ka, chto ya ne schitayu nuzhnym ee
skryvat'. Vse  v klube  znayut, chto  Smert' shlet  mne zapiski,  no na pros'by
pokazat' eti poslaniya  ya otvechayu  otkazom. Osobennuyu nastojchivost' proyavlyaet
Gendzi.  Kak chelovek umnyj,  on  ponimaet, chto  ya  ne  fantaziruyu,  i  ochen'
obespokoen --  uzh  ne znayu,  iz-za  menya  li  ili  zhe iz-za  togo,  chto  ego
materialisticheskie vozzreniya okazalis' pod ugrozoj.
     No zavetnyh poslanij  ya  nikomu  ne pokazhu -- oni  moi  i  tol'ko  moi,
adresovany mne i prednaznacheny lish' dlya moih glaz.
     Na  nashih sobraniyah  ya teper'  derzhus' istinnoj  korolevoj. Nu esli  ne
korolevoj,  to  favoritkoj  ili  nevestoj  korolya. YA obruchena s  Vencenosnym
ZHenihom.  Ifigeniya i Gorgona lopayutsya ot zavisti, Kaliban shipit ot  zloby, a
Dozh vziraet  na  menya  tosklivymi  glazami  pobitoj  sobaki.  Nikakoj  on ne
Prospero, povelitel' duhov zemli i  efira. On  dazhe ne  Arlekin. On takoj zhe
P'ero,  kak  mamen'kin  synok  Petya, nekogda  vskruzhivshij  golovu  irkutskoj
durochke svoimi zavitymi lokonami i treskuchimi stishkami.
     Vechera  u Dozha - eto  moj triumf, moj  benefis.  No est' i drugie chasy,
kogda podstupaet slabost'. I togda nachinayut odolevat' somneniya.
     Net-net, v podlinnosti  Znakov ya  ne  somnevayus'. Menya  terzaet drugoe:
gotova li ya? Ne zhal' li mne budet uhodit' iz sveta vo t'mu?
     Itog  vsyakij  raz  odin.  Mozhet,  i  zhal', no  vybor  budet sdelan  bez
kolebanij.  Upast'   v  bezdnu,   v  temnye  ob座at'ya  nevedomogo,  zhelannogo
Vozlyublennogo.
     Teper' ved' sovershenno yasno, so vsej ochevidnost'yu dokazano, chto nikakoj
smerti  net -- vo vsyakom sluchae  takoj  smerti,  kotoruyu ya predstavlyala sebe
prezhde: nebytie, besprosvetnost', nichto. Net nikakoj  smerti, a est' Smert'.
Ee  korolevstvo -- volshebnaya strana, velikaya, moguchaya i prekrasnaya, gde menya
zhdut takoe blazhenstvo i  takie  prozreniya, chto ot odnogo tol'ko predvkusheniya
sladko noet serdce.  Obychnye lyudi vpolzayut v etu skazochnuyu stranu voyushchimi ot
uzhasa,  hnychushchimi,   napugannymi,   slomlennymi  smertel'noj  bolezn'yu   ili
dryahlost'yu, s ugasshimi telesnymi i  duhovnymi silami. YA  zhe  vojdu v  chertog
Smerti  ne  zhalkoj prizhival'shchicej,  a  dragocennoj izbrannicej, dolgozhdannoj
gost'ej!
     Meshaet  strah.  No  chto takoe  strah? Ostrye kogotki, kotorymi  glupaya,
zhalkaya,  predatel'skaya plot' ceplyaetsya za zhizn',  chtoby  vymolit'  u  sud'by
otsrochku -- na god, na nedelyu, hot' na minutu.
     Nu  da, strashno. Ochen'  strashno.  Osobenno boli v poslednij mig.  A eshche
bol'she -- kartin, kotorye  risuet truslivyj mozg: razrytaya yama v zemle, stuk
syryh kom'ev o kryshku groba, mogil'nye chervi v glaznicah. I eshche chto-to takoe
iz  detstva,  iz "Strashnoj mesti":  "V  bezdonnom  provale  gryzut  mertvecy
mertveca, i lezhashchij pod zemleyu mertvec rastet, glozhet v strashnyh mukah  svoi
kosti i strashno tryaset vsyu zemlyu".
     CHush', chush', chush'".

     "Mne pora"

     Sporili zharko, perekrikivaya drug druga.
     --  Mesto, gde  prohodyat zasedaniya -- sekret  Polishinelya!  -- dokazyval
prozektor Goracij. -- Sirano navernyaka vydal adres redakcionnomu nachal'stvu!
Ne udivlyus',  esli  iz sosednih  okon za domom  sledyat  gazetnye  pisaki.  A
odnazhdy my vyjdem posle zasedaniya, i navstrechu nam vspyhnut magnievye blicy!
Nuzhno vremenno prekratit' nashi sobraniya.
     -- Glupost' i chush'! -- goryacho vozrazhal emu Rozenkranc. -- Vi malovernyj
chelovek! Nuzhno doveryat' Schicksal!
     -- Sud'be, -- prishel emu na vyruchku brat.
     -- Da-da, zud'be! Pust' budet, kak budet!
     -- Navryad li Sirano proboltalsya, -- podderzhal molodogo cheloveka Kriton.
-- Zachem by on stal rezat' kurochku, kotoraya nesla emu zolotye yajca?
     A prostodushnaya Ifigeniya,  pohlopav glazkami, skazala to, o chem  molchali
prochie:
     -- Gospoda, luchshe uzh vmeste, a? Vy zhe vidite, Ona igraet po sobstvennym
pravilam. Kogo  hochet,  togo i zabiraet. Strashno sidet' odnoj doma, tam dazhe
ne pogovorish' ni s kem, a zdes' vse svoi...
     "Lyubovniki"  pereglyanulis',  nastupila   pauza.  My  pohozhi  ne  to  na
souchastnikov  prestupleniya,  ne to na  osuzhdennyh v ozhidanii kazni, podumala
Kolombina.
     -- Da gde zhe Prospero?  -- zhalobno sprosil  Petya, oglyadyvayas' na dver'.
-- CHto on-to dumaet?
     Gendzi otsel  v ugol -- vykurit'  sigaru. Hladnokrovno vypuskal strujki
golubovatogo  dyma, v  razgovore uchastiya  ne prinimal. Pomalkival i Kaliban,
slushavshij sporshchikov so snishoditel'noj ulybkoj.
     Buhgalter nynche  voobshche derzhalsya  tainstvenno.  Kuda  tol'ko podevalas'
vsegdashnyaya neterpelivaya poryvistost', s  kotoroj on dozhidalsya spiriticheskogo
seansa ili igry v "koleso Smerti"?
     Kaliban podal golos lish' togda, kogda v  salon  voshel dozh, oblachennyj v
chernuyu  sudejskuyu mantiyu. Tut samyj  neistovyj iz paladinov Smerti  vyshel na
seredinu komnaty i vykriknul:
     -- Polno  nesti vzdor!  Luchshe poslushajte  menya! Prishel  i  na moyu ulicu
prazdnik! YA izbran! YA tozhe poluchil poslanie! -- On pomahal kakim-to listkom.
-- Vot,  mozhete  udostoverit'sya. YA  nichego  ne pryachu.  |to fakt,  a ne  plod
fantazii.
     Poslednyaya     replika,    soprovozhdennaya    prezritel'nym     vzglyadom,
prednaznachalas' Kolombine.
     Vse sgrudilis' vokrug buhgaltera. Iz ruk v ruki perehodil  malen'kij, v
odnu vos'muyu  pischego lista pryamougol'nik, na kotorom pechatnymi bukvami bylo
napisano: "Ispytan, odobren, prizvan".
     -- Imenno, chto ispytan! -- vozbuzhdenno ob座asnyal Kaliban. -- Na terpenie
i  na vernost'. Teper' ponyatno, otchego Ona  tak dolgo menya muchila. Proveryala
na postoyanstvo. I ya proshel ekzamen. Vidite -- "odobren"! I prizvan! YA prishel
poproshchat'sya, pozhelat'  vsem vam takoj zhe udachi, izvinit'sya za to, chto inogda
byval rezok. Ne  pominajte  lihom  Saveliya Papushina,  naimerzejshego  iz vseh
zemnyh greshnikov.  Takovo moe  nastoyashchee  imya, teper' chto uzh skryvat' -- vse
odno  v gazetah  propishut. Pomilovan po amnistii, vchistuyu!  Pozdrav'te menya,
gospoda!  I eshche ya hochu poblagodarit' vas, dorogoj Uchitel'. -- On prochuvstvo-
vanno shvatil Prospero za ruku. -- Esli by ne vy, ya tak i ne vyshel by iz su-
masshedshego  doma.  Katalsya  by  po  polu  i vyl, kak sobaka.  Vy vernuli mne
nadezhdu i ne obmanuli ee! Spasibo!
     Kaliban smahnul krasnoj ruchishchej slezu, rastroganno vysmorkalsya.
     -- A nu pozvol'te-ka.
     Prospero so skepticheskim vidom vzyal bumazhku, povertel ee tak i etak.
     -- CHto zh, ispytyvat' tak  ispytyvat', --  zadumchivo proiznes on i vdrug
podnes listok k svechke.
     Poslanie srazu  zhe zagorelos', cherneya i svorachivayas'. Buhgalter istoshno
vzvyl:
     -- CHto vy nadelali! |to zhe poslanie Vechnoj Nevesty!
     -- Tebya razygrali, bednyj Kaliban, -- pokachal golovoj Dozh. -- Zachem tak
zhestoko shutit', gospoda?
     U Kalibana ot uzhasa glaza polezli iz orbit.
     -- Kak... kak vy mozhete, Uchitel'?!
     -- Uspokojsya,  -- strogo skazal emu Prospero. -- |to poslanie  napisano
ne Smert'yu, a chelovekom. V starinnyh  knigah sovershenno opredelenno skazano,
chto pis'ma ot Inosushchego v ogne ne goryat.
     Tut Dozh vdrug obernulsya k Kolombine:
     -- Ty govorish', chto Smert' uzhe  dvazhdy pisala tebe. Skazhi, probovala li
ty zapiski na vosplamenyaemost'?
     --  Konechno, probovala, --  bystro  otvetila Kolombina, no vnutri u nee
vse tak i szhalos'.
     Rozygrysh!  Podlyj  rozygrysh!  Kto-to iz  soiskatelej  podsunul  ej  eti
listochki, chtoby poglumit'sya! Vybrali  dvuh samyh glupyh, ee  i etogo  idiota
Kalibana?
     Srazu zhe obozhgla dogadka. ZHertva obmana metnula  ispepelyayushchij vzglyad na
Gorgonu --  ne uhmylyaetsya  li. Ta  otvetila  vzorom,  ispolnennym eshche  bolee
zhguchej nepriyazni. Aga, vydala sebya!
     Ot  obidy  i razocharovaniya  Kolombina  zakusila  gubu.  Podlaya, podlaya,
podlaya!
     Nichego, priznat'sya merzavka ne posmeet -- Prospero s pozorom vygonit ee
iz kluba.
     Glyadya Gorgone pryamo v glaza, Kolombina s vyzovom skazala:
     -- I spichkoj  zhgla, i  svechkoj - ne goryat.  A  moya  kobra (ona vzyala za
shejku Lyucifera, nyrnuvshego  v dekol'te, na teploe  mestechko, i pokazala vsem
ego rombovidnuyu golovu) capnula bumagu klykami i v uzhase otpolzla!
     Uzh vrat', tak vrat'.
     -- YA prosil tebya ne nosit' syuda etu gadost', --  skazal Prospero, glyadya
na zmeyu s otvrashcheniem. On nevzlyubil bednyazhku eshche s toj pervoj nochi, kogda uzh
capnul ego za palec.
     Kolombina hotela zastupit'sya za svoego napersnika, no ne uspela.
     -- U nee  ne gorit, a moya sgorela?! -- prostonal ubityj gorem Kaliban i
zaoral tak, chto kachnulos' plamya svechej. -- |to nechestno! Nespravedlivo!
     I dyuzhij buhgalter razrydalsya, kak rebenok.
     Poka   vse   ego  uteshali,   Kolombina  potihon'ku  vyshla,  pobrela  po
napravleniyu k bul'varu.
     Vporu bylo samoj rasplakat'sya. Kakaya gnusnaya, koshchunstvennaya shutka!
     Bylo  bezumno  zhalko misticheskogo pod容ma poslednih  dnej,  sladostnogo
zamiraniya serdca, a bolee vsego -- oshchushcheniya svoej izbrannosti.
     Mesti,  dusha  zhazhdala  mesti!  Luchshe  vsego  budet  potihon'ku  shepnut'
Kalibanu, kto iz chlenov kluba zabavlyaetsya sochineniem  zapisochek. Kaliban  ne
iz  dzhentl'menov, on mindal'nichat' ne stanet. Raskvasit Gorgone vsyu ee lis'yu
mordochku.  Horosho by nos  slomal  ili zub vybil, razmechtalas' ozhestochivshayasya
baryshnya.
     --  Mademuazel' K-Kolombina!  -- razdalsya  szadi znakomyj golos. --  Vy
pozvolite vas provodit'?
     Kazhetsya,  princ  Gendzi  so svoej  sverh容stestvennoj pronicatel'nost'yu
razglyadel, kakaya burya bushuet v ee dushe.
     Poravnyavshis' s Kolombinoj,  on kak by nenarokom vzglyanul v pokrasnevshee
lico lzhe-izbrannicy. Zagovoril ne o  zapiskah i ne o Kalibanovoj isterike, a
sovsem  o  drugom, i  golos  byl  ne  obychnyj,  slegka nasmeshlivyj, a  ochen'
ser'eznyj.
     -- Nashi zasedaniya vse  bol'she napominayut fars,  no smeyat'sya ne hochetsya.
Slishkom mnogo t-trupov. YA taskayus'  v etot nelepyj  klub  uzhe tri nedeli,  a
rezul'tat nulevoj. Net, chto ya govoryu! Ne kulevoj -- otricatel'nyj! U menya na
glazah pogibli  Ofeliya, Loreleya, Gdlevskij, Sirano.  YA ne smog ih  spasti. A
sejchas ya vizhu, kak etot chernyj vodovorot zasasyvaet vas!
     Ah, vashimi by ustami, tosklivo podumala Kolombina, no vidu ne podala --
naprotiv, skorbno sdvinula brovi. Pust' povolnuetsya, pust' pougovarivaet.
     A Gendzi i v samom dele, kazhetsya, volnovalsya -- govoril vse bystree, da
eshche rukoj v perchatke sebe pomogal, kogda ne mog srazu najti nuzhnoe slovo:
     -- Zachem, zachem  podgonyat'  smert', zachem oblegchat' ej zadachu? ZHizn' --
takaya  hrupkaya,  bezzashchitnaya  d-dragocennost',  ej  i  bez  togo  ezheminutno
ugrozhaet miriad opasnostej. Umeret' ved' vse ravno pridetsya, eta chasha vas ne
minuet. Zachem  zhe uhodit' iz zala,  ne dosmotrev spektakl' do konca? A vdrug
p'esa,  v kotoroj, mezhdu  prochim, kazhdyj ispolnyaet glavnuyu rol', eshche  udivit
vas  neozhidannym  razvitiem  syuzheta?  Navernyaka udivit,  prichem  ne  raz  i,
vozmozhno, samym v-voshititel'nym obrazom!
     -- Poslushajte,  yaponskij  princ |rast Petrovich, chego vy ot menya hotite?
--  ozlilas' na  propoved' Kolombina. -- Kakie takie voshititel'nye syurprizy
sulit  mne  vasha p'esa? Ee final izvesten mne zaranee.  Zanaves zakroetsya  v
kakom-nibud' 1952  godu,  kogda ya,  vyhodya iz elektricheskogo tramvaya (ili na
chem tam  budut  ezdit' cherez polveka), upadu, slomayu shejku bedra i  budu dve
nedeli ili mesyac  valyat'sya  na  bol'nichnoj  kojke,  poka  menya, nakonec,  ne
priberet vospalenie  legkih. I,  konechno zhe, eto budet bol'nica  dlya bednyh,
potomu  chto  vse  svoi den'gi  k tomu vremeni  ya  potrachu, a  novym  vzyat'sya
neotkuda.  K  etomu samomu  1952 godu  ya  prevrashchus'  v  morshchinistuyu, zhutkuyu
staruhu  semidesyati treh let, s vechnoj papirosoj  v zubah, nikomu ne nuzhnuyu,
neponyatnuyu  novomu  pokoleniyu. Po utram ya  budu otvorachivat'sya  ot  zerkala,
chtoby  ne  videt',  vo  chto  prevratilos'  moe lico.  Sem'i  u menya  s  moim
harakterom nikogda ne poyavitsya. A esli dazhe  i  poyavitsya --  odinochestvo  ot
etogo byvaet  eshche bezyshodnej. Spasibo vam za takuyu  uchast'.  Zachem i  komu,
po-vashemu, nuzhno,  chtoby  ya dozhila do  etogo?  Bogu? No ved' vy, kazhetsya, ne
verite v Boga?
     Gendzi  slushal,  boleznenno   morshchas'.   Otvetil   goryacho,  s  glubokoj
ubezhdennost'yu:
     -- Da net zhe,  net! Milaya Kolombina, nuzhno doveryat'  zhizni.  Nuzhno  bez
straha vveryat' sebya ee techeniyu, potomu chto  zhizn' beskonechno mudree nas! Ona
vse ravno obojdetsya s vami po-svoemu, inogda dovol'no  zhestko, no v konechnom
itoge vy  pojmete, chto  ona byla p-prava. Ona vsegda  prava!  Ved' krome teh
mrachnyh  perspektiv,  kotorye  vy  risuete,  zhizn'  obladaet  eshche i  mnogimi
volshebnymi kachestvami!
     -- |to kakimi zhe? -- usmehnulas' Kolombina.
     -- Da  hotya  by  vse toj zhe  vysmeyannoj  vami osobennost'yu prepodnosit'
neozhidannye  i dragocennye  dary  --  v lyubom  vozraste,  v lyubom fizicheskom
sostoyanii.
     -- Kakie? -- snova povtorila ona i snova usmehnulas'.
     -- Beschislennye.  Nebo, trava, utrennij  vozduh, nochnoe nebo. Lyubov' vo
vsem  mnogoobrazii  ee ottenkov.  A  na  zakate  zhizni,  esli zasluzhite,  --
uspokoennost' i mudrost'...
     Pochuvstvovav, chto ego slova nachinayut dejstvovat', Gendzi usilil natisk:
     -- Da i,  esli  uzh govorit' o starosti,  s chego vy  vzyali, chto etot vash
1952  god  okazhetsya  tak  uzh  uzhasen?  YA,  naprimer, uveren,  chto eto  budet
z-zamechatel'noe vremya!  CHerez  polveka  v  Rossii  ustanovitsya  povsemestnaya
gramotnost', a  eto oznachaet, chto lyudi nauchatsya byt' terpimee drug k drugu i
otlichat' krasivoe  ot  bezobraznogo.  |lektricheskij  tramvaj, o  kotorom  vy
upomyanuli,  stanet  samym  obychnym  sredstvom  peredvizheniya.  Po nebu  budut
skol'zit'  letatel'nye  apparaty.  Poyavitsya  eshche  mnogo  udivitel'nyh  chudes
tehniki, kotorye segodnya nam nevozmozhno dazhe voobrazit'! Vy ved' tak molody.
Tysyacha  devyat'sot  pyat'desyat vtoroj god, eto nemyslimo  d-dalekoe vremya, dlya
vas vpolne  dostizhim.  Ah,  da chto my  s vami uperlis' v 1952  god!  K  tomu
vremeni   medicina  razov'etsya  tak,  chto  prodolzhitel'nost'  zhizni  namnogo
uvelichitsya, i samo ponyatie starosti otodvinetsya na bolee pozdnij vozrast. Vy
navernyaka prozhivete i  devyanosto let -- i uvidite 1969 god!  A mozhet byt', i
sto let -- i togda zaglyanete v 1979-j. Tol'ko predstav'te sebe!  Razve u vas
ne zahvatyvaet duh ot  etih cifr? Iz odnogo lyubopytstva  stoit vyderzhat' vse
tyazhkie ispytaniya,  kotorye, sudya  po vsemu, sulit  nam  nachalo novogo  veka.
Probit'sya  cherez tesniny i  porogi istorii,  chtoby potom spolna  nasladit'sya
vol'nym, ravninnym ee techeniem.
     Kak krasivo on govoril! Kolombina ponevole zaslushalas'  i zalyubovalas'.
Podumala: a  ved'  on prav, tysyachu  raz  prav. I  eshche  podumala:  pochemu  on
upomyanul  o lyubvi?  Prosto dlya figury rechi ili  zhe v etih slovah  soderzhitsya
osobyj smysl, prednaznachennyj tol'ko mne odnoj?
     Otsyuda ee mysli prinyali inoe napravlenie, dalekoe ot filosofstvovanij i
popytok ugadat' budushchee.
     CHto predstavlyaet soboj lichnaya zhizn' |rasta Petrovicha Nejmlesa, zadalas'
voprosom Kolombina,  iskosa  poglyadyvaya  na krasavca.  Sudya  po vsemu on  --
zastarelyj holostyak,  iz teh, komu, kak  govorila nyanya, chem zhenit'sya,  milej
udavit'sya.  Neuzhto tak,  god za godom,  i  dovol'stvuetsya  kompaniej  svoego
yaponca? Oh, nepohozhe -- chereschur uzh horosh soboj.
     Vdrug  sdelalos'  uzhasno  zhal',  chto  on ne  vstretilsya ej  ran'she,  do
Prospero. Mozhet byt', vse vyshlo by sovsem po-drugomu.
     Oni rasstalis'  na uglu Staropanskogo pereulka.  Gendzi, snyav  cilindr,
poceloval  zadumchivoj baryshne  ruku. Pered  tem  kak  vojti  v pod容zd,  ona
oglyanulas'. On stoyal na tom zhe  meste, pod fonarem. Cilindr  derzhal v  ruke,
veter shevelil ego chernye volosy.
     Poka  Kolombina  podnimalas' po lestnice, predstavlyala  sebe,  kak  vse
slozhilos' by, esli by Gendzi vstretilsya ej ran'she.
     Otkryvala klyuchom Dver' -- napevala.
     A pyat' minut spustya  stryahnula s  sebya vsyu etu blazh', potomu chto nichego
togo, o chem tolkoval Gendzi,  net i nikogda  ne bylo  --  ni dobroj i mudroj
zhizni,  ni lyubvi. Est' tol'ko  odno  -- velikij magnit, kotoryj  prityagivaet
tebya,  kak  malen'kuyu  zheleznuyu  struzhechku.  Esli uzh  podcepil,  nipochem  ne
otpustit.
     V eti pyat' minut proizoshlo vot chto.
     Ona  sela  k  stolu,  chtoby,  kak  obychno,  zapisat' vse sobytiya  dnya v
dnevnik, i vdrug vspomnila pro podluyu shutku Gorgony.
     Serdito vydvinula yashchik, shvatila oba bumazhnyh kvadratika s  goticheskimi
pis'menami  i podnesla k nim zazhzhennuyu spichku, chtoby  unichtozhit' sledy svoej
postydnoj doverchivosti.
     Proshlo ne menee minuty,  prezhde  chem Kolombina ubedilas':  poslaniya  ne
podverzheny  ognyu.  Sozhgla  neskol'ko spichek,  opalila  podushechki pal'cev,  a
bumaga dazhe ne pochernela!
     Tryasushchimisya rukami  shvatila sumochku,  chtoby dostat'  portsigar.  Nuzhno
bylo vykurit' papirosu, sobrat'sya s  myslyami. Sumochka  vypala iz neposlushnyh
pal'cev, soderzhimoe  rassypalos'  po  polu,  i  v  glaza  Kolombine brosilsya
malen'kij belyj listok --  tochno takoj zhe,  kak dva predydushchih. Ona shvatila
ego i prochla odno-edinstvennoe slovo: Comm (9).
     Vot tak. I tol'ko tak.
     Neskol'ko minut sidela bez dvizheniya i dumala  ne pro Togo, Kto  prislal
ej vyzov,  a pro yaponskogo princa. "Spasibo  vam, milyj  Gendzi, -- myslenno
poproshchalas' s nim Kolombina. -- Vy umny, horoshi soboj, vy  zhelali mne dobra.
YA nepremenno vlyubilas' by  v vas -- vse shlo k tomu, no syskalsya  kavaler eshche
bolee impozantnyj, chem vy. Vse okonchatel'no opredelilos'. Mne pora".
     I hvatit ob etom.
     Ostavalos'  lish'   napisat'  v  dnevnike  zavershayushchuyu  glavu.  Nazvanie
vozniklo samo soboj.

     Nezhno, tak nezhno Kolombina pokidaet Gorod Grez

     "Nezhno -- potomu chto imenno eto chuvstvo perepolnyaet sejchas vse sushchestvo
puteshestvennicy, chej voyazh blizitsya  k blistatel'nomu zaversheniyu.  Na dushe ot
etogo i sladostno, i grustno.
     Kolombina  dolgo  sidela  u  stola,  gde  goreli  tri  belye,  medlenno
oplyvayushchie  svechi, i  obdumyvala  raznye sposoby uhoda --  budto pered balom
perebirala plat'ya v garderobe, prikladyvala  k sebe, smotrelas'  v  zerkalo,
vzdyhala i otbrasyvala otvergnutyj naryad na kresla. Ne to, opyat' ne to.
     Ej  pochemu-to bylo  ne ochen' strashno. Ot  treh belyh listkov, akkuratno
razlozhennyh  na stole,  veyalo siloj i spokojstviem. Kolombina tverdo  znala:
snachala budet nemnozhko  bol'no, no zato potom vse vyjdet ochen'-ochen' horosho,
i zabotil tshcheslavnuyu koketku vopros v obshchem-to ne stol' uzh i vazhnyj: kak ona
budet vyglyadet' posle smerti. Hotya kak raz eto, mozhet byt', i yavlyalos' samoj
vazhnoj iz  problem, kotorye ostalos' reshit' v ee koroten'koj i  stremitel'no
nesushchejsya k finalu zhizni.
     Ona hotela by posle uhoda smotret'sya, kak krasivaya kukla,  ulozhennaya  v
naryadnuyu korobku. Stalo  byt', bystrye  sposoby  vrode verevki  ili pryzhka s
balkona  ne godilis'.  Luchshe vsego, konechno,  bylo by  prinyat' snotvornoe --
proglotit'  celyj   hrustal'nyj  flakon   opiya,  zapivaya   sladkim  chaem  so
smorodinovym dzhemom. CHaj u Kolombiny imelsya, smorodinovyj dzhem tozhe.  Tol'ko
vot snotvornym zapastis' ona  ne  uspela  --  potomu chto nikogda v zhizni  ne
muchilas' bessonnicej: kak tol'ko polozhit golovu na podushku i razlozhit na obe
storony zolotye pryadi, tak srazu i provalitsya v son.
     Nakonec nelegkij vybor byl sdelan.
     Nabrat'  v vannu  teploj  vody. Dobavit' neskol'ko  kapel'  lavandovogo
masla. Umastit' lico i sheyu chudesnym kremom "Lanolin"  iz olovyannoj trubochki,
"ideal'nym sredstvom dlya sohraneniya prigozhej kozhi"  (dnya na tri, do  pohoron
-- dal'she prigozhaya  kozha  ne ponadobitsya).  Nadet'  beloe  kruzhevnoe plat'e,
nemnozhko  pohozhee  na  podvenechnoe.  Volosy  peretyanut' aloj  lentoj,  chtoby
garmonirovala s  cvetom  vody. Lech' v vannu,  pod  vodoj (chtoby bylo  ne tak
bol'no)  chirknut'  ostrym  nozhikom  po  venam  i medlenno  usnut'.  Te,  kto
obnaruzhat Kolombinu, skazhut: ona byla pohozha na beluyu hrizantemu,  plavayushchuyu
v bokale rozovogo vina.
     Teper' ostavalos' poslednee: napisat' stihotvorenie. Na etom zakonchitsya
povest'  o  Kolombine,  priletevshej  v  Gorod  Grez  iz  nevedomogo  daleka,
nenadolgo raspravivshej zdes' svoi besplotnye krylyshki i uporhnuvshej iz sveta
v ten'.

     Iz sveta v ten' pereletev,
     I ni o chem ne sozhaleya,
     Ischezla malen'kaya feya,
     Umomolk plenitel'nyj napev.
     (Perecherknuto krest nakrest)

     Net,  eto  nikuda  ne  goditsya. Pervaya  strochka podvernulas'  iz chuzhogo
stihotvoreniya, a  poslednyaya voobshche chert znaet  chto:  "Umolkli  zvuki  chudnyh
pesen". Poprobuem snachala.

     Ni chertu ne veryu, ni Bogu
     O da! Umeret' -- usnut'.
     Pis'mo pozvalo v dorogu
     YA veshchi sobrala -- i v put'
     (Perecherknuto krest nakrest)

     Opyat' ne  to. Pochemu-to  uzhasno ne nravitsya  tret'ya stroka --  prosto s
dushi ot nee vorotit. I potom, kak pravil'no -- pozvalo ili  pozvalo, sobrala
ili  sobrala?  Do  chego  trudno!  I voda  ostyvaet, budet holodno.  Pridetsya
vypustit' i nabrat' novoj.
     Nu zhe!

     Datskij princ naprasno kolebalsya.
     Byt' emu, bednyazhke, il' ne byt'.
     (Perecherknuto krest nakrest)

     Nuzhno bez glumlivosti i ne tak protyazhno. Legche, nevesomej.

     Smert' -- ne son i ne zabven'e,
     A cvetushchij, divnyj sad,
     Gde sulit mne probuzhden'e
     Sladkozvuchnyj vodopad.

     Ushchipnut' sebya do boli,
     CHtob na vole, sred' derev,
     Ot prisnivshejsya nevoli
     Probudit'sya, umerev.

     Ponyatno  budet, chto  vodopad -- eto zvuk strui,  donosyashchijsya iz vannoj?
Ah, da  pust' neponyatno!  I  hvatit terzat' bumagu. Kto, sobstvenno, skazal,
chto predsmertnoe stihotvorenie  dolzhno byt' dlinnym? A u Kolombiny ono budet
koroten'kim,  nelepym  i  oborvannym  v  samom  nachale,  kak  oborvalas'  ee
koroten'kaya i nelepaya (no vse zhe krasivaya, ochen' krasivaya) zhi..."

     Kolombina ne dopisala slovo --  v nochnoj tishine  razdalsya zvon dvernogo
kolokol'chika.
     Kto by eto mog byt', v tret'em chasu nochi?
     V  inoe vremya ona ispugalas' by.  Izvestno,  chto nochnye  zvonki v dver'
nichego  horoshego  ne  sulyat. No chego  boyat'sya, kogda okonchatel'nyj  raschet s
zhizn'yu uzhe sdelan?
     Mozhet byt', ne otkryvat'? Pust' sebe trezvonit.
     Ona pristroila golovku prigrevshegosya Lyucifera poudobnee vo vpadinke  na
klyuchice,   i   popytalas'  sosredotochit'sya  na  dnevnike,   no  neumolkayushchij
kolokol'chik meshal.
     CHto  zh, pridetsya  posmotret', kakoj syurpriz prigotovila zhizn'  na samom
svoem ishode.
     Gazovyj rozhok v prihozhej Kolombina zazhigat' ne stala.
     Sobstvenno, ona uzhe dogadalas', kto posetil ee v etot pozdnij chas.
     Gendzi, bol'she-to i nekomu. Pochuvstvoval chto-to. Opyat' stanet ubezhdat',
ugovarivat'.  Pridetsya  prikinut'sya, chto  so vsem soglasna.  Dozhdat'sya, chtob
ushel, i uzh potom...
     Otkryla.
     Na lestnice tozhe bylo temno. Kto-to vyklyuchil tam svet.
     Smutno vidnelsya siluet. Vysokij, massivnyj -- net, ne Gendzi.
     Nochnoj gost' molchal, bylo slyshno ego shumnoe preryvistoe dyhanie.
     -- Vy ko mne? -- sprosila Kolombina, vglyadyvayas' vo t'mu.
     -- K tebe! --  razdalos' sipenie -- takoe  dikoe,  zlobnoe, chto hozyajka
otshatnulas'.
     -- Kto vy? -- vskrichala ona.
     -- Tvoya smert'! S malen'koj bukvy.
     Razdalsya  hriplyj hohot, iz  glubiny glotki. Golos  pokazalsya Kolombine
znakomym,  no ot  uzhasa  ona  perestala  chto-libo  ponimat',  da  i  vremeni
sosredotochit'sya ne bylo.
     Ten' shagnula v prihozhuyu, shvatila baryshnyu za sheyu krepkimi, kak zheleznye
kleshchi, pal'cami.
     Golos proshipel:
     -- Budesh' vsya sinyaya, s vyvalivshimsya yazykom. Horosha izbrannica!
     Strashnyj gost' snova hohotnul -- hriplo, budto dryahlaya sobaka zalayala.
     V  otvet na hohot  razdalos'  serditoe  shipenie  razbuzhennogo Lyucifera.
Hrabryj zmeenysh, za  poslednie nedeli izryadno podrosshij  na  moloke i myasnom
farshe, vcepilsya obidchiku v ruku.
     Tot, zarychav, shvatil uzha za hvost i  shmyaknul  ob stenu. |to zanyalo  ne
bolee   sekundy,  no  Kolombina  uspela  rvanut'sya.  Nichego  ne  reshala,  ne
vygadyvala moment. Kak zhivotnoe, povinuyas' instinktu, rvanulas' i vse.
     Razevaya  rot,  no  vse  ravno molcha,  bez  krika, pobezhala po koridoru.
Prosto bezhala. Vslepuyu, sama ne znaya, kuda i zachem.
     Ee  gnal samyj dejstvennyj pogonshchik  -- strah  smerti.  Neperedavaemyj,
otvratitel'nyj. Szadi grohotala kablukami ne  Smert', a  smert'  -- gryaznaya,
smradnaya, zhutkaya. Ta samaya,  iz detstva. ZHirnaya  kladbishchenskaya  zemlya. Belye
mogil'nye chervi. Oskalennyj cherep. Dyry vmesto glaz.
     Mel'knula mysl': v  vannuyu,  zaperet' zadvizhku  i krichat', kolotit'  po
zheleznoj trube, chtoby uslyshali sosedi. Dver' vannoj otkryvaetsya vovne, ruchka
hlipkaya. Nachnet dergat' -- otorvet, a dver' ostanetsya zapertoj.
     Zamechatel'naya  byla  ideya,   spasitel'naya.  No  dlya  ee   osushchestvleniya
trebovalos' tri, nu hotya by dve sekundy, a vzyat' ih bylo negde.
     Na poroge  komnaty pyaternya szadi uhvatila za rukav. Kolombina dernulas'
chto bylo sil, poleteli pugovicy.
     Zato vernulsya golos.
     -- Pomogite! -- zakrichala ona chto bylo mochi.
     Potom uzhe krichala ne perestavaya. Tak gromko, kak mogla.
     Metnulas' iz komnaty nalevo, v kuhnyu.
     Dver' vannoj vot ona, slyshno, kak shumit l'yushchayasya iz krana voda. Net, ne
uspet'.
     Iz kuhni snova nalevo, v koridor. Krug zamknulsya.
     Kuda dal'she? Snova v  komnatu ili na  lestnicu  -- vhodnaya  dver' tak i
ostalas' otkrytoj.
     Luchshe na lestnicu. Mozhet, kto-nibud' vyglyanet?
     S krikom vyletela  na temnuyu ploshchadku,  brosilas'  vniz po  stupen'kam.
Tol'ko by ne ostupit'sya!
     Meshala dlinnaya yubka. Kolombina ryvkom zadrala ee vyshe kolen.
     -- Stoj, vorovka! Stoj! -- revel szadi hriplyj golos.
     Pochemu  "vorovka", uspela podumat' Kolombina, i v etot mig, pered samym
poslednim proletom, podvernulsya i hrustnul kabluchok.
     Vzvizgnuv,  beglyanka  grohnulas' grud'yu,  zhivotom na  kamennye stupeni,
s容hala vniz. Udarilas' loktyami, no bylo ne bol'no -- tol'ko ochen' strashno.
     Ponyala: vstat' ne uspeet. Prizhalas' lbom k polu. On byl holodnyj  i pah
pyl'yu. Zazhmurila glaza.
     Gromko hlopnula dver' pod容zda.
     Razdalsya zvonkij krik:
     -- Ni s mesta! Strelyayu!
     V otvet siplo:
     -- Na, poluchi!
     Oglushitel'nyj tresk, ot kotorogo u Kolombiny zalozhilo ushi.
     Ran'she ona v temnote nichego ne videla, teper' perestala i slyshat'.
     Krome pyli zapahlo eshche chem-to. Rezkij, smutno znakomyj zapah.
     Vspomnila -- poroh. Kogda brat Misha v sadu strelyal voron, pahlo tak zhe.
     Izdaleka, ele slyshno donessya golos:
     -- Kolombina! Vy zhivy?
     Golos Gendzi.
     Sil'nye  ruki, no  ne grubye, kak te, a  ostorozhnye, perevernuli ee  na
spinu.
     Ona otkryla glaza i snova zazhmurilas'.
     Pryamo v lico svetil elektricheskij fonar'.
     -- Slepit, -- zhalobno skazala Kolombina.
     Togda on polozhil fonar'  na stupen'ku, i teper' stalo vidno, chto Gendzi
opiraetsya o perila, prichem v ruke derzhit dymyashchijsya revol'ver;  chto cilindr u
nego s容hal nabok, a pal'to rasstegnuto.
     Kolombina shepotom sprosila:
     -- CHto eto bylo?
     On snova vzyal fonar', posvetil v storonu.
     U   steny   sidel  Kaliban.  Nepodvizhnye  glaza   smotreli  v  pol.  Iz
priotkrytogo  rta  stekala temnaya  strujka. Eshche odna,  sovsem  chernaya, -- iz
krugloj dyrki vo lbu.
     On  umer,  dogadalas'  Kolombina. V ruke mertvyj buhgalter szhimal  nozh,
pochemu-to derzha ego ne za rukoyatku, a za lezvie.
     -- Hotel  metnut', -- ob座asnil  Gendzi. -- Vidno,  u matrosov nauchilsya,
poka po moryam plaval. No ya vystrelil ran'she.
     Stucha zubami i davyas' ikotoj, Kolombina sprosila:
     -- Za-zachem? P-pochemu? YA ved' i tak hotela, sama...
     Podumala: kak stranno, teper' ya zaikayus', a on net.
     -- Posle, posle, -- skazal ej Gendzi.
     Ostorozhno podnyal baryshnyu na ruki, pones vverh po lestnice.
     Kolombina prizhalas' golovoj k ego grudi. Ej sejchas bylo ochen' horosho. I
derzhal  on  ee  udobno, pravil'no. Budto  special'no uchilsya  nosit' na rukah
obessilevshih devushek.
     Ona prosheptala:
     -- YA kukla, ya kukla.
     Gendzi nagnulsya, sprosil:
     -- CHto?
     -- Vy nesete menya, kak slomannuyu kuklu, -- ob座asnila ona.
     CHetvert'  chasa  spustya  Kolombina,  odna,  sidela  v  kresle  s nogami,
zavernutaya v pled, i plakala.
     Odna  --  potomu  chto  Gendzi, ukutav  ee,  otpravilsya  za  doktorom  i
policiej.
     S nogami -- potomu chto ves' pol byl mokryj, iz vannoj nateklo.
     A plakala ne ot straha (Gendzi skazal, chto bol'she  nichego strashnogo  ne
budet)  --  ot  gorya. U  nee  na kolenyah  uzorchatoj lentochkoj lezhal  hrabryj
Lyucifer, nedvizhnyj, bezdyhannyj.
     Kolombina  gladila svoego  spasitelya  po shershavoj  spinke, vshlipyvala,
shmygala nosom.
     No kogda povernulas' k zerkalu, plakat' perestala.
     Uvidela: na  lbu bagrovaya ssadina, nos  raspuh, glaza  krasnye,  po shee
prolegli sinie polosy.
     Poka  ne  vernulsya  Gendzi, nuzhno  bylo  hot' kak-to  privesti  sebya  v
poryadok.

     III. Iz papki "Agenturnye doneseniya"

     Ego vysokoblagorodiyu podpolkovniku Besikovu (V sobstvennye ruki)

     Milostivyj gosudar' Vissarion Vissarionovich!
     |popeyu s  "Lyubovnikami Smerti"  mozhno  schitat' zavershennoj.  Postarayus'
izlozhit' Vam sobytiya minuvshego vechera, ne upuskaya nichego sushchestvennogo.
     Kogda  vse  my  v  obychnyj chas sobralis' u Prospero, ya srazu  zhe ponyal:
sluchilos' nechto iz ryada von vyhodyashchee. Predsedatel'stvoval ne Blagovol'skij,
a Zaika, i vskore  stalo  yasno, chto nash dozh  nizvergnut, i brazdy  pravleniya
vzyal v  svoi krepkie ruki novyj diktator. Pravda, nenadolgo i lish' dlya togo,
chtoby ob座avit' soobshchestvo raspushchennym.
     Imenno  ot  Zaiki  my  uznali  o  neveroyatnyh  sobytiyah  minuvshej nochi.
Pereskazyvat' ih ne  budu,  poskol'ku Vy nesomnenno obo vsem uzhe osvedomleny
iz Vashih istochnikov. Polagayu, chto moskovskaya policiya i Vashi lyudi razyskivayut
Zaiku, chtoby doprosit'  ego o sluchivshemsya, odnako ya Vam v etom malopochtennom
dele  ne  pomoshchnik. Mne  sovershenno  ochevidno,  chto  etot chelovek dejstvoval
pravil'no, i esli on ne hochet vstrechat'sya s predstavitelyami zakona (a imenno
takoe vpechatlenie sozdalos' u menya iz ego slov), eto ego pravo.
     Neizbezhnost'  ubijstva,  sovershennogo pri  samooborone,  podtverdila  i
Kolombina,  edva  ne   pavshaya  ot  ruki  spyativshego  Kalibana  (togo  samogo
soiskatelya, kotorogo  v prezhnih svoih  doneseniyah  ya imenoval Buhgalterom --
ego nastoyashchee imya Vam tozhe  navernyaka uzhe izvestno). SHeya bednoj devushki, eshche
hranyashchaya  sledy sovershennogo nad nej  nasiliya,  byla  zakryta sharfom, na lbu
skvoz'  tolstyj sloj pudry prosvechival krovopodtek, a ee golos, obychno takoj
zvonkij, sovsem osip ot otchayannyh krikov o pomoshchi.
     Zaika nachal  svoyu  prostrannuyu rech'  s razvenchaniya idei samoubijstva, s
chem ya ot dushi  solidaren, odnako, s  Vashego pozvoleniya,  pereskazyvat'  etot
vdohnovennyj monolog ne stanu, poskol'ku dlya Vashego vedomstva interesa on ne
predstavlyaet. Otmechu lish', chto orator govoril zamechatel'no, hot' i  zaikalsya
bol'she obychnogo.
     A vot svedeniya, soobshchennye Zaikoj dalee,  Vam navernyaka prigodyatsya. |tu
chast' ego  rechi ya  izlozhu  podrobno  i  dazhe ot  pervogo  lica,  chtoby imet'
vozmozhnost' vremya ot vremeni vstavlyat' sobstvennye kommentarii.
     Zaika nachal tak ili primerno tak:
     "YA v osnovnom zhivu za granicej i redko byvayu v Moskve, poskol'ku klimat
rodnogo goroda  (ya tak i dumal, chto on moskvich - eto  slyshno  po vygovoru) s
nekotoryh por stal ne vpolne polezen dlya moego zdorov'ya. Odnako ya vnimatel'-
no slezhu  za tem, chto  zdes'  proishodit:  poluchayu pis'ma ot znakomyh, chitayu
moskovskie gazety.  Soobshcheniya ob epidemii samoubijstv i tainstvennyh "Lyubov-
nikah Smerti" ne mogli ne privlech' moego vnimaniya.  Delo v tom, chto ne stol'
davno mne prishlos' zanimat'sya delom Londonskogo kluba "Nemezis" - prestupno-
go soobshchestva, kotoroe osvoilo redkuyu kriminal'nuyu special'nost':  dovedenie
do samoubijstva s korystnymi celyami.  Neudivitel'no, chto neobychajnaya chastota
besprichinnyh  samoubijstv  imeet  kakoe-to vpolne natural'noe i prakticheskoe
obosnovanie. Ne povtoryaetsya li istoriya "Nemezisa", podumal ya. CHto esli nekie
zlonamerennye lica narochno podtalkivayut legkovernyh  ili podverzhennyh chuzhomu
vliyaniyu lyudej k rokovomu shagu?
     "CHerez dva dnya posle moego pribytiya v Moskvu pokonchil s soboj ocherednoj
stihotvorec,  Nikifor  Sipyaga.  YA  otpravilsya  obsledovat'  ego  kvartiru  i
ubedilsya  v  tom,  chto  etot  chelovek   dejstvitel'no  prinadlezhal  k  chislu
"Lyubovnikov Smerti".  Policiya dazhe ne pointeresovalas', kto oplachival nishchemu
studentu  eto  vpolne pristojnoe  zhilishche.  YA  zhe  ustanovil,  chto  zhil'e dlya
pokojnogo snimal nekto  Sergej  Irinarhovich Blagovol'skij, chelovek neobychnoj
sud'by  i  ekstravagantnogo  obraza  zhizni.  Nablyudenie za  domom  gospodina
Blagovol'skogo  podtverdilo moi predpolozheniya -- tajnye sobraniya proishodili
imenno zdes'.
     "Bez  osobennyh  usilij  mne udalos' stat' odnim iz vas, i teper' ya mog
prodolzhat'  svoi  izyskaniya  uzhe  iznutri kluba. Ponachalu uliki ukazyvali na
vpolne opredelennoe lico. (Zaika krasnorechivo posmotrel na Dozha, kotoryj si-
del  sgorblennyj  i zhalkij.)  Odnako  bolee tshchatel'noe rassledovanie obstoya-
tel'stv  cheredy samoubijstv  i  v osobennosti  poslednie  sobytiya - ubijstva
Gdlevskogo i Lavra ZHemajlo (da-da, gospodina  ZHemajlo  tozhe  ubili), a takzhe
pokushenie  na  ubijstvo  mademuazel'  Kolombiny - obrisovyvayut etu istoriyu v
sovsem inom svete. Istoriya strannaya, zaputannaya do takoj stepeni, chto mnogie
detali  rasputany  mnoyu eshche ne do konca, no vcherashnee sobytie ispolnilo rol'
mecha, rassekshego etot gordiev uzel. Detali utratili znachenie, da i proyasnit'
ih teper' budet neslozhno.
     "Loreleya Rubinshtejn otravilas' morfiem  posle togo, kak u nee v komnate
neob座asnimym  obrazom  odna za drugoj poyavilis' tri chernye rozy, kotorye eta
vpechatlitel'naya  i oderzhimaya samoubijstvennoj  obsessiej zhenshchina  vosprinyala
kak  zov  Smerti. YA dovol'no  legko ustanovil,  chto chernye  rozy  neschastnoj
Lorelee podkladyvala ee  sozhitel'nica, sozdanie alchnoe i nedalekoe. Ona i  v
myslyah ne derzhala nichego durnogo. Dumala, chto pomogaet ocherednomu poklonniku
talanta poetessy.  Za ispolnenie etogo  strannovatogo,  no na pervyj  vzglyad
vpolne  nevinnogo porucheniya neznakomec platil ej  po  pyati rublej, obusloviv
voznagrazhdenie trebovaniem hranit' tajnu. Pri pervom razgovore s etoj osoboj
ya otmetil ee ispug -- ona uzhe znala, k chemu privelo ee posobnichestvo.  Kogda
zhe ona  skazala,  chto zasohshie rozy byli buketom, ya srazu ponyal: ona lzhet --
ved' vse tri cvetka nahodilis' v raznyh stadiyah uvyadaniya.
     "YA prishel k etoj zhenshchine vnov',  bez svidetelej, i zastavil ee govorit'
pravdu. Ona  vo  vsem  priznalas' i  koe-kak opisala  tainstvennogo uhazhera.
Svidetel'nica skazala: vysokij, strashnyj, brityj, s grubym golosom. Bol'she ya
ot nee nichego  ne dobilsya -- ona neumna, nenablyudatel'na, da i podslepovata.
Teper'-to  yasno, chto k nej prihodil Kaliban, odnako v  tot  moment ya vse eshche
podozreval  gospodina  Blagovol'skogo   i   ponyal  lish',  chto   moya   versiya
nesostoyatel'na. Esli by ya proyavil chut' bol'she pronicatel'nosti, i gimnazist,
i reporter, da, veroyatno, i sam Kaliban ostalis' by zhivy".
     On sdelal pauzu, chtoby spravit'sya  s oburevavshimi ego chuvstvami. Kto-to
iz nashih, vospol'zovavshis' nastupivshej tishinoj, sprosil: "No zachem  Kalibanu
ponadobilos' odnih  dovodit' do samoubijstva, a  drugih ubivat', da eshche  tak
zhestoko?"
     Zaika  kivnul, slovno priznavaya  rezonnost'  voprosa.
     "Vy vse znaete, chto eto byl  ne vpolne  normal'nyj  chelovek. (Zamechanie
pokazalos'  mne  zabavnym.  Mozhno podumat', vse ostal'nye "lyubovniki" - lyudi
normal'nye.) Odnako v ego zhizni byli obstoyatel'stva, o kotoryh ya uznal tol'-
ko teper', uzhe posle ego smerti.  Kaliban, ili Savelij Akimovich Papushin (ta-
kovo ego nastoyashchee imya) sluzhil  schetovodom  na parohode Dobrovol'nogo flota.
Sudno sovershalo rejs  Odessa-SHanhaj  i popalo v tajfun. Spaslis' tol'ko troe
chlenov ekipazha, dobravshihsya  v shlyupke  do malen'kogo, pustynnogo  ostrovka -
sobstvenno, dazhe  ne  ostrovka, a  skaly, torchashchej  posredi  okeana. Poltora
mesyaca spustya britanskij chajnyj kliper, sluchajno okazavshijsya v teh vodah, ob-
naruzhil  edinstvennogo vyzhivshego - Papushina. On ne umer ot zhazhdy, potomu chto
eto byl sezon dozhdej. Kak emu udalos' proderzhat'sya stol'ko vremeni bez pishchi,
on ne ob座asnil, odnako na peske byli obnaruzheny  ostanki dvuh ego tovarishchej:
sovereshenno obglodannye skelety.  Papushin skazal, chto nad trupami porabotali
kraby.  Anglichane emu ne poverili, derzhali  pod  zamkom do pribytiya v pervyj
port i sdali s ruk na ruki  policejskim vlastyam. (YA-to niskol'ko ne somneva-
yus', chto nash buhgalter ubil i slopal svoih tovarishchej - dostatochno  vspomnit'
ego chudovishchnye  stihotvornye  sochineniya,  v kotoryh  postoyanno  figurirovali
skaly, volny i skelety, razyskivayushchie svoe myaso.)  Bol'she goda Papushina der-
zhali  v psihiatricheskoj  lechebnice.  Segodnya  ya  razgovarival  s ego vrachom,
doktorom Bazhenovym. Pacienta odolevali  postoyannye  koshmary i  gallyucinacii,
svyazannye  s temoj kannibalizma.  K sebe on otnosilsya s lyutym otvrashcheniem. V
pervuyu  zhe  nedelyu lecheniya  proglotil  lozhku  i oskolok tarelki, no ne umer.
Dal'nejshih popytok samoubijstva ne predprinimal, reshiv, chto nedostoin smerti.
V  konce  koncov  Papushina  vypustili  s usloviem, chto on budet yavlyat'sya dlya
osmotra i besedy s vrachom.  On snachala prihodil, potom  perestal.  Vo  vremya
poslednej  vstrechi  vyglyadel  uspokoennym i skazal, chto nashel lyudej, kotorye
pomogut emu "reshit' ego vopros".
     "Vse my  pomnim, chto  Kaliban byl samym istovym revnitelem dobrovol'noj
smerti. On s neterpeniem zhdal svoej ocheredi i muchitel'no revnoval k "uspehu"
drugih.  Kazhdyj raz,  kogda  vybor  padal  na  kogo-to  inogo, on  vpadal  v
otchayanie:  Smert'  po-prezhnemu  schitaet  ego  nedostojnym  prisoedinit'sya  k
obshchestvu ubityh  i s容dennyh  tovarishchej. A  ved' on  peremenilsya,  ochistilsya
raskayaniem, on tak verno sluzhit Smerti, tak strastno ee lyubit i zhelaet!
     "YA slishkom pozdno vstupil v klub, i mne sejchas trudno ustanovit', kak i
pochemu Papushin vzdumal podtalkivat' nekotoryh iz soiskatelej k samoubijstvu.
Ot  Ofelii, skoree vsego, on prosto  zahotel  izbavit'sya, chtoby prekratilis'
spiriticheskie seansy --  razuverilsya, chto rasserzhennye duhi "lyubovnikov" ego
kogda-libo vyzovut.  Tut,  kak  i  v sluchae  s  Avaddonom,  Kaliban  proyavil
nedyuzhinnuyu  izobretatel'nost',  kakoj  ya  v  nem i ne  podozreval.  Vprochem,
izvestno,  chto lichnosti maniakal'nogo sklada byvayut neobychajno hitroumny. Ne
budu  posvyashchat'  vas  v  tehnicheskie  podrobnosti,  eto  sejchas  k  delu  ne
otnositsya.
     "Pochemu on reshil izvesti L'vicu  |kstaza?  Vozmozhno, ona razdrazhala ego
svoej chrezmernoj ekzal'tirovannost'yu. S neschastnoj Loreleej  Papushin  sygral
zluyu   shutku,  kotoraya,  navernoe,  pokazalas'  ego  bol'nomu,  izvrashchennomu
soznaniyu ochen' ostroumnoj. Drugoj motivacii predpolozhit' ne mogu.
     "Zato  s  Gdlevskim  vse  sovershenno  yasno.  Mal'chik  slishkom hvastalsya
raspolozheniem,  kotoroe yakoby  vykazyvala  emu  Smert'. Istoriya s pyatnichnymi
rifmami  i  v  samom  dele  porazitel'na  --  slishkom  mnogo  sovpadenij.  YA
zapodozril nechistuyu  igru  i  hotel prosledit'  za sharmanshchikom,  ch'yu pesenku
Gdlevskij vosprinyal kak  poslednij iz Znakov. No brodyaga  budto skvoz' zemlyu
provalilsya. YA oboshel  v tot  vecher vse  okrestnye  ulicy,  no tak  ego  i ne
nashel...
     "Kaliban  byl  dejstvitel'no  pomeshan na lyubvi  k  Smerti. On lyubil  ee
strastno, kak  lyubyat rokovyh zhenshchin.  Dolzhno byt',  imenno  tak  Hose  lyubil
Karmen, a  Rogozhin  Nastas'yu Filippovnu  -- muchayas', sgoraya  ot  neterpeniya,
otchayanno revnuya k bolee schastlivym  sopernikam. A gimnazist eshche  i kurazhilsya
svoim  voobrazhaemym  triumfom. Ubiv Gdlevskogo, Kaliban unichtozhil sopernika.
On narochno obstavil  vse tak, chtoby  vy, ostal'nye,  ponyali: nikakoe  eto ne
samoubijstvo, mal'chishka -- samozvanec, Smert' ne poshla s  nim k altaryu. Esli
vyrazhat'sya yazykom gazet, eto bylo samoe nastoyashchee prestuplenie strasti".
     Upominanie o gazetah napomnilo mne o Lavre ZHemajlo.
     "A  chto  proizoshlo s Sirano?  --  sprosil  ya. -- Vy skazali,  eto  bylo
ubijstvo. Opyat' Papushin?"
     "Razumeetsya, smert' ZHemajlo ne byla samoubijstvom, -- otvetil Zaika. --
Kaliban kakim-to  obrazom raskryl  zhurnalista. Za neskol'ko minut  do gibeli
reporter  telefoniroval  v  redakciyu  (sudya po vsemu pryamo iz etoj kvartiry,
bol'she neotkuda) i obeshchal  dostavit' kakuyu-to  neveroyatnuyu novost'. Ne znayu,
chto on  imel  v vidu, no horosho pomnyu sobytiya togo  vechera.  Sirano otoshel k
knizhnym  polkam,  posmotrel na koreshki i vzyal  odin iz tomov. Potom  vyshel i
bol'she  uzhe ne vozvrashchalsya.  |to  bylo  okolo desyati chasov vechera.  Vskrytie
ustanovilo, chto umer on nikak ne pozdnee odinnadcati".
     Tak vot chto oznachalo zagadochnoe shevelenie dveri, kotoroe ya nablyudal tem
vecherom v kabinete! YA podslushival Sirano iz koridora, a Kaliban tem vremenem
pritailsya   s  drugoj   storony,   v   stolovoj.   Togda-to   on  i  raskryl
korrespondenta!
     "Policejskij  vrach  ustanovil, --  prodolzhal mezhdu tem  Zaika,  --  chto
ZHemajlo   skonchalsya   ot   udusheniya,   odnako   na   shee   pokojnogo   krome
strangulyacionnoj  borozdy vidny eshche  i otchetlivye sledy  pal'cev.  Ochevidno,
Papushin  posledoval  za  zhurnalistom,  dognal  ego  na bul'vare,  sovershenno
pustynnom  v etot  pozdnij  chas,  i  zadushil,  blago  siloj ego  priroda  ne
obdelila. Ryhlyj i nizkoroslyj  Sirano nikak  ne  mog  okazat'  raz座arennomu
buhgalteru skol'ko-nibud' ser'eznogo soprotivleniya.  Zatem Kaliban  podvesil
trup na dereve, ispol'zovav  dlya  etogo bryuchnyj remen' ubitogo. |to bylo uzhe
ne  prestuplenie  strasti,  no  akciya vozmezd