bolee vishenki. Dolee etogo v izbushke zaderzhivat'sya ne stal. Bystro zashagal po pustynnoj dorozhke k Novomu Araratu i polchasa spustya uzhe byl na naberezhnoj, bliz avtomatov so svyatoj vodoj. Snachala proshelsya mimo (lyudnovato bylo), potom uluchil moment i - shast' v shchel' mezh pavil'onom i zaborom. A eshche minut cherez desyat' na promenad vyshla skromnaya molodaya dama v chernom bogomol'nom platochke, zavyazannom pryamo po glaza - predostorozhnost', pozhaluj, izlishnyaya, ibo po vechernemu vremeni sinyaka vse ravno bylo by ne vidno. Koe-chto proyasnyaetsya Vecherom u sebya v komnate Polina Andreevna napisala pis'mo. Vladyke Mitrofaniyu sveta, radosti, sily. Esli Vy, otche, chitaete eto moe pis'mo, znachit, menya postigla beda i ya ne poluchila vozmozhnosti rasskazat' vam vse na slovah. Hotya chto takoe "beda"? Mozhet, to, chto u lyudej prinyato nazyvat' "bedoj", na samom dele est' radost', potomu chto kogda Gospod' prizyvaet k Sebe odnogo iz nas, to chto zhe v etom durnogo? Dazhe esli i ne prizyvaet, a podvergaet kakomu-nibud' tyazhkomu ispytaniyu, to i etomu tozhe pechalit'sya nechego, ved' dlya togo my i rozhdeny na svet - ispytanie projti. Ah, da chto zhe eto ya Vam, pastyryu, pro ochevidnoe propoveduyu! Prostite menya, glupuyu. A pushche togo prostite za moj obman, za svoevolie i begstvo. Za to, chto pohitila vse Vashi den'gi, i za to, chto chasto razdrazhala Vas svoim upryamstvom. Nu vot, a teper', kogda Vy menya prostili (da i kak vam menya ne prostit', esli so mnoj priklyuchilas' beda?), perehozhu pryamo k suti, ibo zapisat' nado mnogoe, a nynche noch'yu u menya eshche delo. No pro delo - v samom konce. Snachala izlozhu vse po poryadku, kak Vy lyubite (to est' ne "po-bab'i", a "po-muzhski"): chto slyshala ot drugih; chto videla sobstvennymi glazami; kakie iz vsego etogo delayu vyvody. CHto slyshala. CHernogo Monaha na Hanaane po nocham videli uzhe mnogie. Odnih Vasilisk pugaet vnezapnym poyavleniem, drugie pugayutsya sami, zavidev ego izdali, kuda-to kradushchegosya ili speshashchego. Podobnyh istorij ya podslushala v gorode i monastyre, navernoe, s dyuzhinu. Obshchee mnenie sredi monahov i mestnyh zhitelej takoe: s Vasiliskovym skitom nechisto, ibo kto-to iz shimnikov prodal dushu Vragu CHelovekov, otchego mesto eto sdelalos' proklyatym, tak chto nadobno starcev ottuda vyvezti, a Okol'nij ostrov ob®yavit' giblym i vymorochnym, zapretit' tam vysazhivat'sya i dazhe podplyvat' blizko. Skazhu srazu, chto vse sie - polnejshaya chush'. Svyatoj Vasilisk s nebes ne shodil, a bezmyatezhno prebyvaet bliz Prestola Gospodnya, gde emu i nadlezhit. Nichego misticheskogo v etoj istorii net, a est' odno lish' zlonamerennoe naduvatel'stvo. Nyne, k ishodu vtorogo dnya prebyvaniya na Hanaane, ya sovershenno ubedilas', chto yavleniya CHernogo Monaha - ne bolee chem lovkij, izobretatel'nyj spektakl'. CHto videla. Sekret "vodohozhdeniya" raskryvaetsya prosto. Mezhdu chetvertym i pyatym kamnyami, chto torchat iz vody za koncom Postnoj kosy, ya nashchupala pod vodoj obychnuyu derevyannuyu skam'yu. Ona spryatana na melkovod'e, polozhennaya bokom. Esli ustanovit' ee na okovannye zhelezom nozhki, to doska prihoditsya na dyujm nizhe poverhnosti vody. Noch'yu, dazhe s malogo rasstoyaniya, nepremenno pokazhetsya, chto rashazhivayushchij po etoj skam'e zaprosto gulyaet po vodam. Pro "nezemnoe siyanie", yakoby okutyvayushchee Vasiliska, dostoverno nichego utverzhdat' ne mogu, odnako polagayu, chto sil'nyj elektricheskij fonar', esli derzhat' ego za spinoj i vnezapno vklyuchit', dast primerno tot samyj effekt: chetko obrisuet siluet i razol'etsya v temnote yarkim rasseyannym svetom. Na monahov, kotorye do smerti perepugany "vodohozhdeniem" i vryad li kogda-nibud' videli elektricheskoe osveshchenie, etot nehitryj tryuk dolzhen proizvodit' izryadnoe vpechatlenie. Da, vozmozhno, i ne tol'ko na monahov, a na vsyakogo cheloveka s voobrazheniem libo sklonnost'yu k mistike. Predstav'te: noch', luna, neestestvenno yarkij svet, chernaya figura bez lica, paryashchaya nad vodami. YA na sushe-to ee vstretila, i to vsya poledenela! Net, eto ya uzhe pereskakivayu i poluchaetsya "po-bab'i". O svoej vstreche s "Vasiliskom" ya luchshe potom napishu. Teper' pro izvestnuyu vam iz Aleshinogo pis'ma izbushku bakenshchika, gde pogib Feliks Stanislavovich i gde lishilis' rassudka Aleksej Stepanovich i Matvej Bencionovich. Tam zloumyshlennik prodelal tryuk pohitrej, chem na kose, no tozhe oboshlos' bez mistiki. Krest na stekle nacarapan obyknovennym zheleznym gvozdem - ya nashla ego v trave pod oknom. Kogda prestupnik sredi nochi pokazal v okne shimnicheskij kolpak s dyrkami da zaskripel zhelezom po steklu, nemudreno, chto u bednoj zheny bakenshchika s perepugu sluchilsya vykidysh. A s Vashimi poslancami zlodej postupal tak. Pryatalsya v temnoj komnate. Vozmozhno, dlya otvlecheniya vnimaniya stavil u okna chuchelo v ostrokonechnom kukole - vo vsyakom sluchae, ya obnaruzhila tam dva meshka solomy, kotorym v izbe byt' nezachem. Kogda voshedshij, zametiv nepodvizhnyj siluet, povorachivalsya v tu storonu vsem telom, razbojnik bil ego szadi tyazhelym po golove. Otsyuda i "shishka na dyujm pravee makushki", pro kotoruyu ya vychitala v protokole osmotra ostankov Feliksa Stanislavovicha. I delo tut vovse ne v konvul'sivnyh udarah ob pol, kak predpolozhil delavshij opisanie Matvej Bencionovich. Sam Berdichevskij, a ranee togo nesomnenno i Lentochkin, pribezhav v lechebnicu, tozhe imeli na golove sledy ushibov, chemu doktor Korovin ne pridal osobennogo znacheniya, ibo u oboih imelos' na tele i mnozhestvo inyh povrezhdenij: ssadiny, carapiny, sinyaki. Rasskazyvaya o Berdichevskom, doktor upomyanul obodrannye pal'cy i slomannye nogti. |to i pomoglo mne vosstanovit' kartinu zlodejstva. Oglushiv svoyu zhertvu, zloumyshlennik klal ee v grob (tam na stole grob, skolochennyj bakenshchikom dlya sebya, no ostavshijsya nevostrebovannym, poskol'ku utoplennika tak i ne nashli) i zakryval sverhu kryshkoj. YA prilozhila ee na mesto i uvidela, chto gvozdevye otverstiya rasshatany - kto-to uzhe vybival kryshku sil'nymi udarami snizu. Polagayu, chto eto proishodilo dvazhdy: snachala v grobu bilsya pogrebennyj zazhivo Alesha, potom - Matvej Bencionovich. Lyuboj, dazhe samyj krepkij rassudok ne vyderzhit podobnogo ispytaniya - tut raschet prestupnika byl veren. Da on eshche i ne udovletvorilsya sdelannym, o chem skazhu nizhe. Snachala pro Lagranzha. S Feliksom Stanislavovichem u napadavshego, vidimo, vyshla osechka. To li golova u policmejstera okazalas' slishkom krepkaya, to li eshche chto, no tol'ko soznaniya polkovnik ne poteryal i, ochevidno, vstupil so zlodeem v edinoborstvo. Togda prestupnik ubil ego vystrelom v upor. Da-da, Lagranzh - ne samoubijca, a nevinno ubiennyj, chto dolzhno Vas poradovat'. Vot chem ob®yasnyaetsya strannoe raspolozhenie pulevogo kanala - snizu vverh i sleva napravo. Imenno tak proshla by pulya, esli by kto-to, kogo polkovnik, predpolozhim, szhimal rukami za plechi ili za gorlo, vystrelil s pravoj ruki, snizu. Pamyatuya o tom, chto puli v trupe ne obnaruzheno i, stalo byt', ona proshla navylet, ya osmotrela verhushki sten i nashla to, chto iskala. Teper' u nas est' neoproverzhimoe dokazatel'stvo ubijstva. Pulya, kotoruyu ya izvlekla iz brevna, ne 45-go kalibra, kak v "smit-vessone" policmejstera, a 38-go i vypushchena iz revol'vera sistemy "kol't", chto ya sverila po svoemu ballisticheskomu uchebniku. Posle ubijstva prestupnik vypalil iz oruzhiya svoej zhertvy na vozduh i vlozhil "smit-vesson" v ruku polkovnika, imitiruya samoubijstvo. Teper' vozvrashchayus' k nashim druz'yam, kotoryh zlodej ne ubil, a svel s uma, chto, pozhaluj, eshche uzhasnej. Esli b Vy tol'ko videli, v kakuyu nasmeshku nad chelovekom prevratilsya nasmeshlivyj Aleksej Stepanovich; kak malo uma ostalos' v umnejshem Matvee Bencionoviche! Greh takoe govorit', no mne, navernoe, menee muchitel'no bylo by videt' ih bezdyhannymi... Otvratitel'nej vsego v lzhe-Vasiliske to, chto on ne udovletvorilsya svoej raspravoj i ne ostavil neschastnyh bezumcev v pokoe. Iz smutnyh slov Aleshi Lentochkina mozhno zaklyuchit', chto "fantom" prodolzhaet yavlyat'sya k nemu i nyne. CHto zhe do Berdichevskogo, to ya sama stala svidetel'nicej i dazhe zhertvoj ocherednoj popytki prestupnika okonchatel'no rastoptat' v dushe Matveya Bencionovicha eshche tleyushchuyu iskru rassudka. Vchera noch'yu ya videla CHernogo Monaha sobstvennymi glazami. Ah, kak zhe eto bylo strashno! On yavilsya, razumeetsya, ne dlya togo, chtoby pugat' menya - emu byl nuzhen Berdichevskij. Oglushiv menya udarom po golove (chuvstvuetsya snorovka), zlodej skrylsya neuznannym. I vse zhe imenno eto stolknovenie vpravilo mne mozgi, i ya prinyalas' iskat' ne d'yavola, no cheloveka, hot' i ne stol' otlichnogo ot Nechistogo. YA ne srazu dogadalas', chem on nanes udar, nahodyas' na dovol'no znachitel'nom ot menya rasstoyanii. A potom vspomnila odnu istoriyu, rasskazannuyu mne doktorom, i nekuyu kartinu, narisovannuyu zdeshnim hudozhnikom (vot s kem by Vam potolkovat', vot kogo by vrazumit'!), i srazu vse ponyala. "Vasilisk" udaril menya hodulej - takoj, kakie na yarmarke byvayut. Sejchas dolgo i ni k chemu ob®yasnyat', otkuda v lechebnice vzyalis' yarmarochnye hoduli, no yasno odno: prestupnik ispol'zoval ih, chtoby zaglyanut' v okno vtorogo etazha, gde ranee soderzhalsya Berdichevskij - vse s toj zhe cel'yu: zapugat', dobit'. Odnako vchera noch'yu Matveya Bencionovicha peremestili so vtorogo etazha na pervyj, a Vasilisk vse ravno prihvatil s soboj hoduli. Poluchaetsya, chto CHernyj Monah pro peremeshchenie ne znal? Togda kakaya zhe on sverh®estestvennaya sila? I teper' vyvody. Kto skryvaetsya pod lichinoj razgnevannogo Vasiliska, mne neizvestno, odnako predpolozhenie otnositel'no celi ego zlyh deyanij u menya imeetsya. |tot chelovek (imenno chelovek, a ne sushchestvo iz inogo mira) hochet uprazdnit' Vasiliskov skit i pochti preuspel v svoem namerenii. Zachem? Vot samyj glavnyj vopros, i otveta na nego u menya poka net, est' lish' edva namechennye versii. Nekotorye iz nih pokazhutsya vam sovsem neveroyatnymi, no, byt' mozhet, i oni prigodyatsya, esli Vam pridetsya dokanchivat' delo bez menya. Nachnu s samogo nastoyatelya otca Vitaliya. Skit emu - dosadnaya pomeha, ibo v ekonomicheskom smysle utratil svoe naznachenie (uzh prostite, chto ya pishu v etakih terminah, no polagayu, chto primerno tak rassuzhdaet sam arhimandrit), a v smysle chestolyubiya, kotorogo u vysokoprepodobnogo bolee chem dovol'no, skit dazhe meshaet, zatenyaya sversheniya novo-araratskogo pravitelya, v samom dele ves'ma znachitel'nye. Pribyl' ot chetok, na kotoruyu ranee sushchestvovala bratiya, nynche smehotvorna i ne mozhet idti ni v kakoe sravnenie s prochimi istochnikami dohoda. Glavnoj primankoj dlya bogomol'cev skit tozhe byt' perestal, ibo sostoyatel'nye palomniki, kakih privechaet otec Vitalij, bolee cenyat zdorovyj vozduh, celebnye vody i zhivopisnye lodochnye kataniya. Po mneniyu arhimandrita, Okol'nij i ego svyatye nasel'niki lish' smushchayut umy bratii, otvlekayut ee ot deyatel'nogo truda i kosvenno podryvayut avtoritet nastoyatel'skoj vlasti, ezhechasno napominaya o tom, chto est' i inaya Vlast', nesravnenno vyshe arhimandritovoj. Vitalij nravom krut, dazhe zhestok. Do kakoj stepeni prostiraetsya ego vlasto i chestolyubie - Bog vest'. Drugaya veroyatnost' - zagovor sredi monahov, nedovol'nyh hozyajstvennoj istovost'yu Vitaliya v ushcherb duhovnomu sluzheniyu i dushespaseniyu. To, chto u vysokoprepodobnogo sredi starshej bratii est' neglasnaya partiya protivnikov (dlya kratkosti nazovu ih "mistikami"), ne vyzyvaet somnenij. Vozmozhno, nekotorye iz "mistikov" zadumali raspugat' palomnikov i podorvat' avtoritetnost' Vitaliya pered ierarhami - k primeru, pered Vami. Togda, vozmozhno, licedejstvo s CHernym Monahom prizvano izbavit' Novyj Ararat ot suety i mnogolyudstva. Izvestno, do kakogo kovarstva i dazhe izuverstva mozhet dojti prevratno istolkovannoe blagochestie - istoriya religii izobiluet podobnymi grustnymi primerami. Vozmozhno takzhe, chto vinovnikom yavlyaetsya odin iz shimnikov, obitayushchih na ostrove. Zachem i pochemu, ne berus' dazhe predpolagat', ibo poka pro zhizn' svyatyh starcev pochti nichego ne znayu. Odnako vse smutnye sobytiya tak ili inache svyazany imenno so skitom i vrashchayutsya vokrug nego. Znachit, nuzhno zanimat'sya i etoj versiej. YA byla segodnya na Okol'nem (da-da, ne serdites'), i shiigumen Izrail' zagadal zagadku, smysl kotoroj mne neyasen. Nado budet navedat'sya tuda eshche. Teper' dva veroyatiya sovsem inogo, necerkovnogo napravleniya. Lyubopytnyj tip - doktor Donat Savvich Korovin, vladelec i upravitel' lechebnicy. |tot millionshchik-filantrop ochen' uzh neprost, ohoch do vsyakih igr i opytov nad zhivymi lyud'mi. S nego, pozhaluj, stalos' by zateyat' etakuyu mistifikaciyu v kakih-nibud' issledovatel'skih vidah: skazhem, izuchit' vozdejstvie misticheskogo potryaseniya na raznye tipazhi psihiki ili eshche nechto v etom rode. A posle stat'yu v kakom-nibud' "Gejdel'bergskom psihiatricheskom ezhegodnike" napechataet, daby podderzhat' reputaciyu svetila - na moj neprosveshchennyj vzglyad, ne bol'no-to zasluzhennuyu (lechit-lechit svoih pacientov, da chto-to nikak ne vylechit). I, nakonec, v "Vasiliska" mozhet igrat'sya kto-to iz korovinskih pacientov. Lyudi eto vse neordinarnye, soderzhatsya vol'no. Ih vsego dvadcat' vosem' (nyne s Alekseem Stepanovichem i Matveem Bencionovichem tridcat'), i ya videla vsego neskol'kih. Nado by ih izuchit' povnimatel'nee, tol'ko ne znayu, kak k semu podstupit'sya. YA s Donatom Savvichem v ssore, kotoruyu sama zhe i ustroila. No trudnost' ne v tom - pomirit'sya bylo by netrudno. Do teh por, poka u menya s lica posledstviya znakomstva s CHernym Monahom ne sojdut, na glaza Korovinu mne luchshe ne pokazyvat'sya. Dlya nego ya - obychnaya horoshen'kaya zhenshchina (veroyatno, na zdeshnem bezryb'e), a kakaya mozhet byt' horoshest', esli pol-lica zaplylo. Muzhchiny tak uzh ustroeny, chto s urodkoj i razgovarivat' ne stanut. Tak i vizhu, kak v etom meste na Vashem lice voznikla ironicheskaya ulybka. Ne budu lukavit', vse ravno Vy vidite menya naskvoz'. Da, mne nepriyatna mysl', chto Donat Savvich, glyadevshij na Polinu Andreevnu Lisicynu osobennym obrazom i rastochavshij ej komplimenty, uvidit ee v takom bezobrazii. Greshna, suetna, kayus'. Vot dopisyvayu poslednie strochki i uhozhu. Noch' segodnya kakaya nuzhno - lunnaya. Imenno v takie "Vasilisk" i poyavlyaetsya u Postnoj kosy. Plan moj prost: zatayus' na beregu i poprobuyu vysledit' mistifikatora. Esli progulyayus' vpustuyu, s zavtrashnego dnya zajmus' shiigumenom i Okol'nim ostrovom. Nu a koli sluchitsya tak, chto progulka zakonchitsya vysheupomyanutoj bedoj, upovayu lish' na to, chto k Vashemu preosvyashchenstvu popadet eto moe poslanie. Vasha lyubyashchaya doch' Pelagiya. Strashnoe videnie Dopisav pis'mo, Polina Andreevna posmotrela v okno i ozabochenno nahmurilas'. Nebo, eshche nedavno yasnoe, splosh' zalitoe ravnodushnym lunnym siyan'em, menyalo cvet: severnyj veter natyagival ot gorizonta k seredine chernyj zanaves oblakov, ukryvaya imi bezdonnuyu zvezdnuyu sferu. Nuzhno bylo speshit'. Lisicyna hotela ostavit' pis'mo vladyke na stole, no vspomnila o lyuboznatel'noj prisluge. Podumala-podumala, da i spryatala listki v meshochek dlya vyazan'ya, visevshij u nee na grudi. Rassudila tak: koli uzh ee postignet sud'ba Lagranzha ili, ne privedi Gospod', Lentochkina s Berdichevskim (zdes' Polina Andreevna sodrognulas'), pis'mo-to vse ravno nikuda ne denetsya. Eshche ran'she k preosvyashchennomu popadet. A esli arhiereyu ne suzhdeno podnyat'sya s odra tyazhkoj bolezni (ona gor'ko vzdohnula), puskaj policejskoe nachal'stvo razbiraetsya. Dal'she dejstvovala bystro. Nakinula plashch s kapyushonom, podhvatila sakvoyazh i vpered, v noch'. Na naberezhnoj teper' bylo sovsem pusto, v zakolochennyj pavil'on rassledovatel'nica popala bezo vsyakoj zaderzhki. I vskore po dorozhke, chto vela ot Novogo Ararata k Postnoj kose, uzhe shagal, ezhas' pod studenym vetrom, huden'kij monashek v chernom razvevayushchemsya podryasnike. Nebo temnelo vse stremitel'nej. Kak Pelagij ni uskoryal shag, a gluhoj zanaves podbiralsya k bezmyatezhnomu liku nochnogo svetila vse blizhe i blizhe. V svyazi s neotvratimo nadvigayushchimsya mrakom poslushnika trevozhili dva soobrazheniya. Ne budet li vylazka tshchetnoj, ne peredumaet li zloumyshlennik predstavlyat' Vasiliska? A esli vse zhe poyavitsya, ne sledovalo li prihvatit' s soboj lagranzhev revol'ver? Zachem emu bez pol'zy lezhat' v sakvoyazhe, mezh zheleznymi yashchikami? S nim na pustynnom temnom beregu bylo by kuda kak spokojnee. Gluposti, skazal sebe Pelagij. Ne budet ot oruzhiya nikakoj pol'zy. Ne strelyat' zhe v zhivuyu dushu radi spaseniya sobstvennoj zhizni? I dumat' pro revol'ver monashek perestal, teper' trevozhilsya uzhe tol'ko iz-za luny, kotoraya ukrylas'-taki za tuchu. Lyuboj iz hanaanskih starozhilov rasskazal by Pelagiyu, chto pri severnom vetre luna obrechena i uzhe nipochem ne vyglyanet, razve chto na neskol'ko kratkih mgnovenij, da i to ne vchistuyu, a skvoz' kakoe-nibud' neplotnoe oblachko. Odnako pobesedovat' s opytnymi lyud'mi o prihotyah sineozerskoj luny poslushniku ne dovelos', i potomu na serebristo-molochnyj svod on vziral vse zhe s nekotoroj nadezhdoj. U nachala kosy Pelagij sognulsya v tri pogibeli, prizhimayas' k samoj zemle. Pristroilsya u bol'shogo kamnya i zatih - stal smotret' tuda, gde dushegub hitroumno ukryl svoyu skamejku. S kazhdoj minutoj noch' stanovilas' vse temnee. Snachala eshche bylo vidno poverhnost' ozera, hmurivshegosya vsemi svoimi morshchinami na ostervenelost' severnogo vetra, no skoro otbleski na vode pogasli, i teper' blizost' bol'shoj vody ugadyvalas' lish' po plesku da svezhemu i syromu zapahu, budto nepodaleku razrezali nebyvalyh razmerov ogurec. Monashek sidel, obhvativ sebya za plechi, i razocharovanno vzdyhal. Kakoj uzh tut Vasilisk? Pohodi-ka po vodam, esli oni ne lezhat gladko, a erepenyatsya - etak ves' effekt propadet. Po-horoshemu, nuzhno bylo uhodit', vozvrashchat'sya v pansion, no Pelagij vse chto-to medlil, ne reshalsya. To li ot upryamstva, to li chut'e podskazalo. Potomu chto kogda otrok sovsem uzh prodrog i prigotovilsya sdat'sya, byla emu za dolgoterpenie nagrada. V nebesnom zanavese obnaruzhilas' proreha, otyskala-taki luna vethoe oblachko i na neskol'ko migov osvetila ozero - tusklo, koe-kak, no vse zhe dostatochno, chtoby vzoru nablyudatelya otkrylos' zhutkoe zrelishche. Posredi neshirokogo proliva, chto otdelyal bol'shoj ostrov ot malogo, Pelagij uvidel kachayushchijsya mezh voln struchok lodki, a v nej stojmya chernuyu figuru v ostrom kukole. Figura sognulas', podnyala chto-to svetloe, myagkoe i perevalila cherez bort. Poslushnik vskriknul, ibo yavstvenno razglyadel dve golye, toshchie, bezvol'no boltnuvshiesya nogi. Voda somknulas' nad telom, a v sleduyushchuyu sekundu somknulas' i nebesnaya proreha. Pelagij sam ne znal, ne pomereshchilas' li emu etakaya chertovshchina? I ochen' prosto, ot temnoty da nevernogo sveta. No zdes' v golovu monashku prishla mysl', ot kotoroj on azh vskriknul. Podobral kraya podryasnika, tak chto zabeleli oborki damskih pantalon, i ryscoj pobezhal ot berega vglub' ostrova. Poka bezhal, bormotal slova sumburnoj, naskoro sostavlennoj molitvy: "Izbavi, Bozhe, agnca ot zub volch'ih i ot muzh krovi! Da voskresnet Bog, i da rastochatsya vrazi Ego, i da bezhat ot lica Ego nenavidyashchie Ego!" Vot bashmaki zastuchali po kirpichu moshchenoj dorogi, no legche bezhat' ne stalo - zemlya ponemnogu podnimalas' vverh, i chem dal'she, tem kruche. U kraya sosnovoj roshchi, gde nachinalis' korovinskie vladeniya, begushchij pereshel na shag, ibo sovsem vybilsya iz sil. Okna domikov byli temny, skorbnye duhom pacienty spali. Ne stol'ko uvidev, skol'ko ugadav nad plotnoj stenoj kustov steklyannuyu krovlyu oranzherei, Pelagij snova pobezhal Vorvavshis' vnutr', otchayannym, sryvayushchimsya golosom kriknul: - Aleksej Stepanych! Alesha! Tishina. Zametalsya mezh pyshnyh zaroslej, vdyhaya razinutym rtom durmannye tropicheskie aromaty. - Aleshen'ka! Otzovis'! |to ya, Pelagiya! Iz ugla potyanulo holodom. Monashek povernul v tu storonu, vglyadyvayas' vo mrak. Snachala pod nogami zahrusteli steklyannye oskolki, a uzh potom Pelagij razglyadel ogromnuyu dyru, prolomannuyu pryamo v prozrachnoj stene oranzherei. Osel na zemlyu, zakryl rukami lico. Oh, beda. Gulliver i liliputy "Eshche pridesh'? Ty prihodi. A to skoro on menya zaberet. Pridesh'?" Golos Aleshi Lentochkina, osobenno detskaya, ispolnennaya robkoj nadezhdy intonaciya, s kotoroj bylo proizneseno poslednee slovo, tak otchetlivo zapechatlelis' v pamyati, tak terzali dushu teper', kogda nichego uzhe izmenit' bylo nel'zya, chto Pelagij zazhal ushi. Ne pomoglo. Ne prestupnika nuzhno bylo vyslezhivat', a bednogo Alekseya Stepanovicha spasat', byt' vse vremya ryadom, oberegat', uspokaivat'. Ved' yasno bylo (da i v pis'me Mitrofaniyu propisano), chto ne otstupitsya lihodej ot svoih zhertv, domuchaet ih, dob'et. Kak mozhno bylo ne razobrat' v Aleshinom lepete mol'bu o pomoshchi? Neskol'ko vremeni pogorevav i pokaznivshis' podobnym obrazom, Pelagij so vzdohom podnyalsya s zemli, otryahnul s podola pristavshuyu steklyannuyu kroshku i dvinulsya v obratnyj put'. Puskaj Korovin uznaet o propazhe svoego pacienta utrom - ot sadovnika. Nechego tratit' vremya na lishnie ob®yasneniya, da i neizvestno eshche, kakuyu rol' igraet doktor vo vsej etoj istorii. I golovu lomat' o proizoshedshem sejchas tozhe nezachem, i tak uzh ona chut' ne lopaetsya, bednaya golova. Lech' v postel' i zasnut', postarat'sya. Utro vechera mudrenee. To vzdyhaya, to vshlipyvaya, poslushnik dobrel po nochnoj doroge do goroda. Probralsya v pavil'on, chtoby vernut'sya iz muzhskogo sostoyaniya v zhenskoe. Tol'ko snyal skuf'yu i podryasnik, tol'ko potyanul iz sakvoyazha svernutoe plat'e, kak vdrug svershilos' neveroyatnoe. Odin iz gromozdkih zheleznyh shkafov volshebnym obrazom otdelilsya ot steny i dvinulsya pryamo na Polinu Andreevnu. Ona sidela na kortochkah, ostolbenelo glyadela snizu vverh na etakoe chudo i dazhe ispugat'sya tolkom ne uspela. A pugat'sya bylo chego. Avtomat zaslonil soboyu svetloe pyatno dveri, i gospozha Lisicyna uvidela - net, ne shkaf, a ogromnyj siluet v chernoj monasheskoj ryase. Prizhav ruki k rubashke (krome bel'ya i pantalon v etot moment na Poline Andreevne nichego bol'she ne bylo), ona drozhashchim golosom progovorila: - YA tebya ne boyus'! YA znayu, ty ne prizrak, a chelovek! I sdelala to, na chto vryad li reshilas' by, bud' ona v smirennom monasheskom naryade, - raspryamilas' vo ves' rost, da na cypochki privstala i udarila koshmarnoe videnie kulakom tuda, gde dolzhno bylo nahodit'sya lico, a potom eshche i eshche. Kulachok u gospozhi Lisicynoj byl nebol'shoj, no krepkij i ostryj, odnako udary ne proizveli nikakogo dejstviya, Polina Andreevna tol'ko kostyashki ocarapala obo chto-to kolyuchee i zhestkoe. Gigantskie lapishchi shvatili voitel'nicu za ruki, sveli ih vmeste. Odna pyaternya zacepila oba tonkih zapyast'ya, drugaya s neopisuemoj lovkost'yu obmotala ih bechevkoj. Obezruchev, Polina Andreevna ne sdalas' - stala lyagat'sya, norovya popast' protivniku po kolenke, a esli poluchitsya, to i vyshe. Napadavshij prisel na kortochki, prichem okazalsya nenamnogo nizhe stoyavshej damy, i neskol'kimi bystrymi dvizheniyami sputal ej lodyzhki i shchikolotki. Lisicyna hotela otpryanut', no ot nevozmozhnosti perestupit' s nogi na nogu povalilas' na pol. Teper' ostavalos' tol'ko pribegnut' k poslednemu zhenskomu oruzhiyu - kriku. Pozhaluj, i s samogo nachala tak sledovalo by, chem kulachkami razmahivat'. Ona raskryla rot poshire, chtob pozvat' na pomoshch' - vdrug po naberezhnoj idet dozor mirohranitelej ili prosto pozdnie prohozhie, no nevidimaya ruka zasunula ej mezhdu zubov grubuyu, protivno kisluyu tryapku, a chtob klyap bylo ne vyplyunut', eshche i povyazala sverhu platkom. Potom muzh sily legko pripodnyal bespomoshchnuyu plennicu, vzyav za sheyu i svyazannye nogi, budto kakuyu ovcu, i kinul na rasstelennuyu rogozhu, kotoruyu Polina Andreevna zametila lish' teper'. Horosho podgotovivshijsya zlodej perekatil lezhashchee telo po polu, odnovremenno zamatyvaya rogozhu, i gospozha Lisicyna za sekundu prevratilas' iz neodetoj damy v kakoj-to besformennyj tyuk. Gluho mychashchij, shevelyashchijsya svertok byl podnyat v vozduh, perekinut cherez shirokij, kak konskaya spina, zagrivok, i Polina Andreevna pochuvstvovala, chto ee kuda-to nesut. Pokachivayas' v takt shirokim mernym shagam, ona snachala eshche pytalas' bit'sya, izdavat' protestuyushchie zvuki, no v tesnom kule osobenno ne potrepyhaesh'sya, da i stony, priglushennye klyapom i gruboj meshkovinoj, vryad li mogli byt' kem-to uslyshany. Skoro ej sdelalos' ploho. Ot priliva krovi k svesivshejsya golove, ot toshnotvornoj kachki, a bolee vsego ot proklyatoj rogozhi, ne davavshej kak sleduet vdohnut' i naskvoz' propitannoj pyl'yu. Polina Andreevna hotela chihnut', no ne mogla - poprobujte-ka, s klyapom vo rtu! Huzhe vsego bylo to, chto pohititel', kazhetsya, voznamerilsya utashchit' svoyu dobychu v kakie-to nesusvetnye dali, na samyj kraj sveta. On vse shel, shel, ni razu ne peredohnuv, dazhe ne ostanovivshis', i ne bylo konca etomu muchitel'nomu puteshestviyu. Teryayushchej soznanie plennice stalo mereshchit'sya, chto ostrov Hanaan davno ostalsya pozadi (potomu chto negde na nem bylo razmestit'sya etakim prostoram) i chto velikan marshiruet po vodam Sinego ozera. Kogda gospozha Lisicyna ot toshnoty i nehvatki vozduha uzhe vser'ez sobralas' lishit'sya chuvstv, shagi nevedomogo zlodeya iz gluhih stali skripuchimi, a k pokachivaniyu ot hod'by pribavilos' eshche i dopolnitel'noe, kak esli by zakolyhalas' sama zemnaya tverd'. Neuzhto i vpravdu voda, proneslos' v gasnushchem rassudke Poliny Andreevny. No togda pochemu skrip? Zdes' tyagostnoe stranstvie nakonec zavershilos'. Rogozhnyj svertok byl bezo vsyakih ceremonij broshen na chto-to zhestkoe - ne na zemlyu, skoree na doshchatyj pol. Razdalsya lyazg, skrip prorzhavevshih petel'. Potom plennicu snova podnyali, no uzhe ne gorizontal'no, a vertikal'no, prichem golovoj knizu, i stali opuskat' to li v dyru, to li v yamu - v obshchem, v nekoe mesto, raspolozhennoe mnogo nizhe pola. Polina Andreevna stuknulas' makushkoj o tverdoe, posle chego kul' byl otpushchen i grohnulsya na ploskoe. Sverhu snova zaskripelo, zaskrezhetalo, zahlopnulas' kakaya-to dver'. Razdalsya gulkij zvuk udalyayushchihsya shagov, slovno kto-to stupal po potolku, i stalo tiho. Lisicyna nemnozhko polezhala, prislushivayas'. Gde-to blizko pleskalas' voda, i vody etoj bylo ochen' mnogo. CHto eshche mozhno bylo skazat' o meste zatocheniya (a sudya po lyazgu dveri, plennicu yavno kuda-to zatochili)? Pozhaluj, ono raspolagalos' ne na sushe, a na nekoem sudne, i voda pleskalas' ne prosto tak - ona bilas' o borta ili, mozhet, o prichal. Eshche napryagshijsya sluh ulovil tihoe popiskivanie, pochemu-to uzhasno Poline Andreevne ne ponravivsheesya. Pokonchiv so sborom pervonachal'nyh vpechatlenij, ona pristupila k dejstviyam. Pervo-napervo nuzhno bylo vybrat'sya iz postyloj rogozhi. Lisicyna perevernulas' so spiny na bok, potom na zhivot, snova na spinu - i, uvy, uperlas' v stenku. Do konca vysvobodit'sya ne poluchilos', Polina Andreevna vse eshche byla tesno spelenuta, no verhnij sloj meshkoviny razmotalsya, tak chto poyavilas' vozmozhnost' privlech' eshche dva organa chuvstv: obonyanie i zrenie. Ot poslednego, pravda, proku ne bylo - nichego krome kromeshnogo mraka glaza uznicy ne uvideli. CHto zhe do obonyaniya, to pahlo v temnice zathloj vodoj, starym derevom i ryb'ej cheshuej. Eshche, pozhaluj, rzhavym zhelezom. V obshchem, ponachalu yasnosti osobenno ne pribavilos'. No minut cherez desyat', kogda zrenie prisposobilos' k t'me, obnaruzhilos', chto mrak ne takoj uzh kromeshnyj. V potolke imelis' uzkie dlinnye shcheli, skvoz' kotorye prosachivalsya pust' skudnejshij, nemnogim luchshe chernoty, no vse zhe kakoj-nikakoj svet. Blagodarya etomu temno-seromu osveshcheniyu Polina Andreevna so vremenem ponyala, chto lezhit v tesnom, obshitom doskami pomeshchen'ice - sudya po vsemu, v tryume nevelikogo rybackogo sudenyshka (inache chem ob®yasnit' v®evshijsya zapah cheshui?). Posudina, pohozhe, byla sovsem vethaya. SHCHeli prosvechivali ne tol'ko v potolke, no i koe-gde po verhushkam bortov. Na vysokoj volne etakij bronenosec navernyaka nahlebaetsya vody, a mozhet, i vovse potonet. Odnako navigacionnye perspektivy dryahlogo sudna sejchas zabotili gospozhu Lisicynu kuda men'she, chem sobstvennaya uchast'. A delo, i bez togo skvernoe, mezhdu tem prinimalo neozhidannyj i krajne nepriyatnyj oborot. Pisk, kotoryj byl slyshen i prezhde, usililsya, i na rogozhe zashevelilas' malen'kaya ten'. Za nej drugaya, tret'ya. Rasshirennymi ot uzhasa glazami plennica nablyudala, kak po ee grudi, medlenno probirayas' k podborodku, dvizhetsya shestvie myshej. Ponachalu obitatel'nicy tryuma, veroyatno, popryatalis', no teper' reshilis'-taki vyjti na razvedku, zhelaya ponyat', chto za gigantskij predmet nevest' otkuda poyavilsya v ih myshinoj vselennoj. Polina Andreevna otnyud' ne byla trusihoj, no malen'kie, yurkie, shurshashchie zhiteli sumerechnogo podpol'nogo mira vsegda vyzyvali u nee otvrashchenie i neob®yasnimyj, misticheskij uzhas. Esli b ne puty, ona vmig s vizgom vyskochila by iz etoj merzkoj dyry. A tak ostavalos' odno iz dvuh: libo pozornym, a glavnoe, bessmyslennym obrazom mychat' i tryasti golovoj, libo prizvat' na pomoshch' rassudok. Podumaesh' - myshi, skazala sebe gospozha Lisicyna. Sovershenno bezobidnye zver'ki. Ponyuhayut i ujdut. Tut ej vspomnilis' krysy, nyuhavshie gorodnichego, i Polina Andreevna dopolnitel'no uteshila sebya eshche takim soobrazheniem: myshi - eto vam ne krysy, na lyudej ne nabrasyvayutsya, ne kusayutsya. V sushchnosti, eto dazhe zabavno. Oni tozhe otchayanno trusyat, von - ele polzut, budto liliputy po svyazannomu Gulliveru. S viska skatilas' kaplya holodnogo pota. Samaya hrabraya mysh' podobralas' sovsem blizko. Glaza nastol'ko svyklis' s temnotoj, chto Polina Andreevna razglyadela gost'yu vo vseh detalyah, vplot' do korotkogo, obgryzennogo hvostika. Gnusnaya tvar' shchekotnula usikami podborodok racionalistki, i rassudok nemedlenno kapituliroval. Zabivshis' vsem telom, podavivshis' voplem, uznica perekatilas' obratno na seredinu tryuma. Ot myshej eto ee izbavilo, no zato snova namotalas' rogozha. Luchshe uzh tak, skazala sebe Lisicyna, prislushivayas' k beshenomu stuku sobstvennogo serdca. Uvy, ne proshlo i pyati minut, kak po meshkovine, pryamo poverh lica, vnov' zashurshali malen'kie cepkie kogotki. Polina Andreevna predstavila, chto budet, kogda ta, kucehvostaya, proberetsya vnutr' kulya, i bystro perekatilas' obratno k stene. Lezhala, vtyagivaya nozdryami vozduh. ZHdala. I vskore vse vnov' povtorilos': pisk, potom ostorozhnoe shestvie po grudi. Snova perekatyvanie po polu. CHerez nekotoroe vremya obrazovalas' rutina. Plennica sbrasyvala s sebya nezvanyh gostej, to namatyvaya, to razmatyvaya meshkovinu. Myshi, kazhetsya, vosh-li vo vkus etoj uvlekatel'noj igry, i postepenno promezhutki mezhdu ih vizitami delalis' koroche. Poline Andreevne stalo kazat'sya, chto ona prevratilas' v poezd iz arifmeticheskogo zadachnika, sleduyushchij iz punkta A v punkt B i obratno s vse bolee neprodolzhitel'nymi ostanovkami. Kogda naverhu (to est', nado dumat', na palube) razdalis' shagi, Lisicyna ne ispugalas', a obradovalas'. CHto ugodno, tol'ko by prekratilsya etot koshmarnyj val's! Prishli dvoe: k tyazheloj medvezh'ej pohodke, kotoruyu Polina Andreevna uzhe slyshala ran'she, pribavilas' eshche odna - legkaya, cokayushchaya. Zagrohotal lyuk, i uznica zazhmurilas' - tak yarok ej pokazalsya sine-seryj cvet nochi. Imperatrica Hanaanskaya Povelitel'nyj zhenskij golos proiznes: - A nu, pokazhi mne ee! U Poliny Andreevny kak raz byla ostanovka v punkte B., u steny, tak chto lico ee bylo otkryto, i ona uvidela, kak sverhu vniz spuskaetsya pristavnaya lestnica. Po perekladinam kablukami vpered zagrohotali zdorovennye sapozhishchi, nad nimi kolyhalsya podol chernoj ryasy. Oslepitel'nyj svet kerosinovogo fonarya zametalsya po potolku i stenam. Gigantskaya figura, zanyavshaya soboj chut' ne poltryuma, povernulas', i Lisicyna uznala svoego pohititelya. Brat Iona, kapitan parohoda "Svyatoj Vasilisk"! Monah postavil fonar' na pol i vstal ryadom s lezhashchej plennicej, scepiv pal'cy na zhivote. ZHenshchina, lica kotoroj Poline Andreevne bylo ne vidno, prisela u raskrytogo lyuka na kortochki - zashurshala tonkaya tkan', i golos, teper' pokazavshijsya stranno znakomym, prikazal: - Razmotaj ee, ya nichego ne vizhu. Lidiya Evgen'evna Borejko, isterichnaya gost'ya doktora Korovina - vot kto eto byl! Vremeni chto-libo ponyat', razobrat'sya v smysle proishodyashchego ne hvatilo. Grubye ruki odnim ryvkom vytryahnuli uznicu iz rogozhnyh pelen na pol. Polina Andreevna koe-kak sela na koleni, potom perebralas' na derevyannyj vystup, opoyasyvavshij vse tesnoe pomeshchenie. V nego-to, vyhodit, ona i upiralas', kogda perekatyvalas' tuda-syuda po polu, a vovse ne v stenki. Siden'e okazalos' zhestkim, no vse zhe eto bylo dostojnee, chem valyat'sya na polu. Hotya kakoe uzh tut dostoinstvo - esli ty v odnom nizhnem bel'e, ruki-nogi svyazany i rot tryap'em zabit. Gospozha Borejko spustilas' po stupen'kam, no ne do samogo niza, ostalas' v vozvyshennoj pozicii. Iz-pod chernogo barhatnogo plashcha vidnelos' shelkovoe plat'e, tozhe chernoe, na shee torzhestvenno pobleskivala nitka krupnogo zhemchuga. Polina Andreevna zametila, chto korovinskaya znakomaya nynche razodeta kuda pyshnee, chem vo vremya predshestvuyushchej vstrechi: na pal'cah posverkivali perstni, na zapyast'yah braslety, dazhe vual' byla ne obyknovennaya, a v vide zolotoj pautinki - odnim slovom, vid u Lidii Evgen'evny byl pryamo-taki carstvennyj. Kapitan vziral na nee s voshishcheniem - dazhe net, ne s voshishcheniem, a s blagogoveniem, kak, verno, smotreli na zlatolikuyu boginyu Ishtar drevnie yazychniki. Okinuv prezritel'nym vzorom prebyvayushchuyu v nichtozhestve uznicu, gospozha Borejko skazala: - Vzglyani na menya i na sebya. Ty - zhalkaya, gryaznaya, tryasushchayasya ot straha rabynya. A ya - carica. |tot ostrov prinadlezhit mne, on moj! Nad etim muzhskim carstvom vlastvuyu ya, i vlastvuyu bezrazdel'no! Kazhdyj muzhchina, kto zhivet zdes', i kazhdyj, kto stupit syuda, stanovitsya moim. Stanet moim, esli ya tol'ko pozhelayu. YA Kalipso, ya Severnaya Semiramida, ya imperatrica Hanaanskaya! Kak posmela ty, ryzhaya koshka, pokusit'sya na moyu koronu? Uzurpatorsha! Samozvanka! Ty narochno pribyla syuda, chtoby pohitit' moj tron! O, ya srazu eto ponyala, kogda vpervye uvidela tebya tam, na pristani. Takie, kak ty, syuda ne navedyvayutsya - tol'ko tihie, bogomol'nye myshki, a ty ognenno-ryzhaya lisa, tebe ponadobilsya moj kuryatnik! Pri upominanii o myshkah Polina Andreevna mel'kom pokosilas' na pol, no malen'kie souchastnicy ee nedavnej koshmarnoj igry, vidno, zabilis' ot sveta i shuma po shchelyam. - Tebe ne nuzhny araratskie svyatyni! - prodolzhila svoyu porazitel'nuyu rech' groznaya Lidiya Evgen'evna. - Moj rab [zdes' ona pokazala na Ionu] sledil za toboj. Ty ne posetila ni odnogo hrama, ni odnoj chasovni! Eshche by, ved' ty priehala ne za etim! Tak vot v chem delo, vot v chem razgadka, pozdno, slishkom pozdno ponyala rassledovatel'nica. Vse versii, i pravdopodobnye, i maloveroyatnye, oshibochny. Istina fantastichna, nevoobrazima! Razve mozhno bylo predstavit', chto odna iz ostrovnyh obitatel'nic pozhelaet provozglasit' sebya "Hanaanskoj imperatricej"! Tak vot pochemu blistatel'naya gospozha Borejko poselilas' na dalekom ostrove, vot pochemu ona otsyuda ne uezzhaet! Sporu net, ona prekrasna soboj, izyashchna, dazhe po-svoemu velichestvenna. No v Peterburge ona byla by odnoj iz mnogih; v gubernskom gorode - odnoj iz neskol'kih; dazhe v uezdnom zaholust'e u nej mogla by syskat'sya sopernica. Zdes' zhe, v etom muzhskom mirke, sopernichat' s nej nekomu. Mestnoe damskoe obshchestvo otsutstvuet vovse, zhenshchiny prostonarodnogo zvaniya ne v schet. A priezzhie palomnicy nastroeny na osobennyj, bogomol'nyj lad, hodyat s postnymi licami, ukutyvayutsya v chernye platki, na muzhchin ne glyadyat - da i zachem, esli tam, otkuda oni na vremya uehali zamalivat' grehi, kavalerov predostatochno. Borejko vystroila zdes', na ostrove, svoyu sobstvennuyu derzhavu. I u nee est' svoj dzhinn, svoj vernyj rab - kapitan Iona. Vot on, CHernyj Monah, sobstvennoj personoj! Stoit s idiotskoj blazhennoj ulybkoj na vydublennom lice. |takij bezropotno ispolnit lyubuyu prihot' svoej povelitel'nicy, dazhe prestupnuyu. Prikazhet ona popugat' poddannyh, vselit' v ih serdca misticheskij uzhas - Iona sdelaet. Velit ubit', svesti s uma, pohitit' - on ne zadumyvayas' vypolnit i eto. U potryasennoj Poliny Andreevny sejchas ne bylo vremeni prozret' do konca vozmozhnye motivy chudovishchnogo zamysla, no ona tverdo znala odno: zhenskoe chestolyubie nepomernee i absolyutnee muzhskogo; esli zhe chuvstvuet s ch'ej-libo storony ugrozu, to sposobno na lyuboe kovarstvo i lyubuyu zhestokost'. Raz®yarennuyu "imperatricu" nuzhno bylo vyvesti iz zabluzhdeniya otnositel'no namerenij psevdopalomnicy (uzh araratskie muzhchiny, da i voobshche muzhchiny, Poline Andreevne tochno byli ni k chemu), inache v ozloblenii Lidiya Evgen'evna sovershit eshche odno zlodeyanie. CHto uzh ej teper', posle vseh predydushchih! Styanutye v zapyast'yah ruki potyanulis' k klyapu, no kak by ne tak: lovkij moryak soedinil ruchnye puty s nozhnymi, tak chto dotyanut'sya do tugogo uzla na zatylke bylo nevozmozhno. Plennica zamychala, davaya ponyat', chto hochet vyskazat'sya. Poluchilos' zhalostno, no Lidiya Evgen'evna ne smilostivilas'. - Razzhalobit' hochesh'? Pozdno! Drugih ya tebe eshche prostila by, no ego - nikogda! - Ee glaza sverknuli takoj nenavist'yu, chto Polina Andreevna ponyala: eta slushat' vse ravno ne stala by, ona uzhe vse dlya sebya reshila. Kogo Lidiya Evgen'evna otkazyvalas' ej prostit', Lisicyna tak i ne uznala, potomu chto obvinitel'nica gordo podbochenilas', prosterla vniz ruku zhestom rimskoj imperatricy, obrekayushchej gladiatora na smert', i ob®yavila: - Prigovor tebe uzhe vynesen i sejchas budet ispolnen. Iona, ty sderzhish' klyatvu? - Da, carica, - hriplo otvetil kapitan. - Dlya tebya vse, chto zahochesh'! - Tak pristupaj zhe. Iona posharil v temnom uglu i izvlek otkuda-to zheleznyj lom. Popleval na ruki, vzyalsya pokrepche. Neuzhto prolomit golovu? Polina Andreevna zazhmurilas'. Razdalsya hrust, tresk vylamyvaemyh dosok. Ona otkryla glaza i uvidela, chto bogatyr' s razmahu prolomil bort - i, kazhetsya, nizhe vaterlinii, potomu chto v dyru hlynula voda. A kapitan razmahnulsya i udaril snova. Potom eshche i eshche. I vot uzhe iz chetyreh prolomov na pol, bul'kaya, potekli chernye, maslyano posverkivayushchie strui. - Dovol'no, - ostanovila razrushitelya Lidiya Evgen'evna. - Hochu, chtoby eto dlilos' podol'she. A ona pust' voet ot uzhasa, proklinaet den' i chas, kogda posmela vtorgnut'sya v moi vladeniya! Ob®yaviv strashnyj prigovor, gospozha Borejko podnyalas' po lesenke na palubu. Iona grohotal sledom. Pola bylo uzhe ne vidno - on ves' pokrylsya vodoj. Polina Andreevna podnyala na siden'e nogi, potom s trudom vypryamilas', vzhimayas' spinoj v bort. Kakaya merzost'! Voda vygnala iz shchelej myshej, i te s perepugannym piskom polezli vverh po pantalonam prigovorennoj. Sverhu donessya zloradnyj smeh: - Vot uzh voistinu knyazhna Tarakanova! Zakryvaj! Lestnica uehala v lyuk, zahlopnulas' kryshka, v tryume stalo temno. Skvoz' doski potolka slyshalsya razgovor ubijc. ZHenshchina skazala: - Dozhdis' na beregu, poka ne zatonet. Potom prihodi. Mozhet byt', poluchish' nagradu. Otvetom byl vostorzhennyj rev. - YA skazala: mozhet byt', - okorotila likuyushchego Ionu Lidiya Evgen'evna. Udalyayushchiesya shagi. Tishina. V mire, kotoryj dlya gospozhi Lisicynoj sejchas szhalsya do razmerov derevyannoj kletki, ne bylo nichego krome mraka i pleska vody. Obidnej vsego gibnushchej Poline Andreevne sejchas pokazalos' to, chto ee pis'mo vladyke - puskaj oshibochnoe v svoej deduktivnoj chasti, no vse ravno mnogoe rastolkovyvayushchee i proyasnyayushchee - utonet vmeste s neyu. Tak nikto i ne uznaet, chto Vasilisk - ne fantom i ne himera, a zlaya igra prestupnogo razuma. I vse zhe nel'zya bylo sdavat'sya - do samoj poslednej minuty. Lish' kogda vse chelovecheskie vozmozhnosti ischerpany, dozvolyaetsya smirit'sya s neizbezhnym i doverit'sya promyslu Bozhiyu. Tol'ko vot vozmozhnosti svyazannoj i zapertoj v lovushke Poliny Andreevny byli kuda kak nemnogochislenny. Vynut' klyap bylo nel'zya, razvyazat' ruki tozhe. Tak nuzhno popytat'sya rasputat' nogi, skazala ona sebe. Opustilas' na kortochki - i tochno, pal'cy nashchupali na