e bylo slyshno. Sova i kojot zatihli. - Nam povezlo, - skazal Rollo. - Da, - soglasilsya Kashing. - Esli by oni nas zametili, nam prishlos' by bezhat' izo vseh sil. Loshadej podvodili k kostram, lyudi sadilis' na nih. Kto-to rugal loshad'. Potom oni dvinulis'. Kopyta udaryali o zemlyu, skripela kozha sedel, donosilis' otdel'nye slova. Kashing i Rollo slushali, kak topot zatihaet vdali. - Oni postarayutsya vybrat'sya iz doliny kak mozhno bystree, - skazal Kashing. - V preriyah im legche dvigat'sya. - CHto my budem delat'? - Ostanemsya na meste. Nemnogo pozzhe, pered samym rassvetom, ya perepravlyus' na tot bereg i posmotryu. Kak tol'ko my ubedimsya, chto oni v preriyah, dvinemsya dal'she. Zvezdy na vostoke bledneli, kogda Kashing vbrod pereshel techenie. Kostry vse eshche dymili, sredi pepla krasneli ugli. Projdya mezh derev'yami, Kashing nashel sledy kopyt, tam gde kochevniki ogibali utes. On vskarabkalsya naverh i, ispol'zuya binokl', osmotrel mestnost'. Nepodaleku paslos' stado odichavshego skota. Medved' perevorachival kamni v poiskah murav'ev i gusenic. Lisa vozvrashchalas' s nochnoj ohoty. Utki nyryali v malen'kom stepnom ozerke. Byli i drugie zhivotnye, no ni sleda lyudej. Kochevniki rastayali na prostorah prerij. Zvezdy ischezli i vostok posvetlel, kogda Kashing vernulsya v lager' kochevnikov. On fyrknul ot otvrashcheniya pri vide caryashchego v nem besporyadka. Ne bylo sdelano nikakih popytok ochistit' zemlyu. Sredi pepla valyalis' obgryzennye kosti. Prislonilsya k derevu zabytyj kem-to topor. Kto-to vybrosil iznoshennye mokasiny. Pod kustom lezhal kozhanyj meshok. Kashing vytashchil meshok, razvyazal i vytryahnul ego soderzhimoe. Dobycha. Tri nozha, malen'koe zerkal'ce s pomutnevshim steklom, grafin iz granenogo stekla, nebol'shaya skovoroda, starinnye karmannye chasy, kotorye ne idut uzhe mnogo let, ozherel'e iz krasnyh i purpurnyh businok, tonkaya kniga, neskol'ko slozhennyh listov bumagi. ZHalkaya dobycha, podumal Kashing, razglyadyvaya veshchi. Ne slishkom mnogo, chtoby riskovat' zhizn'yu. Vprochem, eto vsego lish' suveniry. Slava - vot chego iskal vladelec meshka. On perelistal stranicy knigi. Staraya detskaya kniga so mnozhestvom cvetnyh illyustracij - voobrazhaemye mesta i voobrazhaemye lyudi. Horoshaya kniga. Est' chto pokazat' zimoj u kostra. On uronil ee na kuchu veshchej i podobral odin iz slozhennyh listov. Ostorozhno razvernul hrupkij list i uvidel, chto on gorazdo bol'she, chem kazalos'. Nakonec byl raspravlen poslednij sgib, i Kashing, soblyudaya ostorozhnost', raspravil list. Vnachale emu v razgorayushchemsya svete utra pokazalos', chto poverhnost' u lista chistaya, potom on razglyadel slabye izvivayushchiesya linii. Vot ono chto - topograficheskaya karta. On uznal ochertaniya drevnego shtata Minnesota. Poiskal nadpisi, vot oni - Missisipi, Missuri, hrebty Mesabi i Vermilion, ozero Mills, Severnyj bereg... On otbrosil list i shvatil drugoj, razvernul ego bystree i s men'shimi predostorozhnostyami. Viskonsin. V razocharovanii on vypustil ego i vzyal tretij. Ostavalis' eshche dva. Pust' ona budet zdes', vzmolilsya on. Nu, pust' budet! Eshche ne konchiv razvorachivat' kartu, on ponyal, chto nashel. Rollo govoril: za velikoj Missuri. Znachit, eto Dakota. Ili Montana. Ili Nebraska. Hotya, esli on horosho pomnit prochitannoe, v Nebraske malo holmov s ploskimi vershinami. On rasstelil na zemle kartu YUzhnoj Dakoty i razgladil ee, potom naklonilsya, razglyadyvaya. Drozhashchimi pal'cami provel po izvilistomu sledu velikoj reki. Vot on, k zapadu ot reki, pochti na granice s Severnoj Dakotoj, - Gromovoj holm, podpis' chut' vidnelas' v utrennem svete. Nakonec-to! Gromovoj holm! On oshchutil priliv radosti i postaralsya podavit' ee. Rollo mog oshibit'sya. Mog pereputat' i starik-ohotnik, rasskazavshij ob etom robotu, on mog prosto vydumat' vse eto. A mozhet, eto ne tot Gromovoj holm: ih, dolzhno byt', sushchestvuet neskol'ko. No on ne mog podavit' svoego vozbuzhdeniya. |to Gromovoj holm, tot samyj Gromovoj holm. Tak dolzhno byt'. On vstal, szhimaya v ruke kartu i glyadya na zapad. Vpervye s nachala dorogi on znal, kuda idti. 14 Nedelyu spustya oni dostigli samogo severnogo punkta puti. Kashing, razvernuv kartu, pokazyval. - Smotrite, my minovali ozero. Ono nazyvaetsya Bol'shoe Kamennoe ozero. V neskol'kih milyah k severu ot nego est' eshche odno ozero, no reka techet severnee. A Gromovoj holm pryamo k zapadu ot nee, mozhet, slegka severo-zapadnee ili yugo-zapadnee. Primerno dvesti mil'. Esli povezet, budem cherez desyat' dnej. V krajnem sluchae, cherez dve nedeli. - On sprosil u Rollo. - Ty znaesh' etu mestnost'? Rollo pokachal golovoj. - Net. Drugie pohozhie znayu. Idti budet trudno. - Verno, - skazal Kashing. - Trudno budet nahodit' vodu. Nel'zya idti vdol' ruch'ya. Zdes' ih malo, i vse tekut na yug. Pridetsya nesti vodu s soboj. U menya bryuki i kurtka iz horoshej kozhi. Konechno, voda budet prosachivat'sya, no ne sil'no. Oni nam posluzhat mehami dlya vody. - Nel'zya, - skazala Meg. - Ty umresh' ot solnechnyh ozhogov. - YA vse leto rabotal na kartofel'nom pole bez rubahi. Privyk. - Togda tol'ko kurtku. My, mozhet, i varvary, no nel'zya zhe tebe idti dvesti mil' nagishom. - YA mogu zavernut'sya v odeyalo. - Odeyalo - plohaya odezhda, - skazal Rollo uverenno, - osobenno, kogda idesh' cherez kaktusy. A zdes' ih budet mnogo. Luchshe uzh ya ub'yu medvedya. U menya uzhe malo zhira. A vot medvezh'yu shkuru ispol'zuem kak meshok. - Nizhe po reke bylo mnogo medvedej, - skazal Kashing. - Ty mog ubit' ih skol'ko ugodno. - CHernye medvedi, - s otvrashcheniem skazal Rollo. - Kogda net drugih, ya ubivayu i chernyh medvedej. My idem v stranu grizli. ZHir grizli luchshe. - Ty soshel s uma, - zayavil Kashing. - ZHir grizli nichem ne otlichaetsya ot zhira drugih medvedej. Odnazhdy grizli razob'et tebe golovu. - Mozhet, ya i soshel s uma, - skazal Rollo uverenno, - no zhir grizli luchshe. A ubit' grizli nichut' ne trudnee, chem prostogo medvedya. - Ty horoshij robot, - skazal Kashing, - no chereschur drachlivyj. - U menya svoya gordost', - otvetil Rollo. Oni dvinulis' na zapad, i s kazhdoj milej mestnost' stanovilas' mrachnee. Poverhnost' byla rovnoj i uhodila, kazalos', v beskonechnost'; dalekij gorizont predstavlyalsya tonkoj goluboj lentoj v nebe. Ne vidno bylo nikakih priznakov kochevnikov; s togo samogo utra, kak oni pospeshno pokinuli lager', oni ne pokazyvalis'. Povsyudu vstrechalis' ogromnye stada olenej i antilop. Izredka popadalis' stai volkov. Putniki vstrechali mnozhestvo kuropatok i chasto lakomilis' imi. Odnazhdy oni natknulis' na gorod surkov: zemlya byla gusto useyana norami etih gryzunov. Prihodilos' vnimatel'no sledit' za gremuchimi zmeyami; oni byli men'she lesnyh zmej, popadavshihsya im ran'she. |ndi, nenavidevshij zmej, ubival ih kopytami. On takzhe nahodil vodu, chuya ee na rasstoyanii i otyskivaya malen'kie ruchejki i stoyachie omuty. - On chuvstvuet zapah vody, - triumfal'no govorila Meg. - YA znala, chto on prigoditsya v puteshestvii. Drozhashchaya Zmeya teper' ne pokidala ih, kruzha vokrug Rollo, no chasto otletaya i k Meg. - Ona takaya soobrazitel'naya, - govorila Meg. A v gromadnyh pustyh prostorah prerij k nim prisoedinilis' novye poputchiki - skol'zyashchie po bokam sero-purpurnye teni. U nih ne bylo ni formy, ni ochertanij, i oni ischezali pri vzglyade v upor. Mozhno bylo podumat', chto eti teni otbrasyvaet legchajshaya oblachnaya dymka, no oblakov ne bylo, i solnce bezzhalostno palilo s vysoty raskalennogo mednogo kupola neba. Putniki ponachalu pomalkivali o tenyah, reshiv, chto eto - gallyucinacii, porozhdennye pustynej. Zagovorili lish' cherez paru dnej, kogda vecherom sideli u kostra na kroshechnoj polyanke u medlenno tekushchej rechushki, okruzhennye zaroslyami dikoj slivy. - Oni vse eshche s nami, - skazala Meg. - Vidite, srazu za osveshchennym mestom? - O chem eto ty? - sprosil Kashing. - O tenyah, synok. Ne delaj vida, chto ne znaesh' o nih. Uzhe dva dnya oni kradutsya za nami. - Meg povernulas' k Rollo. - Ty tozhe ih vidish'. A mozhet, i znaesh', chto eto takoe. Ty ved' byval v etoj zemle. Rollo pozhal plechami: - |to chto-to takoe, vo chto nel'zya tknut' pal'cem. Oni sleduyut za lyud'mi, vot i vse. - No kto zhe oni? - Poputchiki, - skazal Rollo. - Mne kazhetsya, chto v nashem puteshestvii uzhe dostatochno strannogo, - zametil Kashing. - ZHivoj kamen'. Drozhashchaya Zmeya. I vot teper' Sputniki. - Ty mog by desyat' raz projti mimo etogo kamnya, - skazala Meg, - i ne znat', chto eto takoe. Prosto kamen'. Snachala ego pochuyal |ndi, potom ya... - Da, ya znayu, - skazal Kashing. - YA mog by ne zametit' kamen', no ne Zmeyu i ne Sputnikov. - |to strannaya zemlya, - skazal Rollo. - V nej mnogo neobychnogo. - I tak vezde na zapade ili tol'ko vot zdes'? - sprosil Tom. - Glavnym obrazom zdes'. Ob etih mestah mnogo rasskazyvayut. - A imeet li eto otnoshenie k Mestu, otkuda uhodili k Zvezdam? - Ne znayu, - otvetil robot. - Nichego ne znayu o Meste, otkuda uhodili k Zvezdam. I govoryu lish' to, chto slyshal. - Mne kazhetsya, ser robot, - zametila Meg uverenno, - chto ty polon uklonchivosti; chto ty eshche znaesh' o Sputnikah? - Oni poedayut vas. - Poedayut? - Da; ne plot', oni ne nuzhdayutsya v ploti. Dushu i mozg. - Prekrasno, - skazala Meg. - Znachit, nashi mozg i dushi budut sŽedeny, a ty nam nichego ne govorish'. Do etoj minuty. - Vam ne prichinyat vreda, - skazal Rollo. - Dusha i mozg ostanutsya u vas netronutymi. Oni ne zaberut ih u vas. Tol'ko posmakuyut. - Ty chto-nibud' ponimaesh', Meg? - sprosil Kashing. - Net. Trudno ulovit'. Kak budto ih bol'she, chem na samom dele, hotya kto mozhet znat', skol'ko ih. Ih nevozmozhno soschitat'. Ih tolpa. Ih ochen' mnogo. - Verno, - soglasilsya Rollo. - Ochen' mnogo. Vse, kogo oni smakovali i sdelali chast'yu sebya. Oni pusty. Sobstvennogo u nih net nichego. Oni nikto i nichto. CHtoby sdelat'sya kem-to... - Rollo, - prerval ego Kashing, - ty znaesh' tochno ili slyshal ot kogo-to? - Tol'ko to, chto slyshal ot drugih. YA zhe govoril vam, chto po vecheram ot odinochestva podbiralsya k ognyam lagerej i slushal razgovory lyudej. - Da, ya znayu, - skazal Kashing. - Skazki, sluhi... Pozzhe, kogda Rollo otpravilsya na razvedku, Meg skazala Kashingu: - Synok, ya boyus'. - Pust' Rollo tebya ne bespokoit. On kak gubka. Pogloshchaet vse, chto slyshal. I ne delaet popytok rassortirovat'; nichego ne ocenivaet. Pravda, vydumka - dlya nego vse odno. - No zdes' tak mnogo strannogo. - V tom chisle i ty, ved'ma. Ispugannaya ved'ma. - YA govorila tebe, vspomni, chto moya sila nevelika. Sposobnost' chuvstvovat', nemnogo chitat' mysli. No dlya sobstvennoj bezopasnosti ya preuvelichivala svoi vozmozhnosti. CHtoby lyudi iz gorodskih plemen menya pobaivalis'. CHtoby mozhno bylo zhit', poluchaya edu i podarki. Prosto, chtoby vyzhit'. Po mere prodvizheniya mestnost' stanovilas' vse bolee unyloj. Gorizont daleko. Nebo ostavalos' bledno-golubym. Sil'nyj veter dul s severa i zapada, suhoj veter, vytyagivayushchij poslednie kapli vlagi, tak chto vremenami im grozila zhazhda, no potom libo Rollo otyskival vodu, libo |ndi chuyal ee izdaleka. Togda oni snova popolnyali zapasy. Postepenno vsem stalo kazat'sya, chto posredi etih peresohshih pustyh prostorov oni kak v lovushke, iz kotoroj net vyhoda. Vse odno i to zhe: kaktusy, vyzhzhennaya solncem trava, nebol'shie zver'ki i pticy - nichego ne menyalos'. - Zdes' net medvedej, - zhalovalsya Rollo odnazhdy vecherom. - Tak vot chto ty delaesh', - skazala Meg, - ty ishchesh' medvedej? - Mne nuzhen zhir. U menya pochti ne ostalos' zapasov. A eto strana grizli. - Ty smozhesh' ubit' medvedya na Missuri, - skazal Kashing. - Esli my najdem Missuri, - dobavila Meg. Da, podumal Kashing. Zdes' tebya poseshchaet chuvstvo, budto vse, chto ty znal kogda-to, otdalyaetsya, uhodit; nichego ne ostaetsya na meste i, mozhet, nikogda tam ne bylo: edinstvennoj real'nost'yu ostaetsya eta vechnaya pustota. I kazhetsya, chto ty uzhe ne na staroj, dobroj Zemle, a na kakoj-to drugoj planete. Drozhashchaya Zmeya obrazovala ustojchivyj krug, spokojno vrashchavshijsya nad golovoj Rollo, a na krayu osveshchennogo kostrom prostranstva sgushchalis' teni - poputchiki. Gde-to tam, dumal Kashing, nahoditsya mesto, kotoroe on ishchet, - ne mesto, a legenda. Oni ishchut: on i ved'ma, i robot - vozmozhno, poslednij na Zemle robot; ne poslednij zhivoj - ih mnogo ostavalos' zhivyh, - a poslednij podvizhnyj, poslednij, sposobnyj rabotat', videt', slyshat' i govorit'. A on i Meg - edinstvennye, kto znaet, chto roboty zhivy, chto oni zaklyucheny v bezmolvie i t'mu. Strannaya kompaniya lesnoj brodyaga, fal'shivaya ved'ma, ispugannaya zhenshchina, kotoraya ni razu za vse trudnejshee puteshestvie ne pozhalovalas'; i anahronizm, simvol teh dnej, kogda zhizn' byla legche, no kogda ona nesla v serdcevine svoej zlokachestvennuyu opuhol', unichtozhivshuyu ee, tak chto sama eta prezhnyaya zhizn' stala lish' legendoj. S teh por pochti pyatnadcat' stoletij chelovek bluzhdaet v potemkah primitivnogo varvarstva. Huzhe vsego, chto ne vidno nikakih popytok preodolet' eto varvarstvo. Kak budto chelovek, odnazhdy sbivshis' s puti, bol'she ne imeet ni sil, ni zhelaniya popytat'sya predprinyat' eshche odnu popytku. Neuzheli chelovechestvo ne zasluzhilo eshche odnoj popytki? - Synok, ty obespokoen? - Net. Prosto dumayu. CHto budet, esli my najdem Mesto, otkuda uhodili k Zvezdam? - My budem znat', chto ono sushchestvuet... CHto nekogda chelovek ustremlyalsya k zvezdam. - No etogo nedostatochno. Prosto znat' - nedostatochno. Na sleduyushchee utro ego depressiya proshla. Pustota vyzvala u nego strannoe chuvstvo radosti, chuvstvo yasnosti, prostora, kak budto on byl povelitelem vsej etoj bespredel'nosti. Odinochestvo bol'she ne pugalo ego; kak budto oni shli po special'no dlya nih podgotovlennoj strane, otkuda udalili vseh ostal'nyh. Poputchiki ostavalis' s nimi, no oni bol'she ne kazalis' ugrozoj, a skoree tovarishchami v puti, chast'yu kompanii. Pozzhe v tot zhe den' oni vstretili v pustyne dvoih. Vzobravshis' na nebol'shoe vozvyshenie, oni uvideli ih v polumile ot sebya. Muzhchina byl star, boroda i volosy u nego posedeli. Odetyj v iznoshennuyu kozhu, on stoyal, pohozhij na krepkoe, strojnoe derevo, i smotrel na zapad, a ne znayushchij otdyha veter shevelil ego volosy i borodu. ZHenshchina, znachitel'no molozhe, sidela za nim, podzhav pod sebya nogi, nakloniv vpered golovu i plechi. Na nej bylo rvanoe plat'e. Ryadom kachalas' na vetru roshchica dikih podsolnechnikov. Podojdya blizhe, Kashing i ostal'nye uvideli, chto starik stoit v dvuh melkih yamah, vykopannyh v pochve prerii, stoit v nih obnazhennymi nogami, ryadom s yamami lezhala para iznoshennyh mokasin. Ni on, ni zhenshchina, kazalos', ne zametili vnov' pribyvshih. Muzhchina stoyal pryamo i nepodvizhno, ruki ego byli slozheny na grudi, podborodok zadran, glaza zakryty. Byla v nem kakaya-to napryazhennost', kak budto on vslushivalsya v nechto, dostupnoe lish' ego sluhu. No slyshno bylo lish' gudenie vetra na ravninah i shelest podsolnechnikov. ZHenshchina, sidevshaya na trave, skrestiv nogi, ne shevelilas'. Ni ona, ni starik kak budto ne zametili, chto oni bol'she ne odni. Golova zhenshchiny sklonyalas' k kolenyam, k slozhennym na nih rukam. Kashing videl teper', chto ona moloda. Oni vtroem: Rollo, Meg i Kashing - stoyali v ryad, udivlennye, slegka razdrazhennye, ozhidaya, poka ih zametyat. |ndi hvostom otgonyal muh i zheval travu. Poputchiki ostorozhno kruzhili poodal'. "Kakogo cherta?!" - skazal sebe Kashing. Oni vtroem dolzhny stoyat' zdes', kak nashalivshie deti, kotorye vorvalis' tuda, kuda im nel'zya, i teper' ih soznatel'no ignoriruyut. Vokrug etih dvoih byl kakoj-to oreol, ne pozvolyavshij narushat' ih molchanie. Poka Kashing razmyshlyal, nuzhno li emu okonchatel'no rasserdit'sya, starik shevel'nulsya, vozvrashchayas' k zhizni. Vnachale ego ruki medlenno i graciozno dvinulis' v storony. Golova zanyala normal'noe polozhenie. Odnu za drugoj on izvlek nogi iz yamok, v kotoryh stoyal. So strannoj ostorozhnost'yu obernulsya k Kashingu. Lico u nego okazalos' ne strogoe, patriarhal'noe, kak mozhno bylo ozhidat', nablyudaya ego v transe, no lico dobrogo cheloveka, slegka pechal'noe lico cheloveka, posle dolgih let napryazhennogo truda obretshego mir. Nad sedoj borodoj, zakryvavshej bol'shuyu chast' lica, iz gushchi morshchin smotreli na mir svetlo-golubye glaza. - Dobro pozhalovat', neznakomcy, na nashi neskol'ko futov zemli, - skazal on. - Ne najdetsya li u vas chashki vody dlya moej vnuchki i menya? ZHenshchina prodolzhala sidet', podzhav nogi, no podnyala golovu i otbrosila nazad zakryvavshij lico kapyushon. U nee okazalos' uzhasayushche myagkoe i nevinnoe lico i absolyutno pustye glaza. Krasivaya kukla, napolnennaya pustotoj. - Moya vnuchka, esli vy uspeli zametit', - skazal starik, - vdvojne blagoslovenna. Ona zhivet v drugom meste. Nash mir ne mozhet zatronut' ee. Razgovarivajte s nej myagko, pozhalujsta, i ne bespokojtes' o nej. Ee ne nuzhno boyat'sya. Ona schastlivee menya i schastlivee vseh nas. I prezhde vsego, proshu vas, ne zhalejte ee. Ona s polnym pravom mozhet pozhalet' nas. Meg protyanula emu chashku vody, no starik otvel ee ruku. - Snachala |lin. Ona vsegda pervaya. Vy, navernoe, udivlyaetes', chto ya zdes' delal, stoya v yamah, zamknutyj v samom sebe. No ya ne byl zamknut. YA razgovarival s cvetami. Takie chudesnye cvety, chuvstvitel'nye, s horoshimi manerami... YA mog by skazat' i "razumnye", no eto ne sovsem tak: ih razum, esli ego mozhno tak nazvat', sovsem ne pohozh na nash, hotya, mozhet byt', on i luchshe nashego. Drugoj tip razuma. Vprochem, esli podumaesh', razum - ne sovsem podhodyashchee slovo. - Ty na samom dele govoril s cvetami? - sprosil s nedoveriem Kashing. - I dol'she, chem sledovalo, - otvetil emu starik. - U menya takoj dar. Govorit' ne tol'ko s cvetami, no i so vsemi rasteniyami: travoj, mhom, derev'yami. YA ne tak uzh chasto razgovarivayu s nimi. Obychno prosto slushayu. Inogda ya uveren, chto oni znayut obo mne. V takih sluchayah ya pytayus' razgovarivat' s nimi. YA uveren, chto oni ponimayut menya, hotya i ne mogut opredelit', kto imenno govorit s nimi. Vozmozhno, ih vospriyatie ne pozvolyaet im razlichat' drugie formy zhizni. Oni zhivut v mire, kotoryj tak zhe zakryt dlya nas, kak i my dlya nih. K sozhaleniyu, ne nastol'ko zakryt, chtoby my ne znali o nih. Prosto my ne podozrevaem, chto oni tozhe chuvstvuyut, kak my. - Prosti, no ya ne vpolne ponimayu tebya, - skazal Kashing. - |to nechto takoe, o chem ya nikogda ne dumal, dazhe v samyh dikih fantaziyah. Skazhi mne - sejchas ty tol'ko slushal ili i razgovarival s nimi? - Oni govorili so mnoj, - skazal starik. On pomolchal i prodolzhil. - Rasskazyvali ob udivitel'nyh veshchah. K zapadu otsyuda, skazali oni mne, est' rasteniya - ya dumayu, chto eto derev'ya, - sovershenno chuzhdye Zemle. Ih prinesli mnogo let nazad. Kak prinesli, oni ne znayut ili ya ne ponyal, no vo vsyakom sluchae eto bol'shie rasteniya, kotorye vse ponimayut... Spasibo, moya dorogaya. On vzyal u Meg chashku i nachal pit', ne zhadno, a medlenno, kak budto naslazhdayas' kazhdoj kaplej. - K zapadu? - sprosil Kashing. - Da, oni skazali - k zapadu. - No... otkuda oni znayut? - Mozhet, letyashchie po vozduhu semena rasskazali im. Ili peredacha shla ot kornya k kornyu... - Nevozmozhno, - skazal Kashing. - Vse eto nevozmozhno. - |to metallicheskoe sozdanie v forme cheloveka, chto eto takoe? - sprosil starik. - YA robot, - skazal Rollo. - Robot? Roboty? A, da, znayu. YA videl kozhuhi mozgov, no ne zhivogo robota. Znachit, ty robot? - Menya zovut Rollo. YA poslednij iz robotov. Hotya esli ya ne najdu medvedya... - A menya zovut |zra, - skazal starik. - YA staryj brodyaga. Brozhu vzad i vpered, razgovarivayu s sosedyami, kogda nahozhu ih. |to prekrasnaya poloska podsolnechnikov, gruppa kustov roz, dazhe trava, hotya trava malo chto mozhet soobshchit'... - Dedushka, naden' mokasiny, - skazala |lin. - Sejchas. YA sovsem zabyl o nih. I my dolzhny idti. - On sunul nogi v besformennye, iznoshennye mokasiny. - Ne v pervyj uzh raz ya slyshu ob etih strannyh rasteniyah na zapade. Kogda uslyshal vpervye, mnogo let tomu nazad, to prosto udivilsya. A vot sejchas, na starosti let, hochu proverit' eti sluhi. Esli ya etogo ne sdelayu, mozhet, nikto ne sumeet. YA vsyudu rassprashival i znayu, chto nikto ne umeet razgovarivat' s rasteniyami. - I teper' ty ishchesh' eti legendarnye rasteniya, - skazala Meg. - Ne znayu, najdu li, - kivnul on, - no my idem na zapad, i ya rassprashivayu po doroge. Moe plemya bylo protiv togo, chtoby my ushli. Krichali, chto eto glupost'. Vse, chto my najdem, tol'ko smert'. Nekogda oni uvideli, chto my tverdo reshili ujti, oni posovetovali nam vzyat' s soboj ohranu, otryad vsadnikov, kotorye ne stanut vmeshivat'sya, a budut lish' soprovozhdat' nas na rasstoyanii, chtoby zashchitit' v sluchae neobhodimosti. My otkazalis'. Lyudi s dobrym serdcem mogut idti kuda ugodno, ih ne zhdet opasnost'. - Vashi lyudi? - sprosila Meg. - Plemya, zhivushchee v preriyah k vostoku, v bolee dobroj zemle, chem eta. Nam predlagali loshadej ya pripasy, no my nichego ne vzyali. Legche najti to, chto my ishchem, nalegke. - CHem zhe vy pitaetes'? - sprosil Kashing. - S izvineniyami pered nashimi druz'yami i sosedyami my vykapyvaem korni i sryvaem plody. YA uveren, druz'ya rasteniya ponimayut nashu nuzhdu i ne tayat na nas zla. YA pytalsya obŽyasnit' im eto, i hotya oni i ne sovsem ponyali, ne bylo ni osuzhdeniya, ni uzhasa. - Ty govorish', vy idete na zapad? - Da, my ishchem eti strannye rasteniya na zapade. - My tozhe idem na zapad, - skazal Kashing, dobaviv: - Mozhet, my ishchem raznye veshchi, no tvoi slova navodyat menya na mysl', chto oni nahodyatsya v odnom meste. Mozhet, vy pojdete s nami? Ili hotite idti odni? - Mne kazhetsya, nam luchshe idti vmeste. Vy yasnye i prostye lyudi, v vas net zla... No pri odnom uslovii... - Kakom zhe? - V puti ya inogda budu ostanavlivat'sya, chtoby pogovorit' s nashimi druz'yami i sosedyami. 15 K zapadu ot reki mestnost' nachala povyshat'sya. S togo mesta, gde on stoyal, Kashing videl vnizu uzkuyu polosku reki, gladkuyu shelkovuyu lentu, pohozhuyu i na zmeyu, i na gornogo l'va. Reka byla otsyuda sovershenno drugoj, ne takoj, k kotoroj oni privykli za te dni, chto otdyhali na ee beregu, gotovyas' k poslednej chasti puti. Budet li eto dejstvitel'no poslednej chast'yu? Vblizi reka vyglyadela drachlivym, hriplym, zadiristym buyanom, probivayushchim sebe put' po zemle. Stranno, podumal Kashing, kak razlichayutsya reki - moshchnoe torzhestvennoe techenie nizhnej Missisipi; bormochushchij potok Minnesoty; i vot yarost' Missuri. Rollo razzheg vechernij koster v ovrage, uhodyashchem vniz, vybrav mesto, gde u nih budet zashchita ot vetra, rvushchegosya s prostorov prerij. Glyadya na zapad, v storonu ot reki, mozhno bylo uvidet' prodolzhayushchijsya podŽem, zemlya podnimalas' skladkami, perehodya v temnuyu razorvannuyu liniyu na fone neba. Eshche odin den', podumal Kashing, i oni dostignut vysokogor'ya. Puteshestvie zanyalo gorazdo bol'she vremeni, chem on rasschityval. Esli by on shel odin, on uzhe davno byl by tam. Vprochem, odin on mog by i ne uznat', kuda idti. On nekotoroe vremya razmyshlyal nad strannym stecheniem obstoyatel'stv, kotorye priveli ego k vstreche s Rollo, v ch'ej pamyati zastryalo upominanie o Gromovom holme; potom nahodka karty, pokazavshej, gde nahoditsya etot Gromovoj holm. Puteshestvuya v odinochku, on mog by ne najti ni Rollo, ni karty. Prodvizhenie vpered zamedlilos' posle togo, kak k nim prisoedinilis' starik s vnuchkoj. |zra chasto ostanavlivalsya, vykapyval yamy i nachinal razgovor s zarosl'yu kaktusov ili fialok. Kashing, stoya ryadom, mnogo raz podavlyal zhelanie pnut' starogo glupca ili prosto ujti ot nego. No, nesmotrya na vse eto, starik emu nravilsya. On byl umen, i mudrost' ego rasprostranyalas' na vse, za isklyucheniem ego strannoj navyazchivoj idei. Po vecheram u kostra on rasskazyval o staryh vremenah, kogda on byl velikim ohotnikom i voinom, zasedal v sovete s drugimi, starshimi chlenami plemeni i lish' postepenno osoznal, chto on obladaet neobychnoj sposobnost'yu obshcheniya s rastitel'noj zhizn'yu. Kogda eto stalo izvestno v plemeni, ego polozhenie postepenno izmenilos', i v konce koncov v glazah soplemennikov on stal mudrecom, odarennym bol'she obychnyh lyudej. Ochevidno, hotya on i ne govoril ob etom, mysl' ujti dlya razgovorov s cvetami i rasteniyami tozhe sozrevala v nem medlenno, poka emu ne stalo yasno, chto on obyazan vypolnit' svoyu missiyu, i idti on dolzhen ne s pyshnost'yu i velikolepiem, kotorymi s radost'yu okruzhilo by ego plemya, a v odinochestve, esli ne schitat' ego strannoj vnuchki. - Ona chast' menya, - govoril starik. - Ne mogu obŽyasnit' vam, no mezhdu nami sushchestvuet besslavnoe vzaimoponimanie, ego nevozmozhno opisat'. I kogda on govoril o nej ili o drugom, ona sidela u lagernogo kostra vmeste s ostal'nymi, rasslabivshis', v pokoe, slozhiv ruki na koleni, nizko skloniv golovu, kak by v molitve; inogda ona podnimala golovu, i togda sozdavalos' vpechatlenie, chto ona smotrit ne vo t'mu, a v drugoj mir, v drugoe vremya i mesto. V puti ona dvigalas' legko; vremenami kazalos', ona ne idet, a plyvet, ser'eznaya i gracioznaya - strannoe voploshchenie chelovechnosti, ne pohozhee ni na chto. Ona redko govorila. A kogda govorila, to obrashchalas' obychno k dedu. Ne to chtoby ona ignorirovala ostal'nyh, prosto ona ne ispytyvala neobhodimosti govorit' s nimi. Slova ee byli yasnymi i chetkimi, ona proiznosila ih pravil'no, ne pribegala k zhargonu, ne bormotala, kak umstvenno otstalye, i oni chasto dumali, kto zhe ona na samom dele. Meg chasto byvala s nej ili ona s Meg. Glyadya, kak oni idut ili sidyat ryadom, Kashing chasto pytalsya ponyat' kto zhe iz nih pervym potyanulsya k drugomu. I ne mog etogo reshit'; kak budto estestvennyj magnetizm prityagival ih drug k drugu, kak budto oni obladali chem-to obshchim, chto zastavlyalo ih derzhat'sya vmeste. Vprochem, ih vsegda razdelyalo rasstoyanie. Meg izredka obrashchalas' k |lin. |lin, so svoej storony, govorila s Meg ne chashche, chem s drugimi. - Ona zhivet v sebe, - skazal odnazhdy Kashing. - Net, - vozrazila Meg, - ona zhivet vne sebya. Daleko vne sebya... Dobravshis' do reki, oni razbili lager' v roshche na beregu, kotoryj vzdymalsya na sto futov nad vodoj, - prekrasnoe mesto posle dolgogo puti po vyzhzhennoj prerii. Zdes' oni otdyhali nedelyu. V zaroslyah, chto shli vdol' reki, popadalis' oleni, niziny kisheli kuropatkami i utkami, rezvivshimisya v malen'kih prudah. V reke bylo mnogo ryby. Putniki otŽedalis' posle golodnogo puti. |zra ustanovil kontakt s bol'shim dubom, perezhivshim mnogo sezonov, i stoyal po celym chasam, glyadya na derevo, a shelest list'ev kak by otvechal emu. |lin obychno sidela poblizosti ot nego, skrestiv nogi, natyanuv na golovu kapyushon i slozhiv ruki na kolenyah. Inogda Drozhashchaya Zmeya pokidala Rollo i tancevala vokrug |lin. Ona ne obrashchala na Zmeyu nikakogo vnimaniya. Inogda Poputchiki, eti raduzhnye teni, sobiralis' kruzhkom vokrug nee, kak volki, podsteregayushchie dobychu, no i na nih ona obrashchala ne bol'she vnimaniya, chem na Drozhashchuyu Zmeyu. Nablyudaya za nej, Kashing neozhidanno podumal, chto ona ne obrashchaet na nih vnimaniya, potomu chto ponyala ih sut' i vybrosila iz svoih myslej. Rollo ohotilsya na grizli, i neskol'ko raz Kashing otpravlyalsya s nim. No grizli ne bylo, voobshche ne bylo nikakih medvedej. - ZHir pochti konchilsya, - plakalsya Rollo. - YA nachinayu skripet'. Pytayas' sberech' zhir, ya upotreblyayu ego men'she, chem nuzhno. - YA ubil zhirnogo olenya, - skazal Kashing. - Salo! - voskliknul robot. - Salo mne ne nuzhno. - Kogda konchitsya zhir, tebe pridetsya ispol'zovat' to, chto est' pod rukoj. Nado bylo ubit' medvedya v Minnesote. Tam ih bylo mnozhestvo. - YA zhdal grizli. A ih net. - Vse eto gluposti, - skazal Kashing. - I zhir grizli ne otlichaetsya ot zhira drugih medvedej. Ty smazan? - Da. No v zapase net nichego. - My najdem grizli k zapadu ot reki. Vo vremya puti |ndi neohotno shchipal skudnuyu travu dlya togo lish', chtoby sohranit' zhizn' v tele. Teper' on passya v vysokoj po koleno roskoshnoj trave doliny. So zvukami udovletvoreniya, s razduvshimsya bryuhom, on katalsya po peschanomu beregu, a pticy, rasserzhennye vtorzheniem v ih vladeniya, s krikom letali nad peskom. Pozzhe s pomoshch'yu |ndi Kashing i Rollo pritashchili mnogo plavnika, kotoryj vesennie pavodki vybrosili na bereg reki. Iz etih breven Kashing i Rollo soorudili plot, svyazav brevna poloskami iz shkury olenya. Vo vremya perepravy Rollo i Meg sideli na plotu - Meg, potomu chto ne umela plavat', a Rollo opasalsya porzhavet' - u nego konchilsya zapas zhira. Ostal'nye derzhalis' za plot. On pomogal im plyt', a oni podtalkivali i napravlyali ego, uderzhivaya ot togo, chtoby on ustremilsya po techeniyu vniz. |ndi, vnachale ne reshavshijsya vojti v vodu, nakonec prygnul v nee i poplyl tak rezvo, chto peregnal ih i zhdal na tom beregu. On druzhelyubno zarzhal, kogda oni vybralis' iz vody. S etogo vremeni mestnost' postoyanno podnimalas'. Teper' |zra ne nastaival na tom, chtoby ostanovit'sya dlya razgovora s rasteniyami. Reka medlenno uhodila nazad; podŽem vperedi, kazalos', nikogda ne konchitsya. Kashing spustilsya k vechernemu kostru. Zavtra, podumal on, my mozhem dostich' vershiny. Pyat' dnej spustya oni uvideli Gromovoj holm. Vsego lish' pyatnyshko na gorizonte. No oni znali, chto eto holm: chto eshche moglo razorvat' gladkuyu liniyu gorizonta pustyni. Kashing skazal Meg: - My sdelali eto. CHerez neskol'ko dnej budem tam. Interesno, chto my najdem. - Nevazhno, synok, - otvetila ona. - Nashe puteshestvie bylo prekrasno. 16 Tri dnya spustya, kogda Gromovoj Holm vozvyshalsya na fone severnoj storony neba, oni uvideli, chto ih zhdut strazhniki. Pyat' vsadnikov stoyali na vershine nebol'shogo vozvysheniya. Kogda putniki priblizilis', odin iz vsadnikov vyehal vpered, podnyav levuyu ruku v znak mira. - My strazhniki, - skazal on. - My hranim veru Nash dolg ostanavlivat' brodyag i seyatelej bespokojstva. On sovsem ne pohodil na vsadnika-strazhnika. Vprochem, Kashing sam tolkom ne znal, kak dolzhen vyglyadet' strazhnik. Vsadniki ochen' pohodili na kochevnikov, perezhivayushchih tyazheloe vremya. U razgovarivayushchego s nim strazhnika ne bylo kop'ya, no iz-za ego spiny torchal kolchan; sredi strel vidnelsya nebol'shoj luk. Na nem byli kozhanye bryuki, rvanye i potrepannye. Ego kozhanyj zhilet znaval luchshie dni. Loshad' ego, mustang s bel'mom na glazu, kogda-to, vidimo, byla rezvoj, no teper' vryad li byla sposobna na chto-libo. Ostal'nye chetvero, derzhavshiesya v storone, vyglyadeli ne luchshe. - My ne brodyagi i ne seyateli bespokojstva, - skazal Kashing, - poetomu vy ne dolzhny bespokoit'sya. My znaem, kuda idem, i ne hotim nikomu meshat'. - Togda luchshe svernite, - skazal strazhnik. - Esli vy priblizites' k holmu, to vyzovete nepriyatnosti. - |to Gromovoj holm? - sprosil Kashing. - Da. Esli vy smotreli na nego utrom, to dolzhny eto znat'. Nad nim proshla bol'shaya chernaya tucha, s molniyami i gromami. - My videli ee. I reshili, chto iz-za etogo holm i poluchil svoe nazvanie. - Den' za dnem nad nim stoit chernaya tucha, - skazal vsadnik. - No ved' utrom my videli, kak tucha proshla. - Vy oshibaetes', druz'ya, - skazal strazhnik. - Davajte pogovorim. - On sdelal znak ostal'nym chetverym i soskol'znul s loshadi. Prisel na kortochki. - Sadites'. Podoshli ostal'nye chetvero i seli za nim. Loshad' pervogo vsadnika otoshla k drugim loshadyam. - Horosho, - skazal Kashing, - my posidim s vami, esli hotite. No nedolgo. Pered nami eshche mnogo mil'. - |tot? - strazhnik ukazal na Rollo. - Nikogda takih ne videl. - Vse v poryadke, - skazal Kashing. - Ne bespokojtes'. Vnimatel'nej vglyadevshis' v vsadnikov, on zametil, chto za isklyucheniem odnogo polnogo nizkoroslogo, vse oni byli toshchimi, kak budto perenesli dolgij golod. Lica ih pohodili na cherepa, obtyanutye korichnevoj, pohozhej na pergament, kozhej, tugo natyanutoj na skulah. Ruki i nogi u nih byli hudye. S nebol'shogo vozvysheniya otchetlivo byl viden Gromovoj holm, gospodstvovavshij nad ploskoj, unyloj ravninoj. Podnozhie holma opoyasyvalo tonkoe temnoe kol'co - dolzhno byt', derev'ya, o kotoryh Rollo govoril, kak o zashchitnoj stene; veroyatno, eto te samye derev'ya, o kotoryh rasskazyvali Zare podsolnechniki i drugie rasteniya. - Segodnya utrom, - skazal Kashing, obrashchayas' k pyaterke sidyashchih vsadnikov, - cherez binokl' ya ulovil blesk chego-to belogo na samoj vershine Gromovogo holma. Pohozhe na zdaniya, no ya ne uveren. Vy znaete, chto tam za zdaniya? - |to volshebnoe mesto, - skazal predvoditel' gruppy, - tam spyat sozdaniya, kotorye posleduyut za lyud'mi. - CHto eto znachit? - Kogda lyudi ischeznut, eti sushchestva zajmut ih mesto. Ili, esli oni prosnutsya ran'she, chem ischeznut lyudi, oni unichtozhat lyudej. Smetut ih s lica Zemli i zajmut ih mesto. - Vy govorite, chto vy strazhniki, - skazala emu Meg. - Znachit li eto, chto vy ohranyaete eti sozdaniya, ili ohranyaete Zemlyu ot nih? - Esli kto-nibud' podojdet slishkom blizko, - skazal strazhnik, - oni mogut prosnut'sya. A my ne hotim, chtoby oni prosypalis'. Pust' spyat. Kogda oni prosnutsya, dni lyudej na Zemle budut sochteny. - Znachit, vy ne daete k nim podhodit'? - Mnogo stoletij my stoim na strazhe. I eto lish' odin otryad, no ih mnogo. Ochen' mnogie iz nas zanyaty na strazhe. Poetomu my i ostanovili vas. Vy napravlyalis' k holmu? - Verno, - skazal Kashing. - My idem k holmu. - Bespolezno. Vy ne dojdete. Derev'ya ne propustyat vas. I dazhe esli ne derev'ya, tam est' i drugie sushchestva. Skaly, kotorye perelomayut vam kosti... - Skaly! - voskliknula Meg. - Da, kamni. ZHivye kamni, kotorye nesut ohranu vmeste s derev'yami. - Vidish', - skazala Meg Kashingu. - Teper' my znaem, otkuda tot kamen'. - No eto bylo v pyatistah milyah otsyuda, - skazala Kashing. - CHto tam delat' kamnyu? - Pyat'sot mil' - bol'shoe rasstoyanie, - skazal strazhnik, - no kamni mogut peredvigat'sya. Vy govorite, chto videli zhivoj kamen'? Otkuda vy znaete, chto on zhivoj? |ti kamni nichem ne otlichayutsya ot obychnyh. - YA znayu, - skazala Meg. - Derev'ya propustyat nas, - skazal |zra. - YA pogovoryu s nimi. - Dedushka, u strazhnikov est' prichina ne propuskat' nas, - skazala |lin. - Poslushaem zhe, chto oni skazhut. - YA uzhe govoril vam, - skazal strazhnik, - my boimsya, chto Spyashchie prosnutsya. Stoletiya my nesem strazhu - my i te pokoleniya, chto byli do nas. Istina peredaetsya ot otca k synu. Stoletiya nazad uzhe rasskazyvali o Spyashchih i o tom, chto sluchitsya, kogda konchitsya ih son. My hranim drevnyuyu veru... Katilis' slova, torzhestvennye slova gluboko veryashchego cheloveka. Pochti ne obrashchaya na nih vnimaniya, Kashing dumal: kakaya-to sekta prevratila drevnyuyu skazku v religiyu, i teper' zhizn' mnozhestva lyudej opredelyaetsya etoj oshibkoj. Solnce sklonyalos' k zapadu, i ego kosye luchi prevratili zemlyu v putanicu tenej. Za vozvysheniem, na kotorom oni stoyali, glubokij ovrag razrezal zemlyu, po ego krayam tyanulis' gustye zarosli dikih sliv. V otdalenii vidnelas' malen'kaya roshcha, dolzhno byt', vokrug nebol'shogo ozerka. Za isklyucheniem etoj roshchi i zaroslej vdol' ovraga, mestnost' predstavlyala soboj okean suhoj vycvetshej travy, rasstilayushchejsya do samogo podnozhiya Gromovogo holma. Kashing vstal i otoshel na neskol'ko shagov ot sidevshih licom k licu grupp. Rollo, kotoryj v otlichie ot ostal'nyh ne sadilsya, prisoedinilsya k nemu. - CHto teper'? - sprosil robot. - Ne znayu, - skazal Kashing. - Mne ne hotelos' by ssorit'sya s nimi. Pohozhe, oni tozhe ne hotyat etogo. My mogli by prosto ostanovit'sya i zhdat', poka im ne nadoest nas karaulit', no ne dumayu, chtoby eto podejstvovalo. I oni ne sporyat s nami. Oni spokojny. |to fanatiki, kotorye slepo veryat v to, chto delayut. - My mozhem prorvat'sya siloj, - skazal Rollo. - Net, - vozrazil Kashing. - Kto-nibud' da budet ranen. Vstala |lin. Ee rovnyj spokojnyj golos doletel do nih. - Vy oshibaetes', - skazala ona strazhnikam. - V tom, chto vy nam govorite, net pravdy. Net ni Spyashchih, ni opasnosti. My projdem. S etimi slovami ona dvinulas' na nih, medlenno, uverennaya, kak budto nikto ne mog ostanovit' ee. Meg vskochila, shvativ ee za ruku, no |lin otbrosila ee ruku. A |zra zatoropilsya vsled za vnuchkoj. |ndi, zadrav hvost, dvinulsya sledom. Strazhniki vskochili i nachali pyatit'sya, ne v silah otorvat' vzglyad ot uzhasayushchej myagkosti lica |lin. Sboku donessya hriplyj rev. Kashing povernulsya. Ogromnyj sero-korichnevyj zver' s vysokim gorbom, shiroko razinuvshij past', probiralsya cherez zarosli sliv, presleduya loshadej strazhnikov. Loshadi na mgnovenie zastyli, paralizovannye strahom, a potom poneslis' ogromnymi pryzhkami ot presleduyushchego ih medvedya. Rollo mgnovenno pereshel k dejstviyam. S krikom "Grizli!" on ponessya vpered, vystaviv kop'e. - Vernis', durak! - krichal Kashing, hvatayas' za luk i nakladyvaya na tetivu strelu. Loshadi diko neslis'. Za nimi bezhal medved', rycha i bystro nagonyaya ispugannyh zhivotnyh. Za medvedem letel Rollo, vytyanuv pered soboj kop'e. Kashing podnyal luk i ottyanul tetivu k shcheke. On vypustil strelu, i ona zolotom blesnula v luchah solnca. Strela popala v sheyu zhivotnomu, medved' vzrevel i povernulsya. Kashing potyanulsya za vtoroj streloj. Dostav ee, on uvidel, chto medved' prisel na zadnie lapy, vytyanuv perednie, i pochti podmyal pod sebya Rollo. Kraem glaza Kashing uvidel |ndi, kotoryj, vytyanuv golovu, prizhav ushi i raspustiv hvost, galopom nessya na medvedya. Vypustiv strelu, Kashing uslyshal, kak ona s gluhim stukom vonzilas' v grud' zverya pod samoj sheej. Medved' osel, pytayas' shvatit' perednimi lapami Rollo, no kop'e robota uzhe torchalo v grudi zverya. |ndi udaril kopytami v zhivot medvedya. Medved' upal, Rollo vybralsya iz-pod nego; ego metallicheskoe telo bylo zalito krov'yu. |ndi eshche raz lyagnul zverya i potom poskakal proch' s gordym rzhaniem. Rollo ispolnil dikij voinstvennyj tanec vokrug umiravshego zverya. - ZHir! - krichal on. - ZHir, zhir, zhir! Medved' v poslednij raz dernulsya. Loshadi strazhnikov byli uzhe bystro umen'shavshimisya na yuge tochkami. Za nimi otchayanno bezhali strazhniki. - Synok, - skazala Meg, glyadya im vsled, - nashi peregovory prervany. - Teper' my pojdem na holm, - skazala im |lin. - Net, - vozrazil Kashing, - vnachale vytopim zhir dlya Rollo. 17 Kak i predupredili strazhniki, zhivye kamni zhdali ih u samyh derev'ev. Ih byli desyatki, i so vseh storon sobiralis' novye; oni dvigalis' bystro, rovno, vremenami ostanavlivalis'; dvizhenie ih bylo yavno celenapravlennym. Temnye, nekotorye sovershenno chernye, oni dostigali treh futov v diametre. Oni ne obrazovali liniyu pered putnikami, no sobralis' szadi, otrezaya im otstuplenie, kak budto gnali ih k Derev'yam. Meg pridvinulas' blizhe k Kashingu. On vzyal ee za ruku i uvidel, chto ona drozhit. - Synok, - skazala ona, - ya snova chuvstvuyu holod. Kak v tot raz, kogda my nashli zhivoj kamen'. - Vse budet v poryadke, - otvetil on, - esli my sumeem projti skvoz' Derev'ya. |ti kamni, kazhetsya, napravlyayut nas tuda. - No strazhniki govorili, chto Derev'ya ne propustyat nas. - Strazhniki priderzhivayutsya staroj tradicii, lishennoj vsyakogo smysla; oni veryat v eto, ceplyayas' za svoyu veru. Vera pozvolyaet im schitat', chto oni prodolzhayut delo, nachatoe drevnimi. Oni schitayut svoyu zadachu ochen' vazhnoj. - I vse zhe, - skazala Meg, - kogda medved' napal na loshadej, strazhniki brosili nas i pobezhali za nimi. Oni ne vernulis'. - YA dumayu, eto iz-za |lin, - skazal Kashing. - Videla ih lica, kogda oni smotreli na nee? Oni byli v uzhase. Medved', pognavshijsya za loshad'mi, vyvel ih iz psihologicheskogo shoka i dal vozmozhnost' ubezhat'. - Mozhet, i tak, - soglasilas' Meg. - No dlya lyudej prerij loshadi - vazhnaya veshch'. Bez loshadej oni pogibnut. Loshad' - eto ih chast'. Ona tak vazhna, chto oni pobezhali za loshad'mi, nesmotrya