bylo chem-to zanyat'sya. Konechno, ya mog ostat'sya na ferme, zdes' hvatalo raboty, no ya ne mog smotret' na dve mogily. Ne dumayu, chtoby ya rassuzhdal o prichinah. YA prosto znal, chto dolzhen ujti, no pered uhodom mne nuzhno bylo ubedit'sya, chto kto-to pozabotitsya o zhivotnyh. YA mog by prosto ih vypustit', no etogo nel'zya delat'. Oni privykli k lyudyam i zaviseli ot nih. I bez lyudej oni by pogibli. YA ne dumal o tom, chto budu delat', kogda osvobozhus' ot fermy. Posta ushel v les. YA horosho znal ego. I ne tol'ko les, no i reku. YA vyros zdes'. |to byla dikaya svobodnaya zhizn', no vnachale ya zagonyal sebya. Vse vremya dvigalsya, ostavlyaya za soboj mili. No v konce koncov mne stalo legche, i ya poshel ne toropyas'. U menya ni pered kem ne bylo obyazatel'stv. YA mog delat', chto hotel, i idti, kuda hotel. V pervyj zhe god ya vstretil dvuh drugih molodyh brodyag, pohozhih na menya. U nas poluchilas' horoshaya kompaniya. My otpravilis' daleko na yug i pobrodili tam, potom vernulis' nazad. Vesnoj i letom brodili vdol' Ogajo. Prekrasnaya mestnost'. No potom my rasstalis'. YA hotel idti na sever, a oni na yug. YA vse chashche dumal o tom, chto rasskazyval mne ded ob universitete. YA byl lyubopyten. Mne hotelos' nauchit'sya chitat' i pisat'. V odnom plemeni na yuge - v Alabame, mozhet byt', hotya ya i ne uveren, - mne vstretilsya chelovek, umevshij chitat'. On chital bol'shej chast'yu bibliyu i molilsya. YA podumal: kak horosho umet' chitat', ne bibliyu, konechno, no vse ostal'noe. - Dolzhno byt', dejstvitel'no horoshaya zhizn', - skazal Monti. - Ty naslazhdalsya eyu. Ona pomogla smyagchit' vospominaniya. - Da, horoshaya, - kivnul Kashing. - Teper', dumaya o nej, ya vspominayu tol'ko priyatnoe. No ne vse v nej bylo priyatnym. - I teper' ty snova hochesh' vernut'sya k nej. Proverit', tak li ona horosha, kak vospominaniya o nej. I, konechno, najti Mesto, otkuda uhodyat k Zvezdam. - Zvezdnoe Mesto, - skazal Kashing. - Ono presleduet menya s teh por, kak ya nashel te zapisi Uilsona. YA vse vremya sprashivayu sebya, chto eto takoe. - Znachit, ty uhodish'? - Da. No ya vernus'. Tol'ko otyshchu Mesto ili pojmu, chto ego nel'zya najti. - Tebe nuzhno budet idti na zapad. Ty byval tam? - Kashing pokachal otricatel'no. - |to sovsem ne to, chto lesa, - skazal Monti. - CHerez sto mil' nachinayutsya otkrytye prerii. Bud' ostorozhen. My znaem, chto tam chto-to proishodit. Kakoj-to vozhd' ob容dinil neskol'ko plemen, i oni snyalis' s mesta. YA dumayu, oni pojdut na vostok, hotya nevozmozhno predstavit' sebe, chto pridet v golovu kochevnika. - YA budu ostorozhen, - skazal Kashing. 5 Issledovatel'skaya gruppa katila vdol' bul'vara, kak delala eto kazhdoe utro. |to vremya razmyshleniya, proverki i klassifikacii vsego uznannogo za predydushchij den'. Nebo yasnoe, ni oblachka; kogda vzojdet zvezda, budet eshche odin zharkij den'. Krome ptic, nedovol'no krichashchih v toshchih derev'yah, i malen'kih gryzunov, probegayushchih v trave, nichego ne dvigalos'. V shchelyah mostovoj rosla trava. Gustoj kustarnik skryval poblekshie ot vremeni statui i bezdejstvuyushchie fontany. Za statuyami i fontanami bashnyami vysilis' ogromnye zdaniya. - YA tshchatel'no obdumal situaciyu, - skazal N_1, - no ne mogu proniknut' v logiku Drevnego i Pochtennogo, kogda on govorit, chto sohranyaet nadezhdu. Po vsem kriteriyam, kotorye ustanovleny nami za tysyacheletiya galakticheskih issledovanij, gospodstvuyushchaya rasa etoj planety regressiruet bez nadezhdy na uluchshenie. Podobnyj process my nablyudaem povsemestno. Oni sozdali civilizaciyu, ne ponimaya ee skrytyh techenij, kotorye i priveli k gibeli. I vse zhe D.i星. nastaivaet, chto eto vsego lish' vremennyj regress. On govorit, chto v istorii etoj rasy bylo mnogo takih otstuplenij, i kazhdyj raz ona vyhodila iz nih s novymi silami. YA inogda dumayu, chto ego myshlenie iskazheno vernost'yu, kotoruyu on ispytyvaet k etoj samobytnoj rase. Konechno, mozhno ponyat' ego bezgranichnuyu veru v eti sushchestva, no ochevidnost' svidetel'stvuet, chto ego vera oshibochna. Libo ego myshlenie ser'ezno stradaet, libo on naiven prevyshe nashego ponimaniya. N_2, glyadevshij v nebo, chast'yu glaz osmotrel svoe gladkoe telo i s nekotorym nedoveriem ustavilsya na tovarishcha. - Udivlyayus' tebe, - skazal on. - Ty ili shutish', ili chem-to sil'no vzvolnovan. D.i星. chesten i daleko ne naiven. Uchityvaya vse nam izvestnoe, my dolzhny priznat' ego iskrennim. Bolee veroyatno, chto on obladaet kakim-to znaniem, kotoroe on predpochel ne soobshchit' nam, vozmozhno, podsoznatel'nym znaniem, kotoroe my, nesmotrya na vse nashi issledovaniya, ne sumeli obnaruzhit'. My, dolzhno byt', oshiblis' v svoej ocenke etoj rasy... - YA dumayu, - skazal N_1, - chto eto ne ochen' veroyatno. Situaciya vpolne ukladyvaetsya v klassicheskuyu shemu, kotoruyu my uzhe mnogo raz nablyudali. Konechno, est' nekotorye otkloneniya, no obshchij risunok bezoshibochen. My, vne vsyakogo somneniya, nablyudaem na etoj planete klassicheskij konec klassicheskoj situacii. Rasa vstupila v period okonchatel'nogo upadka i nikogda ne smozhet snova podnyat'sya. - YA soglasilsya by s toboj, - skazal N_2 zadumchivo, - no u menya est' somneniya. Teper' ya sklonen schitat', chto sushchestvuyut i kakie-to skrytye faktory, ne obnaruzhennye nami, ili, chto eshche huzhe, faktory, kotorye my obnaruzhili, no ne pridali im znacheniya, schitaya ih lish' vtorichnymi. - My uzhe znaem otvet, - upryamo zayavil N_1, - i davno uzhe dolzhny byli by ujti otsyuda. My zrya tratim vremya. |tot sluchaj lish' nemnogim otlichaetsya ot mnozhestva drugih, sobrannyh nami. CHto tebya tak bespokoit? - Vo-pervyh, roboty, - skazal N_2. - Dostatochnoe li vnimanie my im udelili ili zhe slishkom bystro spisali ih? Spisav ih slishkom bystro, my mogli nedoocenit' ih znacheniya i vliyaniya na situaciyu. Potomu chto oni, v nekotorom smysle, prodolzhenie sozdavshej ih rasy. I, vozmozhno, nemalovazhnoe prodolzhenie. Mozhet byt', oni ne igrali, kak my predpolozhili, zaranee zaprogrammirovannuyu i teper' bessmyslennuyu rol'. My ne smogli izvlech' nikakogo smysla iz razgovorov s nimi, no... - My v sushchnosti i ne razgovarivali s nimi, - zametil N_1. - Oni obrushilis' na nas, pytayas' rasskazyvat' svoi bessmyslennye istorii. V ih soobshcheniyah net smysla. My ne znaem, mozhno li im verit'. Vse eto boltovnya. I my dolzhny otdavat' sebe otchet v tom, chto eto vsego lish' roboty. Mashiny, i ves'ma neuklyuzhie mashiny. I kak takovye, oni lish' voploshchennyj simptom upadka, kotoryj harakteren dlya vseh tehnologicheskih obshchestv. Oni glupy i, chto eshche huzhe, vysokomerny. Iz vseh vozmozhnyh kombinacij glupost' i vysokomerie huzhe vsego. - Ty slishkom obobshchaesh', - vozrazil N_2. - Mnogoe iz togo, chto ty govorish', verno, no sushchestvuyut zhe isklyucheniya. Drevnij i Pochtennyj ne vysokomeren i ne glup, i hotya on slozhnee ostal'nyh, on vse zhe robot. - Soglasen, chto D.i星. ne vysokomeren i ne glup, - skazal N_1. - On, vne vsyakogo somneniya, otpolirovannyj dzhentl'men s prekrasnymi manerami, i vse zhe v nem mnogo nerazumnogo. On lyubit tumannye rassuzhdeniya, osnovannye na bespochvennyh nadezhdah, ne podkreplennyh ochevidnost'yu. Oni dazhe protivorechat ochevidnosti. My horosho podgotovlennye nablyudateli s bol'shim opytom. My sushchestvuem gorazdo dol'she, chem D.i星., i vse eto vremya my priderzhivalis' principa strogoj ob容ktivnosti, sovershenno chuzhdogo D.i星. s ego razgovorami o vere i nadezhde. - YA polagayu, chto pora prekratit' nash spor, - skazal N_2. - My skatilis' k perebranke, kotoraya ni k chemu ne privedet. Pechal'no, chto posle dolgoj sovmestnoj raboty my vse eshche mozhem vpadat' v takoe sostoyanie. YA schitayu eto preduprezhdeniem: v dannom sluchae chto-to neladno. My eshche ne dostigli stadii sovershenstva i dolzhny prodolzhit' issledovanie. - YA ne soglasen s toboj, - vozrazil N_1, - no v tom, chto ty skazal o bespoleznosti dal'nejshego spora, nesomnennaya istina. Davaj zhe nasladimsya nashej utrennej progulkoj. 6 Kashing pereplyl reku, ispol'zuya primitivnyj plot dlya perevozki luka i kolchana. Plyvya, on derzhalsya za plot. On voshel v vodu pryamo u universiteta i pozvolil bystromu techeniyu nesti sebya vniz, rasschitav, chto kosnetsya protivopolozhnogo berega kak raz v tom meste, gde stena utesov razrezaetsya ruch'em-pritokom. Dolina ruch'ya davala emu vozmozhnost' legko dobrat'sya do yuzhnyh granic goroda. On ne byval v etoj chasti goroda ran'she i gadal, chto on tam uvidit, hotya v glubine dushi byl uveren, chto nichego osobo interesnogo ne najdet - labirint staryh zdanij, razrushennyh ili polurazrushennyh, ostatki drevnih ulic, gde do sih por eshche sohranivsheesya tverdoe pokrytie prepyatstvovalo rastitel'nosti. Pozzhe vzojdet luna, no poka zemlyu pokryvala t'ma. Reka shumela, zvezdy otrazhalis' v ee techenii mnozhestvom blestyashchih polosok, no zdes', pod derev'yami, kotorye rosli u ust'ya ruch'ya, v tom meste, gde Tom vyshel na bereg, otrazhennogo zvezdnogo sveta ne bylo vidno. On vzyal s plota kolchan i luk, nadel na spinu nebol'shoj meshok i ostorozhno tolknul plot v vodu. Prisev na kortochki, on smotrel, kak plot poglotila t'ma. Techenie uneset plot na seredinu glavnogo potoka i nikto ne uznaet, chto kto-to pod pokrovom nochi peresek reku. Kogda plot ischez, Kashing prodolzhal sidet', vnimatel'no prislushivayas'. Gde-to k severu cherez ravnye promezhutki layala sobaka - bez vsyakogo vozbuzhdeniya, kak by vypolnyaya svoj dolg. Na tom beregu ruch'ya v kustah chto-to ostorozhno, no celenapravlenno dvigalos'. Kashing znal, chto eto ne chelovek, a zhivotnoe. Veroyatnee vsego, enot spustilsya s utesov, chtoby polovit' rybu. Nad golovoj zhuzhzhali komary, no Tom na nih ne obrashchal vnimaniya. Za mnogo dnej na kartofel'nom pole on privyk k komaram. Oni, so svoim vysokim zlym gudeniem, vsego tol'ko pomeha. Dovol'nyj, chto emu udalos' perebrat'sya nezametno, on vstal i, projdya po polose gal'ki, voshel v ruchej. Voda byla ne vyshe kolen. On poshel vverh po techeniyu, shagaya ostorozhno, chtoby ne popast' v omut. Glaza ego teper' privykli k temnote, i on razlichal bolee temnye stvoly derev'ev i slabyj blesk bystro begushchej vody. Tom ne toropilsya. On staralsya dvigat'sya besshumno. Vremya ot vremeni emu prihodilos' nagibat'sya ili otvodit' v storonu nizko navisavshie vetvi. Primerno v mile ot ust'ya ruch'ya on uvidel razvaliny starogo kamennogo mosta. I, podnyavshis' na nego, on vyshel na ulicu. Pod podoshvami mokasin on oshchutil tverduyu poverhnost' mostovoj, teper' pokrytuyu travoj i polzuchim shipovnikom. Na severe prodolzhala layat' sobaka, s yuga i zapada ej otvechali drugie. Sprava v kustah trevozhno pisknula chem-to ispugannaya ptica. Skvoz' vershiny derev'ev na vostoke Kashing uvidel blednyj svet voshodyashchej luny. On poshel na sever i po pervoj zhe peresekayushchej ulice povernul nalevo, na zapad. On somnevalsya, chto sumeet do utra minovat' gorod, no hotel projti kak mozhno bol'she. Zadolgo do rassveta nuzhno budet najti ubezhishche, gde mozhno budet perezhdat' den'. Kashing udivilsya, obnaruzhiv, chto ego napolnyaet strannoe radostnoe chuvstvo. Svoboda, podumal on. Neuzheli svoboda - posle mnogih let - privela ego v takoe nastroenie? Neuzheli takoe zhe chuvstvo ispytyvali drevnie amerikanskie ohotniki, kogda otryasali ot svoih nog prah poslednih vostochnyh poselkov? Neuzheli eto chuvstvo ispytyval drevnij gorec, takoj zhe mificheskij, kak i eti ohotniki, kogda napravlyalsya k bobrovomu ruch'yu? I astronavty, napravlyavshie zaostrennye nosy svoih korablej k otdalennym zvezdam? Esli, konechno, oni sushchestvovali, eti astronavty. Dvigayas' vpered, on vremenami razlichal mezh derev'ev po storonam temnye korpusa. Kogda luna podnyalas' vyshe, on uvidel, chto eto ostatki zdanij. Nekotorye sohranili i formu domov, drugie prevratilis' v grudy oblomkov. Tom znal, chto dvizhetsya po zhilomu rajonu, i pytalsya voobrazit' sebe, kakim byl etot rajon ran'she - ulicy, obramlennye derev'yami, s novymi domami posredi zelenyh luzhaek. I lyudi na ulicah - vot zdes' vrach, naiskosok advokat, nemnogo nizhe vladelec galanterejnogo magazina... Deti i sobaki igrayut na luzhajkah, pochtal'on dvizhetsya po ezhednevnomu marshrutu, u obochiny stoit avtomobil'. Tom pozhal plechami, gadaya, naskol'ko blizko ego predstavlenie k real'nosti. V staryh zhurnalah, kotorye on chital, byli kartinki s takimi ulicami, no, mozhet byt', oni sovsem ne otvechali dejstvitel'nosti. Luna svetila yarche, i teper' on smog razglyadet', chto ulica splosh' zarosla kustarnikom, skvoz' kotoryj izvivaetsya uzkaya tropa. Olen'ya tropa, podumal on. A mozhet, ee ispol'zuyut i lyudi? Esli tak, to emu sleduet sojti s tropy. On podumal i reshil ostat'sya. Tut legche idti; po obe storony ot tropy gustaya rastitel'nost', razvaliny i yamy sil'no zamedlili by ego prodvizhenie. Zacepivshis' za chto-to nogoj, on poteryal ravnovesie. Padaya, oshchutil, kak chto-to slegka carapnulo ego shcheku. Szadi poslyshalsya gluhoj udar. Upav sredi shipovnika, Tom bystro povernulsya i uvidel operennoe drevko strely, torchashchee iz stvola dereva ryadom s tropoj. Lovushka, i ya popal v nee, klyanus' Hristom. Neskol'ko dyujmov v storonu, i strela torchala by v ego gorle. SHnurok poperek tropy spuskal natyanutuyu tetivu luka, strela uderzhivalas' na tetive kolyshkom. Ispug smenilsya holodnoj yarost'yu. Lovushka na kogo? Na olenya ili cheloveka? Nuzhno podozhdat' zdes' do utra, poka ustroitel' ne pridet za zhertvoj, i togda vsadit' v nego strelu, chtoby on nikogda ne mog prodelat' eto snova. No na eto net vremeni: k utru on dolzhen byt' daleko otsyuda. Kashing podnyalsya iz shipovnika i poshel po ulice, prodirayas' skvoz' gustye zarosli. Zdes' idti bylo gorazdo trudnee. Pod derev'yami temno, lunnyj svet zakryt gustoj listvoj, i, kak on i ozhidal, vstrechalos' mnogo prepyatstvij. Potom on uslyshal zvuk, kotoryj zastavil ego zameret'. Napryazhenno prislushivayas', on zhdal povtoreniya zvuka. Uslyshav ego snova, on ponyal, chto ne oshibsya - eto baraban. Tom eshche podozhdal - zvuk donessya snova, na etot raz gromche i otchetlivee. Nastupila tishina, i snova barabannaya drob', na etot raz ne odinokaya. Zvuchalo mnogo barabanov, otchetlivo slyshalsya napravlyayushchij ritm bol'shogo barabana. Kashing zadumalsya. Vybrav yuzhnyj rajon goroda, on schital, chto sumeet izbezhat' lagerya plemen. Hotya glupo bylo tak dumat'. Nikogda ne znaesh', gde mozhno vstretit' lager'. Plemena, ostavayas' v prigorodah, vse vremya peremeshchalis'. Kogda okrestnosti lagerya stanovilis' slishkom zagryaznennymi, plemya peremeshchalos' na neskol'ko ulic. Barabannaya drob' nabirala silu. Tom rasschital, chto barabany zvuchat vperedi i nemnogo k severu ot nego. CHto-to grandioznoe proishodit tam vo t'me. Prazdnik, mozhet, godovshchina kakogo-nibud' vazhnogo dlya plemeni sobytiya. On snova dvinulsya. Nuzhno ubirat'sya otsyuda, ne obrashchaya vnimaniya na barabany, i prodolzhat' put'. Po mere togo, kak on dvigalsya, zvuk barabanov stanovilsya gromche. Teper' v nem zvuchala ledenyashchaya krov' zhestokost'. Vslushivayas', Kashing vzdrognul. I vse zhe bylo v etom zvuke kakoe-to ocharovanie. Vremya ot vremeni skvoz' barabannyj boj probivalis' kriki, laj sobak. Primerno cherez milyu on uvidel na severo-zapadnom uchastke neba otrazhenie plameni kostrov. On ostanovilsya, chtoby luchshe obdumat' situaciyu. Sobytie proishodit sovsem nedaleko, za holmom sprava, gorazdo blizhe, chem on snachala reshil. Mozhet, stoit svernut' na yug, chtoby ujti podal'she. Tam mogli byt' chasovye, i emu sovsem ne hotelos' s nimi stolknut'sya. No on ne dvigalsya. Stoyal, prizhavshis' k derevu spinoj, smotrel na holm, slushal barabany i kriki. Mozhet, sleduet uznat', chto proishodit za holmom. Na eto ne potrebuetsya mnogo vremeni. On skol'znul po holmu vverh: on brosit vzglyad na proishodyashchee i prodolzhit svoj put'. Nikto ego ne uvidit. On budet osteregat'sya chasovyh. Luna, konechno, svetit, no zdes', pod tyazhelym pokrovom listvy, ee svet pochti nezameten. Tom dvinulsya vverh po holmu, prignuvshis', inogda polzkom, vybiraya teni pogushche, sledya za malejshim dvizheniem. Navisayushchie vetvi legko skol'zili po ego kozhanoj kurtke. Monti govoril, chto na zapade chto-to nazrevaet. Kakoe to kochevoe plemya vnezapno ohvacheno zhazhdoj zavoevanij i, veroyatno, dvizhetsya na vostok. Mozhet byt', gorodskie plemena zametili eto dvizhenie i teper' dovodyat sebya do sostoyaniya voinstvennoj yarosti? Kogda on priblizilsya k vershine holma, on stal eshche ostorozhnee. Perepolzaya ot odnoj teni k drugoj, on vnimatel'no rassmatrival mesto vperedi, prezhde chem sdelat' sleduyushchij shag. SHum za holmom usililsya. Gremeli barabany, kriki ne prekrashchalis'. Vozbuzhdenno layali psy. On nakonec dostig vershiny i uvidel vnizu, v chasheobraznoj doline, kol'co ognej i plyashushchie krichashchie figury. V centre ognennogo kruga vozvyshalas' sverkayushchaya piramida, otrazhavshaya drozhashchij otblesk kostrov. Piramida iz cherepov, podumal on, iz polirovannyh chelovecheskih cherepov. No tut zhe ponyal, chto oshibaetsya. On smotrel na cherepa davno umershih robotov, na blestyashchie golovnye kozhuhi robotov, ch'i tela mnogo stoletij nazad prevratilis' v rzhavchinu. Uilson pisal o takih piramidah. On razmyshlyal o tom, chto oni simvoliziruyut. Tom prizhalsya k zemle, chuvstvuya, kak nachinaet drozhat'. On pochti ne obrashchal vnimaniya na prygayushchie krichashchie figury, glyadya tol'ko na piramidu. Ee varvarskij blesk zastavlyal ego drozhat'; on nachal ostorozhno otpolzat', podgonyaemyj rastushchim strahom. U podnozh'ya holma on vstal i dvinulsya na yugo-zapad, soblyudaya ostorozhnost', no toropyas'. Postepenno kriki i barabannaya drob' smolkli, poka ne prevratilis' v otdalennoe gudenie. Tom prodolzhal podgonyat' sebya. Pri pervyh priznakah rassveta on otyskal ubezhishche na den'. |to byla staraya usad'ba, stoyavshaya osobnyakom na uchastke, okruzhennom chudom ucelevshej metallicheskoj izgorod'yu. Posmotrev na vostok, Kashing popytalsya opredelit', gde nahoditsya plemya, i uvidel lish' tonkuyu strujku dyma. Kirpichnyj dom byl tak plotno zakryt derev'yami, chto Tom razglyadel ego, lish' probravshis' cherez prolom v izgorodi. Na kryshe vidnelis' dymovye truby, vdol' fasada shel poluobvalivshijsya portik. Vidnelos' eshche neskol'ko nebol'shih kirpichnyh sooruzhenij, poluskrytyh derev'yami. Vse zaroslo travoj. No koe-gde vidnelis' zarosli mnogoletnih cvetov, namnogo perezhivshih hozyaev doma. Tom v pervyh luchah rassveta osmotrel okrestnosti. Nikakih sledov nedavnih posetitelej. Ni tropinok, ni primyatoj travy. Dolzhno byt', mnogo stoletij nazad dom razgrabili, i bol'she ne bylo prichin zahodit' syuda. On ne stal podhodit' k domu, udovletvorivshis' osmotrom iz-pod prikrytiya derev'ev. Potom uvidel gustye zarosli sireni. Na chetveren'kah propolz v glubinu i v centre obnaruzhil mesto, gde mozhno bylo lezhat'. Tom sel, prizhavshis' spinoj k perepleteniyu stvolov. Listva poglotila ego. Uvidet' zdes' ego bylo nevozmozhno. Snyav kolchan, on vmeste s lukom polozhil ego v storonu, potom snyal i razvyazal meshok. Dostal sushenoe myaso i otrezal kusok. Ono bylo zhestkoe i pochti bezvkusnoe, no eto prekrasnaya eda v puti. Vesit malo i horosho podderzhivaet sily - pervosortnaya govyadina, vysushennaya do takogo sostoyaniya, chto v nej sovsem ne ostalos' vlagi. On zheval myaso i chuvstvoval, kak otstupaet napryazhenie, slovno v zemlyu uhodit. Tom rasslabilsya. Zdes' ego dnevnoe ubezhishche. Hudshee pozadi. On peresek gorod. Tom videl opasnosti goroda i minoval ih nezamechennym. No, porazmysliv, on ponyal, chto obmanyvaet sebya. Nastoyashchej opasnosti ne bylo. Lovushka - eto sluchajnost'. Ona prednaznachalas' dlya medvedya ili olenya, i on lish' slepo shagnul v nee; sam vinovat. Vo vrazhdebnoj neizvestnoj zemle nel'zya hodit' po tropam. Nuzhno idti po bezdorozh'yu, v hudshem sluchae parallel'no tropam, i derzhat' glaza i ushi otkrytymi. Tri goda lesnoj zhizni nauchili ego etomu, i on dolzhen byl pomnit'. Tom predupredil sebya, chto bol'she ne dolzhen zabyvat'. Gody v universitete priuchili ego k obmanchivoj bezopasnosti, izmenili ego obraz myshleniya. Esli on hochet vyzhit', to dolzhen vernut'sya k starym privychkam. Ego zhelanie vzglyanut' na prazdnik plemeni - chistejshaya glupost'. I, govorya sebe, chto nuzhno posmotret', chto tam proishodit, on obmanyval sebya. On dejstvoval impul'sivno, a chelovek, puteshestvuyushchij v odinochku, nikogda ne dolzhen poddavat'sya impul'sam. I chto zhe on uznal? CHto plemya ili gruppa plemen spravlyaet kakoj-to prazdnik. |to i eshche podtverzhdenie svedenij Uilsona o piramidah iz kozhuhov robotov. Dumaya ob etih golovnyh kozhuhah, on vnov' oshchutil nevol'nuyu drozh'. S chego by eto, podumal on. Pochemu glyadya na nih, ispytyvaesh' takoe chuvstvo? Pticy nachali svoi utrennie pesni. Legkij veterok s rassvetom zamer, ni odin list ne shevelilsya. Tom konchil est' i zavyazal meshok. Vytyanulsya na zemle i usnul. 7 Kogda Tom v polden' vybralsya iz zaroslej sireni, ona zhdala ego. Stoyala pryamo pered tunnelem, kotoryj on prodelal nakanune, i pervoe, chto on uvidel, byli dve golye nogi na trave. Gryaznye nogi, pokrytye zasohshej zemlej, nogti oblomany. Tom zamer, medlenno podnimaya vzglyad. Iznoshennoe gryaznoe plat'e, lico, poluskrytoe sputannoj massoj seryh volos. Glaza, v kotoryh blestit smeh, gustaya set' morshchin v uglah glaz. Rot izognut, guby plotno szhaty, kak budto v popytke sderzhat' pristup vesel'ya. On glupo smotrel na nee, boleznenno izognuvshis'. Zametiv, chto on ee uvidel, ona hihiknula. - Aga, paren', ya tebya pojmala! - zakrichala ona. - Vot ty i vypolz k moim nogam. YA davno pojmala tebya, no zhdala, chtoby ne pomeshat' tebe spat'. On prodolzhal molcha smotret' na nee, chuvstvuya zhguchij styd ottogo, chto ego vysledila staraya karga, kotoraya teper' neset chush'. No on videl, chto ona odna; krome nee, nikogo ne bylo. - Nu, vyhodi, - prodolzhala ona. - Vstan', daj vzglyanut' na tvoe velikolepie. Ne chasto staraya Meg mozhet posmotret' na takogo mal'chika. On vytolknul iz tunnelya luk, kolchan i meshok i vybralsya sam. - Tol'ko posmotrite na nego, - hihikala ona. - Nu, razve ne krasavec? Ego kozhanye shtany blestyat. Emu stydno, chto ya pojmala ego v moyu malen'kuyu lovushku. Ty, konechno, dumal, chto tebya nikto ne vidit, kogda probiralsya utrom. Hotya ne mogu skazat', chto videla tebya, ya prosto tebya pochuyala. Kak ya chuyu drugih, kogda oni brodyat vokrug. Vprochem, ty prodelal eto luchshe drugih. Ty horosho pryatalsya. No uzh togda ya ponyala, chto na tebe znak. - Zatknis'! - grubo skazal on. - CHto eto za znak? I kak ty menya pochuvstvovala? - Ah, kakoj on umnyj! I kak horosho govorit! Kak horosho podbiraet slova! "Pochuvstvovala". Da, eto slovo poluchshe. Do etogo dnya ya tebya ne videla, no znala, chto ty zdes', chto spish' ves' dlinnyj den'. Aga, nel'zya odurachit' staruhu. - Znak? - sprosil on. - CHto za znak? Net u menya nikakih znakov. - Znak velichiya, dorogoj. CHto eshche mozhet byt' na takom krasivom lyubitele priklyuchenij? On gnevno podnyal meshok i nadel na plecho. - Esli tebe hochetsya posmeyat'sya nado mnoj, ya luchshe pojdu. Ona vzyala ego za ruku. - Ne tak bystro, synok. Ty govorish' s Meg, ved'moj s vershiny holma. YA mogu tebe pomoch', esli zahochu, a ya dumayu, chto hochu etogo, potomu chto ty krasivyj mal'chik s dobrym serdcem. YA chuvstvuyu, chto tebe ponadobitsya pomoshch', i nadeyus', ty ne budesh' slishkom gord i poprosish' o nej. Moya vlast', mozhet byt', mala; inogda ya nachinayu somnevat'sya, na samom li dele ya ved'ma, hotya tak schitayut mnogie. Nu, a raz tak, ya trebuyu horoshuyu platu za svoyu rabotu, inache menya budut schitat' slabosil'noj ved'moj. No dlya tebya, paren', platy voobshche ne budet: ty bednee cerkovnoj krysy i nichem ne smozhesh' zaplatit'. - Ty ochen' dobra, - skazal Kashing. - Osobenno esli uchest', chto ya ne prosil o pomoshchi. - Tol'ko poslushajte, kakoj on gordyj i vysokomernyj! On sprashivaet sebya, chto mozhet dlya nego sdelat' takaya staraya karga... Sovsem ne staraya, synok, ya srednih let. I hot' ne takaya krasivaya, kak ran'she, no vse zhe. Konechno, na senovale so mnoj uzhe ne povalyaesh'sya, no prigodit'sya eshche mogu. Dolzhna zhe molodezh' koe-chemu uchit'sya u starshih i opytnyh. No vizhu, ne eto tebya interesuet. - Da, ne sovsem, - soglasilsya Kashing. - Togda, mozhet, luchshe podkrepit'sya? Okazhi Meg chest' i posidi za ee stolom. Esli uzhe tebe nuzhno idti, horosho nachinat' puteshestvie s polnym zhivotom. I ya po-prezhnemu chuvstvuyu v tebe velichie. Mne hotelos' by bol'she uznat' o nem. - Vo mne net velichiya, - vozrazil on. - YA prosto lesnoj brodyaga. - Net, est'. Ili znak velichiya. YA znayu ego. Pochuvstvovala s rannego utra. CHto-to v tvoem cherepe. - Poslushaj, - otchayanno skazal on, - ya lesnoj brodyaga, vot i vse. Pozvol' mne ujti... Ona krepche vcepilas' v ego ruku. - Net, ty ne mozhesh' ujti. S teh por, kak ya pochuvstvovala tebya... - Ne ponimayu, kak eto pochuvstvovala. Ty uchuyala moj zapah? Prochla mysli? Lyudi ne mogut chitat' mysli. No, pogodi, a vdrug mogut? YA koe-chto chital... - Synok, ty umeesh' chitat'? - Konechno. - Togda ty, dolzhno byt', iz universiteta. Zdes', vne sten, malo kto sumeet prochest' hotya by slovo. CHto sluchilos', moj dorogoj? Tebya vygnali? - Net, - kratko otvetil Kashing. - Togda, synok, eto bol'she, chem ya nadeyalas'. Hotya ya vsegda znala. V tebe bol'shoe vozbuzhdenie. Lyudi universiteta ne uhodyat v mir, esli ne ozhidayutsya bol'shie sobytiya. Oni tesnyatsya v bezopasnosti svoih sten i pugayutsya teni... - YA byl zhitelem lesov do togo, kak prishel v universitet. V universitete ya provel pyat' let i teper' vozvrashchayus' v lesa. YA vyrashchival kartoshku. - Kakoj hrabrec! Otbrosil motygu, shvatil luk i marsh na zapad, protiv nadvigayushchihsya ord. Ili ty ishchesh' chto-to nastol'ko vazhnoe, chto mozhno ne obrashchat' vnimaniya na zavoevatelej? - To, chto ya ishchu, vozmozhno, vsego lish' legenda, pustye razgovory. No chto eto ty govorish' ob ordah? - Ty, konechno, ne znaesh'. Za rekoj v universitete vy sidite za svoej stenoj, bormochete o proshlom i ne zamechaete togo, chto proishodit vokrug. - My v universitete znaem, chto idut tolki o zavoevatelyah. - |to ne prosto tolki. Ih volna priblizhaetsya i vse rastet. Nacelena na etot gorod. Inache k chemu by etot barabannyj boj proshloj noch'yu? - |ta mysl' prihodila mne v golovu, - skazal Kashing. - No ya, konechno, ne byl uveren. - YA slezhu za nimi. I znayu, chto pri pervom zhe ih poyavlenii dolzhna ubirat'sya. Esli oni najdut staruyu Meg, to vzdernut ee na dereve. Ili sozhgut. Oni ne lyubyat ved'm, i hotya sila moya slaba, moe imya im izvestno. - No ved' est' lyudi goroda, - skazal Kashing. - Oni tvoi posetiteli. Mnogo let ty im horosho sluzhila. Oni zashchityat tebya. Ona splyunula na zemlyu. - Uzhasno smotret' na takoe nevezhestvo... Oni s udovol'stviem vsadyat mne nozh pod rebra. Menya nenavidyat. Kogda strah ih ili zhadnost' stanovyatsya slishkom veliki, oni prihodyat ko mne i skulyat o pomoshchi. No lish' togda, kogda bol'she nichego ne ostaetsya. Oni schitayut nedostojnym imet' delo s ved'moj. Boyatsya i iz-za etogo straha nenavidyat menya. Nenavidyat dazhe togda, kogda prosyat o pomoshchi. - V takom sluchae tebe davno nuzhno bylo ujti. - CHto-to govorilo mne, chto ya dolzhna ostavat'sya. Dazhe kogda znala, chto nuzhno uhodit'. Dazhe kogda yasno bylo, chto glupo ne uhodit'. YA chego-to zhdala. Teper' ya znayu, chego. Vozmozhno, sila moya bol'she, chem mne kazalos'. YA zhdala zashchitnika i dozhdalas' ego. - Idi k d'yavolu! Ona vystavila vpered podborodok. - YA idu s toboj. CHto by ty ni govoril, ya idu s toboj. - YA otpravlyayus' na zapad, - skazal Tom Kashing, - i ty ne pojdesh' so mnoj. - Snachala my dvinemsya na yug, - skazala ona. - YA znayu dorogu. Pokazhu tebe, kuda idti. Na yug i potom vverh po reke. Tak bezopasnee. Orda budet derzhat'sya vozvyshennoj mestnosti. Po rechnoj doline trudnee peredvigat'sya, i oni k nej ne priblizyatsya. - YA idu bystro i po nocham. - Meg znaet zaklinaniya. U nee est' sila, kotoruyu mozhno ispol'zovat'. Ona chuvstvuet mysli drugih. On pokachal golovoj. - U menya est' loshad', - skazala ona. - I, konechno, ne blagorodnaya kobyla, no horoshee zhivotnoe i razumnoe i mozhet nesti vse ostal'noe neobhodimoe. - Vse neobhodimoe ya nesu na spine. - U menya prigotovleno v put' myaso, muka, sol', odeyala, "shpionskoe steklo". - A chto eto takoe? - SHpionskoe steklo s dvumya stvolami. - Binokl'? - Ono ochen' staroe. Odin chelovek otdal mne ego v kachestve platy. On ochen' boyalsya i prishel prosit' o pomoshchi. - Binokl' mozhet prigodit'sya, - skazal Kashing. - Vot vidish'. YA tebya ne zaderzhu. YA legka na nogu, a |ndi - prekrasnaya loshad'. On skol'zit tak tiho, chto nikto i ne zametit. K tomu zhe blagorodnyj iskatel' legend ne pokinet bezzashchitnuyu zhenshchinu, da... On fyrknul: - Bezzashchitnuyu! - Vidish', synok, nam nel'zya drug bez druga. Ty so svoej doblest'yu i staraya Meg so svoej siloj... - Net. - Pojdem v dom. Tam nemnogo grechki, kuvshin sorgo i myaso. Za edoj ty rasskazhesh' mne, chto ishchesh', i my obdumaem nashi plany. - YA poem, - skazal on, - no ty nichego ne vyigraesh'. Ty ne pojdesh' so mnoj. 8 Oni vystupili pri svete voshodyashchej luny. Kashing shel vperedi, razdumyvaya, kak zhe eto vse-taki poluchilos', chto on soglasilsya vzyat' Meg s soboj. On govoril "net", ona govorila "da", i vot oni idut vmeste. Mozhet, eto koldovstvo? V takom sluchae neploho imet' ee s soboj. Esli ona i s drugimi smozhet spravit'sya, kak s nim, vse budet v poryadke. No vse zhe eto nerazumno. Odin chelovek mozhet proskol'znut' nezametno. No dvum lyudyam, da eshche s loshad'yu eto nevozmozhno. Osobenno s loshad'yu. On znal, chto dolzhen byl skazat': "Esli hochesh' idti so mnoj, loshad' nuzhno ostavit'". No glyadya na |ndi, on ne mog tak skazat'. On ne mog pokinut' |ndi, kak ne mog pokinut' zhivotnyh togda, kogda uhodil so svoej fermy. Vzglyanuv na |ndi, on ponyal, chto eto horoshaya loshad', bez vsyakih illyuzij na svoj schet. Terpelivoe zhivotnoe, zavisyashchee ot dobroty cheloveka. Kostlyavoe, no yavno sil'noe. Kashing shel na yugo-zapad, v storonu doliny Minnesoty, kak sovetovala Meg. Minnesota - nebol'shaya reka, izvivayushchayasya zmeej mezh nizkih utesov, chtoby vlit'sya v Missisipi nemnogo yuzhnee togo mesta, gde on nakanune peresek bol'shuyu reku. Dolina Minnesoty gusto zarosla lesom, v nej legko ukryt'sya, hotya sledovanie za vsemi izvilinami reki namnogo udlinit puteshestvie. Dumaya ob etom, on gadal, kuda zhe oni napravyatsya. Kuda-to na zapad - eto vse, chto on znal. No kak daleko na zapad i kuda imenno? K blizhajshemu ploskogor'yu, k podnozhiyu Skalistyh gor ili dazhe v velikuyu yuzhnuyu pustynyu? Oni idut naugad, vslepuyu, i esli porazmyslit' kak sleduet, to ponimaesh', chto reshit'sya na takoe - chistejshee bezumie. Meg, kogda on rasskazal ej o Meste, skazala, chto slyshala takuyu legendu, no ne pomnit kogda i ot kogo. No ona ne smeyalas', ona byla slishkom rada vozmozhnosti ujti iz goroda. Gde-nibud' dal'she v puti oni, vozmozhno, eshche chto-nibud' uslyshat. Esli voobshche sushchestvovalo Mesto, otkuda uhodili k Zvezdam. No dazhe esli ono sushchestvovalo, chto budet, kogda oni ego najdut? Najdut svidetel'stva togo, chto nekogda chelovek ustremilsya k zvezdam. CHto izmenit eto znanie? I prekratyat li kochevniki svoi nabegi i grabezhi? Ustanovyat li gorodskie plemena postoyannoe pravitel'stvo? Pridut li lyudi v universitet v nadezhde na vozrozhdenie, na pod容m iz propasti, v kotoruyu ruhnul mir? On znal, chto nichego podobnogo ne proizojdet. On poluchit lish' udovletvorenie ot znaniya, chto kogda-to svyshe tysyachi let nazad lyudi pokinuli Solnechnuyu sistemu i ushli v kosmos. Konechno, etim mozhno gordit'sya, no gordost' - slishkom melkaya moneta v etom mire. I vse zhe, govoril on sebe, povernut' nazad nel'zya. On otpravilsya v poisk pochti impul'sivno, rukovodstvuyas' skoree chuvstvom, chem razumom, i hotya eto mozhet pokazat'sya bessmyslennym, on dolzhen idti. On pytalsya ponyat', pochemu eto tak, i ne nahodil otveta. Vzoshla luna. Gorod ostalsya szadi, oni uglubilis' v prigorody. Sprava vidnelas' naklonivshayasya vodonapornaya bashnya; eshche neskol'ko let - i ona ruhnet. Kashing ostanovilsya i podozhdal ostal'nyh. |ndi laskovo tknulsya mordoj emu v grud', tihon'ko dunul. Kashing pogladil ego po golove, potyanul za ushi. - Ty emu nravish'sya, - skazala Meg, - a emu nravitsya daleko ne vsyakij. No on, kak i ya, razglyadel na tebe znak. - Zabud' ob etom znake. U menya net nikakogo znaka. CHto ty znaesh' ob etoj mestnosti? Prodolzhat' li idti dal'she ili svernut' na yug? - Na yug, - otvetila ona. - CHem bystree my doberemsya do rechnoj doliny, tem eto bezopasnee dlya nas. - Orda, o kotoroj ty govorila, daleko li ona? - V odnom ili dvuh dnyah puti. Gorodskie razvedchiki obnaruzhili ih nedelyu nazad v sta milyah k zapadu, oni styagivali sily i gotovilis' k vystupleniyu. Veroyatno, oni dvizhutsya ne toropyas'. - I oni idut pryamo s zapada? - Ne znayu, synok, no mne tak kazhetsya. - Znachit, u nas malo vremeni? - Ochen' malo. My smozhem legche vzdohnut', kogda doberemsya do rechnoj doliny. Kashing snova dvinulsya vpered, i dvoe poshli za nim. Mestnost' byla pustynna. Izredka vyskakival iz ukrytiya krolik i probegal v lunnom svete. Vremenami sonno vskrikivala v chashche potrevozhennaya ptica. Odnazhdy s reki doletel krik enota. Vdrug |ndi fyrknul. Kashing ostanovilsya. Loshad' uslyshala ili uvidela nechto dostojnoe vnimaniya. Tiho podoshla Meg. - CHto eto, synok? |ndi chto-to pochuyal. Ty chto-nibud' vidish'? - Ne shevelis', - otvetil on. - Prizhmis' k zemle. I ne dvigajsya. Kazalos', vse spokojno. Holmiki, nekogda byvshie domami. Zarosli shipovnika. Dlinnaya liniya derev'ev, nekogda obramlyavshih bul'var. |ndi bol'she ne izdaval zvukov. Pryamo pered nimi poseredine byvshej ulicy torchal kamen'. Ne ochen' bol'shoj, ne vyshe poyasa cheloveka. Interesno, kak on okazalsya na ulice? Meg lezhala na zemle. Ona kosnulas' nogi Toma i prosheptala: - YA chto-to chuvstvuyu. Slabo i daleko. - Kak daleko? - Ne znayu. Daleko i slabo. - Gde? - Pryamo pered nami. Oni zhdali. |ndi perestupil s nogi na nogu. - YA boyus', - skazala Meg. - Ono ne pohozhe na nas. - CHto? - Ne pohozhe na lyudej. V rechnoj doline snova zakrichal enot. Glaza Kashinga boleli ot napryazheniya. On staralsya ulovit' hot' malejshee dvizhenie. Meg prosheptala: - |to valun. - Kto-to pryachetsya za nim, - skazal Kashing. - Nikto ne pryachetsya. |to kamen'. On sovsem drugoj. Oni zhdali. - Interesnoe mesto dlya kamnya, - skazal Kashing. - Posredi ulicy. Kto peredvinul ego syuda? I zachem? - Kamen' zhivoj, - skazala Meg. - On mozhet sam dvigat'sya. - Kamni ne dvigayutsya, - vozrazil on. - I kto-to dolzhen peredvigat' ih. Ona ne otvetila. - Ostavajsya zdes', - skazal on. On polozhil luk, snyal s poyasa toporik i bystro poshel vpered. Ostanovilsya pryamo pered kamnem. Nichego ne sluchilos'. On oboshel kamen'. Za nim nikogo ne bylo. Tom kosnulsya kamnya. On byl teplee, chem dolzhen byt'. Solnce selo uzhe neskol'ko chasov nazad, i teper' kamen' uzhe dolzhen byl otdat' vse teplo. No on byl vse eshche slegka teplyj. Teplyj i gladkij, skol'zkij na oshchup'. Kak budto kto-to otpoliroval ego. |ndi dvinulsya vpered. Meg - za nim. - On teplyj, - skazal Kashing. - On zhivoj, - zametila Meg. - |to zhivoj kamen'. Ili voobshche ne kamen', a chto-to pohozhee na kamen'. - Mne eto ne nravitsya, - skazal Kashing. - Pohozhe na koldovstvo. - Net. CHto-to sovsem drugoe. Uzhasnoe. Takoe, chego ne dolzhno byt'. Ne chelovecheskoe, voobshche chuzhoe. Zamorozhennaya pamyat'. Tak ya eto chuvstvuyu. Zamorozhennaya pamyat', takaya staraya, chto vsya zastyla. Ne mogu skazat', chto eto takoe. Kashing osmotrelsya. Vse bylo spokojno. I lish' derev'ya risovalis' na fone neba v svete luny. Sverkalo mnozhestvo zvezd. On popytalsya podavit' podnimavshijsya v nem uzhas. - Ty kogda-nibud' slyshala o chem-nibud' podobnom? - sprosil on. - Nikogda, synok. Nikogda v zhizni. - Idem otsyuda. 9 Smerch, pronesshijsya nad dolinoj, dolzhno byt', vesnoj, prodelal polosu sredi derev'ev, rosshih mezhdu rechnym beregom i utesami. Lesnye velikany lezhali grudoj, vyrvannye s kornem. Na mnogih vetvyah vidnelis' zasohshie list'ya. - Zdes' my budem v bezopasnosti, - skazal Kashing. - Kazhdyj, kto idet s zapada, dolzhen obojti etot zaval. Razdvigaya vetvi, oni sdelali prohod dlya |ndi i otyskali nebol'shoe mesto, gde mozhno bylo lech' i gde bylo dostatochno travy. Kashing ukazal na berlogu, obrazovannuyu vyrvannymi kornyami gigantskogo chernogo duba. - Otsyuda my uvidim, esli kto-nibud' budet brodit' vokrug. Meg skazala: - YA prigotovlyu dlya tebya zavtrak, synok. CHego ty hochesh'? Mozhet, podzharit' hleba s myasom? - Eshche net, - skazal on. - Poka ne nuzhno... My dolzhny byt' ostorozhnymi s ognem. Tol'ko suhie vetvi, chtoby ne bylo dyma, i nebol'shoj ogon'. YA pozabochus' ob etom, vernuvshis'. Ne razzhigaj kostra sama. YA hochu byt' uveren. Kto-nibud' mozhet uvidet' dym i yavitsya posmotret'. - A kuda ty idesh', synok? - Na utes. Hochu osmotret'sya. Mozhet, kto-nibud' brodit poblizosti. - Voz'mi s soboj "shpionskoe steklo". Na vershine holma on osmotrel rasstilayushchuyusya pered nim preriyu, ispeshchrennuyu koe-gde gruppami derev'ev. Daleko k severu nekogda byla ferma - neskol'ko stroenij v roshche. Ot zdanij malo chto ostalos'. V binokl' on smog rassmotret' to, chto kogda-to bylo ambarom. CHast' ego kryshi obvalilas', no steny uceleli. Dal'she lish' nebol'shie vozvysheniya oboznachali mesta, gde stoyali drugie, menee prochnye sooruzheniya. Sidya za kustom, kotoryj dolzhen byl ukryt' ego ot sluchajnogo nablyudatelya, on metodichno i terpelivo rassmatrival preriyu, dvigaya binoklem s zapada na vostok. Malen'koe stado olenej paslos' na vostochnom sklone nebol'shogo vozvysheniya. Barsuk sidel u vhoda v svoyu noru. Lisa osmatrivala mestnost' v poiskah dobychi. Kashing prodolzhal nablyudat'. On govoril sebe, chto toropit'sya ne sleduet: nuzhno byt' uverennym, chto zdes' nikogo, krome zhivotnyh, net. On snova vzglyanul na zapad i medlenno dvinul binokl' na vostok. Oleni na meste, no barsuk ischez. Veroyatno, ushel v noru. Ne vidno i lisy. Kraem glaza on ulovil kakoe-to dvizhenie. Ostorozhno povorachivaya binokl', uvidel, chto eto otryad vsadnikov. On popytalsya soschitat' ih, no oni byli slishkom daleko. Oni dvigalis', otklonyayas' na yugo-vostok. On prodolzhal smotret'. Nakonec on smog pereschitat' ih. Devyatnadcat' ili dvadcat', on ne byl uveren. V shkurah i kozhe, so shchitami i kop'yami. Ih malen'kie korotkosherstye loshadi shli ustojchivym galopom. Itak, Meg byla prava. Dvizhetsya orda. I eto, veroyatno, vsego lish' flangovyj razvedyvatel'nyj otryad glavnoj massy, kotoraya nahoditsya dal'she k severu. Kashing vnimatel'no sledil za vsadnikami, poka oni ne ischezli iz vida, potom snova osmotrel preriyu. Nikogo ne vidno. Udovletvorennyj, on sunul binokl' v chehol i nachal spuskat'sya. On znal, chto vozmozhny drugie nebol'shie otryady, no sledit' za nimi net smysla. Meg, vidimo, prava: oni idut po prerii, napravlyayas' k gorodu, i ne zahodyat v rechnuyu dolinu. Na polputi vniz on uslyshal golos, donosyashchijsya iz gushchi povalennyh derev'ev. - Drug. - Negromko, no otchetlivo. Pri etom zvuke Tom zamer i bystro oglyadelsya. - Drug, - povtoril golos, - najdesh' li ty v svoem serdce sochuvstvie k neschastnomu? Lovushka? Kashing bystro dostal iz kolchana strelu. - Ne bojsya, - snova poslyshalsya golos. - Dazhe esli by zahotel, ya ne smog by prinesti vreda. Menya prizhalo derevom, i ya byl by blagodaren za pomoshch'. Kashing kolebalsya. - Gde ty? - Sprava ot tebya. Na krayu upavshih derev'ev. YA vizhu tebya otsyuda. Esli nagnesh'sya, ty tozhe uvidish' menya. Kashing otlozhil strelu i prisel na kortochki, vglyadyvayas' v putanicu stvolov. Na nego smotrelo lico, i pri vide ego Tom zatail dyhanie ot udivleniya. On nikogda i nichego podobnogo ne videl. Lico, pohozhee na cherep, sdelannoe iz tverdyh plastin i siyayushchee v luchah solnca, probivayushchihsya cherez vetvi. - Kto ty? - sprosil on. - YA Rollo, robot. - Rollo? Robot? Ne mozhet byt'. Robotov bol'she net. - YA est', - otvetil Rollo