e prostit  nam, chto my zasadili ego
v  kletku,   -  doveritel'no  priglushiv  golos,  razglagol'stvoval  Mstislav
Nikolaevich.
     Titulyarnyj  sovetnik slushal i slegka  morshchilsya - vo-pervyh, potomu  chto
vse eto  bylo emu i tak izvestno,  a vo-vtoryh,  razdrazhala famil'yarnost', s
kotoroj posol'skij hlyshch polozhil ruku na ego plecho.
     Vdrug Buharcev prervalsya na poluslove i prisvistnul:
     - |kaya martyshechka.
     Fandorin obernulsya.
     V pervyj mig on ee ne  uznal, potomu chto  na sej raz ona byla s vysokoj
zamyslovatoj pricheskoj, odeta po-yaponski -  v belom kimono s sinimi irisami,
pod golubym zontikom. Takih krasavic |rastu Petrovichu  dovodilos'  videt' na
cvetnyh gravyurah ukiee.  Provedya neskol'ko dnej v YAponii, on bylo reshil, chto
izyskannye  prelestnicy  ukiee takaya  zhe  vydumka,  kak vse prochie  fantazii
evropejskogo "zhaponizma", no O-YUmi nichut' ne ustupala  krasavicam starinnogo
hudozhnika  Outamaro,  ch'i  raboty  nyne  prodavalis' v parizhskih  salonah za
nemalye den'gi.
     Ona  proplyla  mimo,   iskosa  vzglyanuv  na  |rasta  Petrovicha  i   ego
sobesednika. Fandorin poklonilsya, Buharcev galantno kosnulsya kozyr'ka kepi.
     - A shejka, shejka! - prostonal morskoj agent. - Obozhayu eti ih vorotniki.
V svoem rode pikantnej nashih dekol'te.
     Vysokij  vorot  kimono  szadi  byl  prispushchen.  |rast  Petrovich  ne mog
otorvat' glaz ot nezhnyh zavitkov na zatylke, ot bezzashchitnoj lozhbinki na shee,
no  bolee vsego  ot  trogatel'no, po-detski  ottopyrennyh ushej.  Ona, dolzhno
byt', letami eshche sovsem rebenok, vdrug podumalos' emu. Ee nasmeshlivost' - ne
bolee chem maska, zashchita ot  grubogo, zhestokogo  mira, v kotorom ej  dovelos'
zhit'. Kak kolyuchki na rozovom kuste.
     S  Buharcevym  on  rasprostilsya rasseyanno, edva povernuv  golovu, - vse
smotrel vsled tonkoj figurke, plavno peresekayushchej ploshchad'.
     Vdrug O-YUmi ostanovilas', budto pochuvstvovav ego vzglyad.
     Obernulas', poshla nazad.
     Ponyav,  chto ona ne prosto vozvrashchaetsya,  a napravlyaetsya  imenno k nemu,
Fandorin sdelal neskol'ko shagov ej navstrechu.
     - Beregites' etogo cheloveka, - bystro skazala O-YUmi, kachnuv podborodkom
v storonu ot容havshego kapitan-lejtenanta. - YA ne znayu, kto on,  no  vizhu: on
prikidyvaetsya vashim  drugom, obnimaet vas za plecho,  a na samom  dele zhelaet
vam zla. Segodnya on napisal ili napishet na vas donos.
     Dogovoriv, ona  hotela  ujti, no |rast  Petrovich ne pozvolil, pregradil
put'.  Iz  zareshechennogo  okna  policejskogo   uchastka  za  etoj  scenoj   s
lyubopytstvom nablyudali dve ispitye, borodatye fizionomii. Dezhuryashchij  u vhoda
konstebl' tozhe poglyadyval s uhmylkoj.
     - Vy obozhaete effektno  ischezat', no na sej raz ya t-trebuyu otveta.  CHto
za chush' pro donos? Kto vam eto rasskazal?
     - Ego lico. Vernee, morshchinka v uglu levogo glaza v sochetanii s liniej i
cvetom gub. - O-YUmi slegka ulybnulas'. - Ne nuzhno na menya tak smotret', YA ne
shuchu i ne morochu vam golovu. Prosto u nas v YAponii est' drevnyaya nauka ninso,
ona pozvolyaet chitat'  chelovecheskie lica,  kak  otkrytuyu  knigu. Vladeyut etim
iskusstvom ochen' nemnogie, no v nashej sem'e mastera ninso ne perevodyatsya uzhe
dvesti let.
     Do priezda v  YAponiyu titulyarnyj  sovetnik, konechno zhe,  rassmeyalsya  by,
uslyshav podobnye basni, no teper'-to  on znal,  chto v etoj strane sushchestvuet
poistine  besschetnoe  kolichestvo  samyh  neveroyatnyh  "iskusstv",  i  potomu
smeyat'sya ne stal, a lish' peresprosil:
     - CHitat' lico, kak knigu? CHto-to vrode fiziognomistiki?
     -   Da,  no  tol'ko  gorazdo  shire  i  podrobnee.  Master  ninso  umeet
istolkovat'  i formu  golovy, i stroenie  tela,  i pohodku, i golos -  odnim
slovom, vse,  chto chelovek soobshchaet o sebe vneshnemu miru. My  umeem razlichat'
na  kozhe  sto  sorok chetyre ottenka cveta,  dvesti  dvenadcat' tipov morshchin,
tridcat' dva zapaha  i  mnogoe,  mnogoe drugoe.  Mne  daleko  do masterstva,
kotorym vladeet  moj  otec, no ya mogu  v tochnosti opredelit' vozrast, mysli,
nedavnee proshloe i skoroe budushchee cheloveka...
     Uslyshav pro budushchee, Fandorin ponyal, chto ego vse-taki durachat. A on-to,
legkovernyj!
     - Nu, i chem  zhe ya segodnya zanimalsya? Ili net, luchshe opredelite, o chem ya
dumal? - ironicheski ulybnulsya on.
     - S utra u vas bolela golova, vot zdes'. - Legkie pal'cy chut' kosnulis'
ego viska, i Fandorin vzdrognul  - to li ot udivleniya (pro golovnuyu bol' ona
ugadala), to li ot samogo prikosnoveniya. - Vas odolevali pechal'nye mysli. Po
utram eto s vami  chasto byvaet. Vy dumali o zhenshchine, kotoroj bol'she net. Eshche
vy dumali  o  drugoj  zhenshchine,  kotoraya  zhiva.  Vy  predstavlyali sebe vsyakie
kartiny, ot kotoryh vam stalo zharko.
     |rast  Petrovich  zalilsya kraskoj,  a  kudesnica  lukavo  ulybnulas', no
razvivat' temu ne stala.
     - |to  ne volshebstvo,  -  skazala ona, poser'eznev.  - Vsego lish'  plod
mnogovekovyh   issledovanij,   provedennyh   ochen'   vnimatel'nymi   lyud'mi,
sosredotochennymi na svoem remesle. Pravaya polovina lica - eto vy sami, levaya
polovina -  svyazannye s vami  lyudi. Naprimer, esli  ya vizhu na  pravom  viske
malen'kij  pryshchik cveta  inseku, ya  znayu, chto etot  chelovek  vlyublen. A esli
takoj zhe pryshchik na levom viske - znachit, v nego vlyubleny.
     - Net, vy vse zhe nado mnoj smeetes'!
     O-YUmi kachnula golovoj:
     - Nedavnee proshloe mozhno opredelit' po nizhnim  vekam. Skoroe budushchee  -
po verhnim. Vy pozvolite?
     Belye  pal'cy  opyat' kosnulis' ego lica. Proshlis' po  brovyam, shchekotnuli
resnicy. Fandorin pochuvstvoval, chto cepeneet.
     Vnezapno O-YUmi otshatnulas'. Ee glaza smotreli na nego so strahom.
     - CHto... chto takoe? - sprosil on hriplo - vdrug peresohlo v gorle.
     - Segodnya vy ub'ete cheloveka! - ispuganno prosheptala ona, povernulas' i
pobezhala cherez ploshchad'.
     On edva ne brosilsya vdogonku, da vovremya vzyal sebya v ruki. Ne tol'ko ne
pobezhal, no eshche  i otvernulsya. Vynul iz portsigara  tonkuyu manilu. Raskurit'
sumel lish' s chetvertoj spichki.
     Titulyarnogo sovetnika tryaslo - dolzhno byt', ot zlosti.
     - Lopouhaya k-koketka! - procedil on. - I ya tozhe horosh! Razvesil ushi!
     Da  tol'ko chto tolku  sebya obmanyvat'?  Porazitel'naya zhenshchina! A  mozhet
byt', delo dazhe ne v  nej samoj, vdrug pronzilo |rasta Petrovicha. Mezhdu nami
sushchestvuet kakaya-to strannaya svyaz'.  On sam udivilsya etoj mysli, no dodumat'
ee do konca ne uspel, ibo v etot mig stryaslos' nechto takoe, otchego  molodomu
cheloveku stalo ne do tainstvennyh krasavic.
     Snachala otkuda-to donessya zvon razbitogo stekla, potom istoshnyj rev:
     - Stop! Stop the bloody ape! <Stoj! Derzhi chertovu obez'yanu! (angl.)>
     Fandorin uznal golos Lokstona i kinulsya nazad k  uchastku.  Probezhal  po
koridoru, vorvalsya v  kabinet serzhanta i  uvidel, kak tot,  svirepo branyas',
pytaetsya vylezti v okno,  no dovol'no  neuklyuzhe  - meshayut ostrye  oskolki. V
komnate edko pahlo gorelym, u potolka klubilsya dym.
     - CHto sluchilos'?
     - Von  tot...  sukin  syn...  tvar'! - oral  Lokston, pokazyvaya kuda-to
pal'cem.
     Fandorin  uvidel  cheloveka  v korotkom kimono i solomennoj shlyape, ochen'
bystro bezhavshego po napravleniyu k naberezhnoj.
     - Uliki! - vydohnul serzhant i s  razmahu dvinul po oknu kulachishchem. Rama
vyletela naruzhu.
     Amerikanec sprygnul vniz.
     Uslyshav slovo "uliki", |rast Petrovich obernulsya k stolu, na kotorom eshche
desyat' minut nazad lezhali mechi, vorotnichok i zerkalo. Tam dotlevala sukonnaya
obivka,  pylali kakie-to  bumagi. Mechi  byli  cely,  no  celluloid svernulsya
obuglennoj   trubochkoj,  oplavlennaya  poverhnost'  zerkala   rasplyvalas'  i
podragivala.
     Razglyadyvat'  ves'  etot razgrom,  vprochem,  bylo  nekogda.  Titulyarnyj
sovetnik   peremahnul   cherez   podokonnik,  v   neskol'ko   pryzhkov  dognal
bujvolopodobnogo serzhanta. Kriknul:
     - Otchego pozhar?
     - Ujdet! - ryknul tot vmesto otveta. - Srezhem cherez "Zvezdu"!
     Beglec i v samom dele uzhe skrylsya za uglom.
     - Voshel! Ko mne! Klanyalsya!  - oral Lokston, cherez chernyj hod vryvayas' v
salun "Zvezda". - Potom vdrug yajco! Ob stol! I dym, plamya!
     - Kak eto - yajco? - krichal i Fandorin.
     - Ne  znayu!  No plamya  stolbom!  A sam  pryamo spinoj v  steklo! CHertova
obez'yana!
     Vot i pro obez'yanu raz座asnilos', no pro ognennoe yajco Fandorin vse-taki
ne  ponyal. Presledovateli  promchalis' cherez polutemnyj zal'chik, vyskochili na
zalityj  solncem  Band.  Solomennaya  shlyapa  mayachila v kakih-nibud'  dvadcati
shagah. S porazitel'noj lovkost'yu  laviruya mezhdu prohozhimi, "obez'yana" bystro
otryvalas' ot pogoni.
     - |to on! - ahnul |rast Petrovich, priglyadevshis' k shchuplomu, nizkoroslomu
siluetu. - YA uveren, eto on!
     Vozle menyal'noj kontory dezhuril konstebl', derzha v sgibe loktya karabin.
     Lokston garknul:
     - CHto vylupilsya? Lovi ego!
     Policejskij vzyal s mesta, i tak yaro, chto obognal i svoego nachal'nika, i
vice-konsula, no dognat' prestupnika bylo ne pod silu i emu.
     Begushchij  svernul s  naberezhnoj v pustoj pereulok, odnim mahom preodolel
mostik  cherez  kanal. Tam,  pod  polosatym navesom  kafe "Pariz'en",  sidela
chinnaya publika. Iz-za stolika vskinulas' dolgovyazaya figura - Lanselot Tvigs.
     - Gospoda, v chem delo?
     Lokston tol'ko otmahnulsya. Togda doktor kinulsya za chlenami sledstvennoj
gruppy, kricha:
     - Da chto sluchilos'-to? Za kem eto vy?
     Beglec   otorvalsya  na  dobryh  polsotni   shagov,   i   distanciya   vse
uvelichivalas'.  Ni razu  tak i ne oglyanuvshis', on mchalsya po  protivopolozhnoj
storone kanala.
     - Ujdet! - prostonal serzhant. - Tam tuzemnyj gorod, nastoyashchij labirint!
     On vyhvatil iz kobury revol'ver, no  tak i  ne vystrelil - dlya "kol'ta"
bylo dalekovato.
     - Daj!
     Nachal'nik policii vyrval u konsteblya karabin,  prilozhilsya k lozhu, povel
stvol vsled za shustrym begunom i vypalil.
     Solomennaya shlyapa  otletela v odnu storonu, ee vladelec v  druguyu. Upal,
neskol'ko raz perevernulsya i ostalsya lezhat', raskinuv ruki.
     V kafe zagaldeli, povskakivali so stul'ev.
     - To-to. Uf! - Lokston rukavom vyter pot. - Dzhentl'meny, vy svideteli -
esli b ya ne vystrelil, prestupnik by ushel.
     - Kapital'nyj vystrel, - tonom znatoka pohvalil Tvigs.
     CHerez  mostik  shli ne  spesha: vperedi  pobeditel'-serzhant  s  dymyashchimsya
karabinom, za nim Fandorin s doktorom, potom  konstebl',  i  na pochtitel'nom
otdalenii prazdnaya publika.
     - Esli vy ulozhili ego napoval, my v t-tupike, - ozabochenno skazal |rast
Petrovich. - I otpechatkov bol'she net.
     Amerikanec pozhal plechami:
     - Na chto  oni  nam, esli est' tot, kto  ih nalyapal?  YA celil  v  spinu.
Mozhet, zhiv?
     Predpolozhenie   nemedlenno  podtverdilos',  prichem  samym   neozhidannym
obrazom.
     Lezhashchij vdrug  vskochil  na  nogi i, kak ni v chem ne  byvalo,  s prezhnej
pryt'yu zapustil vdol' kanala.
     Publika ahnula, Lokston zahlopal glazami.
     - CHert! Nu i zhivuchest'!
     On  snova  podnyal karabin,  no  to byl  ne  novomodnyj  "vinchester",  a
odnozaryadnyj ital'yanskij "vetterli". S  proklyat'em serzhant shvyrnul konsteblyu
bespoleznoe oruzhie i vyhvatil "kol't".
     - Dajte, dajte ya! - ozhivilsya doktor. - Vy ne popadete!
     On chut' ne siloj  vyrval  revol'ver.  Vstal v kartinnuyu  pozu duelyanta,
zakryl glaz. Gryanul vystrel.
     Beglec snova upal, na sej raz nichkom.
     V  tolpe   zaaplodirovali.  Lokston   stoyal  i  chesal  podborodok,  ego
podchinennyj perezaryazhal svoj karabin. Odin Fandorin brosilsya vpered.
     - Ne  speshite! - ostanovil ego Tvigs i  hladnokrovno ob座asnil. - Teper'
on nikuda ne denetsya. YA perebil emu pozvonochnik v oblasti poyasnicy. Konechno,
zhestoko, no, esli eto uchenik teh samyh sinobi, edinstvennyj sposob zahvatit'
ego  zhiv'em  - paralizovat'.  Derzhite  vash "kol't",  Uolter.  I  blagodarite
sud'bu, chto v eto vremya  dnya ya vsegda p'yu chaj v "Pariz'ene". Inache vam ni za
chto by...
     - Smotrite! - vskriknul Fandorin.
     Upavshij  podnyalsya  na chetveren'ki, potom vstal, vstryahnulsya, kak mokraya
sobaka, i ogromnymi pryzhkami pomchalsya dal'she.
     Teper' uzhe nikto ne ahal, ne oral - vse rasteryanno molchali.
     Lokston otkryl pal'bu iz revol'vera, no vse  ne popadal, da eshche  doktor
hvatal za ruku  -  prosil otdat'  oruzhie. Pro vtoroj  revol'ver  na  poyase u
serzhanta oba zabyli.
     |rast Petrovich prikinul rasstoyanie  (shagov sem'desyat, a  do seryh lachug
tuzemnogo goroda ne dalee sta), povernulsya k konsteblyu.
     - Zaryadili? Dajte.
     Pricelilsya po vsej  strelkovoj  nauke. Zatail dyhanie, vyrovnyal pricel.
Operezhenie vzyal  samoe  maloe - vystrel poluchalsya pochti  pryamoj.  Odna pulya,
promahnut'sya nel'zya.
     Nogi zakoldovannogo  begleca mel'kali chasto-chasto. Ne vyshe kolen, ne to
mozhno ubit', prikazal pule titulyarnyj sovetnik i nazhal spusk.
     Est'! Figura v kimono upala v tretij raz. Tol'ko teper'  presledovateli
ne ostalis' na meste, a stremglav brosilis' vpered.
     Bylo  vidno,  chto  podstrelennyj  shevelitsya,  probuet  vstat'.  Vot  on
podnyalsya,  skaknul  na  odnoj noge. Ne uderzhalsya,  ruhnul.  Popolz  k  vode,
ostavlyaya na zemle krovavyj sled.
     Udivitel'nee vsego  bylo  to,  chto  on  po-prezhnemu tak  ni  razu  i ne
obernulsya.
     Kogda  do ranenogo ostavalos' kakih-nibud' dvadcat' shagov,  on perestal
polzti  - vidno,  ponyal, chto ne ujdet. Sdelal bystroe dvizhenie -  na  solnce
sverknulo uzkoe lezvie.
     - Skorej! Sejchas pererezhet gorlo! - kriknul doktor.
     No sinobi postupil inache. Opisal nozhom bystryj krug vokrug lica, slovno
hotel  pomestit'  ego  v  oval'nuyu ramku.  Potom  levoj rukoj  shvatilsya  za
podborodok, s gluhim rychaniem rvanul -  i pod nogi |rastu Petrovichu otletela
kakaya-to  tryapka.  Fandorin  chut'  ne  spotknulsya,  kogda  ponyal,  chto  eto:
obrezannaya i sodrannaya kozha lica, s odnoj storony krasnaya, s  drugoj pohozhaya
na shkurku mandarina.
     I tut uzhasnyj chelovek nakonec obernulsya.
     |rastu  Petrovichu  za  ego  nedlinnuyu  zhizn'  prihodilos' videt' nemalo
strashnogo, inye  videniya  iz  proshlogo zastavlyali ego  prosypat'sya  noch'yu  v
holodnom potu. No nichto na svete ne moglo byt' koshmarnee etoj bagrovoj maski
s belymi kruzhkami glaz i oskalom zubov.
     - Kongodze! -  tiho, no otchetlivo prohripel bezgubyj rot,  rastyagivayas'
vse shire i shire.
     Ruka s okrovavlennym nozhom medlenno podnyalas' k gorlu.
     Lish' teper' Fandorin dogadalsya  zazhmurit'sya. I stoyal  tak  do  teh por,
poka ne minoval pristup toshnotnogo golovokruzheniya.
     - Tak  vot chto takoe  "otrezat'  lico"!  -  razdalsya vozbuzhdennyj golos
doktora Tvigsa. - V samom dele otrezal, bezo vsyakoj figural'nosti!
     Spokojnee vseh derzhalsya Lokston. On naklonilsya nad trupom, blagodarenie
Bogu, lezhavshim  spinoj  kverhu. Dve  dyrki  v  kimono,  odna povyshe,  vtoraya
ponizhe, otlivali metallicheskim  bleskom. Serzhant pal'cem razodral  materiyu i
prisvistnul.
     - Vot vam i zakoldovannyj!
     Pod kimono na mertvece byl pancir' iz tonkoj zakalennoj stali.
     Poka Lokston ob座asnyal doktoru, chto proizoshlo v uchastke, Fandorin  stoyal
v storone i tshchetno pytalsya unyat' beshenoe serdcebienie.
     Ono  bylo vyzvano ne  begom,  ne strel'boj  i dazhe ne  zhutkim  zrelishchem
otrezannogo   lica.   Prosto   chinovniku  vspomnilis'  slova,  proiznesennye
neskol'ko  minut  nazad  hriplovatym  zhenskim  golosom: "Segodnya  vy  ub'ete
cheloveka".
     - Vyhodit, mister Fandorin byl  prav, - razvel rukami doktor. - |to i v
samom dele nindzya, samyj chto ni na  est'  nastoyashchij. Ne znayu, kak  i gde  on
nauchilsya tajnam remesla, no somnenij net. Stal'noj nagrudnik, spasshij ego ot
dvuh pervyh pul', opisan  vo vseh traktatah,  on nazyvaetsya  nindzya-muneate.
Ognennoe  yajco  -  eto torinoko, pustaya skorlupa, kuda  sinobi cherez dyrochku
zalivali zazhigatel'nuyu  smes'. A videli,  kak on  oskalilsya pered smert'yu? V
knigah o nindzya mne vstrechalsya strannyj termin - Poslednyaya Ulybka, no tam ne
ob座asnyalos', chto eto takoe. M-da, maloappetitnoe zrelishche!

     O, kak hochetsya
     Ulybnut'sya ot dushi
     Hot' naposledok.

     Prezhdevremennyj slivovyj dozhd'

     Doronin stoyal u okna, smotrel, kak po steklu sbegayut ruchejki.
     -  Baju, "slivovyj  dozhd'", - rasseyanno skazal  on.  - CHto-to ranovato,
obychno oni nachinayutsya s konca maya.
     Vice-konsul ne podderzhal besedu o prirodnyh yavleniyah, i snova nastupilo
molchanie.
     Vsevolod Vital'evich osmyslival doklad svoego pomoshchnika.  Pomoshchnik zhdal,
ne meshal myslitel'nomu processu.
     - Nu  vot chto, -  nakonec obernulsya konsul. -  Pered  tem kak ya  zasyadu
pisat'  raport  dlya  ego  prevoshoditel'stva,  davajte eshche raz projdemsya  po
cepochke faktov.  YA izlagayu, a vy govorite pro kazhdyj punkt - fakt eto ili ne
fakt. Idet?
     - Idet.
     -   Otlichno.   Pristupim.  ZHil-byl  nekij  sub容kt,  obladayushchij   pochti
volshebnymi  sposobnostyami.  Nazovem  ego  Bezlikij.  -  (Tut |rast  Petrovich
sodrognulsya,  vspomniv  "poslednyuyu  ulybku"  segodnyashnego samoubijcy.)  -  S
pomoshch'yu svoego nepostizhimogo iskusstva  Bezlikij ubil kapitana Blagolepova -
da  tak lovko, chto  vse nepremenno ostalos' by  shito-kryto, esli by  ne odin
chereschur v容dlivyj vice-konsul. Fakt?
     - P-predpolozhenie.
     - Kotoroe tem ne  menee ya by  zachislil v fakty  -  s uchetom posleduyushchih
proisshestvij. A  imenno:  popytka  ubit'  vashego  Masu - svidetelya ubijstva.
Popytka, ispolnennaya sposobom ne menee, esli ne bolee ekzoticheskim, chem samo
ubijstvo. Kak govoryat u vas v policii, pocherk prestupnika sovpadaet. Fakt?
     - Pozhaluj.
     -  Unichtozhit'  Masu prestupniku ne  udalos'  -  snova pomeshal proklyatyj
vice-konsul. Takim obrazom, vmesto odnogo svidetelya poyavilos' dva.
     - Pochemu on menya ne ubil? YA byl sovershenno b-bespomoshchen. Puskaj menya ne
stala kusat'  zmeya, no  on  navernyaka  mog prikonchit'  menya  tysyach'yu  drugih
sposobov.
     Doronin skromno prilozhil ladon' k grudi:
     - Drug moj, vy zabyvaete, chto v etot mig na scene poyavilsya vash pokornyj
sluga.  Ubivat'  konsula  velikoj  derzhavy -  eto  neshutochnyj  mezhdunarodnyj
skandal. Takogo  ne byvalo so vremen Griboedova. Togda persidskij shah v znak
raskayaniya  prepodnes caryu  luchshij almaz  iz svoej korony,  vesom v devyanosto
karatov.  Kak  vy  dumaete, -  ozhivilsya Vsevolod  Vital'evich, -  vo  skol'ko
karatov ocenili by menya? Konechno, ya ne poslannik, a tol'ko konsul, no zato u
menya diplomaticheskij stazh pobol'she, chem u Griboedova. Da i dragocennye kamni
nynche  podesheveli... Ladno, shutki  v storonu.  Fakt v tom, chto menya Bezlikij
ubivat' ne posmel ili ne zahotel. Vy  uzhe imeli vozmozhnost' ubedit'sya, chto v
YAponii dazhe razbojniki - patrioty svoej rodiny.
     |rasta Petrovicha eto soobrazhenie ubedilo ne  vpolne, no vozrazhat' on ne
stal.
     - Kstati govorya,  ne  slyshu  slov blagodarnosti  za spasennuyu zhizn',  -
izobrazil uyazvlennost' konsul.
     - Spasibo.
     - Ne za  chto. Dvigaemsya  dal'she. Posle  neudachnoj antreprizy s polzuchim
gadom  Bezlikij  otkuda-to  uznaet,  chto  u  sledstviya  poyavilas'  eshche  odna
strannaya, neslyhannaya ulika - otpechatki ego pal'cev. V otlichie ot Buharceva,
da,  priznayus',  i   vashego  pokornogo  slugi,  Bezlikij   otnessya  k  etomu
obstoyatel'stvu ochen' ser'ezno. I  ya  dogadyvayus', pochemu.  Vy ved' sostavili
slovesnyj portret cheloveka, kotorogo Masa videl v "Rakuene"?
     - Da.
     - On sovpadaet s primetami vashego nezvanogo gostya?
     -  Ochen' malo.  Lish' po  chasti  rosta  -  chut' bol'she  dvuh  arshin -  i
subtil'nosti.  Odnako v  YAponii takoe teloslozhenie ne  redkost'. V ostal'nom
zhe... Masa videl v pritone dryahlogo starika, sutulogo, s tryasushchejsya golovoj,
s pigmentnymi  pyatnami na lice. Moj zhe s-starichok byl vpolne bodr i  svezh. YA
by dal emu ne bol'she shestidesyati.
     -  Vot-vot,  - podnyal palec  konsul.  -  Pro nindzya izvestno,  chto  oni
mastera menyat' oblik. No, esli teoriya mistera  Foldsa verna, otpechatki svoih
pal'cev izmenit' nevozmozhno. Shozhest' ottiska na vorotnichke i na zerkale eto
podtverzhdaet. Tak  ili  inache,  Bezlikij poshel  na  otchayanno  derzkij shag  -
unichtozhil uliki pryamo v  kabinete nachal'nika policii. Popytalsya skryt'sya, no
ne udalos'. Lyubopytno, chto pered smert'yu on proiznes: "Kongodze".
     - YA pravil'no zapomnil?
     - Da. "Kongodze" oznachaet "Almaznaya kolesnica".
     - CHto? - porazilsya titulyarnyj sovetnik. - V kakom smysle?
     - Sejchas ne vremya zatevat' podrobnuyu lekciyu o buddizme, poetomu ob座asnyu
korotko  i  uproshchenno.  V  buddizme  sushchestvuet  dve  osnovnyh   vetvi,  tak
nazyvaemye  Kolesnicy.  Kazhdyj,  kto  zhelaet  Osvobozhdeniya  i  Sveta,  mozhet
vybrat', na kakuyu iz nih emu sadit'sya. Malaya Kolesnica mchitsya po doroge, chto
vedet k  spaseniyu tol'ko  tvoej sobstvennoj  dushi. Bol'shaya Kolesnica  -  dlya
togo, kto hochet spasti vse chelovechestvo. Priverzhenec Malogo Puti stremitsya k
tomu,   chtoby  dostich'  statusa   arhata,  absolyutno  svobodnogo   sushchestva.
Priverzhenec  Bol'shogo Puti mozhet  stat' bodhisatvoj  - ideal'nym  sushchestvom,
kotoroe ispolneno sostradaniya ko vsemu sushchemu, no ne hochet  vkusit'  Svobody
do teh por, poka nesvobodny vse ostal'nye.
     - Mne bol'she nravyatsya b-bodhisatvy, - zametil |rast Petrovich.
     Doronin ulybnulsya:
     - |to potomu  chto oni  blizhe k hristianskoj idee  samopozhertvovaniya.  YA
mizantrop i predpochel by stat' arhatom. Boyus' tol'ko, pravednosti ne hvatit.
     - A chto zhe takoe Almaznaya Kolesnica?
     - |to  sovershenno osoboe  otvetvlenie  buddizma,  ves'ma  zaputannoe  i
izobiluyushchee   tajnami.  Neposvyashchennym  pro  nego   malo  chto   izvestno.   V
sootvetstvii s  etim ucheniem  chelovek  mozhet  dostich' Prosvetleniya  i  stat'
Buddoj eshche  pri zhizni, no dlya etogo  trebuetsya  osobennaya tverdost' v  vere.
Potomu-to kolesnica i nazyvaetsya almaznoj - ved' v prirode net nichego tverzhe
almaza.
     -  Reshitel'no  ne  ponimayu, -  skazal  Fandorin,  podumav. -  Kak mozhno
dostich' prosvetleniya i  stat' Buddoj, esli  sovershaesh' ubijstva i vytvoryaesh'
m-merzosti?
     - Nu, eto, polozhim, ne  shtuka. Malo li gadostej  vytvoryayut nashi s  vami
svyatoshi, da  vse  vo  imya  Hrista i dushespaseniya? Delo  ne v  uchenii. YA znayu
monahov iz sekty Singon, ispoveduyushchej put' Almaznoj Kolesnicy. Prosvetlyayutsya
sebe, nikomu  ne  dokuchayut.  Postoronnih  v svoi dela ne puskayut, no  i sami
chuzhimi   delami  ne  interesuyutsya.  Pritom  niskol'ko  ne  fanatiki.  Trudno
voobrazit',  chtoby  kto-to  iz  nih  otrezal   sebe   fizionomiyu   s  voplem
"Kongodze!".  Glavnoe,  ya  nikogda  ne  slyshal,  chtoby  eta  formula   imela
magicheskoe  znachenie...  Vidite  li,  v  yaponskom  buddizme  schitaetsya,  chto
nekotorye  sutry  ili slovesnye  formuly  obladayut  magicheskoj  siloj.  Est'
zavetnoe  zaklinanie  "Nomu  Amida  Bucu",  est'  Sutra  Lotosa  "Namu  meho
rengeke". Monahi povtoryayut ih tysyachi raz, verya, chto tem samym prodvinutsya po
Puti   Buddy.  Veroyatno,  sushchestvuet  i   kakaya-nibud'   fanatichnaya   sekta,
pridumavshaya  sebe  vosklicanie  "Kongodze"... - Vsevolod  Vital'evich  razvel
rukami. - Uvy,  v podobnyh materiyah evropejcu ne  razobrat'sya. Vernemtes'-ka
luchshe k Bezlikomu, poka ne zaplutali v buddijskih chashchah. Proverim logicheskuyu
posledovatel'nost' sobytij. Vopros: za chto ubili Blagolepova? Otvet:  Za to,
chto  komu  ni popadya  boltal o  nochnyh  passazhirah.  Drugoj prichiny nasylat'
mastera hitryh ubijstv na  stol' nikchemnogo chelovechishku  vrode by  ne  bylo.
Tak?
     - Tak.
     -  Bezlikij  - nindzya,  kotoryh, kak izvestno iz istorii,  nanimayut  za
den'gi. Osobyj vopros, otkuda v 1878 godu mog vzyat'sya  nindzya, - mozhet byt',
my teper' nikogda  etogo ne  uznaem. No raz  uzh nashelsya  chelovek, reshivshijsya
zhit' i umeret'  po zakonam etoj sekty,  to navernyaka sposob sushchestvovaniya  u
nego  byl tot zhe  samyj. Inymi  slovami,  eto  byl naemnik. Vopros:  kto ego
nanyal? Otvet: neizvestno. Vopros: zachem nanyali?
     -  Prikryvat' i  ohranyat'  troih  samuraev  iz  Sacumy?  -  predpolozhil
Fandorin.
     -  Skoree  vsego tak.  Nanyat' takogo  mastera  navernyaka stoit  bol'shih
deneg.  Otkuda  oni u byvshih  samuraev? Znachit,  v igre uchastvuyut  ser'eznye
zakulisnye igroki, sposobnye delat' vysokie stavki, chtoby sorvat' bank. Bank
nam izvesten  - eto  ministr Okubo.  Vot vse eto ya i napishu v doklade na imya
poslannika.  Prisovokuplyu,  chto   rukovoditelem,   svyaznym  ili  posrednikom
sacumskih  ubijstv  yavlyaetsya soderzhatel' igornogo pritona. YAponskaya  policiya
sledit za  nim,  i eto  na segodnyashnij den' edinstvennaya  nasha  zacepka. CHto
skazhete, Fandorin? Ne upustil li ya chego-nibud' v svoem analize situacii?
     - Analiz vpolne horosh, - priznal titulyarnyj sovetnik.
     - Mersi.  - Konsul pripodnyal svoi temnye ochki,  ustalo  poter  glaza. -
Odnako nachal'stvo  cenit menya ne  stol'ko za sposobnost' proizvodit' analiz,
skol'ko  za  umenie  predlagat' resheniya. CHto zh ya napishu v rezyumiruyushchej chasti
doklada?
     - Vyvody.  - Fandorin tozhe podoshel  k  oknu, posmotrel, kak  v sadu pod
dozhdem pokachivayutsya  list'ya akacij.  -  CHislom chetyre.  Zagovorshchiki imeyut  v
policejskih krugah svoego agenta. |to raz.
     Doronin vzdrognul:
     - Otkuda vy vzyali?
     - Iz  faktov.  Snachala ubijca uznal, chto u menya est' svidetel' ubijstva
Blagolepova.  Potom  kto-to  predupredil  sacumcev o  zasade v g-godaune.  I
nakonec,  nindzya znal  o sushchestvovanii otpechatkov i o tom, gde oni hranyatsya.
Vyvod  mozhet byt' lish'  odin:  s zagovorshchikami  svyazan libo  kto-to  iz moej
gruppy, libo odno iz lic, poluchayushchih svedeniya o hode rassledovaniya.
     - Naprimer, vrode menya?
     - Naprimer, vrode vas.
     Konsul sdvinul brovi, pomolchal.
     - Horosho, s pervym vyvodom yasno. Dal'she.
     - Gorbun bezuslovno znaet o slezhke  i ni v koem sluchae sam ne vyjdet na
svyaz'  s  sacumcami.  |to  dva.  Sledovatel'no,  nuzhno  vynudit'  Gorbuna  k
dejstviyu. |to tri. Odnako, chtoby  snova ne  proizoshlo utechki, operaciyu nuzhno
provesti vtajne i ot municipal'noj, i ot yaponskoj policii. |to chetyre. Vse.
     Obdumav skazannoe, Doronin skepticheski kachnul golovoj:
     - Tak-to ono tak. No chto  znachit "vynudit' k dejstviyu"? Kak vy sebe eto
predstavlyaete?
     - Nuzhno, chtoby  Semusi izbavilsya ot slezhki. Togda on nepremenno kinetsya
razyskivat' svoih soobshchnikov. I vyvedet na nih menya. No dlya  provedeniya etoj
operacii mne nuzhna sankciya na samostoyatel'nye dejstviya.
     - Kakie imenno?
     -  Poka ne znayu,  - besstrastno otvetil titulyarnyj sovetnik.  -  Takie,
kakie p-ponadobyatsya.
     - Ne hotite govorit'?  - ponyal Doronin. - Nu i pravil'no. A to sorvetsya
vasha  operaciya, i vy menya v shpiony zapishete.  - On  pobarabanil  pal'cami po
steklu. - Znaete chto, |rast  Petrovich? Dlya chistoty opyta ya  i  poslanniku ne
stanu pisat'  o vashih vyvodah. CHto  zhe do sankcii, to schitajte, chto poluchili
ee  ot vashego neposredstvennogo nachal'nika. Dejstvujte,  kak najdete nuzhnym.
Tol'ko  vot chto... -  Konsul  slegka zamyalsya.  - Mozhet  byt', vy soglasites'
vzyat' menya... net-net, ne v konfidenty, a hotya by v ispolniteli? Odnomu, bez
pomoshchi, vam budet trudno.  YA, konechno, ne  nindzya, no vypolnit' kakoe-nibud'
neslozhnoe zadanie mog by.
     Fandorin  okinul  vzglyadom  tshchedushnogo Vsevoloda  Vital'evicha i vezhlivo
otkazalsya:
     -  Blagodaryu.  Mne budet  dostatochno  pis'movoditelya  Siroty. Hotya net.
Pozhaluj, snachala mne nuzhno s nim pogovorit'...
     Titulyarnyj  sovetnik  zakolebalsya -  vspomnil, chto  v  poslednee  vremya
yaponec  vedet  sebya nemnogo stranno. Bez povoda bledneet i krasneet, smotrit
kak-to  ispodlob'ya.  V  otnoshenii  pis'movoditelya  k  vice-konsulu,  vnachale
chrezvychajno druzhestvennom, yavno proizoshla peremena.
     |rast Petrovich reshil vyyasnit', v chem tut delo, nezamedlitel'no.
     Poshel v  kancelyariyu, gde  devica  Blagolepova  oglushitel'no kolotila po
knopkam  "Remingtona".  Uvidev  Fandorina, ona vspyhnula, bystrym  dvizheniem
popravila vorotnichok i zastuchala eshche provornej.
     -  Mne nuzhno  s  vami pogovorit',  - tiho  skazal  titulyarnyj sovetnik,
naklonivshis' nad stolom Siroty.
     Tot dernulsya, poblednel.
     - Da, mne tozhe. Davno pora.
     |rast Petrovich udivilsya. Ostorozhno sprosil:
     - Vy hoteli govorit' so mnoj? O chem?
     - Net,  snachala  vy.  - Pis'movoditel' podnyalsya,  reshitel'no  zastegnul
syurtuk. - Gde vam ugodno?
     Provozhaemye  istericheskim  treskom  "Remingtona", vyshli  v  sad.  Dozhd'
perestal,  s  vetvej  padali steklyannye  kapel'ki, nad  golovoj  zvonko peli
pticy.
     -  Skazhite, Sirota, vot  vy  svyazali  svoyu zhizn' s  Rossiej.  Mogu li ya
sprosit', pochemu?
     Pis'movoditel' vyslushal  vopros, napryazhenno  prishchurilsya. Otvetil chetko,
po-voennomu, slovno podgotovilsya zaranee:
     - Gospodin vice-konsul, ya  reshil svyazat' svoyu  zhizn' s  vashej  stranoj,
potomu chto Rossiya ochen' nuzhna YAponii. Vostok i Zapad slishkom razlichny, im ne
slit'sya drug s drugom bez posrednika. Kogda-to v  drevnosti rol' mosta mezhdu
YAponiej  i   velikim  Kitaem  vypolnyala  Koreya.  Teper',  chtoby   garmonichno
soedinit'sya s velikoj Evropoj, nam neobhodima Rossiya. Blagodarya pomoshchi vashej
strany, kotoraya ob容dinyaet v sebe i Vostok, i  Zapad, moya rodina rascvetet i
vol'etsya  v  ryady  velikih  derzhav  mira.  Konechno, ne sejchas,  a  let cherez
dvadcat' ili tridcat'. Vot pochemu ya sluzhu v russkom konsul'stve...
     |rast Petrovich smushchenno kashlyanul - on ne ozhidal stol' chekannogo otveta,
a  ideya  o  tom,  chto  otstalaya aziatskaya strana  mozhet cherez  dvadcat'  let
prevratit'sya  v velikuyu  derzhavu,  byla  prosto smehotvornoj. Odnako obizhat'
yaponca ne sledovalo.
     - Ponyatno, - protyanul Fandorin, chuvstvuya, chto ne ochen'-to dostig celi.
     - Eshche  u vas  ochen'  krasivaya literatura, -  dobavil  pis'movoditel'  i
poklonilsya, kak by davaya ponyat', chto dobavit' emu bol'she nechego.
     Voznikla  pauza. Titulyarnyj  sovetnik dumal,  ne sprosit'  li napryamuyu:
"CHto  eto vy  na  menya vse  volkom smotrite?" No  s  tochki  zreniya yaponskogo
etiketa eto, veroyatno, budet chudovishchnoj nevezhlivost'yu.
     Sirota narushil molchanie pervym:
     - |to i est' to, o chem gospodin vice-konsul hotel so mnoj govorit'?
     V ego golose zvuchalo udivlenie.
     - S-sobstvenno, da... A o chem zhelali govorit' so mnoj vy?
     Pis'movoditel' iz belogo sdelalsya puncovym. Sglotnul. Otkashlyalsya.
     - O  kapitanskoj  dochke. -  I, uvidev,  v glazah sobesednika izumlenie,
poyasnil. - O Sof'e Diogenovne.
     - CHto sluchilos'?
     - Gospodin vice-konsul, vy ee... vy ee ryubite?
     Ottogo chto yaponec pereputal v  klyuchevom slove "r" i "l", a eshche bolee ot
samoj  nevoobrazimosti  predpolozheniya |rast Petrovich ponyal smysl  voprosa ne
srazu.
     Vchera vecherom, vernuvshis' domoj iz policii, molodoj chelovek obnaruzhil v
spal'ne,  na  stolike,  sil'no  nadushennyj konvert bez  kakoj-libo  nadpisi.
Raspechatal  -  vnutri  rozovyj  listok.  Na  nem  staratel'nym  pocherkom,  s
vin'etkami i zagogulinkami chetyre strochki:

     Beda prishla, net uzh mochi serdcu,
     YAvis' skorej, spasi menya!
     A kol' ne yavish'sya, to znaj,
     CHto pogibayu chrez tebya.

     Ozadachennyj, Fandorin poshel spravit'sya  u Masy. Pokazal emu  konvert, i
sluga  izobrazil  malen'kuyu pantomimu: dlinnuyu kosu, bol'shie kruglye  glaza,
dva shara pered grud'yu. "Devica Blagolepova", dogadalsya |rast Petrovich. I tut
zhe vspomnil, kak ona obeshchala perepisat' emu svoj lyubimyj  stishok iz al'boma,
sochinennyj   konduktorom  so  "Svyatogo  Pafnutiya".  Sunul  listok  v  pervuyu
popavshuyusya knigu i dumat' o nem zabyl.
     A tut, okazyvaetsya, razygryvalas' neshutochnaya dushevnaya drama.
     -  Esli  vy  lyubite  gospozhu  Blagolepovu,  esli  u  vas  bla-go-rodnye
namereniya, ya  udalyus' v storonu... YA  zhe ponimayu: vy ee so-o-te-chest-vennik,
vy krasivyj,  bogatyj,  a  chto  mogu  ej  predlozhit'  ya?  -  Sirota  strashno
volnovalsya, trudnye  slova  proiznosil  s  osoboj tshchatel'nost'yu, a  v  glaza
Fandorinu ne smotrel, opustil golovu k samoj grudi. - No esli... - Ego golos
zadrozhal.  - No esli vy namereny  vospol'zovat'sya bez-za-shchit-nost'yu odinokoj
devushki... Hotite?
     - CHto hochu? - ne pospeval za hodom besedy titulyarnyj sovetnik, kotoromu
dedukciya davalas' kuda legche, chem intimnye razgovory.
     - Vospol'zovat'sya bez-za-shchit-nost'yu odinokoj devushki?
     - Net, ne hochu.
     - Sovsem-sovsem? Tol'ko chestno!
     |rast Petrovich  zadumalsya,  chtoby  poluchilos'  sovsem  chestno. Vspomnil
tolstuyu kosu devicy Blagolepovoj, ee korov'i glaza, al'bomnyj stishok.
     - Sovsem.
     -  Znachit, u vas bla-go-rodnye namereniya? - eshche bol'she pomrachnel bednyj
pis'movoditel'. - Vy budete delat' Sof'e Diogenovne pred-lo-zhe-nie?
     - Da  s kakoj stati! - Fandorin  nachinal serdit'sya. - Mne  net  do  nee
nikakogo dela!
     Sirota  na  mig podnyal  prosvetlevshee  lico,  no  tut zhe  podozritel'no
prishchurilsya.
     - I  vy otpravilis' v  "Rakuen", riskovali tam zhizn'yu, a teper' platite
ej zhalovan'e iz sob-stven-nogo karmana ne potomu, chto ee lyubite?
     |rastu Petrovichu vdrug stalo ego zhalko.
     - I v myslyah ne derzhal, - myagko skazal vice-konsul. - Uveryayu vas. YA  ne
nahozhu v  gospozhe  Blagolepovoj rovnym schetom  nichego... -  On  zapnulsya, ne
zhelaya  ranit' chuvstva  vlyublennogo  pis'movoditelya.  -  Net,  to  est'  ona,
konechno, ochen' m-mila i, tak skazat'...
     - Ona - luchshaya devushka na svete! - strogo  prerval vice-konsula Sirota.
- Ona... ona - kapitanskaya dochka! Kak Masha Mironova!  No, esli vy ne  lyubite
Sof'yu Diogenovnu, zachem vy stol'ko dlya nee sdelali?
     -  Da kak  zhe ya  mog  etogo  ne sdelat'?  Vy  sami  govorite: odinokaya,
bezzashchitnaya, v chuzhoj strane...
     Sirota vzdohnul i torzhestvenno ob座avil:
     - YA lyublyu gospozhu Blagolepovu.
     - YA uzhe d-dogadalsya.
     Vnezapno  yaponec torzhestvenno  poklonilsya - da ne na evropejskij maner,
odnim podborodkom, a v poyas. I raspryamilsya ne srazu, a sekund cherez pyat'.
     Teper' on smotrel Fandorinu pryamo  v  lico, v glazah blesteli slezy. Ot
volneniya vse "l" i "r" snova polezli drug na druga.
     - Vy bragolodnyj cherovek, gospodin vice-konsur. YA naveki vash dorzhnik!
     Skoro u menya budet pol-YAponii vechnyh dolzhnikov, myslenno  syroniziroval
|rast Petrovich, ne zhelaya priznavat'sya sebe, chto rastrogan.
     -  Odno  gor'ko, - vzdohnul Sirota. - YA nikogda ne smogu  otpratit'  za
vashe bragolodstvo.
     -  Ochen'  dazhe mozhete.  - Titulyarnyj  sovetnik vzyal  ego za  lokot'.  -
Pojdemte-ka ko  mne na  kvartiru. A  to opyat' etot chertov  s-slivovyj  dozhd'
polil.

     Greh otkryvat' zont,
     Kogda nebo sochitsya
     Slivovym dozhdem.

     Zvezda Sirius

     Noch' pahla  degtem  i tinoj -  eto ottogo,  chto sovsem ryadom pleskalas'
gryaznaya rechka 究idagava, stisnutaya mezh godaunami i gruzovymi prichalami.
     Kamerdiner |rasta Petrovicha sidel  v  uslovlennom meste, pod derevyannym
mostom, dumal o prevratnostyah sud'by i zhdal. Kogda poyavitsya Semusi, gospodin
zavoet po-sobach'i - Masa sam ego uchil. Celyj chas delali rensyu na dva golosa,
poka v konsul'stvo ne prishli ot sosedej i ne skazali, chto budut zhalovat'sya v
policiyu na  russkih,  esli  te ne perestanut  muchit'  bednogo pesika.  Rensyu
prishlos' zakonchit', no u gospodina poluchalos' uzhe vpolne prilichno.
     Sobak v  gorode Jokogame  mnogo, i po nocham oni voyut chasto, tak  chto ni
Semusi, ni  policejskie  agenty ne nastorozhatsya.  Glavnaya zabota drugaya - ne
pereputat' by s  nastoyashchej sobakoj.  No Masa  nadeyalsya,  chto ne sputaet.  Uzh
vassalu-to stydno  ne  otlichit'  blagorodnyj  golos svoego gospodina  ot voya
dvornyagi.
     Sidet' pod mostom nuzhno bylo ochen' tiho, ne shevelyas', no eto Masa umel.
Skol'ko  raz v  prezhnej  zhizni,  eshche  buduchi podmaster'em v pochtennoj  bande
Tebej-gumi, sizhival i v dozore, i  v zasade. |to sovsem neskuchno, potomu chto
umnomu cheloveku vsegda najdetsya, o chem podumat'.
     SHumet'  i  shevelit'sya bylo nikak nel'zya, potomu chto na mostu, pochti chto
pryamo  nad  samoj  golovoj  u  Masy, torchal  agent, pereodetyj  nishchim. Kogda
prohodil kakoj-nibud'  pozdnij prohozhij,  agent  nachinal gnusavit' sutry,  i
ochen' natural'no - paru raz o  nastil zvyaknula  mednaya  monetka.  Interesno,
sdaet  on  potom  milostynyu nachal'niku ili  net?  I esli sdaet, postupayut li
medyaki v imperatorskuyu kaznu?
     Ishchejki  rasstavleny  po  vsej  doroge,  chto vedet  ot "Rakuena" k  domu
Semusi: po odnomu agentu  na kazhdom perekrestke. Kto  v podvorotne zatailsya,
kto v kanave. Za Gorbunom kradetsya glavnyj agent, samyj opytnyj. On  zakutan
v  seryj  plashch, na nogah  u nego besshumnye vojlochnye  tufli,  a pryatat'sya on
umeet tak bystro, chto skol'ko ni oglyadyvajsya, nikogo szadi ne zametish'.
     Otstav ot glavnogo agenta na polsotni shagov, idut  eshche troe - na vsyakij
sluchaj, esli vozniknet kakaya-nibud'  nepredvidennost'. Togda  starshij mignet
iz-pod plashcha fonarem, i te troe srazu podbegut.
     Vot kak krepko sledyat za Semusi,  nikuda emu ot  agentov ne det'sya.  No
gospodin  s Masoj podumali-podumali i pridumali. Kak  tol'ko vdali razdastsya
voj vice-konsula Rossijskoj imperii, Masa dolzhen budet...
     No tut vdali i  v samom dele razdalos' zavyvanie, nemedlenno opoznannoe
fandorinskim kamerdinerom. Vyl |rast Petrovich vpolne dostoverno, i vse zhe ne
tak, kak bezrodnye jokogamskie shavki - bylo v etom melanholichnom zvuke nechto
porodistoe, budto izdaval ego bladhaund ili, po men'shej mere, basset.
     Nuzhno bylo perehodit' ot razmyshlenij k dejstviyu.
     Masa besshumno  prosemenil pod  nastilom, chtoby  okazat'sya  za spinoj  u
"nishchego". Sdelal tri shazhka na cypochkah,  a kogda agent obernulsya  na  shoroh,
skaknul  vpered i  myagko  shlepnul  ego  rebrom ladoni  ponizhe  uha.  "Nishchij"
vshlipnul, povalilsya na bok. Iz chashki vysypalas' celaya gorst' medi.
     Monetki Masa zabral sebe  - dlya dostovernosti i voobshche, prigodyatsya. Ego
imperatorskoe velichestvo kak-nibud' obojdetsya.
     Prisel v teni peril, vozle beschuvstvennogo tela, stal smotret'.
     Nakrapyval melkij  dozhdik, no ugol, otkuda dolzhen poyavit'sya Semusi, byl
osveshchen  dvumya fonaryami.  Gorbun  projdet po malen'komu mostu,  perekinutomu
cherez  kanal,  potom  peresechet  pustyr' i vyjdet k  mostu  cherez 究idagavu.
Sprava ot nego,  stalo byt', okazhetsya  sliyanie rechki i  kanala, vperedi odin
most, szadi drugoj, a sleva - nichego, tol'ko temnyj pustyr'. V chem i sostoit
glavnyj smysl plana.
     Vot  pokazalsya besformennyj  prizemistyj siluet.  Gorbun  shel  gruznoj,
tyazheloj pohodkoj, nemnogo perevalivayas' s boku na bok.
     Naverno, nelegko gorb taskat', podumal Masa. A zhit' s etakim  urodstvom
razve  legko?  V  detstve, naverno,  mal'chishki  draznili.  Podros -  devushki
vorotili  nos. Potomu-to  Semusi i poluchilsya takoj podlyj i  zloj. A  mozhet,
vovse  ne  poetomu.  Na   ulice,  gde  ros  Masa,  tozhe  byl  odin   gorbun,
podmetal'shchik.  Eshche gorbatej  etogo, ele  kovylyal. No  byl  dobryj,  vse  ego
lyubili. I govorili: on takoj horoshij, potomu chto Budda ego gorbom odaril. Ne
v gorbe delo, a v tom, kakoe u  cheloveka kokoro. Esli kokoro pravil'noe,  ot
gorba stanesh' tol'ko luchshe, a esli gniloe - voznenavidish' ves' belyj svet.
     Tem vremenem obladatel' zlogo kokoro minoval malen'kij most.
     Sluga |rasta Petrovicha skazal sebe: "Sejchas gospodin dernet za verevku"
- i v tot zhe mig razdalsya grohot. Povozka, chto stoyala na mostike, ni  s togo
ni  s sego nakrenilas'  - vidno,  tresnula os'.  Bol'shaya bochka,  stoyavshaya na
telege,  grohnulas'  nazem',  lopnula, iz nee  potekla gustaya  chernaya smola,
zalila ves' nastil - ni projti, ni proehat'...
     Semusi provorno obernulsya na grohot, sunul  ruku za  pazuhu, no uvidel,
chto nichego ugrozhayushchego  ne proishodit. Ryadom ne bylo ni  dushi.  Dolzhno byt',
vozchik  s  vechera  ostavil svoj tovar  nepodaleku ot rynka,  a  sam zasel  v
kakoj-nibud'  blizlezhashchej harchevne, gde mozhno i podkrepit'sya i perenochevat'.
A kuruma u nego staraya, vethaya, voz'mi da i slomajsya.
     S minutu Gorbun stoyal na meste, vertel golovoj vo vse storony. Nakonec,
uspokoilsya, zashagal dal'she.
     Na toj storone mostika - Mase bylo vidno - voznikla seraya ten'. Stupila
v chernuyu luzhu, da i zastryala.
     Eshche  by! Smolu Masa  pokupal lichno. Vybral samuyu parshivuyu, pozhizhe, a uzh
lipkaya - ne otkleish'sya.
     Blesnul  otsvet - eto, nado dumat',  prilipshij agent prosignalil svoim.
Voznikli eshche tri teni. Mechutsya  na beregu, a chto delat' ne znayut. Odin  bylo
sunulsya i tozhe prilip nasmert'.
     Vot  Semusi oglyanulsya,  polyubovalsya kartinoj, pozhal plechami, da i poshel
sebe dal'she. Emu-to chto. Znaet, navernoe, chto i vperedi agenty est'.
     Kogda  Gorbun  podoshel  k samoj  reke,  Masa zarychal  i  vykatilsya  emu
navstrechu. V  ruke  derzhal vakidzasi, korotkij mech, i razmahival im tak, chto
lyubo-dorogo bylo posmotret', kak sverkal klinok v svete fonarya.
     - Za Tebej-gumi! -  kriknul Masa,  no  ne slishkom  gromko: chtob  Semusi
uslyshal, a prilipshie policejskie net. - Uznal, Gorbatyj? Konec tebe!
     Narochno  vyskochil  ran'she, chem sledovalo,  esli b  hotel  v  samom dele
zarezat' gada.
     Semusi uspel i sharahnut'sya, i vytashchit' revol'ver, podloe oruzhie trusov.
No  Masa  revol'vera ne  ispugalsya  - znal, chto  glavnyj policejskij  agent,
lovkij chelovek, eshche pozavchera tajkom podtochil kurok.
     Gorbun shchelknul raz, shchelknul  drugoj, a  v tretij raz  shchelkat' ne  stal,
razvernulsya  i  pustilsya  nautek.  Snachala nazad, k malen'komu  mostu. Potom
soobrazil, chto uvyaznet v smole  i agenty ne spasut,  dernulsya vpravo, kuda i
sledovalo.
     Masa ego dognal i  dlya  pushchego  strahu rubanul po ruke, povyshe  loktya -
samym  konchikom.  Gorbun vskriknul,  otprygnul  v  storonu  i  uzh bol'she  ne
somnevalsya, dunul cherez pustyr', v temnotu. Pustyr' byl  bol'shoj, tyanulsya do
samoj  Tobemury, gde kaznyat  prestupnikov  i posle  na shestah  vystavlyayut ih
otrublennye golovy. Ran'she, v bytnost' Barsukom, Masa byl uveren,  chto  rano
ili pozdno tozhe ne minuet Tobemury, budet pyalit'sya sverhu  mertvymi glazami,
pugat'  prohozhih.  Teper'-to  uzh  vryad li.  Golove Sibaty  Masahiro, vassala
gos