' nashu rabotu. Boimsya vmeshatel'stva. Boimsya, chto koe-kto pomeshaet nam. - No kto stanet meshat' vam? - udivilas' Kerolajn. - Kto stanet meshat' v dannoj situacii? Opasnost' obshchaya. Vse sushchestva vo vselennoj dolzhny ob®edinit'sya, chtoby preodolet' ee. - To, chto vy govorite, - spravedlivo, - soglasilsya Inzhener. - Nastol'ko spravedlivo, chto kazhetsya neveroyatnym, chto kto-to dumaet inache. No koe-kto dumaet. Civilizaciya, osleplennaya svoimi prityazaniyami i nenavist'yu k nam do takoj stepeni, chto v priblizhayushchejsya katastrofe ona vidit tol'ko udobnyj sluchaj pokonchit' s nami, Inzhenerami. Zemlyane zastyli ot izumleniya. - Podozhdite-ka minutochku, - protyanul Geri. - Dajte nam perevarit' eto. To est', vy hotite skazat'; chto u vas est' vragi, kotorye predpochtut pogibnut' sami, lish' by imet' udovol'stvie znat', chto i ot vas ne ostanetsya i sleda? - Ne sovsem tak, - skazal Inzhener. - Bol'shinstvo iz nih pogibnet, no chast' izbrannyh uceleet. Oni otpravyatsya v tochku, iz kotoroj vselennaya opyat' nachnet rasshiryat'sya vo vremeni i v prostranstve. Tak oni smogut zahvatit' ee vsyu. Oni budut upravlyat' vselennoj, stanut absolyutnymi ee vlastelinami. - No eto zhe glupost'! - voskliknul Geri. - Absolyutnaya glupost'. Pozhertvovat' uzhe sushchestvuyushchimi lyud'mi, pozhertvovat' celoj vselennoj radi togo, chego eshche, vozmozhno, i ne budet. - Ne tak uzh i glupo, - tiho vozrazil Kingsli. - V istorii Zemli mozhno najti mnogo parallelej. Bezumnye praviteli, obezumevshie diktatory, gotovye na vse, lish' by upivat'sya vlast'yu, gotovye pojti na vse uzhasy beskonechnoj i bezzhalostnoj gonki za novym, bolee sovershennym oruzhiem. |to pochti proizoshlo na Zemle odnazhdy... v 2896 godu. Zemlya chut' bylo ne perestala sushchestvovat', kogda odin rvushchijsya k vlasti chelovek ispol'zoval biologicheskoe oruzhie v samoj uzhasnoj ego forme. On znal, k chemu eto privedet, no ne ostanovilsya. On schital, chto pust' luchshe ostanetsya vsego tysyacha chelovek, no on budet vo glave etoj tysyachi. Nichto ego ne ostanovilo. Tol'ko lyudi, uzhe potom, smogli ostanovit' ego... kogda on uzhe nanes pochti nepopravimyj vred... Oni ostanovili ego kak beshenogo psa - on, vprochem, i byl sobakoj! - Oni nenavidyat nas, - proiznes Inzhener. - Oni nenavidit nas vot uzhe pochti million let. Potomu chto my, i lish' my odni - pregrada ih mechte o pokorenii vselennoj. My dlya nih lish' bar'er, kotoryj neobhodimo unichtozhit'. Oni znayut, chto im nikogda ne odolet' nas siloj oruzhiya, ne ustranit' nas, chtoby my ne smogli pomeshat' ih planam zahvata vselennoj. - I potomu oni strastno zhelayut, chtoby stolknovenie vselennyh unichtozhilo vas, dazhe esli eto ugrozhaet gibel'yu bol'shinstvu iz nih, - rezyumiroval Geri. - Psihi, - otreagiroval Herb. - Vy ne ponimaete, - vozrazil Inzhener. - Mnogo millionov let ih vospityvali na mechte o pokorenii vselennoj. Oni nastol'ko odurmaneny ideej, chto gosudarstvo, civilizaciya, narod - eto vse, individ zhe - nichto, chto kazhdyj iz nih gotov na zhertvy radi etoj mechty. Ih doblest' - v gibeli, v lyubyh zhertvah, kotorye hotya by na millimetr priblizhayut ih k konechnoj celi. - Vy skazali, chto koe-kto iz nih uceleet, dazhe esli vselennaya budet unichtozhena, - skazala Kerolajn. - No kak im eto udastsya? - Oni mogut pokidat' vselennuyu, - otvetil Inzhener. - Oni nauchilis' peredvigat'sya v prostranstve za predelami vselennoj. Oni prodvinulis' namnogo dal'she nas vo mnogih otraslyah nauki. Esli by oni zahoteli, oni mogli by samostoyatel'no, bez postoronnej pomoshchi, izbavit' nas ot nadvigayushchejsya sud'by. V etom my uvereny. - A vdrug, - razdalsya zychnyj bas Kingsli, - nam udastsya hotya by v samyj poslednij moment zaklyuchit' s nimi soyuz ili, po krajnej mere, peremirie. Snova polilas' bezlichnaya mysl' Inzhenera: - S nimi ne mozhet byt' mira: ni soyuza, ni peremiriya. Bol'she milliona let vse ih pomysly i chayaniya svyazany s vojnoj. Vse ih mysli napravleny tol'ko na eto. Dlya nih slovo "mir" ne imeet smysla. Vojna - ih estestvennoe sostoyanie. Mir dlya nih sostoyanie protivoestestvennoe. I oni nikogda, ni pri kakih obstoyatel'stvah ne zaklyuchat peremiriya, tem bolee sejchas, kogda u nih est' shans zahvatit' vselennuyu. - To est', oni, dejstvitel'no, hotyat gibeli vselennoj? - s uzhasom v golose sprosil Geri. - Oni budut bit'sya s vami nasmert', lish' by ne dat' vam spasti ee? - Imenno eto ya i imel v vidu, - podtverdil Inzhener. - Vy pravil'no menya ponyali. - I kogda vy ozhidaete napadeniya? - sprosil Tommi. - My ne znaem. Oni mogut napast' v lyuboj moment. My postoyanno gotovy k etomu. My znaem tol'ko, chto oni obyazatel'no napadut. - My dolzhny najti vyhod. My ne pozvolim im ostanovit' nas! My dolzhny najti vyhod! - voskliknula Kerolajn. - My najdem vyhod, - probasil ej v otvet Kingsli. - Dolzhen byt' kakoj-to vyhod, i my ego obyazatel'no najdem. - I kak vy zovete podonkov, s kotorymi voyuete vse eti gody? - sprosil Herb. - My zovem ih Cerberami, - otvetil Inzhener, no eto lish' priblizitel'no peredavalo ego mysl', v kotoroj smeshalis' i otvrashchenie, i strah, i nenavist'. Cerbery - eto bylo samoe blizkoe ponyatie, kotoroe vozniklo u zemlyan v otvet na etu mysl'. - Oni mogut vyhodit' za granicu nashego prostranstvenno-vremennogo kontinuuma, - zadumchivo proiznesla Kerolajn, - i umeyut peremeshchat'sya v pyatimernom prostranstve, - ona posmotrela na Geri, i v ee vzglyade promel'knula osenivshaya ee mysl': - Zdes'-to i dolzhen byt' otvet! Imenno zdes' my i dolzhny iskat' ego. - YA ne znayu, o chem ty, - skazal Geri, - no, navernoe, ty prava. - Granica prostranstvenno-vremennogo kontinuuma dolzhna byt' zhestkoj i trudnoprohodimoj, - zametil Kingsli. - Silovye linii i linii napryazheniya v nej idut sovershenno inache. Potrebuyutsya fantasticheskie raschety i neveroyatnoe napryazhenie, chtoby preodolet' ee. - Nu, a esli vospol'zovat'sya sovershenno novym istochnikom energii? - skazal Geri. - |nergiej, kotoraya vozniknet pri trenii vselennyh. Kingsli ustavilsya na nego tak, tochno tot svalil ego nazem' odnim mizincem: - Ty genij! - probasil on. - Ty genij! - No poka chto etoj energii u nas net, - otrezvlyayushche zametil Geri. - Poka net, - soglasilsya Kingsli. - Znachit, vnachale my dolzhny ovladet' eyu. - I nauchit'sya eyu upravlyat', - dobavila Kerolajn. - Nam pora uzhe idti, - napomnil Inzhener. - Ostal'nye uzhe zhdut nas. Oni pribyli ochen' izdaleka, nekotorye preodoleli eshche bol'shie rasstoyaniya, chem vy... - I mnogo ih? - sprosila Geri. - Ochen' malo, - otvetil Inzhener. - K sozhaleniyu, ochen' malo. ZHizn' - redkost' vo vselennoj. Vselennaya ne zabotitsya o nej. Inogda mne kazhetsya, zhizn' - chej-to nedosmotr, sluchajnaya konfiguraciya materii, kotoraya ne imeet prav na sushchestvovanie. Vselennaya tak vrazhdebna, chto sushchestvovanie zhizni kazhetsya neveroyatnym. Vo vselennoj tak malo mest, gde ona mozhet pustit' korni. - No sredi milliardov galaktik dolzhno byt' mnozhestvo civilizacij, - otozvalsya Kingsli. - My o nih mozhem prosto nichego ne znat', - otvetil Inzhener. - My znaem tol'ko o teh nemnogih, s kem nam udalos' ustanovit' kontakt. |to tak slozhno. CHast' iz nih bespolezna dlya nas, potomu chto ih razvitie poshlo sovershenno inym putem. Dlya nas bespolezny vse civilizacii, ne razvivayushchie nauchnye znaniya; civilizacii, pogruzhennye v chisto filosofskie razmyshleniya, ili civilizacii gipertrofirovanno estetstvuyushchie. My smogli ustanovit' svyaz' tol'ko s nauchno-orientirovannymi civilizaciyami, kotorye smogli ulovit' nashe poslanie i otvetit' na nego... i posle etogo smogli postroit' apparat, kotoryj perenes ih syuda. - CHert, - skazal Herb. - Kogo tol'ko net vo vselennoj! Inzhener provel ih v lyuk, otkryvshijsya iz komnaty v ciklopicheskij koridor, - velichestvennoe pomeshchenie, pod svodami kotorogo letalo eho. Skafandry funkcionirovali otlichno. Gravitaciya i davlenie kazalis' normal'nymi, da i sami kostyumy byli namnogo udobnej, chem zemnye skafandry. Zemlyane medlenno shli za Inzhenerom po gigantskomu hollu. - Skol'ko vremeni vam ponadobilos', chtoby postroit' svoj gorod? - polyubopytstvoval Geri. - Ochen' mnogo let, - otkliknulsya Inzhener. - My stroim ego s teh por, kak prileteli syuda. - Prileteli? - peresprosil Geri. - Znachit, eto ne vasha rodnaya planeta? - Net, - otvetil Inzhener, no v ob®yasnenii puskat'sya ne stal. - Poslushajte, vy tak i ne sprosili, kak nas zovut, - skazal Herb. - Vy dazhe ne znaete, kto my. - Imena? Vy o personal'nyh oboznacheniyah? YA znayu kto vy i ne znaya vashih imen. - Mozhet byt', - skazal Herb, - no my, v otlichie ot vas, mysli chitat' ne umeem. Poetomu nam nuzhny imena. - On podoshel k Inzheneru. - U vas chto, net imen? - My oboznacheny nomerami. No eto chistaya formal'nost'. Lichnost' u nas ne imeet togo znacheniya, kak tam, otkuda pribyli vy. - Nomera, - fyrknul Herb. - Sovsem kak v tyur'me. - Esli vam neobhodimo kak-to oboznachit' menya, moj nomer 1824. Mne sledovalo soobshchit' ego vam ran'she. Prostite, ya ne podumal. Oni ostanovilis' pered ogromnoj dver'yu. Inzhener poslal mysl' vysokoj chastoty, stranno otozvavshuyusya v ih soznanii. Massivnaya dver' s legkost'yu nyrnula v stenu, i oni voshli v komnatu, steny kotoroj teryalis' v beskonechnosti, a vysokij potolok kazalsya nebesnym svodom. Komnata byla pusta. Mezhdu smutno beleyushchimi vdali stenami tyanulos' pustoe prostranstvo, tol'ko v centre, futov na desyat' ot belokamennogo pola, vozvyshalsya pomost iz takogo zhe belogo kamnya. Na pomoste stoyali neskol'ko Inzhenerov, a vokrug nih tolpilis' strannye sushchestva samyh prichudlivyh form - voploshchenie nochnyh koshmarov, monstry, soshedshie so stranic starinnyh romanov, urodcy, ot vida kotoryh u Geri poholodela krov'. On pochuvstvoval, kak pal'cy Kerolajn vcepilis' emu v ruku. - Geri, - ele slyshno prosheptala ona, - kto eto? - |to te, kogo my pozvali, - poslal mysl' Inzhener. - |to te, kto pribyl k nam na pomoshch'. - Nu i vidik u nih, - s otvrashcheniem proiznes Herb. - Tak i hochetsya razdavit' ih kablukom. Geri smotrel na nih, voshishchennyj ih omerzitel'nost'yu. |to bogi vselennoj, dumal on. |to - slivki vselenskogo razuma. No vyglyadeli oni tak, chto hotelos', kak vyrazilsya Herb, razdavit' ih kablukom. Inzhener napravilsya pryamo k shirokim nizkim stupenyam, vedushchim na pomost. - Idem, - probasil Kingsli. - Vpolne vozmozhno, dlya nih my vyglyadim ne luchshe, chem oni dlya nas. Oni peresekli komnatu i medlenno podnyalis' po stupenyam. Inzhener prisoedinyalsya k svoim soplemennikam. - |ti sushchestva prileteli s planety dalekoj solnechnoj sistemy, za kotoroj my nablyudaem mnogo let, - soobshchil on. Vse Inzhenery posmotreli na nih. Ostal'nye tozhe. Ot ih vnimaniya u Geri pryamo murashki popolzli po spine. - Dobro pozhalovat', - doneslas' volna mysli ot kogo-to iz Inzhenerov. - Ty skazal im, chto my rady ih videt'? - Da, i skazal, - otvetil Inzhener-1824. Dlya zemlyan stoyali stul'ya. Kto-to iz Inzhenerov myslenno priglasil ih sest', zemlyane seli. Geri oglyadelsya vokrug. Sideli zdes' tol'ko oni odni. Neutomimye Inzhenery ostalis' stoyat'. Vse ostal'nye tozhe stoyali. Odin iz inoplanetyan stoyal na odnoj noge, vtoruyu - sovsem kak spyashchij aist - prizhal k telu, no na aista on ne byl pohozh. Geri popytalsya opredelit' ego vid. |to byla ne ptica, ne reptiliya, ne mlekopitayushchee. |to bylo chto-to sovershenno nemyslimoe. U nego byli dlinnye kozhistye nogi, ogromnyj vzdutyj zhivot, golova so sputannymi volosami, spadayushchimi na bessmyslennye ryb'i glaza. Odin iz Inzhenerov zagovoril: - My sobralis' zdes', - poplyl potok ego myslej, - chtoby obsudit' sredstva i sposoby izbezhat' velichajshej opasnosti... On govorit sovsem kak obychnyj zemnoj politik, podumal Geri. On popytalsya otgadat', kto zhe iz Inzhenerov vystupaet, no tak kak pri etom u vseh nih ostavalis' odinakovo nepodvizhnye lica, opredelit' eto bylo nevozmozhno. Togda on popytalsya uznat' Inzhenera-1824, no vse Inzhenery byli na odno lico. Rech' tekla dal'she; plavnaya volna mysli izlagala situaciyu, s kotoroj oni stolknulis', obrisovyvala voznikshie problemy, argumentirovala neobhodimost' dejstvovat'. Geri razglyadyval okruzhavshih ego sushchestv - otvratitel'nyh, protivoestestvennyh sushchestv, prizvannyh syuda iz nemyslimyh glubin vselennoj. Glyadya na nih, on pochuvstvoval, kak na lbu u nego vystupili holodnye kapli pota. Nekotorye gosti byli pomeshcheny v bol'shie emkosti, zapolnennye zhidkost'yu. Odin akvarium ves' burlil i penilsya, slovno tam shla burnaya himicheskaya reakciya; drugoj - kazalsya zapolnennym mutnoj vzves'yu; v tret'em - na vid byla obychnaya voda, no iz nego vyglyanulo takoe chudovishche, chto u Geri ot uzhasa serdce eknulo. Eshche odno sushchestvo sidelo v ogromnoj prozrachnoj sfere, v kotoroj klubilis' kakie-to yadovitogo vida pary. On pochuvstvoval, kak holodnye pal'cy straha kosnulis' ego, i v to zhe vremya on oshchutil istinnoe oblegchenie, chto tumannye pary skryvayut nahodyashchegosya vnutri, potomu chto esli uvidet' ego bez zashchitnogo zanavesa tumana - ot odnogo ego vida mozhno sojti s uma. V nebol'shom steklyannom yashchichke, postavlennom na kamennuyu podstavku, nahodilis' neskol'ko izvivayushchihsya sushchestv, pohozhih na lichinki, kotorye merzko vytyagivali shchupal'ca vo vse storony. Pryamo naprotiv Geri na kortochkah sidel urodec: kozha u nego byla vsya v borodavkah, a na pokrytom sliz'yu lice vydelyalsya vpalyj rot i uzkie gnoyashchiesya glaza. Svoimi cepkimi glazkami on buravil lico zemlyanina, Geri bystro otvel vzglyad. Ni u kogo iz nih, za isklyucheniem Inzhenerov, ne bylo shodstva s lyud'mi. Odni iz nih kazalis' zhutkimi karikaturami na samye otvratitel'nye zemnye formy zhizni, drugie voobshche nichego ne napominali. Neuzheli eto polnoe otrazhenie naibolee razvityh form razuma vo vselennoj? Neuzheli on, Kingsli i Kerolajn v glazah etih obitatelej vselennoj takie zhe otvratitel'nye i pugayushchie urody, kak oni v ih? On ukradkoj vzglyanul na Kerolajn. Ne otryvaya vzglyada ot Inzhenerov, ona vnimatel'no slushala. Vot i horosho, podumal on. Pust' uzh luchshe ona ne vidit vseh etih tvarej. Inzhener umolk, i v komnate vocarilas' tishina. Zatem novyj impul's mysli udaril po mozgu Geri - mysli holodnoj i zhestkoj, sovershenno mehanistichnoj i neudovletvorennoj. On oglyanulsya vokrug, pytayas' ponyat', kto zhe govorit, i reshil, chto rech' derzhit sushchestvo iz steklyannoj sfery. On pochti ne ponimal ego mysli, tol'ko smutno ulavlival kakie-to struktury atomov i matematicheskie simvoly, svyazannye s fantasticheskim davleniem, kotoroe predlagalos' ispol'zovat' dlya sderzhivaniya energii. I snova zagovoril Inzhener: - Podobnoe reshenie bylo by vozmozhno na planete tipa vashej, s mnogomil'noj atmosferoj iz tyazhelyh gazov, kotoraya sozdaet neobhodimoe davlenie. My mozhem sozdat' takoe davlenie iskusstvenno, no tol'ko v laboratornyh usloviyah. - O chem, chert poberi, oni tam sporyat? - sprosil Herb. - Zatknis', - prosheptal Geri, i bednyaga fotograf pristyzhenno zatih. Holodnaya, zhestkaya mysl' sporila, dokazyvaya svoyu pravotu, no o chem shel razgovor - Geri mog tol'ko gadat'. On posmotrel na Kerolajn - ponimaet li ona? Lico ee bylo sosredotocheno. Ledyanoj potok mysli issyak, i razdalas' drugaya mysl' - skoree pisklyavaya myslishka. |to, vidno, sliznyaki iz steklyannoj banki, podumal Geri. Brr, merzkie bukashki! Geri posmotrel na borodavchatoe kosoglazoe sushchestvo, sidyashchee naprotiv na kortochkah. Ono podnyalo golovu, i v ego ostryh glazah Geri zametil ozornoj blesk. Ej bogu, podumal on, etomu parnyu vse proishodyashchee kazhetsya zabavnym. Gospodi! CHto za spory strashilishch! Pisklyavye myslishki sliznyaka, kotoryj na Zemle polzal by sebe gde-nibud' na obochine. Ledenyashchie mysli mozgodrobyashchego sushchestva s planety, pokrytoj milyami klubyashchihsya gazov. Buravyashchij vzglyad urodca s borodavchatoj kozhej. Kosmicheskij Krestovyj Pohod! On myslenno posmeyalsya nad soboj. Vse bylo ne tak, kak on sebe pridumal: sverkayushchie boevye korabli, vspyhivayushchie luchi lazerov, rat', idushchaya na rat'... No zdes' ne s kem srazhat'sya. Nichego konkretnogo. Nichego, chto mog by sdelat' chelovek. Vrag - drugaya vselennaya, grandioznaya sistema prostranstva i vremeni. CHelovek v etoj situacii prosto bessilen. - U menya ot vseh nih - murashki po telu, - soznalsya Herb. 9 - My mozhem eto sdelat', - skazala Kerolajn i tknula karandashom v listok so svoimi raschetami. - Vot dokazatel'stvo! Kingsli izognulsya, zaglyadyvaya ej cherez plecho. - Esli tebe ne trudno, ob®yasni-ka mne eti uravneniya eshche raz, - poprosil on. - Tol'ko po-medlennee, pozhalujsta. YA dovol'no ploho ih ponimayu. - Kingsli, ty v etom diletant, - otozvalsya Herb. - CHtoby dostich' ee urovnya, tebe prishlos' by dumat' sorok chelovecheskih zhiznej. - Ne smushchajte menya, - zaprotestovala Kerolajn. - Na samom dele - vse ochen' prosto. Vse, dejstvitel'no, ochen' prosto. - Da, ochen' prosto, - skazal Tommi. - Vsego-to zamknut' prostranstvo i vremya v mini-vselennuyu. Vzyat' kusok materii, obernut' etu vselennuyu vokrug nego i stabilizirovat' v etom polozhenii. - Takim obrazom my smozhem nejtralizovat' energiyu, - probasil Kingsli. - Stol'ko-to ya ponimayu. Kogda vselennye nachnut vzaimodejstvovat', my napravim sozdayushchuyusya energiyu v iskusstvennuyu vselennuyu. Ne isklyucheno, chto energiya razrushit ee, no u nas nagotove budet zapasnaya i tak dalee. YA ne ponimayu drugogo: kakim obrazom my sozdadim iskusstvennoe chetyrehmernoe prostranstvo. - Ono ne iskusstvennoe, ono nastoyashchee, - vozrazil Geri. - Takoe zhe nastoyashchee, kak nasha sobstvennaya vselennaya. Tol'ko sozdannaya chelovekom, a ne nevedomymi nam zakonami prirody. On tknul ukazatel'nym pal'cem v listok s raschetami. - Mozhet byt', tajna vselennoj zapisana na etom listochke. Mozhet byt', eto klyuch k zagadke obrazovaniya vselennoj. - Mozhet byt', - prorokotal Kingsli. - A mozhet, i net. Veroyatno, vselennye mogut voznikat' po-raznomu. - Po mne, i odnogo sposoba dostatochno, - skazal Geri. - YA vse vremya dumayu o pyatimernom mezhprostranstve. My predpolagaem, chto ego zakony otlichayutsya ot zakonov vselennoj. Sovershenno otlichayutsya. No kak? CHto za energiya voznikaet v mezhprostranstve? Kakuyu formu ona primet? - Kerolajn medlenno obvela vseh vzglyadom. - Vse budet zaviset' imenno ot etogo, - zakonchila ona. - Da, ot etogo budet zaviset' vse, - soglasilsya Kingsli. - |to kak kapkan stavit': postavil kapkan na krysu, a pojmal medvedya... ili naoborot. - Zakony mezhprostranstva znayut Cerbery, - napomnil Tommi. - Oni ved' umeyut peremeshchat'sya v nem. - Oni nam ne skazhut, - vozrazil Geri. - Spasenie vselennoj ne v ih interesah, ih bol'she ustroit, esli ona budet razrushena i oni smogut postroit' svoj mir na ee oblomkah. - Ona mozhet okazat'sya svetovym izlucheniem ili veshchestvom, teplom ili chem-to eshche sovershenno nam neizvestnym, - prodolzhila svoyu mysl' Kerolajn. - Skorej vsego eto budet kakaya-to kolossal'naya forma energii, s kotoroj my nikogda ne stalkivalis'. Usloviya mezhprostranstva, veroyatno, takzhe otlichayutsya ot uslovij chetyrehmernogo prostranstva, kak usloviya chetyrehmernogo prostranstva otlichayutsya ot nashego trehmernogo mira. - CHtoby upravlyat' energiej, my dolzhny znat', chto ona iz sebya predstavlyaet, - proiznes Kingsli. - I vo chto ona prevratitsya, perejdya v giperprostranstvo, - dobavil Geri. - Ne isklyucheno, chto tam eto budet odin vid energii, a proniknuv v nashu vselennuyu - sovershenno drugoj. - Obitateli drugoj vselennoj, pohozhe, etogo ne znayut, - zametil Tommi. - Hotya oni i obnaruzhili sblizhenie nashih vselennyh, no eto vryad li oni znayut. Geri okinul vzglyadom laboratoriyu: ogromnoe pomeshchenie s velichestvennymi svodami, s kotorogo l'etsya myagkij, matovyj svet... mnogochislennye yarusy sverkayushchih priborov... ogromnye ustanovki, ch'i dvigateli gudyat s neveroyatnoj moshch'yu... grandioznye sooruzheniya, sovershenno ne poddayushchiesya opisaniyu. - Kak stranno. Pochemu Inzhenery ne mogut obojtis' bez postoronnej pomoshchi? Pochemu oni vynuzhdeny zvat' nas na pomoshch'? Pri tom razvitii tehniki, pri tom urovne znanij, kotorymi oni obladayut, - kazalos' by, oni mogut sdelat' vse chto ugodno. - Zdes' voobshche mnogo strannogo, - zayavil Herb. - YA tut kak-to brodil po gorodu - choknut'sya mozhno. Na ulicah net dorozhnogo dvizheniya. Po nim mozhno hodit' chasami i ne vstretit' ni odnogo Inzhenera. Ni kontor, ni teatrov - nichego. Vse doma pusty. |to gorod bezlyudnyh zdanij. - On tyazhelo vzdohnul. - Slovno gorod postroen i zhdet kogo-to. ZHdet - a nikto ne prihodit. CHto-to pohozhee na uzhas mel'knulo v soznanii Geri. Strannoe chuvstvo - zhalost' k velikolepnym belokamennym stroeniyam, v kotoryh nikto ne zhivet. - Gorod rasschitan na milliardy lyudej, - prodolzhil Herb. - I nikogo. Tol'ko gorstka Inzhenerov. A ih vsego ne bol'she sta tysyach. Kingsli snova ne nahodil mesta rukam i prochishchal gorlo. - Dejstvitel'no, ochen' stranno, chto oni ne smogli najti resheniya. S ih znaniyami i s takim nauchnym apparatom. Geri posmotrel na Kerolajn i edva zametno ulybnulsya. Hrupkaya devochka. No ona edinstvennaya, kto mozhet uvelichivat' kriviznu prostranstva i vremeni do teh por, poka oni ne zamknutsya v sferu... ili, tochnee, v gipersferu. |ta devushka mozhet delat' s prostranstvom vse, chto zahochet: menyat' ego po svoemu zhelaniyu; zastavlyat' ego vesti sebya tak, kak ej nuzhno. Ona mozhet sdelat' mini-kopiyu vselennoj - malen'kuyu karmannuyu vselennuyu, kotoraya budet prinadlezhat' ej i tol'ko ej odnoj. Nikto - on byl uveren v etom - ran'she ne mog i pomyslit' ob etom. On snova brosil vzglyad na ee volevoj podborodok, vysokij lob, zapletennye v kosy chernye kak smol' volosy. Neuzheli ej dostupno to, chto ne dano Inzheneram? Neuzheli ona mozhet reshit' problemy, kotorye oni ne mogut dazhe zatronut'? Neuzheli ona - poka nepriznannyj, velichajshij mozg vsej vselennoj? Neuzheli vselennoj ostaetsya upovat' tol'ko na ee mozg? |to kazalos' neveroyatnym. Odnako ona dumala o prostranstve i vremeni sorok chelovecheskih zhiznej. Odna, ne imeya nichego, krome svoego mozga - ni priborov, ni vozmozhnosti provodit' eksperimenty, ona, ostavayas' naedine tol'ko so svoimi myslyami, razmyshlyala nad glubochajshimi tajnami prostranstva i vremeni. I u nee ne bylo dazhe nadezhdy, chto ee znaniya kogda-nibud' smogut prigodit'sya. Po polu laboratorii zaskrezhetali metallicheskie shagi. Geri oglyanulsya i okazalsya licom k licu s Inzhenerom-1824. Metallicheskij chelovek zastal ih vrasploh. Ih kosnulas' ego mysl': yasnaya, spokojnaya, netoroplivaya mysl', lishennaya vsyakogo vyrazheniya, mysl' bezlichnaya, no s legkim ottenkom pochti chelovecheskogo tepla. - YA slyshal vashi mysli. Ne dumajte, chto ya hotel podslushat' vas. No ya ochen' rad chto slyshal. Vy udivleny, pochemu Inzhenery priglasili vas syuda. Vy nedoumevaete, pochemu Inzhenery ne mogut obojtis' bez vashej pomoshchi? Oni stoyali pristyzhennye, slovno shkol'niki, pojmannye za nekrasivym zanyatiem. - YA ob®yasnyu vam, - prodolzhil Inzhener. - I, nadeyus', vy menya pojmete. Ob etom trudno govorit'. Nepriyatno govorit' ob etom, potomu chto Inzhenery - gordyj narod. Pri drugih obstoyatel'stvah my by nikogda ne priznalis'. |to napominalo uzhe ispoved'. Geri izumlenno smotrel na metallicheskogo cheloveka, no lico togo ostavalos' besstrastnym, nichto ne vydavalo ego emocij. - My drevnij i ustalyj narod, - prodolzhal Inzhener. - My slishkom dolgo prozhili. My vsegda byli mehanisticheskim narodom i s techeniem let progressirovali v etom. Nasha mysl' mozhet idti tol'ko postupatel'no, ot odnogo k drugomu. U nas net voobrazheniya. Nashi znaniya, nashi vozmozhnosti - unasledovany nami. Unasledovany ot vysokorazvitoj civilizacii, ot velichajshej kogda-libo sushchestvovavshej civilizacii. Koe-chto my dobavili k svoim znaniyam, no sovsem nemnogo. Mozhno skazat', ochen' malo, esli uchest' vremya, kotoroe proshlo s teh por, kak my poluchili ih. - O! - vykliknula bylo Kerolajn, no bystro podnyala ruku, chtoby prikryt' rot, - ruka hlopnula po kvarcu ee shlema. Ona povernulas' k Geri, i tot uvidel v ee glazah sostradanie k Inzheneram. - Nam ne nuzhna zhalost'. My gordy i u nas est' osnovaniya dlya etogo. My opravdali okazannoe nam v drevnosti doverie i sdelali eto horosho. My sohranili svoe nasledstvo. My ne utratili nichego iz dannogo nam. Geri predstavil sebe personazhej drevnej p'esy, prodolzhayushchih igrat' na scene, kotoraya davno uzhe obratilas' v prah. Ego voobrazhenie risovalo eshche bolee velikij narod na eshche bol'shej planete. Drevnee-drevnee rodovoe drevo, pronesennoe skvoz' kosmicheskie veka zheleznymi lyud'mi. - A vy molody, - zayavil Inzhener. - Vasha civilizaciya yuna i ne isporchena. Vy eshche ne vpali v rutinu. Vash razum eshche ne zashoren. Vy polny predpriimchivosti. YA chuvstvoval eto, kogda govoril s vami v vashej Solnechnoj sisteme. |to imenno to, v chem my nuzhdaemsya... to, chego net u nas. Voobrazhenie, chtoby uvidet' vstavshuyu pered nami problemu v celostnosti. Fantaziya, chtoby zaglyanut' za ochevidnoe, sposobnost' mechtat', derzkoe besstrashie prinyat' vyzov. Vocarilas' tishina. - Imenno poetomu my tak obradovalis' vam. Imenno poetomu ya rasskazhu vam to, chto dolzhen rasskazat'. On snova sdelal pauzu, i v eto vremya v mozgu u Geri proneslis' milliony strahov. CHto on dolzhen skazat'? CHto-to, chego oni ne znali ran'she? Eshche bol'shaya ugroza, podsteregayushchaya ih? Oni zhdali, zataiv dyhanie. - Vy dolzhny znat', - skazal Inzhener, - hotya mne samomu strashno govorit' vam eto. Slushajte. V vashih i tol'ko v vashih rukah nahoditsya sud'ba vselennoj. Tol'ko vy odni mozhete spasti ee. - V nashih rukah! - zaoral Tommi. - No eto zhe bezumie! |togo ne mozhet byt'! Kingsli szhal kulaki, v ego gorle zaklokotal medvedepodobnyj ryk: - A kak zhe vse ostal'nye? Kak zhe vse ostal'nye, kogo vy sobrali zdes' krome nas? - YA otpravil ih po domam, - ob®yavil Inzhener. - Oni ne smogli by nam pomoch'. Geri pochuvstvoval na lice ledyanoe dyhanie kosmosa. CHelovek - i tol'ko on odin - stoyal mezhdu vselennoj i ee gibel'yu. Malen'kij nichtozhnyj CHelovek. CHelovek, ch'ya plot' tak hrupka, chto stoilo by emu okazat'sya nezashchishchennym ot gravitacii etogo chudovishchnogo mira i ot nego ostalos' by mokroe mesto. CHelovek, oshchup'yu idushchij k svetu, ishchushchij intuitivno, sam ne znaya, kuda on idet. No snova v vozduhe razdalsya grom fanfar - mificheskih fanfar, prizyvayushchih v Krestovyj pohod. Zov, kotoryj poslednie desyat' tysyacheletij gnal CHeloveka, szhimayushchego v ruke mech, na bitvu. - No pochemu? - gremel bas Kingsli. - Potomu chto my ne mozhem sotrudnichat' s nimi, - otvetil Inzhener. - Oni ne mogut sotrudnichat' drug s drugom. My s trudom ponimaem ih. U nih process myshleniya nastol'ko otlichen, nastol'ko iskazhen, chto vzaimoponimanie mezhdu nami pochti nevozmozhno. YA dazhe ne ponimayu, kak my smogli ob®yasnit' im, chto nuzhno sdelat', chtoby popast' syuda. Mnogo raz my pochti prihodili v otchayanie. Sklad ih razuma sovershenno otlichaetsya ot nashego. |to protivopolozhnye polyusa myshleniya. Da, dejstvitel'no, podumal Geri, etogo i sledovalo ozhidat'. V mire ne sushchestvuet parallel'naya fizicheskaya evolyuciya, pochemu dolzhna byt' parallel'naya evolyuciya razuma? - |to ne znachit, chto potencial ih razuma men'she, chem vash, - skazal Inzhener. - Razvitie ih nauki mozhet byt' vyshe nashej, no mezhdu nami ne mozhet byt' koordinacii, u nas net vzaimoponimaniya, my ne mozhem rabotat' vmeste. - No my ved' mozhem ponyat' vashi mysli, - vstupila v razgovor Kerolajn. - Vy ponimaete nashi mysli. A my ne men'she otlichaemsya ot vas, chem oni. Inzhener promolchal. - Vy i vneshne pohozhi na nas, - tiho zametil Tommi. - Tol'ko my iz protoplazmy, a vy iz metalla, no i u nas, i u vas est' ruki i nogi. - |to nichego ne znachit, - perebil ego Inzhener. - |to ni o chem ne govorit, forma nichego ne govorit o vnutrennej organizacii, - mysl' Inzhenera, kazalos', gotova vzorvat'sya. - Ne psihuj, starik, - skazal Herb. - My spasem vselennuyu. Ponyatiya ne imeyu, kak my eto sdelaem, no dlya vas my obyazatel'no spasem ee. - Ne dlya nas, - popravil Inzhener, - dlya vseh. Dlya vseh form zhizni, sushchestvuyushchih v dannyj moment vo vselennoj. I vseh form zhizni, chto so vremenem vozniknut vo vselennoj. - Pozhaluj, eto stoyashchaya cel' v zhizni dlya lyubogo cheloveka, - proiznes Geri, vryad li soznavaya, chto govorit vsluh. Cel'. Nechto, za chto mozhno borot'sya. Stimul, tolkayushchij CHeloveka vse dal'she i dal'she, vpered na bor'bu, na bitvu. Spasti vselennuyu dlya chudovishcha v steklyannoj sfere s mglistymi parami, dlya malen'kih izvivayushchihsya sushchestv, pohozhih na sliznej, dlya borodavchatogo s strashily s uglovatym rtom i smehom v glazah. - No kak? Kak my sdelaem eto? - sprosil Tommi. - Sdelaem, - raskatisto progremel Kingsli i obernulsya k Inzheneru: - Vy znaete, chto za energiya voznikaet v mezhprostranstve? - Net, - otvetil Inzhener. - My etogo ne znaem. Mogli by skazat' Cerbery, no oni ne skazhut. - Nu, a eshche kto-nibud'? - s ledyanym spokojstviem sprosil Geri. - Neuzheli nam ne u kogo uznat'? - Da, est' eshche odna civilizaciya, - proiznes Inzhener. - YA dumayu, oni mogli by skazat'. No ne sejchas. Poka ne stoit. |to slishkom opasno. - Nu i chto, - proiznes Herb. - Dlya lyudej eto erunda. - Vo vsyakom sluchae, mozhno bylo by poprobovat', - predlozhil Geri. - Hotya by dvoim. Esli s nimi chto-nibud' sluchitsya, ostanutsya drugie. - Net, - otrezal Inzhener, i ego korotkaya mysl' prozvuchala absolyutno kategorichno. - Togda davajte sletaem v mezhprostranstvo i vse razuznaem, - predlozhil Herb. - My zhe mozhem sdelat' dlya sebya nebol'shuyu vselennuyu, vyjti v nej pryamo v pyatimernoe prostranstvo i izuchit', kak ono tam vyglyadit. - Prekrasno, - probasil Kingsli. - Velikolepno. Vot tol'ko nikakoj energii poka net. I ne budet, poka ne nachnetsya trenie vselennyh, a togda uzhe budet pozdno. - Da, - skazala Kerolajn, ulybayas' Herbu. - Nam nuzhno znat' vse o budushchej energii eshche do ee vozniknoveniya. Kogda vselennye uzhe stolknutsya, energiya vyrvetsya v takih neveroyatnyh kolichestvah, chto my mgnovenno pogibnem. Pervyj zhe spazm prostranstva i vremeni proglotit nas. Pomnite, my sejchas na samoj granice vselennoj. - YA vas ne sovsem ponimayu, - proiznes Inzhener. - Vy govorite ob iskusstvennoj vselennoj. Vy mozhete ee sdelat'? Zamknut' prostranstvo i vremya vokrug konkretnoj massy? Neuzheli vy ne shutite? |to zhe ochen' slozhno. Geri vzdrognul. Neuzheli Kerolajn sdelala chto-to takoe, chto, po mneniyu Inzhenerov, nevozmozhno? Mysl' zamknut' prostranstvenno-vremennoj kontinuum v gipersferu sejchas kazalas' emu ochen' prostoj i estestvennoj. Nichego neveroyatnogo on v nej uzhe ne videl. Slegka neozhidanno i sporno? Da. Prosto neskol'ko uravnenij na listke bumagi. - Konechno, my mozhem, - probasil Kingsli. - |ta yunaya baryshnya vse rasschitala. - |ta yunaya baryshnya u nas doka po chasti chisel, - podhvatil Herb. Inzhener protyanul ruku za listkom s vychisleniyami, kotoryj podal emu Kingsli. No ne uspel on ego vzyat', kak po vsej laboratorii trevozhnym svetom zamigali krasnye lampochki, i razdalsya pronzitel'nyj zhalobnyj voj, predveshchayushchij chto-to zloveshchee. - CHto eto? - vzrevel Kingsli, vyroniv listok. Mysl' Inzhenera byla tak zhe spokojna, kak vsegda, lishena lyubyh emocij: - Cerbery. Nas atakuyut Cerbery. On govoril, a Geri smotrel na listochek, na kotorom myagkim grifelem nebrezhno byl nacarapan klyuch k zagadke vselennoj. Inzhener dvinulsya cherez laboratoriyu k pul'tu upravleniya. On podnyal metallicheskie ruki i nachal tyazhelo nazhimat' na knopki. Na stene zagorelsya ekran, i zemlyane uvideli kusok neba nad gorodom. Vzmyvali i pikirovali korabli - ogromnye serebristye sigary, izluchayushchie vokrug sebya mrachnuyu moshch'. Oni, eskadril'ya za eskadril'ej, vzvivalis' s krysh v kosmos, otpravlyayas' v boj. SHli navstrechu Cerberam. Inzhener chto-to pokrutil: teper' pered nimi byl kusok kosmosa - chernaya bezdna na granice s atmosferoj. Zatem voznikla ele zametnaya serebristaya tochka i metnulas' vpered, prevrashchayas' v miriady korablej. - Cerbery, - proiznes Inzhener. Geri uslyshal, kak ahnul Herb, i pochuvstvoval, kak nachal szhimat' i razzhimat' svoi medvezh'i lapy Kingsli. - Ih bol'she, chem obychno, - proiznes Inzhener. - Navernoe, u nih s soboj novoe razrushitel'noe oruzhie i novye zashchitnye ekrany. YA boyus', chto eto konec... konec vsej vselennoj. - Oni sejchas daleko? - sprosil Tommi. - Vsego neskol'ko tysyach mil', - otvetil Inzhener. - Nasha sistema trevogi preduprezhdaet nas, kogda oni v desyati tysyachah mil' ot poverhnosti. Za eto vremya my uspevaem podnyat' nash flot, chtoby vstretit' ih. - A my nichego ne mozhem sdelat'? - sprosil Geri. - My delaem vse, chto mozhem, - otvetil Inzhener. - No ya imeyu v vidu ne vas, - proiznes Geri. - YA sprashivayu, ne mogut li zemlyane chto-nibud' sdelat'? Vypolnit' kakoe-nibud' voennoe zadanie? - Ne teper', - otvetil Inzhener. - Mozhet byt', potom vam i pridetsya voevat'. No ne teper'. On snova perenastroil izobrazhenie: teper' pokazalis' korabli-perehvatchiki Inzhenerov, manevriruyushchie na dal'nih podstupah k mestu bitvy - malen'kie tancuyushchie tochki vo mrake kosmosa. Zataiv dyhanie, zemlyane ne otryvali glaz ot ekrana, glyadya, kak sblizhayutsya siyayushchie tochki - zahvatchiki i zashchitniki. Zatem na ekrane poyavilis' tancuyushchie vspyshki: eto uzhe byli ne otrazheniya korablej, a chto-to drugoe - yarkie luchi sveta, pronizyvavshie i obsharivavshie mrak kosmosa, kak luchi prozhektora nochnoe nebo. I tut zhe vspyhnuli krasnye tochki - oni kazalis' roem svetlyachkov letnej noch'yu, tol'ko pochemu-to krasnogo cveta, i ot nih veyalo uzhasom razrusheniya. - CHto eto za vspyshki? - vydohnula Kerolajn. - Vzryvy korablej, - proiznes Inzhener. - Probita bresh' v ekrane zashchity, energiya uhodit, i atomnaya bomba ili luch lazera porazhaet ih. - Vzryvayushchiesya korabli. No ch'i? - sprosil Geri. - Otkuda ya znayu? Mozhet byt', Cerberov, a mozhet byt', nashi. I poka on govoril, eshche odna volna krasnyh vspyshek probezhala po ekranu. 10 Polovina goroda lezhala v ruinah, smetennaya i razrushennaya pronizyvayushchimi luchami lazerov, i raskrashennaya vodorodnymi i atomnymi bombami, potryasavshimi nedra planety i razmalyvavshimi ogromnye belokamennye bashni v pyl'. Na gorod padali iskorezhennye oblomki - ogromnye krejsery, obrashchennye v besformennye grudy metalla. Obgorevshie, pokorezhennye, poteryavshie vsyakoe shodstvo s korablyami, smyatye i rasplyushchennye. - U nih novoe oruzhie, - skazal Inzhener. - Novoe oruzhie i bolee sovershennye ekrany zashchity. Nekotoroe vremya my eshche smozhem sderzhivat' ih natisk. No kak dolgo, ya ne znayu. V laboratorii, raspolozhennoj v podvale odnogo iz samyh vysokih neboskrebov ogromnogo goroda, dolgimi chasami Inzhenery i zemlyane sledili za hodom bitvy. Oni videli sblizhenie flotilij i pervuyu yarostnuyu shvatku na granice atmosfery, videli, kak neuklonno tesnili Cerbery zashchitnikov, poka korabli zahvatchikov ne okazalis' na vysote, otkuda mozhno bylo bombardirovat' sam gorod. - Ih oruzhie, probivayushchee ekrany, znachitel'no moshchnee, chem ran'she. U nashih korablej slishkom mnogo energii uhodit na podderzhanie svoih zashchitnyh ekranov. V etot moment ves' teleskopicheskij ekran zapolnila oslepitel'naya belo-golubaya vspyshka - eto v odnu iz nemnogih ostavshihsya bashen popala atomnaya bomba. Bashnya vzorvalas' v oslepitel'nom plameni i ischezla v nebytie, a na ee meste ostalas' obezobrazhennaya kul'tya zdaniya, ochen' slabo napominayushchaya o beloj krasote i moshchi. - Neuzheli nekomu prijti vam na pomoshch'? - sprosil Kingsli. - Dolzhen zhe byt' kto-to, k komu vy mozhete obratit'sya? - Nam ne u kogo prosit' pomoshchi, - otvetil Inzhener. - My odni. Na mnogie tysyachi svetovyh let vokrug net ni odnoj vysokorazvitoj civilizacii. Milliony let Inzhenery i Cerbery voyuyut drug s drugom, i nikto ni razu ne vmeshalsya v nash spor. Kak i sejchas. Ran'she my progonyali ih. Mnogo raz my unichtozhali ih flot pochti polnost'yu. No teper', pohozhe, pobeditelyami okazhutsya oni. - Nikogo... na tysyachi svetovyh let, - zadumchivo povtoril Geri. On grustno smotrel na ekran, vidya iskorezhennye oblomki korablej, obrushivayushchiesya na ostatki bashen i povisayushchie na nih kak krovotochashchie obgorevshie prinosheniya, vozlozhennye na altar' boga vojny. - A ved' poblizosti est', po krajnej mere, odna vysokorazvitaya civilizaciya, - proiznes on. - Est'? - peresprosila Kerolajn. - Gde? - V sosednej vselennoj, - otvetil Geri. - Civilizaciya stol' zhe vysokorazvitaya, kak i Inzhenery. Oni ne dolzhny otkazat' nam v pomoshchi. - Bezmozglye hnykayushchie krokodily, kak my ne dodumalis' do etogo ran'she? - radostno voskliknul Herb. - YA vas ne ponimayu, - proiznes Inzhener. - YA soglasen, chto oni vysokorazvitaya civilizaciya i chto oni ochen' blizko ot nas. YA by skazal - slishkom blizko. No, odnako, nas razdelyayut milliardy svetovyh let. Oni nichem ne mogut pomoch' nam. Kak vy smozhete dostavit' ih syuda? - Da, - zadumchivo probasil Kingsli, - kak by nam dostavit' ih syuda? Geri snova obratilsya k Inzheneru: - Vy podderzhivaete s nimi svyaz', - skazal on. - CHto vy o nih znaete? - |to vysokorazvitaya civilizaciya, - povtoril Inzhener. - V nekotoryh oblastyah nauki oni prodvinulis' znachitel'no dal'she nas. Imenno oni predupredili nas o nadvigayushchemsya stolknovenii vselennyh. Oni znali ob etom ran'she, chem my uznali o mnozhestvennosti vselennyh. Oni ochen' umny. - Svyazhites' s nimi snova, - predlozhil Geri. - Rasskazhite im vse o sozdanii mini-vselennoj... gipersfery Kerolajn. - No vryad li iz etogo chto-nibud' poluchitsya, - zasomnevalsya Inzhener. - Poluchitsya, - uverenno proiznes Geri. - Esli oni smogut priblizit'sya k samoj granice svoego prostranstvenno-vremennogo kontinuuma i zamknut' na nej chto-to vrode prostranstvenno-vremennogo puzyr'ka, kotoryj otdelitsya ot materinskoj vselennoj i stanet samostoyatel'no sushchestvovat' v trehmernom mezhprostranstve. V naushnikah poslyshalos' tyazheloe dyhanie Kingsli: - Takim obrazom oni smogut priletet' syuda. V gipersfere oni budut v polnoj bezopasnosti, peremeshchayas' po mezhprostranstvu. - Imenno, - kivnul Geri. - Kakaya zamechatel'naya mysl', Geri! - prosheptala Kerolajn. - Koresh, - razdalsya golos Herba. - YA sgorayu ot neterpeniya uvidet' Cerberov, kogda my natravim na nih parnej iz sosednej vselennoj. - Oni mogut eshche otkazat'sya, - predpolozhil Tommi. - YA svyazhus' s nimi, - proiznes Inzhener. On vyshel iz komnaty, a za nim i zemlyane po velichestvennomu koridoru pereshli v drugoe pomeshchenie, tozhe zapolnennoe slozhnejshej tehnikoj. Inzhener podoshel k pul'tu upravleniya kakogo-to pribora i zanyalsya ruchkami i klavishami. Po dlinnym trubkam zastruilsya yarkij goluboj svet, oslepitel'nye yazyki plameni osvetili prozrachnuyu polusferu. Trubki vspyhnuli eshche yarche, i komnatu napolnilo gluhovatoe gudenie. Zemlyane uslyshali moshchnye potoki mysli Inzhenera, vzyvayushchego k civilizacii iz drugoj vselennoj. Mogushchestvennaya mysl' pronikala skvoz' vse hitrospleteniya iskrivlennogo prostranstva i vremeni. Zatem voznik drugoj luch mysli: cep' obrazov, nedostupnyh dlya ponimaniya, tumannyh, neyasnyh, slovno vyvernutyh naiznanku. No Inzhener, nepodvizhno stoyavshij pod steklyannym kupolom, prekrasno ponimal ih. Dvoe sushchestv razgovarivali drug s drugom, nesmotrya na tainstvennoe, brosayushchee vyzov svoej nepoznannost'yu pyatimernoe mezhprostranstvo, razdelyayushchee ih! Gudenie stihlo, goluboj svet pomerk do edva zametnogo svecheniya v trubkah. Inzhener povernulsya i zagovoril s zemlyanami: - Oni priletyat, - skazal on, - no s odnim usloviem. Geri poholodel. Uslovie! Ob etom on ne podumal. On ne podumal, chto sushchestva iz toj vselennoj mogut postavit' usloviya, chto oni potrebuyut ustupok, chto oni zahotyat izvlech' dlya sebya vygoda za okazannuyu uslugu. On vse vremya predstavlyal ih vrode Inzhenerov, beskorystnymi rycaryami, dobrovol'no vstavshimi na strazhu svoej vselennoj. No okazyvaetsya, vot kak. Zahotyat li oni otklonit'sya s puti, chtoby spasti chuzhuyu vselennuyu? Ili oni budut borot'sya tol'ko za svoyu sobstvennuyu? Sushchestvuet li voobshche beskorystie i bratstvo vselennyh? Ili so vremenem vselennye stanut drug u druga poperek gorla, kak dr