mne tvoi podarki ni k chemu. Ne etim  ty
mne dorog.
     - A chem? - eshche  pushche  zaulybalsya  Upyr'  (Sen'ka  skrivilsya  -  zuby-to
zheltye, gnilye). - Vrode Knyaz' uhar' uharem, tol'ko ya-to, vyhodit, luchshe?
     Ona korotko, nepriyatno hohotnula.
     - Po mne luchshe tebya nikogo net. |tot na nee ustavilsya, glaza prishchuril.
     - Ne pojmu ya tebya... Hotya bab ponimat' - ponimalki ne hvatit.
     Shvatil ee za plechi i davaj celovat'. Sen'ka ot gorya lbom ob  derevyashku
stuknulsya - gromko. |rast Petrovich ego snova no makovke shchelknul, da pozdno.
     Upyr' ryvkom razvernulsya, revol'ver vyhvatil.
     - Kto tam u tebya?!
     - |kij ty derganyj, a eshche delovoj. -  Smert'  brezglivo  vytirala  guby
rukavom. - Skvoznyak po domu gulyaet, dveri hlopayut.
     Tut svist. I blizko - iz prihozhej, chto li? CHej-to  golos  prosipel  (ne
inache Klyuv, u nego nos provalennyj):
     - Man'ka shumnula - pristav s Podkolokol'nogo idet. S cvetami.  Ne  syuda
li?
     - Po Hitrovke, odin? - udivilsya Upyr'. - Bez psov? Ish', otchayannyj.
     - Budochnik s nim.
     Upyrya iz shcheli kak vetrom sdulo. Kriknul - verno, uzhe iz senej:
     - Ladno, zaznoba, posle dogovorim.  Knyaz'ku,  losyu  rogatomu,  ot  menya
poklonec!
     Hlopnula dver', tiho stalo.
     Smert' nalila iz grafinu korichnevoj vody (Sen'ka znal  -  eto  yamajskij
rom), otpila, no ne  sglotnula,  a  propoloskala  rot  i  obratno  v  stakan
vyplyunula. Potom dostala iz karmana bumazhku, razvernula, podnesla k nosu.  I
tol'ko kogda vdohnula belyj poroshok, malost' ottayala, zavzdyhala.
     Nu a u Skorika marafeta ne bylo, poetomu  on  sidel  ves'  okochenevshij,
slovno l'dom ego skovalo. Stalo byt', chestnyj yunosha, s saharnymi  plechami  i
pricheskoj "mon-anzh" ej nehorosh, s nim nel'zya. A s etim lipkogubym,  vyhodit,
mozhno?
     Sen'ka  shevel'nulsya  -  i  snova  inzhenerovy   pal'cy   predosteregayushche
zabarabanili po ego makushke: tiho sidi, ne vremya eshche sebya pokazyvat'.
     CHto zhe eto, Gospodi? Vyhodit, verno pro nee,  beznravstvennuyu  lahudru,
|rast Petrovich govoril...
     No eto bylo eshche tol'ko nachalo Sen'kinyh potryasenij.
     Minuta proshla ili, mozhet, dve - postuchali v dver'.
     Smert' kachnulas', zapahnula na grudi shal'. Zvonko kriknula:
     - Otkryto!
     Razdalsya zvon shpor, i bravyj oficerskij golos skazal:
     - Mademuazel' Morg, vot i  ya.  Obeshchal,  chto  rovno  v  pyat'  yavlyus'  za
otvetom, i kak chelovek chesti slovo sderzhal. Reshajtes': vot buket  fialok,  a
vot predpisanie o nashem areste. Vybirajte sami.
     Pri chem tut fialki, Skorik ne ponyal, a pristav Solncev - golos byl  ego
- dal'she zagovoril tak:
     - Kak ya uzhe govoril, imeyushchiesya v moem rasporyazhenii agenturnye  svedeniya
dostoverno podtverzhdayut, chto vy sostoite v prestupnoj  svyazi  s  banditom  i
ubijcej Dronom Veselovym po klichke Knyaz'.
     - I chego zrya kazennye den'gi perevodit', agentam platit'?  Pro  menya  s
Knyazem i tak vse znayut, - nebrezhno, dazhe skuchlivo otvetila Smert'.
     - To "znayut", a to  neoproverzhimye,  zadokumentirovannye  svidetel'skie
pokazaniya, plyus k tomu fotograficheskie snimki,  osushchestvlennye  skrytno,  po
samoj novejshej metode. |to, frejlyajn  Todt,  srazu  dve  stat'i  Ulozheniya  o
nakazaniyah.  SHest'  let  ssylki.  A   horoshij   obvinitel'   prishpilit   eshche
posobnichestvo v razboe i ubijstve. Togda eto  katorga,  sem'  let-s.  CHto  s
vami, devicej prostogo zvaniya, budut vytvoryat'  ohranniki  i  vse,  komu  ne
len', o tom i pomyslit' strashno. ZHalko vashej krasoty. Vyjdete  na  poselenie
sovershennoj ruinoj.
     Vot v shchelke pokazalsya i  sam  polkovnik  -  molodcevatyj,  s  blestyashchim
proborom. V odnoj ruke i vpravdu derzhal parmskie fialki (na cvetochnom  yazyke
"lukavstvo"), v drugoj kakuyu-to bumagu.
     - Nu, i chego vy hotite? - sprosila Smert', podbochenyas', otchego v  samom
dele stala pohozha na opernuyu ispanku. - CHtob ya vam lyubovnika svoego vydala?
     - Na koj chert mne tvoj Knyaz'! - vskrichal pristav. - Kogda pridet vremya,
ya i tak ego voz'mu! Ty otlichno znaesh', chto mne ot tebya nuzhno. Ran'she umolyal,
a teper' trebuyu. Ili budesh' moej, ili pojdesh' na katorgu! Slovo oficera!
     U |rasta Petrovicha na noge  -  Sen'ka  pochuvstvoval  shchekoj  -  drognula
stal'naya myshca, da i u samogo Skorika szhalis' kulaki. Vot ved'  gnida  kakaya
etot pristav!
     A Smert' tol'ko rassmeyalas':
     - Galantnyj kavaler, vy vseh baryshen' tak ugovarivaete?
     - Nikogo i nikogda. - Golos Solnceva zadrozhal ot  strasti.  -  Sami  za
mnoj begayut. No ty... ty svela menya s  uma!  CHto  tebe  etot  ugolovnik?  Ne
segodnya tak zavtra budet  valyat'sya  v  kanave,  prodyryavlennyj  policejskimi
pulyami. A ya dam tebe vse: polnoe  soderzhanie,  zashchitu  ot  prezhnih  druzhkov,
dostojnoe polozhenie. ZHenit'sya na tebe ya ne mogu - lgat' ne stanu, da ty  vse
ravno ne poverila by. Odnako lyubov' i  brak  -  materii  raznye.  Kogda  mne
pridet vremya zhenit'sya, nevestu ya podberu ne po krasote, no  moe  serdce  vse
ravno budet prinadlezhat' tebe. O, u menya  velikie  plany!  Bud'  moej,  i  ya
voznesu  tebya  na  nebyvalye  vysoty!  Nastanet  den',  kogda   ty   stanesh'
nekoronovannoj caricej Moskvy, a mozhet byt', i togo bol'she! Nu?
     Ona molchala. Smotrela na nego,  skloniv  golovu,  slovno  videla  pered
soboj nechto lyubopytnoe.
     - Skazhi-ka eshche chto-nibud', - poprosila Smert'. - Ne reshus' nikak.
     - Ah tak! - Pristav shvyrnul buket na pol. - V  lyubvi  i  na  vojne  vse
sredstva horoshi. YA tebya malo chto v tyur'mu zasazhu,  tak  eshche  bogadel'nyu  etu
sirotskuyu, chto ty podkarmlivaesh', razgonyu k chertovoj materi.  Na  vorovannye
den'gi sushchestvuet, novyh vorov rastit! Tak i znaj, moe slovo - stal'!
     - Vot  teper'  horosho,  -  ulybnulas'  chemu-to  Smert'.  -  Vot  teper'
ubeditel'no. Soglasnaya ya. Govori, Innokentij Romanych, svoi usloviya.
     Polkovnik ot  takoj  nezhdannoj  podatlivosti,  kazhetsya,  opeshil,  nazad
popyatilsya, i ego snova stalo ne vidno.
     Odnako opravilsya bystro. Skripnuli sapogi, k buketu protyanulas' ruka  v
beloj perchatke, podnyala.
     - Ne ponimayu ya vas, sen'ora Morte, no passons, nevazhno. Tol'ko  uchtite:
ya chelovek gordyj i durachit' sebya ne pozvolyu. Vzdumaete  fintit'...  -  Kulak
szhal fialki tak, chto perelomalis' stebel'ki. - YAsno?
     - YAsno, yasno. Ty o dele govori.
     - Horosho-s. - Solncev snova pokazalsya  v  shcheli.  Hotel  vruchit'  buket,
odnako zametil, chto cvetki bezzhiznenno obvisli i brosil ih na stol.  -  Poka
ne vzyal Knyazya, zhit' budesh' zdes' zhe. Prihodit' budu tajno, po nocham. I  chtob
byla laskova! YA v lyubvi holodnosti ne priznayu!
     Perchatki snyal, tozhe shvyrnul na stol i protyanul k nej ruki.
     - A ne poboish'sya ko mne hodit'? - sprosila Smert'. - Ne strashno?
     Ruki u pristava opustilis'.
     - Nichego. Budu brat' s  soboj  Budochnika.  Ne  posmeet  Knyaz'  pri  nem
sunut'sya.
     - YA ne pro Knyazya, - tiho  molvila  ona,  pridvinuvshis'.  -  So  Smert'yu
igrat'sya ne boyazno? Slyhal, chto s moimi lyubovnikami byvaet?
     On hohotnul:
     - CHush'. Vydumki dlya nevezhestvennyh bolvanov. Ona  tozhe  zasmeyalas',  no
tak, chto u Sen'ki po kozhe pobezhali murashi.
     - Da vy, Innokentij Romanych, mater'yalist. |to horosho,  ya  mater'yalistov
lyublyu. Nu chto zh, idemte v spal'nyu, koli vy takoj smelyj. Prigolublyu vas, kak
umeyu.
     Sen'ka azh zastonal ot etih ee slov - pro sebya,  konechno,  tiho,  no  ot
etogo ston eshche bol'nee vyshel. Pravil'no ZHorzh pro bab govoril: "Vse oni,  mon
sher, v sushchnosti, podstilki. Kto ponaporistej, pod togo i lozhatsya".
     Dumal, pristav ot ee slov tak i kinetsya v spal'nyu, odnako  tot  zvyaknul
chasami i vzdohnul:
     - Pylayu ot strasti, no utolit'  plamen'  sejchas  ne  mogu,  k  polovine
sed'mogo zvan na doklad k policmejsteru. Zaglyanu pozdno vecherom. Smotri  zhe:
bez fokusov.
     Potrepal, naglyj psina, Smert' po shcheke, da i zazvyakal shporami k vyhodu.
     Ona zhe, ostavshis' odna, vynula platok, podnesla k  licu,  budto  hotela
ego vyteret', no ne stala. Sela k stolu, opustila golovu na skreshchennye ruki.
Esli b zaplakala, Sen'ka vse by ej prostil, no ona ne  plakala  -  plechi  ne
drozhali i vshlipov bylo ne slyhat'. Prosto tak sidela.
     Skorik zaprokinul bashku, unylo poglyadel  na  gospodina  Nejmlesa.  Vasha
pravda, |rast Petrovich. Durak ya poslednij.
     A tot zadumchivo pokachal golovoj, shevel'nul gubami, i Sen'ka ne  stol'ko
uslyhal, skol'ko dogadalsya:
     - Interesnaya osoba...
     Potom |rast Petrovich vdrug podmignul Sen'ke - ne veshaj, mol, nosa  -  i
slegka rukoj podvinul. Vidno, prishlo vremya emu v delo vstupat'.
     No tut snova razdalis' shagi - ne chetkie, kak u pristava, a  tyazhelye,  s
privolokom.
     - Tak chto izvinyaemsya, - progudel gustoj bas. Budochnik!  Sen'ka  shvatil
gospodina Nejmlesa za koleno: stojte, nel'zya!
     -  Ih  vysokoblagorodie  perchatochki  zabyli.  Menya  poslali,  sami   ne
pozhelali.
     Smert' podnyala golovu. Net, nikakih slez na lice u nej ne bylo,  tol'ko
glaza goreli yarche vsegdashnego.
     - Eshche by, - usmehnulas' ona. - Innokentij Romanych tak vazhno uhodili.  A
za perchatkami vozvrashchat'sya - ves' effekt isportit'. Berite, Ivan Fedotych.
     Vzyala so stola perchatki, brosila. No Budochnik ushel ne srazu.
     - |h, devka-devka, chego ty tol'ko nad soboj tvorish'? Dal  tebe  Gospod'
etakuyu krasotishchu, a ty ee v gryazi valyaesh',  nad  Bozh'im  darom  izmyvaesh'sya.
Moj-to pavlin ot tebya vyshel, siyaet, kak sapog nachishchennyj. Znachit, i  emu  ty
ne otkazala. A ved' dryan' chelovechishko, ne pavlin dazhe -  kurenok  mokryj.  I
Knyaz', hahal' tvoj, - pryshchik gnojnyj. Nadavit' - lopnet. Razve  takogo  tebe
nado? U tebya v golove noch', v dushe tuman. Tebe nuzhen chelovek yasnyj, krepkij,
pri ogromadnom bogatstve, k kakomu pril'nut' mozhno, duh perevesti, nogami na
zemlyu vstat'.
     Smert' udivlenno podnyala brovi:
     - CHto eto vy, Ivan Fedotych? Svodnikom stali na starosti let?  Kogo  zhe,
interesno znat', vy mne svataete? CHto eto za bogach takoj?
     Tut otkuda-to, iz senej chto Li, doneslos' serditoe:
     - Budnikov, bezdel'nik, ty chto  tam  zastryal?  I  dogovarival  Budochnik
skorogovorkoj:
     - YA tebe, dure neschastnoj, odnogo dobra zhelayu. Est' u menya  na  primete
odin chelovek, kto tebe budet i krepost', i zashchita, i spasenie. Posle  zajdu,
potolkuem.
     Protopali sapozhishchi, hlopnula dver'.
     Snova Smert' ostalas' v gostinoj odna, no k stolu  bol'she  sadit'sya  ne
stala. Otoshla v dal'nij ugol komnaty, gde viselo tresnutoe  zerkalo,  vstala
pered nim i prinyalas' sebya razglyadyvat'. Pokachivala golovoj i vrode by  dazhe
prigovarivala chto-to, no slov bylo ne slyshno.
     - M-da, Semen Skorikov, - shepnul gospodin Nejmles. - |to,  prostite  za
vul'garizm, prosto kakaya-to  sobach'ya  svad'ba.  Nute-s,  i  ya  prisoedinyus',
popytayu schast'ya. Derzhu pari, chto moe poyavlenie budet eshche effektnej, chem uhod
polkovnika Solnceva. - A vy lez'te obratno, vam tut delat' nechego. Marsh-marsh
v okoshko. - I zhestom pokazal.
     Sen'ka perechit'  ne  stal.  Nastupil  na  farforovuyu  vazu  (nazyvaetsya
"unitaz",  v  bordele  takie  zhe;  eshche  drugaya  vaza  byvaet,  dlya  zhenskogo
poloskaniya, nazvaniem "bide"), sdelal vid,