ortretu, narisovannomu Tokarevym.
     -- Nu chto zh, esli vy garantiruete sekretnost'... Proshu.
     Voshli.
     --  Starye lyudi  -- starye veshchi,  -- poyasnila  ona,  vidya, kak zabegali
glaza Priezzhego. -- Nastya, milaya, peredvin' shirmu.
     Vdobavok  ko vsemu,  chto  i  tak porazilo  Priezzhego dvorcovoj,  po ego
mneniyu,  roskosh'yu, v  obozrimoe  pro­stranstvo  byl  vklyuchen siyayushchij  royal',
zavershivshij obstanovku paradnoj gostinoj.
     Razumeetsya, Priezzhemu dovodilos' licezret' ne tol'­ko priiskovye halupy
ili standartnye novostrojki. Sluchalos',  zanosila ego sud'ba i  v bogatejshie
doma, gde  inter'er  vo  vseuslyshanie  krichal, chto  gosbankom  tut  poprostu
podtirayutsya. No to byli inter'ery "inogo  pokoleniya",  inter'ery-vyskochki. U
Prahovoj zhe oveyalo ego dushu chem-to nevidannym, muzejno-nostal'gicheskim.
     Smesheniya antikvarnyh  stilej  (ot treh muzhej)  on ne ulovil.  Emu  i  v
golovu  ne   prishlo,   chto  okruzhayushchee  pohozhe  na  bezgramotnuyu  dekoraciyu,
peregruzhennuyu rek­vizitom.
     Kak derevenskij mal'chishka v barskih pokoyah, vzi­ral on na kruglyj  stol
chernogo dereva, upiravshijsya  v pol  l'vinymi  lapami, a v centre  uvenchannyj
lampoj,  nozhku  kotoroj obvival  bronzovyj (l'vinyj  zhe,  veroyat­no)  hvost.
Vokrug stola parkovalis' takie zhe chernomazye kresla i tozhe na lapah i obitye
lilovoj materiej, nazvaniya kotoroj Priezzhij ne pridumal by i  pod pytkoj (da
mozhet, ono uzhe i utracheno v vek sintetiki).
     A po perimetru gostinoj,  vygorozhennoj  iz  strannoj etoj komnaty-zala,
horovodilis' komody s rez'boj; shka­fy, v dvercy kotoryh lovko byli vsobacheny
iz dereva  drugogo  cveta sceny  to li pridvornoj, to  li  rycarskoj  zhizni;
hrupkie etazherki, vyderzhivavshie odnako  ves  lakovyh  shkatulok, farforovyh i
hrustal'nyh vaz.
     A  potolok -- mat'  chestnaya! -- gde-to pryamo v podnebe­s'e,  i  na  nem
baluyutsya golozadye s krylyshkami amurchiki, ne sil'no dazhe i zakopchennye.
     -- Tak zhili kogda-to vse kul'turnye  i obespechennye lyudi, -- ulybnulas'
Prahova, dovol'naya proizvedennym vpechatleniem.
     Priezzhij spohvatilsya, chto vybivaetsya iz roli:
     --  Nas interesuyut druz'ya i  blizkie  znakomye  Mirkina.  Vy, navernoe,
mnogo byvaete doma, videli, kto prihodil...
     -- Prisazhivajtes', molodoj chelovek. Dumayu, razgo­vor budet dlinnyj.
     --  Mersi,  --   poddavshis'   salonnoj  obstanovke,  po­blagodaril  on,
neskol'ko ozadachennyj tonom prevos­hodstva, kotoryj vzyala staruha. -- Odnako
obstoyatel'stva zastavlyayut, znaete li, speshit'.
     -- Ne speshite, golubchik, v vashem  dele speshka  ne  vsegda umestna... Ne
mogu skazat', chto opredelenno zhdala podobnogo vizita, no ya vam rada.
     -- Ochen' priyatno. -- Priezzhij dostal  bloknot i ka­randash. --  Kakie  u
vas byli otnosheniya s Mirkinym?
     -- Samye otlichnye. On vyros u menya na glazah.
     -- Znachit,  vy v kurse, kto  ego druz'ya  i prochee? Ne bylo, k  primeru,
zubnyh vrachej ili tehnikov?
     --  Naskol'ko  dogadyvayus',  vas interesuyut lyudi, pokupavshie  u  Borisa
zoloto.
     -- Vy ih znaete?!
     -- Ah, kak vy toropites', kak toropites'!
     Priezzhij polozhil karandash  i,  otklyuchivshis'  ot amurov  i  l'vinyh lap,
prikazal sebe mobilizovat'sya.  I, vo-pervyh, dejstvitel'no ne gnat' loshadej.
|to  ne ekspertsha. Staruha myagko stelet, no  kakaya-to  ona...  vzor orlinyj,
lishnego slova ne vytyanesh'... kremen'-staruha, i nechem  ee vzyat'  za gorlo --
krome kak rukoj. No togda nado uchityvat' Nastyu: mayachit gde-to poblizosti. Ne
rasstavayas' s polovoj shchetkoj.
     A vo-vtoryh,  derzhat'  v ume to,  chto na  minutu-dve vytesnili  zdeshnie
neozhidannye krasoty: i staruhu i Nastyu navernyaka uzhe  rassprashivali o svyazyah
Mirkina.  Pravda, CHistodel klyalsya,  chto  te Borisa ne  vydadut, on, deskat',
imel  k  nim  doverie.  (No po  toj  zhe  prichine  on i Priezzhego otgovarival
sovat'sya k Prahovoj). Nado vne­sti yasnost'.
     -- Te svedeniya, chto vy soobshchili sledstviyu, nado skazat', nedostatochny.
     Prahova prizhmurilas' hitro:
     -- Vy imeete v vidu nashu besedu s Mihailom Kon­stantinovichem?
     --  V  chastnosti,  -- soglasilsya Priezzhij,  opasayas', chto ego  berut na
pushku.
     -- Mihail Konstantinovich mne ne ponravilsya, --  hmyknula Prahova. -- Ne
raspolagal k otkrovennosti.
     -- Ochen',  ochen'  nadeyus',  chto mne  povezet  bol'she!  -- v  etu  frazu
Priezzhij vlozhil maksimum dostupnogo emu obayaniya.
     Prahova snova prizhmurilas'.
     -- Vozmozhno, -- protyanula ona. -- YA vsegda predpochi­tala bryunetov.
     "|tak   razgovor  poluchitsya  dlinnee  dlinnogo.  Mozhet   byt',  staruha
razvlekaetsya ot nechego delat'?"
     -- V celom vy mne  nravites', -- prodolzhala  Praho­va.  --  I  vnushaete
doverie. No dlya polnoj uverennosti... kak vasha familiya?
     --  Parhomenko.  Sergej  Sergeevich, --  predstavilsya  Priezzhij, nachinaya
vnutrenne yarit'sya.
     -- Ne pokazhete li eshche raz svoj sluzhebnyj mandat?
     -- Madam,  eto  smeshno!  --  On  dostal  udostoverenie i  snova mel'kom
pokazal ego. -- Ne  hotelos'  bespokoit'  pozhiluyu zhenshchinu, poetomu  ya prishel
sam,  no esli  u  vas  maniya  bditel'nosti,  vas  vyzovut na Petrovku.  I my
pogovorim tam!
     -- Nel'zya li poblizhe, golubchik? -- nevozmutimo pro­govorila madam.
     Priezzhij  podnes  udostoverenie  k  glazam   Prahovoj.  Ta   snorovisto
priderzhala ego rukoj, poprobovala nog­tem fotografiyu i hihiknula:
     -- Dokumentik fal'shivyj.
     Priezzhij vydernul udostoverenie, otstupil.
     --  Vy  menya  oskorblyaete  pri  ispolnenii  sluzhebnyh obyazannostej!  --
ryavknul on.
     -- Vsem vy horoshi, vot tol'ko manery, manery... Nastya, telefon!
     Totchas pod levoj rukoj hozyajki voznik apparat.
     -- YA ved' mogu legko proverit', -- ona opustila la­don' na trubku.
     Ne  hotelos'  Priezzhemu  ustraivat'  poboishche  s dvumya  babami,  oh,  ne
hotelos'.  CHut'e podskazyvalo emu, chto Prahova chto-to  znaet, chego ugrozysku
ne soobshchila. Odna­ko kakuyu igru vedet staruha sejchas?
     --  Madam, --  prigasiv  tyazhelymi  vekami  polyhanie  kavkazskih  glaz,
proiznes on umirotvoryayushche, -- vy tol'­ko otnimaete u menya dragocennoe vremya!
     Prahova, pristal'no nablyudaya za gostem, na oshchup' nabrala 02.
     -- A  nu  prekrati  svoi shtuchki, staraya sterva! --  ski­nuv vse lichiny,
volch'im priiskovym golosom prika­zal on.
     I dvinulsya k Prahovoj, gotovyj uzhe ko vsemu radi postavlennoj zadachi...
No tol'ko ne k tomu, chtoby uvi­det' nacelennyj na nego pistolet.
     Krajnee   izumlenie  Priezzhego   i   pobeditel'noe  torzhestvo  Prahovoj
zapolnili nastupivshee molchanie. No  vot  ona nasladilas' effektnoj scenoj  i
narushila pauzu:
     -- Syad'te na  mesto, golubchik,  i pogovorim o dele.  Mirkin  rabotal na
menya.
     -- O-o-o!.. -- proiznes Priezzhij, verya i ne verya.
     -- Lyublyu otchayannyh molodyh lyudej, -- prichmoknula Prahova. -- Dolya riska
raznoobrazit zhizn'.
     Zazvonil budil'nik, Priezzhij vzdrognul.
     -- Sadites', sadites', eto gomeopatiya.
     On sel, nastorozhenno  sledya, kak  staruha,  otlozhiv pistolet, prinimala
svoi krupinki.
     -- Vy verite v gomeopatiyu?
     -- Izvinite, madam, ya veryu tol'ko v sebya i v nalich­nye den'gi.
     -- Stalo byt', i v menya ne verite?
     -- YA pokazal vam  udostoverenie, kotoroe vy sochli fal'shivym.  Vy mne --
pistolet. |togo dostatochno dlya oboyudnogo doveriya?
     --  Vozmozhno, vy  schitaete,  chto miliciya vyprosila  v muzee bel'gijskij
brauning,  vsyu  etu  obstanovku  i menya  v  pridachu i  reshila  pered arestom
ustroit' vam malen'­kij  rozygrysh? Aj-yaj, takie umnye glaza  i  takie glupye
mysli...
     Priezzhij rassmeyalsya:
     -- Ugovorili... Madam, ya u vashih nog!
     --  Ochen' milo.  Kstati,  menya  zovut Antonina Valerianovna.  A vas kak
velichat', "tovarishch Parhomenko"?
     --  CHto  v imeni  tebe moem? Kak skazal  kakoj-to  poet. Po-moemu, delo
skazal... Zovite Volodej.
     Parallel'no svetskoj boltovne  um Priezzhego vpi­valsya v  novuyu zagadku:
kto ona? perekupshchica ili matrasnica? Ot etogo zavisela cena.
     Matrasnikami nazyvayut tu raznovidnost' kupcov, kotorye prosto skupayut i
nakaplivayut, nakaplivayut -- radi samogo nakopitel'stva.
     Pozhaluj,  matrasnica,  dumalos'  emu. Tol'ko netipich­naya. Matrasnik  --
skryaga, lishnej kopejki ne potratit, poroj tol'ko chto ne nishchenstvuet. Prahova
zhe yavno zhila pripevayuchi.
     --  Volodya... Vladimir...  -- razdumchivo probovala Pra­hova na yazyk. --
Luchshe Vol'demar, soglasny?
     -- Kak vam bol'she nravitsya.
     -- Vy kogda-nibud' byvali u Borisa? Ne pomnyu, chtoby ya vas videla.
     "Vol'demar" uzhe ne imel nuzhdy skrytnichat':
     -- My s nim ne byli znakomy.
     -- A-a, znachit, kto-to byl mezhdu?
     -- Da, boltalsya odin -- s dyryavoj golovoj.
     --  |ti dlinnye cepochki, Vol'demar,  dovol'no opas­ny. Vsegda  najdetsya
slaboe zveno.
     -- Ot  posrednikov  ne izbavish'sya,  Antonina Valerianovna.  Nas  s vami
napryamuyu svel tol'ko sluchaj.
     -- Budem nadeyat'sya, schastlivyj. Hotite kofe?
     Priezzhij  hotel. I Nastinymi  zabotami byl vskoro­sti dostavlen siyayushchij
kofejnik  i vse prochee dlya  us­lazhdeniya dushi. Atmosfera  ustanovilas'  pochti
semejnaya.
     -- Vam u menya nravitsya?
     -- Nemnogo neprivychno, -- priznalsya "Vol'demar", -- Osobenno potolki.
     -- Da,  golubchik,  chetyre metra  dvadcat' santimetrov.  Dom  stroil moj
otec, kogda-to  sem'ya  zanimala  ves'  etazh.  S  semnadcatogo  --  lish'  etu
kvartiru, a potom nas eshche uplotnili. Vy nebos' i ne slyshali podobnogo slova?
     -- M-m...
     -- Teper' -- lish' odna komnata. Poslednij bastion, kotoryj  i oboronyaem
vdvoem s Nastej.
     -- Ej mozhno doveryat'?
     -- O, absolyutno! Nastya prekrasnogo  proishozhdeniya. Ee otec byl denshchikom
u atamana Dutova. Edinstvennaya rodnaya dusha. A u vas -- sem'ya, roditeli?
     -- Nikogo. Ot proshlogo -- tol'ko pepel.
     -- Bednyj! Eshche chashechku?.. I voz'mite pechen'ya.
     Pechen'ya Priezzhij vzyal, no zanimalo ego drugoe:
     -- Antonina Valerianovna, davno vy eto... po zolotu?
     -- Posle tret'ego muzha  ostalis' koe-kakie znakomye, vot i zanyalas'. Vy
udivleny? No ne  noski zhe  mne vyazat', kak vy polagaete? -- zadorno tryahnula
ona golovoj.
     -- Da, vidno, ne  po vashej chasti...  CHestnoe  slovo,  zhal',  chto pozdno
rodilsya. S kakoj zhenshchinoj ya mog byt' znakom!
     --  Bez  lesti,  Vol'demar,  bez lesti!  --  pogrozila  Prahova  puhlym
pal'cem, ves'ma,  vprochem,  dovol'­naya.  --  CHto bylo, to proshlo... Ah, Bozhe
moj, kak davno ya v poslednij raz byla v  Parizhe!.. No ya  eshche tam pozhi­vu! --
kak by s ugrozoj komu-to povysila ona golos. -- Pogulyayu po Elisejskim polyam,
podyshu parizhskim vozduhom!
     Priezzhij opeshil. Ili staruha "togo"? Ona v Pari­zhe -- bred sobachij. Emu
vspomnilsya  CHistodel, gryaznaya pivnaya. Pora by tut zakruglyat'sya, esli Prahova
dejstvi­tel'no sobiraetsya vzyat' tovar.
     Hozyajka budto ugadala ego mysli:
     -- Vy molody i naivny, Vol'demar. Vy videli tol'ko  to,  chto  videli, i
nichego drugogo. Dumaete, to, chto sej­chas, -- naveki? A?
     -- Kak-to ne zadumyvalsya...
     Gde  tut zadumaesh'sya? Vzyal tovar  -- otdal  tovar --  den'gi hozyainu --
parnoe  sebe  --  v lyuboj  mig zhdi napa­sti -- gotov'sya  bezhat' ili  drat'sya
nasmert'. Naveki -- ne naveki? Velika raznica!
     -- Naprasno ne zadumyvalis', golubchik. YA eshche uvi­zhu --  a vy tem bolee,
-- kak ves' etot  sumasshedshij dom razvalitsya. I togda my okazhemsya na svobode
i na vyso­te -- te, u kogo chto-to est'!
     "Nu, poneslo staruhu!"
     Priezzhij schel,  chto  raskusil ee vpolne --  "parizhs­kaya matrasnica". No
otchasti  Prahova  vystupala  i  "kup­chihoj":  vol'nye rashody  net-net da  i
vynuzhdali ras­stat'sya  s uvesistym  meshochkom  -- no  uzhe v  inyh  sferah,  v
elitarnom obshchestve,  kuda ni CHistodela,  ni kakogo-nibud' Mishu Tokareva i  v
pod®ezd-to ne pustili by.
     I ona zhe,  ispol'zovav  drevnie  znakomstva, nekogda pristroila Mirkina
dlya "stazhirovki" v Stoleshnikov.
     Gorevala  Prahova  i  dosadovala,   chto  s  arestom  Borisa   zhizn'  ee
poskuchneet, nechem stanet  zanyat'  mysli i  voob­razhenie.  I  vot  --  prihod
Vol'demara. Vozrozhdenie i -- ne isklyucheno -- dazhe novye gorizonty!
     Otsyuda  i zhelanie srazu  pokazat'  sebya,  i  podcherknu­toe  radushie,  i
stremlenie priruchit' zverovatogo nezna­komca.
     Odnako  on  naprasno  opasalsya,  chto  staruhu "poneslo".  Izlozhiv  svoe
politicheskoe kredo, ona reshitel'no pod­nyalas':
     -- Nu-s, pristupim k delu. Metall s soboj?
     -- Da.
     -- Polozhenie vashe, konechno, zatrudnitel'no. No vy milyj mal'chik, i greh
nazhivat'sya  na chuzhoj bede. Na  pervyj  raz rasschitayus', kak platila  Borisu.
Davajte.
     Priezzhij snyal kozhanyj poyas-meshok:
     -- Dva kege trista.
     -- Znayu. Den'gi byli prigotovleny.
     Ona otperla shkatulku na  royale, vynula pachku krup­nyh kupyur, poluchila v
obmen  poyas  i  unesla  za  shirmu.  Priezzhij  bystro  pereschital  den'gi:  k
polozhennoj  sum­me  priplyusovyvalsya  parnoe  Mirkina  i  parnoe  CHisto­dela.
Nedurno.
     Za  shirmoj  slyshalas' voznya:  hozyajka, nado polagat', proveryala  ves  i
pripryatyvala shlih.
     Priezzhemu uzhe ne terpelos' ujti.
     -- Pora rasstavat'sya, Antonina Valerianovna, -- ska­zal on, edva zavidya
ee.
     -- Opyat' vy  toropites',  Vol'demar. Vy eshche  dolzhny mne  rasskazat', na
chem, sovremenno vyrazhayas', pogo­reli.
     -- Pogorel?.. -- svel on brovi. -- YA poka ni na chem ne gorel.
     -- Da? A  pochemu  zhe  ya vas srazu raskusila, kak  vy  dumaete?  Miliciya
podrobno opisala mne vashu vneshnost'.
     -- A, chert!..
     --  Imejte v  vidu, vas ishchut. Vas i togo,  kotoryj  yakoby dolzhen Borisu
desyat' rublej.
     -- Ne skazali, za chto?
     --  Takie  veshchi   polagaetsya  znat'  samomu,  dorogoj,  --  spravedlivo
vozrazila Prahova.
     Priezzhij vstrevozhenno zakruzhil mimo kresel na lapah i reznyh komodov.
     -- Nado smyvat'sya. Mozhet byt', chto za domom sledyat?
     -- YAvnyh priznakov net. Syuda vy proskochili blago­poluchno,  inache oni by
davno yavilis'. No berezhenogo  Bog berezhet. Nastya!..  Vzglyani, milaya,  net li
vokrug shpikov.
     Ta vzyala na kuhne musornoe vedro i vyshla.
     -- Dumaete, ona spravitsya?
     -- Ah, molodoj chelovek, my s  Nastej prozhili dol­guyu zhizn', chego tol'ko
ne byvalo! I poka spravlyalis'.
     Pomolchali.
     --  Da  vy ne nervnichajte.  Esli  oni tut,  vy  ujdete,  kak  Aleksandr
Fedorovich.
     -- Kakoj Aleksandr Fedorovich?
     --  Da  Kerenskij zhe.  Gospodi!  -- s neudovol'stviem  poyasnila hozyajka
molodomu nevezhde.
     -- A kak on ushel?
     -- V damskom  plat'e. Nado znat' rodnuyu istoriyu! ...Da,  tak chto tam  u
vas stryaslos'? Raz vy prishli syuda, ya dolzhna znat'.
     -- Nu  sdelal ya zahod  na  ekspertizu  po  delu  Mirkina, pugnul,  chtob
molchala... a to, mol, pridushu lyubimogo plemyannika.
     -- Kakaya krovozhadnost'! -- ozhivilas' Prahova. -- I chto zhe?
     -- Takaya gadina  popalas': da-da,  govorit, konechno,  a sama,  vyhodit,
pobezhala zhalovat'sya!
     -- M-m... nehorosho. No chto vas, sobstvenno, tolknulo?
     -- Boris vzveshival doma metall?
     -- Kak zhe inache?
     -- Togda na vesah najdut shlih.
     -- Aj-ya-yaj!
     -- YA hotel predotvratit'.
     -- Kak  zhal', chto sorvalos'!  Zadumano bylo  talantli­vo. N-da,  boyus',
Borisu pridetsya tugo. Vprochem, on dovol'no hiter.
     -- Prodat' mozhet?
     -- Menya  net. YA ego vospitala, kak rodnogo, vyvela  v lyudi. On mne vsem
obyazan. A  vot vashego posrednika...  On ved' teper' nikomu ne nuzhen,  tol'ko
pomeha, a?..
     -- Esli vyberus'  cel, ya o nem podumayu. -- Priezzhij posmotrel  v  glaza
staruhe: oni tozhe goreli molodo i zlo.

        x x x

     S nemalymi  predostorozhnostyami i ulovkami dobral­sya Priezzhij do pivnoj.
Po vsem primetam pozadi bylo chisto.
     V pomeshchenii, horosho vidnom skvoz' shirokoe okno,  uzhe sostavlyali odin na
drugoj stoliki,  i lish' baraban­shchik yutilsya eshche v ugolke, smorennyj ozhidaniem
i neschetnymi pennymi kruzhkami, vlitymi v utluyu svoyu utrobu.
     Rastvorivshis'  v  teni  gazetnogo kioska, Priezzhij  vyzhdal,  poka  togo
vydvorili  na  ulicu.  V  rasteryannosti  on toptalsya u dverej,  pamyatuya, chto
vedeno  otsyuda  ne  otluchat'sya.  Odnako  pivo ne greet,  a  luzhi  na  glazah
zatya­givalo ledkom, i spustya minut dvenadcat' CHistodel za­kochenel nastol'ko,
chto prezrel nachal'stvennoe  prikaza­nie.  On  zarysil snachala  vpravo, no ot
ugla povernul v protivopolozhnom napravlenii -- v teplye nedra metro.
     Priezzhij nezrimo soprovozhdal ego, molyas' svoemu ohotnich'emu bogu, chtoby
ne  okazalos' inyh  soprovozhda­yushchih. Net, nikogo  ne  interesoval prodrogshij
vechernij prohozhij, nyrnuvshij v vestibyul' pod svetyashchejsya buk­voj "M".
     Zdes' Priezzhij vzyal CHistodela za lokot' i povlek v bezlyudnyj zatishlivyj
ugolok.
     -- Da kuda  zh vy delis'?! YA vsyakoe terpenie pote­ryal! CHut' ne okolel na
moroze!  Ostalsya,  kak  vosh'  bez  hozyaina!..   --  zaprichital,  zaobizhalsya,
zakapriznichal CHistodel.
     Priezzhij  dal  emu  vygovorit'sya,   otogret'sya  i  obresti  sposobnost'
poradovat'sya   vozvrashcheniyu  besstrashnogo,   otchayannogo,   mudrogo  tovarishcha.
Neskol'ko laskovyh fraz uverili CHistodela, chto Priezzhij nikak ne mog yavit'sya
ran'she, vyshe golovy zanyatyj mnozhestvom hlopot.
     -- No delo vygorelo -- kupca ya nashel.
     Barabanshchik preispolnilsya voshishcheniya:
     -- Da kak zhe vam pofartilo?
     -- Sekret firmy. A muzhik chto nado, voz'met tovar, kak u Mirkina bral.
     -- Kto zh on? -- zhadno sprosil CHistodel
     -- |kij  shustryj! Mnogo  budesh'  znat'  --  skoro sosta­rish'sya.  Poshli,
primem na proshchan'e, gramm po trista -- i v raznye storony.
     S fizionomii barabanshchika spolzlo radostnoe vyra­zhenie.
     --  Stalo byt',  menya  poboku? -- vozmutilsya  on.  -- Tak, da?  To  byl
CHistodel luchshij drug, a teper' pod zad kolenom?
     -- Zakon zhizni, dorogoj. Svyaz' zakorotilas', lishnie ruki komu nuzhny?
     -- A moj parnoe? YA tut s vami begal, skol'ko strahu naterpelsya. |to vse
za spasibo?!
     -- Parnoe za mnoj. Doedu do mesta -- vyshlyu. Tebe ved' do vostrebovaniya?
Koordinaty pomnyu.
     Vrode i poobeshchal, no nebrezhno tak, chtoby otde­lat'sya.
     -- Prishlete vy, tak ya i poveril! -- ozlilsya CHis­todel.
     -- Slushaj, mne nekogda, vstrecha s kupcom cherez dva chasa.
     -- Vot i ya s vami. Poluchu svoe s tovara -- togda do svidaniya.
     -- Nel'zya! Spugnesh' ty mne kupca, ya obeshchal byt' odin.
     Dlya strahovki CHistodel uhvatil Priezzhego za rukav.
     -- Nichego ne spugnu, postoyu gde-nibud' sbochku!
     Tot izobrazil kolebanie:
     --  Pryamo  ne  znayu...  Nu, ladno,  pozhaleyu  tebya, inva­lida. Dvigaem v
Rastorguevo.
     -- Kuda?!
     -- Stanciya Rastorguevo. Na elektrichke.
     CHistodela sotryas  oznob: to li  poslednyaya porciya holoda vyhodila, to li
predchuvstvie  probralo.  S  somne­niem  vglyadyvalsya  on  v  opasnogo  svoego
sputnika.
     --  Vot ya i govoryu, --  posochuvstvoval  tot, --  chego ty  na noch' glyadya
potashchish'sya?
     -- Net uzh, ya s vami, -- reshilsya vse zhe barabanshchik.
     Priezzhij spryatal v vorotnik dovol'nuyu usmeshku.

        x x x

     Kogda  Pal  Palych, vytyanuv  iz  Mirkina svedeniya  o  CHistodele, pryamo s
doprosa peredal ih Mishe Tokarevu, tot r'yano vzyalsya za delo.
     Na  pervyj  vzglyad, chego proshche: dostup k  rajsobesovskim  arhivam -- ne
problema. Odnako sobesovskie telefo­ny otzyvalis' sonnymi  gudkami:  pusto u
nas tut, bra­tec, otstan'.
     Korotkim  smerchem  pronessya  togda  Misha po  sootvet­stvuyushchim  sluzhbam,
poluchil  adres  sobesovskogo nachal'­nika  i  ustremilsya  v  Mar'inu  roshchu  s
namereniem hot' iz posteli ego vytryahnut', no dobit'sya proku.
     I snova fortuna otvernulas'. V  kvartire  carilo  mo­lodoe vesel'e:  "U
papy vstrecha veteranov, a mama poshla v gosti". Mishu ne sprashivali, kto on da
chto, gde sostoitsya vstrecha, ponyatiya ne imeli,  no  na vopros, skoro  li otec
vernetsya, zamyalis':
     -- On kak kogda... po obstoyatel'stvam.
     I, vidya,  chto  Misha  ne  ponyal, ob®yasnili naibolee dohodchivym zhestom --
shchelchkom po gorlu.
     Zamanchivaya perspektiva -- poluchit' sredi nochi na ruki p'yanogo veterana!
Ne vsegda Tokarev primenyal etot  princip  na praktike, no pomnil ego tverdo:
kipyatit'sya  popustu vredno i glupo.  "Bojcy vspominayut minuvshie dni i bitvy,
gde vmeste rubilis' oni". I imeyut pravo choknut'sya za zhivyh i mertvyh, a esli
pereberut, ne nam ih sudit'.
     ...S  utra   poran'she  Tokarev  torchal   u  zapertyh  dverej  Kievskogo
rajsobesa, vklyuchavshego territoriyu, gde Mirkin primetil CHistodela v tapochkah.
Vchera sluzhashchie vsled za nachal'nikom razbezhalis' poran'she; neploho by segodnya
yavit'sya vovremya.
     Aga,  kazhetsya,  pervaya  lastochka.  Zav  ili  zamzav:   stro­gij   vzor,
besformennoe pal'to i nachishchennye botinki.
     -- Vam chego, grazhdanin?
     Udostoverenie Petrovki postavilo ego po stojke "smirno":
     -- Nemedlenno budet ispolneno!
     Dal'she,  kak  govarivayut  operativniki,  "bylo  uzhe  prosto".  "Prosto"
zaklyuchalos' v tom, chtoby  podnyat' po kartoteke vseh  Sergeevyh, estestvenno,
Petrov Ivanovi­chej. Iz nih otobrat' teh, kto poluchaet  pensiyu po bolezni ili
travme i prozhivaet v rajone Plotnikova pereulka.
     CHasa  cherez  poltora,  naglotavshis'  bumazhnoj pyli,  Tokarev  oblyuboval
pyateryh  Sergeevyh.  Ostavalos'  eshche  raz  sdelat' "prosto":  ugovorit' zava
brosit' vse dela i vmeste ob®ehat' kandidatov v CHistodely.
     Zav  ugovorilsya,  iz  Upravleniya  dali  mashinu,  ob®ezd nachalsya. Odnogo
opasalsya  Tokarev  --  chto  CHistodel  ne  byl  Sergeevym,  a   poluchalo  ego
korrespondenciyu podstavnoe lico. No avos' do podobnogo urovnya konspiracii ne
dodumalsya.
     (Po schast'yu, togda  ne  razvilsya  eshche promysel,  pred­lagaemyj  nyne  v
ob®yavleniyah: "Sdam v arendu abonents­kij yashchik. Konfidencial'no").
     Vse poseshchaemye Sergeevy  slovno podzhidali  kogo --  sideli po domam,  u
vseh  nakopilis'  k  sobesu  pretenzii  i pros'by.  Zav razryvalsya mezhdu  ih
nuzhdami  i  neterpeniem  operativnika.  Misha  prodolzhal  tverdit'  sebe, chto
kipyatit'sya popustu... i t. d.
     CHetvertoe  poseshchenie  prolilo  bal'zam  na  ego dushu. Polosa  nevezeniya
konchilas'.
     --  My iz rajsobesa,  --  zachastil  zav. -- Sergeev Petr Ivanovich zdes'
zhivet?
     --  ZHivet  -- slishkom gromko, -- usmehnulas'  molo­den'kaya  sosedka. --
Byvaet. Otsypaetsya posle p'yanok. V takih predelah.
     -- On -- invalid, i u nego trudovaya travma?
     -- Raz v zhizni zastavili rabotat', konechno, s nepri­vychki nadorvalsya...
A  voobshche-to  u nego yarko vyrazhennyj sindrom  Tita,  -- sostroila ona glazki
Tokarevu.
     Misha zainteresovalsya:
     -- Sindrom... aga, eto summa priznakov opredelennoj bolezni. Vy medik?
     -- Sovershenno verno.
     -- Pri kakoj zhe bolezni etot sindrom Tita?
     --  A eto, znaete... "Tit, idi molotit'!  --  zhivot bo­lit. -- Tit, idi
kashu est'! -- A gde moya bol'shaya lozhka?"
     Zav vdrug po-detski prysnul i dolgo ne mog unyat'sya.
     --  Vy ploho otnosites' k nashemu podopechnomu, -- konstatiroval Tokarev.
-- On doma?
     -- Net. Pozvonil vchera, chto pozdno vernetsya i chtob zasov  ne zadvigali.
No po siyu poru ne yavilsya.
     -- I chasto on v zagule? -- ostorozhno pointeresovalsya Tokarev.
     Veroyatno,  slishkom ostorozhno,  potomu chto devushka vnimatel'no osmotrela
Mishu.
     --  Kak  sosedka  ya  na Petra Ivanovicha  ne  zhaluyus'.  I, esli  chelovek
poluchaet pensiyu, on  volen rashodovat' ee, kak emu nravitsya, razve net?.. Vy
pravda iz sobesa?
     -- My vyborochno obsleduem usloviya zhizni... -- na­chal Tokarev, zamolchal,
mahnul rukoj. -- Sdayus', -- i pokazal udostoverenie.
     -- CHto-to sluchilos'? -- zabespokoilas' ona.
     -- Sergeev kurit?
     -- Kak parovoz.
     -- Ne zametili, chto?
     -- "Belomor".
     -- U nego est' rodinka nad guboj?
     -- Da.
     -- Togda ya ostayus'. Spasibo  vam,  --  obernulsya on  k zavu. -- Skazhite
nashim v mashine, chto ya ostayus' zdes'.
     On eshche pobeseduet s devushkoj, vyyasnit vse, chto  ta sposobna soobshchit'  o
proshlom CHistodela, ego zanyatiyah,  rodstvennikah, druz'yah,  a sredi poslednih
-- chto samoe  glavnoe  -- net li  kogo, napominayushchego  shantazhista. Dostojnoe
vnimaniya  peredast  Znamenskomu  i zasyadet zhdat'  CHistodela-Sergeeva.  I  da
poshlet  emu  nakonec  sud'ba udachu  posle neprestannyh  ego  promahov v dele
Mirkina!

        x x x

     Odnako zhdat' bylo uzhe nekogo.
     Gorazdo ran'she, chem nachal Tokarev  gulyat' pod dverya­mi sobesa,  v rajon
Rastorguevo srochno  vyzvali  sudebno-medicinskogo eksperta.  Emu  predstoyalo
osmotret'  i  is­sledovat'  to,  chto gde  oshmetkami,  gde  krovavymi kuskami
obleplyalo rel'sy i valyalos' na shpalah. Tut po telu cheloveka proshel tovarnyak.
Nochnym delom mashinist dazhe nichego ne zametil.
     Rabota  "sudmedika"  --   vprochem,  trudno  i  rabotoj-to  nazvat'  eto
ezhednevnoe  propityvanie smert'yu  v  samom tyazhkom  ee  vide  --  porozhdaet v
eksperte samozashchitnyj refleks,  zapreshchayushchij emu vosprinimat' ch'i-to ostan­ki
kak... ch'i-to ostanki. Pered nim tol'ko ob®ekt izuche­niya, material.
     Material  vozle  Rastorguevo  na  professional'nom  zhargone  imenovalsya
"befstroganov".  I ne obvinyajte  "sudmedikov" v koshchunstve.  Predstav'te, chto
vam nadlezhit tshchatel'no razobrat'  i sistematizirovat'  "befstroganov",  daby
ustanovit',  iz  kogo  on  izgotovlen.  Pol?  vozrast?  teloslozhenie?  rost?
kakie-libo cherty vneshnosti? sle­dy vnutrennih boleznej?  I  mnogoe drugoe. I
bystro. I bezoshibochno.
     |kspert   vse  eto  osushchestvil.  Krome  togo,  sumel  slo­zhit'  obryvki
popavshihsya tam  i  syam okrovavlennyh  bu­mazhek  i ponyat',  chto  nedavno  oni
sostavlyali pensionnoe udostoverenie nekoego Sergeeva.
     I -- sverh togo -- tam zhe, na zheleznodorozhnyh putyah, poka  zakrytyh dlya
dvizheniya  (chto  vyzyvalo  burnoe  voz­mushchenie  mnogih  lyudej),  on  prodelal
neskol'ko biohi­micheskih testov i uspel  obnaruzhit' sledy yada. Pod poezd byl
sunut tol'ko chto umershchvlennyj chelovek. (CHerez dva chasa v NTO uzhe  nichego  ne
nashli by).

        x x x

     Pal  Palych vyslushal donesenie  Tokareva, mashina, vernuvshayasya  s ob®ezda
pensionerov  Sergeevyh,  dosta­vila  malen'kuyu,  s  belym  ugolkom  kartochku
CHistodela. Ego legko bylo predstavit' b'yushchim v baraban na poho­ronah (detal'
iz rasskazov sosedki), no chtoby torgoval shlihom?..
     Kogo-to on Znamenskomu smutno napominal.  Pravda, ne imeyushchego otnosheniya
k delu Mirkina, tak chto ne stoilo utruzhdat' izviliny. No oshchushcheniya  podobnogo
roda privyazchivy, i  Znamenskij vse  shchurilsya  na kvadra­tik s  belym ugolkom.
T'fu ty, chush' kakaya  --  plakat  na platforme s nadpis'yu "Beregite  zhizn'!".
Tam-to i maya­chil  vperedi lokomotiva  pohozhij grazhdanin, tol'ko v shlyape. CHto
ko mne pricepilsya etot idiotskij plakat? Proshloj noch'yu vdrug prisnilos', chto
grazhdanina sshiblo-taki lokomotivom i poslyshalsya dazhe  hrust  kostej. A shlyapa
pokatilas' pod nogi Znamenskomu... Kosh­marami on otrodyas' ne stradal, vidno,
istoriya s Zinoj natyanula nervy do zvona.
     -- Pasha! -- zaoral v koridore Tomin.
     -- Da, vhodi.
     -- Otkroj!
     Sam  on   otvorit'   ne  mog:   obe  ruki  byli  zanyaty  vlazh­nymi  eshche
fotografiyami.
     -- Beri snachala iz levoj.
     V fotolaboratorii  ne postoyali  za  formatom,  i  to,  chto  ostalos' ot
CHistodela, prohvatyvalo otorop'yu. To­min naskoro ob®yasnil, chto k chemu.
     I vylozhil ryadkom fotografii iz pravoj ruki. Oni ne otlichalis' rezkost'yu
i tochka dlya s®emki vyglyadela stranno -- brala chut' snizu i vpoloborota -- no
bez  so­mneniya  na  Pal  Palycha  smotreli  s  dvuh  -- CHistodel  i s dvuh --
shantazhist.
     -- Otkuda?! -- porazilsya on.
     -- Sam udivlyayus'. Nashli my, ponimaesh', mestechko na lestnice u Prahovoj,
postavili, takuyu... nu, kameru  special'nuyu s tajmerom...  Reshili  posledit'
neskol'ko dnej,  kto stanet v kvartiru zahazhivat', Mirkinym in­teresovat'sya.
CHestno skazat',  meloch' sredi prochih  meropriyatij.  Rebyatam prosto  hotelos'
oprobovat' novuyu teh­niku. I vot -- na tebe!
     -- Oba pobyvali u Prahovoj?
     -- Vchera vecherom. A plenku mozhno menyat' tol'ko no­ch'yu.
     Znamenskij pozvonil, pozval Zinu: dlya vernosti pust' opoznaet vraga.
     -- Nu kto ozhidal, chto oni poprutsya k staruhe?! -- burlil Tomin.
     -- N-da... nado sest' i podumat'.
     Oni sideli  i dumali, poroj  nelogichno i  neposledo­vatel'no,  no pochti
sinhronno prohodya etapy osmysle­niya  sobytij. Korotkie repliki stavili tochki
nad "i".
     -- CHistodel shel pervym?
     -- Ugu -- probnyj shar.
     Polminuty molchaniya.
     -- Rastorguevo blizko ot Domodedova...
     -- YA peredal slovesnyj portret v aeroport.
     Desyat' sekund molchaniya.
     -- Sobaku ne probovali?
     -- Sled ne vzyala.
     Eshche minuta.
     -- CHistodel skol'ko probyl?
     -- Vsego nichego.
     Stuk v dver' --  oba obernulis' voprositel'no:  Kibrit vozveshchala o sebe
inache.
     Poyavilas' sekretarsha NTO. Posle togo kak shanta­zhist s legkost'yu poluchil
svedeniya o Zine, otdelu ust­roili vzbuchku i narod udarilsya v bditel'nost'.
     Znamenskij vstal mezhdu sekretarshej i stolom, zas­lonyaya snimki.
     -- Zinaide YAnovne prishla telegramma strannaya...
     "Petrovka, 38.  Nauchno-tehnicheskij otdel. Kibrit Z.YA. lichno. Nikogda ne
zabudu vas i vashih blizkih. Nadeyus' vstretit'sya", -- prochel Pal Palych vsluh.
     Telegramma  oznachala,  chto protivniku stalo  izvestno o "predatel'stve"
Kibrit.
     -- Spasibo. Ne govorite ej poka.
     --  I, pozhalujsta, projdite  nazad levym korido­rom, --  bystro dobavil
Tomin, ograzhdaya Zinochku ot podozritel'noj vstrechi.
     Znamenskij perelozhil rastorguevskie uzhasy na shkaf.
     -- A shantazhist skol'ko?
     Tomin naklonilsya k fotografiyam:
     -- Vot on na vhode, a eto -- na vyhode. CHas sorok pyat'.
     Oni peremolvilis' molcha, glazami. Neozhidannyj povorot, no chego na svete
ne byvaet...
     Znamenskij nashel na kalendare nomer telefona.
     --   Antonina   Valerianovna?  Prostite   velikodushno,   chto  bespokoyu,
sledovatel'  Znamenskij.  Nikto  ne  spravlyalsya  o  Mirkine,  ne  zahodil?..
Ponyatno... Da-da, druz'ya poznayutsya v bede. Nu, izvinite, vsego dobrogo.
     "Vot tak, o mudrejshij iz sledovatelej!"
     ...Zina vskriknula i zakusila gubu pri vide svoego zlodeya.
     -- Vzyali?!
     --  Net eshche,  --  vzdohnul  Pal  Palych i poyasnil, otkuda  snimki. --  A
Prahova govorit, nikto ne prihodil.
     --  Mogli pripugnut', kak i menya, chtoby molchala, -- predpolozhila Kibrit
i sama zhe usomnilas': -- No pro chto molchala?
     -- Versiya est', -- vzyalsya Tomin  summirovat' sovmest­noe so  Znamenskim
duman'e.  --  CHistodel  edinstvennoj nitochkoj soedinyal  Mirkina i kur'era  s
priiskov. Ny­neshnej noch'yu  CHistodel ubit. Veroyatno,  nuzhda v  nem otpala. No
obratno metall kur'er ne povezet -- on togda konchenyj chelovek.
     -- To est' ego poseshchenie Prahovoj?.. -- dogadalas' Kibrit.
     --   Uvenchalos'   uspehom,   --  dokonchil   Tomin.  --  Beru  mashinu  s
radiotelefonom i -- na zapreshchennoj skorosti v  Domodedovo. Pozhelaj uspeha  v
ohote.
     Zinochka prizhala ladon' k gorlu -- vidno, tam kolo­tilos' serdce.
     -- SHurik, ya na tebya nadeyus', kak...
     -- ...na  otlichnogo inspektora ugrozyska! -- priobnyal ee za plechi Tomin
i poputno vynul u Znamenskogo iz karmana telegrammu.
     "Verno.  Hotya  tekst,  skoree,  proshchal'nyj,  no nachal'­stvo  ne  meshaet
pugnut'. Zinochku nado ohranyat' kak zeni­cu oka".
     Ona opustilas' na divan.  Ni  razu na  pamyati Znamen­skogo ne ukololas'
pruzhinoj.
     -- YA pobudu s toboj, ladno?.. A pochemu SHurik v Domodedovo?
     -- CHistodela nashli tam... nevdaleke. A iz Domodedova rejsy  prakticheski
vo vse zolotonosnye rajony.
     Pal  Palych  pozvonil   dezhurnomu  BHSS,   poprosil  opechatat'   komnatu
CHistodela,  kakuyu-nibud' zasadu  ostavit', a Tokareva nemedlenno  privezti k
nemu, Znamens­komu. I nemedlenno zhe poslat' sotrudnikov  na kvartiru Mirkina
i pod blagovidnym predlogom dozhidat'sya tam  dal'nejshih  ukazanij, ne spuskaya
glaz s Prahovoj.
     Versiyu  oni  s  Tominym sostavili  po  operativnym dannym. A  nado bylo
poluchit' dokazatel'stva, dostatochnye dlya prokurorskoj sankcii na obysk.
     -- Serezhka segodnya chut' ne udral gulyat'.
     -- A porot'  ty ego ne probovala? --  v serdcah  sprosil Pal Palych.  --
Pust'  izvolit  pobolet'!  Daj emu  zharopovyshayushchego, slabitel'nogo, pridumaj
chego, no chtob iz domu ni nogoj!

        x x x

     Horosho,  Misha Tokarev uzhe ne zastal Kibrit u Znamenskogo, a to prishlos'
by vdvoe gorshe.
     Educhi  k  sledovatelyu, ne zhdal  on napadok:  vse-taki logovo  CHistodela
razyskal, a chto togo nakanune ubili -- on, Misha, ne vinovat.
     I  vdrug  vyyasnilos',  chto  vinovat. Na  skol'ko  uzh  procentov  --  ne
vychislish', no vinovat. Potomu chto ne bylo shantazhistu  osoboj nuzhdy fizicheski
unichtozhat' barabanshchika;  ne predstavlyal on  opasnosti,  dazhe esli vypadal iz
cepi  perekupshchikov.  Odno  moglo reshit'  ego  sud'bu:  shantazhist  uznal, chto
milicii izvestny prime­ty CHistodela, chto ih oboih ishchut.  I tut on ne pozhalel
usilij, chtoby obrubit' koncy.
     A otkuda  uznal,  chto ih ishchut? Konechno, ot  Prahovoj. A ta -- ot  Mishi,
proyavivshego pozornuyu slabinu i lopouhost'.
     Inoj kto  na meste Pal Palycha raznes by Tokareva  na vse korki, da eshche,
pozhaluj,  nakapal  by  nachal'stvu.  Znamenskij  zhe  tol'ko prodemonstriroval
"befstroga­nov" i sprosil:
     --  Nu  pochemu  ty,  skazhi  na  milost',  ne  ob®yasnil  togda  zhe,  chto
lopuhnulsya?!
     -- Kakoe-to zatmenie, Pal Palych... -- Tokarev osip ot uvidennogo. -- No
ne sreagirovala Prahova na sloves­nye portrety, eto tochno. A do togo ya u nee
sidel-sidel... Ona  mne  sovershenno  zadurila  golovu.  Ne staruha, a  konec
sveta! CHasa dva bilsya popustu...
     (Dva dvadcat',  utochnil pro sebya  Znamenskij.  Novaya  tehnika  rabotala
ispravno, zapechatlela i  Tokareva i Nastyu, vybegavshuyu kuda-to  pered  uhodom
shantazhista).
     I tut razgovor prinyal  novoe techenie i  ves' sosredoto­chilsya na  Borise
Mirkine. I Misha nakonec-to oshchutil, chto sposoben prinesti Pal Palychu real'nuyu
pol'zu  -- tot  gotovilsya  k reshayushchemu  doprosu i  lyubuyu  chertu  i  chertochku
haraktera Mirkina shvatyval i vpityval  i treboval  eshche  i eshche. A  poskol'ku
pamyat' u  Mishi  byla  magnitofonnaya, to  vsya  prahovskaya slovesnaya drebeden'
perekochevala v ushi Znamenskogo, i, proshchayas', tot poblagodaril  Mishu teplo  i
ser'ezno i poprosil pobyt' na rabochem meste.

        x x x

     Mirkin  byl  gotov  k  ocherednomu  natisku  sledovatelya.  Proshlyj   raz
rasstalis' na tom, chto "polezhit na koechke, avos' chto vspomnit". I on userdno
"vspominal" i zatver­zhival svoi "vospominaniya" i nakachival sebya reshimos­t'yu,
ne poddavayas' nikakim ulovkam, "kayat'sya" strogo po namechennomu planu.
     V   kabinete   Znamenskogo   on  oshchutil   nekuyu  naelektrizovannost'  i
vzbalamuchennost' i eshche pushche  napryagsya  dlya  otpora. No  Pal  Palych imel  vid
zadumchivyj.  Pil krep­kij chaj iz termosa.  Na  stole stoyal  vtoroj stakan  i
gorkoj lezhali deshevye konfety.
     -- Esli hotite -- uhazhivajte za soboj sami.
     Mirkinu bylo ne do chayu.
     -- Stranno: videl  vchera  son,  i segodnya on sbylsya, da tak zhutko... --
Znamenskij hlebnul iz stakana, skatal v sharik konfetnuyu obertku. -- Do togo,
kak vy nachnete izlagat' to, chto  prigotovili,  Boris Semenovich, odin vopros:
CHistodel  ne  pominal,  otkuda privozyat  shlih,  iz  kakih kraev?  Est',  chto
skazat', Boris Semenovich, ne skryvajte, zachtetsya.
     Skryvat' vrode by net smysla -- prikinul Mirkin.
     -- Kogda on predlozhil mne  pesok, ya,  chtoby sbit' cenu, govoryu:  nebos'
primesej mnogo, s nim rabotat' trudno,  a on  govorit: ne bespokojsya, zoloto
vysokoprob­noe, susumanskoe.
     -- CHto znachit "susumanskoe"?
     -- Ne znayu. YA emu vida ne podal, no, chestnoe slovo, ne znayu.
     Znamenskij nabral vnutrennij nomer:
     -- Misha, ya. CHto takoe "susumanskoe" zoloto?
     -- Susumanskie priiski vostochnee Ojmyakona, -- bez zapinki  otraportoval
Tokarev. -- A Ojmyakon -- polyus holoda.
     -- Kak tuda dobirayutsya?
     -- CHerez Habarovsk.
     --  Aga.  Tomin  poehal v  Domodedovo,  bud'  drugom,  pust'  ego  tozhe
sorientiruyut v geografii.
     Pal Palych dolil goryachen'kogo iz termosa.
     -- Dryannye konfety, -- i polez v yashchik za pachkoj rafinada.
     Zaodno vynul pensionnoe foto Sergeeva Petra Iva­novicha  i polozhil pered
Mirkinym.
     -- D-da, eto on... Udalos' najti? I zaderzhali? -- vzvolnovalsya Mirkin.
     "Esli  CHistodela  vzyali,  ustroyat  ochnuyu stavku.  CHto  iz  nego  uspeli
vytryasti?"
     -- Najti-to nashli.  Tol'ko vot... ne  zaderzhali, --  Zna­menskij zvyakal
lozhkoj,  razmeshivaya  chaj.  --  On  v orkes­trike  duhovom  podhalturival  na
pohoronah. Znali?
     -- Net.
     -- Buhal v baraban.
     "K  chemu  eto vse?  Raz upustili.  Ego,  chto li,  v  Domode­dove lovyat?
Glupost' kakaya".
     Znamenskij dopil chaj, vstryahnulsya i vzyalsya za go­rodskoj apparat:
     -- |to, vidimo, Nastya? S vami govorit sledovatel' Znamenskij. Tam u vas
nashi sotrudniki, bud'te  dobry kogo-nibud' iz nih... Da,  Znamenskij. Nu chto
vy  tam?..  Pravil'no.  A  kak vedet sebya Antonina  Valerianovna?  Sledovalo
ozhidat'... Da, kak smogu, priedu.
     Mirkin sidel sovershenno  nepodvizhno, no lico ego Pal Palych "chital"  bez
truda:
     -- Hochetsya sprosit', pochemu tam nashi lyudi?
     -- Navernoe, zasada, -- ravnodushno burknul Mirkin.
     -- Zachem?
     -- N-nu, mozhet, kupca moego nadeetes' podsterech'...
     -- On  vas  naveshchal? -- ironicheski  izumilsya Pal  Pa­lych.  -- A  kak zhe
konspiraciya? Oh,  Mirkin,  Mirkin...  Boris  Semenovich...  --  s  sozhaleniem
pokachal on golovoj i dobavil uzhe razdel'no i mnogoznachitel'no:
     -- V gomeopatiyu ya ne veryu! YAsno?
     Mirkin drognul:
     -- O chem vy?
     -- O Prahovoj.
     -- Pri chem tut ona? Bezobidnaya starushka...
     -- Vchera u bezobidnoj starushki pobyval tot samyj  shantazhist. Oni  dolgo
besedovali. Kak vy dumaete, esli u nee sejchas sdelat' obysk, a?
     Golosom Mirkin vladel horosho:
     -- U Prahovoj? Obysk? Smeshno, Pal Palych...
     -- Mne -- net. Potomu chto neskol'ko ran'she u vashej starushki pobyval eshche
koe-kto.
     On pokazal  lestnichnuyu  fotografiyu barabanshchika.  Mirkin uznal  dver'  s
dvumya zamkami i cepochkoj, uznal i posetitelya.
     -- CHistodel... CHto ego vdrug poneslo?!
     -- Veroyatno, poslali vyyasnit' obstanovku.
     Znamenskij podnyalsya, snyal so shkafa rastorguevskie snimki.
     -- I vot on zhe -- v noch' posle vizita k Prahovoj.
     Mirkin vcepilsya rukami v stol:
     -- Mama rodnaya!.. Mama rodnaya!.. CHto eto takoe?!
     -- Polozhili pod tovarnyak. Opoznali po pensionnoj knizhke.
     Mezhdu dvuh stekol  bylo zaklyucheno kroshevo izod­rannyh stranichek, no  po
sluchajnosti  (kotorymi  sud'ba  lyubit  nameknut'  na  ogranichennost'  nashego
materialis­ticheskogo myshleniya)  klochok fotografii  s  odnim  gla­zom ostalsya
netronutym i otchetlivo sovpadal s sobesovskoj kartochkoj.
     Znamenskij shagal po kabinetu za ego spinoj.
     -- Ne terplyu chitat' moral', Boris Semenovich, no on na vashej sovesti.
     -- Net! -- vskriknul Mirkin i vskochil. -- Net, net!
     -- Na ch'ej zhe?
     -- Togo, kto eto sdelal!
     --  Da otkuda  u nego  sovest'?  A vot vy,  kaby  ne pek­lis' o  mnenii
Stoleshnikova,  vydali  by CHistodela  srazu. Poluchil  by  srok -- no ne vyshku
zhe...
     Mirkin ryvkom otvernulsya ot stola.
     -- Esli mozhno... pozhalujsta. Pal Palych... uberite eto...
     Znamenskij  ubral  i  molcha  nalil  emu  chayu. Mirkin  podnyal  glaza  --
poblagodarit'  --   i  ponyal,   chto   sledovate­lyu  ego  zhalko.   Podborodok
predatel'ski zadrozhal. Samo­mu tozhe stalo zhutko sebya zhalko.
     -- Skol'ko vam bylo, kogda umerla mat', Boris Se­menovich?
     -- A?.. Pyatnadcat'.
     -- S  teh  por  Prahova kormila-poila, obuchala  umu-razumu...  I vam ne
hotelos' vyrvat'sya  iz-pod  opeki?.. Pyatnadcat' let, konechno, ne vozrast, no
potom, pozzhe? Ved' vy ne pitali k nej teplyh chuvstv.
     -- Nu pochemu... -- vyalo vozrazil Mirkin.
     -- Da inache i byt' ne moglo. Kogda vy obmolvilis', chto ne sil'no lyubili
mat', ya snachala ne ponyal. Potom koe-chto porasskazali. Koe-chto ya dovoobrazil.
I, znaete, ne pozavidoval.
     Mirkin  szhimal  opustevshij stakan.  Sochuvstvenno  i  myagko ego  veli  k
zapadne. Pod nogami bylo skol'zko. Za chto by ucepit'sya, uderzhat'sya?
     -- Prostite, mozhno eshche? -- potyanulsya on k termosu.
     Sovsem  ne  te varianty produmyval on na koechke,  ne k tomu sledovatelyu
shel na dopros. I uzh, konechno, ne chayal etogo uzhasa na rel'sah.
     -- Zavareno s myatoj?
     -- Ugu. Tak  vot ya predstavil sebe parnishku, u kotoro­go  mat'  zhivet v
prislugah  za harchi  i obnoski, -- prodol­zhil Znamenskij, ne davaya razgovoru
otklonit'sya ot temy. --  Predstavil vas  v  shkole, vo  dvore... Samolyubi­vyj
podrostok. I eta zavisimost', unizhenie...  Vyshvyr­nutye iz  kvartiry kotyata,
shchenki...
     Mirkin molchal.
     -- Net? Znachit,  vy  blagodarny Prahovoj  za to, kak ona  ustroila vashu
sud'bu?
     -- Ostavim eto, chestnoe slovo! CHto vam moya sud'ba?
     Nevynosimoe u  nego lico -- vidish',  kak ranyat  tvoi slova, kak beredyat
davnie bolyachki. Neschastnyj, v ob­shchem-to, chelovek.
     -- Vasha sud'ba shlestnulas'  s drugimi  sud'bami. YA obyazan  vas ponyat'.
Kto  peredo mnoj? Krepkij  delec s pripryatannym  gde-nibud'  kapitalom?  Ili
vechnyj mal'­chik na pobegushkah pri kakoj-to dikoj staruhe?
     -- Ne lez'te vy mne v dushu! -- zapsihoval Mirkin.
     -- Tak otkrojtes' sami.
     Mirkin hotel chto-to skazat', no ostanovilsya.
     --  Otkrojtes',  pravo, Boris Semenovich.  Zrya vy schi­taete, chto trudno.
Vam  ved'  hochetsya vydat' staruhu! Verno? Pust'  by  tozhe uznala, pochem funt
liha...
     "Molchish'. Nu, pridetsya tebya oskorbit'".
     -- Vizhu, chto hochetsya. No chto-to uderzhivaet. Zastare­laya pokornost'? Ili
melkij  raschet?  Deskat', ya budu sidet',  a  ona posylochku prishlet: konfetok
tam, kolbas­ki s barskogo plecha...
     "Opyat' molchish'?"
     No molchal  Mirkin krasnorechivo, i Pal Palych pravil'no sdelal, chto  to