byl samyj velichestvennyj Gorod, kogda-libo postroennyj CHelovekom, - skazal on. - Slava etogo Goroda doshla do samyh dalekih zvezd, do samyh otdalennyh galaktik. Ob etom Gorode s blagogoveniem rasskazyvali puteshestvenniki. Zdes' shla torgovlya so mnogimi solnechnymi sistemami, i korabli iz mezhgalakticheskogo prostranstva prizemlilis' zdes'. A teper' on prevrashchaetsya v prah i ruiny. Skoro pustynya poglotit ego, i veter propoet nad nim panihidu, i lish' zhivotnye budut ryt' svoi nory sredi ego razvalin. On povernulsya k nim, i prorocheskij svet zazhegsya v ego glazah: - Takova sud'ba gorodov, - skazal on. - No CHelovek - eto sovershenno inoe. CHelovek idet dal'she i dal'she. On vyrastaet iz odnih gorodov i stroit sebe drugie. On vyrastaet iz odnih planet i ishchet sebe novye. On sozdaet novye i novye miry i kogda-nibud' on stanet vlastelinom vselennoj. No emu ne izbezhat' i porazhenij. Nastupyat vremena, kogda budet kazat'sya, chto vse bezvozvratno poteryano, chto CHelovek snova skatilsya k pervobytnoj dikosti i nevezhestvu. Vremena, kogda put' budet kazat'sya slishkom tyazhelym i cena slishkom vysokoj. No CHeloveka vsegda budut manit' zvezdy i derzkij vyzov dalej, i yarkij svet idealov v vyshine. I CHelovek vsegda budet idti vpered, razdvigaya lyubye predely. Starik povernulsya i poshel nazad. On ushel ne poproshchavshis', ostavlyaya za soboj malen'kie, osypayushchiesya sledy na peske. 13 CHernyj tunnel' skvoz' prostranstvenno-vremennoe koleso konchilsya; oni snova voshli v obychnoe prostranstvo. V obychnoe, da ne to. Sklonivshis' nad pul'tom upravleniya, Geri uslyshal sdavlennyj nedoumennyj vozglas Kerolajn: "CHto-to ne tak!" Pod nimi ne bylo velichestvennogo, prostirayushchegosya ot gorizonta do gorizonta goroda. Vmesto treh oslepitel'no golubyh solnc planetu osveshchalo odno tuskloe krasnoe svetilo, ch'i luchi byli tak slaby, chto na nego mozhno bylo smotret' bez opaski, i pri etom kazalos', chto skvoz' sloj raskalennyh gazov vidna ego poverhnost'. Zdes' ne bylo voennoj flotilii Cerberov, ne bylo i otchayanno zashchishchayushchihsya korablej Inzhenerov... Zdes' voobshche ne bylo vojny. V etom mire carilo spokojstvie... absolyutnoe i bezmyatezhnoe spokojstvie. |to byla bezmyatezhnost' mira, v kotorom ili nikogda nichego ne proishodilo, ili vse davno minovalo, podumal Geri. Vsya poverhnost' planety byla, kak korostoj, pokryta kakimi-to gryaznymi pyatnami dazhe ne serogo, a kakogo-to neopredelennogo cveta: ona byla pohozha na stranichku iz detskoj knizhki-raskraski, po kotoroj rebenok nebrezhno razmazal akvarel'nye kraski. CHto-to proizoshlo, podumal pro sebya Geri. On pochuvstvoval, kak ot straha u nego po spine zabegali murashki. CHto-to proizoshlo - i vot my okazalis' zdes', no gde nahoditsya etot strannyj ugolok vselennoj? - CHto-to ne tak, - povtorila Kerolajn. - Vozmozhno, proizoshlo smeshchenie koordinat ili v raschety vkralas' oshibka. - Eshche bolee veroyatno, chto oshibkoj my obyazany nedostatkam nashego myshleniya ili myshleniya Inzhenerov. Ni chelovek, ni lyuboe drugoe sushchestvo ne mozhet vsego predusmotret' i uchest' vse sluchajnosti. Dazhe esli emu eto i udastsya, on vpolne mozhet ne prinyat' vo vnimanie kakoj-to faktor, poschitav ego neznachitel'nym. Kerolajn soglasno kivnula. - Dopustit' oshibku ochen' legko, - priznala ona. - Oni, kak myshki, proshmygivayut v nashi rassuzhdeniya. - My mozhem vernut'sya, - nachal bylo Geri, no eshche ne dogovoriv, ponyal, chto eto nevozmozhno: esli smestilsya odin konec prostranstvenno-vremennogo tunnelya, to vpolne veroyatno, chto smestilsya i drugoj ego konec. - Net, ne mozhem, - skazala Kerolajn. - YA i sam ponyal, - otozvalsya Geri. - YA ne podumal. - My ne mozhem dazhe popytat'sya, - prodolzhila Kerolajn. - Posmotri! Ona byla prava. Koleso sveta ischezlo. Tunnel' somknulsya, oni ostalis' zdes'. Zdes', podumal on, no gde nahoditsya eto "zdes'"? Otvet byl ochen' prost. Oni ne znali, gde oni nahodyatsya. I nikto ne mog skazat' im etogo. - My zabludilis', kak deti v lesu, - zadumchivo skazala Kerolajn. - Prileteli malinovki i ukryli ih list'yami. Korabl' plavno spuskalsya vniz. Geri opyat' pril'nul k pul'tu upravleniya. - Nado osmotret' planetu, - skazal on. - Mozhet byt', zdes' kto-nibud' est', - predpolozhila Kerolajn. Kto-nibud', podumal Geri, horosho eshche, esli zdes' est' hot' chto-nibud'. Planeta byla rovnoj: na nej ne bylo ni gor, ni rek, ni morej. Vmesto morej povsyudu vidnelis' ogromnye zelenye bolota i obshirnye zasushlivye ravniny, pokrytye gryaznovatymi pyatnami, kotorye mogli byt' rastitel'nost'yu, a mogli byt' prosto vyhodami geologicheskih porod. Korabl' prodolzhal opisyvat' vokrug planety suzhayushchuyusya spiral', Geri i Kerolajn prinikli k ekranu obzora v nadezhde uvidet' hot' kakoj-to priznak ee obitaemosti, hotya by namek na razumnuyu zhizn'. Naprimer, dorogu. Ili stroenie. Ili kakoj-nibud' transport. No nichego ne bylo. Nakonec Geri ne vyderzhal i pokachal golovoj: - Zdes' nichego net. My mozhem spokojno prizemlyat'sya v lyubom meste. Odno mesto ni chem ne luchshe drugogo. Oni seli na shirokuyu peschanuyu polosu mezhdu beregom odnogo iz zelenyh bolot i kraem gryaznogo pyatna rastitel'nosti - teper' stalo sovershenno, yasno, chto eto rastitel'nost'. - Poganki, - glyadya na ekran, - opredelila Kerolajn. - Poganki i eshche chto-to, napominayushchee sparzhu, no ne sparzha. - Pohozhe na kartinku iz knizhki o leshih i kikimorah, - zametil Geri. Okruzhayushchij pejzazh kazalsya takim zhe, kak te zhutkie kartinki, kotorye vydumyvaet rebenok, kogda ne mozhet usnut', naslushavshis' babushkinyh skazok o nechistoj sile, i zasovyvaet golovu pod odeyalo, prislushivayas', ne razdadutsya li v nochi shagi. Oni vzyali proby i vyyasnili, chto planeta vpolne prigodna dlya zhizni i chto na nej oni smogut obhodit'sya bez skafandrov. Hotya zdes' bylo mnogovato kisloroda, dovol'no prohladno i gravitaciya byla neskol'ko men'she, chem na Zemle, - vse eto vpolne podhodilo dlya zemlyan. - Nu chto, vyjdem i osmotrimsya, - razdrazhenno burknul Geri. - Geri, ty govorish' tak, budto na kogo-to zlish'sya. - A ya i zlyus', - otrezal Geri. - Vidish', ves' ot zlosti krasnyj i v krapinku. Perestupiv porog korablya, oni ochutilis' v polnoj tishine. |to byla zloveshchaya, vyzyvayushchaya drozh' tishina, kotoraya kazalas' im vyrazitel'nej lyubogo lyazga i grohota. Zdes' ne bylo ni zavyvanij vetra, ni shuma voln, ni pesen ptic, ni shoroha travy. Nad nimi navisalo ogromnoe krasnoe solnce, a na peske vidnelis' ih smutnye, razmytye, edva razlichimye teni, kak eto byvaet v pasmurnyj den'. S odnoj storony byli luzhi stoyachej vody i kover sklizkoj rastitel'nosti, obrazuyushchie boloto, a s drugoj prostiralsya les gigantskih gribov, dohodyashchih do vysoty srednego chelovecheskogo rosta. - Tak i kazhetsya, chto sejchas vyglyanet leshij, - proiznesla Kerolajn. I tut oni uvideli leshego. On stoyal sredi poganok i rassmatrival prishel'cev. Zametiv, chto ego uvidali, on podmignul s samym glubokomyslennym i komichnym vidom, a ego slyunyavyj rot skrivilsya v grimasu, kotoraya, veroyatno, izobrazhala ulybku. Ego kozha byla pokryta borodavkami. Glaza, dazhe kogda on glyadel na nih, kazalis' dlinnymi, uzkimi shchelkami. Iz odnoj borodavki na lice sochilas' sliz' - ona skatyvalas' po licu i kapala na grud'. - Gospodi! |togo parnya ya uzhe videl, - prosheptal Geri. Leshij podskochil vverh, udariv noga ob nogu, i zakuldykal, kak vstrevozhennyj indyuk. - On byl na soveshchanii u Inzhenerov, - skazal Geri. - Pomnish', kogda oni sobrali vseh, kto priletel v ih gorod. Mozhet byt', eto byl on, a mozhet, drugoj, no tochno takoj zhe. On sidel naprotiv menya i podmignul mne, vot kak sejchas, ya eshche podumal... - Eshche odin, - prervala ego Kerolajn. Vtoroj leshij vzgromozdilsya na shlyapku odnogo iz gribov i svesil vniz vyvernutye pyatki. Tut oni zametili tret'ego leshego, kotoryj podglyadyval za nimi iz-za nozhki griba, zatem eshche odnogo, sidyashchego na zemle, prislonivshis' k nozhke drugogo griba. Vse oni razglyadyvali ih i uhmylyalis', no uhmylki eti navodili uzhas. Kerolajn i Geri popyatilis' k korablyu i prizhalis' spinami k obshivke. Vokrug podnyalsya shum, topot nog v lesu poganok i prichmokivanie leshih. - Davaj uletim, vernemsya na korabl' i uletim, - prosheptala Kerolajn. - Pogodi, - otkliknulsya Geri. - Davaj eshche nemnogo podozhdem. Uletet' my vsegda uspeem. |ti sushchestva razumny, raz oni smogli priletet' k Inzheneram. On sdelal paru shagov vpered i proiznes: - Privet! Leshie prekratili kuldykan'e i begotnyu po lesu, oni ostanovilis' i ustavilis' na nego svoimi glazami-shchelkami. - My s vami druz'ya, - skazal Geri. Leshie ne shevel'nulis'. Geri protyanul vpered raskrytuyu ladon' v obychnom chelovecheskom zheste mirolyubiya. - My s vami druz'ya, - povtoril on. Opyat' vocarilas' tishina - uzhasayushchaya, vyzyvayushchaya trepet tishina pustoty. Leshie ischezli. Geri medlenno vernulsya k korablyu. - Nichego ne vyshlo, - skazal on. - YA pereocenil svoi vozmozhnosti. - Sovsem neobyazatel'no, chtoby zhivye sushchestva obshchalis' s pomoshch'yu zvukovyh signalov. |to vsego lish' odin iz sposobov kommunikacii. Sushchestvuet eshche mnogo drugih. Hotya eti sozdaniya i izdayut kakie-to zvuki, eto eshche ne znachit, chto oni obshchayutsya s ih pomoshch'yu. Mozhet byt', oni dazhe ne podozrevayut, chto izdayut zvuki i voobshche mogut ne znat' o sushchestvovanii ponyatiya "zvuk". - Oni vnov' poyavilis', - skazal Geri. - Teper' tvoya ochered'. Pogovori s nimi telepaticheski. Vyberi odnogo iz nih i sosredotoch'sya na nem. Proshla minuta, minuta polnogo molchaniya. - Vot stranno, - udivilas' Kerolajn. - Mne ne udalos' uslyshat' ni odnogo iz nih. Ni malejshego nameka na otvet. No u menya takoe oshchushchenie, slovno oni znayut, chto ya pytayus' s nimi govorit', no otkazyvayutsya menya slushat'. Vozmozhno, oni prosto zablokirovali svoi mysli. - Itak, oni ne razgovarivayut i ne hotyat ili ne mogut peredavat' svoi mysli telepaticheski, - rezyumiroval Geri. - CHto u nas eshche ostaetsya? - YAzyki znakov, - otozvalas' Kerolajn. - Piktogramma. Pantomima. No nichego ne pomoglo. Peshie s interesom smotreli na Geri, kogda on popytalsya ob®yasnit'sya s nimi na yazyke znakov, oni priblizilis' k nemu vplotnuyu, kogda on nachal chertit' diagrammy na peske, a kogda on popytalsya predstavit' im pantomimu - oni zahihikali i zavizzhali ot vostorga, no po nim ne bylo zametno, chtoby oni hot' chto-nibud' ponyali. Geri opyat' vernulsya k korablyu. - Oni razumny, - nastaival on. - Vo vsyakom sluchae, dolzhny byt' razumny, inache Inzhenery ne smogli by dostavit' ih na granicu vselennoj. Ved' dlya etogo nuzhna soobrazitel'nost', razvitaya tehnika, vladenie vysshej matematikoj, - on nedoumevayushche pozhal plechami. - Tem ne menee oni ne ponimayut prostejshih simvolov. - Vozmozhno, eto neobrazovannye prostolyudiny, - predpolozhila Kerolajn. - Navernyaka, krome nih zdes' est' i drugie, kotorye vo vsem etom razbirayutsya. |lita. - Intelligenciya. A eto, navernoe, prostye krest'yane ili slugi. - Pojdem otsyuda. Obletim eshche paru raz planetu, poishchem sledy razvitoj civilizacii, - ustalo predlozhil Geri. - Mozhet byt', my ih prosto ne zametili, - soglasno kivnula Kerolajn. Oni vernulis' na korabl' i zakryli lyuk. Na ekrane oni uvideli leshih, bol'shuyu tolpu leshih, vyrosshuyu na krayu lesa poganok i glazeyushchuyu na kosmicheskij korabl'. Geri opustilsya v kreslo pilota i povernul ruchku progreva dvigatelej. No nichego ne proizoshlo. On vernul ruchku v ishodnoe polozhenie i snova povernul. Na bortu korablya carila tishina - ni zvuka. - Nu vot, eshche i zastryali, - vsluh podumal Geri. Zahvativ yashchik s instrumentami, on snova vyshel naruzhu, otkrutil plastiny, zakryvayushchie agregaty progreva, i polez vnutr'. CHas spustya Geri zakonchil rabotu. - Ni odnoj polomki, - zayavil on Kerolajn. - Sovershenno neponyatno, pochemu oni vyshli iz stroya. Geri snova vklyuchil progrevayushchie mehanizmy, no oni molchali. On proveril podachu topliva i vse kontakty. On snyal panel' pul'ta upravleniya i proveril ee, provodok za provodkom, rele za rele, trubku za trubkoj. Vse bylo v poryadke. Tem ne menee dvigateli ne rabotali. - Leshie, - predpolozhila Kerolajn. - Bol'she nekomu, - soglasilsya Geri. No kakim obrazom, sprosil on sebya, eti tupovatye sozdaniya mogli prevratit' sovremennyj kosmicheskij korabl' v grudu mertvogo metalla? 14 Na sleduyushchee utro prileteli Cerbery - ih nebol'shoj korabl' prizemlilsya na voshode gigantskogo krasnogo svetila. On opustilsya na dlinnyj pologij sklon, ostaviv za soboj dlinnuyu shirokuyu polosu povalennyh gribov. Pereputat' prinadlezhnost' korablya bylo nevozmozhno: ego kontury chetko vyrisovyvalis' na fone neba, i na obshivke krasovalis' opoznavatel'nye znaki, kotorye Kerolajn i Geri videli mnogo raz na korablyah, pikirovavshih s gruzom bomb na velichestvennyj gorod Inzhenerov. - U nas est' tol'ko karmannye blastery, - skazal Geri. - A vzletet' my ne mozhem. Uvidev ispugannoe lico Kerolajn, on popytalsya smyagchit' skazannoe: - Oni mogut ne znat', kto my. Mozhet byt', oni... - Ne budem obmanyvat' sebya, - perebila ego Kerolajn. - Oni prekrasno znayut, kto my takie. Skorej vsego oni tol'ko iz-za nas i seli zdes'. Mozhet byt', oni... Ona ostanovilas', i Geri sprosil: - Mozhet byt', oni... chto? - Mne prishlo v golovu, - otvetila ona, - chto eto oni mogli iskrivit' tunnel'. Vpolne vozmozhno, chto nashi vychisleniya byli absolyutno verny, a zdes' my okazalis' potomu, chto kto-to zamanil nas syuda. Mozhet byt', eto lovushka Cerberov, kotorye uznali, chto my nashli sredstvo spaseniya vselennoj. Oni vpolne mogli dostavit' nas syuda, a teper' i sami prileteli, chtoby dovesti delo do konca. - Vas syuda dostavili ne oni, - pryamo iz vozduha razdalsya golos. - Vas dejstvitel'no syuda dostavili, no ne oni. Ih samih syuda dostavili. Geri stal ozirat'sya vokrug. - Kto eto? - voskliknul on. - Vy vse ravno menya ne uvidite, ne trat'te vremya popustu, - prodolzhal golos vse tak zhe iz niotkuda. |to ya dostavil syuda i vas, i ih, no uletet' otsyuda smozhet tol'ko kto-to odin. Ili lyudi ili Cerbery. - Nichego ne ponimayu, - proiznes Geri. - Erunda kakaya-to... - Vy i Cerbery - vragi, - perebil golos. - U vas ravnye sily i ravnoe oruzhie. Vas dvoe i Cerberov dvoe. U vas est' tol'ko lichnoe oruzhie, i u nih tozhe. Tak chto eto budet chestnyj poedinok. CHto za fantasmagoriya, podumal Geri, kak u Alisy v Strane CHudes. Durnoj son na chuzhoj i neveroyatnoj planete - planete, polnoj leshih i koshmarov; volshebnaya strana, obrativshayasya v boloto. - Vy hotite, chtoby my srazilis'? My i Cerbery? - peresprosil on. - |to chto, svoego roda duel'? - Imenno, - podtverdil golos. - No zachem? - No vy zhe vragi, ne tak li, chelovek? - Da, my vragi, - soglasilsya Geri. - No chto by my tut ni delali - eto nikak ne otrazitsya na ishode vojny. - Vy budete drat'sya, - ne unimalsya golos. - Vas dvoe i ih dvoe i... - Moya sputnica - zhenshchina, - zaprotestoval Geri. - U zemlyan zhenshchiny v duelyah ne uchastvuyut. Golos promolchal, i Geri stal razvivat' svoj uspeh. - Vy utverzhdaete, chto nashi sily ravny, tol'ko potomu, chto i u nas, i u nih net nichego krome lichnogo oruzhiya. Otkuda vy znaete, chto eto dejstvitel'no tak? Pust' dazhe ih oruzhie budet odinakovo s nashim po razmeram - razrushitel'naya sila ego mozhet byt' bol'she. No dazhe pust' ona budet ravna, oni mogut namnogo luchshe vladet' svoim oruzhiem, chem my svoim. - U nih malen'koe oruzhie, oni... - nastaival golos. - Vy hotite, chtoby eto byl chestnyj poedinok? - Da, - otvetil golos. - Konechno. V etom vsya sol'. Vse usloviya dolzhny byt' ravny: dva vida pri absolyutnom ravenstve dolzhny v chestnom boyu vyyasnit', kto iz nih dostojnee vyzhit'. - Polnoe ravenstvo ne dostizhimo. Nikto ne mozhet garantirovat' takogo ravenstva. - A ya mogu, - v golose poslyshalis' bezumnye torzhestvuyushchie notki. - YA mogu garantirovat' polnoe ravenstvo. Vy budete srazhat'sya bez oruzhiya. Ni u vas, ni u nih ne budet oruzhiya. Tol'ko kulaki, kogti, zuby - i chto tam eshche u vas est'. - Bez... - Da. Ni u vas, ni u nih ego ne budet. - No ono zhe u nih est', - vozrazil Geri. - Ono ne budet rabotat', - uspokoil golos. - I vashe tozhe. Vashi blastery i korabli vyjdut iz stroya. Vy budete vynuzhdeny drat'sya. Golos zashelsya zloveshchim, torzhestvuyushchim smehom, ego raskaty byli pohozhi na isteriku. Oni stali udalyat'sya i nakonec stihli. Geri i Kerolajn ponyali, chto ostalis' odni. Strannyj razum, ili ego fantom, pokinul ih i kuda-to udalilsya. No oni chuvstvovali, chto on prodolzhaet nablyudat' za nimi. - Geri, - tihon'ko pozvala Kerolajn. - Da, - otozvalsya on. - |tot golos nevmenyaemyj, - skazala ona. - Ty pochuvstvoval eto? - Da, yavnaya maniya velichiya. Voobrazil sebya bogom. Huzhe vsego, chto u nego eto poluchaetsya. My zastryali na ego poganoj planete i nichego ne mozhem podelat'. Po tu storonu lesa poganok na korable Cerberov otkrylsya vhodnoj lyuk. Iz nego vyshli dva sushchestva - vysokie, perevalivayushchiesya pri hod'be s boka na bok, tvari. Ih kozha pobleskivala v tusklom svete ogromnogo krasnogo solnca. - Reptilii, - opredelila Kerolajn. V ee golose bylo skoree otvrashchenie, chem strah. Cerbery spustilis' po trapu i ostanovilis'. Oni nemnogo postoyali, pokachivayas' i povernuv svoi prodolgovatye golovy v storonu korablya zemlyan, a zatem medlenno dvinulis' vpered. - Kerolajn, - shepnul Geri, - ya budu nablyudat' za nimi, a ty podnimis' naverh i voz'mi nashi blastery. Oni v yashchichke. - Oni ne budut dejstvovat'. - YA hochu v etom ubedit'sya. On slyshal, kak ona podnyalas' po trapu. Cerbery eshche nedaleko otoshli ot svoego korablya. Sejchas oni smushcheny, uspokaival sebya Geri. Poka oni ponimayut ne bol'she nashego. Oni nervnichayut, ne znaya, chto delat' dal'she. No on znal, chto eto prodlitsya nedolgo. V gribnoj chashche sgustilis' teni. Koe-kto iz ee obitatelej podglyadyval za lyud'mi iz ukrytiya, ozhidaya, chto budet dal'she. So storony lyuka poslyshalsya golos Kerolajn: - Blastery ni na chto ne godyatsya. Oni vyshli iz stroya. Kak on i preduprezhdal. Geri kivnul, ne otryvaya vzglyada ot Cerberov. Kerolajn spustilas' po trapu i vstala ryadom s nim. - My obrecheny, - skazala ona. - Cerbery sil'ny i zhestoki. Vojna - ih professiya. Cerbery prodolzhali medlenno i ostorozhno dvigat'sya v storonu korablya zemlyan. - Ne pasuj ran'she vremeni, - otkliknulsya Geri. - Slishkom strashnymi my im, konechno, ne kazhemsya, no i svoego prevoshodstva oni ne chuvstvuyut... poka. CHut' pozzhe oni pridut v vyvodu, chto my otnositel'no bezobidny, vot togda nastanet ih chered... Cerbery pereshli na legkuyu ryscu, ih cheshujchatye tela pobleskivali, a neuklyuzhie lapy vzdymali kluby pyli. - CHto budem delat', Geri? - sprosila Kerolajn. - Zabarrikadiruemsya, - otvetil Geri. - Zabarrikadiruemsya i budem dumat'. Vrukopashnuyu nam ih ne odolet'. Poluchitsya draka alligatora i medvedya-grizli. - Zabarrikadiruemsya? To est' zakroemsya v korable? - Da, tak my vygadaem nemnogo vremeni. Nam nuzhno koe-chto obmozgovat'. A potom my razdelaemsya s etimi presmykayushchimisya. - A esli ran'she oni pridumayut, kak razdelat'sya s nami? - Posmotrim, - pozhal plechami Geri. Cerbery razdelilis', odin vzyal nemnogo vlevo, drugoj - vpravo, chtoby priblizit'sya k korablyu zemlyan s dvuh storon. - Podnimajsya-ka naverh, - prikazal Geri, - i bud' nacheku u ruchnogo zatvora lyuka. Vozmozhno, mne pridetsya dovol'no speshno retirovat'sya. Kto znaet, chto eti dva dzhentl'mena sobirayutsya vykinut'. Ne uspel on zakonchit', kak obe reptilii vnezapno poneslis' na nih, rezko nabiraya skorost' i ostavlyaya za soboj oblako pyli. - Bystro vnutr'! - zavopil Geri. Legkie nozhki Kerolajn probarabanili vverh po stupen'kam. Geri eshche neskol'ko sekund ostavalsya na meste, glyadya na priblizhayushchihsya Cerberov, zatem rvanulsya, vzletel po trapu i proskochil v lyuk. Kerolajn bystro povernula rukoyatku. Trap podnyalsya, kryshka lyuka zahlopnulas'. Skvoz' shchel' Geri uspel zametit', kak dve reptilii stolknulis' na polnom hodu. Geri pochesal zatylok: - Eshche nemnogo, i nam by nesdobrovat'. Kto by podumal, chto oni tak bystro begayut. - Oni nadeyalis', chto my ne uspeem spryatat'sya. - Reshili zastat' nas vrasploh. Vspomni, kak vnachale oni kovylyali. Obmanut' hoteli. - Tak ne srazhayutsya, - vnov' razdalsya golos. - Zato eto zdravyj smysl, - vozrazil Geri. - Zdravyj smysl i razumnaya strategiya. - CHto takoe strategiya? - Umenie odurachit' protivnika, - otvetil Geri. - Dejstvovat' tak, chtoby poluchit' nad nim prevoshodstvo. - Oni budut zhdat', poka vy ne vyjdete, i vam v konce koncov pridetsya vyjti. - My sidim sebe i v us ne duem, pust' oni v eto vremya nosom zemlyu vokrug korablya royut. A my podumaem. - |to nechestno, - nastaival golos. - Kto zdes' srazhaetsya, ty ili my? - pointeresovalsya Geri. - Konechno, vy, - priznal golos. - No vse ravno eto nechestno. I vorcha pro sebya, fantom udalilsya. - On zhazhdet krovi, - usmehnulsya Geri. Kerolajn zadumchivo smotrela na Geri. - U nas nichego net, - zayavila ona. - Ni elektrichestva, ni blasterov - nichego. Korabl' bespomoshchen, kak konservnaya banka. Horosho eshche, chto lyuk zakryvaetsya vruchnuyu, a to nas uzhe ne bylo by v zhivyh. - Mne ne daet pokoya golos, - skazal Geri. - On obladaet neveroyatnymi sposobnostyami: on mozhet ostanovit' v polete kosmicheskij korabl', on mozhet otklyuchit' v nem elektrichestvo. Bog znaet, chto on eshche mozhet. - On mozhet pronikat' v lyuboe prostranstvo i vremya, - prodolzhila Kerolajn. - On pronik tuda, kuda nikto ne smog by popast', a on sdelal eto, tol'ko chtoby perenesti nas syuda. - On ne otvechaet za svoi postupki, - zametil Geri. - Na Zemle my by nazvali ego psihopatom, no zdes', vozmozhno, eto norma. - Vo vselennoj ne sushchestvuet kriteriya dlya opredeleniya normy razumnogo povedeniya. Nikto ne mozhet ustanovit' "pravil'noe" povedenie i "pravil'nyj" mentalitet. Vozmozhno, i nash golos v zdravom ume. Vozmozhno, u nego est' kakaya-to nedostupnaya nashemu ponimaniyu cel', k kotoroj on i stremitsya, ispol'zuya vse dostupnye emu sredstva. A my nazyvaem ego psihopatom. Vse razumnye formy razlichayutsya, u nih raznyj sposob myshleniya... oni mogut prihodit' k odnim i tem zhe vyvodam i rezul'tatam raznymi putyami. Vspomni vseh, kto priletel na sovet k Inzheneram: vse oni obladali ogromnym potencialom, vozmozhno, bol'shim, chem my. Oni mogli by samostoyatel'no najti to zhe reshenie, chto i my, mozhet byt', oni nashli by ego bystree i luchshe... i tem ne menee Inzhenery otoslali ih po domam, potomu chto oni ne smogli by sotrudnichat' s nimi. Ne potomu, - chto uroven' ih razvitiya nedostatochno vysok, a potomu, chto sposoby ih myshleniya nesopostavimy, u nih net osnovy dlya sotrudnichestva. - No i my, i Inzhenery dumaem primerno odinakovo, - vozrazil Geri. - Vo vsyakom sluchae, dostatochno shodno, chtoby uspeshno rabotat' vmeste. Kerolajn nahmurilas'. - Geri, ty uveren, chto zdeshnie leshie - te samye sushchestva, kotorye priletali v gorod Inzhenerov. - Gotov poklyast'sya, - podtverdil Geri. - YA horosho razglyadel odnogo iz nih. On proizvel na menya... sil'noe vpechatlenie. YA ego nikogda ne zabudu. - A golos? Somnevayus', chto on imeet k nim kakoe-nibud' otnoshenie. - Leshie - moi lyubimcy, - vnov' razdalsya golos. - Vy derzhite u sebya koshek i sobak, ya - leshih. ZHivye sushchestva spasayut menya ot odinochestva. Ego poyavlenie dazhe ne udivilo ih - oba uzhe davno zhdali, kogda on ob®yavitsya snova. - No odin iz leshih, - zayavila Kerolajn, - smog priletet' v gorod Inzhenerov. - Konechno, chelovek, konechno, - zahihikal golos. - Oni byli prosto moimi predstavitelyami. Vidite li, mne nuzhno, chtoby menya kto-to predstavlyal. V material'nom mire ya dolzhen byt' predstavlen chem-to, chto mozhno uvidet'... chto mozhno potrogat'. Kak-to neprilichno na takuyu vazhnuyu vstrechu yavlyat'sya v vide besplotnogo golosa i brodit' po koridoram pustynnogo goroda v vide besplotnogo duha. Poetomu ya otpravil tuda leshego i sam otpravilsya vmeste s nim. - No kto ty, golos? - sprosila Kerolajn. - Skazhi, nam, kto ty takoj. - YA prodolzhayu schitat', chto vybrannyj vami sposob srazhat'sya na dueli - ne samyj luchshij. Mne kazhetsya, vy delaete bol'shuyu oshibku. - Pochemu ty tak schitaesh'? - sprosil Geri. - Potomu chto Cerbery razvodyat koster vokrug vashego korablya. Vykurit' vas otsyuda - delo vremeni. Geri i Kerolajn bystro pereglyanulis', i v ih golovah promel'knula odna i ta zhe mysl'. - Net istochnika energii, - chut' slyshno prosheptala Kerolajn. - A batarejki dlya nakopleniya tepla? - voskliknul Geri. - Net energii - nakopiteli vyvedeny iz stroya. Geri vyglyanul v blizhajshij illyuminator. Za steklom podnimalis' tonkie strujki dyma. - Griby - horoshee goryuchee, - lyubezno soobshchil im golos, - osobenno starye i suhie. Zdes' vokrug ochen' mnogo staryh suhih gribov. U Cerberov ne budet problem s podderzhaniem ognya. - Vykurivayut nas, kak krolikov, - s dosadoj zametil Geri. - Vy sami naprosilis' na eto, - zayavil golos. - Ubirajsya otsyuda! - zaoral Geri. - Ubirajsya otsyuda i ostav' nas v pokoe! Golos, vorcha pro sebya, udalilsya. Durnoj son, podumal Geri. Priklyucheniya v Strane CHudes. Tol'ko vmesto bednyazhki Alisy on sam vmeste s Kerolajn plutaet v mire, polnom absurda. Prislushavshis', uzhe mozhno bylo rasslyshat' tresk ognya. Perednie illyuminatory zastilalo plotnoe oblako dyma. Kak srazhat'sya, esli u tebya net oruzhiya? Kak vybrat'sya iz korablya, kotoryj postepenno prevrashchaetsya v pechku? Kak vydumat' shutku pozabavnej, esli schet idet na chasy, a mozhet uzhe i na minuty? CHto takoe oruzhie? Kak ono vozniklo? CHto bylo pervym oruzhiem? - Kerolajn, chto takoe, po-tvoemu, oruzhie? - sprosil on. - Nu kak, - otvetila ona. - |to ochen' prosto. Oruzhie - eto prodolzhenie tvoego kulaka. Uvelichenie tvoej sposobnosti prichinit' drugomu bol', tvoej sposobnosti ubivat'. Vnachale lyudi dralis' s pomoshch'yu kogtej i zubov, potom stali ispol'zovat' kamni i dubinki. Kamni i dubinki stali prodolzheniem kulaka cheloveka, prodolzheniem ego muskulov, sredstvom vyrazheniya ego nenavisti. Kamni i dubinki, dumal Geri... Potom kop'e... I, nakonec, luk. Luk! On vskochil na nogi, promchalsya skvoz' ves' korabl', raspahnul dver' v kladovku. Poryvshis' v nej, on nashel to, chto iskal. On vynes ottuda ohapku flazhkov na derevyannyh shestah, zaostrennyh snizu, chtoby legche bylo vtykat' v grunt. - Issledovatel'skie flazhki, - poyasnil on Kerolajn. - Ty idesh' na razvedku na chuzhoj planete i hochesh' podstrahovat'sya, chto najdesh' dorogu nazad: ty vtykaesh' vot eti shtukoviny na nekotorom rasstoyanii drug ot druga, a kogda vozvrashchaesh'sya na korabl' - sobiraesh' ih. Zabludit'sya nevozmozhno. - No... - protyanula Kerolajn. - |vans sobiralsya na etom korable otpravit'sya k Al'fe Centavra, vot on i zahvatil ih s soboj na vsyakij sluchaj. On vzyal odin iz shestov, prizhal nogoj odin ego konec k polu i vsem vesom navalilsya na drugoj. Palka prognulas'. Geri dovol'no kriknul. - Luk? - sprosila Kerolajn. On kivnul. - Luk, konechno, poluchitsya ne sovsem chto nado. Slozhno budet poslat' strelu metko i s dostatochnoj siloj. No v detstve ya chasto, gulyaya po lesu, vylamyval tolstye vetki bez vsyakogo izgiba, s koncami raznoj tolshchiny i masteril iz nih luki, iz kotoryh pri zhelanii vpolne mozhno bylo strelyat'. Vmesto strel bral trostinki. Odnazhdy dazhe podstrelil odnogo iz maminyh cyplyat. Ona eshche vsypala mne po pervoe chislo. - Temperatura podnimaetsya, - napomnila Kerolajn. - U nas malo vremeni. - Poishchi kakoj-nibud' shnurok, - poprosil Geri. - Sgoditsya lyuboj. Esli on budet nedostatochno prochnym, my mozhem skrutit' neskol'ko vmeste. Nasvistyvaya, on prinyalsya za rabotu: sorval flazhok s odnogo shesta, kotoryj pokazalsya bolee uprugim, chem drugie, i sdelal s oboih ego koncov vyemki, chtoby zakrepit' tetivu. Ot drugogo shesta on otkolol dlinnye shchepki. Sdelat' dlya nih operen'e ni bylo ni vremeni, ni per'ev... no bez etogo mozhno bylo obojtis', vse ravno on budet strelyat' s blizkogo rasstoyaniya. Emu ponadobyatsya nakonechniki dlya strel. On kusachkami otorval ot shestov ostrye koncy i priladil ih k strelam. Potrogav pal'cem improvizirovannye nakonechniki, Geri ostalsya dovolen. Ostrye... esli by eshche udalos' poslat' strelu s dostatochnoj siloj. - Geri, - pochti bezzvuchno okliknula ego Kerolajn. On obernulsya. - U nas net verevki, Geri. YA vsyudu iskala. Net tetivy! - Vsyudu? - peresprosil on. - Ni odnoj. Nigde. CHto, esli otorvat' kusok tkani ot odezhdy, otchayanno podumal on. Net, eto ne imeet smysla. Takaya tetiva lopnet v samyj otvetstvennyj moment. Kusok kozhi? Tozhe ne goditsya. Vnachale ona budet slishkom zhestkoj, a potom slishkom rastyanetsya. Provoloka? Net, tozhe ne podojdet. Geri bezvol'no vyroniv luk i provel rukoj po licu. - Pripekaet, - procedil on. On oglyanulsya i posmotrel v illyuminator. Vse bylo okutano dymom, v kotorom mel'kali krasnovatye otbleski ognya, bushuyushchego vokrug korablya. Skol'ko eshche my vyderzhim, podumal on. Skol'ko eshche my smozhem vyderzhat', prezhde chem raspahnem lyuk i siganem v nego, prekrasno znaya, chto eto bessmyslenno, potomu chto Cerbery tol'ko etogo i zhdut. Vnutri korablya stalo dushno - tak dushno byvaet v avguste v znojnyj bezvetrennyj den' na pyl'noj doroge. A skoro - on eto znal - duhota smenitsya raskalennym zharom, ot etogo zhara potreskaetsya ih obuv' i nachnut plavit'sya kostyumy. No do etogo ne dojdet - eshche do etogo vse budet koncheno otchayannym pryzhkom k svobode, kotoryj prineset im tol'ko smert' ot ruk sushchestv, podsteregayushchih u vyhoda. Duhovka. I dva krolika, podzharivayushchihsya v nej. Dlya polnogo shodstva my dolzhny postoyanno povorachivat'sya, chtoby ravnomerno podzharit'sya so vseh storon. - Geri, - voskliknula Kerolajn. - Volosy! Mne tol'ko chto prishlo v golovu, nel'zya li sdelat' tetivu iz moih volos? On uhvatilsya za etu mysl'. - Volosy! - zaoral on. - CHelovecheskie volosy! Nu konechno zhe... luchshe i ne pridumaesh'. Kerolajn stala raspuskat' svoi kosy. - U menya dlinnye volosy. YA vsegda imi gordilas', i potomu otrashchivala. - Ne nado raspletat', tetiva dolzhna byt' prochnoj, - ostanovil ee Geri. - Daj nozh, - poprosila ona. On podal. Sverknulo lezvie, i odna iz kos povisla v ruke u Kerolajn. - Nado speshit', u nas malo vremeni, - napomnil Geri. Raskalennym vozduhom bylo trudno dyshat', on zheg legkie. Kogda Geri naklonilsya za lukom, on sluchajno kosnulsya plity pola - ona byla, goryachej, kak asfal't v znojnyj letnij den'. - Budesh' mne pomogat', - skazal on Kerolajn. - Nam nuzhno dejstvovat' bystro i tochno. My ne mozhem pozvolit' sebe promahnut'sya. Drugoj vozmozhnosti u nas ne budet. - Horosho. Ty tol'ko govori, chto ya dolzhna delat'. Minut cherez pyatnadcat' on prikazal: - Otkryvaj lyuk. I otojdi k stene, chtoby ne meshat' mne. Geri zhdal, derzha nagotove luk i strely. Luk vyshel ochen' posredstvennyj, dumal on. V ivovyj prut s trehsot shagov ne popadesh'. Nu, da ladno. Te, dlya kogo prednaznacheny strely, budut potolshche ivovyh prutikov. Bol'she dvuh vystrelov ne potrebuetsya... vo vsyakom sluchae, ya na eto nadeyus'. Kerolajn povernula ruchku, i lyuk raspahnulsya. V pomeshchenie vorvalsya dym, skvoz' nego vidnelis' figury Cerberov. Geri podnyal luk i natyanul tetivu. Ego zahlestnula volna nenavisti i straha... straha pered bushuyushchim ognem i nenavisti k sushchestvam, pytayushchimsya ubit' ego. Geri pochuvstvoval yarost' cheloveka, zagnannogo nelyud'mi v ugol. Strela so svistom promel'knula v klubah dyma. Luk sognulsya eshche raz, i snova razdalsya tresk vypryamlyayushchegosya dereva. Skvoz' kluby dyma na zemle vidnelis' dve temnye tushi. Pochti chto ohota na krolikov. 15 - Ochen' izobretatel'no, - razdalsya golos. - Vy pobedili chestno. Vy okazalis' luchshe, chem ya o vas dumal. - A teper' vernite nas nazad, - potrebovala Kerolajn. - Vernite nas v gorod Inzhenerov. - CHto zh, konechno, - otvetil golos. - Nu da, konechno, ya vernu vas. No prezhde ya dolzhen navesti poryadok. Vnachale pozabotimsya o telah. Ostanki - veshch' nepriglyadnaya. Vspyhnulo plamya i ohvatilo tela oboih Cerberov. Svetloe oblachko zheltovatogo dyma povislo nad mestom, gde oni tol'ko chto lezhali, i legkaya gorstochka pepla zakruzhilas' v vozduhe. - YA vas uzhe sprashivala, no vy ne otvetili, kto vy? - sprosila Kerolajn. - Nam ne udalos' obnaruzhit' ni malejshih priznakov civilizacii, no... - Vy neopytnye yunye chelovecheskie sushchestva, - otvetil ej golos. - To, chto vy ishchete, - detskie igrushki. Vy ishchete goroda, a ih zdes' net. Vy ishchete dorogi, korabli, fermy - a zdes' nichego podobnogo net. Vy ozhidali uvidet' civilizaciyu, no zdes' net takoj civilizacii. - Da, - vstupil v razgovor Geri. - Zdes' nichego etogo net. - U menya net gorodov, - prodolzhil golos, - hotya pri zhelanii ya mog by za odnu minutu postroit' ih hot' tysyachu. Edinstvennye fermy na etoj planete - lesa gribov. Oni nuzhny mne, chtoby prokormit' moih malen'kih pitomcev. Ni dorogi, ni korabli mne ne nuzhny, ya i bez ih pomoshchi mogu otpravit'sya kuda ugodno. - Drugimi slovami, vy myslenno otpravlyaetes' kuda ugodno, - proiznesla Kerolajn. - Myslenno ya otpravlyayus' kuda mne ugodno vo vremeni i v prostranstve, no moe puteshestvie - eto ne plod moej fantazii, a real'nost'. YA sovershenno real'no nahozhus' tam, gde nahoditsya moya mysl'. Davnym-davno narod na etoj planete otkazalsya razvivat' mashinnuyu civilizaciyu. Oni znali, chto ih duhovnyj potencial, ob®edinennyj v nedrah kollektivnogo razuma, kuda bol'she, chem vozmozhnosti dazhe samyh sovershennyh lyazgayushchih mashin. Oni razvivali ne mashiny, a intellekty. YA skazal intellekty, no eto ne tochno. Oni sozdali odin intellekt, i etot intellekt - ya. YA - razum celogo naroda. Moshch' moego razuma vyrvala vas iz prostranstvenno-vremennogo tunnelya v tot samyj moment, kogda vy dolzhny byli vynyrnut' nad gorodom Inzhenerov. Siloj svoej mysli ya perenes syuda Cerberov. Moya mysl' prizemlila vash korabl' i vyvela iz stroya vashi blastery. Ona zhe v lyuboj moment mozhet ubit' vas, stoit mne tol'ko ob etom podumat'. - Govorya o sebe, ty govorish' "ya", - dopytyvalas' Kerolajn. - Kto eto "ya", ot imeni kotorogo ty govorish'? - YA - razum, - proiznes golos. - Razum - eto ya. YA - celyj narod. YA byl im mnogo millionov let nazad. - A teper' ty schitaesh' sebya bogom, - skazala Kerolajn. - Ty prevratil svoyu planetu v podobie areny: ty perenosish' syuda sushchestva slabee sebya iz drugih mirov i stalkivaesh' ih drug s drugom, a sam v eto vremya sidish' i hihikaesh'. - Nu da, konechno, - soglasilsya golos. - Delo v tom, chto u menya psihicheskie otkloneniya. Vremenami ya sovershenno nevmenyaem. - Nevmenyaem?! - Nu da, konechno, - proiznes golos. - Tak i dolzhno bylo sluchit'sya. Sozdav sovershennyj, slozhnejshij, ogromnejshij mozg, mozg, ob®edinyayushchij v sebe soznaniya milliardov lyudej, celogo naroda - trudno ozhidat', chto on budet rabotat' kak chasy. Dejstviya razumnyh sushchestv, v otlichie ot razumnyh mashin, nepredskazuemy, Inogda, - on doveritel'no ponizil golos, - mozgi u menya stanovyatsya sovsem nabekren'. - Nu, a teper'? - sprosil Geri. - Sejchas, kak eto ni smeshno, ya v zdravom rassudke. - Togda verni nas tuda, otkuda vzyal. - V dannyj moment ya ochen' zanyat, - uklonilsya golos. - Vnachale ya dolzhen koe-chto sdelat'. Iz-za moih vremennyh pomeshatel'stv ne dolzhna stradat' planeta. Tak, korabl' Cerberov - proch'... No vmesto korablya Cerberov v ognennyj stolb prevratilsya korabl' zemlyan, na ego meste ostalas' lish' vyzhzhennaya zemlya. - Ty chto! - zaoral Geri i oseksya, osoznav ves' uzhas proisshedshego. Golos pritvorno zacokal: - Aj-i-yaj, kakaya dosada! CHto ya nadelal! Teper' ya nikogda ne smogu otoslat' vas domoj. Oglushitel'nye raskaty smeha, kak raskaty groma, zapolnili nebo. - V korabl' Cerberov! - voskliknul Geri. - Bezhim, zhivo! No ne uspeli oni rvanut'sya s mesta, kak i na meste korablya Cerberov podnyalsya stolb dyma. - Vse ravno vy ne smogli by im upravlyat', - proiznes golos. - Vam ot nego ne bylo by nikakogo proku. On snova zahohotal, i raskaty ego hohota stali udalyat'sya, kak uhodyashchij grom. Geri i Kerolajn stoyali, prizhavshis' drug k drugu, i smotreli na pustynnye bolota i zarosli gribov. Iz chashchi gribov vyglyanul leshij, glumlivo hihiknul i snova spryatalsya. - CHto nam delat'? - sprosila Kerolajn, v ee voprose zvuchala beznadezhnost', potomu chto ona i tak znala, chto otveta na etot vopros net. Geri bystro prikinul, chto u nih est'. Odezhda, kotoraya na nih. Neskol'ko spichek u nego v karmane. Luk i strely, no eto ne v schet. Vot i vse. Bol'she nichego u nih net. - Eshche lyubimcy, - s gorech'yu skazala Kerolajn. - Ty chto-to skazala? - peresprosil Geri. - Nichego, - otozvalas' ona. - Zabud'. - I ucepit'sya-to ne za chto, - pozhalovalsya Geri. - Neyasno, s kem borot'sya. Golos... prosto kolebaniya vozduha. - |to uzhasno, - otkliknulas' Kerolajn. - Ty tol'ko podumaj, kak eto uzhasno. Kakoj zhalkij konec velikoj civilizacii. Tol'ko podumaj: milliony, milliardy let ushli na razvitie duha. Oni stremilis' k osmysleniyu mira, a ne k preobrazovaniyu ego. I vot chto ot nih ostalos' - duh, vpavshij v starcheskij marazm, vpavshij v detstvo. K sozhaleniyu, ego vozmozhnosti - eto ne vozmozhnosti rebenka. A eto opasno... ochen' opasno. - On mozhet prinyat' kakoj ugodno oblik, - kivnul Geri. - On poslal leshego v gorod Inzhenerov, i oni poverili, chto imenno s leshim oni ustanovili telepaticheskij kontakt. A na samom dele... eto byla lish' glupaya marionetka, dejstvuyushchaya po zhelaniyu fantoma. - Navernoe, Inzhenery pochuvstvovali ego immanentnoe bezumie, - zadumchivo skazala Kerolajn. - Vryad li oni byli uvereny v etom, no, dolzhno byt', chto-to zapodozrili, i poetomu otoslali ego vmeste so vsemi ostal'nymi. Ved' on vpolne mog sotrudnichat' s nami. Obrati vnimanie, on razgovarival s nami kak chelovek... eto potomu, chto on pronikaet v nash mozg, chitaet nashi mysli i slova, on znaet vse, chto znaem my. - On mozhet okazat'sya v lyuboj tochke vselennoj, - skazal Geri, - i poznat' vse, chto dostupno postizheniyu. - Vozmozhno, on vse eto uzhe davno poznal, - proiznesla Kerolajn, - i bremya znanij okazalos' slishkom veliko. Esli na motor dat' slishkom bol'shuyu nagruzku - on peregorit. A esli slishkom bol'shuyu nagruzku dadut na mozg? Dazhe na takoj neob®yatnyj mozg, kak etot? - Veroyatno, svihnetsya, - predpolozhil Geri. - No, chert poberi, ya v etom nichego ne ponimayu. Nikogda ran'she ne zadumyvalsya on etom. Kerolajn prizhalas' k Geri. - My odinoki, Geri, - skazala ona. - CHelovechestvo ochen' odinoko. Ni u odnoj drugoj civilizacii net nashej garmonii. Drugie razvity ne men'she nas, no v nih net etoj garmonii. Posmotri na Inzhenerov: oni nastol'ko materialistichny, chto dazhe ih mysli dvizhutsya chisto mehanicheski. S drugoj storony - golos. |to protivopolozhnaya krajnost'. Otsutstvie kakih by to ni bylo mehanizmov, chistaya mysl'. Nu, a Cerbery? Vse ih znaniya uhodyat na usovershenstvovanie tehnologii ubijstva. Oni man'yaki, gotovye unichtozhit' vselennuyu, lish' by dostich' absolyutnoj vlasti. Oni stoyali ryadom i molchali. Ogromnoe krasnoe svetilo klonilos' k gorizontu. Leshie rassypalis' sredi gribov, shchebecha i hihikaya. CHto-to otvratitel'noe, dlinoj v neskol'ko futov, vypolzlo iz sklizkih vod bolotca, pripodnyalos', ustavilos' na nih, potom obpolzlo vokrug i snova skol'znulo v vodu. - YA razvedu koster, - skazal Geri. - Skoro stemneet. Nam pridetsya postoyanno podderzhivat' ogon': u menya vsego neskol'ko spichek. - Pridetsya est' griby, - konstatirovala Kerolajn. - Sredi nih mogut byt' yadovitye, - vozrazil Geri. - Vprochem, budem smotret' na leshih i est' te, chto edyat oni. Vse ravno drugogo vyhoda u nas net. - A leshie? Oni nam ne opasny? - Vryad li, - otvetil Geri, no kak-to neuverenno. Oni nachali sobirat' v kuchu suhie nozhki gribov, chtoby ih hvatilo na vsyu noch'. Geri zazheg spichku i, zaslonyaya plamya ladon'yu, razvel malen'kij koster. Solnce zashlo, i v mglistom nebe zazhglis' zvezdy... no etih zvezd oni ne znali. Oni pridvinulis' poblizhe k ognyu, no ne potomu, chto im bylo holodno, a potomu chto yazyki plame