evnie narody Zemli, napadavshie v dikoj yarosti odin na drugoj, ili, kak v nedavnee vremya planety, srazhavshiesya za svoi egoisticheskie interesy. - CHto eto za uslovie? - sprosil Kingsli. - Ili my, ili oni dolzhny hot' chto-nibud' uznat' o prirode mezhprostranstva i energii, kotoraya voznikaet pri sblizhenii vselennyh, - proiznes Inzhener. - Oni hoteli by prijti i srazhat'sya za nas, no oni ne hotyat soznatel'no podvergat' opasnosti svoyu vselennuyu. Nikto ne znaet, chto takoe mezhprostranstvo. Nikto ne znaet caryashchih v nem zakonov. |ti zakony mogut okazat'sya chuzhdymi dlya obeih vselennyh, oni mogut polnost'yu otricat' nashi poznaniya. Oni opasayutsya, chto otdelenie mini-vselennoj ot poverhnosti ih sobstvennoj mozhet povlech' vozniknovenie toj zhe energii, kotoraya, kak my znaem, vozniknet pri sblizhenii dvuh nashih chetyrehmernyh prostranstv. - Predlagaya svoyu ideyu, ob etom ya ne podumal, - s oblegcheniem vzdohnul Geri. - Kogda ty skazal pro uslovie - ya srazu voobrazil, chto oni trebuyut ustupok ili obyazatel'stv. YA oshibsya, ne tak ponyal tvoyu mysl'. No sut' ostaetsya. My vse ravno ne znaem, chto oni iz sebya predstavlyayut. My ne znaem ni ih vneshnego oblika, ni ih filosofii. Esli my vpustim ih syuda, my dadim im klyuch ot nashej vselennoj. Sami otkroem im dveri. Mozhet, oni prekrasnyj narod. A esli net? Vdrug oni zahotyat zahvatit' nashu vselennuyu? - V etom chto-to est', - prizadumalsya Tommi. - My dolzhny byli podumat' ob etom ran'she. - YA dumayu, eto ne tak, - proiznes Inzhener. - U menya est' osnovaniya schitat', chto oni ne budut predstavlyat' dlya nas ugrozy. - CHto eto za osnovanie? - razdalsya bas Kingsli. - Oni izvestili nas ob opasnosti, - otvetil Inzhener. - Im nuzhna byla pomoshch', - napomnil Tommi. - My nichem ne smogli im pomoch', - otvetil Inzhener. - Nu i chto? - ne soglasilsya Herb. - Esli nam ne udastsya vyyasnit' prirodu etoj energii, my vse ravno pogibnem. Oni v tom zhe polozhenii. Vot esli by oni mogli spasti svoyu vselennuyu, unichtozhiv nashu, kto znaet, mozhet byt', oni i sdelali by eto, a poka fokus v tom, chto esli nasha vselennaya pogibnet, to i oni pogibnut vmeste s nami. - Verno, - soglasilsya Kingsli. - V ih interesah pomoch' nam razgromit' Cerberov - pri uslovii, chto my najdem sposob nejtralizovat' energiyu. Vryad li oni stali by obrashchat'sya k nam, esli mogli sdelat' eto sami. - Nel'zya upravlyat' tem, chego ne znaesh', - razmyshlyala Kerolajn. - My dolzhny vyyasnit', chto takoe eta energiya, chto ona napominaet, kakuyu formu ona mozhet prinyat' - nuzhno uznat' o nej kak mozhno bol'she, chtoby znat', kak nam s nej postupat'. - Skol'ko vremeni u nas ostalos' na nashi izyskaniya? - sprosil Geri. - Ochen' malo, - otozvalsya Inzhener. - Nichtozhno malo. My fantasticheski blizki k rokovomu koncu. V blizhajshee vremya nashi vselennye nachnut vzaimodejstvovat', sozdavaya silovye linii i mini-napryazheniya, i v mezhprostranstve vozniknut energeticheskie polya. - Postoj, ty govoril, chto est' eshche odna civilizaciya, u kotoroj my mogli by uznat' o mezhprostranstve? - Eshche odna civilizaciya, o kotoroj my znaem, - popravil Inzhener. - Mogut byt' i drugie, no my znaem lish' ob etoj. K sozhaleniyu, tuda trudno popast'. A mozhet byt', i nevozmozhno. - Poslushajte, eto nash edinstvennyj shans, - zayavil Geri. - Ne vse li ravno: pogibnut', pytayas' dostignut' ih, ili zhdat', poka vo vselennuyu hlynet energiya? I tak i etak konec. Pust' dvoe iz nas popytayut schast'ya. A ostal'nye, mozhet, pridumayut chto-nibud' eshche. Gipersfery Kerolajn dolzhny obezvredit' energiyu, no my ne znaem etogo tochno. A sud'ba vselennoj zavisit ot tochnosti nashih znanij. My ne mozhem sebe pozvolit' strelyat' naobum. My dolzhny tochno znat' nashu mishen'. - I esli my uznaem, - voskliknul Herb, - parni iz sosednej vselennoj smogut prijti nam na pomoshch' protiv Cerberov, poka my budem vozit'sya s energiej. - Boyus', nam pridetsya ispol'zovat' etot shans, - razdalsya bas Kingsli. - K sozhaleniyu, eto men'she chem shans, - otozvalsya Inzhener. - Mesto, o kotorom ya govoril, mozhet i ne sushchestvovat'. - Mozhet i ne sushchestvovat'? - peresprosila Kerolajn s uzhasom v golose. - Ono ochen' daleko, - proiznes Inzhener. - Daleko dazhe ne v prostranstve... v prostranstve ono kuda blizhe. Ono ochen' daleko vo vremeni. - Vo vremeni? - peresprosil Tommi. - |to kakaya-to vysokorazvitaya civilizacii proshlogo? - Net, civilizaciya budushchego. Civilizaciya, kotoraya, mozhet byt', i ne budet sushchestvovat'. Tak i ne vozniknet. - No kak, v takom sluchae, vy o nej znaete? - udivilsya Geri. - YA prosledil liniyu ee razvitiya, - otvetil Inzhener. - I ne tol'ko real'nuyu liniyu, no i potencial'nuyu. YA pronik v mir veroyatnosti. YA prosledil za nej vo vremeni i uvidel ee takoj, kakoj ona, vozmozhno, nikogda i ne budet. No ya uvidel veroyatnost' ee vozniknoveniya. Golova u Geri poshla krugom. O chem eto on? Prosledit' vozmozhnye linii razvitiya. Uvidet' put' imperii do ee vozniknoveniya! Videt' gorod, kotoryj, vozmozhno, nikogda ne budet sushchestvovat'. Govorit' s temi, kogo, vozmozhno, nikogda ne budet. Letet' tuda, gde, vozmozhno, nichego net. No vot zagovorila Kerolajn. Ona govorila holodno, rovno i spokojno, i lish' v ee mnogoslovii ugadyvalos' volnenie. - To est', vy vospol'zovalis' geodezicheskim pronikatelem, chtoby prosledit' linii razvitiya v veroyatnostnom pole. I vy ustanovili, chto v dalekom budushchem na kakoj-to planete smogut vozniknut' usloviya, kotorye vy predvidite. To est', eti nesushchestvuyushchie usloviya mogut vozniknut', no vy ne znaete tochno, budut li oni sushchestvovat', tak kak liniya razvitiya, za kotoroj vy sledovali, mogla ne uchest' sluchajnyj faktor, kotoryj mozhet unichtozhit' planetu ili uvesti ee s prednaznachennogo puti, puti, kotoryj - logicheski - ona dolzhna projti. - Vse pravil'no, - skazal Inzhener, - krome odnogo. Delo v tom, chto v kakoj-to stepeni planeta budet takoj, kakoj ya ee predvizhu. Potomu chto do kakoj-to stepeni vse veroyatnosti sushchestvuyut. No ih sushchestvovanie mozhet byt' tak prizrachno, chto vy ne smozhete popast' tuda. Dlya sushchestv material'nyh ona kak by i ne sushchestvuet. Veroyatnostnoe napryazhenie vybiraet odnu iz potencial'nyh linij i realizovyvaet ee. No i drugie linii sushchestvuyut tochno tak zhe, hotya i ne vosprinimayutsya nami. - I vy videli ten' etoj veroyatnosti? - prorokotal Kingsli. - Da, - otvetil Inzhener. - YA videl ee ochen' chetko. YA dazhe sklonyayus' k mysli, chto v budushchem ona budet realizovana. No ya ne mogu utverzhdat' eto. Kak ya uzhe govoril, veroyatnost' mozhet sushchestvovat', a mozhet i ne sushchestvovat', po krajnej mere, v veshchestvennoj forme. - No vozmozhnost', chto my vse-taki popadem tuda, est'? - sprosil Geri. - Vozmozhnost' - est'. - CHego zhe my zhdem? - neterpelivo sprosil Herb. - A esli vselennaya budet unichtozhena, - snova zagovoril Geri, - esli vse nashi popytki provalyatsya i vselennaya vse-taki budet unichtozhena, ostaetsya li eta potencial'naya liniya? Ne yavlyaetsya li sam fakt, chto vy ee videli, dokazatel'stvom, chto nam udastsya spasti vselennuyu? - K sozhaleniyu, eto nichego ne dokazyvaet, - otvetil Inzhener. - Dazhe esli vselennaya budet unichtozhena, potencial'naya liniya vse ravno ostanetsya. Unichtozhenie vselennoj okazhetsya faktorom sluchajnosti, kotoryj eliminiroval real'nost' etoj linii, ostaviv tem samym ee prosto nerealizovannoj veroyatnost'yu. - To est', - prosheptala Kerolajn, - my mozhem otpravit'sya v mir, kotoryj sushchestvuet tol'ko kak potencial'naya liniya razvitiya, i poluchit' tam informaciyu ob energii mezhprostranstva dazhe v tom sluchae, esli vselennaya budet razrushena. Vse ravno, v potencial'nom mire mozhno poluchit' informaciyu, kotoraya mogla by ee spasti, no slishkom pozdno i bez pol'zy dlya nas. - Da, - proiznes Inzhener, - no vostrebovat' etu informaciyu budet nekomu. Reshenie problemy budet sushchestvovat', nikogda ne osushchestvlennoe, vo vremeni, kogda budet slishkom pozdno ego osushchestvit'. |to ochen' slozhno ob®yasnit'. - Naverno, vse tak i budet, - voskliknul Herb, - no ya tak rvus' v boj. Kogda my otpravimsya v eto mesto, kotorogo mozhet ne okazat'sya tam, kogda my popadem tuda? - Vnachale ya pokazhu vam, - skazal Inzhener. Oni proshli neskol'ko laboratorij, poka ne okazalis' v odnoj iz nih, gde ne bylo nichego, krome ogromnogo polirovannogo shara na polu, mercavshego v svete edinstvennoj lampochki. - Inzhener ukazal na shar: - Smotrite. Zatem on podoshel k komp'yuteru u protivopolozhnoj steny i bystro vvel v nego programmu. Na displee poyavilis' kakie-to znaki, i Inzhener nazhal klavishi na pul'te upravleniya. SHar zatumanilsya i prishel v dvizhenie - budto glubiny kosmosa stremitel'no pronosilis' v nem. Illyuziya dvizheniya stanovilas' vse sil'nej i sil'nej. Vdrug Geri ponyal, chto ne mozhet otvesti vzglyada ot chudo-shara: dvizhenie vnutri gipnotizirovalo. CHerez nekotoroe vremya v nem stali proyavlyat'sya kakie-to formy - tumannye, neyasnye formy - slovno kto-to smotrit na neizvestnuyu solnechnuyu sistemu s ogromnogo rasstoyaniya. Solnechnaya sistema postepenno tayala, i videnie v share suzilos' do odnoj planety. Ostal'nye ischezli iz vida, a ona vse rosla i rosla, prevrashchayas' v ogromnyj shar, medlenno vrashchayushchijsya v prostranstve. On zapolnil vsyu sferu: Geri uvidel morya i goroda, gory i ogromnye pustyni. No gory vyvetrilis' i kazalis' holmami, a morya obmeleli. Bol'shuyu chast' vrashchayushchegosya shara pokryvali pustyni, goroda lezhali v ruinah. Vo vrashchayushchemsya share bylo chto-to do boli znakomoe, chto-to zatragivayushchee struny pamyati. I tut do nego doshlo. - Zemlya, - voskliknul on. - |to zhe Zemlya! - Da, eto vasha planeta, no vy vidite ee takoj, kakoj ona stanet cherez mnogo millionov let, - proiznes Inzhener. - Ili kakoj ona ne budet nikogda, - prosheptala Kerolajn. - Vy pravy, - povtoril ehom Inzhener. - Ili kakoj ona ne budet nikogda. 11 Korabl' Tommi |vansa stoyal na odnoj iz samyh nizkih krysh, pryamo nad laboratoriej. CHerez neskol'ko minut on vzletit i projdet skvoz' iskrivlennoe prostranstvo i vremya k Zemle, vidennoj imi v share... Zemle, kotoraya k tomu vremeni, mozhet byt', uzhe milliony let kak perestanet sushchestvovat'. - Beregi korabl', - poprosil Tommi, obrashchayas' k Geri. Geri pohlopal ego po ruke. - YA vernu ego tebe, - poobeshchal on. - My budem vas zhdat', - probasil Kingsli. - D'yavol'shchina, - prostonal Herb. - Vsegda mne ne vezet. Vot ty i Kerolajn sobiraetes' na Zemlyu, a ya opyat' ostayus'. - Slushaj. Net nikakoj neobhodimosti riskovat' vsem, - zhestko nachal Geri. - Kerolajn letit, potomu chto ona edinstvennaya smozhet ponyat' to, chto lyudi drevnej Zemli smogut rasskazat' nam, a ya lechu - potomu chto luchshe vseh igrayu v poker. YA chestno obygral vas vseh. - YA vsegda ostayus' v durakah, - goreval Herb. - YA dolzhen byl dogadat'sya, chto u tebya tuz v rukave. U tebya vsegda tuz v rukave. Tommi usmehnulsya. - U menya byla parshivaya karta. Nado bylo sygrat' eshche. - Togda my ne smogli by vybrat' kogo-to odnogo, - skazal Geri. - My vse hoteli letet', poetomu i igrali odnu partiyu. Bol'she my ne mogli sebe pozvolit'. YA vyigral. CHto vam eshche? - Ty vsegda vyigryvaesh', - nyl Herb. - Kakova veroyatnost' vashego uspeha? - sprosil Tommi u Kerolajn. - Na bumage ona est', - zayavila ona. - CHto by dostavit' nas syuda, Inzhenery iskrivili prostranstvo i vremya, no oni iskrivili ih v ravnoj stepeni. I to, i drugoe bylo iskrivleno v ravnoj stepeni. A teper' pridetsya vremya iskrivit' znachitel'no sil'nee, chem prostranstvo. Sovershenno drugie usloviya zadachi. No nashi shansy okazat'sya tam dovol'no vysoki. - Esli Zemlya okazhetsya tam, kuda vy... - nachal bylo Herb, no tut na nego ryknul Kingsli, i tot prikusil yazyk. Kerolajn, toropyas', davala poslednie ukazaniya Kingsli: - Inzhenery ponyali uravneniya, opisyvayushchie gipersferu. Rabotajte s nimi. Popytajtes' sozdat' neskol'ko gipersfer vnutri nashej vselennoj i posmotrite, vozmozhno li sozdat' hot' odnu za ee predelami. Esli vam udastsya vychlenit' iz vselennoj gipersferu, postarajtes' napravit' ee v mezhprostranstvo. Potom my smozhem ispol'zovat' ee. Udarnaya volna tryahnula zdanie, ot blizkogo vzryva zadrozhal pol pod nogami. Na odnu sekundu yarkaya vspyshka atomnogo koshmara zatmila svet treh svetil. - Blizko udarilo, - otmetil Tommi. Oni uzhe privykli k vzryvam. Geri podnyal golovu i uvidel vysoko nad soboj serebristye tochki korablej. - Inzhenery nedolgo smogut proderzhat'sya, - probasil Kingsli. - Esli my sobiraemsya chto-to sdelat', nado toropit'sya. - A vot i prostranstvenno-vremennoj tunnel', - proiznes Herb. On tknul pal'cem vverh - vse posmotreli tuda. Vot ono... Dalekoe koleso sveta, medlenno vrashchayushcheesya v prostranstve... oni uzhe videli ego na Plutone. Dver' v drugoj mir. - Mne kazhetsya, eto znachit, chto nam pora, - skazala Kerolajn. Golos ee slegka zadrozhal. Ona povernulas' k Kingsli: - Esli my i ne vernemsya, vse ravno zajmites' gipersferami. Poprobujte absorbirovat' v nih energiyu. Ee ne pridetsya dolgo sderzhivat', tol'ko poka ne vzorvetsya vselennaya. Togda my budem spaseny. Ona shagnula v lyuk, Geri - za nej. Na poroge on oglyanulsya i posmotrel na ostayushchihsya... ogromnyj, shumnyj Kingsli, vytyagivayushchij vpered svoyu massivnuyu golovu i kak vsegda ne znayushchij, kuda det' svoi zheleznye kulachishchi; shchegolevatyj dobrodushnyj Tommi |vans, tak mechtavshij o polete k Al'fa Centavra, a vmesto etogo otpravivshijsya na kraj vselennoj; Herb, unylyj malen'kij fotograf, serdce kotorogo razryvaetsya ot togo, chto ego ne vzyali. Vnezapno na glaza u Geri navernulis' slezy, on pomahal svoim tovarishcham, v otvet oni pomahali emu. On toroplivo shagnul v korabl', povernul rukoyatku, i kryshka lyuka plotno vstala na svoe mesto. V rubke upravleniya Geri snyal shlem, polozhil ego na kreslo pilota i obernulsya k Kerolajn: - Kak horosho snyat' shlem. Ona soglasno kivnula, snimaya svoj. Geri vklyuchil rezhim vzleta. On na mig zamer, naceliv bol'shoj palec na startovuyu knopku: - Slushaj, Kerolajn, kakie u nas shansy? - My popadem tuda. - Ne nado, - perebil on. - Mne eto ne nuzhno. YA hochu znat' pravdu. U nas est' hot' kroshechnaya nadezhda? Ee glaza vstretilis' s ego glazami, a guby styanulis' v uzkuyu, rovnuyu liniyu. - Da, est', - skazala ona. - CHut' men'she, chem odin k odnomu. Slishkom mnogo faktorov sluchajnosti. Raschety ih ne uchityvayut, a krome raschetov u nas nichego net. Ona s gorech'yu rassmeyalas'. - Vidish' li, my hotim popast' v cel', udalennuyu ot nas, s odnoj storony, na milliony svetovyh let v prostranstve, a s drugoj - na milliony obychnyh let vo vremeni, - skazala ona. - My dolzhny nalozhit' drug na druga dve nezavisimye sistemy koordinat: vremya i prostranstvo. |to ochen' slozhno. Geri spokojno posmotrel na nee. Ona skazala, chto eto slozhno. Naskol'ko eto slozhno, on, Geri, mozhet predstavit' ochen' priblizitel'no. Tol'ko tot, kto v sovershenstve znaet uravneniya vremeni i prostranstva, mozhet bolee ili menee priblizit'sya k ponimaniyu etoj zadachi - naprimer, tot, kto bilsya nad etoj zadachej sorok chelovecheskih zhiznej. - Dazhe esli my tuda popadem - planety mozhet tam i ne okazat'sya, - skazal on i reshitel'no opustil bol'shoj palec na klavishu. Vzreveli reaktivnye dvigateli, i korabl' vzmyl vverh, ostaviv za soboj ognennyj stolb. Oni podnimalis' vyshe i vyshe, no vokrug nih eshche dolgo ostavalsya razrushennyj gorod, ch'i ciklopicheskie bashni byli obrashcheny v pyl' vzryvami atomnyh bomb. Matovoe koleso sveta, ukazyvayushchee vhod v prostranstvenno-vremennoj tunnel', vidnelos' mezhdu razvalinami dvuh bashen. Geri slegka skorrektiroval kurs i nacelil svoj korabl' tochno mezhdu nimi. On poddal goryuchee v raketnye dvigateli. Korabl' pronessya mezhdu bashnyami i ustremilsya pryamo v krug sveta, tochno v chernoe otverstie ognennogo kolesa. - Eshche nemnogo i my budem tam, - skvoz' zuby procedil Geri. - CHerez minutu vse budet izvestno. Ledyanoj veter kosmosa snova dohnul emu v lico, volosy na zatylke zashevelilis'. Vechnyj zov neizvestnogo. Drevnyaya slava Krestovyh pohodov. On vzglyanul na Kerolajn. Ona nablyudala za ekranom, gde snachala poyavilos' nadvigayushcheesya koleso sveta, a potom ego smenil bezdonnyj mrak. Devushka obernulas' k Geri, no ne uspela ona otkryt' rot, kak korabl' nyrnul v razverstyj zev, i t'ma, plotnaya i davyashchaya, kak mrak kosmicheskoj bezdny, obvolokla ih. Pokazalos' dazhe, chto pomerkli lampochki, gorevshie v rubke. - Geri, mne strashno! - uslyshal on golos Kerolajn. No t'ma pochti mgnovenno rasseyalas', i korabl' snova vynyrnul v obychnoe kosmicheskoe prostranstvo, v kotorom mercali zvezdy i kotoroe kazalos' teplym i druzheskim v sravnenii s mrakom tunnelya. - Vot ona! - voskliknula Kerolajn, i Geri oblegchenno vzdohnul. Pod nimi byla planeta, takaya zhe, kak oni ee i videli vo vrashchayushchemsya share v gorode Inzhenerov. Planetu pokryvali pologie holmy - byvshie gornye massivy - i obmelevshie morya - ostatki velichestvennyh okeanov. Tonkij sloj atmosfery okutyval cvetushchuyu nekogda Zemlyu. - Zemlya, - proiznes Geri, razglyadyvaya ee. Da, eto byla Zemlya. Kolybel' chelovecheskoj civilizacii, teper' postarevshaya i odryahlevshaya planeta, ozhidayushchaya konca, davno perezhivshaya svoj rascvet. Planeta, porodivshaya velikoe chelovechestvo, kotoroe vsegda stremilos' vpered, vstrechavshee lyuboj vyzov neizvestnosti boevym klichem. Civilizaciya krestonoscev. - Planeta na meste, - oblegchenno vzdohnula Kerolajn. - Ona sushchestvuet. Geri skol'znul vzglyadom po shkalam priborov. Hotya oni byli vsego v pyatistah milyah nad poverhnost'yu, no pribory ne registrirovali ni malejshego nameka na atmosferu. Korabl' medlenno opuskalsya na planetu, a ih okruzhal kosmicheskij vakuum. On tihon'ko prisvistnul. Pribory otmetili by malejshee nalichie gazov, no do sih por ni odna strelka ne drognula. Kak zhe stara teper' Zemlya! Atmosfera pochti pokinula ee, brosiv ee staryj ostov bezzashchitnym pered stuzhej kosmicheskogo prostranstva. Kosmos, holodnyj i zloveshchij, somknulsya nad kolybel'yu chelovechestva. Pervye priznaki atmosfery poyavilis', kogda do poverhnosti ostavalos' chut' bol'she dvuhsot mil'. Planeta byla osveshchena solncem, kotoroe, dolzhno byt', lishilos' znachitel'noj chasti svoej energii, potomu chto ego svet kazalsya ochen' tusklym v sravnenii s tem, chto pomnil Geri. Korabl' bystro snizhalsya. Oni zorko sledili za ekranom, ishcha glazami goroda, no edinstvennyj, uvidennyj imi gorod lezhat v razvalinah. Zybuchie peski pokryvali ego razrushennye kolonny i nekogda velichestvennye steny. - Kogda-to eto byl velikij gorod, - tiho skazala Kerolajn. - No chto zhe sluchilos' s lyud'mi? - Vymerli, - predpolozhil Geri, - ili uleteli na druguyu planetu, k drugomu solncu. Na teleskopicheskom ekrane odna za drugoj voznikali kartiny zapusteniya. Milya za milej tyanulis' pustyni, pokrytye barhanami, gde ne bylo i sleda rastitel'nosti. Nizkie holmy s pologimi sklonami, za kotorye ceplyalis' chahlye derevca i kustarniki, izognutye vetrom, delayushchie poslednyuyu popytku ustoyat' protiv vtorzheniya peskov. Geri napravil korabl' na nochnuyu storonu planety, i oni uvideli lunu. Ogromnaya, ona zanimala pochti desyatuyu chast' neba i nizko navisla nad gorizontom - chudovishchnyj oranzhevyj disk. - Kak krasivo! - vydohnula Kerolajn. - Krasivo i ugrozhayushche, - otozvalsya Geri. Navernoe, ona priblizilas' k predelu Rosha, podumal on. Padaya s neba, ona god za godom vse blizhe pridvigaetsya k Zemle. Dostignuv opredelennogo predela, ona perestanet sushchestvovat', razorvannaya na kuski siloj gravitacii. Ona prevratitsya v grudu melkih oblomkov, i kazhdyj ee fragment zajmet svoyu orbitu okolo odryahlevshej planety, sozdav vokrug nee miniatyurnye kol'ca, vrode kolec Saturna. No te zhe sily, chto razdrobyat Lunu, potryasut i Zemlyu, vyzvav burnuyu vulkanicheskuyu deyatel'nost', nebyvalye zemletryaseniya i moshchnejshie cunami. Gory sravnyayutsya, i vozniknut novye materiki. Eshche raz absolyutno izmenitsya lik Zemli, kak on, veroyatno, neodnokratno menyalsya i ran'she, kak on postoyanno menyalsya s teh por, kak chelovek vpervye uvidel ego, potomu chto, kak ni napryagalsya Geri, on ne mog obnaruzhit' ni odnoj znakomoj emu cherty, ni odno more, ni odin kontinent ne byli emu znakomy. On predstavil te izmeneniya, kotorye dolzhny byli proizojti za eto vremya. Zemlya, navernoe, zamedlila svoe vrashchenie vokrug sobstvennoj osi. Noch' teper', dolzhno byt', dlitsya pochti mesyac i stol'ko zhe - den'. Dlinnye ispepelyayushchie dni i beskonechnye studenye nochi. Vek za vekom priblizhenie Luny zamedlyalo vrashchenie Zemli vokrug sobstvennoj osi, a padayushchie meteority uvelichivali ee massu. V rezul'tate Zemlya teryala energiyu. Rost massy i utrata energii zamedlyali ee vrashchenie vokrug Solnca i vse dal'she i dal'she otodvigali ee ot svetila, vytalkivaya v ledyanoj holod kosmosa. K tomu zhe ona utrachivaet atmosferu. Ee gravitaciya slabeet, i legkie gazy medlenno uletuchivayutsya. - Posmotri! - voskliknula Kerolajn. Razbuzhennyj ot svoih myslej, Geri uvidel pryamo po kursu ogromnyj gorod iz sverkayushchego metalla, zakryvayushchij gorizont. - Inzhener govoril, chto my vstretim lyudej, - prosheptala Kerolajn. - Navernoe, my najdem ih zdes'. Gorod prevrashchalsya v ruiny. Bol'shaya chast' ego, bez somneniya, uzhe byla skryta nastupayushchej pustynej, kotoraya nadvigalas' na nego so vseh storon. CHast' zdanij razvalilas', ogromnye provaly, kak pustye glaznicy, smotreli bez malejshego probleska nadezhdy. Drugaya chast' eshche sohranilas', i po nej mozhno bylo sudit', kakim velikolepnym byl gorod, kogda on stoyal vo vsem bleske svoej sily i mogushchestva. Geri napravil korabl' pryamo na gorod, na rovnuyu ploshchadku, otvoevannuyu pustynej, pered samym bol'shim iz ostavshihsya zdanij. Zdanie bylo velikolepno i pochti ne poddavalos' opisaniyu, ono kazalos' poemoj gracii i ritma i vyglyadelo takim bezzashchitnym v etom obrechennom i gorestnom mire. Korabl' opustilsya na pesok i zamer. Geri pokinul mesto pilota i potyanulsya za svoim shlemom: - Vot my i prishli. - YA ne nadeyalas', chto nam eto udastsya, - priznalas' Kerolajn. - Nashi shansy byli nichtozhny. - No my eto sdelali, - Geri vzdohnul. - Teper' nas zhdet eshche rabota. On nadel shlem i pristegnul ego. - U menya podozrenie, chto nam ponadobyatsya eti shtuki. Kerolajn tozhe nadela shlem, i oni vmeste spustilis' po trapu. Kolyuchij veter razrezhennogo vozduha pronosilsya nad pustynej i razvalinami, podymaya vverh legkie oblachki peska, kruzhivshie po dyunam, pronosil ih nad korablem i brosal na porog sverkayushchego zdaniya naprotiv. Kradushchayasya ten' proshmygnula po dyune i yurknula v grudu razvalin: mozhet, eto byl odichavshij pes, mozhet, drugoe zhivotnoe, a mozhet - prosto mirazh. CHuvstvo odinochestva i straha ohvatilo Geri. On vzdrognul: eto ne to, chto dolzhen chuvstvovat' chelovek na rodnoj planete. |to ne to, chto dolzhen chuvstvovat' chelovek, vernuvshis' domoj s kraya mira. No eto zhe ne byl kraj mira, napomnil sebe Geri. |to byla vsego lish' granica vselennoj. Za nej, razdelennye beskonechnostyami, est' i drugie vselennye. Ego vselennaya lish' kroshechnaya chastichka mira. Takaya zhe krohotnaya, kak Zemlya v sravnenii so vselennoj. Vsego lish' peschinka, podumal on, a mozhet byt', i men'she. No ne isklyucheno, chto eto ne Zemlya. Vozmozhno, eto tol'ko ee ten' - veroyatnost', obretshaya plot' i podobie bytiya potomu, chto vsego volosok otdelyal ee ot osushchestvleniya. V golove vertelis' mysli o neveroyatnyh kolichestvah vozmozhnostej, sozdavaemyh razumom, o beschislennyh kolichestvah veroyatnostej, sushchestvuyushchih v vide tenej, kazhdaya so strannym prizrachnym sobstvennym bytiem, hotya oni i ne osushchestvilis'. Razocharovannye prizraki, podumal on, bredushchie skvoz' vechnost' nesushchestvovaniya. Kerolajn stoyala ryadom s nim. V naushnikah razdalsya ee bespomoshchnyj golos: - Geri, zdes' vse tak stranno. - Da, - otvetil on, - ochen' stranno. Oni ostorozhno dvinulis' vpered k vhodu v ogromnoe metallicheskoe zdanie, bashni i shpili kotorogo, drobya holodnyj blesk luny, prevrashchali ego v podobie fantasticheskogo dvorca. Pod nogami hrustel pesok. Zavyval veter. Sredi peschinok blesteli kristalliki ineya - vlaga, zaklyuchennaya v smertnye ob®yatiya holoda. Oni podoshli k dveryam i zaglyanuli vnutr'. Tam caril mrak. Geri vklyuchil visevshij u nego na poyase fonarik. SHirokij luch sveta obezhal ogromnyj holl s vysokimi svodami, vedushchij pryamo ot dveri v centr zdaniya. Geri zatail dyhanie, ohvachennyj strahom - strahom mraka i neizvestnosti, strahom prizrakov. - YA dumayu, my mozhem vojti, - skazal on, pereborov sebya. Gulkoe eho povtoryalo i mnozhilo vo t'me stuk ih zheleznyh botinok po metallicheskim plitam. Geri pochuvstvoval, kak gruz vekov davit na nego, glaza beschislennyh lyudej nablyudayut za nim, revnostno ohranyaya svoi tradicii ot vtorzheniya chuzhdogo razuma. Ibo on i Kerolajn - on eto chuvstvoval - byli zdes' chuzhimi, chuzhimi po vremeni, esli ne po krovi. |to chuvstvovalos' v zdeshnej arhitekture, v vozduhe molchalivogo holla, v tishine, kotoraya carila na etoj mertvoj ili umirayushchej planete. Neozhidanno holl konchilsya, i oni vstupili v pomeshchenie, pohozhee na ogromnuyu zalu. Geri vklyuchil fonarik yarche i obvel im pomeshchenie. |to, dejstvitel'no, byla zala. Dlinnye ryady kresel polukrugom vystroilis' na pomoste, a vdol' sten stoyali reznye skam'i. Kogda-to, ochen' davno, eto, veroyatno, byl zal Soveta - mesto sobranij, gde chelovechestvo reshalo svoi velikie zadachi. Zdes', skazal sebe Geri, prokladyvalsya put' velikoj kosmicheskoj Imperii i reshalis' sud'by zvezd. A teper' zhizn' pokinula ee, i tol'ko bezmolvie brodit zdes' i shepchet na svoem yazyke o dnyah, lyudyah i problemah, davno unesennyh techeniem let. On osmotrelsya vokrug, ego bila drozh'. - Mne zdes' ne nravitsya, - skazala Kerolajn. Vnezapno vspyhnul svet - eto otkrylas' dver' - i ih kosnulas' ch'ya-to mysl' - ochen' privetlivaya i yavno chelovecheskaya: - Vy kogo-to ishchete? 12 Zastignutye vrasploh, oni ispuganno oglyanulis'. V proeme nizkih dverej, vyhodyashchih v holl, stoyal sutulyj starik: eto yavno byl chelovek, no bylo v nem chto-to ne sovsem chelovecheskoe. U nego byla ogromnaya golova i sil'no vypirayushchaya grud'. On stoyal na drozhashchih hilyh nozhkah, a ruki ego kazalis' chereschur dlinnymi i hudymi. Dlinnaya sedaya boroda skryvala vsyu ego grud', a na ogromnom vytyanutom cherepe voobshche ne bylo volos. Hotya on stoyal dovol'no daleko, Geri chuvstvoval ego pronicatel'nyj vzglyad iz-pod gustyh brovej. - My ishchem kogo-nibud' kto mog by nam koe-chto rasskazat', - otvetil Geri. - Vhodite, - myslenno vzvizgnul starichok. - Vhodite, vy chto, hotite menya zamorozit', poka ya derzhu vam dver'? - Pojdem, - skazal Geri, berya za ruku Kerolajn. Oni bystro podoshli k dverce i protisnulis' v nee. Kak tol'ko oni voshli, dver' zahlopnulas' za nimi. Oni povernulis' k stariku. On razglyadyval ih. - Vy - lyudi, - myslenno skazal on. - Vy - predstaviteli chelovechestva, no iz dalekogo proshlogo. - Da, nashe vremya otstoit ot vashego na milliony let. V myslyah starika mel'knulo legkoe nedoverie. - Vy ishchete menya? - My ishchem vse ravno kogo, - otvetil Geri. - Nam nuzhno uznat' koe-chto, chto mozhet spasti vselennuyu. - Togda vy ishchete menya, - proiznes starik. - Vse ravno zdes' bol'she nikogo net. YA ostalsya odin. - Odin! - voskliknul Geri. - Poslednij chelovek? - Da, - skazal starik i, kazalos', on dovolen etim. - Byli i drugie, no oni umerli. ZHizn' lyubogo cheloveka kogda-nibud' podhodit k koncu. - No gde zhe ostal'nye? - opyat' sprosil Geri. - Byt' ne mozhet, chto vy poslednij chelovek, ostavshijsya v zhivyh. - Byli i drugie, - povtoril starik, - no oni uleteli k dalekoj zvezde v ugotovannoe im mesto. - To est', umerli? - Geri poholodel. V myslyah starika poyavilas' nedovol'naya vorchlivaya notka: - Net, oni zhivy. No oni uleteli v luchshee mesto, ugotovannoe im mnogo tysyach let nazad. Tuda, kuda oni ne mogli otpravit'sya ran'she, poskol'ku ne byli gotovy. - A vy? - A ya ne zahotel i ostalsya, - otvetil starik. - YA i eshche koe-kto. My ne zahoteli pokidat' Zemlyu. My reshili ostat'sya. No vse uzhe umerli, i ya ostalsya odin. Geri okinul vzglyadom komnatu. Ona byla kroshechnoj, no udobnoj. Krovat', stol, neskol'ko stul'ev - vot i vsya mebel'. - Vam zdes' nravitsya? - pointeresovalsya starik. - Ochen', - otvetil Geri. - Togda, mozhet byt', vy snimete vashi shlemy? Zdes' teplo, i ya podderzhivayu u sebya nemnogo bolee plotnuyu atmosferu, chem snaruzhi. V etom, konechno, net neobhodimosti, no tak udobnee. Atmosfera zdes' dovol'no razrezhennaya i dyshat' trudnovato. Oni otstegnuli shlemy i snyali ih. Vozduh byl suhoj i kolyuchij, v komnate - teplo. - Tak luchshe, - skazala Kerolajn. - Sadites', - predlozhil starik, ukazav iz stul'ya. Oni seli. On tozhe sel. - Da-da, lyudi minuvshih vekov, - v ego myslyah zvuchala pryamo-taki starcheskaya nezhnost' k nim. - Oba prekrasno slozheny. Vid, konechno, nemnogo varvarskij - no slozhenie prekrasnoe. I govorite rtom, a lyudi uzhe tysyachi let obshchayutsya isklyuchitel'no telepaticheski. Da, uzhe odno eto ukazyvaet, chto vy iz ochen' dalekogo proshlogo. - Da, iz ochen' dalekogo, - proiznes Geri. - My - pervye lyudi, pokinuvshie Solnechnuyu sistemu. - |to bylo davno, - skazal starik. - Ochen', ochen' davno... - Ego pronicatel'nye glaza pristal'no razglyadyvali ih. - Vy, navernoe, hotite chto-to rasskazat'? - Da, - otvetila Kerolajn. Oni bystro i s zharom stali rasskazyvat', perebivaya drug druga i dobavlyaya vse novye i novye detali, opisyvali svoyu situaciyu. Starik vnimatel'no slushal ih, vremya ot vremeni vstavlyaya voprosy; ego starye glaza zazhigalis' ognem lyubitelya priklyuchenij, a morshchinki luchilis' takoj dobrotoj, slovno molodye lyudi byli ego vnukami, pervyj raz vernuvshimisya iz shkoly i rasskazyvayushchimi obo vsem, chto tam uvideli. - Itak, vy prileteli ko mne, - proiznes on. - Vy prodelali nemyslimyj put' vo vremeni, chtoby vstretit'sya so mnoj. YA prosto obyazan rasskazat' vam vse, chto vy hotite uznat'. Kerolajn kivnula. - Vy rasskazhete nam, pravda? - sprosila ona. - Dlya nas eto tak mnogo znachit. |to dlya vseh ochen' mnogo znachit. - Menya eto ne mozhet vzvolnovat', - skazal starik. - Esli by vselennaya prekratila svoe sushchestvovanie, menya prosto ne bylo zdes'. I vy ne mogli by priletet' syuda. - A vdrug vas i net na samom dele? Mozhet byt', vy lish' ten', neosushchestvivshayasya veroyatnost'... Starik kivnul i sobral borodu v kulak. On nabral vozduh v ogromnuyu grud': - Vy pravy. Mozhet byt', ya vsego lish' ten'. Mozhet byt', moj mir - vsego lish' prizrak. Inogda ya somnevayus', sushchestvuet li real'nost' voobshche, ili vse, chto nam kazhetsya real'nost'yu, lish' ch'ya-to fantaziya. Mozhet byt', to, chto my vidim, - eto grezy vselenskogo razuma, i nam lish' kazhetsya, chto vse eto sushchestvuet... Mozhet, gigantskij razum sozdaet v svoem voobrazhenii sceny i zapolnyaet ih voobrazhaemymi akterami. Inogda mne kazhetsya, chto vselennaya - vsego lish' teatr tenej. - No vy nam vse-taki rasskazhite, - molila Kerolajn. - Da, ya vse rasskazhu vam i s bol'shim udovol'stviem, - v ego mnogo povidavshih glazah sverknul ogon'. - Vashe pyatoe izmerenie - vechnost'. |to vse i nichto... Tam eshche nichego ne proishodilo i uzhe vse proizoshlo. |to nachalo vsego i konec vsego. Tam net ni prostranstva, ni vremeni, ni drugih yavlenij, prisushchih chetyrehmernomu kontinuumu. - YA nichego ne ponimayu, - na lice u Kerolajn bylo napisano nedoumenie. - YA ne vizhu, chto iz etogo sleduet. Mozhno li ego opisat' uravneniyami? - Da, - otvetil starik. - No boyus', vy ih ne pojmete. |ti uravneniya byli vyvedeny vsego neskol'ko tysyach let nazad. On vypustil borodu, i ona opyat' rassypalas' po ego vypukloj grudi. - Mne ne hochetsya vas razocharovyvat', - zayavil on, - no ya boyus', chto u vas ne hvatit intellekta ponyat' ih. V konce koncov, vy lyudi dalekih vekov, mozhno skazat', vremen varvarstva. - A vy poprobujte ob®yasnit' ej, - nabychilsya Geri. - Ladno, - snishoditel'no podumal starik. V golove Geri pronosilsya sumbur iz slozhnejshih uravnenij i nagromozhdeniya matematicheskih simvolov, znachenie kotoryh sovershenno uskol'zalo ot ego soznaniya, potomu chto ono bylo tak veliko i vseob®emlyushche, chto ego mozg instinktivno otklyuchalsya. Dazhe kogda potok obrazov issyak, oni vse eshche vertelis' u nego v golove, porazhaya svoej vselenskoj znachimost'yu, kotoruyu on smutno ugadyval za matematicheskimi postroeniyami. On posmotrel na Kerolajn. Ona byla ozadachena. No vot ee lico proyasnilos', i na nem prostupilo blagogovenie. - Kak, - skazala ona, nemnogo zapnuvshis', - iz uravnenij sleduet, chto pyatimernoe prostranstvo i vse, i nichto; i nul', i predel beskonechnosti... Geri ulovil udivlenie i smushchenie v myslyah hozyaina doma. - Vy ponyali, - probormotal on. - Vy vse prekrasno ulovili. - YA zhe vam govoril, - skazal Geri. - Konechno, ona vse ponyala. Kerolajn zagovorila, slovno razmyshlyaya pro sebya i progovarivaya mysli vsluh: - Vse eto znachit, chto energiya beskonechna vo vremeni. U nee net faktora vremeni, a vremya - eto faktor sily, znachit, sila budet beskonechnoj. Odnazhdy vozniknuv, energiya okazhetsya bespredel'noj. - Da, eto tak, - skazal starik. - |to pervozdannaya energiya, voznikshaya tam, gde nedejstvitel'ny zakony chetyrehmernogo prostranstva. Ona vnevremenna i vneformenna. - Vneformenna, - povtorila Kerolajn. - Konechno, ona budet vneformenna. |to ne svet, ne teplo, ne veshchestvo, ne dvizhenie, ne lyubaya drugaya izvestnaya forma energii. No ona mozhet stat' chem ugodno. Ona budet stremit'sya prevratit'sya vo chto-to, obresti formu. Ee mozhno budet prevratit' vo chto ugodno. - Gospodi, kak zhe ee sderzhat'? - proiznes Geri. - Gipersfera ne uderzhit ee. |ta energiya mozhet prosto-naprosto transformirovat' prostranstvo i unichtozhit' vremya. Kerolajn zadumchivo posmotrela na nego: - Esli mne udastsya sozdat' pyatimernuyu lovushku, to energiya ostanetsya tam v tom vide, v kakom voznikla. Ee mozhno budet zagnat' tuda i hranit' tam. |to budet chto-to vrode batarei, hranyashchej energiyu. - |to bylo by tak, esli by tebe udalos' sozdat' pyatimernuyu lovushku, - kivnul Geri. - No tebe ne udastsya. |to vechnost'. |to izmereniya beskonechnosti. A beskonechnost' neupravlyaema. - Net, eto vozmozhno, - vozrazil starik. Oba nedoverchivo posmotreli na nego. - Slushajte vnimatel'no, - prodolzhal starec. - Vrashchaya okruzhnost' v treh izmereniyah, my poluchaem sferu. Vrashchaya sferu v chetvertom izmerenii, my poluchaem gipersferu. Vy uzhe sozdali ee. Vy zamknuli vremya i prostranstvo vokrug nekoj massy i sozdali gipersferu - miniatyurnuyu vselennuyu. Teper' vam nuzhno vrashchat' gipersferu v pyatimernom prostranstve. - CHtoby sdelat' eto, nuzhno samomu tam byt', - vozrazil Geri. - Ne obyazatel'no, - otvetil starik. - V trehmernom prostranstve my inogda stalkivaemsya s neob®yasnimymi yavleniyami, naprimer, turbulentnye protoki v atmosfere, paradoksy vremeni, prostranstvennye lovushki i tomu podobnoe. No esli my pojmem ih prirodu, vsya tainstvennost' ischeznet, my pojmem, chto eto prosto ochagi chetyrehmernogo prostranstva, rasseyannye v trehmernom prostranstve. To zhe samoe proishodit s pyatimernym prostranstvom v chetyrehmernom mire. - No kak eto sdelat'? - sprosila Kerolajn. - Kak obernut' gipersferu v pyatimernom prostranstve? I snova v golove Geri proneslas' verenica obrazov, vyrazhayushchaya v simvolah i uravneniyah chto-to takoe, chto Geri kazalos' sovershenno nepostizhimym. - Geri, - Kerolajn shvatila ego za ruku, - u tebya sluchajno net karandasha i klochka bumagi? Geri porylsya v karmanah i izvlek staryj konvert i ogryzok karandasha. - Pozhalujsta, povtorite vse po-medlennee, - ulybnulas' Kerolajn starcu. Geri voshishchenno smotrel, kak Kerolajn medlenno i tshchatel'no zapisyvaet formuly, uravneniya i simvoly, vnimatel'no proveryaya ih po neskol'ku raz, chtoby isklyuchit' malejshuyu oshibku. - Ponadobitsya energiya, - skazala ona. - Ogromnaya energiya. Ne znayu, smogut li Inzhenery sozdat' ee. - YA dumayu, chto oni otdadut tebe vsyu, chto u nih est', - zametil Geri. V glazah starika igrali lukavye iskorki. - A Cerbery? - napomnil on. - Te, chto hotyat razrushit' vselennuyu? Oni mne ne nravyatsya. S nimi nado chto-to delat'. - No chto? - sprosil Geri. - Oni tak sil'ny. Kogda my vernemsya, ot goroda Inzhenerov ostanetsya tol'ko gruda razvalin. Starik stepenno kivnul v znak soglasiya, no iz-pod poluprikrytyh vek vyprygivali besenyata. - V nashej istorii byvalo podobnoe. Nahodilis' zhelayushchie poprat' narody i navyazat' im svoyu volyu. No vsegda poyavlyalsya kto-to, kto razrushal ih plany. Kto-nibud' izobretal bolee moshchnoe oruzhie, i oni ischezali naveki. Ih imena i dela pokryty pyl'yu zabveniya, a chelovechestvo, kotoroe oni hoteli unichtozhit', davno zabylo ih. - YA tol'ko ne ponimayu, kak... - nachal Geri, i tut ego osenilo. On shlepnul sebya po kolenu i zavopil ot vostorga. - Nu konechno zhe, - oral ot, - u nas est' oruzhie. Oruzhie, kotoroe unichtozhit ih. |to energiya pyatimernogo prostranstva! - Da, u vas est' oruzhie, - podtverdil starik. - No eto zhe varvarstvo, - zaprotestovala Kerolajn. - Varvarstvo! - voskliknul Geri. - A smotret' spokojno, kak Cerbery krushat vselennuyu, chtoby potom zahvatit' galaktiku za galaktikoj, vsyu novorozhdennuyu vselennuyu. |to ne varvarstvo? Dat' im prisposobit' ee k svoim nuzhdam i prihotyam? Pozvolit' im prevrashchat' v rabov lyubuyu novuyu zhizn', kotoraya razov'etsya na ostyvayushchih planetah? Dat' im vozmozhnost' stat' vlastelinami vselennoj? - Ty prav, nam nuzhno speshit', - soglasilas' Kerolajn. - My dolzhny vernut'sya. Na schetu kazhdaya minuta. My eshche uspeem spasti vselennuyu i unichtozhit' Cerberov. Ona v neterpenii vskochila s mesta. Starik zaprotestoval: - Vy tak bystro uhodite? Vy ne ostanetes' poobedat' so mnoj? I ne rasskazhete eshche o krae vselennoj? Ili, esli hotite, ya rasskazhu vam koe-chto interesnoe; ya uveren, vam budet ochen' priyatno eto uslyshat'. - Mozhet, nam zaderzhat'sya eshche nemnogo? - nereshitel'no predlozhil Geri. - Net, my dolzhny idti, - otrezala Kerolajn. - Poslushajte, a mozhet, vy otpravites' s nami? - sprosil starika Geri. - Vy by nam ochen' prigodilis'. My byli by rady. Vashi znaniya mogli by pomoch'-nam v srazhenii. Starik otricatel'no pokachal golovoj. - YA ne mogu, - skazal on. - Ved' vy mozhete okazat'sya i pravy. Vdrug ya vsego lish' ten' - ochen' material'nyj prizrak, no vsego lish' prizrak real'nosti. Vy smogli priletet' ko mne, no ya ne mogu otpravit'sya k vam. Pokinuv planetu, ya mogu obratit'sya v nichto. - Tut on zamyalsya. - No koe-chto zastavlyaet menya podozrevat', chto ya ne ten'... chto vse eto real'nost', chto istoriya Zemli budet takova, kak ona izlozhena v moih uchebnikah. - CHto zhe eto? - sprosil Geri. - Vot etogo ya ne mogu vam skazat', - skazal starik. - Mozhet, nam udastsya vernut'sya syuda i eshche raz vstretit'sya s vami posle togo, kak vse konchitsya? - predpolozhila Kerolajn. - Net, ditya moe, - otvetil on. - Vy nikogda ne vernetes'. Nashi puti ne mogut vstretit'sya. Vy - nachalo, ya - konec. YA gord, chto ya, poslednij chelovek na Zemle, smog pomoch' vam - pervym. Oni nadeli shlemy i napravilis' k dveri. - YA provozhu vas do korablya, - skazal starik. - YA malo teper' gulyayu iz-za holoda i razrezhennogo vozduha. Vidno, stareyu. U nih pod nogami zaskripel pesok, i nad pustynej s zavyvaniem, pohozhim na uvertyuru vechnosti odryahlevshej Zemli, pronessya veter. - YA zhivu sredi prizrakov, - govoril starik, poka oni shli k korablyu, - prizrakov lyudej, sobytij, velikih idealov, sozdannyh mogushchestvennoj civilizaciej. Navernoe, vas udivlyaet, chto ya tak pohozh na privychnyh vam lyudej? Navernoe, vy dumali, chto lyudi budushchego prevratyatsya v odnobokih urodcev: v ogromnyj, massivnyj mozg, poteryavshij sposobnost' peredvigat'sya, ili v sgustok chuvstvennyh oshchushchenij, menyayushchihsya ot lyubogo dunoveniya vetra, ili v zaumnyh filosofov, ili, chto eshche huzhe, v seryh realistov? No my izbezhali vsego etogo. My vsegda sohranyali garmoniyu. My tverdo stoyali na Zemle, hotya mechty vsegda nesli nas vvys'. Oni podoshli k korablyu i ostanovilis' u vhoda. Starik protyanul ruku v storonu metallicheskih stroenij: - |to