segda. Pytalsya ya proshchupat' i personal Instituta teh, kto, po moim soobrazheniyam, mog by klyunut', no oni nepodkupny. Za chestnost' im platyat dobavochnymi godami zhizni, i sredi nih net durakov, soglasnyh promenyat' gody na dollary. - Pohozhe, vopros ischerpan, - proiznes senator ustalo. - Mog by i predvidet', chto vse obernetsya imenno tak. - On tyazhelo podnyalsya s kresla i posmotrel na Nortona v upor. - Poslushaj, a ty ne obmanyvaesh' menya? Ne pytaesh'sya podnyat' cenu eshche vyshe? Norton otvetil udivlennym vzglyadom, slovno ne verya svoim usham. - Podnyat' cenu? Pomilujte, senator, esli by mne udalos' provernut' eto del'ce, ya by obobral vas do nitki. Hotite znat', skol'ko vy stoite? Mogu soobshchit' vam s tochnost'yu do tysyachi dollarov. On obvel rukoj ryady polok vdol' steny, ustavlennyh papkami. - Vy u menya tam so vsemi potrohami, senator. Vy i vse ostal'nye shishki. Polnoe dos'e na kazhdogo iz vas. Kogda ko mne yavlyaetsya ocherednoj gus' s delikatnym poruchen'icem vrode vashego, ya spravlyayus' v dos'e i razdevayu ego donaga. - Prosit' tebya vernut' hotya by chast' deneg, veroyatno, net smysla? Norton pokachal golovoj. - Ni malejshego. Vy poshli na risk, senator, i proigrali. Vy nichem ne dokazhete, chto voobshche platili mne. Da i k tomu zhe, u vas i teper' s izbytkom hvatit deneg na te neskol'ko let, chto vam eshche ostalis'. Senator sdelal shag k dveri, potom priostanovilsya. - Slushaj, Norton, no ya ne mogu umeret'! Tol'ko ne sejchas. Eshche odno prodlenie, i ya... Vyrazhenie lica Nortona oborvalo ego na poluslove. Takoe zhe vyrazhenie on zamechal mel'kom i na drugih licah, v drugih obstoyatel'stvah, - no tol'ko mel'kom. Teper' zhe on vdrug ochutilsya odin na odin s nej - s nenavist'yu teh, ch'ya zhizn' korotka, k tomu, ch'ya zhizn' neizmerimo dol'she. - Pochemu zhe eto ne mozhete? - s izdevkoj progovoril Norton. - Ochen' dazhe mozhete. I skoro umrete. Ili vy sobiralis' zhit' vechno? Za kakie, razreshite sprosit', zaslugi? CHtoby ne upast', senator protyanul ruku i ucepilsya za kraj stola. - No ty prosto ne ponimaesh'... - Vy uzhe prozhili vdesyatero dol'she menya, - proiznes Norton holodno, vzveshivaya kazhdoe slovo, - i ya nenavizhu vas do sudorog. Vymetajsya otsyuda, bolvan, truslivaya staraya baba, poka ya ne vyshvyrnul tebya svoimi rukami!.. D-r Barton. Vy, navernoe, schitaete, chto prodlenie zhizni - velikoe blago dlya chelovechestva, no zaveryayu vas, ser, chto eto ne blago, a proklyatie. ZHizn', prodolzhayushchayasya vechno, utratit svoyu cennost' i smysl - a ved' vy, nachav s prodleniya zhizni, rano ili pozdno pridete k bessmertiyu. I kogda eto sluchitsya, ser, vam pridetsya ustanavlivat' poryadok rassmotreniya hodatajstv o vozvrashchenii lyudyam blaga smerti. Lyudi, ustavshie ot zhizni, stanut shturmovat' vashi zaly zasedanij, umolyaya o gibeli. Predsedatel'stvuyushchij M-r Leonard. Novye vozmozhnosti po krajnej mere ustranyat iz zhizni neuverennost' i strah. D-r Barton. Vy namekaete na strah smerti? No eto ne bolee chem detskaya bolezn'. Predsedatel'stvuyushchij m-r Leonard. Nel'zya, odnako, ne videt' izvestnyh vygod... D-r Barton. Vygod? Da, razumeetsya. Dat' uchenomu neskol'ko dopolnitel'nyh let dlya zaversheniya issledovanij, kompozitoru eshche odnu zhizn' dlya sozdaniya novoj simfonii. Kogda issyaknet prelest' novizny, lyudi budut soglashat'sya na dobavochnuyu zhizn' lish' pod davleniem, tol'ko iz chuvstva dolga. Predsedatel'stvuyushchij m-r Leonard. Vy rassuzhdaete slishkom abstraktno, doktor. D-r Barton. O, net. YA rassuzhdayu konkretno, po-zemnomu. CHelovechestvo nuzhdaetsya v obnovlenii. Ono ne mozhet zhit', pogibaya so skuki. Kak vy polagaete, mnogoe li ostanetsya cheloveku predvkushat' posle millionnoj po schetu lyubvi, posle milliardnogo kuska rozhdestvenskogo piroga? Iz stenograficheskogo otcheta o zasedaniyah podkomissii po delam nauki komissii po social'nomu razvitiyu pri Vsemirnoj palate predstavitelej. Znachit, Norton nenavidel ego. Nenavidel, kak vse normal'nye lyudi v glubine serdca nenavidyat schastlivchikov, zhivushchih sverh polozhennogo sroka. Obychno eta nenavist' podavlena, spryatana v tajnikah dushi. No podchas ona vyryvaetsya naruzhu, kak vyrvalas' u Nortona. CHelovechestvo vozmushcheno - vozmushchenie skradyvaetsya lish' blagodarya umelo, ispodvol' podogrevaemoj nadezhde, chto te, komu daetsya dolgaya zhizn', v odin prekrasnyj den' sotvoryat chudo, i kazhdyj, esli ne padet zhertvoj nasiliya, neschastnogo sluchaya ili neizlechimoj bolezni, budet zhit' stol'ko, skol'ko pozhelaet. "Teper'-to ya ponimayu ih, - podumal senator, - ved' ya i sam teper' odin iz nih. YA odin iz teh, ch'ya zhizn' ne budet prodolzhena, i let u menya vperedi dazhe men'she, chem u bol'shinstva". On stoyal u okna v sgushchayushchihsya sumerkah i sledil za tem, kak vspyhivayut ogni, kak nad nepravdopodobno sinimi vodami vsemirno izvestnogo ozera umiraet den'. Krasota zahvatila ego, i on ne mog otorvat'sya ot okna - a ved' sovsem ne zamechal ee vot uzhe mnogie gody. Krasota pokoya, tihoe schast'e ostat'sya naedine s ognyami goroda i s poslednimi otbleskami dnya nad zasypayushchim ozerom. Strah? Da, senator ne otrical, chto oshchushchaet strah. Gorech'? Da, estestvenno, i gorech'. I vse zhe, nesmotrya na strah i gorech', okno zavorozhilo ego kartinoj, kotoruyu obramlyalo. "Zemlya, voda i nebo, - podumal on. - I ya chuvstvuyu sebya edinym s nimi. |to smert' dala mne takoe chuvstvo. Smert' vozvrashchaet nas k ishodnym stihiyam, k zemle i derev'yam, k oblakam na nebe i solncu, umirayushchemu na bagrovom zapade v potokah sobstvennoj krovi. Takova cena, kakuyu my platim, - podumal on, - cena, kakaya naznachena chelovechestvu za vechnuyu zhizn': my utratim sposobnost' vosprinimat' istinnuyu krasotu, istinnyj smysl samogo dlya nas, kazalos' by, dorogogo - ved' to, chemu net predela, chto budet vsegda, neizbezhno poteryaet dlya nas vsyakuyu cennost'. Filosofstvuesh'? - upreknul on sebya. - Da, konechno, filosofstvuyu. A chto ostaetsya? Hochu prozhit' eshche sto let, hochu, kak nikogda nichego ne hotel. Hochu poluchit' shans na bessmertie. A poskol'ku ne poluchu, to i vymenivayu vechnuyu zhizn' na zakat, otrazhennyj v ozere. I horosho, chto ya eshche sposoben na eto. Schast'e moe, chto sposoben". U senatora vyrvalsya hriplyj gorlovoj ston. Pozadi nego vnezapno ozhil telefon, i on obernulsya. Telefon zavereshchal povtorno. Vnizu, v gostinoj, razdalis' shagi, i senator pospeshno kriknul: - YA podojdu, Otto. On snyal trubku. - Vyzov iz N'yu-Jorka, - soobshchila telefonistka. - Poprosite, pozhalujsta, senatora Leonarda. - Leonard slushaet. V trubke voznik drugoj golos: - Senator, govorit Dzhibbs. - Da, da, - otozvalsya senator. - Palach. - Zvonyu vam, - poyasnil Dzhibbs, - potolkovat' naschet vyborov. - Kakih eshche vyborov? - Vyborov v Severnoj Amerike. Teh, v kotoryh vy prinimaete uchastie. Ne zabyli? - YA starik, - otvetil senator, - i skoro umru. Vybory menya ne interesuyut. Dzhibbs treshchal ne ostanavlivayas': - No pochemu zhe, senator? Kakaya muha vas ukusila? Vam neobhodimo chto-to predprinyat'. Podgotovit' rechi, vystupit' s zayavleniem dlya pechati, pribyt' syuda i poezdit' po strane. Organizaciya ne v silah prinyat' vse hlopoty na sebya. CHast' ih neizbezhno vypadaet i na vashu dolyu. - Ladno, ya chto-nibud' pridumayu, - poobeshchal senator. - Da, da, ya v samom dele chto-nibud' pridumayu. Povesiv trubku, on podoshel k pis'mennomu stolu i vklyuchil svet. Dostal iz yashchika bumagu, vynul iz karmana pero. Telefon sovershenno soshel s uma - on ne udostoil zvonki vnimaniem. Odnako telefon ne unimalsya, i v konce koncov trubku snyal Otto. - Vas vyzyvaet N'yu-Jork, ser, - dolozhil on. Senator serdito zatryas golovoj i uslyshal, kak Otto tiho govorit chto-to v trubku, no slov ne razobral. Bol'she telefon ne zvonil. "Vsem, kogo eto kasaetsya", - napisal senator. Vycherknul. "Zayavlenie dlya mirovoj pechati." Vycherknul. "Zayavlenie senatora Gomera Leonarda." Vycherknul i eto - i prinyalsya pisat' bez zagolovka: "Pyat' stoletij nazad lyudi mira predlozhili nemnogim izbrannym, muzhchinam i zhenshchinam, dar prodlennoj zhizni. Predlozhili, nadeyas' i verya, chto izbranniki ispol'zuyut etot dar dlya togo, chtoby svoim trudom priblizit' tot den', kogda bol'shaya prodolzhitel'nost' zhizni stanet dostoyaniem vsego chelovechestva. Vremya ot vremeni prodlenie zhizni darovalos' dopolnitel'nym gruppam lyudej - i vsyakij raz podrazumevalos', chto dar predlozhen na teh zhe usloviyah, chto udostoennye ego lyudi budut zhit' i trudit'sya vo imya dnya, kogda naseleniyu vsej planety mozhno budet skazat': zhivite dolgo, zhivite vechno. V techenie stoletij inye iz nas vnesli svoj vklad v osushchestvlenie etoj mechty, vzrashchivali ee, zhili radi nee, ne zhaleli sil, chtoby obosnovat' ee i priblizit'. Inye iz nas takogo vklada ne vnesli. Posle dolzhnyh razdumij, tshchatel'no vzvesiv svoi sobstvennye usiliya i vozmozhnosti, ya prishel k vyvodu, chto ne vprave vnov' prinimat' dar, kotorogo ya bolee ne stoyu. Prostoe chelovecheskoe dostoinstvo trebuet ot menya, chtoby ya vstrechalsya s prohozhimi na ulice, s sobrat'yami v lyubom zakoulke mira, ne pryacha glaz. YA ne imel by na eto prava, esli by prodolzhal prinimat' dar, kotorogo ne zasluzhivayu, dar, nedostupnyj bol'shinstvu lyudej." I raspisalsya, akkuratno, razborchivo, bez privychnyh zavitushek. - Nu vot, - proiznes senator vsluh v tishine nochnoj komnaty, - eto oni prozhuyut ne srazu. Zaslyshav myagkie shagi, on obernulsya. - Vam by davno sledovalo byt' v posteli, ser, - napomnil Otto. Senator neuklyuzhe podnyalsya s kresla - lomilo kosti, telo nylo, trebuya pokoya. "Stareyu, - podumal on. - Opyat' stareyu. A ved' tak neslozhno nachat' snachala, vernut' yunost', zazhit' novoj zhizn'yu. CHej-to kivok, odin-edinstvennyj roscherk pera - i ya stal by opyat' molodym". - Vot zayavlenie dlya pechati, Otto, - skazal on. - Bud' dobr, peredaj ego po naznacheniyu. - Slushayus', ser, - otvetil Otto, berezhno prinimaya bumagu. - Segodnya zhe, - podcherknul senator. - Segodnya? Vremya dovol'no pozdnee... - I tem ne menee ya hochu, chtoby ono bylo napechatano segodnya zhe. - Znachit, ono ochen' vazhnoe, ser? - |to moya otstavka, - skazal senator. - Otstavka, ser? Iz senata? - Net, - skazal senator. - Otstavka iz zhizni. M-r Majkelson. Kak svyashchennosluzhitel', ya ne mogu rassuzhdat' inache: plan, predlozhennyj vashemu rassmotreniyu, dzhentl'meny, protivorechit bozhestvennym ustanovleniyam. CHelovek ne vprave utverzhdat', chto sozdaniya bozh'i sposobny zhit' sverh otpushchennogo im sroka. Predsedatel'stvuyushchij m-r Leonard. No razreshite sprosit': kak, ustanovit' granicy otpushchennogo cheloveku sroka? Medicina uzhe prodlila zhizn' mnogim i mnogim lyudyam. CHto zhe, po-vashemu, lyuboj vrach - narushitel' bozhestvennoj voli? M-r Majkelson. Drugie oratory, stoyavshie na etoj tribune, dali yasno ponyat', chto konechnaya cel' nauchnyh izyskanij - bessmertie. Netrudno videt', chto fizicheskoe bessmertie ne soglasuetsya s koncepciej hristianstva. Zayavlyayu vam, ser: nechego i nadeyat'sya obmanut' gospoda i ne ponesti vozmezdiya. Iz stenograficheskogo otcheta o zasedaniyah podkomissii po delam nauki komissii po social'nomu razvitiyu pri Vsemirnoj palate predstavitelej. SHahmaty - igra logicheskaya. I odnovremenno igra eticheskaya. Za doskoj nel'zya orat' i nel'zya svistet', nel'zya gremet' figurami, nel'zya zevat' so skuki, nel'zya sdelat' hod, a potom zabrat' ego nazad. Esli vy pobezhdeny, vy priznaete svoe porazhenie. Vy ne zastavlyaete protivnika prodolzhat' igru, kogda vash proigrysh ocheviden. Vy sdaete partiyu i predlagaete nachat' druguyu, esli raspolagaete vremenem. Esli net, vy prosto sdaetes' i pri etom vedete sebya taktichno. Vy ne sbrasyvaete v yarosti figury na pol. Ne vskakivaete i ne vybegaete iz komnaty s krikom. Ne tyagajtes' cherez stol, chtoby zakatit' protivniku opleuhu. Kogda vy igraete v shahmaty, vy stanovites' ili po krajnej mere prikidyvaetes' - dzhentl'menom. Senator lezhal bez sna, glyadya v potolok shiroko raskrytymi glazami. Vy ne tyanetes' cherez stol, chtoby zakatit' protivniku opleuhu. Ne sbrasyvaete v yarosti figury na pol. "No eto zhe ne shahmaty, - povtoryal on, sporya s samim soboj. - |to ne shahmaty, a vopros zhizni i smerti. Umirayushchij ne mozhet byt' dzhentl'menom. Ni odin chelovek ne svernetsya klubochkom, chtoby tiho skonchat'sya ot poluchennyh ran. On otstupit v ugol, no budet srazhat'sya - i budet nanosit' otvetnye udary, starayas' prichinit' vragu naibol'shij uron. A menya ranili. Smertel'no ranili. I ya nanes otvetnyj udar. Udar sokrushitel'noj sily. Te, kto vynes mne prigovor, teper' ne smogut vyjti na ulicu, dazhe nosa vysunut' ne posmeyut. Potomu chto prav na prodlenie zhizni u nih ne bol'she, chem u menya, i lyudi teper' znayut eto. I uzh lyudi pozabotyatsya, chtoby im v dal'nejshem nichegoshen'ki ne perepalo. Da, ya umru, no, umiraya, ya potyanu za soboj i vseh ostal'nyh. I oni budut znat', chto imenno ya potyanul ih za soboj v bezdonnyj kolodec smerti. |to samoe sladkoe - oni budut znat', kto potyanul ih za soboj, i ne smogut otvetit' mne ni edinym slovom. Ne posmeyut dazhe vozrazit' protiv blagorodnyh istin, kakie ya izrek..." I tut kto-to iz tajnogo ugolka dushi, iz inogo prostranstva - vremeni vdrug voskliknul: "Ty ne dzhentl'men, senator. Ty zateyal gryaznuyu igru." "Konechno, zateyal, - otvechal senator. - Oni pervye sygrali ne po pravilam. Politika vsegda byla gryaznoj igroj". "A pomnish', kakie vozvyshennye rechi ty proiznosil pered |nsonom Li bukval'no na dnyah?" "|to bylo na dnyah", - otrubil senator. "Ty zhe teper' ne posmeesh' vzglyanut' nastoyashchemu shahmatistu v glaza", - ne unimalsya golos. "Zato smogu smotret' v glaza prostym lyudyam Zemli", - zayavil senator. "Da nu? - osvedomilsya golos. - I ty ser'ezno etogo hochesh'?" Da, eto, konechno, vopros. Hochet li on? "Mne vse ravno, - v otchayanii vskrichal senator. - Bud' chto budet. Oni sygrali so mnoj gryaznuyu shutku. YA im etogo ne spushchu. Sderu s nih kozhu zhiv'em. Zastavlyu..." "Nu, eshche by", - perebil golos, nasmehayas'. "Ubirajsya proch'! - zavopil senator. - Ubirajsya, ostav' menya v pokoe! Neuzheli dazhe noch'yu ya ne mogu pobyt' odin?.." "Ty i tak odin, - proiznes golos iz tajnika dushi. - V takom odinochestve, kakogo ne vedal nikto na Zemle." Predsedatel'stvuyushchij m-r Leonard. Vy predstavlyaete strahovuyu kompaniyu, ne tak li, m-r Markli? Krupnuyu strahovuyu kompaniyu? M-r Markli. Sovershenno verno. Predsedatel'stvuyushchij m-r Leonard. Kogda umiraet vash klient, eto stoit vashej kompanii deneg? M-r Markli. Nu, mozhno pri zhelanii vyrazit'sya i tak, hotya vryad li eto nailuchshij sposob... Predsedatel'stvuyushchij m-r Leonard. No vy vyplachivaete strahovye premii v sluchae smerti klienta, ne tak li? M-r Markli. Razumeetsya. Predsedatel'stvuyushchij m-r Leonard. V takom sluchae ya voobshche ne ponimayu, pochemu vy protivites' prodleniyu zhizni. Esli smertej stanet men'she, vam pridetsya men'she platit'. M-r Markli. Ne sporyu, ser. No esli u klientov poyavyatsya osnovaniya dumat', chto oni budut zhit' prakticheski vechno, oni prosto perestanut zaklyuchat' strahovye dogovory. Predsedatel'stvuyushchij m-r Leonard. Ah, vot ono chto! Vot, znachit, kak vy na eto smotrite. Iz stenograficheskogo otcheta o zasedaniyah podkomissii po delam nauki komissii po social'nomu razvitiyu pri Vsemirnoj palate predstavitelej. Senator prosnulsya. On ne videl snov, no chuvstvoval sebya tak, budto ochnulsya ot koshmara - ili ochnulsya dlya predstoyashchego koshmara, - i otchayanno popytalsya vnov' ujti v son, provalit'sya v nirvanu nevedeniya, zadernut' shtoru nad bezzhalostnoj real'nost'yu bytiya, uvil'nut' ot neobhodimosti vspominat' so stydom, kto on i chto on. No po komnate shelesteli ch'i-to shagi, i chej-to golos obratilsya k nemu, i on sel v posteli, srazu prosnuvshis', razbuzhennyj ne stol'ko golosom, skol'ko tonom - schastlivym, pochti obozhayushchim. - |to zamechatel'no, ser, - skazal Otto. - Vam zvonili vsyu noch' ne perestavaya. Telegrammy i radiogrammy vse pribyvayut i pribyvayut... Senator proter glava puhlymi kulakami. - Zvonili, Otto? Lyudi serdyatsya na menya? - Nekotorye - da, ser. Nekotorye uzhasno zly, ser. No tak ih ne slishkom mnogo. A bol'shinstvo ochen' rady i hoteli vyrazit' vam priznatel'nost' za velikij shag, kotoryj vy sdelali. No ya otvechal, chto vy ustali i ya ne stanu vas budit'. - Velikij shag? - udivilsya senator. - Kakoj velikij shag? - Nu kak zhe, ser, vash otkaz ot prodleniya zhizni. Odin iz zvonivshih prosil peredat' vam, chto eto samyj vydayushchijsya primer moral'noj otvagi vo vsej istorii chelovechestva. On eshche skazal, chto prostye lyudi budut molit'sya na vas, ser. Tak pryamo i skazal. |to zvuchalo ochen' torzhestvenno, ser. Senator spustil nogi na pol i pochesal sebe grud', sidya na krayu krovati. "Porazitel'no, - podumal on, - kak kruto inoj raz povorachivaetsya sud'ba. Vecherom - pariya, a poutru - geroj..." - Ponimaete, ser, - prodolzhal Otto, - vy teper' sdelalis' odnim iz nas, prostyh lyudej, chej vek korotok. Nikto nikogda ne reshalsya ni na chto podobnoe. - YA byl odnim iz prostyh lyudej zadolgo do etogo zayavleniya, - otvechal senator. - I vovse ya ni na chto ne reshalsya. Menya vynudili snova stat' odnim iz vas, v sushchnosti, vopreki moej vole. Odnako Otto v svoem vozbuzhdenii, pohozhe, nichego ne slyshal. On treshchal bez umolku: - Gazety tol'ko ob etom i pishut, ser. Samaya krupnaya sensaciya za mnogie gody. Politicheskie kommentatory sudachat o nej na vse lady. Po ih mneniyu, eto samyj lovkij politicheskij hod s samogo sotvoreniya mira. Do zayavleniya, schitayut oni, u vas ne bylo nikakih shansov na pereizbranie v senat, a sejchas dovol'no odnogo vashego slova - i vas mogut vydvinut' v prezidenty. Senator vzdohnul. - Otto, - skazal on, - daj mne, pozhalujsta, shtany. Zdes' holodno. Otto podal emu bryuki. - V kabinete vas zhdet gazetchik, ser. YA vyprovodil vseh ostal'nyh, no etot prolez s chernogo hoda. Vy znaete ego, ser, tak chto ya pozvolil emu podozhdat'. |to mister Li. - YA primu ego, - reshil senator. Znachit, eto byl lovkij politicheskij hod - i tol'ko? Nu chto zh, pozhaluj. No projdet den'-drugoj, i dazhe prozhzhennye politikany, opravivshis' ot izumleniya, stanut divit'sya logike cheloveka, v bukval'nom smysle slova promenyavshego sobstvennuyu zhizn' na pravo vnov' zasedat' v senate. Razumeetsya, prostonarod'yu eto pridetsya po vkusu - no on-to pisal zayavlenie ne radi ovacij! Vprochem, esli lyudyam tak uzh hochetsya schitat' ego blagorodnym i velikim, pust' ih schitayut, ne povredit... Senator tshchatel'no popravil galstuk, zastegnul pidzhak. I napravilsya v kabinet, gde zhdal Li. - Vy, veroyatno, hotite vzyat' u menya interv'yu? - osvedomilsya on. - O motivah, pobudivshih menya vystupit' s takim zayavleniem? Li otricatel'no pokachal golovoj. - Net, senator, u menya na ume koe-chto drugoe. Prosto ya rassudil, chto vam ne meshalo by tozhe uznat' ob etom. Pomnite nash razgovor na proshloj nedele? Ob ischeznoveniyah? - Senator kivnul. - Tak vot, ya razuznal eshche koe-chto. Togda vy mne nichego ne skazali, odnako teper', mozhet, i skazhete. YA proveril, senator, i vyyasnil: ischezayut ne tol'ko stariki, no i pobediteli konkursov zdorov'ya. Za poslednie desyat' let bolee vos'midesyati procentov uchastnikov final'nyh sorevnovanij takzhe ischezli bez sleda. - Nichego ne ponimayu, - otkliknulsya senator. - Ih kuda-to uvozyat, - prodolzhal Li. - CHto-to s nimi proishodit. CHto-to proishodit s lyud'mi dvuh kategorij - s temi, komu prodlevali zhizn', i s samymi zdorovymi predstavitelyami molodogo pokoleniya. - Minutochku, - u senatora perehvatilo dyhanie. - Minutochku, mister Li. On oshchup'yu dobralsya do stola i, opershis' na kryshku, medlenno opustilsya v kreslo. - Vam nehorosho, senator? - pointeresovalsya Li. - Nehorosho? - promychal senator. - Da, navernoe, i v samom dele nehorosho. - Oni nashli zhiznennoe prostranstvo! - voskliknul Li s torzhestvom. - |to i est' ob®yasnenie, ne pravda li? Nashli zhiznennoe prostranstvo i teper' posylayut pionerov-osvoitelej... Senator pozhal plechami. - Ne znayu, Li. Menya ne informirovali. Svyazhites' s Mezhzvezdnym poiskom. Krome nih, otveta nikto ne znaet. A oni ne skazhut. Li usmehnulsya. - Vsego dobrogo, senator. Bol'shoe spasibo za pomoshch'. Senator tupo smotrel emu vsled. ZHiznennoe prostranstvo? Da, konechno, vot vam i ob®yasnenie. Oni nashli zhiznennoe prostranstvo, i teper' Mezhzvezdnyj poisk posylaet na novootkrytye planety tshchatel'no podobrannye gruppy pionerov, prizvannyh prolozhit' put' vsem ostal'nym. Potrebuyutsya gody truda, gody kropotlivogo planirovaniya, prezhde chem mozhno budet ob®yavit' ob etom vo vseuslyshanie. Prezhde chem predat' otkrytie glasnosti, Vsemirnyj sovet dolzhen podgotovit'sya k privivkam bessmertiya v massovom masshtabe, dolzhen postroit' korabli, sposobnye dostavit' pereselencev k dalekim novym miram. Prezhdevremennoe razglashenie tajny vyzvalo by psihologicheskij i ekonomicheskij haos. Vot pochemu oni derzhali novost' v sekrete - oni ne mogli postupit' inache. SHarya glazami po stolu, on natknulsya na stopku pisem, sdvinutuyu na ugol, i s vnezapnym chuvstvom viny vspomnil, chto namerevalsya prochest' ih. Obeshchal Otto, chto nepremenno prochtet, - i tem ne menee zabyl. "YA vse vremya zabyvayu, - upreknul sebya senator. - Zabyvayu prochest' gazetu, zabyvayu prochest' pis'ma, zabyvayu, chto est' lyudi moral'no stojkie i nepodkupnye, a ne tol'ko besprincipnye hitrecy. I vse vremya prinimayu zhelaemoe za dejstvitel'noe - eto huzhe vsego. Moi kollegi po prodleniyu zhizni i chempiony zdorov'ya ischezayut. Estestvenno, chto ischezayut. Oni ustremlyayutsya k novym miram, k bessmertiyu. A ya... ya... esli by tol'ko menya spodobilo derzhat' yazyk za zubami..." Na stole zashchebetal telefon, senator snyal trubku. Govorit Satton iz Mezhzvezdnogo poiska, prozvuchal serdityj golos. - Slushayu, doktor Satton, - otkliknulsya senator. - Iskrenne rad vashemu zvonku. - Zvonyu po povodu priglasheniya, poslannogo vam na proshloj nedele, - proiznes Satton. - V svyazi s vashim segodnyashnim zayavleniem, kotoroe my ne mozhem rascenit' inache, kak nespravedlivyj vypad v nash adres, my annuliruem priglashenie. - Priglashenie? - peresprosil senator. - No ved' ya... - U menya v golove ne ukladyvaetsya, - prodolzhal Satton, - kakogo cherta, uzhe imeya priglashenie v karmane, vy tem ne menee postupili podobnym obrazom. - No, - promyamlil senator, - no, doktor... - Vsego dobrogo, senator. Medlenno-medlenno senator opustil trubku na rychag. Nevernoj rukoj dotyanulsya do stopki pisem. Ono lezhalo tret'im sverhu. Obratnyj adres - Upravlenie Mezhzvezdnogo poiska. Zakaznoe, dostavleno s narochnym. So shtampami "Delo osoboj vazhnosti" i "Vskryt' lichno". Konvert vyskol'znul iz drozhashchih pal'cev i splaniroval na pol. Senator ne stal podnimat' pis'mo. On znal: teper' uzhe pozdno. Teper' on okonchatel'no ne v silah nichego predprinyat'.