og na korotkoe vremya, on otkazal i v etom. - Znachit, vy besedovali s hozyainom? - udivilsya Masud. - Da, syn moj. No ego ne ugovorit'... Zloj chelovek i ne hochet ponyat' menya. A ty musul'manin, takoj zhe, kak i my, i vse pojmesh'. Ty znaesh', chto takoe shariat i chto on oznachaet dlya nas. Tak vot, slushaj! Otec Naruza, Ahmedbek, byl moim vernym i predannym drugom. Emu otrubili golovu klinkom, kotoryj pryachet u sebya tvoj hozyain. YA dal klyatvu allahu, chto ot etogo klinka umret i tot, kto pogubil Ahmedbeka. Ot klyatvy nikto menya ne osvobodit. Klinok nuzhen skoree mne, chem Naruzu Ahmedu. No ya uzhe star, i u menya net sil, ya ne smogu raspravit'sya s ubijcej. Za menya sdelaet eto Naruz, syn Ahmedbeka. - A gde zhivet ubijca? - pointeresovalsya Masud. - Nedaleko, v Isfagani. Klinok nuzhen nam ne bolee kak na dve nedeli. Za eto vremya svershitsya to, o chem budut znat' lish' allah da my troe... - Vsego na dve nedeli? - Ne bol'she. - |to oblegchaet delo, - budto pro sebya zametil Masud. - Vozmozhno, i za nedelyu upravimsya, - podhvatil Ahun. - Kak tol'ko svershitsya pravednaya mest', my vodvorim klinok cherez tebya na prezhnee mesto. - Ponimayu... No vy tverdo uvereny, chto klinok u Kerlinga? - YA derzhal ego v rukah! - voskliknul Ahun. - Videl ego tak, kak vot tebya sejchas! - Gde zhe on pryachet ego? Mozhet byt', uvez na dachu? - Tam ego net, - mrachno otrezal Naruz Ahmed. - Neponyatno, - pozhal plechami poloter. - Vse staroe oruzhie razveshano, ya ego znayu naperechet. A vashego klinka ne videl... - Pridetsya osmotret' vse, - reshitel'no zayavil Naruz. - Ponimayu, pridetsya obyskat' shkafy, - soglasilsya Masud. Dogovorilis' tak: v subbotu, cherez tri dnya, Masud budet natirat' poly v dome Kerlinga i zaderzhitsya dol'she obychnogo. Kogda stemneet, Naruz Ahmed podojdet k domu i u okna, kotoroe Masud special'no otkroet, svistnet. Masud podast emu klinok i ostavit okno otkrytym. Nado sdelat' tak, chtoby podumali, budto v dom pronikli vory cherez okno. Kogda obo vsem dogovorilis', Ahun predlozhil poloteru nemnogo deneg vpered. Tot reshitel'no otkazalsya: - Ne nado, Ahun-ata. Vy poverili mne, ya dolzhen verit' vam. Rasschitaemsya potom. ...V pyatnicu dnem pochtal'on prines Naruzu Ahmedu pis'mo, pervoe za mnogo let. Naruz ne mog dazhe soobrazit', ot kogo ono. Bystro nadorvav kraj konverta, on vynul listok, razvernul ego i prochel: "Uvazhaemyj! Pridite za svoimi dokumentami v to mesto, gde vy ih ostavili. ZHdu vas v subbotu, rovno v vosem' vechera". - Proklyatie! Kerling! - voskliknul Naruz Ahmed. - I glavnoe - v subbotu! Vspomnil zhe! Ne pojti? Neudobno. CHert znaet chto! A mozhet byt', eto i k luchshemu? Znachit, v subbotu Kerling ostanetsya na noch' na dache, i Masud mozhet dejstvovat' smelee. No mne nado do temnoty vernut'sya v gorod. Mozhno uspet'... Skazhu - toroplyus'. CHto-nibud' pridumayu. Pridetsya tol'ko vzyat' arashkechi tuda i obratno, chtoby ne opozdat'. Radi takogo dela mozhno i poizrashodovat'sya! 11 V subbotu v nachale vos'mogo Kerling sel v avtomobil' i pokinul Tegeran. Plan dejstvij Kerling nametil ran'she, no sejchas, sidya za rulem, on v kotoryj raz uzhe myslenno otshlifovyval ego nachisto i utochnyal koe-kakie izmeneniya na sluchaj nepredvidennyh proisshestvij. Na polputi k zagorodnomu domu on obognal izvozchika i uvidel sidyashchego v ekipazhe Naruza Ahmeda. Kerling s容hal na obochinu i zatormozil. Kogda ekipazh pod容hal, Kerling podnyal ruku i sprosil Naruza Ahmeda: - Vy kuda, lyubeznyj? - K vam. - Proshu v avtomobil'. Naruz Ahmed smeshalsya. Kak byt'? Otkazat'sya - neudobno, a otpustit' arashkechi - znachit opozdat' v gorod k nastupleniyu temnoty. Naverno, pridetsya poprosit' arashkechi sledovat' za nimi. Da, da... Tol'ko tak. - YA ochen' toroplyus', - probormotal on vinovatym golosom. - Tem bolee! - YA hotel i obratno na arashkechi... - A chem huzhe moya mashina? - ulybnulsya Kerling. - YA mogu vas podvezti v gorod. Naruz Ahmed pozhal plechami, rasplatilsya s arashkechi i otpustil ego. Do dachi oba oni molchali, Kerling nabrasyval v ume plan predstoyashchego razgovora, a Naruz Ahmed dumal o tom, kak by emu ne opozdat' k uslovlennomu vremeni v gorod... V kabinete hozyain usadil gostya na znakomuyu emu tahtu i progovoril, glyadya na Naruza Ahmeda v upor svoimi zheltovato-serymi glazami: - Vy okazalis' chelovekom slishkom nastojchivym. - CHto? - neponimayushche peresprosil gost'. Kerling povtoril: - Da, da... ochen' nastojchivym. Nu chto zh... |to neploho. Tverdyj harakter. V komnate poyavilsya Gussejn. - Uzhin nakryvat', gospodin? - Nakryvaj. Na dvoih. Gussejn vyshel. - YA poluchil vashe pis'mo... - robko zametil Naruz Ahmed. - Vy pishete, chto ya mogu vzyat' svoi dokumenty... - Sovershenno verno. Vot oni! - Kerling vynul iz karmana dokumenty i podal ih gostyu. Tot pospeshno vstal, spryatal ih i skazal: - Bol'shoe spasibo, gospodin. Mne mozhno idti? - Kak hotite. A vprochem, kuda vy toropites'? |to ne sekret? - Net, pochemu zhe... - izobraziv na lice smushchennuyu ulybku, otvetil Naruz Ahmed. - Nu, kak vam skazat'... Tut skryvat' nechego. Menya v gorode zhdet zhenshchina. YA ved' holostyak... Dlya dushi... - Vpolne ponimayu vas, - ser'ezno otvetil Kerling i vstal. Projdya k stennomu shkafchiku, on otkryl ego, vynul ottuda butylku vina i dva bokala. - No kak skazal velikij Omar Hajyam: Hmel'naya chasha nam hotya zapreshchena, Ne obhodis' i dnya bez zhenshchin i vina; Na zemlyu vylivaj iz polnoj chashi kaplyu, A posle etogo - vse osushaj do dna!.. Naruz Ahmed byl dalek ot poezii i probormotal v otvet chto-to nechlenorazdel'noe. Podav bokal gostyu, Kerling napolnil ego vinom, zatem nalil v svoj i skazal: - Vyp'em za zhenshchinu, kotoraya vas zhdet. Osharashennyj, nichego ne ponimayushchij Naruz Ahmed pokorno vypil vino. Kerling soshchuril glaza i sprosil: - Kak? Horosho? - M-m-m... - Vy pravy, chudesnyj napitok... Prisyad'te na minutku. Stoyat' neudobno. YA vas dolgo ne zaderzhu, - i Kerling otnes vino i bokaly obratno v shkafchik. "Znachit, on ostanetsya zdes' nochevat', - podumal Naruz Ahmed. - Inache by on ne zakazal uzhina. |to mne na ruku". - Vy, kak mne kazhetsya, - nachal Kerling, pokachivayas' na kablukah, - naznachili svidanie izbrannice svoego serdca na ulice Lalezar? Naruz Ahmed smotrel na nego ne migaya. - Vy, po-moemu, - prodolzhal v tom zhe duhe Kerling, - dolzhny, kak tol'ko stemneet, podojti k odnomu domu na ulice Lalezar i posvistat' u otkrytogo okna. Tak? Naruz Ahmed molchal. On smotrel na Kerlinga, kak mysh' na udava. Iz golovy uletuchilis' vse mysli, budto ona nachisto lishilas' vozmozhnosti rassuzhdat' i ponimat'. Kerling rashohotalsya. - Dovol'no lomat' komediyu! Vashe upryamstvo mozhno ispol'zovat' umnee. Vy vedete durackuyu igru: brosaete krupnuyu stavku - sobstvennuyu golovu, a v banke mednogo grosha net. Ponyali? YA vse znayu. Masud prodal mne vash razgovor. No preduprezhdayu: esli s Masudom chto-nibud' sluchitsya, a vprochem... Ne stoit. Vy sami pojmete, chto vsya vasha zateya ne stoit baran'ego hvosta. Vy poverili na slovo etomu vyzhivshemu iz uma stariku Irgashevu? Naprasno. On solgal vam. YA ne pokazyval emu klinka... Po toj prostoj prichine, chto ego u menya net. Davno net. YA pokazyval Irgashevu fotosnimok, sdelannyj mnoyu tri goda nazad. A klinok, esli uzh vy hotite znat', nahoditsya na vashej rodine. Naruz Ahmed, potupyas', slushal. On ne veril ni odnomu slovu etogo cheloveka, i beshenstvo otchayaniya vse bol'she ovladevalo im. - Vy govorili mne v proshlyj raz, - prodolzhal Kerling, - chto v sorok pervom godu kakoj-to nemeckij major obuchal vas vsyakim premudrostyam. Pravil'no? Naruz Ahmed mashinal'no kivnul. On vse eshche ne prishel v sebya i upryamo dumal: "Nado etomu belesomu cheloveku vcepit'sya v gorlo..." - I topografii? Naruz Ahmed vnov' kivnul. - I pryzhkam s parashyutom? - Da, - vpervye razomknul usta Naruz Ahmed i vzglyanul na hozyaina. - YA sovershil shest' pryzhkov. Iz nih odin zatyazhnoj. - Otlichno! Vse eto pojdet na pol'zu i oblegchit delo. Vam ochen' nuzhen klinok? - On dolzhen byt' najden! - YA vam pomogu v etom. YA tozhe nemnogo zainteresovan... Vam, nadeyus', izvestna tajna klinka? - V podrobnostyah neizvestna, - pokrivil dushoj Naruz Ahmed. - Neuzheli Ahun Irgashev ne rasskazal? - Net. I ne skazhet, poka klinok ne budet najden. - Upryamyj chelovek. Nu, do tajny my i sami doberemsya. - Trudno... YA videl chekannye znaki na klinke. Nichego ne ponyat'... - smeleya s kazhdoj minutoj, zayavil Naruz Ahmed. - Pojmem. Ko vsem tajnam, imeya golovu, mozhno podobrat' klyuchi. Kurite, - predlozhil Kerling, podavaya sigaru. - I slushajte! On podrobno rasskazal, kak kupil klinok i kak obmenyal ego na klych. Naruz Ahmed slushal vnimatel'no, ne perebivaya, no kogda v zaklyuchenie uslyshal, chto klinok sejchas nahoditsya v rukah edinstvennogo syna sovetskogo oficera Sattara Halilova, on poblednel, podskochil k Kerlingu i s siloj shvatil ego za plechi. - CHto s vami? - otstupaya, sprosil ispugannyj Kerling. - Vy skazali - Sattar Halilov? - Da... - I u nego syn? - Da, eto sovershenno tochno. Naruz Ahmed zastonal i, szhav ruki v kulak, postuchal im po svoemu kolenu. - |ta familiya chto-nibud' vam govorit? - O da, - skriviv guby v zloj ulybke, prostonal Naruz Ahmed. - O mnogom govorit! Sattar Halilov - byvshij batrak moego otca. - Interesno... - O-o-o! On moj krovnyj vrag. Ego test' ubil moego otca. Esli u nego est' syn, da eshche edinstvennyj, to eto moj syn! Kerling pripodnyal brovi. Prishla ochered' i emu udivlyat'sya. - Sattar Halilov ukral u menya zhenu, siloj vyrval iz ruk moih slug, i uvez ee noch'yu iz domu. YA ne mog otomstit', ne uspel... O-o-o... - Pozvol'te, - prerval ego Kerling.- A kak otneslas' k etomu vasha zhena? - CHto? - Ee ustraival podobnyj variant? Naruz Ahmed vzdohnul i opustil golovu. Sobytiya vosemnadcatiletnej davnosti ozhili i promel'knuli pered nim tak zrimo, chto kazalos', budto v nozdri pahnulo zapahom pyl'nyh sadov kishlaka Obisarym... - |to ochen' dlinnaya i ochen' staraya istoriya, - neohotno proiznes on, ochnuvshis'. - YA uzhe stal zabyvat'. - Pridetsya vspomnit', dorogoj. YA obyazatel'no hochu uslyshat' ee. I ne iz pustogo lyubopytstva. Bud'te muzhchinoj, uspokojtes' i rasskazyvajte. Vprochem, pogodite... Kerling priotkryl dver' kabineta i gromko hlopnul dva raza v ladoshi. Poyavilsya Gussejn, tolkaya vperedi sebya nizkij stolik na kolesikah, servirovannyj dlya uzhina na dvoih. Podkativ stolik k tahte, Gussejn neslyshno ischez. Ne prisazhivayas', Naruz Ahmed oprokinul v glotku dve bol'shie ryumki kon'yaka i, krupno shagaya vzad i vpered po kovru, nachal rasskaz. Kerling byl vtorym posle Ahuna chelovekom, pered kotorym on bez utajki vylozhil vse: i nenavist' svoyu k novoj i chuzhoj emu zhizni tam, na byvshej rodine, i prezrenie k lyudyam, kotorye byli rabami otca i dolzhny byli stat' ego rabami, no pochemu-to uchatsya v vuzah, ezdyat na kurorty, komanduyut i hozyajnichayut. Slushaya ego, mozhno bylo podumat', chto dehkane v Sovetskom Uzbekistane i Tadzhikistane uzhe mnogo let edyat i p'yut ego, Naruza Ahmeda, dobro. On podrobno rasskazal o smerti otca, o vstrechah s Halilovym, o tom, kak nasil'no sdelal Anzirat svoej zhenoj, chtoby mstit', mstit', mstit'... I za smert' otca, i za poteryu zemli i stad, za vse, vse... On ne skryl dazhe togo, chto nameren byl vymestit' svoyu zlobu ne tol'ko na Anzirat, no i na ee potomstve. Okonchiv ispoved', Naruz Ahmed uselsya na tahtu i yarostno nakinulsya na edu i pit'e. Vzvolnovannyj neobychnym rasskazom, Kerling dolgo molchal i nakonec, otstaviv kroshechnuyu ryumku, izrek: - Porazitel'no! Vostok! Aziya! Kakoe rokovoe sceplenie obstoyatel'stv! Dodumat'sya trudno! Konechno, vash syn teper' uzhe vzroslyj molodoj chelovek, zhivet, ne vedaet, kto ego nastoyashchij otec... Porazitel'no! Skazhite mne, i pust' moi voprosy vas ne smushchayut: kto znaet, chto Halilov... m-m-m... ukral vashu zhenu? - Najdutsya takie. Vse proishodilo v kishlake. - A interesno, ostalis' li v zhivyh takie, kotorye smogut podtverdit', chto yunosha, kotorogo Halilov schitaet, vozmozhno, svoim synom, v dejstvitel'nosti vash syn? - Dolzhny ostat'sya... - |to ochen' vazhno. Vy eshche sami ne znaete, kak vazhno... A teper' skazhite otkrovenno: chuvstvo mesti uzhe pokinulo vashe serdce? - Net! - kriknul Naruz Ahmed. - Tysyachu raz - net. I teper' osobenno. Oni eshche dolzhny otvetit' za vosemnadcat' let nishchety i pozora. Klinok u Halilova. Otcovskij klinok - moe bogatstvo - u nih. I syn - ischadie ada nenavistnogo chreva. On dolzhen umeret'. I ona, mat' ego, tozhe dolzhna umeret'. I proklyatyj Sattar Halilov! YA ne sterplyu. YA pojdu na vse. YA zmeej vpolzu k nim... - Spokojno, spokojno... Naruz Ahmed zapustil ruku v volosy i vz容roshil ih. - YA bek, - zadyhayas', skazal on. - Ponimaete? V moih zhilah techet krov' povelitelej! Ot nashego vzglyada drozhala Buhara! Ne dumajte, chto v nishchete i nichtozhestve ya poteryal i gordost', i chuvstvo nenavisti... - YA tak ne dumayu, - uspokoil ego Kerling, pro sebya podumav: "|tot vzbesivshijsya shakal, kazhetsya, stanet moej ruchnoj sobachkoj..." - YA tak ne dumayu, ya ponimayu... Ochen' pohval'no, chto posle vsego perezhitogo v vashem serdce ostalsya ogon'. Takie lyudi v nashe vremya - redkost'! Naruz Ahmed dumal o svoem i zhadno kuril. - I poskol'ku tak, - prodolzhal Kerling, - ya osmelyus' sdelat' vam predlozhenie. Kak posmotrite vy na vozmozhnost' bez osobyh hlopot i rashodov okazat'sya na toj zemle, v Uzbekistane? Do soznaniya Naruza Ahmeda ne srazu doshel smysl skazannogo. On podnyal golovu, posmotrel v glaza Kerlinga i, pomedliv, gluho skazal: - Teryat' mne nechego. YA uzhe govoril, chto gotovilsya k takoj ekskursii. Ona ne sostoyalas' ne po moej vine. - Otlichno! - zaklyuchil Kerling, potiraya ruki. - CHestno govorya, ya i ne ozhidal ot vas drugogo otveta. YA ponyal eto eshche pri pervoj vstreche. Vspomnite moi slova, chto k razgovoru o klinke my eshche vernemsya... - Pomnyu. I ne raz razdumyval nad etimi slovami. - Rad slyshat'. Znachit, ya neplohoj prorok! - rassmeyalsya Kerling. - Reshim tak: vasha ekskursiya na rodinu budet presledovat' dve celi: vo-pervyh, dobyt' klinok i raspravit'sya so vsemi, kogo vy otnosite k chislu svoih krovnyh vragov. Vtoroe... - Kerling zadumalsya, posmotrel na svoego gostya i uzhe tiho, rastyagivaya slova, dobavil: - Vtoroe i tret'e neskol'ko proshche, no otvetstvennee... Vprochem, ob etom pozzhe... Sejchas ustanovim glavnoe - sposob perebroski na tu storonu. Naruz Ahmed kivnul golovoj. - Pryzhku s parashyutom vas obuchali. Poetomu nametim perebrosku po vozduhu. Mesto prizemleniya izberite sami. Hot' ya i byval v Turkestane, vy znaete ego luchshe menya, vam i karty v ruki. Tam najdete moego cheloveka. On dast vam nadezhnoe pristanishche i budet vernym pomoshchnikom. Kstati, etomu cheloveku vy vruchite nebol'shuyu posylochku... O nej ya skazhu v svoe vremya. Dokumenty poluchite solidnye. Koroche, obespechu vsem, chtoby uspeshno vypolnit' i nashe obshchee delo, i vashi lichnye plany. - A kak byt' s klinkom? - CHto kak? - Tashchit' ego syuda? CHto mne delat' s nim? Hotya Kerling i predvidel etot shchekotlivyj vopros, on zastal ego vrasploh, ibo otvet na nego eshche ne byl im okonchatel'no najden. V samom dele, chto otvetit'? Esli Naruz Ahmed znaet ne tol'ko o tainstvennyh znakah na klinke, no i sposob ih rasshifrovki, to, ovladev klinkom, on mozhet plyunut' na Kerlinga i iz pokornogo ispolnitelya prevratit'sya v opasnogo sopernika. Kerling zamyalsya. CHtoby ottyanut' vremya, on zanyalsya prigotovleniem slozhnogo koktejlya iz mnogih napitkov, kusochkov l'da i fruktov. Userdno vzbaltyvaya blestyashchij nikelirovannyj sosud, on lihoradochno dumal: "Reshit' nado nemedlenno, sejchas. No chto, sobstvenno, reshat'? Tajna klinka svyazana s Uzbekistanom. Zdes', na iranskoj, da i na lyuboj drugoj zemle ona nichego ne stoit - pustoj vostochnyj anekdot. Tajna mozhet "srabotat'" tol'ko na territorii Buhary. Sledovatel'no, esli ne doverit' delo Naruzu Ahmedu, pridetsya rano ili pozdno posvyashchat' v tajnu kogo-libo drugogo. A gde garantiya, chto etot drugoj, ochutivshis' za kordonom, okazhetsya nadezhnee?" - Vot chto, druzhishche, - skazal Kerling, nalivaya v bokaly svoyu adskuyu smes'. - Prekratim igru v pryatki. Vy, konechno, otlichno znaete, chto delat' s klinkom. YA ne veryu, chto staryj Ahun vam nichego ne rasskazal. Inache kakogo cherta vy polezli za klinkom v moj dom, riskuya sobstvennoj bashkoj? Preduprezhdayu: esli vy vzdumaete ostavit' menya v durakah... - CHto vy, gospodin Kerling! Kak mozhno! YA ne znayu, kak blagodarit' vas za to, chto vy sdelali dlya menya... Kerling usmehnulsya: - Vy dolzhny blagodarit' menya ne za to, chto ya sdelal dlya vas, a imenno za to, chto ya ne sdelal, no mog sdelat'. Vy nadeyus', ponimaete? Tak vot, prodolzhu svoyu mysl': lyubaya popytka povesti nechestnuyu igru konchitsya ploho dlya vas. - Ne nado ob etom, - zaprotestoval Naruz Ahmed. - Vy eshche ne znaete menya. - Poetomu-to i govoryu, chto ne ochen' znayu vas. Vy vprave ne doveryat' mne, ya - vam. No my zaklyuchaem sdelku: ya perebrasyvayu vas v Uzbekistan, navozhu na sled klinka, obespechivaya pomoshch' i vozvrashchenie. Vy delaete delo. Rezul'taty - popolam. YAsno? Preduprezhdayu eshche raz: moi lyudi budut znat' o kazhdom vashem shage v Uzbekistane. Na vsej nashej planete ne najdetsya mesta, gde mog by ukryt'sya chelovek, popytavshijsya ostavit' menya v durakah. Vy mozhete sprosit': "Neuzheli nikto i ne pytalsya obmanut'?" Ne skroyu, pytalis'. Nashlis' takie smel'chaki, no vse oni rasplatilis' zhizn'yu. Ne sovetuyu sledovat' ih primeru. Naruz Ahmed protestuyushche zamahal rukami: - Ne hochu dazhe slushat'! Za kogo vy menya prinimaete? - Molchu... Bol'she ob etom ni slova. Nadeyus', my ponyali drug druga. Teper' o vashej zadache. Prodolzhayu. Delo obstoit imenno tak, chto klinok sam po sebe ne nuzhen ni vam, ni mne. Vsya sut' ne v klinke, a v tablice, kotoraya vychekanena na nem. My dolzhny imet' etu tablicu. Dlya togo chtoby ee spisat' s klinka, gramotnomu cheloveku ponadobitsya pyat' minut, ne bolee. Sledovatel'no, i klinok nuzhen nam ne bolee chem na pyat' minut... - Na pyat' minut... - povtoril Naruz Ahmed, stranno ulybayas'. Kerling podozritel'no vzglyanul na nego. - Vy ne ulybajtes', - predupredil on. - Da, da... Tablica - eshche ne vse. Ee nado rasshifrovat', nado znat' klyuch k nej. SHifroval'noe delo - pochti moya vtoraya professiya. Poluchiv ot vas nachertanie znakov - cifry i bukvy mozhno peredat' po radio, - ya popytayus' najti klyuch i rezul'taty soobshchu. Vam ostanetsya tol'ko dejstvovat'. I tut Naruz Ahmed reshil vdrug predprinyat' lozhnyj hod, kotoryj podnyal by ego cenu v glazah Kerlinga. - Ne nado iskat' klyuch, - nebrezhno skazal on. - Vam ego ne najti. |tot klyuch kroetsya v izrechenii iz korana, kotoroe nado otyskat' nad vhodom v odnu iz staryh mechetej Buhary. Teper'-to ya ponimayu, pochemu otec pri nashem poslednem svidanii prikazal mne ego spisat'. Mne yasna eta svyaz'... - budto v glubokoj zadumchivosti proiznes Naruz Ahmed. - YA nameren byl skryt' eto ot vas. No teper' hochu na vashe doverie otvetit' otkrovennost'yu... - ubezhdenno zakonchil on. Kerling podoshel vplotnuyu k gostyu, posmotrel na nego po-novomu i promolvil: - Tronut. Ne ozhidal. Dajte vashu ruku. Pozhav ruku Naruza Ahmeda, on sel ryadom s nim, dostal iz karmana zazhigalku i nachal igrat' eyu. Priznanie Naruza Ahmeda vybilo ego iz kolei. Nemnogo pogodya, Kerling predlozhil: - Vy ostanetes' nochevat' u menya. - Esli eto udobno... - Nam nikto ne pomeshaet, i my sejchas dogovorimsya o vseh podrobnostyah vashej ekspedicii. - Kak vam budet ugodno, - pokorno soglasilsya Naruz Ahmed, snova prevrashchayas' v smirennogo bednyaka. - Podgotovka otnimet u nas ne bol'she polumesyaca. Mnogoe vam uzhe znakomo po shkole majora... - A kak ya budu vybirat'sya ottuda? - ostorozhno pointeresovalsya Naruz Ahmed. - Ochen' prosto, - Kerling podoshel k stolu i vzyal karandash s listkom bumagi. - Sazhat' samolet ne budem. |to riskovanno na chuzhoj territorii. My podhvatim vas s zemli na vozduh. Naruz Ahmed, ne ponimaya, smorshchil lob. - Sejchas ya izobrazhu vse, - prodolzhal Kerling. - Predstav'te sebe turnik. Gimnasticheskij turnik. No eto ne obychnyj turnik. Vysota ego metrov etak devyat', a shirina - pyat'-shest'. On sdelan iz legchajshego, pochti nevesomogo metalla, ochen' prochen, i v slozhennom vide ego mozhet svobodno unesti odin chelovek. Na uglah smontirovany dve batarejki s sil'nymi lampochkami. K perekladine turnika podvesheno special'noe prisposoblenie, vrode podvizhnoj lyul'ki. Vy sadites' v etu lyul'ku, vklyuchaete svet i zhdete. Pilot, uvidev migayushchie lampochki, snizitsya na breyushchij polet i vypustit tros so special'nym zahvatom. Proletaya nad turnikom, zahvat zaceplyaet za perekladinu, i vy podnimaetes' so vsem prisposobleniem v vozduh. Tros vnizu razdvoen. Na odnom konce ego zakreplen zahvat, a na drugom - snaryazhenie, vrode portupei dlya vas. Uzhe v vozduhe vy nadevaete na sebya portupeyu, a turnik otceplyaete, i on letit vniz. Sdelat' eto netrudno. Zamok prochen, no pri legkom nazhime na karabin on legko raskryvaetsya. Izbavivshis' ot turnika, vy visite na trose, i on lebedkoj, cherez nizhnij lyuk v dnishche samoleta, vtyagivaet vas vnutr'. I konec delu. Naruz Ahmed pokrutil golovoj. - YA ponimayu, - ulybnulsya Kerling. - |ti oshchushcheniya ne dlya lyudej so slabymi nervami, no vas ya k nim ne otnoshu. Krome togo, prisposoblenie rabotaet bezotkazno. Ono eshche ne davalo osechek. My vse eto prodemonstriruem na praktike, i vy ubedites', chto takoj sposob absolyutno nadezhen i sovershenno bezopasen. Naruz Ahmed vsmotrelsya v primitivnyj chertezh na bumage, predstavil sebya sidyashchim v lyul'ke, a zatem boltayushchimsya v vozduhe na trose, i po spine ego popolzli murashki. No on uspokaival sebya tem, chto pryzhok s parashyutom ne menee riskovan. A letet' vverh ili vniz - kakaya raznica? Odin chert. Delo v privychke. Posle nekotorogo razdum'ya on pointeresovalsya: - A gde ya voz'mu turnik? - My vybrosim vam ego zaranee na parashyute. Vse yasno? A teper' poshli otdyhat'. Uzh skoro nachnet svetat'.  * CHASTX TRETXYA *  1 Nad pustynej stoyala noch'. Dul tugoj "afganec". On volochil po peskam suhie kusty yantaka i "perekati-pole", zhestko shurshal v peschanyh barhanah. Tosklivo, na raznye golosa zavyvali golodnye shakaly. Vysoko-vysoko v bezdonnoj glubine neba sredi rossypi mercayushchih zvezd oboznachilsya gluhovatyj i monotonnyj, s kakim-to tyazhkim, nadryvnym pridyhaniem rokot aviacionnogo motora. Rokot postepenno narastal, shirilsya. Samolet shel na bol'shoj vysote. Vskore on peresek granicu i uglubilsya na sever. Kogda po raschetam shturmana pod nim rasprosterlis' peschanye volny pustyni, ot samoleta otorvalas' nevidimaya s zemli tochka. |to vyvalilsya iz nizhnego lyuka Naruz Ahmed. Plotno szhav veki, derzhas' odnoj rukoj za vytyazhnoe kol'co i otschityvaya pro sebya sekundy, on s narastayushchej skorost'yu ustremilsya k zemle. I kogda, po ego podschetam, do zemli ostavalos' ne bolee kilometra, on vydernul kol'co. Osvobodivshis' ot zhivogo gruza, samolet plavno razvernulsya, leg na obratnyj kurs, i v eto vremya vnizu, v shesti mestah odnovremenno, vspyhnuli moshchnye luchi poiskovyh prozhektorov. Oni tochno po komande pronzili mrak, vzdrognuli i zakolyhalis' iz storony v storonu, shchupaya zvezdnoe nebo, i skrestilis' v odnoj tochke. V perekrestii luchej samolet stal otchetlivo vidimoj svetyashchejsya ptichkoj s zastyvshimi, budto raskalennymi kryl'yami. K ego gluhovatomu rokotu prisoedinilsya zvenyashchij stremitel'nyj zvuk. Oni slilis' voedino. S neba upali odna za drugoj i rassypalis' na mel'chajshie svetyashchiesya pylinki tri zheltye rakety. Kogda oni pogasli, vysotnuyu temen' prorezala, budto medlennaya molniya, dlinnaya ochered' trassiruyushchih pul', a zatem vtoraya - korotkaya. I tut zhe v temnoj vysote vspyhnulo malen'koe, no oslepitel'no yarkoe oblachko ognya. Ono neslos' po nebu i s kazhdym mgnoveniem vytyagivalos', udlinyalos'. Luchi prozhektorov pogasli. Pylayushchij samolet, ronyaya na hodu ognennye lohmot'ya, so strashnoj skorost'yu kruto rinulsya vniz. V pustyne stalo svetlo, kak pri polnoj lune. Vse ischislyalos' sekundami. Kogda samolet dostig zemli i vrezalsya v nee, uhnul tyazhelyj vzryv, ot kotorogo zashevelilis' mertvye peski. |ho podhvatilo ego i uneslo v dalekie gory. Vverh vzmetnulsya sultan yarkogo plameni. No on bystro snik, pozheltel i pogas. Opyat' stalo temno i tiho. Pokoj pustyni narushal lish' posvist "afganca" v zhestkoj, utrativshej zhiznennye soki trave da vse tot zhe stremitel'no-neuderzhimyj zvon vtorogo motora. No i on uzhe stihal, udalyayas' na sever. Opaslivo i nereshitel'no prolayal perepugannyj shakal. Nikto iz ego sobrat'ev ne otozvalsya. Naruz Ahmed vyshel iz ocepeneniya, vstryahnulsya, lezha na peske, i nachal osvobozhdat'sya ot parashyutnyh lyamok. Korotkaya tragediya razygralas' na ego glazah. Sejchas na um Naruzu Ahmedu prishli slova Kerlinga. On uveryal, chto za uspeh operacii ne opasaetsya: boevye dostoinstva samoleta i bol'shaya vysota garantiruyut polnyj uspeh. Sovetskaya sluzhba vozdushnogo nablyudeniya ne uspeet nichego predprinyat'. Naruz Ahmed gor'ko usmehnulsya. Ne dozhdetsya Kerling samoleta i ne uznaet, chto s nim sluchilos', esli tol'ko pilot ne uspel otstukat' radiogrammu. Pered myslennym vzorom Naruza Ahmeda predstalo lico pilota: ryzhie, ochen' pryamye i zhestkie volosy, svetlye, kak by prozrachnye glaza. Pered samoj posadkoj v samolet on zaveril Naruza Ahmeda, chto priletit, kogda ponadobitsya, za nim obratno i vybrosit trapeciyu. Potom otpil neskol'ko glotkov iz svoej flyagi i peredal ee Naruzu Ahmedu. Vo flyage okazalos' chto-to nemiloserdno krepkoe, obzhigayushchee rot i gorlo, - skoree vsego spirt, na chem-to nastoyannyj. Naruz Ahmed ot odnogo glotka edva ne zadohnulsya. Net, etot pilot ne priletit za nim i bol'she letat' uzhe ne budet. Naletalsya... A vot v tom, chto opuskat'sya sledovalo zatyazhnym pryzhkom, Kerling okazalsya prav. Tut Naruz Ahmed vyigral vo vremeni. Pri obychnom pryzhke on, pozhaluj, popal by v lapy prozhektorov i byl obnaruzhen. Naruz Ahmed oglyadelsya: krugom t'ma, peski, tishina. Zvuki sovetskogo istrebitelya ischezli. Teplyj veter, ne prinosyashchij prohlady, dul v lico. Naruz rasstelil parashyut, ulozhil stropy i skatal ego. Zatem razvyazal veshchevoj meshok i vytryahnul soderzhimoe na zemlyu. Tut okazalis': malen'kaya skladnaya lopatka, potertaya polevaya oficerskaya sumka, nebol'shoj termos, dve vmestitel'nye, napolnennye zhidkost'yu flyagi i tyubetejka. On vooruzhilsya lopatkoj i vyryl v peske yamu. Nado bylo nadezhno upryatat' kislorodnuyu masku, parashyut, veshchevoj meshok i kombinezon. Dazhe samaya pustyachnaya veshch', broshennaya na zemle, sposobna stat' ulikoj! Podkrepivshis' kofe, Naruz brosil v yamu i termos. Potom vse eto zasypal peskom i utramboval. Pora bylo dvigat'sya. On perekinul cherez plecho remen' sumki, nadel na golovu tyubetejku, pricepil k bryuchnomu remnyu flyagu, polozhil pistolet v zadnij karman bryuk i zashagal na yug. 2 CHerez dva chasa posle sobytij, razygravshihsya v vozduhe, zaspannyj podpolkovnik SHubnikov derzhal v rukah telegrammu. V nej govorilos': "V dvadcat' tri sorok boevoj samolet tipa dal'nij razvedchik, neizvestnoj prinadlezhnosti i bez opoznavatel'nyh znakov, narushil gosudarstvennuyu granicu v rajone shestnadcatogo i semnadcatogo pogranichnyh znakov i uglubilsya na nashu territoriyu. Pri popytke vyjti obratno byl perehvachen istrebitelem. Na prikaz sledovat' na posadku otvetil ognem, posle chego byl sbit i upal v kvadrate 318/B. Proizvedite tshchatel'noe obsledovanie territorii nazvannogo kvadrata i granichashchih s nim rajonov". SHubnikov bystro sformiroval dve operativnye gruppy, otvel im rajony dejstviya, usadil v mashiny i otpravil. A eshche cherez chas gazik-vezdehod podpolkovnika borozdil volnistye gryady peskov. On sam toropilsya v kvadrat 318/B i vez s soboj instruktora YUldasheva so sluzhebnoj sobakoj ovcharkoj pod klichkoj Pantera. Na zapade nebo hranilo eshche plotnuyu temnotu, a na vostoke gorizont uzhe rozovel. Postepenno, edva zametno dlya glaza, rozovyj svet perehodil v krasnovatyj i uzhe podkrashival nizhnie kraya oblakov. Peschanaya shir' vse yasnee vyrisovyvalas' vperedi. Kogda na nebo podnyalsya solnechnyj disk, SHubnikov uvidel vperedi, sprava po hodu mashiny, nedaleko ot vysokogo barhana, znakomye ochertaniya yurkogo samoletika Po-2. - Derzhi k nemu, - prikazal SHubnikov voditelyu. Tot svernul vpravo, i teper' vstrechnyj veter udaril v lica sidyashchih v otkrytom gazike. Poodal' ot Po-2 stoyali dva cheloveka v legkih kombinezonah i pricelivalis' fotokamerami k chemu-to na zemle. Mashina pod容hala vplotnuyu. SHubnikov vyshel iz nee, okinul korotkim vzglyadom grudu besformennogo, obgorelogo metalla i predstavilsya. Odin iz letchikov okazalsya kapitanom, drugoj - starshim lejtenantom iz nedaleko raspolozhennogo aviacionnogo soedineniya. SHubnikov oboshel ostanki samoleta, kovyrnul koncom sapoga izurodovannyj pulemetnyj stvol i, pokachav golovoj, zametil: - Zdorovo! - Uzh kuda luchshe, - usmehnulsya kapitan. - V lepeshku. - Poprobuj skazhi, kakoj on prinadlezhnosti, - dobavil SHubnikov. - Da... - protyanul kapitan. - Vrezat'sya s takoj vysoty - ne shutka. A potom - vzryv i ogon'. I nigde ni krovinki. Vse vysushilo. A ved' bylo v nem troe. Motor v zemlyu ushel, otkapyvat' pridetsya. SHubnikov kivnul, povernulsya, posmotrel na hrupkij Po-2 i, ulybnuvshis', sprosil kapitana: - |ta ptichka, konechno, ni pri chem? - YA polagayu, - otvetil tot. - |to moya ptichka. Na takie podvigi ona uzhe ne sposobna. Ne to vremya. - A vy ne skazhete, kakim kursom shel etot pokojnik? - oprosil SHubnikov, pokazyvaya na ostatki samoleta. - Na eto vam otvetit starshij lejtenant. Vinovnik sobytiya on. YA pritashchil ego syuda polyubovat'sya na trudy ego ruk. - Proshu proshcheniya, - progovoril SHubnikov i povernulsya k starshemu lejtenantu. - Tak eto vy ego? Starshij lejtenant korotko kivnul, budto ego sprosili, uspel li on pozavtrakat'. - SHel on vot tak... YA perehvatil ego na obratnom kurse posle razvorota. Na moi trebovaniya idti na posadku on ugostil menya dlinnoj ochered'yu. Prishlos' emu otvetit'. - Ponyatno, - zametil SHubnikov, vsmatrivayas' v kartu. - I koj chert pones ego syuda, da eshche noch'yu? - My dumali ob etom, - skazal kapitan. - Delat' emu v peskah nechego, ob容ktov dlya s容mki net, da i temen' - hot' glaz vykoli. Skoree vsego on prihodil, chtoby kogo-to vybrosit'. - Tochno, - korotko podtverdil starshij lejtenant. SHubnikov dostal svoyu kartu, nanes da nee krasnym karandashom kurs samoleta, mesto ego gibeli i obratilsya k starshemu lejtenantu: - Interesno, kak daleko ot etoj tochki pronik on v glub' nashej territorii. |to vazhno v tom sluchae, esli on dejstvitel'no prihodil na vybrosku. - Kak vam skazat'... - pochesal v zatylke starshij lejtenant, berya iz ruk podpolkovnika krasnyj karandash. On postavil im na karte SHubnikova krestik i skazal: - Vot nasha baza. Ona lezhit kak raz na ego kurse, no do nas on ne dotyanul. YA podnyal svoj istrebitel' v vozduh, kogda on tol'ko chto perevalil cherez granicu. My shli na sblizhenie vstrechnymi kursami. Sudya po vremeni, on razvernulsya gde-to zdes', - i starshij lejtenant postavil na karte vtoroj krestik. - No eto, konechno, priblizitel'no. - YAsno, ponimayu... Spasibo! - CHasika cherez tri syuda pozhaluyut specialisty, - skazal kapitan. - Sejchas ya polechu za nimi. Oni zdes' kazhdyj kusochek oshchupayut i pronyuhayut. Vozmozhno, i razberutsya potochnee. Solnce podnimalos' vse vyshe, razlivaya nad peskami rasplavlennoe zoloto. Luchi ego pripekali uzhe osnovatel'no. Letchiki pozhali ruku podpolkovniku, uselis' v Po-2 i uleteli na svoyu bazu. SHubnikov zadumalsya. V tom, chto samolet prihodil na vybrosku, on ne somnevalsya. No skol'ko chelovek sbrosheno? Odin, dva ili tri? CHem bol'she, tem legche iskat'. Predstoyalo obsledovat' bol'shuyu ploshchad', ne schitaya toj, kotoroj zanyalis' dve operativnye gruppy. Oni, konechno, uzhe pristupili k rabote, svyazalis' s rajonnymi centrami i, po vsej veroyatnosti, prinyali vse mery k blokirovaniyu uchastka. SHubnikov reshil ponachalu obsledovat' put' ot mesta katastrofy do punkta, kotoryj pometil na ego karte krestikom starshij lejtenant. Mozhet byt', na etom otrezke obnaruzhatsya sledy. Podpolkovnik potratil na eto tri chasa s lishnim, no nichego ne dobilsya. Togda on zadalsya mysl'yu nachat' krugovye poiski - opisat' na mashine bol'shoe kol'co, ohvatyvayushchee vsyu ploshchad', na kotoroj veroyatnee vsego vozmozhno bylo prizemlenie diversantov. SHubnikov prikinul na karte: poluchalos', chto krug v diametre sostavit primerno sorok kilometrov i, opisyvaya ego, mozhno rasschityvat' na obnaruzhenie vyhodyashchih sledov parashyutistov. No etot sposob garantiroval uspeh lish' v tom sluchae, esli diversanty, opustivshis' na zemlyu, totchas zhe pokinuli zonu prizemleniya. Tak oni postupali primerno v devyanosta devyati sluchayah iz sta. No SHubnikovu dovelos' vstrechat'sya i s takimi faktami, kogda diversanty otsizhivalis' na meste prizemleniya po dvoe i troe sutok. |to sluchalos' obychno v lesistoj, rezko peresechennoj mestnosti, no ne v peskah, gde vidimost' nichem ne ogranichena. SHubnikov vse bol'she sklonyalsya k mysli, chto diversanty pytayutsya vyjti iz zony prizemleniya i, sledovatel'no, ostavyat vidimye sledy na peske. Peski hranyat sled ochen' dolgo, esli ne vmeshaetsya sil'nyj veter ili dozhd'. Mashina stala vycherchivat' ogromnyj krug, ostavlyaya posle sebya glubokuyu dvuhkolejnuyu borozdu. Pesok uprugo skripel pod kolesami. Voditel' smotrel vpered, SHubnikov - napravo, a YUldashev - nalevo. Popadalis' sledy shakalov, dzhejranov, no sledov lyudej ne bylo vidno. Ishodya iz togo chto pravil'naya okruzhnost' ravna po dline trem diametram, SHubnikov rasschital, chto mashine nado preodolet' ne men'she sta dvadcati kilometrov. Kogda shest'desyat kilometrov ostalis' pozadi, reshili sdelat' ostanovku. Voditel' osmotrel mashinu, dolil benzina v baki iz zahvachennyh s soboj kanistr. - Vy polagaete, tovarishch podpolkovnik, - obratilsya YUldashev k SHubnikovu, - chto esli parashyutisty vybrosheny, to oni obyazatel'no etoj zhe noch'yu ushli s mesta prizemleniya? - Ne polagayu, a predpolagayu. Mne dumaetsya, chto oni ne risknut otsizhivat'sya. Dlya etogo nado imet' ne tol'ko krepkie nervy, no i zapasy provizii i glavnym obrazom vody. Peski est' peski. I nakonec imelsya by rezon otsizhivat'sya, esli by ih samolet nezametno ushel obratno. No oni, nesomnenno, videli prozhektora slyshali strel'bu. V takom sluchae nado ubirat'sya mesta vysadki poskoree. CHerez polchasa mashina vnov' tronulas' v put'. V samyj solncepek, kogda na gorizonte uzhe kolyhalsya nakalennyj vozduh i ten' ot mashiny soshla na net, voditel' vdrug vyklyuchil rychag skorostej i sil'no nazhal na tormoznuyu pedal'. Gazik vzdrognul i vstal. SHubnikov po inercii podalsya vpered. Vse uvideli na peske yasnye otpechatki chelovecheskih nog i vyskochili iz mashiny. Sledy byli perpendikulyarny dvizheniyu mashiny i uhodili cepochkoj na yugo-vostok. Ostavil ih odin chelovek. Mozhno bylo posledovat' po tomu napravleniyu, kotoroe izbral neizvestnyj, no SHubnikov predpochel postupit' inache. On prezhde vsego reshil vyyasnit', otkuda, a ne kuda vel sled. Neobhodimo bylo tochno ustanovit', prezhde chem idti po sledu, kto ego ostavil: mestnyj zhitel' ili zhe parashyutist. Poetomu podpolkovnik prikazal dvinut'sya po sledam neizvestnogo, no v obratnom ego puti napravlenii. Mashina tyazhelo shla po peskam. SHubnikov i YUldashev zorko vglyadyvalis' v otpechatki nog, begushchie sprava. Tri raza ostanavlivalis', chtoby podobrat' papirosnye okurki s fabrichnoj markoj "Belomorkanal. Tashkent". Kogda spidometr otmeril vosem' kilometrov, na peske zapestrela istoptannaya sledami ploshchadka. Vse stalo yasno: zdes' proizoshlo prizemlenie. Vidna byla glubokaya dorozhka, metrov semi-vos'mi dlinoj, ostavlennaya na peske telom cheloveka, kotorogo volochil eshche ne opavshij kupol parashyuta. - Obojdite krugom, - prikazal SHubnikov instruktoru YUldashevu. - Net li drugih sledov, uhodyashchih s etogo mesta. YUldashev vmeste s rvavshejsya vpered Panteroj otpravilsya v obhod. SHubnikov dostal ruletku i izmeril otpechatki nog. Oni byli odinakovy i, ochevidno, prinadlezhali odnomu cheloveku. Po dline sleda SHubnikov opredelil, chto rost diversanta kolebletsya mezhdu 170-172 santimetrami. Vernuvshijsya YUldashev dolozhil, chto drugih sledov, krome uzhe obnaruzhennogo, ne zamecheno. "No tut mog prizemlit'sya odin, a v drugom meste - ostal'nye", - mel'knulo v golove SHubnikova. - Davajte tshchatel'no obsleduem ves' uchastok, - predlozhil on. YUldashev spustil Panteru s povodka. Sobaka zasidelas' v mashine - i radostno uneslas' vpered. - Ko mne! - negromko prikazal YUldashev. Pes s vinovatym vidom vernulsya i stal u levoj nogi hozyaina. Instruktor napravilsya po odnomu iz sledov, vedushchih k protivopolozhnomu krayu istoptannoj ploshchadki i otdal komandu: "Sled!" Nizko prignuv golovu k pesku i chut' pofyrkivaya, Pantera dvinulas' vpered. CHerez neskol'ko shagov ona ostanovilas' i nachala yarostno razgrebat' pesok perednimi lapami. - Lezhat'! - kriknul zatoropivshijsya YUldashev. Pantera legla, vytyanuv lapy i nastorozhiv ushi. Ona krutila golovoj, povizgivala i yavno nervnichala. Podbezhal SHubnikov. Vmeste s YUldashevym oni stali razgrebat' suhoj, ne uspevshij slezhat'sya pesok i vskore natolknulis' na veshchi, zarytye Naruzom Ahmedom. Iz yamy byli ostorozhno izvlecheny parashyut, kombinezon, kislorodnaya maska, pustoj termos i pustoj meshok. Ni na odnom iz predmetov, isklyuchaya termos, ne okazalos' nikakih metok, mogushchih vydat' ih proishozhdenie. Na termose zhe stoyala marka tashkentskoj fabriki. YUldashev podnes gorlyshko termosa k nosu i skazal: - Kofe! - Znachit, gost' iz trezvennikov, - usmehnulsya SHubnikov. - Idti emu, vidno, daleko - pered dorogoj celyj termos vydul... CHto zh, poehali za nim! Mashina tronulas'. - Vy zametili - on ili ochen' medlenno idet, ili sil'no nervnichaet, - obratilsya SHubnikov k YUldashevu. - Na otrezke v vosem' kilometrov on vykuril chetyre papirosy. - Skoree vsego nervnichaet - shag u nego shirok i roven. - Pozhivem - uvidim, - neopredelenno burknul SHubnikov. 3 Vo vtoroj polovine sleduyushchego dnya razmorennyj znojnymi luchami solnca Naruz Ahmed vybralsya na naezzhennuyu dorogu. Telegrafnye provoda napevali svoyu beskonechnuyu unyluyu pesnyu. Ni edinoj dushi ne vstretil Naruz Ahmed za svoj dolgij put', i eto ego radovalo. Poka chto vse shlo horosho. Tol'ko vot ustalost' i zhazhda donimali. Dve oporozhnennye flyagi, kak i nenuzhnuyu teper' lopatku, on brosil v puti. Vo flyagah byl special'nyj napitok solomenno-zheltogo cveta, kotorym snabdil ego Kerling: odin-dva glotka utolyali zhazhdu, hotya vo rtu ostavalsya solonovatyj privkus. Naruz Ahmed i ran'she slyshal ot kogo-to, chto chut' podsolennaya voda utolyaet zhazhdu luchshe, chem presnaya, no ne pridaval etomu znacheniya. V napitke Kerlinga ugadyvalas' primes' myaty i byli kakie-to drugie zapahi. Naruz Ahmed prisel na bugorok i oglyadelsya. Pozadi, na yuge, nad temno-buroj gryadoj gor vozvyshalis' belye shapki snezhnyh vershin. Vperedi, na severe, uzkoj poloskoj uhodila odnoobraznaya i skuchnaya doroga, oboznachennaya telegrafnymi stolbami. Sprava i sleva prostiralis' peski. Ni kustika, ni derevca, ni holma, ni stroeniya. Gladko, pusto, bezlyudno. Peski i peski... Naruz Ahmed priblizilsya k telegrafnomu stolbu i prochel pometki na nem. Tut zhe u stolba on vytashchil kartu iz sumki i razvernul ee na zemle. Vyyasnilos', chto kilometra cherez dva budet perekrestok, na glavnuyu magistral' vyjdut dve dorogi: odna - iz kolhoza imeni Budennogo, drugaya - iz gornogo kishlaka Obisarym. Nado poskoree dobrat'sya do perekrestka i tam zhdat' poputnoj okazii. Zdes' ostavat'sya riskovanno. U pervogo vstrechnogo mozhet vozniknut' vopros - otkuda idet peshehod. I otvet budet dovol'no yasnyj - szadi granica. I kak by ni ob座asnyal putnik svoi celi, kazhdyj, dazhe samyj nelyubopytnyj, zap