'ki vylezli iz nor i shelesteli v trave. Na dorogu vyskochil zayac
i, skloniv vpered dlinnye  ushi,  dolgo  i  ser'ezno  razglyadyval  strannuyu
figuru, s容zhivshuyusya  vozle  ruch'ya.  Vdali  kto-to  isterichno  zatyavkal,  s
krutogo obryva zavopil dikij kot, i ot etogo zvuka Frost poholodel.
     On dremal i prosypalsya. Kogda prosypalsya - chtoby ujti ot  real'nosti,
myslyami vozvrashchalsya k prezhnim dnyam. K tomu cheloveku, kotoryj ostavlyal  emu
edu,  k  nochnomu  vizitu  CHepmena  v  podval,  k   morshchinistomu   stariku,
rassprashivavshemu, verit li on v Boga. K uzhinu s |nn Harrison pri svechah.
     I pochemu, dumal on, tot chelovek ego kormil? Ego, kotorogo on  nikogda
ne znal i s kotorym tak i ne zagovoril? Est'  li  hot'  kakoj-to  smysl  v
takoj zhalkoj zhizni? V etoj zhizni est' cel' - bessmertie, no kak mozhet cel'
porodit' stol' bessmyslennoe sushchestvovanie?!
     On slovno by nachinal ponimat', chto imenno i kak nado sdelat',  neyasno
i otdalenno oshchushchal kakuyu-to otvetstvennost' - nevedomuyu prezhde. Prishla ona
k nemu ne srazu, postepenno, budto eto byl urok,  kotoryj  on  osvaival  s
velikim trudom.
     On ne dolzhen vozvrashchat'sya k Brodyagam. On ne dolzhen idti za smert'yu. U
nego est' kuda idti. On otpravilsya v put', chtoby dobrat'sya do  zabroshennoj
fermy - hotya i ne znal zachem.  Emu  pokazalos'  teper',  chto  ne  on  odin
vovlechen v eto, kazalos' by, nelepoe puteshestvie, no i |nn,  i  CHepmen,  i
tot chelovek, chto zadaval emu voprosy o Boge, i tot, chto pogib v  pereulke,
- vse. Pochemu?
     On popytalsya razobrat'sya, no vnezapno  ponyal,  chto  eto  glupo.  Nado
prosto sledovat' vybrannomu puti i ne zadavat' lishnih voprosov.
     Nastupilo utro, i on podnyalsya  vverh  po  ruch'yu,  chtoby  pozavtrakat'
ezhevikoj. Zatem tshchatel'no  obnovil  svoyu  odezhdu  iz  gryazi  i  otpravilsya
dal'she.
     Projdya okolo pyatnadcati mil',  on  uvidel  znakomyj  ovrag,  skoro  -
ferma. Frost  popytalsya  pripomnit'  primety,  no  vspomnil  edinstvennuyu:
nepodaleku ot dorogi dolzhen byt' rodnik - holodnaya, kak  led,  struya  vody
stekala so sklona i cherez  drenazhnuyu  trubu  shla  pod  dorogoj,  vpadaya  v
malen'kij prud. Tam nado svernut' i podnyat'sya v goru.
     Krapivnye voldyri proshli. Moskity i muhi nichego ne mogli  podelat'  s
korkoj gryazi, prisohshej k telu, i ne slishkom dokuchali.
     Frost ustalo kovyryal vpered, medlenno tyanulsya den'. V zhivote  urchalo,
Frost stal bylo vysmatrivat' po obochinam griby, - kogda-to s dedushkoj  oni
chasten'ko brodili po lesu, - i griby byli,  i  vrode  takie  zhe,  kak  oni
sobirali kogda-to, no kto znaet... Golod  i  somneniya  zateyali  bor'bu,  i
somneniya pobedili - on pobrel dal'she.
     Vozduh stanovilsya vse zharche,  so  storony  reki  donosilos'  karkan'e
voron. Frost shel v koleblyushchemsya mareve - syuda  ne  doletalo  ni  malejshego
veterka, bylo dushno. Gryaz' vysohla  i  plastami  otvalivalas',  sbegala  s
ruchejkami pota. No moskitov stalo men'she, oni skrylis' v pridorozhnoj teni.
     Polden'. Solnce stoyalo v zenite, chut' sklonyayas' k vostoku. Na  zapade
gromozdilis' tuchi, no vozduh po-prezhnemu byl nedvizhim. Vse zamerlo, stoyala
vatnaya tishina.
     Delo k bure, vspomnil Frost babushkiny primety.
     Uzhe bolee chasa on pytalsya uvidet' hot' chto-to znakomoe, vzbiralsya  na
vershiny holmov, pytayas' chto-to razglyadet' vperedi, no tshchetno. Doroga  znaj
sebe vilas' vpered skvoz' beskonechnuyu stenu  zeleni,  i  kazhdaya  sleduyushchaya
milya nichem ne otlichalas' ot predydushchej.
     Den' netoroplivo tyanulsya, a tuchi na zapade  podnimalis'  vse  vyshe  i
vyshe. Nakonec, oni zakryli solnce, i srazu poholodalo.
     Frost prodolzhal bresti vpered. SHag, eshche shag - do beskonechnosti.
     Vnezapno on uslyshal shum vody, ostanovilsya i posmotrel vokrug. Da, vot
on, ruchej, i imenno takie ochertaniya byli u skaly  sleva.  I  te  zhe  samye
kedry rastut na ustupe, chut' nizhe vershiny.
     |to mesto slovno by vstalo vo vseh podrobnostyah pered nim iz proshlogo
- ono okazalos' nastol'ko znakomym, chto Frost opeshil. No, hotya vse zdes' i
bylo do boli znakomo, chto-to pokazalos' emu strannym.
     Vot chto: s dereva, stoyavshego poodal', sveshivalas' kakaya-to tryapka. Ot
dorogi k rodniku vela tropka, i rezko pahlo chem-to neponyatnym.
     Frost napryagsya, oshchushchenie opasnosti sdavilo golovu.
     Solnce uzhe polnost'yu spryatalos' za tuchami, vokrug potemnelo, i  vnov'
ob座avilis' moskity.
     Na dereve visit ryukzak, ponyal Frost. A zapah... tak  pahnet  ostyvshij
pepel. Kto-to razvodil zdes' koster i ushel, zabyv ryukzak na dereve. Tol'ko
neponyatno - ushel sovsem ili eshche vernetsya? No tam, gde visit ryukzak,  mozhet
najtis' i eda.
     Frost  soshel  s  dorogi  i  ostorozhno  pobrel  vpered.  Vybralsya   iz
okajmlyavshih tropu zaroslej i uvidel nebol'shuyu utoptannuyu ploshchadku.
     Tam kto-to byl. CHelovek lezhal na boku, podtyanuv odnu nogu  k  zhivotu.
Dazhe izdali Frost razglyadel, chto drugaya  noga  chut'  li  ne  vdvoe  tolshche,
raspuhla  tak,  chto  tkan'  bryuk  losnilas'.  Iz-pod  zakatannoj   shtaniny
vyglyadyvala ogolennaya plot' - bagrovo-chernoe myaso.
     Umer, podumal bylo Frost. No kak davno? Gde spasateli?  Frost  sdelal
shag vpered, nastupil na kakuyu-to vetku, ta hrustnula.
     CHelovek slabo poshevelilsya, silyas' povernut'sya na spinu. On  popytalsya
vzglyanut' tuda, otkuda donessya zvuk, ego lico  vyglyadelo  kak  razduvshayasya
maska. Glaza zaplyli. Guby shevel'nulis', no ne izdali  ni  zvuka;  iz  nih
sochilas' istekaya na borodu, krov'.
     Pogasshij koster byl holmikom serogo pepla, ryadom lezhal kotelok.
     Frost shagnul k kostru, shvatil kotelok, sbegal k rodniku i vernulsya s
vodoj. On vstal na koleni, berezhno pripodnyal cheloveka i podnes  kotelok  k
ego rtu. CHelovek stal pit', puskaya slyuni i davyas' vodoj.
     Frost postavil kotelok na zemlyu i opustil cheloveka.
     Dolgij raskat groma zapolnil dolinu, grohot ehom otrazilsya v  utesah.
Frost vzglyanul vverh.  Tuchi  sgushchalis'.  Groza,  sobiravshayasya  ves'  den',
vot-vot razrazitsya.
     Frost  podnyalsya,  podoshel  k  derevu  i  otcepil  ryukzak.   Vytryahnul
soderzhimoe na zemlyu: para bryuk, rubashka, noski, neskol'ko banok konservov,
eshche kakoj-to hlam. A k derevu byla prislonena udochka.
     On vernulsya k lezhashchemu, tot uhvatilsya za nego,  tochno  slepoj.  Frost
podnyal ego i snova dal napit'sya.
     - Zmeya, - ele slyshno prosheptal chelovek.
     Vnov' zagrohotal grom, stanovilos' vse temnee.
     Zmeya... Navernoe, gremuchaya. Kogda zemlya prihodit v zapustenie, vsegda
otkuda-to poyavlyayutsya gremuchie zmei.
     - YA dolzhen potrevozhit' vas, - skazal Frost. - YA dolzhen  otnesti  vas,
eto mozhet byt' bol'no, no...
     Tot ne otvechal.
     Frost vzglyanul emu v lico.
     On kazalsya spyashchim. Skoree vsego on byl v kome - i neizvestno, skol'ko
vremeni on prolezhal zdes'.
     Nichego drugogo ne ostaetsya, ponyal Frost. Nado otnesti ego  v  dom  na
vershine utesa, pod  krov,  udobno  ulozhit',  nakormit'  chem-nibud'.  Groza
razrazitsya v lyubuyu minutu, zdes' ostavlyat' ego nel'zya.
     No nado odet'sya: bashmaki, bryuki, rubashku -  vse,  chto  vyvalilos'  iz
ryukzaka. I spichki - Frost nadeyalsya, chto tam syshchutsya spichki ili  zazhigalka.
On dolzhen zahvatit' s soboj kotelok, privyazat' ego, chto li, k remnyu?  Nado
budet v chem-to razogrevat' konservy.
     Dve mili, prikinul on. Samoe maloe - dve mili, i vsyu dorogu - v  goru
po kamnyam.
     No delat' nechego, na kartu postavlena chelovecheskaya zhizn'.
     Neznakomec zametalsya.
     - Hotite eshche vody? - sprosil Frost.
     Tot, kazalos', ne slyshal.
     - Nefrit, - bormotal on, - gory nefrita...



        31

     Frenklin CHepmen sidel na lavochke vozle biblioteki,  kak  sidel  posle
vstrechi s Frostom kazhduyu sredu i pyatnicu,  kogda  vnezapnyj  pristup  boli
skrutil ego telo. Ulichnye ogni i goryashchie okna v dome naprotiv na mgnovenie
pomerkli, a potom ulica slovno sdvinulas'  s  mesta  i  zavertelas'  pered
glazami. Goryachaya vspyshka proshila grud' tochno igloj.
     On szhalsya, prizhal ruki k zhivotu i, uroniv golovu, zamer. Postepenno i
medlenno  bol'  stala  pokidat'   telo,   tol'ko   vot   ruka   ostavalas'
beschuvstvennoj.
     CHepmen ostorozhno vypryamilsya, emu  stalo  strashno,  on  ponyal  prichinu
boli. Nado idti domoj, a luchshe - ostanovit' taksi i poehat' v bol'nicu.
     Net, rano, skazal on sebe. Ostalos' nemnogo. Oni dogovorilis', chto on
budet zhdat' s  devyati  do  desyati.  Vdrug  on  ponadobitsya  Frostu  imenno
segodnya?
     Hotya o nem ni sluhu ni duhu s toj nochi,  kogda  za  restoranom  ubili
povara. Propala i |nn Harrison dazhe ne skazav emu, chto uezzhaet.
     CHto s nimi moglo stryastis'?
     On vzdohnul i polozhil noyushchuyu ruku na koleno.
     Bol' pronzila ego snova, i on opyat' sognulsya.
     Postepenno emu udalos' perevesti dyhanie, bol'  vnov'  pokidala  ego,
ostavlyaya posle sebya slabost' i drozh'.
     YA ne dolzhen umirat', skazal on sebe. Umirat' mne nikak ne goditsya.
     On s trudom podnyalsya i vstal, sgorbivshis' vozle  skamejki.  Na  ulice
poyavilsya ogonek taksi. CHepmen probezhal, spotykayas', po peshehodnoj  dorozhke
i mahnul rukoj pod容zzhavshej mashine.
     Taksi ostanovilos', i voditel' peregnulsya nazad,  chtoby  otkryt'  emu
dver'. CHepmen s trudom vtisnulsya vnutr' i tyazhelo opustilsya na  siden'e.  V
gorle svistelo, on tyazhelo dyshal.
     - Kuda, mister?
     - Otvezite menya... - nachal CHepmen i oseksya. - Net, ne v gospital'. Ne
srazu. Snachala - v drugoe mesto.
     Taksist tak i sidel  poluobernuvshis'  k  nemu,  pristal'no  glyadya  na
passazhira.
     - S vami vse v poryadke, mister?
     - Da, konechno.
     - Vy vyglyadite nevazhno.
     - Net, nichego, - probormotal CHepmen. Dumat' bylo tyazhelo, ochen' tyazhelo
sobirat' mysli, oni takie mutnye i medlennye.
     - Mne nado na pochtu, - nakonec sumel vydavit' on.
     - Zdes' ryadom, - skazal taksist. - No tam zakryto.
     - Net, - pomorshchilsya CHepmen, - ne tuda, ya skazhu kuda ehat'.
     On nazval adres.
     Voditel' vzglyanul na nego s podozreniem.
     - Mister, mne kazhetsya, chto vam ploho.
     - Net, vse v poryadke, - otrezal CHepmen.
     On otkinulsya na spinku  i  glyadel,  kak  ulica  skol'zit  mimo  nego.
Vitriny lavochek i magazinov byli temny. Svet  gorel  lish'  v  oknah  zhilyh
domov. Vperedi - cerkov', s krestom, blestyashchim v  lunnom  svete.  Odnazhdy,
vspomnil CHepmen, ya zahodil tuda, no zachem?
     Gorod s nastupleniem nochi zatih. CHepmen smotrel,  kak  on  proplyvaet
mimo, i bylo tak spokojno. Zemlya i zhizn', podumal on, kak oni horoshi!
     Pyatna sveta, kotorye brosali na trotuar fonari, myagko stupayushchij  kot,
gromadnye reklamy nad magazinami - vse  eto  on  videl  i  ran'she,  tol'ko
po-nastoyashchemu - nikogda. I sejchas, otkinuvshis' na siden'e taksi, on uvidel
ih vpervye, ponyal, do chego szhilsya s gorodom. |to bylo slovno  proshchanie,  i
CHepmen vglyadyvalsya v sumerki, slovno zhelaya zapomnit'  vse  do  melochej  na
dolgie gody predstoyashchej razluki.
     No on nikuda ne uezzhaet. Emu nado na pochtu, a potom  v  bol'nicu.  Iz
bol'nicy on pozvonit domoj, inache Alis stanet  bespokoit'sya,  hotya  u  nee
hvataet i drugih povodov dlya etogo. Zato nikakih  problem  s  den'gami,  s
gordost'yu vspomnil on, i stal dumat' o  knige,  o  tom,  chto  zhena  teper'
nadezhno obespechena.
     Trevozhila ruka. CHuvstvoval on sebya ne tak  uzh  i  ploho,  tol'ko  vot
ruka... Da, on nemnogo slab  i  drozhit,  no  po-nastoyashchemu  ego  bespokoit
tol'ko ruka.
     Taksi pod容halo k trotuaru.
     - Priehali, - skazal voditel'. - Vas podozhdat'?
     - Da, - soglasilsya CHepmen. - YA tut zhe vernus'.
     On podnyalsya po stupen'kam - netverdo, s ostanovkami, okazalos', takoj
pod容m trebuet neshutochnyh usilij. CHepmen privolakival nogu i chasto  dyshal,
no nakonec dobralsya do dveri, voshel v vestibyul' i  otyskal  yashchik,  kotoryj
aboniroval neskol'ko nedel' nazad. Konvert - on  uvidel  -  byl  eshche  tam,
vsego odin konvert.
     On medlenno povernul ruchku, no zamok ne srabotal; snova... na sej raz
- uspeshno. Protyanul ruku i dostal konvert.
     Povernulsya, i opyat' bol' obrushilas' na nego  -  zhestokaya,  koshmarnaya.
Oglushitel'naya t'ma somknulas' nad nim, on ruhnul na pol,  dazhe  ne  oshchutiv
udara.
     Vspyhnuli  yarkie  ogni,  slovno  predveshchaya  rassvet  novoj  zhizni,  i
medlenno i plavno CHepmen pogruzilsya v sostoyanie, nazyvaemoe smert'yu.



        32

     Groza razrazilas' cherez neskol'ko minut posle togo, kak on tronulsya v
put'. S chelovekom na plechah, Frost s trudom probiralsya vpered,  a  v  nebe
sverkali molnii, grohotal grom, sploshnoj stenoj padala voda, i  zemlya  pod
nogami, kazalos', polzet  vniz  vmeste  so  stremyashchimsya  po  nej  potokom.
Derev'ya metalis', kak velikany v goryachke, a naverhu, v otvesnyh skalah,  v
pauzah mezhdu raskatami groma zavyval veter.
     Muzhchina   byl   bol'shoj   i   tyazhelyj,   Frostu   prihodilos'   chasto
ostanavlivat'sya i otdyhat'. SHag za shagom on karabkalsya po opasnoj krutizne
obryva, a razmokayushchaya zemlya raspolzalas' pod nogami.
     On  slyshal  koshmarnyj  grohot  nizvergayushchihsya  potokov  vody,  kak  v
voronku, letyashchih v ushchel'e mezhdu sklonami. Navernoe, ploshchadka,  na  kotoroj
on obnaruzhil muzhchinu, byla uzhe na fut pokryta vodoj.
     S nachalom grozy vovse potemnelo, i  Frost  videl  lish'  na  neskol'ko
yardov pered soboj. O rasstoyanii, kotoroe eshche predstoyalo projti, dumat'  on
ne smel. Dumat' bylo mozhno  tol'ko  o  sleduyushchem  shage,  kazhdyj  raz  -  o
sleduyushchem shage. Vremya ischezlo, mir suzilsya do dvuh yardov, i Frost dvigalsya
vpered, okruzhennyj syroj vechnost'yu.
     Vdrug, sovershenno neozhidanno, les konchilsya. Tol'ko chto on  shel  sredi
derev'ev, sdelal shag - pered nim lug, s travoj po koleso, sklonivshejsya pod
sil'nym vetrom. Belesye stebli prizrachno svetilis' v sumerkah, a nad  nimi
- sploshnye strui neunimayushchegosya dozhdya.
     Na  holme  nad  lugom  stoyal  dom,  okruzhennyj  ishlestannymi  grozoj
derev'yami, a pered domom - kakoj-to nevnyatnyj gorb, kazhetsya, saraj.
     Frost stupil na lug, zdes' zemlya byla uzhe ne takoj vyazkoj, a blizost'
doma pridavala sily.
     On peresek lug i vpervye za vse vremya pochuvstvoval, chto nes cheloveka,
imenno cheloveka. Kogda on karabkalsya v goru, eto byla tol'ko nosha,  prosto
tyazhelyj gruz. A teper' bezzhiznennoe telo snova stalo chelovekom.
     On doshel do derev'ev, molnii prodolzhali dergat'sya v nebe,  veter  bez
ustali hlestal po licu.
     Dom vyglyadel kak  prezhde.  Vse  vspomnilos',  dazhe  zdes',  stoya  pod
dozhdem, on  mog  predstavit'  sebe  dve  kresla-kachalki,  vystavlennye  na
kryl'co, i dvuh starikov, sidyashchih v sumerkah i glyadyashchih v  storonu  rechnoj
doliny.
     On vstal na stupen'ku, ta zaskripela, no vyderzhala.
     Dver'. Ran'she eto ne prihodilo emu v golovu, a teper' Frost zadumalsya
- ne zaperta li? Gospodi, kakaya raznica, vse ravno on  vojdet,  dazhe  esli
pridetsya razbit' okno. |tot chelovek dolzhen okazat'sya pod kryshej. No,  edva
on potyanulsya k ruchke, dver' otkrylas' i chej-to  golos  proiznes:  "Kladite
ego syuda".
     Vozle steny Frost uvidel chto-to pohozhee iz  kojku.  Naklonivshis',  on
polozhil bol'nogo  i  vypryamilsya.  Ruki  odereveneli,  nyla  kazhdaya  myshca.
Komnata na mgnovenie  poplyla  pered  glazami,  no  vskore  vse  prishlo  v
poryadok.
     CHelovek, otkryvshij dver', stoyal k nemu spinoj vozle  stola  v  drugom
konce komnaty.  Zateplilsya  yazychok  plameni,  svecha  razgorelas'  -  Frost
vpervye videl svechu posle togo vechera s |nn.
     CHelovek obernulsya, eto byla zhenshchina let shestidesyati. Prostovatoe,  no
volevoe lico, volosy  sobrany  v  puchok;  ponoshennyj  sviter  s  dyroj  na
lokte...
     - CHto s nim? - sprosila ona.
     - Zmeya. YA nashel ego v lesu, odnogo.
     Ona vzyala svechu i, podojdya k Frostu, peredala emu.
     - Poderzhite, ya vzglyanu.
     Ona sklonilas' nad lezhashchim.
     - Noga, - poyasnil Frost.
     - Vizhu.
     ZHenshchina protyanula ruki i vzyalas' za obtrepannye kraya shtaniny. Dernula
v storony, i tkan' s treskom razoshlas'. Rvanula eshche raz.
     - Derzhite svet nizhe.
     - Da, mem, - kivnul Frost.
     Noga  byla  pokryta  chernymi  i  krasnymi  pyatnami.  Vzduvshayasya  kozha
glyancevo blestela, iz neskol'kih otkrytyh ran sochilsya gnoj.
     - On davno v takom sostoyanii?
     - Ne znayu. YA nashel ego dnem.
     - Vy ego tashchili v goru? V takuyu grozu?
     - A chto ostavalos'? Ne brosat' zhe ego tam.
     - CHem tut pomozhesh'... - vzdohnula ona. -  Tol'ko  pomyt'.  Pokormit'.
Ustroit' poudobnee.
     - Lekarstv, konechno, net?
     - V desyati milyah otsyuda spasatel'naya stanciya.  A  u  menya  -  mashina.
Kogda groza prekratitsya, otvezem ego tuda. Sejchas nel'zya - doroga  plohaya,
mozhem zastryat'. A ottuda oni otpravyat ego na vertolete v CHikago.
     Ona povernulas' i poshla na kuhnyu.
     - YA razvedu ogon', - skazala ona. - Vskipyachu  vodu.  Vy  ego  otmojte
poka nemnogo. Postaraemsya chto-nibud' v nego vlit'.
     - On govoril  o  kakom-to  nefrite,  -  probormotal  Frost.  -  Budto
mertveca tashchil... SHel i dumal, chto on zamerz, no net, zhiv.
     - Da, ploho umirat' v takuyu pogodu, - soglasilas' ona. -  I  v  takom
meste. Spasateli by ne sumeli dobrat'sya vovremya.
     - |to tochno.
     - Vy shli imenno syuda? Vy znali, kuda shli?
     - Kogda-to, ochen' davno, ya zhil zdes'. YA ne znal, chto dom zanyat.
     - Prostite, ya  osmelilas'...  Mne  pokazalos',  chto  nikto  ne  budet
protiv.
     - Da net, chto vy...
     - Pohozhe, vam samomu nado poest', - ponyala ona, vzglyanuv na Frosta. -
Da i otdyh ne pomeshaet.
     - Prostite, mem, - Frost otstupil na shag. - Dolzhen vas  predupredit'.
YA - izgnannik. Mne s vami govorit' ne polozheno, i nikto...
     Ona otmahnulas' ot ego slov.
     - YA znayu, chto eto znachit. Ne nado ob座asnyat'.
     - YA ne ob座asnyayu. YA tol'ko hochu, chtoby vse  bylo  yasno.  Zdes'  plohoj
svet, i vy mogli ne zametit' otmetin. Boroda zakryvaet samye  zametnye.  YA
pobudu zdes', pomogu vam s etim chelovekom i ujdu. Ne hochu navlech'  na  vas
nepriyatnosti.
     - Molodoj chelovek, - pomorshchilas'  ona.  -  Kakoe  mne  delo,  chto  vy
izgnany. Da vryad li v etoj glushi voobshche komu-to est' do etogo delo.
     - No ya ne hochu...
     - Poslushajte, raz uzh vy izgnany, to chto vas zastavilo vozit'sya s nim?
     - YA ne mog ego ostavit'. YA ne mog dat' emu umeret' tam...
     - Mogli, - usmehnulas' ona. - Vy izgnany, i eto - ne vasha zabota.
     - No, mem...
     - Gde-to ya vas ran'she videla, - medlenno proiznesla ona. - Tol'ko bez
borody. YA podumala ob etom srazu, kogda uvidena vas na svetu, no...
     - Vryad li, mem... Vprochem, menya zovut Deniel Frost, i...
     - Deniel Frost iz Netlennogo Centra?
     - Da, no...
     - Radio. U menya tut priemnik, i ya slushayu novosti. Oni skazali, chto vy
ischezli. Skazali, chto razrazilsya kakoj-to skandal. No to, chto vas izgnali,
ob etom - ni slova. Da, teper' ya vspomnila, gde videla vas - na novogodnem
balu, god nazad.
     - To est'?
     - Nu da. V Centre, v N'yu-Jorke. Vy mogli menya ne  zapomnit',  nas  ne
predstavili. YA rabotayu v otdele issledovanij Vremeni.
     - O Bozhe! - vskrichal Frost. On nakonec dogadalsya,  kto  eta  zhenshchina.
|to o nej B.D. govoril, chto ona propala i ee neobhodimo najti.
     - YA rada, chto vstretilas' s  vami,  Deniel  Frost.  Menya  zovut  Mona
Kempbel.



        33

     |nn Harrison ponyala, chto opyat' vybrala dorogu, vedushchuyu  v  tupik,  no
podelat' nichego  ne  mogla,  ostavalos'  ehat'  vpered,  poka  ne  udastsya
razvernut'sya. Togda - nazad do razvilki i snova pytat' schast'e.
     Kogda-to davno vse dorogi byli pronumerovany i snabzheny  ukazatelyami,
a na lyuboj stancii obsluzhivaniya imelis' karty. Teper' zhe mnogie  ukazateli
ischezli, a stancii obsluzhivaniya propali  vovse.  K  chemu  oni,  pri  takih
mashinah?
     Nichego ne ostavalos', kak tykat'sya naobum, chtoby popast', nakonec, na
dorogu, vedushchuyu bolee-menee  v  nuzhnom  napravlenii.  Oshibat'sya,  petlyat',
vozvrashchat'sya, teryaya ujmu vremeni i nikogda ne znaya, gde nahodish'sya.
     Inogda popadalis' lyudi,  kotoryh  mozhno  bylo  rassprosit',  redko  -
nebol'shie gorodki, kotorye mozhno bylo opoznat', vo vseh ostal'nyh  sluchayah
ostavalos' ehat' naugad.
     Den' byl teplyj, i bujnaya porosl'  szhimala  dorogu  s  obeih  storon,
prevrashchaya ee v tunnel', gde dazhe s otkrytymi oknami nechem dyshat'.
     Doroga sdelalas' eshche uzhe i teper' smahivala na transheyu. Sprava  kruto
vozvyshalas' gora, gusto porosshaya  derev'yami  i  podleskom,  serye  valuny,
pokrytye lishayami mha, vysovyvalis'  iz  travy.  Sleva  zhe  -  pochva  rezko
uhodila pod uklon  i,  tochno  tak  zhe,  byla  useyana  valunami  i  utykana
derev'yami.
     |nn reshila tak: esli cherez pyat' minut  ona  ne  najdet  mesta,  chtoby
razvernut'sya, to vernetsya k razvilke zadnim hodom. |to, konechno,  medlenno
i riskovanno - slishkom uzka koleya, poetomu ej hotelos' nadeyat'sya, chto  vse
obojdetsya.
     No derev'ya vse nizhe sklonyalis' k doroge i skrebli vetvyami po mashine.
     Gnezdo ona uvidena slishkom pozdno i  srazu  ne  soobrazila,  chto  eto
takoe.  Kakoj-to  seryj  myach,  pohozhij  na  komok  vygorevshej  na   solnce
obertochnoj bumagi, sveshivalsya s vetvej pryamo  pered  lobovym  steklom.  On
skol'znul po steklu, obognul ego, vetka spruzhinila, i komok vletel  vnutr'
mashiny, udarilsya o siden'e i vzorvalsya s zhuzhzhashchim voem.
     Tut tol'ko ona ponyala, chto eto - osinoe gnezdo.
     Osy oblepili lico,  zaputalis'  v  volosah.  |nn  zakrichala  i  stala
razmahivat' rukami, chtoby ih otognat'. Mashina nakrenilas'  i  soskochila  s
dorogi. Vrezalas' v derevo, otskochila, udarilas' o valun, opyat'  dernulas'
vpered i nelepo zamerla pochti  v  vertikal'nom  polozhenii,  zastryav  mezhdu
dvumya derev'yami.
     |nn nasharila ruchku, otkryla dver' i skatilas'  s  siden'ya  na  zemlyu.
Vskochila i kuda-to pobezhala, hlopaya sebya  rukami.  Spotykalas'  i  padala,
katalas' po zemle, poka ne prishla v sebya, udarivshis' o stvol dereva.
     Odna osa vse eshche polzla po lbu, drugaya zudela v volosah. Ochen' sil'no
boleli dva ukusa - na shee i na shcheke.
     Osa  so  lba  uletela.  |nn  sela  i   potryasla   golovoj,   zhuzhzhanie
prekratilos'.
     Ona vstala i,  oglyadev  sebya,  obnaruzhila  massu  sinyakov,  ssadin  i
ukusov. Tupo nyla lodyzhka. S opaskoj sela na  povalennoe  derevo,  pod  ee
vesom polusgnivshij stvol skripnul i na zemlyu posypalas' truha.
     Krugom byla glush' - syraya, zelenaya. Tishina, vse  zamerlo,  nikomu  ne
bylo do nee dela.
     Ona  pochuvstvovala,   chto   vot-vot   zakrichit.   Ne   vremya   teper'
raspuskat'sya, pristrunila ona  sebya.  Nado  bystro  sobrat'sya  s  myslyami,
prijti v sebya, podnyat'sya v goru i  vyyasnit',  v  kakom  sostoyanii  mashina.
Hotya, dazhe esli ona i ne razbita vdrebezgi,  vytashchit'  na  dorogu  ee  vse
ravno ne udastsya.
     Bylo, konechno, glupo otpravlyat'sya v puteshestvie.  No  ee  vynudili  k
etomu dve veshchi - neobhodimost' spryatat'sya ot Netlennogo  Centra  i  slabaya
nadezhda, chto ona dogadalas', gde nahoditsya Frost.
     A chto Frost? - podumala |nn. Videla ego  lish'  raz,  prigotovila  emu
obed i sidela s nim za stolom, ukrashennym krasnymi rozami i svechami. S nim
bylo legko. On obeshchal pomoch', hotya i znal, chto vryad li smozhet,  no  pomoch'
hotel - dazhe nesmotrya na to, chto sam glyadel v lico opasnosti. I on  skazal
togda, chto v detstve chasto  provodil  leto  na  ferme  pod  Bridzhportom  v
Viskonsine.
     CHelovek, kotoryj stal pariej, izgnannikom.
     Ona pryamo-taki chempion sredi neudachnikov, glavnyj  advokat  po  chasti
proigrannyh processov. I  chto  v  rezul'tate?  A  to,  chto  ona  tut  -  v
neznakomoj glushi, na zabroshennoj doroge v sotne mil' ot blizhajshego  zhil'ya.
Da eshche - iskusannaya osami, vsya v sinyakah i s razbitoj nogoj. Kruglaya dura.
     |nn zastavala sebya vstat' i minutu prislushivalas' k boli  v  lodyzhke.
Nemnogo noet, no zhit' mozhno.
     Ona medlenno  pobrela  v  goru.  Nogi  pogruzhalis'  v  chernuyu  pochvu,
ustlannuyu  kovrom  iz  mertvyh  list'ev,  skopivshihsya  zdes'   za   mnogie
listopady. Obhodila valuny, hvatayas' za molodye derevca i vetvi, chtoby  ne
soskol'znut' vniz. Inogda mimo zhuzhzha proletala osa, no roj, pohozhe,  uspel
uzhe gde-to pristroit'sya.
     Nakonec  ona  dobralas'  do  mashiny.  Voprosov  ne  ostalos':  koleso
udarilos' o valun i bylo beznadezhno pokorezheno.
     |nn stoyala vozle mashiny, soobrazhaya chto zhe delat' dal'she.
     Spal'nyj meshok, konechno, legkij, no slishkom gromozdkij, chtoby  s  nim
razgulivat'. Nado vzyat' edu, skol'ko  smozhet,  toporik,  spichki,  zapasnuyu
paru obuvi.
     Ne ostavat'sya zhe zdes'. Gde-nibud' ona  otyshchet  pomoshch'.  Mozhet  byt',
udastsya dazhe pochinit' mashinu. A pochinit, chto togda? Ona proehala  vsego-to
neskol'ko soten mil',  ostalos'  -  namnogo  bol'she.  Prodolzhat'  bezumnuyu
odisseyu ili vozvrashchat'sya v Manhetten?
     Novyj zvuk zastavil ee vzdrognut' - myagkij zvuk dereva,  trushchegosya  o
metall i slaboe zhuzhzhanie, kotoroe mog izdavat' tol'ko elektricheskij motor.
     Kto-to edet! Ee vysledili!
     Strah obrushilsya na nee, i ona pripala k zemle, szhavshis' nichkom  vozle
razbitoj mashiny, kogda drugaya poka eshche skrytaya zelen'yu,  tiho  vpolzla  na
dorogu.
     Vysledili!.. Ved' eta doroga nikuda ne vedet.
     Sejchas mashina doberetsya do gnezda i chto nachnetsya? Vryad li  osy  budut
dovol'ny, chto ih opyat' potrevozhili.
     No vot vetvi perestali hlestat' kuzov: motor zhuzhzhal uzhe  na  holostom
hodu. Ne doehav do gnezda, mashina ostanovilas'.
     Hlopnula  dver',  i  zashurshali  ch'i-to  netoroplivye  shagi.   CHelovek
ostanovilsya. Povisla zhutkaya tishina. Opyat' shelest shagov po  list'yam,  snova
tishina.
     CHelovek prokashlyalsya, sobirayas' zagovorit', no  peredumal,  slovno  ne
hotel narushat' bezmolvie lesa.
     Kakoe-to vremya on toptalsya na meste.
     - Miss Harrison, gde vy?
     Ot udivleniya ona  pripodnyalas'.  |tot  golos  ona  uzhe  slyshala,  da,
nesomnenno!
     - Mister Satton? - skazala ona tak spokojno, kak tol'ko  mogla.  -  YA
zdes'. Ostorozhnee, gnezdo.
     - Kakoe gnezdo?
     - Osinoe. Na dereve, kak raz pered vami.
     - A s vami vse v poryadke?
     - Otnositel'no. Nemnogo pokusali. Ponimaete, ya  vrezalas'  v  gnezdo,
mashina soshla s dorogi...
     Ona  zastavala  sebya   zamolchat'.   Slova   vyryvalis'   slishkom   uzh
beskontrol'no. Nado vzyat' sebya v ruki, isteriki ej tol'ko ne hvatalo...
     Satton soshel s dorogi i spuskalsya vniz, napravlyayas' k nej.
     Ona videla, kak on idet - bol'shoj, grubovatyj chelovek  s  morshchinistym
licom.
     On ostanovilsya i osmotrel mashinu.
     - Ot容zdilas', - hmyknul on.
     - Koleso razbito.
     - Da, zastavili vy menya pogonyat'sya za vami...
     - No zachem? I kak vy menya razyskali?
     - Prosto povezlo, - skazal on nedovol'no. - Desyatka dva  nashih  lyudej
ishchut vas povsyudu. A mne prosto povezlo. YA  pogovoril  vchera  s  lyud'mi  iz
derevni.
     On pomolchal i dobavil:
     - Tam, v dome, u razvilki... Oni skazali, chto vy  poehali  syuda.  Oni
udivilis', zdes', sobstvenno, nikakoj dorogi i net.
     - YA dom ne videla.
     - On chut' v storone ot dorogi, naverhu holma. Ko mne vybezhala sobaka,
tol'ko potomu ya ego i zametil.
     |nn vstala.
     - CHto dal'she? Zachem vy ehali za mnoj?
     - Vy nam nuzhny. Est' veshch', kotoruyu mozhete sdelat' tol'ko vy.  Delo  v
tom, chto umer Frenklin CHepmen.
     - CHto?!
     - Infarkt.
     - Konvert, - zakrichala ona. - CHepmen byl edinstvennyj, kto znal...
     - S etim vse v poryadke. Konvert u nas. My za nim  nablyudali.  Taksist
otvez ego na pochtu...
     - Da, pis'mo bylo tam, - kivnula ona. - YA poprosila  ego  abonirovat'
yashchik pod vymyshlennym imenem, dala emu konvert, on otpravil ego sam sebe  i
ostavil lezhat' v yashchike. Tak, chtoby ya ne znala, gde imenno hranitsya pis'mo.
     - Taksist byl iz nashih, - poyasnil Satton. - My vnimatel'no sledili za
CHepmenom. On kazalsya bol'nym, kogda sadilsya v mashinu.
     - Bednyj Frenklin, - vzdohnula ona.
     - On umer mgnovenno. Nikogda ne znaesh'...
     - No u nego net vtoroj zhizni...
     - Znaete, ego vtoraya  zhizn'  kuda  luchshe,  chem  ta,  kotoruyu  sochinil
Netlennyj Centr...



        34

     Frost sidel na kryl'ce  i  glyadel  na  dolinu.  Nachinayushchiesya  sumerki
okutyvali reku, nizinnuyu temnuyu zemlyu; nad izlomannoj  kromkoj  lesa  koso
letela staya voron, otpravlyayas' kuda-to na nochleg. Na drugoj  storone  reki
tonkoj svetloj lentoj mezhdu pokatyh holmov izvivalas' staraya doroga.
     Nizhe po sklonu stoyal saraj, stropila podgnili,  krysha  provalivalas'.
Ryadom s saraem gromozdilos' kakoe-to sel'skohozyajstvennoe oborudovanie. Na
dal'nem krayu korichnevato-zheltogo polya mel'knula ten' to li sobaki,  to  li
kojota.
     Kogda-to, vspominal Frost, luzhajka pered domom  byla  podstrizhena,  i
povsyudu krasovalis' uhozhennye cvetochnye klumby. Izgorod' regulyarno krasili
i chinili, a teper' vsya kraska oblezla, da i polovina reek  sgnila.  Vorota
glavnogo v容zda pokosilis', stvorka visela na odnoj petle.
     Mashina  Mony  Kempbel  stoyala,  utopaya  v  vysokoj  trave,  polnost'yu
skryvshej kolesa, vytyanuvshejsya pochti do okon.
     Mashina tut neumestna, podumal Frost.  CHelovek  brosil  etu  zemlyu,  i
zemle nado dat' vremya prijti v sebya posle dolgogo rabstva u cheloveka.
     Pozadi nego myagko skripnula dver', Mona Kempbel vyshla  na  kryl'co  i
sela ryadom.
     - Priyatnyj vid, - skazala ona. - Vy ne nahodite?
     Frost kivnul.
     - Dumayu, vam est' chto vspomnit' o dnyah, provedennyh zdes'.
     - Da, konechno, - vzdohnul Frost. - No eto bylo tak davno.
     - Ne tak uzh i davno, - vozrazila ona. -  Vsego-to  let  dvadcat'  ili
togo men'she.
     - Zdes' pusto. Odinoko. Vse ne tak, kak ran'she. No ya ne udivlen.  Tak
i dumal.
     - No vy prishli syuda. Vy iskali zdes' zashchitu.
     - CHto-to tolkalo menya syuda, chto-to zastavilo postupit' tak. Ne  znayu,
chto, no - tak bylo.
     Oni posideli minutu v molchanii, on uvidel, kak  ee  ruki  svobodno  i
spokojno lezhat na kolenyah - ruki,  uzhe  pokrytye  morshchinami,  no  vse  eshche
sil'nye i lovkie. Kogda-to, podumal Frost, eti ruki byli krasivy,  dazhe  i
teper' oni eshche ne poteryali svoej krasoty.
     - Mister Frost, - sprosila ona, glyadya mimo nego. - Vy ved' ne ubivali
togo cheloveka iz restorana?
     - Net. Konechno, net.
     - Tak ya i dumala. Zachem vam ubivat' - razve tol'ko iz-za  otmetin  na
vashem lice. A vam ne prihodilo v golovu, chto vy  mozhete  vosstanovit'sya  v
pravah, esli sdadite menya vlastyam?
     - Da, - kivnul Frost. - Prihodilo...
     - I chto zhe?
     - Nichego. Kogda zagnan v ugol, to dumaesh' obo  vsem  podryad,  dazhe  o
tom, chto ne imeet k tebe nikakogo otnosheniya. Da i chto tolku...
     - Pochemu zhe? - udivilas' ona. - Mogu predpolozhit', chto  oni  byli  by
rady.
     V  kakom-to  sumrachnom  ovrage  rashodilsya  kozodoj.  Oni  sideli  na
stupen'kah i slushali.
     - Zavtra, - neozhidanno prerval molchanie Frost, - ya ujdu. U vas i  tak
hvataet nepriyatnostej. V konce koncov, ya otdohnul, ya  ob容lsya,  pora  i  v
dorogu. Vam by tozhe vporu trogat'sya. V ubezhishchah ne stoit zasizhivat'sya.
     - Zachem? - udivilas' ona. - Opasnosti nikakoj. Oni ne znayut,  gde  ya,
da i otkuda im uznat'?
     - No vy povezete Hiklina na spasatel'nuyu stanciyu.
     - Noch'yu. Oni dazhe ne vzglyanut na menya. Skazhu, chto  proezzhala  mimo  i
nashla ego vozle dorogi.
     - No on mozhet zagovorit'.
     - Nu tak i chto?! Vspomnite, on pochti vse vremya bredil. Kakie-to  gory
nefrita...
     - Tak vy ne vernetes' v Centr? Nikogda?
     - Net.
     - CHto zhe vy stanete delat'?
     - Ne znayu, - vzdohnula ona. - No obratno ya ne sobirayus'. Vozvrashchat'sya
tuda, eto kakoj-to absurd. Tam, ponimaete, fantazii, sploshnye fantazii.  A
kogda vy stolknulis' s real'noj zhizn'yu,  kogda,  prosypayas'  na  rassvete,
vidite etu zemlyu, tuman...
     Odna povernula k nemu golovu i vnimatel'no posmotrela.
     - Vy menya ne ponimaete, ne tak li?
     On pokachal golovoj.
     - Mozhet byt', my zhivem durno. Dumayu, eto my uzhe osoznaem. No  vse  my
zhivem radi vtoroj zhizni, vot chto vazhno, i v eto ya veryu. Mozhet byt', u  nas
poluchaetsya ploho. Sleduyushchie pokoleniya nauchatsya  zhit'  umnee.  CHto  zhe,  my
zhivem, kak mozhem.
     - I posle vsego, chto stryaslos' s vami, posle  izgnaniya,  posle  togo,
kak vas lozhno obvinili, dazhe posle togo, kak vas  izobrazili  ubijcej,  vy
eshche verite v Netlennyj Centr?
     - No eto delo ruk neskol'kih lyudej. Otsyuda ne sleduet,  chto  oshibochny
principy, na kotoryh postroen Centr. Dlya  menya  nichego  ne  izmenilos',  ya
gotov i segodnya podpisat'sya pod nimi.
     - YA dolzhna zastavit' vas ponyat', -  medlenno  proiznesla  ona.  -  Ne
znayu, pochemu dlya menya eto vazhno, no ya dolzhna sdelat' tak, chtoby vy ponyali.
     On vzglyanul na nee:  napryazhennoe  lico  staroj  devy,  volosy  nelepo
styanuty na zatylke. Tonkie pryamye guby,  bescvetnye  glaza,  lico,  slovno
osveshchennoe iznutri, samootverzhennost', kazavshayasya sovershenno neumestnoj...
Lico shkol'noj uchitel'nicy, podumal Frost. No za nim pryachetsya um, nadezhnyj,
kak hronometr za tysyachu dollarov.
     - Mozhet byt', - myagko nachal on,  -  delo  v  tom,  chto  vy  o  chem-to
umalchivaete?
     - Vy imeete v vidu prichinu, po kotoroj ya sbezhala? Pochemu ya zabrala  s
soboj vse materialy?
     - Da, - kivnul Frost. - No vy ne obyazany rasskazyvat'  mne  ob  etom.
Ran'she mne bylo interesno, a sejchas uzhe ne vazhno.
     - YA sbezhala potomu, - reshilas' ona, - chto hotela udostoverit'sya...
     - V tom, chto vashe otkrytie dejstvitel'no verno?
     - Da, primerno. YA vozderzhivalas'  ot  predvaritel'nyh  soobshchenij,  no
priblizhalos' vremya otcheta, a chto ya mogla skazat'? Dazhe ne tak, a -  kak  ya
mogla skazat'?! I ya reshila, chto v opredelennyh situaciyah  u  uchenogo  est'
pravo ne govorit' nichego do poyavleniya okonchatel'nyh rezul'tatov. Slovom, ya
zapanikovala - nu, ne sovsem, chtoby uzh po-nastoyashchemu. Podumala, chto,  esli
na vremya ischeznut', to...
     - To est', vy sobiralis' vernut'sya?
     Ona kivnula.
     - Imenno. No teper' vozvrashchat'sya ya ne mogu. YA obnaruzhila kuda bol'she,
chem hotela.
     - CHto puteshestviya vo vremeni  oznachayut  kuda  bol'shee,  chem  my  sebe
predstavlyali?
     - Net, - otmahnulas' ona. - Vse, kak i dumali. A tochnee - ne oznachayut
voobshche nichego. Oni prosto nevozmozhny.
     - Nevozmozhny?!
     - Da. Vy ne mozhete dvigat'sya po vremeni, skvoz' nego, vokrug nego. Vy
im ne mozhete manipulirovat' voobshche. Ono slishkom vpleteno v to,  chto  mozhno
nazvat' universal'noj matricej. Pol'zovat'sya im my ne mozhem. Nam  ostaetsya
kolonizirovat' drugie planety,  stroit'  goroda-sputniki  v  prostranstve,
prevratit' Zemlyu v odin dom. Konechno, ispol'zovat' vremya bylo  by  udobnee
vsego, potomu-to Netlennyj Centr tak za nego i ceplyalsya.
     - No vy uvereny? Otkuda vy znaete?
     - Matematika. Ne nasha, gamalijskaya.
     - YA slyshal, chto vy rabotali s nej.
     - Gamalijcy, - nachala ona  netoroplivo,  -  slegka  strannovaty.  Ih,
ponimaete li, interesovalo ne stol'ko  kosmicheskoe  prostranstvo,  skol'ko
to, kak vse eto ustroeno. Oni polezli v samuyu sut', a  dlya  etogo  sozdali
kolossal'nuyu matematiku. - Ona  polozhila  ruku  na  plecho  Frostu.  -  Mne
kazhetsya, chto v konce koncov oni  dokopayutsya  do  absolyutnoj  istiny.  Esli
takovaya voobshche sushchestvuet. A ya dumayu, chto dolzhna sushchestvovat'.
     - No ostal'nye matematiki...
     - Da, oni tozhe pytalis' rabotat'  s  gamalijskoj.  No  okazyvalis'  v
tupike - potomu chto rassmatrivali ee kak sistemu formal'nyh struktur.  Oni
videli tol'ko simvoly, formuly i iskami fizicheskij smysl  vsego  etogo.  U
nas ved' matematika teper' tol'ko prikladnaya...
     - No, znachit, nam opyat' nado  zhdat'!  -  vskrichal  Frost.  -  Lyudi  v
podvalah dolzhny zhdat', poka my ne postroim zhil'e, poka ne najdem prigodnye
dlya zhizni planety! |to zhe desyatki i sotni let! - On vzglyanul na  nee  chut'
li ne v slezah. - Nam eto ne potyanut'.
     Koshmarno. Slishkom dolgo oni zhdali uspeha i dumali, chto do  bessmertiya
rukoj podat'. Oni  nadeyalis',  chto  vremya  predostavit  im  neogranichennye
prostranstva dlya zhizni. I teper' eti nadezhdy ruhnuli.
     - Vremya, - prodolzhala Kempbel, - odna iz  sostavlyayushchih  universal'noj
matricy. Krome nego - prostranstvo i materiya kak energiya. Vot i vse. I oni
perepleteny drug s drugom. Razdelit' ih nel'zya - vo vsyakom sluchae,  my  ne
mozhem, potomu chto sami sostoim iz nih.
     - No my sumeli preodolet' ogranichenie |jnshtejna, - promyamlil Frost. -
My sdelali to, chto schitalos' teoreticheski nevozmozhnym. Mozhet, vse zhe...
     - Ne znayu, - pozhala plechami ona. - No dumayu, vryad li.
     - A vas eto ne rasstraivaet?!
     -  Rasstraivat'sya?  Zachem?  YA  ne  dogovorila:  zhizn'  -   takaya   zhe
sostavlyayushchaya matricy. Ili nado skazat' tak: zhizn'-smert', kak ya  govorila,
- materiya-energiya, hotya eto i ne vpolne tochno.
     - ZHizn'-smert'?
     - Da, v obshchem eto pohozhe na "materiyu-energiyu". Mozhete,  esli  hotite,
nazvat' eto zakonom sohraneniya zhizni.
     Frost, poshatyvayas', podnyalsya i soshel s  kryl'ca.  Minutu  on  molchal,
glyadya pered soboj, zatem obernulsya k Kempbel.
     - Vy schitaete, chto vse, chem my zanimalis', bylo naprasno?
     - Ne znayu, - otvetila ona. - YA pytalas' ponyat' eto, no  k  otvetu  ne
prishla. Mozhet, i ne pridu. YA znayu tol'ko, chto zhizn' nikuda ne ischezaet, ne
gasitsya i ne zaduvaetsya, kak svechka.  Smert'  -  eto  tol'ko  prevrashchenie.
ZHizn' ostaetsya, no stanovitsya drugoj. Tochno tak zhe, kak materiya stanovitsya
energiej, a energiya - materiej.
     - Znachit, my idem vse dal'she i dal'she?
     - Kto "my"?
     Da, verno, podumal Frost. CHto takoe "my"?
     Kroha   soznaniya,   vozomnivshego   sebya    protivostoyashchim    holodnoj
bezbrezhnosti bezrazlichnogo k nej  kosmosa?  Krupinka,  reshivshaya,  chto  ona
chto-to znachit, kogda ne znachit nichego! Malen'koe,  drozhashchee  "ya",  kotoroe
dumaet, chto vselennaya vrashchaetsya vokrug nego, hotya ta ne imeet i ponyatiya  o
nem?
     Net, sovsem ne tak, reshil Frost. Potomu chto, esli ee slova verny,  to
kazhdoe takoe "ya" i est' osnova mirozdaniya, ego cel' i naznachenie.
     - CHto vy dumaete delat' so vsem etim? - sprosil on vsluh.
     Ona pozhala plechami.
     - A kak po vashemu? CHto stanetsya s Netlennym Centrom, esli ya opublikuyu
svoi rezul'taty? CHto budet s lyud'mi?
     - Ne znayu.
     - CHto ya im skazhu? Ne bol'she, chem skazala vam: zhizn'  -  prodolzhaetsya,
ona ne mozhet ischeznut'; ona stol' zhe  vechna,  kak  prostranstvo  i  vremya,
potomu chto vmeste s nimi obrazuet osnovu mirozdaniya. Tol'ko  eto  -  zhizn'
beskonechna, i nikakih konkretnyh nadezhd i obeshchanij. YA ne mogu dazhe skazat'
im, chto smert' - eto, kazhetsya, luchshee, chto proizojdet s nami.
     - |to pravda?
     - YA by ochen' hotela tak dumat'.
     - No kto-nibud' drugoj, let cherez  dvadcat',  cherez  pyat'desyat,  dazhe
cherez sto, dokopaetsya do togo, chto obnaruzhili vy. Netlennyj Centr  uveren,
chto vy chto-to nashli. Oni znayut, chto vy rabotali s gamalijskoj  matematikoj
i usadyat tolpu lyudej  zanimat'sya  tem  zhe.  I  kto-to  iz  nih  nepremenno
razberetsya.
     Mona Kempbel spokojno sidela na stupen'kah.
     - CHto zhe, - skazala ona, pomolchav. - Vot oni puskaj i govoryat. A ya ne
mogu  predstavit'  sebya  v  roli  takogo  geroya,  kotoryj   edinym   mahom
perecherkivaet vse, chto chelovechestvo vozdvigalo dve sotni let.
     - No vy  zhe  zamenite  eto  novoj  nadezhdoj!  Vy  tol'ko  podtverdite
istinnost' togo, vo chto chelovechestvo verilo veka!
     - Pozdno. My uzhe kroim sobstvennoe bessmertie, svoyu vechnost'.  Ono  u
nas v rukah. Kak teper' zastavit' lyudej otkazat'sya ot nego?!
     - Poetomu vy i ne vozvrashchaetes'? Ne potomu,  chto  ne  hotite  skazat'
lyudyam, chto puteshestviya vo vremeni nevozmozhny, no  potomu,  chto  togda  oni
uznayut, chto zhizn' i tak vechna, bezo vsyakih vydumok?
     - Konechno, - vzdohnula ona. - Ne mogu zhe ya prevratit' chelovechestvo  v
sborishche durakov.



        35

     Ogden Rassel natknulsya na chto-to,  pohozhee  na  kamen',  i  prekratil
kopat'. Kopal on rukami i glubokuyu yamu vykopat' ne  mog.  Dokonaet  ego  v
konce koncov etot krest.
     On raspryamilsya - kraya yamy dohodili do beder. On vzglyanul  na  lezhashchij
krest - da, yama yavno malovata dlya nego, nuzhno raza v dva glubzhe  hotya  by.
Opyat' nado otstupat' na neskol'ko futov v storonu i  prinimat'sya  za  delo
snova, potomu chto esli on i vykopaet valun, to kak vytashchit ego naruzhu?
     Rassel ustalo prislonilsya k  stenke,  lyagnul  kamen'  pyatkoj,  i  tut
soobrazil, chto prepyatstvie ne slishkom-to pohozhe na valun.
     On udivlenno hmyknul. A chto zhe eto, esli ne kamen'?
     Rassel prisel na kortochki, skorchilsya v tesnom prostranstve  i  oshchupal
strannyj  predmet.  Kakaya-to  yavno  ploskaya  poverhnost'.  On  nadavil   -
pruzhinit.
     Ozadachennyj, on toroplivo vygreb neskol'ko gorstej peska i obnaruzhil,
chto nizhe predmeta kopat' on mozhet sovershenno svobodno.
     Porylsya eshche, nashchupal kraya predmeta, uhvatilsya  za  nih  i,  izo  vseh
ostavshihsya sil, naskol'ko pozvolyalo neudobnoe polozhenie, dernul.  Predmet,
kotoryj on bylo prinyal za kamen', podalsya vverh i Rassel uvidel, chto eto -
iz容dennyj rzhavchinoj kusok metalla.
     Pod  nim  otkrylas'  polost',  iz  kotoroj  vyglyadyvali   pozheltevshie
svertki.
     Rassel vzyal v ruki odin. Bumaga byla staroj, lomkoj i rassypalas'  ot
prikosnoveniya. V ego rukah okazalsya neobychajno izyashchnyj predmet, ukrashennyj
tonchajshej rez'boj.
     Vypryamivshis', on podstavil ego pod luch solnca, i uvidel, chto derzhit v
rukah plastinu gravirovannogo nefrita. Na sinevato-zelenom fone plyl belyj
karp, kazhdaya cheshujka ego byla verhom sovershenstva. Ruka Rassela zadrozhala.
     Pered  nim  byla  krasota,  sokrovishche  i  -  esli  ostal'nye  svertki
soderzhali v sebe takie zhe veshchi - pered nim bylo  bogatstvo,  o  kotorom  i
mechtat'-to mogli nemnogie.
     Rassel ostorozhno  polozhil  plastinu  na  pesok  i  naklonilsya,  chtoby
dostat' ostal'nye  svertki.  Tak  na  peske  okazalis'  okolo  dvuh  dyuzhin
plastinok.
     On smotrel na nih, siyayushchih v  solnechnom  svete,  tuman  zastilal  emu
glaza, a slezy tekli po shchukam.
     Nedelyami on molilsya, nedelyami stradal,  pitalsya  mollyuskami,  kotorye
vyzyvali v nem otvrashchen