I kogda odin iz negrov opromet'yu vyletel iz perednej, mister Tusk hladnokrovno napravilsya k glavnoj kreposti fermy - k dveri samogo Dota. Ubedivshis', chto ona zaperta, on zabarabanil v nee sperva rukami, a potom nogami. - Kto etot nahal, chto stoskovalsya po pule? - vzbeshenno kriknul Dot. - Pust'-ka on pokazhet mne svoe lico, chtob ya prevratil ego v horoshuyu yaichnicu s pomidorami! - Novyj prokuror shtata Illinojs, - spokojno otvetil Tusk. Za dver'yu vodvorilas' tishina, potom shchelknul klyuch; bosye nogi zatopali v glubine komnaty, i Dot slabym golosom predlozhil Tusku "pozhalovat' k nemu". Tusk ne zastavil sebya dolgo prosit' i natknulsya pervym delom na zhivopisnuyu statuyu Dota, ustremivshuyu na nego iz pustogo rukava revol'vernoe dulo. Projdya komnatu, on usmotrel vtorogo Dota, chernousogo muzhchinu s dobrodushnym licom, pod odeyalom, na sobstvennoj krovati. - Syad'te, ser, - vezhlivo skazal muzhchina, - i esli hotite kurit', von tam prevoshodnye gavany. Ne udivlyajtes' moemu povedeniyu. Kogda neschastnyj i slaboharakternyj chelovek, podobnyj mne, doveden do belogo kaleniya, on utriruet, ser, vse chelovecheskie priemy samozashchity. - Kto vas dovel do belogo kaleniya? - suho sprosil Tusk, zakuriv sigaru. - Ryzhij besenok shestidesyati let, ser, zadumavshij zhenit' menya na sebe. - Ne znayu nichego pohozhego na sorok mil' vokrug, - otrezal Tusk, puskaya aromatichnye kol'ca s vidom zapravskogo kuril'shchika. - YA prishel k vam, mister Dot, po vazhnomu delu. Slugi sosednego kottedzha sbezhali, ostaviv na proizvol sud'by razbitogo paralichom starika i pochtennuyu pozhiluyu ledi, ego doch'. YA poslal odnogo iz vashih za nimi vdogonku, a vas proshu nemedlenno otpravit' k nim na pomoshch' polovinu vashih lyudej. Skazhu bolee: moe lichnoe prebyvanie v etoj simpatichnoj sem'e, k sozhaleniyu, zakanchivaetsya. Dot slushal, vypuchiv glaza. Na lice ego vystupila kraska. - I ryzhij besenok ne sobiralsya vas okolpachit', ser? - probormotal on rasteryanno. - Povtoryayu, - rezko otvetil Tusk, - ya ne slyshal nichego pohozhego na vashi slova. Pozhilaya ledi, hozyajka kottedzha, dostojna vsyacheskogo uvazheniya. Odevajtes'! Sovershenno oshelomlennyj, Dot podchinilsya, kak podchinyalis' vse, surovomu golosu neznakomogo dzhentl'mena. On nadel vse chasti svoego tualeta po poryadku, spolosnul lico, glotnul iz butylki, vzyal shlyapu i ugryumo proiznes: - Nu tak idem, chert poberi menya za hvost i golovu! |to strannoe pozhelanie mistera Dota ne vyzvalo so storony nevozmutimogo Tuska ni malejshego protesta. V perednej oni natknulis' na ocepenevshih slug, i Dot skomandoval polovine iz nih idti vsled za nim. Mezhdu tem v kottedzhe nachalos' hozyajstvennoe ozhivlenie. Miss Mil'ki vykatila svoego otca na terrasu, svarila emu yajco i tol'ko chto pristupila k ego kormezhke, kak ruka ee sil'no zadrozhala, a lico poblednelo. Dvoe muzhchin bystrymi shagami, so shlyapami v rukah, priblizilis' k terrase i otvesili ej po nizkomu poklonu. - Mister Dot prishel prosit' vas, dorogaya miss Mil'ki, prinyat' ego posil'nuyu pomoshch' v dele vozvrashcheniya slug, - skazal Tusk dobrozhelatel'no, protalkivaya vpered otoropelogo arkanzasca s ostanovivshimisya glazami, vypuchennymi na to, chto sidelo vzamen ryzhego besenka. - Blagodaryu vas, ser, - smushchenno otvetila pozhilaya ledi, - ya vse-taki spravilas' s utrennim kofe. Na vashu dolyu tozhe zavareno, i esli mister Dot ne otkazhetsya pozavtrakat', ya nal'yu chashechku i emu. Ona s dostoinstvom kivnula oboim muzhchinam i sobstvennoruchno prinesla iz kuhni zavtrak. Spustya polchasa mister Dot, osvoivshijsya s novym polozheniem veshchej, razvival svoyu teoriyu o tom, kak mozhno v kratchajshij srok dobit'sya novoj porody indyushek, a ego negry zanyalis' hozyajstvennymi rabotami v kottedzhe. - Mne pora ehat', - ne bez sozhaleniya proiznes mister Tusk, vzglyanuv na chasy. - YA ostavlyayu vas, druz'ya moi, na mesyac, chtoby... eto chto takoe? - poslednee vosklicanie mistera Tuska otnosilos' k utrennemu nebu, vnezapno potemnevshemu, kak pered solnechnym zatmeniem. Vse vskinuli glaza kverhu i povskakali s mest. Ogromnaya chernaya tucha nadvigalas' na ih kottedzh. Ona polzla, zakryvaya gorizont i spuskayas' vse nizhe da nizhe. Vskore iz tuchi posypalis' strannye zvuki, napominavshie raskaty hohota. - Vorony! - zakrichal Dot. - My pogibli! Oni snizhayutsya, oni zasyplyut vse nashi ogorody, polya, sady! Stuchite, krichite, brosajte v nih kamnyami!.. Lyudi, syuda, syuda! On neistovo zaoral na voron, brosaya v nih chashkoj, tarelkoj, shapkoj, stul'yami, zontikom miss Mil'ki - vsem, chto tol'ko popadalo emu pod ruku. - Nnichego, nnichego! Nne bbojtes', druz'ya moi, - lepetal bezmyatezhnyj starec, spokojno glyadya na voron. - Ptichki! - Horoshi ptichki! - vzvizgnul Dot. - Pojmite vy, bezumnyj chelovek, chto eto nashe razorenie! Ih bol'she, chem saranchi! Ni za chto na svete nel'zya dopustit' ih snizit'sya!.. Tusk! CHert voz'mi, da kuda zhe vy delis'? Mistera Tuska sredi nih uzhe ne bylo. - On pobezhal v kottedzh, - prosheptala YUnona. Dot sorval skatert' i, vskochiv na stol, prinyalsya neistovo eyu razmahivat' v vozduhe. Slugi, sev na kortochki, ustroili nastoyashchij koshachij koncert. Oni vyli, vizzhali, skulili, svisteli, bili v improvizirovannye barabany. ZHivotnye bezmyatezhnogo starca podnyali adskuyu kuter'mu: suka layala i kidalas' v vozduh s oshchetinivshejsya sherst'yu, popugaj raz sto podryad razdirayushchim golosom vopil "gudbaj", morzh stonal, kak isstuplennyj, no nichto ne pomogalo: vorony vse snizhalis' da snizhalis'. Pervye iz nih, otdelivshiesya ot tuchi, byli uzhe otchetlivo vidny. Strashnoe karkan'e i svist ot vzmaha kryl'ev perepolnyali vozduh. Dyshat' bylo trudno ot vetra i zapaha per'ev. Eshche desyat', pyatnadcat' minut - i strashnoe chernoe polchishche obrushilos' by na kottedzh. V etu minutu na terrase poyavilsya Tusk. On derzhal v rukah ruzh'e, podnyal ego i vystrelil po voronam: Bac-bac-bac!.. Tucha drognula, kraya ee rassypalis' v raznye storony chernym kruzhevom. Sekunda - i polchishche voron stalo snova podnimat'sya, derzha svoj put' v napravlenii CHikago, a sverhu, kruzhas' i beleya, chto-to nachalo padat' vniz. - YA strelyal holostymi zaryadami, - otryvisto proiznes Tusk. - U dobrejshego mistera Mil'ki v celom dome ne nashlos' nichego pohozhego na pulyu... Aj, chto eto padaet? Medlenno kruzhas' v vozduhe, sverhu prodolzhalo padat' nechto, poka na koleni k starcu ne upalo v vide plotnogo belogo konverta. Tusk bystro shvatil ego, izdal vosklicanie i, otojdya v storonu, bez vsyakih razgovorov raspechatal svoyu nahodku. On prochital sleduyushchee: GENERALXNOMU PROKURORU SHTATA ILLINOJS Gospodin prokuror! Opasayas' za svoyu zhizn', proshu vas byt' nacheku. YA derzhu v rukah niti zagadochnogo proisshestviya. Esli menya ub'yut ili ya ischeznu, proshu vas nemedlenno vynut' konvert iz tajnika v moej komnate na Bruklin-strit, 8, dvenadcatyj parketnyj kusok ot levogo okna, prochitat' ego i nachat' sudebnoe rassledovanie. Pishu imenno vam, a ne komu drugomu, tak kak vy otlichaetes' lyubov'yu k ugolovnym tajnam. Stryapchij Robert Druk. - Poslednee zveno! - probormotal Tusk so strannoj ulybkoj i, vytashchiv iz portfelya pachku bumag, bystrymi shagami podoshel k stolu. - Druz'ya moi! - voskliknul on povelitel'nym golosom. - Prezhde chem mne uehat', vyslushajte neskol'ko slov. |j, slugi! Luchshih butylok iz pogreba i stakany! Izumlennoe obshchestvo, tol'ko chto opravivsheesya ot voron'ej ugrozy, ne vozrazhaya, prinyalo po bokalu horoshego shampanskogo. Dot vlil bezmyatezhnomu starcu v rot ego porciyu. Vse glaza ustremilis' na Tuska. - Druz'ya moi! - povtoril on s bokalom v rukah. - V pervuyu noch' moego prebyvaniya ya uslyshal v sadu, ne stanem govorit' ot kogo i kak, podrobnuyu istoriyu nekoej shutki. Delo shlo o fel'etone otnositel'no detektivnyh sposobnostej prisutstvuyushchego zdes' mistera Mil'ki. SHutka hotela byt' tol'ko shutkoj. I chto zhe? Bespomoshchnyj starec, skovannyj strashnym nedugom, ne dvigayas' s mesta, nichego ne chitaya, ni o chem ne znaya, rasputal samoe tainstvennoe prestuplenie nashego veka! Da, milye moi druz'ya, vot v etoj pachke sobrany pochti vse zven'ya strashnogo dela, raskrytie kotorogo naveki proslavit imya mistera Mil'ki. I znaete li vy, chem on dostig takogo rezul'tata? Lyubov'yu k zhivotnym, chert voz'mi! Mister Mil'ki otdal besslovesnym tvaryam vse svoe serdce. On lyubit ih s nezhnost'yu, dostojnoj podrazhaniya. I chto zhe my vidim? Pervoe zveno etogo dela dostavlyaetsya emu na sobake, - mister Tusk potryas v vozduhe konvertom, - vtoroe zveno izvergaetsya k ego nogam iz zheludka morzha, - mister Tusk potryas v vozduhe pachkoj zheltyh listov, - tret'e zveno priezzhaet k nemu na korzinke s krolikami, - mister Tusk mahnul vtorym konvertom, - i, nakonec, chetvertoe, i poslednee, dostavlyaetsya emu velikim pereseleniem voron! - Mister Tusk podnyal poslednij konvert i bokal. - Vyp'em, druz'ya moi, v etu proshchal'nuyu minutu za zdorov'e dostojnogo mistera Mil'ki i ego besslovesnyh lyubimcev, a takzhe za torzhestvo spravedlivosti, kotoraya dobivaetsya svoego, dzhentl'meny, cherez posredstvo vsego zhivogo i mertvogo! S etimi slovami Tusk osushil svoj bokal, poklonilsya i vskochil s chemodanom i portfelem v podzhidavshij ego kabriolet. 51. GENERALXNYJ PROKUROR SHTATA ILLINOJS V POISKAH DRUKA |kspress dostavil Tuska v N'yu-Jork bez chetverti devyat' utra. Spustya neskol'ko minut on uzhe byl na Bruklin-strit, 8 i podnimalsya po lestnice v kvartiru byvshego stryapchego Roberta Druka. Na ego stuk dolgo ne otvoryali. Nakonec razdalos' kryahten'e, i starushka v chepce priotvorila dver'. - Provedite menya v komnatu vashego syna, - otryvisto proiznes pozhiloj dzhentl'men, snimaya shlyapu i vhodya v kuhnyu. - YA nameren u vas ostanovit'sya. - Velikij bozhe, ser! - voskliknula starushka. - Vy ne agent policii? - YA drug vashego syna, - otvetil gost', polozhil chemodan i shlyapu na stul i sdelal dvizhenie, chtob projti dal'she. - Byl tut odin takoj... - zadumchivo otvetila starushka. - Tol'ko on byl, ser, ves' golyj, za isklyucheniem chresel, kak govoritsya v biblii, i sverhu donizu vymazan degtem. "YA drug-priyatel' vashego syna, - skazal on mne i skushal, bednyazhka, kusochek pudinga, - darom chto, govorit, v takom vide". Uzh ne vy li eto, pereodevshis' i pomyvshis'? - YA samyj, - spokojno otvetil Tusk i prosledoval vnutr' kvartiry. Starushka provela ego v komnatu Boba, gde vse siyalo chistotoj i, kazalos', podzhidalo svoego hozyaina. Po puti ona soobshchila emu, chto so dnya smerti svoej koshki Molli ona zamknulas' v svoem gore i, esli on soglasen, mozhet razomknut'sya dlya nego na chasok-drugoj, mezhdu rastopkoj pechki i varkoj obeda. - Ne razmykajtes'! - perebil ee Tusk. - Krome togo, u vas net prichin dlya gorya. Robert Druk zhiv, on cherez mesyac, a mozhet byt', i cherez den', budet doma. Starushka vskriknula. No Tusk, v svoyu ochered', zamknulsya pered samym ee nosom i, ostavshis' v zapertoj komnate, nemedlenno pristupil k delu. On nashel levoe okno, otschital parketnye plity, pustil v hod perochinnyj nozh. Parketnaya plita byla vynuta bez vsyakogo truda, a pod nej lezhal konvert, na kotorom bylo napisano: TAJNA IEREMII MORLENDERA Tusk shvatil ego, raspechatal i, sev v kreslo vozle okna, pogruzilsya v chtenie. Rukopis' okazalas' otryvochnymi zapisyami stryapchego Druka. My privodim ee, vypustiv nesushchestvennye podrobnosti: "Segodnya staryj Morlender priezzhal v kontoru. On sovetovalsya s Kraftom. Lico ego bylo vzvolnovanno. Posle zanyatij patron pozval menya v kabinet i skazal: - Bob, vy chestnyj i umnyj paren'. YA hochu okazat' vam doverie. Vot zaveshchanie mistera Morlendera, gde on delit vse svoe sostoyanie porovnu mezhdu synom i missis Orton, a na sluchaj ee konchiny - miss Vivian Orton i drugimi det'mi missis Orton, bude oni rodyatsya. Poslednee otkrytie svoe on zaveshchal synu, chtob syn ego upotrebil chertezhi na pol'zu amerikanskogo naroda i vsego chelovechestva. Kopiyu ya ostavlyayu u sebya. Original vruchayu vam, i vy ego hranite kak zenicu oka. YA udivilsya, odnako vypolnil v tochnosti volyu patrona. Posle etogo Ieremiya Morlender uehal po komandirovke Kresslinga v Rossiyu. Poluchili pis'mo ot missis Orton, gde ona vyrazhaet trevogu o sostoyanii zdorov'ya Morlendera i sprashivaet nas, gde on nahoditsya. Patron napisal otvet". "Novostej nikakih". "Novostej nikakih, krome strannyh sluhov o tom, budto by Morlender pered ot容zdom zhenilsya na missis |lizabet Vesson. Patron prines kipu russkih gazet i dolgo soveshchalsya o chem-to s perevodchikom. Menya ne posvyatili v delo". "Nedovolen patronom: on yavno derzhit menya v rezerve. Reshil sam zanyat'sya rassledovaniem. Celuyu nedelyu vynyuhival, kto takaya |lizabet Vesson. Uznal strannye veshchi: ona - lichnyj sekretar' Dzheka Kresslinga. Nachal rozyski s drugogo konca. Missis Orton, o kotoroj govoritsya v zaveshchanii, - mashinistka v kontore togo zhe Kresslinga". "Novostej nikakih". "Novost' potryasayushchaya! Missis Orton skoropostizhno umerla". "Segodnya patron udivil menya svoej nervoznost'yu. Dergalsya, oglyadyvalsya po storonam, blednel. Pozhalovalsya mne, chto vidit plohie sny i nachal boyat'sya smerti, chego s nim ran'she nikogda ne bylo. YA posovetoval vzyat' nedel'nyj otpusk i proehat'sya v Atlantik-Siti. On soglasilsya so mnoj, hochet tol'ko dozhdat'sya priezda Morlendera". "U nas v kontore shturm i drang! Staryj Morlender priehal, no mertvyj, v cinkovom grobu. Prosto ne veritsya etomu. Ego ubili gde-to v Rossii bol'sheviki. Patron mrachen, kak tucha". "Patron umer! Avtomobil' popal pod tramvaj. SHofer zhiv, patrona razdavilo. Nasha kontora zakryta na tri dnya". "Na mesto Krafta naznachen likvidatorom kakoj-to ital'yanec, sin'or Gregorio. On rasschital vseh nashih klerkov i posadil svoih. YA ostavlen vpred' do sdachi del. Prislali novoe zaveshchanie Morlendera, zavtra uvizhu". "Den' potryasayushchij! Robert Druk, ty - svidetel' prestupleniya! Derzhi yazyk za zubami! Delo po poryadku takoe; ya videl zaveshchanie, privezennoe iz Rossii. Ono annuliruet vse predydushchie i peredaet kapital Morlendera celikom missis |lizabet Vesson, a chertezhi izobreteniya - Lige imperialistov. Miss Orton i molodoj Morlender ostavleny na bobah. No delo-to v tom, chto podpis' Morlendera poddelana samym yavnym obrazom. YA mog by dokazat' eto, esli b zahotel. No ya boyus' nachat' delo neizvestno protiv kogo. Upryatal staroe zaveshchanie v tajnik. Reshil zhdat' kakih-nibud' naslednikov Orton ili Morlendera, chtoby nachat' delo vmeste s nimi. Gregorio rvet i mechet v poiskah starogo zaveshchaniya. YA vedu sebya kak soznatel'nyj oluh. |tot sin'or mne ochen' ne po vkusu. Ne znayu navernoe, no dumayu, chto on ne bez pribyli v etom dele". "Segodnya v kontoru prihodila gorbataya devushka, nazvalas' miss Orton. Ona poglyadela na menya, snyav vual'ku, - bolee krasivogo lica v zhizni moej ne vidal. Sprosila patrona. YA sunul ej svoj adres. Sin'or Gregorio ee prinyal i vel sebya ves'ma podozritel'no, klerk zvonil kuda-to po telefonu. Boyus', chto on dogadalsya, chto eto naslednica i chto ona mozhet osporit' novoe zaveshchanie. ZHdu ee sejchas k sebe..." Na etom meste rukopis' preryvalas'. Mister Tusk gluboko vzdohnul i neskol'ko minut sidel v polnoj nepodvizhnosti. Potom on razvernul zapisnuyu knizhku, prochel dva adresa: "N'yu-Dzhersej, 40" i "Beregovoe shosse, 174"; vzyal svoj portfel', ulozhil tuda prochitannuyu rukopis' i vyshel. - Missis Druk, - skazal on starushke, - ya vernus' k obedu. Nikomu ni edinogo slova o moem priezde. Nikogo ne puskajte v kvartiru. Spustivshis' vniz, on nanyal avtomobil' i velel ehat' v N'yu-Dzhersej, 40. CHerez dva-tri kvartala oni ostanovilis' u elegantnogo zdaniya so shvejcarom, liftom i zolochenoj reshetkoj. Tusk zashel tuda, navel spravku i cherez minutu vyshel. - Beregovoe shosse, sto sem'desyat chetyre, - otryvisto skazal on shoferu. Teper' oni pomchalis' von iz goroda. Blestyashchie, mnogolyudnye ulicy odna za drugoj otletali napravo i nalevo. Nadvigalos' pustynnoe shosse s mrachnymi redkimi postrojkami, okruzhennymi sadami, s beskonechnymi zaborami i ogorodami. Prohozhih stanovilos' vse men'she i men'she. Nakonec avtomobil' svernul v storonu, v容hal na asfal'tovyj dvor i ostanovilsya u mrachnoj chernoj reshetki, za kotoroj rasstilalsya park. - ZHdite menya zdes'. Esli ne dozhdetes', podnimite trevogu. YA general'nyj prokuror shtata Illinojs, - povelitel'no skazal on shoferu, sprygivaya na zemlyu. Na zvonok mistera Tuska dver' priotvoril vysokij muzhchina v belom fartuke, s licom, izrytym ospoj. - CHto nado? Priema net! - grubo kriknul on, ne snimaya cepochki. Tusk mahnul v vozduhe svoim dokumentom: - Siyu minutu vpustit' menya! YA general'nyj prokuror, poslannyj syuda revizovat' sumasshedshie doma. - Direktora net v N'yu-Jorke, ser, - v zameshatel'stve otvetil muzhchina. - YA imeyu prikazanie ne puskat' nikogo do ego priezda. - Gosudarstvo naznachilo reviziyu kak raz v otsutstvie direktorov, - nevozmutimo otvetil Tusk, pristal'no glyadya na privratnika. - Vpustite, poka ya ne svistnul policejskogo. Sil'no poblednev, privratnik snyal cepochku. Tusk bystro voshel, nashchupal svoj revol'ver i propustil vpered vysokogo muzhchinu. Tot nehotya povel ego vdol' tusklyh, mrachnyh koridorov, v kotorye vyhodili beschislennye dveri. Iz-za dverej nessya dikij voj, plach i isstuplennye kriki neschastnyh, ot kotoryh v zhilah menee spokojnogo cheloveka ostanovilas' by krov'. No Tusk shel kak ni v chem ne byvalo, prikazyvaya otkryvat' kamery i zaglyadyvaya v nih besstrashnym okom. On videl istyazuemyh, umirayushchih, katayushchihsya v korchah, videl ocepenevshih i glyadyashchih v odnu tochku, videl plyashushchih - pozhaluj, bolee strashnyh, chem pervye. No samym potryasayushchim byli strannye, blednye britye lyudi, sidevshie, kak storozhevye sobaki, na cepi, vvinchennoj v stenu. U odnogo iz nih byl vyrezan yazyk. - YA zdorov, - shepnul misteru Tusku blednyj chelovek na cepi. - Menya zdes' derzhat rodstvenniki. Rassledujte moe delo! - Vse oni tak govoryat! - prorychal privratnik, pokosivshis' na neschastnogo s dikoj nenavist'yu. Tusk sprosil imya i familiyu plennika, zanes v svoyu knizhku, vyshel v koridor i pristal'no poglyadel na privratnika: - Vy pokazali mne vse kamery? - Vse! - otrezal muzhchina. - Vy lzhete! Vedite v sto tridcat' vtoroj nomer! - Tam sidit lichnyj rodstvennik direktora, my za nego otvechaem, - probormotal privratnik, stanovyas' iz blednogo krasnym, a iz krasnogo - fioletovym. Tusk ustavilsya na nego povelitel'no, i muzhchina pobrel vpered nevernoj pohodkoj. Oni vyshli na lestnicu i stali spuskat'sya vniz. Odin, dva, tri etazha... Steny stali sochit'sya syrost'yu; na lestnice stoyal otvratitel'nyj zapah pleseni; lampochki goreli tusklo. Gluboko vnizu shel eshche odin koridor so strannymi nishami. Zdes' carstvovalo bezmolvie. Ni edinogo zvuka ne donosilos', krome tihogo shelesta vody po stenam. SHagi gulko otdavalis' v ushah. Privratnik zagremel klyuchami i s bol'shim trudom otper tyazhelyj zheleznyj zamok. Kamera N_132 byla temnym, syrym pogrebom. Svet pronikal cherez koridornoe okno. V uglu na solome, skorchivshis', spal uznik. Privratnik napravil na nego svet fonarya. Spyashchij chelovek zashevelilsya, vskochil, povernul k misteru Tusku beskrovnoe lico i diko vskriknul. - Ne bojtes', ya general'nyj prokuror shtata Illinojs! - otchekanil mister Tusk, podojdya k nemu vplotnuyu i pristal'no na nego glyadya. - YA poluchil vashe pis'mo. Rassledovanie nachato. Odevajtes', ya beru vas s soboj! Privratnik uronil na pol klyuchi. - Professor ub'et menya! - probormotal on diko. - YA ne vypushchu etogo cheloveka, bud' vy hot' sam prezident! - Povorachivajtes', milejshij! - kriknul Tusk, napravlyaya na nego svoi serye glaza. - CHto eto eshche za chepuha! Vydat' odezhdu mistera Druka! Raz, dva, tri! CHerez desyat' minut Tusk i Robert Druk kak ni v chem ne byvalo vyshli iz dverej sumasshedshego doma i uselis' v avtomobil', k velikoj radosti perepugannogo shofera. - Nu, - otryvisto skazal Tusk, kogda oni tronulis', - ya vas slushayu, Druk. 52. DOKTOR LEPSIUS V POISKAH PROFESSORA HIZERTONA Miss Smoull' sidela na kortochkah, a mulat Tobi - u nee na plechah. Oni otnyud' ne pokazyvali akrobaticheskogo nomera. Cel'yu ih byla zamochnaya skvazhina, vedshaya v kabinet doktora Lepsiusa. - Sidit! - bormotala miss Smoull', ronyaya slezy. - Sidit, nash golubchik, na tom zhe meste s samogo utra! Ne kushaet, ne zvonit, ne hodit, ne rugaetsya... Gospodi bozhe moj, ya pryamo razrydayus'! Ona ne uspela privesti svoyu ugrozu v ispolnenie, kak Lepsius neozhidanno brosilsya k dveryam, raspahnul ih i oprokinul zhivuyu piramidu v obratnom poryadke, tak chto miss Smoull' ochutilas' na plechah u Tobi. - Avtomobil'! - ryavknul on. - Tobi, zvoni shoferu! Vsled za etim on metnulsya obratno, shvatil shlyapu, perchatki, trost' i kubarem sletel s lestnicy. Lico ego bylo krasno, glaza sverkali reshimost'yu. On obdumal plan vtorzheniya k professoru Hizertonu. - Universitet! - prikazal on shoferu, sadyas' v avtomobil'. CHerez desyat' minut on byl na meste. Vojdya v kancelyariyu, on osvedomilsya, v kakoj auditorii chitaet Hizerton. Sluzhitel' udivlenno posmotrel na Lepsiusa. - Kak, ser, razve vy ne znaete, chto professor komandirovan na s容zd psihiatrov v Petrograd? - On uzhe vyehal? - vyrvalos' u Lepsiusa. - Veroyatno. Vprochem, vy mozhete osvedomit'sya u nego na domu: Beregovoe shosse, sto sem'desyat chetyre. Lepsius zapisal adres i snova prygnul v avtomobil'. - Beregovoe shosse, sto sem'desyat chetyre! - kriknul on shoferu. Snova pustynnaya ulica, chem dal'she, tem mrachnej i bezlyudnej. Snova chernaya reshetka u vorot zhutkogo doma, zakuporennogo i bezmolvnogo, kak esli b vse zhivoe okostenelo v nem na maner muzejnyh chuchel. Lepsius rezko dernul zvonok. Ryaboj privratnik, ves' belyj ot beshenstva, vysunul nos iz-za reshetki. - Ubirajtes' k chertu! - zaoral on, razglyadev Lepsiusa. - Priema net! Ubirajtes', a ne to spushchu sobak! - Drug moj, - shepotom proiznes doktor, - ya dolzhen peredat' professoru Hizertonu vazhnuyu veshch'. Delo idet o spasenii ego zhizni. - Pozdno! - ugryumo otvetil privratnik. - Direktor uehal na s容zd v Rossiyu, a segodnya byla reviziya. Vse dochista zapisali i uveli iz kamery sto tridcat' dva... - I vse-taki eshche ne pozdno. Rech' idet o tom, chto znaet odin tol'ko Hizerton. YA ego samyj blizkij drug. On poruchil mne v sluchae chego obratit'sya k vam. Esli vy hotite spasti sobstvennuyu shkuru, pridumajte, kak mne ego dognat'. Privratnik ustavilsya na Lepsiusa podozritel'no: - Kak vashe imya? Lepsius poperhnulsya. - Oleumricini! - probormotal on pervoe, chto prishlo na yazyk. V tu zhe sekundu lico privratnika proyasnilos'. On snyal cepochku i pochtitel'no proiznes: - Vojdite, sudar', vojdite! Kak vidno, vy tozhe budete ital'yanec? - Razumeetsya, - probormotal Lepsius, vhodya vsled za nim v mrachnoe zhilishche smerti. No ryaboj povel ego sovsem ne tuda, gde tol'ko chto byl Tusk. On otvoril malen'kuyu dver' i vpustil Lepsiusa v blestyashchij doktorskij kabinet, siyayushchij bezukoriznennoj chistotoj. - Syad'te, sudar', syad'te. YA sejchas pozovu nashu sekretarshu, ona obmozguet delo. Lepsius sel, chuvstvuya sebya krajne plachevno. On znal po-ital'yanski ne bol'she desyatka slov. CHto, esli sekretarsha zagovorit s nim na etom yazyke! Ne v silah sidet', on opyat' vskochil i probezhalsya raza dva po kabinetu, utiraya s lica holodnyj pot. Vdrug vzglyad ego upal na prevoshodnye kartiny, razveshannye po stenam, i v tu zhe sekundu on pochuvstvoval, chto za nim nablyudaet para chernyh glaz. - Pitoresko e... e kaskara sagrada! - probormotal on, ne otvodya glaz ot kartin. - Roma. Akropoli. Mul'tatuli! Potok ego voshishchenij byl prervan chistoj anglijskoj rech'yu: - Zdravstvujte, ser! Pered Lepsiusom stoyala uzhe nemolodaya bryunetka s licom, do strannosti pohozhim na kogo-to, kogo on znal ochen' horosho... no kogo? CHert poberi, kak ni napryagal on svoyu pamyat', ne mog pripomnit'! - YA voshishchalsya kartinami, hotya dusha moya v polnom haose i smyatenii, - smushchenno probormotal on, idya navstrechu sekretarshe. - Dorogaya miss ili missis... - Miss Kroche. Kak ital'yanka, ya ponimayu vash vostorg, ser, no, k sozhaleniyu, ne znayu rodnogo yazyka. CHto privelo vas k professoru? - Sin'orina Kroche, - zasheptal Lepsius, vykatyvaya glaza iz orbit i, naskol'ko eto vozmozhno, stremyas' dostich' maksimal'noj ekspressii, - ya ego blizkij drug! My zateyali vmeste odno vazhnoe delo... odno tajnoe delo chrezvychajnogo znacheniya. Ono sorvalos'. Esli professor ne primet mery, ego uberut s puti. YA dolzhen vo chto by to ni stalo dognat' ego i predupredit'. Miss Kroche stala ser'eznoj: - Opasnost' grozit emu v Petrograde? - Imenno, imenno! - V takom sluchae, dorogoj ser, ya nemedlenno ustroyu vam vse dokumenty, i vy zavtra utrom syadete na parohod. - CHudesno! - voskliknul Lepsius. - Ah, proiznesite eto po-ital'yanski! - mechtatel'no progovorila miss Kroche, zakryvaya glaza. - Mne tak otradno slyshat' rodnuyu rech'... - Hiperoksidato! - ulybayas', povtoril Lepsius. On chuvstvoval sebya kak na rel'sah, i trevoga ego uleglas'. - No tol'ko, ser, do ot容zda vam nel'zya bol'she pokazyvat'sya v gorode. My spryachem vas u sebya do samogo utra. - Menya zhdet avtomobil', - popytalsya Lepsius protestovat'. - Vot i otlichno! Peredajte shoferu, chto vy uezzhaete i chtoby vas ne zhdali doma. Lepsius soshel vniz, k shoferu. Doverchivye lica privratnika i miss Kroche vyglyadyvali iz dverej. - Peredaj Tobi i miss Smoull', chto ya uehal na tri nedeli! - velichestvenno skazal Lepsius shoferu i povernul obratno. Kogda avtomobil' skrylsya, ryaboj privratnik s grohotom zaper dver'. - A teper'... - proiznesla miss Kroche, obrashchayas' k sluge, - bros' etu zhirnuyu svin'yu v kameru sto tridcat' dva i mori ee golodom do teh por, poka ona ne priznaetsya, kakaya shpionskaya shajka ee podoslala! V tu zhe minutu oshelomlennyj Lepsius byl shvachen za shivorot, i zheleznye ruki privratnika potashchili ego po strashnomu koridoru. Kak skvoz' son, slyshal on vizg, vopli i stony, kak skvoz' son, videl mrachnye mokrye steny, vdol' kotoryh vlekli ego vniz da vniz, poka ne vsunuli v strashnyj sklep, gde i brosili na solomu. Privratnik d'yavol'ski rashohotalsya, zahlopnuv zheleznuyu dver', i shagi ego smolkli. Lepsius ostalsya odin. - Duren'! Duren'! Mahrovyj duren'! - sheptal on samomu sebe, ostervenelo dubasya sebya v lob. - Sidi teper', kapusta, klyukva, rediska, sidi, okolevaj! Zloba na samogo sebya spasla doktora Lepsiusa ot besprobudnogo otchayaniya. Izrashodovav na nee ves' zapas svoej nervnoj energii, on stal vyalo razdumyvat' o tom, chto predprinyat'. Kak tol'ko glaza ego osvoilis' s sumrakom, on razglyadel nizkij i strashnyj sklep, ego okruzhavshij. Steny sochilis' ot syrosti. Tol'ko v odnom uglu, vozle solomy, bylo suho, i Lepsius, nachinaya chihat' i drozhat', zabilsya v etot ugol. Kosnuvshis' ladon'yu steny, on pochuvstvoval, chto ona vsya v zazubrinah i vyemkah. Lepsius vytashchil svoj doktorskij elektricheskij fonarik, schistil solomu i nagnulsya k stene. Kakovo zhe bylo ego izumlenie, kogda on prochital velikolepno vygravirovannoe pis'mo: MOEMU PREEMNIKU. PODNIMI BLIZHAJSHUYU K STENE PLITU NOZHOM, KOTORYJ OSTAVLYAYU POD SOLOMOJ. SPUSTISX. KOPAJ NA POL-ARSHINA NIZHE. UVIDISHX OTVERSTIE. ESLI TY NABLYUDATELX, OTKRYVAJ SEKRETY, ESLI TY TRUS, PYTAJSYA UDRATX. I V TOM I V DRUGOM SLUCHAE BLAGODARNO POMYANI ZNAMENITOGO BOBA DRUKA. - |to mne nravitsya! - skazal sebe Lepsius. - Zdes' byl, nevidimomu, chelovek s ochen' krepkimi nervami. Poprobuem! On porylsya v solome i bez truda nashel nozh, kotorym ostorozhno podnyal plitu. Pod nej okazalos' zemlyanoe otverstie, ochevidno prokopannoe ego predshestvennikom. On sunul tuda nogi s takimi telodvizheniyami, kak esli b lez v holodnuyu vodu. Pol byl nedaleko. Spustivshis' v yamu, Lepsius stal ryt' zemlyu. On ryl, kak krot, i dovol'no skoro doshel do otverstiya shirinoj s chelovecheskuyu golovu, a dlinoj s arshin. Ono bylo oblozheno kamennoj ramoj, i skvoz' nego chto-to slabo svetilos'. Lepsius opustil nad svoim tajnikom plitu, chtob ego ne uvideli v vyrytoj yame, i, skryuchivshis' v nej, prinyalsya vyglyadyvat' v mercavshee otverstie. "Otkryvaj sekrety"! Horoshee zanyatie dlya cheloveka, prigovorennogo k golodnoj smerti. I chto tut mozhno otkryt', krome togo, chto otverstie vyhodit v dlinnyj kamennyj koridor, uhodyashchij v beskonechnuyu dal', prevoshodno moshchennyj i zalityj tusklym svetom lampochek!" Lepsius prosunul ruku i pomahal eyu v vozduhe. Otverstie slishkom krepko zamurovano, chtob mozhno bylo otsyuda bezhat'. Otchayanie opyat' ovladelo neschastnym plennikom. - YA propal! - probormotal on istericheski. - |ta merzkaya miss Kroche... a, chert, kak eto ran'she mne ne prishlo v golovu! Lepsius vypuchil glaza i razinul rot. On vspomnil, na kogo byla pohozha miss Kroche. Nesmotrya na cvet volos, nekrasivost', hudobu, vozrast, ona bezoshibochno pohodila na missis |lizabet Morlender - tem strashnym shodstvom, kakoe byvaet u blizkih rodstvennikov. Poka Lepsius sidel v yame, porazhennyj svoim otkrytiem, v sumasshedshem dome shli sobytiya drugogo poryadka. Vzvod policejskih arestoval ryabogo privratnika i miss Kroche, a sudebnyj sledovatel' s mnogochislennymi sputnikami obhodil odnu za drugoj strashnye kamery. On zaglyanul i v N_132, no nikogo v nem ne nashel. - Molodchaga etot general'nyj prokuror shtata Illinojs! - probormotal sledovatel' v rezul'tate svoego osmotra. - Nedarom o nem prokrichali gazety. 53. MIK V POISKAH GREGORIO CHICHE - Tyu! - skazal Van-Gop trubochistu Tomu s polnejshim prezreniem. - Tyu-tyu-tyu! Tom tol'ko chto priznalsya v svoej lyubvi k gornichnoj Dzhenni. - |to ty ot zavisti, - probormotal on, pokrasnev kak rak. - Tyu! - povtoril Van-Gop eshche vyrazitel'nee. - Zaviduesh', brat! - nastaival blednyj Tom, boltaya nogami v vozduhe. - Tyu-tyu! - otchekanil Van-Gop. - A vot posmotrim! - vskriknul Tom, kidayas' k vodoprovodchiku i dubasya ego po spine. Za stennoj obshivkoj chto-to shchelknulo, i pered oboimi drachunami vyrosla vnushitel'naya figura Tingsmastera. - V chem delo, rebyata? - korotko sprosil on, vyvedya B'yuti iz-za steny i somknuv za soboj obshivku. - On rugaetsya, Mik! - vskriknul Tom, ne perestavaya ugoshchat' Van-Gopa. - Den'-den'skoj tol'ko i slyshu odni izdevki. Sidish' tut v trube, kak oboroten', da eshche on tebya obzyvaet samymi poslednimi slovami! - Tyu-tyu-tyu! - poslyshalos' so storony Van-Gopa. - Vidish'! Vidish'! - neistovo zaoral Tom, brosayas' na protivnika s udvoennoj siloj. Bud' Mikael' Tingsmaster uchenym chelovekom, on srazu otkryl by, chto bukvy - daleko ne samoe glavnoe v obrazovanii rechi, i mog by dazhe napisat' celyj tom po-latyni o ptich'em i sobach'em yazyke. No teper' on ogranichilsya tumakom, otbrosivshim Toma ot Van-Gopa, i pristal'nym vzglyadom v storonu togo i drugogo. Tom i Van-Gop molchalivo pochesali zatylki. - Tak-to, parni, - proiznes on medlenno. - Vy chertovski izbalovalis'! Vidno, podslushivanie da podglyadyvanie portit i nashego brata. Slushajte-ka v oba uha: ya s B'yuti otpravlyayus' na poimku CHiche. Ves' nash soyuz uzhe opoveshchen. Koli chto sluchitsya, vy poluchite ot menya vesti. YA ustanovlyu zdes' priemnik i beru s soboj batareyu. - Mik! - voskliknuli Tom i Van-Gop v odin golos. - On ukokoshit tebya, ne hodi! Tingsmaster molcha potushil trubku, ustanovil v nishe, gde pomeshchalas' storozhevaya budka Van-Gopa, nebol'shoj priemnik i pobezhal vmeste s B'yuti po stenam v verhnij etazh "Patriciany". Tom i Van-Gop, kak ubitye, pobreli za nim. Setto iz Diarbekira naslazhdalsya polnym pokoem. Ni odin beglyj pretendent ne trevozhil v etot mertvyj sezon sten ego gostinicy. Dazhe knyaz' Feofan Obolonkin vyehal s diplomaticheskim vizitom k novomu alzhirskomu beyu, kotorogo on dolzhen byl sklonit' k otkrytomu vystupleniyu protiv Sovetskoj Rossii, perevedya s etoj cel'yu na alzhirskij yazyk oskorbitel'nye vypady russkogo pisatelya Gogolya. Vse bylo tiho i mertvo v gostinice, i Tingsmaster bez vsyakih hlopot dobralsya do komnaty bez nomera. On nazhal nevidimuyu polosku, i dver', zapertaya iznutri, neslyshno otkrylas'. Tom i Van-Gop voshli za nim. Komnata CHiche kazalas' eshche pustynnee, chem ran'she, Sloj pyli podnyalsya na mebeli edva li ne vyshe kursa dollara. Nitochka, s kotoroj Mik sorval nedavno kameshek fabionita, vse eshche boltalas' na zanaveske. - Sdaetsya mne, zdes' tak nikogo i ne bylo! - proiznes Mik, oglyanuvshis' po storonam. On bez vsyakogo truda nashel lyuk, neslyshno pripodnyal polovicu i pomanil k sebe B'yuti. - Pesik, - skazal on, - ty molodcom provela pervyj rejs, teper' my dolzhny pustit'sya vo vtoroj. Najdi mne cheloveka, kotorym pahnet eto mesto, slyshish'! On neskol'ko raz nagnul golovu B'yuti k veshcham i uglam, gde mog eshche sohranit'sya zapah CHiche, i tolknul ee k otverstiyu. No prezhde chem sojti tuda vsled za neyu, on povernulsya k trubochistu i vodoprovodchiku. - Mend-mess, rebyata! - skazal on im ser'ezno. - Ne valyajte duraka. - Mess-mend, Mik! - s zharom otvetili oba. Tingsmaster mahnul im rukoj i ischez v lyuke. Sobaka dozhidalas' ego, vzvolnovanno dysha i vysunuv yazyk. Oni byli v potemkah dlinnogo stupenchatogo koridora, vylozhennogo rovnymi kamennymi plitami. Tingsmaster zasvetil ruchnoj fonar' i dvinulsya vpered, priderzhivaya B'yuti za oshejnik. Beskonechnyj hod snizhalsya vse bol'she da bol'she i nakonec prevratilsya v tunnel', izredka rasshiryavshijsya v polukrugluyu nishu. Oni probiralis' vpered, ne slysha ni malejshego zvuka, poka noga Mikaelya ne natknulas' na chto-to. On izdal izumlennoe vosklicanie. |to byl rel's. Po tunnelyu prohodila odnokolejnaya doroga. Mik opustilsya vniz i tshchatel'no izuchil rel's, rassmotrel gajki, vinty, gvozdiki. Rabota byla staraya, krepkaya i ne amerikanskih zavodov. Togda on dvinulsya dal'she, vremya ot vremeni poglyadyvaya na chasy. CHert poberi! Oni shli uzhe bez malogo poldnya, a vperedi temnela vse takaya zhe dyra tunnelya, uhodyashchaya v beskonechnost', i esli b ottuda pokazalsya tainstvennyj vagon, i Mik i B'yuti byli by razdrobleny. Vybivshis' iz sil k desyatomu chasu puti, Tingsmaster zalez v nishu, dostal kusok hleba i prinyalsya za edu. B'yuti, niskol'ko ne utomlennaya, uselas' vozle nego, vertya hvostom i lovya kuski iz ruk hozyaina. - My, dolzhno byt', uzhe za gorodom, B'yuti, - zadumchivo skazal Mik. - Takih veshchej, kak etot tunnel', sprosta ne stroyat. My s toboj ohotimsya za krupnym zverem. Poev i otdohnuv, oni dvinulis' dal'she. Odnoobrazie puti uzhe nachinalo utomlyat' Mikaelya do durnoty, kak vdrug on uvidel, chto tunnel' delaet krutoj povorot i koleya vnezapno obryvaetsya. V tu zhe minutu B'yuti operedila ego, povernula k nemu golovu s umnym, zazyvayushchim vzglyadom i besshumno brosilas' vpered. On so vseh nog pobezhal za nej. Kakovo zhe bylo ego udivlenie, kogda za povorotom on uvidel, kak sobaka neistovo kidaetsya na stenu, povizgivaet i mashet hvostom. Podojdya k nej, Tingsmaster pochuvstvoval sudorozhnoe pozhatie ch'ej-to ruki, i hriplyj golos proiznes blizehon'ko ot nego: - Rad vam neskazanno, ser! Schastlivaya i spasitel'naya vstrecha! Mik tshchetno iskal glazami cheloveka, proiznesshego eti slova, poka ne zametil skrytogo v stene otverstiya dlinoj ne bol'she arshina. Snaruzhi ego ne bylo vidno vovse, i esli b ne B'yuti, Mik spokojno minoval by ego. V otverstii vidnelas' rasteryannaya i vsklokochennaya golova tolstogo cheloveka, blednogo i drozhashchego, kak v lihoradke, i ego prosunutaya ruka. - YA v plenu, ser! Zapert v sumasshedshem dome! Umolyayu vas vsemi bogami, ser, osvobodite menya! Tingsmaster molcha osmotrel dyru, vynul lom i s polchasa rabotal nad kirpichami. Vynuv odin, on prinyalsya rasshatyvat' drugie, poka ne obrazoval dyry, dostatochno shirokoj, chtoby propustit' doktora Lepsiusa so vsemi ego prinadlezhnostyami. - Uf! - probormotal tolstyak, vyvalivayas' v tunnel'. - Blagosloven bud' etot Bob Druk i na zemle i na nebesah, esli on uzhe ne nuzhdaetsya vo vrachebnoj pomoshchi. Spasibo vam, ser! Spasibo vashej sobake! YA doktor Lepsius. - Ladno! - otvetil Tingsmaster, kriticheski oglyadev svoego kompan'ona. - Vy govorite o Druke. Kto eto takoj? - Moj predshestvennik po kamere, vykopavshij eto otverstie. Mik zadumalsya. On ponyal teper', kak pis'mo Druka ochutilos' na shee ego sobaki. - Idemte s nami, - obratilsya on k Lepsiusu reshitel'no. - My v pogone za krupnym negodyaem. Vam nichego ne ostaetsya, kak usilit' nashu partiyu. Doktor Lepsius pochistil faldy svoego kostyuma, prigladil volosy, nadel perchatki i filosofski otvetil: - YA tozhe ohotilsya za prestupnikom. Nadeyus', ser, chto v dal'nejshem eto delo pojdet u menya udachnee. Oni opyat' dvinulis' po tunnelyu, izredka obmenivayas' odnoslozhnymi slovechkami. B'yuti veselo bezhala vpered. Doroga byla ej, po-vidimomu, horosho znakoma i ne skryvala v sebe nichego strashnogo. Izredka sobaka ostanavlivalas' i poglyadyvala na svoego hozyaina umnymi chernymi glazami. Projdya shagov sto, oni snova zapnulis' o koleyu. Na etot raz Tingsmaster vynul lupu i pristal'no izuchil obe steny s pravoj i s levoj storony. No vse ego poiski okazalis' tshchetnymi: v stenah ne bylo ni shchelej, ni skvazhin, nichego pohozhego na skrytye dveri v depo ili garazh. - Kuda devaetsya vagon, chert poberi? - sprosil on sebya. - Ser, poka vy sideli u svoej lazejki, vy ne zametili prohodivshih tut poezdov ili vagonov? - Ni zvuka, ni shoroha, ni shelesta! - voskliknul Lepsius. - Laj vashej sobaki byl pervoj zhivoj vest'yu. - Stranno! - probormotal Tingsmaster. Eshche dva chasa - i u nih podkosilis' nogi. Zabravshis' v nishu, Mik i Lepsius poeli hleba i mirno zasnuli, v to vremya kak vernaya B'yuti karaulila ih, begaya vzad i vpered po tunnelyu. Prosnuvshis', Tingsmaster mgnovenno vskochil s mesta. - Begom! - skomandoval on doktoru, i tolstyak bez malejshej dosady zasemenil za gigantom vdol' beskonechnogo koridora. Koleya prekratilas' opyat'. Na etot raz Mik ulovil strannye otzvuki v stene, pokazyvavshie pustotu. No on nedolgo interesovalsya etim. - My spuskaemsya, vzglyanite-ka! - shepnul on, pokazyvaya na tunnel'. I dejstvitel'no, doroga kruto spuskalas' vniz. So steny nachala sochit'sya voda. Otverstie tunnelya stanovilos' vse uzhe i uzhe, do teh por pokuda ne prevratilos' v cilindricheskuyu dyru. B'yuti kak ni v chem ne byvalo vzmahnula hvostom i popolzla vpered. Tingsmaster stal ostorozhno polzti vsled za neyu, a za nim, tyazhelo otduvayas', vtisnulsya v dyru i Lepsius. Zdes' bylo trudno dyshat'. Metallicheskie steny cilindra kazalis' sil'no nagretymi. Otkuda-to donosilis' kakie-to strannye, ritmicheskie zvuki. Vdrug sobaka shvatila zubami metallicheskoe kol'co, s siloj rvanula ego, i v tu zhe minutu ona, Tingsmaster i Lepsius, kak iz pnevmaticheskoj pushki, byli vybrosheny iz svoego cilindra kuda-to vniz, a otverstie sejchas zhe zahlopnulos' za nimi so skol'zyashchim zvukom. Pri padenii ih drug na druga razdalsya stradal'cheskij ston. Tingsmaster oshchupal doktora Lepsiusa, Lepsius oshchupal Tingsmastera, oba oshchupali sobaku, - celehon'ki! - Kto prostonal? - v odin golos sprosili oni drug Druga. - YA! - otvetil kto-to v uglu do zhuti znakomym golosom. |to ne byl ni Lepsius, ni Tingsmaster. V tu zhe sekundu Tingsmaster zasvetil fonar', uronil ego vniz i s krikom kinulsya v ugol: - Bisk! Druzhishche! - Mik! Mend-mess! Proshlo polchasa, prezhde chem oba druga prishli v sebya i smogli nakonec pustit'sya v rassprosy. Tem vremenem Lepsius obozrel prostranstvo pri pomoshchi obronennogo Mikom fonarya i, najdya bol'shuyu kadku s suharyami, prinyalsya bezmyatezhno za podkreplenie. - My na "Torpede", - shepotom zagovoril Bisk. - U menya perelomleny obe nogi i ruka, no, po schast'yu, uzhe srastayutsya. Ty vylovil iz butylki moe donesenie? - Net, ya poluchil devyat' golubej srazu, - otvetil Mik, - i ponyal, chto s toboj sluchilos' neschast'e. Bisk vkratce rasskazal emu obo vsem, chto nam uzhe izvestno iz ego dnevnika. A potom dokonchil svoj rasskaz: - V tu minutu, druzhishche, ya dumal, chto chasy moi sochteny. YA shvatilsya za otverstie, vybrosil butylku v vodu, kak vdrug ono vtyanulo menya, budto v voronku, zakrutilo po zub'yam i perelomalo poryadkom kosti. Ne bud' ya Bisk, shotlandec, ono, dolzhno byt', sdelalo by iz menya kotletu. Tol'ko kakim-to chudom ya zacepilsya za sterzhen' i byl sbroshen v etot ugol s perelomannymi nogami. Dnya tri ya istekal krov'yu. Zdes' nikogda ne byvaet sveta. Raza dva tut hlopali tajniki i mimo proshmygival kto-to, po schast'yu, menya ne zametivshij. Odin raz iz tajnika vyskochila sobaka. Ona zalizala mne rany, vysosala mne yazvy, nashla suhari i vodu, pritashchila ih ko mne, suhari - v zubah, a vodu - na yazyke. Ne bud' tak temno, ya mog by ee razglyadet'. CHestnoe slovo, mne pokazalos', chto eto B'yuti