sadil ryadom s soboyu na divanchik, zagovoril tiho, dushevno: - Ty hot' i nevelik, a razumnej mnogih bol'shih. Posudi sam: vot znaem my s toboj pravdu, tol'ko ved' etogo malo. Ne poverit nam matushka, potomu chto tut zameshana drazhajshaya ee serdcu persona. - Mne-to, konechno, ne poverit, - goryacho skazal Mitya. - YA dlya nee chto, kukla zatejnaya, kitajskij bolvanchik. No uzh vam-to, svoemu ohranitelyu! Prohor Ivanovich podper visluyu shcheku, prigoryunilsya. - Uvy. I mne, svoemu vernomu psu, tozhe ne poverit. Pro kogo drugogo - da, no tol'ko ne pro blizhnih podruchnikov svet-Platoshen'ki. YA ej i vpravdu chto pes: na chuzhih breshi, a svoih ne zamaj. Dazhe esli sumeyu ya v matushku somnenie zaronit', dal'she-to chto budet? - CHto? - A to, chto yavitsya k matushke izvestnaya osoba, mnogo krasivej licom, chem staryj Prohor Maslov, zapretsya s ee velichestvom v spalenke i syshchet rezony, posle kotoryh nas s toboj vyshvyrnut iz Zimnego, kak nashkodivshih kutyat. I nikto togda ne pomeshaet nashemu priyatelyu Eremeyu Umbertovichu dovesti svoe zlonameren'e do konca. - A mozhet, ne sumeet svetlejshij syskat' rezonov? YA primetil, chto uma on nesil'nogo. - Mal ty eshche, - vzdohnul tajnyj sovetnik. - Matushka hot' i velikaya carica, a tozhe baba. I um knyazyu Platonu na tom ristalishche vovse ne ponadobitsya. - CHto zhe delat'? - pal duhom Mitya: - Neuzhto propadat'? - Propadat' nezachem. - Golos Maslova postrozhel. - Ty delaj vse v tochnosti, kak ya skazhu, i skladno vyjdet. - Esli smogu... - drognul Mitin golos. Neuzhto ne izbezhat' ochnoj stavki so strashnym ital'yancem? Kak by ot mertvyashchego plameni chernyh glaz yazyk ne prisoh k gortani... - Nichego, smozhesh'. Esli zhit' hochesh'. Prohor Ivanovich prishchuril i bez togo malen'kie glazki, pozheval gubami i ot etogo sdelalsya eshche bol'she pohozh na starogo, oblezlogo mopsa. - Ot svetlejshego nado po lomtiku otrezat', - molvil on tiho-pretiho, budto rassuzhdaya vsluh sam s soboj. - Pervyj lomtik - kapitan-poruchik Pikin. CHerez nego doberemsya do sekretarya. A posle prikinemsya, chto samogo svetlejshego nam ne nadobno. Mol, zamorochili emu, bednomu, golovu lihie prihlebateli, a on, konechno, ni snom ni duhom... Esli budut u menya dokazatel'stva tverdye, to otopretsya ot ital'yanca Platon Aleksandrovich, vydast s potrohami, uzh ya-to ego, golubya, znayu. Tajnyj sovetnik podumal eshche, no teper' molcha. Snova kivnul: - Nuzhno ot Pikina priznanie. S nego i nachnem, ibo iz vseh on - persona naimenee znachitel'naya. - Ne budet on sebya ogovarivat'! - vskrichal Mitya. - Zachem emu? - Ne zachem, a pochemu, - nazidatel'no skazal Maslov. - Prichinu, po kotoroj Andrejka Pikin mne vsyu pravdu skazhet, ya tebe sejchas pokazhu. Pojdem-ka. Iz kabineta on povel svoego malen'kogo soobshchnika v druguyu komnatu, nemnogim prostornej, odnako obstavlennuyu s nekotoroj pretenziej na uyutnost': u steny primostilas' kozetka, i dazhe s vyshitymi podushechkami, v uglu viselo tusklovatoe zerkalo, a podle stola s koketlivo gnutymi nozhkami stoyali dva kresla - odno derevyannoe i neudobnoe, zato drugoe myagkoe i pokojnoe, pohozhee na glubokuyu rakovinu. - Tut u menya gostinaya dlya privatnyh besed s vysokorodnymi osobami, nuzhdayushchimisya v otecheskom vrazumlenii, - hitro ulybnulsya Prohor Ivanovich, da eshche podmignul. - Dorogogo gostya, a byvaet, chto i gost'yu, sazhayu s pochetom. - On ukazal na kreslo poudobnej. - Sam zhe dovol'stvuyus' sim skromnym stulom i ni za chto ego ne promenyayu na to myagkoe sedalishche. - Pochemu? - udivilsya Mitya, poprygav na pruzhinistom siden'e. - Tut gorazdo luchshe. - |to kak posmotret'. Tajnyj sovetnik nazhal rychazhok, spryatannyj v ruchke derevyannogo stula, i iz podlokotnikov gostevogo kresla vdrug vyskochili dva metallicheskih shtyrya, somknuvshis' pered Mitinoj grud'yu. Vskriknuv ot udivleniya, on vynyrnul iz-pod nih na pol i otpolz ot beshenogo kresla podal'she. - K chemu eto? - A k tomu, dusha moya, chto vzroslyj chelovek, v otlichie ot rebenka, osvobodit'sya iz sih stal'nyh ob®yatij nikak ne mozhet. YA zhe eshche i remeshkami pristegivayu - naverhu i u nog, chtob bez d rygan'ya. - I chto zhe dal'she? - A dal'she vot chto. Maslov povernul rychazhok eshche raz, i kreslo vmeste s kvadratom parketa popolzlo vniz. Odnako utoplo v dyre ne celikom - verhnyaya polovina spinki ostalas' torchat' nad polom. - Uh ty! - podivilsya Mitya. - No zachem nuzhno eto inzhenernoe prisposoblenie? - Sejchas pokazhu. Posmeivayas', Prohor Ivanovich vzyal gostya za ruku i povel iz komnaty v uzkij koridorchik, ottuda po vintovoj lestnice v podval. Za zheleznoj dver'yu raspolagalos' bezokonnoe pomeshchenie s golymi kamennymi stenami. Poseredine torchal derevyannyj pomost, na kotorom Mitya uvidel nizhnyuyu chast' spustivshegosya sverhu kresla. Ot steny otdelilas' sutulaya ten' - dlinnorukij chelovek v zasalennom kamzole, so spletennymi v kosicu zheltymi volosami. - Zdraviya zhelayu, vashe prevoshoditel'stvo! - garknul on oglushitel'nym golosom. - A kreslo-to pustoe! Net nikogo! |to kak? V ruke u gromoglasnogo Mitya razglyadel pletku s sem'yu hvostami i poezhilsya. Von ono chto... - |to ekzekutor, - ob®yasnil Maslov. - Imya emu Martyn Kozlov, a ya zovu ego Martyn Ispovednik. Oret on ottogo, chto gluh kak pen'. |to dlya sekretnyh del kachestvo prepoleznoe. Povernulsya k ekzekutoru i tiho skazal, yavstvenno shevelya gubami: - Proverka, Martynushka, proverka. Rabota blizhe k vecheru budet. - A-a, - protyanul dlinnorukij i kivnul na Mityu. - |to kto, rodstvennik vash? - Vnuchok, - ne morgnuv glazom, sovral sovetnik i potrepal Mityu po volosam. - Idi poka, Martyn, otdyhaj. Podvel Mityu k pomostu, stal pokazyvat'. - Glyadi, siden'e s kresla snimaetsya. Vot tak. Potom s popavshej v sej silok osoby styagivayutsya portki ili zhe zadiraetsya plat'e, eto uzh smotrya po prinadlezhnosti pola. I nachinaetsya rabota. YA uveshchevayu v verhnej komnate, slovami, i s nadlezhashchej vezhlivost'yu, ibo persony-to vse neprostye, blagorodnogo zvaniya. A Martyn uveshchevaet snizu. Inoj raz, - Prohor Ivanovich podmignul, - i sogreshish', esli baba nestaraya da v obmoroke somleet. Spustish'sya, snizu na nee poglyadish'. Bol'she ni-ni, upasi Gospod'. Nu rukoj pogladish', eto byvaet. - Ih von toj pletkoj sekut, da? - boyazlivo pokazal Mitya na strashnoe semihvostoe orudie. - Kogda razgovor legkij - k primeru, s damoj po spletnicheskomu delu - to prutikom. Esli zhe nado ot cheloveka otvet na vazhnyj vopros poluchit', to, byvaet, i semihvostkoj. Pokaetsya tvoj kapitan-poruchik, kak na ispovedi. Mitya vspomnil, kak Zefirka preobrazhenca za palec capnula, a tot reshil, chto kryca, i vse ravno niskol'ko ne ispugalsya, ruki ne otdernul. - A esli ne rasskazhet? Pikin, on znaete kakoj. Sprosil bol'she dlya poryadka. Sam-to, konechno, ponimal, chto rasskazhet Pikin, nikuda ne denetsya. Odin raz, tomu tri s lishkom goda, Mityu tozhe vysekli. Bratec |ndimion podstroil: razbil kaminnye chasy, a svalil na malen'kogo, blago tot eshche prebyval v bezmolvii. Mitya hotel snesti muku stoicheski, kak Mucij Scevola, da ne vyshlo - bral ot boli blagim matom. Tak to rozgi byli, i sekli legon'ko, po-detski, a tut von kak. Vse na svete rasskazhesh'. - Nu, a esli emu mochenoj v soli semihvostochki malo budet, - sladko skazal Maslov, - to u Martyna dlya takih molchunov eshche tisochki est' znatnye, na chuvstvitel'nye otrostki figury. Takomu kobelyu, kak Pikin, v samyj raz budut. Zapoet solov'em. Pri chem tut tisochki i pochemu Prohor Ivanovich nazval preobrazhenca kobelem, Mitya ne ponyal. Esli rugayutsya, to obychno govoryat pro plohogo cheloveka "pes" ili "sobaka". Esli sovsem oserchayut - "suka". - Snachala my s Martynom ego v myagkost' vvedem, - ob®yasnyal dalee tajnyj sovetnik. - Ty poka v tajnike posidish'. Vidal v gostinoj zerkalo? Ono s toj storony pustoe, i preotlichno vse vidno. A kak Pikin dozreet, krutit' nachnet da yulit', ya tebya kliknu. Osvezhish' emu vospominaniya. Ne robej. - Nachal'nik Sekretnoj ekspedicii shchelknul Mitridata po nosu. - Im, golubchikam, teper' ne do togo budet, chtob s toboj kvitat'sya. Tol'ko ne strus'. Legko skazat' "ne strus'". Stoya v kamennom zakutke za zerkalom, Mitya chuvstvoval sebya ne kak privyk - malen'kim vzroslym sredi bol'shih detej, a kroshechnoj shchepochkoj, kotoruyu zakrutil-zavertel zloj vodovorot. Skol'ko ej, bednoj, ni tshchit'sya, samoj iz sej puchiny ne vybrat'sya i ee nevedomyh zakonov ne poznat'. Kogda tajnyj sovetnik nakonec vvel v gostinuyu vytrebovannogo kapitan-poruchika, Mitya uzhe ves' izvelsya. Prohor Ivanovich hvastal, chto k nemu nikto opazdyvat' ne smeet, zagodya yavlyayutsya, a Pikin posmel - chut' ne na polchasa pripozdnilsya. - Vot i slavno, dragocennyj Andrej Egorych, chto vy k stariku zaglyanuli, ne pobrezgovali, - fal'shivo dobrodushnym golosom prigovarival Maslov, vedya gostya k kreslam. - K vam, vashe prevoshoditel'stvo, poprobuj ne pridi - v cepyah privolokut, - otvetil zlodej. CHerez steklo bylo horosho vidno, kak blesnuli v bezzabotnoj ulybke belye zuby. - Nu uzh tak-taki v cepyah. Nagovarivayut na menya zlye yazyki, - hohotnul nachal'nik Sekretnoj ekspedicii. - V cepyah ko mne gosudarstvennyh prestupnikov vodyat. Vy razve iz ih chisla? Pikin derzko glyanul na tajnogo sovetnika sverhu vniz. - Gosudarstvennyj prestupnik - figura neponyatnaya. Byvaet, chto segodnya ty prestupnik i na tebya ohota, a zavtra, glyadish', vse pomenyalos': ohotniki, chto tebya atukali, sami v zhelezah. - Pro ohotnikov eto vy interesnejshuyu allegoriyu priveli, gospodin kapitan-poruchik. - Maslov za rukav povel oficera k nuzhnomu kreslu. - Prisazhivajtes', nam najdetsya, ob chem potolkovat'. Gvardeec poklonilsya: - Blagodaryu. No pri stol' vysokoj osobe sidet' ne smeyu. - Tak ya sam tozhe syadu. Proshu pokorno zaprosto, bez chinov. Sami vidite, ne v kabinete prinimayu, v gostinoj. Stalo byt', vy dlya menya gost'. Poka chto. Poslednie slova byli proizneseny sovsem drugim tonom, i brovki Prohora Ivanovicha grozno sdvinulis'. Odnako Pikin i tut ne ispugalsya. - Vse zhe s vashego pozvoleniya postoyu, - uhmyl'nulsya on. - YA ved' nynche v kordegardii kopchus'. Vsyu zadnicu otsidel. - Net uzh, sadites', ves'ma obyazhete! Maslov shvatil preobrazhenca za obe ruki, stal usazhivat' nasil'no, budto chrezmerno radushnyj hozyain. Sejchas tebe otsidevshuyu zadnicu-to razomnut, zloradno podumal Mitya. Budesh' znat', kak lyustry rushit' da detej v kolodec kidat'. Upryamyj kapitan-poruchik sadit'sya, odnako, ne zhelal, i iz-za etogo u nih s Prohorom Ivanovichem obrazovalos' podobie tanca - tak i toptalis', tak i kruzhilis' na meste. Vdrug Pikin podhvatil starika pod myshki i shvyrnul v myagkoe kreslo. - Sam sidi, staryj chort! Naslyshan ya pro tvoe ugoshchen'e! Mit'ka Drubeckoj mne rasskazyval, kak ty ego uchil pro caricu ne zloslovit'! Maslov hotel podnyat'sya, no besshabashnyj kapitan-poruchik dvinul ego kulakom v lob - ego prevoshoditel'stvo plyuhnulsya v kreslo. CHto zh eto delaetsya! Mitya sboku videl oboih: i skalyashchegosya Pikina, i osovelo hlopayushchego glazami tajnogo sovetnika. Ah, naglec! - Ty menya popomnish', - skazal gvardeec, posharil rukami po kreslu i nashel spryatannye za spinkoj remni. - Vot tak, vashe prevoshoditel'stvo. I nozhki pozhalujte... Gde, shishki elovye, mehanizm-to? Dolzhno byt', tut. Podoshel k derevyannomu stulu, potykal tuda, syuda i obnaruzhil-taki rychag. Vzhik! Na grudi Prohora Ivanovicha somknulis' stal'nye polosy. SHCHelk! Kreslo medlenno popolzlo pod pol. Tut do Miti doshlo, chto sejchas mozhet vosposledovat'. Martyn-to ne pojmet, ch'ya emu spuskaetsya filejnost'. Kak nachnet ohazhivat'! - Zasim ostayus' pokornyj vashego prevoshoditel'stva sluga, - shutovski poklonilsya oglushennomu Pikin. - Ne smeyu dalee obremenyat' svoim prisutstviem. Sluzhba. Razvernulsya i s zalivistym hohotom vybezhal proch' - vot kakoj otchayannyj. Vnizu chto-to svistnulo, shchelknulo, i Prohor Ivanovich vdrug ochnulsya. - A-a-a! - zaoral on istoshnym golo". som. - Marty-yn, svoloch', sgnoyu! Snova svistnulo. Tut nachal'nik ekspedicii uzhe ne kriknul - podavilsya krikom. Ah, beda! Ved' Martyn etot gluhoj. Emu chto krichi, chto ne krichi. Mitya vyletel iz potajnoj konurki, pobezhal po vintovoj lestnice vniz. Vopli stali priglushennej. Vbezhal v sumrachnyj podval, uspel uvidet', kak Martyn Ispovednik smachno, s potyagom, vytyanul po belomu v krasnuyu polosku ar'eru. Muchimaya chast' tela svesilas' v sedalishchnoe otverstie i byla vsya na vidu. - Dyadya Martyn! - Mitya vcepilsya palachu v zhilistuyu ruku. - Nel'zya! |to Prohor Ivanych! |kzekutor oglyanulsya: - A-a, vnuchek. Ty tol'ko poglyadi na nego, sramnika. - Martyn zashelsya v strannom, klekochushchem smehe. - Ish', sladostrastnik! Palec knutobojca ukazyval na guzno ego prevoshoditel'stva. Povyshe nahlestannogo mesta, gde kopchik, vidnelas' malaya kartinka: krasnyj cvetok navrode romashki. - |to u nih moda nynche takaya, u pohabnikov, - ob®yasnil Martyn, vytiraya lob. - Tutu erovka nazyvaetsya, ot plennyh turkov poshlo. Est' hodoki, kotorye dlya privlecheniya zhenskogo pola pryamo na sramnom udu tush'yu uzory nakalyvayut. A etot ne inache kak sodomit. U nih vsya krasa v guzne. T'fu! Slavno ya ego prilaskal, po ego lyubimoj pleporcii! I zagogotal, ochen' dovol'nyj shutkoj. - Ty pogodi, malyj, mne rabotat' nado. Poka Prohor Ivanych shnurom ne dernet, bit' polozheno. Ka-ak razmahnetsya, ka-ak udarit! Sverhu uzhe ne vopl' - hrip nesetsya. S potolka dejstvitel'no tyanulsya tugoj shnur, no tol'ko dergat' za nego naverhu bylo nekomu. Mitya povis na ruke s pletkoj. - Ty chto? - udivilsya ekzekutor. - |to ne tot, eto sam Prohor Ivanych i est', - tshchatel'no shevelil gubami Mitya. - Oshibka vyshla! - Matochki-svety! - perepugalsya Martyn. - A ya-to ohazhivayu vo vsyu silu! Ish', dumayu, upryamec kakoj, hotel uzh za tiski brat'sya! Oj-oj-oj! Propal, sovsem propal! Zametalsya, zakruzhilsya. - Vashe prevoshoditel'stvo, ya sejchas! YA uksusom celebnym! A posle lampadnym maslicem, - prichital muchitel', tashcha mednyj tazik. Dal'she Mitya smotret' ne stal. Povernulsya, pobrel vosvoyasi. Ponimal - stydno budet tajnomu sovetniku posle sluchivshegosya mal'chonke v glaza smotret'. No Pikin-to, Pikin! x x x V tot zhe vecher byl maskarad po sluchayu dnya rozhdeniya ee imperatorskogo vysochestva blagovernoj gosudaryni velikoj knyazhny Marii Pavlovny, kotoroj nedavno sravnyalos' devyat' let. Prazdnestvo namechalos' pyshnoe, s razmahom, na chto imelis' svoi prichiny. Dochka naslednika s nachala zimy tyazhko hvorala svinkoj, vse uzh dumali, ne vyzhivet, no ubereg Vsevyshnij. Eshche neskol'ko dnej nazad byla slaben'kaya, otchego i s prazdnikom vyshla zaderzhka, a teper' uzhe vovsyu begala i dazhe ezdila katat'sya. Gosudarynya, serdechno lyubivshaya rezvushku, pridumala osobennuyu zateyu: Lesnoj Bal. Kogda Mariya Pavlovna sovsem pomirala, avgustejshaya babka sprosila u nee, zhelaya obodrit', - chto, mol, podarit' tebe, dushen'ka, na den' rozhdeniya (a sama uzh i ne chayala, chto vnuchka dozhivet). "Lesnuyu zverushku ezhika", - molvila ee vysochestvo slaben'kim golosom. |tu istoriyu pri dvore rasskazyvali ne inache, kak utiraya slezy. I vot teper' Tavricheskij dvorec obratilsya v lesnoe carstvo. Steny paradnoj zaly byli splosh' pokryty elovymi i sosnovymi vetkami, kresla zadrapirovali na maner pnej, iz-za obkleennyh nastoyashchej koroj kolonn vysovyvalis' chuchela medvedej, volkov, lisic, a dlya vhoda gostej prisposobili bokovoj pod®ezd, radi takoj okazii obrashchennyj v ogromnogo ezha. Ezh shchetinilsya derevyannymi iglami v sazhen', steklyannye glaza svetilis' ogon'kami, a dver' byla ustroena u lesnogo zhitelya v boku. Kogda privezli velikuyu knyazhnu i ona uvidela chudesnogo zverya, to zahlopala v ladoshi i zavizzhala ot vostorga. Ee vysochestvo byla v naryade yagodki-zemlyaniki: krasnoe plat'ice, na obritoj golovke izumrudnyj venec. Priglashennym bylo vedeno vyryadit'sya lesnoj faunoj libo floroj: gribami, zveryami, leshimi, rusalkami i prochimi podobnymi figurami. Prenebrech' ne dozvolyalos' nikomu, dazhe inostrannym poslannikam, kotorye rascenili zatevaemoe torzhestvo ne v sentimental'nom, a v politicheskom smysle, i yavilis': prusskij posol v vide gruzdya, britanskij - sobolya, shvedskij - drovoseka, neapolitanskij - zajca, a bol'she vseh postaralsya bavarskij, naryadivshis' pregordym dubom. Posle v relyaciyah svoim pravitel'stvam otpisali, chto siya allegoriya nesomnenno znamenuet torzhestvo Lesa (to est' lesnoj derzhavy Rossii) nad svoim davnim sopernikom Polem, sirech' Pol'shej. Mityu kamerdiner naryadil muzhichkom-lesovichkom. Pudru s volos smyl, prikleil borodenku. V ostal'nom zhe naryad byl nezatejlivyj, krest'yanskij: lapotochki, plisovye porty, belaya rubaha s podpoyaskoj. V ruke polagalos' nesti listvennichnuyu vetku, grozit' eyu vsem vstrechnym i dazhe bit' - igolki myagkie, ne ocarapayut. Bit' on, konechno, nikogo ne stal i vskore budto nenarokom obronil vetku na pol. Pohodil sredi gostej, poglazel na naryady, v ocherednoj raz podivilsya nedoumstvu vzroslyh. Nastroenie bylo tosklivoe. Eshche toshnee stalo, kogda uslyhal szadi shepotok: - A ya vam govoril, vashe siyatel'stvo, nikakoj on ne rebenok, a uchenyj vavilonskij karla, i let emu nikak ne men'she pyatidesyati. Glyadite, von na makushke pryadka sedaya - nedokrasil. O, nevezhestvennye, pustoyazykie, skudoumnye! Dal'she - huzhe. Podletel Favorit, nagnulsya, zasheptal. Glaza sumasshedshie. - Zdes' ona, moya Psisheya! Dolozhili - ee kareta pod®ehala. Tri nedeli nosa ko dvoru ne kazala, a tut ne posmela gosudarynyu ogorchit'! Pis'mo ne zabyl? - Pomnyu, - burknul Mitya. - Molodec. V konce tak prisovokupi. - Knyaz' zashelestel v samoe uho. - "Nynche noch'yu zhdi. Kak postylaya zasnet, pridu. Ni zamki, ni steny ne ostanovyat. Podi, nashepchi ej. I smotri: esli chto - kishki razmotayu. - Da komu ej-to? - zhalobno vzdohnul neschastnyj Mitridat. - YA ved' i znat' ne znayu, kakaya osoba imela schastie vyzvat' serdechnyj interes vashego siyatel'stva. - Grafinya Havronskaya. Pavlina Anikitishna, Pavlin'ka. Zurov vygovoril eto imya nezhno, slovno propel. - Vidish' klavesin i arfu? Sejchas budut muzicirovat'. Snachala Naslednik spoet romans v chest' docheri, a potom zapoet ona, moya sladkogolosaya rusalka. Mitya obrechenno napravilsya k vozvysheniyu, gde uzhe postavili ukrashennoe oranzherejnymi landyshami kreslo dlya gosudaryni, dlya imeninnicy - stul'chik v vide zelenoj mshistoj kochki. Naslednik byl naryazhen Lesnym Carem - v korone iz shishek, v mantii iz bobrovyh hvostov. Pel on preskverno, no zato prochuvstvovanno i ochen' gromko. Samozabvenno razeval shirokij redkozubyj rot, tak chto vo vse storony leteli bryzgi slyuny. Nikto ego, bednogo, ne slushal. Pridvornye boltali, shushukalis', a carica peregovarivalas' s rumyanoj rusalkoj: perevitye kuvshinkami volosy raspushcheny, na prostom belom plat'e prikleeny blestki, izobrazhayushchie ryb'yu cheshuyu. Edva smolkli poslednie akkordy i pevec bez edinogo hlopka soshel s vozvysheniya, Ekaterina gromko skazala: - Nu chto, skromnica, poraduj nas, spoj moyu lyubimuyu. Rusalka podnyalas', sdelala reverans ee velichestvu i vyshla k klavesinu. |to, vyhodit, i byla passiya Platona Aleksandrovicha, tak chto nadlezhalo priglyadet'sya k nej poluchshe. Mitya ne schital sebya vprave ocenivat' zhenskuyu krasotu, ibo ne dostig eshche umestnogo vozrasta, odnako smotret' na grafinyu Havronskuyu bezuslovno bylo priyatno. Okrugloe, v forme serdechka lico, gubki butonom, yasnye serye glaza s predlinnymi resnicami, rozovejshe-belejshaya kozha - vse bylo divo. Da odnih volnistyh, obil'nyh volos hvatilo by, chtob dazhe vo sto krat menee prekrasnuyu licom osobu sochli privlekatel'noj. Pavlina Anikitishna zapela pro sizogo golubochka, kotoryj stonet den' i noch', ibo ot nego milen'kij druzhochek uletel nadolgo proch', i tut ocharovanie ee nezhnoj krasoty i myagkogo golosa sdelalos' pochti nevynosimym - pryamo-taki zatrudnitel'nym dlya mernogo dyhaniya, ibo ot vostorga vozduh zastyval v gorle i ne zhelal napolnyat' grud'. Grafine hlopali dolgo i dazhe krichali "Bravo!". Kogda ona vernulas' na prezhnee mesto, Mitya podobralsya blizhe, vstal za spinkoj caricynogo kresla. Ot peniya Pavlina Anikitishna raspuncovelas' eshche pushche, glaza napolnilis' siyaniem, no resnicy sderzhivali etot plamen', skromno zatenyali ego. Krasavica ni na kogo ne smotrela, vnimala slovam Ekateriny, potupiv vzor. - Uletel tvoj milyj druzhochek, uletel, - laskovo vygovarivala ej imperatrica. - Da ne nadolgo, a navsegda, ne vernesh'. Poplakala uzhe, pogorevala, budet. CHto zh sebya zazhivo horonit'? Polno, matushka, glupstvovat'. Posle, kogda stanesh' staraya, budesh' lokti kusat'. Moyu svojstvennicu vsyakij voz'met, vybiraj lyubogo zheniha. A ne hochesh' zamuzh, - Ekaterina naklonilas' k skromnice, s lukavoj ulybkoj shepnula, - tak zavedi sebe serdechnogo druzhka. Nikto ne osudit, ved' pyat' let vdovstvuesh'. Uzhas do chego sejchas bylo zhalko velikuyu monarhinyu. Ne znaet, bednyazhka, kakogo aspida prigrela na serdce. Eshche i sama, svyataya prostota, sodejstvuet ego zloyadnomu umyslu. Poslushaet krasavica soveta, prizadumaetsya pro serdechnogo druzhka, a tut kak raz poslannik k Psishee ot Amura. - Blagodaryu za dobroe uchastie, vashe velichestvo, - tiho molvila grafinya. - A tol'ko ne nuzhno mne nikogo. Ezheli by tol'ko vy ispolnili davnyuyu moyu pros'bu i dozvolili udalit'sya v derevnyu, ya byla by sovershenno... - Nu net! - Ekaterina serdito shlepnula prekrasnuyu damu veerom po ruke. - YA durstvu ne potatchica! Eshche posle mne, sudarynya, spasibo skazhete! Mitya uvidel, kak iz-pod pushistyh resnic Pavliny Anikitishny sbegayut dve hrustal'nyh slezinki, i proslezilsya sam. Net, ne bylo ego mochi uchastvovat' v Favoritovom okayanstve. Vybezhal v vestibyul', gde skidyvali shuby pripozdnivshiesya gosti. Po lestnice podnyalsya na galereyu. Tam bylo horosho, temno. Ustal Mitridat ot sveta - vo vseh smyslah sego slova. Otchego papen'ka tak alkal etogo |dema? CHto v nem horoshego? Semiletnego cheloveka, i togo ne mogut ostavit' v pokoe. Zalez na shirokij podokonnik, prizhalsya pylayushchim lbom k holodnomu steklu. Vnizu goreli fakela i raznocvetnye lampiony, pod®ezzhali i ot®ezzhali karety, posverkivali oledenevshie igly chudo-ezha. Mitya sprygnul na pol, v skorbnoj zadumchivosti proshelsya po bezlyudnoj galeree. Nikakaya ona, okazyvaetsya, byla ne bezlyudnaya. Iz sleduyushchej okonnoj nishi doneslis' shorohi, shepot, chastoe dyhan'e. Kavaler s damoj - tozhe zabralis' na podokonnik i vozyatsya, lyubeznichayut. - Ah! - pisknul zhenskij golosok. - Tut kto-to est'! Zashelesteli shelka, na pol sprygnula baryshnya v naryade lisichki, no tol'ko izryadno pomyatom i isterzannom. Ojknula, prikryla lico rukami, pobezhala proch'. Tol'ko Mitya vse ravno ee uznal - iz gosudaryninyh frejlin, kak bish' ee, ostzejskaya familiya. Potom na pol slez uhazher, topnul botfortami, podtyanul poyas, obernulsya. Pikin! V mundire, pri shpage - vidno, edva smenilsya s dezhurstva. |to uzh bylo chereschur. CHto za rokovoj den'! Mitya zadrozhal vsem telom, popyatilsya, no pozdno. - SHishki medovye! - promurlykal kapitan-poruchik, protyagivaya dlinnuyu ruku. - Na lovca i zver'. Bol'she nichego govorit' ne stal, shvatil muzhichka-lesovichka za kushak, ryvkom vskinul na podokonnik i kak dernet ramu! S ulicy dunulo ledyanym vetrom, snezhnoj truhoj. - Dyaden'ka Pikin, pustite! - vzvizgnul Mitridat samym postydnym, shchenyach'im obrazom. - CHto ya vam sdelal? - Poka nichego, vorobej, no skoro sdelaesh' mne mnogo horoshego, - radostno soobshchil gvardeec, vlezaya na podokonnik s nogami. - Blagodarya tebe ya spishu polovinu dolga. Raskryl okno shiroko, vzyal svoyu zhertvu pokrepche, raskachal. - Doznayutsya! - vozzval Mitya k razumu zlodeya. - Prohor Ivanych pojmet! Pikin raskachivat' mal'chika perestal, neumnogo podumal. - Ne dokazhet. Lazil postrelenok po oknu, da sorvalsya. Nu, leti, vorobyshek. I s etim naputstviem shvyrnul carskogo vospitannika vniz - pryamo na ostrye ezhovy igly. No nemnogo ne rasschital silu preobrazhenec - ochen' uzh legok byl metatel'nyj snaryad i proletel chut' dal'she, chem sledovalo. Smertonosnaya shchetina mel'knula pered samym licom vopyashchego Mitridata, ne zacepila. On vne vsyakogo somneniya vse ravno ubilsya by nasmert' o granitnye stupeni, esli b ne chudo - uzhe vtoroe za sej koshmarnyj den', esli vspomnit' spasenie iz kolodca. Po stupen'kam podnimalas' gargantyuanskih razmerov dama: kuafyura u nee byla vsya v vetochkah, uvenchannaya kartonnym solov'em, a shirochajshee plat'e a la panier{korzinoj (fr.)} yavlyalo soboj vid cvetushchej polyany. Na etu-to polyanu Mitya i ruhnul. Iscarapalsya o vetki shipovnika i ivovye fizhmy, porval rubahu, no ne razbilsya, a lish' prokatilsya po lestnice, ot broshennyj pruzhinistym krinolinom. Spasitel'nica otroka stoyala ni zhiva ni mertva. Plat'e lishilos' vsej svoej pravoj poloviny, i teper' dama v pantalonah cveta "smushchennoe celomudrie" byla pohozha na obnazhennuyu nayadu, vyglyadyvayushchuyu iz-za kusta. Ee krik, razrazivshijsya sekundu spustya, byl dusherazdirayushch, i oglushennyj padeniem, perestavshij chto by to ni bylo ponimat' mal'chik slomya golovu rinulsya proch' i ot etogo voplya, i ot derevyannogo ezha, i ot vsej siyayushchej ognyami gromady dvorca. Sam ne pomnil, kak probezhal cherez sad i vyletel iz vorot. Prihodit' v sebya nachal ot holoda. Eshche skol'ko-to pometalsya tuda-syuda po zasnezhennoj ploshchadi, vkonec prodrog i soobrazil: devat'sya nekuda, nuzhno idti nazad, a tam brosit'sya v nogi matushke-gosudaryne i vse-vse ej rasskazat'. Puskaj ili poverit i zashchitit, ili rasserditsya i otoshlet k papen'ke s mamen'koj. Poslednee eshche, mozhet, i luchshe. Zyabko obhvativ sebya za lokti, potrusil nazad k vorotam. - Kuda? - ryknul na nego chasovoj. - A nu kysh! - YA Mitridat, carskij vospitannik, - nachal ob®yasnyat' Mitya, no soldat tol'ko vyrugalsya po-maternomu. - Ish', mochalku pricepil, paskudenok! Sdernul s Mitinogo podborodka fal'shivuyu borodu i otvesil takuyu zatreshchinu, chto chudo-rebenok kubarem poletel v sugrob. Pomotal golovoj, progonyaya ushnoj zvon. Ne srazu ponyal, chto obratnoj dorogi net. Pobezhal k drugim vorotam, gde soldat byl dobree: prosto posmeyalsya vydumke pro vospitannika, da zamahnulsya, a bit' ne stal. I to - kakoj iz lapotnogo oborvanca Mitridat i imperatricyn lyubimchik? Kuram na smeh. Prygaya na meste, chtob vovse ne zamerznut', Mitya poproboval primenit' luchshee iz vseh oruzhij - razum. Odnako chem bol'she razmyshlyal o priklyuchivshejsya nelepice, tem otchayannej predstavlyalos' polozhenie. Bezhat' v Zimnij, domoj? Tak tuda tem bolee ne pustyat. Na dal'nih dvorcovyh karaulah, mimo kotoryh ne projti, chasovye - zlee sobak. Skol'ko raz videl, kak oni zevak tychkami da prikladami gonyayut. ZHdat', poka zakonchitsya maskarad, i podbezhat' k komu iz znakomyh? Tak ved' eto skol'ko eshche torchat' na holode. Pozhaluj, duh ispustish'. Nedostupnyj dvorec siyal chudesnymi ognyami, veter donosil zvuki nebesnoj muzyki - vidno, nachalis' tancy. Tam, za ogradoj i chernymi derev'yami sada, byl istinnyj |dem. Obretayas' vnutri sego rajskogo vertograda, neblagodarnyj Mitridat ne cenil svoego schast'ya, teper' zhe nezemnye vrata zamknulis', i izgnannik ostalsya naedine s noch'yu, zlym severnym vetrom, ledyanoj moros'yu. Idti nekuda, no i stoyat' nel'zya - pogibnesh'. Byvshij nebozhitel', gonimyj nenast'em, drozhal i vshlipyval, unylo bredya proch' ot |dema medlennoj stopoj. Glava sed'maya. BOLXSHIE NADEZHDY |to prosto burya, skazal sebe Nikolas, protiraya glaza. Prosto dozhd' vperemeshku so snegom, prosto severnyj veter, i zatyanuvshejsya teploj oseni konec. Prisnivsheesya otkrovenie pro hrustal'nyj grob okazalos' na yasnuyu golovu sovershennejshim idiotizmom, no utro i v samom dele yavilo sebya pomudrenej nochnogo panikerstva. Nikolasu prishla prostaya i produktivnaya mysl', ot kotoroj strah i rasteryannost' - net, ischeznut' ne ischezli, no po krajnej mere lokalizovalis'. Ty ved' specialist po sovetam, skazal sebe Fandorin. Predstav', chto k tebe prishel chelovek s takoj vot slozhnoj problemoj. CHto by ty emu prisovetoval? I mozg srazu sbrosil ballast emocij, zarabotal bystro i delovito. Vo-pervyh: na miliciyu, kotoraya ne mozhet zashchitit' prigovorennogo k smerti nalogoplatel'shchika, my nadeyat'sya ne budem. Razbitnoj oper s podozritel'no dorogim mobil'nikom doveriya ne vyzyvaet. Spasenie utopayushchih - delo ruk samih utopayushchih. Vot osnovopolagayushchij princip rossijskoj zhizni, kotoryj sledovalo by vklyuchit' v konstituciyu, chtoby ne sozdavat' u naseleniya nenuzhnyh illyuzij. Vo-vtoryh: zacepka, po kotoroj toskoval kapitan Volkov, kazhetsya, vse-taki est'. Otkuda mnimyj Kuznecov vzyal adres firmy? V ob®yavlenii byl dan tol'ko kontaktnyj telefon - ne "Strany sovetov", a glavnogo redaktora gazety "|ross". Altyn poobeshchala, chto sama budet otsekat' vseh neperspektivnyh, i, hot' koe-komu iz "erossiyan" udavalos' hitrost'yu ili po sluchajnosti prorvat'sya cherez etot kordon, no bol'shinstvo sumasshedshih i izvrashchencev vse zhe otfil'trovyvalos' eshche v redakcii. Odnako Kuznecov prorvalsya. Kakim obrazom? Nikolas nabral nomer mobil'nogo telefona zheny. - YA, - razdalsya v trubke znakomyj hriplovatyj golosok. Skol'ko raz Fandorin govoril zhene, chto ona razgovarivaet po telefonu sovershenno nedopustimym obrazom! Nu chto eto v samom dele: vmesto "allo" ili na hudoj konec "slushayu" - gruboe "ya", a v otvet na vezhlivoe "dobryj den'" - po-hamski kurguzoe "dobryj"? - Nu, kak ty tam? Kak pogoda v Pitere? - nachal izdaleka Nikolas. - U nas vot s utra groza. U Altyn nyuh kak u spanielya, poetomu glavnyj vopros nuzhno bylo zadat' kak by mezhdu prochim, ne privlekaya k nemu vnimaniya. - Koroche, Fandorin, - oborvala zhena. - YA vedu zasedanie. CHto-nibud' s det'mi? - Net. - S toboj? On vzdrognul. Neuzheli pochuvstvovala? - Net-net, vse otlichno, - pospeshno uveril ee Nikolas. - CHego togda? O, nesentimental'naya pravnuchka hana Mamaya, protivnica bessoderzhatel'nyh nezhnostej i miloj vorkotni! Ni razu Nika ne slyshal ot nee slova "lyublyu", hotya v tom, chto lyubit, neponyatno za chto, no lyubit, somnenij ne voznikalo. Esli b perestala - tol'ko by on ee i videl, ushla by i ne oglyanulas'. - Nu, zhivee rozhaj, - potoropila Altyn. Ispugavshis', chto ona po svoemu obyknoveniyu prosto voz'met i otsoedinitsya, Nikolas zachastil: - Slushaj, ty mne vchera prislala takogo klassnogo klienta. Nekij Kuznecov, pomnish'? Hotel tebya za nego poblagodarit'. - Ty chto, Fandorin, iz skvorechnika upal? - otrezala Altyn. - Budu ya s tvoimi psihami lya-lya razvodit'. Ih Cyca fil'truet. "Cycej" ona nazyvala svoyu referentshu Ceciliyu Abramovnu. Vyhodit, zvonit' v Piter ne sledovalo. Mog by i soobrazit', chto Altyn sama ne stanet otvechat' na zvonki kazhdogo vstrechnogo-poperechnogo, eto bylo by uzh slishkom samootverzhenno. Muzhchiny ne umeyut menyat'sya tak chasto i tak radikal'no, kak zhenshchiny, podumal Fandorin, glyadya na popiskivavshuyu chastymi gudkami trubku. Za shest' let znakomstva Altyn sbrasyvala kozhu i polnost'yu preobrazhalas' po men'shej mere chetyrezhdy. S nachalom lyubovnyh otnoshenij prevratilas' iz malen'kogo, zlobnogo ezhonka v strastnuyu, nezhnuyu guriyu (eh, vot vremya-to bylo, ne vernesh'). Potom, rodiv (razumeetsya, dvojnyu - ona nikogda ne priznavala polumer i kompromissov), popolnela i poshirela, tak chto trudno bylo uznat' v nej prezhnyuyu tonkuyu, podvizhnuyu Altyn, prevratilas' v sil'nuyu, krasivuyu i plodovituyu samku. Govorila, chto glavnaya funkciya zhenshchiny - rozhat' i vospityvat', chto net na svete nikakogo dela vazhnee etogo. Ushla iz svoej prezhnej gazety - bespovorotno, nichut' ne zhaleya. Kogda Nikin kompan'on, togda eshche ne svihnuvshijsya na bozhestvennom, zateyal sozdavat' mass-medial'nyj koncern (bylo v tu poru u russkih oligarhov takoe hobbi) i predlozhil fandorinskoj zhene vozglavit' eroticheskij ezhenedel'nik, Nika byl uveren, chto Altyn s negodovaniem otkazhetsya. Ona neozhidanno soglasilas', i on ispugalsya, chto ej s etim gromozdkim, malopriyatnym delom ne spravit'sya. Spravilas', preotlichno spravilas'. I sem'yu ot bednosti spasla, i investora obogatila. "|ross" okazalsya edinstvennym zhiznesposobnym zvenom skorospeloj i stol' zhe skoro rassypavshejsya mass-medial'noj imperii. No Altyn snova peremenilas', i opyat' do neuznavaemosti. A kogda s zhenoj proishodila ocherednaya metamorfoza, v nej menyalos' vse: vneshnost', komplekciya, manera govorit' i odevat'sya, privychki - prichem absolyutno nenarochitym, estestvennym obrazom. CHto zh, Cyca tak Cyca. Vypit' kofe, otvezti detej v sad, potom v redakciyu. Usopshij holding Nikinogo blagodetelya v period svoego rascveta sostoyal iz decimetrovogo kanala "Super-TV", obshchestvenno-publicisticheskoj "Konservativnoj gazety" (razvernutoj na baze rajonnoj mnogotirazhki "YUnyj zyuzinec"), glamurnogo zhurnala "Truten'" (v proshlom ezhemesyachnika "Trudoden'") i dosugovogo ezhenedel'nika "|ross". Poslednij unasledoval pomeshchenie i bol'shuyu chast' shtata ot otraslevoj gazety "Socialisticheskoe atommashstroenie", kuplennoj po deshevke v odnom pakete s "Trudodnem" i "Zyuzincem". V tu poru souchreditel' "Strany sovetov", yavlyavshijsya po sovmestitel'stvu vladel'cem mnozhestva drugih firm i predpriyatij samogo nepredskazuemogo profilya, zagorelsya ideej formirovaniya obshchestvennogo mneniya i gotov byl potratit' neskol'ko desyatkov millionov na obzavedenie neobhodimym mass-medial'nym instrumentariem. No so vremenem on utratil obshchestvenno-politicheskie ambicii, da i epoha nekontroliruemyh eksperimentov s obshchestvennym mneniem poshla na ubyl', tak chto komponenty holdinga okazalis' predostavleny sami sebe: mozhesh' - plyvi, ne mozhesh' - toni. Kak uzhe bylo skazano, na plavu ostalsya odin "|ross". Vozmozhno, prichina zhivuchesti legkomyslennogo izdaniya sostoyala v tom, chto eros i zhivuchest' - blizkie rodstvenniki i, bolee togo, voobshche nevoobrazimy drug bez druga, no skoree vsego gazetu spasla neissyakaemaya energiya i volch'ya hvatka shef-redaktora Mamaevoj. Imenno ona pridumala nazvanie i. koncepciyu: mol, sushchestvuet nekaya strana |rossiya, kotoruyu naselyayut osobye lyudi erossiyane, otlichayushchiesya ot rossiyan raskovannost'yu, otsutstviem kompleksov i zhiznelyubiem. Altyn byla iskrenne ubezhdena, chto, vypuskaya svoyu neprilichnuyu gazetu, ne prosto dobyvaet den'gi, a eshche i delaet blagoe delo - razvivaet v sootechestvennikah terpimost' i tvorcheskoe nachalo. Gazeta byla cvetnaya, shestnadcatipolosnaya: desyat' stranic teksta i shest' stranic reklamy. Poslednie v redakcii lyubovno imenovalis' "kormushkami", a kazhdaya iz soderzhatel'nyh polos byla zanyata svoej tematicheskoj rubrikoj. Krome uzhe pominavshejsya "Palochki-vyruchalochki", posvyashchennoj muzhskim intimnostyam, byl ee zhenskij antipod, "Alen'kij cvetochek". V razdele "YA vam pishu" trudilis' dva besstyzhih zhurnalyugi, oblomki obankrotivshejsya "Konservativnoj gazety", kotorye sochinyali zadushevnye pis'ma ot chitatelej. Rubrika "Grezy lyubvi" pechatala zazhigatel'nye fantazii erossiyan (v otlichie ot zadushevnyh pisem, podlinnye). Eshche v gazete byli stranicy "Specreportazh", "Poshalim", "CHto delat'?" (v smysle, pri seksual'nyh rasstrojstvah), dve fotogalerei - "Mister |rossiyanin" i "Miss |rossiyanka" i populyarnejshij skandalodrom "A vy slyhali?", gde pechatalis' pikantnye nebylicy iz zhizni zvezd shou-biznesa, s kotorymi ezhenedel'nik postoyanno sudilsya, zasypaemyj iskami o klevete (ishod processa, da i sam kompromat obgovarivalis' mezhdu storonami zaranee). Nikolas prishel ne vovremya: ves' tvorcheskij sostav redakcii sidel na planerke. Tam zhe nahodilas' i referentka otsutstvuyushchego shef-redaktora - stenografirovala hod obsuzhdeniya. Osobennoj neobhodimosti v protokolirovanii ne imelos', no staratel'naya Ceciliya Abramovna special'no nauchilas' stenografii, chtoby luchshe sootvetstvovat' svoej dolzhnosti, i teper' stenografirovala vse podryad. K tomu zhe v otsutstvie nachal'nicy zanyat'sya ej bylo nechem, a sidet' bez dela ona ne privykla. Zamestitel' glavnogo redaktora privetlivo ulybnulsya prosunuvshemusya v dver' Nikolasu i sprosil: - Menya? - Net, mne by Ceciliyu Abramovnu. No nichego, ya podozhdu za dver'yu, poka vy zakonchite, - smutilsya Fandorin i byl, konechno zhe, nemedlenno usazhen za dlinnyj stol. Slava bogu, planerka podhodila k koncu. Vse v redakcii znali Niku i privetlivo emu zaulybalis', tol'ko zvezda i gordost' "|rossa", blistatel'naya Amanda Lav, metnula na nego prezritel'nyj vzglyad i otvernulas'. Odinokaya volchica, ona ne sostoyala v shtate i sotrudnichala s redakciej isklyuchitel'no iz lyubvi k ostrym oshchushcheniyam, gotovya specreportazhi po vsyakoj seks-ekzotike. Amanda slavilas' ne tol'ko vdohnovennym perom, no eshche i neveroyatnoj zhurnalistskoj samootverzhennost'yu - to zaverbuetsya gospozhoj v mazohistskij salon, to poedet po prostoram strany s shoferami-dal'nobojshchikami, to vstupit v klub zoofilov. Fandorin znal, chto prezritel'nyj vzglyad rokovoj zhenshchiny byl adresovan emu kak muzhu glavnoj redaktrisy, s kotoroj u Amandy nedavno proizoshel konflikt. Dejstvuya na svoj strah i risk, geroinya ekstremal'noj zhurnalistiki podgotovila sensacionnyj material po redkomu vidu izvrashcheniya, koprofilii, dlya chego vnedrilas' v nekij tajnyj kruzhok i dazhe umudrilas' sdelat' tam fotografii skrytoj kameroj, no Altyn stat'yu ne propustila iz esteticheskih soobrazhenij. Bednaya Amanda, radi iskusstva podvergshaya sebya tyagchajshim ispytaniyam, ustroila shumnyj skandal iz-za cenzurnogo bespredela i "tatarskogo iga", grozilas' ujti v konkuriruyushchie izdaniya "Sladka yagoda" ili "Buduar", no, konechno, ne ushla - tam klass ne tot i gonorary pozhizhe. Odnako Amanda byla skoree isklyucheniem, v redakcii preobladali lyudi tihie i intelligentnye, ne pervoj molodosti. Mnogie iz nih dostalis' Altyn v nasledstvo ot "Socialisticheskogo atommashstroeniya" i osvaivali novuyu special'nost' na hodu. Naprimer, vedushchij igrovoj rubriki "Poshalim" Seksualij Lohankin (psevdonim, konechno) v prezhnie vremena zanimalsya racionalizatorami i novatorami proizvodstva, a pozhilaya devushka Lyalya Druyan pereprofilirovalas' iz vedushchih "Detskogo ugolka" v eksperty po vnevaginal'nym praktikam. Kak raz ee material sejchas i obsuzhdalsya. - Igor' Ivanovich, - govorila Lyalya plachushchim golosom, obrashchayas' k zamestitelyu glavnogo redaktora. - Nikak u menya ne skladyvaetsya s anal'nym seksom. YA i tak probovala, i etak - ne vstaet, i vse tut. Nikolas pokrasnel i pokosilsya na sosedej, no te, privychnye k proizvodstvennoj terminologii, sideli so skuchayushchim vidom, a Igor' Ivanovich dobrodushno skazal: - Ne vstaet v etot nomer, postavim v sleduyushchij. Tam s mestom poprostornej. Ceciliya Abramovna ponyala erzan'e Fandorina nepravil'no - uspokaivayushche pokazala na chasiki: poterpite, mol, uzhe skoro. |to byla uhozhennaya dama pensionnogo vozrasta ili, kak govorila ona sama, "perioda poluraspada". Zakonchiv filologicheskij fakul'tet, vsyu zhizn' prorabotala v "Atommashstroenii" korrektorom i privykla otnosit'sya k gazetnomu tekstu kak k naboru neponyatnyh slov - byli by pravil'no napisany. Ran'she ej vstrechalis' odni mudrenye terminy, teper' drugie, tol'ko i vsego. No glaza u Cycy byli uzhe ne te, i Altyn, za surovym oblikom kotoroj skryvalos' zhalostlivoe serdce, vzyala starushku k sebe v referenty. A mozhet byt', delo bylo vovse ne v zhalosti, a v bezoshibochnom nachal'nicheskom chut'e, potomu chto assistentka iz Cecilii Abramovny poluchilas' prosto zolotaya. Buduchi zhenshchinoj odinokoj, domoj s raboty ona ne toropilas', otlichalas' neukosnitel'noj ispolnitel'nost'yu, a na telefonnye zvonki otvechala, kak istinnaya ledi - eto pridavalo "|rossu" respektabel'nosti i shika. V nachal'nice Cyca prosto dushi ne chayala, i Altyn otvechala ej vzaimnost'yu. Problemy fandorinskogo semejstva referentsha vosprinimala kak svoi sobstvennye, iz chego mozhno bylo zaklyuchit', chto Altyn s nej chrezmerno otkrovennichaet, i eshche horosho, esli tol'ko o detyah. Vprochem, k Nikolasu Cyca blagovolila i nazyvala "Nikochkoj". - Da, Nikochka, kak zhe, - skazala ona, kogda posle planerki oni pili v priemnoj chaj. - Vchera "Stranoj sovetov" interesovalis' vosem' chelovek. Sejchas, u menya vse zastenografirovano. - Ona nadela ochki, dostala bloknot s karakulyami. - Nu, odin byl yavno sumasshedshij - layal v trubku, govoril, chto on chelovek-sobaka. Potom zvonila dama. Pustaya osoba. Prosto skuchaet, poboltat' hochetsya, a s