ovok na nochleg po puti k goram. YA legko uznaval projdennye nedavno mesta. Zemlya vokrug byla vse takoj zhe krasnovato-zheltoj, v otdalenii trubili neugomonnye krikuny, a po vremenam my zamechali i drugih strannyh obitatelej pustyni. Nikto i nichto ne prepyatstvovalo nashemu dvizheniyu, i my prodolzhali stremitel'no idti vpered po trope. YA chasto voobrazhal, chto pokinuvshie nas poputchiki vse eshche s nami, chto nas soprovozhdayut ih teni. Vot ona - kaval'kada prizrakov: Sara verhom na Starine Pejnte; Tekk, zakutannyj v korichnevuyu sutanu, kovylyaet, podderzhivaya pod ruku spotykayushchegosya i tryasushchegosya Dzhordzha Smita; Svistun, nash vechnyj dozornyj, ryshchushchij daleko vperedi. Inogda ya chto-to krichu emu, pozabyv, chto on ushel slishkom daleko i ne mozhet menya uslyshat'. Poroj ya nastol'ko poddavalsya igre voobrazheniya, chto dejstvitel'no nachinal verit', budto oni s nami, a potom, ochnuvshis', ponimal - ih uzhe net. No dazhe znaya, chto ih uzhe ne vernesh', bylo priyatno fantazirovat', predstavlyaya ih ryadom. Menya smushchalo tol'ko odno obstoyatel'stvo. Tekk nes kuklu, prizhav ee k grudi, i ya tashchil etu zhe kuklu, tol'ko spryatav ee v karmane kurtki. Kukla uzhe bol'she ne prilipala k ruke, pri zhelanii ya mog by ot nee legko otdelat'sya, no vse zhe ya nes ee s soboj. YA ne znal, pochemu postupayu takim obrazom. Prosto tak bylo nuzhno. Vecherami ya podolgu rassmatrival ee, inogda s otvrashcheniem, inogda s udovol'stviem, popadaya pod ee ocharovanie, no s kazhdym vecherom, kazalos', moya antipatiya k nej vse bolee oslabevala, i prityagatel'naya sila ee obayaniya brala verh. I ya prodolzhal korotat' vechera, glyadya kukle v lico s nadezhdoj, chto v odin prekrasnyj den' smogu postich' mudrost', zaklyuchennuyu v ego vyrazhenii, i postupit' v soglasii s nej. Vremenami ya prodolzhal chitat' rukopis'. Tekst byl vse takim zhe bessvyaznym, i tol'ko v samom konce vstretilas' fraza: "...Derev'ya - eto vershiny. Derev'ya dostigayut vysot. Vechno neudovletvorennye. Vsegda nenasytnye. Vse, chto ya pishu o derev'yah i pojmannom znanii, - istinno. Ih vershiny tumanny. Goluboj tuman..." "Vse, chto ya pishu o derev'yah i pojmannom znanii - istinno..." Bylo li eto edinstvennoe predlozhenie, potonuvshee v volnah bredovyh sentencij, special'no vstavleno, chtoby ukrepit' i podtverdit' to, chto bylo napisano mnogo stranic nazad? Bylo li ono eshche odnoj iskroj ozareniya vo mrake zatumanennogo razuma? Legko bylo poddat'sya iskusheniyu i poverit' v eto, no dokazat' bylo nel'zya. Na sleduyushchij vecher ya zakonchil chtenie rukopisi. Bol'she ya v nej nichego ne nashel. A na tretij den' posle etogo my uvideli na gorizonte gorod, tyanushchijsya v nebesa belosnezhnymi bashnyami domov - kak gornaya cep' svoimi vershinami. 25 Derevo lezhalo na tom zhe meste, gde ya srezal ego luchom lazernogo ruzh'ya. Ego vysokij, nerovno obrublennyj pen' upiralsya v nebo krivymi zubcami. Massivnyj lezhashchij na zemle stvol prostiralsya na mili, list'ya uzhe zasohli i smorshchilis', obnazhaya buruyu drevesinu vetvej. Pozadi dereva vozvyshalas' gromada krasnogo kamennogo zdaniya, v kotorom my nashli ubezhishche posle ustroennoj nam derevom bombardirovki. Kogda ya smotrel na dom, v moej pamyati voskresali perezhitye v nem vpechatleniya, i sluh napolnyalsya hlopan'em millionov nevidimyh kryl'ev, b'yushchihsya pod kryshej v poiskah dorogi iz niotkuda v nikuda. Ot dereva ishodil otvratitel'nyj toshnotvornyj zapah, i po mere priblizheniya k nemu ya smog razglyadet', chto kruglaya luzhajka, okajmlyavshaya pen', prosela i prevratilas' v yamu. Imenno iz etoj yamy i neslo, kak iz pomojnogo vedra. S vershiny holma, na kotoryj my zabralis' s Rosko, ya uvidel, chto v vyazkoj maslyanistoj slizi, do poloviny napolnyavshej yamu, plavali razlagayushchiesya ostanki kakih-to zhivotnyh. YA s gorech'yu podumal: odnogo vystrela hvatilo, chtoby otnyat' ne odnu zhizn' - zhizn' samogo dereva, a zhizni celoj obshchiny sushchestv, vrode teh malen'kih noyushchih i hnykayushchih ulitkoobraznyh, kotorye vysypali iz ruhnuvshego dereva i nabrosilis' na nas s uprekami. A teper', kak okazalos', postradali obitateli podzemnogo rezervuara, raspolozhennogo pod derevom. Ih blagopoluchie bylo vsecelo svyazano s derevom, oni ne mogli vyzhit' posle ego gibeli. Kak tol'ko umerlo ono, eti zhivotnye stali obrecheny. YA pytalsya otyskat' kakie-nibud' priznaki prisutstviya malen'kih gryzunov, no ne nashel. Oni, dolzhno byt', tozhe uzhe pogibli. Mne dazhe predstavilos', kak ih istlevshie, pochti nevesomye kostochki raznosit vetrom. YA byl ubijcej, moya ruka prinesla im smert'. YA namerevalsya unichtozhit' tol'ko derevo, a v rezul'tate otobral stol'ko nevinnyh zhiznej. CHert voz'mi, chto zhe na menya nashlo? Pochemu ya vdrug stal zadumyvat'sya o takoj chepuhe? Ved' oni sami navlekli na sebya bedu! Derevo pervym napalo na nas, i ya imel polnoe moral'noe pravo na otvetnyj udar. |to byl drevnij nepisannyj zakon - oko za oko, zub za zub. Vsyu svoyu zhizn' na nasilie ya otvechal nasiliem. I, nado priznat', vsegda srabatyvalo. I v dannom sluchae, posle togo, kak ya srezal eto chertovo derevo, ni odno iz drugih derev'ev ne posmelo napast' na nas. Kakim-to obrazom do nih doshel signal: ne trogaj etogo parnya, svyazhesh'sya ne pozdorovitsya. Konechno, oni ne znali, chto u menya uzhe net lazernogo ruzh'ya, no poprobovali by oni proverit'! YA vdrug pochuvstvoval, kak Rosko shvatil menya za plecho, i povernulsya v tu storonu, kuda on uzhe ukazyval rukoj. S severa, so storony gor na nas dvigalis' oni. Ih byl legion. Ih ni s kem nel'zya bylo sputat'. |to mogli byt' tol'ko te chudovishcha, ch'i skelety my videli v grude kostej, peregorazhivayushchih proklyatoe ushchel'e, gde byl najden Starina Pejnt. Teper' oni predstali vo ploti - massivnye zhivotnye, bystro peredvigavshiesya na zadnih lapah, s vytyanutymi nazad hvostami, pomogavshimi im sohranyat' ravnovesie na begu. U nih byli moguchie tela, gigantskie golovy. Perednie lapy s ostrymi, sverkavshimi na solnce kogtyami oni derzhali na vesu. Oni skalili pasti, i dazhe na bol'shom rasstoyanii byli horosho vidny ih hishchnye zhestokie grimasy. Veroyatno, oni uzhe davno presledovali nas, no pokazalis' vpervye. Oni byli uzhasno bol'shimi i urodlivymi i priblizhalis' ochen' bystro. Ne stoilo obladat' bogatym voobrazheniem, chtoby predstavit', kak oni s nami obojdutsya, esli sumeyut dognat'. Dolgo razdumyvat' znachilo dat' im vozmozhnost' zazhivo spustit' s sebya shkuru. YA izo vseh sil pripustil po tropinke, vedushchej k gorodu. SHCHit meshal mne, i ya ego brosil. Boltayushchijsya v nozhnah mech bil menya po kolenkam, i ya, pytayas' na begu razvyazat' remen', spotknulsya o nego i kubarem pokatilsya s prigorka, kak otorvavsheesya ot telegi koleso. Prezhde chem ya uspel ostanovit'sya, sil'naya ruka shvatila menya za remen', k kotoromu byli podvesheny nozhny, i pripodnyala vverh, tak chto ya okazalsya na vesu. V takom podveshennom sostoyanii menya krutilo to po, to protiv chasovoj strelki, a mimo moego nosa proletali kom'ya zemli, vyskakivavshie iz-pod nog begushchego Rosko. Kraem glaza ya videl, chto ego nogi mel'kayut, kak spicy velosipeda. Bozhe miloserdnyj, kak on, okazyvaetsya, umel begat'! YA pytalsya povernut' golovu, chtoby opredelit', gde my nahodimsya, no moe lico okazalos' tak blizko ot zemli, chto ya ni cherta ne mog razglyadet'. CHto govorit', polozhen'ice otnyud' ne samoe udobnoe, i eto nemnogo razdrazhalo. No i greh zhalovat'sya: Rosko shparil, kak gonchaya sobaka, a u menya pokazat' takuyu pryt' byla kishka tonka. Vdrug pered moimi glazami zaryabila moshchenaya doroga, i Rosko, perevernuv menya vverh golovoj, postavil na nogi. Golova u menya kruzhilas', zemlya vokrug hodila hodunom, no ya ponyal, chto my uzhe na uzkoj gorodskoj ulice, zamknutoj s dvuh storon vysokimi strojnymi stenami belyh domov. Pozadi slyshalis' zlobnoe rychanie i yarostnyj skrezhet kogtej po kamnyu. Obernuvshis', ya uvidel, kak presledovavshie nas chudovishcha tshchetno pytayutsya protisnut'sya v uzkuyu shchel' mezhdu domami. Vse ih usiliya dobrat'sya do nas, k schast'yu, ne prinesli rezul'tata. My byli v bezopasnosti. I ya nakonec poluchil otvet na davno volnovavshij menya vopros: zachem v gorode takie uzkie ulicy. 26 Prizrachnye siluety korablej vse takzhe vidnelis' na belom pole posadochnoj ploshchadki kosmodroma. Velichestvennye belosnezhnye utesy gorodskih domov okajmlyali ee, kak kraya gigantskoj chashi. Ploshchadka siyala steril'noj chistotoj. Krugom stoyala mertvaya tishina. Ni edinogo dvizheniya, ni malejshego dunoveniya veterka. Poveshennoe na privyazannoj k stropilu verevke smorshchennoe telo gnoma rasslablenno svisalo iz-pod potolka kladovoj. I v kladovoj vse bylo po-prezhnemu: te zhe gory postavlennyh drug na druga yashchikov, korobok, tyukov i uzlov. Loshadki kuda-to ischezli. V nebol'shoj komnate, kuda nado bylo podnimat'sya s ulicy po pandusu, kamennye plity tozhe nahodilis' na svoih mestah. Na ih bokovyh granyah vidnelis' telefonnye nabornye diski. Ot odnoj iz plit ishodilo siyanie, i v nem, kak na ekrane kinoteatra, demonstriruyushchego fil'm uzhasov, predstavala kartina koshmarnogo mira novorozhdennoj planety. Ee napolovinu rasplavlennaya, napolovinu zatverdevshaya poverhnost' medlenno vzdymalas', podvlastnaya moshchnomu vnutrennemu dyhaniyu. Krugom otkryvalis' strashnye, napolnennye lavoj naryvy kraterov, na dne kotoryh shevelilsya raskalennyj dokrasna shlak. Iz rasshchelin vyryvalis' kluby dyma i para, vypleskivalis' volny kipyashchej vody. V otdalenii vulkany izvergali plamya, vybrasyvaya vverh ogromnye oblaka pepla. Rosko uzhe uspel snyat' pohodnye meshki, a flyagu s vodoj postavil v proeme dveri. Teper' on sidel na kortochkah, carapaya pol pal'cem, pravda, na etot raz on ne pytalsya izobrazit' kakie-nibud' zaumnye formuly i, chto osobenno stranno, uzhe ne bubnil sebe pod nos. YA prinyalsya razlamyvat' derevyannuyu skam'yu, prihvachennuyu iz kladovoj, chtoby kak sleduet razzhech' koster, ustroennyj mnoyu pryamo na polu. Horoshen'koe zrelishche, podumal ya, my, navernoe, predstavlyaem so storony: dikij varvar, razbivshij lager' v mertvom gorode pogibshej civilizacii, eshche odin varvar iz drugogo plemeni, boltayushchijsya na verevke za dver'yu sosednej komnaty, i predstavitel' mehanicheskogo intellekta, uporno starayushchijsya razreshit' odnomu emu ponyatnuyu problemu (a mozhet byt', neponyatnuyu emu samomu). YA by upal v obmorok ot udivleniya, esli by mne dokazali, chto Rosko otdaet sebe otchet v svoih postupkah. Navernyaka on nikogda ne byl zaprogrammirovan dlya provedeniya teh raschetov, kotorymi on postoyanno zanimalsya. Vidimo, razmyshlyal ya, osnovatel'naya vstryaska, poluchennaya ego mozgom vo vremya ispolneniya "zaglavnoj partii" pri igre v polo, ne tol'ko vyshibla vse ostatki zdravogo smysla, no i vkoloshmatila vmesto nego cherty genial'nosti. Solnce uzhe proshlo svoj zenit, i pravaya storona ulicy teper' tonula v glubokoj teni. No, povernuv golovu, ya uvidel, chto solnechnyj svet vse eshche ozaryaet verhnie etazhi domov na protivopolozhnoj storone. I zdes', v verhnej chasti goroda, slyshalos' otdalennoe, edva razlichimoe dyhanie vetra, posvistyvavshego, kak v dymohode pechnoj truby. V nizhnih sloyah vozduha ne chuvstvovalos' ni malejshego dvizheniya. Pokinutyj gorod... A pochemu on byl ostavlen? CHto zastavilo ego obitatelej ujti? Ili oni byli uvezeny nasil'no? Vozmozhno, oni vypolnili svoyu zadachu, a gorod obespechil ee vypolnenie, i togda lyudyam uzhe ne bylo neobhodimosti zdes' nahodit'sya. Ih zhdali drugie planety, gde pered nimi stoyali uzhe drugie celi, a mozhet byt', tam oni zanimalis' tem zhe, chem i zdes'. Ne isklyucheno, chto edinstvennym ih zanyatiem na etoj planete bylo vyrashchivanie derev'ev - snachala posadka, a potom tshchatel'nyj uhod za nimi do teh por, poka oni ne naberut dostatochno sil, chtoby sushchestvovat' samostoyatel'no, i uzhe ne budut nuzhdat'sya v pomoshchi. |tot period mog dlit'sya veka, dazhe tysyacheletiya, i tol'ko posle etogo mozhno bylo ostavit' derev'ya bez prismotra. Lish' na predvaritel'nyj etap - izuchenie uslovij vyrashchivaniya derev'ev i ih posadki - ponadobilis' mnogie gody. A pomimo etogo, nuzhno bylo eshche postroit' podzemnye sklady dlya hraneniya semyan, vyvesti malen'kih gryzunov, zanimayushchihsya ih sborom. Da, tut trebovalos' provesti ogromnuyu rabotu. No eti kolossal'nye zatraty vremeni i sil, estestvenno, ne dolzhny byli propast' darom, esli derev'ya vyrashchivalis' s cel'yu, allegoricheskaya formulirovka kotoroj soderzhalas' v rukopisi Najta. Kazhdoe iz derev'ev vypolnyalo funkcii svoeobraznogo priemnogo centra, sobiravshego informaciyu s pomoshch'yu kakih-to sredstv perehvata, princip dejstviya kotoryh byl mne ne izvesten (mozhet byt', eto byl perehvat voln, izluchaemyh intellektom?). Derev'ya predstavlyali soboj chto-to vrode fil'trov, propuskayushchih cherez sebya rasprostranyayushcheesya po galaktike informacionnoe izluchenie. Milliony priemnikov byli rasstavleny na periferii galaktiki i bespreryvno proseivali informacionnye volny, analizirovali, usilivali ih, a zatem, posle pererabotki, zakladyvali poluchennye dannye na hranenie. A cherez opredelennye promezhutki vremeni yavlyalis' "sadovniki" i izvlekali nakoplennye takim obrazom znaniya. K tomu zhe, gde i kak mozhno bylo hranit' takuyu informaciyu? Konechno, sami derev'ya ne mogli dopolnitel'no brat' na sebya funkciyu banka dannyh. Luchshe vsego etu zadachu mozhno bylo reshit' s pomoshch'yu semyan, zakladyvayushchih znaniya v slozhnye cepi DNK-RNK, preobrazuya sugubo biologicheskie harakteristiki nukleinovyh kislot takim obrazom, chto, pomimo chisto biologicheskoj informacii, pozvolyalo semenam pomeshchat' na hranenie samye raznoobraznye znaniya drugih vidov, v tom chisle neorganicheskogo proishozhdeniya. Kogda ya dumal ob etom, isparina vystupila na moem lbu. V zakromah i bunkerah, v kotorye gryzuny skladirovali semena, soderzhalis' poistine bescennye sokrovishcha. Lyuboj, kto by smog ovladet' semenami, a zatem razrabotat' tehnologiyu vydeleniya iz nih informacii ili raskryt' kod, otkryvayushchij dostup k zashifrovannym v nih dannym, sosredotochil by v svoih rukah vse intellektual'nye resursy galaktiki. Tot, komu udalos' by operedit' vladel'cev sada i snyat' urozhaj ran'she ih, zavladel by nevidannoj dobychej. I "sadovniki", predusmotrev takuyu opasnost', prinyali chrezvychajnye mery predostorozhnosti, preduprezhdaya malejshuyu vozmozhnost' utechki informacii kak o samoj planete, tak i o celi, radi dostizheniya kotoroj ona ekspluatirovalas'. Prishel'cam, vprochem, ne prepyatstvovali poyavlyat'sya zdes', bolee togo, ih dazhe mogli zamanit' na planetu, esli oni okazyvalis' poblizosti ot nee. No koli uzh im vypalo neschast'e sovershit' posadku na mestnom kosmodrome, oni, pohozhe, uzhe ne imeli ni edinogo shansa vybrat'sya iz zapadni i vozvratit'sya v galaktiku s soobshcheniem o svoem otkrytii. Vse-taki lyubopytno uznat', kak chasto poyavlyalis' na planete vladel'cy sada. Mozhno bylo predpolozhit', chto kazhduyu tysyachu let v galaktike nakaplivalis' znaniya, stoyashchie priobreteniya. A vdrug s etimi "sadovnikami" chto-nibud' sluchilos'? I oni ne imeli bol'she vozmozhnosti priletat' na planetu dlya sbora urozhaya. A eshche oni mogli otkazat'sya ot osushchestvleniya zadumannogo imi proekta, kak nereal'nogo ili nerentabel'nogo. Za tysyacheletiya, proshedshie so vremen postrojki goroda i razvedeniya sada, mogla proizojti pereocenka cennostej i korennoj peresmotr strategicheskih celej rasy. I teper' im, kak bolee zreloj i umudrennoj opytom civilizacii, sozdanie planety-sada (ili, ne isklyucheno, celoj sistemy podobnyh planet) moglo predstavlyat'sya ne bolee, chem detskoj zateej, oshibochnym nachinaniem, pretvorennym v naivnom zapale yunosheskogo entuziazma. Ot dolgogo sideniya na kortochkah nogi nachali zatekat', i ya, vytyanuv ruku, opersya o pol ladon'yu, chtoby peremenit' pozu. Sdelav eto, ya pochuvstvoval, chto pod moej rukoj okazalas' kukla. YA ne stal ee podnimat': mne ne hotelos' smotret' na nee. YA prosto nashchupal ladon'yu ee lico i proshelsya po nemu konchikami pal'cev. I tut mne prishlo v golovu, chto stroiteli goroda i sozdateli sada ne pervye zhiteli planety. Prezhde chem oni poyavilis' zdes', planeta byla zaselena drugoj rasoj - rasoj, postroivshej pohozhee na hram krasnoe zdanie na okraine goroda. Odin iz ee predstavitelej i vyrezal etu kuklu. YA byl uveren, chto sozdanie kukly, v nekotorom smysle, yavilos' bolee znachitel'nym dostizheniem, nezheli stroitel'stvo goroda i razvedenie derev'ev. |ta kukla byla grandioznym yavleniem duhovnoj kul'tury planety. No k nastoyashchemu vremeni obe eti velikie rasy pokinuli planetu, a ya, poslanec drugoj civilizacii, veroyatno, ne takoj razvitoj, no, bessporno, ne menee chestolyubivoj, nahodilsya zdes'. YA nahodilsya zdes' i znal istoriyu planety, mne otkrylas' tajna ee sokrovishch. |to byli nastoyashchie sokrovishcha, a ne mify, za kotorymi ohotilsya Najt. Oni imeli real'nuyu cenu, ih mozhno bylo vygodno prodat', i v etom plane dlya menya oni byli bolee privlekatel'ny, chem besplotnye skazochnye bogatstva. Najt mog dogadyvat'sya o ih sushchestvovanii - ob etom nedvusmyslenno svidetel'stvovali otryvki iz ego zapisej, - no k tomu vremeni, kogda emu prishla v golovu eta dogadka, Najt uzhe nastol'ko byl uvlechen svoej ideej, nastol'ko popal pod vlast' sozdannyh ego sobstvennym voobrazheniem prizrakov, chto prenebreg svoim otkrytiem, kak nedostojnym vnimaniya. Neschastnyj glupec, dumal ya, upustit' takoj shans! Hotya, ne isklyucheno, chto on sovershil takuyu oploshnost' uzhe posle togo, kak utratil vse nadezhdy vyrvat'sya s etoj planety. A ya etih nadezhd ne utratil! Vyhod dolzhen byt'. Vyhod vsegda mozhno najti, esli uporno i nepreklonno ego iskat'. Nikakaya banda tupyh "sadovnikov" ne smozhet pomeshat' mne vybrat'sya otsyuda! Snachala nuzhno najti prodovol'stvie i nemnogo otdohnut', a potom uzh ya doberus' do etih parallel'nyh mirov. Hotya Sara i staralas' ubedit' menya, chto vse oni izolirovany odin ot drugogo, nel'zya otvergat' vozmozhnosti, chto hot' odin iz nih naselen razumnymi sushchestvami, imeyushchimi sredstva peredvizheniya v prostranstve. A eto - vse, chto mne bylo nuzhno. Tol'ko by dobrat'sya do nih i lyubymi sposobami zavladet' kakim-nibud' korablem. YA razdumyval, kak mne postupit' s gnomom, i reshil, chto nado ostavit' ego poviset'. Pust' posidit na povodke. Esli ya ego snimu, neizvestno, kakaya ot nego budet pol'za. K tomu zhe ya ne znal, chto on eshche zahochet vykinut'. V konce koncov, on sam shel k podobnomu finalu i poluchil po zaslugam, tak chto ya ne budu vmeshivat'sya. CHestno govorya, mne vse zhe bylo lyubopytno uznat', zachem on eto sdelal. Sam po sebe postupok dokazyval ego prinadlezhnost' k rase gumanoidnogo tipa. Tol'ko sushchestvo, podobnoe cheloveku, moglo na takoe reshit'sya. YA brosil vzglyad na Rosko. On perestal pisat' svoi ieroglify i teper' smirno sidel s vytyanutymi vpered nogami i tupo smotrel pered soboj. U nego byl vid cheloveka, vpavshego v ocepenenie posle togo, kak emu vnezapno otkrylas' potryasayushchaya pravda. 27 Sara okazalas' prava. Vyhoda ne bylo. Vse miry privodili v tupik. YA izuchil kazhdyj, neustanno perehodya iz odnogo v drugoj, postoyanno podgonyaya sebya. Spal ya uryvkami, i tol'ko togda, kogda izmatyvalsya do takoj stepeni, chto nachinal opasat'sya, kak by, pereutomivshis', chego-nibud' po rasseyannosti ili nebrezhnosti ne propustit'. V to zhe vremya ya ne pozvolyal sebe dopuskat' pospeshnost' v rabote. Na izuchenie mirov ya tratil znachitel'no bol'she vremeni, chem bylo neobhodimo, podvergaya kazhdyj iz nih samomu skrupuleznomu i tshchatel'nomu analizu. Prishlos' poryadochno povozit'sya, prezhde chem ya nauchilsya obrashchat'sya s nabornym diskom, otkryvayushchim put' v drugie miry. No kak tol'ko ya priobrel navyk, ya nemedlenno, zasuchiv rukava vzyalsya za delo, uzhe ni na chto ne otvlekayas'. Rosko ne bespokoil menya, i ya, v svoyu ochered', ne obrashchal na nego vnimaniya. Pravda, inogda zamechal, chto on chasto otsutstvuet. U menya slozhilos' vpechatlenie, budto on brodil po gorodu, no vremeni razobrat'sya, zachem emu eto bylo nuzhno, ne hvatalo. Konechno, nikto ne mog poruchit'sya, chto ni odna iz otkryvshihsya mne planet ne obladaet tehnikoj, poiskami kotoroj ya zanimalsya. Ved' peredo mnoj raspahivalas' lish' dverca, vedushchaya v drugoj mir, cherez proem kotoroj mozhno bylo razglyadet' tol'ko neznachitel'nuyu ego chast'. Bylo by krajne bezrassudno i riskovanno perejti granicu drugogo mira i vstupit' v neizvedannoe, ne imeya veskih dokazatel'stv, chto ya najdu v nem to, chto mne bylo nuzhno. Odnazhdy perejdya Rubikon, ya mog poteryat' vse nadezhdy na blagopoluchnoe vozvrashchenie nazad. Bez pomoshchi Svistuna i paukoobraznogo sushchestva nam nikogda by ne udalos' vybrat'sya iz zybuchih peskov pustynnogo mira. Itak, k sozhaleniyu, ya ne uvidel ni edinoj planety, na zemlyu kotoroj mne zahotelos' by vstupit', ni odnogo mira, v kotorom by ya obnaruzhil hotya by zachatochnye formy razumnoj zhizni. Preimushchestvenno vse eti planety byli uzhasny, v nih tol'ko narozhdalas' zhivaya priroda - neprohodimye dikie dzhungli, skovannye l'dami prostranstva, materiki, nahodyashchiesya v processe karstovoj lomki. Nekotorye iz planet imeli ochen' plotnuyu atmosferu, ih poverhnost' okutyvali klubyashchiesya oblaka parov, odin vzglyad na kotorye vyzyval u menya udush'e. Bylo neskol'ko sovershenno mertvyh planet (s obshirnymi ravninami, nachisto lishennymi rastitel'nosti), tusklo osveshchennyh blednym krovavo-krasnym umirayushchim solncem. Vstretilas' i obuglivshayasya planeta, sozhzhennaya dotla vspyshkoj novoj zvezdy. Menya ochen' zanimal vopros, zachem byli nuzhny eti dveri v drugie miry? Nesomnenno, esli by kto-to sobiralsya pol'zovat'sya imi dlya togo, chtoby perehodit' iz odnogo mira v drugoj, on postavil by dveri gde-nibud' na okraine goroda ili v derevne. Nikto ne stal by pereselyat'sya v dikie dzhungli, na ledyanye torosy ili na progorevshie ugli. Mozhet byt', dveri byli sdelany s edinstvennoj cel'yu - kak kanalizacionnyj lyuk, prednaznachennyj dlya izbavlenii ot neproshennyh gostej. No esli ih prednaznachenie ogranichivalos' tol'ko etoj funkciej, dostatochno bylo by vyhoda v odin ili neskol'ko mirov. A tut ih sotni. Ne bylo nikakoj neobhodimosti imet' ih tak mnogo. Razumeetsya, predstaviteli ispol'zovavshej ih rasy mogli rukovodstvovat'sya sovershenno drugimi soobrazheniyami, ne dostupnymi chelovecheskoj logike, a ya prosto byl ne v sostoyanii predusmotret' vse sposoby ih vozmozhnogo primeneniya. YA proglyadel vse miry i teper' byl ne v luchshem, a dazhe, navernoe, v hudshem polozhenii, chem do nachala poiska. Po krajnej mere, do togo, kak ya vse eto zateyal, ostavalas' nadezhda, a teper' i ona umerla. YA podoshel k kostru. On pogas. Ostorozhno potrogav ladon'yu ugli, ya ne oshchutil tepla. Rosko ne bylo, i kazhetsya, ego ne bylo uzhe neskol'ko dnej. Mozhet byt', on brosil menya? Navernoe, vse zhe ne brosil, no poprostu zabrel kuda-nibud' i ne osobenno zadumyvaetsya o vozvrashchenii. Da, chert poberi, sleduet priznat', chto ya ischerpal svoyu fantaziyu. YA sdelal vse, chto bylo v chelovecheskih silah. YA tiho sidel u potuhshego kostra i vsmatrivalsya v sumrak uzkih ulic. Vozmozhno, eshche est' za chto ucepit'sya - naprimer, otyskat' kakoj-nibud' vyhod v gorode ili na planete, pojdya na vostok, zapad ili yug, a ne k prizrachnym vershinam purpurnyh gor na severe. Gde-to dolzhen byt' otvet. No moya volya issyakla. YA ne hotel nikuda idti. YA ne hotel ni za chto bol'she brat'sya. Hotelos' brosit' vse k chertovoj materi i sdat'sya. Budet eshche odin gnomik, podumal ya. Konechno, ya byl neprav. |to bylo porazhencheskoe nastroenie. Nechego dramatizirovat'. Kogda pridet vremya sovershit' novuyu popytku, kogda tol'ko zabrezzhit novaya, pust' samaya efemernaya nadezhda na uspeh, ya opyat' vstanu i rinus' v boj. No sejchas ya, sgorbivshis', bezvol'no sidel u kostra i zhalel sebya - ne tol'ko sebya, a vseh nas. Hotya stoilo li perezhivat' iz-za Smita, Tekka ili Sary? Oni poluchili to, chto hoteli. Vnizu v ulichnoj temnote mel'knula ten': chernoe pyatno na serom fone. Holodok straha probezhal po moej spine, no ya ne poshevelilsya. Esli nekto ili nechto, kto by eto ni byl, zahochet zastignut' menya vrasploh i razdelat'sya so mnoj, chto zh, pust' pridet i poprobuet. Poka u menya est' mech, pust' eto i ne samoe podhodyashchee dlya menya oruzhie, - bez boya ya ne sdamsya. Kak zhe vse-taki byli izmochaleny moi nervy, esli ya dokatilsya do takih myslej! Ne bylo ni malejshih osnovanij predpolagat', chto v gorode mog nahodit'sya kto-to, komu byla nuzhna moya zhizn'. Gorod byl pustynnym i zabroshennym, i nikto, krome prividenij, v nem ne mog obitat'. Tem bolee stranno, chto ten' prodolzhala dvigat'sya. Ona vyshla s ulicy i napravilas' po pandusu pryamo ko mne, shagaya medlennoj neuverennoj pohodkoj, napominavshej starcheskuyu postup'. Teper' ya razglyadel, eto byl Rosko. Bozhe, kak ya byl rad, chto etot neschastnyj vernulsya. YA vstal, chtoby pozdorovat'sya s nim. On ostanovilsya pered samoj dver'yu i zagovoril, ostorozhno proiznosya slova, slovno boyas' opyat' sbit'sya na privychnuyu rifmovannuyu beliberdu. Medlenno i staratel'no, delaya otchetlivye pauzy posle kazhdogo slova, on proiznes: "Pojdemte so mnoj". - Rosko, - skazal ya, - spasibo, ya rad, chto ty vernulsya. CHto proizoshlo? On stoyal v sgushchayushchihsya sumerkah, tupo glyadya v moi glaza. Zatem takzhe medlenno i ostorozhno, s trudom artikuliruya kazhdoe slovo, oj vydavil iz sebya: "Esli matematicheskie vykladki..." - i snova zamolchal. Osobenno tyazhelo emu dalos' slovo "matematicheskie". - U menya byli trudnosti, - skazal on uverennee, - so mnoj sluchilas' beda, no teper' ya spravilsya s trudnostyami i chuvstvuyu sebya luchshe. Bor'ba vylechila menya. On uzhe govoril svobodnee, no vse eshche s usiliem. Dlinnye frazy davalis' emu nelegko. Bylo zametno, kak on preodolevaet nevidimyj bar'er, chtoby pravil'no proiznesti frazu. - Ne volnujsya, Rosko, - posovetoval ya. - Ne muchaj sebya. U tebya prekrasno poluchaetsya. Ne stoit perezhivat'. No on ne mog rasslabit'sya. Emu ochen' nuzhno bylo chto-to mne ob®yasnit'. |to chto-to slishkom dolgo brodilo v ego mozgu i teper' nastojchivo trebovalo vyhoda naruzhu. - Kapitan Ross, - skazal on, - dolgoe vremya ya boyalsya, chto ne smogu spravit'sya. Na etoj planete est' dva yavleniya, trebuyushchih ob®yasneniya, i ya nikak ne mog privesti ih k znamenatelyu... nagrevatelyu, predatelyu, zakonodatelyu... YA bystro podoshel k nemu i vzyal za ruku. - Radi Boga, - vzmolilsya ya, - ne volnujsya. U tebya vagon vremeni. Ne nado toropit'sya. YA tebya spokojno vyslushayu, ne speshi. - Spasibo, kapitan, - proiznes on s usiliem, v ego golose zvuchala iskrennyaya priznatel'nost', - za vashe terpenie i sostradanie. - My proshli vdvoem dlinnyj put', - skazal ya. - My mozhem pozvolit' sebe ne toropit'sya. Esli ty nashel otvety, ya mogu i podozhdat'. CHto do menya, to ya gotov vosprinyat' lyubye otkrytiya. - Sushchestvuet struktura, - vydavil on, - material belogo cveta, iz kotorogo sdelan gorod, vymoshchena posadochnaya ploshchadka, kotorym opechatany korabli. On sdelal pauzu i molchal tak dolgo, chto ya nachal opasat'sya, kak by s nim opyat' chego-nibud' ne proizoshlo. No potom on snova zagovoril. - V obychnyh molekulyarnyh strukturah, - skazal on, - svyazi mezhdu atomami sushchestvuyut tol'ko vne ih yader. Vy ponimaete? - Dumayu, chto da, - otvetil ya. - Hotya, tumanno. - V belom materiale, - poyasnil on, - svyazi rasprostranyayutsya glubzhe vneshnih orbit elektronov, rasprostranyayutsya na yadra atomov. Vy ulavlivaete ideyu? YA vzdohnul, pokazyvaya, chto, po krajnej mere, chastichno do menya doshlo. - A, chert, - skazal ya, - i eti svyazi, navernoe, nikak nel'zya razorvat'. - Tochno, - ob®yavil on. - Tak i bylo zadumano. A teper', kapitan, pozhalujsta, pojdemte so mnoj. - Pogodi minutku, - zaprotestoval ya. - Ty eshche ne vse skazal. Ty govoril o dvuh yavleniyah. On pristal'no posmotrel na menya, kak budto prikidyvaya, stoit li metat' biser pered svin'yami, a zatem vdrug sprosil: - Kapitan, chto vam izvestno o real'nosti? YA dazhe vzdrognul ot neozhidannosti. Bolee durackogo voprosa nel'zya bylo pridumat'. - Kakoe-to vremya nazad, - otvetil ya s somneniem, - ya mog poruchit'sya, chto horosho umeyu otlichat' real'nost' ot vymysla. Sejchas ya ne uveren. - Na etoj planete, - zayavil on, - real'nost' razdelena na chasti, sloi. Zdes' ih, kak minimum, dva. A, mozhet byt', gorazdo bol'she. Teper' on govoril uzhe dostatochno beglo, hotya vremenami nachinal zaikat'sya, s trudom vytalkivaya iz sebya slova, i togda ego rech' stanovilas' nevnyatnoj. - No otkuda, - sprosil ya, - ty obo vsem etom znaesh'? O molekulyarnyh svyazyah i real'nosti? - Ne znayu, - otvetil on. - YA tol'ko znayu, chto znayu ob etom. Nu, a sejchas, pozhalujsta, pojdemte. On povernulsya i nachal spuskat'sya po pandusu, i ya posledoval za nim. Mne nechego bylo teryat'. YA uzhe ischerpal vse svoi rezervy, pohozhe, i u nego tozhe ne bylo drugogo vyhoda, hotya, k sozhaleniyu, vse ego otkrytiya mogli okazat'sya nichem inym, kak igroj bol'nogo voobrazheniya. No ya uzhe nahodilsya na toj stadii, kogda chelovek gotov uhvatit'sya za lyubuyu solominku. Ideya o bolee tesnyh molekulyarnyh svyazyah nesla v sebe racional'noe zerno, pravda, podvergnuv ee analizu, ya edva li predstavlyal, kak eti svyazi mogli osushchestvlyat'sya na praktike. No uzh vsya eta zateya s mnogoslojnymi real'nostyami kazalas' mne absolyutnoj beliberdoj. V nej ne bylo ni kapli zdravogo smysla. My vyshli na ulicu, i Rosko napravilsya k kosmodromu. On uzhe ne bormotal sebe pod nos i shel ochen' bystro - uverennoj pohodkoj cheloveka, znayushchego, kuda i zachem on idet. YA edva pospeval za nim. Bessporno, on izmenilsya, no stoilo eshche horoshen'ko porazmyslit', yavlyalis' li eti izmeneniya sledstviem vyzdorovleniya ili priznakom novoj stadii umopomeshatel'stva. Kogda my podoshli k kosmodromu, uzhe zanimalos' utro. Solnce na vostoke bylo na polputi k zenitu. Molochno-belaya posadochnaya ploshchadka kosmodroma, okruzhennaya belosnezhnymi stenami gorodskih domov, oslepitel'no siyala, kak glyancevoe dno farforovogo blyuda. V etom siyanii blednye siluety korablej byli pohozhi na nochnye privideniya, zastignutye vrasploh rassvetom. My dvinulis' vpered po ogromnomu polyu kosmodroma v storonu korablej. Rosko zametno pribavil shagu. YA to i delo vynuzhden byl perehodit' na beg, chtoby ne otstat'. Mne ochen' hotelos' sprosit' ego, zachem nuzhna eta gonka, no u menya ne hvatalo dyhaniya proiznesti hot' slovo, k tomu zhe ya ne byl uveren, chto dob'yus' ot nego vrazumitel'nogo otveta. |tot marafonskij beg vybival menya iz kolei. Tem ne menee, ochen' dolgo mne kazalos', chto my topchemsya na meste. I vdrug ya s udivleniem obnaruzhil, chto pozadi uzhe bol'she poloviny puti ot domov k korablyam. Kogda my podoshli dostatochno blizko k korablyu Sary, ya zametil kakuyu-to shtukovinu, neizvestno otkuda poyavivshuyusya u ego osnovaniya. |ta shtukovina predstavlyala soboj nastoyashchee chudo hudozhestvennogo dizajna, vklyuchavshee v kachestve konstruktivnyh elementov ves'ma strannoe zerkalo i akkumulyatornuyu batareyu (ili kakoj-to drugoj istochnik pitaniya). Ih dopolnyali neveroyatnye hitrospleteniya provodov i trubok. Dovol'no nebol'shih razmerov - okolo treh futov vysotoj i desyati kvadratnyh futov ploshchad'yu - eta mashina smotrelas' so storony kak skul'ptura v stile avangardizma. Vblizi ona uzhe ne kazalas' kuchej hudozhestvennogo musora, a skoree napominala plody tvorcheskih usilij muchayushchihsya ot bezdel'ya shkol'nikov, na kanikulah ustroivshih igru v mashinu vremeni. YA stoyal, ustavivshis' na etot nesuraznyj apparat, ne v silah vymolvit' ni slova. Iz soten durackih veshchej, kotorye mne prishlos' povidat' na svoem veku, eta byla vne konkurencii. Kak okazalos', v to vremya, poka ya oblivalsya holodnym potom, nablyudaya uzhasy samyh otvratitel'nyh mirov, etot rehnuvshijsya robot shastal po gorodu, sobiral musor i metallolom, zatem snosil vsyu etu erundu syuda dlya togo, chtoby postroit' etu urodinu. On prisel pered panel'yu, kotoruyu, vidimo, voobrazhal pul'tom upravleniya, i nachal krutit' raspolozhennye na nej ruchki i vklyuchat' tumblery. - A teper', kapitan, - zayavil on, - pust' vostorzhestvuet matematika! On proizvel eshche kakie-to operacii na "pul'te upravleniya", i vdrug prozrachnye trubki konstrukcii zasvetilis' i zamigali. Razdalsya zvuk, pohozhij na zvon b'yushchegosya stekla, i sverkayushchij liven' napominayushchih steklyannye busy oskolkov skatilsya po bortam korablya, rassypayas' po zemle zvonkimi bryzgami. Korabl' stoyal, sbrosiv mantiyu iz molochno-beloj glazuri, v luchah, ishodivshih ot etogo zhukopodobnogo apparata. YA byl v shoke. Neveroyatno, no eta durackaya mashina srabotala, i teper' korabl' byl raspechatan. Ostavalos' tol'ko vyyasnit', gotov li on k poletu. YA ne veril svoim glazam. |to bylo nepostizhimo. Net, Rosko ne mog etogo sdelat'! |togo ne mog sdelat' pridurkovatyj, bormochushchij Rosko, kotorogo ya znal kak obluplennogo. Takoe moglo proizojti tol'ko vo sne. YA ne zametil, kak Rosko podoshel ko mne. On obnyal menya za plechi, glyadya pryamo v glaza. - YA sdelal eto, - skazal on, - i dlya korablya, i dlya sebya. Osvobodiv korabl', ya osvobodil sebya. YA snova cel i nevredim. YA takoj zhe, kak prezhde. Dejstvitel'no, teper' on byl pohozh na normal'nogo robota, pravda, ya ponyatiya ne imel, kakim on byl prezhde. Sejchas on govoril bez natugi, raskovannost' dvizhenij delala ego pohozhim skoree na cheloveka, chem na iskusstvennyj mehanizm. - YA byl potryasen, - proiznes Rosko, - vsem tem, chto sluchilos' so mnoj, temi izmeneniyami, kotorye proizoshli v moem mozgu. YA ne mog v nih razobrat'sya i ne znal, kak ih ispol'zovat'. Teper', najdya im primenenie, ya snova stal samim soboj. YA pochuvstvoval, chto ohvativshee menya ocepenenie proshlo, i popytalsya povernut'sya, chtoby nemedlenno bezhat' k korablyu. No Rosko krepko derzhal menya za plechi, ne pozvolyaya vyrvat'sya. - Svistun rasskazyval tebe o sud'be, - skazal on. - |to moya sud'ba. Bolee togo. Stranniki Vselennoj vseh ras i civilizacij ryshchut po galaktike, pytayas' najti svoe prednaznachenie. Kto by mog podumat', chto udary derevyannyh kolotushek po moemu mozgu vyzovut takie korotkie zamykaniya i pereklyucheniya v cepi umstvennyh processov, chto mne vdrug stanut dostupny istiny, dosele nevedomye... YA s trudom vysvobodilsya iz ego zheleznoj hvatki. - Kapitan, - promolvil on. - Nu, chto eshche? - Vy tak i ne poverili. Vy vse eshche schitaete menya durachkom. Pover'te, ya - drugoj. - Da net zhe, - otvetil ya, - konechno, ty ne durachok. CHestnoe slovo, dazhe ne znayu, kak tebya blagodarit'. - My zhe druz'ya, - voskliknul Rosko. - Kakie mogut byt' blagodarnosti. Vy spasli menya, otobrav moj mozg u kentavrov. YA osvobodil vas ot iga planety. |to sdelalo nas druz'yami. A skol'ko dnej my proveli ryadom u kostra! |to tozhe sdelalo nas druz'yami... - Da zatknis' zhe ty, - oborval ya ego. - To zhe mne, raspustil slyuni. Ty stal huzhe Svistuna. YA oboshel ego nesuraznyj apparat i vskarabkalsya po trapu na bort korablya. Rosko zalez vsled za mnoj. Ustroivshis' v kresle pilota, ya proveril pul't upravleniya. Vse bylo v poryadke. Mozhno bylo vzletat' hot' sejchas. My mogli nemedlenno pokinut' planetu i unesti s soboj tajnu ee sokrovishch. Konechno, v dannyj moment ya ne predstavlyal, kak perevesti ee bogatstva v zvonkuyu monetu, no byl uveren, chto pridumayu sposob. Bylo by chto-nibud' stoyashchee, a uzh kak prodat' - eto detali. Neuzheli, sprosil ya sebya, vse svelos' k tomu, chto u menya poyavilsya tovar na prodazhu? Ne prosto eshche odna planeta (hotya ee tozhe mozhno bylo vygodno realizovat'), a bescennye znaniya, hranyashchiesya na planete v vide semyan. Znaniya, kotorye snachala perehvatyvalis' v prostranstve gigantskimi priemnikami-derev'yami, zatem transformirovalis' v semena. Semena razbrasyvalis' po zemle i tut zhe sobiralis' prytkimi gryzunami, kotorye ne eli ih, a skladyvali v ogromnye zakroma i ambary do sbora urozhaya. No ya takzhe otdaval sebe otchet v tom, chto znaniya - ne edinstvennoe bogatstvo planety. Ne tol'ko belyj gorod i informacionnye lovushki v vide derev'ev byli ee dostoyaniem. Na etoj planete lyuboj chelovek mog bessledno ischeznut' (ili isparit'sya, kak Tekk), prichem, bylo nevozmozhno ponyat', kuda on devaetsya. Perehodit li on v druguyu real'nost', v druguyu zhizn', kak pereshel v svoe tret'e estestvo Svistun? Zdes' sushchestvovala eshche odna, bolee rannyaya civilizaciya, eshche odna kul'tura, procvetavshaya do togo, kak byl postroen gorod. |ta civilizaciya slozhila zdanie iz krasnogo kamnya, ona sozdala derevyannuyu kuklu. Vozmozhno, predstavitelyam etoj kul'tury i byla izvestna razgadka tainstvennyh ischeznovenij. Rosko boltal chto-to o mnogoslojnyh real'nostyah. Mozhet byt', v nih sledovalo iskat' klyuch k tajne? I esli vse eto okazhetsya pravdoj, interesno, sushchestvuyut li takie mnogoslojnye real'nosti tol'ko na etoj planete, ili eto yavlenie - obshchee dlya vseh planet? YA dumal, chto vse eto chepuha, i dazhe sejchas byl uveren v svoej pravote. No Rosko nashel sposob s pomoshch'yu matematicheskih raschetov (esli ego manipulyacii ne otnosilis' k oblasti chernoj magii) sozdat' ustrojstvo, osvobodivshee korabl'. Ne isklyucheno, chto ego ideya o real'nostyah tozhe mozhet okazat'sya ne takoj uzh blazhnoj. No vse eto ne imelo nikakogo otnosheniya ko mne. YA vspomnil, chego zhe mne bol'she vsego hotelos' vo vremya nashego pohoda po trope. Ved' ya ne iskal togo, chto iskala Sara, Tekk ili Dzhordzh, tem bolee Svistun. YA mechtal ob odnom - poskoree ubrat'sya s etoj planety. Teper' ya mog eto besprepyatstvenno sdelat'. V konce koncov, kazhdyj iz nas, po-moemu, dostig svoej celi. Mne ostavalos' tol'ko zadrait' lyuk i vklyuchit' dvigatel'. Dlya menya eto bylo raz plyunut', tem ne menee, ya pochemu-to kolebalsya. YA dolgo sidel v kresle, ustavivshis' na pribornuyu dosku. CHto zhe menya uderzhivaet, sprashival ya sebya? Mozhet byt', prichina v moem odinochestve? My prileteli syuda vchetverom, a teper' ya dolzhen vozvrashchat'sya odin. YA staralsya sosredotochit'sya, chtoby skazat' sebe pravdu. No, okazalos', byt' chestnym s samim soboj sovsem ne prosto. Tekka i Dzhordzha uzhe ne najti. Svistun vne dosyagaemosti. Bessmyslenno ih razyskivat'. No ostavalas' Sara. K nej ya mog pojti, mog privesti ee nazad, vo vsyakom sluchae, mog poprobovat'. YA sililsya pereborot' svoi somneniya, pochti ne zamechaya strannogo poshchipyvaniya v glazah, i vdrug s uzhasom osoznal, chto plachu, i eto slezy tekut iz moih glaz i skatyvayutsya po shchekam. Sara, myslenno vzyval ya, Sara, Boga radi, otvet' mne, zachem ty pokinula menya, zachem tebe nuzhna eta dolina? Pochemu ty ne vernulas' i ne poshla so mnoj? Pochemu ya ne poshel za toboj i ne zabral tebya? YA vspomnil, kak v tu nashu poslednyuyu noch', kogda my razgovarivali u kostra, ona skazala, chto mezhdu nami vse moglo by byt' horosho. Da, da, u nas vse bylo by horosho, esli by my tak ne uvleklis' pogonej za legendoj. |h, zachem eta proklyataya legenda okazalas' pravdoj i vse nam isportila! A eshche ya vspomnil tot den', kogda my vpervye vstretilis': ona zhdala menya v holle svoego doma, i my, vzyavshis' za ruki, peresekli holl i voshli v zal, gde nas zhdali Tekk i Dzhordzh. Net, delo ne v Tekke, ne v Dzhordzhe, ne v Svistune. Dazhe ne v Sare. YA vse ravno ne reshus' uvezti ee siloj. Est' kto-to eshche. YA vyskochil iz kresla i brosilsya v otsek, raspolozhennyj za kabinoj pilota. Zdes' ya nashel drugoe lazernoe ruzh'e. - My vozvrashchaemsya, - skazal ya Rosko. - Vozvrashchaemsya? - peresprosil Rosko. - Za miss Foster? - Net, - otrezal ya, - za Pejntom. 28 Konechno, eto byla sumasshedshaya mysl': Pejnt byl tol'ko loshadkoj. Esli by ne moe vmeshatel'stvo, on vse tak zhe lezhal by vverh tormashkami, zazhatyj sredi kamnej. On govoril, chto hochet popast' na Zemlyu, a chto on voobshche znal o Zemle? On nikogda ne videl ee. On dazhe sprashival menya, chto oznachaet slovo Zemlya. On nikuda ne hotel letet' do teh por, poka ya sam ne rasskazal emu o Zemle. I vse zhe ya ne mog bez zhalosti vspominat' ego medlennuyu postup', kogda ya prikazal emu idti k doline i zhdat' Saru, a on neohotno poplelsya, starayas' ne uhodit' daleko, chtoby rasslyshat', esli ya, peredumav, poproshu ego vernut'sya. Razve mozhno bylo zabyt', kak on otvazhno nes menya v sedle na bitvu s kentavrom. Hotya, nado chestno priznat', chto ni mne, ni emu slava pobedy ne prinadlezhala. My vyigrali etot poedinok tol'ko blagodarya Sare. - Mne hochetsya, - promolvil Rosko, podstraivayas' so mnoj v nogu, - postich' v detalyah koncepciyu mnozhestvennyh real'nostej. Tak by ya ih nazval. YA uveren, chto predstavlenie o nih uzhe oformilos' v moem mozgu, tol'ko ya poka ne mogu vossozdat' celostnoj kartiny. |to chto-to vrode golovo