yala Sara, a sleva ot nee ya uvidel dve torchashchie nad grebnem golovy. Ona stoyala s vintovkoj napereves, i ya zamer ot straha, kogda podumal, chto ona mozhet razryadit' ee v nebo. - Vse normal'no, kapitan? - sprosila ona. - YA v poryadke. - Vam pomoch'? - Da, - otvetil ya. - Zahvatite moego druzhka s soboj v lager'. YA nazval mesto, gde ostavil ih, lagerem, potomu chto, kak ni staralsya, ne mog pridumat' nichego luchshego. YA posmotrel na Svistuna i provorchal skvoz' zub'ya "Hvatit molot' yazykom i skatyvajsya vniz". YA vnov' obratil vnimanie na koleso. Ono nahodilos' na prezhnem meste. Ne otpuskalo chuvstvo, chto ono smotrit na menya. YA prignulsya i napryag nogi, chtoby v sluchae neobhodimosti srazu rvanut' vpered. YA slyshal, kak Svistun skol'zit vniz po sklonu dyuny. CHerez mgnovenie menya okliknula Sara. - CHto eto takoe? Gde vy nashli eto? Ona stoyala nad Svistunom, ustavyas' na nego. - Tekk, - voskliknul ya, - spustis' i pomogi miss Foster. Skazhi Smitu, chtoby on ostavalsya na meste. YA boyalsya, chto etot slepoj idiot pojdet za Tekkom i isportit vse delo. - No, kapitan... - nachala Sara zhalobnym i vse zhe strogim golosom. - On zabludilsya tak zhe, kak i my, - ob®yasnil ya. - On nezdeshnij i popal v bedu. Prosto otnesite ego v lager'. YA opyat' vzglyanul na koleso. Ono nakonec nachalo dvigat'sya. Koleso medlenno vrashchalos', pochti zavorazhivayushche, i podnimalos' vse vyshe i vyshe nad dyunoj. - Ubirajtes' otsyuda, - kriknul ya Sare i Tekku, ne oborachivayas'. Koleso ostanovilos'. Teper' ono bylo nad grebnem, i dyuna ne meshala rassmotret' ego. Ono mayachilo vysoko v nebe. Samoe udivitel'noe, chto strannyj predmet dejstvitel'no okazalsya kolesom. Ego obod, shirinoj desyat' futov i tolshchinoj ne bolee chem fut, byl sdelan iz neobychajno blestyashchego materiala. Nesmotrya na gromadnye razmery, koleso kazalos' izyashchnym. Poka ono medlenno krutilos' nad dyunoj, k obodu podnimalsya pesok, a potom vysypalsya iz nego. Zelenoe pyatno plavalo posredi kolesa. Imenno plavalo - potomu chto tonkie spicy, nevziraya na ih mnogochislennost', ne mogli uderzhat' ego v centre. I vdrug ya uvidel, chto mezhdu spicami byli protyanuty eshche bolee tonkie provoda (esli eto byli provoda), oni zapolnyali vse prostranstvo mezhdu centrom kolesa i ego obodom pautinoj. Odnako, zelenoe pyatno nichut' ne pohodilo na pauka. |to byla prosto kakaya-to sfera, visyashchaya v centre. YA podnyalsya na nogi, oglyanulsya i nikogo ne uvidel. Sklon dyuny byl pokryt glubokimi sledami v tom meste, gde my vzbiralis'. YA vstal, soskol'znul so sklona i podnyalsya na sosednij peschanyj holm. Na ego vershine ya ostanovilsya i posmotrel nazad. Koleso vse eshche bylo na prezhnem meste. YA spustilsya i vozobnovil pod®em vverh po dyune, za kotoroj ya ostavil svoih sputnikov. Oni vse uzhe sobralis' tam, a koleso, zametil ya, tak i ne dvigalos'. Mozhet byt', etim vse i konchitsya, ponadeyalsya ya. Navernoe, koleso poyavilos', chtoby posmotret' na nas, i teper', udovletvorivshis' uvidennym, mozhet zanyat'sya svoimi delami. YA spuskalsya k lageryu, a navstrechu mne s torzhestvennym vidom podnimalas' Sara. - U nas est' shans, - skazala ona. - SHans vybrat'sya otsyuda? - Vy rasskazali etomu svistunu, chto sluchilos', a on, kazhetsya, mozhet chem-to pomoch'. YA udivilsya. - YA dazhe ne byl uveren, chto on ponimaet menya. - On ne vse ponyal, i u nego est' voprosy. Sejchas oni obsuzhdayut eto. - Oni? - Emu pomogayut Tekk i Dzhordzh. Dzhordzh ochen' polezen v takih sluchayah. On, kazhetsya, umeet najti obshchij yazyk so vsemi. - Eshche by ne umet'! - ZHal', chto vy prodolzhaete nedolyublivat' Dzhordzha. Ne vremya vyyasnyat' s nej otnosheniya, podumal ya i poshel vzglyanut' na nih. Tri moih sputnika sideli v ryad na kortochkah, vernee, dvoe iz nih, a chto kasaetsya Svistuna, to on lezhal, zaryvshis' nogami v pesok. Tekk napryazhenno smotrel vpered, a vyaloe lico Smita kazalos' vozbuzhdennym. Vse shchupal'ca Svistuna byli vytyanuty vpered, i konchiki ih drozhali. YA posmotrel tuda, kuda ustavilsya Tekk, no nichego ne uvidel, krome sklona dyuny, vzdymayushchejsya k nebu. YA tiho stoyal pozadi nih. Podoshla Sara i vstala ryadom. My zamerli. YA nichego ne ponimal, no chto by ni proishodilo, mne ne hotelos' vmeshivat'sya. Esli oni dumayut, chto est' shans smyt'sya, ya byl tol'ko za. Neozhidanno shchupal'ca Svistuna stali vyalymi i bezzhiznenno povisli. Tekk i Smit upali nichkom na zemlyu. Pohozhe bylo, chto u nih chto-to ne poluchalos'. - Nedostaet sily, - skazal Svistun. - Mozhet byt', esli vse... - Vse? - sprosil ya. - Boyus', ya vam zdes' ne pomoshchnik. Dlya chego stol'ko staranij? - Vspominaem dver', - otvetil Svistun, - chtoby otkryt' ee. - Ona vse eshche ryadom s nami, - dobavil Smit. - YA oshchushchayu ee. - My mozhem poprobovat', - skazala Sara. - Bol'she nichego my vse ravno ne v silah sdelat'. Ona prisela na kortochki ryadom so Svistunom. - CHto delat'? - sprosil ya. - Poprobujte predstavit' sebe dver', - skazal Tekk. - Otkroj ee, - skazal Svistun. - Otkryt' kak? - Pri pomoshchi voobrazheniya, - prodolzhal Tekk. - Inogda, kapitan, gromkij golos i krepkie muskuly okazyvayutsya bessil'ny. - Monah Tekk, - strogo skazala Sara, - vashi slova neumestny. - |to vse, chem on primechatelen, - zayavil Tekk. - On tol'ko i delal, chto oral na nas da pogonyal. - Brat, - skazal ya, - esli vy tak schitaete, to, kogda my vyberemsya otsyuda... - Uspokojtes' oba! - velela Sara. - Kapitan, pozhalujsta... Ona razgladila pesok ryadom s soboj, i ya pokorno sel na kortochki bok o bok s ostal'nymi. YA oshchushchal sebya kretinom. Za svoyu zhizn' ya ne videl stol' otkrovennoj gluposti. Da, konechno, est' kosmicheskie narody, kotorye mogut tvorit' chudesa pri pomoshchi umstvennoj energii, no lyudi ne otlichayutsya takim umeniem. Hotya, podumal ya, stoit svyazat'sya s chudakami vrode Tekka i Smita, i vsyakoe mozhet sluchit'sya. - Teper' proshu, - skazal Svistun, - vse vmeste raspahnem dver'. Svistun tak stremitel'no vytyanul shchupal'ca vpered, chto kazalos', on vystrelil imi. SHCHupal'ca vypryamilis', ih konchiki drozhali. Gospod' svidetel', ya staralsya sosredotochit'sya, ya staralsya uvidet' dver' so svetyashchimsya oreolom vokrug, i kogda ya ee uvidel, ya sdelal popytku otkryt' ee. No na nej ne bylo nichego, za chto udalos' by shvatit'sya, i poetomu ee vryad li voobshche bylo vozmozhno otkryt'. No ya vse ravno snova i snova pytalsya otkryt'. YA dazhe chuvstvoval, kak moi ruki starayutsya uhvatit'sya za gladkuyu skol'zkuyu poverhnost', no v konce koncov spolzayut s nee. U nas nikogda nichego ne poluchitsya, podumal ya. Kazalos', chto dver' nemnogo priotkrylas' i poloska sveta vokrug nee stala shire. No delo prodvigalos' slishkom medlenno, my by ne smogli raspahnut' ee nastol'ko shiroko, chtoby projti. YA pochuvstvoval strashnuyu ustalost' - ne tol'ko fizicheskuyu, no i umstvennuyu. YA ponimal, chto drugie chuvstvuyut sebya ne luchshe. My, konechno, budem pytat'sya eshche i eshche, lezt' iz kozhi von, no s kazhdym razom budem slabee i slabee, i esli tol'ko my ne smozhem dobit'sya nichego s pervyh popytok, my vydohnemsya. Itak, ya prikladyval vse sily, i mne pokazalos', chto ya uhvatilsya za dver', togda ya potyanul za nee chto bylo mochi i chuvstvoval, kak vse ostal'nye tozhe tyanut. I dver' nachala otkryvat'sya, povorachivayas' v nashu storonu na nevidimyh petlyah. I vot ona uzhe otkrylas' nastol'ko, chto v shchel' - esli dver' sushchestvovala v dejstvitel'nosti - mozhno bylo prosunut' ruku. No dazhe kogda, oblivayas' potom, ya myslenno otkryval ee, ya znal, chto na samom dele nikakoj dveri net, i chelovek nikogda ne smozhet prikosnut'sya k nej. I v konce koncov, lish' tol'ko dver' priotkrylas', proizoshla osechka. Popytka provalilas'. I dver' ischezla. Pered nami ne bylo nichego, krome dyuny, podnimavshejsya do neba. Za spinoj chto-to shchelknulo, ya podprygnul i rezko povernulsya. Koleso viselo vysoko nad nami i, skrezheshcha, ponemnogu teryalo skorost'. A po serebryanoj pautine, natyanutoj mezhdu obodom i centrom kolesa, iz zelenogo sgustka opuskalos', spolzalo na nas nechto, pohozhee na kaplyu. Forma kapli i osobenno sposob stekaniya po pautine, napominali pauka. No eto byl ne pauk. Pauk pokazalsya by krasavcem po sravneniyu s tem urodom, kotoryj spuskalsya po pautine. Vniz spolzalo tryasushcheesya, bezobraznoe sushchestvo, pohozhee na omerzitel'nogo sliznyaka. U nego bylo s dyuzhinu ruk i nog, i na odnom konce neponyatnoj kapli ya razglyadel to, chto mozhno bylo nazvat' licom. Net slov, chtoby opisat' chuvstvo uzhasa, oshchushchenie gadlivosti, kotorye vyzyvalo eto lico. Menya ohvatilo edinstvennoe ostroe zhelanie - derzhat'sya podal'she ot etogo chudovishcha, ya boyalsya, chto ono priblizitsya i kosnetsya menya. Sliznyak s narastayushchim shumom spuskalsya po pautine. Hotya u nego i bylo lico, no na nem ne bylo rta, i krichat' emu bylo nechem. Tem ne menee urod izdaval shum, ot kotorogo u nas zvenelo v ushah. V etom shume slyshalsya i skrezhet zubov, razmalyvayushchih kosti, i chavkan'e shakala, zhadno razdirayushchego gniyushchij trup, i ozloblennoe rychanie. Vse eti zvuki razdavalis' odnovremenno, a ne poocheredno, ili, mozhet, odnovremenno napominali i to, i drugoe, i tret'e: ya dumayu, esli by my slushali dol'she, navernyaka by rasslyshali i novye noty. ZHutkij monstr dostig oboda kolesa, sprygnul na dyunu i zamer nad nami, shiroko rasstaviv nogi. Otvratitel'naya sliz' tekla s ego tela na pesok, i tam, kuda padali kapli slizi, pesok skatyvalsya v malen'kie mokrye shariki. On stoyal, ustavyas' na nas, izdavaya zvuki, kotorye zapolnyali vsyu pustynyu ot zemli do neba. I za strashnym shumom, kak budto zakodirovannoe v samih zvukah, zvuchalo odno-edinstvennoe slovo. I v zhutkoj kakofonii ya, kazalos', smog pochuvstvovat' - imenno pochuvstvovat', a ne uslyshat' - eto samoe slovo. - Ubirajtes'! - krichalo nam sushchestvo. - Ubirajtes'! Ubirajtes'! Ubirajtes'! Otkuda-to iz lunnoj nochi, iz strany vzdymayushchihsya dyun, na nas naletel veter, ili drugaya sila, podobnaya vetru, kotoraya zakrutila nas i otbrosila nazad. Hotya, esli horoshen'ko podumat', nichego obshchego s vetrom ne bylo, ved' ni odna peschinka ne shelohnulas', i my ne slyshali gula vetra. No nas kak budto udarili so vsego razmahu, tolknuli i oprokinuli, otshvyrnuli nazad. Merzkaya tvar' vse eshche stoyala na dyune i neistovstvovala, a ya, otshatnuvshis' pod naporom vetra, vdrug soobrazil, chto u menya pod nogami uzhe ne pesok, a chto-to vrode mostovoj. A potom, neozhidanno, iz vidu ischezla i dyuna, a vmesto nee pered nami byla stena. Vse proizoshlo tak, slovno nevidimaya dver' raspahnulas' pryamo pered nami. I v to zhe mgnovenie pristup yarosti urodlivogo sushchestva zakonchilsya, i vocarilas' tishina. No nedolgoe molchanie bylo prervano vozglasom Smita, kotoryj nachal krichat' kak sumasshedshij: "On snova vernulsya! Moj drug s nami opyat'! On vnov' v moem mozgu! On vernulsya..." - Zatknis'! - zaoral ya. - Konchaj nyt'e! On utihomirilsya, no vse zhe prodolzhal negromko bormotat', sidya s vytyanutymi vpered nogami. Na ego lice poyavilos' znakomoe vyrazhenie bezumnogo vostorga. YA bystro oglyadelsya i obnaruzhil, chto my nahodimsya v tom meste, otkuda nachali svoe puteshestvie, v toj zhe komnate s kartinami, i na kazhdoj kartine izobrazheny nepohozhie drug na druga miry. My vernulis' zhivymi i zdorovymi, podumal ya s chuvstvom oblegcheniya, no v tom net nashej zaslugi. Vozmozhno, esli by u nas bylo vremya, my v konce koncov raspahnuli by etu dver' sami. Odnako eto bylo sdelano za nas. Poyavilsya monstr iz peschanogo mira i vyshvyrnul nas iz svoej strany. Noch', opustivshayasya na gorod, uzhe smenilas' dnem. Za prostornym dvernym proemom svetilo solnce, i na fone zheltogo sveta ya uvidel vozvyshayushchiesya gorodskie kvartaly. YA ne primetil ni loshadej-kachalok, ni togo gnomoobraznogo sushchestva, po vole kotorogo my okazalis' v pustyne. YA otryahnul odezhdu i snyal s plecha ruzh'e. Mne nuzhno bylo koe s kem svesti schety. 4 My obnaruzhili ih v bol'shom zale, etazhom nizhe komnaty, vedushchej v drugie miry. Pohozhe, eto byl sklad. Malen'kij gnom raskidal nashi veshchi po polu i teper' prosmatrival ih. Neskol'ko tyukov uzhe proshli cherez ego ruki. On izuchal ocherednoj meshok, a ostavshayasya chast' gruza byla akkuratno slozhena v storone i ozhidala svoej ocheredi. Loshadki sobralis' v polukrug i nablyudali za proishodyashchim. Oni spokojno pokachivalis', i hotya ih mordy nichego ne vyrazhali, mne pokazalos' vse zhe, chto ya zametil na nih udovletvorennye uhmylki. Oni yavno byli dovol'ny soboj. Vse v komnate byli nastol'ko pogloshcheny svoim zanyatiem, chto nikto ne obratil na nas vnimaniya, poka my ne voshli vnutr' i ne priblizilis' k nim. Uvidev nas, loshadki otkatilis' nazad, a gnom nachal medlenno raspryamlyat'sya. Naverno, poka on stoyal, sklonivshis' nad nashimi veshchami, u nego zatekla spina. Vse eshche polusognuvshis', on ustavilsya na nas skvoz' vzlohmachennyj chub, padayushchij emu na glaza. On byl pohozh na skotch-ter'era. My ostanovilis' i vstali plechom k plechu. My ne proronili ni slova. My vyzhidali. Gnom nakonec-to vypryamilsya, santimetr za santimetrom, ochen' ostorozhno i medlenno. Loshadki stoyali nepodvizhno, otkativshis' nazad, naskol'ko eto bylo vozmozhno. Gnom vsplesnul neuklyuzhimi ruchonkami. - My sobiralis', gospodin, pojti za vami. YA ukazal ruzh'em na nash gruz, razbrosannyj na polu. Gnom posmotrel na nas i pokachal golovoj. - Formal'nost' chistoj vody, - zayavil on. - Tamozhennaya proverka. - CHtoby vytyanut' poshlinu? - pointeresovalsya ya. - I, naverno, vysokuyu? - Ni v koem sluchae, - skazal on. - Prosto nekotorye predmety zapreshcheny k vvozu na nashu planetu. Odnako, esli vy ne protiv, rech' mozhet idti o chaevyh. U nas pochti ne byvaet vozmozhnosti otobrat' chto-nibud' stoyashchee. Ved' my okazyvaem nuzhnye uslugi. YA imeyu v vidu ukrytie v sluchae opasnosti i... YA osmotrel sklad. On byl ves' zapolnen korobkami, korzinami, kakoj-to drugoj neizvestnoj mne taroj. Menya okruzhali razlichnye predmety, akkuratno slozhennye v grudy. - Kazhetsya, - zametil ya, - vashi dela idut ne tak ploho. U vas i v myslyah ne bylo vozvratit' nas. Bud' vasha volya, my by ostalis' v pustyne navsegda. - Klyanus', - skazal on, - my vot-vot hoteli otkryt' dver'. No slishkom uvleklis' vashim zamechatel'nym bagazhom i poteryali schet vremeni. - Pochemu vy, otvet'te prezhde vsego, vybrosili nas tuda? - sprosila Sara. - V etu pustynyu? - Pochemu? CHtoby zashchitit' vas ot smertonosnoj vibracii, - ob®yasnil gnom. - My i sami pryachemsya v ukrytii. Kazhdyj raz, kogda prizemlyaetsya korabl', proishodyat eti kolebaniya. Obychno oni sluchayutsya po nocham v predrassvetnye chasy, na sleduyushchij den' posle prizemleniya korablya. - Zemletryasenie? - sprosil ya. - Planeta tryasetsya? - Ne planeta, - otvetil gnom. - Proishodit sotryasanie chuvstv. Mozg svertyvaetsya, a plot' razryvaetsya. Ne ostaetsya nichego zhivogo. Imenno poetomu my pomestili vas v drugoj mir - chtoby spasti vashi zhizni. On lgal. YA byl uveren v etom. Ili, po krajnej mere, on obmanyval, govorya, chto oni namerevalis' privesti nas iz pustyni obratno. On byl provokatorom, bol'she nikem. On dobilsya vsego, chego hotel, i emu ne bylo smysla spasat' nas, vozvrashchaya iz togo mira, kuda on sam nas vyshvyrnul. - Poslushaj, priyatel', - skazal ya. - YA ne veryu ni odnomu tvoemu slovu. S kakoj eto stati prizemlenie korablya dolzhno vyzyvat' vibraciyu, o kotoroj ty rasskazal? On poter skryuchennym pal'chikom besformennyj nos. - |tot mir zakryt dlya vseh, - ob®yasnil on. - Tut nikogo ne zhdut. Kogda vse-taki gosti navedyvayutsya, trebuetsya ubedit'sya, chto vse oni pogibli, ne uspev pokinut' gorod. A esli im udaetsya uskol'znut', korabl' opechatyvaetsya, chtoby oni ne smogli vospol'zovat'sya im vnov' i raznesti po vselennoj informaciyu ob etoj planete. - I vse zhe, - skazal ya, - sushchestvuet moshchnyj napravlennyj luch, ili privodnoj luch, rasprostranyaemyj na ogromnye rasstoyaniya v kosmose. Luch-primanka. Vy zamanili nas syuda, potom izbavilis' ot nas, brosiv v pustynyu, a potom vy zabrali vse, chto my vzyali s soboj s korablya. Vy poluchili vse, krome korablya, i, vozmozhno, vy zanyaty tem, chto pytaetes' ovladet' i korablem - i nashim, i drugimi, opechatannymi na vzletnom pole. Ne udivitel'no, chto loshadi nastaivali na tom, chtoby my nichego ne ostavlyali. Oni znali, chto proizojdet s korablem. Ochevidno, vy eshche ne izobreli sposob raspechatyvaniya. On kivnul. - Takovy poryadki na zakrytyh planetah, ser. Vozmozhno, sekret mozhno razgadat', no poka eto ne udalos'. YA popal v tochku. On ponyal eto i bol'she ne pytalsya otpirat'sya. On priznalsya vo vsem ili pochti vo vsem i nadeyalsya spasti svoe polozhenie, podkupaya nas chestnost'yu i otkrovennost'yu. Otchego, podumal ya, mnogie chelovekoobraznye, gde by ya ih ni vstrechal, okazyvayutsya der'mom? - Eshche ya ne mogu ponyat', - skazal gnom, - kakim obrazom vy vernulis'. Nikomu ne udavalos' vozvratit'sya iz drugogo mira. Esli tol'ko my sami ne pomogali im. - I ty zayavlyaesh', chto sobiralsya vyzvolit' nas? - Da, klyanus' v etom. I vy mozhete zabrat' vse svoi veshchi. U nas ne bylo namereniya prisvaivat' ih. - Horosho, - skazal ya. - Ty stanovish'sya blagorazumnee. Nam nado eshche koe-chto. Gnom napryagsya. - CHto zhe eto? - sprosil on. - Informaciya, - otvetil ya. - Ona kasaetsya drugogo cheloveka. Gumanoida, ochen' pohozhego na nas. S nim dolzhen byl byt' robot. On otvel vzglyad, pytayas' prinyat' reshenie. YA podnyal ruzh'e, i eto pomoglo. - Davno, - skazal on. - Ochen' davno. - Poyavlyalis' li eshche takie, kak my? Ili on byl edinstvennym? - Net. Do nego zdes' pobyvali podobnye vam. Ih bylo shestero ili semero. Oni vyshli za chertu goroda i bol'she ya ih ne videl. - A razve vy ih ne otpravili v drugoj mir? - Konechno, otpravili, - otvetil gnom. - My postupaem tak so vsemi, kto pribyvaet. |to neobhodimo. Kazhdoe prizemlenie vyzyvaet novuyu smertonosnuyu volnu. Kak tol'ko ona uhodit, my snova v bezopasnosti do poyavleniya sleduyushchego korablya. Vseh pribyvshih my peremeshchaem v drugie miry, no my vsegda vozvrashchaem ih. Mozhet byt', dumal ya, on govorit pravdu. Hotya, ochevidno, tol'ko chastichno. Ili on snova gotovitsya pojmat' nas na udochku. Odnako teper' ya byl absolyutno uveren, esli u nego i est' primanka, on osterezhetsya vospol'zovat'sya eyu. On byl v nashih rukah. - No ved' vsegda sleduet drugaya smertonosnaya volna, - napomnil ya, - kogda pribyvaet novyj korabl'. - No tol'ko v gorode, - ob®yasnil on. - Esli vy okazalis' za ego granicami, vy v bezopasnosti. - I nikto iz pribyvshih ne ostaetsya v gorode? - Nikto. Oni vsegda pokidayut ego. Oni ohotyatsya za chem-to i dumayut najti eto chto-to vne goroda. Oni vsegda za chem-nibud' ohotyatsya. O Bozhe, on prav, podumal ya, kazhdyj iz nih idet po ch'emu-nibud' sledu. Kto znaet, skol'ko raznoobraznyh myslyashchih sushchestv slyshali golos, kotoryj slyshit Smit, i byli zavorozheny im? - Oni kogda-nibud' rasskazyvali vam, - sprosila Sara, - chto imenno ishchut? On krivo usmehnulsya. - Oni derzhat eto v tajne. - No tot gumanoid, - ne otstavala Sara, - tot samyj, kotoryj pribyl odin v soprovozhdenii robota... - Robota? To est' metallicheskogo gumanoida, pohozhego na nego? - Ne pridurivajsya! - prikriknul ya. - Ty znaesh', chto takoe robot. |ti loshadki - roboty. - My ne roboty, - zayavil Dobbin. - My chestnye loshadki. - Zatknites'-ka! - skazal ya. - Da, - prodolzhal gnom. - Byl odin s robotom. On tozhe ushel i ne vernulsya. Odnako robot pozzhe vozvratilsya. Hotya on mne nichego ne ob®yasnil. On ne skazal ni slova. - I robot vse eshche zdes'? - sprosila Sara. - U menya est' odna chast' ot nego, - skazal gnom. - Mne ochen' zhal', no ta chast', kotoraya upravlyala im, propala. Mozgi, po-vashemu. Tak vot, ego mozgi propali. YA prodal ih dikim loshadyam, kotorye obitayut v ploho izuchennyh rajonah. Oni ochen' prosili i mnogo zaplatili. YA ne mog otkazat' im. |to byla vygodnaya sdelka. - Dikie loshadi? - peresprosil ya. - Gde my mozhem najti ih? Gnom pozhal plechami. - Trudno skazat', - otvetil on. - Oni zhivut na bol'shih i otdalennyh territoriyah. CHashche vsego ih mozhno obnaruzhit' k severu otsyuda. Tam dejstvitel'no ochen' dikie mesta. - Zachem zhe im ponadobilis' mozgi Rosko? - sprosila Sara. - Kakaya ot nih pol'za? Gnom razvel rukami. - Otkuda mne znat'? - skazal on. - Im ne zadayut voprosov. Oni na redkost' grubye i dikie. U nih tulovishche loshadej, a golovy - takie zhe, kak vashi, i ruki tozhe; oni nerazumny i izdayut ochen' gromkie zvuki. - Kentavry, - skazal Tekk. - Naskol'ko mne izvestno, ih mnogo po vsej galaktike. Ne men'she, chem gumanoidov. I oni, kak zametil dzhentl'men, nerazumny. No, pravda, ya ih ni razu ne vstrechal. - Ty prodal im tol'ko mozgovoj blok, - skazal ya. - U tebya eshche dolzhno ostat'sya tulovishche. - Loshadi ne prosili tulovishche. Ono u menya. YA obratilsya k Sare, perejdya s kosmicheskogo yazyka na anglijskij. - CHto vy dumaete ob etom? - sprosil ya. - My prodolzhaem poiski Najta? - On odin iz teh... - Esli on vse eshche zhiv, on ochen', ochen' star. YA dumayu, u nas malo shansov najti ego zhivym. Robot vernulsya. On by ne pokinul Najta, esli by tot byl zhiv. - Horosho by vyyasnit', kuda oni napravlyalis', - skazala Sara. - Esli by nam udalos' razdobyt' mozgovoj blok Rosko i soedinit' ego s tulovishchem, to on by mog soobshchit', chto iskal Najt i gde on teper' nahoditsya. - No robot molchal. On nichego ne skazal gnomu. - Mozhet, on zagovorit s nami, - skazala Sara. - V konce koncov, my - lyudi, takie zhe, kak te, chto sdelali ego. Esli on predan komu-libo, a ya podozrevayu, chto eto tak, to on mozhet byt' predan tol'ko cheloveku. YA povernulsya k gnomu. - Itak, - skazal ya, - nam neobhodimy: tulovishche robota, karty planety, zapas vody. A takzhe loshadi-kachalki, dlya togo, chtoby vezti nas, i nash gruz, i... Gnom v uzhase vzmahnul rukami, otpryanuv ot menya, upryamo motaya golovoj iz storony v storonu. - YA ne mogu predostavit' loshadej, - tverdil on. - Mne samomu oni nuzhny. - Ty ne dal mne zakonchit', - skazal ya. - My berem tebya s soboj. - Nel'zya, - voskliknul Dobbin. - On dolzhen ostat'sya, chtoby preduprezhdat' vnov' pribyvshih i spasat' ih ot smertonosnoj volny. Gospodin, pojmite... - My pozabotimsya ob etom, - skazal ya. - My zablokiruem luch. Esli luch ne budet primanivat', to nikto ne poyavitsya zdes'. - Vy ne smozhete nichego sdelat' s luchom, - nyl gnom. - Nikto ne smozhet, potomu chto nam neizvestno mestonahozhdenie datchika. Mne ne udalos' obnaruzhit' ego. YA ohotilsya za nim, i ne ya odin, no vse bylo naprasno. On byl udruchen. Tak ili inache pochva byla vybita u nego iz-pod nog. - Proklyat'e! - progovoril ya. - Kazhetsya, on govorit pravdu, - skazala Sara. - Luch pridumal tot, kto postroil i sam gorod, a nash hudosochnyj drug na sozdatelya goroda ne pohozh. On prosto zhivet zdes' - varvar, kotoryj ryshchet v pustom gorode i tashchit, chto ploho lezhit. YA dolzhen byl sam ponyat' eto. No ya sgoral ot zlosti iz-za nashego puteshestviya v pustynyu i chut' s uma ne soshel, kogda uvidel gnoma, kopayushchegosya v nashih veshchah. Krov' udarila mne v golovu. Esli malen'kij projdoha nadul nas, ya unichtozhu ego. - Skazhite nam, - obratilas' k gnomu Sara, - kto vy takoj. Vy ved' ne odin iz stroitelej etogo goroda? Ego lico perekosilos' ot gneva. - Vy ne imeete prava sprashivat', - zakrichal on v yarosti. - Vy i tak zashli slishkom daleko. - My imeem pravo zadavat' voprosy, - skazal ya. - My dolzhny znat' pravdu o tom, chto proishodit. YA dayu tebe pyat' minut. Emu ne ponadobilos' i pyati sekund. Ego nogi podognulis', i on tyazhelo osel na pol. On obhvatil sebya hudymi ruchonkami i prinyalsya raskachivat'sya nazad i vpered, slovno ego muchili zheludochnye koliki. - YA skazhu, - prostonal on. - Ne strelyajte, ya skazhu. No kakoj styd! Styd, styd, styd! V ego glazah byla mol'ba: - YA ne mogu lgat'. Esli by ya mog, ya by solgal. No zdes' est' tot, kto raspoznaet moyu lozh'. - Kto zhe? - sprosil ya. - On obo mne, - skazal Svistun. - U tebya est' detektor lzhi? - Odna iz moih neznachitel'nyh sposobnostej, - otvetil Svistun. - Ne sprashivajte, nel'zya vydavat' tajnu. Moi vozmozhnosti neveliki, no etoj ya upravlyayu otlichno. Byla skazana pravda, hotya ne vsya. Gnom vnimatel'no smotrel na nas. - Mne kazhetsya, chto v podobnyh situaciyah gumanoidy dolzhny podderzhivat' drug druga. My svyazany i... - Tol'ko ne ty i ya. My nichem ne svyazany. - Vy slishkom gruby s nim, - skazala Sara. - Miss Foster, - zametil ya, - eto eshche ne grubost'. YA nameren vyyasnit' vse. - No esli u nego est' opravdanie... - U nego net opravdaniya. Ne pravda li, paren'? Gnom brosil na menya pristal'nyj vzglyad. Zatem on kivnul golovoj. - Moya chest' porugana, - skazal on. - Pamyat' o moih predkah oskvernena. S davnih por - takih davnih, chto vsego i ne upomnish', - my delali vid, chto prinadlezhim k chislu teh, kto vozdvig etot neobychnyj gorod. I esli by vy ostavili menya v pokoe, esli by vy nikogda ne poyavilis' zdes', ya by umer so sladkoj mysl'yu o tom, chto imenno my postroili ego. Togda by vse konchilos'; uzhe bylo by ne vazhno, esli kto-to, dazhe vsya vselennaya uznaet, chto arhitektorami byli drugie. Potomu chto ya poslednij v rodu, i bol'she nikogo ne zainteresuet eta istoriya. U menya net potomkov. Obyazannosti, kotorye ya vypolnyayu, perejdut loshadyam, a s techeniem vremeni oni mogut peredat' ih komu-nibud' eshche. Ved' vsegda kto-to dolzhen preduprezhdat' pribyvshih na planetu ob opasnosti i pomogat' im. YA vzglyanul na Dobbina. - Ne mogli by vy ob®yasnit', - poprosil ya, - v chem zdes' delo. - Nichego ya ne skazhu vam, - otvetil Dobbin. - Vy prishli syuda s durnymi namereniyami. My spasli vas, spryatav v drugom mire, a vy podozrevaete, chto my by vas ne vernuli. Vy negoduete, kogda vash blagodetel' iz prostogo lyubopytstva rassmatrivaet vash bagazh. I vy eshche daete nam pyat' minut, i pomykaete nami, i vedete sebya otvratitel'no, i vy... - Dostatochno! - kriknul ya. - YA ne pozvolyu nedodelannomu robotu tak razgovarivat' so mnoj. - My ne roboty, - natyanuto skazal Dobbin. - YA govoril vam i povtoryayu snova i snova, chto my - samye obychnye loshadi-kachalki. Nu vot, my opyat' vernulis' k etoj teme, k nelepomu utverzhdeniyu loshadok, k ih strannoj upryamoj gordosti. Esli by ya ne byl stol' razdrazhen, ya by rashohotalsya. No mne srochno nado bylo chto-to predprinyat' i sdelat' vse ot menya zavisyashchee. YA dotyanulsya, vcepilsya v rubashku gnoma na grudi i pripodnyal ego. Tot povis, boltaya tonkimi nozhkami, kak budto pytalsya ubezhat'. No ubezhat' on ne mog, potomu chto ego nogi "upiralis'" v vozduh. - |to uzhe slishkom, - skazal ya emu. - YA ne znayu, chto tut u vas proishodit, da mne i naplevat', no vy dadite nam vse, chto nuzhno. I ne fintit'! A esli net - ya svernu tvoyu merzkuyu sheyu. - Ostorozhno! - kriknula Sara. YA rezko povernul golovu i uvidel, kak loshadki napadayut na nas. Oni nadvigalis' na zadnih poloz'yah, ugrozhayushche podnyav perednie. YA otbrosil gnoma v storonu. YA dazhe ne zametil kuda, prosto otshvyrnul ego i podnyal ruzh'e. No tut zhe s upavshim serdcem ya vspomnil, chto lazernyj luch ne okazal vozdejstviya na pokrytie posadochnogo polya. Esli loshadki sdelany iz togo zhe materiala, a eto bylo skorej vsego, ya s takim zhe uspehom mogu brosat' v nih kamnyami. No kak tol'ko ya vzvel kurok, Svistun rvanulsya vpered i, delaya ryvok, vspyhnul. Vozmozhno, ya vybral nepodhodyashchee slovo, chtoby opisat' ego sostoyanie, no nichego drugogo na um ne prihodit. On vybezhal vpered, stucha krohotnymi nogami po polu, potom zadrozhal, okutyvayas' golubovatoj dymkoj. On napominal mne zabarahlivshij elektricheskij pribor. Kazalos', vse prishlo v dvizhenie, kazhdyj iz nas sovershal nemyslimye pa, a zatem vse konchilos' i vstalo na svoi mesta. Tol'ko lish' loshadki sgrudilis' v dal'nem uglu komnaty, ustroiv kuchu-malu. Ih poloz'ya shevelilis' v vozduhe. YA ne videl, kakim obrazom oni popali tuda, - prosto oni ni s togo, ni s sego okazalis' v uglu. Vse proizoshlo tak, kak budto oni i ne peremeshchalis' v prostranstve. Oni nastupali na nas s podnyatymi poloz'yami - mig - i oni uzhe prizhaty v uglu. - Vse budet normal'no, - skazal Svistun, izvinyayas'. - YA ne prichinil im vreda. Oni ispytyvayut nekotoroe neudobstvo, no eto na mgnovenie. Oni smogut dvigat'sya opyat'. Prostite, vse sluchilos' slishkom neozhidanno, no nuzhno bylo dejstvovat' bystro. Gnom medlenno vybiralsya iz-pod kipy meshkov, korobok i korzin, kuda ya shvyrnul ego. Glyadya na nego, ya ponyal, chto bojcovskij duh v nem issyak. Loshadki vyglyadeli ne luchshe. - Tekk, - skazal ya, - my otpravlyaemsya. Soberite nashi veshchi. Kak tol'ko nav'yuchim loshadok, trogaemsya. 5 Doma obstupili nas. Oni vysilis' s obeih storon. Steny podnimalis' do neba, i tam, gde oni konchalis' (esli oni dejstvitel'no konchalis', ved', stoya u osnovaniya doma, nel'zya bylo byt' v etom uverennym), vidnelas' tol'ko uzkaya bledno-golubaya poloska. Nebo bylo tak vysoko i takoe blekloe, chto pochti slivalos' s belymi stenami. Uzkaya ulica izgibalas' vperedi nas. Ona struilas' mezhdu domami, kak rucheek sredi valunov. Zdaniya byli pohozhi drug na druga, slovno bliznecy. Vse bylo belym, dazhe pokrytie ulicy, po kotoroj my prodvigalis'. Ego nel'zya bylo nazvat' mostovoj, eto byl, skoree, pol, odna sploshnaya plita, polozhennaya mezhdu domami tak, chto kazalas' ih prodolzheniem. Plita tyanulas' bez konca i kraya, na nej ne bylo zametno ni odnogo shva. Plita ubegala za gorizont, tam zhe teryalsya iz vidu gorod. Bylo oshchushchenie, chto iz goroda vyjti nevozmozhno, chto my zahvacheny v plen, i vyhoda ne najti. - Kapitan, - skazala Sara, shagaya ryadom so mnoj. - YA ne odobryayu vashe povedenie. YA ne schel nuzhnym otvechat'. YA znal, chto nedovol'stvo mnoj zrelo v nej den' oto dnya - i na bortu korablya, i posle prizemleniya. Bylo ochevidno, chto rano ili pozdno ona vzorvetsya i vse vyskazhet mne. No chto by ya ni skazal v otvet, nichego ne izmenitsya. YA brosil vzglyad cherez plecho i uvidel, chto ostal'nye dvizhutsya pozadi. Loshadki vezli nash bagazh i flyagi s vodoj. Smit i Tekk ehali verhom. SHestvie zamykal Svistun. On napominal sobachku, steregushchuyu stado ovec. Vremenami on dazhe opisyval krugi, kak sobaka. Ego telo, slovno telo sorokonozhki, bylo nizko posazheno na dvuh dyuzhinah nog. YA ponimal, chto poka Svistun idet za loshadkami, oni ne posmeyut durachit' nas. On derzhal ih v strahe. - Vy chereschur gruby, - skazala Sara v otvet na moe molchanie. - Vy vsegda idete naprolom. Vy absolyutno ne umeete hitrit', i inogda mne kazhetsya, chto eto privedet nas k bede. - Vy imeete v vidu gnoma, - predpolozhil ya. - Mozhno bylo by dogovorit'sya s nim. - Dogovorit'sya? V to vremya, kak on obchistil nas do nitki? - On skazal, chto sobiralsya vyzvolit' nas iz pustyni, - nastaivala ona, - i ya sklonna verit' emu. Ochevidno, syuda pribyvali drugie ekspedicii, i on vsegda zabiral ih iz togo mira, kuda ih pomestili, i, vozmozhno, otpuskal. - V takom sluchae, - skazal ya, - kak vy ob®yasnite ego komnatu, nabituyu razlichnymi predmetami? - Pohozhe, on ukral ih, - soglasilas' Sara. - Ili napustil tumanu i poluchil ot ekspedicij eti veshchi, kogda osvobozhdal ih. Ili nekotorye ekspedicii poterpeli neudachu, i on sobral vse eto posle ih gibeli. Ne isklyucheno, chto ona byla prava. Kazhdaya situaciya, kotoruyu ona predpolozhila, byla vozmozhna. No ya chuvstvoval, delo obstoit inache. Gnom skazal, my byli pervymi, kto smog vybrat'sya iz drugogo mira bez ego pomoshchi. Mozhet byt', on lgal, rasschityvaya, chto my pridem v vostorg ot sobstvennoj nahodchivosti. No na samom dele, my tak i ne vybralis' iz drugogo mira. Nas vybrosili ottuda i, vpolne veroyatno, takim zhe obrazom ottuda vybrosili i ostal'nyh. ZHiteli etih drugih mirov, navernoe, ustali ottogo, chto im vremya ot vremeni podsovyvayut chuzhakov. No ne vse te, kto okazalsya v drugom mire, vybralis' ottuda, i eto oznachalo, chto gnom i ego rebyata - loshadki - mogli nabit' karmany. Pravda, ya ne ponimal, kakoj prok byl ot sobrannyh veshchej. Vryad li oni pol'zovalis' imi, a na planete, unichtozhayushchej viziterov, vesti torgovlyu ves'ma zatrudnitel'no. YAsno, gnom byl del'com - nedarom on prodal mozgovoj blok Rosko plemeni kentavrov - no mestnaya torgovlya ne mogla by privesti k takomu izobiliyu tovarov. - CHto kasaetsya gnoma, - skazala Sara, - snachala vy prigrozili vzyat' ego s soboj, a potom otkazalis'. Lichno ya by, uzh esli na to poshlo delo, predpochla, chtoby on byl s nami i my mogli prismatrivat' za nim. - YA ne vynes by ego voplej i nyt'ya, - ob®yasnil ya Sare. - I krome togo, on byl tak schastliv ot nas nakonec otdelat'sya, chto ne prepiralsya, kogda my brali nuzhnye nam veshchi. V tom chisle ostanki Rosko, vodu i karty. Nekotoroe vremya my shli molcha. Sara ne byla udovletvorena besedoj. Ona zlilas' na menya. Ej ne nravilis' moi metody, i ona namerevalas' reshitel'no zayavit' mne ob etom, no ee popytka ne imela uspeha. - Mne ne po dushe etot vash Svistun, - prodolzhala Sara. - Kakoe-to presmykayushcheesya. - On spas nas, kogda ugrozhali loshadi, - skazal ya. - YA vizhu, vy vse ozadacheny povedeniem Svistuna, potomu chto ne ponimaete ego priemov protiv loshadej. CHto kasaetsya menya, to mne vse ravno; lish' by tol'ko on ne poteryal etoj sposobnosti i primenil ee, esli my vnov' okazhemsya v peredelke. I menya ne volnuet ego vneshnost'. Pust' on budet pri nas. Nam nuzhen malyj vrode nego. Sara vspyhnula. - |to poshchechina nam vsem. Vy ne lyubite Dzhordzha, ne vynosite Tekka, i edva vezhlivy so mnoj. I vy vseh nazyvaete "paren'". Mne ne nravyatsya lyudi, kotorye tak obrashchayutsya s drugimi. YA gluboko vzdohnul i nachal schitat' pro sebya do desyati, no ne doschital. - Miss Foster, - skazal ya ej, - vy, nesomnenno, pomnite, kakie den'gi vy prednaznachili dlya menya na Zemle. I teper' ya pytayus' zarabotat' etu kruglen'kuyu summu. I ya zarabotayu ee nezavisimo ot togo, chto vy govorite ili delaete. Vy ne obyazany lyubit' menya. Vy ne dolzhny odobryat' vse moi dejstviya. No vy vvyazalis' v etu nelepuyu avantyuru tak zhe, kak i ostal'nye, a ya otvechayu za uspeh dela, potomu chto vy nadelili menya etoj otvetstvennost'yu. YA i dal'she budu v otvete za vse, i vam ne nado nichego govorit', poka my ne vernemsya na Zemlyu, - esli nam suzhdeno vernut'sya. YA ne znal, chto ona predprimet. Menya eto osobenno i ne volnovalo. Istoriya zatyanulas', s momenta nashego starta s Zemli proshlo mnogo vremeni. Pora bylo nastupit' razvyazke, inache - my vse pojdem ko dnu. Hotya, chestno govorya, ya chuvstvoval, chto my uzhe tonem. Na etoj planete est' nechto neulovimo-trevozhnoe - v nej skryto chto-to zlobnoe, kakoj-to skovyvayushchij holod, pohozhij na holod razbojnich'ego vzglyada, to, chto cheloveku i ne dano osoznat', i, mozhet byt', chego on ne hochet osoznavat', potomu chto boitsya. Da i kak my uletim s planety, esli korabl' opechatan? YA ozhidal, chto Sara nabrositsya na menya v gneve posredi ulicy. YA byl gotov k tomu, chto ona udarit menya vintovkoj ili vystrelit. Ona ne sdelala ni togo, ni drugogo. Ona prodolzhala idti ryadom so mnoj. Ona ne sbilas' s shaga. Potom ona spokojno progovorila: "A vy, okazyvaetsya, slabak i sukin syn". Nu i ladno. Navernoe, ya zasluzhil eto. YA byl surov s nej, no v silu neobhodimosti. Ona dolzhna byla ponyat' menya, a, krome togo, ya slyshal i hudshie slova v svoj adres. My prodolzhali idti, i mne zahotelos' uznat', kotoryj chas. Sudya po moim chasam, my shli po ulice uzhe chut' dol'she shesti chasov, no eto nichego ne znachilo, potomu chto mne bylo neizvestno, skol'ko dlitsya den' na etoj planete. Poka my prodvigalis' vpered, ya staralsya ne vypuskat' iz vidu nichego vokrug, hotya i sam ne ponimal, chto ya vysmatrivayu. Gorod kazalsya opustevshim, no ne bylo nikakoj uverennosti, chto v nem ne pryachetsya chto-nibud' dlya nas malopriyatnoe. Gorod vyglyadel slishkom tihim i bezopasnym. Mesto, podobnoe etomu, kak by samo naprashivalos', chtoby v nem kto-nibud' poselilsya. Vse ulicy byli uzkimi - i ta, po kotoroj my shli, i te, kotorye ot nee othodili. Nad ulicami vozvyshalis' doma. V belyh, nichem ne ukrashennyh stenah to tut, to tam vidnelis' otverstiya. Hotya oni i ne pohodili na okna, no vse zhe, naverno, eto byli okna. Nebol'shie skromnye dveri, kak pravilo, vyhodili na ulicu, no inogda ya zamechal, chto pered domami postroeny mosty, vedushchie k massivnym dveryam, raspolozhennym na verhnih etazhah zdanij. Tol'ko nekotorye iz dverej zakryvalis', bol'shinstvo iz nih byli raspahnuty. Vozmozhno, kto-to davnym-davno postroil etot gorod, zhil v nem, a potom pokinul ego, dazhe ne utruzhdaya sebya zakryt' dveri. Neozhidanno ulica kruto vil'nula, i zavernuv za ugol, my uvideli, chto ulica prodolzhaetsya, takaya zhe pryamaya, kak prezhde, i chto vperedi nas bol'shee rasstoyanie, chem my uzhe proshli. A vdaleke, v konce ulicy roslo derevo, odno iz teh derev'ev, kotorye vozvyshalis' nad gorodom. |to bylo pervoe derevo, uvidennoe nami s teh por, kak my pokinuli posadochnoe pole. Iz-za vysochennyh gorodskih domov udavalos' razglyadet' tol'ko to, chto okazyvalos' pryamo nad golovoj. YA ostanovilsya, i Sara - ryadom so mnoj. Za nami, zamedlyaya hod, semenili loshadki. Kogda bryacan'e ih poloz'ev stihlo, ya uslyshal tihuyu melodiyu. Ona uzhe davno zvuchala, tol'ko ya ne obrashchal na nee vnimaniya, potomu chto ona slivalas' s loshadinym cokan'em. No teper' loshadki ugomonilis', a melodiya vse ne smolkala. YA oglyadelsya i ponyal, chto ne kto inoj kak Smit, slegka raskachivayas' v sedle, slovno ditya, murlykaet chto-to sebe pod nos. YA stoyal spokojno i nichego ne govoril. No Sara sprosila: - Vy chto-to hotite skazat'? - YA eshche nichego ne govoril i ne sobirayus', - otvetil ya. - No esli on ne prekratit, ya zatknu emu glotku. - On poet ot schast'ya, - ob®yasnil Tekk. - Ne somnevayus', kapitan, vy ne protiv, esli kto-nibud' schastliv. Pohozhe, my priblizilis' k tomu sushchestvu, kotoroe vzyvalo k nemu na protyazhenii mnogih let, i sejchas schast'e perepolnyaet ego. Smit nikak ne reagiroval na proishodyashchee. On po-prezhnemu sidel verhom, napevaya pesenku, podobno nerazumnomu rebenku. - Edem dal'she! - skomandoval ya. Konechno, nado bylo by ostanovit'sya - otdohnut' i perekusit', no mne kazalos', chto eto mesto ne podhodit dlya privala. Hotya, mozhet byt', ono i bylo vpolne podhodyashchim - no mne hotelos' dvigat'sya vpered, chtoby zvyakan'e loshadinyh poloz'ev zaglushilo pesnyu Smita. YA predpolagal, chto Sara ne soglasitsya i zayavit, chto ya derzhu ih vseh v chernom tele, no ona bezmolvno pristroilas' za mnoj, i my prodolzhili put'. Derevo v konce ulicy stanovilos' vse vyshe i vyshe. Vozmozhno, tak tol'ko kazalos', potomu chto, po mere priblizheniya my mogli luchshe ego rassmotret'. V konce koncov my uvideli, chto ono rastet chut' v storone ot togo mesta, gde konchaetsya ulica. Ono bylo minimum v dva raza vyshe zdanij, stoyashchih po obeim storonam ulicy. I eto oznachalo, chto ono bylo v dva raza vyshe lyubogo zdaniya v gorode, potomu chto doma, raspolozhennye vokrug nas, byli vyshe zdanij, nahodyashchihsya v gorodskom centre. Solnce klonilos' k zapadu, kogda my doshli do konca ulicy. Ulica dejstvitel'no obryvalas' v etom meste. Gorod tozhe zakonchilsya, i pered nami prostiralis' ego okrestnosti, krasno-zheltaya zemlya - ne pustynya, no pohozhaya na nee, - kraj odinokih holmov, golubyh gornyh cepej, derev'ev, rastushchih poodal' drug ot druga. Vidnelas' i drugaya rastitel'nost' - nevysokie kusty to tut to tam, - no v glaza brosalis' tol'ko eti ogromnye derev'ya. Lish' odno iz nih roslo blizko - okolo treh mil' - ot nas, no, priznat'sya, opredelit' rasstoyanie bylo ne prosto. Ulica zavershalas' i perehodila v tropinku - ne v dorogu, a imenno v tropinku, vytoptannuyu za mnogo let. Kruzhas', izgibayas' i povorachivaya, ona prolegala cherez krasno-zheltuyu zemlyu. V mile ot goroda ya zametil otdel'no stoyashchee zdanie, ne takoe massivnoe, kak v gorode, no vse ravno ochen' vysokoe. V otlichie ot gorodskih domov, ono ne napominalo ogromnuyu pryamougol'nuyu glybu. Ono kazalos' i legkim - no nikak ne legkomyslennym, - i prochnym. Ego postroili iz kakogo-to krasnogo materiala, i uzhe eto otlichalo ego ot belyh gorodskih zdanij. Ego ukrashali shpili, bashni, vysokie okna, a k trem raspahnutym dveryam v centre doma vel vysokij pandus. - Kapitan Ross, - skazala Sara, - ne ustroit' li nam prival? U nas byl dolgij tyazhelyj den'. Ona, naverno, ozhidala, chto ya nachnu sporit', no ya ne stal. U nas