ni na chto. Derev'ya vozvyshalis' pered nimi - sploshnaya stena zeleni, spuskavshejsya do samoj zemli. Oni pohodili na gigantskuyu izgorod'. Vyglyadeli oni kak obychnye derev'ya, no Kashing obnaruzhil, chto ne mozhet opredelit' ih vid. Listvennye derev'ya s tverdoj drevesinoj, no ne dub, ne klen, ne vyaz, ne yasen'. List'ya ih, shevelivshiesya na vetru, tancevali, kak list'ya vseh derev'ev, no vslushivayas' v ih shelest, Kashing podumal, chto emu slyshitsya shepot; esli by u nego byl dostatochno ostryj sluh, on mog by ponyat', o chem oni govoryat. Drozhashchaya Zmeya vokrug golovy Rollo vrashchalas' tak bystro, chto kazalos', mozhno bylo uslyshat' tonkij svist. Poputchiki zhe priblizilis', kak budto iskali zashchity. |zra ostanovilsya ne bolee chem v desyati futah ot zelenoj izgorodi i zastyl v svoej obychnoj poze, slozhiv ruki na grudi, skloniv golovu, zakryv glaza. CHut' za nim opustilas' na zemlyu |lin, skrestiv nogi, polozhiv ruki na koleni i prikryv golovu rvanym kapyushonom. Poslyshalsya novyj zvuk, slabyj zvon; obernuvshis', Kashing ponyal, chto eto kamni. Oni obrazovali polukrug, soedinivshijsya s Derev'yami; kamni raspolagalis' na ravnom rasstoyanii, ne bolee chem v dyujme drug ot druga, sploshnoj liniej otrezav putnikam otstuplenie. Zvon proishodil ot togo, chto kamni, ostavayas' na odnom meste, slegka raskachivalis', zadevaya soseda. - Uzhasno, - skazala Meg. - |tot holod, on menya zamorozil. Poluchilas' zhivaya kartina. |zra stoyal nepodvizhno; |lin ne dvigalas'; |ndi nervno podergival hvostom. Poputchiki sovsem uzhe priblizilis' k nim, smeshalis' s nimi, raduzhnye teni, kazalos', slivayushchiesya drug s drugom. Drozhashchaya Zmeya prevzoshla sebya v yarostnom vrashchenii. Rollo negromko skazal: - My ne odni. Oglyanites'. Kashing i Meg obernulis'. V polumile ot nih stoyali pyat' vsadnikov, vyrisovyvayas' na fone neba. - Strazhniki, - skazala Meg. - CHto oni tut delayut? V eto vremya strazhniki izdali vopl', pronzitel'nuyu zhalobu, v kotoroj zvuchalo bespredel'noe otchayanie. - Bozhe, synok, - skazala Meg, - budet li etomu konec? I ona podoshla k |zre, vytyanuv vpered umolyayushche ruku. - Vo imya miloserdiya, propustite nas! - voskliknula ona. - Pozhalujsta, propustite! Derev'ya, kazalos', ozhili. Oni zashumeli, vetvi ih zadvigalis', obrazuya prohod. Putniki proshli v mesto, gde carila hramovaya tishina, v mesto, otrezannoe ot vsego mira. Vokrug vozvyshalis' gigantskie stvoly, uhodyashchie vverh, vo t'mu, kak cerkovnye kolonny. Pod nogami putnikov lezhal myagkij lesnoj kover - listva, padavshaya uzh mnogo let i lezhavshaya netronutoj. Prohod za nimi zakrylsya, razdvinuvshayasya zelen' vernulas' na mesto. Putniki ostanovilis' v molchanii, kotoroe okazalos' sovsem ne molchaniem. Sverhu donosilsya shum listvy na vetru, no etot shelest lish' podcherkival caryashchuyu vnizu tishinu. Itak, my sdelali eto, hotel skazat' Kashing, no tishina i polut'ma ostanovili ego. Zdes' ne mesto dlya pustyh razgovorov. Tut nel'zya torgovat'sya. On pustilsya na poiski mesta, otkuda uhodili k Zvezdam, no dazhe nadeyas' otyskat', on vsegda dumal o nem, kak o tehnicheskom komplekse, otkuda zapuskali v Kosmos bol'shie korabli. No Derev'ya, zhivye kamni i dazhe strazhniki pridavali etomu mestu kakuyu-to fantastichnost', ne vyazavshuyusya s tehnikoj. I esli etot holm dejstvitel'no Mesto, otkuda uhodili k Zvezdam, to chto zhe zdes' proishodit? Guby |zry dvigalis', no slyshalis' ne slova, a lish' bormotanie. - |zra, - rezko sprosil Kashing, - chto zhe proishodit? |lin ne sidela ryadom s dedom, kak obychno, a stoyala. Povernuvshis' k Kashingu, ona holodno skazala: - Ostav' ego v pokoe, durak! Meg potyanula Kashinga za rukav. - Svyataya svyatyh. - O chem eto ty? - |to mesto. |to svyataya svyatyh. Razve zhe ty ne chuvstvuesh'? On pokachal golovoj. Dlya nego tut ne bylo nichego svyatogo. Pugayushchee, da. Zabroshennoe, da. Mesto, otkuda nuzhno ubrat'sya kak mozhno skoree. Mesto, spokojstvie kotorogo tailo v sebe strannoe bespokojstvo. No nichego svyatogo. "_T_y _p_r_a_v_, - skazali emu Derev'ya. - _Z_d_e_s_' _n_i_ch_e_g_o s_v_ya_t_o_g_o_. _|_t_o _m_e_s_t_o _p_r_a_v_d_y_. _M_y _z_d_e_s_' n_a_h_o_d_i_m _p_r_a_v_d_u_. _|_t_o _m_e_s_t_o _v_o_p_r_o_s_o_v_, m_e_s_t_o_ i_s_s_l_e_d_o_v_a_n_i_ya_. _T_u_t _m_y _z_a_g_l_ya_d_y_v_a_e_m _v d_u_sh_u_". Na mgnovenie on, kazalos', uvidel ugryumuyu uzhasnuyu figuru, odetuyu v chernoe, v chernom plashche, s kostlyavym bezzhalostnym licom. |to lico vselilo v nego uzhas. Nogi ego stali vatnymi i podognulis', telo ruhnulo, mozg prevratilsya v drozhashchee zhele. Ego zhizn'... vsya ego zhizn', vse, chto on kogda-libo videl, slyshal ili delal, vyplesnulos' iz nego, i on chuvstvoval, kak kakie-to cepkie pal'cy s gryaznymi nogtyami royutsya v etom, sortiruyut, izuchayut, sudyat i zatem otbrasyvayut udarom kostlyavogo kulaka, vozvrashchayut obratno. On podnyalsya, lish' velichajshim usiliem zastaviv sebya ne upast'. Meg podderzhivala ego i pomogala emu, i v etot moment ego serdce ustremilos' k nej navstrechu - k etoj udivitel'noj staruhe, kotoraya bez edinoj zhaloby vyderzhala trudnejshee puteshestvie, privedshee ih k etomu mestu. - Derzhis', synok, - govorila ona. - Put' otkryt. Eshche nemnogo. Zatumanennymi glazami on uvidel vperedi otverstie, tunnel', v konce kotorogo vidnelsya svet. SHatayas', on poshel i, hotya on ne oglyadyvalsya, on znal, chto ostal'nye idut za nim. Vremya, kazalos', ostanovilos' i izmeryalos' teper' ostatkami issyakayushchih sil. No konchilos' i eto ispytanie, i on shagnul iz tunnelya, i vot pered nim pod容m, zemlya, pokrytaya vygorevshej travoj, useyannaya kustarnikom i redkimi derev'yami. Szadi Rollo skazal: - My sdelali eto, hozyain. Nakonec-to my zdes'. Na Gromovom holme. 18 Projdya nemnogo vverh po sklonu, oni nashli nebol'shoj prud v kamennom bassejne, pitaemyj ruch'em, protekavshim po glubokomu ovragu. Prud okruzhali izognutye i izurodovannye vetrom kedry. Oni obrazovyvali polukrug, otkrytyj na zapad. Zdes' putniki razozhgli koster iz suhih kedrovyh vetok i podzharili myasa. Oni podnyalis' po sklonu dostatochno vysoko, chtoby videt' poverh kol'ca Derev'ev ravninu vnizu. Tam vidnelis' igrushechnye figury vsadnikov. Loshadi ih byli otvedeny v storonu, i pyatero strazhnikov stoyali v ryad, obrativshis' k holmu. Vremenami oni podnimali ruki, a vremenami veter donosil do sidyashchih u kostra vopli. Meg rassmatrivala strazhnikov v binokl'. - |to chto-to vrode rituala placha, - skazala ona. - Nepodvizhnoe polozhenie, potom shag ili dva, potom oni podnimayut ruki i voyut. |zra ser'ezno kivnul: - Oni predannye, no obmanutye lyudi. Kashing zavorchal na nego. - A ty otkuda znaesh'? Ty, konechno, prav, no skazhi, otkuda ty znaesh'? Mne nadoeli tvoi pozy, kotorye nichut' ne luchshe togo, chto delayut strazhniki. - Ty menya ne cenish', - skazal |zra. - |to ya provel vas cherez kol'co Derev'ev. YA govoril s nimi, i oni otkryli dlya nas put'. - |to ty tak schitaesh', - vozrazil Kashing uverenno. - A ya dumayu, chto nas provela Meg. A ty prosto bormotal. - Synok, ne nuzhno ssorit'sya, - vmeshalas' Meg. - Nevazhno, kto provel nas cherez Derev'ya. Vazhno, chto oni nas propustili. |lin posmotrela na Kashinga, i na etot raz v glazah ee ne bylo pustoty. Oni byli holodny ot nenavisti. - Ty nikogda nas ne lyubil, - skazala ona tiho. - Ty izdevaesh'sya nad nami. YA zhaleyu, chto my prisoedinilis' k vam. - Nu, nu, moya dorogaya, - skazal |zra, - my vse slishkom nervnichaem. No sejchas eto projdet. Gotov soglasit'sya, chto inogda ya utomitelen, hotya vera v moi sposobnosti vo mne ne oslabla: ya dejstvitel'no umeyu govorit' s rasteniyami. YA razgovarival s Derev'yami. Klyanus', ya razgovarival s nimi, i oni otvechali mne. Ne tak, kak drugie rasteniya. Glubokij razgovor, ya ne vse ponyal, bol'shuyu chast' ya ne ulovil. Oni razgovarivali o takih veshchah, o kotoryh ya ran'she nikogda ne slyshal, hotya ya znayu, chto vse eto ochen' vazhno. Oni gluboko zaglyanuli v menya i pozvolili mne nemnogo zaglyanut' v sebya. Kak budto oni ispytyvali menya, osmatrivali - ne telo, a dushu, i predostavili mne vozmozhnost' sdelat' to zhe s nimi. No ya ne sumel eto sdelat', dazhe kogda oni pytalis' pomoch' mne. - Prostranstvo est' illyuziya, - |lin govorila chetkim uchitel'skim golosom, kak budto citirovala chto-to nedavno uznannoe. - Prostranstvo est' illyuziya i vremya - tozhe illyuziya. Ne sushchestvuet takih faktorov, kak vremya i prostranstvo. My ocepleny lozhnym ponimaniem togo, chto my nazyvaem vechnost'yu i beskonechnost'yu. Sushchestvuet universal'nyj faktor, ob座asnyayushchij vse; i kogda on izvesten, vse prosto. Net bol'she ni chudes, ni zagadok, ni somnenij; vo vsem, chto okruzhaet nas, prostota... prostota... prostota... |lin zamolchala. Ona smotrela v temnotu, slozhiv ruki na kolenyah, i lico ee snova priobrelo vyrazhenie uzhasayushchej pustoty i uzhasnoj nevinnosti. Ostal'nye sideli molcha, potryasennye; i otkuda-to podul holodnyj veter, kak budto nevyskazannaya ugroza povisla v vozduhe. Kashing vstryahnulsya i sprosil napryazhennym golosom: - CHto eto bylo? |zra sdelal znak pokornosti. - Ne znayu. Ona nikogda ne postupala tak ran'she. - Bednoe ditya, - skazala Meg. |zra gnevno zagovoril: - YA uzhe govoril vam i govoryu snova: nikogda ne zhalejte ee, skoree ona dolzhna zhalet' nas. - Nikogo ne nado zhalet', - skazala Meg. V razgovor vstupil Rollo. - Strazhnikov stalo bol'she. Tol'ko chto pokazalsya novyj otryad. Na etot raz shest' ili sem'. Pohozhe, chto s vostoka priblizhayutsya novye. Tam stoit oblako pyli. - ZHal' strazhnikov, - skazala Meg. - Skol'ko let oni tut dezhurili, a my ih obmanuli. I vse predydushchie pokoleniya. - Mozhet, ran'she nikto i ne hotel projti syuda, - skazal Rollo. - Mozhet i tak. Nikto tak sil'no ne hotel projti. Nikto ne shel s cel'yu. - Esli by ne medved', my, naverno, tozhe ne smogli by, - zametil Rollo. - Medved' otvlek ih vnimanie. I oni poteryali loshadej. Bez loshadej oni bezzashchitny. - Medved' ih potryas, - skazal |zra. - Ni odin chelovek v zdravom ume ne vyjdet protiv medvedya s odnim kop'em. - YA ne chelovek, - rezonno vozrazil Rollo, - i ya byl ne odin. Kashing puskal strely v zverya i dazhe |ndi napal na nego. - Moi strely nichego ne sdelali emu, - skazal Kashing. - Oni lish' razdrazhali ego. On vstal s mesta i proshel vverh po sklonu. Vskore koster prevratilsya lish' v krasnyj glaz vnizu. Kashing otyskal nebol'shoj skal'nyj vystup i sel na nego. Sgushchalas' t'ma. Smutno temneli derev'ya, za nimi edva vidnelis' kostry strazhnikov. Sidya na vystupe, Kashing oshchutil trevozhnoe spokojstvie. Posle mnogih mil' puti po rechnoj doline i vysokogor'yu oni nakonec-to dostigli celi. No dostizhenie celi prineslo s soboj opustoshenie. On ne chuvstvoval udovletvoreniya. Nizhe poslyshalsya kakoj-to zvuk. Vzglyanuv tuda, Kashing uvidel ch'yu-to figuru. Prismotrevshis', on ponyal, chto eto Rollo. Robot podoshel i molcha sel ryadom. Nekotoroe vremya oni sideli v molchanii. Potom Kashing skazal: - Ty nazval menya hozyainom. Ne nuzhno delat' etogo. YA ne hozyain. - Prosto vyletelo, - otvetil Rollo. - Ty prodelal horoshee safari - eto vernoe slovo? Kogda-to ego ispol'zovali. I ty privel nas syuda. - YA kak raz ob etom i dumal, - skazal Kashing. - I bespokoilsya. - Ne nuzhno bespokoit'sya. |to - Mesto, otkuda uhodili k Zvezdam. - YA ne uveren v etom. Bol'she togo, ya uzhe uveren, chto eto ne Mesto, otkuda uhodili k Zvezdam. CHtoby otpravit' korabl' v kosmos, nuzhny posadochnye ustrojstva. No na takom meste ne stroyat posadochnuyu ploshchadku. Zachem stroit' ee na vershine holma, esli povsyudu mnozhestvo rovnyh mest? Vysota ne yavlyaetsya preimushchestvom. Syuda trudno dostavlyat' materialy. - Ne znayu, - skazal Rollo. - Nichego ne znayu o takih veshchah. - YA znayu. CHital v universitete o poletah na Lunu i Mars. Ob etom rasskazyvaetsya vo mnozhestve statej i knig, i nikogda zapusk ne proizvodilsya s vershiny holma. - Derev'ya, - skazal Rollo. - Kto-to posadil derev'ya vokrug holma, vokrug vsego holma, chtoby ogradit' ego. Mozhet, do Katastrofy u lyudej poyavilis' sredstva dlya poletov k zvezdam. - Mozhet, i tak. Zashchita, navernoe, nuzhna byla v poslednie stoletiya pered vzryvom, no ved' Derev'ya mozhno bylo posadit' i na rovnom meste. - Mozhet, eto i ne Mesto, otkuda uhodili k Zvezdam, no Derev'ya ved' zashchishchayut chto-to. - Da, ty prav. No mne nuzhno Mesto, otkuda uhodili k Zvezdam. - Menya bespokoit, pochemu oni nas propustili. Derev'ya. Mogli i ne pustit'. Kamni zhdali. Derev'yam bylo dostatochno skazat' slovo, i kamni razdavili by nas. - YA tozhe udivlen. No ya rad, chto oni nas propustili. - Oni hoteli, chtoby my proshli. Reshili, chto luchshe budet, esli my projdem. Kak budto oni vse gody zhdali nashego prihoda. Kashing, chto oni uvideli v nas? - Bud' proklyat, esli znayu, - otvetil Kashing. - Poshli. YA vozvrashchayus' v lager'. |zra spal u kostra, hrapya i posvistyvaya. Meg sidela, zakutavshis' v odeyalo ot nochnogo holoda. Nemnogo v storone, svesiv golovu, stoyal |ndi. Naprotiv Meg u kostra sidela, vypryamivshis', |lin, podzhav pod sebya nogi, slozhiv ruki na kolenyah; ee lico bylo pusto, glaza ustremilis' v nichto. - Videl chto-nibud', synok? - sprosila u Toma Staraya Meg. - Nichego. - Kashing sel ryadom s nej. - Est' hochesh'? YA mogu podzharit' myasa... Poka eshche est'. - Zavtra ya chego-nibud' dobudu, - skazal Kashing. - Zdes' dolzhny byt' oleni. - YA videl malen'koe stado na zapade, - otkliknulsya Rollo. - Tak podzharit' myasa? Kashing pokachal golovoj: - YA ne goloden. - Zavtra my podnimemsya na holm. Ty znaesh', chto my tam mozhem najti? - Strazhniki govorili, chto tam est' zdaniya, - skazal Rollo. - Gde spyat Spyashchie. - My mozhem zabyt' o Spyashchih, - zametil Kashing. - |to vse babushkiny skazki. - Strazhniki osnovyvali na nej zhizn', - vozrazil Rollo. - Tam dolzhno byt' chto-to. Kakaya-to osnova skazki. - Mnogie religii osnovyvalis' na men'shem. - Kashing podobral prut i povorochal im v kostre. Vzmetnuvsheesya plamya osvetilo chto-to visyashchee v vozduhe nad ih golovami. Kapayut v izumlenii otshatnulsya, vse eshche szhimaya v rukah prut. V vozduhe visela tolstaya korotkaya torpeda treh futov dliny i fut tolshchiny, visela ona bez usilij, bez zvukov, bez gudenij ili tikan'ya, kotorye obychno soprovozhdali rabotu mehanizma. Po vsej ee poverhnosti, ne cherez ravnye intervaly, a kak by sluchajno byli razbrosany malen'kie kristalliki, pohozhie na glaza i sverkavshie v svete kostra. Cilindr byl metallicheskim ili kazalsya takovym; vo vsyakom sluchae on blestel tusklym metallicheskim bleskom. - Rollo, - skazal Kashing, - eto tvoj rodstvennik. - Soglasen, chto on pohozh na robota, no hot' nadezhda ozhivlyaet moe serdce, ya vse zhe nikogda takih ne videl, - otozvalsya Rollo. Kashing smutno udivilsya, pochemu oni tak spokojno rassuzhdayut. Ved' oni dolzhny byli by ocepenet' ot straha. Hotya v cilindre i ne chuvstvovalos' ugrozy: prosto v vozduhe visel zhirnyj, tolstyj i korotkij kloun. Kashingu na mgnovenie pokazalos', chto on dazhe vidit bessmyslennoe, tupo ulybayushcheesya lico. Vprochem, on znal, chto nikakogo lica tam net. |zra zabormotal vo sne, perevernulsya i snova zasopel. |lin sidela nepodvizhno; ona ne videla cilindra ili, esli i videla, to nikak ne reagirovala. - Ty chuvstvuesh' ego Meg? - sprosil Kashing. - Nichto, synok, - otvetila ona, - bormochushchee nechto, besporyadochnoe, pustoe, ne uverennoe v sebe, druzhestvennoe, skuchayushchee, kak bezdomnaya sobaka, ishchushchaya hozyaina... - CHelovecheskoe? - Kak eto chelovecheskoe? Ono ne chelovecheskoe. - Pohozhe na nas. Ne chuzhoe. I tut ono zagovorilo chetkim metallicheskim golosom. Ne bylo nikakih dvizhushchihsya chastej, nikakih ukazanij, otkuda donosilsya golos; no, nesomnenno, etot visyashchij v vozduhe bochkoobraznyj predmet govoril s nimi. - Purpurnaya zhidkost', - proiznes on. - Ne voda. ZHidkost'. Tyazhelee vody. Gushche vody. Lezhit v nizinah i yamah, potom podnimaetsya i zalivaet zemlyu. Alaya peschanaya zemlya, i strojnye bochkoobraznye tela rastut na nej i sushchestva, pohozhie na mhi, no bol'she. Mnogo bol'she menya. S shipami i iglami, pri pomoshchi kotoryh oni vidyat, slyshat i obonyayut. I govoryat, no ya ne pomnyu, o chem oni govoryat. YA mnogoe znal, kogda-to, no teper' ne mogu vspomnit'. |ti sushchestva privetstvovali purpurnuyu zhidkost', kativshuyusya vverh i vniz po sklonam - ona mogla tech' kuda ugodno. Ona katilas' volnami po alomu pesku, a bochkoobraznye sushchestva i drugie privetstvovali ee pesnej. Oni radovalis', chto ona prishla. Hotya ya ne pomnyu, pochemu oni radovalis'. Trudno vspomnit', pochemu oni radovalis': kogda zhidkost' prohodila, vse eti sushchestva pogibali. Ih igly i shipy obvisali, oni ne mogli bol'she govorit', obvisali i lezhali na solnce, razlagayas'. Bol'shoe krasnoe solnce zapolnyalo polovinu neba, i na nego mozhno bylo smotret': ono ne yarkoe, ne goryachee. Purpurnaya zhidkost' rastekalas' po zemle, potom snova sobiralas' v yamah, i bochkoobraznye i drugie sushchestva, do kotoryh ona eshche ne dobralas', myagko peli, priglashaya ee prijti... Poslyshalsya drugoj golos, bolee gromkij, pytavshijsya zaglushit' pervyj: - Zvezdy vrashchalis', zelenye i sinie, i tak bystro oni dvigalis', chto byli ne sharami, a ognennymi poloskami; viselo oblako, ono bylo zhivoe i bralo energiyu u vrashchayushchihsya zvezd; i ya udivlyalsya, kak eto oblako moglo zastavit' ih vrashchat'sya... Eshche odin golos: - T'ma, i vo t'me kishenie, zhivushchee vo t'me i ne vynosyashchee sveta; ono hvatalo slabyj svet, kotoryh otbrasyval ya, i poedalo ego, ono tak istoshchilo batarei, chto bol'she ne ostalos' sveta, i ya byl bessilen, ya upal vo t'mu, i kishenie somknulos' vokrug menya... Eshche odin golos: - Purpurnost' zahvatila menya i sdelala menya svoej chast'yu i rasskazyvala mne o tom, chto bylo do poyavleniya vselennoj... - Bozhe, - voskliknula Meg, - oni vokrug nas. I verno. V svete kostra i za nim viselo mnozhestvo korotkih tolstyh cilindrov, vse oni boltali, starayas' perekrichat' drug druga. - YA ne mog govorit' s nimi, s nimi nevozmozhno bylo razgovarivat'; oni dumayut i dejstvuyut sovsem ne tak, kak ya; u nas ne bylo nichego obshchego... |to byli mashiny, no ne takie, kak my, kak ya; eto byl zhivoj metall i odushevlennyj plastik i... YA byl murav'em, i oni ne zametili menya, oni ne znali, chto ya lezhu v svoem muravejnike i slushayu ih, oshchushchayu chast' togo zhe, chto i oni, hotya i ne vse: u menya ne bylo ni ih znanij, ni ih chuvstv, oni byli kak bogi, a ya kak pesok pod ih nogami, i ya lyubil ih i uzhasalsya v odno i to zhe vremya... Rak, perebrasyvayushchijsya ot planety k planete, poedavshij vse, chego on kasalsya, i ya uslyshal golos: "Smotri na nas, my i est' zhizn'"... Tam byli lyudi, ne znayu, mozhno li ih nazvat' lyud'mi; eto byli sushchestva, vremya dlya kotoryh nichego ne znachilo, oni pobedili vremya ili prosto ponyali ego i bol'she ne boyalis' ego tiranii; i oni byli zhalki, potomu chto, unichtozhiv vremya, ponyali, chto oni v nem nuzhdayutsya, no vernut' ego ne smogli... "YA istrebitel', - skazalo ono mne. - YA unichtozhayu zhizn', u kotoroj net prava sushchestvovat'; ya stirayu miry, kotorye poshli po nevernomu puti. CHto ty skazhesh', esli ya unichtozhu tebya?.." |to byla rasa smeyushchihsya; oni tol'ko i mogli smeyat'sya, eto byla ih edinstvennaya reakciya na vse, hotya eto ne tot smeh, chto ya znal. Mozhet, eto voobshche byl ne smeh... Slova, slova, slova. Boltovnya, boltovnya, boltovnya. Fragmenty razgovorov, obryvki fraz. Mozhet, esli by slushat' tol'ko odnogo, v etom byl by smysl. No slushat' odnogo nevozmozhno, vse govoryat odnovremenno i nastaivayut, chtoby slushali imenno ih. Ih bylo tak mnogo, chto slova ih sovershenno smeshivalis', i lish' izredka s trudom mozhno bylo razobrat' otryvok frazy. Kashing obnaruzhil, chto bessoznatel'no prizhimaetsya k zemle, kak budto vse usilivayushchayasya boltovnya predstavlyaet soboj fizicheskuyu ugrozu. |zra zashevelilsya i sel, protiraya glaza kulakami. Rot ego zadvigalsya, no slov ne bylo slyshno sovershenno. Kashing vzglyanul na |lin. Ona sidela, kak i ran'she, sovershenno nepodvizhno, glyadya v noch'. |zra skazal o nej v tu noch', kogda oni vpervye vstretilis': "Ona iz drugogo mira", - i Kashing podumal, chto takoe ob座asnenie ne sovsem tochno. Ona zhivet v dvuh mirah, i tot, drugoj, bolee vazhen dlya nee, chem etot. Rollo stoyal po druguyu storonu kostra. CHto-to v nem bylo ne to. Neozhidanno Kashing ponyal, v chem delo: Rollo byl odin, s nim bol'she ne bylo Drozhashchej Zmei. Kashing popytalsya vspomnit', kogda on v poslednij raz videl Zmeyu, i ne smog. My zdes', skazal sebe Kashing, nakonec-to my zdes'. Nas pytalis' zaderzhat' strazhniki, nas tesnili kamni i nas propustili derev'ya. No prezhde chem propustit', oni ispytyvali nas, rassprashivali, iskali v nas eres' i greh. Vprochem, mozhet, ispytyvali ne ih, a tol'ko ego. Konechno, ne Meg - ona pomogala emu, kogda nogi u nego byli vatnymi. Ne |zru: on utverzhdal, chto razgovarival s derev'yami. |lin? CHto mozhno znat' ob |lin? Ona isklyuchenie, v ee tajnu nevozmozhno proniknut'. |ndi? Da, da, |ndi, iskatel' vody, ubijca gremuchih zmej i boec s medvedyami. Kashing rassmeyalsya pro sebya, dumaya ob |ndi. Neuzheli rassprashivali tol'ko ego? I chto zhe oni nashli? Dolzhno byt', chto-to takoe, chto ubedilo Derev'ya propustit' ih. On mel'kom podumal, chto by eto moglo byt', no nichego ne mog predpolozhit'. Boltovnya mgnovenno smolkla, i cilindry ischezli. Gde to v nochi slyshalsya tresk sverchka. Kashing vstryahnulsya, chuvstvuya sebya odurevshim. On ispytyval fizicheskuyu bol', bolelo vse telo. - Kto-to otozval ih, - skazala Meg. - Tot kto-to rasserdilsya na nih. |lin chetkim golosom mentora proiznesla: - My prishli v pogranichnoe mesto, kuda nas ne zvali, kuda ne zovut nichto zhivushchee i gde mysl' i logika nesovmestimy, my ispugany, no my prishli syuda, potomu chto Vselennaya lezhit pered nami, i esli my hotim uznat' sebya, my dolzhny uznat' Vselennuyu. 19 V polden' oni ostanovilis' na krayu nebol'shoj roshchi Kashing podstrelil olenya, kotorogo |ndi utashchil vverh po sklonu. Kashing i Rollo osvezhevali olenya, i u nih teper' bylo mnogo myasa. Pod容m byl trudnym, put' pregrazhdali skaly, kotorye prihodilos' obhodit'; prihodilos' menyat' kurs i iz-za glubokih ovragov. Nogi skol'zili po vysohshej trave, i putniki chasto padali. Derev'ya vnizu temno-zelenym kol'com okruzhali podnozh'e holma. Korichnevataya ravnina, zatyanutaya koe-gde tenyami, u gorizonta zakryvalas' serebristoj dymkoj. V binokl' Kashing videl na ravnine mnozhestvo strazhnikov. Vidny byli, po krajnej mere, tri bol'shih lagerya. Dolzhno byt', plemena ili delegacii plemen, izveshchennye strazhnikami o proishodyashchem. |to oznachalo, chto strazhniki - ne malen'koe soobshchestvo fanatikov, kak kazalos' ran'she, no chto ego podderzhivayut zapadnye plemena. |ta mysl' obespokoila ego, i on reshil, ubiraya binokl' v futlyar, nichego ne govorit' ostal'nym. Po-prezhnemu ne vidno bylo zdanij, kotorye on razglyadel neskol'ko dnej nazad v binokl' i o kotoryh govorili strazhniki. Vperedi byl lish' pod容m. - Mozhet, k koncu dnya my uvidim zdaniya, - skazal Rollo. - Nadeyus', - otvetila Meg. - YA uzhe vse nogi sbila. Edinstvennymi zhivymi sushchestvami, kotoryh oni vstretili, bylo nebol'shoe stado olenej, odnogo iz kotoryh ubil Kashing, neskol'ko dlinnouhih krolikov, odinokij surok, svistnuvshij im s kraya skaly, i orel, kruzhivshij vysoko v sinem nebe. Cilindry ne vozvrashchalis'. Pozzhe, preodolevaya neobychno krutoj i opasnyj pod容m, oni uvideli nad soboj sfery. Ih bylo dve, oni pohodili na raduzhnye myl'nye puzyri, ostorozhno katyashchiesya im navstrechu. SHary nahodilis' dovol'no daleko i, kogda malen'kij otrad ostanovilsya, tozhe ostanovilis' na nebol'shoj rovnoj ploshchadke. Kashing pytalsya ih rassmotret'. Razmer ih on ocenil priblizitel'no v shest' futov. Oni kazalis' gladkimi i polirovannymi, sovershenno kruglymi i bez vsyakogo oshchushcheniya tyazhesti; bezmozglye na vid sushchestva - sushchestva, potomu chto, nesomnenno, oni byli zhivye. Meg smotrela na nih v binokl', potom otnyala ego ot glaz. - U nih est' glaza, - skazala ona, - plyvushchie glaza. Po krajnej mere, eto pohodit na glaza, dvigayushchiesya po poverhnosti tela. Ona protyanula emu binokl', no on pokachal golovoj: - Pojdem posmotrim, chto eto takoe. Sfery zhdali, poka oni podnimutsya. Dobravshis' do rovnoj ploshchadki, putniki uvideli neozhidannyh posetitelej ne bolee chem v dvadcati futah ot sebya. Kak i skazala Meg, po vsej poverhnosti sfer byli razbrosany glaza, vremya ot vremeni peremeshchayushchiesya. Kashing poshel vpered, Meg ryadom s nim, ostal'nye derzhalis' szadi. On ponyal, chto verno ocenil razmer sfer. Pomimo glaz, nikakih drugih organov ne bylo vidno. V shesti futah ot nih Kashing i Meg ostanovilis'. Snachala nichego ne proizoshlo. Potom odna iz sfer izdala zvuk - nechto srednee mezhdu mychaniem i hripom. Kak budto ona prochishchala gorlo. Zvuk povtorilsya i smenilsya gulkimi slovami. Tak govoril by baraban, esli by on poluchil vozmozhnost' govorit'. - Vy lyudi? - sprosila sfera. - Pod lyud'mi my imeem v vidu... - YA znayu, chto vy imeete vvidu, - otvetil Kashing. - Da, my chelovecheskie sushchestva. - Vy razumnaya rasa etoj planety? - Verno. - Vy gospodstvuyushchaya forma zhizni? - Tozhe verno. - Togda pozvol'te mne predstavit'sya. My Gruppa ili, esli hotite. Otryad issledovatelej i pribyli s rasstoyaniya vo mnogo svetovyh let. YA nomer Odin, a stoyashchij ryadom so mnoj nazyvaetsya N_2. I eto ne oznachaet, chto odin iz nas pervyj - prosto tak my razlichaem drug druga. - Prekrasno, - otvetil Kashing, - my rady vstreche s vami. Ne rasskazhete li, chto vy issleduete. - My schastlivy sdelat' eto, - skazal N_1, - potomu chto nadeemsya, chto vy prol'ete svet na krajne zatrudnyayushchie nas voprosy. Oblast' nashih issledovanij - tehnologicheskie civilizacii. Ni odna iz takih civilizacij ne vyderzhivaet opredelennogo promezhutka sushchestvovaniya. Oni nesut v sebe semya sobstvennogo unichtozheniya. Na drugih planetah, kotorye my poseshchali, konec tehnologii oznachal konec vsego. Tehnologiya gibnet, a s neyu gibnet i rasa, razvivshaya etu tehnologiyu. Ona vpadaet v varvarstvo i, nikogda uzhe ne podnimaetsya iz nego. Vneshne zdes' proishodit to zhe samoe. Svyshe tysyachi let chelovechestvo etoj planety zhivet v varvarstve, i vse priznaki svidetel'stvuyut, chto tak i budet prodolzhat'sya, no D.i星. uveryaet nas, chto eto ne tak, chto eta rasa mnogo raz terpela neudachi, no posle perioda vosstanovleniya sil i peregruppirovki ona podnimalas' k novym vysotam. |to ocherednaya neudacha, govorit D.i星. - Vy govorite zagadkami, - prerval ego Kashing. - Kto takoj D.i星.? - Drevnij i Pochtennyj, D.i星. - eto sokrashchenie. On robot i dzhentl'men i... - S nami est' robot, - skazal Kashing. - Rollo, pokazhis' nashim druz'yam. Sredi nas est' i robot, i loshad'. - My znaem o loshadyah, - skazal N_2 izvinyayushchimsya tonom. - Oni zhivotnye. No my ne znaem... - |ndi ne zhivotnoe, - edko vmeshalas' Meg. - Mozhet, on i loshad', no eto zamechatel'naya loshad'. On otyskivaet vodu, b'etsya s medvedyami i eshche mnogoe umeet. - YA hochu skazat', - prodolzhal N_2, - chto my ne znali o sushchestvovanii drugih robotov, krome zhivushchego zdes'. My schitali, chto vse roboty unichtozheny vo vremya tak nazyvaemoj Katastrofy. - Naskol'ko mne izvestno, ya edinstvennyj ucelevshij robot, - skazal Rollo. - Odnako vy govorite, chto Drevnij i Pochtennyj... - Drevnij i Pochtennyj - hozyain ostal'nyh, - skazal N_1. - Vy ih, konechno, vstrechali. Malen'kie nadoedlivye sushchestva, spuskayushchiesya sverhu i potchuyushchie vas beskonechnoj boltovnej, vse govoryat odnovremenno, trebuyut, chtoby ih slushali. - On vzdohnul. - Oni vyzyvayut razdrazhenie. My pytalis' ih slushat', nadeyas' poluchit' klyuch. No oni ne dali nam nichego. YA schitayu, chto oni drevnie rasskazchiki. Zaprogrammirovannye dlya rasskaza o svoih vymyshlennyh priklyucheniyah. A vprochem, drugoj chlen nashego Otryada ne razdelyaet etogo mneniya... - Minutku, - skazal Rollo. - Vy uvereny, chto eto roboty? My tozhe tak dumaem, no ya nadeyalsya... - Znachit, vy ih vstrechali? - Da, - skazala Meg. - Tak vy dumaete, chto oni rasskazyvali nam istorii, pridumannye dlya razvlecheniya? - Tak ya schitayu, - otvetil N_1. - Drugoj chlen nashego Otryada oshibochno schitaet, chto v ih rasskazah est' smysl, kotorogo my iz-za svoej chuzhdosti ne ulovili. Pozvol'te sprosit', kak eto zvuchalo dlya vas. Buduchi lyud'mi, vy mogli ulovit' propushchennoe nami. - My slushali ih ochen' nedolgo, - skazal Kashing, - i poetomu my ne mozhem vyskazat' svoego suzhdeniya. - Kto-to otozval ih, - skazala Meg. - Veroyatno, D.i星., - otozvalsya N_1. - On vnimatel'no sledit za nimi. - Kak by nam s nim vstretit'sya? - sprosil Kashing. - S nim trudno vstretit'sya, - skazal N_2. - On derzhitsya odinoko. No izredka daet nam audienciyu. - Znachit, on malo rasskazyvaet vam? - Mnogo, no glavnym obrazom o svoej vere v chelovechestvo. On schitaet, chto umeet zaglyanut' daleko v budushchee, i, po pravde govorya, ne kazhetsya vstrevozhennym. - Vy govorite, on robot? - Nesomnenno, no v to zhe vremya i bol'she, chem robot, - skazal N_2. - Kak budto robot lish' vneshne. - |to ty tak schitaesh', - skazal N_1. - On umen, i vse. Ochen' umnyj robot. - My ochen' rady vstreche s vami, - skazal N_2. - Nikto iz lyudej syuda ne prihodil. My ponimaem, chto ih ne puskayut Derev'ya. Kak vam udalos' projti? - |to bylo ne legko, - otvetil Kashing. - My poprosili ih, i oni propustili. - Znachit, vy osobye lyudi? - Vovse net, - skazala Meg. - My prosto ishchem Mesto, otkuda uhodili k Zvezdam. - Uhodili kuda? My pravil'no rasslyshali? - K Zvezdam. Mesto, otkuda uhodili k Zvezdam. - No eto vovse ne to mesto, - skazal N_1. - Za vse vremya my ni razu ne slyshali vospominanij ob etom. My, konechno, znaem, chto nekogda lyudi vyshli v kosmos, no zvezdy... - Vy uvereny, chto eto ne Mesto, otkuda uhodili k Zvezdam? - sprosil Kashing. - My ni razu ne slyshali upominanij ob etom, - skazal N_2. - U nas sozdalos' vpechatlenie, chto eto poslednee ubezhishche intellektual'noj elity, kotoraya predvidela budushchuyu Katastrofu i pytalas' uberech'sya. No esli i tak, to nikakih zapisej ne sohranilos'. My ne znaem, a lish' predpolagaem. Poslednyaya krepost' razuma na etoj planete. Hotya, esli eto pravda, to krepost' ne vyderzhala, potomu chto uzhe slishkom mnogo stoletij zdes' ne bylo ni odnogo cheloveka. Kashing skazal: - Ne Mesto, otkuda uhodili k Zvezdam? - Boyus', chto net, - skazal N_1. Rollo skazal Kashingu: - YA nikogda ne garantiroval etogo. Prosto peredal to, chto slyshal. - Vy skazali, chto my pervye lyudi, prishedshie syuda, chto vy rady nas videt'. - |to govorila Meg. - No esli by vy hoteli vstretit'sya i pogovorit' s lyud'mi, eto tak prosto. Vam prosto sledovalo otyskat' lyudej. Mozhet, vas ne propustili by Derev'ya? - My mnogo let nazad iskali lyudej, - skazal N_2. - Derev'ya dlya nas ne prepyatstvie. My legko mozhem pereletet' cherez nih. No lyudi boyalis' nas. Oni ubegali s krikami ili zhe v otchayanii napadali na nas. - I chto zhe teper', kogda lyudi sami prishli k vam, chto zhe my mozhem dlya vas sdelat'? - sprosil Kashing. - Vy mozhete skazat', est' li osnovaniya dlya nadezhdy, kotoruyu vyskazyvaet D.i星., i mozhno li verit', chto vasha rasa snova podnimetsya k velichiyu? - Velichie, - skazal Kashing. - Ne znayu. Kak izmerit' velichie? CHto eto takoe? Mozhet, vy skazhete mne? Vy govorite, chto izuchili mnogo planet, gde pogibli tehnologicheskie civilizacii. - Na nih vse bylo, kak zdes', - skazal N_2. - |ta planeta - klassicheskij primer klassicheskoj situacii. Tehnologicheskaya civilizaciya pogibla, i rasa, sozdavshaya ee, vpala v nichtozhestvo - nikogda ne podnimetsya vnov'. - Togda pochemu eto pravilo ne primenimo zdes'? O chem vy bespokoites'? - |to vse D.i星. On nastaivaet na svoej vere... - A vam ne prihodilo v golovu, chto D.i星. vodit vas za nos? - Vodit nas za nos? - Obmanyvaet vas. Skryvaet. Mozhet byt', smeetsya nad vami? - Net, - vozrazil N_2. - D.i星. nastoyashchij dzhentl'men. On na eto ne sposoben. Pojmite, my zanimaemsya nablyudeniyami v techenie tysyacheletij. I vpervye usomnilis' v svoih nablyudeniyah. Ran'she vse sovpadalo do mel'chajshih detalej. Otsyuda i nasha ozabochennost'. - Mne kazhetsya, ya vas ponimayu, - skazal Kashing. - Pozvol'te sprosit', ne pytalis' li vy zaglyanut' v svoi dannye? Vy ubezhdeny, chto tehnologiya terpit neudachu, rasa gibnet i vozvrata net? No chto proishodit potom? CHto sluchaetsya posle etogo? Esli chelovechestvo na planete pogruzhaetsya v varvarstvo i ischezaet, kto zanimaet ego mesto? CHto proishodit posle cheloveka? Kto smenyaet cheloveka? - Ob etom my nikogda ne dumali, - napryazhennym tonom skazal N_1. - U nas i ne voznikal takoj vopros. Sfery nekotoroe vremya molchali, chut'-chut' pokachivayas'. Nakonec N_2 skazal: - My podumaem ob etom. Nam nuzhno izuchit' vashe predpolozhenie. I oni pokatilis' vverh po sklonu, nabiraya skorost', i vskore ischezli iz vidu. 20 Do nastupleniya nochi putniki podoshli k bol'shoj esplanade, vylozhennoj ogromnymi kamnyami i vedushchej k Gorodu - massivnoj gruppe zdanij iz serogo kamnya. Oni ostanovilis' na noch', vse chuvstvovali nevyskazannoe nezhelanie priblizhat'sya k Gorodu v temnote, predpochitaya poka ostat'sya zdes', i, mozhet byt', izuchit' ego s rasstoyaniya. Neskol'ko kamennyh stupenej veli k esplanade, kotoraya protyanulas' bolee chem na milyu. Za nej podnimalis' zdaniya. V mostovuyu byli vstroeny okruzhennye kamennymi kol'cami klumby, teper' zarosshie sornyakami; ryadom vidnelis' bezdejstvuyushchie fontany, v ih bassejnah nahodilas' ne voda, a pyl'; na kamennyh skam'yah mozhno bylo otdohnut'. V odnoj iz blizhajshih klumb vyzhil kakim-to chudom rozovyj kust, veter unosil ot nego lepestki roz. Gorod, po vsej vidimosti, byl pustynen. S predydushchego vechera ne bylo ni sleda tolstyh boltunov. Ne poyavlyalsya i Otryad. Nichego, krome poludyuzhiny shchebechushchih nedovol'nyh ptic, pereletavshih s odnogo kusta na drugoj. Nad gorodom oprokinulos' pustynnoe nebo; s togo mesta, gde oni stoyali, horosho vidna byla zatyanutaya golubovatym tumanom ravnina. Kashing sobral suhie vetvi i razvel koster. Meg dostala skovorodku i prinyalas' zharit' myaso. |ndi, svobodnyj ot gruza, brodil vverh i vniz po esplanade, kak soldat na chasah; ego kopyta izdavali gulkij zvuk. |zra sidel ryadom s klumboj, gde rosli rozy, i slushal. |lin na etot raz ne ustroilas' ryadom s nim, a proshla neskol'ko sot yardov vverh po esplanade i zastyla, glyadya na Gorod. - Gde Rollo? - sprosila Meg. - YA ne videla ego s poludnya. - Dolzhno byt', razvedyvaet, - otvetil ej Kashing. - A chto on razvedyvaet? Ved' nichego net. - On privyk brodit'. Ne bespokojsya. On pridet. Meg polozhila myaso na skovorodku. - Synok, eto ne to Mesto, kotoroe my iskali? |to chto-to drugoe? Ty ne znaesh', chto? - Net, - korotko otvetil Kashing. - A ved' ty vse vremya stremilsya k Mestu, otkuda uhodili k Zvezdam. Gde zhe my oshiblis'? - Mozhet, takogo mesta voobshche ne sushchestvuet, - otvetil Kashing. - Mozhet, eto prosto vydumka. - Ne hochetsya dumat'. Mne kazhetsya, synok, chto takoe mesto est'. - Dolzhno byt', - skazal Kashing. - Pyatnadcat' stoletij nazad chelovek pobyval na Lune i na Marse. Oni ne ostanovilis' by na etom. Poshli dal'she. No eto mesto ne podhodit. Dolzhna byt' vzletnaya i posadochnaya ploshchadka. Nelepo stroit' posadochnuyu ploshchadku na vershine holma. Ved' takaya baza trebuet dostavki ogromnogo kolichestva oborudovaniya. - Mozhet byt', oni nashli drugoj sposob uhodit' k Zvezdam. Mozhet, v konce koncov eto i est' to mesto. Kashing pokachal golovoj: - Ne dumayu. - No eto ochen' vazhnoe mesto. Inache zachem ohranyat' ego Derev'yami? Zachem i eti strazhniki? - My eto uznaem. Postaraemsya uznat', - progovoril Kashing. Meg vzdrognula. - U menya strannoe chuvstvo, - skazala ona Tomu. - Kak budto my ne dolzhny byt' zdes'. Kak budto eto ne nashe mesto. YA chuvstvuyu, kak bol'shie zdaniya smotryat sverhu na nas, sprashivaya, kto my i pochemu zdes'. Kogda ya smotryu na nih, ya vsya pokryvayus' gusinoj kozhej. - Davaj ya eto sdelayu, - proiznes golos. Meg podnyala golovu. Nad nej sklonilas' |lin, protyagivaya ruki k skovorodke. - YA sama mogu podzharit', - vozrazila Meg. - Ty i tak vse vremya gotovila edu. A ya nichego ne delala. YA tozhe hochu vnesti svoyu dolyu. - Nu, horosho, - skazala Meg. - Spasibo, milaya. YA tak ustala. Ona vypryamilas', podoshla k kamennoj skam'e i sela. Kashing sel ryadom. - CHto proishodit? - sprosil on. - Neuzheli ona stanovitsya chelovekom? - Ne znayu, - otvetila Meg. - No ya rada. Ustala do kostej. Kakoe dolgoe i trudnoe puteshestvie! No ni za chto na svete ya ne otkazalas' by ot nego. I ya rada, chto my zdes', hotya mne i bespokojno. - Bespokojstvo projdet. Utrom vse budet po-drugomu. Kogda |lin pozvala ih uzhinat', |zra prerval svoj razgovor s rozami i prisoedinilsya k nim. On v razdum'e pokachal golovoj. - YA ne ponyal, chto govorili mne rozy. V nih chuvstvuetsya glubokaya drevnost'. Oni kak budto hoteli postavit' menya na kraj vselennoj, otkuda ya mog by vzglyanut' na vechnost' i beskonechnost'; oni sprosili menya, chto ya vizhu, a ya ne mog im otvetit'. Zdes' dejstvuyut kakie-to moshchnye i nedostupnye razumu cheloveka sily... On prodolzhal v tom zhe duhe ves' vecher. Nikto ne preryval ego, ne zadaval voprosov. Kashing obnaruzhil, chto dazhe slushaet. Neskol'ko chasov spustya Kashing prosnulsya. Ostal'nye spali. V kostre ostalos' neskol'ko goryachih uglej. |ndi, povesiv golovu, stoyal nemnogo v storone. Kashing otkinul odeyalo i vstal. Noch' byla holodnoj, veter nad golovoj svistel pri yarkom bleske zvezd. Luna zashla, no v svete zvezd zdaniya byli vidny. Kashing poshel k Gorodu, ostanovilsya i obvel vzglyadom ego podobnuyu utesu gromadu. Obojdus' bez tebya, skazal on Gorodu. Ty mne ne nravish'sya. YA ne tebya iskal. Slishkom bol'shoj, dumal on. Mozhet byt', imenno tak dumali lyudi, nanosya udar, unichtozhivshij tehnologiyu. Udariv, oni unichtozhili obraz zhizni, byvshij dlya nih nevynosimym, no ne zamenili ego drugim obrazom zhizni, a ostavili pustotu, vakuum, v kotorom nevozmozhno sushchestvovat', vernuvshis' k prezhnemu sushchestvovaniyu, k tomu mestu, otkuda nachinali, kak chelovek, vozvrashchayushchijsya k proshlomu, chtoby otyskat' vozmozhnosti novogo nachala. No oni nichego ne nachali snova: oni prosto stoyali na meste, vozmozhno, pervoe vremya dovol'nye tem, chto mozhno lizat' rany i perevesti dyhanie. Oni pereveli dyhanie i zalechili rany, no po-prezhnemu ostalis' na meste, v techenie stoletij oni ne dvigalis'. Mozhet byt', boyalis' dvigat'sya, boyalis', chto esli oni dvinutsya, to sozdadut drugoe chudovishche, kotoroe so vremenem snova pridetsya unichtozhit'. Vprochem, on znal, chto stroit dogadki na shatkih osnovaniyah. Lyudi posle Katastrofy ni o chem ne dumali. Izbitye i izranennye za gody progressa, oni prosto zhalis' k zemle i borolis' za vyzhivanie. I eto bol'shoe zdanie - a mozhet, mnozhestvo zdanij, skryvayushchih drug druga, - chto eto takoe, zachem ono zdes', v pustyne? Zagadochnoe sooruzhenie, vozvedennoe po kakoj to zagadochnoj prichine, ohranyaemoe Derev'yami i zhivymi kamnyami. I nikakogo klyucha k etoj zagadke. Tak zhe, kak k tajne Derev'ev i Kamnej, Poputchikov i Drozhashchej Zmei. On medlenno poshel po esplanade k Gorodu. Pryamo pered nim vozvyshalis' dve bol'shie bashni, tyazhelye i pryamolinejnye, bez vsyakih ukrashenij. U podnozhiya bashen lezhala gustaya ten'. Tam mog nahodit'sya vhod. Podojdya poblizhe, on dejstvitel'no uvidel vhod, k nemu vela kamennaya lestnica, i on byl otkryt. Podnimayas' po lestnice, Kashing uvidel v glubine vspyshku sveta. On zamer, zataiv dyhanie, no vspyshka ne povtorilas'. Vhodnoj proem okazalsya bol'she, chem on dumal, shirinoj bol'she dvadcati futov i vysotoj v sorok. On vel vo t'mu. Dojdya do poroga, Kashing postoyal v nereshitel'nosti