gu v mashine
stoyala grobovaya tishina.
     Okna v avtobuse byli zanavesheny, poetomu nikto iz zaderzhannoj troicy ne
videl,  kuda  ih  vezut.  No  ehali dolgo.  Snachala  po  moskovskim  ulicam,
ostanavlivayas' na svetoforah i to i delo svorachivaya. Potom, vidimo, po shosse
--  s odnoj i toj zhe skorost'yu i vse vremya pryamo. A pod konec avtobus nachalo
tak  raskachivat' i  tryasti,  chto  stalo yasno --  oni  svernuli  na  kakoj-to
proselok.
     Nakonec  tryaska  prekratilas',  avtobus ostanovilsya, i  odin iz  bojcov
vyshel  na  ulicu.  CHerez paru minut  on vernulsya,  sunul  golovu  v salon  i
dolozhil:
     -- CHisto.
     Kosmosa, Pchelu  i  SHmidta  vytolkali  iz  avtobusa.  Vokrug  byl tihij,
zasypannyj devstvennym,  netoptannym snegom  les.  V polnoj  tishine slyshalsya
tol'ko zaunyvnyj shum  vetra v golyh  kronah derev'ev da suhoe  potreskivanie
trushchihsya drug o druga vetok. Bojcy podhvatili plennikov pod ruki i povolokli
po snezhnoj celine v glub' lesa. Pri etom ni odin iz konvoirov po-prezhnemu ne
proiznosil  ni slova.  Zamykal processiyu krepkij paren' s  tremya lopatami na
pleche.
     V legkie  gorodskie  tufli  tut zhe nabilsya sneg. Promokshie nogi  nachali
kochenet', no plennikam bylo ne do  togo. Im  bylo  strashno -- vsem troim. No
Kosmos i SHmidt shagali  molcha. Zato Pchela bespreryvno krutilsya  iz  storony v
storonu,  pytayas' pojmat' cherez prorez' maski vzglyad tashchivshih ego  bojcov, i
dovol'no zhalko lepetal:
     --  Muzhiki,  vy chto?  Nu poehali by v ofis, potolkovali by, reshili  vse
problemy... Kos, chto ty molchish'?.. Rebyata, nu hvatit uzhe, v samom dele, a?..
     Emu ne otvechali,  i  tol'ko odin iz bojcov, chuvstvitel'no pihnuv ego  v
bok avtomatom, razdrazhenno burknul:
     --  SHagaj davaj,  geroj... Konvoj  ostanovilsya  u  nebol'shoj,  porosshej
redkim  kustarnikom  i  kamyshom  loshchinki.  S  plennikov  snyali  naruchniki  i
poocheredno   stolknuli   vniz.  Pchela  snova  zavertelsya   yuloj,   popytalsya
soprotivlyat'sya i eshche raz poluchil po sopatke. Posle etogo on kubarem skatilsya
v loshchinu, sledom poletel otorvannyj rukav ego stil'nogo kashemirovogo pal'to.
SHmidt nagnulsya emu pomoch', i tut v  slezhavshijsya sneg  ryadom s nimi  odna  za
drugoj vonzilis' tri lopaty.
     -- Rebyat, da  vy chto, obaldeli?.. -- razmazyvaya gryaznoj rukoj krov'  po
licu, probormotal Pchela. -- Nu horosh uzhe, vse...
     -- Kopajte, -- prikazal korenastyj muzhik s pistoletom v ruke -- vidimo,
starshij.
     Pchela neotryvno i ispuganno smotrel na lopaty.
     -- Muzhiki, vy chego?.. -- vytarashchil glaza na konvoirov Kosmos.
     -- Kopaj, padla! -- prikriknul starshij i napravil na nego pistolet.
     Vdrug  vverhu  zashumelo  --  v  vozduh  razom  podnyalas'   staya  galok,
vspugnutaya  rezkim   okrikom  oficera.  CHernye  pticy  s  trevozhnym  gomonom
ispuganno metalis' nad golovami lyudej.
     Pchela vzdrognul  i,  pereglyanuvshis'  s  Kosmosom, nagnulsya za  lopatoj.
SHmidt,  nabychivshis',  neotryvno smotrel  na  bojcov, vystroivshihsya cep'yu  na
vershine loshchiny. Kosmos potyanulsya bylo k lopate, no, glyanuv na SHmidta, rezko,
slovno obzhegshis', otdernul ruku.
     Togda holodno i suho klacnuli zatvory avtomatov.
     -- Oglohli?!  -- yarostno ryavknul tot, kto nes  lopaty. -- A nu kopajte!
Dva na poltora i v glubinu dva.
     -- S nih i metra hvatit, -- mahnul rukoyu starshij. -- Kopajte.
     Vymaterivshis' vpolgolosa, lopatu vzyal SHmidt, a za nim -- i Kosmos.
     SHtyki lopat udarili  v  promerzluyu  zemlyu. Snachala  delo  shlo  tugo  --
zastyvshij  grunt poddavalsya  s trudom. Vprochem,  zemlya promerzla  negluboko,
vskore pochva  stala myagche, a  potom i vovse zahlyupala  pod  nogami. V loshchine
okazalos' zamerzshee bolotce.
     Gryaznaya  zhizha zalivalas'  v  obuv', potom  podnyalas' do shchikolotok,  chem
glubzhe oni zaryvalis' v zemlyu, tem vyshe podnimalas' ledyanaya gryaz'. No nikomu
iz troicy holodno ne bylo, naoborot -- s nih gradom katilsya pot. O  tom, chto
oni, veroyatnej  vsego,  kopayut sebe  mogilu, nikto staralsya  ne dumat'. Vsem
troim hotelos' verit', chto vse eto --  ne vser'ez, chto ih prosto staratel'no
pugayut s kakoj-to neponyatnoj i strannoj cel'yu.
     Bojcy na  grebne loshchiny sbilis' v kruzhok i,  korotaya vremya, netoroplivo
pokurivali.
     Minut cherez sorok zemlekopy nachali sdavat'. Zapyhavshijsya Pchela sorval s
shei shelkovyj biryuzovyj galstuk  ot  Versache, vyter im mokroe lico  i shvyrnul
stavshuyu nenuzhnoj veshchicu sebe  pod nogi  -- v gryaz'. Mokryj ot  pota SHmidt to
umyvalsya snegom,  to  soval ego prigorshnyami v  rot. Vse chashche  ostanavlivalsya
bystro  ustavshij Kosmos,  on  opiralsya na  lopatu  i brosal polnye nenavisti
vzglyady na svoih muchitelej.
     To,  chto plenniki vydohlis',  zametil  i nachal'nik konvoirov. A glubina
yamy, mezhdu tem, edva dostigla grudi kopavshih.
     -- A  ty govoril -- dva  metra, -- obratilsya oficer k  sosedu, kivnuv v
storonu yamy. -- Do nochi provozilis' by.
     On vzglyanul na chasy, otshvyrnul v storonu okurok i reshitel'no povernulsya
k loshchine.
     -- |j! -- kriknul on plennikam. -- Nu vse, hvatit!..
     Parni v yame vypryamilis' i ispuganno pereglyanulis'.
     -- Lopaty naverh, -- holodno skomandoval oficer.
     -- Komandir, vy chto, ser'ezno?.. -- drozhashchim golosom sprosil Pchela.
     --   Da  net,  my  shutim,  --  mrachno  hmyknul  starshij  i  razdrazhenno
prikriknul: -- Davaj lopaty, nu!..
     Bojcy vsled za svoim  komandirom pobrosali okurki i vystroilis' po krayu
loshchiny.  Poblednevshij  Kosmos medlenno  polozhil  lopatu  na kraj  yamy.  CHut'
pomedliv, to zhe samoe sdelali Pchela i SHmidt.
     --  Muzhiki, vy  chto,  vy  chto?!.. Nu  shuganuli, i vse... Nu  hvatit, my
ponyali... -- vzmolilsya Pchela. -- My vse uzhe ponyali...
     Kosmosa vnezapno nachala bit' krupnaya drozh'. On opustil golovu i do boli
scepil zuby.  SHmidt  ispodlob'ya  buravil  vzglyadom  prorez'  maski  na  lice
oficera.
     Vdrug Pchela ne vyderzhal i,  oskal'zyvayas', polez iz yamy naruzhu -- pryamo
na konvoirov. Bojcy tut zhe vskinuli avtomaty. SHmidt shvatil Pchelu za shivorot
i sdernul obratno:
     -- Vitya, kuda?! Oni zhe na polnom ser'eze!..
     -- Prigotovilis'! --  skomandoval starshij. Stvoly avtomatov podnyalis' i
nacelilis' na stoyashchih v  yame. Nad loshchinoj  navisla vyazkaya, tyagostnaya tishina.
Veter stih, pticy uleteli -- v lesu ne bylo slyshno ni shoroha.
     -- |to zh bespredel, voobshche... -- prosheptal Pchela pobelevshimi gubami.
     --  Bratka, ty menya prosti, esli  chto ne tak bylo... --  gluho proiznes
Kosmos. On nashchupal ruku druga i krepko stisnul ee v svoej.
     Pchela  vcepilsya  v ego ladon' obeimi  rukami i. zazhmurivshis',  utknulsya
licom v ego plecho. Ego kolotilo, kak v lihoradke...
     Kosmos  bystro perekrestilsya,  podnyal glaza k nebu i toroplivo zasheptal
molitvu...
     SHmidt bezzvuchno vymaterilsya. On kak zavorozhennyj smotrel ostanovivshimsya
vzglyadom v chernuyu tochku stvola avtomata blizhajshego k nemu bojca...
     Sverhu razdalos' korotkoe:
     -- Ogon'.
     I tut zhe lesnuyu tishinu vsporol oglushitel'nyj tresk avtomatnyh ocheredej.
YArostno tryasyas'  v  rukah  bojcov, "kalashi"  polivali loshchinu svincom, v sneg
sypalis' goryachie gil'zy, a nad kamyshom potyanulsya sizyj dymok porohovoj gari.
     Okamenev ot  uzhasa, Pchela, Kosmos i SHmidt ezhesekundno zhdali svoej puli.
Kazalos', etomu koshmaru ne budet konca, i nikto  iz  troih uzhe ne mog ponyat'
-- zhiv on eshche ili uzhe net...
     Vdrug  strel'ba  stihla.  Oficer otvernulsya ot loshchiny  i,  mahnuv rukoj
bojcam, napravilsya k doroge.
     -- Nu vse, poehali, -- nebrezhno brosil on. -- Lopaty voz'mite.
     V  polnoj  prostracii poluzhivye ot  straha plenniki smotreli,  kak vniz
spustilsya  shustryj parnishka,  podhvatil  lopaty  i bystro  polez  naverh  --
dogonyat' svoih tovarishchej. Po lesu eshche gulyalo  gulkoe eho ot vystrelov,  a na
krayu loshchinki uzhe ne bylo ni dushi...
     Kosmos  i Pchela  podnyali  svoi ruki --  ih pal'cy pereplelis' v mertvoj
hvatke i razcepit' ih oni ne mogli. Oba molchali, tol'ko tyazhelo, s prisvistom
dyshali. A  pobelevshij SHmidt izdal kakoj-to strannyj zvuk --  to li vzdoh, to
li vshlip.
     Kosmos medlenno oglyanulsya -- neskol'ko  metrov gologo kustarnika pozadi
bylo srezano slovno britvoj vroven' s ih golovami.
     Oni  prihodili v sebya  dolgo,  pochti  stol'ko zhe, skol'ko  kopali  sebe
mogilu. Ponachalu sideli  na  snegu, izbegaya  smotret' drug drugu v glaza,  i
molchali.  Pochemu-to  kazalos': stoit tol'ko  podnyat'sya naverh -- i  ih snova
vstretyat avtomatnye ocheredi. Da i sil idti kuda-to u nih prosto ne bylo.
     No vskore  dal sebya znat' holod. Naskvoz'  mokrye  ot  pota i  bolotnoj
zhizhi, druz'ya nachali zamerzat'. Pervym vstal SHmidt.
     -- Rebyata, nado idti... -- negromko skazal on.
     Kosmos i Pchela pereglyanulis' i tyazhelo podnyalis' na nogi. Nahohlivshis' i
poezhivayas', troica gus'kom potyanulas' po sledam svoih muchitelej.
     Strah postepenno  otpuskal  ih,  oni  nachali  peregovarivat'sya,  prichem
glavnoe,  chto ih  zanimalo,  bylo ne  to, kto  i  pochemu uchinil nad nimi etu
izdevatel'skuyu ekzekuciyu, a to, kak vybrat'sya iz lesa i doehat' do Moskvy.
     Lesnoj proselok vyvel izmuchennyh parnej na pustynnuyu zagorodnuyu dorogu.
Golosovat' otpravili Kosmosa -- kak naimenie postradavshego  vneshne (i lico u
nego bylo pochti  celym, i, glavnoe, na ego chernom pal'to  bolotnaya zhizha byla
ne tak zametna). On vyshel na asfal't i stal zhdat'. Vskore vdaleke pokazalas'
mashina. Kosmos shagnul vpered i podnyal ruku.
     Staryj oranzhevyj "Moskvich" zamorgal povorotnikom i, pritormazhivaya, stal
prizhimat'sya k  obochine.  No tut, vidya, chto mashina ostanavlivaetsya, iz kustov
na  dorogu  vylezli  gryaznye  i  oborvannye  Pchela  so  SHmidtom.  "Moskvich",
ispuganno vil'nuv v storonu, pribavil hodu i proletel mimo.
     -- Kuda, kozel?!.. -- Kosmos pnul nogoj vsled udalyavshemusya "Moskvichu" i
s dosadoj  povernulsya k  podnyavshimsya na  dorogu  druz'yam. -- Nu, a vy-to chto
vypolzli, uryuki?!
     Pchela so SHmidtom promolchali. Kosmos mahnul na nih rukoj i oglyanulsya  na
pustuyu trassu.
     Otorvannyj rukav  pal'to  Pchely v  ocherednoj  raz spolz vniz i  upal na
zemlyu. Hozyain podnyal ego i zadumchivo pokrutil v rukah:
     -- Slysh', Kos, kak schitaesh' -- ego real'no prishit', a?
     --  Da  bros'  ty  ego!  -- on  vyrval u  Pchely  rukav i shvyrnul ego na
asfal't. -- YA tebe desyat' takih kuplyu!..
     Pchela pechal'no vzglyanul na izurodovannoe pal'to i poezhilsya ot holoda.
     -- Peshkom nado, -- skazal on. -- Nikto v takom vide ne voz'met.
     -- Peshkom?! -- vspyhnul Kosmos, -- A kuda?! Gde Moskva, ty znaesh'?!..
     Pchela pozhal plechami, potom neuverenno pokazal napravo. -- Tam...
     -- A pochemu ne tam?!.. -- Kosmos mahnul v protivopolozhnuyu storonu.
     Vozrazit' bylo nechego, Pchela zyabko poezhilsya i primiritel'no predlozhil:
     --  Da hren ego znaet...  Pojdem  hot'  kuda-nibud', Kos, ya  zamerz kak
bobik!
     SHmidt ostorozhno potrogal razbityj nos i neuverenno predlozhil:
     -- Po solncu mozhno...
     Vse troe odnovremenno zadrali golovy. Nikakogo solnca nad nimi ne bylo,
a bylo lish' odno seroe, besprosvetnoe, splosh' zatyanutoe  nizkimi  i plotnymi
oblakami, nebo.

        IX

     Vo  dvor  starinnoj   dvoryanskoj  usad'by   vosemnadcatogo  veka,   gde
raspolagalsya  golovnoj   ofis   fonda  "Restavraciya",   v容hal   obsharpannyj
furgon-"GAZik"  s  podmoskovnymi nomerami.  Na  ego  bortu  iz-pod  obil'noj
dorozhnoj  gryazi   edva  proglyadyvala  nadpis'  "Ovoshchi".  Gruzovik  ostorozhno
probralsya mezh zapolonivshih dvor sverkayushchih inomarok i ostanovilsya u glavnogo
vhoda.  Iz kabiny vyprygnul  molodoj voditel'  i, nadevaya na hodu  rukavicy,
poshel k dveryam furgona. On shvatilsya za rukoyatku zapora i zadorno kriknul:
     -- |j, turisty, vy zhivy tam?!..
     Emu nikto ne  otvetil.  Na  kryl'co ofisa vyshel  ohrannik i  s  surovym
lyubopytstvom ustavilsya  na shofera.  Paren' potyanul  dvercu furgona. Edva ona
otoshla  v  storonu,  kak iz kuzova  bukval'no vyvalilsya skryuchennyj ot holoda
Kosmos.  Ne  v  silah  razognut'sya, on  ostalsya stoyat'  na  chetveren'kah  na
asfal'te.  Sledom vniz ostorozhno spolz negnushchijsya SHmidt. I nakonec, na  nego
vypal Pchela, razmahivaya gryaznym rukavom nekogda beloj rubashki.
     Lico ohrannika vytyanulos'.  On podnes ko rtu peregovornoe  ustrojstvo i
proiznes:
     -- Sasha, esli ne zanyat,  spustis', pozhalujsta. CHerez polminuty v dveryah
ofisa  poyavilsya  Belyj.  On  vzglyanul  na  druzej  i  s veselym  nedoumeniem
protyanul:
     -- Tvoyu mat'!.. |to chto za deti podzemel'ya?
     No uzhe cherez  paru  minut Belovu  stalo ne do shutok. Edva pridya v sebya,
druz'ya obrushili na nego vsyu svoyu bol', ves' svoj gnev i perezhityj uzhas. Sut'
dela byla  vkratce izlozhena  na lestnice, a v kabinete  Belova  postradavshie
dali volyu emociyam.
     -- San',  da  oni prosto otmorozki bezbashennye!  --  krichal Kosmos.  --
Smotri,  -- on  rvanul  na  grudi rubahu. -- Pervym delom  oni u menya  krest
sorvali! Krestil'nyj! Ty ponyal?!
     -- San',  eto voobshche bespredel polnyj! -- naskakival na nego do predela
vzvinchennyj Pchela. -- Sredi bela dnya!.. YA v zhizni tak ne boyalsya.
     --  Pogodi-pogodi...  --  oborval  ego  Belov.  -- Oni  hot' chto-nibud'
skazali?
     -- Da nichego ne skazali! -- v golos zaoral Pchela. -- Voobshche nichego!! Ni
slova! Uvezli, mogilu ryt' zastavili...
     Vdrug ego golos sorvalsya, on slegka vshlipnul i tut zhe opustil golovu.
     -- Sash, diko pressovali, -- podtverdil SHmidt. -- Prosto diko!..
     K Belomu snova podletel Pchela i kleshchom vcepilsya v lackany ego pidzhaka.
     -- YA v zhizni tak ne boyalsya, ponimaesh'?! -- on v  yarosti bryzgal slyunoj.
-- Ved' mogilu  ryt'  zastavili... Bratishka!.. Mogilu,  ponimaesh'?!!!.. Sebe
mogilu!!..
     Belyj ne vyderzhal i zalepil Pchele poshchechinu.
     -- A nu prekratit' isteriku!! Tiho vsem!! -- ryavknul on.
     V kabinete stalo tiho. Belov vzdohnul, sobirayas' s myslyami, i sprosil:
     -- Vy kakie-nibud' nashivki na forme u nih videli?
     --  Da  kakie  eshche  nashivki?!..  --  snova  vspyhnul  bylo  Pchela,  no,
natknuvshis' na holodnyj vzglyad Belova, tut zhe umolk.
     -- YA nichego ne razglyadel, kak-to ne do togo bylo... -- chestno priznalsya
Kosmos.
     I tol'ko odin SHmidt smog vnyatno otvetit' na etot vopros:
     --  Sasha,  eto  SOBR byl.  YA otvechayu.  Belov  prisel  na  ugol  stola i
zadumalsya. Maks tem vremenem govoril po telefonu:
     -- Oleg, slushaj  syuda. Brosaj vse, duj  v bol'nicu za  vrachom i migom v
ofis. Tol'ko bystro, ponyal?
     Vse smotreli na Belova. On, opustiv golovu, napryazhenno dumal.
     Porazmyslit' i vpryam' bylo  o chem. CHto  posluzhilo prichinoj segodnyashnego
naezda sobrovcev i kto za vsem etim stoyal -- vot voprosy, otvety  na kotorye
sledovalo  najti  kak mozhno bystrej.  Nichego putnogo v  golovu  ne  shlo -- v
poslednee vremya vse bylo  absolyutno  tiho  i spokojno, s  vlastyami Belov zhil
dusha v dushu, nichego dazhe otdalenno  pohozhego na konflikt ne bylo i v pomine.
Nu ne  mog zhe,  v samom dele, SOBR naehat' iz-za takoj erundy, kak  ubijstvo
Kordona?! Da  i ne ego eto delo. Esli by Belyj popal pod podozrenie  -- delo
prishlos' by imet' s prokuraturoj. Net, prichinoj tut yavno bylo chto-to drugoe,
no chto?..
     -- Znachit tak, sejchas pokazhites'  vrachu i  otdyhajte, -- nakonec skazal
on,  potom pokachal golovoj i probormotal: --  O-ho-ho... Gde  moi semnadcat'
let? -- na Bol'shom Karetnom... Ladno, Maks, poehali.
     On vstal.
     -- Kuda? -- vskinulsya Maks.
     -- Poehali-poehali... -- vpolgolosa povtoril Belyj.
     --  Oj,  komandir,  --  pokachal  golovoyu  Maks,  on  uzhe dogadalsya.  --
Oj-e-ej...
     No Belov uzhe shagal k  vyhodu. Maksu nichego ne  ostavalos', kak pojti za
nim.
     Kogda za nimi zakrylas'  dver', Pchela upal v kreslo i, obhvativ golovu,
prinyalsya tverdit' kak zavedennyj:
     -- Suki... Vot suki... Suki...
     -- Vitya, nu hvatit, -- tknul ego v plecho SHmidt. -- Davaj...
     On  podtolknul ego k stolu,  na  kotorom Kosmos  razlival kon'yak --  po
polstakana, ne men'she. Oni podnyali stakany.
     -- S dnem rozhdeniya, -- burknul Kosmos.
     -- Suki!  -- hryastnul po stolu  kulakom Pchela i odnim  mahom  proglotil
kon'yak. To zhe samoe sdelali i ostal'nye.

        X

     Dorogoj  Sasha  otmalchivalsya,   prodolzhaya   obdumyvat'  novuyu  neprostuyu
situaciyu. Maks za  rulem  tozhe  hmurilsya.  Emu  ne nravilas' eta poezdka, ne
nravilas'  vsya zateya  Belova, da  i zatyanuvsheesya  molchanie  ego tyagotilo. Ot
skuki on  prinyalsya negromko  napevat'  slova izvestnoj  pesni  Vysockogo.  U
Maksa, naproch' lishennogo i sluha i golosa, poluchalos' otvratitel'no.
     --  Gde  tvoi  semnadcat' let? Na  Bol'shom  Karetnom...  -- bormotal on
zaunyvnym, bez vsyakih intonacij, rechitativom. -- Gde tvoi semnadcat' bed? Na
Bol'shom Karetnom... A gde tvoj chernyj pistolet?..
     --  Maks, nu chto  ty zaladil,  a? -- razdrazhenno  pomorshchilsya Belov.  --
CHukcha, chto li?..
     -- Sash, ne poverish',  ya  kogda  prosto mimo Karetnogo edu,  i to, blin,
ruki hodunom hodyat, -- priznalsya Maks.
     -- A mimo SHabolovki?
     -- I  mimo  SHabolovki,  i  mimo  Petrovki, i  mimo Sadovoj...  --  Maks
soglasno  zakival golovoj.  -- A uzh mimo  Lefortova -- tak prosto  nazhrat'sya
hochetsya...
     -- Da  ne  karkaj ty,  e-moe!.. --  psihanuv,  oborval  Belyj  izliyaniya
ohrannika.
     Voditel' zamolchal, no na dushe u Belova spokojnee ne  stalo.  On, tak zhe
kak  i Maks,  nervnichal.  Da  i  kak  mozhno  bylo ne volnovat'sya,  esli  oni
napravlyalis' ne kuda-nibud', a k zlejshim svoim vragam,  na Bol'shoj Karetnyj,
dom 6 -- v shtab Moskovskogo SOBRa.
     Belov reshil zayavit'sya pryamikom k  komandiru SOBRa  polkovniku  Tuchkovu.
Sasha  neploho znal  ego lichno,  uvazhal za pryamotu i chestnost'  i rasschityval
uznat' ot nego hot' chto-nibud'. Vprochem, Belovu byl  takzhe horosho izvesten i
krutoj nrav  polkovnika,  i ego vspyl'chivost',  i to, kak otnosilsya Tuchkov k
takim, kak on.  Tak chto  rezul'taty ego  vizita  na  Bol'shoj  Karetnyj mogli
okazat'sya samymi nepredskazuemymi.
     CHernyj dzhip  Belova  v容hal vo  dvor neprimetnogo dvuhetazhnogo zdaniya v
glubine  pereulka. Na  krutuyu tachku tut zhe obernulis' troe stoyashchih u vhoda v
shtab zdorovennyh rebyat v pyatnistoj uniforme i s avtomatami v rukah.
     Belov s Maksom, razumeetsya, zametili ih interes. Ohrannik  vstrevozhenno
vzglyanul na svoego shefa. Belov otkryl dver' i rasporyadilsya:
     -- Sidi v mashine.
     -- Nikolaich, mozhet, ne nado? -- neuverenno sprosil Maks.
     -- Nado, Fedya, nado...
     -- Nu togda -- ni puha, komandir.
     -- K chertu,  --  procedil  skvoz'  stisnutye zuby  Belov  i  reshitel'no
napravilsya k dveryam.
     Bojcy u vhoda vstretili ego nedoumennym molchaniem. I tol'ko vzyavshis' za
dvernuyu ruchku, on uslyshal za spinoj nedovol'nyj basok:
     -- Dozhili, blin, avtoritnyak v kontoru pretsya...
     Belov podnyalsya na vtoroj  etazh i proshel po dlinnomu koridoru k kabinetu
Tuchkova. Kivnuv na dver' komandira, on sprosil u dezhurnogo oficera:
     -- U sebya?
     -- U sebya... -- nehotya otvetil korenastyj krepysh s majorskoj zvezdoj na
pogonah.
     Myslenno  perekrestivshis',  Sasha  tolknul  dver'  i  shagnul  v  kabinet
komandira SOBRa.
     -- Mozhno?..
     --  O,  Aleksandr  Nikolaich! Kakimi sud'bami?!..  -- polkovnik  Tuchkov,
otkrovenno ernichaya, radushno razvel rukami. Vprochem,  so stula pri etom on ne
vstal i ruki gostyu ne podal.  -- Mne snizu zvonyat, govoryat -- k vam Belov. A
ya, poverish', dazhe ne srazu soobrazil, o kom i rech'...
     -- Da bros'  ty,  San Sanych, --  neveselo usmehnulsya  Belov. --  Vse ty
ponyal, vse soobrazil...
     Polkovnik neopredelenno hmyknul, pokazal Sashe na stul.
     -- Nu, prisazhivajsya. Kuri, esli hochesh', ya brosil.
     Belov sel k stolu,  netoroplivo  dostal  sigarety s  zazhigalkoj. Tuchkov
pododvinul  emu  massivnuyu pepel'nicu i, ulybayas'  s  neprikrytym ehidstvom,
sprosil:
     -- Nu, chego skazhesh'?
     --  Smotri,  San Sanych,  kakaya  shtuka  poluchaetsya,  -- sderzhanno  nachal
izlagat'  sut' dela Belov. -- Moi rebyata  obedayut  v gorode,  vse  spokojno,
nikogo ne  trogayut, i vdrug na nih po polnoj programme nakatyvayut Maski-shou,
vyvozit v les i stavyat pod avtomaty. |to chto takoe?...
     -- Da chto ty govorish'?! -- s izdevatel'skim sochuvstviem pokachal golovoj
Tuchkov. -- I chem konchilos'?.. Rebyatki-to tvoi cely?
     -- Rebyata zhivy, slava Bogu, -- Belyj kivnul i mnogoznachitel'no dobavil:
-- No ne cely.
     --  Nu nichego, do svad'by zazhivet, -- s  bespechnoj ulybochkoj otmahnulsya
polkovnik. -- Delo molodoe...
     Sashu etot cirk nachal  vyvodit' iz  sebya. On napryagsya, podalsya vpered, v
ego golose zazvenel metall:
     -- Vopros v tom, s kakoj eto stati Maski-shou  nakatyvaet na ni v chem ne
povinnyh lyudej?! -- ledyanym tonom otchekanil on.
     Igrivaya ulybochka spolzla s gub oficera. On zhestko, v upor  posmotrel na
gostya. Sashe stalo ne po sebe, no etot vzglyad on vyderzhal.
     -- Raz ty takoj umnyj, mozhet, sam doedesh'? -- suho sprosil Tuchkov.
     Belyj medlenno pokachal golovoj:
     -- Net uzh, luchshe ty ob座asni.
     Polkovnik dostal iz pachki sigaretu i tozhe zakuril.
     -- A govorish' -- brosil, -- zametil Belov.
     Sovershenno  neozhidanno  eto   nevinnoe  zamechanie  okonchatel'no  vyvelo
polkovnika iz sebya. On rezko vstal i goroyu navis nad stolom.
     -- Ni cherta ya tebe ob座asnyat' ne nameren! -- gnevno otrubil on. -- No ty
zapomni, chto ty bandit, a ya oficer... A ty priezzhaesh' ko mne i nachinaesh' tut
prava kachat'! Ty chto, sovsem strah poteryal?! -- razoshedshis', polkovnik pochti
krichal.  -- Ili dumaesh', chto nekomu  vas vseh na mesto postavit'? Da ya  vas,
volkov, davil, davlyu i  budu davit', ponyal?!.. Bud' moya volya -- ty by otsyuda
pryamikom na Petry poehal! I eto v luchshem sluchae!..
     Zakonchiv  svoyu  neistovuyu  tiradu,  Tuchkov  opustilsya na stul i  nervno
zatyanulsya.
     -- Nu, v obshchih chertah namek yasen, -- nevozmutimo kivnul Belov.
     -- Nichego tebe ne yasno, -- s holodnoj yarost'yu vozrazil polkovnik. -- No
slova moi ty kak sleduet zapomni. I lob na vsyakij sluchaj zelenkoj pomazh'.
     Belov  pomolchal, perevarivaya  uslyshannoe.  Osobenno emu ne  ponravilas'
poslednyaya  fraza -- naschet lba  i zelenki. Takimi  ugrozami  ser'eznye  lyudi
obychno  ne brosayutsya. A  komandir SOBRa  polkovnik Tuchkov  byl,  bez  vsyakih
somnenij, ves'ma i ves'ma ser'eznym chelovekom.
     V principe,  razgovor byl zakonchen, no  Belovu ochen'  hotelos' ostavit'
poslednee slovo za soboj. I tut on vspomnil o krestike Kosmosa.
     -- Pust' tvoi  hishchniki vernut  krest, -- upryamo nasupivshis', potreboval
on.
     -- Kakoj tebe eshche krest? -- razdrazhenno sprosil polkovnik.
     Sasha vzyal list bumagi i stal bystro risovat' po pamyati zatejlivyj vitoj
krestik druga.
     -- Pravoslavnyj. Vot takoj primerno. Ne najdut, priedu s advokatami, --
on pododvinul  Tuchkovu  listok i,  ostanoviv na  nem mrachnyj  vzglyad,  vesko
dobavil: -- Polomali vy moih rebyat, San Sanych. Sil'no polomali...
     -- Ne drazni,  Belov, -- polkovnik  vstretil  ego  vzglyad vzglyadom  eshche
bolee tverdym i holodnym.
     Neskol'ko  sekund  oni  molchali,  napryazhenno buravya drug druga glazami.
Belovu  snova  stalo ne po sebe, po pozvonochniku probezhal oznob, i on nehotya
opustil glaza.  Tol'ko togda Tuchkov vzglyanul na risunok. On nahmurilsya, snyal
telefonnuyu trubku i korotko prikazal:
     -- Goryunov, Mosina ko mne...
     K nemalomu udivleniyu Belova, propazha  nashlas' ochen' bystro -- Sasha edva
uspel vykurit'  eshche odnu sigaretu. Zazhav  v kulake  svoj  trofej  -- zolotoj
krestik Kosmosa na porvannoj cepochke, -- Belyj napravilsya k vyhodu.
     Uvidev v  dveryah  Belova,  Maks  oblegchenno  vzdohnul i  raspahnul  emu
navstrechu dvercu. Sasha uselsya v mashinu, tut zhe dostal svoj mobil'nik, bystro
nabral nomer.
     -- Sejchas poedem... -- kivnul  on  Maksu i  pereklyuchilsya na telefon. --
Pchela,  eto  ya...   Da  normal'no,  potom  rasskazhu.  Ty  chto,  krivoj  uzhe?
Zakanchivaj, zavtra s utra zajmesh'sya chistkoj po Fondu. Da, vse bumagi, voobshche
vse po  polnoj  programme...  Nu, sozvonimsya  eshche. Bol'she ne pej, ponyal? Nu,
poka.
     Otbivshis',  Belov tut zhe  nabral novyj nomer.  Sidevshij kak na  igolkah
Maks  to i delo  ozabochenno poglyadyval cherez  plecho na  bojcov  v kamuflyazhe,
kurivshih u vhoda v zdanie.
     -- Mozhet, ot容dem? -- predlozhil on.
     --  Sejchas...  --  burknul  Belyj  i  poprosil  v  trubku:  --  Viktora
Petrovicha, pozhalujsta... Belov... Horosho, spasibo... -- on  vyklyuchil telefon
i brosil Maksu: -- Est' hochesh'?
     -- Da mozhno by uzhe, -- pozhal plechami tot.
     -- Togda poehali v Serebryanyj Bor.

        XI

     V klube  Maksa proveli v obshchij zal  --  tam dlya nego  nakryli  obil'nyj
stol. Pod  prismotrom treh gromil iz ohrany Zorina on s entuziazmom prinyalsya
za edu. Posle nervotrepki na Bol'shom  Karetnom appetit u nego byl pryamo-taki
zverskij. A za stenoj, v bil'ardnoj, besedovali Viktor Petrovich i Belov.
     -- YA tak ponimayu, chto eto sverhu shlyuzy otkryli, -- s krajne ozabochennym
vidom  izlagal svoyu  versiyu proizoshedshego  Sasha.  -- Poshel skvoznoj nakat --
cherez menya na tebya. Sto pudov, sejchas i Fond zaterebyat...
     Slushaya  ego, Viktor Petrovich v zadumchivosti hodil s kiem vokrug  stola.
Prichem  po ego vidu nikak nel'zya bylo dogadat'sya, chto  ego volnuet bol'she --
naezd na Belova ili neudachnoe  raspolozhenie sharov  na stole. Sashu,  ponyatnoe
delo, eto razdrazhalo.
     -- Samo soboj, -- dovol'no bezrazlichno soglasilsya Zorin.
     -- Tak nado chto-to dumat'! --  serdito voskliknul Belov. -- A to vy tam
pod  kovrom  kak bul'dogi  gryzetes', a  mne po  bashke dolbyat.  Mne  eto  ne
nravitsya, ponimaesh'?..
     --  Nu,  Sash... -- s  ulybkoj razvel rukami Viktor Petrovich. -- I budut
dolbit'. A ty chego hotel?
     -- YA hotel normal'no rabotat', -- otrubil Belyj.
     --   V  ROSSII  nel'zya  normal'no   rabotat'.  V  ROSSII  mozhno  tol'ko
vyzhivat'... -- s shutlivoj nazidatel'nost'yu pokachal golovoj Zorin.
     On  naklonilsya  k  stolu  i  nanes akkuratnyj udar.  Oranzhevo-belyj shar
medlenno  pokatilsya  k central'noj luze, no ego perehvatila  ruka Belova. On
podbrosil shar na  ladoni  i s  vyzovom posmotrel na svoego partnera. "Hvatit
lomat'  komediyu, delo  ser'eznoe!" --  govoril  ego tyazhelyj  vzglyad.  Viktor
Petrovich vzdohnul i polozhil kij na stol.
     --  Ladno, ceu budut takie,  --  suho  skazal on. -- Srochno razberis' s
buhgalteriej  Fonda. Sverni  vse  problemnye operacii.  Sam lozhis'  na  dno.
Ohranu po maksimumu. Kuda poedesh', vsem soobshchaj. A eshche luchshe -- vozi s soboj
advokata. Nu, menya-to im vse  ravno  ne  svalit',  -- samodovol'no ulybnulsya
Viktor  Petrovich, --  a vot  po  tebe  mogut  tak dolbanut',  chto  kostej ne
soberesh'!
     Belyj otvetil emu hmurym vzglyadom iz-pod brovej. On vse ponyal  -- Zorin
opyat' otkazyval emu v pomoshchi. V kotoryj uzhe raz hitryj i ostorozhnyj chinovnik
"velikodushno" ostavlyal  svoego partnera  naedine s ego problemami! V kotoryj
raz boyalsya sdelat' dlya nego hot' chto-nibud'! V kotoryj raz ravnodushno uhodil
v tinu, skol'zkij i izvorotlivyj, slovno ugor'!..
     "Vot gnida!.." -- podumal Belov.
     On holodno kivnul i, ne poproshchavshis', vyshel iz komnaty.

        XII

     Iz Serebryanogo Bora Belov poehal v ofis i do vechera zanimalsya bumazhnymi
delami  --  koe-chto, ot  greha podal'she,  nuzhno bylo podchistit'  segodnya zhe.
Posle etogo emu stalo legche, tyagostnye predchuvstviya ponemnogu rasseyalis', i,
naoborot, okrepli predpolozheniya, chto  vse sluchivsheesya  s  Pcheloj, Kosmosom i
SHmidtom -- vsego lish' idiotskaya iniciativa neugomonnogo polkovnika Tuchkova.
     Po doroge domoj Sasha zadumalsya ob Ol'ge. V poslednee vremya on chasten'ko
dumal o nej, potomu chto v ih sem'e davno uzhe bylo neladno.
     Vse nachalos' so  vzryva Filevskogo "mersedesa".  Hotya,  bezuslovno, vse
nachalos'  eshche  ran'she  --  s ego romana  s artistkoj, no Belovu ne  hotelos'
dumat', chto  pervoprichinoj  zatyazhnogo  krizisa v  otnosheniyah s zhenoj stal on
sam. Emu bylo udobnee polagat',  chto vse nachalos' so  zloschastnogo vzryva na
naberezhnoj -- i, razmyshlyaya  o svoih  semejnyh neuryadicah, on vsegda iskal ih
istoki v  sobytiyah  togo rokovogo dnya. A tochnee  -- v teh  iz nih, v kotoryh
okazalas' zameshana ego zhena.
     Poroj on i  sam udivlyalsya  tomu,  naskol'ko  sil'no  povliyala  na  nego
istoriya  spaseniya  Pchely Ol'goj.  Vspominalas'  i  ee  zlost',  i,  konechno,
opleuha,  poluchennaya ot zheny v kabinete glavvracha. No vse  zhe glavnaya zanoza
bylo v Pchele.
     Stoilo Belovu vspomnit'  tot  strashnyj  den',  kak  ego mysli  nachinali
plestis' po odnomu i tomu zhe zaezzhennomu marshrutu.
     Pochemu Pchela  v toj pikovoj  situacii  obratilsya  za pomoshch'yu  imenno  k
Ol'ge? Ne k nemu, Belovu, ne k Kosmosu, kotoryh on  znal s  detstva, a k ego
zhene, s kotoroj on i videlsya-to ne chashche raza v mesyac? Ili vse-taki chashche? CHto
mezhdu  nimi bylo takogo, chto pozvolilo Pchele iskat' spaseniya u  Ol'gi? I  ne
byl  li Sasha slep, vidya  v otnosheniyah druga i zheny tol'ko druzhbu  i  obychnuyu
chelovecheskuyu simpatiyu?
     |ti i  podobnye im voprosy  v容lis'  v ego mozg  namertvo  -- kak rzha v
poteryannuyu v luzhe podkovu.
     Togda, po goryachim  sledam,  govorit'  o  svoih podozreniyah s Ol'goj ili
Pcheloj  Belyj, ponyatnoe delo, ne stal. A vot s  Maksom pobesedoval -- sugubo
konfidencial'no i ves'ma ostorozhno. Ohrannik, neskol'ko  let ne othodyashchij ot
Ol'gi ni na shag, klyalsya i bozhilsya, chto Sashina revnost' absolyutno bespochvenna
--  za  vse eti  gody  ni  razu, krome  sluchaya  s aptekoj, Pchela i  Ol'ga ne
vstrechalis' naedine. Vprochem, ot zaverenij Maksa tolku okazalos'  nemnogo --
podozrenij Belova oni ne razveyali.
     Vyhoda  bylo dva. Libo sobrat'sya  i  navsegda vykinut'  chernye mysli iz
golovy, libo otkrovenno pogovorit' s zhenoj. Ploho bylo to,  chto Belov ne byl
v  sostoyanii  sdelat' ni  togo,  ni  drugogo.  Podozreniya ego,  pohozhe,  uzhe
pererosli v razryad hronicheskih,  a na pryamoj razgovor s Ol'goj on tozhe nikak
ne mog reshit'sya. I na eto u nego byli prichiny.
     Ran'she, vo vremya svoego zatyanuvshegosya romana s Annoj,  Belov obrashchal na
Ol'gu malo vnimaniya, a posle pokusheniya  on kak-to srazu i vdrug zametil, kak
sil'no  izmenilas'  ego zhena. Ol'ga  stala bolee samostoyatel'noj, zhestkoj  i
otstranennoj. Kak malo ostalos' v nej ot  romanticheskoj devushki so skripkoj!
Vidimo, reshil togda Belov, ta zhizn', kotoruyu vel on, nalozhila svoj otpechatok
i  na Ol'gu.  Esli  eto  i  v samom dele bylo tak, to  v  teh peremenah, chto
proizoshli s Ol'goj, vinovat byl tol'ko on sam.
     Dzhip myagko pokachivalsya na nerovnostyah moskovskih dorog. Belov otkinulsya
na spinku i otvernulsya k oknu.
     "Da,  devushka  so  skripkoj,  kuda  zhe ty podevalas'?.."  --  rasseyanno
podumal on.
     Skripka...  Sasha postaralsya  pripomnit', kogda  zhe  on v  poslednij raz
videl  instrument v rukah zheny, i  ne smog etogo sdelat'. Veroyatno, eto bylo
eshche  do rozhdeniya Van'ki. Belov prikryl glaza i popytalsya predstavit' prezhnyuyu
Ol'gu -- takuyu, kakoj ona byla, naprimer, na pamyatnom akademicheskom koncerte
v konservatorii.
     Bez  truda  vspomnilsya   Rahmaninovskij  zal,  scena,  nemnogochislennye
zriteli...  Vspomnil  on  i  Olino  temno-sinee  plat'e  s  belym  kruzhevnym
vorotnikom, i  blestyashchie  lakirovannye  boka skripki.  Vot tol'ko vmeste,  v
edinuyu  kartinu,  vse  eto nikak ne  skladyvalos'.  V pamyati  snova  vsplylo
raz座arennoe lico zheny v kabinete glav-vracha, ee zlobno-prezritel'nyj vzglyad,
zhestkij golos...
     I  vdrug   --   kartinka  slozhilas'!  Belovu   porazitel'no   yavstvenno
predstavilos': scena, tonkaya devich'ya figurka v sinem plat'e, vot tol'ko lico
u Ol'gi bylo zlym, a vmesto skripki ona prizhimala k plechu... avtomat!
     Belov  dazhe vzdrognul  ot neozhidannosti. On  pomotal  golovoj,  otgonyaya
nelepuyu  i  strashnuyu  kartinu, i  zadumalsya.  Da, s sem'ej  nado bylo chto-to
srochno reshat'. Vskryt'  etot naryv, poka on vkonec ne otravil zhizn' i Ol'ge,
i emu!
     Sasha  reshil  -- bol'she on  ne budet  otkladyvat' nepriyatnyj,  no krajne
vazhnyj razgovor s zhenoj. On  velel Maksu ostanovit'sya, kupil roskoshnyj buket
dlya Ol'gi, a zaodno i ogromnogo, chut' li  ne v chelovecheskij rost,  plyushevogo
l'va dlya syna.
     K  momentu,  kogda  dzhip v容hal v garazh zagorodnogo doma  Belovyh, Sasha
nastroilsya na predstoyashchij  razgovor, uspokoilsya i ubedil sebya, chto vse budet
horosho.
     -- CHto-to zhrat' stal mnogo, -- vyjdya iz mashiny, Maks ozabochenno  kivnul
na  shirokij  kapot  dzhipa.  --  Zavtra  specurika  privezu,  pust'  forsunki
pochistit.
     --  Nu  chto,  mozhet,  u  menya  perenochuesh'? -- bez  osobogo  entuziazma
predlozhil emu Belov, vytaskivaya s zadnego siden'ya cvety i ogromnuyu igrushku.
     -- Net, San', poedu, -- pokachal golovoj ohrannik. --  Minut cherez sorok
doma budu.
     -- Nu  davaj,  poka, -- Sasha  perehvatil l'va  poudobnej i pozhal  Maksu
ruku.
     -- Vo skol'ko zavtra?
     -- Davaj chasov v devyat'...
     -- Ladno, -- Maks napravilsya k vyhodu iz garazha.
     -- Vorota ne zabud' zakryt'! -- kriknul emu vsled Belov.
     -- Net, blin, zabudu!
     -- Smotri u menya!.. -- zasmeyalsya Sasha i voshel v dom.
     Po vitoj  lestnice on stal podnimat'sya na vtoroj  etazh. Predstavil, kak
obraduetsya zavtra podarku Van'ka i bezzvuchno zasmeyalsya.
     -- YA na solnyshke lezhu i ushami  shevelyu... -- chut' slyshno napeval on sebe
pod nos slova detskoj pesenki.
     Stupaya tiho,  chtoby  ne  razbudit'  zhenu i  syna, Sasha podoshel k  dveri
detskoj, ostorozhno zaglyanul v  komnatu.  V okna padal nevernyj lunnyj  svet.
Prislushavshis', Sasha sdelal shag k detskoj krovatke -- i uvidel, chto syna  tam
net. On rasteryalsya.
     -- Vanya!.. -- ostorozhno pozval Belov.
     Tishina.  Sashu  vnov'  ohvatila  trevoga  --  kakaya-to  inaya,  nikak  ne
svyazannaya ni s  SOBRom, ni s  Fondom. SHvyrnuv l'va pod nogi,  on  brosilsya v
spal'nyu zheny.
     -- Olya! -- kriknul on uzhe v polnyj golos.
     V  spal'ne  tozhe  bylo  pusto.   Na  akkuratno  zastelennoj  shirochennoj
supruzheskoj krovati  odinoko lezhala slozhennaya gazeta -- ta samaya,  s krupnoj
fotografiej ubitogo Kordona na pervoj polose.
     Emu  vse  srazu  stalo   yasno.  Naryv  lopnul,   tak  i  ne  dozhdavshis'
hirurgicheskogo vmeshatel'stva.
     Ozadachennyj Belov spustilsya v holl i ruhnul v kreslo. Kakoe-to vremya on
ne  dvigalsya,  zaprokinuv  golovu na spinku i upershis' vzglyadom  v  potolok.
Potom zapustil ruku v karman pal'to i dostal trubku mobil'nika.
     --  Pchela, privet. Protrezvel?.. |to samoe... -- Sasha zamyalsya, emu bylo
nelovko, stydno. -- Ty odin?.. A  chto delaesh'?  I kto vyigryvaet? Nu  davaj,
bolej-bolej... Da, bumagi zavtra. Ugu... Vse, poka.
     Tut  zhe,  bez  pereryva, on  nabral  drugoj nomer. Zvonok prozvuchal  na
staroj dache Olinoj babushki.
     Ol'ga shagnula k apparatu i vdrug ostanovilas', ponyav -- kto eto zvonit.
Ona povernulas'  k babushke  i  pokazala ej glazami na telefon. Ta  ponimayushche
kivnula i s voinstvennym vidom podnyala trubku.
     -- Allo!
     --  Elizaveta Andreevna? Dobroj nochi, --  Belov  izo vseh sil  staralsya
govorit' rovno, spokojno. -- |to Sasha. Prostite za pozdnij zvonok.
     Olya s Vanej u vas?
     -- Olya Vanyu ukladyvaet, -- surovo sdvinuv brovi,  otvetila starushka. --
Esli chto-to hochesh' ej soobshchit' -- govori, ya peredam.
     -- A Olyu mozhno?
     --  Ona ne hochet  s toboj govorit'. I ya,  mezhdu prochim, tozhe ne imeyu ni
malejshego zhelaniya, -- ne uderzhalas' ot kolkosti babushka. -- Do svidaniya.
     --  Allo! -- ryavknul  Sasha v trubku, no ottuda uzhe  donosilis' korotkie
gudki otboya.
     On opustil ruku s telefonom i s dosadoj probormotal:
     -- Nu vse ne slava Bogu!.. Kuda zh ty, malen'kaya moya?..

        x x x

     Polozhiv  trubku,  Elizaveta Andreevna brosila na  Olyu kosoj, ostorozhnyj
vzglyad. Ta nahmurilas' i otvela glaza.
     -- Nu,  chto  budem delat'? -- sprosila babushka. Ol'ga ne otvetila, ona,
opustiv golovu, razglyadyvala lezhavshij na stole atlas zvezdnogo neba.
     -- Slushaj, babul', a gde tut  u nas  Al'fa Centavra?  -- vdrug sprosila
ona. -- Vot eta?
     Babushka nadela ochki i sklonilas' k karte.
     --  Net... Pogodi, gde zhe ona... A, vot! -- ee palec pokazal na krupnuyu
tochku v oblake Mlechnogo puti.
     Ol'ga vzyala karandash, obvela  zvezdu kruzhkom na  maner misheni i s siloj
vonzila  grifel'  v  samyj  centr. Brosiv  slomannyj karandash  na stol,  ona
stremitel'no vyshla iz komnaty.
     Perepugannaya Elizaveta  Andreevna,  rovnym  schetom nichego  ne  ponimaya,
rasteryanno smotrela to vsled vnuchke, to na isporchennuyu kartu.

        XIII

     Utrom Belov  priehal na dachu. Obe mashiny -- svoyu i ohrany -- on ostavil
za  povorotom,  a sam s buketom  hrizantem poshel  vdol'  zabora  k  znakomoj
kalitke staroj Olinoj dachi.
     V palisadnike, za zaroslyami maliny,  Vanya igral  s kakim-to  mal'chikom.
Sasha ostanovilsya i priglyadelsya. Na raschishchennom  ot snega asfal'tovom pyatachke
deti katali  mashinki.  Vanya -- radioupravlyaemyj baggi, sosedskij mal'chik  --
obychnyj gruzovichok,  gruzhennyj  kubikami. Vdrug  baggi  vil'nula v storonu i
udarila gruzovik v bok. Obe mashinki perevernulis'. Vanya s voinstvennym vidom
uper kulaki v boka i, nahmuryas', vypalil:
     -- Vse, bratok, moe terpenie lopnulo! Ty popal, ponyal?!
     -- Van', ty zhe v menya sam vrezalsya... -- rasteryanno otvetil mal'chik.
     -- Imeyu pravo, -- vozrazil Belov-mladshij. -- |to moya polyana!
     Sasha  vslushivalsya  v  razgovor  detej,  ne  znaya,  kak  reagirovat'  na
neobychnoe dlya nego povedenie syna.
     -- Budesh' teper' rabotat' na menya, -- prodolzhal naezd Ivan.
     Mal'chik, sobiraya vyvalivshiesya iz gruzovichka kubiki, predlozhil:
     -- Nu hochesh', ya tebe dom postroyu...
     --   Ne   dom,    a   dvorec,   --    potreboval    Belov-mladshij.   --
Bol'shoj-prebol'shoj, kak u dyadi Kosmosa.
     Neskol'ko smushchennyj  uvidennym, Sasha oboshel ploshchadku s igrayushchimi det'mi
i, peremahnuv cherez shtaketnik, napravilsya k domu.
     On otkryl dver' i shagnul v tesnyj tambur. Pryamo pered nim,  v kladovke,
koposhilas' Olina babushka. Ne razgibaya spiny, ona poprosila:
     -- Olya, prikroj dver', duet.
     Belov  zakryl dver' v kladovku i, podumav, priper  ee stoyavshej v ugolke
lopatoj.  Razgovor  s  zhenoj  predstoyal  neprostoj,  i  vmeshatel'stvo  vechno
agressivno nastroennoj Elizavety Andreevny emu bylo sovershenno ni k chemu.
     Vzbezhav po lestnice na vtoroj  etazh, on stolknulsya v dveryah s zhenoj. Ot
neozhidannosti Ol'ga vzdrognula, no tut zhe vzyala sebya v ruki.
     -- Gde Vanya? -- holodno i zhestko sprosila ona vmesto privetstviya.
     "Da, -- podumal vdrug Belov.  -- Pozhaluj, "kalash" ej i vpravdu byl by k
licu..."
     --  Gulyaet, -- mirolyubivo kivnul on  v storonu  okna. -- Bratkov  svoih
razvodit.
     --  Ty  ego  zaberesh'  tol'ko  cherez moyu  golovu,  -- serdito  zyrknula
ispodlob'ya Ol'ga.
     -- Ne volnujsya, ty  mne zhivaya  nuzhna.  |to  tebe,  --  on protyanul zhene
buket.
     Ne vzglyanuv na cvety, Olya otoshla k oknu i ubedilas', chto Vanya na meste.
     -- Zachem ty  priehal? -- obernulas' ona k muzhu  i  s somneniem pokachala
golovoj. -- Sash, ya zhe ne v igrushki igrayu. YA sovsem ushla.
     Vsled za zhenoj Sasha voshel v komnatu, brosil hrizantemy na divan.
     -- Davaj ne budem obostryat', -- poprosil on.
     -- Kuda uzh dal'she!  --  hmyknula Ol'ga. Sasha  zametil  otkrytuyu  kryshku
pianino.
     "Neuzheli igrala?" -- udivilsya on.
     -- Pomnish', ty  menya  uchila? |tot... SHopen,  da?..  --  Belov  shagnul k
instrumentu  i  negnushchimisya  pal'cami  vzyal  neskol'ko  nelovkih,  fal'shivyh
akkordov. -- Tak  i ne nauchilsya... --  grustno zametil on i akkuratno zakryl
kryshku.
     ZHena molchala, snova otvernuvshis' k oknu.
     -- Ol', no  pochemu imenno  sejchas?.. -- myagko sprosil Sasha, priobnyav ee
za plechi.
     Ol'ga vysvobodilas' iz ego ruk i strogo vzglyanula v glaza muzha.
     -- Potomu chto... -- ona na mig zapnulas', podbiraya slova, -- potomu chto
ya okazalas' vnutri tvoih  chernyh shem.  Potomu chto, esli b ne ya, ty  ubil by
svoego druga. I opyat' zhe, esli b ne  ya, ty ne ubil by Kordona. Kak po-tvoemu
-- normal'no poluchaetsya?!..
     -- Olya, ty vse sdelala pravil'no... -- ubezhdenno skazal Belov.
     -- Da!.. --  perebila ego  Ol'ga. -- Sash, samoe uzhasnoe,  chto -- da. No
dal'she-to mne chto delat'?
     --  Olya, ty zhe  ponimaesh' -- eto  pravila, po  kotorym  ya sushchestvuyu, --
Belov razdrazhenno povel plechom. -- YA obyazan byl vse eto provesti.
     -- Pravil'no,  obyazan,  -- snova soglasilas' Ol'ga. --  Po  ponyatiyam ty
prav. No ya-to zdes' pri chem?
     Belov ne vyderzhal i zadal glavnyj iz muchivshih ego voprosov:
     -- U tebya kto-to est'?..
     Ol'ga molcha usmehnulas' -- neponyatno chemu.
     --  YA sprosil -- u tebya est'  kto-nibud'?!  -- povysiv  golos, povtoril
svoj vopros Belov.
     -- Ne volnujsya, odna ne ostanus'! -- s vyzovom otvetila zhena.
     --  Ta-a-ak...   --  medlenno   zakipaya,   protyanul   Belyj.  --  Ochen'
interesno... I kto etot schastlivyj kandidat? Uzh ne Vitya li Pchelkin?!
     Ol'ga ne otvetila, opustiv pri etom glaza.
     -- Nu davaj, prodolzhaj, ne bojsya! -- napiral Belov. -- YA slovo sebe dal
terpet'.
     -- A ne vyterpish' -- udarish'? -- vskinula golovu Ol'ga.
     -- YA hot' raz tebya pal'cem tronul?
     Ona pristal'no vzglyanula v ego glaza i s gorech'yu pokachala golovoj:
     -- Za poslednij mesyac -- ni razu...
     Belov rasteryalsya, hotel nemedlenno vozrazit' i vdrug s udivleniem ponyal
--  a zhena-to prava!..  "E-moe!.. -- smyatenno podumal on.  -- Tak  chto  -- v
etom-to vse i delo?.."
     --  Vot tak, da?.. -- skonfuzhenno burknul on  i,  obnyav Ol'gu za taliyu,
siloj privlek k sebe.
     Ona uperlas' v ego grud' rukami i vozmutilas':
     -- Ostav' menya!.. Glupo, Sash, prichem zdes' eto, nu?!..
     Belov kak ne slyshal -- lez naprolom, tyanul guby, pytayas' ee pocelovat'.
     Olya pomorshchilas' i otvernulas'.
     I tut ego budto prorvalo  -- odnim  ryvkom  on sdernul s zheny  koftu i,
podhvativ ee na ruki, brosil na divan.
     -- Ne nado, Sa