', vyshel zdorovennyj muzhchina, odetyj splosh' v chernuyu kozhu. Iz kozhi byla i rubashka s vyrezom na volosatoj, muskulistoj grudi, i vysokie sapogi, i oblegayushchie shtany s kozhanym meshochkom v pahu, kak na kartinah shestnadcatogo stoletiya. Gul'fik, vspomnil Berdichevskij nazvanie etogo nelepogo atributa srednevekovoj odezhdy. Tol'ko eto byl ne gul'fik, a celyj gul'fishche. Kesha legko sprygnul na zemlyu, po-koshach'i potyanulsya. - Htoj-to? - sprosil Foma, pokazyvaya na Matveya Bencionovicha. - So mnoj. Gost'. YA sam skazhu ego siyatel'stvu. Otpustite Semena, - obratilsya molodoj chelovek k prokuroru. - Dlya obratnoj dorogi graf dast svoj ekipazh. Kogda Berdichevskij rasplachivalsya s kucherom, tot zamyalsya, slovno hotel chto-to skazat', da, vidno, v poslednij moment peredumal. Lish' kryaknul, sdvinul shapku na glaza i pokatil vosvoyasi. Statskij sovetnik provodil faeton tosklivym vzglyadom. Ne nravilsya Matveyu Bencionovichu zamok SHvarcvinkel', dazhe nezviraya na elektrichestvo i pochtovyj yashchik. Voshli vnutr'. Dvor i postrojki Berdichevskij tolkom ne rassmotrel, potomu chto v temnote arhitekturnye podrobnosti razglyadet' trudno. Kazhetsya, chto-to zatejlivoe: bashenki, grifony na vodostokah, kamennye himery na fone zvezdnogo neba. V glavnom dome, za shtorami, gorel elektricheskij svet: v oknah pervogo etazha tusklyj, vtorogo - yarkij. V dveryah priehavshih vstretil drugoj sluga, kotorogo Kesha nazval Filipom. Odet on byl v tochnosti kak Foma, iz chego sledovalo, chto eto u grafskoj chelyadi takie livrei. Opyat' vpechatlili razmery gul'fika. Vatu oni tuda nabivayut, chto li, podumal prokuror, pokosivshis' ukradkoj. I tol'ko teper', naivnyj chelovek, soobrazil, chto eti zherebcy, dolzhno byt', ispol'zuyutsya ego siyatel'stvom ne tol'ko dlya uhoda za domom. Skripya chernoj kozhej, Filip povel gostej po mramornoj lestnice, ukrashennoj izvayaniyami rycarej. Na vtorom etazhe, v prostornoj, so vkusom obstavlennoj komnate, poklonilsya i vyshel, ostaviv Matveya Bencionovicha i Keshu vdvoem. Molodoj chelovek kivnul na vysokuyu dver', chto vela vo vnutrennie pokoi. - YA skazhu o vas grafu. Posidite poka zdes', v priemnoj. Prokuroru pokazalos', chto Kesha nervnichaet. On popravil pered zerkalom galstuk, prigladil kuafyuru, potom vdrug dostal farforovyj tyubik i lovko podkrasil guby. Berdichevskij ot neozhidannosti zamorgal. Edva blondinchik skrylsya v sosednej komnate, statskij sovetnik vskochil s kresla i na cypochkah podsemenil k dveri. Prilozhil uho, prislushalsya. Donosilsya shustryj Keshin tenorok, no razobrat' slov Berdichevskij ne smog. Neestestvenno uprugij, slovno podkachivaemyj nasosom golos proiznes: - V samom dele? Snova nerazborchivaya skorogovorka. - Kak-kak? Berg-Dichevskij? Kesha v otvet: tren'-tren'-tren'-tren'. - CHto zh, davaj poglyadim. Matvej Bencionovich razvernulsya, v tri besshumnyh pryzhka skaknul nazad k kreslu, upal v nego, nebrezhno zakinul nogu na nogu. I vdrug uvidel v dveryah, chto veli na lestnicu, Filipa. Tot smotrel na gostya s nepronicaemym licom, slozhiv na grudi krepkie, ogolennye po lokot' ruki. Proklyat'e! Malo togo, chto nichego poleznogo ne uslyshal, tak eshche pered slugoj osramilsya! Prokuror pochuvstvoval, chto lico zalivaetsya kraskoj, odnako refleksirovat' bylo nekogda. Otkrylas' dver' gostinoj, i vyshel hozyain. Berdichevskij uvidel izyashchnogo gospodina s ochen' beloj kozhej i ochen' chernymi volosami. Podkruchennye usy izdali vyglyadeli zhirnoj ugol'noj chertoj, rassekayushchej lico napopolam. |, da tut ne oboshlos' bez kakoj-nibud' infernal'noj Zizi, podumal natorevshij v okrashivanii volosyanogo pokrova statskij sovetnik. CHarnokuckij byl v shelkovoj kitajskoj shapochke s kist'yu i chernom halate s serebryanymi drakonami, iz-pod kotorogo belela rubashka s kruzhevnym vorotnikom. Nepodvizhnoe lico magnata kazalos' lishennym vozrasta: ni edinoj morshchinki. Lish' vycvetshij ottenok golubyh glaz pozvolyal predpolozhit', chto ih obladatel' blizhe k zakatu zhizni, nezheli k ee voshodu. Vprochem, vzglyad ego siyatel'stva byl ne presyshchennym, a ostrym i pytlivym, kak u lyuboznatel'nogo mal'chugana. Sostarivshijsya rebenok - tak myslenno opredelil grafa Matvej Bencionovich. - Dobro pozhalovat', gospodin Berg-Dichevskij, - skazal hozyain uzhe znakomym prokuroru rezinovym golosom. - Proshu izvinit' za naryad. Ne zhdal gostej v stol' pozdnee vremya. U menya redko byvayut bez predvaritel'noj dogovorennosti. No ya znayu, chto Inosan sluchajnogo cheloveka ne privezet. |to on Keshu tak nazyvaet, ne srazu soobrazil Matvej Bencionovich, "Innokentij" - "Innocent". CHarnokuckij chut' shevel'nul kryl'yami nosa, budto podavlyal zevok. Stalo ponyatno, otchego golos zvuchit tak neestestvenno: graf pochti ne shevelil gubami i izbegal kakoj-libo mimiki - dolzhno byt', vo izbezhanie morshchin. SHevelenie nozdrej nesomnenno zamenyalo emu ulybku. Na vopros, ne rodnya li on pokojnomu fel'dmarshalu grafu Bergu, statskij sovetnik ostorozhno otvetil, chto ochen', ochen' dal'nyaya. - Drugim polyakam ob etom luchshe ne govorit', - opyat' dernul nozdryami ego siyatel'stvo. - Mne-to vse ravno, ya sovershennyj kosmopolit. Vsledstvie etoj repliki Matvej Bencionovich, vo-pervyh, vspomnil, kto takoj fel'dmarshal Berg - pritesnitel' Pol'shi vremen Nikolaya Pavlovicha i Aleksandra Vtorogo, a vo-vtoryh, ponyal, chto ostorozhnyj ton ego otveta byl vosprinyat hozyainom nepravil'no. I slava Bogu. - Ty chto, Filip? - vozzrilsya graf na slugu. Tot s poklonom priblizilsya, posheptal grafu na uho. Nayabednichal, skotina. Brovi CHarnokuckogo chut' podnyalis', v glazah, obrashchennyh na prokurora, mel'knula veselaya iskorka. - Tak vy - predvoditel' dvoryanstva? Iz Zavolzhskoj gubernii? - CHto zhe zdes' smeshnogo? - nahmuril brovi Matvej Bencionovich, reshiv, chto luchshaya oborona - napadenie. - Po-vashemu, Zavolzh'e - takoj medvezhij ugol, chto tam i dvoryanstva net? Graf shepnul chto-to Filipu i laskovo pohlopal ego po tugoj lyazhke, posle chego podlyj lakej nakonec ubralsya. - Net-net, menya razveselilo sovsem drugoe. - Hozyain otkrovenno i dazhe, pozhaluj, vpolne besceremonno razglyadyval gostya. - Zabavno, chto u Broneka Racevicha serdechnyj drug - dvoryanskij predvoditel'. |tot prokaznik nigde ne propadet. Rasskazhite, kak vy s nim poznakomilis'? Na etot sluchaj u Berdichevskogo imelos' pridumannoe po doroge ob座asnenie. - Vy znaete Broneka, - skazal on, dobrodushno ulybnuvshis'. - On ved' ozornik. Popal u nas v glupuyu istoriyu. Hotel dlya smeha popugat' odnu monashku, no nemnogo perestaralsya. Ugodil pod sud. Kak chelovek priezzhij i nikogo v gorode ne znayushchij, obratilsya za pomoshch'yu k predvoditelyu - chtoby pomog podobrat' advokata... YA, razumeetsya, pomog - kak dvoryanin dvoryaninu... Matvej Bencionovich krasnorechivo umolk - mol, o dal'nejshem razvitii sobytij mozhete dogadat'sya sami. Na lice grafa vnov' poyavilas' zevkoobraznaya ulybka. - Da, on vsegda byl neravnodushen k osobam duhovnogo zvaniya. Pomnish', Kesha, chernicu, chto zabrela v zamok prosit' podayaniya? Pomnish', kak Bronek ee, a? K podragivaniyu nozdrej pribavilos' zadushennoe vshlipyvanie - eto, ochevidno, byl uzhe ne smeh, a zalivistyj hohot. Kesha tozhe ulybnulsya, no kak-to krivo, dazhe ispuganno. A statskij sovetnik, uslyshav pro chernicu, vnutrenne napryagsya. Kazhetsya, goryacho! - Da chto zhe my stoim, proshu v gostinuyu. YA pokazhu vam svoyu kollekciyu, v nekotorom rode sovershenno unikal'nuyu. CHarnokuckij sdelal priglashayushchij zhest, i vse peremestilis' v sosednyuyu komnatu. Gostinaya byla obita i zadrapirovana krasnym barhatom samyh raznyh ottenkov, ot svetlo-malinovogo do temno-puncovogo, i poetomu proizvodila strannoe, esli ne skazat' zloveshchee, vpechatlenie. |lektricheskoe osveshchenie, podcherkivaya perelivy krovavoj gammy, sozdavalo effekt ne to zareva, ne to plameneyushchego zakata. Pervym, na chem zaderzhalsya vzglyad Berdichevskogo v etoj udivitel'noj gostinoj, byl egipetskij sarkofag, v kotorom lezhala prevoshodno sohranivshayasya mumiya zhenshchiny. - Dvadcataya dinastiya, odna iz docherej Ramsesa CHetvertogo. Kupil v Aleksandrii u grabitelej grobnic za tri tysyachi funtov sterlingov. Kak zhivaya! Vot vzglyanite-ka. Graf pripodnyal kiseyu, i Matvej Bencionovich uvidel uzkoe telo, sovershenno obnazhennoe. - Vidite, zdes' proshel nozh bal'zamirovshchika. - Tonkij palec s polirovannym nogtem provel vdol' poloski, chto tyanulas' po zheltomu morshchinistomu zhivotu, i, dojdya do lobka, brezglivo otdernulsya. Statskij sovetnik otvel vzglyad v storonu i chut' ne vskriknul. Iz steklyannogo shkafa na nego, blestya glazenkami, smotrela negrityanskaya devochka - sovsem kak zhivaya. - CHto eto?! - CHuchelo. Privez iz Senegambii. Iz-za tatuirovki. Nastoyashchee proizvedenie iskusstva! Graf vklyuchil nad stellazhom lampu, i Matvej Bencionovich uvidel na temno-korichnevoj kozhe lilovye uzory v vide perepletennyh zmeek. - Tam est' plemya, v kotorom zhenshchin ukrashayut prelestnymi tatuirovkami. Odna devchonka kak raz umerla. Nu, ya i vykupil trup u vozhdya - za vinchester i yashchik patronov. Tuzemcy, kazhetsya, reshili, chto ya poedatel' mertvechiny. - Nozdri grafa zadergalis'. - A delo v tom, chto odin iz moih togdashnih slug, Felis'en, byl prevoshodnym taksidermistom. Vpechatlyayushchaya rabota? - Da, - sglotnuv, otvetil Berdichevskij. Pereshli k sleduyushchemu eksponatu. On okazalsya menee pugayushchim: obyknovennyj chelovecheskij cherep, nad nim - portret napudrennoj damy s glubokim dekol'te i kaprizno prispushchennoj nizhnej guboj. - A eto chto? - s nekotorym oblegcheniem sprosil Matvej Bencionovich. - Vy ne uznaete Mariyu-Antuanettu? |to ee golova. - Graf lyubovno pogladil cherep po blestyashchej makushke. - Otkuda on u vas?! - ahnul Berdichevskij. - Priobrel u odnogo irlandskogo lorda, okazavshegosya v stesnennyh obstoyatel'stvah. Ego predok vo vremya revolyucii byl v Parizhe i dogadalsya podkupit' palacha. Statskij sovetnik perevodil vzglyad s portreta na cherep i obratno, pytayas' obnaruzhit' hot' kakoe-to shodstvo mezhdu chelovecheskim licom pri zhizni i posle smerti. Ne obnaruzhil. Lico sushchestvovalo samo po sebe, cherep sam po sebe. Nu i svoloch' zhe parizhskij palach, podumalos' Matveyu Bencionovichu. Dal'she stoyal steklyannyj kub, v nem kukol'naya golovka s kurchavymi volosami - smorshchennaya i malen'kaya, kak u novorozhdennogo mladenca. - |to s ostrova Novaya Gvineya, - poyasnil graf. - Kopchenaya golova. Ne bog vest' kakaya redkost', v evropejskih kollekciyah takih nemalo, no siya primechatel'na tem, chto ya, mozhno skazat', byl lichno znakom s etoj damoj. - Kak tak? - Ona provinilas', narushila kakoe-to tabu, i za eto ee dolzhny byli umertvit'. YA byl svidetelem i umershchvleniya, i posleduyushchego kopcheniya - pravda, uskorennogo, potomu chto po pravilam obrabotka dolzhna prodolzhat'sya neskol'ko mesyacev, a ya ne mog stol'ko zhdat'. Menya chestno predupredili, chto suvenir mozhet cherez neskol'ko let protuhnut'. No poka nichego, derzhitsya. - I vy nichego ne sdelali, chtoby spasti etu neschastnuyu? Vopros CHarnokuckogo pozabavil. - Kto ya takoj, chtoby meshat' otpravleniyu pravosudiya, hot' by dazhe i tuzemnogo? Oni podoshli k bol'shoj vitrine, gde na polochkah byli razlozheny meshochki raznogo razmera, styanutye kozhanymi tesemkami. - CHto eto? - sprosil Matvej Bencionovich, ne nahodya v etih eksponatah reshitel'no nichego interesnogo. - Pohozhe na tabachnye kisety. - |to i est' kisety. Rabota indejcev amerikanskogo Dikogo Zapada. Nichego ne zamechaete? A vy rassmotrite. Magnat otkryl dvercu, vynul odin iz kisetov i protyanul gostyu. Tot povertel veshchicu v rukah, udivlyayas' tonkosti i myagkosti kozhi. V ostal'nom nichego primechatel'nogo - ni uzora, ni tisneniya. Tol'ko v seredine podobie pugovki. Prismotrelsya - i v uzhase otshvyrnul kiset obratno na polku. - Da-da, - zaklekotal ego siyatel'stvo. - |to sosok. U voinov nekotoryh indejskih plemen est' milyj obychaj - prinosit' iz nabega muzhskie skal'py i zhenskie grudi. No byvayut trofei i pohleshche. On snyal s polki nechto, pohozhee na svyazku sushenyh gribov. Na verevku byli nanizany temnye kolechki, nekotorye pochemu-to s voloskami. - |to iz brazil'skih dzhunglej. YA gostil u odnogo lesnogo narodca, kotoryj voeval s zhenshchinami-amazonkami, krovozhadnejshimi tvaryami, kotoryh, po schast'yu, vposledstvii polnost'yu istrebili. Siyu girlyandu ya vykupil u glavnogo hrabreca, kotoryj lichno ubil odinnadcat' amazonok. Vidite, tut rovno odinnadcat' kolechek. - A chto za kolechki? - sprosil neponyatlivyj Berdichevskij, tut zhe vse ponyal sam, i ego zamutilo. Iz glubiny doma donessya tihij zvon gonga. - Gotovy zakuski, - ob座avil graf, preryvaya uzhasnuyu ekskursiyu. - Ne ugodno li? Posle uvidennogo prokuroru bylo ne do zakusok, no on pospeshno skazal: - Blagodaryu, ohotno. Kuda ugodno, tol'ko by podal'she iz etoj komnaty. Zagnali volka v kut V sosednej zale, stolovoj (slava bogu, samoj obyknovennoj, bez kopchenyh golov i vyalenyh genitalij), Matvej Bencionovich odin za drugim osushil dva bokala vina i lish' togda izbavilsya ot protivnogo drozhaniya v pal'cah. S容l vinogradinu. ZHeludok sodrognulsya, no nichego, vyderzhal. Kesha kak ni v chem ne byvalo upletal farshirovannyh perepelok. Graf zhe k ede ne pritronulsya, tol'ko prigubil kon'yak i srazu zakuril sigaru. - CHto zh, v Zavolzhske imeetsya obshchestvo? - sprosil on, proiznesya poslednee slovo takim obrazom, chto bylo yasno, o kakom imenno obshchestve idet rech'. - Nebol'shoe, no est', - otvetil Berdichevskij, gotovyas' vrat'. CHarnokuckij s zhivejshim interesom zadal eshche neskol'ko voprosov, inye iz kotoryh zavolzhec sovsem ne ponyal. CHto moglo oznachat': "Est' li u vas cyplyach'ya ferma?" K pticevodstvu vopros otnosheniya yavno ne imel. Ili eshche: "Ustraivaete li karusel'?" CHto za karusel' imelas' v vidu, chert ee razberet. Kakie-nibud' pederasticheskie pakosti. CHtob, kak govoryat vorishki, ne zapalit'sya, prokuror reshil perehvatit' iniciativu. - Na menya sil'noe vpechatlenie proizvela vasha kollekciya, - smenil on temu. - Skazhite, otchego vy kollekcioniruete lish'... e-e-e... ostanki prekrasnoj poloviny chelovechestva? - ZHenshchina - ne prekrasnaya polovina chelovechestva i voobshche nikakaya ne polovina, - otrezal graf. - |to poshlaya karikatura na cheloveka. Govoryu vam kak medik. Urodlivoe, nesuraznoe sushchestvo! Meduzoobraznye molochnye zhelezy, zhirovye podushki taza, nelepoe ustrojstvo skeleta, pisklyavyj golos... CHarnokuckogo peredernulo ot otvrashcheniya. |ge-ge, podumal Matvej Bencionovich, hot' ty i medik, a po tebe samomu plachet bol'nichnaya palata. Ta, chto zapiraetsya snaruzhi. - Pozvol'te, no sovsem bez zhenshchin tozhe nel'zya, - myagko vozrazil on. - Hotya by s pozicii prodolzheniya chelovecheskogo roda... Grafa etim argumentom on ne sbil. - Iz samyh plodovityh nuzhno vyvesti special'nuyu porodu, kak eto delayut s korovami ili svinomatkami. Derzhat' v hlevu. Oplodotvoryat', razumeetsya, pri pomoshchi shprica, ne inache. Po licu zhenonenavistnika probezhala grimaska otvrashcheniya. Izdevaetsya on, chto li, zasomnevalsya vdrug Berdichevskij. Duraka valyaet? Ladno, chert s nimi, s idiotskimi teoriyami etogo psihopata. Pora povernut' k delu. - Kak eto bylo by chudesno - zhit' v isklyuchitel'no muzhskom obshchestve, v krugu sebe podobnyh, - mechtatel'no proiznes statskij sovetnik. - Vy slyshali, chto nekij amerikanskij millionshchik vosstanavlivaet biblejskij Sodom? - Slyshal. Zanyatnyj plod amerikanskoj nazidatel'nosti. S tochki zreniya filantropii, konechno, sledovalo by potratit' eti milliony na hleb dlya nishchih, no etim mir ne udivish'. Da i chto proku? S容dyat nishchie darmovoj hleb i zavtra potrebuyut eshche, ne napasesh'sya. A tut urok chelovechestvu. Mister Sajrus - dobroporyadochnyj sem'yanin i "izvrashchencev" terpet' ne mozhet, no hochet yavit' sovremennikam obrazec terpimosti i miloserdiya k pariyam. O, amerikancy vseh nravstvennosti nauchat, lish' dajte srok. - Dolzhno byt', u Sodomskoj zatei nemalo vragov? - podstupilsya Matvej Bencionovich k klyuchevoj teme. - Iz chisla hanzhej i religioznyh fanatikov. Sejchas razvelos' stol'ko sekt, prizyvayushchih k vethozavetnoj neterpimosti. Sobiralsya otsyuda vyvernut' na Manujlu - proshchupat', kak otnositsya ego siyatel'stvo k proroku, kotorogo pytalsya ubit' odnoglazyj Bronek. No razgovor prervalsya. V gostinuyu, hrustya blestyashchej kozhej, voshel Filip i s poklonom protyanul hozyainu dlinnuyu bumazhnuyu lentochku. Okazyvaetsya, v srednevekovom zamke est' telegraf? |ta novost' prokuroru pochemu-to ne ponravilas'. CHarnokuckij probezhal glazami dovol'no dlinnuyu depeshu i vdrug skazal Keshe: - Inosan, glupyj mal'chishka, pridetsya tebya vysech'. Kogo ty privez? Krasavchik blondin podavilsya lomtikom apel'sina, a u Berdichevskogo skaknulo serdce. On drognuvshim golosom voskliknul: - CHto vy hotite etim skazat', graf? - Do chego zhe vy, zhidy, naglaya poroda, - pokachal golovoj magnat i bolee k Matveyu Berdichevskomu ne obrashchalsya - tol'ko k Keshe. - Poslushaj-ka, chto pishet Mikki: "Gubernskim predvoditelem v Zavolzhske graf Rostovskij. Uezdnye predvoditeli: knyaz' Bekbulatov, baron SHtakel'berg, Selyaninov, Kotko-Kotkovskij, Lazutin, knyaz' Vachnadze, Barhatov i graf Beznosov, eshche tri uezda predvoditelej ne imeyut za malym chislom prirodnogo dvoryanstva. Lico, o kotorom ty zaprashivaesh', dejstvitel'no zhitel'stvuet v Zavolzhske, no familiya pereputana i dolzhnost' ne ta. Ne Matvej Berg-Dichevskij, a Matvej Berdichevskij, okruzhnoj prokuror. Statskij sovetnik, soroka let, vykrest". SHCHeki u Keshi iz rozovyh sdelalis' zelenovatymi. On ruhnul na koleni i vshlipnul: - YA znat' ne znal, klyanus'! Graf tolknul ego noskom tufli v lob - molodoj chelovek oprokinulsya na kover i zahnykal. - Kto vam prislal etu erundu? - sprosil Matvej Bencionovich, eshche ne uspev prisposobit'sya k katastroficheskomu izmeneniyu situacii, ved' do sego momenta vse shlo tak gladko! Graf vypustil struyu sigarnogo dyma. Prokurora razglyadyval s gadlivym lyubopytstvom, slovno kakoe-to nevidannoe nasekomoe ili razdavlennuyu lyagushku. Vse zhe udostoil otvetom: - Mikki, odin iz nashih. Bol'shaya figura. Ne segodnya-zavtra ministrom stanet. I pravil'no - zolotoj rabotnik. Takomu mozhno i v polnoch' telegrammu slat' - navernyaka zastanesh' na sluzhbe. Prihodilos' srochno menyat' taktiku - otkazyvat'sya ot tupogo zapiratel'stva i, chto nazyvaetsya, vykladyvat' karty na stol. - Nu raz vy teper' znaete, chto ya prokuror, to dolzhny ponimat': ya priehal k vam ne shutki shutit', - strogo molvil Berdichevskij, ispytyvaya dazhe nekotoroe oblegchenie, chto ne nuzhno bol'she lomat' komediyu. - Nemedlenno otvechajte, eto vy vnesli dolg za Racevicha? I tut sluchilos' nevoobrazimoe. Statskogo sovetnika szadi shvatili za lokti, bol'no vyvernuv ruki. - Ostav', Filip, - pomorshchilsya graf. - Zachem? Puskaj evrejchik pokukarekaet. - U nego v karmane tyazheloe, - ob座asnil lakej. - Vot. Bez truda obhvativ oba zapyast'ya plennika odnoj lapishchej, on vytashchil iz prokurorova karmana "lefoshe", protyanul grafu. Tot vzyal revol'ver dvumya pal'cami, kinul na nego odin-edinstvennyj vzglyad i otshvyrnul v storonu so slovami: - Deshevaya dryan'! Berdichevskij tshchetno izvivalsya v stal'nyh tiskah. - Pusti, merzavec! YA statskij sovetnik! YA tebya za eto v Sibir'! - Otpusti, - razreshil CHarnokuckij. - YAdovityj zub vydernut, a mahat' kulakami u zhidov ne zavedeno. ZHidkovaty, - skalamburil on. - Znaete, evrejskij sovetnik, za chto ya vashu porodu ne lyublyu? Ne za to, chto vy Hrista raspyali. Tuda emu, zhidu, i doroga. A za to, chto vy, kak i baby, karikatura na chelovechestvo. Vy tol'ko prikidyvaetes' muzhchinami. - YA predstavitel' vlasti! - kriknul Matvej Bencionovich, derzhas' za onemevshee zapyast'e. - Vy ne smeete sebya tak so mnoj... - Net, - perebil graf s vnezapnym ozhestocheniem. - Ty krysa, pronikshaya v moj dom vorovskim manerom. Esli b ty ne byl zhidom, ya by prosto vykinul tebya za vorota. No za to, chto ya, CHarnokuckij, bityj chas pered toboj raspinalsya i poil tebya tridcatiletnim kon'yakom, ty zaplatish' mne zhizn'yu. I nikto ob etom ne uznaet. Ne ty pervyj, ne ty i poslednij. - Vy figurant v dele! - popytalsya vtolkovat' sumasshedshemu Berdichevskij. - Hot' ya pribyl syuda konspirativno, no ya vedu vazhnoe rassledovanie! Vy - glavnyj podozrevaemyj! Esli ya ne vernus', zdes' zavtra zhe budet policiya! - Vret on pro rassledovanie, - pisknul ne reshavshijsya podnyat'sya s kovra Kesha. - On pro vas ot menya uslyhal, a ran'she dazhe imeni ne znal. - A kucher? - napomnil prokuror. - On privez menya syuda i vernulsya v gorod! Esli ya ischeznu, kucher vse rasskazhet! - Kto vez, Inosan? - sprosil CHarnokuckij. - Semen. CHto zh ya, chuzhogo kuchera voz'mu? Graf razdavil sigaru v pepel'nice i veselo ob座avil Matveyu Bencionovichu, snova perehodya s nim na "vy", no yavno v izdevatel'skom smysle: - Nashi volynskie muzhichki, u kotoryh v leksikone nameshano dvunadesyat' yazykov, govoryat: "Zagnali volka v kut, tam emu i kaput". Ne veshajte svoj krivoj nos, gospodin Berdichevskij. Noch' vperedi dlinnaya, vas ozhidaet mnogo interesnogo. Sejchas spustimsya v podval, i ya pokazhu vam sekretnuyu chast' moej kollekcii, samuyu interesnuyu. Tam ne te eksponaty, chto ya kupil, a te, chto sozdal sam. Prisovokupit' vas k kollekcii ne smogu - sami videli, u menya tol'ko zhenshchiny. Razve chto kakoj-nibud' nebol'shoj kusochek, v poryadke isklyucheniya? Dopros s pristrastiem Glyadya na vytyanuvsheesya ot uzhasa lico plennika, graf zashelsya v pristupe svoego kvohchushchego, zastyvshego smeha. - Net, ne tot kusochek, o kotorom vy podumali. |to bylo by koshchunstvom po otnosheniyu k muzhskomu telu. Inosan, drug moj, kak tebe eksponat "evrejskoe serdce"? V banke so spirtovym rastvorom, a? Kesha ne otvetil, tol'ko sudorozhno dernul uzel galstuka. CHarnokuckij zhe podoshel k stolu, vzyal iz vazy persik, lyubovno pogladil ego barhatnuyu shchechku. - Net! - prodolzhal veselit'sya on. - Est' ideya poluchshe! Funt zhidovskogo myasa! - I prodeklamiroval s bezuprechnym itonskim vygovorom. - "Equal pound of your fair flesh, to be cut off and taken in what part of your body pleaseth me" ["Funt vashego prekrasnejshego myasa, chtob vybrat' mog chast' tela ya lyubuyu i myaso vyrezat', gde pozhelayu" (per. T. SHCHepkinoj-Kupernik)]. YA dazhe predostavlyu vam vybor, ne to chto SHejlok bednomu Antonio. Otkuda predpochitaete? Matvej Bencionovkch ne umel tak krasivo govorit' po-anglijski, a potomu otvetil po-russki: - Mne podachek ne nado. Pust' budet, kak v vashej yudofobskoj p'ese - "skol' mozhno blizhe k serdcu". Rasstegnul pidzhak i pohlopal sebya po levomu boku, gde v zhiletnom karmane lezhal "podarok ot firmy", odnozaryadnaya kapsyul'naya bezdelushka s dulom nenamnogo tolshche solominki. CHto zh, utopayushchij, kak izvestno, hvataetsya i za solominku. Imenno tak prokuror i postupil - shvatilsya za pistoletik, da tak yarostno, chto slomal o kurok nogot' na bol'shom pal'ce. - |to chto takoe? Klistirnaya trubka? - nichut' ne ispugalsya graf. - CHto-to malovata. V etu sekundu s Berdichevskim sluchilas' udivitel'naya metamorfoza - on vdrug sovershenno izbavilsya ot straha i vpal v chudovishchnuyu, nebyvaluyu dlya sebya yarost'. Na to byla svoya prichina. My uzhe upominali o peremene, proizoshedshej v haraktere etogo mirnogo i dazhe boyazlivogo cheloveka v rezul'tate nezhdannoj vlyublennosti, odnako v dannyj moment iskroj, ot kotoroj priklyuchilsya vzryv, posluzhilo obstoyatel'stvo kuda menee romanticheskoe. Delo v tom, chto Matvej Bencionovich vsegda chrezvychajno mnitel'no otnosilsya k svoim nogtyam. Mikroskopicheskij zausenec ili, ne daj bog, treshchinka sovershenno vyvodili ego iz ravnovesiya, a preslovutoe "nogtem po steklu" povergalo v drozh'. Obyazatel'naya gigienicheskaya operaciya, kotoruyu civilizovannaya chast' chelovechestva proizvodit nad svoimi nogtyami raz v chetyre dnya, byla dlya Berdichevskogo mukoj, osobenno v zaklyuchitel'noj svoej faze, predpolagayushchej obrabotku pilkoj. A tut ot nogtya otlomilsya celyj kusok i torchal samym otvratitel'nym obrazom! |ta malen'kaya nepriyatnost', sushchij pustyak po sravneniyu s situaciej v celom, okazalas' poslednej kaplej: u statskogo sovetnika potemnelo v glazah ot lyutoj zloby, strah ustupil mesto osterveneniyu. - |to zhiletnyj pistolet! - prorychal Matvej Bencionovich, nalivayas' krov'yu. - Nezamenimaya veshch' pri napadenii nochnogo grabitelya! Obladaet porazitel'noj dlya takogo kalibra ubojnoj siloj! Graf chut'-chut' pomorshchilsya. - Filip, otberi u nego etu merzost'. Tut by i pal'nut' v podlogo aristokrata, prodemonstrirovat' emu zamechatel'nye kachestva oskorblennogo pistoleta, no prokuroru vspomnilos', kak prikazchik iz oruzhejnogo magazina preduprezhdal: "Konechno, pri rasstoyanii bolee dvuh sazhenej ubojnost' oslabevaet, a s pyati sazhenej i vovse nechego zrya patron tratit'". Do magnata bylo ne pyat' sazhenej, no, uvy, i ne dve. Posemu Berdichevskij rezvo skaknul v storonu i nastavil dulo na bujvolopodobnogo Filipa. Vremeni na glupye predosterezheniya ("Stoj! Strelyat' budu!" i prochee) tratit' ne stal, a prosto vzvel kurok i srazu zhe spustil. Hlopok byl negromkij, potishe, chem ot shampanskogo. Otdachi ruka pochti ne oshchutila. Dym, vymetnuvshijsya iz kroshechnogo stvola, byl pohozh na klochok vaty - takoj razve chto v nozdryu zasunesh'. Odnako - neveroyatnaya veshch' - detina sognulsya popolam i shvatilsya obeimi rukami za zhivot. - Vashe siya... - ohnul Filip. - On mene v bryuho! Bol'no - silov net! Na neskol'ko mgnovenij stolovaya obratilas' v podobie pantomimy ili pa-de-katr. Na lice grafa otrazilos' beskrajnee izumlenie, chrevatoe poyavleniem po men'shej mere dvuh ili treh morshchin; ruki ego siyatel'stva plavno raz容halis' v storony. Kesha zastyl na polu v poze umirayushchego i dazhe pochti uzhe umershego lebedya. Ranenyj sluga kachalsya na kablukah, sognutyj v tri pogibeli. Da i sam Berdichevskij, v glubine dushi malo verivshij v dejstvennost' svoego oruzhiya, na mig okochenel. Pervym opomnilsya statskij sovetnik. Otshvyrnuv bespoleznyj pistoletik, on brosilsya k valyavshemusya na polu "lefoshe", podhvatil ego i zadergal pal'cem v poiskah spuskovogo kryuchka. Ah da, on zhe skladnoj! Vzvel kurok, perelozhil revol'ver v levuyu ruku, slomannyj nogot' sunul v rot - oshchupyvat' yazykom. Pust' "lefoshe", kak vyrazilsya graf, i "deshevaya dryan'", no shest' pul' - eto vam ne odna. Da i b'et ne na dve sazheni. - Oj, bol'no! - vzvyl Filip vo ves' golos. - Utrobu mne strelil! Mamochka, goryacho! Pomirayu! Perestal raskachivat'sya, povalilsya, zasuchil nogami. - Molchat'! - protivnym, vizglivym golosom zaoral na nego belyj ot beshenstva Berdichevskij. - Lezhi tiho, ne to eshche raz vystrelyu! Verzila nemedlenno umolk i bolee nikakih zvukov ne proizvodil - tol'ko kusal guby da vytiral slezy, stranno vyglyadevshie na grubom borodatom lice. Keshe prokuror prikazal, zalizyvaya nogot': - Ty, pafkudnik, barf pod ftol, i ftob tebya tove byvo ne flyfno! Molodoj chelovek nemedlenno peredislocirovalsya na ukazannuyu poziciyu, prichem vypolnil etot manevr na chetveren'kah. Teper' mozhno bylo zanyat'sya i glavnym ob容ktom. Ob容kt vse eshche ne vyshel iz ostolbenelosti - tak i stoyal na meste s nadkushennym persikom v ruke. - As babi, bafe fiyafel'stvo, by pofolkuem, - skazal Matvej Benckonovich, ne vynimaya pal'ca izo rta, k ulybnulsya tak, kak nikogda eshche v zhizni ne ulybalsya. So statskim sovetnikom tvorilos' chto-to maloponyatnoe, no pri etom voshititel'noe. Vsyu zhizn' Berdichevskij schital sebya trusom. Inogda emu dovodilos' sovershat' smelye postupki (prokuroru bez etogo nel'zya), no vsyakij raz eto trebovalo napryazheniya vseh dushevnyh sil i potom otdavalos' serdechnoj slabost'yu i nervnoj drozh'yu. Sejchas zhe nikakogo napryazheniya Matvej Vencionovich ne ispytyval - razmahival revol'verom i chuvstvoval sebya prosto velikolepno. Byvalo v detstve, shmygaya razbitym v krov' nosom, on, sapozhnikov syn i edinstvennyj zhidenok vo vsej masterovoj slobodke, voobrazhal, kak ubezhit iz goroda, postupit na voennuyu sluzhbu i vernetsya nazad oficerom, pri epoletah i sable. To-to raskvitaetsya i s Vas'koj Prachkinym, i s podlym CHuhoj. Budut polzat', umolyat': "Mordka, milen'kij, ne ubivaj". On vzmahnet sablej, skazhet: ya vam ne Mordka, ya poruchik Mordehaj Berdichevskij! A potom, tak i byt', prostit. Pochti chto v tochnosti vse i sbylos', tol'ko za minuvshie s teh por tridcat' let Matvej Bencionovich, vidno, ozhestochilsya serdcem - proshchat' grafa CHarnokuckogo emu ne hotelos', a hotelos' ubit' etu gnusnuyu tvar' pryamo zdes' i sejchas, prichem zhelatel'no ne napoval, a chtoby pokorchilsya. Dolzhno byt', eto zhelanie slishkom yavno chitalos' v glazah osatanevshego prokurora, potomu chto ego siyatel'stvo vdrug vyronil persik i shvatilsya za kraj stola, slovno emu stalo trudno uderzhivat'sya na nogah. - Esli vy menya zastrelite, vam zhivym iz zamka ne vyjti, - bystro skazal magnat. Berdichevskij vzglyanul na mokryj palec, pomorshchilsya: - YA i ne sobirayus' nikuda idti, na noch' glyadya. Pervym delom prikonchu vas, potomu chto vy oskorblyaete svoim sushchestvovaniem Vselennuyu. Potom vash Filip, esli ne hochet poluchit' eshche odnu pulyu, shodit so mnoj na telegrafnyj punkt i otstuchit depeshku gospodinu nachal'niku policii. Kak, Filya, otstuchish' depeshku? Lakej kivnul, otvetit' vsluh poboyalsya. - Nu vot. Tam ya zabarrikadiruyus' i podozhdu policiyu. - Za ubijstvo grafa CHarnokuckogo popadete na katorgu! - Posle togo kak policiya obnaruzhit v podvale vashu sekretnuyu kollekciyu? Orden mne budet, a ne katorga. Nu-ka! Matvej Bencionovich pricelilsya ego siyatel'stvu v seredinu figury, potom peredumal - navel dulo v lob. Lico CHarnokuckogo, i bez togo beloe, sdelalos' vovse melovym. Odin issinya-chernyj us nepostizhimym obrazom ponik, vtoroj eshche horohorilsya. - CHego... chego vy hotite? - prolepetal hozyain zamka. - Sejchas u nas budet dopros s pristrastiem, - ob座avil emu Berdichevskij. - O, ya k vam ochen', ochen' pristrasten! Mne budet neveroyatno trudno uderzhat'sya, chtoby ne prostrelit' vashu gniluyu golovu. Graf smotrel to na perekoshennoe lico statskogo sovetnika, to na prygayushchee v ego netverdoj ruke dulo. Bystro progovoril: - YA otvechu na vse voprosy. Tol'ko derzhite sebya v rukah. U vas spusk dostatochno tugoj? Vypejte mozel'skogo, ono uspokaivaet. Ideya pokazalas' Matveyu Bencionovichu neplohoj. On priblizilsya k stolu. Ne svodya s grafa glaz, nasharil kakuyu-to butylku (mozel'skoe ili ne mozel'skoe - vse ravno), zhadno otpil iz gorlyshka. Vpervye v zhizni Berdichevskij pil vino pryamo iz butylki. |to okazalos' gorazdo vkusnej, chem iz stakana. Poistine segodnya u statskogo sovetnika byla noch' udivitel'nyh otkrytij. On postavil butylku, vyter mokrye guby - ne platkom, a pryamo rukavom. Horosho! - CHto vas svyazyvaet s shtabs-rotmistrom Racevichem? - On moj lyubovnik, - otvetil graf bez sekundy promedleniya. - To est' byl lyubovnik... YA polgoda ego ne videl i nikakih svedenij ne imel - do vashego poyavleniya. - Tak ya vam i poveril! Ved' eto vy vnesli za nego zalog! - Nichego podobnogo. S kakoj stati? Esli ya za kazhdogo iz svoih lyubovnikov budu platit' po pyatnadcati tysyach, vsego sostoyaniya CHarnokuckih ne hvatit. - Ne vy?! - S prokurora razom sletel kurazh. - Ne vy?! A... a kto zhe? Graf pozhal plechami. Versiya nomer tri, stol' blistatel'no voznikshaya na oblomkah dvuh predydushchih, ruhnula. Vremya potracheno vpustuyu! Opyat' poluchilsya pshik! - Na vas lica net, - nervno skazal vladelec zamka. - Vypejte eshche vina. CHestnoe slovo, ya ne znayu, kto vykupil Racevicha. Bronek ne skazal. Kogda do prokurora doshel smysl poslednej frazy, on sprosil: - Znachit, vy s nim videlis' posle ego osvobozhdeniya? - Tol'ko odin raz. On derzhalsya zagadochno, govoril neponyatnoe. Byl ochen' vazhen. Govoril: "Vykinuli Racevicha, kak rvanyj bashmak. Nichego, gospoda, dajte srok". U menya sozdalos' oshchushchenie, chto pod "gospodami" on imel v vidu svoih nachal'nikov. - Eshche chto? Da vspominajte zhe, chert by vas vzyal! Ot krika CHarnokuckij vzhal golovu v plechi, zamorgal. - Sejchas-sejchas. On ochen' tumanno iz座asnyalsya. Budto by ego navestilo v tyur'me kakoe-to znachitel'noe lico. |to on tak skazal: "Znachitel'noe lico, ochen' znachitel'noe". Nu a potom za nego vnesli den'gi. Vot i vse, chto ya znayu... Ne Pelagiya Szadi razdalsya shum. Berdichevskij obernulsya i uvidel, chto podstrelennyj lakej, vospol'zovavshis' tem, chto o nem zabyli, podnyalsya i polusognuvshis' bezhit po napravleniyu k gostinoj. - Stoj! - rinulsya za nim prokuror. - Ub'yu! Filip ruhnul nichkom, zakryl golovu rukami. - Krov' vytekaet! Mochen'ki net! Pomirayu! I snova donessya stuk begushchih nog - teper' uzhe s drugoj storony. Na sej raz Matvej Bencionovich ne uspel. Uvidel lish', kak figura v chernom halate, blesnuv serebryanym drakonom na spine, vyskal'zyvaet v dver'. Lyazgnul zasov, i glavnyj plennik byl takov. - Lezhi, skotina! - ryavknul statskij sovetnik na slugu i rinulsya vdogonku za grafom. Podergal dver' - tshchetno. Togda podbezhal k stolu, vyvolok iz-pod nego Keshu. - CHto za toj dver'yu? - Kabinet. - Slug ottuda vyzvat' mozhno? - Da. Tam elektricheskij zvonok. I vnutrennij telefon... Berdichevskij i sam uzhe slyshal pronzitel'nuyu trel' zvonka i isterichnyj golos magnata, krichashchego chto-to ne to v trubku, ne to prosto iz okna. - Slug v zamke mnogo? - CHelovek desyat'... Net, bol'she. A patronov tol'ko shest', podumal Matvej Bencionovich, no ne panicheski, a delovito. Podbezhal k oknu, uvidel vnutrennij dvor. Iz dal'nego konca bezhali kakie-to teni. Brosilsya na druguyu storonu - tam chernel les, a vnizu pobleskivala voda Raspahnul ramu, vysunulsya. Da, eto rov. Vysokon'ko. Nu da vybora net. Vskarabkalsya bylo na podokonnik, no koe-chto vspomnil - sprygnul obratno. Snachala podbezhal k dveri v gostinuyu, zaper ee na klyuch. Potom shvatil za lackany Keshu. - A nu-ka, yunosha, otdavajte den'gi. Vasha gipoteza ne podtverdilas'. Blondin drozhashchej rukoj protyanul prokuroru ves' bumazhnik. Matvej Bencionovich vynul svoyu sotennuyu. Poslyshalsya topot nog, dver' zatryaslas' - v nee tolkalis' plechami. Oglyadev naposledok komnatu, Berdichevskij capnul so stola nedopituyu butylku i lish' posle etogo vernulsya k oknu. V dver' razmerenno kolotili chem-to tyazhelym. S filenki otletela zolochenaya zavitushka. Poskorej, chtob ne uspet' ispugat'sya, prokuror shagnul v pustotu. - Y-y!!! - vyrvalsya iz ego gorla otchayannyj krik, a v sleduyushchuyu sekundu rot prishlos' zakryt', potomu chto statskij sovetnik s golovoj ushel v pahuchuyu chernuyu vodu. Udarilsya nogami o myagkoe dno, ottolknulsya, vynyrnul. Vyplyunuv sklizkuyu tinu, zaprygal k beregu. Plyt' bylo nevozmozhno, potomu chto v odnoj ruke Berdichevskij derzhal butylku, v drugoj - "lefoshe". Prishlos' skakat' napodobie kuznechika: tolknulsya nogami, glotnul vozduha, snova ushel s golovoj. Pravda, glubina byla nebol'shaya, kisti ruk ostavalis' nad poverhnost'yu. Skachkov v pyat'-shest' dobralsya do melkogo mesta. Natknulsya kostyashkami pal'cev na chto-to skol'zkoe, krugloe, podatlivoe - i zaoral v golos, vspomniv o bolotnoj gadine. No ni butylku, ni revol'ver ne vypustil. Slava Bogu, eto byla ne zmeya - starye, razmokshie brevna, kotorymi okazalis' vylozheny stenki rva. Berdichevskij koe-kak upersya nogoj, vylez iz vody i dopolz do kustov. Tol'ko togda oglyanulsya na zamok. V osveshchennom okne (i vovse ne tak uzh vysoko, kak kazalos' sverhu) torchali dve golovy, potom mezhdu nimi vlezla tret'ya. - Dognat'! - poslyshalsya golos grafa. - Tysyachu rublej dayu! Sil begat' po nochnomu lesu u prokurora ne bylo - polet iz okna i prygan'e v vode poryadkom poubavili v nem pyl k fizicheskim uprazhneniyam. Sledovalo ostudit' v slugah pryt', pust' soobrazyat, chto zhizn' dorozhe tysyachi celkovyh. Matvej Bencionovich vylil iz revol'vernogo stvola vodu i dvazhdy pal'nul v stenu. Golovy iz osveshchennogo pryamougol'nika nemedlenno ischezli. - Lampy gasi! - istoshno kriknul kto-to. - Emu nas vidno! Ub'et! Svet v gostinoj, a zatem i vo vsem vtorom otazhe pogas. Nu to-to. Prodravshis' cherez kusty, mokryj i gryaznyj prokuror spustilsya na moshchenuyu dorogu. Othlebnul iz gorlyshka, pripustil ryscoj - chtoby sogret'sya. Bezhat' vniz bylo legko i priyatno. SHagov s polsta odoleesh' - i glotok. Eshche polsta shagov - eshche glotok. Nastroenie u statskogo sovetnika bylo prosto chudesnym. x x x V ZHitomir on dobralsya tol'ko na rassvete, v krest'yanskoj telege. V nomere pomylsya, pereodelsya. Kupil u nochnogo port'e iz-pod prilavka butylku portvejna - okazal prestupnoe posobnichestvo narushitelyu zakona o pravilah vinnoj torgovli. Polovinu vylakal srazu - po-novomu, pryamo iz gorlyshka. Odnako ne op'yanel, a, naoborot, sobralsya s myslyami. Za oknom zanimalsya den'. Prokuror sidel na krovati v podtyazhkah, tyanul iz butylki portvejn i prikidyval posledovatel'nost' dal'nejshih dejstvij. Iskat' na grafa upravu v policii bespolezno. Za noch' CHarnokuckij, konechno, perepryatal, a to i unichtozhil sekretnuyu chast' svoej kollekcii (interesno, chto u nego tam za gadosti?). Za etogo vyrodka nuzhno budet vzyat'sya osnovatel'no, cherez Kiev i general-gubernatorskuyu kancelyariyu. Delo dolgoe, a chem zakonchitsya, yasno zaranee: ne katorgoj - komfortabel'noj psihiatricheskoj lechebnicej. Ladno, eto podozhdet. Est' delo kuda bolee srochnoe. Vo skol'ko u nih tut po subbotam nachinaetsya prisutstvie? x x x Rovno v devyat' Berdichevskij byl v tyuremnom komitete, gde ot znakomogo inspektora poluchil zapisku k smotritelyu gubernskogo uzilishcha. V tyur'me v dolgie razgovory vstupat' ne stal, sprosil srazu: - Kniga poseshchenij arestantov vedetsya? - Tak tochno, vashe vysokorodie. S etim strogo. Kto ni pridi, hot' sam gubernator, obyazatel'no zapisyvaem, - dolozhil dezhurnyj nadziratel'. Vot s chego nuzhno bylo nachinat', ukoril sebya Matvej Bencionovich, chem v gryaznyh kanavah-to barahtat'sya. Skvernyj iz menya syshchik. Ne Pelagiya. Otkryl zhurnal za 19 noyabrya proshlogo goda (v tot den' vypustili Racevicha). Zaskol'zil pal'cem po strochkam, dvigayas' snizu vverh. 18 noyabrya zaklyuchennogo iz odinnadcatoj "dvoryanskoj" nikto ne naveshchal, hotya v tyur'me pobyvali dvadcat' shest' chelovek. 17 noyabrya bylo tridcat' dva poseshcheniya, no k Racevichu opyat' nikogo. 16 noyabrya... Vot, vot ono! V grafe "K komu" akkuratnym pisarskim pocherkom vyvedeno: "V 11-uyu k nesostoyatel'nomu dolzhniku Racevichu". I naprotiv, v grafe "rospis' posetitelya: imya, familiya, zvanie", kakie-to karakuli. Prokuror podnes registracionnuyu knigu k oknu, gde svetlee. Prinyalsya razbirat' nebrezhno napisannye bukvy. Kogda bukvy slozhilis' v imya, Berdichevskij uronil zhurnal na podokonnik i chasto-chasto zahlopal resnicami. XIII MORE MERTVYH Budet Novejshij Zavet Put' do Bet-Kebira byl utomitelen i odnoobrazen. Reka Iordan zhestochajshe razocharovala palomnicu svoej hudosochnost'yu i nezhivopisnost'yu. Polina Andreevna otchasti dazhe obidelas' na Providenie, kotoromu otchego-to zablagorassudilos' pomestit' velichajshee sobytie v istorii chelovechestva u etogo zhalkogo ruch'ya, a, skazhem, ne na velichestvennyh beregah ee rodnoj Reki, gde nebo i zemlya ne shchuryatsya ot pyli i znoya, a smotryat drug na druga shiroko raskrytymi glazami. No kogda Iordan vlilsya v Mertvoe more, inache imenuemoe Asfal'tovym, pejzazh stal eshche skuchnej. Sprava gorbilas' lysymi holmami Iudejskaya pustynya, sleva prostiralos' okutannoe dymkoj zerkalo vody. Snachala Pelagii pomereshchilos', chto more zatyanuto pancirem serebristogo l'da, chto pri takoj zhare bylo sovershenno nemyslimo. Monahinya spustilas' k beregu i protyanula k vode ruku. Dazhe vblizi illyuziya ledyanogo pokrova byla absolyutnoj. No pal'cy kosnulis' ne holodnoj tverdoj korki, a pogruzilis' v tepluyu, sovershenno prozrachnuyu vlagu, pod kotoroj lezhal sploshnoj sloj beloj soli. Polina Andreevna liznula mokruyu ruku i oshchutila vkus slez. Glaza boleli ot nesterpimogo bleska. Mercalo ne tol'ko more, no i zazubrennye skaly, pustynya, doroga. A tishina byla takaya, kakoj Pelagiya ne vstrechala nigde i nikogda. Ne shurshal pesok, ne pleskalas' voda, i kogda Salah ostanovil loshadej, chtoby dat' im otdyh, bezmolvie okruzhayu