budto ne zhelaya manit' izgnannika tshchetnoj nadezhdoj na spasenie, i ukryt'sya ot
neistovstva slepoj stihii bylo negde.
     Zamerzayushchemu  Mitridatu  ostavalos'  pribegnut'  k  samomu   poslednemu
sredstvu muzhestvennogo rassudka - k filosofii. Skol' stremitel'no  proizoshlo
padenie iz zaoblachnyh vysot, ot samogo podnozhiya prestola, v temnuyu i hladnuyu
bezdnu, podivilsya on vchuzhe. Hotya chemu zh udivlyat'sya? I  iz  fiziki  izvestno:
telo podnimaetsya vverh kuda trud nej i medlennej, nezheli  padaet  vniz.  Net
nichego estestvennej  padeniya,  kotoroe  est'  stremlen'e  pripast'  k  grudi
materi-zemli.  I  gibel',  ugotovannaya  kazhdomu,  tozhe  padenie.  No  takoe,
kotoroe, s tochki zreniya religii, obrashchaetsya vzletom.
     Mamochki, kak zhe holodno!
     Na ploshchadi gorelo neskol'ko kostrov, vokrug kotoryh tesnilis' kuchera  i
lakei, dozhidavshiesya gospod. Mitya kinulsya bylo k blizhajshemu istochniku  tepla,
no, uslyshav grubyj hohot chelyadi, zamer. CHem nedelikatnee u cheloveka  dusha  i
prinizhennej polozhenie, tem cherstvee i nemiloserdnej on k blizhnim.  Progonyat,
opyat' progonyat! Eshche odno takoe ispytanie, i mozhno navsegda lishit'sya lyubvi  i
reshpekta k chelovecheskomu rodu, a dlya chego togda zhit'?  Luchshe  uzh  zakochenet'
pod vetrom i snegom!
     Tem bolee chto kochenet' vovse neobyazatel'no.
     Podkreplennyj filosofiej razum ochnulsya i yavil-taki svoyu chudodejstvennuyu
silu.
     Von skol'ko na ploshchadi karet. Zabrat'sya v kakuyu-nibud', chtob  slugi  ne
videli, da i dozhdat'sya raz®ezda. A tam uzh kak povezet. CH'ya by  ni  okazalas'
kareta, s ee vladel'cem, blagorodnym dvoryaninom,  ob®yasnit'sya  budet  proshche,
chem s plebeem. Dovol'no skazat' po-francuzski: "Umolyayu, vyslushajte menya!"  -
i uzhe budet yasno, chto malen'kij oborvysh ne obychnyj poproshajka.
     Mitya nyrnul v prohod mezh dvumya  dlinnymi  sherengami  ekipazhej,  vybiraya
sebe ubezhishche. Loshadi stoyali, pozvyakivaya sbruej, hrupali ovsom iz podveshennyh
k mordam torb, zima im byla nipochem. Podumalos':  naskol'ko  zhe  chelovek  po
svoej fizicheskoj nature nizhe i nesovershennej skotov,  koimi  my  pomykaem  i
koih preziraem.
     Nakonec vybral shchegol'skuyu semistekol'nuyu karetu s knyazheskoj koronoj  na
dverce. Mozhet, kto-nibud' iz  blizhnego  gosudarynina  kruga?  Togda,  vpolne
vozmozhno, chto i Mitridata videl.
     Uzhe zalez na stupen'ku, potyanul dvercu i vdrug uvidel,  chto  v  bol'shom
dormeze, stoyavshem po sosedstvu, iz truby v'etsya belyj dymok. Zimnij  ekipazh,
s obogrevom! Vot kuda by zabit'sya!
     Vysunulsya iz-za konskogo krupa, posmotrel na koster, do  kotorogo  bylo
ne bolee desyati shagov. Nichego, tam svetlo, a tut temen', ne zametyat.
     Perebezhal k dormezu. Vstal na podnozhku, ostorozhno zaglyanul vnutr' -  ne
greetsya li kucher.
     V karete bylo pusto - dolzhno byt', slugam sidet' vnutri ne dozvolyalos',
a mozhet, u kostra v kompanii veselej.
     Sekunda - i Mitya okazalsya vnutri, v blazhennom teple.
     Tam bylo temno i tiho, v pechke postrelivali ugol'ya,  okna  do  poloviny
zapoteli. O, skol'  nemnogo  nuzhno,  chtoby  bytie  iz  neschast'ya  obratilos'
blazhenstvom! Vsego-to prizhat'sya ozyabshim telom k goryachemu chugunnomu  boku,  i
bole nichego, sovsem nichego.
     Mitya obnyal pechku obeimi rukami, podzhal nogi v syryh laptyah, nakrylsya  s
golovoj lezhavshim na siden'e mehovym odeyalom i uzhe ni o chem ne dumal,  prosto
naslazhdalsya suhost'yu i teplom.

        x x x

     Prosnulsya on ot zvonkogo golosa, kriknuvshego:
     - Skorej! Goni!
     V pervoe mgnovenie ne ponyal, otchego eto  mir  kachaetsya.  Potom  uslyshal
skrezhet poloz'ev po prisypannym snegom bulyzhnikam i vspomnil: dormez.
     S trepetom pripodnyal kraj odeyala. Na perednem  siden'e  kto-to  byl.  V
temnote ne razglyadet', kto, no slyshalos' chastoe vzvolnovannoe dyhanie.
     Vot sedok vypryamilsya, i na  serom  fone  perednego  okoshka  obrisovalsya
kapor s lentami. Znachit, zhenshchina. |to horosho, ibo prekrasnyj pol miloserdnej
muzhskogo i menee sklonen k skoropalitel'nomu nasiliyu  -  naprimer,  k  tomu,
chtoby bez lishnih razgovorov vykinut' nezvanogo gostya von.
     Odnako zhe krepok byl son! Mitya ne slyshal, ni  kak  karetu  podgonyali  k
pod®ezdu, ni kak sadilas' vladelica.
     Ta vdrug dernulas', zastuchala perstnem v steklo. Gromko kriknula:
     - Ne na Morskuyu! Domoj nel'zya! Golos molodoj.
     Vidno,  kucher  ne  rasslyshal,  potomu  chto  dama  shchelknula   zadvizhkoj,
priotkryla okno i skvoz' zavyvanie vetra povtorila:
     - Ne domoj! Na Moskovskij trakt goni! Opustila okno, probormotala:
     - Gospodi, Tvoya  volya,  spasi  i  sohrani...  Ne  inache  chto-to  u  nej
stryaslos'. Von kak vzdyhaet, dazhe vshlipyvaet. Horosho eto ili  net?  Skorej,
ploho. Kogda u tebya chto-to bolit, ne do sostradaniya k chuzhim bedam.
     ZHalko, ne vidno, kakoe u nee lico, zloe ili dobroe.
     On terzalsya somneniem -  ob®yavit'  sebya  ili  podozhdat',  poka  hozyajka
karety nemnozhko uspokoitsya. Ona zhe  vse  ne  uspokaivalas',  sheptala  chto-to
trevozhnoe, erzala.
     Vnezapno poryvisto podnyalas', vstala kolenom na zadnee siden'e, v  dvuh
vershkah ot Miti, i sdernula s nego meh.
     On uzh prigotovilsya voskliknut': "Ayez pitie, madame!{Szhal'tes',  madam!
(fr.)}" - no ona, okazyvaetsya, ego ne videla.
     Podergala zadvizhku zadnej ramy, otkryla, stala sovat' odeyalo v okno.  -
Doroga budet dal'nyaya. Nate vot, ukrojtes'.
     Otkliknulis' dva golosa, muzhskie:
     - Blagodarstvujte, barynya.
     - Eshche by vodochki dlya sugrevu. Dama poobeshchala:
     - Na pervoj stancii poluchite. Mitya vremeni ne  teryal.  Poka  ona  v'yugu
perekrikivala, tihon'ko soskol'znul na pol, zabilsya pod  siden'e.  Izvestno:
kogda ne znaesh', kakoe prinyat' reshenie, vyzhdi.
     Hlopnula rama, pruzhiny nad Mitinoj golovoj zaskripeli - zhenshchina  reshila
ustroit'sya szadi. I  pravil'no.  Esli  daleko  ehat',  szadi  luchshe,  ne  to
ukachaet.
     CHirknul kremen', zvyaknulo steklo, po  polu  zakachalis'  teni.  |to  ona
podpotolochnyj fonar' zazhgla.
     Pered nosom u nego stoyali dve nogi v belyh  tufel'kah.  Levyj  bashmachok
upersya v tvoego sobrata, skinul ego na pol, vysvobodivshayasya noga v  shelkovom
chulke takim zhe manerom raspravilas' s levym, i tufel'ki osiroteli,  ostalis'
sami po sebe - dama zabralas' na siden'e s nogami.
     Odin bashmachok otletel k Mite, v ego zhestkoe, pyl'noe ubezhishche,  i  lezhal
pryamo pered glazami, posverkivaya zolotym kabluchkom, - gost' iz  inogo  mira,
gde carstvuyut krasota i izyashchestvo.
     Tryaska konchilas', vozok zaskol'zil rovno, budto lodochka  po  vode.  |to
konchilas' moshchenaya doroga, dogadalsya Mitya. Skoro i gorodu konec.
     Kuda edem-to? Skazala, "ne domoj, na Moskovskij trakt". Dacha u nee tam,
chto li, po Moskovskomu traktu, ili imenie?
     Sverhu donosilos' poshmygivanie i korotkie sudorozhnye vdohi. Plachet.
     Po vremenam dama nachinala prichitat', no tihon'ko,  slyshno  bylo  tol'ko
otdel'nye slova: "Nekomu, sovsem nekomu... CHto zhe eto, Gospodi... Kak by  ne
tak" - i prochee podobnoe, nevnyatnogo smysla.
     Poplakav vvolyu, vysmorkalas', probormotala:
     - Zyabko-to kak.
     CHto pravda to pravda. Bez mehovogo odeyala i na otdalenii ot pechki  Mitya
tozhe podmerz.
     Snova  spustilis'  nogi  v  shelkovyh  chulkah,  malen'kie,  s   tochenymi
shchikolotkami. Levaya srazu nyrnula v tufel'ku, pravaya posharila po  polu  -  ne
nashla. Togda spustilas' polnaya ruka, polezla pod skam'yu, na puhlom  pal'chike
blesnul persten'.
     A ved' bylo eto uzhe, bylo. Tochno tak zhe zhalsya Mitya k pyl'noj stenke,  i
tyanulas' k nemu ruka, no  togda  bylo  oh  kak  strashno,  a  sejchas  nichego,
pustyaki. I prishlo Mitridatu na um filosofskoe suzhdenie,  hot'  zapisyvaj  na
pol'zu potomstvu: umnyj chelovek ne pugaetsya odnogo i togo zhe dvazhdy.
     On podpihnul beglyj bashmachok navstrechu ruke, no vyshel kazus  -  ta  kak
raz i sama  proyavila  reshitel'nost',  sunulas'  pod  siden'e  glubzhe.  Nu  i
natknulas' na Mitiny pal'cy.
     Dal'she yasno: vizg, krik.
     I nogi, i ruka iz Mitinogo obzora ischezli.
     Nado bylo pospeshat', poka ona svoih zapyatnyh ne kliknula.
     Zakryahtev, on vypolz iz ukrytiya, podnyalsya na chetveren'ki.  Uzh  i  fraza
byla gotova, ves'ma razumnaya i uchtivaya: "Sudarynya, ne trepeshchite -  vozzrite,
skol' ya mal. YA sam vas trepeshchu i upovayu edinstvenno na vashe miloserdie".
     A tol'ko zastryali slova v gorle. Na siden'e, podobrav  nogi,  prizhav  k
grudi ruki, vytarashchiv i bez togo ogromnye glaza, sidela  Pavlina  Anikitishna
Havronskaya - ta samaya osoba, iz-za  kotoroj,  esli  vosstanovit'  logicheskuyu
cep', i nachalis' vse Mitiny zloschast'ya.
     Vblizi ona okazalas' eshche krasivej, hotya, kazalos'  by,  krasivej  uzh  i
nekuda. No tol'ko vot tak, v upor, mozhno bylo uvidet' golubuyu zhilku na  shee,
persikovyj pushok na shchekah i slavnuyu rodinku povyshe rozovoj gubki.
     Uzrev pered soboj ves'ma nebol'shogo mal'chishechku, grafinya krichat'  srazu
perestala.
     - |to ty tam sidel? - sprosila ona drozhashchim golosom. - Ili tam eshche kto?
     Dar slova, vspugnutyj neozhidannost'yu, eshche ne vernulsya k Mitridatu, i on
lish' pomotal golovoj.
     - Da ty  sovsem  malyutka,  -  skazala  prekrasnaya  Pavlina  Anikitishna,
okonchatel'no uspokoivshis'. - Ty kak tuda popal?
     Otvetit' na etot vopros korotko ne  predstavlyalos'  vozmozhnym,  i  Mitya
zakolebalsya: s chego umestnej nachat'?
     - Malen'kij kakoj. Govorit'-to umeesh'? On  kivnul,  podumav:  navernoe,
luchshe vnachale ob®yasnit' pro naryad muzhichka-lesovichka.
     - Detochka, malyavochka, glazon'ki-to kakie yasnye. A nu ne bojsya, teten'ka
dobraya, ne obidit. Koj tebe godik, znaesh'? A zvat' tebya kak?  Nu  uzh  eto-to
znaesh', von kakie my bol'sie. Bol'sie-prebol'sie. Zamerz? Idi syuda, idi.
     ZHenshchina ona, pohozhe, i  vpravdu  byla  dobraya,  zhalostlivaya.  Pogladila
Mitridata po golove, obnyala, v lob pocelovala.
     Buduchi prizhat k uprugoj, teploj grudi, on vdrug podumal: a ved' esli  b
ya ej stal po-vzroslomu govorit', ona by menya etak vot golubit' ne stala.
     I yavilos' Mite v sej moment ozarenie.
     Otchego vse ego bedy, otchego neschast'ya? Ottogo chto razumen i uchen ne  po
godam, zateyal ryadit'sya so vzroslymi po  ih  vzroslym  pravilam.  Esli  b  ne
umnichal, prozhival v sootvetstvii so svoimi letami, to obretalsya  by  nyne  v
otchem dome i - gorya b ne znal. Kakoj  iz  sego  vyvod?  A  takoj,  pochtennye
gospoda, chto nerazumnym dityatej byt' proshche, vygodnej i namnogo bezopasnee.
     I kogda grafinya povtorila svoj vopros:
     - Nu,  kak  nas  zovut?  Pripomnil?  On  skazal,  narochno  prisyusyukivaya
po-mladencheski:
     - Mityusa.
     Byl voznagrazhden novymi poceluyami.
     - Vot molodec, vot umnichka! A godik nam kakoj?
     Reshil odin ubavit', dlya vernosti. Pokazal rastopyrennuyu pyaternyu.
     - Pyat' godochkov? - voshitilas' krasavica. - Aj, kakie my  bol'syusie!  I
vse-to my znaem! A tyaten'ka-mamen'ka gde?
     S otvetom na etom vopros bylo trudnee. Mitya  namorshchil  lob,  soobrazhaya,
kak luchshe skazat'.
     Pavlina Anikitishna soboleznuyushche vzdohnula:
     -  Ish',  lobik  nasupil.  Bednen'kij  sirotinushka.  A  s  kem  zhil?   S
babusen'koj? Mitya kivnul.
     - Gde zh ona, tvoya babusen'ka?  Skazat',  chto  li:  "V  Zimnem  dvorce",
zasomnevalsya Mitya.
     Ne stoit. Vo-pervyh, ne poverit.  A  vo-vtoryh,  sejchas,  pozhaluj,  chem
dalee ot Zimnego dvorca, tem zdorovee.
     Gospozha Havronskaya  -  zhenshchina  dobroserdechnaya,  malyutku  na  moroz  ne
vygonit. Perezhdat' by u nee hot' maloe vremya, sobrat'sya s myslyami.
     Ona opyat' istolkovala ego molchanie po-svoemu:
     - Oj, pomerla, chto li? Ryban'ka moj sladen'kij. - I na Mitinu  makushku,
gde belaya pryadka, upala bol'shaya sleza. Horosho grafinya v polumrake sediny  ne
primetila, a to vovse by razrydalas' ot sostradatel'nosti serdca.
     - U tebya est' kto-nibud', Mityushen'ka?  -  sprosila  Pavlina  Anikitishna
prigoryunyas'.
     On pomotal golovoj.
     - I u menya nikogo, - grustno skazala ona. - |to nichego. Snachala trudno,
no posle obvykaesh'sya. A ty ne goryuj, ya tebya s soboj voz'mu.
     - Kuda?
     - V Moskvu. Poedesh'?
     Ne mozhet byt'! Kakaya nebyvalaya, neveroyatnaya udacha! Popast' v Moskvu,  a
ottuda domoj, k papen'ke i mamen'ke! Voistinu to byl perst  sud'by,  kotoroj
nakonec priskuchili goneniya na malen'kogo Mitridata, i  ona  reshila  ob®yavit'
emu polnoe pomilovanie.
     - Ne znaesh', chto takoe Moskva? |to bol'shoj-prebol'shoj gorod, eshche bol'she
Peterburga. I luchshe. Tam lyudi proshche, dobree.  Snegu  mnogo,  vse  na  sankah
ezdyat, s ledyanyh gorok katayutsya. Poedesh' so mnoj v Moskvu?
     - Poedu.
     -  "Poedu",  -  povtorila  krasavica  tonen'kim  goloskom   i   laskovo
ulybnulas'. - Vot i slavno. U menya tam dyadya  zhivet.  A  vmeste  ehat'  mnogo
veselej. - Tut ona vzdohnula, kuda kak  neveselo.  -  YA,  Miten'ka,  naskoro
sobralas'. Mozhno skazat', vovse ne sobiralas'. Edu v chem na balu byla.
     On uvidel, chto tak ono i est'. Pod raspahnutoj  sobol'ej  shuboj  belelo
maskaradnoe plat'e, a iz-pod kapora  svisali  dlinnye  rusaloch'i  volosy,  v
kotoryh vse eshche zeleneli kuvshinki.
     - Zachem naskolo?  -  ostorozhno  pointeresovalsya  Mitridat.  -  A  vzyat'
valenot'ki, iglus'ki?
     - "Igrushki", - grustno usmehnulas' ona. - Tut, sladen'kij moj, samoj by
igrushkoj ne stat'. - I pribavila uzh  ne  Mite,  a  sebe.  -  Nichego,  Platon
Aleksandrovich, milosti proshu. Pozhalujte, gost'yushka dorogoj. Ptichka  uletela.
I shpionam vashim nevdomek, kuda.
     Tak-tak. Iz sej repliki mozhno bylo zaklyuchit', chto  svetlejshij  knyaz'  i
bez Mitridata nashel  sredstvo  soobshchit'  predmetu  obozhaniya  o  svoem  plane
yavit'sya k nej nynche zhe noch'yu vopreki lyubym stenam i zamkam. Vot Havronskaya i
reshila bezhat' pryamo s maskarada, dazhe  ne  zaehala  domoj,  gde  u  Favorita
navernyaka podkuplennye soglyadatai.
     - Nichego. - Pavlina Anikitishna usadila Mityu ryadom, obnyala za  plecho.  -
Pokatimsya s toboj, kak  Kolobok.  CHerez  polya,  cherez  lesa.  Nikto  nas  ne
dogonit. Znaesh' skazku pro Kolobka? Net? Nu, slushaj.
     CHto zh, ot takoj bogini mozhno bylo i povest' pro Kolobka sterpet'.

        x x x

     Mchali bez ostanovki polnochi, do  samoj  Lyubani.  Mitya  poslushal  i  pro
Kolobka, i pro Serogo Volka, i pro Bovu-korolevicha. Pod laskovyj,  nespeshnyj
golos rasskazchicy otlichno razmyshlyalos'. O  prevratnostyah  sud'by  i  o  tom,
naskol'ko zhenshchiny luchshe muzhchin.
     Golovu  on  polozhil  na  myagkie  grafininy  koleni,   shelkovye   pal'cy
perebirali emu volosy. Podumalos' s otradnym zloradstvom: knyaz' Purov, podi,
tozhe hotel by etak ponezhit'sya, nikakih deneg by ne pozhalel, a  tol'ko  kukish
emu, hot' on i vsemogushchij Favorit.
     Na pochtovoj stancii v dvoryanskij numer osovevshego Mityu  snes  na  rukah
lakej Levontij. Potom Levontij s drugim lakeem, Fomoj, i kucherom Touko poshli
otogrevat'sya vodkoj, a Mitya pomog grafine razdet'sya (gornichnoj-to u  nee  ne
bylo). Ona ego tozhe razdela, i oni, krepko obnyavshis', prospali  do  rassveta
na skripuchej krovati. Hot' lozhe bylo zhestkim, a minuvshij den'  uzhasnym.  son
Mitridatu prisnilsya horoshij,  pro  Zolotoj  Vek.  Budto  by  nauka  ovladela
iskusstvom sotvoreniya polnocennogo gomunkula i nadobnost' v gruboj  polovine
chelovechestva otpala. Muzhchiny vse  povyvelis',  i  po  zelenym  lugam  brodyat
ukrashennye venkami zhenshchiny i devy v belyh hitonah. Net  bolee  ni  vojn,  ni
razboya, ni mordobitiya. K zhenshchinam lastyatsya lani i zhirafy, ibo nikto na dikih
zverej ne ohotitsya, a korovy smotryat bez  grusti,  potomu  chto  nikto  ih  v
bojnyah ne rezhet. Izvestno ved', chto zhenshchiny ne bol'shie lyubitel'nicy myasa, im
milej ovoshchi, travy, plody.
     Utrom Pavlina usadila Mityu na malyj chugunok i sama  prisela  ryadom,  na
chugunok pobol'she. Zalivshis' kraskoj, Mitridat otvernulsya i  ot  smushcheniya  ne
smog otkliknut'sya na zov prirody. Grafinya zhe  zvonko  zhurchala,  odnovremenno
uspevaya vychesyvat' iz volos  ostatnie  kuvshinki,  glyadet'sya  v  zerkal'ce  i
prigovarivat':
     - Nichego, nichego, utro vechera mudrenej. CHto noch'yu strah, to utrom prah.
Oj, bledna-to, bledna! Uzhas!
     I nichego ona byla ne bledna, svezhej svezhego. Prosto svet iz okna  lilsya
eshche rannij, seryj.
     Nastroenie u Pavliny nynche bylo ne v primer  luchshe  vcherashnego.  Odevaya
Mityu, ona napevala po-francuzski, shchekotala ego za boka, smeyalas'. No  potom,
kogda on chesal ej volosy i pomogal ulozhit' ih v obil'nyj puk, grafinya  vdrug
pet' perestala, i on uvidel v zerkale, chto glaza u nee mokrye i  chasto-chasto
migayut. CHto sluchilos'? Pro Zurova vspomnila?
     Net, ne to.
     Havronskaya poryvisto  obernulas',  obhvatila  Mityu,  prizhala  k  grudi.
Vshlipnula:
     - Pyat' godochkov. U menya mog by byt' takoj synochka...
     I davaj nosom shmygat'. Udivitel'nye vse-taki sushchestva zhenshchiny!
     Pered tem kak ehat' dal'she, otpravilis'  v  lavku  dlya  puteshestvuyushchih,
ekipirovat'sya. Sebe Pavlina kupila  tol'ko  poldyuzhiny  sorochek  i  butylochku
kel'nskoj vody, a Mityu uteplila  kak  sleduet:  i  tulupchik,  i  valenki,  i
sobach'i varezhki. Na golovu emu dostalsya devchonskij puhovyj platok. Mitya  kak
mog yavlyal protest na  svoem  skudnom  mladencheskom  narechii,  hotel  baran'yu
shapku, no grafinya byla nepreklonna. Skazala:  "V  etoj  shapke  mil'on  bloh.
Poterpi, solnyshko. V Moskve ya tebya kak kukolku odenu".
     Naryadila i slug. Krome teploj odezhdy kupila im oruzhie  ot  razbojnikov:
Levontiyu i Fome po sable, chuhoncu-kucheru  ruzh'e.  Ponravilsya  ej  anglijskij
dorozhnyj pistolet - malen'kij, s inkrustirovannoj rukoyatkoj, tozhe kupila.
     - Nu vot, - skazala, - Mityunechka;  Vidish',  kakie  my  s  toboj  voyaki?
Teper' nam nikto ne strashen.
     Otdohnuvshaya shesterka loshadej druzhno zatopotala po  podmerzshej  za  noch'
doroge, i dormez, popyhivaya dymom iz truby, pokatil na yugo-vostok.
     Pozavtrakali na hodu, pirozhkami i podogretym na pechke molokom. Mite vse
ne davali pokoya utrennie slezy  ego  prekrasnoj  pokrovitel'nicy.  Pomnitsya,
gosudarynya skazala ej:  "Pyat'  let  vdovstvuesh'".  CHto  zhe  sluchilos'  s  ee
suprugom i chto on byl takoe?
     - Pasya, - ostorozhno nachal Mitridat (eto ona tak velela  ee  nazyvat'  -
prosto "Pasha", po-detskomu vyhodilo "Pasya"), - a de tvoj dyadya?
     V smysle, gde tvoj muzh. No ona ponyala ne tak.
     - Moj dyadya  v  Moskve,  on  tam  gubernator.  Gubernator  -  eto  takoj
vazhnyj-prevazhnyj chelovek, kotorogo vse-vse dolzhny slushat'sya.
     Ladno, poprobuem v lob.
     - Pasya, a u tebya muz est'? Sprosil i perepugalsya.  Ne  slishkom  li  dlya
pyatiletnego nedoumka?
     Nichego, ona tol'ko zasmeyalas'.
     - Uh, kakoj galant. ZHenit'sya na mne hochesh'? Vot vyrastesh', pozhenimsya. -
I pogrustnela. - Kak raz i ya k tomu vremeni serdcem ottayu.
     Tut ona zamolchala i molchala dolgo, glyadya  v  okoshko  na  belye  polya  i
chernye derev'ya. Mitya reshil ne donimat' ee rassprosami, dazhe uspel zadumat'sya
o drugom. CHto esli na zimnee vremya trakt mezhdu Moskvoj i  Peterburgom  vodoj
zalivat'? Nu, puskaj ne ves', a tol'ko po krayu. Togda  kto  zahochet,  smozhet
puteshestvovat' na kon'kah s zamechatel'noj skorost'yu, prostotoj i desheviznoj.
Gruzy zhe - te vezti  po-obychnomu,  na  loshadyah.  Ili  togo  luchshe:  polozhit'
gladkij zheleznyj libo mednyj list, i togda po  nemu  mozhno  gonyat'  v  lyuboe
vremya goda bezo vsyakoj tryaski. A esli ne list, kotoryj vyjdet bol'no  dorog,
a prosto...
     No dodumat' interesnuyu mysl' do konca  ne  uspel,  potomu  chto  Pavlina
vdrug zagovorila  snova.  |to  uzh  daleko  za  polden'  bylo,  kogda  CHudovo
proehali.
     - Vot ya  tebe,  Mityunechka,  davecha  skazki  rasskazyvala.  Pomnish'?  On
kivnul.
     -  Hochesh'  eshche  odnu  rasskazhu?  Zakony  uchtivosti  trebovali  otvetit'
utverditel'no.
     - Hotyu.
     - Nu, slushaj. ZHila-byla Mar'ya-carevNA...  Nu,  carevna  ne  carevna,  a
boyaryshnya. [|to ona,  kazhetsya,  pro  sebya,  dogadalsya  Mitya  i  stal  slushat'
vnimatel'no.] ZHila ona s batyushkoj, matushki u nee syzmal'stva ne bylo.  Da  i
batyushku vidala ona nechasto - on vse voeval, plaval po moryam, bilsya  s  CHudoj
YUdoj-Ryboj Kit, chtob ne pritesnyala hrest'yanskie narody. [Znachit, otec ee byl
moryak i srazhalsya s turkami. Tak-tak.] I vot  v  odin  prekrasnyj,  a  vernej
skazat', uzhasnyj... Nu, to  est'  eto  ona  togda  reshila,  chto  uzhasnyj,  a
potom-to okazalos'... Hotya chto zh, i uzhasnyj, konechno... - Pavlina Anikitishna
zdes'  sama  zaputalas',  kakoj  eto  byl  den',  prekrasnyj  ili   uzhasnyj,
rasputat'sya ne smogla i mahnula rukoj, stala dal'she rasskazyvat'. - V obshchem,
odnazhdy priskakal k nej  v  terem  vityaz',  staryj  tovarishch  ee  batyushki,  i
govorit: "Plach', krasna-devica, pomer tvoj roditel', velel tebe dolgo zhit' i
schastlivoj byt', a pered smert'yu vveril tebya moej zabote, chtob nikomu tebya v
obidu ne daval i horoshego zheniha tebe nashel". [Aga, eto otec  pered  smert'yu
svoego boevogo druga ej v opekuny naznachil. CHto zh, obychnoe delo.]  Poplakala
ona, konechno, poubivalas', da delat' nechego, stala  dal'she  zhit',  a  vityaz'
etot do pory s nej ostalsya. Ochen' on ej snachala ne ponravilsya. Suhoj, toshchij,
nos kryuchkom - pryamo Kashchej Bessmertnyj, tak ona ego  pro  sebya  nazyvala.  On
tozhe nemalo poplaval po moryam, vsyakogo na svete navidalsya, v  raznyh  zemlyah
so svoimi korablyami pobyval. [Ne "korablem" - "korablyami".  Stalo  byt',  ne
prostoj  oficer,  a  admiral.]  Kak  nachnet  rasskazyvat'  -   zaslushaesh'sya.
Ponemnozhku privykla ona k Kashcheyu, perestala ego boyat'sya, podruzhilas' s nim. I
kogda on ej ruku i serdce predlozhil - nu,  eto  tak  govoryat,  esli  kto  na
device pozhenit'sya zahochet - ona podumala:  chto zh, chelovek on dobryj,  umnyj,
s carskim semejstvom v rodstve, i batyushka ego lyubil. Luchshe,  chem  s  molodym
durachkom venchat'sya, kotoryj eshche  ne  perebesilsya.  Nu  i  soglasilas'.  [Vot
pochemu carica ee "svojstvennicej" nazyvala - grafinya Havronskaya ona po muzhu,
a Havronskie, vsyakij znaet, imperatorskomu domu rodnya.] I ne pozhalela. ZHila,
kak pri pokojnom batyushke,  dazhe  krashe,  potomu  chto  Kashchej  ee  eshche  bol'she
baloval, nichego dlya nee ne  zhalel.  Starye  muzhchiny,  oni  na  lyubov'  umnee
molodyh i znayut, kak zhenskomu serdcu ugodit'. Ty dlya nego razom  i  zhena,  i
dochka, chem ploho? Tol'ko vot mater'yu stat' Mar'ya-carevna ne pospela... Uplyl
Kashchej voevat' v holodnye morya, ugodil v  uzhasnuyu  buryu  i  sginul  vmeste  s
korablem. Ona ego dolgo zhdala; Dumala, vernetsya, ved' on zhe bessmertnyj. Da,
vidno, perelomilas' igolka, ne stalo Kashcheya...
     Grafinya tyazhko zavzdyhala, a Mitya tem vremenem prikinul: vdovstvuet  ona
pyat' let; togda dve vojny bylo, s turkami i so  shvedami,  no  raz  "holodnye
morya", znachit, admiral Havronskij dejstvoval  protiv  flota  korolya  Gustava
III, tam i golovu slozhil. YAsno.
     - ZHalela sebya Mar'ya - strast'. Dumala, ah ya neschastnaya,  i  baba  ya  ne
baba, i devka ne devka. Odna-odineshen'ka, prislonit'sya ne k komu.  A  potom,
kak podrosla i umnee stala, rassudila: zachem prislonyat'sya-to? Slava Bogu, ne
bedna, ne bol'na, umom ne skudna. Nu ih, muzhchin, vovse. Ot nih  odna  dokuka
da slezy. Poglyadish' vokrug - odin nad zhenoj tiranstvuet, drugoj na nee vovse
ne glyadit. A sluchitsya chudo,  popadetsya  nepropashchij  chelovek,  kogo  polyubit'
mozhno, tak bespremenno pojdet voevat' i sginet  tam,  razob'et  tebe  bednoe
serdce. Net, pravo, odnoj kuda veselej. -  Pavlina  ulybnulas'  i  potrepala
Mite volosy. - Ish', glazyn'kami hlopaet, soobrazhaet. CHto, skuchna  skazka?  YA
tebe sejchas druguyu kakuyu-nibud' rasskazhu. Pro Ivan-carevicha hochesh'?
     No skazku pro Ivan-carevicha Mite uslyshat' bylo ne suzhdeno, potomu chto v
etot mig razdalsya otchayannyj stuk v  zadnee  steklo.  Lakej  Levontij  krichal
chto-to, pucha ispugannye glaza. Snachala bylo ne razobrat' -  kareta  ehala  v
goru, i kucher shchelkal knutom. A potom doneslos':
     - Barynya! Beda! Razbojniki! Havronskaya kinulas' otkryvat' levoe okoshko,
Mitya pravoe. Vysunulis' s dvuh storon.
     Szadi, bystro priblizhayas', neslis' pyatero konnyh: odin vperedi, chetvero
poodal'. I po pervomu bylo srazu  vidno,  chto  on  tochno  razbojnik  -  lico
zakryto chernoj maskoj. Lihoj chelovek skakal na  ogromnom  voronom  kone,  za
spinoj u nego razvevalsya chernyj plashch, treugolka nizko nadvinuta.
     A vokrug pusto, ni dushi, po obe storony gustoj les.
     Grafinya povernulas' k kucheru, kriknula:
     - Goni! CHto est' mochi!
     Vsadniki tozhe do pod®ema  doigralis',  ih  beg  zamedlilsya,  a  dormez,
naoborot, vybralsya naverh i teper' poshel shibche.
     Sleva derev'ya otstupili, otkrylas' shirokaya polyana s pnyami - vyrubka. Na
dal'nem ee krayu malaya izbushka, po  vidu  ohotnichij  domik.  Iz  truby  vilsya
dymok, tam byli lyudi. Kak dat' im znat'? Krichat' - ne dokrichish'sya.
     |vrika! Vystrelit'! Mitya pokazal na izbushku:
     - Pif-paf!
     Pavlina, umnica, dogadalas'. Zastuchala v perednee okno:
     - Toy ko! Pali iz ruzh'ya!
     - Pali! - ogryznulsya chuhonec. - A vossi kto dersat' budet?
     Ona ryvkom spustila ramu.
     - Daj syuda!
     Poka kucher odnoj rukoj oruzh'e  prosovyval,  poka  grafinya  ego  tem  zhe
manerom zapyatnym perepravlyala, polyana s  zhil'em  pozadi  ostalas',  s  obeih
storon byl tol'ko les.
     Perednij presledovatel' opyat' nagonyal.  Ego  kon'  shel  galopom,  hodko
otmahival shirochennymi kopytami v storony. Glazishchi u voronogo byli  strashnye,
nalitye, s vislyh gub leteli klochki beloj peny, u vsadnika  zhe  vmesto  glaz
beleli dve dyrki, rta ne bylo vovse. Strah!
     - Strelyaj v supostata! - prikazala grafinya.
     Foma prilozhilsya, pyhnul dymom i grohotom, da ne popal. Tol'ko  razozlil
razbojnika. Tot uzh sovsem blizko byl, sazhenyah  v  pyati.  Vydernul  otkuda-to
pistolet s dlinnym stvolom i kak pricelitsya!
     - Mamushki! - ohnul Foma, brosil ruzh'e i prisel, zakryv rukami golovu.
     Levontij tozhe ves' skryuchilsya, a Mite pochudilos', chto chernoe dulo  metit
pryamo v nego. On shvatil Pavlinu za ruku, dernul na pol.  Prizhalis'  drug  k
drugu, zazhmurilis'.
     Vystrel byl ne sil'no gromkij, mnogo tishe  ruzhejnogo.  I  nichego,  zhivy
ostalis' oba, proneslo.
     AN net, ne proneslo.
     CHto-to shumnulo, skrebnulo speredi po stenke, i cherez maloe vremya karetu
povelo iz storony v storonu.
     Donessya krik Levontiya:
     - Barynya! CHuhna svalilsya! Propadaem!
     Ah, eto zlodej poverh kryshi pal'nul, kuchera Toy ko zastrelil!
     Tut kak hrustnet, zatreshchit, kak loshadi zarzhut,  i  dormez  ostanovilsya,
skosobochilsya na storonu. |to os' podlomilas', ponyal Mitya. Kogda s  papen'koj
v Peterburg ehali, tozhe odin raz bylo - poldnya chinilis'.
     A grafinya byla molodec. Drugaya by  dama  nepremenno  prinyalas'  vizzhat'
ili,  togo  vernej,  ruhnula  by  v  obmorok,  Pavlina  zhe  ne  rasteryalas',
prikriknula na lakeev:
     - Rubite ego sablyami, poka te ne podospeli! Rubite!
     Mitya prilip nosom k zadnemu steklu. Videl, kak snachala Levontij,  a  za
nim i Foma sprygnuli na  sneg,  poshli  na  razbojnika,  razmahivaya  sablyami.
Dumal, tot ot®edet nazad, podmogi dozhdetsya, no zlodej vzdybil konya,  osadil.
Ubral razryazhennyj pistolet, vynul shpagu.
     Legko, budto igrayuchi, zvyaknul klinkom o  Levontievu  sablyu,  i  tut  zhe
rubanul lakeya ponizhe  uha.  Bednyj  povalilsya  nichkom,  ne  vskriknuv.  Foma
popyatilsya bylo, da pozdno. Konnik peregnulsya,  pyrnul  ego  shpagoj.  I  Foma
srazu zagolosil, upal na sneg i davaj tam barahtat'sya.
     Propali!
     Mitya spolz s siden'ya na  pol.  Zuby  stukalis'  drug  ob  druzhku,  etot
drobnyj perestuk otdavalsya po vsemu kraniumu.
     Pavlina  tozhe  sidela  na  polu,  drozhashchej  rukoj  vzvodila  kurok   na
pistolete.
     - Ne bojsya, - skazala, - malen'kij. YA strelyat' umeyu, menya muzh uchil.
     A u samoj v lice ni krovinki.
     Snaruzhi po snegu zaskripeli shagi. Speshilsya, podhodit!
     Ona nastavila dulo, zubami vpilas' v nizhnyuyu gubu, a Mityu tolknula, chtob
pod siden'e lez. SHepnula:
     - Ushi zatkni i glaza prikroj, rano tebe eshche takoe videt'.
     On spryatat'sya-to spryatalsya, a  glaza  zakryvat'  ne  stal,  podglyadyval
iz-za ee podola. Dverca raspahnulas'.
     Razbojnik byl sushchij velikan, zaslonil. soboyu ves' belyj svet.
     - Hristom-Bogom! - poprosila grafinya, derzha oruzhie obeimi rukami i celya
emu pryamo v lob. - Beri chto hochesh' i uhodi! Ne dovodi do greha!
     On hriplo zahohotal, glaza v prorezyah ot etogo suzilis' v shchelki.
     Togda ona vzyala i vypalila.
     Kareta napolnilas' dymom, no eshche do togo Mitya uvidel, chto lihoj chelovek
lovko prisel, i pulya ne prichinila emu nikakogo ushcherba.
     Pavlina udarila ego rukoyatkoj po golove, no eto velikanu bylo  nipochem.
On otnyal pistolet,  shvyrnul  na  pol.  Odnako  hrabraya  I  tut  ne  unyalas'.
Vcepilas' zlodeyu v lico, sorvala s nego masku.
     Pikin!
     Mitya zabilsya pod siden'e kak mozhno dal'she, i bol'she  nichego  ne  videl,
lish' slyshal golosa.
     - CHto zh, znachit, nechego i tait'sya, -  skazal  uzhasnyj  preobrazhenec.  -
Tol'ko teper' pridetsya vashih slug togo. Lishnie dovodchiki mne ne nadobny.
     - Ne nado! - vzmolilas' ona. - Vam ved', sudar', ne oni nuzhny, a ya. Il'
vash gospodin narochno velel vam dushegubstvovat'?
     Kapitan-poruchik otrezal:
     - Sami vinovaty. Nechego bylo masku sryvat', luchshe b v obmorok pali. CHto
mne knyaz' velel, to  mezh  nim  i  mnoj  ostanetsya.  Tol'ko  nikakie  eto  ne
dushegubstva, a prestupleniya lyubvi, bezumstva strastej. Posidite-ka.
     Hlopnula dverca.
     ZHalkij golos - ne pojmesh' chej, Fomy ili Levontiya - poprosil:
     - Mil chelovek, mil chelovek... Grafinya vse povtoryala:
     - Bozhe, bozhe...
     I snova priblizilis' shagi, skripnuli petli.
     - Prekrasnaya Psisheya, - ob®yavil Pikin. - Imeyu  prikaz  dostavit'  vas  v
nekoj prelestnoe mesto, gde vas ozhidaet bog sladostrastiya Amur. A eshche vedeno
vam peredat'...
     - Otkuda vy uznali, gde menya iskat'? - perebila Havronskaya. - YA  nikomu
ne govorila.
     Pikin (po golosu slyshno) uhmyl'nulsya:
     - Tishe nado bylo pered  dvorcom  krichat'  pro  Moskovskij  trakt.  Aga,
podospeli nakonec, kur'i deti.
     |to on pro topot pod®ehavshih konej skazal.
     Poshel navstrechu svoim gajdukam ili kto tam s nim byl. Zakrichal na  nih,
zarugalsya.
     Pavlina zhe opustilas' na chetveren'ki, vytashchila Mityu iz ukrytiya.
     - Bystrej, milen'kij, bystrej. Begi!
     |tot zver' i ditya maloe ne poshchadit! Nu zhe!
     Beregi tebya Gospod'!
     I nasil'no vypihnula v dvercu. Mitya upal v sneg,  besshujno.  Otkola  na
obochinu, gde sugroby.
     K pokrivivshemusya dormezu podoshli pyatero.
     - Vish', barin, os' tresnula, - skazal odin. - Tut vozni dotemna. Poka v
lesu podhodyashchee derevo syshchesh', poka prisposobish'. Karetishcha von kakaya,  osina
ili bereza ne pojdet, dubok nuzhen. Kak by nochevat' ne prishlos'.
     - Nichego. - Pikin vozvyshalsya nad prochimi na polgolovy. - YA v  karete  u
pechki, a vy koster razozhgete. CHto vstali? Vy dvoe marsh v  les!  A  ty  i  ty
priberite zdes'. Dohlyatinu v  kyuvet  kin'te,  snegom  zabrosajte.  Potom  za
kucherom vernites'. ZHivoj - dobejte. Upolz - dogonite. I tozhe zarojte. Marsh!
     Otdav  prikazanie,  gvardeec  vernulsya  k  dormezu.  Postavil  nogu  na
stupen'ku, sdernul s golovy shlyapu, poklonilsya.
     - Madam,  kazhetsya,  nam  predstoit  romanticheskaya  noch'.  Vo  izbezhanie
dvusmyslennosti, polozhu mezh nami obnazhennyj mech, kak nepreklonnyj Roland.
     I zagogotal, nevezhda. |to nado zhe Rolanda s Tristanom pereputat'!
     Pyatyas' po-rach'i, Mitya popolz k  lesu.  Za  chernymi  kustami,  splosh'  v
krasnyh kapel'kah yagod, vypryamilsya i pobezhal. Odno slovo, chto pobezhal  -  ne
ochen'-to po ryhlomu snegu razgonish'sya.
     Koe-kak dobralsya do tropki, togda stal dumat'.
     Oni tut zastryali do utra.  Znachit,  Pavlinu  eshche  mozhno  spasti.  Nuzhno
privesti lyudej - tol'ko i vsego.
     Vopros: gde najti lyudej?
     Tochnoe mestonahozhdenie neizvestno. Gde-to mezhdu CHudovym  i  Novgorodom.
Kakoe tut blizhnee poselenie, skol'ko do nego idti i v kakuyu  storonu  -  Bog
vest'.
     A ohotnichij domik?
     Ne tak uzh daleko ot nego ot®ehali. Verstu, mnogo dve.
     |to nado povorotit' nazad i derzhat'sya poblizhe k doroge, tol'ko i vsego.
     Den' nachinal merknut', no do temnoty vremya  eshche  bylo.  "YA  spasu  vas,
dragocennaya Pavlina Anikitishna", - skazal Mitridat vsluh i pobezhal po  uzkoj
tropinke, ochen' vozmozhno, chto vovse ne chelovech'ej, a zverinoj. Gde-to v  toj
storone dolzhna byt' vyrubka i domik.
     Po licu bili skorbnye zimnie vetki, i dumy byli tozhe neveselye.  Otchego
zlodejstvu v mire vsegda shirokaya doroga, a dobrodeteli uzkaya tropa, porosshaya
kolyuchim ternovnikom? I eshche. Vzyat' vot Pavlinu, Pashu. K chemu takoj  krasavice
nisposlano bremya dushevnoj tonkosti, dostoinstva  i  svobodolyubiya?  Ved'  bez
etogo gruza ee zhizn' byla by kuda proshche i  priyatnee.  Skol'ko  zhenshchin  devic
pochli by za velikoe schast'e domogatel'stva knyazya Platona Aleksandrovicha.
     CHto eto za krest takoj - blagorodstvo, malo togo chto vlekushchee  cheloveka
k tyazhkim ispytaniyam, no k tomu zhe eshche ostavlyaemoe bez vsyakogo  vozdayaniya  za
muku i voznagrazhdaemoe za nee lish' neschast'em, ili stradaniem?


        Glava devyataya. MOSKVA I MOSKVICHI


     - Stol'ko nastradalas', takie muki  iz-za  nego  vynesla!  -  prichitala
razobizhennaya Valya. - Poprobovali by brovi vyshchipyvat'  -  koshmar!  Obrydalas'
vsya! Faking mirakl, chto glaza ne krasnye.  O  vas  zhe  zabotilas',  o  vashej
reputas'on. "Holesterin" takoe mesto, kto tol'ko ne  taskaetsya.  Ne  hvatalo
eshche, chtob podumali, budto vy zamutili s transvestishkoj. Barbi-dress,  brovki
v nitochku, popsovyj makiyazh - vse radi vas, a vy poperli, kak Bush na Taliban.
Podumaesh', na polchasa opozdala. YA zh delom zanimalas', a ne knizhku chitala!
     Nike uzhe samomu bylo stydno, chto on  nakinulsya  na  bednuyu  devochku  za
opozdanie. Ona  vyporhnula  iz  taksi  takaya  schastlivaya,  takaya  vozdushnaya:
zolotistye kudryashki do plech, plat'e v oborochku, setchatye  chulochki,  na  shcheke
prikleen kitajskij ieroglif - nu prosto pervyj bal Natashi Rostovoj, nikomu i
v golovu by ne prishlo usomnit'sya v polovoj prinadlezhnosti etoj inzhenyu. A  on
napustilsya s uprekami. Nehorosho eto, seksual'nyj  shovinizm.  Ved'  nastoyashchej
devushke za opozdanie on vygovarivat' by ne stal, verno?
     - Nu ladno, ladno, izvini,  -  skazal  Nikolas.  -  Ty  segodnya  prosto
krasavica.
     I Valya, ne izbalovannaya komplimentami nachal'nika, momental'no uteshilas'
i dazhe prosiyala. Razvernulas' k voditelyu vsem korpusom, pohlopala dlinnyushchimi
resnicami, popravila fal'shivyj byust, operlas' loktem o spinku siden'ya.
     Strastno provorkovala:
     - Vot stoyu ya pered vami, prostaya russkaya baba.
     Takaya v ee krugu byla moda - k mestu i ne k mestu  sypat'  citatami  iz
dopotopnyh  sovetskih  fil'mov.  CHto  privlekatel'nogo  nahodyat  v  zamshelyh
socrealisticheskih podelkah eti deti solnca,  pervye  podsnezhniki  XXI  veka?
Ved' obychnaya propagandistskaya drebeden'. Nikolas prosmotrel paru  kasset  iz
prinesennyh Valej - "CHapaev", "Veselye rebyata", eshche vot etu samuyu,  kak  ee,
otkuda pro  prostuyu  zhenshchinu,  i  brosil.  On,  vyrosshij  pod  antisovetskie
filippiki sera Aleksandera, nikogda ne smozhet vosprinimat'  iskusstvo  epohi
totalitarizma kak nechto stil'noe ili ekzoticheskoe.
     - Von tam nalevo, v sajdlejn, - pokazala Valya, kak by  nenarokom  kladya
Nikolasu ruku na plecho. - Potom napravo, i budet "Holesterin".
     -  Strannoe  nazvanie  dlya  restorana.  -  Fandorin   vertel   golovoj,
vysmatrivaya mesto dlya parkovki  -  ulica  byla  splosh'  zastavlena  dorogimi
avtomobilyami. - Ved' holesterin vreden.
     - Zato priyaten, - zharko shepnula na uho charovnica.
     Nikolas strogo skazal:
     - Tak, Valentina. My, kazhetsya, raz i navsegda dogovorilis'...
     - Kain problem, - otpryanula ona. - Ponimayu: horoshij dom, horoshaya  zhena,
chto eshche nuzhno cheloveku, chtoby spokojno vstretit' starost'?
     Nu uzh, golubushka, pokachal golovoj Nikolas, sorok s malen'kim  hvostikom
- kakaya zh eto starost'?
     Naprotiv siyayushchej vyveski v  vide  besshabashnogo  porosenka  osvobodilos'
mesto - t®ehala krasnaya "audi", i Fandorin voznamerilsya vvintit'sya v  bresh',
no Valya nadula gubki:
     - SHef, ot®edem podal'she, a? Nu kak  ya  budu  vsya  takaya  vozdushnaya,  na
glazah u pipla vylezat' iz etoj galoshnicy? YA vot o vashej reputacii zabochus',
a vam na moyu naplevat'.
     Nikolas bezropotno otognal svoyu "chetverku" za ugol.  V  svoe  vremya  on
priobrel etot nekazistyj  avtomobil'  iz  neofitskogo  patriotizma  -  hotel
podderzhat' kampaniyu "Pokupaem  otechestvennoe!".  Stoicheski  snosil  skvernyj
nrav zheleznogo urodca, lechil ego mnogochislennye hvoroby, bez  konca  zamenyal
otvalivayushchiesya ruchki i zerkala,  a  glavnoe  -  izo  vseh  sil  staralsya  ne
zavidovat'    zhene,    raskatyvavshej    na    slonopodobnom    "lendrovere".
Beskompromissnyj |rast imenoval papino transportnoe sredstvo  "pylesosom"  i
ezdit' na nem otkazyvalsya, zato sentimental'naya  Gelya  "chetverku"  zhalela  i
laskovo nazyvala Mishkoj, imeya v vidu stihotvorenie "Uronili  mishku  na  pol,
otorvali mishke lapu, vse ravno ego ne broshu, potomu chto on horoshij".
     Idya po temnomu pereulku k goryashchemu raznocvetnymi ognyami klubu, Fandorin
vdrug ispytal  davno  zabytoe  volshebnoe  chuvstvo:  predvkushenie  radosti  i
prazdnika - kak vo  vremena  studencheskoj  yunosti,  kogda  shel  s  podruzhkoj
potancevat'  ili  poteret'sya  loktyami   v   tesnoj,   naskvoz'   prokurennoj
zabegalovke. I puskaj eto bylo ne Soho, a Dmitrovka,  puskaj  ryadom  stuchala
kabluchkami ne nastoyashchaya devushka, a ne poddayushcheesya yasnoj definicii  sushchestvo,
vse ravno oshchushchenie bylo takoe, slovno s plech razom sletelo dvadcat' let,  i.
pohodka ot etogo sdelalas' pruzhinyashchej, golova zvonkoj, a legkie  napolnilis'
veselyashchim gazom.
     "F'yuzhn", okazyvaetsya, podrazumeval  polnuyu  terpimost'  i  bratstvo  (a
mozhet byt', sestrinstvo) vseh seksual'nyh orientacii. V  klube  "Holesterin"
privechali vseh.
     Dlya nachala Valya ustroila svoemu kavaleru nebol'shuyu ekskursiyu po zalam.
     - Zdes' gonyayut lajv, - orala ona  na  uho  Nikolasu  v  temnom,  bitkom
nabitom zal'chike, gde vystupala hard-rok-gruppa. -  Segodnya  zhutkij  drenazh,
prosto ankruajabl®. |to "Zachem?".
     - CHto "zachem"? - ne ponyal Fandorin.
     - Komanda tak nazyvaetsya:  "Zachem?".  Esli  polnost'yu  -  "Zachem  arapa
svoego mladaya lyubit Dezdemona?" U nih solist - blek iz Burkina-Faso.  Sejchas
ne vidno, oni vse v chernyj cvet pokrasilis'.
     - Zachem?
     - Da, nik debil'nyj, - kivnula Valya, v svoyu ochered' ne ponyav voprosa. -
Davajte zhat' na ekzit, poka ne stoshnilo.
     V drugoj komnate, gde pered scenoj stoyali ryady stul'ev, naoborot, gorel
yarkij svet. Publika  pochti  splosh'  sostoyala  iz  muzhchin,  a  na  podiume  u
mikrofona   podbochenilas'   plechistaya   razmalevannaya   madam.   Pri   bolee
vnimatel'nom rassmotrenii madam okazalas' muzhchinoj v pyshnom zhenskom plat'e i
ryzhem parike.
     - Transvesti-shou, -  ob®yasnila  Valya,  snishoditel'no  razglyadyvaya  etu
karikaturu na prekrasnuyu polovinu chelovechestva. - Lola, konferans'e. On kul.
Poglyadim?
     Gospodin Lola poslal publike  vozdushnyj  poceluj  i  vizglivym  golosom
ob®yavil:
     - Kukly moi, kak ya rada vseh vas videt' na nashem mezhdusobojchike! Vy vse
takie zhelannye, takie erotichnye, ya chudovishchno vozbuzhdayus', pryamo vsya obtekayu!
     S etimi slovami on sdernul parik,  i  stalo  vidno,  chto  po  absolyutno
lysomu cherepu stekayut ruchejki pota.
     Vse  zasmeyalis',  zaaplodirovali,  a   Lola   podmignul   dvuhmetrovomu
Fandorinu, slozhil tolstye guby bantikom i podvigal imi vverh-vniz.
     - Obozhayu dlinnyh muzhchin. Osobenno esli u nih  pravil'no  soblyudeny  vse
proporcii.
     Snova  smeh  i  aplodismenty.  Nikolas   oshchutil   na   sebe   mnozhestvo
lyubopytstvuyushchih vzglyadov i ponevole ssutulilsya. Valya uspokaivayushche vzyala  ego
pod ruku, i na sej raz on ne otodvinulsya - tak  bylo  kak-to  spokojnej:  so
storony posmotret' - obychnaya geteroseksual'naya para.
     Lola popudril sizyj nos i torzhestvenno ob®yavil:
     - A sejchas, celki moi, pered vami vystupit bozhestvennaya  CHiki-CHiki-san,
zvezda yaponskogo striptiza.
     Zaigrala podvyvayushchaya vostochnaya muzyka,  i  na  estradu,  melko  semenya,
vybezhala  horoshen'kaya  raskosaya  devushka  v  belom  kimono.  Ona   graciozno
zakruzhilas', obmahivayas' veerom.  Uronila  s  plech  beloe  kimono,  pod  nim
okazalos' aloe. Tancovshchica razdvinula poly, vystavila vpered strojnuyu  goluyu
nogu. Zal vostorzhenno zasvistel, zaulyulyukal.
     - Pojdem otsyuda, - potyanula Fandorina za rukav Valya. - Nikakaya  eto  ne
yaponka, a odin shithed iz Ulan-Ude. I chego ih vseh ot nego pret?
     - Revnuesh'? - zasmeyalsya Nikolas, protiskivayas' k vyhodu. - Vystupila by
sama. Valya fyrknula:
     - Budu ya tancen-shmancen pered vsyakimi pederastami.
     No vidno bylo, chto uspeh psevdoyaponki zadevaet ee za zhivoe.
     V tret'em zale, samom bol'shom iz  vseh,  raspolagalis'  restoran  i,  v
dal'nem uglu, dansing,  otkuda  donosilas'  odnoobraznaya  muzyka,  neskol'ko
napominayushchaya skrezhet dvornikov po suhomu steklu.
     - Super! - prizhala ruki k grudi Valya. - Vot eto muzon, vot  eto  drajv!
Kak vstavlyaet! Projdet dvesti let, i pro nas skazhut: laki bestardz, oni byli
sovremennikami velikogo di-dzheya Kavalera Glyuka.
     - Razve eta muzyka imeet chto-to obshchee s Glyukom?
     Fandorin napryagsya, vslushivayas', no nikakogo shodstva ne obnaruzhil.
     - A to net? - poluprikryla zatumanennye glaza Valya. - YA sejchas, u  menya
koll of nejcha.
     Otluchilas' v tualet - na kakih-nibud' dve minuty, no  kogda  vernulas',
ee bylo ne uznat': v rasshirennyh zrachkah posverkivali shal'nye  iskorki,  rot
raspolzalsya v blazhennoj ulybke, a vse telo tak i vibrirovalo v takt muzyke.
     - SHef, avanti! Otorvemsya v astral! - Ona shvatila Nikolasa  za  ruku  i
potashchila k tancploshchadke. - Ne to sejchas sdohnu! Tam grom, a ya molniya!
     Uspela glotnut' ili nyuhnut' kakoj-to dryani, dogadalsya Fandorin.  To  li
ekstazi, to li kokaina. A mozhet, i "molnii" - kazhetsya, est' takoe zel'e.  On
znal po opytu, chto sejchas vpravlyat' Vale mozgi - pustoe zanyatie. I vse