Ocenite etot tekst:


---------------------------------------------------------------
     Spellcheck: Aleksandr Dedov
---------------------------------------------------------------





     Telegramma nastigla Buna v Singapure:
     "NUZHEN UMEYUSHCHIJ STUPITX ZA UGOL. KORKORAN".
     Poluchiv telegrammu, Bun uletel pervym zhe samoletom.
     Lichnyj shofer  Korkorana  zhdal  ego u tamozhennogo kontrolya  v  aeroportu
Kennedi. SHofer podhvatil sumku Buna i podvel ego k limuzinu.
     S  utra  shel  dozhd', no  sejchas  perestal. Bun otkinulsya  podrobnee  na
podushki  bogato obitogo siden'ya,  lenivo nablyudaya za zhizn'yu, proplyvayushchej za
oknom. "Kak zhe davno, - zadal on sebe vopros, - ya ne byval v Manhettene? Let
desyat', esli ne bol'she..."
     K  tomu  momentu,  kogda  oni  dobralis'  do  zhilishcha  Korkorana,  dozhd'
pripustil snova. SHofer, ne rasstavayas' s  sumkoj Buna, raskryl nad nim zont,
otomknul lift-ekspress svoim klyuchom i nazhal edinstvennuyu  knopku  - na samyj
verh, v penthaus. Korkoran zhdal gostya v biblioteke i, dozhdavshis', podnyalsya s
kresla v uglu. Stupaya po tolstomu  kovru,  on peresek  vsyu komnatu s radushno
protyanutoj rukoj i s ulybkoj oblegcheniya na lice.
     - Spasibo, chto otkliknulsya, Tom. Doletel horosho?
     - Snosno, - otvetil Bun. - Na poslednem uchastke spal bez prosypu.
     - Da, pomnyu, ty zhe vsegda umel spat' v samolete. Kakie napitki ty nynche
predpochitaesh'?
     - SHotlandskoe  viski s  kaplej sodovoj.  - Bun utonul  v  ukazannom emu
kresle  i molchal, poka  bokal ne okazalsya u  nego  v  ladonyah. Potom  sdelal
nespeshnyj  dolgij glotok i  obvel komnatu vzglyadom,  ocenivaya  obstanovku. -
Pohozhe, dela u tebya idut neploho, Dzhej.
     - Dazhe horosho. U menya sostoyatel'nye klienty, kotorye  platyat za to, chto
ya dlya nih dobyvayu. I agenty po vsemu zemnomu sharu. Kakoj-nibud' diplomatishka
chihaet gde-nibud' v Bogote - ya budu v kurse cherez neskol'ko chasov. A  chto ty
delal v Singapure?
     - Da  nichego osobennogo. Prosto peredyshka mezhdu zadaniyami. Nynche ya mogu
pozvolit' sebe vybirat', za chto  vzyat'sya. Ne to chto v prezhnie vremena, kogda
my s toboj byli nakorotke.
     - Slushaj, skol'ko let nazad  eto  bylo? - sprosil Korkoran. - YA imeyu  v
vidu, kogda my vstretilis' vpervye?
     - Dolzhno  byt',  let pyatnadcat' nazad, a mozhet, i shestnadcat'. Vo vremya
toj zavarushki na Blizhnem Vostoke. Ty pribyl vmeste s tankami.
     - Tochno. Tol'ko my opozdali. Bojnya uzhe  sostoyalas'.  Krugom odni  grudy
trupov. - Korkoran pomorshchilsya: vospominanie bylo ne iz priyatnyh. - I  vdrug,
neizvestno kak, ty prespokojnen'ko  poyavlyaesh'sya sredi mertvecov. Na tebe eshche
byla eta tvoya kurtka s beschislennymi  karmanami  - dlya bloknotov, diktofona,
kasset,  kamery i  plenok. Stol'ko  vsyakogo  barahla,  chto  ty  kazalsya tugo
nabitym  meshkom. I  zayavil  ne morgnuv glazom,  chto  vsego-navsego stupil za
ugol.
     Bun otvetil kivkom.
     - Ot smerti menya  otdelyalo polsekundy. Vot ya i stupil za ugol.  A kogda
vernulsya,  tam  uzhe  byl  ty. No  ne  prosi  menya  nichego  ob®yasnyat'. Ne mog
ob®yasnit' togda, ne mogu i sejchas. Edinstvenno vozmozhnoe ob®yasnenie - chto  ya
ne vpolne normalen - mne ne po nutru.
     - Luchshe skazat', mutant. A ty proboval eto povtorit'?
     - Soznatel'no - nikogda. No  eto sluchalos' so mnoj eshche dvazhdy - v Kitae
i  v YUzhnoj  Afrike.  Kogda  eto proishodilo,  vse  kazalos'  mne  sovershenno
estestvennym, kak nechto dostupnoe kazhdomu. Pogovorim luchshe o tebe.
     - Ty slyshal, chto so mnoj stryaslos'?
     -  Koe-chto slyshal,  - otvetil Bun.  - Ty byl  shpionom - CRU i vse takoe
prochee.  Tebya zamanili  v lovushku, no ty umudrilsya  dat'  o sebe znat', i za
toboj poslali istrebitel'. Byla d'yavol'ski riskovannaya posadka, pryamo kak  v
skvernom boevike. Samolet podbili, tochnee  - prevratili v resheto, i vse-taki
on kak-to dotyanul do doma...
     - Vse verno, - podtverdil  Korkoran.  - Dotyanul, no sest' uzhe ne sumel.
Mne razmozzhilo  zatylok,  i  ya  byl,  schitaj,  neotlichim  ot  trupa.  Odnako
raspolagal  nastol'ko  vazhnymi  svedeniyami,  chto  hirurgam  prishlos' tvorit'
chudesa,  lish' by spasti  mne  zhizn'.  Kogda  mne  latali  golovu, pribegli k
kakim-to nebyvalym,  dikovinnym metodam. I to li  pereputali u menya v  mozgu
provolochki, to li zakorotili. V obshchem, teper' ya po vremenam vizhu vse inache -
vizhu  takoe,  chto  drugie videt' ne mogut ili ne  umeyut.  Da i dumayu  kak-to
prichudlivo. Vopreki vsyakoj zhitejskoj logike  svyazyvayu mezhdu soboj sovershenno
raznye  faktiki,  klochki  informacii  -  esli   eto  dedukciya,  to  kakaya-to
zakovyristaya. YA  s  polnoj  uverennost'yu  znayu  veshchi, do kotoryh ne  mog  by
dokopat'sya nikakim logicheskim putem. I nauchilsya  pol'zovat'sya  etim  ne  bez
vygody dlya sebya.
     - Prevoshodno. A imeet eto otnoshenie k tomu, chto ty vyzval menya syuda iz
Singapura?
     Korkoran zadumalsya, otkinuvshis'  v  kresle  i prihlebyvaya smes',  kakuyu
nameshal dlya sebya sam. V konce koncov on kivnul utverditel'no.
     - Vyzov imeet otnoshenie  k odnomu  iz moih klientov. |tot tip obratilsya
ko  mne vpervye let  shest' nazad. Predstavilsya |ndryu  Martinom. Mozhet,  i ne
sovral...
     Martin  poyavilsya   nezhdanno-negadanno   i  bez  rekomendacij.  Derzhalsya
otchuzhdenno i holodno, ruki ne podal. Otvechat' na kakie by to ni bylo voprosy
otkazalsya naotrez. No  kogda Korkoran byl uzhe gotov  vezhlivo ukazat'  emu na
dver',  on  zalez  v nagrudnyj karman, vytashchil konvert  i brosil na stol.  V
konverte okazalas' sotnya tysyachedollarovyh banknotov. "|to zadatok, - soobshchil
Martin.  -  Za lyubuyu vypolnennuyu  dlya menya rabotu plachu vdvoe  protiv  vashih
obychnyh rascenok..."
     A hotel on lish' samuyu malost': chtoby  dlya nego sobirali sluhi po  vsemu
miru.  Ne  obychnuyu  politicheskuyu  erundu,  a  sluhi  strannye, iz  ryada  von
vyhodyashchie, kazalos' by, sovershenno bessmyslennye. Pri etom on ne ostavil  ni
adresa, ni telefona dlya svyazi, a vzyal za obyknovenie zvonit' ezhednevno sam i
soobshchat', gde ego najti, - kazhdyj raz v kakom-nibud' novom meste.
     Sluhov,  kotorye privlekali ego vnimanie, bylo nemnogo, no uzh  esli ego
chto-to zainteresovalo, on platil  shchedro,  obychno bol'she chem vdvoe,  i vsegda
tysyachedollarovymi  kupyurami.  Tak  prodolzhalos'  dolgie  gody.   Razumeetsya,
Korkoran popytalsya navesti o nem spravki.  Tol'ko vyyasnit' udalos' nemnogom.
Kazalos',  u Martina net voobshche  nikakogo  proshlogo  i  nikakoj opredelennoj
professii. Pravda, u nego byla  vpolne respektabel'naya kontora  s prihodyashchej
sekretarshej, odnako, chem zanimaetsya boss, ne vedala i ona. Delovyh otnoshenij
on vrode by ne podderzhival ni s kem.
     Martin  snimal  uglovye  apartamenty v otele "|verest",  no  zhit'  tam,
po-vidimomu,  i  ne  dumal.  Kogda agentu Korkorana  udalos' v  konce koncov
proniknut' v komnaty, tam  ne okazalos' ni  odezhdy, ni  kakih-libo priznakov
ch'ego-libo  prozhivaniya. Vremya ot  vremeni Martin vstrechalsya  s  zhenshchinoj  po
imeni Stella, po-svoemu ne menee tainstvennoj, chem ee druzhok.
     I vot odnazhdy, mesyaca tri nazad, i Martin i Stella vnezapno ischezli kak
v vodu kanuli...
     Bun rezko vypryamilsya v kresle:
     - CHto, chto?
     - A vot to!  Po krajnej mere, pohozhe, chto ischezli. Kak tol'ko  my s nim
rasstalis'  v  poslednij  raz,  on  komu-to  pozvonil.  Vskore  moj  agent v
"|vereste" zametil, chto Stella sobralas' na ulicu, i posledoval  za nej. Oni
s Martinom voshli  v staryj pakgauz v rajone dokov. Voshli i ne vyshli. I nikto
ih bol'she ne videl.
     Bun  prilozhilsya  k svoemu  viski  i,  vyzhdav  pauzu,  reshil podstegnut'
Korkorana:
     - A chto eto byl za poslednij sluh, kotoryj ty emu peredal?
     - Sluh iz Londona. CHto-to vrode togo, chto kakoj-to  tip bukval'no s nog
sbivaetsya, chtoby najti mestechko pod nazvaniem Gopkins Akr.
     - Zvuchit kak budto vpolne nevinno.
     - Kak budto tak. Tol'ko odna strannost'. V Britanii nynche net mesta pod
takim nazvaniem.  A chetyre ili pyat' stoletij nazad bylo. V grafstve  SHropshir
[nyne eto  grafstvo, raspolozhennoe na  zapade Anglii i granichashchee s Uel'som,
nosit nazvanie Selop]. YA proveryal. V 1615 godu, poka vladel'cy prohlazhdalis'
gde-to v Evrope, pomest'e slovno korova yazykom sliznula. Eshche vchera stoyalo, a
segodnya  isparilos'  bez  sleda.  Vse  pomest'e celikom  - i ugod'ya,  i  sam
landshaft vmeste s temi,  kto vozdelyval zemlyu i  prisluzhival  po  hozyajstvu.
Isparilsya i dom - tam, gde on byl, ne ostalos' dazhe yamki.
     - Tak ne byvaet, - otkliknulsya Bun. - Babushkiny skazki...
     - Ne skazki, a istina, - zayavil Korkoran. - Udalos' ustanovit' s polnoj
dostovernost'yu, chto pomest'e dejstvitel'no sushchestvovalo, no isparilos'.
     -  I  tol'ko-to? - sprosil Bun, kachaya  golovoj. -  No ya  po-prezhnemu ne
ponimayu, chego radi ty reshil poslat'  za mnoj.  YA  ne  specialist  po poiskam
propavshih  bez  vesti  i tem bolee  po  pomest'yam,  isparivshimsya chetyre veka
nazad.
     -  Sejchas vse  pojmesh'. U menya hvatalo  drugih  del, Martin  ischez, i ya
postaralsya vykinut' ego iz golovy. No nedeli dve nazad ya uznal iz gazet, chto
"|verest" sobirayutsya vzorvat'...
     Korkoran voprositel'no  podnyal  brovi,  i  Bun kivnul: on byl  znakom s
tehnologiej  razrusheniya zdanij,  prednaznachennyh k snosu, s pomoshch'yu vzryvnyh
zaryadov  napravlennogo  dejstviya. Esli  pravil'no  razmestit' zaryady  vokrug
zdaniya,   ono  prosto  osyadet,  raspadetsya  po  kirpichiku,  ostanetsya   lish'
raschistit' uchastok ekskavatorami i bul'dozerami.
     - |ta novost' napomnila mne o Martine, - prodolzhal Korkoran so vzdohom.
-  YA pod®ehal k otelyu, prosto chtoby  vzglyanut' na zdanie v poslednij raz. Do
togo ya polnost'yu pereporuchil  vse,  chto s nim svyazano, svoim  agentam, i eto
byla moya oshibka. Ty ne zabyl moi slova, chto ya teper' vizhu vse inache?
     -   Ty  zametil  chto-to  osobennoe?  CHto-to  takoe,   chto  tvoi  agenty
proshlyapili?
     - Nechto,  chego oni  nikak  ne mogli uvidet'.  Mogu tol'ko ya, i to  esli
smotryu pod strogo opredelennym uglom. YA - kak by skazat' potochnee -  ne umeyu
stupit' za  ugol, no inogda ya, kazhetsya, vizhu to, chto za uglom. Mozhet, zrenie
rabotaet  v  bolee  shirokom  spektre,  a mozhet,  so sdvigom vo  vremeni. Kak
po-tvoemu, Tom, myslimo li, chtoby chelovek okazalsya sposoben stupit' na mig v
proshloe ili v budushchee, hotya by zaglyanut' v etot mig?
     - Ponyatiya ne imeyu. Nikogda ne zadavalsya takim voprosom.
     - Net tak net.  Ponimaesh', na stene otelya, vozle  apartamentov Martina,
visit kak  by  zakrytaya lodzhiya  napodobie teh,  kakie lepyatsya k stenam zhilyh
domov. Tol'ko normal'noe zrenie ee ne vosprinimaet: lodzhiya kak by napolovinu
v etom mire, napolovinu vne ego. I raz Martin ne zhil u sebya v komnatah, to ya
uveren, chto on zhil v etoj lodzhii ili, tochnee, v etoj korobke.
     Bun podnyal svoj bokal i, osushiv do dna, akkuratno postavil na stol.
     - I ty hochesh', chtob ya stupil za ugol i pronik v etu korobku? - Korkoran
kivnul.  - Ne znayu, mogu li ya tebe  pomoch'.  YA nikogda ne  pol'zovalsya  etim
tryukom soznatel'no. Kazhdyj raz eto sluchalos' togda i tol'ko togda, kogda mne
ugrozhala  smertel'naya opasnost'.  Kakoj-to  mehanizm  vyzhivaniya, chto  li. Ne
znayu,  smogu li  ya vklyuchit' mehanizm po zakazu. Mozhno, konechno, poprobovat',
no...
     - Poprobuj  -  vot  i  vse, chego  ya  proshu.  -  YA  ischerpal vse  drugie
vozmozhnosti.  Otel' segodnya  pust i pod ohranoj, no ya  ustroil tak,  chto nas
tuda  propustyat.  Sam  ya ugrobil tam  ujmu  vremeni,  zondiruya,  vystukivaya,
protykaya steny  i sverlya ih, vse pytalsya najti dorozhku v  etu lodzhiyu. Nichego
ne vyshlo. Vyglyanesh' iz  okna,  k kakomu ona primykaet, - i  vidish' ulicu,  a
bol'she nichego. A vyjdesh' naruzhu,  posmotrish' vverh - eta shtukovina snova tut
kak tut.
     - Dzhej, a chto vse-taki tebya zabotit? - sprosil Bun nastojchivo. - CHto ty
nadeesh'sya obnaruzhit' v tak nazyvaemoj lodzhii?
     - Sam ne znayu, - pokachal  golovoj  Korkoran.  - Mozhet, i vovse  nichego.
Martin stal dlya menya  chem-to vrode navyazchivoj idei.  Vpolne  veroyatno, ya uzhe
potratil bol'she, probuya vyyasnit' chto-libo na ego schet,  chem on  vyplatil mne
za vse gody. Huzhe vsego, Tom, chto ya chuvstvuyu: v etu korobku nado  proniknut'
lyuboj  cenoj! - On zamolk, rassmatrivaya pustoj bokal. Potom vzdohnul i snova
podnyal glaza. - Beda v tom, chto u nas s toboj malo vremeni. Segodnya pyatnica,
i uzhe vecher,  a otel' planiruyut vzorvat' v voskresen'e rano  utrom, kogda na
ulicah ni dushi...
     Bun negromko prisvistnul:
     - Nado zhe bylo dotyanut' do poslednej sekundy!
     -  |to ot  menya ne  zaviselo.  Tebya bylo  nelegko najti. Kogda  udalos'
nakonec vyyasnit', chto ty v Singapure, ya poslal telegrammy v kazhduyu dyru, gde
ty mog by  ostanovit'sya. Teper', esli my hotim chto-nibud' predprinyat',  nado
dejstvovat' molnienosno.
     - Zavtra, v subbotu, - soglasilsya Bun.
     - Davaj nametim zavtrashnij vecher.  Dnem  tam sostoitsya shou  dlya pressy,
posvyashchennoe poslednemu dnyu starogo  otelya.  Telekamery i reportery po  vsemu
zdaniyu.  My  pristupim k  delu,  kogda vse ugomonyatsya.  - Korkoran vstal  i,
zabrav  bokaly, opyat' otpravilsya k baru s roskoshnym vyborom spirtnogo. - Ty,
konechno, ostanovish'sya u menya?
     - Vo vsyakom sluchae, ya na eto rasschityval.
     Prekrasno. Togda  vyp'em eshche po odnoj i, esli ne  vozrazhaesh', pripomnim
prezhnie  den'ki. Potom ya pokazhu tebe tvoyu komnatu. A korobku-lodzhiyu vybrosim
iz golovy do zavtrashnego vechera...
     2. GOPKINS AKR, 1745 GOD
     Devid  brodil  po  polyam  s  samogo  poludnya v  soprovozhdenii  lyubimogo
settera, tiho  naslazhdayas'  kak odinochestvom, tak  i uporyadochennoj  krasotoj
okruzhayushchego mira.
     So sterni iz-pod samyh nog s shumom vsporhnul,  vzvilsya v  nebo teterev.
Ruzh'e avtomaticheski vzletelo k plechu, shcheka prilipla k prikladu. Ptica popala
v  perekrest'e pricela,  i on  rezko povel dulo vlevo. "Pli!" - proiznes on,
znaya  navernyaka,  chto, esli  by  dostat' patron  v  patronnik  i  nazhat'  na
spuskovoj kryuchok, ptica by kuvyrkom svalilas' na zemlyu.
     Setter brosilsya  bylo  za pticej,  no vernulsya  vpripryzhku,  sel  u nog
Devida i s  veselym oskalom  glyanul na cheloveka, kak by sprashivaya:  "Nu chto,
razvlekaemsya?"  Potrebovalos'  nemalo vremeni, chtoby  priuchit'  setterov  iz
pomest'ya k novomu  poryadku veshchej.  Ih ot  veka trenirovali podnimat' dich', a
zatem razyskivat'  dobychu i  prinosit' hozyainu. Oni prosto ne ponimali, chego
ot  nih hotyat teper'. Odnako cherez neskol'ko pokolenij prisposobilis'  i uzhe
ne zhdali ni hlopka vystrela, ni prikaza najti podbituyu pticu.
     Tak  kakogo rozhna,  sprosil  on sebya v  tysyachnyj raz, ya taskayu s  soboj
ruzh'e? Prosto radi togo, chtob oshchushchat' ego ves i tochnoe prilezhanie priklada k
plechu?  Ili  chtoby  vnov'  dokazat'  sebe, chto nyne  chelovek,  ostavivshij za
plechami  dolguyu  istoriyu  zhestokostej  i zverstv,  dostig  nakonec  istinnoj
civilizovannosti?  No takoj otvet - prosto pozerstvo. On,  Devid, nesposoben
zarezat' ovcu, no est baraninu. On po-prezhnemu plotoyaden, a lyuboj plotoyadnyj
- ubijca.
     Prishlos'  napomnit' sebe, chto denek  vydalsya slavnyj,  dazhe esli  by ne
dovelos' vstretit' ni odnoj pticy. On postoyal na holme, glyadya vniz na krytye
solomoj hizhiny, gde zhili te,  kto pashet zemlyu  i  derzhit  skot. Na okrestnyh
pastbishchah  paslis' korovy i ovcy, inogda sami po sebe, inogda pod prismotrom
podrostkov i sobak. Vstretil  on segodnya i stayu hryukayushchih svinej, dikih, kak
oleni, ryshchushchih po lesnym chashchobam v poiskah  palyh zheludej. No  ni k svin'yam,
ni k lyudyam on blizko ne podhodil - ne derznul. Kak ni staralsya, ne udavalos'
pochuvstvovat' sebya srodni prostofilyam, radostno kovyryayushchimsya v zemle. Drugoe
delo  -  vpityvat' dushoj peremenchivye kraski osennih lesov,  vdyhat'  chistyj
studenyj  vozduh. On spuskalsya k ruch'yam, begushchim pod sen'yu moguchih derev'ev,
i pil pryamo iz ladonej, sledya za stremitel'nymi tenyami forelej.
     Eshche ran'she on primetil Kolyuchku, kotoryj zateyal ocherednuyu nelepuyu igru i
akkuratno  prygal  tuda-syuda  po kakoj-to neponyatnoj  sheme.  Devid dovol'no
dolgo  nablyudal  za  nim, v kotoryj  raz  nedoumevaya: chto  za sushchestvo  etot
Kolyuchka, chto u nego na ume?
     Naigravshis', Kolyuchka  poskakal  proch', v storonu lesnoj  opushki,  i ego
pryzhki  stali kak by svobodnee  i gracioznee, chem  vo vremya  igry, kogda ego
svyazyvali  puty  nekih pravil. YArkoe poslepoludennoe solnce otrazhalos' v ego
sharovidnom tele, ostrye konchiki shipov  slovno  nanizyvali solnechnye  luchi  i
rassypali  ih iskrami.  Devid  okliknul  Kolyuchku,  hotya  tot,  ochevidno,  ne
rasslyshal i vskore skrylsya v lesu.
     Den' vydalsya chto nado, skazal sebe Devid, no teni stanovyatsya dlinnee, a
veterok prohladnee.  Pora vozvrashchat'sya domoj. Segodnya na stol  podadut sedlo
barashka - tak emu skazala starshaya sestra |mma, zhena Horasa, i posovetovala k
uzhinu yavit'sya vovremya.
     "Ne  opazdyvaj,  -  predupredila  ona.   -  Baranina,   koli  skoro  ee
prigotovili,  zhdat' ne mozhet. Baraninu  nado s®est',  poka ne prostyla...  I
poostorozhnee  s etim ruzh'em. Uma ne  prilozhu, zachem ty voobshche taskaesh' ego s
soboj. Ty  zhe nikogda nichego ne prinosish'. Pochemu by tebe, v samom dele,  ne
prinesti  kak-nibud'  parochku fazanov ili kuropatok?  Vot  by  byla  vkusnaya
eda!.."
     "Ty zhe  znaesh', ya ne  mogu ubivat', - otvetil on ej. - Nikto  iz nas ne
mozhet. Vospitanie vytravilo iz nas sposobnost' k ubijstvu".
     Utverzhdenie, konechno zhe, ne vpolne sootvetstvuyushchee istine.
     "Horas smog by ubit',  - rezko vozrazila ona.  - Voznikni u nas nuzhda v
pishche, Horas smog by. A uzh ya by zapekla pticu i pripravila..."
     V otnoshenii Horasa ona byla  prava. CHelovek ugryumyj i praktichnyj, Horas
ne ostanovilsya by pered ubijstvom  v sluchae  nuzhdy,  no, razumeetsya, ne radi
zabavy.  Horas prosto ne umel delat' chto by to ni bylo radi zabavy. Kakoe by
delo  on  ni  zateyal,  emu  nepremenno  neobhodimo  sperva  obosnovat'  svoi
dejstviya.
     CHto kasaetsya sestrinyh  trevog,  Devid  ih prosto  vysmeyal:  "Ruzh'e  ne
prichinit mne vreda. Sama znaesh', ono dazhe ne zaryazheno".
     "No  ty zaryazhaesh'  ego,  - ne unimalas'  ona,  pered tem kak  postavit'
obratno na  mesto. Timoti nastaivaet, chtob oruzhie hranilos' zaryazhennym. Esli
hochesh' znat' moe mnenie, nash bratec Timoti slegka s privetom."
     Da chto tam govorit', vse oni, v obshchem-to, s privetom. On sam, i Timoti,
i, pozhaluj, Horas i |mma, tol'ko na svoj maner. Vse, krome mladshej sestrenki
Inid. Ona  odna  iz  vseh  otlichalas'  nezavisimost'yu  duha  i sklonnost'yu k
razmyshleniyam.  Net somnenij: ona provodit v razmyshleniyah bol'she vremeni, chem
vse ostal'nye vmeste vzyatye.
     Napomniv sebe, chto  baranina ne mozhet zhdat' i  chto ee nado s®est', poka
ne ostyla,  Devid reshitel'no  zashagal domoj.  Setter soobrazil, chto potehe i
vesel'yu na segodnya konec, i stepenno trusil sledom.
     Perevaliv  vzgorok,   Devid  srazu  uvidel  dom  posredi  pryamougol'noj
luzhajki,  zeleneyushchej na fone buryh  polej. Po  perimetru  uchastka, v  centre
kotorogo  stoyalo stroenie,  vysilis'  gustye  derev'ya v velikolepii  osennej
listvy. Po  blizhnemu krayu uchastka bezhala pyl'naya doroga, prevrativshayasya nyne
prosto v  dvojnuyu koleyu iz nikuda v nikuda. Ot dorogi k domu vela pod®ezdnaya
alleya, obramlennaya vysokimi  topolyami, kotorye god ot goda hireli i vot-vot,
ostalos' nedolgo zhdat', okonchatel'no zachahnut i ruhnut.
     V soprovozhdenii  vernogo  psa  Devid  dvinulsya pod uklon, po  ryzhevatoj
nagote  osennih polej, i vskore  vyshel na alleyu. I vot  on dom,  prizemistoe
dvuhetazhnoe sooruzhenie iz neobrabotannogo kamnya, i kazhdoe razdelennoe nadvoe
okno gorit tihim pozharom, otrazhaya zahodyashchee solnce.
     Podnyavshis' po  shirokim  kamennym stupenyam,  on,  kak  obychno,  povoeval
nemnogo  s  tyazheloj  nepodatlivoj  ruchkoj, prezhde chem  polovinka dveri myagko
otoshla  na  svezhesmazannyh  petlyah.  Vestibyul',  potom  polumrak  prostornoj
gostinoj, gde zazhzhena vsego-to para svechek na stole v dal'nem uglu, i tol'ko
potom,  glubzhe, yarkoe zarevo stolovoj, gde  svechej  ne  zhaleli.  Ottuda,  iz
stolovoj, donosilis' priglushennye golosa,  i bylo yasno,  chto vsya sem'ya uzhe v
sbore v predvkushenii vechernej trapezy.
     Tem  ne  menee  on ne  srazu  poshel v stolovuyu,  a povernul iz gostinoj
napravo,  v oruzhejnuyu  komnatu.  Zdes' mercala edinstvennaya svecha  na  verhu
stojki,  i po komnate metalis' neyasnye teni.  Podojdya k  stojke vplotnuyu, on
perelomil ruzh'e, vyudil  iz karmana svoego  ohotnich'ego plashcha  dva  patrona,
vstavil ih so shchelchkom v stvoly i odnim  legkim  dvizheniem  zamknul kazennik.
Postavil ruzh'e na otvedennoe emu mesto i obernulsya. Posredi oruzhejnoj stoyala
sestrenka Inid.
     - Horosho provel den', Devid?
     - Dazhe  ne  slyshal,  kak ty voshla, - otozvalsya on. - Ty dvigaesh'sya, kak
pushinka.  Sluchilos' chto-nibud', o chem ya dolzhen znat',  prezhde  chem polezu  v
kletku ko l'vu?
     Ona legko pokachala golovoj:
     - Segodnya lev  v  otluchke. Horas  stal pochti chelovekom ili, po  men'shej
mere,  priblizilsya  k  chelovekopodobiyu  tak  blizko,  kak  tol'ko  sposoben.
Polucheno soobshchenie, chto Gehen pribyvaet k nam iz Afin...
     - Ne zhaluyu ya etogo Gehena, - skazal Devid. - On takoj uchenyj zanuda! On
menya podavlyaet, v ego prisutstvii ya chuvstvuyu, chto ni na chto ne gozhus'.
     - Menya on tozhe podavlyaet, - poddaknula Inid.  Ne znayu, pravo, mozhet, my
s toboj i  vpravdu  ni  na  chto  ne godny.  No dazhe esli tak,  mne lichno moya
ni-k-chemu-neprigodnost' nravitsya.
     - A mne moya, - veselo soglasilsya Devid.
     - Zato Horas  ot Gehena  v vostorge,  i, esli ego priezd sdelaet Horasa
pouzhivchivee,  my s toboj tol'ko vyigraem.  Timoti - tot i  vovse vne sebya ot
schast'ya. Gehen soobshchil Horasu, chto vezet dlya Timoti knigu ili dazhe, kazhetsya,
svitok, napisannyj avtorom po imeni Gekatej.
     - Gek... ladno, kak by ego tam ni zvali,  ya nikogda o nem ne slyshal. Ne
uveren dazhe, on eto ili ona.
     - |to on, - zaverila Inid. - Drevnij grek  Gekatej Miletskij. Pyatyj ili
shestoj vek  [Gekatej Miletskij zhil v V-VI  vv. do  n.e.; ego raboty doshli do
nas v  otryvkah,  glavnye  iz  nih  - "Zemleopisanie", trud stranovedcheskogo
haraktera, i  "Genealogiya",  soderzhashchaya grecheskie  mify  i  predaniya].  Est'
mnenie,  chto Gekatej  byl pervym ser'eznym  avtorom, popytavshimsya s  pomoshch'yu
kriticheskogo analiza  ochistit'  istoriyu  ot mificheskih  naplastovanij. Gehen
polagaet, chto svitok, popavshij emu v ruki  -  neizvestnaya kniga, schitavshayasya
utrachennoj.
     - Esli eto pravda, - podhvatil Devid, - togda nam s toboj Timoti  dolgo
ne  vidat'. Zapretsya  v biblioteke,  dazhe edu  pridetsya tuda  podavat'. CHtob
obsosat'  eto sokrovishche, emu  ponadobitsya  god, ne men'she. A do toj  pory on
polnost'yu vyjdet iz povinoveniya.
     - Po-moemu, ego kuda-to  ne tuda zaneslo,  - skazala  Inid. - On po ushi
uvyaz v istorii, da i v filosofii tozhe. Vse nadeetsya otyskat' fundamental'nye
oshibki  chelovechestva  i uveril  sebya, chto ih korni - v  pervyh  tysyacheletiyah
pis'mennoj  istorii. Kakie-to oshibki on nashel, no,  pravo, ne nado lazit' po
istochnikam,  chtoby  osoznat'   ih:   problema  pereproizvodstva,  pogonya  za
pribyl'yu,  maniya  voennyh reshenij,  prosypayushchayasya  vsyakij  raz,  kogda  odin
chelovek, ili plemya, dobivaetsya bol'shego dostatka,  chem sosedi; nakonec nuzhda
v ubezhishche, zhelanie spryatat' svoe "ya" pod  zashchitu plemeni, nacii, imperii,  -
vidimo,  takoe nazojlivoe  zhelanie  otrazhaet uzhasnuyu  neuverennost' v  sebe,
stavshuyu  neot®emlemym  svojstvom  chelovecheskoj  psihiki.  Mozhno   prodolzhit'
perechislenie, no  Timoti  poprostu obmanyvaet sebya.  On  ishchet chego-to  bolee
glubokogo, a iskomoe lezhit gde ugodno, tol'ko ne v istorii...
     Devid ne uderzhalsya i sprosil vpolne ser'ezno:
     - Inid, u tebya est' svoya dogadka na etot schet? Hotya by smutnaya?
     - Poka eshche net. Mozhet, i nikogda ne poyavitsya. Vse, chto ya  znayu - Timoti
ishchet ne tam, gde mozhno chto-to najti.
     - Navernoe, nam pora vyjti k uzhinu, - predlozhil on.
     -  Da,  pora.  Nel'zya   zastavlyat'  drugih   zhdat'   nas.  |mma  i  tak
isperezhivalas', chto  ty opozdaesh'. Timoti natochil razdelochnyj nozh. A kuharka
Nora - ta i vovse raznervnichalas'. Baranina byla uzhe pochti gotova.
     On  predlozhil sestre ruku,  i oni peresekli gostinuyu, ostorozhno  petlyaya
sredi zatenennoj, ele razlichimoj mebeli.
     -  A, vot  i  vy! -  voskliknul  Horas,  edva oni  pokazalis' na poroge
stolovoj. -  YA uzh gadal, gde vy zapropastilis'. Sami  znaete, baranina zhdat'
ne mozhet. Teper' izvol'te kazhdyj vzyat' po stakanchiku portvejna. Samyj luchshij
portvejn, kakoj mne dovodilos' probovat' za mnogie gody. Prosto prevoshodnyj
portvejn...
     Napolniv stakany, Horas oboshel vokrug stola i vruchil kazhdomu ego porciyu
lichno.  |to  byl  korenastyj  chelovek,  nizkoroslyj,  no  krepko  sbityj  i,
po-vidimomu, chrezvychajno volosatyj. SHevelyura i boroda Horasa porazhali  stol'
intensivnoj chernotoj, chto ona kazalas' perehodyashchej v sinevu.
     - Kazhetsya, ty v prekrasnom nastroenii, - obratilsya k nemu Devid.
     - Tochno,  - otvetil Horas. - Zavtra k nam pozhaluet Gehen. Neuzheli  Inid
ne govorila tebe ob etom?
     - Govorila. On budet odin ili kto-nibud' sostavit emu kompaniyu?
     - On ne utochnyal. Slyshimost' byla nevazhnoj. Kakie-to pomehi. S problemoj
pomeh nikto tak i ne spravilsya. Teddi so stancii v plejstocene schitaet,  chto
eto skazyvayutsya napryazheniya pri nastrojke na razryv vo vremeni. Mozhet, chto-to
svyazannoe s anomaliyami v pelengacii...
     Devid otmetil pro sebya, chto Horas ne  ponimaet  v tom,  o chem  tolkuet,
rovnehon'ko nichego. Vozmozhno, on i vladeet kakimi-to poverhnostnymi znaniyami
otnositel'no puteshestvij vo vremeni, no v teorii ne smyslit ni cherta. Tem ne
menee, o chem by ni zashla rech', Horas mnil  sebya  ekspertom  i vyskazyvalsya v
bezapellyacionnoj manere.
     On,  navernoe, razglagol'stvoval  by na  tu zhe temu  i  dal'she, no  ego
prervala Nora, triumfal'no  vynyrnuvshaya iz kuhni s blyudom baraniny. Postaviv
blyudo  pered  Timoti,  ona  suetlivo  zaspeshila  nazad  k  plite.  Ostal'nye
potoropilis' zanyat' svoi mesta  za stolom, a Timoti  prinyalsya narezat' sedlo
barashka  lomtyami, oruduya  nozhom  i vilkoj v  svoem  obychnom  stile,  to est'
svyashchennodejstvuya.
     Devid  prigubil  portvejn.  Vino bylo  dejstvitel'no  prevoshodnym, tut
Horas okazalsya prav. CHto zh, v bytovyh melochah, naprimer v tom, chtoby vybrat'
butylku  portvejna,  Horas  mog  okazat'sya  prav  -  zakon   srednih   chisel
podrazumevaet, chto izredka prav byvaet lyuboj glupec.
     Dovol'no  dolgo  oni eli v molchanii.  Zatem Horas  blagopristojno vyter
guby salfetkoj, kinul ee obratno sebe na koleni i zayavil:
     - Menya  poryadkom bespokoit nash avanpost v N'yu-Jorke dvadcatogo veka. Ne
doveryayu ya etomu Martinu. Vot uzhe kotoryj mesyac pytayus' vyzvat' ego na svyaz',
a prohvost ne otvechaet.
     - Mozhet, on kuda-nibud' vremenno otluchilsya, - predpolozhila |mma.
     -  Esli on uehal,  - ne unimalsya  Horas,  - to kak nash  doverennyj,  on
obyazan  byl izvestit' nas. S nim tam eta zhenshchina,  Stella.  V ego otsutstvie
mogla by otvetit' ona.
     - A mozhet, ona uehala vmeste s nim, - skazala |mma.
     - Ne imela prava. Post nel'zya ostavlyat' bez prismotra ni na minutu.
     - Po-moemu, -  vmeshalsya Devid, - eto ne luchshij dlya nas vyhod - pytat'sya
svyazat'sya  s  nim vo  chto  by  to  ni  stalo.  Seansy svyazi nado by svesti k
minimumu prosto radi predostorozhnosti.
     -  V  etom  otrezke  vremeni,  krome   nas,  net  nikogo,  kto  vladeet
mezhvremennoj tehnikoj, - zayavil Horas. - Podslushivat' nekomu.
     - YA by za eto ne poruchilsya, - skazal Devid.
     -  Podslushivayut nas  ili net, kakaya raznica!  - voskliknula  |mma,  kak
vsegda  vystupaya v roli  robkogo mirotvorca. -  Net  nikakogo smysla portit'
uzhin sporami na etu temu.
     - |tot Martin izbegaet obshcheniya  s nami, - posetoval Horas. - Ot nego ne
dozhdesh'sya nikakih soobshchenij...
     Timoti polozhil  nozh  i  vilku na  tarelku,  namerenno  zvyaknuv  sil'nee
obychnogo. I provozglasil:
     - Dopustim, my ne  znaem etogo cheloveka i ne vpolne emu doveryaem, i vse
zhe on, navernoe, soobrazhaet, kak  emu postupat'. Ty, Horas, delaesh'  iz muhi
slona.
     - YA vstrechalsya s nim i so Stelloj neskol'ko  let nazad, - skazal Devid,
- kogda ezdil  v N'yu-Jork dvadcatogo veka za knigami dlya  Timoti. Pomnish', -
obernulsya on k  samomu Timoti,  - imenno togda ya privez vintovku  i drobovik
dlya tvoej kollekcii...
     - Prekrasnye ekzemplyary, - pohvalil Timoti.
     - No ya nikak v  tolk ne voz'mu, - rezko zametila  |mma, - zachem derzhat'
ih  postoyanno zaryazhennymi?  Dobro  by  tol'ko  eti dva  ruzh'ya, a to vse  bez
isklyucheniya. Zaryazhennoe ruzh'e rano ili pozdno vystrelit...
     - Vse dolzhno  byt' v polnom komplekte, -  ob®yavil Timoti. - Dumayu, dazhe
ty  sposobna ocenit'  princip  komplektnosti.  Patrony  - neot®emlemaya chast'
lyubogo oruzhiya. Bez patronov ruzh'e - ne ruzh'e.
     - Ne ponimayu ya podobnogo ob®yasneniya, - vyskazalsya Horas. - I nikogda ne
ponimal.
     - No ya-to vovse ne o ruzh'yah sobiralsya skazat'! - vnes popravku Devid. -
Izvinite, chto voobshche upomyanul o nih. YA tol'ko hotel rasskazat' vam o Martine
i Stelle. YA zhe ostanavlivalsya u nih i provel s nimi neskol'ko dnej...
     - I kak oni tebe pokazalis'? - pointeresovalas' Inid.
     - Martin -  ugryumyj tip. Krajne  neprivetlivyj.  Govoril ochen' malo,  a
kogda  govoril, staralsya nichego ne skazat'. Da ya i  videl  ego  nechasto i to
mel'kom. U menya slozhilos' vpechatlenie, chto moj vizit emu ne po nutru.
     - A Stella?
     - Tozhe neprivetliva, no na svoj stervoznyj maner. Vse razglyadyvala menya
ispodtishka, pritvoryayas' pri etom, chto ya ee ni kapel'ki ne interesuyu.
     - Kto-nibud' iz nih dvoih opasen? YA imeyu v vidu opasen dlya nas?
     - Net, ne dumayu. Prosto s nimi neuyutno.
     - My stali slishkom samodovol'nymi, - proiznesla |mma robkim goloskom. -
Vse  u nas  shlo gladko stol'ko let, chto my ponevole vpali v zabluzhdenie, chto
tak budet vsegda. Horas  sredi nas edinstvennyj, kto  po-prezhnemu nacheku.  I
postoyanno chem-nibud' zanyat. Sdaetsya  mne,  chto i ostal'nye,  chem kritikovat'
ego, luchshe by nashli sebe kakoe-nibud' poleznoe zanyatie.
     - Timoti  zanyat ne men'she Horasa, - vozrazila  Inid. - Ne byvaet i dnya,
chtob on ne kopalsya v  knigah  ili ne razbiralsya v tom, chto sobrali  dlya nego
drugie.  A kto  sobral? Devid,  vyezzhavshij  v London, Parizh  i  N'yu-Jork, ne
poboyavshijsya pokidat' Gopkins Akt radi sbora informacii...
     - CHto zh, dorogaya, eto,  mozhet, i  tak, - otkliknulas' |mma, - a ty sama
chem zanyata, skazhi na milost'?
     - Milye rodstvenniki, - vzyal slovo Timoti, - ne stoit pridirat'sya  drug
k drugu. Inid delaet nikak ne men'she, chem ostal'nye, a to i bol'she.
     Devid brosil vzglyad na Timoti, vossedavshego vo  glave stola, spokojnogo
i krasnorechivogo, i v kotoryj raz porazilsya tomu, kak udaetsya bratu ladit' s
|mmoj i ee hamovatym muzhem.  Skol'ko by ego ni provocirovali, Timoti nikogda
ne  povyshal golosa. Lico, okajmlennoe zhidkoj seden'koj borodkoj,  napominalo
svyatogo, a glavnoe - on neizmenno yavlyal soboj golos razuma pered licom lyubyh
bur', naletavshih na semejnyj korabl'.
     - CHem prepirat'sya, kto vkladyvaet bol'she staranij  v preodolenie melkih
trudnostej,  - proiznes  Devid, -  luchshe  by priznat'sya, chto nikto iz nas ne
sdelal  nichego  ser'eznogo dlya resheniya  problemy po sushchestvu.  Pochemu  by ne
skazat'  sebe  pryamo i chestno: my bezhency, my  zabilis' syuda  i  pryachemsya  v
nadezhde, chto nas ne najdut? No net, my ne hotim v  etom soznat'sya, hot' i ne
smogli by pridumat' nichego drugogo dazhe pered licom sobstvennoj gibeli...
     - A mozhet, kto-to iz nas uzhe nashchupyvaet put' k resheniyu? - zayavil Horas.
-  I dazhe esli net, est' zhe  i  drugie,  kto  ishchet vernyj otvet. V Afinah, v
plejstocene...
     -  Vot imenno, - podhvatil Devid. - My,  Afiny, plejstocen i  N'yu-Jork,
esli  Martin so  Stelloj  vse eshche  tam. I skol'ko  zhe nas  naberetsya  vmeste
vzyatyh?
     - Ne stoit zabyvat', - otvetil Horas, - chto nami schet ne ischerpyvaetsya,
dolzhny sushchestvovat'  i  drugie  gruppy.  Tri nashi  obshchiny  - po suti  chetyre
osvedomleny drug o druge. No dolzhny byt' i drugie, svyazannye mezhdu soboj tak
zhe tesno,  kak nasha chetverka, no tem  ne  menee  ne znayushchie ni o  nas,  ni o
bol'shinstve drugih.  |to zhe logichno! Revolyucionery - a my v izvestnom smysle
revolyucionery  - ispokon vekov razdelyalis' na  konspirativnye yachejki, i odna
yachejka znala o drugih ne bol'she, chem bylo sovershenno neobhodimo.
     - So svoej storony, - povtoril Devid upryamo, - ya prodolzhayu schitat', chto
my prosto-naprosto bezhency, uliznuvshie iz svoej epohi.
     K etomu momentu  s baraninoj bylo pokoncheno. Nora zabrala pustoe blyudo,
a zatem vernulas' i vodruzila na centr stola dymyashchijsya slivovyj puding. |mma
ne zamedlila pridvinut' puding k sebe.
     - Okazyvaetsya, on  uzhe narezan,  - soobshchila ona. - Peredavajte mne svoi
desertnye tarelki. Dlya zhelayushchih najdetsya i podlivka.
     - Segodnya ya, kogda brodil po polyam, povstrechal Kolyuchku, - skazal Devid.
- On, kak obychno, igral v svoyu glupuyu igru-poprygushku.
     - Bednyj Kolyuchka, -  vyskazalsya Timoti. - I ugorazdilo zhe ego zabrat'sya
syuda vmeste s nami! On zhe togda prosto zaglyanul v  gosti, no okazalsya s nami
v  minutu otpravleniya. Hot'  on  i  ne  chlen sem'i, no  brosit' ego bylo  by
negozhe. Nadeyus', emu s nami horosho...
     - Po vsem priznakam, on chuvstvuet sebya neploho, - zametila Inid.
     - Vryad li my vyyasnim, horosho emu ili net, -  ob®yavil Horas. - Emu zhe ne
dano govorit' s nami.
     - On ponimaet bol'she, chem my podozrevaem,  - skazal  Devid.  -  Ne nado
zabluzhdat'sya, voobrazhaya, chto on glup.
     -  Kolyuchka - inoplanetyanin,  - konstatiroval  Timoti. - ZHil v  sosednem
semejstve na pravah domashnego lyubimca - net, eto ne vpolne tochno, no sostoyal
s nimi v kakih-to otnosheniyah. V te dni mnogie zemlyane vstupali v otnosheniya s
prishel'cami, i harakter  takih otnoshenij bylo ne  vsegda  legko  ponyat'.  Po
krajnej mere, dlya menya oni tak i ostalis' zagadkoj.
     - S Genri  vse bylo inache, - zametila Inid. -  On  iz nashej sobstvennoj
sem'i. Mozhet, rodstvo i dal'nee, no on  vse ravno iz nashih.  I  otpravilsya s
nami, v sushchnosti, dobrovol'no.
     - Podchas ya ispytyvayu za  nego trevogu, - zayavil Timoti. - Ne slishkom-to
chasto on pokazyvaetsya nam na glaza.
     - Zanyat, - poyasnil Devid. - Razvlekaetsya. Brodit po strane za predelami
pomest'ya,  navodya  uzhas na  prostyh  selyan, da  i  na pomeshchikov  - eti  tozhe
nevezhestvenny, kak krest'yane, i veryat v prizrakov. Zato nam on prinosit ujmu
mestnoj  informacii.  Blagodarya emu,  i  tol'ko blagodarya  emu,  my dovol'no
shiroko osvedomleny o tom, chto tvoritsya za predelami Gopkins Akra.
     - No  Genri vovse ne prizrak!  - voskliknula |mma tak,  slovno ob®yavila
oficial'nyj protest. - Ne sledovalo by tolkovat' o nem v podobnom tone...
     -  Razumeetsya,  on  ne  prizrak, -  soglasilsya  s sestroj  Devid,  - no
dostatochno  pohozh  na prizraka, chtob odurachit'  lyubogo, kto  ne  znaet v chem
delo.
     Prervav s  obshchego soglasiya razgovor, oni pristupili  k pudingu, kotoryj
okazalsya  vyazok,  no isklyuchitel'no vkusen.  I  vdrug  prozvuchala mysl' -  ne
golos,  a  mysl', no  nastol'ko  sil'naya i yasnaya,  chto ee vosprinyali vse  za
stolom:
     "YA slyshal, vy tut govorili obo mne..."
     - Genri! - vzvizgnula |mma, a ostal'nye skonfuzilis'.
     -  Konechno, on, kto zhe eshche, - otozvalsya Horas,  hotya pochemu-to ohrip. -
Obozhaet pugat'  nas v samuyu nepodhodyashchuyu minutu. To uderet na mnogo dnej,  a
to ob®yavitsya ryadyshkom i zaoret v samoe uho...
     - Soberis'  v  odno celoe,  Genri,  -  rasporyadilsya Timoti,  - i sadis'
spokojno na stul. Nepriyatno govorit' s sobesednikom, kotoryj nevidim.
     Genri  sobralsya, ili pochti sobralsya, v celoe tak,  chtob ego mozhno  bylo
hotya by smutno videt', i uselsya v torce stola, pryamo naprotiv Timoti. On byl
sozdaniem dymchatym, v celom pohozhim na cheloveka, no sleplennym  kak by ochen'
nebrezhno.  I  dazhe  to, chto on sobral voedino,  ne zhelalo  tverdo  derzhat'sya
vmeste,  a kolyhalos' vzad-vpered, - spinka stula, vidnaya skvoz' razrezhennoe
telo, slovno podragivala v takt etim kolyhaniyam.
     "Vy s  vostorgom pogloshchaete bezobrazno tyazheluyu pishchu, - zayavil Genri.  -
Vse tyazheloe. Tyazhelaya baranina. Tyazhelyj puding. Imenno pristrastie k  tyazheloj
pishche delaet vas stol' nepovorotlivymi, kak vy est'."
     - Razve ya  nepovorotlivyj?  - ne soglasilsya Timoti. -  YA  takoj toshchij i
legkij, chto togo i glyadi poshatnus' na vetru...
     "Da  ne byvaesh'  ty  na vetru, - otpariroval Genri. - Ty  zhe iz domu ne
vyhodish'. Skol'ko let minulo s teh por, kak ty oshchushchal obyknovennoe solnechnoe
teplo?"
     - Zato tebya pochti nikogda net  doma, - pospeshil Horas na pomoshch' Timoti.
- Uzh tebe solnechnogo tepla i sveta dostaetsya bol'she, chem polozheno...
     "YA zhiv solnechnym svetom, -  otvetil Genri. - Vsem  vam eto, razumeetsya,
izvestno.  Imenno  energiya, kotoruyu  ya  cherpayu ot  solnca, podderzhivaet  moe
sushchestvovanie.  No  delo ne tol'ko v solnce, vazhno  i mnogom drugoe. Sladkij
aromat  dikih roz, penie  ptic,  dyhanie  otkrytyh  prostranstv,  shelest ili
zavyvanie  vetra, gigantskaya  vognutaya  chasha  neba, nepotrevozhennoe  velichie
lesov..."
     - Vpechatlyayushchij spisok, - suho otozvalsya Devid.
     "Tvoj v toj zhe mere, chto i moj."
     - Otchasti, - soglasilsya Devid. -  YA, po krajnej mere, ponimayu, o chem ty
govorish'.
     - Ty ne vstrechal Kolyuchku? - pointeresovalsya Horas.
     "Byvaet, on popadaetsya  mne  na puti. On, kak i vy, ogranichen  kupolom,
okruzhayushchim Gopkins Akr. YA edinstvennyj, kto sposoben projti skvoz' kupol bez
pomoshchi vremyaleta. Vot ya i stranstvuyu v svoe udovol'stvie."
     - Stranstvuj na zdorov'e, raz tebe  eto nravitsya, - skazal  Horas. - No
proshu tebya  bol'she ne dokuchat' tuzemcam. Oni  prinimayut tebya za prizraka. Ty
derzhish' vseh okrestnyh poselyan v postoyannom volnenii.
     "A oni ne protiv, - zayavil Genri. - Ih zhizn' unyla i skuchna. Ispugat'sya
chego-libo dlya nih pochti udovol'stvie. Zab'yutsya v ugol u pechki i rasskazyvayut
drug drugu skazki. Esli by ne ya, i rasskazyvat' bylo by ne o chem. No segodnya
ya pribyl otnyud' ne radi etogo."
     - Zachem zhe ty pribyl?
     "Poyavilis'  lyubopytstvuyushchie  naschet kupola, -  otvetil Genri.  - Oni ne
znayut, chto eto  takoe, oni ne  uvereny v  tochnom ego  mestopolozhenii, no oni
oshchushchayut nalichie kupola, i im lyubopytno. Ryskayut vokrug i vynyuhivayut."
     - Togda  eto bezuslovno ne  tuzemcy. Tuzemcam  oshchutit' kupol  prosto ne
dano. On stoit zdes' pochti poltora stoletiya, i...
     "|to ne  tuzemcy. |to nekto drugoj ili  nechto drugoe.  Nekto ili  nechto
izvne."
     V  komnate  vocarilas'  glubokaya,  mertvaya  tishina.  Vse sideli,  budto
prikleennye  k  stul'yam,  i  lish'  obmenivalis'  vzglyadami.  Drevnie  strahi
vybralis'  iz mrachnyh zakoulkov pomest'ya  i  raspolozhilis'  zdes',  v  samoj
osveshchennoj komnate.
     Nakonec Horas shevel'nulsya, prochistil gorlo i proiznes:
     - Znachit, svershilos'. Po-moemu, kazhdyj iz nas znal s samogo nachala, chto
rano  ili pozdno eto proizojdet. CHestno govorya, etogo  stoilo ozhidat'  - nas
vysledili.






     V vozduhe bylo razlito nekoe iskazhenie.  Voznikalo oshchushchenie  aberracii,
kakoj-to  privychnyj  faktor  byl  ne  na  svoem  meste,  i  eto   odnoznachno
svidetel'stvovalo,   chto  poblizosti  _u_g_o_l_.  No  pojmat'  eto  strannoe
oshchushchenie  za hvost  ne  udavalos',  dotyanut'sya  do  ugla  ne  predstavlyalos'
vozmozhnym.
     Korkoran znaj sebe brodil vdol' vneshnej steny apartamentov s fonarikom,
derzha ego v dvuh-treh dyujmah ot  steny i  sam  podavshis'  vpered  v  tshchetnyh
popytkah ulovit' hot'  kakuyu-nibud' nerovnost', kakoj-nibud' namek na razryv
v kladke.  Nakonec  on ostanovilsya i, vyklyuchiv  fonarik, povernulsya  k  Bunu
licom. Svet, pronikayushchij s ulicy, ne daval  komnate pogruzit'sya  vo  t'mu  i
vse-taki byl slishkom slabym, chtoby prochitat' vyrazhenie lica Korkorana.
     - Beznadezhno, - proiznes tot. - Ni cherta net. I vse ravno ya uveren, chto
tam za oknami k stene prilepilas' kakaya-to konstrukciya. Oshibat'sya ya ne mogu.
YA videl ee svoimi glazami.
     - YA  veryu  tebe,  Dzhej,  -  otozvalsya  Bun.  - Tut  prisutstvuet  yavnoe
prostranstvennoe iskazhenie, ya ego chuvstvuyu.
     - No ne mozhesh' tknut' v nego pal'cem?
     - Poka ne mogu.
     Podojdya  k oknu, Bun  vyglyanul  na  ulicu i  udivilsya,  uvidev, chto ona
sovershenno  pusta, Ni  mashin  na mostovoj,  ni peshehodov  na  trotuarah. No,
priglyadevshis' pristal'nee, on zametil shevelenie v zatemnennom pod®ezde cherez
dorogu,  potom  tam zhe  nametilas' kakaya-to  bolee  temnaya  massa  i  ot nee
otrazilas' mgnovennaya svetlaya iskorka.
     - Dzhej, - pozval Bun, - kogda, ty govorish', namechen vzryv etogo zdaniya?
     - V voskresen'e utrom. Rano-rano utrom.
     - Mozhno  ved' schitat', chto uzhe  voskresnoe utro. Na toj storone - naryad
policii. YA primetil, kak svet otrazilsya ot policejskoj blyahi.
     - Vzryv budet v chetyre ili pyat' utra. Kogda zajmetsya rassvet. YA navodil
spravki o drugih operaciyah  takogo roda. Vsegda pri pervyh  luchah  rassveta,
prezhde chem mogla by sobrat'sya tolpa. A sejchas chut' bol'she polunochi. U nas  v
zapase eshche neskol'ko chasov.
     -  Ne uveren, - otkliknulsya Bun. -  Mozhet,  oni reshili  obmanut'  samyh
bditel'nyh i  proizvesti  vzryv  ran'she,  chem ozhidayut?  Ved' eto  starinnoe,
obshchestvenno  znachimoe sooruzhenie. I  esli vzorvat' ego poran'she, poka vzryva
nikto ne zhdet...
     - Ne stanut oni etogo delat', - vozrazil Korkoran, pridvinuvshis' k Bunu
na shag-drugoj. - Prosto ne posmeyut...
     Razdalsya  gluhoj  grom,  udarivshij  ih  po  kolenyam.  SHtukaturka  poshla
treshchinami, kotorye zazmeilis' po potolku  vkos', k seredine. Pol  pod nogami
rezko  osel.  Bun ele uspel  dotyanut'sya do Korkorana i  plotno obhvatit' ego
obeimi rukami...
     I  oni  ochutilis' v  inom  meste,  v  inoj komnate, gde  shtukaturka  ne
treskalas', a pol ne prosedal. Korkoran gnevno ottolknul Buna s krikom:
     - CHto eto znachit, chert poberi? Zachem ponadobilos' menya hvatat'?..
     - "|verest" razvalivaetsya. Vyglyani v okno. Vidish' tuchi pyli?
     - Ne mozhet byt'! My zhe s toboj v "|vereste"...
     - Uzhe net. My v  korobke,  kotoruyu ty  zametil s  ulicy. My stupili  za
ugol.
     -  Kakogo d'yavola! - prodolzhal krichat' Korkoran.  -  Uzh ne hochesh' li ty
skazat'...
     -  Trebovalsya krizis,  Dzhej.  Mne  sledovalo znat' eto zaranee.  YA mogu
stupit' za ugol lish' v samyj poslednij moment, v kriticheskuyu sekundu,  kogda
drugoj nadezhdy ne ostaetsya.
     Korkoran glyanul na Buna osuzhdayushche.
     - Ty sygral so mnoj skvernuyu shutku. I dazhe ne predupredil...
     -  YA  i  sam etogo  ne predvidel.  Moya anomal'nost'  -  osobyj  put'  k
vyzhivaniyu. Ona ne vklyuchaetsya, poka net smertel'noj  ugrozy. Tak eto bylo i v
proshlom. |to instinktivnaya reakciya na opasnost'.
     - No do sih  por ty stupal za ugol lish' na samyj korotkij srok. A potom
vozvrashchalsya. My tozhe vot-vot vernemsya?..
     Bun pokachal golovoj.
     - Ne dumayu.  YA vozvrashchalsya, tol'ko  kogda eto stanovilos' bezopasnym. A
zdes' my zavisli  by  v vozduhe na meste zdaniya, raspavshegosya na kuski. Esli
by my  stupili za ugol v obratnom napravlenii, to ruhnuli  by s vysoty vsled
za  "|verestom".  A  krome  togo,  ran'she  za uglom ne  okazyvalos'  nikakoj
real'nosti. V predydushchih  sluchayah ya popadal v kakuyu-to mglistuyu neyasnost', v
seryj  ploskij mir  bez  opredelennyh ochertanij. A na  sej  raz my ugodili v
real'noe pomeshchenie - v tvoyu korobku. Ne mogu ni za chto  ruchat'sya,  no dumayu,
chto ne oshibayus'.
     -  Vyhodit, - skazal Korkoran,  -  my v ubezhishche Martina. Nu i  chto  nam
teper' delat'?
     - A uzh eto reshat' tebe, - otvetil  Bun. -  Tebe hotelos', chtob ya stupil
za ugol. YA tak i sdelal da eshche prihvatil tebya s soboj. U tebya byli voprosy k
etomu Martinu. Vot i davaj poishchi otvetov...
     Skazav tak, on  obvel vzglyadom komnatu, gde  oni ochutilis'. Mebel' byla
strannoj - forma i naznachenie kazhdoj veshchi  ponyatny,  a vot konstrukciya bolee
chem  dikovinnaya. U  dal'nej  steny  raspolozhilos'  nechto  pohozhee  na kamin,
odnako, srazu  popravilsya on,  skoree vsego ne  kamin. Nad  "kaminom"  visel
dovol'no massivnyj pryamougol'nik, vozmozhno kartina. No  esli tak, to v svoej
neobuzdannoj  zaumnosti  ona  nastol'ko prevoshodila dazhe samye  sumasshedshie
izyski modnyh  hudozhnikov, chto  razum  otkazyvalsya priznat' ee proizvedeniem
iskusstva.
     Komnata kazalas' vpolne  ustojchivoj, nichto ne  kachalos' i ne provisalo.
Kak eto mozhet byt'? Ved' komnata byla kakim-to obrazom prikreplena k zdaniyu,
nyne osevshemu,  obrativshemusya v neappetitnuyu grudu oblomkov. I tem  ne menee
ona,  po vsem priznakam,  derzhalas' na meste. Bez podderzhki  vzorvannyh sten
ona sama po sebe parila v dvuhstah, esli ne bolee, futah nad mostovoj.
     Bun podskochil k oknu i vyglyanul naruzhu. V tusklom ulichnom osveshchenii nad
trotuarom klubilas' plotnaya tucha kirpichnoj i izvestkovoj pyli,  a iz-pod nee
vo vse  storony  razletalis'  kuski  kamnya  i  mramora, doski  i  shchepki.  Ne
ostavalos' i teni somneniya, chto staryj otel' obvalivaetsya ili uzhe obvalilsya.
     Komnata, gde oni obreli pristanishche, vnezapno drognula, dala kren, potom
snova vyrovnyalas', no po stenam kak by probezhala drozh'. Bun, zataiv dyhanie,
otshatnulsya ot okna.
     Kren sdvinul kartinu  ili nechto pohozhee  na kartinu, i  ona-ono  otoshlo
vbok, otkryv utoplennuyu v  stene chernuyu  panel'. Panel' ot kraya do kraya byla
zabita  sverkayushchimi priborami. A v  samom centre ee to  vspyhivala, to gasla
krasnaya lampochka. Korkoran  sohranil ravnovesie,  shiroko  razdvinuv  nogi, i
ustavilsya na panel', - a lampochka vse migala.
     I vdrug iz nedr paneli poslyshalsya golos. On zvuchal gromko i serdito, no
nes sovershennejshuyu tarabarshchinu.
     -  Govorite po-anglijski, - zarychal Korkoran. - Po-anglijski! Ili vy ne
znaete etogo yazyka?
     Lampochka  prekratila  migat',  i  golos  pereshel na anglijskij. V  rechi
slyshalsya strannyj akcent, i vse-taki eto byl anglijskij.
     - Razumeetsya, yazyk my znaem. No zachem po-anglijski? Ved' eto Martin, ne
tak li? Gde vy propadali? Pochemu ne otvechali na vyzovy?
     - |to ne Martin, - otvetil Korkoran. - Martina zdes' net.
     -  No esli  vy  ne Martin, togda kto?  CHego radi otvechaete?  I  kak  vy
okazalis' v zhilishche Martina?
     - Drug, - skazal Korkoran, - eto dovol'no dolgaya istoriya,  a na rasskaz
net  vremeni.  Otel'  snesli, sravnyali s  zemlej,  i  my  ostalis' v  zhilishche
Martina,  kotoroe  visit  v  vozduhe  bez  opory  i  v  lyubuyu  sekundu mozhet
ruhnut'...
     Govoryashchej s akcentom izdal rezkij neproizvol'nyj vzdoh, potom proiznes:
     - Ne panikujte. My privedem vse v poryadok.
     -  Vovse  ya ne panikuyu,  - otvetil Korkoran, - no mne  kazhetsya,  nam by
sledovalo nemnogo pomoch'.
     - My pomozhem. Slushajte menya vnimatel'no.
     - YA ves' vnimanie.
     -  Vy vidite pribornyj shchitok? Vy dolzhny  ego  videt'. On  privoditsya  v
dejstvie, kogda zashchitnaya pokryshka sdvinuta. Ona dolzhna byt' sdvinuta.
     - Da sdvinuta ona, chert voz'mi, sdvinuta! Konchajte govorit' s nami, kak
s malymi det'mi, i skazhite mne  pryamo, chto predprinyat'. Panel'  peredo mnoj.
Dlya chego ona sluzhit? Kak dejstvuet?
     - V  nizhnem  levom uglu paneli vy vidite mnogo... mm...  vy,  veroyatno,
nazvali by ih knopkami. V samom nizhnem ryadu knopok otschitajte  tret'yu sprava
i nazhmite ee.
     - Nazhal.
     - Teper' otschitajte ot etoj knopki vtoruyu vverh i nazhmite ee tozhe.
     - Tozhe nazhal.
     - Teper'... Net,  ne  delajte nichego, poka ya vam ne skazhu. Voz'mite eshche
dal'she  vverh,  pod  uglom  vpravo,  na  rasstoyanie  treh  knopok.  Vy  menya
ponimaete?
     - Ponimayu. Derzhu palec na ukazannoj knopke.
     - Ne nazhimajte ee poka. YA dam  vam znat', kogda budet mozhno. Kak tol'ko
vy nazhmete etu  knopku, vy tem samym peredadite kontrol' mne, i ya vytashchu vas
ottuda.
     - Vy imeete v vidu, chto  voz'mete  na sebya  upravlenie etoj shtukovinoj,
gde my nahodimsya, i peredvinete ee kuda-to?
     - Imenno tak. Vy vozrazhaete protiv takogo resheniya?
     - Mne eto ne nravitsya, - otvetil Korkoran,  - no my ne v toj  situacii,
chtoby pozvolit' sebe prepirat'sya.
     - Vy nastojchivo povtoryaete "my". Vy ne odin?
     - Nas tut dvoe.
     - Vy vooruzheny? U vas est' oruzhie?
     - Konechno, net. Zachem nam oruzhie?
     - Otkuda mne znat'! Byt' mozhet, naprimer...
     - Vy teryaete vremya! - vzorvalsya Korkoran. - My mozhem svalit'sya  v lyuboj
moment!
     - Vy nashli nuzhnuyu knopku?
     - Da, nashel.
     - Togda nazhmite ee.
     CHto   Korkoran  i  sdelal.  Na  nih   navalilas'  t'ma,  soprovozhdaemaya
mgnovennoj  poterej  orientacii,  slovno ih polnost'yu  vyrvali iz kontakta s
dejstvitel'nost'yu.  Dvizheniya  ne  oshchushchalos',  tochnee,  ne  oshchushchalos'  voobshche
nichego.
     A zatem legkij tolchok. T'ma  otstupila, v okna hlynul solnechnyj svet. I
ne tol'ko  v okna,  no i cherez dver'  ili, vozmozhno, cherez  lyuk, kotoryj sam
soboj otkryvalsya v polu, povorachivayas' na petlyah.
     - Po-moemu, - proiznes Bun, - nas priglashayut na vyhod.
     I  pervym dvinulsya  k  porogu.  Za lyukom i othodyashchim ot  nego naklonnym
pandusom vidnelas' luzhajka. Za  luzhajkoj stoyal  dom,  vnushitel'nyj starinnyj
dom iz neobrabotannogo kamnya, koe-gde tronutogo narostami mha.
     Po  luzhajke  im navstrechu shagal chelovek v  ohotnich'em  plashche.  Na ruke,
sognutoj  v lokte,  lezhalo  ruzh'e  na izgotovku. Ryadom s  nim  sprava trusil
veselyj  pes,  velikolepnyj  zolotisto-ryzhij   setter,  a  sleva   dvigalos'
sharovidnoe  chudishche  diametrom  pochti  v  chelovecheskij rost, CHudishche  katilos'
razmerenno,  prinoravlivaya svoyu  skorost'  k shagu  ohotnika.  Po  vsej svoej
poverhnosti  ono  bylo  usypano ostrymi  shipami,  posverkivayushchimi,  a  to  i
vspyhivayushchimi na solnce. No, nesmotrya na ostrotu, shipy ne ostavlyali na pochve
dazhe carapin.  Na mgnovenie Buna obuyala strannaya dogadka, chto chudishche idet na
cypochkah,  no uzhe v sleduyushchij mig on ponyal, chto  ono  prosto-naprosto plyvet
nad pochvoj, medlenno vrashchayas' na letu.
     Bun,  spustivshis' po  pandusu, stupil na  luzhajku. Korkoran zameshkalsya,
povodya golovoj iz  storony v storonu, budto eto davalo emu vozmozhnost' razom
ohvatit'  otkryvshuyusya  pered  nim  scenu. Iz  doma pokazalis' eshche  neskol'ko
chelovek i zamerli na shirokih kamennyh stupenyah, nablyudaya za proishodyashchim.
     CHelovek  s  ruzh'em,   po-prezhnemu  soprovozhdaemyj  veselym  setterom  i
shipastym chudishchem, ostanovilsya v dyuzhine shagah ot Buna i skazal:
     - Dobro pozhalovat' v Gopkins Akr.
     - Tak eto Gopkins Akr?
     - Vy chto, slyshali pro takoe mestechko?
     - Uslyshal nedavno, - otvetil Bun. - Vchera ili pozavchera.
     - I chto zhe vy uslyshali?
     -  Nichego sushchestvennogo,  - pozhal Bun plechami. - Tochnee, voobshche nichego.
CHto kto-to vdrug proyavlyaet k vashemu mestechku nemalyj interes.
     - Menya zovut Devid, - skazal  chelovek s ruzh'em. - Dikovinnogo prishel'ca
ryadom  so mnoj klichut Kolyuchkoj.  YA ochen'  rad, chto vam udalos'  spravit'sya s
mashinoj. Horas - otnyud' ne tot tehnik, komu ya doveril by svoyu zhizn' v minutu
opasnosti. On u nas dostatochno neuklyuzh.
     - Horas - eto tot, s kem my razgovarivali?
     Devid kivnul.
     -  On uzhe mnogie mesyacy pytalsya svyazat'sya s Martinom. Kogda nasha panel'
segodnya utrom vdrug  ozhila, my  reshili, chto  Martin  nakonec reshil vyjti  na
svyaz'.
     Korkoran v svoj chered spustilsya po pandusu i vstal ryadom s Bunom.
     -  Menya  zovut Korkoran. Imya  moego  sputnika  Bun.  My oba sgoraem  ot
neterpeniya uznat',  chto zhe s nami  proizoshlo.  Byt' mozhet, vy ne  otkazhetes'
ob®yasnit' nam vse po poryadku?
     - Nashe  lyubopytstvo naschet  vas  ni  na jotu ne  men'she, -  otkliknulsya
Devid. -  Davajte projdem v  dom, tam  i  pogovorim.  Dumayu, chto Nora vskore
pozovet  nas   obedat'.   A   mozhet,   stoit   pered   trapezoj   propustit'
ryumochku-druguyu...
     |to bylo by zamechatel'no, - skazal Bun.


     - Vazhno,  chtoby vy osoznali odno, - skazal im Horas, - granicy pomest'ya
vy ne pokinete nikogda. Esli by takoe bylo fizicheski vozmozhno,  nam prishlos'
by umertvit' vas.
     - Horas  u nas takoj nepreklonnyj, - vstavila Inid.  - CHuvstvo takta  u
nego poprostu otsutstvuet. On kak molot - lupit po chemu ni popadya. Pravo, on
mog by vyrazit' to zhe samoe inache: nam ochen' zhal', chto vy ne mozhete pokinut'
pomest'e, no my tem ne menee rady, chto vy s nami.
     - A  ya ne  uveren, chto rad ih  poyavleniyu, -  zayavil  Horas.  - |to lish'
ocherednoe svidetel'stvo,  chto polozhenie  vyhodit iz-pod  kontrolya. Martin so
Stelloj ischezli bez sleda, da i to, chto povedal nam Prizrak...
     - Genri! - perebila Inid. - Genri, a nikakoj ne Prizrak!..
     - To,  chto vchera povedal Genri;  nekto ili  nechto  ryshchet vokrug Gopkins
Akta,  chuvstvuet neobychnost' i staraetsya vyvedat',  chto  tut takoe. Ruchayus',
oni vot-vot nas  dostanut. I vot teper' eti  dvoe iz N'yu-Jorka, ne sposobnye
dat' udovletvoritel'noe ob®yasnenie, kak  im  udalos'  proniknut' vo vremyalet
Martina, i k tomu zhe slyshavshie zaranee pro Gopkins Akr!..
     - My prosideli zdes' chereschur dolgo, - posetovala Inid.  - My mogli  by
sbit' vseh  so  sleda, esli by  perebralis' kuda-nibud' eshche. Nikto ne vprave
sidet' na odnom meste celyh poltora stoletiya.
     -  Peremeshchenie  navleklo  by na  nas  opasnost' samo  po sebe, - zayavil
Horas. - Dlya podgotovki takoj operacii  nam prishlos' by  zatrebovat' brigadu
tehnikov.   A  prezhde  vsego  prishlos'  by   razvedat'  novyj  adres,   kuda
peremeshchat'sya.  |to, polozhim,  my  mogli by  sdelat'  sobstvennymi silami, no
pereezd bez postoronnej  pomoshchi  sovershenno isklyuchaetsya. U nas samih  net  i
poloviny neobhodimyh navykov.
     - A ya-to prebyval v uverennosti, - proiznes Devid ne bez yada,  - chto ty
sposoben v odinochku spravit'sya s lyuboj zadachej...
     Horas sgorbilsya, kak raz®yarennyj byk.
     - Nu-ka prekratite, - vmeshalsya Timoti v  obychnoj svoej myagkoj manere. -
Oba,  i tot  i drugoj. CHem  ssorit'sya, luchshe  ob®yasnim gostyam, v meru nashego
razumeniya, situaciyu, v kotoruyu oni ugodili.
     -  Mne by etogo ochen' hotelos',  -  skazal  Korkoran. - Vy zayavili, chto
vybrat'sya otsyuda my ne smozhem, a v to zhe vremya Devid - ya verno zapomnil imya,
ne pravda li?..
     - Da, - podtverdil Devid. - Menya zovut Devid, i ya neskol'ko raz pokidal
pomest'e. CHashche vsego poseshchal London i Parizh. Odnazhdy byl v N'yu-Jorke.
     - Vy upomyanuli  takzhe, chto kto-to vot-vot pribudet syuda iz Afin.  Stalo
byt', u vas sluchayutsya i vylety i prilety?
     -  Vylety  i  prilety,  kak   vy  ih  nazvali,  -   otvetil  Timoti,  -
osushchestvlyayutsya  pri pomoshchi ustrojstv, imenuemyh kovchegami, ili  vremyaletami.
Kovcheg, sluzhivshij zhilishchem Martinu,  perenes  vas  syuda iz N'yu-Jorka,  no eto
otnyud' ne tak prosto.
     - YA nazhimal na knopki, - probormotal Korkoran.
     - Vy mogli  by nazhimat'  na knopki celuyu  vechnost'  i  ne  sdvinut'sya s
mesta. Odnako vy nazhali na strogo opredelennye knopki i tem samym podklyuchili
kovcheg k kontrol'noj paneli  v  etom  zdanii. Posle chego upravlenie kovchegom
Martina pereshlo k Horasu.
     - Vy hotite skazat', chto upravlyat' etimi kovchegami sposoben ne kazhdyj?
     -  Sut'  v  tom, - izrek  Horas,  -  chto vy  sejchas  nahodites'  vnutri
vremennogo kupola. Termin, razumeetsya, uproshchennyj.  Skvoz' podobnyj kupol ne
mozhet proniknut' nikto,  ne mozhem i my. Est'  edinstvennyj sposob preodolet'
etu pregradu: na vremyalete.
     - Na mig v komnate vocarilos' molchanie, zatem Horas dobavil: - Ah da, ya
zabyl  pro Prizraka, On  i tol'ko on  mozhet preodolet' kupol bez postoronnej
pomoshchi, no eto osobyj sluchaj.
     - Genri, - napomnila Inid. - Genri, a nikakoj ne Prizrak!
     -  Sdaetsya mne, - vzyal slovo Bun, - chto nam ostaetsya lish'  prinyat' vashi
slova na veru so vsej vezhlivost'yu, na kakuyu my tol'ko sposobny. My zdes',  i
vy zayavlyaete, chto otsyuda net vozvrata. Mnogogo ya, pravda, ne ponyal, i u menya
voznikla ujma voprosov, no s nimi  mozhno i podozhdat'. U nas navernyaka  budet
skol'ko ugodno vremeni postavit' eti voprosy odin za drugim.
     - Menya raduet,  chto vy otneslis' k uslyshannomu stol' dostojno, - skazal
Timoti.  -  My  i  sami  svyazany  ryadom  ogranichenij,   prenebrech'  kotorymi
nevozmozhno.  Vyrazhayu  nadezhdu,  chto  zhizn'  v  nashej  obshchine  pokazhetsya  vam
priyatnoj.
     - Est' tol'ko odin  vopros, - prodolzhil Bun, - slishkom vazhnyj, chtob ego
otkladyvat'. Kto vy takie?
     -  My bezhency,  -  otvetil  Devid.  -  Bezhency,  ukryvshiesya  v glubinah
vremeni.
     - Nikoim  obrazom! -  vskrichal  Horas.  - Ty  upryamo tverdish',  chto  my
bezhency,  a  ya  utverzhdayu,  chto  my  revolyucionery!  Nastanet   den',  i  my
vernemsya!..
     - Ne slushajte ih  oboih, - obratilas' Inid k Bunu. - Oni vsegda norovyat
vcepit'sya drug drugu v glotku. Vas, veroyatno, interesovalo drugoe: otkuda my
pribyli? My lyudi, rodivshiesya za million let  ot  etoj epohi.  Lyudi iz vashego
otdalennogo budushchego.
     Iz stolovoj vyglyanula Nora i vozvestila:
     - Obedat' podano...
     Obed   proshel   vpolne   civilizovanno  i   spokojno,  bez   dal'nejshih
prepiratel'stv. Devid vspominal  den'ki, provedennye v N'yu-Jorke  dvadcatogo
veka, i  rassprashival  Buna i Korkorana o gorode. Timoti pereskazyval knigi,
kotorye  nedavno  prochel.  Inid  pochti  ne  raskryvala  rta,   da   i   |mma
blagozhelatel'no  molchala.  Horas gorbilsya, pogloshchennyj svoimi  myslyami, no v
konce koncov reshil zagovorit':
     - Ne ponimayu, chto stryaslos' s Gehenom. Emu davno pora by byt' zdes'.
     - Gehen iz Afin, - poyasnila |mma. - On vezet dlya Timoti novuyu knigu.
     - My govorim "Afiny" dlya prostoty, - zayavil Timoti. -  Na samom dele ih
baza ne v Afinah, hot' i nepodaleku.
     - Eshche odna nebol'shaya gruppa nashih zhivet v plejstocene, - dobavil Devid.
- YUzhnaya Franciya. Samoe nachalo poslednego oledeneniya.
     - Vmeste s neandertal'cami? - polyubopytstvoval Bun.
     - Da, ryadom s pervymi neandertal'cami. Pravda, ih tam nemnogo.
     -  I  sovsem  uzh  neponyatno,  - vnov'  zagovoril Horas, ne  v sostoyanii
osvobodit'sya  ot  trevog, -  chto  zastavilo Martina bezhat'  v takoj  speshke.
Pritom  vmeste  so   Stelloj.  Po-vidimomu,  tam  byl  eshche  malyj  vremyalet,
pripryatannyj v pakgauze, i Martin ispol'zoval ego dlya begstva, a Stella byla
preduprezhdena i uspela prisoedinit'sya. No pochemu on ne pustil v hod osnovnoj
kovcheg?  Pochemu  vpal  v  paniku?  U menya net somnenij,  chto on zapanikoval,
Perepugalsya do smerti i sbezhal...
     - On boyalsya, chto  otel'  prevratitsya  v lovushku, - predpolozhila Inid. -
Mne,  naprimer, eto  sovershenno  yasno. Mozhet, on  ne vpolne  doveryal misteru
Korkoranu.
     - A pochemu  Martin dolzhen byl  emu doveryat'?  -  otkliknulsya  Devid.  -
Mister Korkoran sam priznal, chto pristavil k Martinu so Stelloj soglyadataev,
sledivshih za kazhdym ih shagom...
     - On pokupal moi  uslugi i ochen' horosho platil, - skazal  Korkoran. - YA
stanu  rabotat' s polnoj otdachej dlya  kogo ugodno, lish'  by  platili. Za vsyu
svoyu zhizn' ya ni razu ne nadul klienta, esli on platezhesposoben.
     - No v dannom sluchae klient ne vyzyval u vas doveriya, - zametil Devid.
     -  Pozhaluj, dejstvitel'no ne vyzyval. YA ne  videl pochvy dlya  doveriya. I
ustanovil  za nim nablyudenie  ne dlya togo, chtoby prichinit' emu  zlo, a  chtob
ubedit'sya, chto  on  ne  prichinit zla mne samomu.  Vash Martin byl  skryten do
smeshnogo. CHto nazyvaetsya, skol'zkij tip.
     - On  dolzhen  byl znat',  chto otel' budet vzorvan,  - gnul  svoyu  liniyu
Horas. -  Postoyal'cev,  konechno zhe, preduprezhdali zaranee.  Brosit' osnovnoj
vremyalet v takih  obstoyatel'stvah,  podvergaya ego  risku obnaruzheniya,  - kak
hotite, no podobnyj postupok sovershenno neprostitelen.
     - Pro  predstoyashchij vzryv on  mog i ne  slyshat', -  vstupilsya za byvshego
klienta Korkoran. - Postoyal'cam nichego ne govorili do poslednego momenta. Da
i potom ne  delalos'  nikakih publichnyh zayavlenij. Ponimaete, vse gotovilos'
shito-kryto.  Dazhe  mne  i to dovelos' uslyshat'  o predstoyashchem vzryve gorazdo
pozzhe,  chem  Martin  ischez. A  ved'  ot  menya  ne uskol'zaet  pochti ni  odin
slushok...
     -  Togda, znachit,  on ot®ehal  po kakomu-to  srochnomu delu, predpolagaya
vskore vernut'sya,  - sdelal vyvod Devid. - V  etom  sluchae trogat'  osnovnoj
vremyalet s mesta prosto ne bylo neobhodimosti.
     Ostaviv prezhnyuyu temu, Horas napustilsya na Buna:
     - Vy  tak i  ne  ob®yasnili do  konca,  kak  vam udalos'  proniknut'  vo
vremyalet.  Kak vy ego obnaruzhili,  ya  eshche  mogu  ponyat'. No  kak  vy  sumeli
proniknut' vnutr'?
     - YA uzhe skazal vam vse, chto mog, - otvetil Bun terpelivo. - YA stupil za
ugol.  I pri vsem zhelanii ya ne v silah  nichego pribavit'. Potomu chto sam  ne
ponimayu, kak eto u menya poluchaetsya. Mne izvestno odno: ya stanovlyus' sposoben
na eto tol'ko pod vliyaniem bol'shogo nervnogo napryazheniya.
     - |to ne ob®yasnenie, - otrubil Horas.  - Uzh esli chelovek chto-to delaet,
to, estestvenno, znaet kak!..
     - Izvinite, - skazal Bun. - Bol'she nichego ne mogu ob®yasnit'.
     - Raz uzh  my skatyvaemsya na  melochi,  -  vvernul  Korkoran, ne  skryvaya
izvestnogo razdrazheniya, -  skazhite, pozhalujsta, chto za tarabarshchinu vy  nesli
vnachale, kogda ya vyshel s vami na svyaz'?
     - Na eto otvechu ya, - zayavil  Timoti. - Kak vy uzhe dolzhny byli zametit',
my  predpochitaem   derzhat'sya  skrytno.  Inogda,  vozmozhno,  dazhe  vpadaem  v
shpionomaniyu.   Po  nashim  dannym,   sistema   svyazi,  kakoj  my  pol'zuemsya,
zastrahovana ot perehvata. Odnako protiv nas dejstvuyut sily mogushchestvennye i
v vysshej  stepeni izobretatel'nye. My ne  uvereny  v  svoej bezopasnosti, ne
imeem na eto prava.  I esli  razgovarivaem drug s  drugom  po kanalam svyazi,
ispol'zuem drevnij yazyk, izvestnyj  kogda-to lish' malen'komu,  zabytomu nyne
plemeni. My  nadeemsya, chto etot priem pomozhet izbezhat' deshifrovki dazhe v tom
sluchae, esli razgovor udastsya perehvatit'.
     - Ej-ej,  - ne sderzhalsya Bun, - eto  samaya poloumnaya ulovka iz vseh,  s
kakimi ya kogda-libo stalkivalsya!
     - Vy eshche malo  chto znaete, - prodolzhil  Timoti. - Vy eshche  ne slyshali  o
beskonechnikah. Esli by vy, ne daj Bog, stolknulis' s beskonechnikami...
     Iz kuhni donessya pronzitel'nyj krik. Timoti i |mma vskochili s mesta.  V
dveryah poyavilas'  Nora,  ne  prekrashchaya krichat'.  Ee  povarskoj kolpak sbilsya
nabok, ruki bezostanovochno terebili perednik, povyazannyj vokrug talii.
     -  Gosti!  - vizzhala ona. -  K  nam gosti! I  s  nimi  chto-to  neladno!
Vremyalet prizemlilsya na klumbu i srazu perevernulsya...
     Stul'ya druzhno  skrezhetnuli  po polu - vse brosilis' v kuhnyu i k chernomu
hodu. Korkoran smeril Buna vzglyadom.
     - Mozhet, pozhaloval tot samyj poslanec iz Afin?
     - Mozhet, i on, - otozvalsya Bun. - Pojdem-ka posmotrim sami...
     S kuhonnogo krylechka im otkrylas' kartina ves'ma primechatel'naya. Klumbu
rassekala ogromnaya  borozda, ostavlennaya  pryamougol'nym  predmetom  primerno
dvenadcati  futov  v  dlinu  i  shesti  v shirinu.  Predmet torchal pod  uglom,
zaryvshis' nosom v  pochvu. Devid, Horas, Inid i Timoti tolkali etot predmet i
tyanuli v raznye storony, a |mma stoyala poodal', prichitaya v golos.
     -  Nado  by pomoch', - predlozhil Korkoran, i oni v dva pryzhka  ochutilis'
ryadom.
     -  CHto vy  hotite  sdelat'  s  etoj  shtukovinoj? -  osvedomilsya  Bun  u
vspotevshego Horasa.
     - Vytashchit' iz zemli, - prohripel tot. - I postavit' kak polagaetsya...
     S  pomoshch'yu  vnov' pribyvshego podkrepleniya eto  udalos'.  Horas i  Devid
nemedlya nabrosilis' na razlichimuyu teper' otdel'nuyu panel' v odnoj iz bokovyh
stenok. Malo-pomalu panel' poddalas' ih usiliyam, potom s hlopkom otognulas'.
Devid propolz v otverstie i vskore nachal pyatit'sya.
     - Podsobi, - pozval on. - YA, kazhetsya, dotyanulsya do Gehena.
     Horas,  s  grehom  popolam  vtisnuvshis'  ryadom  s  Devidom,  tozhe sumel
nashchupat', za chto uhvatit'sya.  Pyatyas' vdvoem,  oni vyvolokli na svet obmyakshee
telo i, protashchiv po vsej klumbe, polozhili  na travu. Gehen  zaprokinulsya  na
spinu.  Izo rta  u nego stekala alaya strujka. Odna ruka bessil'no boltalas',
odezhda  na  grudi  propitalas' krov'yu.  Horas  opustilsya na koleni  ryadom  s
ranenym,  pripodnyal emu golovu,  pogladil.  Glaza  raskrylis', okrovavlennye
guby shevel'nulis', no slov bylo ne razobrat', odno bul'kan'e. Inid pospeshila
k Gehenu, tozhe stala na koleni i proiznesla:
     - Vse horosho, Gehen. Vy v bezopasnosti. V Gopkins Akr.
     - CHto sluchilos'? - vzvizgnula |mma.
     Otvetom stali dva slova vperemeshku s krov'yu.
     - Vse pogiblo, - vydohnul Gehen i zahlebnulsya.
     - CHto vse, Gehen? CHto pogiblo?
     Ranenyj sililsya vydohnut' krov' i nakonec proiznes:
     - Afiny...
     No bol'she nichego ne skazal.
     - Luchshe perenesem ego v dom, - predlozhil Timoti. - Ranenie tyazheloe.
     - Kak eto moglo sluchit'sya? - prodolzhala vereshchat' |mma.
     - Razbilsya on, sama ne  vidish'? - voskliknul Devid. -  Poluchil  travmu,
poteryal upravlenie...
     Ranenyj  muchitel'no  staralsya  zagovorit'. Horas  pripodnyal  emu golovu
povyshe. Inid popytalas' vyteret'  krov' s gub tonen'kim platochkom, no tol'ko
ispachkala platok, a tolku ne dobilas'.
     -  Afiny...  -  poslyshalsya hriplyj shepot skvoz' krov'. - Baza v  Afinah
pogibla. Razrushena...
     Bun  priblizilsya  k Horasu i polozhil pal'cy  na gorlo Gehena, nashchupyvaya
pul's. Ne nashchupal, otnyal ruku i ob®yavil:
     - On mertv.
     Horas, v  svoyu ochered', razzhal ruki, pozvoliv Gehenu upast' na travu, i
medlenno   vstal.  Nad  pomest'em   povislo   tyazhkoe   molchanie.  Lyudi  lish'
obmenivalis' vzglyadami, ne v silah polnost'yu osoznat' sluchivsheesya.
     Nakonec Timoti obratilsya k Bunu:
     - Negozhe ostavlyat' ego zdes'. Vy pomozhete perenesti telo?
     -  Ego  nado  budet pohoronit',  - soobrazila  |mma.  -  Nado  vykopat'
mogilu...
     - Snachala nado pogovorit', - perebil  Horas. - Pervym delom, prezhde chem
predprinimat' chto by to ni bylo, nado vse obsudit'.
     - Kuda ty hotela by ego pomestit'? - sprosil u |mmy Timoti.
     - V spal'nyu naverhu,  Samuyu dal'nyuyu  napravo.  Ostavit' ego  v gostinoj
nikak nel'zya: krov' isportit mebel'.
     - A  kak naschet oruzhejnoj komnaty? |to blizhe,  i po lestnice  tashchit' ne
pridetsya.  V  oruzhejnoj  est'  kozhanaya  kushetka.  Kozhu  potom  mozhno  prosto
obteret'...
     - Soglasna. Pust' polezhit v oruzhejnoj.
     Bun vzyal umershego  pod myshki, Timoti  za  nogi. Vdvoem oni pronesli ego
cherez  kuhnyu  i  stolovuyu, a Devid raschishchal put',  otpihivaya  stul'ya.  CHtoby
dobrat'sya  do oruzhejnoj, prishlos' eshche peresech' vsyu  gostinuyu, poka Timoti ne
skomandoval:
     - Von tuda, k stene...  - Opustiv telo na kushetku, on zaderzhalsya ryadom,
glyadya  na  Gehena  sverhu  vniz,  i skazal: - Ne predstavlyayu  sebe, kak byt'
dal'she.  Ponyatiya ne imeyu, chto polagaetsya delat' v takih sluchayah. V etom dome
ne byvalo smertej s samogo nashego  zdes' poyavleniya. Sovershenno novaya dlya nas
situaciya, i my k nej ne  gotovy. My ved', znaete li, pochti bessmertny. Samaya
mehanika vremeni ohranyaet nas...
     - Net, ya ne dogadyvalsya ob etom, - otozvalsya Bun.
     -  Vnutri vremennogo kupola lyudi  ne  podverzheny stareniyu. My  stareem,
tol'ko  kogda  pokidaem ego predely.  - Bun ne  nashel  podhodyashchego otveta. A
Timoti prodolzhil, menyaya temp: - Skverno  vse eto. Nastal kriticheskij moment,
kakie sluchayutsya v  istorii.  Nam predstoit reshit', chto delat' dal'she. Reshit'
bez  oshibki.  Samoe  glavnoe  -  bez  oshibki.  Pojdemte so  mnoj. Ostal'nye,
navernoe, uzhe nachali besedu...
     Nazvat'  eto  besedoj  bylo  trudno.  Sobravshis' v stolovoj,  ostal'nye
napereboj orali drug na druga.
     - YA tak i predvidela! - krichala |mma.  - Tak i  predvidela, chuvstvovala
nutrom!  Nam  slishkom  horosho  zhilos'.  Vot  my  i  reshili,  chto  tak  budet
prodolzhat'sya vechno. My ne zaglyadyvali vpered, ne stroili nikakih planov...
     - Planov  chego?  - vykriknul v otvet  Devid, perebivaya sestru. - Otkuda
nam  bylo  znat',  kakie  imenno plany  stroit'? Kakim  obrazom  mozhno  bylo
ugadat', chto proizojdet?..
     -  Ne  krichi na moyu  zhenu! - zarychal Horas. -  Nikogda  vpred' ne  smej
obrashchat'sya k nej v podobnom tone! Ona prava. Nam sledovalo predusmotret' vse
vozmozhnye nepriyatnosti i razrabotat'  tipovye reakcii na lyubuyu iz nih. Togda
my ne stoyali by razinuv rty, kak sejchas, zahvachennye vrasploh i ne vedayushchie,
kuda podat'sya...
     - A po-moemu, - vmeshalsya Timoti, vklyuchayas' v perebranku, - luchshe by nam
chut'-chut' uspokoit'sya i horoshen'ko vse obdumat'...
     -  Net  u  nas  bol'she  vremeni  na  spokojnye razmyshleniya!  -  ne  mog
ugomonit'sya  Horas. - Vo vsyakom  sluchae, na  lenivye nespeshnye  razmyshleniya,
kakie ty imeesh' v  vidu. YA  tebya raskusil, Timoti. Ty poprostu otmahivaesh'sya
ot nepriyatnostej. Ne hochesh' smotret' pravde v glaza, i  vse tut! Vprochem, to
zhe samoe bylo i ran'she. Pomnyu, kogda-to...
     - Soglasen, nado chto-nibud' predprinyat', - prisoedinilsya k obshchemu kriku
Devid. - Dumayu, chto Timoti ne prav. Ne tot nynche moment, chtob otkinut'sya  na
podushki i  zhdat' razvitiya  sobytij. My, bezuslovno, dolzhny  prinyat' kakie-to
mery. No ne mozhet  zhe kazhdyj orat' vrazbrod, chto by emu ili  ej ni vzbrelo v
golovu! Tak uzh my tochno...
     - Nam  nado  uehat'! -  vzvizgnula  |mma. -  Nado ubrat'sya otsyuda lyuboj
cenoj!
     - Kakoj zhe smysl, - vykriknul Devid, - bezhat' kuda glaza glyadyat? Bezhat'
- da, konechno, esli pridetsya, no nado zhe sperva imet' opredelennyj plan...
     - Nikuda ya ne pobegu! - vzvilsya Horas. - Ne nameren bezhat' i ne pobegu!
Begstvo - eto dlya trusov, i ya ne poterplyu...
     - No  my dolzhny bezhat'! - vizzhala  |mma. - Dolzhny uehat' otsyuda! Nel'zya
sidet' zdes' i zhdat' novyh napastej! My dolzhny najti ukromnoe mesto...
     - Nichego ty ne najdesh', esli pobezhish' slomya golovu, - prorevel Horas. -
Nado zhe hot' nemnogo soobrazhat'...
     -  A ya  tem  ne  menee  polagayu,  -  zayavil  Timoti, -  chto  my slishkom
toropimsya. Dva-tri dnya bol'she ili men'she - ne sostavit osoboj raznicy...
     - CHerez dva-tri dnya nas mozhet ne byt' v zhivyh, - zaoral Horas.
     - Po krajnej mere, pohoronim Gehena dostojno, - vozrazil Timoti.
     - Gehen ne  v  schet! -  nadryvalsya Horas.  - Gehen  mertv, i  s nim uzhe
nichego ne sluchitsya! A my eshche zhivy, i nam ne vse ravno, kakaya uchast' nas zhdet
zavtra...
     Bun vlez na stul i pereshagnul so stula na stol, otshvyrnuv nogoj tarelki
i pribory.
     - Zatknites' vse! - zagremel on. - Zatknites' i syad'te po svoim mestam!
     Krik kak nozhom obrezalo - vse povernulis' k Bunu i ustavilis' na nego.
     - Vashe vmeshatel'stvo ni k  chemu, - rezko proiznesla |mma.  - Vy ne chlen
sem'i.
     Vy sami vovlekli nas s Korkoranom v svoyu obshchinu, - otvetil Bun, - kogda
ob®yavili, chto pomest'ya nam ne pokinut'. Tem samym vy dali  nam pravo golosa.
My s vami v odnoj lodke. Tak chto zatknites' i sidite spokojno...
     Vse  byli nastol'ko  porazheny,  chto  poslushalis'.  Togda  Bun  dobavil,
obrashchayas' k  Korkoranu, ostavshemusya stoyat' u steny. - Dzhej, esli  kto-nibud'
snova nachnet orat' ili vskochit s mesta, ty ego utihomir'.
     - S udovol'stviem, - otkliknulsya Korkoran.
     - YA vpolne  ponimayu, - prodolzhil Bun, - chto eto milaya semejnaya svara  i
chto bol'shuyu chast' skazannogo ne stoit prinimat' vser'ez. No takim manerom vy
nikogda ni  do  chego  ne  dogovorites',  a  prinyat'  kakoj-to  kurs dejstvij
sovershenno neobhodimo. Nravitsya vam ili net, ya vystuplyu sud'ej na ringe.
     Horas mgnovenno vstal - Korkoran ottolknulsya ot steny i dvinulsya v  ego
storonu. Horas opyat' sel.
     - U vas est' chto skazat'? - obratilsya k Horasu Bun.
     -  Mogu  skazat'  tol'ko  odno:  vy  prosto  ni  cherta  ne  smyslite  v
proishodyashchem. U vas net dazhe zachatochnyh znanij, neobhodimyh dlya roli sud'i.
     -  V  takom sluchae,  -  otvetil Bui,  - byt'  mozhet,  vy  ne otkazhetes'
prosvetit' menya?
     - Tol'ko ne  Horas! - vmeshalas' Inid.  -  On  opishet  sobytiya, kak  emu
viditsya. I zatumanit smysl...
     Horas snova vskochil -  Korkoran snova ottolknulsya ot steny, i Horas sel
na mesto.
     -  Prekrasno,  miss Inid,  - zayavil  Bun.  - Izlozhite svoyu nepredvzyatuyu
versiyu sobytij. A  vy,  obratilsya on  k Horasu,  - poluchite slovo pozzhe.  No
soblyudajte pravila  -  govorit'  poodinochke,  ne  krichat'  i  tem  bolee  ne
tolkat'sya.
     - My gruppa bezhencev, - nachala Inid. - My...
     - My ne bezhency! - zavopil Horas.
     - Zatknites'! - osadil ego Bun. - Inid, prodolzhajte, pozhalujsta.
     - Kak ya uzhe govorila vam, my  iz epohi,  otstoyashchej ot vashego vremeni na
million let. Za etot million let chelovechestvo izmenilos'...
     - Ego prinudili izmenit'sya! - vmeshalsya Horas. - Po svoej vole  ono i ne
podumalo by...
     - Kak ty mozhesh' byt' v etom uveren? - v svoyu ochered', perebil Devid.  -
K primeru, sushchestvuet Genri...
     - YA vpolne uveren, - zayavil Horas. - Beskonechniki.
     Bun podnyal ruku, prizyvaya k molchaniyu. Horas zamolchal.
     - Vy uzhe pominali eto  slovo,  -  obratilsya Bun k  Timoti.  -  YA  hotel
poprosit' u vas raz®yasnenij, no v tu minutu pribyl vremyalet iz Afin. Skazhite
mne nakonec, kto takie beskonechniki?
     - Beskonechniki - eto inaya razumnaya rasa, - otvetil  Timoti. - Otkuda-to
iz centra Galaktiki.  Oni ne  biologicheskie sushchestva. Mozhet,  nekogda i byli
biologicheskimi, no izmenili svoyu prirodu i stali tem, chto est'.
     - V sushchnosti, - dobavil Devid, - my znaem o nih ochen' malo.
     -  YA  by  tak  ne  skazal, -  vozrazil  Horas.  -  My  znaem,  hotya  by
priblizitel'no, na chto oni sposobny.
     -  Ladno,  - skazal  Bun. -  My  otvleklis'  ot  temy. Inid  sobiralas'
soobshchit', kak imenno izmenilos' chelovechestvo za million let.
     -  Iz telesnyh sozdanij, -  otvetila Inid, -  iz sushchestv  biologicheskih
lyudi prevratilis' v  sushchestva bestelesnye, nematerial'nye, v chistyj razum. V
nashe  vremya  lyudi gnezdyatsya  ogromnymi royami  na  kristallicheskih  reshetkah.
Oni...
     Vmeshalsya Horas:
     - |to nepristojno! Bessmertie...
     - Zatknites'!  -  zagremel Bun. I vnov' povernulsya k Inid.  -  No vy-to
lyudi, samye nastoyashchie  lyudi. I  te, chto zhili na  baze  v Afinah,  tozhe  lyudi
biologicheskie i...
     - Byli  nesoglasnye, - poyasnila  Inid. - Byli takie, kto reshil spastis'
begstvom, lish' by izbegnut' bestelesnosti.
     -   Dlya   znachitel'noj  chasti   chelovechestva,   -  soobshchil  Timoti,   -
bestelesnost'  okazalas' chem-to  srodni  novoj uvlekatel'noj religii.  Byli,
odnako, i nesoglasnye, pritom protestuyushchie ves'ma  burno. My prichislyaem sebya
k  etim nesoglasnym.  Pomimo nas, est'  i  drugie, kto predpochel  skryt'sya v
razlichnyh vremennyh  zonah.  My  zhivem malymi gruppami,  i  kazhdaya  derzhitsya
obosoblenno.   Tak  nas  trudnee  obnaruzhit'.   Posle  begstva   nesoglasnyh
beskonechniki libo  ih stavlenniki starayutsya nas vysledit'. Po-moemu, vera  v
religioznuyu  sushchnost' bestelesnosti - vydumka chisto  chelovecheskaya. Dlya samih
beskonechnikov  eto,  po  moemu ubezhdeniyu,  otnyud' ne religiya, a chetkij plan,
ohvatyvayushchij   vsyu   Vselennuyu.   Beskonechniki   uvereny,   chto   est'  lish'
odno-edinstvennoe yavlenie, sposobnoe perezhit' gibel' Vselennoj, - eto razum.
I  oni  postavili pered soboj  zadachu sozdat'  soobshchestvo  razumov. Konechno,
takoe soobshchestvo ohvatyvaet  ne  tol'ko  chelovechestvo, no i mnozhestvo drugih
razumnyh  ras Galaktiki,  ne  isklyucheno,  chto  i vsej  Vselennoj.  Vozmozhno,
beskonechniki v  nashej Galaktike  - vsego-navsego  nebol'shaya missiya,  odna iz
mnozhestva missij,  raskidannyh  po Vselennoj i  prosveshchayushchih  nevezhestvennyh
yazychnikov so vsem userdiem...
     - Bezumie! - zavopil Horas. -  Govoryu tebe, tvoi  rassuzhdeniya  - polnoe
bezumie!
     -  Ponimaete,   -  vmeshalas'  |mma,  -  my  ved'   nikogda   ne  videli
beskonechnikov. Drugie, mozhet, i videli, a my net.
     -  |mma imeet  v vidu, -  schel za blago  poyasnit' Horas, - chto nikto iz
nas,  zdes' prisutstvuyushchih, ne videl  beskonechnikov sobstvennymi  glazami. A
drugie videli i prishli k ubezhdeniyu, chto vse chelovechestvo obyazano soglasit'sya
na  zhizn'  v  vide fantomov chistogo razuma. |to ih ubezhdenie  prevratilos' v
bezumnuyu, absurdnuyu veru. Nesoglasnye byli postavleny vne zakona.
     - Stoit prinyat' vo vnimanie, - dobavil  Timoti tiho, - chto chelovechestvo
sozrelo   dlya  podobnyh   peremen.  Ono  izmenilos'   zadolgo  do  poyavleniya
beskonechnikov.  K  tomu  periodu,  iz  kotorogo my sbezhali, preobrazilis'  i
zhiznennye cennosti, i  filosofskie  vozzreniya.  CHelovechestvo ustalo, emu vse
naskuchilo. Ono dostiglo slishkom vysokogo razvitiya, dobilos' slishkom mnogogo.
Dal'nejshij progress  perestal kogo-libo interesovat'. Esli govorit' v celom,
normoj sushchestvovaniya stalo vseobshchee diletantstvo.
     - A kak zhe vy? - sprosil Bui.
     - Nas eto  ne kosnulos', -  zayavil Timoti. - Nas i nekotoryh drugih. My
byli   otselencami,  otstalymi   i   neotesannymi,  zhivushchimi   vne  predelov
oslepitel'nogo sovershenstva, v kakom pogryazlo vse ostal'noe chelovechestvo. My
pozhelali  ostat'sya  lyud'mi. My  ne  doveryali  novym ideyam.  I  potomu  stali
izgnannikami.
     - No vashi vremyalety...
     - My prosto-naprosto ukrali ih u  beskonechnikov, - soobshchil Horas. -  My
ostalis' lyud'mi  v dostatochnoj mere, chtoby zashchishchat' sebya  lyubymi sredstvami,
esli  eto  neobhodimo.  Beskonechniki  ne  lgut  i  ne  kradut.  Oni chereschur
velichestvenny i blagorodny.
     - I glupy, - dobavil Devid.
     - Verno, - soglasilsya Horas. - I glupy.  No teper' oni vysledili nas, i
nam pridetsya snova bezhat'.
     - YA ne mogu uehat' otsyuda, - zayavil Timoti. - Tverdo reshil,  chto nikuda
bol'she ne poedu.  YA  ne  v  silah brosit'  svoi knigi  i zapisi,  ne v silah
pozhertvovat' vsej prodelannoj rabotoj.
     -  Timoti pytaetsya, -  soobshchila  Inid Bunu, -  najti  hotya by primernyj
otvet, gde i kak chelovechestvo sbilos' s puti, kak dovelo sebya do situacii, v
kotoroj lyudi cherez million  let soglasyatsya s ideyami beskonechnikov. Po mneniyu
Timoti, gde-to zdes',  nevdaleke ot istokov nashej civilizacii, lezhit klyuch  k
otvetu, i ego mozhno najti pri tshchatel'nom izuchenii istorii i filosofii.
     -  YA  uzhe blizok k otvetu, - zayavil  Timoti. -  Uveren,  chto blizok. No
nikak ne sumeyu prodolzhit' rabotu, lishivshis' knig i zapisej.
     - U nas  prosto  ne  budet  mesta,  -  vklinilsya Horas,  - na vse  tvoi
beschislennye  listy, ne govorya  uzhe  o  knigah. Vmestimost'  kovchegov krajne
ogranichena. Pravda, u nas poyavilsya zhiloj kovcheg Martina, i eto ochen' kstati.
Est' eshche  nash sobstvennyj malyj  vremyalet i mashina Gehena, esli ona ne vyshla
iz stroya...
     -  Dumayu, chto s  nej  nichego  ili pochti nichego  ne sluchilos', -  skazal
Devid. - Gehen  poteryal upravlenie, tol'ko i vsego. Tem ne menee ona sela na
klumbu otnositel'no myagko.
     - Nado ee osmotret', - predlozhil Horas.
     - Nakonec-to my, kazhetsya, sdvinulis' s mertvoj tochki, - proiznes Bun. -
No,  hochetsya ili  net, predstoit prinyat' eshche neskol'ko  konkretnyh  reshenij.
Esli  vy  ubezhdeny,  chto nado  snimat'sya  otsyuda,  to  mozhet  li  kto-nibud'
predlozhit' - kuda?
     - Mozhno prisoedinit'sya k obshchine v plejstocene, - obronila |mma.
     Horas otricatel'no pokachal golovoj:
     - Ne goditsya. Baza v Afinah razrushena, i Genri soobshchil nam,  chto kto-to
ili chto-to ryshchet i zdes'. S takim zhe uspehom nedrugi mogli obnaruzhit' i bazu
v plejstocene. A  esli  eshche ne  obnaruzhili, to nashe  pereselenie  v tu epohu
pomozhet im v etom.  YA predlagayu otpravit'sya glubzhe v proshloe, vo  vremena do
plejstocena.
     -  A  po-moemu,  nado  vernut'sya  v budushchee, -  vyskazalsya  Devid,  - i
vyyasnit', chto tam tvoritsya.
     - Obratno v osinoe gnezdo? - vozmutilas' |mma.
     - CHto zh, pust'  tak, esli etogo  ne izbezhat', - otvetil Devid. - Vpolne
veroyatno,  chto  tam  ostalis'  nashi edinomyshlenniki,  kotorye  predpochli  ne
sbezhat', a skryvat'sya i terpet' lisheniya. Mozhet, oni dazhe nashli kakoj-to inoj
vyhod iz polozheniya.
     - Dopuskayu, chto Martin znal o proishodyashchem bol'she nashego, - podosadoval
Horas, - no kuda on k chertu zapropastilsya?
     - I vse zhe  nuzhno kakoe-to vremya, chtoby vse obdumat', - skazal Devid. -
Negozhe prinimat' vazhnejshie resheniya vtoropyah.
     - Dva dnya, - otrezal Horas. - Dva dnya, i my uletaem.
     - Nadeyus', vy ponyali, - zayavil Timoti tiho, no nepreklonno, - chto ya  ne
nameren uletat' kuda by to ni bylo. CHto by ni sluchilos', ya ostayus' zdes'.


     Bun prisel na nizkuyu kamennuyu ogradku, otdelyayushchuyu vygon  ot pashni. Tam,
na pashne, bezzabotno rezvilis' dva settera, gonyayas'  drug za  drugom, a to i
za pticami, kogda  sobach'ya voznya podnimala pernatyh so sterni.  Predvechernee
solnce  laskalo teplom, bezoblachnoe nebo prostiralos'  nad ravninoj  golubym
pokryvalom.
     CHasa  dva  podryad on ryskal po  territorii pomest'ya v kompanii  veselyh
setterov.  Pervonachal'no on  vyshel s  tverdym namereniem obnaruzhit' ohrannyj
kupol, najti razdelitel'nuyu vremennuyu stenu, kotoraya blizko li,  daleko li -
dolzhna byla nepremenno dohodit' do samoj zemli. On staralsya shagat' strogo po
pryamoj, regulyarno sveryayas' s orientirami,  namechennymi zaranee. No cherez chas
ili chut' bol'she,  dvigayas'  po pryamoj,  on,  k  ogromnomu  svoemu udivleniyu,
dostig pochti toj zhe tochki, otkuda nachal dvizhenie.
     Progulku,  odnako,   nel'zya  bylo  nazvat'  polnost'yu  bessmyslennoj  i
neudachnoj. Za  etot  chas  sel'skij pejzazh  pronik  emu  v dushu,  napolnil ee
pokoem. Skol'ko zhe let minovalo s  teh por, kak emu  vypalo  v poslednij raz
gulyat' na prirode? Teper' na pamyat' prishli i drugie progulki, pust' oni byli
v inye  gody  i v inyh stranah. On  stolknulsya so stadom samodovol'nyh ovec,
kotorye  vozzrilis'  na  prishel'ca  s umerennym  interesom,  potom  otbezhali
nemnogo v storonku i vnov' zastyli, pyalyas' na nego,  poka on ne proshel mimo.
On  perestupal  cherez bystrye kroshechnye ruchejki s kristal'no  chistoj  vodoj,
prohodil  skvoz'  slavnye  malen'kie  roshchicy  i  s  podlinnym  udovol'stviem
lyubovalsya  osennimi  cvetami,  sklonyayushchimisya   nad  zerkal'nymi  zavodyami  i
pryachushchimisya v teni zhivyh izgorodej.
     Teper' on  prisel na  kamennuyu ogradku  nepodaleku  ot  togo mesta, gde
perebralsya  cherez  nee  v nachale  progulki. Za  ego  spinoj  lezhala  doroga,
vzbegayushchaya mezh usohshih topolej  k  samomu domu, a pered glazami  rasstilalsya
prostor szhatyh polej. O chem on dumal? Pozhaluj,  bolee vsego - o teh chudesah,
izumlyayushchih do nemoty, o kotoryh emu s Korkoranom rasskazyvali zhivushchie v dome
lyudi.  No vse  eto  bylo  stol' fantastichno, nastol'ko  prevoshodilo  vsyakoe
voobrazhenie,  chto  dodumat'sya ni  do chego  ne  udavalos', trudno  bylo  dazhe
uhvatit'sya za chto-nibud'. I dlya kakih-libo logicheskih rassuzhdenij  otpravnoj
tochki ne nahodilos'.
     Daleko  za  polem,  na  opushke roshchicy,  mel'knula iskorka.  Tam  chto-to
shevelilos'.  Vsmotrevshis'  pristal'nee,  on  v  konce koncov ponyal,  chto eto
chelovek, a eshche chut'  pozzhe uznal Korkorana.  Tot shirokim shagom podnimalsya po
sklonu kak  raz v napravlenii ogradki, gde sidel Bun.  Dozhdavshis'  priyatelya,
Bun pohlopal ladon'yu po teplomu kamnyu i priglasil:
     - Prisazhivajsya, Dzhej. Podelis', gde byl, chto videl.
     Ibo Korkoran,  yasnee yasnogo,  ne otpravilsya by gulyat' bez  opredelennoj
celi - on chto-to iskal.
     - Nashel  kraj kupola, - soobshchil  Korkoran. -  Ubezhden, chto ne oshibayus',
hotya viden kraj smutno, i poklyast'sya, chto eto imenno kupol, ne smogu.
     - YA i sam iskal etot kraj, - otkliknulsya Bun. - SHel strogo po pryamoj, a
prishel tuda, otkuda nachal. I nichego ne obnaruzhil. Hotya u tebya glaza ustroeny
po-drugomu...
     - Navernoe,  v  etom  vse  delo.  Glaza  u  menya dejstvitel'no ustroeny
po-drugomu. No  u menya est' eshche i svidetel'.  Genri, ne  tushujsya,  podtverdi
emu...
     -  Genri? Kakoj eshche  Genri?  Dzhej, ty sbrendil. Ty podnimalsya po sklonu
odin, sovershenno odin.
     - YA nechayanno nashel  druga. Prosto vypalo iz  pamyati, chto ty ne sposoben
zametit' ego pri  solnechnom svete.  Genri, bud'  dobr, pereberis' v ten' von
togo dereva, chtoby Tom tozhe videl tebya. - Korkoran ukazal bol'shim pal'cem na
derevce,  priyutivsheesya  u  samoj  ogradki,  i  dobavil.   -  Vglyadis',  Tom,
povnimatel'nee...
     Bun  ustavilsya na derevce. Tam nichego ne  bylo - no mgnoveniem pozzhe on
podmetil  tumannoe mercanie, plyashushchee v vozduhe, kak plyashut pylinki v  uzkom
solnechnom luche, pronikshem  skvoz' planki zhalyuzi.  I iz teni derevca  k  nemu
obratilsya bezzvuchnyj golos neproiznesennye slova pronikali pryamo v mozg:
     "Rad poznakomit'sya s vami,  ser.  YA  Genri,  hotya Horas inogda nazyvaet
menya  Prizrakom,  k bespokojstvu i  negodovaniyu drugih chlenov sem'i. YA lichno
nichego ne imeyu protiv - prizrak tak prizrak.  Mozhet stat'sya, eto  dazhe bolee
podhodyashchee imya dlya takogo, kak ya.
     Ibo,  v  konechnom schete, nikto ne v  silah  skazat', chto  est' prizrak.
Tol'ko  esli  ya  v  samom  dele  prizrak,  to  otnyud'  ne  iz proshlogo, kak,
podozrevayu, bol'shinstvo drugih prizrakov, a iz budushchego."
     - CHtob mne provalit'sya,  -  otvetil Bun.  - I  vse  zhe,  v  sravnenii s
drugimi shtukami, vy kazhetes'  mne  pochti zauryadnym yavleniem. Segodnya v vashej
sem'e upominali pro vas. Da, kstati,  menya zovut Tom Bun. Dzhej  i ya - davnie
druz'ya.
     "Vse, chto vash  drug soobshchil vam  pro vremennuyu  stenu -  sushchaya  pravda,
otozvalos' v golove Buna. Mne izvestno, chto on videl ee, hot' i nechetko. Vash
drug  -  chelovek  neobychnyj.  Naskol'ko  mne izvestno,  nikto  drugoj  ne  v
sostoyanii zametit' stenu, hot' lyudi uzhe nauchilis' zasekat'  vremya. Pytalsya ya
pokazat' vashemu drugu  i kakogo-nibud' pronyru. YA  nazyvayu ih pronyrami,  ih
tut mnogo,  oni  norovyat  nashchupat'  kupol.  CHuvstvuyut kakuyu-to  neobychnost',
tol'ko ne ponimayut, chto eto takoe."
     - Nu i kak? - spravilsya Bun u Korkorana. - Videl ty etih pronyr?
     -  CHto-to videl.  CHto-to nebol'shoe, ne  krupnee  obychnoj sobaki.  A vot
razglyadet'  tolkom  no  sumel.  Znayu,  chto  vozle  kupola  vertelos'  chto-to
strannoe, i vse.
     "YA  i sam  ne znayu,  chto oni takoe,  -  proiznes  Genri. - No v  dannoj
situacii ne sleduet prenebregat' nichem, chto vyhodit za ramki obydennosti."
     - CHto noven'kogo v dome? - osvedomilsya Korkoran u Buna.
     -   Kogda   ya   uhodil,   oni  razgovarivali.  Nikto  bol'she  ne  oral,
razgovarivali spokojno.  Horas s Inid otoshli v storonku i sporili o tom, gde
pohoronit' Gehena. A ostal'nye razgovarivali, obsuzhdali poslednie sobytiya...
     -  Navernoe,  my  s  toboj postupili razumno,  chto udalilis',  - skazal
Korkoran. - Dali im shans dogovorit'sya mezhdu soboj bez postoronnej pomoshchi.
     Bun soglasilsya:
     - V sushchnosti, eto  dejstvitel'no ih delo. Reshenie prinimat' im i nikomu
drugomu.
     - Kogda ty vskochil na stol, ty vrode by vzyal iniciativu na sebya.
     -  Nichego podobnogo.  U  menya i  v  myslyah  ne  bylo  sovat'sya v  chuzhoj
monastyr'  so  svoim  ustavom. No oni  tak  razoralis',  chto  ni do  chego ne
dogovorilis' by.  Krik mog by  prodolzhat'sya  do  nochi. Dolzhen zhe  byl kto-to
vernut' ih k zdravomu smyslu!
     "Vy sudite ih strogo ishodya iz ih povedeniya, - vmeshalsya Genri. - Vpolne
dopuskayu, chto oni veli  sebya skverno, no  vy ne  mozhete ne ponimat', chto dlya
nih  postavleno  na  kartu. Oni pokinuli svoyu  epohu  po  vashemu ischisleniyu,
poltora veka nazad. Razumeetsya, oni spasali svoyu shkuru,  no  cel' ih begstva
eshche i  v tom, chtoby  muzhchiny i zhenshchiny  ne stali bestelesnymi  abstrakciyami,
chtoby ot chelovechestva ostalis' ne  tol'ko otvlechennye myslitel'nye processy.
Vzglyanite  na   menya.  YA  na  poldoroge  k  tomu,   chto  stanetsya  so   vsem
chelovechestvom,  esli  beskonechniki  nastoyat  na  svoem. V moem sluchae u  nih
proizoshel  sboj. CHto-to razladilos', i menya vyplyunulo na svobodu,  pritom  v
nyneshnem moem sostoyanii  im menya bol'she ne  pojmat'.  YA  teper' za predelami
lyubyh  vozdejstvij,  krome, mozhet  byt',  kakih-nibud'  chrezvychajnyh mer,  o
kotoryh ya  i sam ne imeyu  predstavleniya. I raz uzh  mne povezlo  spastis',  ya
vernulsya  k  sem'e  i   pustilsya  v  put'  vmeste  s  nimi.  Blagodarya  moej
neortodoksal'noj  forme ya  okazalsya sposoben  okazyvat'  ostal'nym koe-kakie
uslugi. Menya priznali polnopravnym chlenom sem'i, i vse druzhno vstayut  na moyu
zashchitu,  kak tol'ko Horas - a on svyazan  s sem'ej lish' postol'ku,  poskol'ku
pravdami i nepravdami sklonil sestru |mmu vyjti za nego zamuzh - ne okazyvaet
mne dolzhnogo uvazheniya."
     - Zahvatyvayushchaya istoriya! - voskliknul Korkoran. -  Poistine ona pomogla
nam  luchshe  ponyat' nyneshnee polozhenie  veshchej. Tebe, Genri, dolzhno byt' yasno,
chto nam nelegko  bezoshibochno  razbirat'sya v sobytiyah, kakie proizojdut cherez
million let posle nas...
     "Konechno,  nelegko, - otozvalsya Genri. - Dolzhen  chestno  priznat', menya
priyatno porazilo,  naskol'ko  hladnokrovno  i  chetko  vy vosprinyali vse, chto
svalilos' na vas za poslednie neskol'ko  chasov. Nashi otkroveniya niskol'ko ne
vybili vas iz kolei."
     - Veroyatno, my slishkom tupy,  chtoby nas mozhno  bylo vybit' iz  kolei, -
s®yazvil Bun.
     "Nichego podobnogo.  Vy  ne vykazali ni  malejshej tuposti. Vashi  reakcii
pozvolyayut  mne sdelat' vyvod, chto  v  osnove svoej chelovechestvo  kuda  bolee
racional'no, chem mozhno bylo  by ozhidat' v takoj blizosti k nashim iznachal'nym
kornyam."
     -  Mne vse-taki lyubopytno, - skazal Korkoran, -  kakim  eto obrazom  ty
sumel okazat' ser'eznye uslugi sem'e vo vremya begstva?
     "YA  byl razvedchikom,  - otvetil  Genri. - YA ideal'no  podhozhu  dlya etoj
roli. Kto zapodozrit v chem-libo porhayushchij solnechnyj  luch ili legkoe mercanie
pri solnechnom  svet?  Dazhe  esli menya zametyat,  lyuboj zdravomyslyashchij chelovek
sochtet  eto kratkovremennym obmanom zreniya.  Vot ya i otpravilsya v  proshloe v
odinochku.  Vo vremyalete ya ne  nuzhdayus', prostranstvo i vremya  otkryty mne  v
ravnoj  mere. YA vystupal  kak doverennyj lazutchik.  Ostal'nye  gotovilis'  v
put',  podzhidaya moego doneseniya. No  ne uspel ya vernut'sya,  kak im  prishlos'
bezhat'  skoropalitel'no, naugad, ne imeya opredelennyh planov. V konce koncov
ya razyskal ih v debryah tak nazyvaemogo rannego srednevekov'ya, kogda obshirnaya
chast'  Evropy  obezlyudela, zabolotilas' i  lezhala  v  razvalinah.  Najti tam
ubezhishche bylo, mozhet, i netrudno, no zhit' nepriyatno."
     - Tak, znachit, eto ty prismotrel dlya vashej bazy pomest'e Gopkins Akr?
     "Sovershenno verno. Byli i drugie vozmozhnosti ustroit'sya ne huzhe, a to i
luchshe,  byli   mesta,   kotorye  mne  lichno  nravilis'   bol'she.  No   zdes'
obstoyatel'stva  slozhilis' kak po zakazu. Vladelec so  vsem semejstvom  byl v
otsutstvii, otpravilsya na kontinent. Tak chto ya, dazhe prezhde chem puskat'sya na
poiski  ostal'nyh, vyyavil v nashem sobstvennom vremeni tehnikov,  sposobnyh v
interesah sem'i vychlenit' eto imenie iz ego estestvennogo okruzheniya. Kogda ya
vnov' nashel svoih blizkih sredi  zlovonnyh  topej,  imenuemyh  srednevekovoj
Evropoj, imenie podzhidalo ih tochno takim, kak segodnya."
     - Interesno  by uznat', chto  sluchilos'  s samimi Gopkinsami, - proiznes
Korkoran. - Vernulis' oni iz svoej poezdki, a doma kak ne byvalo! I vse, chto
po sosedstvu, ischezlo za odnu noch': polya i fermy,  usad'ba so  vsej chelyad'yu.
CHto mogli podumat' v okruge?
     "Ponyatiya ne imeyu, - otvetil Genri. - Nikto ih nas etogo ne znaet, nikto
ne  interesovalsya. |to ne nasha zabota.  My  vzyali rovno stol'ko skol'ko  nam
bylo nuzhno. Sobstvennost' vovse ne svyashchenna, kak vy polagaete."
     Vnezapno szadi poslyshalsya golos Devida:
     - YA vysmotrel vas zdes' i prishel soobshchit', chto pohorony resheno provesti
na zakate.
     - Mozhem my chem-libo pomoch' vam? - osvedomilsya Bun. - Naprimer, vykopat'
mogilu?
     Devid otricatel'no pokachal golovoj:
     - Pomoshchi ne trebuetsya. Horas - muzhik zdorovyj i  mozhet odin perevernut'
gory zemli. Da i Timoti ne  povredit nemnogo  porabotat' fizicheski, hot'  on
etogo i ne lyubit. Nazhit' parochku mozolej na nezhnyh  nenatruzhennyh ruchkah dlya
nashego bratca  Timoti  budet  ochen' pouchitel'no.  Da i  |mma  podsobit, esli
nuzhno.
     Podnyavshis' k dvum druz'yam, Devid uselsya na ogradku ryadom s nimi.
     - S nami Genri, - soobshchil Korkoran. - My tut s nim besedovali. Priyatnaya
i ves'ma poznavatel'naya beseda.
     - YA  tak i dumal,  -  skazal Devid. - U menya vozniklo oshchushchenie,  chto on
zdes'. Genri, ya rad tvoemu poyavleniyu. Znachit, na pohoronah vsya sem'ya budet v
sbore.  Vse, za  isklyucheniem  Kolyuchki. Kstati,  ty chasom  ne znaesh', gde  on
shlyaetsya? Mozhet, pojdesh' poishchesh' ego?
     "Ne imeyu  ponyatiya, gde on. Nikto ne  v  sostoyanii  za nim  usledit'. On
mozhet zabresti kuda  ugodno. V  konce koncov eto ne stol'  vazhno. On zhe chlen
sem'i v polnom smysle slova."
     - Pozhaluj, uzhe stal im, - otvetil Devid.
     -  Odin  vopros ne daet mne pokoya, - snova  zagovoril  Korkoran.  -  Vy
ustanovili, otchego umer Gehen?
     -  Horas  osmotrel  telo.  Grud'  raspahana  slovno  udarom  gigantskoj
kostistoj  lapy.  Divu daesh'sya, kak  on uhitrilsya prozhit'  dostatochno, chtoby
uspet'  predupredit'  nas.  On  byl  pochti mertv uzhe k  momentu  prizemleniya
vremyaleta.
     - A skol'ko vremeni zanimaet perelet iz Afin?
     - Peremeshchenie dolzhno bylo proizojti prakticheski mgnovenno.
     -  Zvuchit logichno. Kogda my leteli iz N'yu-Jorka, na mig nastupila t'ma,
i srazu zhe tolchok pri posadke.
     - Po-moemu,  iz vseh nas, - skazal Devid, - Horas edinstvennyj, kto mog
dogadat'sya osmotret' Gehena.  Horas gotov vyvernut' sebe mozgi, dobirayas' do
suti  veshchej,  rasschityvaya vse napered. No na dolgij srok  ego predvideniya ne
hvataet. Sejchas on postavil vse  tri vremyaleta ryadyshkom  na luzhajke. Tot, na
kotorom pribyl  Gehen,  v  polnom poryadke. Avarijnaya posadka  na  klumbu emu
niskol'ko ne povredila. Horas pod zavyazku nabil vremyalety produktami pitaniya
i oruzhiem iz kollekcii Timoti.
     - Iz chego ya delayu vyvod, chto vy vse-taki reshili perebazirovat'sya.
     - Nu chto zh, navernoe, hot'  i neizvestno  v tochnosti kogda i kuda. Zato
Horas prikrepil kazhdogo k opredelennomu vremyaletu.
     - I kogda vy otpravites', my dolzhny letet' s vami?
     - Vne vsyakogo somneniya. Nas sovsem nemnogo. Vpolne vozmozhno, chto vy nam
ponadobites'.
     - Vidimo, vy polagaete, chto my dolzhny byt' vam blagodarny?
     - Dobrovol'no ili net, no vy otpravites' s nami. Oba.
     - Ne dumayu, - skazal Korkoran, - chto mne hotelos' by ostat'sya zdes', na
prostranstve neskol'kih aktov v predelah zamknutogo segmenta vremeni.
     - Udivitel'no,  kak  vse obernulos', - proiznes Devid  zadumchivo, budto
beseduya  sam  s  soboj.  -  YA  imeyu v  vidu  sostav nashej  semeechki.  Horas,
tverdolobyj, praktichnyj ham, organizator i intrigan. |mma, nasha plakal'shchica,
nasha sovest'.  Timoti, knizhnyj  cherv'.  Inid,  myslitel'. I  ya,  bezdel'nik,
parshivaya  ovca, v sravnenii s kotoroj vse prochie mogut schitat' sebya obrazcom
dobrodeteli...
     -  Postojte, postojte,  -  skazal  Bun. - Inid -  myslitel'?! Mne  dazhe
pochudilos',  chto vy  kak  by  podcherknuli  eto  slovo, pridavaya  emu  osoboe
znachenie.
     -  V  epohu,  otkuda my rodom,  -  otvetil  Devid, - u lyudej nakonec-to
poyavilsya dosug, chtoby dumat'. Ischezla nuzhda nadryvat'sya radi hleba nasushchnogo
ili  prodvizheniya  po  sluzhbe. CHelovechestvo  dobilos'  takogo  progressa, chto
perestalo ego cenit'. I  mnogie, raspolagaya vremenem v izbytke, obratilis' k
razmyshleniyu.
     - K filosofii?
     -  Net, k razmyshleniyu radi razmyshleniya.  Radi  togo,  chtob ubit' vremya.
Pritom  takoe  zanyatie  stalo pol'zovat'sya vysokim  uvazheniem.  Byvalo,  chto
razmyshlenie privodilo k  rozhdeniyu  novyh bol'shih idej, i togda  ih obsuzhdali
podrobnejshim, predel'no  vezhlivym obrazom,  no primenyat' idei na praktike  -
net, ni  pod  kakim vidom. My  ustali  ot otsutstviya realizacii  sobstvennyh
idej. A razmyshlyat' mozhno beskonechno. Mozhno provesti v razmyshleniyah vsyu zhizn'
tak  neredko i sluchalos'.  Ne isklyuchayu,  chto imenno  tut i  kroetsya prichina,
otchego  mnogie sklonilis' k prinyatiyu koncepcii beskonechnikov i s gotovnost'yu
soglasilis' na prevrashchenie v yachejki bestelesnogo razuma, v myslyashchie edinicy,
ne stesnennye putami biologicheskih tel.
     - Sejchas  eto u vas prozvuchalo pochti odobritel'no, slovno  vam po  dushe
programma, predlozhennaya beskonechnikami.
     - Otnyud'  net, -  zayavil Devid. - YA prosto pytayus' obrisovat' situaciyu,
kak ona slozhilas' dlya bol'shinstva.
     - Nu a Inid?..
     -  S  nej, pozhaluj, delo  obstoit inache.  Skazhu tak. Timoti -  politik,
izuchayushchij  proshloe  chelovechestva  v  poiskah  iznachal'nyh,  osnovopolagayushchih
oshibok nashej kul'tury i  v  nadezhde, chto  budushchie ostatki biologicheskoj rasy
sumeyut s  pomoshch'yu etogo  analiza  sozdat' novuyu  kul'turu,  kotoraya dast  im
luchshie  shansy na vyzhivanie. A Inid namerena putem dedukcii nametit' dlya etoj
kul'tury nezavisimyj scenarij razvitiya, dat' ej svoego roda putevodnuyu nit'.
Konechno, vse eto  imeet  smysl lish' v tom  sluchae, esli hot'  kakaya-to chast'
chelovechestva sohranit  prezhnyuyu biologicheskuyu prirodu.  Oba  oni, i  Timoti i
Inid,  vystupayut  v  roli  pervoprohodcev,  otkryvayushchih nam  novye puti.  So
vremenem im, byt' mozhet, dejstvitel'no udastsya sozdat' novuyu model' cheloveka
i chelovechestva.
     "A vot i Inid, legka no pomine", - soobshchil Genri.
     Troe muzhchin slezli s ogradki i uzhe stoya podzhidali ee.
     - Ceremoniya skoro nachnetsya, - skazala ona, podhodya.
     - Genri tozhe zdes', s nami, - soobshchil Devid.
     -  Prekrasno,  -  otkliknulas'  ona. -  Znachit,  prisutstvuyut  vse  bez
isklyucheniya. Dazhe Kolyuchka i tot tol'ko chto prikatilsya...
     Oni zashagali k domu - Korkoran s  Devidom  vperedi, Bun ryadom  s  Inid.
Vzyav ego pod ruku, ona zagovorila tiho i doveritel'no:
     - U nas ne  bylo vremeni skolotit' grob. Prosto zavernuli telo v tonkuyu
beluyu tkan',  a Timoti nashel kusok parusiny, i  my s |mmoj smasterili iz nee
savan.  Bol'she  my  nichego ne  pridumali.  Horas po-prezhnemu v  smyatenii. On
schitaet, chto nado ubirat'sya otsyuda, i chem skoree, tem luchshe.
     - A kak po-vashemu?
     -  On,  navernoe,  prav.  Veroyatno,  dejstvitel'no nado.  No  kak zhe ne
hochetsya  pokidat' etot dom! On sluzhil  nam  pristanishchem  tak dolgo...  Da, a
pohoronit' Gehena reshili za domom, u podnozhiya starogo duba.
     - Vy, vidno, lyubite derev'ya?
     - Da, lyublyu. I chto tut neobychnogo? Mnogie razdelyayut etu moyu lyubov'. Vas
udivit, esli ya skazhu vam, chto derev'ya pridut nam na smenu? Oni perezhivut nas
i zajmut nashe mesto.
     Bun rassmeyalsya:
     - Utonchennaya gipoteza! Samaya izyskannaya iz vseh,  kakie mne  dovodilos'
slyshat'...
     Inid ne otvetila, i put' prodolzhalsya v molchanii.  Tol'ko u  samogo doma
ona pokazala rukoj napravo:
     - Vot i vremyalety. Uzhe na starte i zhdut sedokov...
     I  vpryam'  na luzhajke pered domom vystroilis'  vse tri  apparata -  dva
malyh na blizhnih poziciyah, a chut' podal'she bol'shoj  kovcheg, sluzhivshij zhil'em
propavshemu Martinu.
     -  Vy,  kak i vash drug, otpravites'  vmeste  s nami,  prodolzhala ona. -
Interesno,  kto-nibud'  dogadalsya  uvedomit'  vas  ob etom?  Nadeyus',  vy ne
protiv. ZHal', konechno, chto vas ugorazdilo vputat'sya v nashi peredryagi...
     Bun otvetil ugryumoj shutkoj:
     - Ne otkazalsya by ot takih priklyuchenij ni za chto na svete...
     - Vy eto ser'ezno?
     - Sam ne znayu.  Vernee,  znayu odno.  Esli vy  uletaete, to luchshe  uzh  ya
polechu s vami, kuda by  vy ni otpravilis', chem ostanus' zdes',  pod kupolom,
na veki vechnye...
     Korkoran s Devidom povernuli nalevo v obhod doma.
     - Srazu posle  pohoron, - skazala Inid,  - my soberemsya  vse  vmeste  i
okonchatel'no opredelim kurs dejstvij...
     Otkuda-to  iz-za  doma  donessya  pronzitel'nyj  skrezheshchushchij  vizg.   Na
mgnovenie vizg prervalsya i srazu zhe vozobnovilsya - terzayushchij sluh, ledenyashchij
dushu vopl', s  kazhdoj sekundoj podnimayushchijsya vyshe i vyshe,  pochti  za predely
slyshimosti.
     Bun brosilsya  na vopl'  i sam  neozhidanno vshlipnul  na begu: etot zvuk
stiskival gorlo, podavlyaya vse chuvstva, krome uzhasa. I vse-taki  on  bezhal  i
pochti zavernul  za ugol, kogda  chto-to tyazheloe i stremitel'noe  naletelo  na
nego  i  oprokinulo.  On  pokatilsya  kubarem po  trave  i  ostanovilsya, lish'
utknuvshis' v zarosli shipovnika.
     Vybirayas'  iz kolyuchih kustov na rovnoe mesto, on opyat' upal, teper' uzhe
nosom v gryaz'. Gryaz' byla lipkaya - odnoj  rukoj  on schishchal ee s lica, drugoj
pytalsya  osvobodit'sya ot kustov, chto okazalos'  tozhe ne tak-to legko: ostrye
tverdye shipy vpilis' v odezhdu i otceplyat'sya nikak ne zhelali.
     Kak  tol'ko  udalos'  snyat'  gryaz'  hotya  by chastichno,  on uvidel |mmu,
kotoraya mchalas'  vo ves' duh k vremyaletu Martina. Vsled za nej bezhali drugie
- skol'ko, bylo ne soschitat',  mozhet i vse, -  i bezhali stremglav, budto sam
d'yavol gnalsya  za nimi po pyatam. "Ne inache  kak  |mma, - mel'knula mysl',  -
sbila  menya s nog..." On rvanulsya,  vydirayas' iz kustov,  no ne tut-to bylo:
upryamyj cepkij otrostok derzhal za shtaninu mertvoj hvatkoj,  i ostalos'  lish'
sest' na zemlyu licom k domu.
     Iz-za  doma  vydvigalos'  nechto  nepredstavimoe.  Rasskazhi  emu  kto-to
drugoj,  on  ne  poveril  by,  chto  takoe   vozmozhno:  budto  ozhila  pautina
poperechnikom  futov  v  dvenadcat',  esli  ne  bol'she.  Pautina  bespreryvno
pul'sirovala,  i  po kazhdoj iz sostavlyayushchih  ee tonchajshih nitej pronosilis',
mercaya i iskryas',  vspyshki energii -  Bunu podumalos', chto eto energiya, hotya
poruchit'sya  bylo  nel'zya.  Za  perepleteniem  nitej  vidnelos'  zerkalo  ili
kakoj-to disk, a  mozhet byt', glaz. Udalos'  razlichit', hot' i smutno  iz-za
yarkih vspyshek  energii, mehanicheskie pridatki,  uzhe  ustremivshiesya naruzhu  i
vniz,  pryamo  k sidyashchemu na zemle  cheloveku. Po  pautine  byli razbrosany  i
kakie-to drugie detali, no ob ih forme i naznachenii nechego bylo i gadat'.
     - Bun! -  razdalsya krik. - Bun,  duralej, begite, spasajtes'! YA podozhdu
vas...
     On vskochil kak uzhalennyj, otodrav nakonec shtaninu  ot kusta. Povernulsya
k vremyaletam - na luzhajke ostalas' lish' odna iz malyh mashin. Lyuk byl otkryt,
ryadom s lyukom stoyala Inid.
     - Begite, begite, - povtoryala ona. - Begite!..
     I  on pobezhal, kak  ne begal nikogda v  zhizni. Inid  uzhe  zabralas'  vo
vremyalet i podavala emu iznutri otchayannye znaki. Dostignuv lyuka,  on prygnul
tuda s razbegu, no zacepilsya nogoj za  kraj  i upal nelovko,  navalivshis' na
Inid.
     - Pustite, oluh! - proshipela ona.
     On koe-kak  skatilsya nabok. Lyuk s lyazgom zakrylsya, V  poslednyuyu sekundu
Bun  skvoz'  shchel' eshche  raz uvidel  pautinu,  pochti nakryvshuyu  vremyalet. Inid
staralas'  dotyanut'sya  do  mercayushchej   v   nosovoj  chasti  apparata   paneli
upravleniya.  Bun tozhe  popolz  vpered -  no vnezapnyj tolchok prishpilil ego k
polu, a  vsled za tolchkom  navalilas' t'ma. Takaya zhe polnaya  t'ma,  lishayushchaya
sil, kakuyu on uzhe perezhil v tot mig, kogda kovcheg Martina pokidal N'yu-Jork.

     6. INID + BUN

     Svet  vernulsya  vnov'  - peremigivanie  ogon'kov  na  paneli  i  slaboe
solnechnoe siyanie s ekranchika naruzhnogo nablyudeniya. Bun pripodnyalsya na koleni
i popytalsya vstat' v rost, no bol'no stuknulsya golovoj o potolok.
     -  V  etih  malyh  mashinah  tesnovato,  -   proiznesla  Inid   legko  i
neprinuzhdenno, budto pospeshnoe  begstvo ee  niskol'ko ne vzvolnovalo.  - Tut
nado hodit' na chetveren'kah...
     - Gde my?
     -  Trudno   skazat'.   Mne  bylo  nekogda  ustanavlivat'  koordinaty  v
prostranstve ili vo vremeni. YA prosto skomandovala "start".
     - |to byl izryadnyj risk, ne tak li?
     - Risk byl.  No vy predpochli by, chtob  ya  zameshkalas' i  pozvolila tomu
strashilishchu razdavit' vremyalet?
     - Razumeetsya, net. YA i ne dumal kritikovat' vas.
     -  Razberemsya po priboram, - skazala Inid, sklonyayas' nad panel'yu. - Tut
est'  schetchik vremeni. CHto kasaetsya nashego polozheniya  v  prostranstve, tut ya
nichego opredelennogo uznat' ne smogu.
     - I chto pokazyvaet vash schetchik?
     -  Schitaya  ot  tochki  starta,  my  peredvinulis' v proshloe bolee chem na
pyat'desyat tysyach let. Esli tochno, na pyat'desyat chetyre tysyachi sto.
     - Za pyat'desyat tysyach let do Rozhdestva Hristova?
     -  Imenno,  - podtverdila ona.  -  Vokrug otkrytaya  mestnost'. Ravnina.
Vdaleke holmy. Kakie-to strannye holmy...
     Bun  propolz vpered, vtisnulsya  ryadom s  Inid i  vglyadelsya v  pejzazh na
nosovom ekrane. Ravnina, pokrytaya skudnoj  travoj, ubegala k lysym nevysokim
holmam. V otdalenii prosmatrivalis' pyatnyshki, pohozhie  na  pasushchihsya stadnyh
zhivotnyh.
     - Po-moemu, Amerika, -  skazal  on.  - Prerii Srednego Zapada.  Po vsej
veroyatnosti,  yugo-zapadnaya chast' nyneshnih Soedinennyh SHtatov.  Otkuda ya  eto
znayu?  Pravo,  ne  mogu  ob®yasnit',  prosto  chuvstvuyu.  V  moe  vremya  zdes'
obrazovalas' pustynya, no za  pyat'desyat tysyach  let  do togo vpolne mogli byt'
horoshie luga i pastbishcha...
     - A lyudi?
     -  Lyudej  zdes',  vidimo,  net. Schitaetsya,  chto  lyudi  prishli  na  etot
kontinent  za  sorok  tysyach  let do  moego  vremeni. Ne ran'she. Hotya uchenye,
konechno, mogut i oshibat'sya. Tak ili inache, eto  Amerika lednikovogo perioda.
K severu otsyuda dolzhny byt' ledniki.
     -  Togda  zdes'  otnositel'no  bezopasno.  Ni  krovozhadnyh  dikarej, ni
prozhorlivyh hishchnikov...
     - Hishchniki est', no i dobychi u nih vdostal'.  Oni nas  ne potrevozhat. Vy
predstavlyaete sebe, gde vse ostal'nye?
     Ona pozhala plechami.
     - Byla takaya minuta, kogda kazhdyj sam za sebya.
     - A Timoti? On zhe zayavil, chto ne tronetsya s mesta...
     - I  vse-taki on,  po-moemu, uletel vmeste  so vsemi.  Tol'ko  vash drug
Korkoran zameshkalsya, stal prepirat'sya, hotel vyyasnit', chto s  vami. No Devid
shvatil ego  i vtolknul vo vtoruyu maluyu mashinu. Oba vremyaleta snyalis' ran'she
nas.
     - A vy dozhdalis' menya.
     - Ne mogla zhe ya brosit' vas na rasterzanie etomu monstru!
     - Kak vy dumaete, etot samyj monstr i razrushil bazu v Afinah?
     - Ne  isklyucheno. Tochnee ne skazhesh'. Vyhodit, vam znakomo eto mesto, gde
my sejchas?
     - Esli eto dejstvitel'no yugo-zapadnaya chast' SHtatov, ya zdes' byval. Raza
dva provodil  zdes' otpusk. Ochen' pohozhe  na te samye mesta,  esli tol'ko na
Zemle net  drugih  rajonov s takimi zhe holmami.  No  ya  nikogda  ne vstrechal
nichego podobnogo v drugih chastyah sveta.
     -  Eda  i  vse prochee,  chto  Horasu zablagorassudilos' shvyrnut'  v  nash
vremyalet, dolzhny  byt'  gde-to blizhe k korme. On zagruzil pripasy vo vse tri
kovchega,  no ochen'  speshil i, boyus', ne  udelyal dolzhnogo vnimaniya tomu,  chto
imenno  gruzit.  Kazhetsya,  to  ruzh'e,  kotoroe  Devid  privez dlya  Timoti iz
N'yu-Jorka, popalo kak raz v nashu mashinu.
     - Vy hotite vyjti naruzhu?
     -  Dumayu,  rano ili  pozdno pridetsya, Tut  slishkom tesno.  Nado  vyjti,
razmyat' nogi, slegka oglyadet'sya i posoobrazhat' ne spesha, chto delat' dal'she.
     - U vas est' hot' kakaya-to ideya, chto delat' dal'she?
     - Ni  malejshego probleska, Odnako i vysledit' nas v takom mestechke, kak
eto, budet nelegko, esli voobshche vozmozhno.
     Probravshis' v kormovuyu chast' vremyaleta, Bun nashel ruzh'e, ryukzak, svyazku
odeyal i eshche s desyatok uzlov i paketov, svalennyh vslepuyu. On koe-kak  sobral
ih vse v kuchu, a Inid tem vremenem otkryla lyuk.
     Na  poroge  Bun  zaderzhalsya  i  osmotrel  ruzh'e.   Odin  patron  byl  v
patronnike,  v  obojme  eshche pyat'.  I mozhno  bylo nadeyat'sya,  chto v odnom  iz
paketov najdutsya zapasnye boepripasy.
     - Zaderzhites'  na  sekundu, - brosil on  Inid. Dajte  mne vyyasnit', chto
vokrug...
     Sprygnuv na zemlyu, on stremitel'no vypryamilsya, ruzh'e vzyal na izgotovku.
Nu chto  za chush',  upreknul on  sebya,  tut zhe nikogo i nichego net.  Esli  eto
yugo-zapad  Severnoj Ameriki  pyat'desyat  tysyacheletij  nazad, tut  odni  stada
travoyadnyh da ryskayushchie hishchniki, i hishchniki eti zanyaty  chem ugodno, tol'ko ne
tem,  chto  lezhat  v  zasade  v   ozhidanii,  ne  zabredet  li  syuda  sluchajno
zabludivshijsya  vo vremeni chelovek, -  k  tomu zhe chelovek dlya nih ne  slishkom
lakomaya dobycha...
     Razumeetsya, vokrug  nikogo  i  nichego ne bylo. Zemlya  byla neobitaemoj,
esli ne schitat' otdalennyh pyatnyshek, kotorye on primetil ran'she i priznal za
stado na vypase.
     Vremyalet  lezhat  u podnozhiya krutogo holma, odnogo iz razbrosannyh tam i
syam po ravnine. CHut' nizhe serediny sklona priyutilas'  roshchica toshchih derev'ev,
skoree vsego mozhzhevelovyh. Za  isklyucheniem etoj  roshchicy i otdel'nyh  klochkov
travy, sklon  byl sovershenno golym. Odnoobraznuyu  ego nagotu  narushali  lish'
redkie vyrosty okamenevshego peschanika.
     Inid podoshla poblizhe i molcha vstala ryadom.
     - My zdes'  polnye  hozyaeva, - proiznes  Bun. Vremyalet  ne oshibsya. Malo
togo  chto  vybral pustynnuyu territoriyu,  eshche i v nej opredelil  dlya  posadki
samyj gluhoj ugolok, kakoj tol'ko mog najti.
     - Vremyalet  ni pri chem, - vozrazila  ona. - |to  poluchilos'  po  chistoj
sluchajnosti.
     Solnce  proshlo  uzhe  polputi  k zakatu -  Bun reshil, chto ono  stoit  na
zapade, hot' i sam ne mog by skazat' pochemu.
     V vyshine plyla odinokaya  ptica, ne shevelya kryl'yami, drejfuya na teplovyh
potokah. Stervyatnik, podumalos' Bunt, vysmatrivaet, chem pozhivit'sya. Vblizi i
vdali torchali  nebol'shie valuny. Iz-za  nedalekogo valuna pokazalos'  chto-to
polzuchee i ustremilos' izvivayas' proch' ot lyudej.
     - Vot kogo nado osteregat'sya, - zametil Bun.
     - Zmej? Kak oni nazyvayutsya?
     - |to gremuchka. Gremuchaya zmeya.
     -  Nikogda  o  takih  ne  slyshala.  Moe  znakomstvo  so  zmeyami  voobshche
ogranicheno. Kazhetsya, ya videla zmej vsego-to raz ili dva v zhizni.
     - Nekotorye zmei opasny. Ne obyazatel'no smertel'no opasny, no yadovity.
     - A gremuchie zmei?
     - Ukus ih opasen, inogda  smertelen. No oni, kak pravilo, preduprezhdayut
o napadenii, gremya treshchotkoj na hvoste.
     - Vy  sprashivali, chto nam delat'.  YA otvetila, chto  u menya  net nikakih
idej. A u vas?
     -  Dlya  idej   eshche  slishkom  rano,  -  otvetil   Bun.  -  My  edva-edva
prizemlilis'.   Vashimi  usiliyami  u  nas  poyavilsya  zapas  vremeni.  Davajte
ispol'zuem ego nailuchshim obrazom.
     - Vy hotite ostat'sya zdes'?
     - Nenadolgo. Zdes' nas nichto ne derzhit, prosto nechemu derzhat'. No zdes'
mozhno peredohnut', sobrat'sya s  myslyami i  vse splanirovat'. A poka  davajte
chut'-chut' osmotrimsya...
     S etimi slovami Bun tronulsya vdol' podnozhiya holma. Inid semenila ryadom,
starayas' ne otstavat'.
     - CHto vy ishchete?
     -   V  sushchnosti,  nichego.  Hochu  poznakomit'sya  s   rel'efom,  poluchit'
predstavlenie  o  tom,  gde  my  ochutilis'  i  chego  zhdat'.  Mozhet  stat'sya,
gde-nibud'  na  sklone  obnaruzhitsya  rodnik.  Sklony  slozheny iz  peschanika.
Peschanik horosho vpityvaet vodu, ona prosachivaetsya vniz.  A esli natknetsya na
menee poristuyu porodu, vytekaet naruzhu.
     - Vam izvestny porazitel'nye veshchi...
     -  Prosto  opyt zhizni v  lesu. On daet znaniya o tom, kak chto ustroeno v
prirode.
     - Vy dikar', Bun.
     On hmyknul:
     - Konechno, dikar', A chego vy ot menya zhdali?
     - Inye  lyudi ostalis' dikaryami  vplot' do  nashej pory. No  dikaryami, ne
pohozhimi na vas.  My poteryali  kontakt s tem, chto vy imenuete prirodoj. Da v
nashe vremya prirody pochti i ne ostalos'. To est' dikoj, netronutoj prirody...
     Sklon  vperedi  preryvalsya izzubrennym  obnazheniem peschanika. Edva  oni
prinyalis' ogibat' pregradu, iz-za  nee  vyprygnul seryj zver', otbezhal futov
na pyat'desyat i obernulsya, razglyadyvaya neproshenyh gostej.
     -  Volk,  -  skazal  Bun  so  smehom.  -  Tochnee,  gigantskij  kojot  -
raznovidnost' stepnyh volkov. Nashe poyavlenie ego poryadkom ozadachilo.
     Volk vovse  ne  vyglyadel ozadachennym. On  ostorozhno  popyatilsya  bochkom,
smeshno pritancovyvaya, potom,  ochevidno,  ubedivshis', chto  pryamoj ugrozy net,
nespeshno uselsya, obviv lapy hvostom. Vsmotrevshis' eshche pristal'nee, pripodnyal
verhnyuyu gubu, sobiralsya  zarychat', no  peredumal i pozvolil gube opustit'sya,
prikryv obnazhennye bylo klyki.
     -  Gde-nibud' poblizosti  est' i drugie  ego sorodichi, - skazal  Bun. -
Volki obychno ne brodyat poodinochke.
     - Oni opasny?
     - Esli  dostatochno  progolodayutsya, to mogut byt' i opasny.  |tot  volk,
po-moemu, uzhe poobedal.
     - Volki i gremuchie  zmei,  - zametila Inid. - Ne uverena, chto mne zdes'
nravitsya...
     Kak  tol'ko oni obognuli  vystup  peschanika, Bun zamer  na polushage tak
neozhidanno, chto  Inid,  sledovavshaya za nim po pyatam,  tknulas'  emu v spinu.
Vystup  izgibalsya  vovnutr',  a  zatem  vnov'  ustremlyalsya  naruzhu,  obrazuya
kamennyj karman. I tam, vzhavshis' v karman, stoyal uzhe ne volk, a  drugoj, eshche
bolee krupnyj zver'.
     Ogromnaya chernaya, sherstistaya golova s moshchnymi, raznesennymi ne menee chem
na shest' futov rogami byla grozno  opushchena vniz. Gustaya  boroda, svisayushchaya s
nizhnej chelyusti, volochilas' po zemle.
     Bun,  shvativ  Inid  za ruku, medlenno  popyatilsya  nazad. Glaza  zverya,
slovno obvedennye krasnym obodkom, svirepo sverkali iz-pod sputannoj shersti.
     - Tiho, - predupredil  Bun. - Nikakih  rezkih dvizhenij, inache on  mozhet
brosit'sya na nas. Vidimo, ego donimayut volki. On star i doveden do otchayaniya.
Tol'ko  otstupiv  za kraj  vypuklosti  pered  karmanom,  Bun  pozvolil  sebe
ostanovit'sya. Otpustiv ruku zhenshchiny, podnyal  ruzh'e  k plechu i poyasnil: - |to
bizon. V Amerike ih nazyvayut stepnymi bykami.
     - Kakoj zhe on ogromnyj!
     -  Staryj  byk. Potyanet  na  tonnu, esli  ne bol'she.  Ne to  chto bizony
dvadcatogo  veka.  A mozhet,  eto  kakoj-to vymershij vid,  naprimer latifron.
Tochno ne znayu.
     - Vy skazali, ego donimayut volki. No gde volkam s nim tyagat'sya!
     - On  star  i,  veroyatno, bolen.  Rano  ili  pozdno oni  ego  dokonayut.
Terpeniya volkam ne zanimat'. Nesprosta on prizhalsya k skale - stoit  nasmert'
na poslednem rubezhe.
     - YA zametila tam vblizi paru volkov. I eshche odnogo vyshe po sklonu.
     - YA zhe govoril vam - oni ohotyatsya stayami.
     - Bednyj byk, - skazala Inid. - My ne mozhem kak-to pomoch' emu?
     - Samym dobrym delom  bylo  by pristrelit'  ego,  no  na eto  ya poka ne
sposoben. A  vdrug  emu  eshche  vypadet  shans  udrat'?  Hotya,  chestno  govorya,
somnevayus'. Vidite pticu tam naverhu?
     - YA ee zametila eshche ran'she. Parit krugami.
     -  Vyzhidaet.  Predchuvstvuet, chem  vse konchitsya.  Kogda  volki  zagryzut
bizona,  stervyatniku  tozhe  koe-chto  ostanetsya.  Pojdemte  dal'she.  My  ved'
sobiralis' poiskat' vodu...
     Vskore  oni  i  vpryam' nashli  kroshechnyj rucheek, prosachivayushchijsya  iz-pod
plasta  peschanika.  Sobstvenno, ruchejka  kak  takovogo  ne  bylo,  on  srazu
vpityvalsya v  peresohshuyu  pochvu,  napominaya  o sebe  lish'  neshirokim vlazhnym
pyatnom. Bun s usiliem vykopal yamku, gde mogla by  sobirat'sya voda. Potom oni
vernulis'  k vremyaletu  vzyat'  kakuyu-nibud'  posudinu, kotoruyu mozhno bylo by
ispol'zovat' kak  vedro.  Nashli  tol'ko  skromnuyu  kastryul'ku.  Kogda  snova
dobralis' do istochnika, vody v yamke nabralos' kak raz na kastryul'ku.
     Tem vremenem  Bun ubedilsya, chto opredelil polozhenie solnca bez  oshibki.
Solnce  dejstvitel'no  bylo na zapade  i uspelo  skatit'sya gorazdo  blizhe  k
gorizontu.
     -  V  teh  mozhzhevelovyh  zaroslyah  najdutsya drova, - skazal  on. -  Nam
ponadobitsya koster.
     - Esli by u nas byl topor! -  otkliknulas' Inid. - YA perebrala vse, chto
Horas  zapihal  v  nashu  mashinu. Pishcha, odeyala,  eta  kastryul'ka, skovorodka,
zazhigalka - vot i vse. Topora net.
     - Nichego, obojdemsya, - uteshil ee Bun.
     Oni  dvazhdy  podnimalis' k zaroslyam i privolokli  drevesiny bol'she, chem
trebovalos' na noch'. Solnce uzhe  svalilos' za  gorizont. Bun zapalil koster,
predostaviv Inid ryt'sya v ryukzake, vybiraya edu.
     - Po-moemu,  luchshe vsego  ostanovit'sya na vetchine, - predlozhila  ona. -
Tut est' i buhanka hleba. Kak vam eto pokazhetsya?
     - Na moj vzglyad, zamechatel'no, - podderzhal Bun.
     Sidya u kostra, oni zhevali sandvichi s vetchinoj, a vokrug sgushchalas' noch'.
Gde-to  poblizosti  zhalobno skulil volk, izdaleka donosilis' i drugie zvuki,
kotorye Bun  byl  ne v silah  raspoznat'. T'ma stanovilas' vse neproglyadnee,
vysypali  zvezdy,  i Bun  prinyalsya  vglyadyvat'sya  v nih, prikidyvaya, est' li
izmeneniya v risunke  sozvezdij. Minutu-druguyu chudilos', chto da, est', odnako
on  i v svoem-to stoletii ne  byl znatokom zvezdnogo neba i ne mog sudit' ob
etom s  tochnost'yu. Na zemle, za predelami  svetovogo  kruga, tozhe zagorelis'
kak by slabye zvezdochki - parami, odna podle drugoj.
     - Volki? - dogadalas' Inid.
     - Ochen' pohozhe.  Skoree vsego,  oni nikogda prezhde  ne videli kostra. I
nikogda ne videli cheloveka, da i zapah ego  byl im neznakom. Im lyubopytno, a
mozhet,  i strashnovato. Vo  vsyakom sluchae, oni nastorozhe.  Budut nablyudat' za
nami ispodtishka, na bol'shee ne osmelyatsya.
     - Vy v etom uvereny?
     -  Bolee  ili  menee.  Oni  uzhe  nacelilis'   na   togo  bizona.  Kogda
progolodayutsya,  pojdut na  nego v ataku. Vozmozhno, dva-tri iz nih  pogibnut,
zato  ostal'nye nasytyatsya do otvala. Sejchas oni  prosto-naprosto zhdut, chtoby
bizon eshche nemnogo oslabel, i uzh togda poprobuyut ego dobit'.
     - No eto uzhasno! - voskliknula Inid. - Poedat' drug druga...
     - A my chem luchshe? Nasha vetchina...
     -  Da znayu ya! Znayu!  I vse-taki vetchina  - eto  ne sovsem to zhe  samoe.
Svin'yu rastili special'no na uboj.
     -  A po sushchestvu nikakoj  raznicy:  odni sushchestva lishayutsya zhizni, chtoby
drugie zhili.
     -  Po sushchestvu, - zayavila  ona, - nikto  iz nas eshche ne dostig podlinnoj
civilizovannosti. Menya, priznat'sya, zanimaet drugoe. Kogda vy tam, v Gopkins
Akre, vysvobodilis' iz kusta shipovnika i brosilis' slomya golovu k vremyaletu,
a strashilishche za vami po pyatam, ya ozhidala, chto vy vot-vot ischeznete...
     - Ischeznu? Kak - ischeznu? S chego vdrug?
     - Vspomnite, vy zhe sami nam rasskazyvali. CHto vy mozhete v mig opasnosti
vzyat' i stupit' za ugol.
     - Ah vot chto! Navernoe, strashilishche ne predstavlyalo osoboj opasnosti. Vy
dozhidalis'  menya, lyuk  byl  otkryt. Po-vidimomu, moya sposobnost'  stupit' za
ugol proyavlyaetsya lish' kak poslednee sredstvo k spaseniyu.
     - I  eshche odno.  V  N'yu-Jorke  vy stupili za  ugol,  prihvativ  s  soboj
Korkorana, i  ochutilis' v kovchege  Martina. A  kuda vy popadali v predydushchih
sluchayah?
     -  Strannaya  veshch',  -  otvetil  on,  -  no  ya tolkom  ne pomnyu. Po vsej
veroyatnosti, v teh sluchayah ya  provodil za uglom, gde by eto  ni  bylo, samyj
korotkij srok. Spustya mgnovenie ya vozvrashchalsya obratno v svoj privychnyj mir.
     - Kak hotite,  no eto ne moglo  dlit'sya vsego  mgnovenie. Vam nado bylo
probyt' tam dostatochno dolgo, chtob opasnost' minovala.
     - Da, konechno, vy pravy, no ya kak-to ne proboval  vyyasnyat' eto dazhe dlya
sebya.  Navernoe, prosto  izbegal smotret'  faktam  v  lico. Pravda, chert  ee
poberi, kazalas' slishkom nepravdopodobnoj. Odnazhdy, pomnitsya, ya skazal sebe,
chto delo v kakom-to sdvige vo vremeni, no  ne posmel dovesti mysl' do konca.
Ispugalsya.
     - No  gde  zhe vy vse-taki  byli? U  vas  dolzhny byli  sohranit'sya  hot'
kakie-to vpechatleniya!
     -  Kazhdyj  raz  vse kazalos'  uzhasno rasplyvchatym, ya slovno okunalsya  v
gustoj  tuman. V tumane byli  kakie-to  predmety,  no  ya  ih chetko ne videl.
Oshchushchal,  chto tam chto-to  est',  i  zamiral  ot  straha.  No pochemu  eto  vas
interesuet?
     - Vremya  - vot chto menya interesuet.  Mne prishlo v golovu,  chto vy mogli
peredvigat'sya vo vremeni.
     - Ne ispytyvayu uverennosti, chto delo obstoit imenno tak. YA lish' podumal
odnazhdy, chto eto ne isklyuchaetsya. |to bylo by prostejshim ob®yasneniem yavleniya,
inache sovershenno nepostizhimogo.  A my  vsegda  ishchem  samyh  legkih,  prostyh
otvetov. Dazhe kogda samyj legkij otvet vse ravno nevozmozhno ponyat'.
     -  Vot  my  umeem puteshestvovat' vo  vremeni,  -  skazala ona,  -  no ya
ubezhdena, chto nikto iz nas po-nastoyashchemu ne ponimaet, kak eto proishodit. My
stashchili  apparaturu  u  beskonechnikov, i vse.  Krazha  stala  nashim  otvetnym
udarom,  u  nas  ne  bylo  drugogo sposoba bezhat' ot nih. Davno, zadolgo  do
znakomstva    s   beskonechnikami,   chelovechestvo    ovladelo   sverhdal'nimi
puteshestviyami v prostranstve.  Dopuskayu, chto imenno nashi dal'nie puteshestviya
privlekli vnimanie  beskonechnikov, probudili  u nih  interes  k  nam. YA dazhe
zadavala  sebe  vopros,  ne  svyazany  li  mezhzvezdnye  polety  na  skorosti,
mnogokratno prevyshayushchej skorost' sveta, s ispol'zovaniem  bazovyh  elementov
teorii   vremeni.   Ved'   izvestno,   chto  prostranstvo   i  vremya   kak-to
vzaimosvyazany, hot' ya nikogda ne mogla etogo do konca postich'.
     -  Znachit,   vy   zaimstvovali   tehniku   puteshestvij   vo  vremeni  u
beskonechnikov. I  vy eshche nazyvaete sebya dikaryami. Da  kakie zhe vy dikari! Uzh
esli  kto-to sposoben ne  tol'ko zaimstvovat' takuyu ideyu, no i zapryach'  ee v
rabotu...
     - Tam v budushchem ostalis' drugie, kto  navernyaka  sumel by  ispol'zovat'
puteshestviya vo vremeni poluchshe nashego. Tol'ko oni ne proyavili k tomu nikakoj
ohoty.  Mashiny, dazhe  samye  hitroumnye,  kakie  nuzhny  dlya  puteshestvij  vo
vremeni, ih teper' ne volnuyut. Oni pereshli na inoj, vysshij uroven'...
     -  Na  uroven'  upadka - vot  kuda oni  pereshli,  - vypalil  Bun. - Oni
otkazalis' ot svoej chelovechnosti.
     - A chto takoe chelovechnost'? - oprosila ona.
     - Vy mne ne poverite. No vy zdes' so  mnoj, a ne tam, za  million let v
budushchem.
     - Prekrasno ponimayu. I tem  ne menee kak mozhet kto by to ni bylo  znat'
tochnyj  otvet? Razumeetsya,  Horas vsegda uveren  v  sobstvennoj pravote,  no
Horas farisej. |mma  takzhe  uverena  v pravote  Horasa, no  s ee storony eto
slepoe,  glupoe poklonenie  muzhu.  A vot pro  Devida ne mogu skazat'  nichego
opredelennogo. Devid - shalopaj, emu, po-moemu, prosto naplevat' na drugih...
     -  A  po-moemu,  net,  - vozrazil Bun. - Kogda  dohodit do krizisa, emu
vovse ne naplevat'.
     -  Est' tak  mnogo  celej,  kotoryh  chelovechestvo  moglo by dostich',  -
prodolzhala  Inid. - Ono  moglo  by sdelat' eshche ochen', ochen' mnogoe. I vdrug,
esli istoriki ne vrut, lyudi poteryali interes k chemu by to ni bylo. Neuzheli v
nashe  soznanie  vstroen  vrozhdennyj  tormoznoj  mehanizm,  prinuzhdayushchij  nas
zamedlit' hod? Dumayu ob etom, dumayu  - i ni  do chego ne dodumyvayus'. Hozhu  i
hozhu krugami. Takovo uzh moe proklyatie  - um ne  v silah uspokoit'sya, poka ne
pereberet vse-vse vozmozhnosti, poka ne uyasnit vse tonkosti voprosa.
     - Nu-ka sbav'te oboroty, - skazal Bun. - Vy nikak ne reshite vse zagadki
mirozdaniya  za odin  vecher.  Vam nado  pospat'.  Stupajte vo vremyalet,  a  ya
ostanus' zdes' i budu podderzhivat' ogon'.
     - Ne boites', chto vas rasterzayut volki?
     - YA splyu  chutko. Budu  regulyarno vstavat' i  podbrasyvat'  drova.  Poka
gorit koster, volki predpochtut derzhat'sya v otdalenii.
     - Luchshe ya tozhe ostanus' zdes', ryadom s vami. Tak mne budet spokojnee.
     - Vam reshat'. No vo vremyalete bezopasnee.
     - YA tam  zadohnus'. Pojdu prinesu odeyala. Vy ved' tozhe ne otkazhetes' ot
odeyala, ne tak li?
     On kivnul:
     - Noch'yu mozhet poholodat'...
     Vzoshla  luna.  Ogromnaya, zheltaya,  budto raspuhshaya, ona plyla vverh  nad
nagimi  holmami,  kotorye  stali  teper'  pepel'no-serymi.   Zemlya  kazalas'
vymershej  -  ni  sheveleniya,  ni shoroha. Dazhe  lyubopytstvuyushchie volki  kuda-to
propali: za svetovym krugom bol'she ne bylo goryashchih glaz. Potom Bun zametil v
lunnom siyanii tiho  skol'znuvshuyu ten' i ponyal:  net, oni  ne ushli,  a kak by
rastvorilis'  v  nochi,  sdelalis'  besplotnymi.  Na nego poveyalo  pustotoj i
odinochestvom.
     Vernulas' Inid, protyanula emu odeyalo i osvedomilas':
     - Odnogo dovol'no?
     - Vpolne. YA nabroshu odeyalo na plechi.
     - Vy chto, sobiraetes' spat' sidya?
     -   Mne  ne  privykat'.  |to  pomogaet  ne  teryat'  bditel'nosti.  Esli
zadremlesh', klyunesh' nosom i srazu prosnesh'sya.
     - Nikogda  ne  slushala nichego  bolee  nelepogo,  - zayavila  ona.  -  Vy
vse-taki udivitel'nyj tip.
     Bun otvetil ej smeshkom. CHerez polchasa, kogda on vstal podbrosit' drov v
ogon', ona  uzhe  krepko spala, zavernuvshis'  v  odeyalo s  golovoj. Podderzhav
koster, on  snova  uselsya, natyanul odeyalo na  plechi i, ukutavshis' poplotnee,
polozhil ruzh'e na goleni.
     Kogda  on ochnulsya v  sleduyushchij raz,  luna  stoyala vysoko v nebe.  Plamya
kostra chut'  poniklo, no topliva poka  hvatalo. On pozvolil golove upast' na
grud'  i pochti zadremal opyat', kak vdrug, rezko pridya  v sebya, uvidel: po tu
storonu kostra tozhe  kto-to sidit.  Na sidyashchem  bylo kakoe-to smutno vidimoe
odeyanie i nechto napodobie  konicheskoj shlyapy,  s®ehavshej vpered  i  polnost'yu
zakryvshej  lico. Bun ne  shelohnulsya. Soznanie eshche ne proyasnilos'  so sna, i,
chut' priotkryv  glaza,  glyadya  na  nezhdannogo posetitelya  skvoz' resnicy, on
ponevole  nedoumeval:  dejstvitel'no  tam  kto  to  sidit  ili  eto  pustaya,
naveyannaya snom gallyucinaciya? Tot drugoj takzhe ne shevelilsya. Mozhet, eto volk,
deformirovannyj snom v  sidyashchego cheloveka? Nu uzh net, skazal sebe Bun. Volk,
po-druzheski raspolozhivshijsya u kostra, - chepuha, eto ne volk.
     Stryahnuv letargiyu, Bun  s trudom podnyalsya.  Pri pervom zhe ego  dvizhenii
videnie  za kostrom ischezlo.  Vot  vidish',  skazal on  sebe, tam  i  ne bylo
nikogo, prosto-naprosto nochnoj mirazh... Perevoroshiv  ugli podvernuvshimsya pod
ruku polenom,  on sgreb v kuchu vse,  chto  ne dogorelo, podbavil eshche drov  i,
zavernuvshis' v odeyalo, snova zadremal.
     Nakonec  on  ochnulsya eshche raz,  teper' postepenno, kak  probuzhdalsya by v
sobstvennoj posteli, odnako v podsoznanii  po  mere  probuzhdeniya narastal  i
signal opasnosti. Signal zastavil ego napryach'sya,  on chutochku priotkryl glaza
- pryamo pered nim,  pochti nos k nosu,  sidel  volk. Dovol'no bylo pripodnyat'
veki povyshe, i volch'i glaza, zheltye,  zloveshchie, ustavilis' na nego v upor ne
migaya.
     Mozg, perepoloshivshis', vzyval k kakim-to nemedlennym dejstviyam, no  Bun
usiliem  voli uderzhal  telo v povinovenii. Ne bylo somneniya: sdelaj on lyuboe
rezkoe dvizhenie, i tyazhelye volch'i chelyusti snesut emu pol-lica.
     Volk,  so  svoej  storony,  pripodnyal  verhnyuyu  gubu,  preduvedomlyaya  o
rychanii, no ne zarychal, a  pozvolil  gube opustit'sya.  Za isklyucheniem etogo,
volk ostavalsya nedvizhim.
     Neveroyatno, no Bun chuvstvoval  bezumnoe zhelanie  rashohotat'sya.  Nu  ne
absurdno  li: zadolgo  do nachala istorii, v centre nebytiya, volk  i  chelovek
sidyat nedvizhno  nos  k nosu. Absurd  razreshilsya tem, chto  chelovek prosheptal,
edva shevelya gubami: "Zdorovo, shchen!.."
     Pri zvuke golosa  volk nemnogo otpolz  ne  vstavaya, no rasstoyanie mezhdu
nim i chelovekom uvelichilos' na kakoj-nibud' fut, ne bolee.
     Tol'ko tut  Bun zametil,  chto  koster pochti pogas. Vnutrennij budil'nik
podvel svoego hozyaina, i on prospal.
     Volk  opyat' dernul guboj, namerevayas' zarychat', i opyat' peredumal. Ushi,
do togo prizhatye k golove, vdrug vystavilis' vpered, kak u lyubopytnogo  psa.
Zahotelos' protyanut' ruku i potrepat' etogo, vidimo,  druzhelyubnogo  zverya po
holke.  Zdravyj  smysl podavil neumestnyj impul's.  Volk, ne otryvaya zada ot
zemli, otpolz eshche nemnogo nazad.
     Poodal',  za  kostrom,  sobralis' i  drugie  volki,  napruzhiniv  ushi  i
neotstupno sledya za proishodyashchim.
     CHerez minutu volk netoroplivo  vstal  i popyatilsya. Bun ostalsya  sidet'.
Pal'cy somknulis' na priklade ruzh'ya,  hot' on srazu ponyal: strelyat'  uzhe net
nuzhdy,   incident  ischerpan.  Oba,   i  chelovek  i  volk,  proyavili  dolzhnoe
hladnokrovie, i  opasnost'  minovala, a  mozhet,  ee  i  ne  bylo. Bolee  chem
veroyatno, chto  volk  i  ne  sobiralsya prichinit'  cheloveku zlo. Prosto koster
potuh, i volk podobralsya  poblizhe,  oburevaemyj chisto sobach'im lyubopytstvom:
chto za novyj zver' ni s togo ni s sego ob®yavilsya v ego ohotnich'ih  ugod'yah i
na chto etot zver', sobstvenno, pohozh?
     Ponachalu  volk otstupal  chut'  bokom, medlenno  i osmotritel'no.  Potom
sovershenno  nepochtitel'no  povernulsya  k  Bunu  zadom  i  poskakal  dlinnymi
pryzhkami k svoim sobrat'yam.
     Sbrosiv s sebya  odeyalo, Bun vstal.  Koster, kak vyyasnilos', vse-taki ne
sovsem dogorel. Pod verhnim sloem zoly tlel kroshechnyj ogonek. Kak tol'ko Bun
podlozhil suhih mozhzhevelovyh vetochek, plamya vspyhnulo vnov', i stalo vozmozhno
dobavit' nastoyashchego topliva. Kogda on vozrodil koster  i oglyadelsya, volkov i
sled prostyl.
     Pokopavshis'  v  ryukzake, Bun obnaruzhil paket ovsyanyh  hlop'ev.  Vody  v
kastryul'ke  eshche  hvatalo,  tak  chto  ostavalos'  lish'  otlit'  skol'ko nado,
zasypat' hlop'ya, najti lozhku i horoshen'ko peremeshat'.  Kogda Inid prosnulas'
i  sela  v  svoem odeyale, Bun, prisev u kostra, byl pogloshchen  prigotovleniem
zavtraka. Nebo na vostoke nachalo svetlet', v vozduhe byla razlita prohlada.
     Podojdya  k kostru, Inid prisela ryadom.  Sogrevaya ruki, vytyanula ih  nad
ognem i osvedomilas':
     - CHto tam u vas v kastryul'ke?
     - Ovsyanka. Nadeyus', vy ee lyubite.
     - V obshchem,  da. Tol'ko, boyus', u nas net ni sahara, ni moloka. O chem, o
chem, a ob etom Horas ne pozabotilsya.
     - Tam  est' ostatok vetchiny. Da i  chto-nibud' eshche  najdetsya. Kogda  mne
popalas' ovsyanka, ya uzhe ne iskal nichego drugogo.
     - Kak-nibud' proglochu. Po krajnej mere, ovsyanka teplaya.
     Kogda kasha svarilas', oni druzhno vychistili kastryul'ku do dna, hot' Inid
dogadalas'  verno: ni  sahara, ni moloka sredi pripasov  ne okazalos'. Posle
zavtraka Bun predlozhil:
     - Pojdu k ruchejku vymoyu posudu. Zaodno prinesu eshche vody.
     - A ya tem vremenem upakuyu veshchi  i perenesu obratno vo vremyalet. Nezachem
im valyat'sya zdes' kak popalo.
     - Hotite, ostavlyu vam ruzh'e?
     Ona skorchila grimasku.
     - YA  zhe ne  umeyu s nim obrashchat'sya. Da i  somnitel'no, chtob  menya  zdes'
podsteregla kakaya-libo opasnost'.
     On soglasilsya, hot' i ne bez kolebanij:
     -  Veroyatno,  tak.  Esli  vdrug  chto-nibud',  prygajte  vo  vremyalet  i
zakrojtes'.
     U istochnika on vstretil  dvuh  volkov, uvlechenno lakayushchih iz vykopannoj
im yamki. Vezhlivo otstupiv, volki pozvolili Bunu napolnit' kastryul'ki vodoj i
vymyt'  posudu. No  kogda  on na  obratnom puti  obernulsya,  oni  uzhe  vnov'
podobralis' k yamke i lakali tak zhe sosredotochenno.
     Inid  po-prezhnemu  sidela  u  kostra  i, privetstvuya  ego  vozvrashchenie,
pomahala rukoj. Podojdya poblizhe, on zadal vopros:
     - Poyavilas' u vas hot' kakaya-nibud' ideya, chto predprinyat'?
     Ona pomotala golovoj:
     - Dazhe  ne dumala  ob etom. Esli  b  ya  mogla dogadat'sya, kuda  uleteli
ostal'nye, mozhno by  prisoedinit'sya k nim. No oni, navernoe, postupili tochno
kak my - startovali v mgnovenie oka i kuda popalo, lish' by unesti nogi...
     - Esli neizvestno, kuda  letet',  znachit,  v  nashem  rasporyazhenii  ujma
vremeni. Sdaetsya mne, net bol'shogo smysla snimat'sya otsyuda, poka ne poyavitsya
kakoj-to opredelennyj plan.
     -  Rano  ili  pozdno Genri  sumeet vzyat'  nash sled.  Sejchas on,  kak  ya
ponimayu, v odnoj iz dvuh drugih mashin.
     -  "Rano ili pozdno",  - otkliknulsya  Bun, -  eto  zvuchit, pozhaluj, kak
"ochen'  dolgo",  A  mne chto-to ne  hochetsya  provesti  ostatok moih  dnej  na
kontinente,  gde,  krome  nas, net ni  odnogo cheloveka.  Uveren, vam tozhe ne
hochetsya. Mozhno by poiskat' mestechko, kotoroe pridetsya nam bol'she po vkusu.
     - Dejstvitel'no mozhno, -  soglasilas' ona. - No ne sejchas, pozzhe.  Esli
my  ostavili sled, kotoryj mozhno zametit', nerazumno obryvat' ego. Ostanemsya
poka zdes' i budem nadeyat'sya, chto Genri sumeet nas najti.
     On sel na protivopolozhnoj ot nee storone kostra i progovoril:
     - V obshchem-to, legko predstavit'  sebe  mesta i  pohuzhe. Zdes'  nam,  po
krajnej mere, nichto ne ugrozhaet. Hotya, boyus', spustya kakoj-to srok nam zdes'
poryadkom naskuchit. Ravniny da holmy, pticy v nebe, a na zemle volki da bizon
sobstvennoj personoj. I nikakih sobytij.
     - U nas konchitsya eda, - vstrevozhilas' ona.
     - Edy zdes' skol'ko ugodno. Bizony i drugie zhivotnye, godnye v pishchu.  -
On pohlopal  po prikladu ruzh'ya. - Poka ono ne  otkazhet, prokormimsya. A kogda
konchitsya poslednij patron, sdelaem sebe kop'ya, a mozhet, luki i strely.
     -  Do  etogo  ne  dojdet, - zaverila ona. -  My snimemsya otsyuda gorazdo
ran'she.
     Potyanuvshis' k  kuchke vetok, on vybral tri-chetyre netolstyh i, podbrosiv
v ogon', zametil:
     - Pridetsya eshche raz shodit' za drovishkami. A to skoro issyaknut:
     -  Davajte segodnya  zagotovim  ih celuyu goru,  - otozvalas' Inid.  - Ne
lazat' zhe, v samom dele, naverh v tu roshchicu kazhdyj den'...
     Nizkij rev, razdavshijsya gde-to  nevdaleke, zastavil  ih oboih vskochit'.
Rev oborvalsya, potom povtorilsya, perejdya v nizkoe mychanie.
     - |to byk, - dogadalsya Bun. - S nim chto-to neladno.
     Inid vzdrognula.
     - Navernoe, volki reshilis' napast'.
     - Pojdu poglyazhu, - skazal Bun i sdelal neskol'ko shagov.
     Inid zasemenila ryadom.
     - Net, - osadil on ee. - Vy ostanetes' zdes'. YA ne znayu, chto tam...
     Razmashistym shagom Bun doshel do ustupa peschanika, obognul ego i zaglyanul
v kamennyj karman, gde ukrylsya bizon.  Tot, kazalos',  otstupil  eshche dal'she,
sovershenno vzhavshis'  krestcom v  krutuyu  skalu.  Vokrug tancevali  poldyuzhiny
volkov, to napadaya melkimi skachkami, to krutyas' na odnom meste i otprygivaya,
chtob  izbezhat' rogov. Bizon  gnevno revel, no v  gneve  uzhe kak  by skvozilo
otchayanie. Golova sklonilas' k samoj zemle,  rev vyryvalsya korotkimi hriplymi
vskrikami.  Pri etom  byk motal  golovoj iz storony v storonu, chtoby derzhat'
roga  nagotove protiv volch'ej ataki.  Vmeste s golovoj iz storony v  storonu
hodila i boroda,  podmetaya  zemlyu. Boka drozhali krupnoj drozh'yu, i bylo yasnee
yasnogo, chto derzhat'sya v bezvyhodnom polozhenii, otgonyaya volkov, emu  ostalos'
nedolgo.
     Bun podnyal ruzh'e - i vse-taki, prezhde chem prizhat' k plechu, pomedlil eshche
nemnogo. Bizon  povel golovoj  i ustavilsya  na cheloveka,  krasnye ego glazki
posverkivali iz-pod sputannoj shersti. Bun podumal i opustil ruzh'e.
     - Net, starik, eshche  ne sejchas,  - proiznes Bun. - Ne sejchas!  Kogda oni
sovsem priblizyatsya, ty uspeesh' ulozhit'  odnogo  ili dvuh. Uzh  v etom-to ya ne
vprave tebe otkazat'.
     Bizon ne svodil glaz s cheloveka. Rev pritih do chut' slyshnogo mychaniya. A
volki, potrevozhennye vtorzheniem Buna, otoshli nazad.
     Togda Bun, v svoyu ochered', popyatilsya - a volki, kak i bizon, ne svodili
s nego  glaz.  YA  zdes'  samozvanec,  skazal  on sebe.  YA  -  neozhidannyj  i
neuchtennyj faktor, vtorgshijsya v mestnuyu sredu. Mne ne otvedeno zdes' nikakoj
roli, ne  dano mne i  prava na vmeshatel'stvo. V techenie besschetnyh  stoletij
starye  bizony,  utrativshie  s  godami silu  i  pryt',  stanovilis'  volch'ej
dobychej. Volki v  etoj epohe - diplomirovannye hishchniki, sostarivshiesya bizony
-  zavedomye ih zhertvy. Takova logika zhizni, tak povelos', i ne nuzhen volkam
sud'ya na ringe, chtoby vynesti prigovor...
     - Bun!!!..
     Pri krike Inid Bun stremitel'no obernulsya i stremglav obezhal ustup. Ona
stoyala u  kostra i pokazyvala kuda-to vverh po  sklonu holma. Ottuda, bystro
spuskayas' vniz i napravlyayas' pryamo k ih bivuaku, spuskalos' nepravdopodobnoe
strashilishche, vyzhivshee ih  iz  Gopkins  Akra. Pautina pobleskivala na utrennem
solnce. Poverh  pautiny siyal  ogromnyj  blestyashchij  glaz,  a  iz-pod  pautiny
vynyrival kakoj-to temneyushchij mehanizm.
     Bun  ponyal  srazu  i  navernyaka,  chto   ne  uspevaet  vyjti   na  rubezh
effektivnogo ognya. Ostanovit' monstra ne bylo voobshche nikakih shansov.
     - Begite! - zaoral on. - Vo vremyalet! Nemedlenno!
     - Poslushajte, Bun...
     - Spasajte vremyalet! - prokrichal on. - Spasajte vremyalet!..
     Ona begom metnulas' k mashine, pryzhkom odolela vhodnoj lyuk. A monstr uzhe
pochti nastig ee, do vremyaleta emu ostavalos' nemnogim men'she sta yardov.
     Bun,  edva ne  rydaya, podnyal ruzh'e. V glaz, mel'knula  mysl',  cel'sya v
etot  ogromnyj,  kruglyj,  sverkayushchij  glaz!  Mozhet,   i  ne  luchshij  sposob
raspravit'sya s monstrom, no edinstvennyj prishedshij na um.  Palec napryagsya na
spuskovom  kryuchke,  no  edva  Bun  nachal  prizhimat'  spusk,  vremyalet ischez.
Prostranstvo, gde tol'ko chto stoyala mashina, opustelo.
     Ne  dozhav  spuskovoj kryuchok,  on otvel  ruzh'e  vniz. Monstr pronessya po
pustomu mestu, gde tol'ko chto stoyal vremyalet, i kruto povernul k Bunu. Pryamo
na nego vozzrilsya ogromnyj  glaz,  voznesennyj  nad  pautinoj, sama  pautina
nesterpimo sverkala na solnce, a  vot mehanizm neozhidanno vtyanulsya vnutr'  i
skrylsya v perepletenii nitej.
     - Ladno, - proiznes Bun. - Sejchas ya toboj zajmus'...
     U  nego  bylo  shest'  patronov,  i, prezhde chem  monstr priblizitsya,  on
navernyaka  uspeet  sdelat'  chetyre  vystrela.  Snachala  v   glaz,  potom  po
pautine...
     Odnako monstr i ne dumal priblizhat'sya, a zastyl kak vkopannyj. I  v  to
zhe vremya Bun ne somnevalsya, chto protivnik znaet o ego  sushchestvovanii. Prosto
fizicheski oshchushchalos', chto strashilishche prekrasno vidit ego.
     I tem ne menee... On zhdal minutu, dve, a ono ni  s  mesta. Ono zametilo
ego, ono nesomnenno opoznalo v nem cheloveka, i ni s mesta. Neuzhto, mel'knula
mysl', ono sposobno otlichit' ego ot teh,  za kem nado ohotit'sya? A pochemu by
i  net: esli eto robot-presledovatel', a  po vsem  priznakam imenno tak, ego
mogli  uzko zaprogrammirovat' na strogo opredelennye celi.  No s uchetom vseh
faktov  takoe  predpolozhenie ne slishkom  veroyatno.  Logichnee  dopustit', chto
robot vklyuchil by  v  chislo  celej lyubogo cheloveka, svyazannogo s beglecami iz
budushchego.
     Bun sdelal shag vpered i opyat'  vyzhdal. Strashilishche ne shelohnulos'. Uzh ne
reshilo li  ono poigrat' s nim  v koshki-myshki i teper'  dozhidaetsya, chtoby  on
pridvinulsya dostatochno blizko i mozhno bylo dostat' ego odnim broskom, ne dav
emu ni sekundy na zashchitu?
     Tut  on  vspomnil,  chto podhodit' k  kostru emu, v sushchnosti, nezachem. U
kostra  ne ostalos'  nichego poleznogo,  razve chto  kastryul'ka. Eshche kogda  on
otluchalsya  k rodnichku,  Inid snesla snaryazhenie obratno vo  vremyalet -  pishchu,
odeyala, ryukzak i voobshche vse ih  nebogatye pozhitki. Emu ostalis' tol'ko ruzh'e
da patrony, chto byli v obojme.
     Edva  on osoznal eto obstoyatel'stvo, na nego navalilos' uzhasnoe chuvstvo
nagoty  i  nezashchishchennosti:  voistinu  teper'  on predostavlen  samomu  sebe.
Dopustim dazhe, chto Inid postaraetsya vernut'sya i vyruchit'  ego no  sumeet li,
vot vopros. Emu zhe prosto  nevdomek, kakovy vozmozhnosti vremyaleta i legko li
im upravlyat', i tem bolee - iskusna li Inid v tehnike upravleniya...
     Nakonec strashilishche tronulos'  s mesta,  no  vovse  ne  v  storonu Buna.
Medlenno  i  kak-to  nereshitel'no  ono  dvinulos'  na   ravninu,   slovno  v
neuverennosti, chto predprinyat'. A mozhet,  sprosil  sebya Bun,  ono v trevoge?
Ved' ono  provalilo svoe zadanie, eto vne vsyakogo somneniya. Provalilo dvazhdy
- v Gopkins Akre, a teper' i zdes'.
     Minovav koster, monstr uhodil vse dal'she v glub' ravniny, prevrashchayas' v
mercayushchee  pyatnyshko, v iskru  otrazhennogo solnechnogo sveta  na  fone tusklyh
odnoobraznyh prostorov i sero-korichnevyh holmov.
     Opaslivo poglyadyvaya  na  eto  pyatnyshko, Bun vse  zhe  risknul podojti  k
kostru  i  podbrosit'  topliva. Hochesh' ne  hochesh',  a  chut'  pozzhe  pridetsya
vskarabkat'sya na sklon i prinesti  iz mozhzhevelovoj roshchicy eshche drov. Konechno,
mozhno  by  razbit' novyj  lager' i dazhe priiskat' bolee udobnuyu  stoyanku, no
negozhe uhodit' slishkom daleko. Kogda Inid  vernetsya  -  esli  vernetsya, - to
imenno syuda.  Vremyalet mozhet vnov' vozniknut'  iz nebytiya v lyubuyu sekundu, i
nado podzhidat' zdes', imenno zdes'.
     Stav na kolesi podle  kostra, on polozhil ruzh'e nazem' i prinyalsya sharit'
po karmanam, inventariziruya svoe imushchestvo. Dostal nosovoj platok, rasstelil
tryapicu  na  zemle  i  akkuratno  vylozhil na  nee  vse obnaruzhennoe v drugih
karmanah. Zazhigalka, trubka, pochataya pachka tabaku, skladnoj nozh,  s  kotorym
on  ne  rasstavalsya mnogo let po smutno sentimental'nym  prichinam, tonen'kaya
zapisnaya  knizhka,  sharikovaya  ruchka,  ogryzok  karandasha,  prigorshnya  monet,
bumazhnik  s oplachennymi  i neoplachennymi  schetami, kreditnymi  kartochkami  i
voditel'skim  udostovereniem - vot i vse. Obychno  on  taskal s soboj gorazdo
bol'she  barahla, no v "|verest" s Korkoranom otpravilsya kak na greh nalegke,
slozhiv ser'eznyj gruz v verhnij  yashchik  nochnogo stolika u posteli. Odnako,  k
schast'yu, dva predmeta  pervoj neobhodimosti  okazalis' pod rukoj: zazhigalka,
kotoroj nado teper' pol'zovat'sya kak mozhno rezhe, i nozh. Skvernyj desheven'kij
nozh - i vse-taki nozh, rezhushchij instrument.
     Razlozhiv  vse  obratno  po karmanam, on  vstal, berezhno  schistil s bryuk
nalipshuyu pyl'.
     I zametil, chto strashilishche izmenilo napravlenie  dvizheniya.  Opisav krug,
ono teper' dvigalos' obratno k Bunu. On podnyal ruzh'e, vtajne nadeyas', chto do
vystrela  ne  dojdet.   Patronov  bylo  vsego  shest',   i  ni   odin  nel'zya
izrashodovat' popustu. No kuda, skazhite na  milost', celit'sya, chtob  ulozhit'
robota odnoj pulej?
     Iz-za  ustupa  peschanika,  zakryvavshego  spal'nyj karman,  gde  ukrylsya
bizon,  vremya  ot  vremeni slyshalsya  ryk. Skoree vsego,  volki  nasedali  na
bednogo byka snova.
     |to zhe nereal'no, podumal Bun, sovershenno nereal'no! Dazhe esli prinyat',
chto  vse proishodit  na samom dele,  poverit'  v  eto na sto  procentov, kak
hotite, zatrudnitel'no. Nu eshche minuta, dve - i durman isparitsya, on ochutitsya
v privychnom  mire sredi druzej, i ne ostanetsya dazhe nameka na robota-ubijcu,
na  izgotovivshegosya k  boyu bizona ili na volka,  chto risknul prisest'  nos k
nosu s chelovekom u zatuhayushchego kostra.
     A monstr  podbiralsya vse blizhe  i  dvigalsya  tochno  na Buna. Monstr byl
krupnee,  chem predstavlyalos' prezhde, i eshche  nepravdopodobnee,  chem kazalos'.
Monstr  vrode by  ne  speshil.  A rev, donosyashchijsya iz-za  ustupa, vdrug  stal
gromopodobnym, ispolnennym yarosti i podlinnogo otchayaniya.
     Bun perestupil s nogi na nogu, prinyal nadezhnuyu stojku. Pripodnyal ruzh'e,
odnako prilazhivat' ego k  plechu po-prezhnemu  vozderzhalsya. YA gotov, skazal on
sebe,  gotov k  lyubomu povorotu sobytij.  Snachala v ogromnyj glaz, a  zatem,
esli potrebuetsya, v centr pautiny...
     Neozhidanno v pole zreniya vorvalsya byk, vyskochivshij iz-za ustupa beshenym
galopom. Ni  reva,  ni  mychaniya  bol'she  ne slyshalos'.  Bizon  vysoko podnyal
golovu, solnce  igralo na shiroko rasstavlennyh rogah. Volki  skakali sledom,
ne  pytayas'  prizhat' dobychu,  vyzhidaya podhodyashchej minuty.  Oni  ponimali, chto
zhertva ne ujdet,  - zdes', na otkrytom  prostranstve, mozhno napast' srazu so
vseh storon i svalit' lyubuyu dobychu, dazhe bizona.
     Odnako bizon  vdrug  izmenil  napravlenie, i roga opustilis'  k  zemle.
Monstr poproboval uklonit'sya, no zapozdal. Udar tyazhelennoj  tushi prishelsya po
nizu pautiny  i  podnyal  monstra v  vozduh.  Smertonosnyj  povorot golovy, i
strashilishche opustilos' pryamo na podstavlennyj rog. Popytalos' izvernut'sya, no
bizon tut zhe povel golovoj  v druguyu  storonu. Rog osvobodilsya, zato  vtoroj
rog podhvatil protivnika na letu.
     Blistayushchij glaz rassypalsya na oskolki,  pautina provisla i svernulas' v
kokon. Strashilishche palo nazem',  i byk  promchalsya  po nemu  s  razgona, drobya
kopytami na eshche bolee melkie chasti i chasticy.
     Potom  bizon, spotknuvshis',  upal na  koleni. S  ogromnym trudom  opyat'
podnyalsya i  zamotal golovoj, vozobnovlyaya  yarostnyj rev.  Poverzhennyj  monstr
valyalsya na zemle grudoj hlama. Massivnaya rogataya golova krutilas' iz storony
v storonu  - byk hotel,  ne  shodya s  mesta,  razglyadet' svoih muchitelej.  A
volki,  otpryanuvshie  v  moment  stolknoveniya  so strashilishchem,  ne toropilis'
napadat'  snova,  a  vyzhidatel'no  priseli,  vyvaliv yazyki  nabok  i  slegka
pritancovyvaya v predvkushenii pobedy. Bylo chto predvkushat': bizon oslab, ves'
sotryasalsya  ot krupnoj  drozhi i s minuty na  minutu, vne  vsyakogo  somneniya,
dolzhen  byl  ruhnut' okonchatel'no. Vot podognulas' odna iz zadnih nog, bizon
pochti upal, no net - podnatuzhilsya, napryag sily i ostalsya stoyat'.
     Togda Bun podnyal ruzh'e, pricelilsya v serdce  i  nazhal  na  spusk.  Tusha
grohnulas'  ozem' s takoj siloj, chto  dazhe  podprygnula. Doslav v  patronnik
novyj patron, Bun obratilsya k mertvomu bizonu:
     - Odin vystrel, starina, ya byl obyazan tebe pozhertvovat'. Teper' oni, po
krajnej mere, ne sozhrut tebya zazhivo...
     Volki, napugannye grohotom, brosilis' vrassypnuyu.  Nichego, skazal  sebe
Bun, ne projdet i chasa osmeleyut i podberutsya snova,  a noch'yu u nih budet pir
goroj, i sovsem nepodaleku ot moego kostra...
     On  ne toropyas'  podoshel k monstru,  otpihivaya lezhashchie na puti oblomki.
Bylaya  konstrukciya   prevratilas'   v   takuyu  putanicu,  chto,   skol'ko  ni
vglyadyvajsya, ne vosstanovish' v pamyati, kakoj ona byla prezhde. Sokrushitel'nyj
udar  bizon'ej tushi,  rezkie  vypady rogov,  uvesistye tychki kopyt  raznesli
robota  vdrebezgi. Tam  i syam  valyalis' iskorezhennye kuski metalla, vozmozhno
ostatki ustrashayushchih rabochih pridatkov.
     I vdrug robot obratilsya k Bunu - slova pronikali pryamo v mozg:
     "Proshu miloserdiya!.."
     - Poshel ty k chertu! - otvetil Bun ran'she, chem ot udivleniya poteryal  dar
rechi.
     "Ne brosajte menya zdes', -  umolyal monstr. -  Gde ugodno, tol'ko  ne  v
etoj dikoj glushi. YA vsego-navsego vypolnyal zadanie. YA zhe obyknovennyj robot.
Po prirode svoej ya ne kapel'ki ne zol..."
     Bun povernulsya  i, volocha nogi,  poplelsya nazad  k kostru.  On vnezapno
pochuvstvoval sebya opustoshennym. Napryazhenie oborvalos', i on srazu obessilel.
Kak zhe eto vozmozhno, chto strashilishche, unichtozhennoe, vozzvalo k nemu iz bezdny
nebytiya?  Postoyav nemnogo u kostra v  nereshitel'nosti,  on polez na  sklon k
mozhzhevelovoj roshche. Sdelal tri hodki, privolok  celuyu goru vetok. Razlomal ih
na kuski podhodyashchej  dyuny, slozhil akkuratnoj polennicej. A uzh potom i tol'ko
potom  opustilsya nazem' u  ognya  i pozvolil  sebe  pogruzit'sya  v  neveselye
razmyshleniya.
     V  horoshen'kij  zhe  on  ugodil  pereplet!  Zamurovan  v  doistoricheskoj
Severnoj Amerike,  i ni odnogo chelovecheskogo sushchestva blizhe  chem v  Azii, po
druguyu  storonu  peremychki,  kotoroj suzhdeno  so vremenem  stat'  Beringovym
prolivom...  Esli  vyyasnitsya,  chto on obrechen  provesti ostatok svoih dnej v
etoj epohe, to  ne  luchshe li projti peshkom  neskol'ko  tysyach mil' i otyskat'
drugih  lyudej? No k chemu privedet  takaya zateya? Veroyatnee  vsego,  aborigeny
libo ub'yut ego ne razdumyvaya, libo obratyat v rabstvo.
     Konechno  zhe, predpochtitel'nee dozhdat'sya kogo-libo iz obitatelej Gopkins
Akra, esli  te  nadumayut vernut'sya za nim. On byl uveren, chto Inid vernulas'
by, esli by tol'ko smogla. A uzh Dzhej, nikakih somnenij, perevernul by nebo i
zemlyu, lish' by spasti ego. No  Dzhej odin nichego ne sdelaet, Dzheyu ponadobitsya
pomoshch' drugih.
     Prihodilos' priznat',  chto  situaciya v luchshem sluchae ne  vnushaet osobyh
nadezhd.  Vzglyani pravde v  glaza,  Bun: razve  ty  tak  uzh vazhen  dlya  lyudej
budushchego?  Ty zhe  dlya nih prosto-naprosto prishelec,  da  eshche i  nezvanyj,  -
svalilsya na nih bez sprosa i eshche chego-to ot nih hochesh'?
     Monstr obratilsya k nemu opyat', izdali i chut' slyshno:
     "Bun! Bun, pozhalujsta, smilujtes' nado mnoj!.."
     - Da provalis' ty v tartarary! - otkliknulsya Bun, adresuyas' skoree ne k
monstru, a  k  samomu  sebe.  Emu  ne ochen'-to verilos'  v prizrachnyj  golos
monstra:  skoree vsego,  nikakoj eto ne  golos, a  lish'  fokusy izvrashchennogo
voobrazheniya.
     Volki podobralis'  k bizonu syznova -  teper' ih bylo sem', hotya ran'she
Bun ni razu ne zamechal bol'she shesti - i prinyalis' terzat' tushu.
     - Priyatnogo  appetita, - pozhelal  on volkam vsluh.  Veroyatno,  shkura  u
drevnego  zverya  krepkaya,  a myaso  zhestkoe. I  nuzhna  nedyuzhinnaya sila, chtoby
prorvat' shkuru i  dobrat'sya do myasa, pritom  daleko ne pervosortnogo.  No, s
tochki  zreniya  volka, lyubaya dobycha luchshe, chem  golodnoe bryuho.  I prezhde chem
den' podojdet  k zakatu,  Bunu i samomu ponadobitsya tolika bizon'ego  myasa -
bol'she-to est' nechego.
     Podojti  k tushe pryamo  sejchas i  otrezat' svoyu  dolyu,  otpugnuv volkov?
Slishkom  opasno. Da  i  mnogo  li  naoruduesh' skladnym nozhom, sdelannym  tak
nebrezhno,  chto nazhat' posil'nee  - razvalitsya? Net,  nado povremenit': pust'
volki  nemnogo  nasytyatsya  i ih  hishchnicheskie  instinkty  hotya  by  chut'-chut'
poutihnut. Mozhet stat'sya,  oni zaodno i shkuru razderut osnovatel'no, obnazhat
myshcy, a togda i skladnym nozhom udastsya  otkromsat'  lomot' dlya  sebya. Nu  i
ladno, reshil Bun, budu doedat' za volkami.
     Podnyavshis', on prinyalsya hodit'  tuda-syuda  po odnoj i toj zhe tropke - k
ustupu peschanika i  obratno  k  kostru,  probuya  razrabotat'  kakoj-to  plan
vyzhivaniya. Sposobnost' stupit'  za ugol mogla proyavit'sya tol'ko  pered licom
chrezvychajnoj opasnosti.  I k  tomu zhe pozzhe, spustya neopredelennyj srok, ego
vernulo by v tochnosti tuda, gde on byl. Esli, stupiv za ugol vmeste s Dzheem,
on ochutilsya  v  zhilom  kovchege  Martina,  to  lish'  po schastlivomu  stecheniyu
obstoyatel'stv. Rasschityvat' povtorno  na stol'  isklyuchitel'noe vezenie nikak
ne prihoditsya.
     U nego  ostavalos' eshche pyat'  patronov,  i  kazhdyj  patron byl  sposoben
obespechit'  ego bolee chem solidnoj porciej  myasa.  Odnako  chto delat' s etim
myasom potom?  Kak zashchishchat'  ego  ot hishchnikov? Pryatat'? Tak ili  inache,  myaso
obladaet svojstvom bystro portit'sya,  i togda  o ego  ispol'zovanii ne mozhet
byt' i rechi.  Razumeetsya,  myaso  mozhno by zakoptit', tol'ko  Bun  ne  vladel
tehnikoj kopcheniya.  Ili mozhno by posolit', no net soli. I  voobshche ne hvataet
navykov,  nuzhnyh  dlya  bor'by  za  sushchestvovanie  v usloviyah  dikoj prirody.
Skazhem,  mozhno  by  poiskat'  frukty  ili  koreshki, i  eto  bylo  by  dobroe
podspor'e, no kak prikazhete otlichat' s®edobnye ot yadovityh? Tak chto problema
po suti  svodilas' k voprosu, kak den' za dnem obespechit'  sebya belkami hotya
by v toj mere, chtoby telo ne zabastovalo?
     Otvet  naprashivalsya sam  soboj:  neobhodimo oruzhie, kotoroe  on  mog by
smasterit' svoimi  silami. I esli  drugogo ne  dano,  k osushchestvleniyu  etogo
plana  nado  pristupat'  ne  teryaya  ni   minuty.  Nado  nabrat'sya  opyta   v
izgotovlenii i primenenii samodel'nogo oruzhiya, prezhde chem budet izrashodovan
poslednij  patron. Pervyj  shag  - najti kamen', prigodnyj  dlya obrabotki.  V
vystupah peschanika, ispeshchrivshih  sklony blizhnego holma,  podhodyashchih porod ne
vstrechalos'.  No  na  odnom holme  svet  klinom ne  soshelsya - nuzhnyj  kamen'
syshchetsya v kakom-nibud' drugom meste.
     Nahodivshis', Bun opyat' uselsya u ognya. Volki pirovali, otnyud' ne brezguya
zalezat'  vnutr'  razorvannoj  tushi. To  odin,  to  drugoj  iz  nih  zadiral
izmazannuyu  krov'yu  mordu  i posmatrival  na cheloveka,  potom vozvrashchalsya  k
trapeze.  CHasa  cherez  dva,  reshil  Bun,   mozhno  budet  bez  osoboj  opaski
priblizit'sya  i pred®yavit' svoi prava na chast' dobychi. Sudya po  solncu, bylo
okolo poludnya ili chut' za polden'.  Vverhu kruzhili grify. Ih nabralos' uzhe s
dyuzhinu, esli ne bol'she, i s kazhdym krugom oni spuskalis' nizhe i nizhe.
     Monstr-robot sdelal novuyu popytku zagovorit'.
     "Bun, bud'te blagorazumny! Vyslushajte menya..."
     - YA i tak slushayu, - otozvalsya Bun.
     "YA  lishilsya  vseh  organov  chuvstv.  Ne  mogu  ni  videt',  ni slyshat'.
Edinstvennoe,  chto ya mogu, - vosprinimat' to, chto vy govorite, no do sih por
vse  skazannoe vami  bylo  krajne nedobrozhelatel'nym. YA teper' nichto. Nichto,
ukutannoe v pustotu. Tem ne menee  ya sohranyayu samosoznanie. I mogu sohranyat'
ego v  techenie neschetnyh tysyacheletij,  znaya, chto ya  nichto,  ne  v  sostoyanii
sovershit' chto  by to  ni bylo. Vy  -  moya  edinstvennaya nadezhda. Esli vy  ne
szhalites'  nado mnoj, ya  ostanus' v takom  sostoyanii  naveki, pogrebennyj  v
peske i  pyli, i nikto nikogda  ne uznaet, chto ya zdes'. YA budu  slovno zhivoj
trup..."
     - Odnako ty krasnorechiv, - zametil Bun.
     "|to vse, chto vy hotite skazat'?"
     - Pravo, ne mogu bol'she nichego pridumat'.
     "Vykopajte menya,  -  vzmolilsya monstr. - Izvlekite menya iz oblomkov,  v
kotorye menya  prevratili, i derzhite pri sebe.  Voz'mite menya s soboj,  kogda
ujdete ili uedete otsyuda. Vse chto ugodno, tol'ko ne brosajte menya odnogo."
     - Tak ty hochesh', chtoby ya tebya spas?
     "Da, pozhalujsta, spasite menya."
     - No ved' i takoe reshenie dlya tebya stalo by tol'ko  vremennym, - skazal
Bun.  -  Po  tvoej  milosti  ya,  ne  isklyucheno,  prigovoren  k  pozhiznennomu
zaklyucheniyu v etoj, kak ty vyrazilsya, dikoj glushi. YA, vozmozhno, zdes' i umru,
i ty opyat' ostanesh'sya naedine s toj zhe sud'boj, chto i sejchas...
     "Dazhe v podobnom  sluchae  my vse-taki  provedem horosho vremya vmeste. My
izbezhim odinochestva."
     - Sdaetsya mne,  -  skazal Bun, - chto  v  podobnom  sluchae  ya  predpochtu
odinochestvo.
     "Nel'zya teryat'  nadezhdy.  Mozhet proizojti  kakoe-libo sobytie,  kotoroe
spaset nas  oboih". -  Bun ne  otvetil. - "Vy  ne otvechaete", - upreknul ego
monstr.
     - Mne bol'she nechego skazat'. Dazhe  slyshat' tebya  ne zhelayu! Sposoben  ty
eto ponyat'? Ne zhelayu tebya slyshat'!..
     Okazat' miloserdie obychnomu vragu  - da,  eto byl  by  zhest  gumannyj i
blagorodnyj.   Odnako   monstr-robot  ne   byl   obychnym   vragom.   Pytayas'
sformulirovat',  hotya  by  radi  sobstvennogo spokojstviya, chto za vrag pered
nim, Bun ponyal, chto imeni dlya takogo vraga ne pridumano.
     "A chto, esli eto byla lovushka?" - podumal  Bun, i  mysl' srazu prinesla
emu oblegchenie. Gde-to  tam, v  putanice  oblomkov,  ostavshejsya ot  groznogo
monstra, lezhit  nebol'shoj  yashchichek,  sluzhivshij  strashilishchu mozgom,  komp'yuter
fantasticheskoj slozhnosti  -  sokrovennaya  sushchnost'  robota.  Kopat'sya  sredi
oblomkov,  iskat'  i  izvlekat'  etu  sushchnost',   chtoby,   vpolne  vozmozhno,
kakoj-nibud'  ucelevshij  mehanizm tut zhe shvatil  tebya i  prikonchil? Net uzh,
blagodaryu  pokorno,  skazal sebe  Bun. Reshenie bylo pravil'nym,  negodyaya  ne
stoilo dazhe slushat'...
     Tem  vremenem   volki,  vidimo,  otchasti  nasytilis'.  Dva-tri  iz  nih
rastyanulis' na trave s neobychajno dovol'nym vidom, drugie prodolzhali terzat'
tushu,  no  shevelilis'  gorazdo  lenivee.  Grify opustilis'  eshche nizhe. Solnce
prodelalo znachitel'nuyu chast' svoego puti na zapad.
     Podnyav ruzh'e, Bun  dvinulsya k dobyche. Volki ponachalu nablyudali za nim s
lyubopytstvom,  no,  kogda on  podoshel  sovsem blizko, otpryanuli  i  zastyli,
negromko  porykivaya. On  legon'ko  pogrozil im  ruzh'em - oni  otskochili chut'
dal'she, a inye priseli v poze napryazhennogo vnimaniya.
     Doshagav do bizona i  prisloniv ruzh'e k tushe, on raskryl nozh. Nu do chego
zhe  hlipkij  instrument!  Bryushnaya   polost'  byka   byla  raskryta  nastezh',
priotkryvaya odin iz okorokov. Bun dogadyvalsya, chto  bizonij  okorok okazhetsya
zhestkovat, - tol'ko skladnym  nozhichkom nikak ne prorezhesh' grubuyu shkuru i  ne
doberesh'sya do bolee nezhnyh chastej. Prihodilos' brat', chto sumeesh'.
     Uhvativshis' za razodrannuyu shkuru obeimi  rukami, Bun rvanul ee izo vseh
sil. SHkura othodila  ochen'  neohotno. Upershis' nogami, on rvanul eshche. Na sej
raz  shkura podalas' chut' legche, razodralas' chut'  dal'she. A  nozh, k velikomu
ego izumleniyu,  rezal namnogo luchshe, chem  mozhno  bylo  predpolagat'. Otdeliv
solidnyj  lomot' myasa, Bun ne otkladyvaya otkromsal i  vtoroj  razumeetsya,  v
odin prisest stol'ko ne s®est', no drugogo sluchaya mozhet i ne  predstavit'sya.
Nabegut  drugie  volki,  privlechennye  zapahom krovi,  da i  stervyatniki  ne
zastavyat sebya zhdat'. K rassvetu ot bizona malo chto ostanetsya.
     K dobyche, serdito vorcha, priblizilsya  odin iz volkov - gigantskij volk,
mnogo  krupnee  vseh ostal'nyh. Staya tut zhe podnyalas', gotovaya sledovat'  za
vozhakom. Bun shvatil ruzh'e i zamahnulsya na volkov, ispustiv  svirepyj vopl'.
Gigantskij volk priostanovilsya, po ego primeru ostanovilis' i ostal'nye. Bun
polozhil ruzh'e i otrezal tretij lomot'.
     Ne  spuskaya  glaz  s  volkov,  on  podobral  tri  kuska  myasa  i  nachal
otstuplenie. Otstupal  on narochito medlenno. Ne toropis',  vnushal sebe  Bun,
lyuboe rezkoe dvizhenie mozhet sprovocirovat' zveryug na ataku...
     Volki  nablyudali  za nim  ne shevelyas',  vyzhidaya, chto budet dal'she. A on
prosto pyatilsya k kostru. Kogda polovina puti ostalas' pozadi, staya  vnezapno
brosilas'  vpered, no ne  k nemu,  a  k  bizon'ej tushe, i  navalilas' na nee
syznova, lyazgaya zubami i rycha. Na Buna volki bol'she ne obrashchali vnimaniya.
     Nepodaleku ot kostra  on vybral chisten'kuyu travyanuyu ploshchadku  i vylozhil
na  nee vse, chto  prines. Raz v  desyat'  bol'she, chem udastsya  s®est' za odin
vecher.  Zadumchivo razglyadyvaya  myaso,  on opyat'  zadalsya voprosom:  chto s nim
delat'?
     Dolgo ono ne sohranitsya - ot sily dnya dva, i protuhnet. Nado, reshil on,
zazharit'  vse srazu. Zazharit', s®est' skol'ko vlezet,  ostatok  zavernut'  v
nizhnyuyu rubashku i zakopat', a samomu usest'sya na tajnik sverhu. Bez etoj mery
predostorozhnosti volki, kak tol'ko pokonchat s tushej, unyuhayut spryatannoe myaso
i  otroyut. No  esli on usyadetsya sverhu, ne posmeyut. Po  krajnej  mere, mozhno
nadeyat'sya, chto ne posmeyut.
     Bun prinyalsya za  rabotu:  vybral iz  zagotovlennyh  mozhzhevelovyh  vetok
samye  prochnye, podelil  ih na  palochki podhodyashchej dliny i  kazhduyu zatochil s
oboih koncov.  Porezal myaso na kusochki i nanizal na zaostrennye  palochki, po
chetyre-pyat' kusochkov na  vertel. Koster  progorel do uglej, odnako neskol'ko
krupnyh derevyashek eshche derzhali plamya. Ih on sgreb v storonku i  zapalil novyj
kosterok,  a nad uglyami votknul  naklonno palochki-vertela s myasom. Potom sel
ryadom, nablyudaya za tainstvom  zharki,  vremya ot  vremeni  popravlyaya palochki i
glotaya slyunu. Pahlo zharkoe oshelomlyayushche, hot' on i znal zavedomo, chto vkusnym
ono ne poluchitsya: ne bylo dazhe soli, a o pripravah nechego bylo i mechtat'.
     Volki po-prezhnemu  ssorilis' nad ubitym  bykom.  Dva-tri grifa derznuli
spustit'sya  vnik,  no  volki  ih  ne  podpustili. Togda  pticy  otleteli  na
pochtitel'noe rasstoyanie i seli nahohlivshis' v ozhidanii svoej ocheredi. Solnce
spustilos' k samomu gorizontu. Blizilas' noch'.
     Tam  na  ravnine  lezhala  tusha  bizona,  kotoryj vo vremena  Buna  stal
iskopaemym.  A  gde-nibud'   podal'she  brodili  drugie  iskopaemye  -  zhivye
mastodonty, mamonty, dikie  loshadi, a mozhet  byt', i verblyudy.  Dazhe  volki,
piruyushchie nad tushej, dlya lyudej dvadcatogo veka - vsego-navsego iskopaemye.
     Skorchivshis'  podle  samodel'noj  zharovni,  Bun  ne   otryval   glaz  ot
pospevayushchego uzhina. Ego terzali  muki goloda. Ne  schitaya  utrennej  ovsyanki,
komkovatoj, pochti nes®edobnoj, on  za  ves'  den' ne derzhal vo rtu i kroshki.
Voistinu dlya nego nastali surovye vremena.
     Ponevole pripomnilos': kogda on prygnul vo vremyalet vsled  za Inid,  to
byl  pod vpechatleniem, chto  oni otpravyatsya v budushchee,  a uzh nikak ne v epohu
vymershego zver'ya i ozhivshih  iskopaemyh. Pravda, dramatizm poslednih sekund v
Gopkins Akre vyshib iz golovy voobshche vsyakie mysli.
     Vozmozhno,  v  budushchem  i  nashlos'  by  chto-nibud',  chto  moglo  by  ego
zainteresovat', no  zdes' ne bylo absolyutno nichego primechatel'nogo. CHto tam,
v Gopkins Akre, dovelos' uznat' o budushchem? Mir, gde pochti ne ostalos'  lyudej
vo  ploti, - chelovechestvo  sohranilos' lish'  kak  summa bestelesnyh sushchestv,
edinic, chistogo  razuma. Estestvennyj  otbor  nekogda sdelal lyudej hozyaevami
planety -  zachem? CHtob oni v konce koncov  sveli sebya k kakomu-to kvantovomu
sushchestvovaniyu v vide pylinok, a mozhet, i togo mel'che?
     Eshche   odna  radikal'naya  peremena,  podumal  on.  Za  bez  malogo  pyat'
milliardov let svoej  istorii  Zemlya preterpevala mnozhestvo peremen.  Sperva
voznikali kakie-to pustyachnye, na pervyj vzglyada faktory, no v dal'nejshem oni
priobretali  znachenie,  kakogo  ni  odin  storonnij  intellekt  ne  smog  by
predvidet',  a  kogda  osoznal  by, okazalsya  by  uzhe  ne  v  silah chto-libo
predprinyat'.
     Dazhe  esli by  gigantskie  reptilii  obladali razumom, im  ni za chto ne
dogadat'sya by, kak i pochemu oni vymerli shest'desyat pyat' millionov let nazad.
I mnogie drugie  formy zhizni prishli k  vymiraniyu,  kotoroe pri vsem  zhelanii
nel'zya bylo predskazat'.  Bunu dovodilos'  chitat', naprimer,  chto  pervoe iz
velikih  vymiranij  sluchilos' eshche  dva milliarda  let  nazad,  kogda  pervye
zelenye  rasteniya  prinyalis'  pogloshchat'  uglekislyj  gaz, nasyshchaya  atmosferu
kislorodom  i   nesya  tem  samym  gibel'  bolee  rannim,  bolee  primitivnym
sozdaniyam, dlya kotoryh kislorod byl smertel'nym yadom.
     Zemlya perezhila mnozhestvo epoh vymiraniya.  Vidov, pogibshih v  proshlom, v
sotni raz bol'she, chem vyzhivshih.  I vot, nakonec, v budushchem  - i ne stol'  uzh
otdalennom - prishel,  po-vidimomu, smertnyj chas i dlya chelovechestva. Net,  ne
sovsem  tochno - chelovechestvo  mozhet  i  vyzhit', no  v  takoj  forme, kotoraya
isklyuchaet ego dal'nejshee vliyanie na razvitie planety.
     A  potom?  Inid uveryala, chto nashimi  naslednikami vystupyat derev'ya, chto
oni zajmut mesto  lyudej, koli skoro s  chelovechestvom budet  pokoncheno. Ideya,
konechno  zhe, smehotvornaya. Kakim obrazom, blagodarya kakim kachestvam  derev'ya
smogut zamenit' lyudej? I tem ne menee esli  uzh iskat' naslednikov,  to bolee
podhodyashchih,  bolee  dostojnyh ne najti. Na  protyazhenii  vsej istorii derev'ya
byli druz'yami lyudej, hot' sam  chelovek  byl  im  i  drugom  i  vragom.  Lyudi
bezotvetstvenno vyrubali  ispolinskie  lesa, odnako drugie lyudi v svoj chered
rastili derev'ya, dushi v nih ne chayali, a to i bogotvorili.
     Odna  iz  palochek,  na kotoryh  derzhalos'  myaso,  vnezapno pokachnulas',
oprokinulas' i upala na ugli. Rugayas'  na chem svet stoit, Bun vyhvatil ee iz
ognya i ochistil  myaso ot zoly.  Pohozhe, ono uzhe pochti prozharilos', mozhno bylo
pristupat' k  ede. Akkuratno  snyav odnu dol'ku, Bun stal  podbrasyvat' ee na
ruke, kak  myachik,  i  kak tol'ko  kusochek  dostatochno ostyl, zapustil v nego
zuby. Vkusom myaso ne otlichalos', no bylo priyatno teplym, a eshche priyatnee bylo
oshchushchat' pishchu vo  rtu. ZHevalos' s trudom, odnako  zheludok radostno soglashalsya
dazhe na poluprozhevannoe. Bun naelsya dosyta, otlozhil pustuyu palochku, stashchil s
sebya  kurtku, rubashku  i  nizhnee  bel'e.  Nizhnyuyu rubahu on, kak i sobiralsya,
rasstelil na trave i stryahnul na nee zharkoe so vseh ostal'nyh palochek. Zatem
vnov' nanimal na  vertela syroe myaso, pristroil ih nad uglyami, nadel rubashku
s  kurtkoj i raspolozhilsya  poudobnee  - nuzhno  podozhdat' primerno polchasa, i
myaso zazharitsya vse do kusochka, togda mozhno i na pokoj.
     Nadvigalas'  temnota. On uzhe  ele  razlichal  volkov,  sgrudivshihsya  nad
tushej. Nebo na  vostoke zarumyanilos' - vshodila luna. Kogda myaso pospelo, on
vse slozhil gorkoj na  rubahu  i plotno zavernul,  vykopal nozhom yamu, spustil
tuda  uzelok s edoj,  zarovnyal, utramboval  zemlyu i uselsya  sverhu.  Teper',
skazal  on  sebe, vsyakij,  kto  zahochet  otvedat' etogo myasa, snachala dolzhen
budet imet' delo so mnoj.
     Nastroenie  pripodnyalos',  on  dazhe slegka gordilsya soboj.  CHto  by  ni
gotovil emu zavtrashnij  den',  segodnyashnij zavershilsya  neploho: pishchi  teper'
hvatit na neskol'ko sutok. Mozhet, i ne  stoilo tratit' pulyu, no sozhalenij po
etomu  povodu on ne  ispytyval. Vystrel  daroval bizonu  bystruyu i dostojnuyu
smert'. Ne nazhmi Bun na spusk, volki odoleli by starogo byka i  prinyalis' by
zazhivo rvat' ego na chasti.
     A  mozhet,  vypushchennaya pulya  i  ne  stol'  uzh vazhna. S  minuty na minutu
vernetsya Inid  i  zaberet ego vo  vremyalet. Bun staralsya sosredotochit'sya  na
etoj mysli, zastavit'  sebya poverit' v nee, no, v  obshchem,  bez  uspeha. Bylo
vpolne veroyatno, chto Inid vskore vernetsya, i ne menee veroyatno, chto nikogda.
     Zashchishchayas' ot podstupayushchej nochnoj prohlady,  on podnyal vorotnik. Proshloj
noch'yu u nego bylo hotya  by odeyalo,  a teper' lish' to, chto na tele. Zadremav,
on klyunul  nosom - i ochnulsya vstrevozhennyj. Da net, trevozhit'sya net  prichin,
vokrug  vse kak  prezhde, vse vrode by v poryadke. On opyat' pogruzilsya  v son,
priderzhivaya ruzh'e na kolenyah.
     A kogda poshevelilsya snova - uzhe ne spal, no i ne vpolne prosnulsya, - to
obnaruzhil, chto ne odin. Po druguyu storonu kostra sidel - a esli ne sidel, to
kazalsya  sidyashchim, -  nekto  celikom  ukutannyj v  odeyanie napodobie  plashcha i
nakryvshij  golovu  konicheskoj shlyapoj,  s®ehavshej tak nizko, chto ona skryvala
lico. A ryadom sidel volk, tot samyj  volk. Bun uznal  srazu i bez kolebanij:
eto  volk,  s  kotorym on okazalsya nos  k  nosu proshloj  noch'yu.  Sejchas volk
ulybalsya,  -  pravo, nikogda i  slyshat' ne dovodilos', chto volk sposoben  na
ulybku.
     Ustavyas' na konicheskuyu shlyapu, Bun sprosil:
     "Kto vy takoj? CHto eto znachit?"
     Voprosy  ne prozvuchali vsluh.  Bun obrashchalsya k sebe, a vovse  ne k etoj
shlyape. Da i nel'zya bylo govorit' v golos, chtoby ne ispugat'  volka. No SHlyapa
otvetil:
     "|to znachit,  chto  vse  zhivye -  brat'ya.  Kto ya  - v  principe ne imeet
znacheniya. Zdes' ya prisutstvuyu v roli perevodchika."
     - Perevodchika? No komu tut perevodit'?
     "Tebe i volku."
     - Volku? On zhe ne govorit!
     "Da, ne govorit. No dumaet. On ochen' dovolen i ozadachen."
     - Ozadachen - eto ya ponimayu. No chem on mozhet byt' dovolen?
     "On chuvstvuet rodstvo dush. On oshchushchaet  v tebe nechto shodnoe s soboj. On
gadaet, chto ty za zver'."
     - V gryadushchie vremena, - zayavil Bun, - on budet s nami zaodno. On stanet
sobakoj.
     "Dazhe dogadajsya on ob etom,  - otvetil  SHlyapa, - eto ne proizvelo by na
nego vpechatleniya. On  polagaet sebya takim  zhe,  kak ty. Ravnym  tebe. Sobaka
sluzhit cheloveku, ona ne ravnopravna s nam."
     - Podchas sobaki ochen' blizki nam.
     "I vse  ravno ne ravnopravny. Do etogo byl odin  shag, no vy na etot shag
ne  reshilis'.  |to  sledovalo  by  sdelat'  davnym-davno. A  teper'  slishkom
pozdno."
     -  Poslushaj,  -  vozrazil  Bun, - no on  vovse ne pohozh na menya.  Mezhdu
volkom i mnoj - ogromnaya raznica.
     "Raznica, Bun, otnyud' ne tak velika, kak tebe kazhetsya."
     - Mne on nravitsya, - soobshchil Bun. - YA voshishchayus' im i, pozhaluj, ponimayu
ego.
     "A on tebya. On sidel s toboj nos  k nosu, kogda  mog by peregryzt' tebe
glotku. A  ved'  eto bylo do togo, kak ty ubil  byka. On byl togda  goloden.
Tvoya plot' mogla by nasytit' ego."
     - Peredaj emu, pozhalujsta: za to,  chto on ne peregryz mne glotku, ya emu
ves'ma blagodaren.
     "Dumayu,  on i sam eto  znaet. Takim sposobom on soobshchil tebe, chto hochet
stat' tvoim drugom."
     -  Skazhi emu, chto ya prinimayu ego druzhbu i  hochu, v svoyu  ochered', stat'
ego drugom...
     Odnako Bun obrashchalsya v nikuda. SHlyapa ischez. Mesto, gde tol'ko chto sidel
perevodchik, opustelo.
     "Razumeetsya, - skazal sebe Bun, - ego tam net,  potomu chto nikogda i ne
bylo. Vse eto illyuziya, mirazh. Tam ne bylo nikogo, krome volka".
     No kogda on vnov' glyanul na druguyu storonu kostra, ischez i volk.
     Zakochenev  ot holoda,  on  ele-ele podnyalsya. Podbrosil drov v  ogon'  i
zaderzhalsya  u  samogo  kostra,  vpityvaya  zhivitel'noe  teplo,  -  a  ono vse
narastalo po  mere  togo,  kak moshchnye  yazyki  plameni  vspyhivali  zanovo  i
pozhirali drevesinu.
     Spal on, okazyvaetsya, dolgo.  Luna spolzla k zapadu.  Lunnyj svet igral
na oskolkah rasterzannogo strashilishcha. I ved' proshlo uzhe izryadnoe vremya s teh
por,  kak   ono   zagovarivalo   s   nim,   Bunom.   Esli   zagovarivalo   v
dejstvitel'nosti, esli mol'ba monstra ne byla chistoj fantaziej, kak SHlyapa.
     "Kak zhe ya izmenilsya, - mel'knula mysl'. - Vsego neskol'ko chasov nazad ya
byl zakalennym reporterom, priznavavshim fakty,  tol'ko fakty i nichego, krome
faktov.  A  teper'  vot  prinyalsya  fantazirovat'.  Vel  besedu   so  SHlyapoj,
prepiralsya s pogibshim monstrom, byl gotov prinyat' volch'yu druzhbu..."
     Nado polagat', odinochestvo sposobno shutit' s chelovekom strannye shutki -
no neuzhto tak  skoro?  Vprochem, zdeshnee  odinochestvo otlichno  ot odinochestva
prostogo, obyknovennogo: ono usugubleno soznaniem, chto, po vsej veroyatnosti,
on  edinstvennyj  chelovek  na  prostore  dvuh kontinentov. V XX  veke mnogie
uchenye schitali, chto noga  cheloveka ne stupala v Zapadnom polusharii ne tol'ko
v etu epohu, no eshche, po men'shej mere, desyat' tysyach let posle nee. Pravda, po
prostoram Azii uzhe shastali varvarskie plemena, i eshche dal'she na zapad obitali
drugie,  kotorye  spustya  tysyacheletij   dvadcat'  primutsya  malevat'  grubye
izobrazheniya fauny svoego  vremeni na  stenah  evropejskih peshcher.  CHto  zhe do
nego,  Buna, to  on  zdes' poprostu  neumesten,  odin-odeneshenek sredi dikih
zverej.
     Nemnogo  sogrevshis',  on  otodvinulsya  ot  ognya  i  nachal hodit' vokrug
kostra.  Hotelos' dodumat'sya do chego-nibud', no mysli rvalis', u nih ne bylo
ni nachala ni konca. Oni kruzhilis' bescel'no, kak on sam vokrug kostra.
     Volki  po-prezhnemu ssorilis'  nad  tushej bizona,  no  kak-to  vyalo i ne
slishkom  iskrenne.  Vdaleke  kakaya-to   tvar'  vzdumala  vyt'   neskonchaemo,
monotonno  i  zhalobno. Naverhu, v  mozhzhevelovyh  zaroslyah, grustno shchebetnula
ptichka.  Luna zavisla  nad samym zapadnym  gorizontom,  a na  vostoke nachalo
svetlet'. Zanimalsya novyj den'.
     Kak tol'ko rassvelo,  Bun  otkopal  nizhnyuyu rubashku i dostal  sebe myasa.
Sidya na kortochkah  u kostra, on  zheval i zheval, starayas' pereteret'  zhestkie
volokna  hotya  by nastol'ko, chtob ih mozhno bylo proglotit' bez opaski. Posle
zavtraka  on  opyat' pobrel  k rodnichku za  vodoj, a  potom vskarabkivalsya na
sklon za drovami.
     Do nego doshlo, chto ubit' vremya, zapolnit' dni hot' kakim-to delom budet
zadachej ne iz legkih.  Kakie takie zanyatiya izobresti, chtoby ne  pogibnut' ot
bezdel'ya?  On dumal,  dumal -  i  ne pridumal nichego,  chto imelo  by  smysl.
Konechno,  mozhno  by  otpravit'sya  na  razvedku  mestnosti,  no   sejchas  eto
predstavlyalos'  nerazumnym. Pozzhe,  byt'  mozhet,  i  pridetsya  pobrodit'  po
okrestnostyam, no sejchas nado sidet' na meste i  zhdat'  vozvrashcheniya Inid  ili
poyavleniya kogo-nibud' eshche.
     Shodiv  neskol'ko raz  k  ustupu,  za  kotorym bizon  derzhal  poslednyuyu
oboronu, Bun privolok  k  bivuaku  samye  tyazhelye kamennye  plity, s  kakimi
tol'ko  mog  sovladat',  i nagromozdil  ih poverh tajnika s myasom. Veroyatno,
ochen'   golodnye  hishchniki,  unyuhavshie  myaso,  sumeli  by  sdvinut'  kamennuyu
pregradu.  No  volki  iz etoj  stai,  kotoryh on uzhe nachal  schitat'  svoimi,
slishkom syty dlya togo, chtob otvazhit'sya na podobnyj trud.
     Zatem on  reshil zalezt' na samuyu  vershinu holma i, ne shchadya sebya, odolel
krutoj predvershinnyj sklon, dostig grebnya i osmotrelsya. Smotret' okazalos' v
obshchem-to  ne na chto. V  dvuh-treh  milyah ot  nego paslos' stado  travoyadnyh,
skoree vsego bizonov.  Tenyami pronosilis' legkonogie  stajki inyh  zhivotnyh,
predpolozhitel'no  vilorogih  antilop.  Po  suhomu ruslu  ruch'ya  proshestvoval
vperevalku kto-to  vnushitel'nyj, pohozhij na  medvedya.  A v ostal'nom  vokrug
rasstilalas'  pustosh',  prorezannaya  koe-gde ovrazhkami, gde  po vesne  tekla
voda, i  useyannaya  skuchnymi  odnoobraznymi  holmami.  Tam i  syam k  ovrazhkam
tesnilis'  topolinye roshchi, da na  sklonah  holmov izredka prostupali  temnye
pyatnyshki - to li kusty, to li semejki derev'ev.
     Kogda Bun spustilsya vnik k kostru, volki nakonec ostavili tushu bizona v
pokoe.  V  sushchnosti,  ot  nee  i ne ostalos'  pochti nichego - kosti da kloch'ya
shkury, hlopayushchie na vetru. Vokrug suetilas' dobraya dyuzhina grifov, oni zlobno
naskakivali drug na druga, zashchishchaya uchastki,  kotorye kazhdyj iz nih opredelil
dlya sebya, i sklevyvaya skudnye krohi myasa, eshche ucelevshie na skelete.
     Bun  prigotovilsya zhdat', sobrav  vse svoe terpenie. Proshlo chetyre dnya -
vremyaleta ne bylo. On retivo ispolnyal svoi kazhdodnevnye dela i neskol'ko raz
osmatrival  poverzhennogo  monstra, no  ne priblizhayas', a kruzha na bezopasnom
rasstoyanii. Za neimeniem  luchshego razvlecheniya on proboval vossozdat' monstra
myslenno,  kak-to  soediniv  oblomki  v  edinoe   celoe.  Navernoe,   zadacha
oblegchilas' by,  esli  b  on razreshil sebe podojti poblizhe, vzyat'  oblomki v
ruki  i  horoshen'ko  izuchit'  ih.  No  on  pochemu-to  robel.  Novyh  popytok
zagovorit' monstr ne  delal,  i Bun ubedil sebya,  chto  razgovora  i ne  bylo
nikogda, chto vospominanie o razgovore - vsego-navsego aberraciya pamyati.
     K  koncu  chetvertogo dnya  proizoshlo  predvidennoe i  vse zhe  nepriyatnoe
proisshestvie: zharenogo myasa v yame hvatilo by eshche na dva-tri raza, odnako ono
nachalo portit'sya. A  on vse zhe  ostavalsya  poka slishkom civilizovannym, chtob
ego zheludok soglasilsya na tuhlyatinu.
     Na  utro  pyatogo  dnya  on  vyrval listok  iz  knizhki,  kotoruyu nosil  v
nagrudnom karmane, i ogryzkom karandasha nacarapal zapisku:
     "Ushel na ohotu. Vernus' bez promedleniya."
     I,  polozhiv zapisku na kamennuyu piramidu,  ohranyavshuyu yamu,  pridavil ee
odnim iz kamnej sverhu.
     Otpravlyayas' na  ohotu  s ruzh'em,  Bun  byl  v  pripodnyatom  nastroenii.
Nakonec-to dlya nego nashlos' nastoyashchee delo, kotoroe nado sdelat' nepremenno,
a  ne  prosto radi  togo, chtob ubit' vremya. Ne proshel on  i  mili, kak iz-za
holma vyskochil volk yavno s cel'yu sostavit' emu kompaniyu. Pravda, dogonyat' ne
stal, a vybral poziciyu primerno v sta yardah pozadi i  chut' sprava.  Pri etom
volk derzhalsya  po-druzheski  i  vsem svoim vidom  pokazyval,  chto  rad  novoj
vstreche.  Bun poproboval zagovorit'  s volkom, no tot prenebreg razgovorom i
lish' prodolzhal trusit' sledom, ne priblizhayas' i ne otstavaya.
     Primerno cherez chas Bun zametil na rasstoyanii nebol'shoe  stado pasushchihsya
antilop. Sleva lezhalo suhoe ruslo - on soskol'znul tuda i dvinulsya dal'she po
dnu absolyutno besshumno. Ovrazhek ponemnogu  svorachival vpravo, kak raz  tuda,
gde  paslas' namechennaya dobycha.  Volk po  primeru  Buna  takzhe  spustilsya  v
ovrazhek  i teper' trusil pozadi.  Dvazhdy  Bun opaslivo  vzbiralsya na sklon i
vyglyadyval,  kak tam antilopy, vse bylo v poryadke, oni  ostavalis' na tom zhe
meste, poshchipyvaya polyn', a esli popadalas' trava, to  i travu. Kazalos', oni
ne chuyut ugrozy, no distanciya byla vse  eshche velikovata, nado bylo podobrat'sya
poblizhe. On opyat'  spustilsya na dno i  prodolzhal uzhe  ne  idti,  a krast'sya,
primeryayas', kuda postavit'  nogu:  odin hrustnuvshij pod  nogoj  kameshek  - i
antilopy pustilis' by nautek. Slovno predchuvstvuya  skoryj konec ohoty,  volk
kralsya sledom sovershenno bezzvuchno.
     Minut cherez  desyat' Bun risknul  vyglyanut' iz ovrazhka  snova.  Antilopy
okazalis'  dazhe  blizhe,  chem on  predpolagal.  Ostalos' lish' podnyat'  ruzh'e,
pricelit'sya  i  nazhat'  kurok.  Podstrelennaya antilopa vzvilas'  v  vozduh i
tyazhelo  ruhnula  nazem',  a  ostal'nye  sorvalis'  s mesta i  uneslis' proch'
panicheskim  galopom,  v  pervyj  raz  pritormoziv  i oglyanuvshis' lish'  cherez
trista-chetyresta  yardov. No kak tol'ko Bun vylez iz ovrazhka naverh, antilopy
pustilis' vskach' s novoj siloj.
     Volk,  ne vmeshivayas', uselsya v storonke. A kogda  Bun vzvalil dobychu na
plecho  i  dvinulsya nazad  k bivuaku, volk  pobezhal  ryadom, vsem  svoim vidom
vyrazhaya udovletvorenie: potrudilis', mol, na slavu.
     U kostra Bun staratel'no osvezheval antilopu. Snyav shkuru, rasstelil ee i
raspravil, chtoby  rassortirovat'  na nej  myaso. Vypotroshiv  dobychu,  otlozhil
pechen', a  prochie  vnutrennosti otvolok proch',  k ostankam  bizona. Volk  ne
zastavil  sebya  prosit'  i  prinyalsya  pozhirat', chto predlozheno.  Pechen'  Bun
razrezal na lomtiki i, kak uzhe povelos', nanizav na palochki, stal zharit' nad
uglyami. Potom razdelal tushu, ostavil sebe filejnuyu chast' i odin iz okorokov,
a ostal'noe vybrosil podal'she. Volk tut zhe zabyl pro vnutrennosti i prinyalsya
za bolee priyatnuyu pishchu.
     Bun, so svoej  storony,  ot dushi ugostilsya  svezhatinkoj,  a  zatem,  ne
otkladyvaya, stal  gotovit' zapas na sleduyushchie dni.  Gotovil i  soznaval, chto
tak  prodolzhat'sya  ne  mozhet. Dolgo  li  proderzhish'sya  na  tom, chto  udalos'
podstrelit'?  Da  i takaya  zhizn'  byla  ogranichena chetyr'mya  patronami,  chto
ostalis'   v  obojme.  Prezhde  chem   budet  izrashodovan  poslednij  patron,
neobhodimo najti drugoj sposob,  chtoby kormit'sya. Nuzhna drevesina dlya  luka,
nuzhny zhily delya tetivy, pryamye suchki dlya strel, kamni dlya nakonechnikov i eshche
kamni,  chtoby vytesat' nozh, potomu chto deshevaya igrushka  pod nazvaniem  "nozh"
pri teh nagruzkah, kakie ej vypali, vskore slomaetsya.
     O  tom, kak  izgotovit'  luk, on  ne znal  prakticheski  nichego. No,  po
krajnej mere, emu byl izvesten princip, i kak-nibud' on spravitsya. Dazhe esli
pervyj luk poluchitsya plohon'kim, vse ravno eto budet oruzhie,  kotoroe, pust'
s grehom popolam,  proderzhitsya do teh por, poka on metodom prob i  oshibok ne
nalovchitsya delat' nastoyashchie luki.
     Zavtra,  reshil  on,  zavtra  i ne pozzhe, nado vyjti  na  poiski  nuzhnoj
drevesiny i podhodyashchih kamnej. Mozhzhevelovuyu roshchu, snabzhavshuyu ego drovami dlya
kostra, posle neprodolzhitel'nogo razdum'ya on otverg v principe. Mozhzhevel'nik
- derevo, myagko govorya, nikudyshnoe, i vryad li vo vsej roshche syshchetsya hot' odno
rastenie, prigodnoe po prochnosti dlya luka.
     Otkuda ni  voz'mis' vozle vybroshennogo Bunom  myasa  ob®yavilis' eshche  dva
volka. On vsmatrivalsya vo vse glaza, pytayas' opoznat' sredi nih znakomogo, i
poterpel   fiasko:  vse  tri  vyglyadeli   odinakovymi.  K  zakatu  ot  myasa,
predlozhennogo volkam,  ne  ostalos' i  vospominaniya, i oni kak skvoz'  zemlyu
provalilis' - vse troe.
     Odnako vecherom, posle nastupleniya temnoty, ego  znakomec yavilsya snova i
uselsya po tu storonu kostra.
     I Bun ob®yavil:
     - Zavtra ya sobirayus' v pohod za drevesinoj i kamnyami. Budu rad, esli ty
prisoedinish'sya ko  mne. Uchti, pohod obeshchaet byt' trudnym. Vzyat' s soboj vodu
ya ne smogu, ne v chem. Hotya  myasa  voz'mu  dostatochno i obyazuyus' podelit'sya s
toboj...
     "Smeh, da i tol'ko, - podumal on. - Zver' zhe ni cherta ne ponyal iz togo,
chto ya skazal..." I tem ne menee razgovarivat' s volkom  kazalos' bezopasnee,
chem molchat'.  I voobshche priyatno, chto est' k  komu obratit'sya, luchshe  k zveryu,
chem v pustotu. Volk - sushchestvo tozhe zhivoe, i mesta u ognya hvatit na dvoih.
     Kogda  Bun ochnulsya sredi nochi, volk po-prezhnemu sidel  ryadom  i  sledil
pristal'no i privetlivo, kak chelovek podkladyvaet  drov  v  koster. Potom on
opyat' zasnul, a volk storozhil ego.
     Utrom Bun nacarapal novuyu zapisku, na sej raz bolee dlinnuyu:
     "Ushel  v  pohod,  kotoryj  mozhet  prodlit'sya  neskol'ko   dnej.   No  ya
obyazatel'no  vernus'. Pozhalujsta,  dozhdites' menya.  So mnoj mozhet byt' volk.
Esli on yavitsya syuda, ne prichinyajte emu zlo. On moj drug."
     Bun prizhal zapisku kamnem i otpravilsya v put' vmeste s volkom. Oni  shli
na  zapad, k  dal'nemu  holmu,  na  kotorom Bun  primetil  nerovnye pyatna  -
predpolozhitel'no drevesnye zarosli.  Esli idti  hodko,  do holma kazalos' ne
bolee dnya puti.
     Odnako na dele vyyasnilos', chto gorazdo bol'she. Pered vecherom Bun ponyal,
chto zasvetlo do celi ne dobrat'sya. On  ustal, ochen' hotelos' pit'. Po doroge
im ne popalos' ni odnogo istochnika. On uteshal  sebya tem, chto voda, navernoe,
najdetsya  na  holme - a uzh  do utra on hudo-bedno  pereb'etsya. Spustivshis' v
ocherednoe suhoe  ruslo, on proshel po ovragu do krutogo povorota, gde vysokie
otkosy obrazovali kak by estestvennuyu nishu, i, podobrav  opavshie  s  topolej
vetki, razlozhil koster.
     Vybrav  tri  kuska  myasa,  on  kinul  ih  volku,  kotoryj  nemedlya  vse
proglotil,  i sam  pouzhinal, raspolozhivshis' u kostra. Myaso  bylo nezhnym,  ne
cheta  bizon'emu, i  zhevalos'  bez  truda. Volk otkrovenno  zhdal dobavki. Bun
kinul eshche kusok.
     - Bol'she  ne  prosi,  - skazal on. -  Nado delit'sya porovnu.  Ty  i tak
poluchil bol'shuyu porciyu.
     Ustalost' vzyala svoe:  on zasnul srazu posle  nastupleniya temnoty. Volk
vytyanulsya  po  druguyu  storonu  kostra.  Prosnulsya   Bun  lish'  pered  samym
rassvetom.  Koster pogas,  no on  ne  potrudilsya  razzhigat'  ogon'  syznova.
Pokormil volka, poel sam. Solnce eshche ne vzoshlo, a oni uzhe  tronulis' dal'she.
Namechennogo  holma udalos' dostich' eshche do poludnya, i oni nachali pod®em. Holm
okazalsya mnogo  vyshe togo,  bliz  kotorogo prizemlilsya vremyalet Inid. Pod®em
byl dolgim i utomitel'nym.
     Gde-to na seredine sklona volk nashel vodu  i vorotilsya k Bunt s vlazhnoj
mordoj, s nee dazhe kapalo.
     - Voda?  - sprosil Bun. -  Pokazhi, gde! -  Volk zamer  v nedoumenii.  -
Voda! - povtoril Bun i, vysunuv yazyk, poproboval pokazat', chto lakaet.
     Togda  volk  potrusil  napravo,  vremya  ot  vremeni   ostanavlivayas'  i
oglyadyvayas'   na  cheloveka.  "Neuzheli,  sprashival  sebya  Bun,   -  volk  mog
soobrazit', chego ya hochu? Bezumie nadeyat'sya, chto da, i vse zhe: ya podelilsya  s
nim myasom - tak, mozhet, emu zahotelos' podelit'sya vodoj?.."
     ZHazhda terzala Buna dolgie chasy,  on  zastavlyal sebya ne dumat' o nej, no
teper',  kogda  voda  byla  zavedomo  gde-to  blizko,  zhelanie   pit'  stalo
nevynosimym. Rot i gorlo peresohli  do  odereveneniya,  glotatel'nye dvizheniya
prichinyali bol'.
     Vperedi  sklon vygnulsya ogromnym kamennym vystupom.  Bun  toropilsya izo
vseh sil, no pod®em byl  krutym, a  vysushennaya solncem trava  - predatel'ski
skol'zkoj.  On opustilsya na chetveren'ki,  vpivayas' v  grunt nogtyami, edva ne
rydaya ot nesterpimoj zhazhdy.
     A  holm, kak  on otmetil,  byl izvestnyakovym, a ne  peschanym. Navernoe,
izvestnyak  lezhit  poverh  plasta  peschanika, prostirayushchegosya na mnogie  mili
vplot' do togo startovogo holma. Dlya izgotovleniya instrumenta izvestnyak tozhe
ne goditsya, no mogut vstretit'sya slancevye i dazhe kvarcevye proslojki.
     Nad  nim navisala pochti otvesnaya  skala,  za  kotoruyu koe-gde ceplyalis'
chahlye nizkoroslye kedry. On karabkalsya po krutomu zhelobu, vedushchemu k samomu
skal'nomu  podnozhiyu. Iz-pod nog sryvalis', katilis' vniz shalye kamushki. Volk
kuda-to zapropastilsya, zato yavstvenno chudilsya plesk begushchej vody.
     On sorvalsya,  pokatilsya  kubarem, ostupilsya snova i vdrug zastoporilsya.
CHto-to shvatilo ego  za pravuyu nogu, ee pronizala zhguchaya bol', takaya ostraya,
chto Bun zadohnulsya i  pokrylsya potom. Bol' pronzila vse telo, on sodrognulsya
ot podstupayushchej rvoty, no gorlo bylo slishkom suhim, i rvota ne sostoyalas'.
     On lezhal ne shevelyas', lezhat  dolgo, poka bol' ne nachala ugasat',  potom
popytalsya sest'. Nichego ne vyshlo: chto by ni zazhalo emu nogu, on byl nakrepko
prishpilen k zemle, rasplastan na  sklone.  Togda on poproboval izvernut'sya i
hotya by  rassmotret',  chto  s  nogoj,  no  pri  pervom  zhe  dvizhenii  serdce
zaholonulo ot boli,  i  on, obessilev, opyat' ruhnul  navznich'.  Sobrav  sily
bukval'no po kapel'ke, on prodelal to zhe samoe snova - predel'no medlenno  i
ostorozhno.  Na  etot  raz emu  udalos' naklonit'  golovu  tak,  chtob uvidet'
sobstvennoe telo. Noga zastryala v uzkoj rasshcheline. Po-vidimomu, v izvestnyake
byla treshchina, edva prikrytaya sletevshimi so skaly kameshkami, i on nastupil na
etu lovushku i provalilsya pochti do kolena.
     Nu  chto  za glupost',  vyrugal on  sebya.  Na nego nakatila bylo panika,
odnako on sumel otognat' ee. Vse,  chto ot menya trebuetsya, vnushal on sebe,  -
eto berezhno-berezhno vysvobodit' nogu iz kamennyh kleshchej. On chut'-chut' napryag
myshcy  -  oni  rabotali.  Noga  otzyvalas' na  komandy, hot' i protestovala.
Skoree vsego rastyazhenie  ili  vyvih, na  perelom ne pohozhe.  Mozhet, eshche kozhu
ssadil, ne bolee togo.
     Poyavilsya volk,  dyujm za dyujmom spolz po otkosu otkuda-to sverhu, upersya
vsemi chetyr'mya lapami i ustavilsya na cheloveka poskulivaya.
     -  Vse v poryadke, - obrashchayas' k volku, prohripel Bun. - CHerez minutku ya
otsyuda vyberus'. Tol'ko soobrazhu kak...
     No vybrat'sya ne poluchilos' ni cherez minutku, ni cherez chas. CHto by on ni
predprinimal,  noga  ostavalas'  stisnutoj v  rasshcheline.  Zadacha oslozhnyalas'
nelovkoj pozoj, v  kakoj  ego rasplastalo  na  sklone. A  edva  on  proboval
izmenit'  pozu  na  bolee  udobnuyu,   telo  otzyvalos'  takoj  agoniej,  chto
rezul'tatom  vseh  usilij okazyvalis' tol'ko nemoshch' i holodnyj  pot. V konce
koncov on sdalsya, sovershenno izmuchennyj, i reshil nemnogo peredohnut'.
     Otdohnuv,  on  prinyalsya  tashchit'  nogu  po   novoj.  Nastupili  sumerki,
sgustilis'  do  pochti polnoj  t'my.  Volk  opyat'  sginul  kuda-to.  V polnom
odinochestve Bun  sperva pytalsya  ostorozhno vysvobodit' nogu, sdvigaya po dole
dyujma,  a  kogda eto  ne pomoglo,  rvanulsya  izo vseh  sil. Bol' obozhgla ego
sabel'nym  udarom,  no  on,  stisnuv  zuby,  rvanulsya  eshche   raz.   Noga  ne
vysvobodilas'. Probovat'  v tretij raz  on ne stal. Okonchatel'no iznurennyj,
on rasslyshal, teper' vpolne otchetlivo, zvuk begushchej vody. Pronzitel'naya bol'
v noge dovodila do otchayaniya, suhost' v gorle perehodila v udush'e.
     Uspokoit'sya,  urezonit' sebya  -  no kak? Pridumat' kakoj-to  plan  - no
kakoj? On potyanulsya k uzelku s myasom, kotoryj prezhde nes na pleche. Uzelka ne
bylo. Ne bylo i ruzh'ya.
     Bun reshitel'no szhal chelyusti. Emu dovodilos' byvat' v hudshih peredelkah,
i  on vykarabkivalsya zhivym i zdorovym.  Ne govorya  uzh obo vsem ostal'nom, on
vsegda  vovremya  stupal  za  ugol  i  vybiralsya  na  svobodu. Vot i  sejchas,
navernoe,  nastala  pora  stupit'  za  ugol.  On  plotno  szhal   veki,  ves'
napruzhinilsya, napryag mozg.
     -  Ugol! - vozzval  on v krik.  - Ugol! Kuda zhe  zadevalsya etot  chertov
ugol?!..
     Ugol ne ob®yavlyalsya. Bun  ostavalsya v  tochnosti  tam, gde  i byl.  I kak
tol'ko volevoe napryazhenie spalo, zabylsya pryamo na golom sklone.
     Ochnulsya  on  spustya  chasy. Na  nebe  sverkali  zvezdy.  Holodnyj  veter
bezzhalostno  zaduval snizu ot podnozhiya  holma, i Bun  pochti okochenel. On  ne
srazu  soobrazil,  gde  nahoditsya,  potom   ponemnogu  prishel  v  sebya.  Ego
ugorazdilo popast'sya v lovushku, i iz nee ne vybrat'sya. Zdes' on i umret. Bun
lezhal,  iznyvaya ot holoda  i  boli,  zhazhda svodila  gorlo  sudorogoj.  Mozhet
stat'sya, popozzhe pridetsya sdelat' s soboj chto-nibud' - no  eshche ne sejchas, ne
sejchas.
     V  otsvetah  zvezd shevel'nulas' seraya ten'. Volk vernulsya. Posmotrel na
cheloveka i zaskulil.
     Obeshchaj  mne odno,  -  obratilsya  Bun  k  volku.  - Bol'shego  ne  proshu.
Pozhalujsta, ubedis', chto ya mertv, prezhde chem zhrat' menya...


     I vse  poshlo naperekosyak, neotstupno  dumala  Inid.  Ej  i ne sledovalo
brat'sya za upravlenie kovchegom. Ona zhe prekrasno znala, chto ne imeet dolzhnoj
podgotovki.  A  v to  zhe vremya  -  chto  ostavalos' delat'? V Gopkins Akre ee
brosili v  odinochestve,  ona edinstvennaya podumala  o Bune, i zadat'  mashine
kurs ne bylo nikakoj vozmozhnosti. Ona tol'ko i uspela dat' komandu na start,
da bol'she nichego i ne ostavalos'. A potom situaciya povtorilas'.  Bun kriknul
ej, chtob ona spasala vremyalet, i ona brosilas'  nautek. I pereprygnula pochti
na million let v budushchee, na  million let ot epohi, gde zastryal  Bun,  - i u
nee net ni malejshego predstavleniya, kak vernut'sya za nim i vyruchit' ego.
     A vse Horas vinovat, podumala  ona s  gnevom. Horas,  kotoryj bez konca
nastaival na tom, chtoby rasschitat' vse  zaranee, a  rasschital tak skverno. V
kazhdom  kovchege dolzhen  byl byt'  kvalificirovannyj pilot  - hotya, voobshche-to
govorya,  treh  kvalificirovannyh  sredi  nih  prosto  ne  bylo.  Devid,  vne
somneniya,  na vremyaletah  sobaku  s®el. I sam Horas tozhe  mog by spravit'sya,
hotya v luchshem sluchae koe-kak. |mma  s  Timoti k kontrol'nym panelyam i blizko
ne   podhodili.  Vo   vsej  sem'e,  esli   razobrat'sya,  bylo   dva  pilota,
vsego-navsego dva.
     Esli by strashilishche ne narushilo vse  plany i dalo  im shans podgotovit'sya
doskonal'no, vse, veroyatno, proshlo by gladko. Oni by obsudili,  kuda derzhat'
put', i Devid - skoree vsego Devid  - nastroil by vse tri  kovchega na odno i
to zhe  vremya i  mesto.  Oni  reshili  by zaranee, gde  i  kogda vysadyatsya,  i
startovali by vse vmeste. Bud' ee vremyalet zaprogrammirovan, ona b i gorya ne
znala.  No prishlos'  startovat' naugad, da eshche dvazhdy, i  eto,  konechno  zhe,
pogubilo ee.
     Inid v kotoryj raz brosila vzglyad na pribory. Oboznacheniya  vremeni byli
dostatochno  chetkimi,  zato prostranstvennye koordinaty kazalis' ej kitajskoj
gramotoj. Takim obrazom, ej bylo izvestno, v kakom ona tysyacheletii i v kakom
godu, no sovershenno  neyasno, v kakoj tochke. Posle pervoj posadki ona ponyala,
gde  oni, lish' blagodarya  Bunu,  da i to priblizitel'no. Razumeetsya, pribory
ukazyvali  tochnye koordinaty, tol'ko ona ne umela ih prochest'.  Teper'-to do
nee doshlo, chto tam, v proshlom, sledovalo by zapisat' pokazaniya vseh priborov
podryad,  no chto  ne sdelano,  togo  uzhe ne popravish'.  Dosadnee  vsego,  chto
koordinaty toj  pervoj  posadki  vmeste  s  Bunom i  nyne hranyatsya v  pamyati
zapisyvayushchego ustrojstva,  i ona  mogla by vyvesti ih na displej, -  esli by
hot' otdalenno predstavlyala sebe, kak eto sdelat'.
     S  tyazhelym chuvstvom ona  otkinulas' na spinku pilotskogo  kresla, ne  v
silah otorvat' vzglyad ot priborov. Nu pochemu, pochemu za vse gody, prozhitye v
Gopkins Akre,  ona  ne udosuzhilas' poprosit'  Devida  obuchit' ee  upravleniyu
vremyaletom? Devid byl by schastliv okazat' ej etu uslugu - tut somnevat'sya ne
prihodilos', - a  ona ne poprosila ego, ej dazhe v golovu ni razu ne  prishlo,
chto takoe umenie ej kogda-nibud' mozhet ponadobit'sya.
     Ona  perevela  vzglyad  na  obzornyj  ekran,  odnako  pole  zreniya  bylo
suzhennym, i voobshche za bortom  ne bylo vrode by nichego interesnogo. Vremyalet,
po-vidimomu,  sel  na  vozvyshennosti, potomu  chto na  ekrane otkryvalsya  vid
poverh izzubrennyh skal, a sredi skal pobleskivala reka.
     Vot ya i doprygalas', podumala Inid. |mma s Horasom podchas nazyvali menya
bezotvetstvennoj, i ved' oni, navernoe, pravy. YA brosila dostojnogo cheloveka
na  proizvol  sud'by, brosila  v dalekom proshlom i tol'ko potom ponyala,  chto
vernut'sya za nim i spasti ego pri vsem  zhelanii  ne  smogu. Malo togo, boyus'
dazhe probovat'. YA sovershila dva pryzhka vslepuyu - snachala gluboko v  proshloe,
zatem eshche glubzhe  v budushchee. Na kogo mne teper' nadeyat'sya - na Genri? Da, on
vysledil nas v Evrope v srednih vekah, no, po sravneniyu s nyneshnej,  to byla
pustyakovaya zadacha.  Dopustim, za mnoj ostalsya ele zametnyj sled, i on,  esli
povezet, mog by razyskat'  menya. No sledov-to uzhe ne  odin, a dva, sovladaet
li  Genri s  dvumya?  Teper' mne,  hochesh'  ne hochesh', pridetsya ostavat'sya  na
meste.  Esli  ya  vzdumayu  skaknut'  eshche  raz,  to poteryayus'  okonchatel'no  i
navsegda. I sejchas-to,  posle  dvuh  pryzhkov, ya, mozhet byt', uzhe  poteryalas'
beznadezhno i navsegda...
     Podnyavshis' s kresla, Inid podoshla k lyuku. I  kak tol'ko priotkryla ego,
uslyshala strannyj shum, napominayushchij gudenie pchelinogo roya. Desyatok shagov  ot
lyuka - i ona ponyala, chto eto za shum i chto on znachit.
     Vremyalet  prizemlilsya na  sklone  chut'  nizhe  vershiny vysokogo  gornogo
kryazha.  Po verhu kryazha  dvigalas' tolpa,  i imenno  ot  tolpy ishodil shum  -
nevnyatnyj  shelest  mnogih golosov,  zvuchashchih odnovremenno. Nalevo i napravo,
naskol'ko  hvatal  glaz,  po  kryazhu dvigalis' lyudi.  Plotnost' dvizheniya byla
neravnomernoj:  tolpa  to  sgushchalas'  v sploshnuyu  massu,  to  raspadalas' na
nebol'shie  gruppy,  vstrechalis'  i  putniki,  bredushchie  poodinochke.  No  vse
dvigalis', dvigalis' v odnom napravlenii, celeustremlenno i ne spesha.
     I ryadom s nimi -  imenno ryadom, a  ne vmeste, slovno sostavlyaya pochetnyj
eskort  processii,  - dvigalis' raznye dikovinnye figury. Odni  byli  vneshne
chelovekopodobnymi,  drugie  vovse ne napominali  lyudej, no vse byli zhivymi i
vse peremeshchalis' - polzli, izvivayas', kak zmei, ili vygibayas', kak gusenicy,
katilis', snovali  beshenymi zigzagami, shagali,  kak  na  hodulyah,  plyli nad
zemlej, a inye leteli v polnom smysle slova.
     U Inid perehvatilo  dyhanie:  ona uyasnila  sebe,  iz kogo  sostoit etot
eskort. CHelovekopodobnye byli  robotami, da  i sredi drugih, ne  pohozhih  na
lyudej, roboty, nesomnenno, sostavlyali dobruyu polovinu.
     Ostal'nye byli inoplanetyane. Vo  vremena, kotorye ona dolzhna by schitat'
rodnymi,  na  planete  razvelos'  mnozhestvo  inoplanetyan,  podderzhivayushchih  s
zemlyanami   strannye,   zachastuyu  nepostizhimo   strannye   otnosheniya,  -  no
sobstvennoe ee  plemya, otselency,  staralos' imet' s prishel'cami  kak  mozhno
men'she obshchego.
     Ona ne ispytyvala zhelaniya othodit' daleko ot vremyaleta i vse zhe sdelala
neskol'ko  shagov  vverh  po sklonu,  poblizhe  k  processii,  bredushchej  svoim
nespeshnym, nesuraznym  marshem. Pochva zdes', bliz vershiny  kryazha,  otlichalas'
uprugoj suhost'yu, i  sam  kryazh  byl  po-svoemu velichav  -  zemlya,  kazalos',
privstala na  cypochki  v  popytke dotyanut'sya  do samogo  neba.  A nebo  bylo
bezdonno sinim - bolee  sinego  ej ne  dovodilos' videt' za vsyu  zhizn', i ni
edinoe oblachko ne osmelilos' zapyatnat' ego. Sil'nyj, ustojchivyj veter trepal
poly ee  plashcha.  Veter dyshal rezkoj svezhest'yu, slovno vobral v  sebya holod i
pustotu neobozrimyh prostorov, zato solnce, stoyashchee pochti v zenite, radovalo
teplom.  Pod  nogami  shelestela  trava,  otnyud'  ne  dikaya,  a  uhozhennaya  i
podstrizhennaya.  Vdol'  grebnya  koe-gde  rosli  derev'ya, i kazhdoe  krenilos',
kazhdoe bylo  obtocheno  vetrom,  kotoryj  dul zdes', navernoe, iz veka v vek,
poka ne podchinil derev'ya svoej vole.
     Nikto ne  obrashchal na  Inid  ni malejshego vnimaniya. Kakoe by dejstvo  ni
proishodilo  zdes', ee poyavlenie na proishodyashchee nikak ne  povliyalo.  CHto zhe
eto  za dejstvo? - ponevole sprosila sebya Inid. Kakoe-to ritual'noe shestvie,
ili   religioznoe   palomnichestvo,   ili,  vozmozhno,  inoj   obryad  drevnego
mifologicheskogo   proishozhdeniya?  Vse  ee  dogadki,  konechno  zhe,  odinakovo
bezdokazatel'ny. Vmeshivat'sya ni k chemu,  a byt' mozhet,  i opasno, - hotya  so
storony  processiya  kazalas'   nevospriimchivoj  k  lyubomu  vmeshatel'stvu.  V
dvizhenii  chuvstvovalas'  celeustremlennost',  ono  imelo  kakoj-to  smysl  i
naznachenie.
     Nad samym ee uhom vdrug prozvuchal golos:
     - Vy hotite prisoedinit'sya k nam, ledi?
     Ona dernulas' v ispuge i kruto obernulas'. Ryadom stoyal robot. Ochevidno,
ego  priblizheniya ne  bylo slyshno  iz-za vetra. On byl chelovekopodobnym  i  v
vysshej  stepeni  civilizovannym,   bez   sleda  mehanicheskoj   vul'garnosti.
Razumeetsya, on ostavalsya mashinoj, eto bylo zametno s pervogo  vzglyada.  No v
to  zhe vremya v  nem strannym obrazom  oshchushchalas'  chelovechnost' i, bolee togo,
blagorodstvo. Ego lico i telo byli klassicheski chelovechnymi, i on byl ukrashen
so vkusom, kazhdaya metallicheskaya detal'  nesla na  sebe neglubokij  spokojnyj
ornament, zastavivshij Inid  vspomnit' izyashchnuyu nasechku  na  dorogih ruzh'yah iz
kollekcii Timoti. Na pleche robot nes cel'nuyu obodrannuyu svinuyu tushu,  a  pod
myshkoj - bol'shoj, tugo nabityj meshok, po-vidimomu, s zernom.
     - Proshu izvinit'  menya, ledi, - prodolzhal robot. - YA nikoim obrazom  ne
hotel vas ispugat'. Priblizivshis' k vam szadi,  ya  hotel izdat' kakoj-nibud'
zvuk,  daby opovestit' o sebe,  no, ponimaete  li, veter...  Na vetru prosto
nichego ne slyshno.
     -  Spasibo   tebe  za   predupreditel'nost',  -  otvetila  Inid.  -  Ty
dejstvitel'no ispugal  menya,  no horosho  chto  ne  ochen'  sil'no.  Net, ya  ne
namerena prisoedinyat'sya k vam. Po pravde govorya, ya dazhe ne predstavlyayu sebe,
chto tut proishodit.
     - Massovaya gallyucinaciya, - zayavil  robot  dovol'no  rezko. - To, chto vy
vidite, - eto novyj pohod  Dudochnika Pajdpajpera. A  vy, ledi, ne roven chas,
znakomy  s  drevnej legendoj pro  Dudochnika? [Imeetsya  v vidu  stihotvorenie
Roberta  Brauninga (1812-1889),  po  syuzhetu  shodnoe  s  izvestnym  nemeckim
skazaniem o gamel'nskom krysolove.  V sovremennom anglijskom yazyke vyrazhenie
"pajdpajper" (pied piper) upotreblyaetsya kak naricatel'noe dlya harakteristiki
lyudej i v osobennosti politikov, padkih na nesbytochnye obeshchaniya.]
     -  Nu konechno, znakoma, -  otozvalas' Inid. - YA chitala  pro Dudochnika v
odnoj  iz knig,  kotorye  moj brat otkopal v proshlom. |tot  Dudochnik vymanil
svoej muzykoj iz derevni vseh detej...
     - Zdes' v tochnosti to zhe samoe, - podhvatil  robot. - Vse idut v pohod,
kak za Dudochnikom, s  toj tol'ko  raznicej, chto Dudochnika net i v  pomine. A
vse eti inoplanetyane vinovaty...
     - No esli Dudochnika net, za kem zhe oni idut?
     -  Podverzhennye  obmanu  chuvstv,  chto  naveyan,  po   moemu   ubezhdeniyu,
inoplanetyanami, oni  sleduyut  za  sobstvennymi  mechtami.  Kazhdyj  za  svoej,
isklyuchitel'no  za  svoej. YA uzh  vtolkovyval  im, vtolkovyval,  i vse  drugie
roboty tozhe, no oni ignoriruyut nas i slushayut tol'ko merzkih prishel'cev...
     -  No  esli  tak, zachem  ty zdes'? I ne  ty odin, tut mnozhestvo  drugih
robotov...
     - Kto-to zhe dolzhen  pozabotit'sya  o lyudyah. Kto-to dolzhen zashchitit' ih ot
samih sebya. Oni snyalis' i poshli bez vsyakogo propitaniya, bez edy, i bez vody,
i  bez  odezhdy,  potrebnoj  dlya  zashchity ot holoda  i  ot  syrosti. Vy vidite
porosenka  u  menya na spine? Vidite meshok  s proviziej, kotoryj ya prizhimayu k
boku? YA poproshajnichayu u sel'skih zhitelej, dobyvayu gde i skol'ko mogu. Uveryayu
vas, ledi, eto otnyud' ne ta missiya, za kotoruyu robot moego klassa s prisushchej
emu chestnost'yu  i  vospriimchivost'yu voz'metsya  s iskrennej  ohotoj. I tem ne
menee  takov moj  dolg, potomu  chto moi  durnye  hozyaeva  zavorozheny  svoimi
nelepymi  mechtaniyami  i   prenebregayut   dazhe   pervoocherednymi   zhiznennymi
potrebnostyami. Kto-to dolzhen byt' s nimi ryadom i opekat' ih...
     - Gde zhe zavershitsya etot pohod? CHto budet s lyud'mi dal'she?  CHem vse eto
konchitsya?
     -  Poistine ne  vedayu, - otvetil robot. - Mogu  lish' upovat' na luchshee.
Vozmozhno,  takoe  uzhe sluchalos'  gde-libo i  kogda-libo, no u nas  na  Zemle
nichego podobnogo ranee ne byvalo. Kak  by ya ni lyubil svoih hozyaev, no, proshu
u  vas  proshcheniya,  lyudi  podchas   predstavlyayutsya   mne  samoj   bespechnoj  i
bezrassudnoj formoj vsego zhivogo. Znaete, ledi, mne ot rodu  mnogo stoletij,
a  prochitannye  mnoj  knigi  ohvatyvayut  period  neischislimoj  deyatel'nosti.
Soglasno  istorikam  bylyh  epoh,  chelovechestvo  otlichalos'  bespechnost'yu  i
bezrassudstvom vsegda, no  mne  kazhetsya,  chto ran'she  bezrassudstvo  shlo  ot
gluposti i upryamstva, a  nyne ono stalo dlya lyudej istochnikom radosti. I esli
bezrassudstvo  raduet   i   prinosit  schast'e,  to  eto,   po-moemu,  vysshaya
izvrashchennost', kakuyu tol'ko mozhno sebe predstavit'.
     - Mne nado  nad  etim podumat', - skazala Inid. -  Ne isklyucheno, chto ty
prav.
     Izvrashchennost',   povtorila   Inid   pro   sebya.   Neuzheli  chelovechestvo
dejstvitel'no  palo zhertvoj sobstvennoj izvrashchennosti i  dobrovol'no svelo k
nulyu  vse  cennosti,  zavoevannye  stol'  tyazhko  i  na protyazhenii  bolee chem
milliona let vystroennye v logicheskuyu sistemu? Neuzheli ni s togo ni  s sego,
bez  kakoj  by to  ni  bylo prichiny  mozhno  bylo otvernut'sya  ot vsego,  chto
sostavlyalo samuyu osnovu chelovechestva? Ili, byt' mozhet, lyudi vpali vo  vtoroe
detstvo,  sbrosili so  svoih  plech vozrast kak opostylevshuyu noshu i vernulis'
vspyat' k  egoizmu  detej, kotorye igrayut  i  rezvyatsya,  ne  zadumyvayas' ni o
posledstviyah, ni ob otvetstvennosti?
     -  Esli u  vas  est'  nastroenie  podnyat'sya  tuda  i posmotret' na  nih
poblizhe,  - zayavil  robot,  -  mozhete sdelat' eto bez opaseniya.  Primite moi
uvereniya,  chto opasat'sya  sovershenno nechego.  Oni  sovsem  bezobidnye  lyudi,
tol'ko, uvy, glupye.
     - Vozmozhno, ya posleduyu tvoemu sovetu.
     -  Ili eshche luchshe  -  esli vy  raspolagaete  vremenem,  pozhalujte k  nam
vecherom, kogda my obratimsya k trapeze. Krome moih hozyaev, radi takogo sluchaya
my priglasim neskol'ko izbrannyh, naimenee omerzitel'nyh  inoplanetyan. Budet
zharenaya  svinina  i svezheispechennyj  hleb,  a  mozhet, i  inaya  sned',  kakuyu
razdobudut moi kollegi. Ne bojtes' okazat'sya nezvanym gostem - priglashayu vas
ot imeni  moej  sem'i.  Kogda nastupaet vecher, vse sem'i  sobirayutsya v svoem
krugu  i  pogloshchayut  pishchu,  kakuyu im  predlozhat  ih roboty.  Vam,  navernoe,
ponravitsya  moya  sem'ya. Ne  schitaya  etogo durackogo  predstavleniya,  vo vsem
ostal'nom  oni   prekrasnye  lyudi.  Pitayu  nadezhdu,  chto  ih  bezumie  skoro
zakonchitsya.
     - S udovol'stviem primu uchastie v trapeze, -  skazala Inid. - Rada, chto
ty priglasil menya.
     -  Togda posledujte za  mnoj. Poprobuyu ih  razyskat'. Oni  gde-to sredi
idushchih, i  ne  slishkom daleko otsyuda. Zatem ya vyberu ploshchadku dlya nochlega  i
prigotovlyu vse dlya uzhina. Navernoe, luchshe poiskat' mesto chut' vperedi,  chtob
oni ochutilis' nepodaleku, kogda bezumie priostanovitsya pered licom nochi.
     - Znachit, po nocham pohod preryvaetsya?
     - Nu konechno zhe! Oni vse-taki eshche ne polnost'yu vyzhili iz uma.
     - Ladno,  pojdu  s  toboj, - reshila  Inid. -  Ne hochu prisoedinyat'sya  k
processii. Tam ya budu beloj voronoj. Luchshe ya sostavlyu tebe kompaniyu i pomogu
razbit' lager'.
     - V pomoshchi net nuzhdy, - zaveril robot.  - Tam budut drugie moi kollegi,
i vse my  istovye rabotniki. Odnako vasha kompaniya dostavit mne udovol'stvie.
I poskol'ku my provedem kakoe-to vremya vmeste, mozhete nazyvat' menya Dzhons.
     - Schastliva uznat' tvoe imya. Nazyvaj menya Inid.
     -  YA budu  obrashchat'sya  k  vam "miss  Inid". Molodyh osob zhenskogo  pola
obychno imenuyut "miss".
     - Spasibo tebe, Dzhons...
     Na  protyazhenii  razgovora oni ponemnogu podnimalis'  v  goru  i  teper'
okazalis' sovsem  blizko ot  processii.  Inid uvidala,  chto lyudi  sleduyut po
begushchej vdol' grebnya edva zametnoj trope,  veroyatno ispol'zuemoj ne chasto, -
razve chto odinokie stranniki hazhivali  po nej inogda, toropyas' najti ukrytie
do nastupleniya nochi. Nyne tropa stala tornoj dorogoj, zabitoj  lyud'mi  v obe
storony  do samogo gorizonta. Koe-gde stroj razryvalsya, no  razryvy  ne byli
ochen'  broskimi,   i   sozdavalos'  oshchushchenie,  chto  eto  edinaya  grandioznaya
processiya.
     I  kazhdyj  uchastnik  processii   shel   sam  po  sebe,  budto  v  polnom
odinochestve, obrashchaya  na  idushchih ryadom v  luchshem sluchae formal'noe vnimanie.
Golovy  podnyaty  vysoko  i  uverenno,  glaza ustavleny  v odnu tochku  skoree
vpered, chem vverh, - slovno im vot-vot, v lyubuyu minutu mozhet otkryt'sya nekoe
zrelishche,  zavedomo  prekrasnoe,  kotoroe  ni  pri kakih  obstoyatel'stvah  ne
vyzovet razocharovaniya.  Lyudi  byli  ispolneny  tihogo  ozhidaniya, sderzhannogo
ekstaza,  hotya, utochnila  dlya  sebya  Inid,  eto  ne  imelo nichego  obshchego  s
molitvennym,  religioznym ekstazom. Pervaya  ee dogadka, chto eto  religioznaya
ceremoniya, byla, vne somneniya, oshibochnoj.
     Detej v processii ne bylo. Byli podrostki, byli lyudi srednego vozrasta,
byli  pozhilye  i  sovsem starye,  opirayushchiesya  na  trosti i  posohi  i  dazhe
kovylyayushchie na  kostylyah.  I  vmeste  s  nimi  bezhala,  prygala,  vyshagivala,
semenila, polzla verenica inoplanetyan - ih bylo men'she, chem lyudej, no vpolne
dostatochno, chtoby proizvesti vpechatlenie na storonnego nablyudatelya.
     Odno  iz  sozdanij,  smahivayushchee  na  prividenie,  to  plylo na  urovne
processii, pokachivayas' vverh-vniz, to vzmyvalo vysoko nad  neyu, i nepreryvno
menyalo oblik. Drugoe,  trehnogoe,  vyshagivalo kak na hodulyah,  pri etom telo
ego ne  imelo nikakih harakternyh chert i esli  napominalo chto-to, to prostuyu
korobku.  Bylo  sushchestvo, sovmeshchayushchee  v  sebe  polzuna  i  katuna,  ono  to
skol'zilo pod  nogami  idushchih,  izvivayas'  zmeej,  to  skruchivalos'  v  shar,
dvizhushchijsya spokojno i myagko. Byla,  nakonec, golova bez tulovishcha - golova, a
na nej  rot  i edinstvennyj  glaz, i golova bespreryvno  snovala  tuda-syuda,
budto  ne  vedala, kuda put' derzhat'. Byli  i vsyakie  drugie chudishcha, vseh ne
perechislit'.
     Lyudi ne obrashchali na inoplanetyan  ni malejshego vnimaniya, slovno te nichem
ne otlichalis' ot obychnyh  lyudej.  I  inoplanetyane, v svoyu ochered', kak by ne
zamechali  lyudej, -  kazalos', oni  znayut  etih  lyudej davnym-davno  i  davno
ponyali, chto v nih net nichego  interesnogo. U Inid sozdalos' vpechatlenie, chto
vse oni, i lyudi  i  inoplanetyane, chego-to zhdut, no ne kakogo-to edinogo  dlya
vseh znameniya, a kazhdyj svoego personal'nogo otkroveniya.
     Ona  vspomnila pro  robota  Dzhonsa i prinyalas' ozirat'sya,  no Dzhons kak
skvoz' zemlyu provalilsya. Robotov vokrug bylo mnozhestvo, prichem pochti vse oni
predpochitali  ne  vklinivat'sya  v  processiyu,  ne  smeshivat'sya  s  lyud'mi  i
prishel'cami, a  derzhat'sya osobnyakom. Ih bylo mnogo, a vot Dzhonsa ona, kak ni
vysmatrivala, ne videla. Mel'knula mysl', chto on sobiralsya projti vpered, i,
esli pospeshit',  ego  eshche  mozhno  dognat'.  Inid byla golodna, i perspektiva
goryachej   svininy  so  svezhim  hlebom,  obeshchannaya  Dzhonsom,  zvuchala   ochen'
zamanchivo. Kakoj zhe glupost'yu s ee storony bylo pozvolit' emu poteryat'sya!..
     Ona pustilas' begom vdol' processii, no bukval'no cherez neskol'ko shagov
ostanovilas'.  Ona  zhe  ne  zametila,  v  kakom  napravlenii  on  poshel,  i,
brosivshis' vdogonku, mozhet na dele ne priblizhat'sya k  nemu, a otdalyat'sya.  I
tut nad samym ee uhom  razdalsya golos gnusavyj, yavno ne chelovecheskij, hot' i
upotreblyayushchij chelovecheskie slova:
     -  Dobraya gumanoidnaya osob',  ty ne otkazhesh'sya  okazat'  mne  nebol'shuyu
uslugu?
     Inid nevol'no dernulas', otprygnula vbok i tol'ko potom obernulas'.
     Razumeetsya, eto okazalsya prishelec - ona znala zaranee, chto  prishelec, -
no, pozhaluj,  chut' bolee  chelovekopodobnyj, chem bol'shinstvo drugih. Vygnutuyu
vpered dlinnuyu toshchuyu  sheyu venchala golova s udlinennoj  mordoj,  napominayushchej
odnovremenno ishudavshego za zimu konya i udruchennogo  gonchego psa. Bezobrazno
krivye nogi, chislom  dve,  podderzhivali  tulovishche  -  razdutyj  borodavchatyj
meshok.  Dlinnye gibkie  ruki,  tozhe  dve,  izvivalis' kak  kobry pod  muzyku
fakira, Ushi torchali v storony i  smahivali na megafony. Na lbu raspolozhilis'
dve kuchki glaz  vseh cvetov radugi. SHirokij rot obramlyali slyunyavye  guby.  V
dovershenie  vsego po bokam toshchej shei  shevelilis'  zhabry,  shumno  vzdymayas' i
opadaya v ritme dyhaniya.
     - Vne somneniya, - ob®yavil prishelec, - dlya tebya ya  est' merzkoe zrelishche.
Kak chelovecheskie osobi predstavlyalis'  mne  merzkimi, poka ya ne privyk k  ih
vidu. No serdce vo mne dobroe, a chestnost' prevyshe vsego.
     - Niskol'ko ne somnevayus', - proiznesla Inid.
     -  YA osmelilsya  podojti k tebe,  -  prodolzhal  on, - poskol'ku iz  vseh
prisutstvuyushchih  zdes'  osobej  ty odna,  esli  ne  oshibayus', ne vovlechena  v
proishodyashchee.  Sie  vnushaet  mne veru, chto  ty soglasish'sya  pozhertvovat' mne
maluyu dolyu svoego vremeni.
     - Ne predstavlyayu sebe, chem mogu byt' tebe poleznoj.
     - Odnako mozhesh'.  Vne  somneniya, mozhesh',  - povtoril  on  nastojchivo. -
Ves'ma neobremenitel'naya  zadacha, kotoruyu, vsledstvie  zaputannyh  prichin, ya
tem ne menee ne v sostoyanii vypolnit' lichno.  Mne,  uvy,  nedostaet...  - Na
udruchennoj konepes'ej  morde  poyavilos'  vyrazhenie nereshitel'nosti, prishelec
slovno ne nahodil nuzhnogo slova. - Dopustim, nekto vyazhet paket bechevkoj, no,
kogda neobhodimo zavyazat' uzel, on ne mozhet etogo sdelat', v silu otsutstviya
sobstvennyh  ruk. I  etot nekto  prosit tebya  poderzhat' palec na perekrest'e
nitej,  daby uzel  vse-taki zavyazalsya.  CHto-to  podobnoe, hot' i v neskol'ko
inom plane, ya proshu tebya osushchestvit' za menya.
     - V silu otsutstviya sobstvennyh ruk?
     - Net, ne  ruk,  a inogo  svojstva, sushchnost'  kotorogo  ya  ne  sposoben
peredat' tebe terminami, ponyatnymi dlya tebya. Sie est' moya vina, a ni v maloj
mere ne tvoya.
     Inid,  sovershenno  sbitaya  s  tolku, brosila  na prishel'ca  nedoumennyj
vzglyad.
     - Ty vse eshche stradaesh' nedoponimaniem?
     - Boyus', chto da. Pridetsya tebe rasskazat' podrobnee.
     - Ty zrish' zdes' mnogih osobej, shestvuyushchih so vsej  ser'eznost'yu, i vse
starayutsya, vse  ishchut, no  kazhdyj  ishchet svoe, prisushchee tol'ko  emu. Vozmozhno,
iskusnuyu kartinu,  kakuyu by  zhelal  izobrazit' na  holste.  Ili  muzykal'noe
sochinenie, kakim by  vostorgalis'  vse  drugie  ceniteli. Ili  arhitekturnuyu
ideyu, kakuyu nekto v toj processii tshchilsya otrazit' na bumage v techenie dolgih
let.
     - Tak vot ono chto! - voskliknula Inid. - Vot chto oni vysmatrivayut...
     - Imenno i tochno. YA polagal, chto tebe sie izvestno.
     - YA ponimala, chto oni ishchut chto-to. No ne dogadyvalas' chto.
     - Poisk nekoej celi harakteren ne tol'ko dlya zemnyh obitatelej.
     - Ty namekaesh', chto  tozhe ishchesh' chto-to? I tebe nuzhna moya pomoshch'? Ser, ya
polozhitel'no ne mogu vzyat' v tolk, kakim obrazom ya sposobna pomoch'.
     - YA zanyat  poiskom  idei i  mnogokratno  staralsya vyzvat'  ee  k zhizni,
odnako ideya kazhdyj raz nedovoploshchalas'. I kogda ya proznal pro etu  processiyu
i ee poiskovyj  smysl, ya skazal sebe: ezheli processiya plodotvorna dlya zemnyh
osobej,  to  net li samoj maloj nadezhdy, chto ej suzhdeno stat' plodotvornoj i
dlya menya?
     - I opravdalas' tvoya nadezhda?
     -  Upovayu, chto opravdalas'.  Ideya polnost'yu  opredelilas' umstvenno, no
vozderzhus'  utverzhdat' eto  bespovorotno,  poka ne  otyshchu  osob',  soglasnuyu
poderzhat' palec na perekrest'e nitej.
     - Tol'ko rech', konechno, ne o pal'ce i ne o nityah.
     -  Sovershenno verno,  prekrasnaya ledi. Ty razumeesh'  bystro i  vnimaesh'
pristal'no. Budesh' li vnimat' dalee?
     Inid oglyadelas'. Robota Dzhonsa po-prezhnemu nigde ne bylo vidno.
     - Ladno, budu vnimat'. Postarayus' vnimat' pristal'no.
     - Prezhde vsego, -  provozglasil prishelec-konepes, - ya obyazan yavit' tebe
svoyu  chestnost'.  S  priskorbiem izveshchayu tebya, chto  pribegnul k obmanu.  Vse
prochie inoplanetnye,  uchastvuyushchie v  processii,  sostavlyayut osobo otobrannuyu
gruppu.  Ih  dopustili  k   uchastiyu,  ibo  oni   obladayut  darom   podnimat'
vospriimchivost'  zemnyh osobej na vysshij gallyucinatornyj uroven'. Vosparyaya v
gallyucinaciyah,  souchastniki  dannoj  processii   sumeyut  vosprinyat'   model'
vysokogo  iskusstva,  k  koemu  napravleny ih  pomysly.  Bolee  togo,  sredi
razlichnyh  inoplanetnyh est'  takie, kto sposoben rukovodit' materializaciej
videnij, daby kartina voznikala  iz razuma bez  posredstva kistej  i krasok.
Ili  muzyka,  nastoyashchij  zvuk,  bez  posredstva  instrumentov  i   partitur.
Dopustimo   vyrazit'sya  tak  -  daby  proizoshlo  korotkoe   zamykanie  mezhdu
koncepciej i ee voploshcheniem.
     - No eto nemyslimo! - vskrichala Inid,  vnezapno voobraziv  sebe  liven'
zhivopisnyh poloten, kotoryj padaet s neba pod muzyku, idushchuyu niotkuda.
     - V opredelennyh sluchayah otnyud' ne nemyslimo, - zayavil Konepes.
     -  Poka chto  ty govorish' pryamo i otkrovenno, - otmetila Inid. -  No  ty
upomyanul, chto pribeg k obmanu. S kakoj stati?
     - Obman v tom, chto ya prisoedinilsya k processii s cel'yu trudit'sya otnyud'
ne  na blago zemnyh  osobej,  a na blago  sebya  samogo. YA pital nadezhdu, chto
rvenie souchastnikov popolnit i podstegnet moi prezhnie umeniya.
     - Ty  hochesh' skazat',  chto  idesh' s  processiej, presleduya  sobstvennuyu
cel'?  Cel',  ochevidno,  byla  v  tom, chtoby vojti v sostoyanie,  nuzhnoe  dlya
razrabotki tvoej idei. |togo ty dobilsya -  i  vse  zhe ne mozhesh'  osushchestvit'
svoyu ideyu, poka  ne najdesh' kogo-to,  kto  soglasilsya  by poderzhat' palec na
perekrestke?
     - Ty  obrisovala  situaciyu s  voshititel'noj  tochnost'yu.  I ezheli  tebe
teper' vse ponyatno, ty soglashaesh'sya pomoch'?
     - Sperva skazhi mne, chto za shtukovinu ty izobretaesh'.
     - |togo, uvy,  ya sdelat' ne v sostoyanii, poskol'ku ob®yasnenie neizbezhno
vovlekaet ponyatiya, nedostupnye  zemnym  osobyam bez osnovatel'noj special'noj
podgotovki.
     - Tvoe izobretenie ne budet pagubnym? Ono nikomu ne prichinit zla?
     -  Posmotri  na  menya,  -  predlozhil  Konepes.  -  Razve  ya  pohozhu  na
zlonamerennoe sushchestvo?
     - Pravo, esli chestno, ne znayu.
     - Togda umolyayu poverit' mne na slovo. Ob®ekt ne prichinit nikakogo zla i
nikomu.
     - Horosho, no mne-to ot etogo chto za vygoda?
     - My stanem partnerami.  Ty budesh' vladet' polovinoj ob®ekta i imet' na
nego prava, ravnye s moimi.
     - Ves'ma velikodushno.
     - Ni v koej mere, - vozrazil Konepes. - Bez tvoej pomoshchi  ob®ekt prosto
ne vyzovetsya k zhizni. Odnako ty, vozmozhno, razreshish' mne ob®yasnit', chto tebe
sleduet delat'?
     - Da, pozhaluj, razreshayu.
     - Togda zakroj glaza i dumaj na menya.
     - Dumat' na tebya?
     - Imenno i tochno - dumaj na menya. A ya v otvet stanu dumat' na tebya.
     - No ya nikogda v zhizni etogo ne delala!
     -  |to  neslozhno,  -  zaveril  Konepes.   -  Ty  zakryvaesh'   glaza  i,
sosredotochiv vse sily, dumaesh' obo mne.
     - Zvuchit  do  uzhasa  nelepo,  - skazala  Inid, -  no,  navernoe,  stoit
poprobovat'...
     Plotno   zazhmurivshis',   ona   prinyalas'   sosredotochenno  dumat'   "na
prishel'ca", no ne mogla sovladat'  s podspudnoj mysl'yu, chto portit vse delo:
u nee zhe net nikakogo predstavleniya, kak dumayut "na drugih". I tem ne  menee
ona oshchushchala, chto prishelec celeustremlenno dumaet "na nee". Bylo strashnovato,
hot'  i  napominalo maneru  bratca  Genri posylat' slova  pryamo  v mozg. Ona
uporno probovala otvetit' prishel'cu tem zhe i uzh vo vsyakom sluchae ne otgonyat'
ego. Teryat' ej, v konce koncov, sovershenno nechego. Vprochem, v vysshej stepeni
somnitel'no,  chto  udastsya chto-nibud' priobresti:  vse eto  samaya  nastoyashchaya
beliberda.
     No malo-pomalu v ee soznanii sformirovalas' kartina, do kakoj ona nikak
ne sumela by dodumat'sya  samostoyatel'no.  Kartina  slozhnejshej konstrukcii iz
krasochnyh nitej,  svyazyvayushchih ee voedino. Niti  byli  tonen'kimi  i kazalis'
ochen' hilymi, i  tem ne menee konstrukciya oshchushchalas' kak vpolne material'naya.
Kazalos', Inid stoit  v samom centre, no razglyadet' podrobnosti ne udavalos'
- konstrukciya byla slishkom  velika i prostiralas' vo vse storony bez konca i
kraya.
     "Odnako,  - zayavil nevidimyj Konepes, posylaya slova pryamo ej  v mozg, -
vot kuda ty dolzhna vozlozhit' svoj palec."
     - Kuda? - ne ponyala Inid.
     "Pryamo syuda", - soobshchil Konepes, i vnezapno ona uvidela nuzhnuyu tochku i,
polozhiv  na nee palec, plotno prizhala, kak  prizhala  by  skreshchennuyu bechevku,
perevyazyvaya paket.
     Nichego ne  sluchilos' -  nichego,  chto mozhno bylo  by  zametit' s pervogo
vzglyada. No okruzhayushchaya Inid konstrukciya kak by stala bolee prochnoj, i veter,
duyushchij na vzgor'e, neozhidanno prekratilsya. A ona ne otryvala glaz ot pal'ca,
prizhimayushchego bechevku:  teper' ej zahotelos'  uverit'sya,  chto bechevka prizhata
krepko, hot' nikakoj bechevki na samom dele i ne bylo.
     Konepes obratilsya k nej uzhe vsluh:
     - Vse v  poryadke, rabota zavershena.  Neobhodimosti derzhat' palec bol'she
net.
     Ona  perevela vzglyad i uvidala  prishel'ca  nepodaleku:  on  vcepilsya  v
materializovannuyu konstrukciyu, a zatem stal vzbirat'sya po golym  prut'yam kak
po lestnice. Snizu donessya krik. Okazyvaetsya, vsya processiya teper' okazalas'
nizhe Inid,  i vse pyalilis' na  nee,  vse  orali, mahali rukami, vse prishli v
neistovoe vozbuzhdenie.
     Nemnogo napugannaya, ona dotyanulas' do blizhajshego iz prut'ev konstrukcii
i  vcepilas' v  nego.  Podvernuvshijsya ej pod ruku  prut byl bledno-lilovym i
soedinyalsya s dvumya drugimi - limonno-zheltym i yarkim, slovno goryashchim iznutri,
sveta speloj slivy. Prut oshchushchalsya kak nechto  prochnoe. A na chem zhe ona stoit?
Posmotrev  sebe pod  nogi, Inid  ponyala, chto opiraetsya  na takoj zhe prut, no
krasnogo sveta,  i etot  nizhnij  prut  tak zhe  veshchestvenen,  kak zheltyj,  za
kotoryj  ona  uhvatilas'.  I vokrug kuda  ni  vzglyani byli prut'ya,  prut'ya i
prut'ya - konstrukciya  okruzhala ee so vseh storon. Skvoz' reshetku  iz prut'ev
byli  vidny  gory  i doliny  -  Inid vpervye  uvidala greben' so  zmeevidnoj
processiej kak maluyu chast' ostavshegosya vnizu landshafta.
     Konstrukciya   plavno  nakrenilas',  i  Inid  rasprosterlas'   nad  etim
landshaftom vniz licom.  Ona zadohnulas', serdce ohvatila zhut', no otstupila,
lish' tol'ko Inid soobrazila, chto v novom polozhenii ej tak zhe udobno, kak i v
prezhnem. Dolzhno  byt', chuvstvo orientacii bylo teper' zamknuto na samuyu  etu
konstrukciyu, a ne  na zemlyu,  ostavshuyusya vnizu.  Vspomniv pro vremyalet, Inid
bystro obvela vzglyadom blizhnie sklony, popytalas' ego obnaruzhit', no tshchetno.
     Tem vremenem konstrukciya  vernulas' v ishodnoe polozhenie, i po vsemu ee
ob®emu stali  poyavlyat'sya  otrostki  i  zavitushki  - haotichno,  bez  kakoj-to
razlichimoj  shemy.  Konepes  reshil  nakonec  podobrat'sya   poblizhe  k  Inid,
perepolzaya po  prut'yam, kak neuklyuzhij pauk. Kogda emu  udalos' poravnyat'sya s
nej, on vytarashchil na nee vse svoi glaza i osvedomilsya:
     - Kak tebe dannoe proizvedenie? Prekrasno, ne pravda li?
     Ona poperhnulas'.
     - |to ta samaya shtuka, kakuyu ty hotel sotvorit'?
     - Konechno i razumeetsya. YA polagal, ty sama uzhe dogadalas'.
     - No chto eto takoe? Pozhalujsta, rastolkuj mne: chto eto takoe?
     - Sie  est'  nevod, - otvetil Konepes. -  Nevod, nezamenimyj pri  lovle
mirozdaniya.
     Inid vnov' vglyadelas' v konstrukciyu, kotoruyu prishelec okrestil nevodom.
No kak  ona ni napryagalas', kak ni morshchila lob,  eta shtukovina byla vse-taki
slishkom hlipkoj i ne imela opredelennoj formy.
     - Slushaj,  -  ne  sterpela ona, - kak zhe lovit' mirozdanie stol' legkoj
set'yu?
     - Dlya dannogo nevoda vremya ne imeet znacheniya, - prodolzhal Konepes. - Ni
vremya, ni  prostranstvo. Nevod  ne zavisim ot vremeni i ot prostranstva,  ne
schitaya teh momentov, kogda ispol'zuet ih.
     - No otkuda ty vse eto znaesh'? - osvedomilas' Inid. Prishelec  nikak  ne
vyglyadel sushchestvom, napichkannym znaniyami.  - Ty uchilsya  gde-nibud'? Konechno,
ne u nas na Zemle, i vse zhe...
     -  Znaniya moi  ot skazitelej  plemeni, - otvechal  Konepes. -  Rasskazy,
peredavaemye iz pokoleniya v pokolenie, drevnie-predrevnie legendy...
     - Nel'zya  zhe, zatevaya takoe,  opirat'sya isklyuchitel'no na legendy! Nuzhny
tverdye znaniya, teoreticheskie posylki, dostovernye nauchnye fakty...
     -  YA dobilsya celi,  ne pravda li? YA  podskazal tebe, gde derzhat' palec,
ili ne podskazal?
     Inid soglasilas', vynuzhdenno i vyalo:
     - Verno, podskazal...
     A konstrukciya  preobrazhalas' pryamo  u nee  na  glazah, teryaya hlipkost',
nabiraya moshch' i obretaya formu, hotya nel'zya skazat', chto  eta forma i eta moshch'
proizvodili sil'noe vpechatlenie.  Rassypannye  tam i syam vyrosty izmenilis',
prevrashchayas'  iz pobleskivayushchih zavitushek  v  ob®ekty,  yavno  imeyushchie  pryamoe
otnoshenie  k  etomu   hudosochnomu  -  net,  uzhe  ne  slishkom  hudosochnomu  -
sooruzheniyu.  Konepes nazval sooruzhenie nevodom, no Inid  hot' rezh' ne  mogla
ponyat' pochemu.  |to  dazhe  razdrazhalo -  konstrukciya  napominala chto ugodno,
tol'ko ne  nevod. Vprochem, popytka pripomnit' chto-nibud', chto imelo  by hot'
otdalennoe shodstvo s etoj shtukovinoj, tozhe ne privela ni k chemu.
     - My vystupim  sedokami, -  ob®yavil Konepes,  -  poletim  ot  planety k
planete, ne zatrachivaya vremeni i ne zatragivaya prostranstva.
     -  No eta shtuka  ne mozhet vyjti v kosmos! - vspoloshilas' Inid. - Tut my
nikak ne zashchishcheny  i umrem ot holoda ili ot otsutstviya vozduha. I dazhe  esli
ona  doletit,  my  ochutimsya na neizvestnoj planete,  v  atmosfere, sposobnoj
zadushit' nas ili izzharit' zazhivo...
     -  My  reshim  zaranee, kuda  imenno poletim.  Nikakih  neizvestnyh.  My
posleduem soglasno tochnym kartam.
     - Otkuda mogut vzyat'sya takie karty?
     - Oni est' izdavna i izdaleka.
     - Ty ih videl? A mozhet, oni u tebya v karmane?
     - Net neobhodimosti  fizicheski  obladat' imi  ili  vsmatrivat'sya v  nih
glazami.   Oni   est'   chast'  moego  soznaniya,  geneticheskaya  sostavlyayushchaya,
peredannaya mne predkami.
     - Ty govorish' o nasledstvennoj pamyati?
     - Imenno i  konechno. YA polagal, ty  sumeesh' dogadat'sya. Pamyat' predkov,
razum i znaniya predkov,  vklyuchaya znanie, kak soorudit' nevod i  chto dlya nego
trebuetsya.
     - I ty utverzhdaesh', chto etot tvoj nevod sposoben tvorit' chudesa?
     -  Vseh  dostupnyh chudes  dazhe  ya ne  v  silah  ischislit'. On bez truda
preodolevaet vremya, a ravno...
     -  Vremya,  - perebila  Inid. -  K etomu ya i vedu. YA  poteryala  druga vo
vremeni. Pravda, ya znayu vremennye koordinaty, no ne znayu prostranstvennyh.
     - Nichego osobennogo, - zaveril Konepes. - Zadacha sovershenno prostaya.
     - No ya zhe govoryu tebe, chto ne znayu...
     - Ty polagaesh' - ne znaesh'. Odnako veroyatno, chto znaesh'. Vse,  chto tebe
nadlezhit,  -  peregovorit'  s nevodom.  Dozvol'  emu zaglyanut'  v  tebya.  On
sposoben preodolet' zabyvchivost'.
     - Kak zhe ya obrashchus' k nemu?
     - Ty s nim govorit' ne mozhesh'. Zato on mozhet govorit' s toboj.
     - Kak ya dam emu  znat', chto hochu, chtob on pogovoril so mnoj? Otkuda mne
znat', chto ya voobshche sposobna obshchat'sya s tvoim nevodom?
     - Ty dumala na menya, hotya uveryala, chto ne sposobna, i ty dumala na uzel
na perekrest'e...
     - Teper', kogda  vse pozadi,  kogda ty poluchil  svoj dragocennyj nevod,
mozhet, ty hot' skazhesh', chto ya v sushchnosti sdelala? Tam  zhe ne  bylo  nikakogo
uzla, da i pal'ca ne bylo...
     -  Dorogaya moya, -  skazal Konepes, - u menya net sredstv ob®yasnit' tebe.
Ne  to chtob ya ne hotel odnako slov net. Ty pustila v hod sposobnost', o koej
ne dogadyvalas' i  v  nalichii  koej ya  sam  ne byl uveren nichut'. Dazhe kogda
ugovarival tebya polozhit' palec, ne byl uveren  polnost'yu, chto poluchitsya. Mog
lish' nadeyat'sya, no ne bolee.
     -  Nu  ladno, davaj konchat' tarabarshchinu. Tolkovogo otveta ot  tebya  vse
ravno  ne dozhdesh'sya.  Mne  ochen'  hochetsya  vernut'sya  k drugu,  o kotorom  ya
govorila,  a  ty otvetil, chto  nado  potolkovat'  s etim  durackim  nevodom.
Pozhalujsta, podskazhi v takom sluchae, s chego nachat'.
     -  Obyazatel'no  i  nepremenno.  Podskazhu  v  nadlezhashchij srok.  Snachala,
odnako,  est'  missiya, kakuyu  sleduet  ispolnit',  a  uzh kogda missiya  budet
zavershena... Vytyanuv ruku, on uhvatilsya za odnu iz zavitushek, rassypannyh po
vsemu nevodu, i prikazal: - Prigni golovu i derzhis' krepche...
     I nichego ne  proizoshlo. Inid podnyala  golovu  i otkryla glaza.  Planeta
byla rozovo-purpurnoj, a nebo zolotisto-belenym.
     - Vot vidish'! - torzhestvuyushche voskliknul Konepes. - My pribyli i nikakim
nepriyatnostyam ne podverglis'.
     Inid  sdelala  ostorozhnyj  vdoh  - sperva sovsem legkij, probnyj, potom
drugoj,  poglubzhe. Vozduh kazalsya  normal'nym - ona ne poperhnulas', ne bylo
ni udush'ya, ni durnogo zapaha.
     - CHto s toboj? - osvedomilsya Konepes. - Tebe nezdorovitsya?
     - Nichego  podobnogo,  - otvetila  Inid, - prosto  nebo ne byvaet takogo
sveta. Otkuda na nebe voz'metsya sochnaya zelen'? Zemlya okrashena nepriyatno, no,
navernoe, ona vse-taki  mozhet byt' rozovoj i dazhe bagrovoj,  a  vot zelenogo
neba, izvini, ne byvaet...
     No, nravitsya  ili net, nebo dejstvitel'no bylo zelenym. I ona sama byla
zhivehon'ka. I dazhe, ne isklyuchaetsya, vse voobshche  bylo v poryadke, hot'  sudit'
ob etom s uverennost'yu ona ne mogla, potomu chto do sih por tak ni v chem i ne
razobralas'.
     Konepes  stal spuskat'sya po prut'yam vniz. Nizhnij ugol  nevoda visel nad
samoj pochvoj.
     -  YA ne zaderzhus', -  poobeshchal prishelec. - Vernus' bez promedleniya. ZHdi
menya pryamo zdes' i ne otdalyajsya, prebyvaj vblizi...
     Zemlya po-prezhnemu ostavalas' rozovo-purpurnoj -  rozovaya trava, derev'ya
s fioletovym otlivom. I, nevziraya na sochnuyu okrasku, zemlya kazalas' skuchnoj,
ploskoj do  monotonnosti  -  samyj  neinteresnyj  kusok sushi,  kakoj  tol'ko
dovodilos'  videt'.  Zemlya  stelilas'  kak polotno vo  vseh napravleniyah  do
tumannogo  gorizonta,  gde  prisushchie  planete  sveta  -   rozovyj,  zelenyj,
zolotistyj  i  fioletovo-bagrovyj   -   smeshivalis'   v  mutornyj  koktejl'.
Monotonnost'  narushali  lish'   otdel'nye   derev'ya   da  izredka   nebol'shie
kurganchiki. I  nichto nigde ne shevelilos' - ni paryashchej  pticy,  ni  porhayushchej
babochki, pustota i unynie v samom pryamom smysle.
     - CHto eto za planeta? - sprosila Inid.
     - Edinstvennoe ee oboznachenie,  -  otvetil  Konepes, - est'  simvol  na
karte.  Kak  proiznesti  etot simvol,  pri  vsem  zhelanii  ne  imeyu ponyatiya.
Vozmozhno, dlya proizneseniya vsluh simvol vovse i ne prednaznachen.
     - Kak zhe my popali syuda tak bystro i bez kakih by to ni bylo...
     -  Nas syuda  translirovalo, - ob®yavil  Konepes i, dostignuv pochvy,  bez
kolebanij  molcha dvinulsya proch' ot Inid. On shel razmashisto  i  vpripryzhku, a
ryadom prygala i skakala ispolinskaya ten', razmytaya po krayam: blekloe krasnoe
solnce tonulo v mareve  zelenogo  neba i davalo slishkom malo sveta dazhe  dlya
obrazovaniya prilichnoj teni.
     Vsya planeta,  podumalos' nevol'no, bezdarna i alyapovata, budto sleplena
napokaz kem-to, kto i ne slyhival o horoshem vkuse. Inid prinyalas' spuskat'sya
vniz, zaderzhalas',  vglyadelas'  pristal'nee. Konepes  rastvorilsya  v  mutnom
mareve, ona  byla  predostavlena samoj  sebe. Ni  vnizu,  ni vokrug  ne bylo
zametno nikakih priznakov zhizni, krome travy i derev'ev.  Gladkij  ravninnyj
prostor da otdel'nye kurganchiki.
     Ona  soskol'znula nazem' i slegka udivilas', oshchutiv pod nogami  tverd':
pochemu-to u nee slozhilos' vpechatlenie,  chto grunt  gubchatyj ili dazhe topkij.
Reshivshis'  nakonec  rasstat'sya  s  nevodom,  ona  napravilas'  k  blizhajshemu
kurganchiku,  sovsem malen'komu, napominayushchemu kuchku  kamnej. Takie  kuchki ej
dovodilos' videt' v srednih vekah - zemlepashcy, raschishchaya  posevnye  uchastki,
vykapyvali kamni i skladyvali ih na mezhe. No tam v odnu buruyu kuchku popadali
kamni  lyubyh razmerov, ot formennoj melochi do  uvesistyh valunov.  Zdes' vse
kamushki kazalis' odinakovo melkimi, i mnogie posverkivali na solnce.
     Dostignuv kurganchika,  Inid  opustilas'  na  koleni, sobrala  prigorshnyu
kamnej  i  podnesla ih  k glazam na raskrytoj  ladoni. Dazhe  v  hilom  svete
krasnogo  solnca  kamni  polyhnuli  ognem.  U  nee   zahvatilo   duh,  myshcy
neproizvol'no napryaglis', hotya vskore rasslabilis'. Ty zhe nichego ne znaesh' o
dragocennostyah,  vnushala  ona  sebe,  ty   ne  otlichish'  oskolok  kvarca  ot
brillianta... No net, nikak ne verilos', chto ves' etot blesk i ogon' ishodyat
ot obyknovennoj gal'ki.  Na krasnovatom kamne razmerom chut'  men'she kurinogo
yajca  byl skol,  polyhayushchij oslepitel'nym bagryancem. Kamushek,  raskolovshijsya
popolam,  kazalos',  trepeshchet,  ispuskaya   potoki  sini.  A  drugie  kamushki
svetilis' ottenkami roz i fialok, yarkoj zelen'yu i teploj zheltiznoj.
     Perevernuv ladon', ona pozvolila im vsem upast'  iskristym dozhdem. Esli
eto i vpryam' dragocennye kamni, to v  otdel'nye periody istorii chelovechestva
oni mogli  by nashedshemu ih prinesti celoe sostoyanie. Pravda,  ne v tu epohu,
otkuda Inid i  ee sem'ya bezhali bez  oglyadki. V  tu epohu  vse dragocennosti,
antikvarnye veshchi  i raritety utratili vsyakuyu  cennost'. Tot mir ne priznaval
ni deneg, ni dragocennostej.
     Interesno, znal li  Konepes  ob etih kuchkah dragocennyh kamnej, kotorye
nevedomyj narod svalil zdes' stol' nebrezhno i  bez scheta?  Vryad li, otvetila
sebe Inid, Konepes ishchet zdes' chto-to, no eto ne dragocennosti...
     Ona  napravilas' k  sleduyushchej  kuchke, no,  dobravshis' do  celi, dazhe ne
zamedlila shaga. Kuchek takih na etoj planete  polnym-polno, von  eshche i eshche, i
vse  odinakovye,  razve  chto  nekotorye  chut'  pobol'she.  Ona  teper'  znala
navernyaka, chto eto za  kuchki i chto ona  v nih najdet.  Ne  nastala  li  pora
projti nemnogo  dal'she  i  posmotret',  ne otyshchetsya  li  tam  chego-to  bolee
interesnogo?
     Po-vidimomu, sama ne dogadyvayas', ona vse vremya podnimalas' po pologomu
sklonu,  poskol'ku vnezapno ravnina konchilas', i pered nej otkrylsya obryv, a
za  nim  putanica  prichudlivyh  formacij,  nagota  krutyh  utesov,  glubokie
promoiny  peresohshih potokov  -  i  piramidy, celaya gruppa  piramid, carstvo
pryamyh linij, shodyashchihsya k vershine.
     Zamerev  na  krayu  obryva, Inid pozhirala piramidy  glazami,  pripominaya
odnazhdy  chitannoe: v  prirode net  pryamyh linij,  pryamolinejnost'  neizbezhno
podrazumevaet iskusstvennost'. U  piramid opredelenno byl  vid arhitekturnyh
sooruzhenij.  Kraya  granej  byli  otchetlivymi, a  sami  grani,  suzhayushchiesya  k
vershine, sovershenno rovnymi.
     I tut ona zametila, chto grani posverkivayut tochno tak zhe, kak kurganchiki
na  ravnine.  Ne  mozhet  byt'! Vozvodit'  piramidy  s podobnoj  tochnost'yu iz
dragocennyh  kamnej ili  samocvetov  - eto zhe  prosto  nelepo,  esli  voobshche
vozmozhno.
     Ona podoshla blizhe, i somneniyu ne  ostalos' mesta: piramidy byli slozheny
iz  samocvetov,  vernee,   iz   teh  samyh   kamnej,  chto  predstavilis'  ej
samocvetnymi. Pri blizkom  rassmotrenii  sooruzhenie  bukval'no  perelivalos'
miriadami  raduzhnyh  iskr. Inid  dazhe  prishchurilas' -  nastol'ko  yarkimi byli
krasnye, zelenye, purpurnye blestki. Purpurnye  ee ne privlekli  -  purpura,
gvozdichnoj krasnoty i neestestvennoj zeleni ona nasmotrelas' na etoj planete
uzhe bolee chem dostatochno. No  odna zheltaya iskra - bledno-zheltaya, nesravnenno
chistaya  i yasnaya  -  zavorozhila  ee, nastavila  serdce  zameret',  a  dyhanie
prervat'sya. Iskra ishodila  ot  kamnya razmerom pobol'she  yajca,  porazitel'no
gladkogo, budto otpolirovannogo protekavshimi nad nim drevnimi vodami.
     Ruka  bezdumno  potyanulas' k etoj manyashchej  iskre, pal'cy  uhvatilis' za
kamen' i somknulis'. No dovol'no bylo vytashchit' ego, kak celaya gran' piramidy
stekla  vniz,  budto  v mgnovenie oka rastayala. Inid ele-ele  uvernulas'  ot
kaskada hlynuvshih na nee kamnej.
     CHto-to istoshno pisknulo. Inid vstrepenulas', vskinula glaza na pisk - i
uvidela  ih. Oni  skuchilis'  u  osevshego  ugla  piramidy  i  v svoyu  ochered'
ustavilis', na  nee vytarashchennymi  glazami. Ispugannye uchast'yu piramidy, oni
dazhe privstali na cypochki, a kruglye pushistye ushi zatrepetali melkoj drozh'yu.
     Glaza navykate,  myshinye  ushki,  krotkie  treugol'nye lichiki  - a  tela
uglovatye,  rezko  ocherchennye,  smutno  napominayushchie  vytochennyh  iz  dereva
paukov.  Net, ne prosto iz  dereva, popravila  sebya Inid, a iz vyderzhannogo,
posedevshego  plavnika, kakoj  nahodyat  inogda po  beregam rek: vse drevesnye
uzly i nerovnosti stocheny do bleska, slovno nekij umelec special'no shlifoval
ih dolgimi-dolgimi chasami.
     Ona  popytalas' zagovorit'  s nimi i  postaralas',  chtoby  golos zvuchal
laskovo.  Tela iz  sedovatogo  plavnika pugali i ottalkivali,  zato pushistye
lichiki,  bol'shie  yasnye  glaza  i  trepeshchushchie  ushki  privlekali  bezzashchitnoj
dobrotoj. Pri  zvukah  chelovecheskogo  golosa  oni otpryanuli  i  pustilis'  v
begstvo,  vysoko   podbrasyvaya  sustavchatye  nogi,   zatem  ostanovilis'   i
ustavilis'  na Inid  syznova. Ih byla rovno dyuzhina.  Razmerom  oni  byli  so
vzroslogo ovcu.
     Ona zagovorila snova, tak zhe laskovo, kak i prezhde, i  protyanula  k nim
ruku. Dvizhenie, estestvennoe dlya cheloveka, dokonalo ih - oni vnov' otpryanuli
i  brosilis'  nautek,  na  sej  raz  vo  vsyu pryt', ne ostanavlivayas'  i  ne
oglyadyvayas'.  Odoleli  iskoverkannyj sklon  i ischezli, skryvshis' v odnom  iz
glubokih provalov.  A Inid ostalas' u piramidy, kotoraya bol'she ne otlichalas'
pryamiznoj  i  chetkost'yu linij.  Nad golovoj somknulos' zelenoe  nebo,  budto
spustivsheesya  eshche  nizhe,  a ruka tupo  szhimala  bulyzhnik,  siyayushchij zheltiznoj
pervocveta...
     Opyat' ya vse isportila, upreknula sebya Inid,  kak portila vse, k chemu ni
prikasalas' za  poslednie dni. Ona oboshla osypavshuyusya piramidu  i  zastyla v
krajnem izumlenii: na bordovoj  trave  byli rassteleny  pryamougol'niki beloj
tkani, a  mezhdu  nimi  vozvyshalis' krasochnye korziny  s kryshkami, sdelannye,
vidimo, iz metalla.  Ostalos'  lish'  dopolnit'  upreki  v  sobstvennyj adres
dogadkoj:  bednyagi  vybralis'  syuda na piknik,  a  ya  prervala ego  grubo  i
besceremonno...
     Podojdya vplotnuyu, ona podcepila kraj pryamougol'nika nogoj. Tkan'  legko
otdelilas'  ot  zemli i upala obratno skladkami.  Net, oshibki byt' ne moglo,
eto imenno  tkan'. Skatert', rasstelennaya  na  trave. CHistaya poverhnost', na
kotoruyu  udobno vylozhit'  pishchu.  Nu  ne  stranno li, podumala Inid, chto ideya
piknika, kazalos' by, chisto zemnaya, poyavilas' nezavisimo i u obitatelej etoj
bezradostnoj  planety!  Hotya  zdes',  vpolne veroyatno,  eto  dejstvie  neslo
sovershenno inoj  smysl,  a  mozhet, i  ne imelo  nichego obshchego  s trapezoj na
prirode.
     Upryatav zheltyj kamen' v  karman, ona naklonilas' i zaglyanula v korziny.
Ne  ostavalos'  i teni  somneniya,  chto  piknik, esli ego mozhno  tak nazvat',
vse-taki  byl svyazan s  edoj.  V  korzinah, tut ne voznikalo voprosov,  byla
pishcha. Frukty,  ochevidno,  nedavno sorvannye  s  derev'ev  ili  kustov. Pishcha,
proshedshaya  prigotovlenie: kubiki, brikety, buhanki, -  a v odnoj  iz  korzin
obnaruzhilas'  ogromnaya chasha  s kakim-to podobiem salata - mesivo  iz list'ev
popolam s kolyshushchejsya slizistoj massoj. Ot chashi podnimalas' edkaya von'.
     Pochti  podavivshis' gnusnym  zapahom, Inid vypryamilas'  i  otstupila  na
dva-tri shaga, a potom  sdelala neskol'ko glubokih vdohov i vydohov, prochishchaya
nos. I togda, oglyadevshis' zanovo, zametila yashchik.
     YAshchik byl  nebol'shoj, chernen'kij,  chto-nibud' okolo futa  v  shirinu  i v
vysotu i dyujmov  pyat'-shest' v tolshchinu. On  lezhal  na  zemle podle materchatyh
pryamougol'nikov, kotorye  Inid uspela  okrestit' skatertyami. V osnovnom yashchik
byl  metallicheskim, odnako storona, obrashchennaya  k nej, kazalas' sdelannoj iz
serogo matovogo stekla ili shodnogo minerala. Otkryt' yashchik i zaglyanut' v ego
nutro  ne  udalos', da i  vremeni  na  eksperimenty ne  ostavalos':  Konepes
vot-vot vernetsya,  i ej  vovse  ne hotelos', chtob on schel ee  propavshej  bez
vesti.
     Ona  vse  eshche  pyalilas'  na  yashchik,  kogda  ego  licevaya  storona  vdrug
osvetilas' i ona uvidela togo, o kom dumala. Konepes brel po trave, sgibayas'
pod tyazhest'yu navalennogo na plechi ogromnogo sunduka.
     |lementarnoe  televidenie! - ahnula  Inid. Kakie  paralleli s  Zemlej -
piknik i televizionnyj priemnik! Na ekrane Konepes spustil sunduk so spiny i
postavil bokom na grunt, vytiraya vspotevshuyu mordu. Ochevidno, tashchit' sunduchok
bylo oj kak nelegko.
     Vyhodit, ovcepauki s tochenymi iz dereva telami nablyudali za prishel'cem?
A mozhet stat'sya, i za nej tozhe? Net, vryad li - ih  udivlenie i ispug,  kogda
oni vyskochili iz-za piramidy, vyglyadeli iskrennimi i nepoddel'nymi.
     I kak tol'ko ona vspomnila ob  ovcepaukah,  oni yavilis' ej  na  ekrane.
Konepes kolyhnulsya i ischez, a vmesto nego  pokazalis' eti tvari, bredushchie po
uzkomu dnu suhogo kan'ona. Vid u nih byl mrachno celeustremlennyj - oni breli
ne naugad, oni znali dorogu.
     Ubrat'sya  by nam otsyuda,  podumala  Inid.  CHto-to podskazyvalo  ej; chem
skoree,  tem  luchshe,  nado  tol'ko  samoj  vernut'sya k  nevodu  i  dozhdat'sya
vozvrashcheniya  ego  izobretatelya.  I opyat' izobrazhenie dernulos' i  smenilos':
edva  ona  pomyanula  prishel'ca  pro  sebya,   televizor  pokazal  ego,  vnov'
sognuvshegosya pod nepod®emnoj noshej.
     Udivitel'no - dovol'no bylo podumat' o kom-to, i  etot kto-to  voznikal
na  ekrane. Nastrojka pod vozdejstviem mysli?  Otveta ona ne znala,  no bylo
yasno,  chto  eto  ne  prostoj televizor, a ustrojstvo slezheniya, dlya kotorogo,
navernoe, net nedostupnyh  mest i nevedomyh situacij. Ona  podnyala yashchik - on
okazalsya netyazhelym - i bystro dvinulas' pod uklon. Vnezapno osoznala, chto ne
opravdala doveriya, brosiv nevod bez  prismotra,  i kogda razglyadela nakonec,
chto nevod nikuda ne delsya, ispytala ogromnoe  oblegchenie. Poslednij  otrezok
puti preodolela begom.
     Vzglyad napravo - i ona uvidela prishel'ca voochiyu, vse tak zhe kovylyayushchego
v storonu nevoda s  sundukom na  pleche. Bez  vsyakih na to prichin ona oshchushchala
potrebnost'  pokinut'  planetu  nezamedlitel'no   i  polagala,  chto  Konepes
ispytyvaet shodnoe  chuvstvo, i  dazhe s bol'shimi  osnovaniyami.  Sunduk ne mog
prinadlezhat' emu po pravu. On, veroyatno, ukral sunduk.
     Dostignuv nevoda, ona  pervym delom vzmetnula vverh televizionnyj yashchik.
K schast'yu,  yashchik byl dostatochno velik,  chtoby nadezhno  ulech'sya na styke dvuh
prut'ev. Konepes  v  svoj  chered pustilsya  begom, zadyhayas' i  shumno  pyhtya,
ele-ele uderzhivaya skachushchuyu na pleche noshu.
     Vsprygnuv na prut'ya, Inid nashla  ustojchivuyu ravnovesnuyu  pozu i nemedlya
potyanulas'  pomoch' prishel'cu spravit'sya s  sundukom.  Konepes,  napryagaya vse
sily, podnyal noshu s plecha i koe-kak vtolknul ee na nevod.
     Inid uhvatilas' za kozhanuyu ruchku na boku sunduka i, upershis' poprochnee,
potashchila-povolokla klad'  na sebya.  Sunduk stuknulsya  o  prut'ya, spruzhinil i
stal  soskal'zyvat' naruzhu. Inid votknula  kabluki  v kakie-to uglubleniya  i
potyanula ego v storonu, pytayas' zastoporit'.
     I tut ugolkom glaza ona zametila, kak ot purpura travy otdelyaetsya nechto
bagrovoe, izvivaetsya, tyanet shchupal'ca. Konepes vzvyl ot straha i, uklonivshis'
ot  shchupalec, prygnul  vverh. Ruki  sumeli dostat' do prut'ev, on podtyanulsya,
odnako nogi boltalis' v vozduhe. Inid shvatila prishel'ca za ruku i povolokla
na sebya, kak prezhde sunduk. Bagrovost'  ustremilas' k nim oboim - porazhennaya
uzhasom Inid uspela razlichit' raspahnutuyu past' s blestyashchimi ostrymi  zubami,
izvivy shchupalec, zlobnyj posverk kakogo-to organa, smahivayushchego na glaz. Odno
iz shchupalec vcepilos' v nizhnie prut'ya, i nevod osnovatel'no tryahnulo.
     Nakonec  Konepes  vlez  na nevod celikom i srazu zhe  vzvilsya po prut'yam
kuda-to  vyshe.  Nevod   stal  podnimat'sya,  vcepivshayasya  v  nego  bagrovost'
otorvalas' ot  pochvy  i povisla, boltayas' v vozduhe. Na fone travy  ee  bylo
pochti  ne razlichit',  no  shchupal'ce nesomnenno prodolzhalo ceplyat'sya za nizhnij
prut. Inid vslepuyu nashchupala u sebya v karmane zheltyj kamen' i, razmahnuvshis',
sadanula im  po bagrovomu pyatnu.  Bagrovost' izdala pronzitel'nyj krik boli,
shchupal'ce otpalo. Inid smotrela vo vse glaza, no  tak  i ne ulovila  momenta,
kogda bagrovyj uzhas shmyaknulsya na zemlyu. Bagrovost' rastvorilas' v purpure, i
bol'she nichego bylo ne razglyadet'.
     Konepes stremglav karabkalsya  po prut'yam vverh, volocha za soboj s takim
riskom  dobytyj sunduk.  Nevod  vse  podnimalsya,  i  Inid  tozhe  popolzla po
prut'yam, peremeshchayas' podal'she ot kraya. Televizor sorvalsya s ugotovannogo emu
mesta,  no ona  sumela podhvatit'  ego na  letu. On  zamercal,  i kogda  ona
opustila vzglyad  na  ekran, tam  byl  Bun.  Bun  nahodilsya v kakom-to  serom
prostranstve, i sam kazalsya serym, a ryadom s nim byl sovershenno seryj volk.
     - Bun! - zakrichala ona. - Ostavajsya  na meste, Bun! YA  sejchas prilechu k
tebe!


     Dzhej Korkoran vysadilsya iz vremyaleta v chudesnoe vesennee  utro. Vidimo,
byl  konec aprelya.  Mashina  sela na  nebol'shoj  gornyj  luzhok. Vnizu  lezhala
neshirokaya  dolina s  serebryanoj polosoj  vody,  sverhu  navisali izzubrennye
vershiny.  Derev'ya uzhe  odelis'  yunoj bledno-zelenoj  listvoj,  a  luzhok  byl
zastlan kovrom nezhno okrashennyh dikih cvetov.
     Devid podoshel, vstal ryadom i proiznes:
     - My  zaleteli  neskol'ko  dal'she, chem ya namerevalsya. Ne  bylo  vremeni
zadat' tochnyj kurs. Nado bylo ubrat'sya ottuda podobru-pozdorovu.
     - I kuda zhe  nas  zaneslo? -  sprosil Korkoran. - Ne  to chtob eto imelo
osoboe znachenie...
     - Navernoe, eto dejstvitel'no ne tak uzh vazhno, - otvetil Devid, - no my
okazalis' blizhe  k moej sobstvennoj epohe, chem mne  hotelos' by. Esli grubo,
plyus-minus  neskol'ko  vekov, to my  sejchas  nahodimsya za 975  tysyach let  ot
nachala  vashego letoischisleniya. A nashe  veroyatnoe geograficheskoe  polozhenie -
gde-nibud'  v  rajone,  kotoryj   u  vas  nazyvalsya  koloniej  Pensil'vaniya.
Vozmozhno, vy pro nee slyshali.
     - V moe vremya Pensil'vaniya uzhe ne byla koloniej.
     - Dajte mne  nebol'shoj srok  na raschety, i  ya ukazhu vam mesto posadki s
tochnost'yu do dvuh mil', a vremya s  tochnost'yu do goda  ili dazhe mesyaca. Esli,
konechno, vam eto interesno.
     Korkoran, pokachav golovoj, ukazal na greben' gory  pryamo nad priyutivshim
ih luzhkom:
     - Tam chto-to ne sovsem obychnoe. Kakaya-to  asimmetrichnost'. Mozhet  byt',
ruiny?
     - Mozhet byt'. V eti, dlya vas dalekie,  tysyacheletiya vsya Zemlya zahlamlena
drevnimi zabroshennymi postrojkami. Umershimi gorodami, zahirevshimi  dorogami,
hramami i kul'tovymi sooruzheniyami,  pokinutymi, kogda  verovaniya izmenilis'.
Hotite vzobrat'sya tuda i vzglyanut' poblizhe?
     -  Mozhno,  - soglasilsya  Korkoran.  -  Sverhu,  po  krajnej  mere,  vsya
mestnost' budet kak na ladoni.
     CHto  greben' v  samom dele uvenchan ruinami, stalo yasno, pozhaluj, eshche na
polputi.
     - Ne  mnogo zhe zdes' sohranilos', - zametil Devid. - Eshche vek ili dva, i
ostanetsya  tol'ko  bugor,  mogil'nyj  kurgan.  Skol'ko  takih  rassypano  po
planete! I nikto nikogda  ne doznaetsya, chto tut bylo. |ta epoha davno zabyla
ob arheologii.  Rasa utratila interes k svoemu proshlomu.  Nosha istorii stala
slishkom  tyazhela.  Vpolne   veroyatno,  chto  gde-nibud'   hranyatsya  pis'mennye
istochniki, izlagayushchie  proishozhdenie  etih ruin  i razvernutuyu  ih  istoriyu.
Tol'ko ni odna dusha  v eti istochniki uzhe ne zaglyanet.  Istorikov nynche  tozhe
net...
     Pochti u  samoj vershiny  oni natolknulis' na stenu, vernee,  na  ostatki
steny. Kladka obrushilas' i nigde ne podnimalas' vyshe chem futov na desyat' nad
zemlej. CHtoby dobrat'sya do  steny, prishlos' iskat' prohod mezh kamennyh glyb,
poluzasypannyh zemlej.
     - Dolzhny zhe gde-nibud' byt' vorota! - voskliknul Korkoran.
     -  Dolzhny  byt',  -  soglasilsya  Devid. -  Odnako  ruiny  obshirnee, chem
kazalos' snizu, s luzhka...
     Sleduya  vdol' steny, oni v konce  koncov vyshli  k  vorotam. U  vorot na
goloj zemle,  prislonyas' spinoj k stene, sidel starik. Veterok, igrayushchij  na
grebne,  shevelil  prikryvayushchie  ego  lohmot'ya. Botinok na nem ne bylo vovse.
Belaya boroda nispadala na grud'. Volosy, takie zhe  belye, kak boroda, lezhali
na plechah. Na vsem lice vidimymi ostavalis' lish' lob, nos i glaza.
     Zametiv  starika,  oni  zamerli  kak  vkopannye.  V  svoyu  ochered',  on
posmotrel na nih bez vsyakogo interesa i  ne dvinulsya s mesta,  tol'ko slegka
poshevelil pal'cami nog. A potom skazal:
     -   Davno  uzhe  slyshu,  kak  vy  idete.   Hodoki  vy,   nado  priznat',
nikudyshnye...
     - Izvinite, chto potrevozhili vas, - otkliknulsya Korkoran. - No my zhe  ne
znali, chto vy tut sidite...
     - Nichego vy menya ne potrevozhili. YA prosto ne pozvolyayu  sebe trevozhit'sya
ni po kakomu povodu. Vot uzhe mnogo let ne bylo nichego,  chto menya vstrevozhilo
by. Prezhde  ya byl izyskatelem, brodil po etim gorkam s kotomkoj i zastupom v
poiskah kakih-nibud' zavalyashchih sokrovishch. Koe-chto nashel, hot'  i nemnogo, a v
konce koncov ponyal, chto  vse  sokrovishcha  -  sueta  suet. Nynche  ya  beseduyu s
derev'yami i s kamnyami - s luchshimi druz'yami, kakih mozhet  pozhelat' chelovek. V
etom mire razvelos' slishkom mnogo nikchemnyh lyudishek. Zanyatyh tol'ko tem, chto
razglagol'stvuyut  drug  s  drugom, a  zachem? Tol'ko  zatem,  chtob  upivat'sya
zvukami sobstvennogo golosa.  Lyuboe delo  oni  pereporuchayut robotam. A vot u
menya  net robota,  ya ne udostoen podobnoj  chesti. Beseduyu sebe pomalen'ku  s
derev'yami i kamnyami. Sam mnogo ne  govoryu. YA ne vlyublen v sobstvennyj golos,
kak mnogie drugie. CHem govorit', ya predpochitayu vnimat' derev'yam i kamnyam...
     V  techenie monologa telo  starika soskal'zyvalo po stene, na kotoruyu on
opiralsya spinoj,  vse  nizhe  i  nizhe.  Teper'  on  spohvatilsya, sel pryamee i
pereklyuchilsya na novuyu temu:
     -  Kogda-to  mne privelos'  stranstvovat'  sredi zvezd i  besedovat'  s
raznymi  inoplanetyanami,  i  mogu  dolozhit'  vam:  chto  by  inoplanetyane  ni
govorili, vse  splosh'  tarabarshchina.  Vmeste so  svoim ekipazhem  ya  zanimalsya
ocenkoj  novyh  planet  i  sochinyal uvesistye  doklady,  nabivaya ih  faktami,
dobytymi potom i krov'yu, v nadezhde poradovat'  etimi faktami rodnuyu planetu.
No kogda my vernulis' na Zemlyu, schitannye edinicy proyavili k nashim otkrytiyam
hot' kakoj-nibud' interes.  CHelovechestvo povernulos' k nam spinoj. Nu  a ya v
otvet  povernulsya  spinoj  k  chelovechestvu.  Tam,   v  kosmose,  ya  vstrechal
inoplanetyan.  Mnogo   raznyh  inoplanetyan,   slishkom  mnogo.  Est'  boltuny,
zayavlyayushchie, chto, esli zaglyanut'  im  v dushu,  inoplanetyane nam  brat'ya.  A ya
govoryu vam  chest' po  chesti,  chto v bol'shinstve svoem inoplanetyane merzki  i
otvratitel'ny...
     - Za gody, provedennye v kosmose,  - prerval  starika Devid, -  a mozhet
stat'sya, i ne v kosmose, a pryamo zdes' na Zemle, slyshali li vy chto-nibud' ob
inoplanetyanah, nazyvaemyh beskonechnikami?
     -  Net. Kazhetsya,  net, hot' ya ni s kem ne vstrechalsya  tolkom uzhe mnogie
gody. YA ne tot, kogo mozhno nazvat' obshchitel'nym...
     -  A est' tut, ne  slishkom  daleko,  kto-nibud',  kto mog by slyshat'  o
beskonechnikah?
     -  Za eto, - otvechal starik, - poruchit'sya  ne  mogu.  No esli vy o tom,
est' li tut v okruge bolee razgovorchivye, chem ya, to v doline pod goroj zhivet
kuchka prestarelyh bezdel'nikov. Do nih vsego-to milya ili okolo togo. Zadajte
im lyuboj vopros, i oni oschastlivyat vas otvetom. Tol'ko i delayut, chto boltayut
den'-den'skoj. A uzh esli im  podvernetsya novyj  vopros ili kto-to sunetsya  k
nim s predlozheniem, to uzh bud'te uvereny - oni ne upustyat takoj vozmozhnosti,
poka ne obsosut ee so vseh storon.
     - Vy, kak  poglyazhu,  tozhe ne  slishkom zastenchivy, - s®yazvil  Korkoran i
obratilsya k Devidu: -  Raz  uzh my zdes', mozhet,  osmotrim  ruiny, prezhde chem
spustit'sya v dolinu?
     -  Nechego tam osmatrivat', - rasserdilsya  starik.  -  Grudy  kirpicha da
koe-gde ostatki mostovoj.
     Idite, esli hochetsya,  no  vse ravno  nichego stoyashchego ne vysmotrite. A ya
ostanus' zdes' na solnyshke. Derev'ya  i  kamni mne druz'ya, i solnyshko tozhe. S
nim, pravda, ne pogovorish', zato ono daet vam teplo, podnimaet nastroenie, a
eto druzheskie postupki.
     - Blagodarim vas, - podvel  chertu Devid,  -  za to, chto vy udelili  nam
stol'ko vremeni...
     S  etimi slovami on kruto povernulsya i voshel v  vorota. Za vorotami  ne
bylo  ni dorogi, ni hotya by tropinki,  no  v kamennyh  zavalah  byli koe-gde
zametny propleshiny. Starik  okazalsya  prav: osmatrivat' tut bylo,  v  obshchem,
nechego.  Otdel'nye  steny  eshche  derzhalis',  skelety  drevnih   postroek  eshche
sohranyali  podobie  formy, no  ne podskazyvali,  chto  tut  bylo prezhde, dazhe
namekom.
     - My popustu teryaem vremya, - zayavil Devid. - Nichego interesnogo dlya nas
tut net.
     -  No  esli ne  teryat' vremya popustu,  -  s®ehidnichal Korkoran,  - kuda
prikazhete ego devat'?
     - Tozhe verno, - soglasilsya Devid.
     - Mne  ne daet pokoya odna mysl',  - priznalsya Korkoran. - Vot my popali
pochti  za  million  let  ot  moego  vremeni.  Mezhdu  vami  i mnoj  -  tysyacha
tysyacheletij. Vam ya dolzhen by kazat'sya dikarem, neuklyuzhim i nevezhestvennym, a
vy mne - izoshchrennym do zaumi. No ni vy, ni ya ne  vidim  drug  v druge osobyh
strannostej. V chem tut  delo? Neuzheli chelovechestvo za  million let sovsem ne
razvivalos'?
     - Primite v  raschet, chto ya iz provincialov. My v svoej epohe ostavalis'
dikimi gorcami, otchayanno ceplyayushchimisya za prezhnie cennosti  i  prezhnij  obraz
zhizni.  Vozmozhno, my dazhe perestaralis', nami dvigalo chuvstvo protesta, i my
kak by vypali za bort. No v nashej epohe net nedostatka v umnyh i utonchennyh.
Lyudi postroili  velikuyu tehnicheskuyu civilizaciyu,  issledovali  kosmos.  Lyudi
sumeli  utihomirit'  politikov  i izvesti nacional'nye raspri. Lyudi postigli
urovnya vysochajshego  obshchestvennogo soznaniya. V  mire, gde my zhivem,  nikto ne
mozhet  ostat'sya  bez kryshi nad golovoj,  bez  pishchi  na stole  i  medicinskoj
pomoshchi.  Po  pravde  govorya, medikam  teper'  delat' pochti  nechego. Bolezni,
ubivavshie vas millionami, iskoreneny bez  sleda. Prodolzhitel'nost' zhizni  po
sravneniyu s vashej  vyrosla bolee chem vdvoe. Prismotrites' k nashej epohe, i u
vas poyavitsya iskushenie nazvat' ee utopiej.
     Korkoran hmyknul:
     -  Mnogo zhe tolku dala vam  eta utopiya!  |poha, vy  govorite,  dostigla
utopii, a sami-to vy vyleteli v trubu. CHto zhe, sprashivaetsya,  dovelo vas  do
zhizni takoj, uzh ne vera li v utopiyu?
     - CHto  zh, mozhet byt', - tiho  proiznes  Devid.  -  Delo, navernoe, ne v
samoj utopii, a v otnoshenii k nej...
     - Vy imeete  v vidu prishedshee  k  vashim sovremennikam oshchushchenie, chto vse
dostignuto i stremit'sya bol'she ne k chemu?
     - Mozhet byt', mozhet byt'. Tochno ne znayu.
     Oni uglubilis' v ruiny eshche nemnogo, potom Korkoran sprosil:
     - A chto s ostal'nymi? Vy mozhete s nimi svyazat'sya?
     - My s  vami ne v silah sdelat' pochti nichego, a vot kovcheg Martina, gde
sejchas  Horas, oborudovan  sistemoj  svyazi. Horas  mog by  provesti krugovoj
opros, hot'  ochen'  ostorozhno.  Po raznym  epoham navernyaka raskidano nemalo
takih zhe grupp, kak nasha. I polozhenie u nih, mozhet stat'sya, ne luchshe nashego.
Kto by ni naslal na  nas strashilishche,  robota-ubijcu,  vpolne  dopustimo, chto
podobnyh robotov  natravili i na nih. Esli kakaya-to  gruppa i  ucelela, to k
lyubym vyzovam ona budet teper' otnosit'sya s bol'shoj opaskoj.
     - Vy dumaete, ubijc podoslali beskonechniki?
     -  Skoree vsego, da. Prosto  ne predstavlyayu sebe, komu eshche eto moglo by
ponadobit'sya.
     -  A beskonechnikam-to eto  zachem? Tak  ili inache, oni  obratili  vas  v
besporyadochnoe  begstvo  vo  vremeni,  i vy  ne  mozhete  kazat'sya  im  teper'
ser'eznoj ugrozoj.
     -  A  mozhet  byt',   -  otvetil  Devid,  -   my  sumeem   ob®edinit'sya,
peregruppirovat' svoi sily, a potom vernemsya i sozdadim  novoe obshchestvo? Ili
otlozhim vozvrashchenie do otleta beskonechnikov k sebe domoj - tak v etom sluchae
my  mozhem kazat'sya im eshche opasnee! Poka hot'  odin iz nas ostaetsya  v zhivyh,
sohranyaetsya  vozmozhnost',  po krajnej mere s ih  tochki  zreniya, chto edva oni
otbudut, my postaraemsya svesti na net vsyu prodelannuyu imi rabotu.
     - No rabota-to uzhe zavershena!
     -  Ne zavershena, poka  vse lyudi  do odnogo ne  budut libo mertvy,  libo
perevedeny v bestelesnoe sostoyanie.
     V techenie vsego razgovora  oni shli vverh i vverh, priblizhayas' k grebnyu.
Vokrug  po-prezhnemu  ne  bylo  nichego  interesnogo  -  kamennye  oblomki  da
prizhivshiesya  sredi  nih  kustiki  i  derevca.  Na  otdel'nyh  tochkah  zemli,
svobodnyh ot zavalov,  cveli  cvety, po bol'shej  chasti  lesnye i lugovye, no
popadalis'  i vyzhivshie nasledniki i  naslednicy  nekogda  kul'turnyh sadov -
anyutiny glazki, semejka tyul'panov, nashedshaya priyut  v ukromnom uglu mezh  dvuh
ucelevshih sten, i koryavye kusty sireni, usypannye sladko pahnushchimi butonami.
     Korkoran zameshkalsya u etoj bujnoj sireni, prignul vetku k sebe, vdohnul
p'yanyashchij aromat i podumal: a ved' vse to zhe samoe! Celyj million let - a kak
malo peremen! Zemlya vse ta zhe, cvety i derev'ya te zhe, nikakih neznakomcev. I
lyudi pochti ne  izmenilis', esli  izmenilis'  voobshche.  Million  let  - eto na
pervyj  vzglyad ochen'  dolgij  srok  i  vse  zhe  nedostatochnyj  dlya  zametnyh
fizicheskih peremen. A vot peremeny intellektual'nye dolzhny byli proizojti i,
veroyatno, proizoshli. No ne rano li sudit', ne slishkom li malo lyudej budushchego
on videl - starika u vorot da Devida s ego semejstvom?..
     Nehotya otorvavshis' ot  sireni, on  proshel  vdol'  chastichno obvalivshejsya
steny i vdrug  uvidel, chto greben'  sovsem blizko. I tam, na grebne,  chto-to
strannoe - izzubrennyj kontur ruin  slovno vpechatan v nebo,  no  nad  rezkim
konturom  navisaet  kakaya-to  tumannaya  smutnost'.  On  zamedlil shag,  potom
ostanovilsya sovsem i stal vglyadyvat'sya v etu smutnost', i iz nee malo-pomalu
prostupila ispolinskaya, nichem i nikem ne  podderzhivaemaya vintovaya  lestnica,
ustremivshayasya vvys', k nebu.
     Potom  on  priglyadelsya eshche vnimatel'nee i ponyal,  chto oshibsya.  Lestnica
otnyud' ne visela v  vozduhe, a vilas'  vokrug moshchnogo drevesnogo stvola. Vot
uzh  derevo  tak   derevo!  Bozhe   milostivyj,   chto  za   derevo!  Smutnost'
rasseivalas', i s  kazhdoj  minutoj  ono otkryvalos'  vse  yasnee. Vyrastaya iz
grebnya i vzmyvaya v nebo, ono ne istonchalos' k vershine, a podnimalos' vverh i
vverh -  i obvivshaya ego lestnica vmeste  s  nim, -  poka stvol i lestnica ne
prevrashchalis' v volosyanuyu liniyu i ne propadali v sineve.
     Poslyshalsya golos Devida:
     - CHto vas privorozhilo? CHto tam takoe?
     Korkoran  ryvkom  vernulsya  k dejstvitel'nosti.  On  sovsem  zabyl  pro
Devida.
     - CHto vy skazali? Izvinite, ne rasslyshal...
     - YA sprosil, chto vy uvideli  tam nad grebnem.  Vy  stoite, vperivshis' v
chistoe nebo.
     -  Nichego  osobennogo,  -  otvetil  Korkoran.  - Pokazalos',  chto  vizhu
yastreba. Teper' ptica ushla v storonu solnca i propala.
     On  snova brosil  vzglyad na  greben'.  Tam po-prezhnemu stoyalo derevo, i
vokrug nego vilas' lestnica.
     -  Pozhaluj, pora  vozvrashchat'sya,  - skazal Devid. -  Osmatrivat'  tut  i
vpryam' nechego.
     -  Da, navernoe, - otozvalsya  Korkoran. - Pustaya  byla zateya, naprasnaya
trata vremeni...
     Devid, ochevidno, ne zamechal dereva s lestnicej, kak by ni vsmatrivalsya.
A ya, popenyal sebe Korkoran, nichego emu ne skazal.  Kakogo cherta ya promolchal?
Iz boyazni, chto on mne ne poverit? Ili potomu, chto znat' o dereve  emu prosto
nezachem? Staroe-staroe pravilo ni s kem nichem ne delis', hrani svoi otkrytiya
pro sebya na sluchaj, chto v odin prekrasnyj den' oni tebe prigodyatsya...
     Eshche odno proyavlenie  udivitel'noj sposobnosti videt' to, chego  ne vidyat
drugie. Tochno takim zhe  obrazom byl zamechen  kovcheg Martina, ne vidimyj  dlya
drugih.  Kovcheg  obernulsya  real'nost'yu,  i  derevo v  svoj chered  obernetsya
real'nost'yu -  no eto ego lichnaya votchina, znanie, ne dostupnoe nikomu, krome
nego, i on sberezhet eto znanie dlya sebya.
     Devid  uzhe  shel pod goru. Korkoran v  poslednij raz udostoverilsya,  chto
derevo  na meste, i ustremilsya za Devidom.  Starik u vorot kuda-to delsya, no
vremyalet nepodvizhno zhdal ih na tom zhe luzhke.
     -  Nu  i  chto  teper'?  -  sprosil Devid.  -  Pojdem  poishchem  poselenie
nenavistnyh stariku bezdel'nikov?
     -  YA by  ne  protiv,  -  skazal  Korkoran.  - Nado zhe kakim-to  obrazom
proyasnit' situaciyu. Poka chto my zdes' slovno v vakuume...
     - Mne by osobenno interesno  uznat', -  podderzhal  Devid, - kak obstoit
delo s beskonechnikami,  ob®yavilis' oni  ili eshche net.  Vrode by  oni  vpervye
vysadilis' na Zemle imenno v etu epohu, no tochnaya data mne neizvestna.
     -  Neuzheli  vy  dumaete, chto  zhiteli  zaholustnoj  derevni  smogut  vas
prosvetit'? CHestno govorya, rajon vyglyadit otrezannym ot mira.
     - Kakie-to sluhi  dohodyat  syuda vse ravno.  A nam  vsego-to i nuzhno chto
uznat', prileteli beskonechniki  ili net.  Samyj neopredelennyj slushok  - vot
vam uzhe i otvet.
     Na  krayu  luzhka obnaruzhilas' tropinka,  vedushchaya  v  dolinu,  gde bezhala
veselo  bormochushchaya reka. Devid bez dolgih razdumij povernul vniz po techeniyu.
Idti bylo legko  - dolina ne obeshchala  prepyatstvij, da i tropa po-nad beregom
stanovilas' vse bolee hozhenoj.
     -  Slushajte,  mozhet,  vy hot'  chut'-chut' podgotovite menya k tomu, chto ya
uvizhu? - poprosil Korkoran. - Kakov, naprimer, ekonomicheskij uklad?
     Devid usmehnulsya:
     - |to  potryaset vas do glubiny  dushi, no  v principe nikakogo uklada na
Zemle ne ostalos'. Vsyu rabotu vypolnyayut roboty, deneg net i v pomine. Mozhno,
navernoe, skazat',  chto ostatochnaya ekonomika  peredana  v  ruki robotov. Oni
rasporyazhayutsya imushchestvom, oni zabotyatsya obo vseh i obo vsem. Nikomu iz lyudej
ne nado dumat' o tom, kak svesti koncy s koncami.
     -  No v takom sluchae,  -  nedoponyal Korkoran,  -  chto  prikazhete delat'
lyudyam? CHem zanimat'sya?
     -  Lyudi dumayut.  Sidyat i dumayut v svoe  udovol'stvie,  a  esli vypadaet
vozmozhnost' pogovorit', uprazhnyayutsya v krasnorechii.
     - V moe vremya, - soobshchil Korkoran, - fermery, kogda vybiralis' v gorod,
lyubili posidet'  v kakom-nibud'  zavedenii za chashechkoj kofe.  Byvalo,  k nim
podsazhivalis' remeslenniki  i  melkie  biznesmeny, i vse  horom  prinimalis'
reshat'  sud'by mira, prichem kazhdyj  ne somnevalsya, chto znaet, o chem tolkuet.
Razumeetsya, ni cherta on ne znal, no kakaya raznica! V  svoem krugu on kazalsya
sebe myslitelem mirovogo masshtaba. No v vashe-to vremya  takogo ne mozhet byt'.
A vy uveryaete, chto vse pogolovno...
     -  Net, ne vse, byvayut  isklyucheniya. My kak raz sostavlyali  men'shinstvo.
Nesmyshlenye  prostofili,  my  ne  ponimali,  chto  proishodit,  i  ne  zhelali
podstraivat'sya. Nas schitali smut'yanami i krikunami, zanozoj v tele zdorovogo
obshchestva...
     - Naskol'ko ya ponimayu, nikakimi smut'yanami vy ne byli.
     -  Ne  byli.  No  podrazumevalos',  chto my podaem durnoj primer.  - Oni
minovali nebol'shoj vzgorok, i Devid ostanovilsya. - A vot i nasha derevnya...
     Derevnya  byla  malen'kaya   i   akkuratnen'kaya  -  dva-tri  otnositel'no
prostornyh doma, ostal'nye prosto domiki, da i teh ne bolee dvuh desyatkov. A
ulica voobshche edinstvennaya, i ne ulica dazhe, a uzkaya doroga. CHerez rechku  byl
perekinut  most, i  na drugom  beregu rovnaya pojma byla ischerchena kvadratami
polej i sadov. Po-za pojmoj opyat' podnimalis' holmy.
     -  Avtonomnaya  obshchina,  - dogadalsya Korkoran. -  Izolirovannaya.  Roboty
pasut skot, roboty vozdelyvayut polya...
     -  Sovershenno  verno.  I tem  ne menee mestnye zhiteli  imeyut  vse, chego
tol'ko pozhelayut. Pravda, i potrebnosti u nih ogranichennye.
     Oni  spustilis' so  vzgorka na dorogu-ulicu.  Na  nej  ne bylo ni dushi,
krome  odinokogo  starika,  bredushchego  nespeshno  i  osmotritel'no  po  svoim
starikovskim delam. Potom iz  krajnego domika  pokazalsya robot  i napravilsya
navstrechu Devidu i Korkoranu celeustremlennym shagom. Podojdya vplotnuyu, robot
zamer  po stojke "smirno". |to byl  samyj obychnyj robot, delovityj, lishennyj
vsyakogo  izyska,  i   obratilsya  on   k  nim  bez  okolichnostej  i  svetskih
uslovnostej:
     - Dobro pozhalovat' k  nam v derevnyu. Rady vashemu pribytiyu. Ne  budet li
ugodno  posledovat'  za  mnoj i  otvedat' nashego derevenskogo  supa?  U  nas
segodnya tol'ko sup i domashnij hleb, zato vdostal'. Kofe  u nas, k sozhaleniyu,
ves' vyshel, zato mozhem predlozhit' kruzhku nashego luchshego elya.
     - Prinimaem  vashe gostepriimstvo s  glubokoj blagodarnost'yu, -  choporno
otvetil  Devid. - My  izgolodalis' po obshchestvu.  Sovershaem protyazhennyj peshij
marsh i  za  poslednee  vremya pochti  ni  s kem  ne  vstrechalis'.  No odin  iz
vstrechnyh upomyanul  vashe poselenie, i  my  special'no  sdelali  kryuk,  chtoby
posetit' vas.
     - U nas najdutsya dzhentl'meny, - prodolzhal  robot, -  kotorye budut rady
pobesedovat'  s  vami.  My samodostatochny  i  obosobleny  ot  mira, i  u nas
dovol'no vremeni na uglublennye  umstvennye zanyatiya. V etoj skromnoj derevne
est' mysliteli, gotovye potyagat'sya s kem ugodno na vsej planete.
     Razvernuvshis', robot  povel  putnikov  v  tot  samyj  domik,  otkuda  i
poyavilsya, i usluzhlivo otvoril im dver'.
     Vdol' steny  shla stojka,  pered nej vystroilis' v ryad vysokie taburety.
Centr  komnaty  zanimal bol'shoj kruglyj  stol, na  kotorom goreli  svechi,  a
vokrug  stola  sideli  shest' muzhchin.  Pustye supovye miski  byli sdvinuty  v
storonu, pered  kazhdym iz shesteryh stoyala glinyanaya pivnaya kruzhka.  V komnate
bylo dushno i temno: dva kroshechnyh okonca davali slishkom malo  sveta, i svechi
tozhe pochti ne pomogali.
     -  Dzhentl'meny, -  torzhestvenno opovestil robot, - u nas  gosti. Bud'te
dobry, podvin'tes' i dajte im mesto.
     Muzhchiny  za stolom  sdvinuli stul'ya, gosti seli,  i na  neskol'ko minut
vocarilas' tishina: Devida s Korkoranom izuchali vnimatel'no, chtoby ne skazat'
- podozritel'no. V svoyu ochered', Korkoran rassmatrival lica sobravshihsya. Vse
oni byli pozhilye,  esli ne stariki, nekotorye otpustili borody, no ostavlyali
vpechatlenie lyudej opryatnyh i respektabel'nyh. Emu  pokazalos', chto on ulovil
zapah bannogo myla, da i skromnaya odezhda byla stiranoj  i glazhenoj, hotya koe
u kogo izryadno ponoshennoj.
     Pervym,  kto  narushil molchanie,  okazalsya  starik s  kopnoj belosnezhnyh
volos i porazitel'noj serebryanoj borodoj.
     -  My tol'ko chto besedovali  o  tom, - ob®yavil on,  - chto  chelovechestvo
izbavilos'  nakonec ot  nuzhdy krutit'sya v belich'em kolese, kuda ego  zagnalo
predshestvuyushchee ekonomicheskoe  i  social'noe razvitie.  Vse my  ubezhdeny, chto
spasenie prishlo bukval'no v poslednyuyu minutu, no priderzhivaemsya raznyh tochek
zreniya na  to,  pochemu i kak lyudi  doshli  do  zhizni  takoj.  Pravda, my  vse
soglasilis'  dlya  nachala,  chto  prezhnij  mir  stal  chereschur  iskusstvennym,
chereschur  kondicionirovannym  i sterilizovannym, slishkom  komfortabel'nym  i
chelovek prevratilsya v  balovannogo zver'ka pod  komp'yuternym kolpakom. A vy,
chasom, ne zadumyvalis' nad etim?
     Vot te  na,  voskliknul  pro  sebya Korkoran. S  mesta  v kar'er,  i  ni
vzaimnyh predstavlenij, ni rassprosov, kto my  i chem zanimaemsya, ni uverenij
tipa: "Kak my rady,  chto vy zaglyanuli k nam".  Voobshche  nikakih razgovorov  o
pogode, nikakih predislovij. |ti lyudi fanatiki, reshil on. No gde zhe priznaki
fanatizma, gde  dikij blesk v  glazah, gde napryazhennost' v  kazhdom dvizhenii?
Naprotiv, oni kazhutsya lyud'mi spokojnymi, priyatnymi i pokladistymi...
     - Samo soboj  razumeetsya, - molvil Devid  tak zhe negromko, kak starik s
serebryanoj borodoj, - vremya ot vremeni nam dovodilos' dumat' na etu temu. No
nashi  mysli  shli po drugomu napravleniyu: pochemu chelovechestvo zagnalo  sebya v
kapkan? My doiskivaemsya prichin, no tut stol'ko faktorov i oni tak pereputany
mezhdu  soboj, chto prijti k  opredelennomu  vyvodu  ves'ma zatrudnitel'no.  A
nedavno do nas doneslis' otryvochnye sluhi o novoj filosofskoj shkole, kotoraya
uchit, chto okonchatel'noe reshenie vseh  chelovecheskih problem  -  v perehode  k
inomu sostoyaniyu, k bestelesnosti. |to dlya nas sovershennejshaya novost'. Vidno,
my  tak  dolgo  ostavalis'  vne  predelov  dosyagaemosti,  chto  tol'ko sejchas
natolknulis'  na  ideyu, obsuzhdaemuyu  dovol'no  davno.  Nam by ochen' hotelos'
razobrat'sya v nej po sushchestvu.
     Vse za stolom shevel'nulis' zainteresovanno.
     - Rasskazhite-ka, - proiznes Serebryanaya Boroda, - rasskazhite vse, chto vy
ob etom slyshali. CHto tochno vam govorili?
     -  Da  pochti  nichego,  -  otvetil  Devid.  -  Odni  shepotochki i nikakih
ob®yasnenij. Nikakih podrobnostej - eto-to nas  bol'she vsego  i  ozadachivaet.
Da, odnazhdy my slyshali strannoe opredelenie - beskonechniki. No chto eto slovo
znachit, ne imeem predstavleniya.
     Slovo vzyal chelovek s sovershenno lysoj golovoj i bol'shimi chernymi usami,
otvislymi, kak u morzha:
     - My tozhe slyshali pro beskonechnikov, no znaem nenamnogo bol'she  vashego.
Slovechko zanesli k  nam takie zhe sluchajnye putniki,  kak vy. Odin, pomnitsya,
priderzhivalsya mneniya, chto bestelesnost' nakonec-to prineset nam  bessmertie,
kotorogo my zhazhdali ot veka...
     Robot  vnes i postavil pered  Korkoranom i  Devidom  ogromnye  miski  s
supom.  Korkoran podnes  lozhku ko rtu -  sup byl teplyj  i  vkusnyj. Kusochki
myasa,  veroyatno govyazh'ego, vermishel', morkovka,  kartoshka, luk. Vtoraya lozhka
otpravilas' vsled za pervoj bez vsyakoj natugi.
     Zagovoril tretij muzhchina. U etogo tozhe byla borodka, no zhiden'kaya.
     - Netrudno ponyat', pochemu  novaya ideya sposobna  privlech' ochen' i  ochen'
mnogih. Smert' vsegda kazalas' nespravedlivoj. Bor'ba za dolgoletie - eto zhe
popytka protesta protiv neizbezhnosti, protiv zhestokogo konca...
     -  Naskol'ko ya  ponimayu,  -  vmeshalsya  muzhchina  neskol'ko  pomolozhe,  -
bestelesnost'  oznachaet  ili,  po   men'shej  mere,   mozhet  oznachat'  poteryu
individual'nosti.
     - CHto ty imeesh' protiv obshchnosti s drugimi? - sprosil ZHiden'kaya Borodka.
     - Po suti my  obsuzhdaem puti razvitiya razuma, - vesko zayavil Serebryanaya
Boroda. - Esli bestelesnoe sushchestvovanie vozmozhno v  principe,  razum stanet
bessmertnym i telom mozhno prenebrech'. Esli vdumat'sya v podobnuyu perspektivu,
to, pozhaluj, razum, intellekt vazhnee vsego ostal'nogo.
     -  No chto takoe razum bez  tela? - ne unimalsya tot, chto pomolozhe. - Kak
ni govori, a intellektu nuzhno kakoe-to vmestilishche.
     - Ne uveren, ne uveren, - zayavil  Serebryanaya Boroda. - Ne isklyuchayu, chto
razum  est' nechto,  lezhashchee  voobshche  vne  parametrov  fizicheskoj  Vselennoj.
Sdaetsya  mne,  my v  silah najti ob®yasnenie  chemu  ugodno,  krome vremeni  i
intellekta. Pered etimi dvumya zagadkami pasuyut mysliteli vseh epoh.
     Robot prines  kruzhki s  elem  i  shlepnul  na razdelochnuyu dosku  buhanku
rzhanogo hleba.
     - Esh'te,  - potreboval on. - |to dobrotnaya zdorovaya  pishcha. Esli hotite,
supa mozhno dobavit'. |lya tozhe mozhno dolit'.
     Korkoran otrezal  tolstyj lomot' Devidu, a  potom sebe. Obmaknul hleb v
sup,  otvedal.  Hleb  byl  otmennyj,  el'  tozhe.  Eda  dostavlyala  podlinnoe
naslazhdenie.
     Odnako Devid vnov' predpochel ne est', a govorit'.
     -  No  kak  zhe naschet beskonechnikov?  - sprosil on.  - My slyshali golyj
termin bez vsyakih raz®yasnenij, kto ili chto eto takoe.
     Starik s serebryanoj borodoj otvetil:
     - Kak i vy, my pitaemsya sluhami, tol'ko sluhami. Vrode by eto kul't, no
predpolozhitel'no ne chisto  chelovecheskij. Est' molva  o kakih-to inoplanetnyh
missionerah...
     - U  nas slishkom malo  dannyh dlya plodotvornoj diskussii na etu temu, -
vstavil ZHiden'kaya Borodka.  - Mozhet, eto iz teh ideek, chto yavlyayutsya vremya ot
vremeni, vspyhivayut yarkim plamenem, a potom progorayut  i gasnut, kak svechki.
Vy govorite - bestelesnost', no kak ee dobit'sya?
     -  Polagayu,  -  vklinilsya Morzhovyj  Us,  -  chto  uzh  esli  chelovechestvo
dejstvitel'no  zagorelos' ideej bestelesnosti,  to  i put' otyshchetsya. Skol'ko
raz byvalo, chto chelovek osushchestvlyal proekty, za kotorye emu by luchshe  voobshche
ne brat'sya!
     - A vse voshodit, - zayavil Serebryanaya  Boroda bezapellyacionnym tonom, -
k  odnoj nashej  osobennosti, o  kotoroj my s  vami ne  raz tolkovali dolgimi
vecherami. K nenasytnoj chelovecheskoj pogone za schast'em...
     Korkoran v  razgovor  ne vmeshivalsya -  pust' sebe  boltayut  chto  hotyat.
Podobral  poslednie kapli supa  hlebnym myakishem,  vdumchivo  osushil kruzhku  i
potyanulsya. Naelsya on na slavu, kazalos', zheludok vot-vot lopnet.
     Potom on  obvel komnatu vzglyadom i v pervyj raz zametil, chto eto zhalkaya
lachuga.  Tesnaya, unylaya, lishennaya kakih by to ni bylo ukrashenij - ukrytie ot
nepogody  i  nichego  bol'she,  obitalishche,  sposobnoe  udovletvorit' razve chto
robotov. Pritom kachestvo postrojki bylo bezuprechnym, da drugogo ot robotov i
zhdat'  ne  prihoditsya. Stol  i  stul'ya byli  sdelany iz dobrotnogo  prochnogo
dereva, proderzhatsya  veka i veka. No, krome dobrosovestnogo truda i prochnogo
dereva, otmetit'  bylo  prosto  nechego. Miski i  kruzhki - samaya nezatejlivaya
keramika,  svechi samodel'nye,  i dazhe  stolovye  lozhki  vyrezany  iz dereva,
pravda, otpolirovany.
     I  vse  zhe  eti  derevenskie  zhiteli,  sobravshis'  za grubym  stolom  v
primitivnoj  lachuge,  ustraivayut  diskussii  po  voprosam,  kotorye   ni  po
polozheniyu  svoemu, ni po znaniyam  ne  v silah reshit', radostno  perezhevyvayut
suzhdeniya, ni na chem po suti ne osnovannye. Hotya, osadil sebya Korkoran, kakoj
ya  im sud'ya,  da i za chto ih sudit'? |to drevnyaya pochtennaya tradiciya, vedushchaya
otschet  ot samoj zari istorii. Eshche v  drevnih Afinah gorozhane  zaveli maneru
vstrechat'sya na rynochnoj ploshchadi radi vysokoparnyh besed - i stoletiyami pozzhe
dosuzhie amerikanskie obyvateli prisazhivalis' na krylechke sel'skoj lavchonki i
tolkovali stol' zhe napyshchenno, kak drevnie afinyane, o materiyah, nachisto im ne
dostupnyh. A anglijskie  kluby, gde prazdnye  dzhentl'meny,  shamkaya, izrekali
propisnye istiny nad stakanchikom viski?
     Prazdnost',  skazal  sebe  Korkoran,  - vot v  chem gore.  Prazdnost'  i
gipnoticheskoe   osleplenie  ot   bleska  sobstvennyh  myslej.  SHestero,  chto
sobralis'  zdes',  prazdnye  lyudi, izbavlennye ot  lyubyh  hlopot  popecheniem
robotov i komp'yuterov.
     Devid podnyalsya s mesta so slovami:
     -  Boyus', nam  pora idti. S udovol'stviem  zaderzhalis'  by podol'she, no
nado prodolzhat' put'. Spasibo za edu, vypivku i besedu...
     Ni odin iz shesteryh i ne podumal podnyat'sya,  predlozhit' rukopozhatie ili
hotya by poproshchat'sya vsluh. Oni ogranichilis'  tem,  chto podnyali  na mgnovenie
glaza, kivnuli v znak soglasiya i tut zhe prodolzhili neskonchaemyj disput mezhdu
soboj.
     Korkoran  vstal   vsled  za  Devidom  i  napravilsya  k  dveri,  kotoruyu
operedivshij ih robot uspel otvorit'.
     - Spasibo za sup i za el', - povtoril Devid.
     Robot, v otlichie ot hozyaev, hotya by otkliknulsya:
     - Vsegda rad usluzhit'. Zahodite v lyuboe vremya.
     Kak tol'ko oni okazalis' na ulice, robot skrylsya za dver'yu. Ulica  byla
pusta.
     -  Nu vot my i vyyasnili to, za chem prishli, - zametil Devid. - My znaem,
chto  beskonechniki  uzhe  prileteli,  obosnovalis'  na  Zemle  i  pristupili k
vypolneniyu svoej missii.
     -  Mne zhal' etih  mestnyh, - proiznes Korkoran.  -  Neschastnye ublyudki,
vozomnivshie o  sebe Bog  vest' chto.  Im  prosto  nechego  delat',  krome  kak
vossedat' i pustoslovit'.
     - ZHalet' ih nezachem, - vozrazil Devid. - Mozhet, oni  i sami ne ponimayut
etogo, no oni nashli svoe schast'e. Sejchas oni na sed'mom nebe...
     -  Mozhet  i tak, no  ne  uzhasno li, chto chelovechestvo  mel'chaet podobnym
obrazom!
     - Pozhaluj,  ono imenno k tomu i stremilos'. Na protyazhenii  vsej istorii
lyudi iskali, kto by vypolnil  za nih ih rabotu. Sperva sobaki, byki, loshadi.
Zatem mashiny i, nakonec, komp'yutery i roboty.
     Kogda oni  dostigli posadochnoj ploshchadki  na luzhke, vnizu, v doline, uzhe
nachali  sgushchat'sya rannie  sumerki.  Otdelivshis' ot  vremyaleta,  im navstrechu
vyplylo  neyasnoe  skoplenie  iskristyh  tochek, Korkoran,  pervym  obrativshij
vnimanie na  iskry, tak  i  zamer  otoropev. Volosy na  golove  chut' bylo ne
vstali dybom v  atavisticheskom strahe, no  cherez sekundu on  soobrazil v chem
delo, i tiho skazal:
     - Devid, vzglyanite, kto k nam pozhaloval...
     Devid shumno obradovalsya:
     - Genri, kak horosho, chto ty nas nashel! YA uzhe pochti ne nadeyalsya...
     Genri, dvigayas' nad samoj travoj, podplyl poblizhe.
     "Sled  okazalsya dolgim, - soobshchil Genri. -  Prishlos' prodelat'  dal'nij
put'."
     - CHto s ostal'nymi? Ty-to sam byl v kakom vremyalete?
     "Ni  v kakom. YA  ostalsya v Gopkins  Akre. Mne bylo  izvestno,  chto  tri
mashiny vzyali start poodinochke i pridetsya otslezhivat' kazhduyu v otdel'nosti."
     - Vyhodit, ty zaranee planiroval nachat' s nulya?
     "Imenno tak. I horosho, chto tak. Voznikli oslozhneniya."
     - CHto zh, nas ty nashel.  No pochemu  ty reshil nachat' s nas? YAsno  zhe, chto
my-to sposobny sami o sebe pozabotit'sya. Sledovalo snachala otsledit' Inid. U
nee opyta men'she, chem u drugih, i ona podvergaetsya naibol'shemu risku.
     "YA tak i postupil, - otvetil Genri. - No ona ischezla."
     - To est' kak ischezla? Ona dolzhna byla  podozhdat' tebya. Ne mogla zhe ona
ne podumat', chto ty budesh' ee iskat'!
     "Mozhet,  i dolzhna  byla, no ne dozhdalas'. Pervuyu posadku  ona sovershila
blagopoluchno,  no  ne  ostalas' na  meste, a uletela snova. I ryadom s mestom
pervoj posadki lezhit mertvoe strashilishche."
     - Mertvoe? Kto zhe mog ubit' ego?
     - Navernoe, Bun,  -  predpolozhil Korkoran. -  Bun byl vmeste s Inid. On
bezhal k ee mashine, a strashilishche za nim  po pyatam. YA  hotel prijti  k nemu na
pomoshch', no vy zhe sami, Devid, shvatili menya i pihnuli v svoj vremyalet.
     "Vy ne daete mne dorasskazat',  -  posetoval  Genri. -  Obyazatel'no vam
nado vsunut'sya s kakoj-nibud' chepuhoj. A ya ved' eshche ne dogovoril."
     -  Nu  tak  ne  myamli,  govori  dal'she,  -  brosil  Devid,  ne  skryvaya
razdrazheniya.
     "Vtorichno Inid vyletela odna. Uveren, chto odna. Buna ona ne vzyala."
     - |togo prosto ne mozhet byt'! Ej nikak ne sledovalo pokidat' ego.
     "YA  pochti  ni  v chem  ne uveren, - otvetil  Genri. - Tol'ko deduktivnye
vyvody.  Snachala ya pobyval na meste pervoj posadki Inid. Ot Gopkins Akra  na
pyat'desyat tysyacheletij v  proshloe, na  yugo-zapade Severnoj Ameriki.  Vremyalet
ottuda  ushel, no ostavil otchetlivyj zapah.  Hotya  ot povtornogo  starta menya
otdelyalo ne men'she nedeli."
     - On skazal - zapah?  -  peresprosil Korkoran.  -  On chto,  vyslezhivaet
vremyalety po zapahu?
     - Ne znayu, - otvetil Devid. - Da on i sam, navernoe, ne  znaet, tak chto
dazhe sprashivat' net smysla.  On obladaet chut'em,  kakogo net ni u menya, ni u
vas, a o detalyah ne stoit i gadat'.
     "YA mogu to, chto mogu.  Kak  eto  u menya  poluchaetsya, sam ne  znayu i  ne
dopytyvayus'. Odnako pozvolite vy mne prodolzhit' ili net?"
     - Sdelaj odolzhenie, - proiznes Devid.
     "YA osmotrel  vse vokrug.  Tam  razvodili koster - sravnitel'no nedavno,
dva-tri dnya nazad, byt' mozhet chetyre, no nikak ne bol'she. Ryadom s  kostrishchem
slozhena  piramida  iz kamnej. No piramide - listok  bumagi, prizhatyj verhnim
kamnem. K  sozhaleniyu, mne ne udalos' ni podnyat'  kamen', ni skoncentrirovat'
sebya  v dostatochnoj  mere, chtob  ya  mog  razobrat',  napisano  li  na listke
chto-nibud' i  chto imenno.  No, veroyatno, chto zapiska, ostavlennaya na  sluchaj
poyavleniya kogo-nibud' iz  nas. A  nepodaleku valyayutsya  ostatki strashilishcha, a
takzhe  skelet ogromnogo  zverya,  sudya  po  rogam,  kakogo-to doistoricheskogo
byka."
     - I nikakih sledov Buna? - ne vyderzhal Korkoran.
     "Nikakih. YA iskal, hotya, chestno priznayus', ne ochen'  dlitel'no. U  menya
slishkom zabotila sud'ba Inid. Sled byl dolog, ne sbit'sya bylo tyazhko,  odnako
ya nashel mesto, gde vremyalet prizemlilsya povtorno."
     - I Inid tam tozhe ne okazalos', - dokonchil Devid za Genri.
     "Ni ee, na vremyaleta.  I mashina bol'she ne vzletela, ee kuda-to utashchili.
Na pochve ostalis' sledy ot poloz'ev i  koles. Sperva  mashinu tashchili volokom,
potom pogruzili v ekipazh. YA pytalsya uznat' kuda, no sled poteryalsya."
     - Nadeyus', ty iskal ne tol'ko vremyalet, no i Inid?
     "YA  proveril vse  varianty.  Dvigalsya  krugami,  zabiralsya  v  ukromnye
ugolki, zaglyadyval v kazhduyu shchel'. I nigde ni razu ne oshchutil ee. Ostan'sya ona
v etom rajone, ya pochuvstvoval by navernyaka."
     -  Itak, Inid propala bez vesti. A  vremyalet  dostalsya komu-to, komu ne
dolzhen byl dostavat'sya...
     - No ved' ochen' mozhet byt', - skazal Korkoran, - chto pohititeli dazhe ne
dogadyvayutsya, chto u nih v rukah. Nashli neponyatnuyu mashinu, zainteresovalis' i
utashchili, poka  ne  ob®yavilsya vladelec. Utashchili  v nadezhde pozzhe razobrat'sya,
chto eto takoe... - Devid skorchil kisluyu minu i s  somneniem pokachal golovoj,
no  Korkoran prodolzhal:  -  Poslushajte, mnogo  li  vremyaletov na vsem  belom
svete? Mnogie li do  nastupleniya vashej  epohi  verili  v  samuyu  vozmozhnost'
puteshestvij vo vremeni?
     "A ved' ne isklyucheno, chto  Korkoran prav, - vmeshalsya  Genri. -  Tebe by
pochashche prislushivat'sya k nemu Devid. U nego est' golova na plechah. I on umeet
smotret' faktam v lico."
     - V nastoyashchij moment ne vizhu bol'shogo smysla  uglublyat'sya  v obsuzhdenie
etoj problemy,  -  pariroval Devid. -  Inid vne  dosyagaemosti,  ee  vremyalet
propal. Gde teper' ee iskat', kak iskat'?
     "Luchshe  vsego  vernut'sya  na  ee   pervuyu,  doistoricheskuyu  stoyanku,  -
predlozhil  Genri.  - Najdem  Buna, rassprosim ego.  Vozmozhno,  on  dast  nam
kakoj-to klyuch  k dal'nejshim poiskam. Inid vpolne moglo skazat' emu chto-to po
povodu svoih namerenij."
     - A ty mozhesh' ukazat' nam put'? U tebya est' koordinaty?
     "I ochen' tochnye. CHto kasaetsya prostranstvennyh koordinat,  ya zameril ih
samym tshchatel'nym obrazom. I vo vremennyh koordinatah sil'no ne oshibus'."
     - Veroyatno,  ty  prav,  -  zayavil Devid. - Vdrug tam i  vpryam' najdetsya
chto-nibud', ot chego mozhno ottolknut'sya? Inache my, chego dobrogo, budem gadat'
o sud'be Inid do skonchaniya vekov.
     -  Vsegda  predpochtitel'no  delat'  chto-to,  chem  nichego  ne delat',  -
soglasilsya Korkoran.
     Skazano  -  sdelano. Devid nyrnul  v  lyuk  vremyaleta i,  protyanuv ruku,
vtashchil Korkorana za soboj.
     - Zamknite dver', - prikazal on, - i ustraivajtes' poudobnee. Startuem,
kak tol'ko Genri dast mne koordinaty. - Poka Korkoran spravlyalsya s zasovami,
Devid zanes koordinaty v bortovoj zhurnal i potyanulsya k rychagam upravleniya. -
Derzhites' krepche!..
     Tolchok -  i t'ma,  polnaya,  besposhchadnaya t'ma. I  pochti  mgnovenno -  po
krajnej mere, tak pokazalos' eshche odno, pobednoe vosklicanie Devida:
     - Pribyli!..
     Najdya  lyuk na oshchup' i vnov'  povozivshis' s zasovami, Korkoran vyvalilsya
naruzhu.  Solnce  palilo  bezzhalostno, nebo kazalos'  rasplavlennym.  Na fone
blednoj  sinevy vzdymalis'  krutye lysye  holmy. V  vozduhe tanceval  pesok,
perelivchato  kolyhalas'   polyn'.   Na   ravnine   lezhal  pobelevshij  skelet
ispolinskogo zverya.
     - Ty uveren, chto eto nuzhnoe mesto? - spravilsya Devid u Genri.
     "Ono samoe. Stupaj pryamo, i uvidish' zolu ot kostra."
     - No tut net nikakoj piramidy, - usomnilsya Korkoran.  - Ty zhe  govoril,
chto podle kostra slozhena piramida iz kamnej, a naverhu zapiska...
     "Verno, piramidy  net. No kamni,  iz kotoryh ono bylo slozheno, valyayutsya
na zemle. Kto-to ih razbrosal."
     Podojdya k kamnyam  vplotnuyu, Korkoran ubedilsya, chto  kamni dejstvitel'no
razbrosany, a  v  seredine  mezhdu  nimi  vykopana yama.  Zola, ostavshayasya  ot
vygorevshego kostra, po sravneniyu s peskom kazalas' molochno-beloj.
     -   Volki  ili  lisicy,  -  opredelil  Korkoran.  -  Rasshvyryali  kamni,
special'no chtoby podobrat'sya pod nih.  Pod  piramidoj bylo zaryto chto-to dlya
nih privlekatel'noe.
     - Navernoe, myaso,  - dogadalsya Devid. -  Veroyatno, Bun otlozhil  koe-chto
pro zapas i piramidu  vozvel, chtoby hishchnikam bylo slozhnee do nego dobrat'sya.
Korkoran kivnul: dogadka predstavlyalas' vpolne obosnovannoj. - No tut dolzhna
byla byt' zapiska. Vse shoditsya. Zola  ot kostra. Skelet bol'shogo  zverya.  A
von  ta  kucha  zhelezok - vidimo,  vse, chto  ostalos' ot  naslannogo  na  nas
strashilishcha.  Nu-ka poglyadim vnimatel'nee...  -  Oni oboshli  vse  vokrug,  no
zapiski kak ne byvalo. Devid podvel chertu: - Bespolezno. Zapisku unes veter.
Teper' ee ne syshchesh'...
     Korkoran  osmotrelsya zanovo. Ravnine ne bylo ni  konca ni kraya.  Vdali,
kak dressirovannaya zmeya, izvivalsya pylevoj smerch. Na samoj granice vidimosti
v voshodyashchih potokah teplogo vozduha plyasali  kakie-to temnye tochki. Bizony,
skazal sebe Korkoran, hotya  nevooruzhennym glazom opredelit'  eto s tochnost'yu
bylo  nikak  nel'zya.  No,  po  krajnej  mere, vybelennyj  skelet prinadlezhal
doistoricheskomu bizonu.  CHerep  lezhal naklonno,  odin  rog v  zemle,  drugoj
zadran k nebu. Takih moshchnyh rogov na amerikanskom kontinente ne  bylo bol'she
ni u kogo, krome bizonov.
     Kto zhe ubil  etogo bizona?  Bun? Znachit, u nego  bylo  krupnokalibernoe
ruzh'e,   iz  drugogo   takogo  zverya  ne  svalish'.  A  esli  emu   dostalas'
krupnokaliberka,  to,  mozhet,  on  ulozhil i strashilishche?  Bespolezno  gadat',
dokopat'sya do istiny vse ravno ne poluchitsya.
     - Nu i chto nam teper' delat'? - osvedomilsya Devid.
     - Pobrodim vokrug, - predlozhil Korkoran. -  Mozhet, vstretim  Buna, kuda
by on ni otpravilsya. A  mozhet,  najdem ego telo. Hotya  trudno dopustit', chto
komu-to po silam ego prikonchit'.  On, duralej, brosalsya  v takie riskovannye
predpriyatiya,  byval  v   takih   peredryagah,   chto   dolzhen   byl  pogibnut'
davnym-davno. No vsegda vyzhival, slovno zagovorennyj...
     - Slazhu-ka ya na vershinu, - reshil Devid. - Nado polagat', ottuda shirokij
vid, est' shans zametit' chto-nibud', chto navedet na sled.
     - Horosho by prihvatit' binokl'...
     - Somnevayus', chto u nas est' binokl'. Vprochem, pojdu poishchu.
     Devid  polez  obratno vo  vremyalet, a Korkoran priblizilsya  k  monstru,
prevrashchennomu v grudu metalloloma.  Vplotnuyu podhodit'  ne  risknul, obognul
oblomki po  krugu  - hotya,  esli  razobrat'sya,  kakoj ugrozy mozhno  zhdat' ot
iskorezhennyh zhelezok? No ostorozhnost', obychno emu ne prisushchaya, sheptala: bud'
nacheku, derzhis' podal'she!
     - Binoklya  u nas  net,  - soobshchil vernuvshijsya Devid.  - Horas  v speshke
svalil v mashinu chto popalo, tolkom ni o chem ne podumav...
     - Na vershinu, pozhaluj, luchshe podnyat'sya mne, - skazal Korkoran.
     - Net, net. YA umeyu lazit' po goram.
     - Nu  horosho,  a  ya tem vremenem obojdu  holm  u  podnozhiya.  Ni  na chto
osobennoe ya, vprochem,  ne  rasschityvayu.  Vo  vsej etoj  istorii  est' chto-to
strannoe. YA dazhe zadayus' voprosom ne uletel li Bun vmeste s Inid?
     - Genri dumaet, chto ne uletal.
     Korkoranu  zahotelos'  otpustit' v  adres  iskristogo  Genri  ne  osobo
lestnoe zamechanie, no on sderzhalsya i prosto sprosil:
     -  A, kstati,  gde  on, vash  Genri? On  uzhe  davnen'ko ne proiznosil ni
slova, da i iskorok ya chto-to ne zamechayu.
     -  Kol'  na  to poshlo,  ya tozhe ne  oshchushchayu ego prisutstviya. No eto rovno
nichego ne  znachit. Nikuda on ne denetsya, pozhaluet  snova.  Navernyaka shlyaetsya
gde-nibud' po okrestnostyam, vynyuhivaet, chto mozhet.
     Vmesto  binoklya Devid  prines iz vremyaleta drobovik.  On  podnyal  ruzh'e
vertikal'no za lozhe i protyanul Korkoranu.
     - Voz'mite. V vashih rukah ot nego budet bol'she proku.
     Korkoran otkazalsya:
     -  Ne dumayu, chto  narvus'  na  ser'eznye nepriyatnosti. Uzh postarayus' ne
narvat'sya. Tol'ko vy ne vzdumajte palit' po komu popalo. Tut mogut popast'sya
takie tvari, dlya kotoryh drobovik - ne bolee chem hlopushka.
     Devid  pristroil ruzh'e poudobnee  pod myshkoj.  Otkaz Korkorana dostavil
emu ochevidnuyu radost'.
     - Za vsyu svoyu zhizn' ya ne sdelal ni odnogo vystrela - ni iz etogo ruzh'ya,
ni iz lyubogo drugogo. Hotya na progulkah v Gopkins Akre ya privyk nosit' ego s
soboj. |to  samoe ruzh'e  stalo kak by  chast'yu moego tela.  YA prosto chuvstvuyu
sebya luchshe, samostoyatel'nee, kogda so mnoj ruzh'e. Pravda, ya vsegda nosil ego
nezaryazhennym.
     - Primite moj sovet, - skazal Korkoran s izvestnoj nepriyazn'yu,  -  i na
sej raz zaryadite ego. Patrony u vas est'?
     Devid pohlopal po karmanu kurtki.
     -  Patrony  zdes'. Dve polnyh prigorshni.  Dazhe v Gopkins Akre u  menya s
soboj vsegda bylo dva patrona, vynutyh  iz patronnika.  Kogda  ya vozvrashchalsya
domoj, to vstavlyal ih obratno. Timoti nastaival na tom, chtoby na  stojke vse
oruzhie hranilos' zaryazhennym.
     -  Nu  ne  bessmyslica  li  taskat'  ruzh'e,  esli  ne   sobiraesh'sya  im
pol'zovat'sya!  -  voskliknul  Korkoran. -  Zachem  bylo gruzit'  vo  vremyalet
nezaryazhennoe ruzh'e? Moj papasha  kogda-to uchil menya, kogda podaril mne pervoe
moe ruzh'e: dazhe ne navodi ego ni  na chto, esli ne hochesh' strelyat'. YA  prinyal
sovet k  svedeniyu i nikogda ne celilsya ni po kakoj dobyche, esli ne byl gotov
ubit' ee.
     - A ya  celilsya,  - otvetil Devid.  - Celilsya, no  ne  ubival. Sotni raz
celilsya po pticam, kogda ih podnimali sobaki, a spuskovoj kryuchok ne nazhal ni
razu.
     -   I   chto  vy  stremilis'  etim  dokazat'  -   chto  stali  nakonec-to
civilizovannym chelovekom?
     - Sam teryayus' v dogadkah, - priznalsya Devid.
     Obhodya  holm vokrug, Korkoran obnaruzhil  rodnichok, iz kotorogo sochilas'
voda,  i yamku  pod  rodnichkom,  kuda ona  stekala.  Neozhidanno  stolknulsya s
barsukom, yarostno zashipevshim na cheloveka i tut zhe udravshim vperevalku. Potom
primetil volka, begushchego sledom,  no volk derzhal distanciyu,  ne priblizhalsya,
hot' i ne otdalyalsya, i Korkoran reshil ne obrashchat' na nego vnimaniya.
     Bol'she  nichego  ne proizoshlo,  nichego  interesnogo  ne popalos'. Spustya
chas-poltora  Korkoran, obognuv  holm,  vernulsya k  mestu posadki  vremyaleta.
Nezadolgo do etogo volk otkazalsya ot presledovaniya i skrylsya.
     Solnce sklonyalos'  k zapadu i viselo uzhe dovol'no nizko nad gorizontom.
Podle starogo kostrishcha  ostavalis'  zagotovlennye drova,  razzhech' ogon' bylo
minutnym delom. Shodiv k rodnichku, Korkoran prines vederko vody. Kogda Devid
pokonchil so svoim voshozhdeniem,  na  ogne stoyali  dve skovorodki - na  odnoj
shkvorchal bekon, na vtoroj zharilis' olad'i.
     Devid shlepnulsya nazem', vodruzil ruzh'e na koleni i ob®yavil:
     - Nigde  nichego.  Vdali  na  ravnine pasutsya kakie-to  stada,  a bol'she
nichego. Samoe unyloe mestechko, kakoe ya kogda-libo videl.
     -  Nalejte  sebe  kofe, - predlozhil  Korkoran. -  Olad'i gotovy,  mozhno
nachinat'. I ne zabud'te pro bekon. Tarelki i chashki - von tam na odeyale.
     Nemnogo nasytivshis', Devid pointeresovalsya:
     - CHto, Genri tak i ne ob®yavilsya?
     - Ni sluhu ni duhu.
     - Stranno. On obychno ne ischezal bez preduprezhdeniya.  Da i propadat' tak
nadolgo tozhe ne v ego pravilah...
     - A mozhet, ego osenila vnezapnaya ideya, i on ee proveryaet?
     -  Budem  nadeyat'sya,  chto  tak.  Dolzhen  skazat', -  priznalsya Devid, -
vremenami ya  perestayu  ego  ponimat'. Da, konechno,  on  mne brat, no  kak ni
silyus', ne mogu vosprinimat' ego,  kak vosprinimal by  krovnogo rodstvennika
vo  ploti. Brat-to brat, no v vysshej  stepeni neobychnyj. Naslushalsya  elejnyh
posulov,  pozvolil beskonechnikam  zamanit'  sebya, a process ne poshel. Ili on
sam okazalsya takoj prichudlivoj, izvrashchennoj lichnost'yu, chto process na nego i
ne byl rasschitan...
     Korkoran popytalsya najti uteshitel'nye slova.
     -  Ne  volnujtes' za  nego. CHto  s  nim  mozhet  stat'sya?  Do  nego, chto
nazyvaetsya, nikakoj bokserskoj perchatke ne dotyanut'sya.
     Devid pomolchal i sprosil:
     - Nu i chto, po-vashemu, nam teper' delat'? Kakoj smysl torchat' zdes'?
     - Otchaivat'sya  rano.  My proveli tut vsego  neskol'ko  chasov, - rezonno
zametil Korkoran.  - Podozhdem hotya by do utra.  Mozhet,  novyj den' podskazhet
novye mysli...
     I vdrug k nim vozzval bezmolvnyj golos:
     "Vy ishchete cheloveka po imeni Bun?"
     Korkoran dernulsya ot neozhidannosti, potom povernulsya k Devidu:
     - Vy slyshali?
     - Slyshal. No eto ne Genri. |to kto-to drugoj.
     "YA mozg, - proiznes golos, - togo, kogo vy nazyvali monstrom-ubijcej. V
otnoshenii Buna ya mogu vam pomoch'."
     - Ty znaesh', gde on? - sprosil Korkoran.
     "YA znayu, kuda on poshel. No snachala my dolzhny zaklyuchit' sdelku."
     - Kakuyu eshche sdelku, monstr?
     "Perestan'te  nazyvat'  menya  monstrom. Dostatochno  nepriyatno,  chto  vy
dumaete  obo  mne  podobnym  obrazom,  no  obrashchat'sya  ko mne  tak  v pryamom
razgovore - sushchaya grubost'."
     - No esli ty ne monstr, togda kto zhe ty?
     "YA predannyj sluga, dejstvuyushchij v sootvetstvii s volej  moih hozyaev. Ne
moe delo podvergat' somneniyu spravedlivost' i mudrost' ih zadanij."
     - Mozhesh' ne izvinyat'sya, - zayavil  Devid. - My ponyali, kto ty. Sejchas ty
valyaesh'sya v kuche hlama, kotoryj prezhde byl monstrom-ubijcej.
     "Nu  vot  vy  opyat'  rugaetes'.  A  ya,  mezhdu  prochim,  dazhe  ne  dumal
izvinyat'sya."
     -  Mne  tozhe  pochudilos',  chto  tebe hotelos' by  izvinit'sya, -  skazal
Korkoran. - No o kakoj takoj sdelke ty govoril?
     "Sdelka  prostaya.  Bez vykrutas i  lishnih ukrashenij.  YA  skazhu vam, gde
iskat' Buna,  no snachala vy dolzhny  izvlech' menya iz  oblomkov moego prezhnego
"ya" i vzyat' na sebya obyazatel'stvo zabrat' menya kuda ugodno, lish' by podal'she
ot etogo uzhasa, ot etoj dikoj glushi."
     - Nu eto vrode by dejstvitel'no prostaya sdelka, - obradovalsya Devid.
     -  Legche  na  povorotah, -  predostereg Korkoran.  - Sprosite  sebya  po
sovesti: zasluzhivaet li doveriya etot golos so svalki?
     -  No  delo-to,  kazhetsya, dejstvitel'no prostoe.  On znaet, gde  Bun, i
vyrazhaet zhelanie...
     -  V  tom-to i shtuka. On ne  utverzhdaet,  chto znaet, gde Bun.  On  lish'
obeshchaet podskazat', v kakom napravlenii iskat' Buna. |to bol'shaya raznica.
     - Raznica i vpryam' nemalaya. CHto  skazhete na eto,  ser? Naskol'ko tochnoj
budet vasha informaciya?
     "YA pomogu vam,  chem  tol'ko smogu.  Prichem  sodejstvie  s moej  storony
otnyud' ne budet ogranicheno poiskami Buna."
     - A  chto  ty mozhesh' eshche?  V kakom eshche smysle ty  sposoben  okazat'  nam
sodejstvie?
     -  Da ne ver'te vy emu! - zarychal  Korkoran. - Ne obrashchajte vnimaniya na
ego  posuly!  On  popal v  pereplet  i  rad  poobeshchat'  chto ugodno,  lish' by
vykarabkat'sya...
     "Vo imya vsego svyatogo, -  vzmolilsya  monstr,  - szhal'tes' nado mnoj! Ne
obrekajte menya  na vechnoe zaklyuchenie s lisheniem vsyakih vneshnih impul'sov! Ne
schitaya  telepaticheskoj  svyazi, ya polnost'yu oslep i ogloh. YA  ne  chuvstvuyu ni
zhary ni holoda.  CHuvstvo  vremeni i to razmyto - ya bol'she ne ponimayu, proshla
sekunda ili celyj god..."
     - Da, vid u tebya sejchas - ne pozaviduesh', - s®ehidnichal Korkoran.
     "Voistinu ne pozaviduesh'. Dobryj ser, yavite mne sostradanie!"
     - Ruki ne protyanu, chtoby tebe pomoch'. Pal'cem ne shevel'nu.
     - Vy postupaete s nim zhestoko, - proiznes Devid s uprekom.
     - Ne tak  zhestoko, kak on s vashimi afinyanami. Ne  tak  zhestoko,  kak on
postupil  by  i  s  nami,   vypadi  emu   sluchaj.  Tol'ko  on  naportachil  i
provalilsya...
     "YA ne portachil! YA effektivnyj mehanizm. Mne izmenila udacha."
     - CHto pravda, to pravda. Izmenila,  i navsegda. A teper' zatknis'. Dazhe
slushat' tebya ne zhelaem!
     Monstr prinizhenno zamolk i bol'she ne proiznes ni slova. Proshlo kakoe-to
vremya, i Devid skazal:
     - Genri ne  vernulsya. My s  vami ostalis' zdes'  odni. Monstr,  vernee,
mozg monstra raspolagaet kakoj-to informaciej. Sklonyayus'  k mysli, chto on ne
sovral. On byl zdes' ryadom s Bunom, a mozhet, i govoril s nim.
     Korkoran usmehnulsya:
     - Vy staraetes'  ubedit' sebya,  chto po otnosheniyu  k poverzhennomu  vragu
podobaet   proyavit'   velikodushie,   chto   eto   bylo   by    blagorodno   i
po-dzhentl'menski.  Hotite risknut' svoej sheej - vashe  delo.  YA  umyvayu ruki.
Mozhete postupat', chert poberi, kak vam zablagorassuditsya...
     Solnce selo,  k kostru podstupili  gustye sumerki.  Gde-to  v pustynnoj
dali zavyl volk, drugoj otvetil emu. Korkoran pokonchil s edoj i predlozhil:
     - Davajte syuda  svoyu  tarelku i  svoe,  s pozvoleniya  skazat', stolovoe
serebro. Shozhu k rodnichku pomoyu...
     - Hotite, ya pojdu s vami postoyu na strazhe?
     - Nichego so mnoj ne sluchitsya. |to v dvuh shagah.
     Nad  vostochnym  gorizontom   vsplyla   luna.  K   volch'emu  horu  vdali
prisoedinilos'  ne  menee  poludyuzhiny  golosov,  setuyushchih  na  svoyu  tyazhkuyu,
neschastnuyu dolyu.
     Korkoran,  skryuchivshis' v  tri  pogibeli  u  yamki  s  vodoj,  bystren'ko
opolosnul  posudu. Za vremya ego  otsutstviya  Devid vytashchil iz vremyaleta  eshche
odno odeyalo.
     - Den' byl dolgij, - izrek on, - nado hot' nemnogo sosnut'. YA voz'mu na
sebya pervuyu vahtu. Odin iz nas dolzhen stoyat' v karaule, ne tak li?
     - Da, pozhaluj, - nehotya soglasilsya Korkoran.
     - Bespokoyus' ya o Genri, - prodolzhal Devid. - Dolzhen zhe on ponimat', chto
nas ostalos' malo i drobit' nashi sily negozhe.
     - Ego chto-to zaderzhalo, vot i vse. K utru vernetsya, i vse vojdet v svoyu
koleyu...
     Korkoran svernul  svoyu kurtku, polozhil pod  golovu kak podushku, natyanul
na sebya odeyalo i mgnoveniem pozzhe zasnul.
     Kogda  on  ochnulsya,  to obnaruzhil,  chto  lezhit  na spine,  a  nebo  uzhe
svetleet.  Znachit,  skoro rassvet,  a Devid  tak i  ne  razbudil ego,  chtoby
peredat'  vahtu.  Vot  proklyatie,  podumal  Korkoran,  uzh  Devid-to  mog  by
soobrazhat'  poluchshe.  K  chemu  eto  mal'chishestvo,  zachem  emu   ponadobilos'
dokazyvat', chto on vynoslivee i muzhestvennee menya?
     - Devid! - zakrichal on. - CHert vas voz'mi, vy chto, svihnulis'?..
     Gde-to  na holme,  vnimaya pervym lucham rassveta, zapeli pticy. No krome
peniya, niotkuda ne doneslos' ni zvuka,  i nichto nigde  ne shevel'nulos', esli
ne schitat' slabogo mercaniya dogorayushchego kostra. Na ravnine vse tak zhe beleli
kosti bizona, a chut' pravee, esli napryach' zrenie, mozhno bylo razlichit' grudu
hlama - nadgrobie unichtozhennogo monstra.
     Korkoran  vstal,  stryahnuv  s  plech odeyalo.  Podoshel k  kostru,  pervoj
podvernuvshejsya  palkoj pomeshal i sgreb v kuchu ugli. Togda-to, nagnuvshis' nad
kostrom,  on  i  uslyshal   moshchnoe,  ustrashayushchee  chavkan'e.  Emu  nikogda  ne
dovodilos' slyshat'  nichego podobnogo, on ne imel predstavleniya,  chto by  eto
moglo  byt',  no chavkan'e vnushalo uzhas, zastavlyalo  vypryamit'sya i ocepenet'.
Vot ono doneslos' opyat', i na etot raz Korkoran sumel opredelit' napravlenie
na istochnik zvuka i povernulsya v nuzhnuyu storonu.
     Sperva on  zametil  lish'  rasplyvchatoe  blednoe pyatno,  sklonennoe  nad
drugim, bolee temnym pyatnom na zemle.  On vsmatrivalsya izo vseh sil,  no tak
nichego  i  ne  ponyal,  poka  blednoe  pyatno ne  otorvalos'  ot temnogo i  ne
povernulos' k kostru. U pyatna okazalas' golova, i ee nel'zya bylo ne uznat' -
ploskaya  koshach'ya  morda,  ushi  s kistochkami  i pobleskivayushchie  shestidyujmovye
klyki.   Sablezubyj  tigr,  sklonivshijsya  nad  dobychej  i  pozhirayushchij  ee  s
chudovishchnym chavkan'em - dobycha lakomaya, i ob etom nado opovestit' vsyu okrugu.
     CHto  za dobycha,  Korkoran  ne usomnilsya ni  na  sekundu. Na  zemle, pod
kogtyami i klykami sablezubogo, byl rasprostert Devid!
     Korkoran  podnyalsya  v polnyj rost,  szhal palku,  kotoroj  voroshil ugli,
perehvatil  ee  poudobnee.  Konechno,  palka  -  zhalkoe  oruzhie, no gde vzyat'
drugoe?
     Sablezubyj  tozhe  podnyalsya  na vse  chetyre  lapy. On  byl  bol'she,  chem
kazalos'  ponachalu,  - koshka,  vyrosshaya  do chudovishchnyh razmerov.  Perestupiv
cherez temnoe pyatno, byvshee nedavno Devidom, sablezubyj sdelal  dva-tri  shaga
vpered.  Priostanovilsya, zarychal, demonstriruya izognutye knizu klyki vo vsej
krase.  Perednie  lapy ogromnoj  koshki  byli dlinnee  zadnih,  spina prinyala
naklonnoe polozhenie.  Zver' kak budto  prisel pered  pryzhkom. Predrassvetnaya
mgla  tayala  dostatochno  bystro, chtoby Korkoran  razglyadel  pyatna na  shkure,
temno-korichnevye na ryzhevatom fone.
     CHelovek zastyl na meste. Zver' tozhe razdumal prygat' i  zamer.  A zatem
medlenno, podcherknuto  medlenno,  slovno  eshche  ne  reshiv,  chto  predprinyat',
povernulsya  i otstupil k svoej  dobyche. Sklonilsya nad nej, potykal mordoj, a
zatem, szhav v zubah, podnyal i netoroplivo  dvinulsya proch'. CHelovek  u kostra
ego bol'she ne interesoval.
     Korkoran smotrel emu vsled, ne v silah poshevelit'sya. Sablezubyj pereshel
na legkuyu rys', norovya derzhat' golovu povyshe, chtoby svisayushchee iz pasti  telo
ne volochilos' po zemle. I vse  ravno odna  noga skrebla  pochvu, i koshka dazhe
spotknulas' raz-drugoj, ceplyayas' za visluyu nogu perednej lapoj. No dobychi ne
brosila, obognula holm s vystupayushchimi otrogami i propala iz vidu.
     Tol'ko togda  Korkoran vstrepenulsya i pervym delom  podbrosil  v koster
drov.  Suhoe  derevo  legko zanyalos',  plamya  vzvilos' vysoko v  vozduh.  On
obernulsya v storonu  vremyaleta - tot byl na meste. A na polputi k vremyaletu,
futah v tridcati ot kostra, lezhal  drobovik. I  kak eto on ne zametil  ruzh'ya
ran'she?
     Navernoe, bylo slishkom temno, a glavnoe, on byl tak osharashen poyavleniem
ispolinskoj koshki, chto ne videl nichego vokrug. No Korkoran i sejchas ne srazu
kinulsya za ruzh'em - paralich straha oslabeval, no eshche ne hotel otpustit'.
     I  tut  razum  nachal  malo-pomalu  osoznavat'  chudovishchnost'  togo,  chto
sluchilos'.  Devid ubit sablezubym tigrom! Ubit i s®eden! Ubit ne  v pripadke
yarosti  i  ne  pri  samooborone,  a  radi skudnyh  klochkov myasa  na  hlipkih
kostyah...
     Devid mertv. Devid - a  kak  familiya? Korkoran ispytal  shok, ponyav, chto
familiya sem'i tak  i ostalas' emu neizvestna. V  Gopkins Akre  ee ni razu ne
upominali,  a on  ne sprosil. Devid,  Inid, Timoti, |mma, Horas. Hotya spisok
raspadaetsya nadvoe: |mma s Horasom dolzhny nosit' druguyu familiyu.
     Devid ne razbudil ego,  pozvolil emu spat' do utra. A esli by razbudil?
Esli  by razbudil  i pomenyalsya  so mnoj rolyami, otvetil sebe  Korkoran, to v
pasti sablezubogo sejchas, vozmozhno, boltalsya by ya, a ne on.
     Kakova voobrazhaemaya kartina proisshedshego?  V predrassvetnoj  t'me Devid
mog uslyshat' chto-to za predelami osveshchennogo kostrom kruga  i otpravit'sya na
razvedku. On mog zametit' koshku,  a  mog i  ne zametit', i ona zahvatila ego
vrasploh. Tak ili inache, on ne strelyal. Ne uspel ili ne zahotel?
     A  chto sdelal by ya,  okazhis'  ya na ego meste? - sprosil sebya  Korkoran.
Nesomnenno,  vystrelil  by.   Esli   by,   otojdya  ot  kostra,  narvalsya  na
sablezubogo, to bez kolebanij shvatilsya by  za ruzh'e. Razumeetsya, drobovik -
ne to  oruzhie, s kakim  stoit ohotit'sya na sablezubuyu  koshku.  Nado  dumat',
drob'  dazhe  na  blizkom rasstoyanii ne  ubila  by ee,  no, po men'shej  mere,
obeskurazhila by, ohladila by ee atakuyushchij pyl. Pochemu zhe Devid ne vystrelil?
To  li  potomu,  chto  voobshche  ne  umel  strelyat', to  li, dazhe esli  u  nego
ostavalos'  vremya  na  vystrel,  poschital  sebya slishkom  civilizovannym  dlya
strel'by? V sushchnosti, Devid otnosilsya k droboviku ne  kak k oruzhiyu,  a kak k
progulochnoj trostochke.
     Bednyj duralej, zavershil epitafiyu Korkoran. V konce koncov on otorvalsya
ot  kostra i otpravilsya za ruzh'em. Oba patrona byli v  patronnike - iz ruzh'ya
ne strelyali.
     Ulozhiv ruzh'e na loktevoj  izgib,  on  proshel nemnogo dal'she.  Na  zemle
lezhal botinok, a  v botinke  stopa  i chast' nogi  po shchikolotku.  Kosti  byli
razdrobleny.  Eshche  dal'she  Korkoran  nashel  porvannuyu  kurtku,  a  vokrug  -
vysypavshiesya iz  nee patrony. Patrony  on podobral i rassoval  po  karmanam.
Bol'she ot  Devida  nichego ne ostalos', tol'ko botinok i kurtka. Vernuvshis' k
botinku  s torchashchej  iz  nego  nogoj,  Korkoran  postoyal  nad  etoj  brennoj
relikviej,  no naklonyat'sya  i  tem  bolee trogat' ee  ne stal: eto  bylo  by
slishkom nepriyatno.
     Dobravshis'  do  kostra, on uselsya na kortochki spinoj  k ognyu.  Pora  by
chego-nibud' poest', no u nego  propal vsyakij appetit.  Vo rtu  bylo kislo  i
gadko.
     Nu i chto prikazhete teper' delat'?
     Upravlyat'  vremyaletom on  sumeet  -  v chem,  v chem, a  v etom  ne  bylo
somnenij.  On  videl,  kuda  Devid  polozhil  bortovoj  zhurnal,  i  sledil za
dejstviyami  pilota,  kogda tot  programmiroval  mashinu pered vyletom  v  etu
zlopoluchnuyu epohu.  No kuda napravit'sya otsyuda? V svoj rodnoj dvadcatyj vek,
i poskoree vybrosit' vse proisshedshee iz golovy?  Takaya ideya byla v izvestnoj
mere privlekatel'na, no  spokojstviya ne prinosila. Bolee togo, vzveshivaya ee,
on  pochuvstvoval  sebya   dezertirom.  Gde-to  zdes',  v  krugoverti  vremen,
zateryalsya  Bun, i u nego, Korkorana, prosto net prava  na  vylet, poka on ne
ubeditsya okonchatel'no i bespovorotno, chto drugu uzhe ne pomozhesh'.
     Potom on vspomnil pro sablezubogo i pro  to, chto ostalsya v etoj zabytoj
Bogom dyre sovershenno odin. I podobnaya perspektiva tozhe otnyud'  ne radovala.
No mnogo li znachat neskol'ko  dnej odinochestva po sravneniyu  s sud'boj Buna?
Gde  by ni nosilo starinu Toma, on vernetsya syuda, imenno syuda. A mozhet, syuda
zhe   vernetsya   i   Genri,  hotya  uzh   Genri-to   v  sostoyanii   shnyryat'  po
prostranstvu-vremeni bez pomoshchi  tehnicheskih  sredstv.  Kto-kto,  a Genri  v
Korkorane voobshche ne nuzhdaetsya.
     CHto zhe do sablezubogo, to eto problema sluchajnaya,  ee voobshche ne sleduet
prinimat' vo vnimanie. Koshka mozhet i ne vernut'sya, a esli  vernetsya, to sebe
na bedu:  ruzh'e teper' v  rukah cheloveka, umeyushchego spustit' kurok. S ruzh'em,
zaveril sebya Korkoran, ya okazhus' gorazdo menee uyazvim, chem Devid. Po nocham ya
budu  spat'  vo vremyalete,  zapershis'  ot brodyachih hishchnikov  na vse  zasovy.
Zapasov pishchi hvatit nadolgo,  rodnichok snabdit menya svezhej vodoj. Proderzhus'
stol'ko, skol'ko potrebuetsya...
     Na ravninu prishlo nastoyashchee utro, pobudiv Korkorana  k dejstviyu. Sbegav
k  rodnichku za vodoj i slaziv  vo vremyalet za produktami, on  svaril sebe na
kostre  kofe,  nazharil  bekona i  kukuruznyh lepeshek. Nu  i chto  osobennogo,
zayavil on sebe, schitaj, chto zhivesh' v pohodnom lagere bez udobstv...
     Emu podumalos', chto nado by esli ne oplakat' Devida, to hotya by oshchutit'
utratu, - no  namerenie okazalos' trudnoosushchestvimym. Uzhas vnezapnoj smerti,
vernee,   uzhasnye  obstoyatel'stva   smerti  vnushali  trepet  i   tol'ko.   A
zaciklivat'sya na koshmarnyh podrobnostyah nikak ne stoilo - chem skoree udastsya
vybrosit' ih iz golovy, tem luchshe.
     Otkuda-to  izvne  doneslis',  pronikaya  pryamo v mozg,  tihie  zloradnye
smeshki:
     "He-he... He-he-he..."
     Korkoran uznal monstra i vskipel ot yarosti:
     - Poshel von!..
     "He-he, - ne unimalsya monstr. - Tvoj drug umer, a ya po-prezhnemu zhiv..."
     -  Ty eshche million raz pozhaleesh', chto ucelel! Budesh'  mechtat'  o smerti,
skotina!
     "Ty  umresh' gorazdo ran'she menya, - fyrknul monstr.  - Ot tebya ostanutsya
kosti da pyl'..."
     Korkoran  ne  otvetil.  V dushe  proshurshalo somnenie:  uzh  ne  monstr li
natravil hishchnuyu  koshku na  Devida? Da  net, nelepoe predpolozhenie. Obsuzhdat'
takuyu chush' dazhe naedine s soboj - chistaya paranojya.
     On  pozavtrakal, vymyl  i  vyter posudu,  ispol'zovav  dlya  etogo  kraj
rubashki. Porazmysliv, snova slazil vo vremyalet, nashel lopatu i, vykopav yamu,
pohoronil  botinok s nogoj. Pohoronil,  kak on ob®yasnyal  sebe, po sanitarnym
soobrazheniyam, a potomu nikakih ceremonij ne provodil.
     Zatem on otlomil ot poslednej lepeshki bol'shoj kusok, zavernul v nosovoj
platok  i sunul v karman. Eshche raz posetil vremyalet i pereryl vse nabrosannoe
vnutri barahlo v poiskah kakoj-nibud' flyagi. Flyagi ne  obnaruzhilos'  - togda
on nabral polvederka svezhej vody. Taskat'sya s vederkom ne slishkom udobno, no
drugogo vyhoda ne bylo.
     S  ruzh'em i  vederkom on otpravilsya na ravninu i  cherez  dve-tri  mili,
povernuv  nalevo,  poshel  po  krugu.  Rol'  centra  okruzhnosti  igral  holm.
Pristal'no vglyadyvayas' v pochvu,  Korkoran  pytalsya vyyasnit', ne prohodil  li
zdes' Bun. Dvazhdy emu mereshchilos', chto na trave  zameten chelovecheskij sled, i
on ceplyalsya za etu nitochku, dvigayas'  chut' ne polzkom, -  no sledy vse ravno
teryalis' chto v pervyj raz, chto vo vtoroj.
     Bespolezno, skazal on sebe. I bylo yasno  zaranee, chto bespolezno,  - no
pust' poiski  sto  krat  obrecheny na proval,  popytat' schast'ya sledovalo vse
ravno. Skol'ko raznyh avantyur oni s Bunom perezhili vmeste, a sluchalos', odin
riskoval  svoej  golovoj  radi  drugogo. Za vsyu zhizn'  u Korkorana  ne  bylo
tovarishcha  blizhe, chem  Bun,  -  mozhno  by  dazhe skazat'  "druga",  no druzej,
pozhaluj, ne byvalo voobshche.
     Vremya ot vremeni Korkoran natykalsya  na volkov, kotorye nehotya ustupali
emu  dorogu  i prisazhivalis' nepodaleku  ponablyudat', kak  chelovek  prohodit
mimo. Iz kustov vyprygnulo zhivotnoe, pohozhee  na olenya, i stremglav uskakalo
proch'.  V kakoj-nibud'  mile, ne dal'she, probrelo nebol'shoe stado bizonov. A
na  bolee vnushitel'nom rasstoyanii on mel'kom  zametil zverej, smahivayushchih na
mastodontov,  hotya  distanciya  byla vse  zhe slishkom velika i  opoznat'  ih s
polnoj  uverennost'yu  bylo nel'zya.  No  pochemu  by  ne  schitat'  etih zverej
mastodontami? Vo vsyakom sluchae, epoha dlya mastodontov vpolne podhodyashchaya.
     Kogda solnce  okazalos' pryamo nad  golovoj,  Korkoran prisel v teni pod
derevom, pozheval lepeshku i zapil  ee teplovatoj vodoj iz vederka.  Navernoe,
pora vozvrashchat'sya  k  holmu. Pravda, v ego  namereniya vhodilo opisat' polnyj
krug, no zapadnuyu dugu on uzhe obsledoval  polnost'yu, a na vostoke  prosto ne
bylo nichego,  krome bezbrezhnoj, ploskoj  i goloj  ravniny, uhodivshej vdal' i
slivavshejsya s nebom.  Esli  Bun i otpravilsya  kuda-to,  to ne na  vostok,  a
tol'ko na  zapad,  gde za ravninoj mayachili drugie holmy.  Vzvesiv vse  za  i
protiv,  Korkoran  reshil  projti nazad po  svoim sledam:  pust' on  povtorit
prakticheski tot zhe put', zato, mozhet stat'sya, vsmatrivayas' eshche vnimatel'nee,
uglyadit chto-nibud' prezhde propushchennoe.
     On prikonchil lepeshku, pozvolil sebe eshche  glotok  vody  i uzhe  sobiralsya
vstat', kogda ulovil ch'e-to prisutstvie. On zamer, napryagaya sluh. Rasslyshat'
ne udalos' rovnym  schetom nichego, no  oshchushchenie prisutstviya ne ischezalo, i on
nereshitel'no osvedomilsya:
     - Genri?..
     "Da, ya samyj."
     - Tebe uzhe izvestno pro Devida?
     "Izvestno.  Uznal  srazu zhe,  kak vernulsya.  Tebya tozhe ne okazalos'.  YA
otpravilsya tebya iskat'."
     - Mne ochen' zhal'...
     "Mne tem bolee. On  byl mne bratom, i ego ne zamenish'.  Krome  togo, on
byl blagorodnym chelovekom."
     - Tvoya pravda. On byl ochen' blagoroden.
     "Ego unesla koshka, -  konstatiroval  Genri.  -  YA vysledil  ee i  nashel
terzayushchej ego trup. Ot nego uzhe pochti nichego ne  ostalos'. Rasskazhi mne, kak
eto proizoshlo."
     - On stoyal na chasah. Kogda ya prosnulsya,  eto uzhe sluchilos'. YA nichego ne
slyshal. Koshka shvatila ego i unesla.
     "Tam est' mogila. Sovsem malen'kaya."
     - V mogile ego botinok. Vmeste s nogoj.
     "Blagodaryu  tebya  za  etot  postupok. Ty  sovershil to,  chto dolzhna byla
sdelat' sem'ya."
     - Ty znaesh', gde telo. YA mog by vzyat' lopatu, otpugnut' koshku...
     "Bessmyslenno. Pustoj zhest.  YA  vizhu u tebya  ruzh'e.  On chto, ne pytalsya
strelyat'."
     - Vidimo, ona zastala ego vrasploh.
     "Net, - zayavil Genri, - on ne stal  by strelyat'  ni v  kakom sluchae. On
byl  slishkom dobrym  dlya etoj  epohi.  Skverno obernulos'  dlya nas  nyneshnee
predpriyatie. Dlya vseh. Snachala poteryalos' Inid, potom Bun..."
     - Ty znaesh' chto-nibud' o Bune? U tebya est' novosti?
     "YA prosledil,  kuda on poshel, no  tam  ego net. Lezhit vintovka  i ryadom
kotomka,  chto byla  u nego s soboj, a ego  samogo net. S nim,  kazhetsya,  byl
volk. Mne ochen' zhal', Korkoran."
     - Dogadyvayus', chto s nim moglo sluchit'sya, - skazal Korkoran. - On snova
stupil za  ugol.  Togda  uzh  pust'  luchshe zaderzhitsya tam, kuda popal,  i  ne
vzdumaet vyskochit' obratno syuda, kak chertik iz tabakerki.
     "CHto ty nameren delat' teper'? Torchat' zdes' bescel'no."
     Korkoran v otvet lish' pokachal  golovoj. Vchera  on uzhe zadaval sebe etot
vopros  i zadumyvalsya,  ne vernut'sya li  v N'yu-Jork, no otverg takuyu ideyu  v
zarodyshe: Bun poteryalsya, i prezhde vsego nado najti Buna.
     Segodnya situaciya inaya: Bun po-prezhnemu ne nashelsya, no stalo yasno, chto i
shansov najti ego pochti net.  I vse-taki - vernut'sya otsyuda v dvadcatyj  vek?
Net  i net.  Nikogda  eshche Dzhej  Korkoran ne  otkazyvalsya  ot priklyuchenij, ne
vyhodil iz igry, poka p'esa ne zavershitsya sama soboj. A  eto priklyuchenie eshche
otnyud' ne konchilos', p'esa daleko ne doigrana.
     Kuda  zhe  podat'sya -  v  Gopkins Akr?  Koordinaty navernyaka  syshchutsya  v
bortovom  zhurnale. ZHizn'  v  usad'be  byla  by  komfortabel'noj  -  ved'  ni
prisluga, ni okrestnye krest'yane nikuda ne delis'. Gopkins Akr to mesto, gde
mozhno  v  bezopasnosti  obmozgovat'  slozhivshuyusya  situaciyu i, ne  isklyucheno,
nametit' strojnyj plan dal'nejshih dejstvij. K tomu zhe vpolne veroyatno, chto v
pomest'e rano ili pozdno ob®yavitsya i kto-nibud' iz drugih.
     Odnako, odnako... Est' gde-to v budushchem gora, i ruiny na grebne, i  nad
nimi  ispolinskoe, podpirayushchee nebo  derevo,  i vintovaya  lestnica, v'yushchayasya
vokrug stvola. Za vsem etim kroetsya nesomnennaya tajna.
     Mozhet, on ne vse togda razglyadel i ne tak zapomnil,  no tajna nalico, i
nado by v nej razobrat'sya.
     Genri zhdal  otveta.  Korkoran  razlichal ego mercayushchij  kontur,  oblachko
iskorok, pobleskivayushchih  na solnce. No  chem otvechat' iskristomu sobesedniku,
on predpochel zadat' emu svoj vopros:
     - Naskol'ko  ya ponyal,  ty  pochti  dostig bestelesnosti, no  v poslednij
moment ostanovilsya. Ty ne mog by rasskazat' mne ob etom podrobnee?
     "|to bylo  ne  samoe umnoe  moe reshenie, - otvetil Genri.  - YA pozvolil
beskonechnikam  ugovorit' sebya.  YA postoyanno vertelsya okolo nih, navernoe, iz
lyubopytstva  - hotelos' ponyat', chto oni za sozdaniya. Sushchestva oni neobychnye,
sami ponimaete.  Otdalenno  pohozhie  na  lyudej, - po krajnej  mere,  u  menya
slozhilos' takoe vpechatlenie. Ih zhe tolkom ne vidno, tol'ko vremya ot vremeni.
Pokazyvayutsya  i  ischezayut,  kak  prizraki.  Zato slyshno  ih  postoyanno.  Oni
vzyvayut, provodyat  dovod  za  dovodom, prosyat,  umolyayut.  Ona  zovut  vas  k
bessmertiyu, raspisyvayut beschislennye preimushchestva i udobstva bessmertiya - to
est'  bessmertiya intellektual'nogo,  a drugogo,  po  ih  ubezhdeniyu, ne dano.
Telesnaya zhizn', vnushayut  oni, gruba, neopryatna, postydna.  A komu zhe hochetsya
byt' postydnym?"
     - Koroche, oni morochili tebe golovu?
     "Menya  oni,  nel'zya  ne  priznat',  zamorochili.  Zamorochili  v   minutu
slabosti. Kogda slabost'  minovala, ya nachal s nimi borot'sya. Oni byli prosto
potryaseny tem, chto ya imeyu naglost'  protivit'sya, i uzh togda vzyalis'  za menya
po-nastoyashchemu. No chem sil'nee oni nazhimali, tem upornee ya otbivalsya. V konce
koncov mne udalos' vyrvat'sya. Ili ya vnushil im takoe otvrashchenie, chto oni sami
otstupilis'. A mozhet, ya s®el u nih stol'ko vremeni, chto  oni reshili: ovchinka
vydelki ne stoit. Odnako k tomu momentu process zashel slishkom  daleko, ya byl
pochti bestelesnym. Tak ya i  zastryal na  poldoroge, stav takim, kakim ty menya
vidish'."
     - No tebya eto, kazhetsya, ne osobenno ogorchaet?
     "V  moem  polozhenii  est'  svoi dostoinstva  i  svoi  nedostatki,  i  ya
priderzhivayus' mneniya,  chto dostoinstva pereveshivayut. Po krajnej  mere, tak ya
vnushayu   samomu  sebe.   Est'  obychnye   prostye  veshchi,   stavshie  dlya  menya
nedostupnymi,  no  poyavilis'  i  kachestva,  ne vedomye  nikomu  drugomu, i ya
starayus' ispol'zovat' ih maksimal'noj pol'zoj, ignoriruya to, chto poteryal."
     - Kakovy zhe tvoi namereniya teper'?
     "Ostaetsya eshche  odna  chast'  sem'i, o kotoroj ya nichego  ne  znayu. |mma s
Horasom i Timoti, kotorogo etot  bujvol Horas zatashchil vo vremyalet  bukval'no
silkom."
     - U tebya est' kakaya-nibud' dogadka, gde oni?
     "Ni malejshej. Mne pridetsya ih prosledit'."
     - Tvoi poiski ne oblegchatsya, esli ispol'zovat' vremyalet? YA mog by vesti
ego po tvoim ukazaniyam.
     "Net,  ya dolzhen  dejstvovat'  samostoyatel'no. Vernus'  v Gopkins  Akr i
proslezhu  ih ottuda. Sled ostyl  i  oslab, no ya ego vse rovno  obnaruzhu.  Ty
govorish', chto nauchilsya upravlyat' vremyaletom?"
     - Da. YA  znayu, gde lezhit bortovoj zhurnal, i  ya sledil, kak Devid vvodit
koordinaty, kogda my vyletali syuda.
     "Samoe luchshee dlya tebya - pozhit' v Gopkins Akre. Polagayu, chto tam teper'
vpolne bezopasno. Potom kto-to iz nas prishel by za toboj. Konechno  zhe, my ne
brosim tebya v odinochestve. Koordinaty Gopkins Akra dolzhny byt' v zhurnale. Ty
uveren, chto spravish'sya s upravleniem?"
     - Vpolne uveren, -  samonadeyanno  otvetil Korkoran. - Tol'ko  v Gopkins
Akr ya skoree vsego ne polechu. Mozhet, kogda-nibud' potom, no ne siyu minutu. YA
hochu vernut'sya tuda, gde ty nashel nas s Devidom. Tam ostalos' koe-chto, v chem
sleduet razobrat'sya.
     Genri uderzhalsya ot voprosa,  kotoryj  Korkoran  na ego  meste zadal  by
nepremenno. Slozhilos' vpechatlenie, chto Genri  kak  by pozhal plechami. A zatem
zayavil:
     "Nu chto zhe ya reshil, kuda derzhu  put', i ty tozhe reshil.  Znachit, mozhno i
otpravlyat'sya."
     I iskorki potuhli, ih ne stalo.
     Korkoran vstal. Esli Buna v etoj chasti prostranstva-vremeni bol'she net,
to i zaderzhivat'sya zdes'  net  rezona. Genri prav: esli tverdo  resheno, kuda
derzhish' put', nado startovat' ne otkladyvaya.
     Kogda  Korkoran dobralsya do mesta  svoej nochevki, tam bylo pusto  -  ni
sablezuboj koshki, ni dazhe volkov. Sobrav kastryul'ki i skovorodki, on shvyrnul
ih   na   odeyalo,  svernul  odeyalo  uzlom  i  perebrosil   cherez   plecho.  I
uslyshal-oshchutil golos:
     "He-he-he..."
     Ne uznat' eto  hihikan'e bylo nel'zya.  Korkoran rezko povernulsya k kuche
metalloloma.  Hihikan'e  prodolzhalos'. Togda  on  shagnul v  storonu  kuchi  i
kriknul:
     - Nu-ka prekrati svoi durackie smeshki! Prekrati nemedlenno, slyshish'?..
     Smeshki oborvalis', ih smenili mol'by:
     "Dorogoj ser, vy sobralis'  uezzhat'. Vy uzhe slozhili veshchi  dlya  ot®ezda.
Pozhalujsta,  voz'mite menya s soboj. Vy nikogda ob etom ne pozhaleete. YA  mogu
sdelat'  dlya vas mnogoe, ochen' mnogoe.  Za  vashu dobrotu  ya otplachu  vam sto
krat. YA budu vashim vechnym sputnikom. |to ni v koej mere vas ne zaderzhit. Ves
u menya nebol'shoj, ya ne zajmu mnogo mesta. Iskat' menya dolgo ne nado.  YA lezhu
pozadi ostankov moego tela. YA cherepnaya korobka v forme polirovannogo shara. YA
budu horosho smotret'sya na kaminnoj polke. YA budu razgovornym ustrojstvom. Vy
najdete  mne  mnozhestvo  primenenij.  V odinokie  vashi  chasy,  kogda  u  vas
vozniknet   takaya  potrebnost',  my  vdvoem   budem   vesti  pouchitel'nye  i
razvlekatel'nye besedy. U menya moshchnyj mozg, i ya svedushch v logike. Po vremenam
ya  ohotno  vystuplyu  vashim  sovetchikom.  YA  navsegda  ostanus'  vam  drugom,
ispolnennym vernosti i priznatel'nosti."
     -  Net  uzh, spasibo, -  brosil  Korkoran, povorachivayas' na  kablukah  i
napravlyayas' k vremyaletu.
     Za ego spinoj monstr-ubijca prodolzhal plakat'sya, uprashivat', zaklinat',
sulit' zlatye gory. Zatem mol'by oborvalis', i na Korkorana obrushilis' volny
nenavisti:
     "Ty  gryaznyj  slizistyj  sukin  syn!  YA  tebe etogo ne zabudu! Rano ili
pozdno ya do tebya doberus'! YA eshche poplyashu na tvoih kostyah!"
     Korkoran, nimalo ne ispugavshis', znaj sebe shagal k mashine.


     Prosnulsya Bun ot  prikosnoveniya holodnogo nosa. Popytalsya  sest' pryamo,
no noga zavopila blagim  matom, i vyrvavshijsya iz glotki otvetnyj vopl'  edva
ne udushil ego. Volk, podvyvaya,  otpryanul v storonu. Vsya yuzhnaya  polovina neba
byla  usypana  yarkimi  ravnodushnymi  zvezdami.  Odezhda  propitalas'  tyazheloj
ledyanoj rosoj.
     So sklona, gde on lezhal, byla vidna poserebrennaya lunoj preriya, kotoruyu
on peresek tol'ko vchera, vernee, polupustynya, hotya na nej popadalis' uchastki
travy  i  inoj  podnozhnyj  korm,  dostatochnyj  dlya  melkih  stad. Gde-to  za
gorizontom,  navernoe,  na  vostoke  stelyutsya nastoyashchie  travyanye  prerii  s
neischislimymi stadami - no zdes' stada nebol'shie, a znachit, i hishchnikov malo.
     - Tut dlya tebya plohie ugod'ya, - obratilsya Bun  k volku. - Perebralsya by
v  drugie mesta, prokormilsya by legche.  - Volk glyanul na cheloveka i zarychal.
Net, - dobavil  Bun, - tak  razgovor ne pojdet. YA rychat' ne umeyu. Vspomni, ya
na  tebya  ni razu ne  ryknul.  My s toboj  prodelali vmeste dolgij  put', my
delili s toboj edu. My, kazhetsya, podruzhilis'...
     Vse eto on proiznosil, pripodnyavshis' na rukah, teper' on rasslabilsya  i
leg nichkom, no golovu povernul tak, chtoby ne upuskat'  volka iz vidu. Ne  to
chtoby on boyalsya volka,  prosto  ne hotel teryat' svyaz'  s  edinstvennym svoim
kompan'onom.
     Stalo byt',  on spal. Umu  nepostizhimo, kak  zhe on  uhitrilsya zasnut' v
takoj  situacii;  s nogoj,  zastryavshej v skal'noj  treshchine,  i pod  nadzorom
volka, kotoryj  tol'ko i zhdet ego  smerti, chtoby nasytit'sya. Hotya, mel'knula
mysl', mozhet, eto po otnosheniyu k volku kleveta - ved' oni podruzhilis'...
     Bol' v noge slegka pritupilas', no tupaya bol' kazalas' ne legche ostroj,
zastavlyala skrezhetat' zubami.  Samochuvstvie  bylo koshmarnym - noga  bolit, v
zheludke pusto, glotka sadnit, vo rtu vse peresohlo. Pit'!
     Otchayanno  hotelos'  pit'.  I ved'  nepodaleku  -  on  byl  uveren,  chto
nepodaleku, - otchetlivo slyshalsya plesk begushchej vody...
     Volk  prisel,  ukutav  lapy  pushistym  hvostom,  sklonil golovu  nabok,
postavil ushi torchkom. Bun zakryl  glaza i  ulozhil sobstvennuyu golovu plotnee
na grunt. Kak hotelos' by vyklyuchit' bol'! A vokrug tishina, polnaya tishina, ne
schitaya pleska begushchej vody. Kak hotelos'  by zatknut' ushi i ne slyshat' etogo
pleska! Nu chto za konec, podumalos' ponevole, chto za zhutkij konec...
     Bun korotko vzdremnul. I ochnulsya - rezko, ryvkom.
     On stoyal na  kolenyah. Bezzashchitnyj  -  nikakogo oruzhiya ni  v  rukah,  ni
poblizosti. A  na nego  mchalsya  vsadnik, obraz  kotorogo vynyrnul iz  glubin
pamyati, gigant,  osedlavshij  malen'kogo, no  prytkuyu  loshadku.  Loshadka  shla
galopom  i  skalilas'. Loshadka byla stol'  zhe zloveshchej, ispolnennoj takoj zhe
mrachnoj reshimosti, kak vsadnik.
     Rot  vsadnika raskrylsya, on  ispustil  torzhestvuyushchij  vopl',  zuby  ego
blesnuli v luche, priletevshem nevest' otkuda. Veter trepal ego dlinnye usiki,
zakidyval  emu za spinu, i oni razvevalis'  tam, kak vympely.  A nad golovoj
vsadnik zanes tyazhelyj sverkayushchij mech, i mech uzhe nachal opuskat'sya...
     Otkuda ni voz'mis' poyavilsya volk i  vzvilsya v pryzhke, razomknuv chelyusti
i nacelivshis' v gorlo vsadniku. No pozdno, slishkom pozdno. Mech  opuskalsya, i
nikakaya sila v mire ne smogla by ostanovit' etot mech...
     Bun  prizemlilsya s  tyazhelym  stukom i rastyanulsya plashmya. Pered  glazami
poplyla kakaya-to  serost'. Poverhnost'  pod nim  byla gladkoj, on popolz - i
obnaruzhil, chto mozhet dvigat'sya svobodno. On uzhe  vovse ne  tam, gde byl, uzhe
ne  rasplastan  na  krutom sklone s  zastryavshej v  rasshcheline nogoj, i net ni
otvesnoj skaly za spinoj, ni draznyashchego pleska vody.
     Net, voda zhurchala po-prezhnemu, i on  popolz na zvuk.  Dobralsya do vody,
grohnulsya  na zhivot  i  potyanulsya k  vode  gubami.  V  nem ostalos' dovol'no
muzhestva, chtoby na pervyj raz ogranichit'sya neskol'kimi glotkami i otkatit'sya
proch'.
     Teper'  on  lezhal na spine, ustavyas' v  tusklo-seroe nebo.  Sperva  emu
pochudilos',  chto  eto tuman.  Tol'ko eto byl ne tuman, a  estestvennyj  cvet
neba. I  vse vokrug bylo serym pod  stat' nebu. On oshchupal  sebya, vslushalsya v
sobstvennye oshchushcheniya. Noga, uhodivshaya  v  kamennyj  kapkan,  pobalivala,  no
perelomov ne  bylo.  YArostnaya zhazhda chut'-chut' otstupila. Pravda, zheludok byl
pust, no vse ostal'noe bylo v poryadke.
     Nemyslimoe svershilos' snova. On opyat' stupil za ugol.
     No chto  za  nelepica s  krovozhadnym  vsadnikom,  raspustivshim  usiki  i
navostrivshim mech? Ne bylo tam, v mire davnego proshlogo, podobnogo  vsadnika,
prosto  ne  moglo byt'!  Navernoe,  srabotalo  podsoznanie  -  tainstvennoe,
hitroe, izvorotlivoe  podsoznanie.  Raz v  real'nom  okruzhenii ne  voznikalo
vnezapnoj  opasnosti  togo poryadka,  chtoby vklyuchit' mehanizm  otstupleniya za
ugol,   podsoznanie   radi   spaseniya  zhizni  hozyaina   izobrelo   zhestokogo
vsadnika-varvara,  i   mehanizm  vklyuchilsya  avtomaticheski.  Ob®yasnenie,  Bun
prekrasno ponimal, ne slishkom yasnoe i logichnoe -  no v konce-to koncov kakaya
raznica,  logichnoe  ili  net!  On  okazalsya  zdes', gde  by eto  "zdes'"  ni
nahodilos', a ostal'noe ne igraet roli. Pravda, neizvestno, zaderzhitsya li on
zdes'  ili  spustya  minutu-druguyu  budet vvergnut  obratno v  doistoricheskuyu
epohu.  Ved'  do  sih  por ego  neizmenno vozvrashchalo v otpravnuyu tochku -  za
isklyucheniem poslednego  sluchaya, kogda on v  soprovozhdenii Korkorana stupil v
kovcheg  Martina  i ne vernulsya  v obrushennyj "|verest". Tak,  mozhet stat'sya,
prezhnij shablon narushen? Kak ni kin', a zdes' on tozhe provel ne men'she desyati
minut...
     On opyat' podpolz k  vode i popil eshche. Voda  byla chto nado - prohladnaya,
chistaya, protochnaya voda. Potom on reshil, chto poprobuet vstat', i eto udalos'.
Na nogu, pobyvavshuyu v kapkane, mozhno  bylo operet'sya. Ona nyla i sadnila, no
v principe ostalas' zdorovoj. Emu v kotoryj raz krupno povezlo.
     Bun osmotrelsya  -  landshaft  kazalsya  vpolne  real'nym. Za  isklyucheniem
"|veresta"  (no "|verest" kak-nikak osobyj sluchaj), za uglom ego podsteregal
prizrachnyj, smutnyj mir, gde vse cherty mestnosti skryty ili smazany tumanom.
Zdes' tumana ne bylo, a esli vnachale i byl, to uspel rassosat'sya. Vokrug vse
bylo  po-prezhnemu  sero,  no  etu  serost'  otlichala polnaya  otchetlivost'  i
veshchestvennost'.
     On  stoyal  posredi otkrytogo  rovnogo prostranstva.  Vne somneniya,  ono
ubezhalo k gorizontu, no  vysmotret' gorizont bylo nikak nel'zya: serost' neba
perehodila v serost' ravniny, i provesti mezhdu  nimi razdelitel'nuyu liniyu ne
predstavlyalos'  vozmozhnym. Po ravnine tekla  izvilistaya rechka, utolivshaya ego
zhazhdu, tekla neizvestno  otkuda i neizvestno kuda. A chut' podal'she vidnelas'
doroga - sovsem ne izvilistaya, a pryamaya, kak  strela. Doroga byla seroj, kak
vse  v etom mire, no ee otlichali dve bolee temnye poloski, pohozhie na koleyu.
Koleya  byla  chetkoj i geometrichnoj,  pozhaluj, dazhe  bolee  geometrichnoj, chem
polozheno normal'noj kolee.
     - Kuda k chertu menya zaneslo? - sprosil Bun.
     Sprosil vsluh, ne ozhidaya i, estestvenno, ne poluchiv otveta.
     Doroga  bezhala  i  napravo  i  nalevo.  Navernoe, stoilo by pojti vdol'
dorogi - no v kakom napravlenii?  V obshchem, polozhenie po-prezhnemu nezavidnoe:
teper' neizvestno ni gde on  nahoditsya, ni kuda  idti.  Voda teper' est', no
edy net. I net  ni malejshej nadezhdy ponyat', kak  dolgo on zdes' probyl i kak
dolgo probudet.
     Otdelivshis' ot  rechki, on vyshel na dorogu, opustilsya na koleni i oshchupal
koleyu   pal'cami.   Glaza   ne  mogli   razlichit'   vypuklosti,   no  pal'cy
zasvidetel'stvovali, chto  temnye poloski pripodnyaty nad  pochvoj primerno  na
dyujm. Na oshchup' kazalos', chto koleya  i  pochva - iz odnogo i togo zhe veshchestva,
no koleya pripodnyata - zachem? Neuzheli rel'sy? Mozhet, esli podozhdat', poyavitsya
kakoe-to  transportnoe sredstvo  i udastsya vskochit'  na  hodu i  kuda-nibud'
pod®ehat'? No upovat' na takuyu udachu, konechno, ne prihoditsya.
     Nakonec  prishlo reshenie. On pojdet  po doroge v tu  storonu, kuda techet
rechka.  On  doverit   svoyu  sud'bu  protochnoj  vode.  Pripomnilos'  chitannoe
kogda-to, mnogie gody nazad: voda vyvodit k civilizacii, sleduj za potokom -
i rano ili pozdno najdesh'  lyudej.  Na Zemle eto, navernoe, tak, no primenima
li zemnaya logika v etom mire? Zdes'  chto v odnom  napravlenii,  chto v drugom
legko pribyt' pryamikom  v  nikuda.  Ne  isklyucheno, chto  zdes' prosto  nekuda
pribyvat'.
     Nekotoroe vremya Bun brel po doroge, schitaya shagi. Dvesti  shagov, pyat'sot
- nichto ne menyalos':  pryamaya doroga i  petlyayushchaya  rechka,  to chut'  poblizhe k
kolee,  to  chut' podal'she. Potom  za spinoj poslyshalos' klacan'e kogtej,  on
obernulsya - za nim po pyatam bezhal volk. Tot zhe samyj? Srazu i ne  razberesh':
tot  volk  byl seryj  i  etot seryj,  no eto nichego ne dokazyvaet, zdes' vse
seroe. Vot i rukava kurtki serye, a  ved' poka on ne popal syuda, kurtka byla
bezhevoj.
     Volk ostanovilsya i prisel  vsego-to  futah v shesti ot Buna. Obvil  lapy
hvostom, sklonil golovu nabok i oskalilsya.
     -  Horosho, chto ty v dobrom nastroenii, - skazal Bun.  - Mozhet, hot'  ty
znaesh', kuda  eto  nas  zaneslo? - Volk ne  otvetil,  a vse  tak zhe  sidel i
skalilsya.  -  Nado  dumat',  ty  tot  samyj  volk,  kotorogo  ya  znal.  Esli
dejstvitel'no  tot, togda zarychi na menya... -  Volk pripodnyal gubu,  korotko
ryavknul, pokazav otmennye  zuby, i  vnov' oskalilsya, a mozhet, i ulybnulsya. -
Vyhodit, ty moj staryj priyatel'? Nu chto zh, davaj puteshestvovat' vmeste...
     Bun  pustilsya dal'she  shirokim  shagom, a  volk  pododvinulsya vplotnuyu  i
pobezhal u nogi. Horosho, chto volk tozhe uhitrilsya syuda popast', reshil Bun. Kak
by to ni bylo, a v kompanii vsegda veselee...
     Drugih  proisshestvij  ne  bylo,  peremen tozhe. Bun  shagal, volk  trusil
ryadyshkom, no s tem zhe uspehom oni mogli  by stoyat' na meste - landshaft, esli
ego mozhno  bylo tak nazvat', ostavalsya neizmennym. Interesno by uznat': kuda
zapropastilas' Inid, otchego ne vernulas'? A vdrug s nej chto-to stryaslos'?
     - Ty pomnish' Inid? - obratilsya Bun k volku.
     Volk ne otvetil.
     Daleko-daleko na doroge pokazalas' tochka. Pokazalas' i nachala rasti.
     - Slushaj, a ved' chto-to edet! - skazal Bun volku.
     Otstupil s kolei, podozhdal. Da, po rel'sam dvigalas' kakaya-to  povozka.
- No ona zhe edet ne  v tu storonu!.. - Volk zevnul, slovno govorya: "A kakaya,
sobstvenno, raznica, kuda? S chego ty vzyal, chto nam nado v druguyu storonu?.."
I Bun soglasilsya: - Veroyatno, ty prav...
     Tochka prevratilas' v  vagonetku,  nekazistuyu  vagonetku, otkrytuyu  vsem
vetram, hotya nad siden'yami i byl natyanut polosatyj tent. Sidenij bylo  dva -
odno   smotrelo  vpered,  drugoe  nazad.  Voditel'  otsutstvoval,  vagonetka
katilas' sama po sebe. Pod®ezzhaya k Bunu, ona zamedlila hod, i on skomandoval
volku:
     - Na bort!
     Volk ponyal, podprygnul i uselsya na odno iz sidenij.
     Bun vskochil  sledom i sel  ryadom s  volkom, licom po  hodu dvizheniya.  I
vagonetka srazu zhe stala snova nabirat' skorost'.
     Razumeetsya, vagonetka tozhe byla seraya. Tent byl polosatym tol'ko v  tom
smysle,  chto  svetlo-serye  lentochki  cheredovalis'  s  temno-serymi.   Seraya
vagonetka mchalas' po seroj ravnine,  i pod hlopayushchim  na  vetru serym tentom
sidel seryj chelovek v obnimku s serym volkom.
     Nakonec daleko vperedi i nemnogo levee  oboznachilsya kubik. Kubik  nachal
vyrastat' v  razmerah,  a vagonetka -  tormozit', i  stalo  yasno, chto eto ne
prosto kubik, a  dom. Pole doma na vol'nom vozduhe stoyali tri stola i vokrug
nih  stul'ya.  Za  odnim  iz  stolov  kto-to sidel,  i kak  tol'ko  vagonetka
ostanovilas', Bun uznal  v sidyashchem SHlyapu, togo  samogo,  chto yavlyalsya noch'yu k
kostru i tolkoval o rodstve dlya cheloveka i volka. SHlyapa  byl tem zhe samym, i
ogromnyj  konicheskij  klobuk  -  tem  zhe  samym,  spuskayushchimsya  na  plechi  i
zakryvayushchim lico celikom.
     Volk soskochil  nazem', podbezhal  k stolu i  uselsya,  ne  svodya  glaz  s
daveshnego svoego perevodchika. Bun spustilsya chut' stepennee i, priblizivshis',
vybral sebe stul naprotiv SHlyapy.
     "YA zhdal tebya, - zayavil SHlyapa. - Mne soobshchili, chto ty pribudesh'."
     - Kto soobshchil?
     "Nevazhno. Vazhno odno - chto  ty  dejstvitel'no pribyl i  privel s  soboj
svoego druga."
     - YA ego ne privodil. On sam  za mnoj uvyazalsya.  |to on domogaetsya moego
obshchestva, a ne naoborot.
     "Vy  sozdany  drug dlya druga. YA  govoril tebe,  chto vam  suzhdeno  stat'
druz'yami."
     - Po pervomu vpechatleniyu, tut chto-to  vrode  stolovoj. Kak naschet togo,
chtoby poest'?
     "Vashi potrebnosti izvestny. Pishchu skoro podadut."
     - Dlya nas oboih?
     "Razumeetsya, dlya oboih."
     Iz  doma  vykatilsya  prizemistyj robot. Sverhu  golova  u  robota  byla
stesana   gorizontal'noj  ploshchadkoj,  i   na   ploshchadke   pokoilsya   podnos.
Podkativshis', robot podnyal ruki i peremestil podnos na stol.
     -  Vot eta tarelka  dlya  hishchnika, - poyasnil robot.  - Kak ya  dolzhen  ee
podat'?
     - Postav' na zemlyu, - posovetoval Bun. - Tak emu budet privychnee.
     - YA ne gotovil myaso, ne varil i ne zharil.
     - I pravil'no sdelal. On lyubit myaso syrym, s krov'yu.
     - Odnako ya narezal myaso kusochkami dlya udobstva pogloshcheniya.
     - Ochen' predusmotritel'no, - otvetil Bun. - Blagodaryu tebya ot imeni nas
oboih.
     Kak  tol'ko  robot  opustil  misku s syrym  myasom  na zemlyu, volk zhadno
nabrosilsya na edu. On byl goloden i glotal kuski, ne utruzhdaya sebya zhevaniem.
     - On progolodalsya, - zametil robot.
     - YA tozhe, - otkliknulsya Bun.
     Robot  pospeshno  razgruzil podnos na  stol. Pered  Bunom, kak v skazke,
voznik  bol'shoj  podzharistyj bifshteks,  pechenaya kartoshka, sudok so smetanoj,
salat,  zapravlennyj syrom, blyudo zelenoj fasoli, kusok yablochnogo piroga i v
dovershenie vsego celyj kofejnik kofe, Bun, ne verya svoim glazam, voskliknul:
     -  Pervaya  civilizovannaya  eda,  predlozhennaya  mne  za nedelyu, esli  ne
bol'she! No  ya, priznat'sya, udivlen, chto v mestechke, podobnom etomu, ponimayut
tolk v nastoyashchej amerikanskoj kuhne dvadcatogo veka...
     "My  znaem  vkusy  nashih  klientov, -  otvetil  SHlyapa,  -  i  staraemsya
prisposobit'sya k ih zaprosam. I raz my uznali, chto vy s volkom budete nashimi
gostyami..."
     Bun  prenebreg  salatom  i  s  mesta  v  kar'er  prinyalsya za  bifshteks.
Zacherpnul lozhku smetany, vyprostal ee v kartofelinu i sprosil s polnym rtom:
     - Mozhete vy soobshchit' mne, gde my nahodimsya?.  Ili kakie-nibud' durackie
pravila sekretnosti obyazyvayut vas k molchaniyu?
     "Nikakoj  sekretnosti, -  otvetil SHlyapa. - Esli  tebe  ot  etogo legche,
soobshchayu, chto ty vyshel na Magistral' vechnosti."
     - Nikogda o takoj ne slyshal.
     "Konechno, ne slyshal. Tebe i ne polagalos'  slyshat'. Ni tebe, ni komu by
to ni bylo iz zemlyan."
     - No my zhe zdes'. Ne tol'ko ya, no i volk.
     SHlyapa ob®yasnil opechalenno:
     "Byli osnovaniya polagat', chto  etogo ne proizojdet nikogda. My schitali,
chto  nizshim vidam dostup  syuda zakryt.  CHto evolyuciya vykinet  takoj  fokus i
nadelit tebya  nesvojstvennym  cheloveku  darom - shansy na eto byli ne men'she,
chem odin na mnogo millionov. Nekogda  Vselennaya bylo  stabil'noj. Mozhno bylo
vychislit', chto proizojdet i kogda. Mozhno  bylo planirovat'. Uvy, segodnya eto
otoshlo  v  proshloe.  S  toboj,  naprimer,  nichego  zaranee  ne  predskazhesh'.
Sluchajnye biologicheskie processy posmeyalas' nad logikoj."
     Bun  prodolzhal  zhevat' -  on byl slishkom goloden dlya togo, chtoby blyusti
hotya by formal'nuyu vezhlivost'. Volk raspravilsya s miskoj myasa i ulegsya ryadom
s  tem  raschetom,  chtob ostat'sya  v  gotovnosti na sluchaj, esli  komu-nibud'
vzdumaetsya prinesti eshche edy.  Konechno, on utolil golod,  no ne bespovorotno.
Volk ne prinadlezhal  k chislu nezhenok, kotorye, edva nasytivshis',  ne v silah
bol'she proglotit' ni kusochka.
     Pozhevav, Bun peresprosil:
     - Vy skazali - eto doroga k vechnosti?
     "Ne vpolne tak. YA skazal - Magistral' vechnosti."
     - Nebol'shaya raznica.
     "Raznica bol'she, chem ty dumaesh'."
     - Ladno, ne stanu sporit'. Znachit, esli sledovat' po etoj doroge, mozhno
dostignut' Vechnosti? No  chto  takoe  Vechnost'?  CHto  ya  tam  najdu?  I  kto,
pozvol'te sprosit', zahochet stremit'sya k etoj samoj Vechnosti?
     "Ty  uzhe  nahodish'sya  v  vechnosti,  -  otvetil  SHlyapa.  - Gde  zhe  eshche,
po-tvoemu?"
     - YA i ponyatiya ne imel gde. No v Vechnosti!..
     "A Vechnost' - vovse neplohoe  mestechko, - zaveril SHlyapa. -  Vechnost'  -
eto konec  vsemu. Popavshij  v  vechnost' mozhet  schitat', chto  pribyl k  mestu
naznacheniya. Sledovat' kuda-to bol'she bessmyslenno."
     -  Stalo  byt',  ya  dolzhen,  po-vashemu,  ustroit'sya  zdes'  i  ostat'sya
navsegda?
     "Mozhesh' i ostat'sya. Dvigat'sya bol'she nekuda."
     A ved' chto-to tut ne tak, podumal Bun. SHlyapa lzhet, on prosto izdevaetsya
nado mnoj. Vechnost'  - vovse  ne konkretnoe mesto,  a  kategoriya, vydumannaya
kakim-nibud' drevnim  filosofom.  Vo vsyakom sluchae, eto  otnyud'  ne  tochka v
prostranstve-vremeni. Da i koleya  vovse ne obryvaetsya u  etoj zabegalovki, a
bezhit sebe  dal'she v seroe  bezbrezh'e. Znachit, net nikakih somnenij:  po nej
mozhno dobrat'sya kuda-nibud' eshche.
     Raspravivshis' s  bifshteksom i kartoshkoj, on pridvinul k sebe tarelku  s
salatom. Tradicionnaya posledovatel'nost' blyud  byla narushena  -  nu i chert s
nim,  obychnyh obstoyatel'stvah  on  voobshche ne  zhaloval  salatov,  no  raz  uzh
goloden, a golod i sejchas daval o sebe znat', mozhno soglasit'sya i na salat.
     SHlyapa vot  uzhe minut pyat' ne obmolvilsya  i slovom.  Bun podnyal glaza  i
uvidel: sobesednik ruhnul licom, upryatannym pod klobuk, pryamo na stol. Ruki,
do togo vozlozhennye na  stoleshnicu,  soskol'znuli i  boltalis' po bokam, kak
tryapichnye. Ispugavshis',  Bun  vskochil i okatil SHlyapu  potokom  bessmyslennyh
voprosov:
     - S vami vse v poryadke? CHto sluchilos'? Vy nezdorovy?
     SHlyapa  ne otvechal i ne shevelilsya. Obezhav vokrug stola,  Bun tryahnul ego
za plecho  i dazhe pripodnyal - SHlyapa bezvol'no obvis v rukah. Pomer, s  uzhasom
podumal Bun. Vzyal da i pomer. A mozhet, nikogda i ne zhil?
     Edva  Bun oslabil hvatku, SHlyapa ruhnul obratno na stol.  Bun podbezhal k
domu,  raspahnul  dver'.  Robot-sluga  stoyal  k  nemu  spinoj,  kovyryayas'  u
kakogo-to ustrojstva, pohozhego na ochag.
     - Skoree na pomoshch'! - kriknul Bun. - S nashim SHlyapoj chto-to neladnoe...
     - On svalilsya, - ravnodushno otvetil robot. - Iz nego vypustili vozduh.
     - Vyglyadit imenno tak. YA reshil: on umer. No otkuda ty znaesh'?
     - S nim eto byvaet, - otvetil robot. - Net-net da i svalitsya.
     - I chto ty v takih sluchayah delaesh'? CHem emu mozhno pomoch'?
     -  YA?  - udivilsya robot.  - YA nichego ne delayu.  |to  ne  moya  zabota, YA
prostoj obsluzhivayushchij robot. Moya obyazannost'  - zhdat' klientov,  pribyvayushchih
po doroge.  Ih pochti  net,  a ya prodolzhayu zhdat' kogo-to, kto mozhet voobshche ne
priehat'. No mne vse ravno.  Kogda - i esli - klienty pribyvayut, ya dolzhen ih
obsluzhit'. Takova moya zadacha. Da ya bol'she nichego i ne umeyu.
     - A SHlyapa? Kak naschet SHlyapy?
     - On poyavlyaetsya vremya ot vremeni, no ego ne nado obsluzhivat'. On nichego
ne est. Syadet za stol, vsegda za odin i tot zhe,  i so mnoj ne razgovarivaet.
Sidit i smotrit na dorogu, a potom valitsya.
     - I ty nichego ne delaesh'?
     - A chto ya mogu sdelat'?  Ostavlyayu ego  lezhat' tam, gde upal,  a  spustya
neskol'ko minut, ili chasov, ili dnej smotryu - on ischez.
     - Ischez? Kuda ischez?
     Robot  otvetil  pozhatiem  plech.  Dvizhenie   vyshlo  zauchennym  i  sil'no
preuvelichennym.
     Bun vernulsya k dveri i vyshel.  I chto zhe?  Volk sbrosil SHlyapu so stula i
prinyalsya igrat' s nim, kak  shchenok s  tryapichnoj kukloj. Taskal ego tuda-syuda,
podbrasyval  vysoko vverh, no  ne daval upast', a lovil  na  letu i  yarostno
vstryahival. A ved'  volk prav, podumal Bun,  SHlyapa  -  prosto kukla,  grubaya
tryapichnaya    kukla.   Marionetka,    nadelennaya   svojstvom    motat'sya   po
prostranstvu-vremeni i sluzhashchaya ruporom dlya nevedomogo chrevoveshchatelya.
     Ne predstavlyaya sebe,  chto predprinyat', Bun vernulsya k stolu i prodolzhal
sledit'  za volkom,  uvlechenno igrayushchim s kukloj, kotoraya desyat' minut nazad
byla SHlyapoj. I  vdrug  sodrognulsya ot oznoba, voznikshego gluboko  v dushe,  i
ponyal, chto, esli otkrovenno, ispugan do smerti.
     Kogda  on vpervye popal v etot mir, to nedoumenno sprosil sebya, v kakie
zhe  dikovinnye   dali   ego   zashvyrnulo.   Teper'  nedoumenie  vernulos'  s
udesyaterennoj siloj - mertvyashchee, distillirovannoe nedoumenie. |ta zemlya, eto
mesto, eto  sostoyanie - nevazhno, kakoe  opredelenie tochnee, - byli stylymi i
absolyutno chuzhdymi.  Neponyatno, kak on  ne oshchutil s pervoj zhe  minuty, chto on
zdes' gol i  bezzashchiten protiv ugrozy, sut' kotoroj ne peredash' slovami.  Ne
dogadaesh'sya, chto eto za ugroza, poka ona  ne proyavitsya otkryto,  - i  kak zhe
horosho, chto on ne odin, chto s nim volk...
     A  tot  prekratil  valandat'sya  so SHlyapoj  i,  glyadya poverh poverzhennoj
kukly, ulybnulsya Bunu, podtverzhdaya, chto rad-radeshenek  igrushke, a eshche  bolee
obshcheniyu  s drugom. Bun potrepal  zverya po lyazhke, i  volk  vosprinyal eto  kak
priglashenie podojti na myagkih lapah vplotnuyu i usest'sya u nogi. Bun pogladil
kompan'ona  po  golove -  volk ne  otstranilsya. I ohvativshij dushu  holod,  k
udivleniyu samogo  Buna,  stal  tayat'. Seryj landshaft  vnov'  sdelalsya  seroj
ravninoj i nichem bolee.
     I vdrug  volk  zavyl  i  prizhalsya k  noge  tak  tesno, chto  Bun  oshchutil
ohvativshuyu zverya sil'nuyu drozh'.
     - CHto s toboj, priyatel'? CHto tebe ne nravitsya?..
     Volk pereshel s voya na skulezh, i togda Bun obratil vnimanie, chto  golova
zverya  zaprokinuta  vverh,  k  nebu,  kotoroe i ne  nebo vovse,  a  serost',
navalivayushchayasya na ravninu i smykayushchayasya s serost'yu zemli.
     - No tam zhe nichego net, rovnym schetom nichego...
     I  eshche  ne  dogovoriv, Bun  ponyal,  chto oshibaetsya:  v  serosti  naverhu
vozniklo chto-to postoronnee, medlenno obretayushchee  formu. Kakoj-to nechetkij i
neustojchivyj  obraz,  bolee  vsego  napominayushchij  ploho  sotkannyj,  nerovno
spuskayushchijsya kover. Kover padal, razdvigaya  serost', i  v  konce  koncov Bun
razglyadel, chto  eto i ne kover dazhe, a  ochen' krupnaya, razrezhennaya set' i na
nej dve skryuchennye figurki.
     Set' prizemlilas', pokachnulas', i v tot zhe mig s  nee soskochila zhenshchina
i, protyagivaya ruki, brosilas' k Bunu. I on kinulsya ej navstrechu s krikom:
     - Inid!..
     Oni raskryli  drug drugu ob®yatiya, ona prizhalas' k nemu i zarylas' licom
emu v  grud', bormocha  chto-to  bespreryvno i  nevnyatno. On  ne  srazu  sumel
razdelit' ee lepet na otdel'nye slova, no nakonec razobral:
     - ...kak ya rada, chto nashla tebya. YA zhe ne  hotela uletat' bez tebya, a ty
zaoral, chtob ya  spasala  vremyalet.  YA sobiralas' vernut'sya za toboj i sovsem
uzhe bylo sobralas', no vmeshalis' nepredvidennye obstoyatel'stva.
     - Vse horosho, - proiznes on v otvet. - Teper' ty zdes', a vse ostal'noe
nevazhno...
     - YA uvidala tebya, -  prodolzhala  ona, podnimaya k  nemu glaza, - uvidala
sredi serosti, i ty sam byl seryj, a ryadom seryj volk...
     - A volk i sejchas zdes', - otvetil Bun. - On moj drug.
     Ona otstupila na shag i osmotrela ego vnimatel'no s nog do golovy.
     - S toboj vse v poryadke?
     - Luchshe byt' ne mozhet.
     - A chto eto za mesto?
     - My na Magistrali Vechnosti.
     - Na kakoj planete?
     - Ne znayu. YA tak tolkom i ne ponyal.
     - Kakoe-to strannoe mesto. I eto ne Zemlya.
     - Veroyatno, ne Zemlya. No chto eto i gde eto, ne znayu.
     - Ty opyat' stupil za ugol?
     - Po-vidimomu, da. Bog svidetel',  na etot  raz ya stremilsya  popast' za
ugol izo vseh sil.
     Vtoroj passazhir seti tozhe  slez dovol'no neuklyuzhe na pochvu i napravilsya
k nim.  U nego byli dve nogi i dve ruki, i voobshche on kazalsya v obshchem i celom
gumanoidom. No  lico ego  napominalo loshadinuyu  mordu,  k  tomu  zhe  huduyu i
chrezvychajno unyluyu.  Po bokam  udlinennoj mordy rastrubami  torchali ushi. Lob
byl  usypan  glazami,  razdelennymi na  dve  kuchki.  SHeya  porazhala dlinoj  i
hudoboj,  a   nogi  byli  iskrivleny  nastol'ko,  chto  gumanoid  pri  hod'be
perevalivalsya,  kak  utka. Na rukah  ne  bylo  loktej,  i  oni  pohodili  na
rezinovye shlangi. Po bokam shei pul'sirovali zhabry, a bochkoobraznoe telo bylo
splosh' usypano borodavkami.
     -  Poznakom'sya, - ob®yavila  Inid, obrashchayas' k Bunt, - eto Konepes. YA ne
znayu ego nastoyashchego imeni, vot  i dala emu  takuyu klichku, a on kak  budto ne
vozrazhaet.  Konepes,  poznakom'sya,  eto  Bun.  Tot  samyj,   o   kotorom   ya
rasskazyvala. Tot, kogo my i hoteli najti.
     - Rad i schastliv, chto my tebya nashli, - vyskazalsya Konepes.
     - A ya,  so svoej storony, rad videt' zdes' vas oboih, - otvetil Bun. Iz
doma  vyvalilsya robot, balansiruya podnosom na golove. -  Vy golodny? Vidite,
nam predlagayut poest'...
     - YA umirayu ot goloda, - priznalas' Inid.
     Oni raspolozhilis' za stolom, i Bun osvedomilsya u gumanoida:
     - |to zemnaya eda. Mozhet stat'sya, ona tebe ne po vkusu?
     -  V  svoih  skitaniyah,  -  otvetstvoval  Konepes,  -  ya  prisposobilsya
pogloshchat' lyubuyu edu, lish' by ona soderzhala pitatel'nye veshchestva.
     - Vam  ya nichego ne prines, - soobshchil robot Bunu, - poskol'ku vy nedavno
nasytilis'. A vot volku ya narezal eshche tarelku myasa. U nego takoj vid, slovno
ego opyat' korchit ot goloda.
     Robot opustil misku nazem', i volk nemedlya zarylsya v nee.
     -  Vot  obzhora!  -  voskliknul  Bun.  -  Volk  sposoben  slopat'  razom
polbizona.
     - |to odin iz teh, chto slonyalis' podle  nashego lagerya? - sprosila Inid.
- Odin iz teh, chto donimali bednogo starogo byka?
     - Ni to ni drugoe. |tot  privyazalsya ko mne posle togo, kak  ty uletela.
Net, dazhe do togo - v samuyu pervuyu noch'  ya zadremal i ochnulsya, a on  tut kak
tut,  uselsya naprotiv, bukval'no  nos k nosu. YA  togda ne  stal  tebe nichego
govorit', potomu chto dumal, chto mne prigrezilos'.
     - Rasskazhi  mne vse-vse. CHto sluchilos' s  monstrom-ubijcej i s otvazhnym
starym bykom?
     - Tebe samoj est' chto rasskazat', i ya hotel by poslushat'.
     -  Snachala  ty. YA eshche  slishkom golodna,  chtoby  mnogo govorit'.  -  Tem
vremenem volk, raspravivshis'  so svoej miskoj, vspomnil  pro SHlyapu i s novym
azartom vzyalsya trepat'  ego. Inid zametila eto i sprosila: - Slushaj, chto tam
zateyal tvoj volk? Zabavlyaetsya s chem-to vrode samodel'noj kukly...
     -  |to SHlyapa. Pro nego ya tozhe tebe rasskazhu.  On sygral  v moej istorii
nemalovazhnuyu rol'.
     - Nu tak rasskazyvaj, ne meshkaj.
     - Siyu minutu. Ty  upomyanula, chto videla menya. Videla sredi serosti menya
i volka ryadom so mnoj. Ne mozhesh' li poyasnit', kakim zhe obrazom ty uhitrilas'
menya uvidet'? Kak sumela uznat', gde ya?
     - Ochen'  prosto. YA  nashla  televizor.  Potom  ob®yasnyu  podrobnee.  |tot
televizor  pokazyvaet  to, chto  tebe hochetsya uvidet'.  On vosprinimaet  tvoi
mysli. YA podumala o tebe i uvidela tebya na ekrane.
     -  Dopustim, on pokazal menya sredi serosti. No on ne mog soobshchit' tebe,
gde imenno ya nahozhus' i kak menya otyskat'.
     -  |to  sovershil nevod,  -  vmeshalsya Konepes. -  Nevod pri  vsej  svoej
vneshnej  hrupkosti  est'  mehanizm  poistine  chudotvornyj.  Net,  otnyud'  ne
mehanizm. Otnyud' ne stol' gruboe i neuklyuzhee tvorenie, kak mehanizm.
     - Nevod  soorudil Konepes, -  poyasnila Inid.  - Snachala  on sozdal  ego
myslenno, a potom...
     - Tol'ko i isklyuchitel'no s tvoej pomoshch'yu, - opyat' perebil Konepes. - Ne
bud' tebya, ne bylo by i nevoda. Ty derzhala palec  na perekrest'e, s tem chtob
ya mog zavyazat' poslednij, reshayushchij uzel.
     -  Zvuchit ochen' zagadochno, - otkliknulsya Bun. - Umolyayu,  Inid, rasskazhi
mne vse, nichego ne opuskaya.
     - Povremeni,  -  skazala  Inid.  -  Sperva  pokonchim  s edoj. A ty poka
rasskazhi  nam,  chto sluchilos'  s  toboj  posle togo,  kak ty skomandoval mne
uletat', a na nas stremglav neslos' strashilishche...
     Bun  pristupil  k  povestvovaniyu,  starayas' izlagat' sobytiya kak  mozhno
koroche.  Kogda  on podhodil k koncu,  Konepes  otodvinul tarelku i oter guby
tyl'noj storonoj  ruki.  A volk, presytivshis'  igroj,  pridumal SHlyape  novoe
primenenie, skomkal ego i ispol'zoval kak podushku, no zheltyh glaz ne zakryl,
a smotrel na sidyashchih za stolom, izredka pomargivaya.
     - Esli ya pravil'no tebya ponyala, SHlyapa byl zhivoj? - sprosila Inid.
     -  Ego  sejchas  vyklyuchili, -  otvetil Bun. -  Ne znayu,  kak  vyrazit'sya
tochnee.  On  ved',  v  sushchnosti,  marionetka.  Govoryashchij   maneken,   orudie
nevedomogo chrevoveshchatelya.
     - I ty ne predstavlyaesh' sebe, kto etot chrevoveshchatel'?
     -  Sovershenno ne predstavlyayu. No ne teryaj vremeni, rasskazyvaj o  svoih
priklyucheniyah...
     Kogda  Inid  zavershila  izlozhenie svoej  epopei,  Bun  v  rasteryannosti
pokachal golovoj.
     - Mnogoe zvuchit formennoj bessmyslicej. Dolzhna zhe sushchestvovat' kakaya-to
obshchaya shema sobytij, kakaya-to zakonomernost'.  No ya  ee pri vsem  zhelanii ne
vizhu.
     -   O,   zakonomernost'  imeetsya,   -  vozglasil   Konepes.  -  Imeetsya
zakonomernost', a ravno prichinno-sledstvennaya svyaz'.  Sud'ba svela nas troih
vmeste s sundukom, kakovoj ya nashel na rozovo-bagrovoj planete...
     - Ty  ukral sunduk, - popravila Inid surovo. - Ne nashel,  a ukral. YA-to
prekrasno znayu, chto ukral.
     -   Horosho,  pust'  ukral,   -  soglasilsya   Konepes.   -  A  vozmozhno,
pozaimstvoval.  Sie  est'  bolee  myagkij  termin,  vo vseh  otnosheniyah bolee
priemlemyj.
     On  sprygnul  so  stula i otpravilsya kovylyaya obratno  k nevodu. Poka on
lazal  tam  po  prut'yam  i  vozilsya  s  sundukom,  Bun  uspel  zadat'  davno
naprashivavshijsya vopros:
     - Ty hot' dogadyvaesh'sya, kto on takoj?
     - Sozdanie  v  vysshej  stepeni udivitel'noe, - otvetila Inid. - Ne imeyu
ponyatiya, kto  on i otkuda vzyalsya.  No u nego est' grandioznye idei  i  dazhe,
pozhaluj, koe-kakie znaniya, pravda, absolyutno nechelovecheskie.
     - No mozhno li emu doveryat'?
     -  Nichego   opredelennogo  skazat'   ne  mogu.  Pobudem  s  nim  ryadom,
ponablyudaem i reshim.
     - Volk  vrode  by  ne  ispytyvaet  k nemu nepriyazni. Ne  uveren, chto on
nravitsya volku, no, po krajnej mere, nepriyazni ne vidno.
     - A volku ty doveryaesh'?
     - Kogda ya zastryal v toj rasshcheline, on mog by zaprosto sozhrat'  menya.  YA
byl ne v silah  emu pomeshat'. S pripasami u nas bylo tugo, i on byl goloden.
No emu, po-moemu, dazhe v golovu ne prihodilo, chto ya s®edoben...
     Konepes priplelsya obratno k stolu, sognuvshis'  pod tyazhest'yu  sunduka, s
grohotom sbrosil ego na zemlyu i ob®yavil:
     - Odnako teper' uvidim chto i kak.
     - Uzh  ne hochesh' li ty skazat', - sprosila Inid, - chto sam ne vedaesh'  o
tom, kakie sokrovishcha v sunduke?
     -  O, vedat' ya vedayu. Odnako ne izvestny mne ni  forma soderzhimogo,  ni
oblik ego, ni kak imenno ego primenyat'.
     Sklonivshis' nad  sundukom,  Konepes otstegnul zapory. Kryshka  otskochila
kak na  pruzhine, i iznutri polezlo kakoe-to poristoe testo. Testo vzdulos' i
poperlo cherez kraj, spolzaya po stenkam i rastekayas' vokrug  - poristaya massa
vse lezla i lezla iz sunduka, budto ee vpihnuli tuda pod davleniem, a teper'
vypustili na volyu i pozvolili tem samym razdat'sya do prezhnego ob®ema.
     Prodolzhaya vshodit', testo zatopilo ploshchadku-stolovuyu i nachalo okutyvat'
dom. Iz  dveri opromet'yu vyskochil robot,  spasayas'  ot vtorzheniya  neponyatnoj
kashi.  Bun  shvatil  Inid  za ruku  i povolok  ee  proch'  po  kolee.  K  nim
prisoedinilsya volk. Konepes propal iz  vidu. A nevod pripodnyalsya sam po sebe
i poplyl v storonu, derzhas' sovsem nizko,  v neskol'kih  futah  nad  pochvoj.
Otletev na trista-chetyresta yardov, on, po-vidimomu, reshil, chto dostatochno, i
vnov' prizemlilsya.  Volna  testa dokatilas' do  vagonetki, i  ta popyatilas',
pogromyhivaya i malo-pomalu nabiraya skorost'.
     Pri etom testo postepenno menyalo vid i  harakter.  Ono poteryalo  vsyakoe
shodstvo  s cel'noj  massoj, stalo eshche bolee poristym, a tochnee, yacheistym, -
no vspuhalo  neukosnitel'no,  raspolzayas'  po  gruntu  i vypuchivayas'  vverh.
Zanimaemaya im ploshchad' uvelichilas' v sotni raz, v nem zazhglis' mnogochislennye
iskristye  tochechki,  obrazovalis'  uchastki  gryaznovatogo  mraka  i  tumannye
zavihreniya, prostrelivaemye kakimi-to svetlyachkami. Odni  tochechki vozgoralis'
yarche, drugie  otdalyalis'  i tuskneli. Vsya  massa  byla  napolnena  oshchushcheniem
bespreryvnogo dvizheniya, izmenchivosti, nepostoyanstva.
     -  Tebe  ponyatno, chto eto  takoe?  - sprosila  Inid. Bun,  konechno  zhe,
otvetil otricatel'no. - A  kuda delsya  Konepes? Ty ego ne vidish'? On chto, do
sih por v etom haose?
     -  Podozrevayu, chto da. On okazalsya  takim duraleem, chto pozvolil  haosu
poglotit' sebya.
     Sunduk stal nerazlichimym  - ego  skryla massa, stavshaya teper' tumannoj,
poluprozrachnoj  i   po-prezhnemu  razbuhayushchaya,  hotya,   pozhaluj,  s   men'shej
skorost'yu. Teper' eto byl iskryashchijsya, perelivayushchijsya myl'nyj puzyr'.
     - Vot on, Konepes, legok na pomine! - gluho  voskliknula Inid, ukazyvaya
v glub' puzyrya. I Bun tozhe  razlichil kontur prishel'ca -  kontur byl  slabyj,
rasplyvchatyj,  no  Konepes  uporno  probivalsya  k  lyudyam i  nakonec vyrvalsya
naruzhu, slovno iz pautiny.
     - |to Galaktika! - kriknul on, priblizhayas' svoej kovylyayushchej pohodkoj. -
Ob®emnaya shema Galaktiki! Dovodilos'  mne slyshat'  o podobnyh shemah, odnako
takogo razmaha ya  ne ozhidal... - On ustavilsya na nih, vypuchiv mnogochislennye
glaza, a zatem otvernulsya i prinyalsya tykat' svoim rezinovym pal'cem v raznye
tochki  puzyrya.  -  Vzglyanite  na  zvezdy.  Odni  siyayut s  yarkost'yu  poistine
svirepoj,  drugie stol' tuskly, chto ih pochti ne  vidno. Obratite vnimanie na
pylevye oblaka, na dymchatye tumannosti. A vot eta belaya pryamaya, ustremlennaya
k centru Galaktiki, est' vasha Magistral' Vechnosti.
     - Byt' togo ne mozhet, - otozvalas' Inid.
     -  Odnako  nepremenno  ty  vidish'  vse  eto  svoimi  glazami  i vse  zhe
ob®yavlyaesh' nevozmozhnym. Neuzhto ne oshchushchaesh'  bespredel'nost' nashej Galaktiki,
ee upoitel'nuyu moshch' i slavu!..
     - Ladno, dopustim, eto Galaktika, - vyskazalsya  Bun.  - I beluyu  pryamuyu
vizhu, no nipochem  ne dogadalsya by, chto ona - ta samaya magistral', na kotoroj
my nahodimsya...
     - Zaveryayu  vas,  ona i est',  - nastaival Konepes.  -  V legendah moego
naroda upominaetsya  o magistrali, begushchej sredi zvezd. Hotya  legendy, vse do
odnoj, umalchivayut o  tom, zachem prolozhena magistral' i kuda ona vedet. No my
posleduem ee kursom i razberemsya samolichno.
     Bun dolgo vglyadyvalsya  v ispolinskij puzyr' - i chem dol'she vglyadyvalsya,
tem prochnee ubezhdalsya, chto da, Konepes  prav, shema vosproizvodit spiral'nuyu
galaktiku. Po forme shema napominala grubyj  oval, otnyud'  ne stol' chetkij i
akkuratnyj, kak  na  kartinkah  v posobiyah po astronomii. Tem  ne  menee  ne
ostavalos'  somnenij, chto eto rasshiryayushchayasya  galaktika  s  dovol'no  plotnym
yadrom  i othodyashchimi  ot  nego  bolee razrezhennymi  rukavami.  Odin  iz takih
rukavov raskruchivalsya  kak  raz  v  tom napravlenii, gde stoyali  stoliki  so
stul'yami, i udivitel'noe delo - stoliki byli vidny i sejchas, hot' i dovol'no
smutno.
     Konepes  nemnogo  otodvinulsya,   bochkom   podobralsya  k  sheme  i  dazhe
ssutulilsya,  vnimatel'no  ee  izuchaya. A  volk, naprotiv, vernulsya  k  lyudyam,
podoshel  sovsem   blizko,  i  bylo  zametno,  chto  ego  probiraet  drozh'.  I
neudivitel'no, reshil Bun pro sebya, takie perezhivaniya  ispugayut  kogo ugodno.
Naklonivshis', on potrepal zverya po holke i proiznes laskovo:
     - Spokojnee,  druzhishche!  Vse  budet  horosho.  Da i  sejchas  vse v polnom
poryadke... - Volk  prizhalsya k  Bunu eshche tesnee, i tot vynuzhdenno  zadal sebe
voprosy: a  pravdu li ya govoryu? mogu li ya ruchat'sya, chto vse v poryadke? nikak
ne mogu... I obratilsya k Inid: - Slushaj, tvoj Konepes  govoril tebe ran'she o
kakih-libo shemah ili kartah?
     - On mnogo o chem govoril i chasto nevrazumitel'no.  Po krajnej mere, mne
kazalos', chto nevrazumitel'no. Vsego ne  upomnyu, no, pozhaluj, on  govoril  o
geneticheskih kartah, kotorye vzhivleny emu v mozg ili v podsoznanie.
     Konepes neuklyuzhe prikovylyal obratno i sprosil:
     - Tak my namereny obsledovat' Galaktiku ili net?
     - Ty imeesh' v vidu - polezt' v etu kashu? - perepoloshilas' Inid. - Vzyat'
i shagnut' v eto mesivo?
     -  Konechno  i bezuslovno, -  zayavil  Konepes.  - Kak zhe inache sumeem my
dokopat'sya do istiny? Belaya pryamaya  vedet  kuda-to,  i my nepremenno vyyasnim
kuda. Ona ne mozhet byt' prolozhena bescel'no.
     -  No  my  tam  zabludimsya! -  prodolzhala protestovat' Inid.  - I budem
barahtat'sya v etoj kashe do Vtorogo Prishestviya...
     -  Zachem  barahtat'sya, esli my stanem  priderzhivat'sya  beloj linii? Ona
ukazhet nam put' tuda, a zatem obratno.
     - Ladno, - smirilas' Inid.  -  No uzh esli  my  lezem tuda,  ya hotela by
prihvatit' s soboj odnu veshchicu...
     I brosilas' begom k  uporhnuvshemu  v  storonku  nevodu. Po dobroj  vole
lezt' v etu tumannuyu krugovert' da eshche i bluzhdat' v  ee nedrah? Uzh chego-chego
pozhelal by  sebe Bun,  tol'ko ne  takoj  avantyury.  Na pervyj vzglyad  zadacha
kazalas' dostatochno prostoj: kak  by ni  byla obshirna shema,  eto vsego lish'
izobrazhenie,  pust'  ispolnennoe s iskusstvom i  tehnicheskim  sovershenstvom,
nemyslimymi v ego rodnuyu  epohu. No  v samoj idee ob®emnoj shemy  iz sunduka
chuvstvovalas' chuzherodnost',  kotoruyu Bun nikak ne  mog  perevarit'. CHto esli
chelovek, uhodivshij v  krugovert', zavyaznet v nej i ne  smozhet vykarabkat'sya?
Priderzhivajtes' beloj linii,  sovetoval Konepes, i  sovet byl by pravil'nym,
esli  by -  esli  by byla uverennost', chto liniya ostanetsya na tom  zhe meste.
Razve isklyucheno, chto liniya ne bolee chem ulovka, prizvannaya zamanit' dobychu v
nevedomyj kapkan?
     Inid vernulas' i pred®yavila Bunt chernen'kij yashchichek.
     - |to  televizor, ostavlennyj na meste piknika. Mne podumalos', chto raz
uzh my sobiraemsya nevest' kuda, neploho by imet' ego pri sebe.
     - Ot®yavlennaya glupost', - zayavil Konepes.
     - Net, ne glupost'. Televizor pokazal mne,  gde  Bun, i  podskazal, kak
syuda popast'. |to dopolnitel'naya para glaz, a tam  v  mesive nam ponadobyatsya
vse glaza, kakie mozhno zapoluchit'. On zhe pokazyvaet ne chto popalo, a to, chto
hochesh' uvidet'...
     A ved' namek  na  dopolnitel'nuyu  paru  glaz, podumal Bun,  ne  slishkom
udachen:  s  chisto  zemnyh  pozicij  vse  imenno  tak, kak skazala  Inid,  no
Konepes-to   raspolagaet  celoj  kuchej   glaz,  dazhe  dvumya  kuchami,  i  ego
mnogoglazie, veroyatno, gorazdo bogache chelovecheskogo zreniya.
     U nogi tiho zaskulil volk. Napugan ty, bratishka, do polusmerti, podumal
Bun. I bud' u menya hot' kaplya zdravogo smysla, ya  byl by  napugan ne  men'she
tvoego...
     - Nu chto, ty idesh'? - sprosila Inid.
     - A chto my tam  zabyli?  Konepes  utverzhdaet, chto  Magistral'  Vechnosti
vedet tuda, gde  nam nado pobyvat'. Tak chego zhe  proshche: syadem na vagonetku i
pokatim, ne propuskaya ni odnoj stancii...
     - Ne smeshi menya, - otrezala ona. - Vagonetkoj i za tysyachu let nikuda ne
doedesh'.  Net  uzh, kogda nadumaem dvinut'sya otsyuda, to ispol'zuem nevod, dlya
kotorogo ni vremya, ni rasstoyanie nichego ne znachat.
     - |to vse prekrasno, - zametil on, po mere  sil ottyagivaya moment, kogda
pridetsya lezt' v bezumnuyu krugovert', - no znaem li my, kuda letet'?
     -  Nu razumeetsya,  k beskonechnikam,  -  ob®yavila  ona.  - Na ih  rodnuyu
planetu. Ne budem zabyvat', s chego vse nachalos'...
     Pravo zhe, ne proiznesi Inid etogo slova, Bun o beskonechnikah, navernoe,
i  ne vspomnil by. S teh por kak  on v poslednij raz slyshal  o nih, dlya nego
minovalo  stol'ko epoh i sobytij! No uzh, konechno, esli komu-to derzhat'  ih v
pamyati, to  Inid, a  ne emu:  ona  zhe vekami pryatalas' ot olicetvoryaemoj imi
ugrozy.
     - Ustremit'sya na poiski beskonechnikov? - peresprosil on. - V pervyj raz
ob etom slyshu. Do sih por mne kazalos', chto vasha sem'ya skryvaetsya ot nih kak
tol'ko  mozhet,  da  i  my s  toboj  ele  unesli  nogi  ot  podoslannogo  imi
monstra-ubijcy...
     - Horoshen'ko  podumav, -  skazala ona, - ya  prishla k vyvodu, chto nel'zya
vsyu  zhizn' pryatat'sya. Gorazdo  pravil'nee samim razyskat' ih.  U nas  teper'
est'  nevod, i s nami Konepes.  Veroyatno, najdutsya i drugie, kto pomozhet nam
pomerit'sya s nimi silami.
     -  Vot uzh ne dogadyvalsya, -  zametil  on  ne bez ironii, - chto ty takaya
voinstvennaya...
     -  Sleduete vy so mnoj ili net? - osvedomilsya Konepes dovol'no rezko. -
Esli my vnov'  osedlaem nevod, nado  hotya by znat', k chemu gotovit'sya. Shema
sposobna dat' nam navodyashchie ukazaniya.
     -  A ty  uveren  v  tochnosti etoj shemy? - sprosil  Bun. -  Otkuda tebe
izvestno, chto ona bezoshibochna?
     Dejstvitel'no, razve zemnye  sostaviteli kart ne  greshili  v  drevnosti
vopiyushchej bespechnost'yu  i  ne  nanosili na nih svedeniya  mificheskie,  a to  i
podskazannye sobstvennym razygravshimsya voobrazheniem?
     -  Ruchayus'  chest'yu,  -   provozglasil  Konepes.  -   Konstrukciya  shemy
osushchestvlena  informirovannoj  rasoj,  kotoraya  znala bezuprechno to,  o  chem
beretsya sudit'.
     - Ty vstrechalsya s etoj rasoj?
     - YA naslyshan  o  nej. O nej mne povedal dedushka, kogda ya sizhival u nego
na kolenyah, i skazaniya moego plemeni pominayut ee mnogokratno.
     Bun  brosil vzglyad na  volka  - tot bol'she  ne zhalsya k nogam.  Prishlos'
poiskat' zverya glazami,  i okazalos', chto volk opyat' podobral SHlyapu i uselsya
poodal' na kolee, uhvativ kuklu  zubami. Volk yavno ne sobiralsya soprovozhdat'
ih  v stranstviyah po  sheme,  a tashchit' ego  v  tumannyj haos silkom ne  bylo
nikakogo rezona.
     - Ladno, volk, - proiznes Bun, - zhdi menya zdes', nikuda ne otluchajsya...
     Dvoe drugih uzhe napravilis' k sheme - Konepes vperedi, Inid sledom. Bun
pospeshil  dognat' ih.  Vnutri shema vyglyadela slovno zabitaya pautinoj, s toj
ogovorkoj,  chto   pautiny  v  nej  kak  raz  i  ne  bylo.  I  voobshche  nichego
material'nogo ne bylo. Kak tol'ko  Bun vstupil v predely tumana, on perestal
oshchushchat' pochvu  pod  nogami. Slovno on shel po pustote  -  ili, vernee, slovno
nogi vnezapno omertveli i bol'she ne chuvstvovali, kuda ih stavyat.
     Sovsem  ryadom  vspyhnul bol'shoj krasnyj shar, i Bun nyrnul, uklonyayas' ot
stolknoveniya, no tut zhe naletel na drugoj oslepitel'nyj shar, blistayushchij, kak
goluboj almaz. I prezhde  chem  uspel uvernut'sya  eshche raz,  ugodil  pryamikom v
centr almaza. I... ne ispytal nichego - ni zhary, ni hotya by soprikosnoveniya s
kakim-to telom. On nervno hohotnul: zvezdy okazalis' zrimymi, no neopasnymi.
Uvil'nuv ot krasnogo giganta, on vmazalsya v eshche bolee goryachuyu golubuyu zvezdu
- i nichego. No neuzheli eta shema otobrazhaet kazhduyu zvezdochku, kazhdoe oblachko
gaza,  kazhdyj  zavitok pyli vo  vsej Galaktike? Kak hotite, takogo  ne mozhet
byt'. Pomnitsya,  on chital gde-to  davnym-davno, chto Mlechnyj Put' naschityvaet
bolee sta milliardov zvezd. Nu kak mogli vmestit'sya eti milliardy v kakuyu by
to ni  bylo shemu? Dazhe esli umen'shit'  bolee  melkie zvezdochki  do  razmera
peschinok,  ves' ob®em okazalsya  by zakuporen tak plotno, chto o  progulkah po
sheme ne  moglo byt' i rechi. Vot i  ver'  konepes'im  zavereniyam, chto  shema
tochna i bezoshibochna...
     - Sledi za  beloj liniej, - napomnil Konepes, legok na pomine. - Ona na
vysote tvoih beder sprava ot tebya.
     Bun  opustil  glaza -  i  pravda,  nepodaleku  tyanulas' belaya  nitochka,
spasitel'nyj trosik, vedushchij obratno v mir serosti, gde ego zhdet vernyj volk
s obmyakshim, izzhevannym SHlyapoj v zubah.  Gde stoit domik  s  ochagom, a vblizi
nego  robot,  kotoryj ne  otkazhetsya  nakormit'  ih  snova, esli, konechno, im
suzhdeno vybrat'sya iz etoj zvezdnoj tryasiny.
     Net, ne  veryu,  skazal sebe  Bun.  Ne  veryu  ni  edinomu  slovu  hitroj
konepes'ej mordy. Ne prinimayu ego ob®yasnenij, ne mogu i ne hochu prinimat'! A
vokrug prosto-naprosto mirazh, gallyucinaciya...
     No vokrug byl ne prosto mirazh. Bun shel, ne ponimaya, na chto stavit nogu,
po  prostranstvu ne  tol'ko illyuzornomu,  no  i voobrazhaemomu,  zapolnennomu
blistayushchimi   zvezdami,  potokami  pyli  i  gaza,  -  vse  eto  mozhno   bylo
rassmatrivat', no nel'zya oshchutit', nel'zya poshchupat'.  I bylo zdes' eshche koe-chto
- zvuk.  Zvezdy  peli  - on slyshal  muzyku sfer,  shipenie vodoroda,  chechetku
radiacii, horaly vremeni, gimny prostranstva, gluhoj shum pyli, torzhestvennuyu
pesn'  beskonechnoj pustoty. Uzhasnee vsego bylo soznavat', chto  ni zvukov, ni
obrazov v dejstvitel'nosti  net, a est'  v luchshem sluchae koldovskaya poddelka
pod real'nost', vosproizvedenie inoplanetnyh otvlechennyh koncepcij.
     Tut on zametil, chto opyat' otstal. V dymke vperedi on ele razlichal Inid,
a Konepes  skrylsya iz  vidu voobshche. Kak dolgo my uzhe torchim zdes'? - sprosil
on sebya. Neskol'ko chasov? No eto zhe smeshno - shema, v kotoruyu ih zatashchili, v
diametre ne prevyshala shestisot-semisot futov.
     On rinulsya vdogonku za Inid, ne pytayas' bol'she uklonyat'sya ni ot  zvezd,
ni ot pautinnyh zavihrenij gaza, poskol'ku udostoverilsya v konce koncov, chto
ih mozhno  ne  opasat'sya.  Odnako,  nevziraya na  polnoe  otsutstvie  real'nyh
prepyatstvij, chto-to vse zhe meshalo, tormozilo  dvizhenie, budto on  predprinyal
otchayannuyu popytku idti vbrod protiv burnogo potoka.
     Nad golovoj mrachnoj stenoj navislo oblako osobenno  gustoj pyli, i Bun,
prekrasno ponimaya, chto  nikakoj  pyli na  samom dele net, vse zhe  prignulsya,
norovya  podnyrnut'  pod  nee.   I  kak   vyyasnilos',  nedarom:  oblako  bylo
neoshchutimym, no spuskalos' nizhe,  chem kazalos' ponachalu, i on vnezapno oslep.
Zvezdy  razom  vyklyuchilis', on  nyrnul  v  neproglyadnuyu  stenu mraka a  nogi
po-prezhnemu  nesli  ego  vpered,  ni   na  chto  ne  opirayas'  i  preodolevaya
soprotivlenie nevedomogo vstrechnogo potoka.
     No kogda on vyrvalsya iz mraka, vokrug razlilos' more sveta, mnogo bolee
intensivnogo,  chem prezhde.  Istochnikom sveta byla  oslepitel'no yarkaya zvezda
sprava, zatumanennaya po krayam. Inid, okazavshis' gde-to ryadom, proiznesla:
     - Novaya zvezda. Ili  dazhe sverhnovaya.  Tol'ko ona  sovershenno skryta za
pyl'yu, i s Zemli ee ne zametit'.
     V  tu zhe  minutu Bun primetil eshche  odnu zvezdu, nastol'ko blizkuyu,  chto
protyani ruku  - dotronesh'sya.  Nebol'shaya slaben'kaya zheltaya  zvezdochka, ona ne
privlekala  by vnimaniya,  esli by kto-to - no  kto zhe?  -  ne  oboznachil  ee
akkuratnym   krestom.   Slovno  etot   kto-to   vzyal   marker   i   nachertal
opoznavatel'nyj  znak,  otlichayushchij  dannuyu zvezdochku  ot  vseh  ostal'nyh  v
Galaktike,  s tem  chtoby  kazhdyj  ee uvidevshij srazu  raspoznal v  nej nechto
osobennoe.
     - Bun, chto s toboj? - osvedomilas' Inid. - CHto na tebya nashlo?
     On  ne  otvetil, no medlenno oboshel zvezdu po krugu,  glyadya  na nee pod
raznymi uglami.  I  po mere  ego dvizheniya  krest peremeshchalsya  vsled za  nim.
Dovol'no bylo izmenit'  poziciyu, i krest menyal poziciyu sootvetstvenno. Krest
metil  zvezdu,  s kakogo  napravleniya ni vzglyani,  -  sovershenno  nemyslimaya
illyuziya...
     - Konepes umchalsya  vpered, - prodolzhala Inid, uhvativ Buna za ruku. - A
glavnoe, gde belaya liniya? My poteryali liniyu! Ee nigde ne vidno... - V golose
zhenshchiny   zvuchala  panicheskaya  notka,  i  on  sreagiroval,  povernulsya:  ona
oziralas' po storonam, no belaya  nit' dejstvitel'no propala i ne poyavlyalas'.
- Net ee, i vse tut!  My slishkom toropilis',  i vokrug stol'ko chudes...  CHto
teper' delat'?
     Bun pozhal plechami:
     - Pojdem nazad po svoim sledam, poishchem i navernyaka najdem.
     No  v dushe on byl v etom  daleko  ne uveren. Liniya  byla takaya  tonkaya,
takaya maloprimetnaya - udastsya li otyskat' ee bez konepes'ih glaz?
     Nevdaleke povisla  ogromnaya belaya  zvezda, berezhno  vrashchayushchayasya  vokrug
svoej osi, a vokrug  krutilas' zvezdochka pomel'che, tozhe belaya i yarkaya, no ne
idushchaya ni  v kakoe  sravnenie  s peremenchivym velichiem svoej povelitel'nicy.
Men'shaya  zvezdochka  bezhala  po  orbite  s   takoj  skorost'yu,  chto  kazalas'
smazannoj, i mezh  dvumya svetilami sverkayushchej lentoj  peretekala energiya - ot
bol'shej zvezdy  k  men'shej.  Zvezda  tipa  V,  reshil Bun, v  kompanii belogo
karlika.
     -  Nel'zya  nam nazad,  -  posetovala Inid.  - Sejchas povorachivat' nikak
nel'zya. Nado idti vpered, tuda, gde Konepes. On pomozhet nam vnov' obnaruzhit'
liniyu...
     ZHenshchina  ustremilas' vpered, on za nej. Vpechatlenie bylo takoe, chto oni
karabkayutsya vverh po  krutomu sklonu.  Nu chto za chepuha, popreknul sebya Bun,
kakie  mogut byt'  sklony  v  Galaktike?  Pod nogami,  na  urovne shchikolotok,
kruzhilis' zavitki pyli,  zvezdnaya  rossyp'  vokrug stala  eshche gushche, i v  nej
popadalos' mnogo nadmennyh bagrovyh chudishch.
     Polozhitel'no ne ostavalos' somnenij,  chto  oni lezut  na krutuyu vysokuyu
goru. Sklon byl  neskonchaemym, no  nakonec  oni dostigli vershiny, i srazu za
vershinoj  nashelsya Konepes.  Toshchij i sutulyj, on  stoyal nedvizhno,  vperivshis'
vsemi svoimi  glazami  v prostranstvo  pered soboj. A tam lezhala t'ma,  i ne
prosto t'ma, a t'ma vzvihrennaya, opoyasannaya preryvistymi vspyshkami.
     -  Vodovorot! -  vydohnula  Inid. -  Ono vrashchaetsya! Ni dat' ni  vzyat' -
vodovorot!..
     - Pered nami yadro Galaktiki, -  ob®yavil Konepes. - Sie est' centr vsego
sushchego.   Ogromnaya  chernaya   dyra,   pozhirayushchaya  Vselennuyu.   Konechnaya  faza
mirozdaniya.
     Dul sil'nyj veter - hotya otkuda by zdes'  byt' vetru? Veter nes s soboj
bezuchastnyj  oznob pustoty, ledyanoj poceluj smerti. Buna porazila mysl', chto
tak  oshchushchaetsya chernaya izmoroz' Vremeni, oshchushchayushchego svoj krah, no pytayushchegosya
udrat' ot vseobshchej gibeli v centre "vodovorota".
     - No pogodi, - osmelilas' vozrazit' Inid, - dopustim, konechnaya faza, no
chego?  Ty skazal - mirozdaniya.  Kak eto ponimat'? Mozhet,  ty hotel skazat' -
konec dannoj Galaktiki? No ona ne edinstvennaya, galaktikam nest' chisla...
     - Veroyatno,  est'  istinno  osvedomlennye, odnako  ya  lichno  k  nim  ne
prinadlezhu,  - ob®yavil Konepes. - V sostave moego plemeni ne bylo lichnostej,
sposobnyh dat' tebe ischerpyvayushchij otvet.
     - A te, kto pridumal vsyu etu muzyku? Te, kto skonstruiroval etu shemu?
     - Vozmozhno, im byl izvesten otvet, a vozmozhno, i net. Ne isklyuchayu,  chto
tochnyj otvet ledenit dushu. Ili tochnogo otveta ne sushchestvuet v principe.
     - Nu i chert s nim, - vmeshalsya Bun. - YA vozvrashchayus' nazad.
     - Ne poluchitsya, - napomnila Inid. - My zhe poteryali liniyu. Pomnish' beluyu
putevodnuyu liniyu? My ee poteryali!..
     -  Liniyu?  -  probormotal  Konepes vspoloshivshis'.  - Ty  skazala  -  my
poteryali liniyu? YA sovsem i sovershenno zabyl o nej...
     - My tozhe, - tol'ko i otvetila Inid.
     - Da ne takaya uzh eto ser'eznaya problema! - voskliknul Bun. - Shema, kak
by obshirna ona  ni byla, zanimaet v poperechnike ne bolee dvuh, ot  sily treh
mil'.  Tam na kolee, kotoruyu pochemu-to nazyvayut Magistral'yu Vechnosti, u menya
slozhilos' vpechatlenie, chto diametr shemy -  v predelah neskol'kih sot futov.
Pojdem po pryamoj v lyubom napravlenii i vskore vyberemsya naruzhu...
     Konepes neozhidanno povysil golos:
     -  Odnako  tut nikakih pryamyh  ne  imeetsya!  Imeyutsya  skruchennye vitki,
chrevatye obmanom chuvstv.
     - Ty sam shel k centru po pryamoj, - ne sdavalsya Bun. - Ty ubezhal ot nas,
my  sledovali  za toboj.  I  ty  popal  tuda,  kuda stremilsya,  bezo  vsyakih
vitkov...
     -  Verno  i  pravil'no, - podtverdil Konepes.  -  YA  pribyl  k  centru.
Dovodilos'  mne  slyshat'  legendy.  Centr  predstavlyaet velikij  interes,  i
intuiciya  podskazala  mne put'.  Davnym-davno ya  slyshal  pro chernoe nichto  v
centre, i vot...
     - V etom net nichego novogo, - skazal Bun. -  Dazhe  v moe vremya lyudi uzhe
znali o centrah galaktik  i  o tom, chto v  bol'shinstve  iz  nih  nablyudayutsya
znachitel'nye  zavihreniya.  Byla i  gipoteza,  chto centrami galaktik yavlyayutsya
chernye dyry, tak chto...
     -  Prepiratel'stva ni k chemu ne  privedut, - vmeshalas' Inid. - Nam nado
najti beluyu liniyu.
     - Obojdemsya, - zayavil Bun. - Vyberemsya i bez linii. Vse, chto trebuetsya,
- idti po pryamoj, i v konce koncov my neizbezhno dostignem kraya shemy.
     -  Ty  ne  vnimal  moim  slovam,  -  upreknul  Buna  Konepes.  - YA  uzhe
podcherkival, chto pryamyh, na kotorye ty vozlagaesh' nadezhdy, zdes' ne imeetsya.
Vse perekrucheno, perepleteno v labirint velichajshej slozhnosti...
     - Ty chto, schitaesh', chto nam otsyuda ne vybrat'sya?
     -  Otnyud'  ne  schitayu. Esli  bluzhdat' dostatochno dolgo, to my  okazhemsya
vovne. Odnako sie ne est' prostaya zadacha.
     CHush'   kakaya-to,  rasserdilsya  Bun   pro  sebya.  CHto  by   ni  tolkoval
dlinnomordyj pro labirinty i obmany chuvstv, zadacha prosten'kaya. No  dovol'no
bylo oglyanut'sya, chtoby osoznat' hotya by otchasti, chto imel v vidu Konepes. Po
kakim  primetam  derzhat'  kurs?  Vokrug  slishkom  mnogo primet -  i ni odnoj
zvezdy,  ni  odnogo  tumannogo  svetlyachka,  ni  odnogo vihrevogo zatemneniya,
otlichimyh ot  drugih  tochno takih  zhe.  I na vsem vokrug  pechat' mglistosti,
pechat' iskazhennosti.
     Budto podslushav ego mysli, Inid sprosila:
     - Neuzheli net nichego, chto tebe zapomnilos' chetko?
     - Pochemu net? Est'. Zvezda, pomechennaya krestom.
     - Krestom?
     - Vot  imenno, krestom. Budto kto-to narisoval na nej krest special'no.
A v lyubom drugom smysle zvezda - samaya chto ni na  est'  obyknovennaya. Zvezda
glavnoj posledovatel'nosti. ZHeltaya. Veroyatno, tipa G, kak nashe Solnce.
     - Pochemu zhe ty mne o nej nichego ne skazal?
     - Prosto vyletelo iz golovy,  kogda ty ob®yavila, chto my poteryali  beluyu
liniyu.
     - A ty sama zvezdy s krestom ne videla? - osvedomilsya u Inid Konepes.
     - Net, ne videla. Komu eto vzbrelo v golovu metit' zvezdy krestami?
     Konepes povernulsya k Bunu:
     - Bol'she nichego osobennogo ne pripominaesh'?
     - Net. V sushchnosti, net.
     - Pozvolyu sebe uprostit' nashu zadachu. YA prebyval zdes' s teh samyh por,
kak dobralsya syuda. Prebyval, ne trogayas' s mesta, vglyadyvayas' v chernuyu dyru.
Kogda vy dvoe vyshli ko mne, stoyal li ya k vam spinoj?
     - Sovershenno verno, spinoj, - podtverdila Inid.
     -  Togda vse poistine  elementarno.  YA  razvernus'  na sto  vosem'desyat
gradusov, i my dvinemsya otsyuda pod uklon.
     Bunu   ostavalos'   tol'ko  pozhat'  plechami.  |to   bylo  dejstvitel'no
elementarno, slishkom  elementarno.  A privhodyashchie  faktory, o kotoryh sam zhe
Konepes  i tverdil? No  nikakih  drugih predlozhenij  u  Buna  ne  bylo, i on
soglasilsya:
     - Mozhno i tak, huzhe ne budet...
     Oni  dvinulis' pod goru vse vtroem. Idti stalo legche, vstrechnoe techenie
bol'she ne meshalo. Bun  po-prezhnemu ne chuvstvoval tverdi pod nogami, i zvezdy
po-prezhnemu  veli  svoyu  zaunyvnuyu pesn', no  teper'  on  ne obrashchal  na eto
vnimaniya.  On ne snizil skorosti i  togda, kogda  sklon  ostalsya pozadi. Emu
hotelos' odnogo -  kak  mozhno skoree vybrat'sya iz etoj  putanicy illyuzij.  I
vdrug Inid, shedshaya sledom, voskliknula:
     - Vot ona, nasha liniya! YA vizhu ee snova!..
     Bun  obernulsya.  Dvoe drugih  zamerli nedvizhno,  zavorozhenno  glyadya  na
liniyu.  On tozhe videl beluyu  nit' sovershenno  yasno,  no  okazalsya  po druguyu
storonu ot nee,  i  ne ostavalos' somnenij, chto  on  peresek  ee ne zametiv.
Perestupiv nazad, on prisoedinilsya  k sozercayushchim spasitel'nuyu liniyu. A Inid
vse ne mogla uspokoit'sya:
     - Ona  vyvedet  nas v tochnosti tuda, gde my  byli! Kak  zdorovo, chto my
nashli ee!
     -  Vpolne logichno,  chto  nashli,  -  poproboval  perebit' ee Bun.  -  My
dvigalis' po pryamoj...
     - Prekrati nastaivat'  na pryamyh,  - vmeshalsya Konepes. - YA  vtolkovyval
tebe i vtolkovyval.
     Bun ne  stal vslushivat'sya v ocherednuyu otvlechennuyu tiradu. Brosiv vzglyad
na sklon, ostavshijsya pozadi, on vnezapno uvidel i  uznal blistatel'nuyu novuyu
ili sverhnovuyu,  kotoroj oni s  Inid  lyubovalis'  na puti k centru,  a ryadom
malen'kuyu zheltuyu  zvezdochku.  Ne  svodya  s  nee  glaz, on  ustremilsya v  tom
napravlenii.
     - Ty kuda? - okliknula ego Inid.
     - Pojdemte so mnoj, - brosil on ne oborachivayas'. - Pojdemte, i ya pokazhu
vam zvezdu s krestom.
     V obshchem-to,  stol'  reshitel'no priglashat'  ih  sledovat' za soboj  bylo
glupo: mozhet,  eto  byla  vovse  ne  ta  zvezda.  ZHeltyh zvezd  v  Galaktike
vidimo-nevidimo,  oni  popadayutsya  na  kazhdom  shagu.  No  trevoga  okazalas'
neobosnovannoj - zvezda byla ta samaya, pomechennaya krestom.
     - Zvezda osobogo  znacheniya, - izrek podospevshij Konepes. -  Inache zachem
by ee metit'?
     - A  po vidu  nichem ne otlichaetsya ot milliona zvezd ee klassa, - skazal
Bun.  - To-to i  stranno. YA,  priznat'sya, pobaivalsya, chto moi  glaza podveli
menya. Vse zheltye zvezdy tak pohozhi drug na druga...
     -  Vozmozhno  i veroyatno,  chto znachima vovse  ne zvezda,  -  predpolozhil
Konepes.  - Vozmozhno, chto u  zvezdy est'  planeta i imenno planeta  obladaet
znachimost'yu. Odnako usmotret' planetu my ne mozhem.
     -  Odnu  minutku. A chto, esli mozhem?..  -  Inid  podnyala svoj  zavetnyj
chernyj yashchichek  i navela ego na mechenuyu zvezdu. I v  tot zhe mig ahnula:  - Ty
ugadal, Konepes. Tam est' planeta.
     Vstav u  nee  za plechom, Bun  ustavilsya  na ekran. Da,  na ekrane  byla
planeta, ona  rosla, priblizhayas' s  kazhdoj  sekundoj,  i vskore stala  vidna
poverhnost' - i to, chto na poverhnosti.
     -  Gorod!  Planeta  est'  gorod! -  vozglasil Konepes. S ekrana  k  nim
tyanulis'  ogromnye vysochennye  zdaniya. Konepes ponizil  golos,  no  ne skryl
likovaniya: - Vot kuda prolyazhet nash put'! Vot na chto ukazuet belaya liniya!..
     - A chto potom? - pointeresovalas' Inid.
     Konepes otvetil voprosom na vopros:
     - Odnako otkuda mne znat'?
     Inid opustila televizor, ekran pogas.
     - Pospeshim zhe, - priglasil Konepes. - Pospeshim,  priderzhivayas' linii. A
zatem osedlaem nevod.
     - Pogodi-ka, - osadil inoplanetyanina Bun.  -  |to sledovalo by obsudit'
ne toropyas'. Obmozgovat' vse tolkom...
     No Konepes,  ne  doslushav,  uzhe  brosilsya vdol'  beloj  linii neuklyuzhim
galopom. Bun vzglyanul na Inid, i ona otozvalas':
     - Ty, konechno, prav. |to nado obmozgovat'...
     - A sperva nado vyrvat'sya otsyuda, - postavil tochku Bun.
     Oni shli  medlennee, chem Konepes, hot' im i ne terpelos'  izbavit'sya  ot
mirazhej galakticheskoj shemy.  I vot vperedi slabo zabrezzhila serost',  potom
nametilis' ochertaniya domika, prostupili kontury stolovoj na vol'nom vozduhe.
A  chut' pozadi  stolov  i stul'ev - siluety  volka i zamershego  ryadom s  nim
ploskogolovogo robota.
     Nakonec Bun oshchutil pod nogami tverduyu pochvu i ponyal, chto shema ostalas'
pozadi. Podojdya k volku, on sprosil:
     - Nu kak pozhivaesh', starina? CHto tut noven'kogo?
     Volk  sidel  stepenno,  ne  shevelyas',  a  pered  nim na  zemle  valyalsya
nedvizhnyj, isterzannyj SHlyapa. Inoplanetyanina  nigde ne bylo  vidno. Vprochem,
prismotrevshis', Bun zametil vagonetku, begushchuyu po kolee proch' ot domika, i v
vagonetke sidel passazhir.


     Lyuk otkinulsya naruzhu i  prevratilsya  v trap.  Horas  napravilsya bylo  k
vyhodu, no zaderzhalsya, edva perenesya nogu  cherez  porog.  |mma, sleduyushchaya za
nim po pyatam, pronzitel'no vzvizgnula:
     - Kuda my popali?
     - Ne znayu, - brosil Horas. - Sprosit' tut ne u kogo.
     Sam-to  on  postavil by pervyj  vopros inache: ne  "kuda",  a  "v  kakuyu
epohu".  Kori  sebya  -  ne  kori,  a  takomu opytnomu  pilotu polagalos'  by
spravit'sya s zadachej  poluchshe. Konechno, situaciya slozhilas' krizisnaya, i  vse
zhe on mog by uspet' prolozhit' kurs.
     Dopustim,  na  to,  chtoby  tshchatel'no  produmat' vse  do melochi,  kak on
privyk, vremeni dejstvitel'no  ne ostavalos'. No brosat'sya kuda popalo, lish'
by  udrat' ot krovozhadnogo strashilishcha,  nasedayushchego na  pyatki,  net, eto vse
ravno neprostitel'no.
     Ne  to  chtob ya i vpryam' perepugalsya, raz®yasnyal  on sebe.  YA  vsego lish'
ustupil zdravomu smyslu, trebuyushchemu unosit' nogi kak mozhno skoree. Znayu, chto
obo  mne govoryat raznoe. CHto ya samodovolen, a podchas, mozhet byt', i napyshchen.
CHto ya upryam, no  v bol'shinstve sluchaev upryamstvo - dobrodetel',  a ne porok.
CHto ya  konservativen,  a vernee, osmotritelen i ne  rastochitelen. Odnogo obo
mne nikak nel'zya skazat' - chto ya trus.
     V konce  koncov, prodolzhal on  rassuzhdat'  sam s soboj, vse shlo  kak po
maslu  do togo  zlopoluchnogo dnya,  kogda na  scene  ob®yavilis'  eti  dvoe iz
dvadcatogo stoletiya. Vprochem, bolee chem veroyatno, chto  vinovny tut ne oni, a
Martin. Martinu sledovalo by znat', chto proishodit. A on, ochevidno, ne znal,
dazhe ne dogadyvalsya ni o chem do teh samyh por,  poka Korkoran ne predupredil
ego, chto kto-to ryshchet po Londonu, rassprashivaya o pomest'e Gopkins Akr. I kak
etot Martin postupil togda? Ne pridumal nichego luchshego, chem udrat' vmeste so
Stelloj.  Stalo  byt', eto Martin otprazdnoval trusa. Pridya k takomu vyvodu,
Horas  vmig  pochuvstvoval sebya luchshe. On nashel, na  kogo  vozlozhit' vinu,  a
sledovatel'no, on lichno ni v chem ne vinovat.
     On spustilsya  eshche na dva-tri  shaga, no predpochel ostavat'sya na trape na
sluchaj vynuzhdennogo pospeshnogo otstupleniya.
     Kovcheg  lezhal  na  sklone  holma bliz  samoj  vershiny.  Vnizu vidnelas'
dolina, gde raskinulos' chernym pyatnom prizemistoe odnoetazhnoe sooruzhenie  so
mnozhestvom nesuraznyh uglovatyh  pristroek, budto ono mnogokratno perehodilo
iz ruk v ruki i  kazhdyj novyj hozyain schital svoim dolgom prisobachit'  k nemu
chto-nibud' kak zablagorassuditsya. Horas  dovol'no dolgo rassmatrival nelepyj
mnogougol'nik,  prezhde  chem  ego  osenilo:   eto  zhe  odin   iz  monastyrej,
vozvedennyh beskonechnikami!  V sushchnosti, oni  ne  byli monastyryami  v pryamom
smysle slova,  no lyudi prozvali ih tak  potomu, chto sami beskonechniki vneshne
napominali nizkoroslyh i k tomu zhe prihramyvayushchih monashkov.
     V  doline  nichto  ne shevelilos', tam  ne bylo ni dushi.  Otdel'nye pyatna
travy, ubogie kustiki, no ni edinogo derevca, hotya  sohranivshiesya  truhlyavye
pni  svidetel'stvovali, chto nekogda derev'ya  zdes' byli. Solnce pryatalos' za
tyazhelymi tuchami, no vot  tuchi na  mgnovenie razoshlis',  i  togda po vershinam
okrestnyh  holmov  i nad  nimi v nebe vspyhnuli miriady  iskr, slovno kto-to
zavesil ves' nebosvod sverkayushchej mishuroj.
     Za spinoj Horasa poslyshalsya golos Timoti.
     - Vot vidish', - proiznes Timoti tiho, pochti obydenno, - chto ostalos' ot
millionov, sostavlyavshih chelovechestvo.  Kazhdaya  iz etih iskorok - bestelesnoe
sushchestvo.  Kazhdoj ukazano opredelennoe mesto,  gde ona i prebudet teper'  vo
veki vechnye...
     -  Otkuda  tebe  eto  izvestno? -  vz®yarilsya  Horas,  uzhasayas'  zhutkomu
zrelishchu, no i lyubuyas' im. - Razve ty videl hot' odno bestelesnoe sushchestvo?
     - YA videl nashego bratca Genri. Genri predstavlyaet soboj roj takih iskr,
no ved' on ne dostig  polnoj bestelesnosti. Dostigni on etoj stadii, on tozhe
stal by odnoj-edinstvennoj iskroj, a ne skopishchem iskr, kak sejchas.
     A Timoti, navernoe, prav, nevol'no  podumal Horas.  Timoti chasto byvaet
prav, do otvrashcheniya chasto...
     -  Esli  ya pravil'no chitayu pokazaniya  priborov, - skazal Timoti,  -  my
ochutilis'  v budushchem, primerno  cherez pyat'desyat tysyach let  posle vremeni, iz
kotorogo bezhali.
     - Znachit, beskonechniki pobedili, - otozvalsya Horas. - Takov ugotovannyj
nam konec. My, lyudi, ne sumeli ostanovit' ih.
     |mma, stoyashchaya pozadi u shlyuza, kriknula:
     -  |j, vy dvoe, postoronites'! Kolyuchka  hochet vyjti. Trap slishkom uzok,
vy s nim ne razminetes'.
     Horas bystro  obernulsya  cherez plecho. Kolyuchka,  udivitel'no  pohozhij na
zapushchennogo volchkom dikobraza, uzhe katilsya po trapu. Horas pospeshno sprygnul
na zemlyu, Timoti za nim. A Kolyuchka veselo ponessya vniz po sklonu.
     -  Pomyani  moe slovo, on  prikatit  kuda ne nado  i zateet kakuyu-nibud'
kanitel', - zayavil Horas. - Ot nego  vsegda odni  nepriyatnosti. Beskonechniki
iz monastyrya nas poka eshche ne zametili...
     - Mozhet, i zametili, - vozrazil Timoti. - A  mozhet,  beskonechnikov  tam
uzhe  i  net. Sudya po zrelishchu nad holmami, oni zavershili svoyu missiyu i otbyli
vosvoyasi. |to zhe, veroyatno,  lish' odin  otryad  bestelesnyh, a  po miru takih
otryadov - velikoe mnozhestvo.
     - My slishkom dolgo ottyagivali ot®ezd, - posetovala |mma, podhodya k  nim
poblizhe.  - Nam sledovalo by  uletet'  davnym-davno. Togda  by  my  spokojno
vybrali vremya i mesto naznacheniya, a ne startovali naobum, ne vedaya, kuda nas
zaneset.
     -  Lichno  ya,  -   ob®yavil  Timoti,  -  vozvrashchayus'  nazad  pri   pervoj
vozmozhnosti. YA  sdelal oshibku, chto uletel vmeste s  vami, ostaviv  vse  svoi
knigi i zapisi...
     -  CHto-to ty  ne slishkom meshkal pri ot®ezde, - holodno zametil Horas. -
Bezhal tak, chto chut' ne sshib menya s nog. Perepugalsya do polusmerti.
     -  Ne  perepugalsya,  a  razve chto  vstrevozhilsya. Instinktivnaya zashchitnaya
reakciya, ne bolee togo.
     -  My ne uspeli pohoronit' Gehena,  - napomnila |mma. - Prosto styd, no
my ego tak i brosili na nosilkah u otkrytoj mogily.
     Kolyuchka skatilsya s holma i bezboyaznenno, ne snizhaya skorosti, ustremilsya
k  stenam monastyrya. Na solnce  nabezhali novye pushistye oblaka,  i  almaznaya
rossyp' iskr, venchayushchaya holmy i vzmyvayushchaya v nebo, slegka potusknela. Timoti
proiznes zadumchivo:
     - Peschinki razuma.  Filosofy razmerom s pylinku. Teoretiki v miniatyure,
pogryazshie v  mechtah  o velichii.  I  nikakih  tebe zabot,  nikakih fizicheskih
otpravlenij, lish' ottochennaya rabota mysli...
     - Da zatknis' ty! - zavopil Horas.
     Na  holme nad  nimi  chto-to hrustnulo.  Sverhu  sorvalsya,  podprygivaya,
nekrupnyj  kameshek. Vse troe razom povernulis'  na  shum, i  chto zhe? S  holma
spuskalsya  robot.  Ego  metallicheskij  korpus tusklo  pobleskival  v  slabom
solnechnom  svete. Odna ruka u  robota byla zanyata -  on nes na pleche topor s
dlinnoj rukoyat'yu, a drugaya podnyalas' v ceremonnom privetstvii.
     - Dobro pozhalovat', lyudi, - proiznes robot glubokim basom. -  Davnen'ko
my ne vstrechali nikogo iz vas.
     - My? - peresprosil Horas. - Ty zdes' ne odin?
     Robot  spustilsya eshche nemnogo, s tem chtob okazat'sya  nizhe lyudej, a togda
uzhe pozvolil sebe vstat' k nim licom i otvetil:
     - Nas mnogo.  Vest'  o vashem pribytii rasprostranyaetsya bystro, i drugie
speshat sledom za mnoj, blagodarnye lyudyam za poyavlenie.
     - Razve zdes' net drugih lyudej?
     - Est', no malo,  ochen' malo. Lyudi rasseyany, lyudi pryachutsya. Odna gruppa
zdes',  drugaya  tam.  I  dazhe  malen'kih grupp  nemnogo. Nas,  robotov, tozhe
stanovitsya  men'she.  I  malo  komu  iz  nas  vypadaet teper'  chest'  sluzhit'
cheloveku.
     - CHem zhe vy zanimaetes'?
     - Rubim derev'ya,  - otvetil  robot. - Valim, skol'ko mozhem. No derev'ev
mnogo, srubit' ih vse my ne v silah.
     - Ne ponimayu, -  zayavil  Timoti.  - Horosho, vy valite derev'ya, a dal'she
chto?
     -  Skladyvaem  ih v  kuchi,  a  kogda  vysohnut,  podzhigaem.  Unichtozhaem
bessledno.
     Sverhu tyazheloj postup'yu spustilsya eshche odin robot i vstal plechom k plechu
ryadom s pervym. Opustiv svoj topor nazem', on opersya na rukoyat' i zagovoril,
slovno eto on, a ne pervyj robot, besedoval s lyud'mi i teper' prodolzhaet:
     -   Rabota  iznuritel'na,  ibo  my   lisheny  chudesnyh  trudosberegayushchih
mehanizmov, nekogda izobretennyh  lyud'mi. V  proshlom sredi nas byli roboty s
tehnicheskoj podgotovkoj,  no ih ne  ostalos'. Kogda lyudi reshili svesti  svoyu
zhizn'  k umstvennomu samousovershenstvovaniyu, takie  roboty  stali ne  nuzhny.
Lyudi sohranili lish'  samyh prostyh robotov  - sadovnikov, povarov i prochih v
tom  zhe  rode.  Tol'ko takie  i byli na  Zemle k tomu dnyu, kogda  sami  lyudi
prinyalis' ischezat'.
     S holma  potokom posypalis' novye i novye roboty,  kazhdyj s  kakim-libo
instrumentom  na  pleche.  Oni poyavlyalis'  poodinochke, parami i  trojkami - i
disciplinirovanno vystraivalis' pozadi teh dvuh, chto besedovali s lyud'mi.
     - No ob®yasnite  mne,  -  nastaival Timoti,  -  chto  plohogo sdelali vam
derev'ya? Zachem vam ponadobilos' unichtozhat' ih da eshche s takim samootverzhennym
uporstvom? Drevesinu vy ne ispol'zuete, da  i prichin ssorit'sya s derev'yami u
vas ne bylo i net.
     - Oni  nashi  vragi, - ob®yavil pervyj robot, -  my voyuem s  nimi za svoi
prava.
     - Ty melesh'  chepuhu! -  ne sderzhavshis',  zaoral  Horas. - Kakie oni vam
vragi? Skromnye, neprityazatel'nye derev'ya...
     - Vy navernyaka  osvedomleny, - vnov'  vmeshalsya vtoroj robot, - chto, kak
tol'ko lyudi  ischeznut,  a oni uzhe pochti ischezli,  derev'ya hotyat unasledovat'
glavenstvo na Zemle.
     -  Slyshal ya  chto-to  v etom rode, - skazal Timoti. - Dosuzhie razgovory,
chisto umozritel'nye. YA, priznat'sya, ne obrashchal na nih osobogo vnimaniya, hotya
nasha  sestrenka  Inid nahodila ideyu  ochen'  privlekatel'noj.  Po ee  mneniyu,
derev'ya, dobivshis' gospodstva, ne  budut agressivnymi i ne stanut pritesnyat'
drugie formy zhizni.
     - Vse eto vzdor! - ne snizhaya golosa, vopil  Horas. - U vashej Inid, vsem
izvestno,  v golove polnaya kasha. Derev'ya  nerazumny, u nih net dazhe zachatkov
razuma.  Derev'ya  rovnym  schetom  nichego  ne  mogut.  Stoyat  sebe  i  rastut
potihon'ku. Rastut, a potom padayut i gniyut, tol'ko i vsego.
     - Est' volshebnye skazki, - vstavila |mma donel'zya zastenchivo.
     - Skazki - tozhe  chush'! - ne unimalsya Horas. - Vse eto sploshnaya  chush', v
kotoruyu mozhet poverit' razve chto glupyj robot...
     - My otnyud' ne glupy, ser, - obizhenno proiznes vtoroj robot.
     - Veroyatno,  -  dogadalsya Timoti,  - vasha  vrazhdebnost' po  otnosheniyu k
derev'yam  svyazana s ubezhdeniem, chto naslednikami lyudej dolzhny vystupit'  vy,
roboty.
     -  Nu  konechno zhe,  tak!  -  voskliknul pervyj  robot.  - Vy  ponyali  i
sformulirovali sovershenno  tochno! |to  zhe logichno, chto  imenno  nam  suzhdeno
zanyat' mesto,  pokinutoe lyud'mi. My prilozhenie k chelovechestvu. My sozdany po
obrazu i podobiyu cheloveka. My  dumaem, kak  lyudi, i  nashe povedenie kopiruet
chelovecheskie obrazcy. Stalo byt', my i  est' zakonnye preemniki  lyudej, a  u
nas obmanom vymogayut nashe nasledstvo...
     |mma skazala:
     - Kolyuchka vozvrashchaetsya. I ne odin, s nim eshche kto-to.
     - Ne vizhu, - ogryznulsya Horas.
     - Oni u dal'nego ugla monastyrya.  Tot, chto s  nim, razmerom bol'she ego.
Sam on kuvyrkaetsya ryadom. I oni napravlyayutsya k nam syuda...
     Prishchuriv glaza, Horas v konce koncov razglyadel duet, o kotorom govorila
|mma.  Kolyuchku  on  opoznal nemedlya po ego haotichnym pryzhkam, a vot sputnika
ego  opredelil  ne  vdrug. Potom v slabyh  luchah solnca chto-to  blesnulo,  i
somneniyam prishel konec. Pautina  i edinstvennyj goryashchij glaz  byli uznavaemy
dazhe izdali.
     - Monstr-ubijca! - vskrichala |mma. - Kolyuchka igraet s monstrom-ubijcej!
On gotov igrat' s kem ugodno...
     - Da vovse on ne igraet, - proshipel  Horas, zadohnuvshis' ot vozmushcheniya.
- On paset monstra, napravlyaet strashilishche v nashu storonu!
     Vnezapno  on  zametil,  chto  chislo  robotov na  sklone  umen'shilos'.  I
prodolzhalo umen'shat'sya.  Stroj  robotov  rassypalsya pryamo na glazah: oni  ne
suetilis' i ne  speshili, a prosto uhodili poodinochke, parami i trojkami, kak
prishli, - vverh, za vershinu holma. On obernulsya k Timoti i sprosil:
     - Kakie ruzh'ya ty klal v nash kovcheg?
     - YA? Nikakih. Ty pozabotilsya ob etom lichno. Razgrabil vsyu kollekciyu, ne
skazav mne ni slova. Prosto hapnul ruzh'ya v ohapku i utashchil, slovno oni tvoi.
     - Roboty pokidayut nas! - vzvizgnula |mma. - Oni udirayut i ne okazhut nam
pomoshchi!
     - A ya na nih i ne nadeyalsya, - hmyknul Horas. - Malodushnye tvari. Na nih
ni  v chem nel'zya  polozhit'sya. - On reshitel'no shagnul vverh  po trapu.  - Mne
kazhetsya,  u  nas  est'  vintovka   tipa  tridcat'-nol'  shest'.  Hotelos'  by
chto-nibud' eshche bolee krupnokalibernoe, no patrony s moshchnym  zaryadom, tak chto
ulozhat kogo ugodno.
     -  Samoe luchshee,  -  vshlipnula  |mma,  - zalezt'  obratno v  kovcheg  i
uletet'...
     Timoti otvetil rezko:
     - Nel'zya uletat' bez Kolyuchki. On odin iz nas.
     - Iz-za nego, - kislo vozrazila  |mma, - my opyat' ugodili v  peredryagu.
Iz-za nego odni nepriyatnosti.
     Sklon  nizhe kovchega sovsem opustel, robotov kak  ne byvalo. Nu i ladno,
skazal sebe Horas, bystro oglyadyvayas' po  storonam,  CHto ot nih proku,  dazhe
esli b ostalis'! Puglivaya kucha zhelezok...
     A  monstr,  vedomyj Kolyuchkoj,  vse  priblizhalsya.  Strannaya parochka  uzhe
pokryla, pozhaluj, polovinu rasstoyaniya ot monastyrya do podnozhiya holma.
     Horas  vzbezhal po trapu vnutr' kovchega. Oruzhie okazalos'  tam, gde on i
rasschityval ego najti, ruzhejnye  dula torchali iz-pod kuchi odeyal.  Drobovik i
vintovka. On shvatil  vintovku, peredernul  zatvor. Patron byl v patronnike,
da i magazin polon.
     Tut do nego donessya kakoj-to nevnyatnyj  shum, myagkij  topot begushchih nog,
perestuk  potrevozhennyh  kameshkov,  prygayushchih  po  sklonu.  Horas  prodolzhal
osmatrivat' vintovku,  no shum  narastal, usilivalsya. Po  korpusu vremyaleta s
gromkim lyazgom  sadanulo chto-to  uvesistoe. Snaruzhi  donessya  istoshnyj  krik
|mmy, odnako slov bylo ne razobrat'.
     Tyazhelo razvernuvshis', Horas metnulsya k lyuku.  Teper' snaruzhi donosilis'
ne tol'ko zavyvaniya  |mmy,  no i gruznaya postup'  mnozhestva  nog, gluhoj gul
tyazhelyh predmetov, broshennyh  na zemlyu  s razmahu. Monstr? Net, eto nikak ne
monstr:  kogda Horas  nyryal  v kabinu, monstr  vkupe  s oslushnikom  Kolyuchkoj
nahodilsya eshche slishkom daleko na ravnine.
     Kak tol'ko Horas vypryamilsya na trape, pered nim raskrylas'  kartina, na
pervyj  vzglyad  polnost'yu  bessmyslennaya. Roboty  vernulis',  sotni  robotov
tolklis' na sklone, i ne s pustymi rukami. Odni tashchili brevna, sbrasyvali ih
v  opredelennyh mestah  i  bez  promedleniya opyat'  brosalis' vverh za  novoj
noshej.  Drugie  byli  vooruzheny  lopatami,  lomami,  kuvaldami  i toporami i
yarostno trudilis', razbrasyvaya gryaz' na mnogie yardy vokrug.
     Na  holme  poyavilas'  verenica  glubokih  yam,  i samye  dlinnye  brevna
vkolachivalis' v  yamy  pod ostrym uglom k sklonu. Brevna pokoroche otesyvalis'
sverkayushchimi  plotnickimi  toporami  i   prevrashchalis'  v  kvadratnye  brus'ya.
Kolovoroty vpivalis' v  drevesinu, vysverlivaya dyry dlya massivnyh derevyannyh
zhe  kryuch'ev, a zatem brigady robotov s natugoj podnimali brus'ya s kryuch'yami i
prigonyali drug k drugu, sobiraya iz nih nechto sovershenno nesuraznoe.
     Timoti tiho prokommentiroval:
     -  Ponimaete  li  vy,  chto  vidite?  My  stali  svidetelyami  vozvedeniya
oboronitel'noj linii  v drevnerimskom  stile. Nizkie flangovye ukrepleniya  i
rvy pered kazhdym fortom, prichem sami forty razmeshcheny tak, chtob oboronyayushchiesya
mogli  podderzhivat'  drug  druga. Konstrukcii s  kryuch'yami  - eto katapul'ty,
prednaznachennye  dlya otrazheniya  vrazheskih  atak.  Vsya sistema  zashchity  budto
skopirovana s klassicheskoj  rimskoj modeli. Hotya, na moj vzglyad, roboty dazhe
perestaralis'.
     Po vsej cepochke holmov, opoyasyvayushchih dolinu s monastyrem v centre, byli
vidny takie zhe  brigady, rabotayushchie  ne na strah, a na sovest'.  Tam i syam k
nebu podnimalis'  strujki dyma  - roboty  razvodili  kostry. Sudya po vneshnim
priznakam, legion robotov reshil okopat'sya zdes' vser'ez i nadolgo.
     - Ne veritsya,  chto roboty izuchali drevnyuyu istoriyu, - proiznes Timoti. -
Istoriya Rimskoj  imperii  v nyneshnie vremena -  ne bolee chem shchepotka praha v
rasseyannyh  vetrom  gorah   istoricheskoj  pyli.   No  te  zhe   idei,  te  zhe
fortifikacionnye principy  dejstvitel'ny  nyne  tak  zhe,  kak  v  otdelennye
tysyacheletiya...
     - No zachem? - sprosila |mma, kak vsegda, vizglivo. - Zachem oni zatevayut
takoe protiv nas?
     - Ne protiv nas,  dura!  - zakrichal Horas v otvet.  - Oni vystupayut  za
nas. Dumayut nas zashchitit'. Hotya my v etom ne nuzhdaemsya. - Podnyav vintovku nad
golovoj, on potryas eyu v  vozduhe. - My v sostoyanii sami zashchitit' sebya bez ih
vmeshatel'stva.
     Vnizu u podnozhiya holma obrazovalsya malen'kij smerch, shnyryayushchij zigzagami
to tuda, to syuda.
     - Smotrite-ka, - skazal Timoti, -  eto monstr i  Kolyuchka. Monstr ponyal,
chto proishodit, i pytaetsya uliznut', navernoe, obratno pod zashchitu monastyrya.
A Kolyuchka ne daet, hochet zatashchit' ego syuda na holm.
     - Opyat' kakaya-to ahineya, - zarychal Horas. - Zachem  Kolyuchke ponadobilos'
tashchit' monstra syuda k nam? On zhe prekrasno znaet, chto eto za frukt!
     - A Kolyuchka vsegda byl ne v sebe, - zayavila |mma. -  Devid bral ego pod
zashchitu, i Genri nahodil dlya nego dobroe slovo. A dlya menya Kolyuchka vsegda byl
dryan' dryan'yu. Bol'shoj krugloj dryan'yu.
     Odin iz robotov vskarabkalsya na sklon k lyudyam i zamer u podnozhiya trapa,
shchelknuv zheleznymi kablukami i otdavaya pravoj rukoj chetkij salyut. I, glyadya na
Horasa snizu vverh, dolozhil:
     - Mery bezopasnosti prinyaty, ser. Situaciya pod kontrolem.
     - O kakoj situacii ty govorish'?
     - Nu kak zhe! O beskonechnikah. O podlyh beskonechnikah.
     - My poka ne uvereny, - vmeshalsya  Timoti, - chto v okruge est' hot' odin
beskonechnik. Monstr-ubijca, pravda, est', no eto ne odno i to zhe.
     - Vnizu monastyr', ser,  - suho otvetil robot, kak by  obidevshis',  chto
kto-to podverg ego slovo somneniyu. - A gde monastyr', tam i beskonechniki. My
sledim  za  etim  monastyrem  mnogo  let.  Mozhno  skazat',  vzyali  ego   pod
nablyudenie.
     - I mnogo li beskonechnikov vy zdes' videli? - pointeresovalsya Horas.
     - Ni odnogo, ser. Do nyneshnego dnya ni odnogo.
     - A davno vy ustanovili eto svoe nablyudenie?
     -  Sami ponimaete, ser, ono ne kruglosutochnoe. Nablyudenie  vedetsya lish'
vremya ot vremeni. V obshchej slozhnosti okolo dvuh stoletij.
     - I za celyh dva stoletiya vy ne videli ni odnogo beskonechnika?
     - Tak tochno, ser. No esli by nablyudenie velos' kruglosutochno...
     - Nu i budet, - bryaknula |mma. - Konchajte svoi durackie igry.
     Robot ves' napryagsya ot vozmushcheniya.
     -  Moe imya Konrad, - zayavil on, - ya komanduyu  dannoj operaciej. Obrashchayu
vashe vnimanie,  chto  my dejstvuem  v  sootvetstvii s nashej ishodnoj funkciej
zabotit'sya o lyudyah  i zashchishchat' ih. Smeyu vas zaverit', chto my ispolnyaem  svoj
dolg so vsej dostupnoj nam snorovkoj i bystrotoj.
     - Horosho, Konrad, -  podbodril  robota Horas.  -  Prodolzhajte v tom  zhe
duhe.
     Monstr  s Kolyuchkoj prekratili svoj pyl'nyj val's i zastyli ne shevelyas'.
A  roboty vse  pribyvali, blizhnie i  dal'nie sklony teper' bukval'no  kisheli
imi. Ne  otvlekayas'  ni na sekundu, oni vozvodili oboronitel'nye sooruzheniya,
ohvatyvayushchie dolinu s monastyrem prochnym kol'com.
     -  S  nimi,  navernoe,   nichego  ne   podelaesh',  -   vyskazalas'  |mma
primiritel'no. - Pojdu-ka poishchu edu. Vy golodny?
     - YA da, - otkliknulsya Horas. Drugogo otveta ot nego i ne zhdali: on  byl
goloden postoyanno. V ozhidanii  obeda on priblizilsya k Timoti i sprosil: - Nu
i kak tebe eto nravitsya?
     -  Mne ih zhal', - molvil Timoti.  - Na protyazhenii  vekov vokrug ne bylo
nikogo, o kom oni mogli by pozabotit'sya...
     -  I vdrug,  otkuda ni  voz'mis',  my  svalivaemsya  na nih kak sneg  na
golovu.
     - Vrode  togo. Ne bylo ni  dushi  -  i srazu  troe. Uchti, my  kazhemsya im
sovershenno bezzashchitnymi, i pritom nam, po ih razumeniyu, ugrozhaet  opasnost'.
Opasnost'  vo   mnogom   voobrazhaemaya,   poskol'ku   mozhno   ruchat'sya,   chto
beskonechnikov  poblizosti net.  No  monstr-ubijca  nalico,  i on  nesomnenno
opasen.
     - V obshchem, oni v telyach'em vostorge.
     - Vpolne estestvenno, chto v vostorge. Oni zhe ne vedali nastoyashchej raboty
mnogo-mnogo let!
     -  Oni ne  bezdel'nichali. Valili derev'ya,  vykorchevyvali pni, razvodili
kostry, na kotoryh zhgli brevna.
     - Iskusstvenno pridumannaya rabota, - zayavil Timoti. -  CHtob udarit'sya v
nee s pylom, im prishlos' vnushit'  sebe veru,  chto derev'ya pretenduyut na rol'
naslednikov chelovechestva.
     - Ty-to sam v eto verish' ili ne verish'?
     -  Nu, govorya po pravde,  ne  znayu. Ideya,  chto derev'ya budut na planete
gospodstvuyushchej formoj zhizni,  predstavlyaetsya mne dostatochno privlekatel'noj.
Mozhet, oni ispol'zuyut svoe polozhenie udachnee, chem lyudi, a do nas dinozavry i
trilobity, - ni u teh, ni u drugih, ni u tret'ih nichego putnogo ne vyshlo...
     - Bredovaya ideya!  -  voznegodoval Horas. - Derev'ya prosto stoyat sebe na
meste i ni k chemu ne stremyatsya.
     - Ne zabyvaj,  chto u nih v rasporyazhenii  byli  milliardy let. Oni mogli
pozvolit' sebe  roskosh' stoyat'  na meste  i nadeyat'sya,  chto  rano ili pozdno
evolyuciya voz'met svoe. V tom-to i beda chelovechestva, chto nam ne  terpelos' i
my podstegivali evolyuciyu. A ved' eto nelepo rugat'  evolyuciyu za nespeshnost'.
Posmotri, chto ona natvorila menee chem za milliard let - preodolela distanciyu
ot  pervoj  slaboj  iskorki zhizni do  razumnogo  sushchestva. Kotoromu, pravda,
razum ne poshel vo blago...
     - Opyat' ty za svoe! - vozmutilsya Horas. - Hlebom tebya ne  kormi, tol'ko
daj prinizit' sebe podobnyh!
     Timoti v otvet  tol'ko pozhal plechami  i sprosil sebya: a chto, esli Horas
prav?  Ne  prinizhaet  li  on lyudej  ponaprasnu? No, vidit  Bog,  lyudi vpolne
uspeshno  prinizili  sebya  sami.  Na  poverku  oni  okazalis'  ne  bolee  chem
bezotvetstvennoj  staej  primatov.  Sporu   net,  na  protyazhenii  istorii  u
chelovechestva byli slavnye dostizheniya,  no skol'ko zhe rokovyh oshibok! CHelovek
s redkim postoyanstvom delal edva  li ne vse lozhnye  shagi,  kakie tol'ko byli
vozmozhny.
     Solnce sobiralos' vot-vot zakatit'sya za zapadnye holmy. Ostaviv  Horasa
dozhidat'sya edy, Timoti ne spesha spustilsya  po sklonu. Edva  on priblizilsya k
pervomu iz  fortov, roboty druzhno  pobrosali svoi instrumenty  i zamerli  po
stojke "smirno".
     - Vse v poryadke, - zaveril ih Timoti. - Rabotajte, ne obrashchajte na menya
vnimaniya. Vy zasluzhivaete pohvaly. U vas vse ochen' zdorovo poluchaetsya.
     Roboty  poslushno  vernulis' k prezhnim zanyatiyam. Zato  Konrad,  primetiv
Timoti izdali, pospeshil podojti k nemu.
     -  Ser,  -  dolozhil  on,  -  my  okruzhili   ih  so  vseh  storon.   Bez
preuvelicheniya, vzyali ih za gorlo. Pust' tol'ko shevel'nutsya, i my ih zadavim.
     - Otlichnaya rabota, kapitan, - odobril Timoti.
     -  Ser, -  popravil  Konrad, - ya ne kapitan,  a polkovnik. Skoro  stanu
generalom, ser.
     -  Prosti,  ne  znal. Prinoshu  svoi  izvineniya.  Otnyud' ne  hotel  tebya
obidet'.
     - I nikoim obrazom ne obideli, - otvetstvoval polkovnik.
     |mma,  vysunuvshis'  iz kovchega, kriknula, chto kushat'  podano. Timoti ne
zastavil sebya uprashivat' i pospeshil na zov. Hot' on i byl namnogo terpelivee
Horasa, a tozhe davno nichego ne el i oshchushchal golod.
     |mma vystavila na stol blyudo s  syrom, blyudo  s vetchinoj, bol'shuyu banku
dzhema i hleb.
     - Esh'te skol'ko  vlezet, - priglasila ona. - K sozhaleniyu, vse holodnoe.
To li plita ne rabotaet, to li ya ne sumela ee vklyuchit'. YA uzh probovala i tak
i syak, a ona ni v kakuyu.
     - Ladno, obojdemsya, - burknul Horas.
     -  I zapivat' pridetsya  vodoj, -  posetovala |mma. -  U  nas est' chaj i
kofe, no raz plita ne dejstvuet...
     - Ne volnujsya, -  molvil Timoti ej v uteshenie. -  I ne rasstraivajsya po
pustyakam.
     - YA iskala pivo, no ne nashla...
     - Soglasen na vodu, - perebil Horas.
     V sushchnosti, obed, a  vernee, uzhin  okazalsya  ne  tak  uzh  ploh. Syr byl
vyderzhannyj, nozdrevatyj, tayushchij vo rtu, vetchina - tugaya i sochnaya. Ezhevichnyj
dzhem  otlichalsya  nekotorym  izbytkom  semyan,  no  v  drugih  otnosheniyah  byl
prevoshoden, i hleb s hrustyashchej korochkoj ne ostavlyal zhelat' luchshego.
     |mma otshchipnula  syru,  pozhevala  lomtik hleba s tolstym  sloem  dzhema i
osvedomilas':
     - CHto dal'she?
     -  Poka  chto  ostanemsya  zdes',  -  ob®yavil  Horas.   -  Kovcheg  vpolne
komfortabelen po lyubym merkam, on posluzhit nam ukrytiem i shtab-kvartiroj.
     - I kak dolgo eto budet prodolzhat'sya? - sprosila  |mma plaksivo.  - Mne
zdes' sovsem ne nravitsya.
     - Poka my  ne razberemsya chto k chemu. Sejchas situaciya kazhetsya nevnyatnoj,
no cherez den'-drugoj  ona razreshitsya tak ili inache, togda  i budet yasno, kak
postupit'.
     - So svoej storony, - skazal Timoti, - ob®yavlyayu eshche raz, chto pri pervoj
vozmozhnosti vozvrashchayus' obratno.
     - Obratno? Kuda? - ne ponyala |mma.
     - Obratno v Gopkins Akr. YA i ne hotel  uezzhat'. I bud'  u menya vremya na
razmyshlenie, ni za chto ne uehal by.
     - No strashilishche! - uzhasnulas' |mma.
     - K tomu momentu, kak ya vernus', ot nego tam i sleda ne ostanetsya.
     - No zachem tebe vozvrashchat'sya? -  ne unimalas' |mma. - Ne  ponimayu tebya.
Tam opasno!
     - Tam moi knigi.  I zapisi, kotorye  ya sostavlyal  godami.  I rabota eshche
daleko ne okonchena.
     - Net, okonchena, - vozrazil Horas neozhidanno i grubo.
     - A ya schitayu, chto ne okonchena. Ostalos' mnogo nedodelannogo.
     -  Ty  zhe  rabotal,  upovaya na luchshee budushchee! Nadeyalsya ukazat'  lyudyam,
kakim putem  idti, kakie uroki izvlech' iz prezhnih oshibok  i  kak nachat'  vse
snachala.  Ty  chto,  ne ponimaesh',  chto vse tvoi  staraniya nasmarku? Vot ono,
budushchee, - Horas ukazal  na okrestnye holmy, -  i vot tvoe chelovechestvo,  po
krajnej mere, bol'shaya  ego chast'. Von oni,  lyudi, - prevratilis'  v  iskorki
sveta v nebe. A beskonechniki vypolnili svoyu missiyu i uleteli.
     - No est' i lyudi, ostavshiesya lyud'mi! Mozhno nachat' s nih.
     - Ih slishkom malo. Gorstochka tut, gorstochka tam, i vse pryachutsya. Kto-to
v proshlom, kto-to v nastoyashchem. Nachat' vse snachala? Ne vyjdet  - geneticheskij
fond slishkom beden.
     -  CHto tolku  ego ubezhdat', -  zametila |mma. - On upryamec. Esli uzh emu
chto-to vtemyashitsya,  to  hot' kol na golove teshi. Skol'ko ni govori,  k kakim
argumentam ni pribegaj, budet derzhat'sya svoego, hot' tresni.
     -  Ladno,  dogovorim  zavtra,  - skazal  Horas.  -  Kogda  kak  sleduet
vyspimsya.
     Timoti podnyalsya s mesta.
     - Dajte mne parochku odeyal. YA hotel by  perenochevat' na  svezhem vozduhe.
Pogoda snosnaya, holodov ne ozhidaetsya. YA uzh luchshe posplyu pod zvezdami.
     |mma bez vozrazhenij podala emu odeyala.
     - Ne zabredaj daleko, - poprosila ona.
     - U menya net takoj privychki, - otrezal Timoti.
     Nastala noch'. CHernoe pyatno monastyrya rastvorilos' v okruzhayushchej t'me. Po
holmam  svetilis' zazhzhennye robotami kostry,  a  nad  nimi  v  nebe  mercali
myslyashchie  pylinki. Mezh nimi razlichalis'  i zvezdy, no  tol'ko samye yarkie, -
ostal'nye byli sterty nazojlivym mercaniem.
     Posle nedolgih poiskov  Timoti nashel na sklone rovnuyu terrasku,  kak by
skameechku,  kotoraya  mogla  sluzhit' pristojnym lozhem.  Peregnuv odno  odeyalo
popolam, ulozhil  ego  na terrasku, prikrylsya  drugim. Vytyanulsya na  spine  i
ustavilsya v nebo, na rossyp' posverkivayushchih pylinok.
     Nablyudat'  bylo udovol'stviem,  potomu chto nablyudenie velo k razdum'yam.
SHutka  li - on videl nad soboj final'nuyu fazu razvitiya chelovechestva! V takom
oblike, kak chastichki chistoj  mysli, lyudi sposobny perezhit'  konec Vselennoj,
perezhit' ischeznovenie vremeni i prostranstva. Razum chelovechestva ostanetsya v
neprikosnovennosti v velikom nichto, kotoroe prodlitsya voveki. Ostanetsya - vo
imya chego? Timoti poproboval voobrazit' sebe, chto proizojdet, kogda ne stanet
ni vremeni, ni prostranstva - i mozhet li proizojti voobshche chto-nibud'? Otveta
ne bylo, voobrazheniya ne hvatalo.
     CHas nazad  on  zayavil Horasu,  chto  chelovechestvo  ne  proyavilo dolzhnogo
terpeniya, ne pozhelalo zhdat' estestvennogo hoda evolyucii. Polno, ne oshibsya li
on sam?  A esli tvoreniya ruk chelovecheskih, derznovennye chelovecheskie mechty -
takie  zhe proyavleniya evolyucii, kak  medlennoe razvitie ot pervogo krohotnogo
bieniya  zhizni  k  razumnomu  sushchestvu?  A esli  vmeshatel'stvo  beskonechnikov
vsego-navsego  podtolknulo   lyudej   v   ih  napravlenii,   predopredelennom
iznachal'no? CHto  esli pervoe shevelenie  zhizni na drevnem melkovod'e  so vsej
neizbezhnost'yu  velo  k etoj rossypi iskr nad  golovoj? CHto esli Vselennaya so
vsem svoim  velichiem i  chudesami  - ne bolee chem oranzhereya, gde vyrashchivaetsya
razum?
     Esli tak,  togda chelovechestvo poistine yavlyaetsya izbrannym narodom. Hotya
vpolne  mozhet  stat'sya, chto  izbrannyj  narod  ne odin,  chto  ih  mnogo. CHem
vozlagat'  vse  nadezhdy na odnu-edinstvennuyu rasu, razve  ne  luchshe  sozdat'
razumnye rasy vo mnozhestve? Odna-edinstvennaya mozhet i ne vyzhit', bolee togo,
chast'  ras  obyazatel'no  sojdet  s  distancii na  poldoroge.  Razum  sklonen
sovershat' nelepye, a mozhet, i neminuemye oshibki, sposoben i svernut' v takuyu
skvernuyu  storonu, chto ostanetsya razve  chto istrebit'  ego  bez  sleda. Inye
pticy,  i  ne  tol'ko  pticy,  otkladyvayut  tysyachi  yaic  v raschete, chto hot'
otdel'nye ih  potomki  dorastut  do  zrelosti. Tak i  evolyuciya  dolzhna  byla
porodit'  celoe  sonmishche  razumnyh  ras vo  imya  uverennosti,  chto  hotya  by
nekotorye dostignut polnogo sovershenstva.
     Erunda, perebil sebya Timoti. Bezumnaya ideya, ne stoyashchaya obdumyvaniya dazhe
radi razvlecheniya na dosuge. No pochemu, pochemu chelovechestvo predprinyalo takoj
shag  kak  raz togda,  kogda  osvoilo  mezhzvezdnye  puteshestviya, kogda  moglo
pozhinat'  plody  dolgogo  tehnicheskogo  progressa?   Pochemu   chelovek  vdrug
zapnulsya? Ot ustalosti, uklonyayas' ot potencial'noj otvetstvennosti,  kotoruyu
on, v svete prezhnih dostizhenij, vrode byl gotov i sposoben prinyat'? Neuzheli,
okazavshis' licom k licu  s neobozrimym  kosmosom i s otkryvayushchimisya  vperedi
vozmozhnostyami, chelovek otstupil  iz boyazni, chto ne spravitsya? Ili iz straha,
chto stolknetsya s drugimi, eshche bolee razumnymi sushchestvami?
     Timoti popytalsya polozhit' konec razdum'yam,  ochistit' mozg - ved' prijti
k kakim by to ni bylo vyvodam vse ravno ne udastsya, udastsya razve chto vnesti
v dushu  polnoe smyatenie i razlad. Zakryv glaza, on vstupil v bor'bu so svoim
napryazhennym sostoyaniem,  i malo-pomalu burya pod cherepom nachala  stihat'.  Na
nego navalilsya son, net, preryvistaya dremota: on to i delo, poluprosnuvshis',
sprashival  sebya,  gde  nahoditsya.  Potom  vslushivalsya  v  sharkan'e  robotov,
po-prezhnemu  koposhashchihsya  na  svoih  ukrepleniyah,  vglyadyvalsya  v  mercayushchie
spolohi na nebe, pripominal sobytiya poslednih chasov i otklyuchalsya opyat'.
     Vnezapno  kto-to  uhvatil ego za  plecho  i  stal  tryasti,  prigovarivaya
zhalobno:
     - Timoti, prosnis'! Prosnis', Timoti! Kolyuchka ischez...
     On  sel,  otshvyrnuv  odeyalo i  nedoumevaya,  chto  zhe  tut  osobennogo  i
neotlozhnogo. Razumeetsya,  tol'ko |mma  mogla  razbudit' ego  iz-za togo, chto
Kolyuchka ischez, i vse-taki nedoumenie ne  prohodilo.  Kolyuchka  davno vzyal  za
pravilo ischezat'. V Gopkins Akre on ischezal postoyanno, ne pokazyvayas' inogda
po neskol'ku dnej podryad, -  i nikto ne  volnovalsya:  v svoj srok ob®yavitsya,
igrivyj kak obychno i nichut' ne postradavshij ot dlitel'nogo otsutstviya.
     Zemlya byla poserebrena pervymi  luchami rassveta,  no na  dne doliny eshche
lezhala polut'ma. Ot kostrov, razlozhennyh  sredi ukreplenij,  k nebu  sochilsya
dymok.  Interesno,  sprosil  sebya  Timoti,  otkuda u  robotov takaya  strast'
razvodit' kostry? Ponyatno, chto eto delaetsya ne dlya prigotovleniya  pishchi, pishcha
robotam ne nuzhna. Skoree vsego, kostry - lishnee svidetel'stvo neutolimogo ih
zhelaniya podrazhat' svoemu sozdatelyu, cheloveku.
     Futah v sta ot sebya  Timoti  uvidel Horasa v okruzhenii  Konrada i svory
robotov nizhe rangom. Horas nadsazhivalsya v grubom krike, no  eto rovno nichego
ne  znachilo.  Horas vsegda krichal i pochti vsegda  grubo, vpolne  soznatel'no
podcherkivaya svoj krutoj nrav. A |mma prodolzhala prichitat':
     -  Kolyuchka  opyat'  vlip  v  kakuyu-to  pakost'.  Ot   nego  vsegda  odni
nepriyatnosti. Uma ne prilozhu, chego my valandalis' s nim vse eti gody...
     Timoti  koe-kak podnyalsya  na  nogi, proter  glaza,  otgonyaya son,  zatem
napravilsya k Horasu i kompanii. Zaslyshav shagi,  Horas  obernulsya, no krichat'
ne perestal:
     -  Opyat' etot Kolyuchka! Spryatalsya gde-to zabavy radi. Voobrazhaet, chto my
otpravimsya ego iskat'. Reshil poigrat' s nami v pryatki, nedoumok...
     Konrad zagovoril mnogo tishe Horasa, no i mnogo otchetlivee:
     - Emu prosto negde byt', krome kak v monastyre. Obrashchayu vashe  vnimanie:
ischez ne tol'ko on, no i monstr. Znachit, oni oba v monastyre.
     - Togda zachem bylo nas bespokoit'? - zaoral  Horas. - Poshli  by sami  v
monastyr' i poiskali ih...
     -  Tol'ko ne  ya, - otvetil rukovodyashchij  robot. - Monastyr' - eto ne dlya
nas, eto zadacha  dlya  lyudej. Esli vy otpravites' tuda, my posleduem za vami,
no sami - nikogda.
     -  Ty  uveren, -  osvedomilsya Timoti,  podhodya k gruppe,  -  chto oni ne
prosochilis' skvoz' vashi ryady?
     - Sovershenno isklyucheno. My stoyali na vahte vsyu noch'. I ne spuskali glaz
s nih dvoih, poka oni vdrug ne ischezli.
     - Esli vy ne spuskali s nih glaz, to chem oni zanimalis'?
     -  Pohozhe,  chto igrali  v  pyatnashki. Nosilis'  drug  za  drugom  - odin
ubegaet, drugoj dogonyaet, i naoborot. Vsyu noch' po ocheredi.
     -  Kolyuchka  obozhaet  dogonyalki, - zayavil Horas.  -  Samoe  lyubimoe  ego
razvlechenie. No ya  ne  stanu tratit' vremya na poiski  etogo uroda.  Naskuchit
pryatat'sya - sami pritashchitsya.
     - On durachil nas mnogo let,  - podderzhala muzha podospevshaya  |mma. -  Ne
pozvolim emu durachit' sebya snova. Ne stanem ego iskat'.
     Timoti reshil vozrazit':
     - Polozhenie veshchej otlichaetsya ot togo,  chto  bylo  prezhde.  Dumayu,  nado
popytat'sya najti ego. A to on chego dobrogo i vpryam' popadet v bedu.
     - Net! - vzvyl Horas. - Ne sdelayu ni shaga!
     - Slushaj, a mozhet, Timoti prav? - robko skazala |mma, yavno ne uverennaya
v  svoem prave  na  lichnoe mnenie.  - Kak-nikak, on tozhe  chlen sem'i. My  zhe
pozvolili emu ostavat'sya s nami...
     - Esli ty  ne hochesh' idti, - obratilsya Timoti k Horasu, - togda ya pojdu
odin. Vy ostavajtes' zdes'. Tol'ko daj mne vintovku.
     Horas otpryanul daleko nazad.
     - Ne  dam! Ty ee i v  rukah nikogda  ne  derzhal.  Eshche  otstrelish'  sebe
nogu...
     - |to moya vintovka, Horas.
     -  Ty  ee vladelec, ne  sporyu. No iz  etogo ne  sleduet, chto ty  umeesh'
strelyat'.
     - Togda ya pojdu bezoruzhnym.
     -  Net,  ne pojdesh'!  -  zavopil  Horas.  -  YA  ne pozvolyu tebe  idti v
odinochku. Popadesh' v kakuyu-nibud' peredelku - kto tebya vyruchit?
     - Esli vy idete vdvoem, - reshila |mma, - togda  ya s vami. Ni  za chto ne
ostanus' odna v etom zhutkom bezlyud'e!
     -  Ochen'  budu tebe priznatelen,  esli  ty  sostavish'  mne  kompaniyu, -
proiznes Timoti, adresuyas' k Horasu. - I ohotno primu tvoyu pomoshch'.
     - A ya organizuyu rotu podderzhki, - ob®yavil Konrad.
     - V etom net nuzhdy, - holodno otvetil Horas.
     - YA nastaivayu, - provozglasil Konrad. -  My osushchestvlyaem funkciyu  vashej
zashchity. I prodolzhim osushchestvlenie svoej funkcii vo chto by to ni stalo.
     Rezko  povernuvshis',   Konrad  prinyalsya  otdavat'  prikazaniya.   Roboty
vystroilis'  v  sherengu  i  zamerli  po stojke  "smirno",  podnyav  na  plecho
instrumenty - lopaty, lomy, topory, tyazhelye kuvaldy, kopalki dlya ryt'ya yam...
     - Raz uzh tebe  ne terpitsya vystavit' nas na posmeshishche, - prorychal Horas
v adres Timoti, - davaj pokonchim s etim kak mozhno bystree!
     Timoti ne zastavil sebya  uprashivat'  i zashagal  vniz po  sklonu.  Ryadom
vystupal  Horas s vintovkoj, derzha  ee vkos' poperek  zhivota.  |mma kovylyala
szadi, a  zamykal shestvie lyazgayushchij  legion robotov pod prismotrom serzhantov
ili  kakih-to  mladshih  nachal'nikov.   Serzhanty  vyklikali  ritm,  zastavlyaya
podchinennyh dvigat'sya v nogu.
     Sklon  byl   krutoj,   prihodilos'  upirat'sya   kablukami,   chtoby   ne
poskol'znut'sya.  A  iz-pod nog  marshiruyushchih legionerov  besprestanno  leteli
kameshki  i kamni,  katilis'  mimo,  podprygivali, obgonyaya  lyudej,  i padali,
vzmetaya fontanchiki pyli.
     Lyubopytno, kuda podevalsya  Genri? - podumal Timoti.  Bud' on zdes', emu
nichego  ne  stoilo  by  proniknut'  v monastyr' i  vyvedat' vsyu podnogotnuyu.
Togda, esli by neobhodimost' vhodit' v monastyr'  ne otpala, to, po  krajnej
mere, oni dejstvovali by ne vslepuyu.
     U  podnozhiya holma roboty razdelilis' na dve kolonny, ohvativshie lyudej s
flangov.   Vyshedshij   vpered   Konrad  podal  otryvistuyu  komandu.   Kolonny
ostanovilis', i on raz®yasnil:
     - Lyudyam  ostavat'sya zdes'. YA vysylayu razvedchikov. - Eshche odna komanda, i
iz stroya  vybezhala chetverka robotov. - Gde-nibud' est' dver', veroyatno, i ne
odna dver'. Nadlezhit vybrat' sposob proniknut' vnutr' monastyrya.
     - CHto za gluposti! - vozmutilsya Horas. - Ne vizhu ni malejshej opasnosti.
     - Vidimoj  opasnosti net,  - soglasilsya  Konrad,  - odnako  lyubaya novaya
situaciya   chrevata   potencial'noj   opasnost'yu.   Vrag   mozhet  predprinyat'
soznatel'nuyu kovarnuyu  popytku zatait'sya  i  usypit' nashu  bditel'nost'.  Vo
vsyakom sluchae, nebol'shie mery predostorozhnosti nikomu eshche ne vredili.
     Obernuvshis',  Timoti uvidel ne bez udivleniya, chto  vse ostal'nye roboty
tozhe reshili  prisoedinit'sya  k peredovoj  rote. Odni tol'ko eshche  vylezali iz
raskidannyh  po holmam ukreplenij,  drugie  bezhali  so vseh nog,  tret'i uzhe
uspeli vybrat'sya na ravninu i pochti poravnyalis' s gruppoj Konrada.
     - Smotri-ka, - skazal on Horasu, -  oni  nadumali soprovozhdat' nas vsej
bandoj...
     Horas razdrazhenno hmyknul. CHto by ni  delali roboty, on  ih dejstviya ne
odobryal.
     Nad dolinoj povisla tishina ozhidaniya. Ni veterka, ni strekota nasekomyh.
Nakonec iz-za  uglovatyh  pristroek vyskochil odin iz razvedchikov,  vytyanulsya
pered Konradom i otraportoval:
     - Ser, my obnaruzhili vhod. Otkrytuyu dver'. Est' i  drugie dveri, no vse
oni zaperty.  My  ne  stali  ih vzlamyvat',  sochli  eto nerazumnym.  A potom
obnaruzhili otkrytuyu dver'.
     - Vy vhodili vnutr'?
     - Opyat'-taki reshili luchshe ne vhodit'. Ostanovilis'  u vhoda do pribytiya
osnovnyh sil.
     - Blagodaryu za soobshchenie, Tobi, - izrek Konrad. - Vy postupili mudro. -
I obratilsya k Horasu: - Vy gotovy sledovat' dal'she?
     - Davnym-davno  gotovy, -  burknul  Horas. -  |to ne my  reshili torchat'
zdes' i bit' baklushi...
     Kolonny prishli  v dvizhenie, po-prezhnemu prikryvaya lyudej so vseh storon.
Vsled za razvedchikom, otdavavshim raport, oni podstupili k monastyryu vplotnuyu
i  stali ogibat' ego u samyh sten. S blizkogo  rasstoyaniya  monastyr' kazalsya
kakim-to  obsharpannym.  Vneshnie  steny,  po-vidimomu,  metallicheskie,   byli
tronuty  rzhavchinoj.  Okon  ne  bylo   sovsem.  Dveri  popadalis'  dostatochno
regulyarno, i vse na zapore.  No  minut cherez pyat'  obnaruzhilas'  i  dver', o
kotoroj dokladyvala razvedka. Dver' vela v glavnoe monastyrskoe zdanie.
     -  Podozhdite   zdes',   -  rasporyadilsya  Konrad.  -  Vysylayu  otryad  na
rekognoscirovku. - Prishlos' zaderzhat'sya  snova,  poka  odin  iz  robotov  ne
vyglyanul  i ne  pomanil  ostal'nyh. Konrad  smilostivilsya: -  Teper'  mozhete
vojti, no, pozhalujsta, bez lishnej speshki.
     Lyudi i ne sobiralis' speshit'.  Roboty rassredotochilis', obsleduya kazhdyj
ugolok  vperedi.  Vnutri zdanie bylo  zalito zelenovatym  svecheniem,  no kak
Timoti  ni  staralsya, obnaruzhit' istochnik sveta ne  udalos'. Veroyatno,  svet
ispuskali steny i kupoloobraznyj potolok.
     Na pervyj vzglyad osmatrivat'  v monastyre bylo prosto  nechego. Obshirnyj
zal, kuda oni popali, kazalsya pustym. Tam i syam v stenah byli dveri, vedushchie
v  mnogochislennye  pristrojki. Vse dveri stoyali  nastezh' -  roboty  nyryali v
kazhduyu  i nezamedlitel'no vozvrashchalis'  v  zal,  opoveshchaya tem samym,  chto za
dver'yu tozhe net nichego interesnogo.
     Kak  tol'ko glaza privykli k neobychnomu osveshcheniyu, Timoti  zametil, chto
chast'  pola pokryta krupnymi  ospinami -  to li  nerovnymi  krugami,  to  li
vyemkami. Mebeli ne bylo i v pomine -  ni  stolov so stul'yami, ni kakih-libo
larej ili sundukov, ni kartotechnyh shkafov; ne bylo i mashin.
     Nu  konechno, podavaj  nam  mashiny!  -  posmeyalsya  nad  soboj  Timoti. YA
operiruyu  chelovecheskimi  ponyatiyami,  inache ne  umeyu, a zdanie  inoplanetnoe,
vozvedennoe  dlya inoplanetnyh, neizvestnyh  nam celej. Kakie  uzh  tut stoly,
stul'ya, kartotechnye  shkafchiki! No mozhno  by rasschityvat'  na  kakie-to  inye
veshchi,  pust'  chuzhdye,  pust'  neponyatnye,  no  veshchi,  a  takih  tozhe  net...
Neozhidanno |mma podtolknula ego loktem i skazala:
     - Ne tuda smotrish'. Posmotri vverh.
     Dejstvitel'no,  s  potolka svisali kakie-to strannye  predmety. Ih byli
sotni, kazhdyj  na  svoem  kanatike,  ili verevke,  ili  tes'me, i  vse  chut'
kolyhalis' v slabyh potokah voshodyashchego vozduha.
     - Po-moemu, eto beskonechniki, - predpolozhila |mma.
     - Esli beskonechniki, - otkliknulsya Konrad, kotoryj derzhalsya nepodaleku,
- to  v nih net zhizni. YA  ne ulavlivayu priznakov zhizni. Sohranis' v nih hotya
by kapel'ka zhizni, moi sensory  eto ulovili  by.  Esli  oni beskonechniki, to
mertvye. Ih povesili na prosushku.
     S  teh  por  kak  lyudi vsled  za  robotami vstupili v zdanie  i sdelali
neskol'ko shagov po zalu, oni,  v sushchnosti, ne dvigalis' s  mesta. No tut  iz
glubiny monastyrya vdrug donessya vozbuzhdennyj shum.
     - Rebyata chto-to nashli, - dogadalsya Konrad. - Poshli posmotrim.
     Vchetverom  oni  dvinulis'  na shum  i  vskore natolknulis'  na  robotov,
razvernuvshihsya kol'com i vozbuzhdenno vzirayushchih na nechto vnutri kol'ca.
     -  Propustite! - zhestko skomandoval Konrad. - CHto proishodit? Dajte nam
projti!
     Roboty rasstupilis',  i vzoru  otkrylas'  nebyvalaya kartina.  V  centre
kruga Kolyuchka  i monstr-ubijca  ispolnyali dikovinnyj  tanec. A  mozhet,  i ne
tanec  vovse, a  kruzhili  po-bojcovski  odin podle drugogo, vyzhidaya  udobnyj
moment  dlya ataki. Vse ravno  eto  napominalo tanec:  partnery-protivniki to
priplyasyvali na  meste,  to skol'zili vbok, to delali stremitel'nye  probnye
vypady i tut zhe otstupali.
     -  Vsem otojti!  -  zavopil  Horas.  -  YA  sejchas  polozhu  konec  etomu
bezobraziyu!
     On  uzhe pochti dones  priklad do  plecha, kogda  zdanie  sodrognulos' tak
sil'no,  chto  i lyudi i  mnogie iz  robotov ne ustoyali na nogah.  Timoti tozhe
upal,  proehalsya nichkom po  vzdybivshemusya polu  i uslyshal  tresk -  net,  ne
vystrel, prosto zahlopnulas' dver'.
     I  ugodil  kuda-to. Poproboval  vybrat'sya,  no  okruzhayushchie  poverhnosti
okazalis' takimi gladkimi, chto kak ni barahtajsya, operet'sya  bylo ne na chto.
Zatem tryaska prekratilas' tak zhe rezko, kak i nachalas',  i Timoti ponyal, chto
ego zashvyrnulo v odnu iz voronok v polu. On zapolnil ee svoim telom pochti do
kraev,  i podumalos', chto,  esli  b  udalos'  svernut'sya kalachikom,  v takoj
voronke bylo by ochen' udobno spat'. A esli voronki dlya togo i prednaznacheny,
esli oni  zamenyayut  beskonechnikam krovati? Razmerom  i  rostom  beskonechniki
men'she lyudej, a znachit, mogut ustroit'sya v voronkah s komfortom.
     - Vas tam zaklinilo? - osvedomilsya Konrad, sklonyayas' nad Timoti.
     - Ne zaklinilo, no vybrat'sya trudno. Bud' lyubezen, podaj mne ruku.
     Konrad protyanul ruku, vytashchil Timoti i postavil na nogi.
     -  Sdaetsya  mne,  - zayavil  robot, - chto  my  vse-taki  vlipli,  Sil'no
podozrevayu, chto nas peremestili.
     - Peremestili?
     - Zdanie peremestilos'.
     - Vot pochemu menya sbilo s nog...
     - Esli by tol'ko eto! Boyus', vse gorazdo huzhe. Kto-to raspahnul  dver',
tu samuyu,  cherez  kotoruyu  oni voshli v zal, i roboty hlynuli v  nee potokom,
toropyas' vyskochit' iz zdaniya. Horas,  naprotiv, uzhe uspel  kakim-to  obrazom
pobyvat' snaruzhi  i teper' protiskivalsya vnutr', s  trudom preodolevaya  etot
neuderzhimyj  potok.  Podstupiv  k  Timoti, on  podnyal nad golovoj  vintovku,
pomahal eyu v vozduhe i vzrevel:
     - YA byl prav! Monastyr' okazalsya lovushkoj! On vsosal nas, kak  moshkaru,
i perebrosil kuda-to. Ty hot' dogadyvaesh'sya, kuda nas zaneslo?
     Vopros byl adresovan Konradu, odnako tot lish' pokachal golovoj:
     - Ne imeyu ni malejshego predstavleniya.
     Timoti, sovershenno sbityj s tolku, popytalsya  razobrat'sya  chto k chemu i
peresprosil:
     -  Monastyr' peredvinulsya?  No eto vryad li  ser'eznaya problema.  On mog
samoe bol'shee peredvinut'sya na neskol'ko mil'...
     - Idiot!  - zaoral Horas ozhestochayas'. - Ty ni cherta ne ponyal! Kakoe tam
na neskol'ko mil'! Pohozhe, chto na mnogie svetovye gody. |to ne nasha planeta.
My bol'she ne na Zemle. Vyglyani naruzhu. -  Shvativ Timoti za  ruku, on  grubo
dernul ego k vyhodu. - Idi polyubujsya sam!..
     I chtoby pridat' svoim slovam bol'shij  ves,  podtolknul  Timoti  shirokoj
ladon'yu v spinu promezh lopatok.
     Za porogom monastyrya ne  to temnelo, ne to svetalo. Vozduh byl bodryashchij
i  svezhij,   hotya  nebo  vyglyadelo  kak-to  neobychno.  Zemlya  ubegala  vdal'
skladkami, okruglye  holmy  perehodili  v drugie  holmy, tozhe  okruglye,  no
povyshe,  potom  eshche  povyshe i eshche, poka ih kontury ne  slivalis'  s  dalekim
gorizontom. Nad gorizontom visela puhlaya zheltaya luna.
     CHto zhe takogo usmotrel zdes' Horas, esli reshil, chto eto inaya planeta? V
glaza ne brosalos' nichego  osobennogo.  Dyshalos' bez  truda, prityazhenie bylo
podobno zemnomu.
     - Vse vyshli? - gromko sprosil kakoj-to robot.  - V monastyre nikogo  ne
ostalos'?
     Drugoj robot otvetil:
     - Vyshli vse do poslednego.
     -  A gde  post  upravleniya? - zavopil  Horas.  -  Kto-nibud' videl post
upravleniya?
     - Post upravleniya?
     -  Da,  post   upravleniya.  Dolzhen  zhe   gde-to  byt'  post  upravleniya
monastyrem! CHtoby kontrolirovat' peremeshcheniya, zadavat' kurs...
     - Nikto ne videl nikakogo posta, - otvetil Konrad. - |to zhe ne korabl'.
Post upravleniya tut ne nuzhen.
     - No  monastyr' peredvinulsya s  mesta  na mesto! -  ne  prekrashchal orat'
Horas: - Inache kak by my syuda popali?..
     -  On razvalivaetsya, - podmetil odin  iz robotov. - Rashoditsya po shvam.
Vslushajtes'! Slyshite?..
     Dazhe chelovecheskogo  sluha  hvatalo,  chtoby razlichit'  stony  i  skrezhet
rassypayushchegosya ot starosti metalla.
     - On edva-edva sumel dostavit' nas syuda, -  ob®yavil  Konrad. - |to bylo
ego poslednee puteshestvie. Eshche god-drugoj, i on stal by nepodvizhen.
     - Proklyatie! - rychal Horas. - Proklyatie! Proklyatie! Proklyatie!..
     -  Soglasen s vami,  - proiznes Konrad kak  mozhno  spokojnee. -  Byvayut
vremena, kogda za chto ni voz'mis', vse idet ne tak, kak nado...
     Timoti  vybralsya iz tolpy, vzirayushchej  na agoniyu monastyrya. Vse  horosho,
chto  horosho konchaetsya, mel'knula  mysl'. Znaj Horas  zaranee,  chto monastyr'
ogromnyj  vremyalet,  eshche  sposobnyj peredvigat'sya,  odin  Bog  znaet,  kakie
bezrassudnye  plany vzbreli  by emu v golovu. Sejchas oni, po krajnej mere, v
otnositel'noj bezopasnosti -  v obstanovke,  kotoruyu ne nazovesh' vrazhdebnoj.
Zdes' mozhno dyshat' i  hodit', temperatura vpolne terpimaya, i skoree vsego na
planete otyshchetsya kakaya-nibud' prigodnaya dlya nih pishcha.
     Na sklone u nego pod  nogami byl  dern, no chto  za dern, razglyadet'  ne
udavalos', hotya nebo sprava yavno svetlelo.  Horas ob®yavil, chto oni na drugoj
planete,  no  ego  utverzhdenie  ostavalos'  poka  goloslovnym   i  nichem  ne
podkreplennym. Holmy vrode by  ne otlichalis' ot zemnyh holmov.  Pravda,  dlya
opredelennyh vyvodov bylo eshche slishkom temno.
     Kto-to shel  po sklonu v  ego  storonu. Timoti uznal |mmu,  dvinulsya  ej
navstrechu i sprosil:
     - S toboj vse v poryadke?
     - Vse v  poryadke, no  ya boyus'.  Horas govorit,  chto my ne  na  Zemle. I
pravda, zdes' dve luny, a na Zemle tol'ko odna. No ya nikak ne pojmu, kak eto
moglo sluchit'sya.
     - Dve luny? YA  vizhu tol'ko  odnu,  von na zapade.  Vernee,  v toj chasti
neba, kotoraya kazhetsya mne zapadnoj...
     - Vtoraya  luna  pryamo  u nas  nad  golovami.  Ona  men'she  toj,  chto na
gorizonte.
     Prishlos' vyvernut' sheyu  i  ubedit'sya,  chto |mma prava:  pryamo v  zenite
visit vtoraya luna.  Prava byla |mma i v tom,  chto eta luna zametno  men'she -
primerno  v  polovinu  zemnoj.  Vot  chto  podskazalo  Horasu,  kazalos'  by,
nesvojstvennuyu emu dogadku...
     Monastyr' po-prezhnemu  postanyval. Nebo  na vostoke svetlelo  s  kazhdoj
minutoj. Vot-vot iz-za gorizonta pokazhetsya solnce.
     - Ty ne videl Kolyuchku? - sprosila |mma.
     - Posle toj vstryaski v monastyre - net.
     - Udral kuda-to prodolzhat' svoi durackie igry s etim gnusnym monstrom.
     - Pozhaluj, ya ne vpolne uveren, chto eto igry, - skazal Timoti.
     - A  chto  eshche,  po  tvoemu? Kolyuchka vsegda zateval takzhe-nibud' nelepye
igry...
     - Mozhet byt', ty i prava, - ne stal sporit' Timoti.
     Tolpa  robotov, mel'teshivshaya  vozle monastyrya,  othlynula  i  v  chetkom
poryadke  spustilas'  vniz,  na   rovnoe  dno  blizhajshej  doliny.  Prozvuchala
otryvistaya komanda, i roboty pristupili k voennym perestroeniyam.
     Rassvet zanimalsya vse yarche, vidimost' stanovilas' luchshe i luchshe. CHereda
okruglyh  holmov  utratila  nochnuyu  okostenelost', ih kontury  smyagchilis'  i
obreli cvet.  V  temnote  Timoti voobrazil  ih zelenymi, teper' osoznal, chto
zelen'   emu   pomereshchilas'.   Holmy   okazalis'    sveta   l'vinoj   shkury,
ryzhevato-korichnevymi pod  fioletovym nebom. Nebo privodilo v nedoumenie - nu
kak ono mozhet byt' fioletovym, ne kakaya-to ego chast', a vse nebo celikom?
     Podoshel Horas, tyazhelo stupaya i nesya vintovku na lokte.
     - Nas  odurachili, - soobshchil on serdito. - Pohitili i zashvyrnuli kuda-to
k chertu na roga.
     - Horosho, chto my ne odni, - otozvalas' |mma, - chto s nami roboty...
     - Svora poludurkov, - rugnulsya Horas. - Sborishche neumeh...
     - Tak ili  inache, oni budut nam v pomoshch', - vyskazalsya Timoti. - Konrad
kazhetsya mne tolkovym nachal'nikom, on umeet nastoyat' na svoem.
     - My utratili vse nashe imushchestvo, - vshlipnula |mma. - Vse, chto bylo  v
kovchege. Odeyala! I vse prochee! U nas ni odnoj kastryul'ki!..
     Horas obnyal ee za plechi.
     -  Roboty  prihvatili odeyala i koe-chto eshche, - skazal  on. -  Kak-nibud'
vyzhivem...
     Ona placha prinikla k Horasu, on neuklyuzhe obnyal ee, poglazhivaya po spine.
Timoti  pochuvstvoval  sebya  nelovko, vpervye na  ego  pamyati  Horas  proyavil
otkryto hot' kakoe-to raspolozhenie k ego sestre.
     Zarya na vostoke razgoralas' vse yarche. Obnaruzhilos', chto po doline techet
reka,  a po  ee beregam i po nizu  okrestnyh holmov koe-gde rastut  roshchicami
derev'ya. Strannye,  vprochem, derev'ya  - to li gigantskie paporotniki,  to li
kamyshi-pererostki. Na holmah  nad  dolinoj kolyhalas'  pod vetrom  ryzhevataya
porosl', pohozhaya  na travu.  Navernoe, horoshee pastbishche,  podumal Timoti, no
naskol'ko  hvatal  glaz,  nigde  ne  bylo  vidno ne  tol'ko  stada,  a  dazhe
kakoj-nibud' odinochnoj tvari na vypase.
     Ot  pogibayushchego  monastyrya  otorvalas'  metallicheskaya  plita i, lyazgaya,
soskol'znula vniz po sklonu. Da i ves' monastyr' uzhe zavalilsya okonchatel'no,
prevrativshis' v maloprivlekatel'nuyu grudu loma.
     Vnizu v doline  stroj  robotov vnezapno raspalsya, ot nego ostalas' lish'
malaya  chast',  obrazuyushchaya polyj kvadrat. Falanga! -  voskliknul  Timoti  pro
sebya.  Klassicheskaya  falanga, proshedshaya put'  ot  Aleksandra Makedonskogo do
poslednej  bitvy  Napoleona pri  Vaterloo. I  vot, pozhalujsta... Roboty,  ne
voshedshie  v  falangu,  brosilis'  vrassypnuyu,  no  ne  panicheski,  a  vpolne
delovito, kak murav'i. Navernoe, ih poslali na razvedku mestnosti.
     Tri  robota otdelilis' gruppoj, celeustremlenno  podnyalis' po  sklonu k
lyudyam i, priblizivshis', vzyali ih v polukol'co. Odin zagovoril:
     -  Uvazhaemye  sery  i  madam, my  pribyli  po prikazaniyu  Konrada, daby
soprovodit' vas v bezopasnye predely lagerya.
     - Ty nazyvaesh' lagerem etot pustoj kvadrat? - vorchlivo sprosil Horas.
     - My  provodim poiski topliva dlya kostra, - prodolzhal robot, ne otvechaya
pryamo. - Drugie dostavyat vodu i vse, chto potrebuetsya vposledstvii.
     - Ladno, - soglasilsya Horas vse tak zhe vorchlivo. - Ne znayu, kak vy, a ya
goloden.
     I zashagal  pod uklon. |mma  zasemenila  ryadom s  muzhem, Timoti  zamknul
shestvie.
     Solnce nakonec-to vykatilos' iz-za gorizonta. Timoti ne mog ne otmetit'
ego  shodstvo s  zemnym solncem razve chto zdeshnee bylo chut' bol'she i svetilo
chut'  yarche,  hotya ruchat'sya za eto on vse-taki ne stal by. Voobshche  planeta vo
mnogih  otnosheniyah byla dvojnikom Zemli. Pod nogami stelilas' melkaya  nezhnaya
travka vperemezhku s v'yunami vrode molodoj vinogradnoj lozy. Iz centra pologo
kvadrata podnyalas' legkaya strujka dyma.
     - Oni  nashli  toplivo!  - vozlikoval Horas. -  CHto-to zagorelos'! U nas
budet goryachij zavtrak!
     Kogda  ih  propustili  vnutr'  kvadrata,  Konrad  schel  za  blago  dat'
raz®yasneniya:
     -  Drevesina ot paporotnikovyh derev'ev. Ne sovsem takaya, kak  hotelos'
by, no gorit, daet teplo i  svet.  Derev'ya trubchatye,  odnako  dyra okruzhena
myakot'yu,  i  dovol'no  plotnoj. My  takzhe obnaruzhili ugol'.  -  Tut  Konrad,
vytyanuv ruki, prodemonstriroval blestyashchie chernye plastinki. - Zalezh' vyhodit
pryamo  k reke. Ugol' ne samogo vysshego sorta,  bol'she pohozh na buryj, no vse
ravno  ugol'!  V puti  budem  prodolzhat'  poiski,  vozmozhno,  najdem toplivo
luchshego kachestva. Tak  ili inache,  pust' drevesina vyalaya, a  ugol' buryj, no
ogon' est'. Na Zemle, esli vam neizvestno, pochti ves' ugol' davno vykopali i
sozhgli...
     - Ty skazal - v puti? - vstrepenulas' |mma. - Kuda eto ty sobiraesh'sya?
     - |to diktuetsya neobhodimost'yu, -  otvetil Konrad.  -  Zdes' ostavat'sya
necelesoobrazno. Nado najti mesto, gde dlya vas nashlos' by ukrytie. I pishcha.
     - Pishcha?
     - Razumeetsya,  pishcha,  madam.  Teh  malyh zapasov, kakie u nas pri sebe,
nadolgo ne hvatit.
     - No mestnaya pishcha mozhet okazat'sya otravoj!
     - Budem ee proveryat', - zayavil Horas.
     - Kak zhe ee proverish'? U nas dlya etogo nichego net.
     - Soglasen, - skazal Horas. - U nas net  laboratorii, net reaktivov. Da
chto tolku,  esli  b i byli, ved'  himikov sredi nas  tozhe net.  Edinstvennyj
vyhod prevratit'sya v podopytnyh krolikov i eksperimentirovat' na sebe.
     - K sozhaleniyu, eto vsecelo vasha  zabota, - ob®yavil Konrad. - Roboty vam
tut ne pomoshchniki.
     - Budem  probovat' po  kapel'ke,  -  razvival  Horas svoyu  programmu. -
Prezhde vsego na vkus. Esli  vkus  skvernyj, esli  chto-to  zhzhetsya ili  svodit
skuly, togda srazu  vyplevyvaem. Esli na  vkus  vse v poryadke, togda glotaem
samuyu malost' i smotrim, kakova reakciya...
     Vdrug  odin iz robotov brosil vzglyad vverh, na vershiny holmov, i  izdal
predupreditel'nyj krik.  Sverkaya  metallicheskim  bleskom,  k  nim  spuskalsya
kakoj-to  ekipazh,  net,  letatel'nyj  apparat,  plyvushchij nad  samoj  zemlej.
Apparat  yastrebom  skol'znul  k  lageryu,  promchalsya nad lyud'mi  i  robotami,
zalozhil krutoj virazh, uklonyayas' ot holmov  po tu storonu reki, peresek  reku
vyshe po  techeniyu,  razvernulsya eshche  raz,  ponessya v obratnom napravlenii  na
vysote ne bolee  desyati futov,  chut' ne zadel falangu, projdya pryamo nad nej,
udalilsya vniz po techeniyu,  zatem lenivo vzletel nad sklonami dal'nej  gryady,
nabral vysotu i skrylsya.
     -  Za  nami nablyudayut. -  Konrad  obozhal  konstatirovat'  ochevidnoe.  -
Priletali proizvesti osmotr nashih sil.
     - Nu  i chto my mozhem s  etim  podelat'?  - proburchal  Horas. -  Kak nam
zashchitit' sebya?
     -  Povysim  bditel'nost',  -  otvechal  Konrad.  -  Ustanovim povyshennuyu
gotovnost'. Budem nastorozhe.
     Blizhe  k  vecheru  razvedchiki,  poslannye  vniz  po  techeniyu,  pribyli s
dokladom, chto reka issyakaet, uvyaznuv v grandioznom bolote. Noch'yu vernulis' i
razvedchiki  s drugoj storony.  Po  ih  slovam,  cherez  neskol'ko mil'  holmy
perehodyat v obshirnoe suhoe plato, a za nim vidneyutsya vysokie gory.
     - |to nam  i nado bylo uznat', -  zayavil Konrad. - Vystupaem ne vniz, a
vverh.
     Pohod  nachalsya  utrom.  Holmy  podstupali  k  samoj  reke,  szhimali  ee
tesninami, idti bylo trudno. Po pribrezhnym obryvam vystupali moshchnye ugol'nye
plasty.  Harakter rastitel'nosti postepenno menyalsya - kamyshej i paporotnikov
stanovilos' men'she,  im na  smenu prihodili  derev'ya obychnogo  zemnogo tipa.
Neskonchaemye  verenicy holmov  byli razdeleny uzen'kimi dolinkami,  i kazhdaya
posleduyushchaya  gryada  podnimalas' vse  vyshe. Konrad  ne podstegival idushchih, ne
treboval  neposil'nogo tempa.  Vremya  ot vremeni oni  s Horasom  vstupali  v
perebranki, no dal'she perebranok delo ne zahodilo.
     Oni nashli plody i koren'ya, prigodnye dlya edy,  dva vida klubnej, zheltye
frukty,  vstrechayushchiesya  pochti  na  kazhdom  shagu,  boby  v tolstyh  struchkah,
rastushchie  na polzuchej nazemnoj loze. Probu s kazhdogo novogo rasteniya snimali
samym ostorozhnym obrazom. Nekotorye plody  otvergalis' bez spora - u nih byl
skvernyj zapah  ili merzkij vkus. Pravda,  Horas poproboval  kakih-to yagod i
zarabotal bystrotechnyj gastrit, no  ot drugih incidentov Bog miloval. Roboty
nalovili  melkih  zver'kov, i  myaso  okazalos' vpolne  s®edobnym.  V reke  i
mnogochislennyh ruch'yah vodilas' ryba, no pahla ryba  tak,  chto ee i probovat'
ne stali.
     Roboty  poprobovali  izgotovit'   ohotnich'e   oruzhie,  no  luki  u  nih
poluchilis'  neskladnymi,  a strely splosh'  i  ryadom otkazyvalis'  letet'  po
pryamoj.  Poprobovali  snabdit'  strely  nakonechnikami,   no   to   li  kamnya
podhodyashchego  ne nashlos', to  li umeniya  ne hvatilo - bol'shaya chast' strel vse
ravno letela vkriv'  i vkos'. I vse-taki  roboty-ohotniki podchas  uhitryalis'
vernut'sya s dobychej.
     Pogoda derzhalas' yasnaya. Na fioletovom  nebe ne pokazyvalos' ni oblachka.
Dnem bylo zharko, noch'yu nenamnogo prohladnee.
     Nakonec  holmy konchilis', i putniki  vyshli na neobozrimoe suhoe  plato,
sovershenno ploskoe, esli ne  schitat' odinochnyh krutyh kurganov. Na gorizonte
prostupali  belo-golubye  gory. Nachalsya marsh po pustyne.  Vodu  zahvatili  s
soboj v bochonkah, kotorye robotam udalos' smasterit' iz pustotelyh derev'ev,
no na nastroenie pustynya vliyala ne luchshim obrazom.
     Apparat, proshedshij  nad gruppoj na breyushchem polete, bol'she ne poyavlyalsya.
Tem ne  menee vremenami voznikalo strannoe chuvstvo, chto za nimi nablyudayut, i
ves'ma pristal'no. Tri-chetyre raza vdaleke mel'kali siluety Kolyuchki v pare s
monstrom. Ruchat'sya  za chto-libo bylo  trudno,  i vse zhe u  Timoti  sozdalos'
vpechatlenie, chto verhovodit v etoj pare Kolyuchka, ne daet  monstru peredyshki,
gonyaet ego kuda vzdumaetsya.
     Plato kazalos' neskonchaemym. Den'  za dnem oni breli vpered i vpered, a
pejzazh ne menyalsya, gory ne priblizhalis', do nih bylo vse tak zhe daleko. I ne
bylo  nichego,  krome oshchushcheniya beskonechnoj dali. Pravda, pod  odnim iz krutyh
kurganov  obnaruzhilsya upryamyj  rodnichok,  kotoryj  dal vozmozhnost' popolnit'
pusteyushchie  bochonki, no  othodyashchij  ot  rodnika rucheek  cherez  chetvert'  mili
bessledno ischezal v tomimoj zhazhdoj pustyne. Horas bespreryvno bryuzzhal,  |mma
zalamyvala ruki. Konrad ne udostaival ih vnimaniem, on vel i vel svoe vojsko
vpered, vse glubzhe v besplodnuyu sush'.
     I   uporstvo   bylo   voznagrazhdeno.  Odnazhdy  opalyayushche  znojnym   dnem
monotonnost' plato  narushil glubokij kan'on. S neskazannym  oblegcheniem lyudi
uvideli  na  dne  kan'ona  lentu  reki,  opoyasannuyu  po   beregam  poloskami
rastitel'nosti.   Sleva   vzdymalsya   ogromnyj  kurgan,   i  drevnyaya   reka,
vposledstvii  ushedshaya v  kan'on, stochila kurgan s odnoj  storony,  prevrativ
sklon v otvesnuyu  skalu.  A pod  skaloj,  na  polochke mezhdu  neyu i  nyneshnim
kan'onom, lezhali  ruiny - nekogda zdes', po vsej veroyatnosti, bylo nebol'shoe
poselenie.
     Tratit' vremya na osmotr ruin oni ne stali. Suetlivye roboty nashli uzkuyu
tropku, vedushchuyu na dno  kan'ona, i putniki dvinulis'  po ee  petlyam, vyveryaya
kazhdyj shag. Vnizu tropa  vyvela na rovnuyu  skal'nuyu ploshchadku. Rozovo-krasnyj
obryv navisal nad ploshchadkoj, ukryvaya ee ot  solnca. S reki tyanulo prohladnym
veterkom, i posle besposhchadnogo znoya pustyni eto bylo ochen' priyatno.
     Syuda, na etu ploshchadku, i povel Konrad troih podopechnyh lyudej. I ob®yavil
im svoe reshenie:
     - Na kakoe-to vremya ostanovimsya zdes'. Ne sovsem to, na chto ya nadeyalsya,
no  tut zashchishchennoe mesto, godnoe dlya obdumyvaniya dal'nejshih dejstvij. Rechnaya
voda nedaleko. A po beregam my, navernoe, otyshchem prigodnuyu dlya vas pishchu.
     |mma opustilas' pryamo na golyj kamen' i skazala:
     - Horosho. Po krajnej mere, my v teni, solnce zaglyadyvaet syuda razve chto
pered  zakatom.  I bol'she ne  nado  ekonomit'  vodu.  Mozhet  byt',  mne dazhe
razreshat prinyat' vannu...
     - |to luchshe, chem nichego, - nehotya soglasilsya Horas. - Vo vsyakom sluchae,
luchshe, chem pustynya.
     Na sleduyushchij  den' robot-razvedchik obnaruzhil svalku. Raspolozhennaya  pod
obryvom, ona porazhala svoej obshirnost'yu, a v  vysotu podnimalas' edva  li ne
do poloviny utesa. Robot nichego  ne trogal,  a srazu pobezhal nazad, opoveshchaya
vo ves'  golos  o  svoem otkrytii,  i  k mestu nahodki  otpravilis' vse, kto
tol'ko mog.
     Svalka sostoyala  v  osnovnom  iz  metalla. Navernoe,  dazhe  nesomnenno,
ran'she  tut  hvatalo  i drugogo musora,  no  s  vekami  menee  prochnyj  hlam
raspalsya,  razveyalsya  i  ischez,  ostalsya  tol'ko  metall,  kamennye  izdeliya
strannoj  formy da neskol'ko  massivnyh derevyashek. Samym  porazitel'nym bylo
to,  chto metall ne  razrushilsya sovershenno, rzhavchina ego  ne tronula, dazhe do
sih por blestit.
     - Splav, neizvestnyj na Zemle, - ob®yavil Konrad. - Mnogie veshchi, esli ne
vse, vyglyadyat tak zhe, kak v den', kogda ih vybrosili.
     Metallicheskij  hlam   byl   vseh  sortov  i   fasonov  zavedomyj   lom,
razroznennye detali mashin, neispravnye instrumenty i pribory, kakie-to vitye
statuetki i, nakonec, cel'nye tyazhelye bruski. Naznachenie otdel'nyh predmetov
bylo  bolee  ili  menee  ponyatno,  no   v  bol'shinstve  svoem  oni  kazalis'
nepostizhimymi. Roboty vytashchili iz obshchej kuchi to, do chego sumeli  dotyanut'sya,
razlozhili  na zemle  poshtuchno  i  prinyalis'  brodit'  po  etoj  svoeobraznoj
vystavke, stroya vsyakie gipotezy i predpolozheniya kak logichnye, tak i nelepye.
     - Inoplanetnaya tehnologiya, - vozvestil Konrad. - Teper'  v nej  vo veki
vekov ne razberesh'sya.
     Bylo dovol'no ochevidno, chto hlam sbrasyvali s obryva nad kan'onom. Byt'
mozhet, etim zanimalis' obitateli poseleniya, obrativshegosya nyne v ruiny.
     - Ne mnogovato li musora dlya takogo nevzrachnogo gorodishki? - vyskazalsya
Horas.
     - A  mozhet, svalka  obsluzhivala bol'shoj  rajon, -  otvetil Timoti. - Na
plato, kotoroe my  peresekali, kogda-to mogli stoyat' sela  i goroda. Tam mog
byt' gustonaselennyj sel'skohozyajstvennyj poyas.  A potom dozhdi prekratilis',
nachalas' zasuha, ekonomika okazalas' podorvana...
     -  Metall  mozhno  ispol'zovat', -  perebil  Konrad.  -  Iz  nego  mozhno
izgotovit' neobhodimye nam mashiny.
     - Po-tvoemu, my  budem sidet' zdes', poka vy ne najdete primenenie etim
zhelezkam? O kakih, sobstvenno, mashinah ty govorish'?
     - Vo-pervyh, nam nuzhny instrumenty.
     - U vas zhe est' instrumenty! Lopaty i lomy, topory i pily, kolovoroty i
kopalki...
     -  Vo-vtoryh, oruzhie. Luchshee, chem do sih por. Nuzhny bolee udobnye luki,
Strely, kotorye  leteli by pryamo.  |tot metall prochen i uprug.  Mozhet  byt',
izgotovim arbalety. Kop'ya i piki. Katapul'ty.
     - Glyazhu, ty nashel sebe hobbi! - zarychal Horas. - I voobrazhaesh', chto eta
svalka dlya tebya klad...
     - Tochno tak zhe, - nevozmutimo prodolzhal Konrad, - mozhno skonstruirovat'
telezhku dlya transportirovki vody i pripasov, kakie udastsya  sobrat'.  Roboty
smogut  tashchit'  celyj  poezd  iz telezhek.  A  mozhno postroit'  i  dvigatel',
naprimer parovoj...
     - Da ty prosto rehnulsya! - vskrichal Horas.
     -  My  vse  obdumaem, - zakonchil  Konrad svoj monolog.  - Soedinim nashi
umstvennye usiliya...
     CHto  roboty  i  sdelali. V posleduyushchie dni  oni  to i delo,  sobravshis'
stajkami,  chertili na peske kakie-to shemy.  Na  rasstoyanii okolo  mili  byl
najden ugol', i  oni soorudili kuznicu. Horas razdrazhalsya, a  to  i kipel ot
zlosti. |mma, naprotiv, byla dovol'neshen'ka:  ona nikak ne mogla zabyt' dnej
na  plato  i radovalas'  tomu, chto zdes'  vdovol'  vody  i  teni.  A  Timoti
obsledoval okrestnosti.
     Osobenno  ponravilos'  emu,  vykarabkavshis'   po   tropke  iz  kan'ona,
provodit'  celye dni  sredi  ruin.  Proseivaya  pesok  i pyl',  on  inoj  raz
natalkivalsya  na  predmety   material'noj  kul'tury  -  primitivnoe  oruzhie,
kakie-to sterzhni  dlinoj  po  tri futa iz  inogo, chem na  svalke,  metalla s
pyatnyshkami rzhavchiny. Popadalis' i keramicheskie izdeliya svoeobraznoj formy, -
ne isklyucheno, chto idoly. Skryuchivshis' v tri pogibeli,  on vglyadyvalsya v  svoi
nahodki do rezi v glazah, no po suti tak nichego i ne vysmotrel. Tem ne menee
ruiny privorazhivali ego do strannosti, i on vozvrashchalsya syuda snova i snova.
     Zdes',   nevest'  skol'ko   vekov  nazad,  obitali  razumnye  sushchestva,
nesomnenno  razvitye social'no  i ekonomicheski. CHto eto  byli  za  sushchestva,
ruiny  pomalkivali, Dveri, vedushchie vnutr'  postroek, byli kruglymi  i takimi
malen'kimi,  chto  protisnut'sya v  nih udavalos'  s  bol'shim trudom.  Potolki
navisali  tak  nizko,  chto   peredvigat'sya   po   komnatam   prihodilos'  na
chetveren'kah. Esli zdanie naschityvalo  bolee  odnogo  etazha,  to etazhi  byli
svyazany  mezhdu  soboj ne  lestnicami, a metallicheskimi  shestami,  za kotorye
Timoti ne mog uhvatit'sya.
     V konce koncov on reshilsya vlezt' na  vershinu togo samogo,  stochennogo s
odnoj  storony  kurgana.  Sklony  kurgana  byli  useyany  shatkimi  valunami -
dovol'no legkogo tolchka, i valun kuvyrknetsya vniz. A mezh valunami  stelilis'
predatel'skie  osypi,  kotorye  udavalos'  preodolet'  tol'ko polzkom  i  to
medlenno-medlenno, chtoby ne potrevozhit' shatkie kamni.
     V obshchem-to, govoril on  sebe, zdeshnie obitateli  postupili zdravo, esli
ustanovili  nablyudatel'nyj  post  na  vershine  kurgana,  chtoby  ne dopustit'
priblizheniya neznakomcev, sledit' za stadami skota, - da malo  li kakie mogli
byt' u posta celi, vseh  ne ugadaesh'. Odnako,  dostignuv vershiny, Timoti  ne
obnaruzhil nikakogo posta. Vershina byla  ploskaya, slovno srezannaya, - kamen',
pesok da glina. Ni na peske, ni na gline ne  prizhilos' ni odnogo rasten'ica,
kamnem pobrezgovali dazhe lishajniki. Zavyval veter. Bolee unylogo mestechka on
ne videl, pozhaluj, vo vsej svoej zhizni.
     Zato vokrug i nizhe zemlya predstavala v udivitel'nom bogatstve krasok  -
zhelto-korichnevaya  pustynya,  kotoruyu  oni  preodoleli  vmeste  s  robotami  v
marsh-broske,  i na  nej  drugie  kurgany, pyatnayushchie  zheltiznu bolee  temnymi
klyaksami. Na zapade glubokij  razrez  rozovo-krasnogo  kan'ona, a  dal'she na
gorizonte rvanye golubye  kontury gor.  Podobravshis' k samomu obryvu, Timoti
poproboval zaglyanut' v kan'on. Podumalos', chto udastsya zametit' kakie-nibud'
priznaki burnoj deyatel'nosti robotov, no net, v kan'one nichto ne shevelilos'.
Po dnu vilas'  sinyaya  lenta reki v obramlenii zeleni,  a  na protivopolozhnoj
storone krasnaya stenka kan'ona vnov' perehodila v zheltuyu ploskost' plato.
     Teper',  hochesh'  ne hochesh', nado bylo spuskat'sya, i eto byla zadachka iz
razryada riskovannyh: spusk splosh' i ryadom trudnee pod®ema.
     U nego  za spinoj  shchelknulo,  slovno kamnem  o kamen'. On  stremitel'no
obernulsya, serdce prygnulo i zastryalo v gorle;  na  nego  nadvigalsya nevest'
otkuda  vzyavshijsya  monstr-ubijca,  a  pozadi  snoval  Kolyuchka,  besporyadochno
katayas' tuda-syuda. Timoti otpryanul v storonu, uklonyayas' ot atakuyushchego vraga.
Monstr, ochevidno, tol'ko  chto  zametil  pered  soboj  ziyayushchij  obryv i  tozhe
vil'nul, prodolzhaya ohotu na  cheloveka.  No na  puti strashilishcha vdrug  voznik
Kolyuchka i, yarostno prygaya, zastavil vnov' izmenit' kurs. Timoti spotknulsya i
upal.  Ugolkom glaza on  uvidel, kak monstr otchayanno pytaetsya uderzhat'sya  na
krayu propasti i vse-taki ne mozhet zatormozit', perevalivaetsya cherez kraj, na
mig zavisaet v pustote i ischezaet za obryvom.
     Timoti,  vskochiv,  podospel  k  obryvu  kak  raz  vovremya, chtoby  stat'
svidetelem gibeli strashilishcha.  Monstr grohnulsya  na valuny, otskochil  vverh,
pokachalsya  v vozduhe  i  nachal razvalivat'sya.  Oskolki razletelis'  vo  vseh
napravleniyah,  osypalis'  dozhdem  na  sklon  i  zaskol'zili   dal'she   vniz,
kuvyrkayas'  i drobyas' na eshche bolee melkie oskolki, poka ne upokoilis' gde-to
na dne kan'ona.
     Prishlo  vremya  vzglyanut'  na  Kolyuchku.  Tot,  derzhas'  sovsem blizko  k
cheloveku, tanceval dzhigu pobedy, neistovo vrashchayas' i kruzhas', to vzvivayas' v
pryzhkah, to erzaya po pesku i kamnyu vershiny.
     - Poigralsya v svoi chertovy  igry! - zakrichal Timoti, no  sam ponyal, chto
nespravedliv: esli eto  byla  igra, to smertel'no opasnaya.  -  Znachit, ty  v
konce  koncov  odolel  ego. V tot  pervyj den'  ty hotel  zagnat' ego k  nam
naverh, potomu chto  znal:  Horas pustit v hod  vintovku.  A kogda  iz  etogo
nichego ne vyshlo, ty prodolzhal gonyat' ego, kak zajca...
     Kolyuchka prekratil  tancevat' svoyu dzhigu i  pochti zastyl na  meste, lish'
slegka pokachivayas' vzad-vpered.
     -  Kolyuchka, - ob®yavil Timoti torzhestvenno, - my nedoocenivali tebya. Vse
eti gody  my schitali tebya klounom i tol'ko klounom, a ty geroj. Pojdem. Pora
spustit'sya vniz i prisoedinit'sya k ostal'nym. Oni budut rady novoj vstreche s
toboj.
     No  edva Timoti shagnul  k krayu,  Kolyuchka  vykatilsya emu  napererez.  On
sdelal novuyu popytku - Kolyuchka opyat' otognal ego.
     -   CHert  tebya  poberi,  -  kriknul  Timoti.  -  Teper'  ty,   kazhetsya,
namerevaesh'sya pasti menya. Uchti, ya etogo ne poterplyu!..
     Poslyshalsya  slabyj  gul.  Timoti   podnyal  glaza.  S   neba   spuskalsya
letatel'nyj apparat,  v tochnosti takoj  zhe,  kak  tot, chto proshel na breyushchem
polete nad falangoj v pervyj den' na etoj planete.  Myagko kosnuvshis' vershiny
kurgana,  apparat zamer  bez dvizheniya.  Verh  otkinulsya. V pilotskoj  kabine
sidelo chudishche. Na shirochennyh plechah  yutilas' otnositel'no nebol'shaya golovka.
CHto  porazhalo  bol'she  vsego, tak eto  perevernutyj nos, razdvaivayushchijsya  ot
nozdrej na antenny.
     Zadnyaya  chast'   cherepa  shodila   na   konus,  a   s   konusa   svisali
ognenno-krasnye  per'ya,  kak  by borodka,  po  oshibke popavshaya  na  zatylok.
Poseredine mezhdu  nosom s antennami i verhushkoj konusa torchal  edinstvennyj,
slozhno ustroennyj glaz.
     Golovka povernulas' k  Timoti i chto-to  prochirikala.  Proby radi Timoti
sdelal shag, odin osmotritel'nyj  shag  k  dikovinnomu  apparatu i  eshche  bolee
dikovinnomu pilotu.  Ego  zaelo lyubopytstvo:  chto ni govori,  a eto myslyashchee
sushchestvo, yavno bolee razvitoe, chem bylye obitateli ruin.  Kolyuchka podobralsya
k  samym nogam  Timoti, vykatilsya  sboku, potom  bystro  obognul ego szadi i
perekatilsya na druguyu storonu.
     - Prekrati menya pasti! - ogryznulsya Timoti.
     Kolyuchka ne prekratil, a prodolzhal perekatyvat'sya szadi tem zhe  manerom.
Timoti sdelal eshche shag i eshche. Menya  nikto ne prinuzhdaet,  povtoryal on sebe, ya
idu  po  sobstvennoj  dobroj vole.  Mne  prosto  hochetsya  vzglyanut'  na  etu
inoplanetnuyu shtuku poblizhe... A Kolyuchka znaj sebe podtalkival ego vpered.
     -  Nu ladno,  ladno,  - proiznes  Timoti, podoshel  k hvostovomu  otseku
apparata i kosnulsya rukoj otshlifovannogo metalla.
     Metall   byl  teplyj,  ego  hotelos'   pogladit'.   Vnutri   nahodilsya,
po-vidimomu,  passazhirskij salon. Sidenij ne  bylo,  odnako pol i steny byli
obity  chem-to, i na nebol'shom  udalenii nad  polom vidnelis' rejki, veroyatno
poruchni dlya ezdokov.
     Horoshen'kogo ponemnozhku, on ne sobiraetsya vlezat' v etu letalku. Timoti
obernulsya  k Kolyuchke,  i nate  vam  -  Kolyuchka  prekratil  perekatyvat'sya  i
brosilsya v ataku.  Timoti  ponevole  otstupil, porog letalki  udaril ego pod
koleni, i on  upal v  passazhirskij  salon navznich'. Kolyuchka molniej metnulsya
sledom.  Dver'  salona, do  togo podnyataya, s  treskom  opustilas', i letalka
vzmyla v vozduh.
     Odurachili! - voskliknul Timoti pro sebya. Odurachili i pohitili! I teper'
pohititeli, Kolyuchka i urodina-pilot, tashchat ego kuda-to po svoemu usmotreniyu.
Kuda?  Zachem?  On ispugalsya, hotya i ne slishkom, ohvativshaya  ego  yarost' byla
sil'nee straha.
     Perevernuvshis' na koleni, on vyglyanul skvoz' prozrachnyj fonar'  naruzhu.
Zemlya  uhodila  vniz,  rozovo-krasnaya stenka kan'ona  sverknula  na solnce i
propala iz vidu.
     Sem'ya i  tak  razdroblena, a teper' drobitsya  dal'she  i  dal'she. Smutno
podumalos': a udastsya li im kogda-nibud' sobrat'sya vsem  vmeste  snova? Sudya
po vsemu, vryad li. Ih peredvigayut, kak figury na shahmatnoj doske. Kto-to ili
chto-to ispol'zuet ih dazhe ne kak figury, a kak peshki.
     V pamyati voznik Gopkins Akr. Kak on lyubil  eto mesto - roskoshnuyu staruyu
usad'bu,  svoj kabinet  s  knigami  po stenam, pis'mennyj  stol,  zavalennyj
vsevozmozhnymi  materialami, prostornuyu luzhajku,  tenistye roshchicy, govorlivyj
ruchej!  V  Gopkins  Akre   horosho  zhilos'  i  horosho  rabotalos',  no,  esli
razobrat'sya bespristrastno, komu byla nuzhna ego rabota?  Komu prednaznachena?
Togda emu  kazalos', chto on zanyat vazhnym  delom, - no bylo  li  ono  vazhnym?
Summiruya vse sdelannoe, mozhno  li  skazat', chto dostignuty kakie-to real'nye
rezul'taty?
     Kan'on  propal  za  gorizontom.  Letalka shla  na  nebol'shoj vysote  nad
beskonechnym  pustynnym  plato.  No   postepenno  suhoj  sero-korichnevyj  ton
posvetlel, vnizu  vnov' zakolyhalas' zheltaya stepnaya trava,  stali popadat'sya
ruch'i, rechki i kupy derev'ev. Bezvodnaya pustynya ostalas' pozadi.
     Vperedi  podnyalis'  gory, eshche bolee vysokie, chem chudilos'  izdali. Piki
pronzali  nebo,  skal'nye  steny  ugrozhayushche  nadvigalis'  so   vseh  storon.
Pomereshchilos', chto letalka vot-vot vrezhetsya v takuyu stenu, no skaly chut'-chut'
rasstupilis',  obrazuya ushchel'e. Zahvatilo duh,  kogda apparat povis  mezh dvuh
otvesnyh sten, gotovyh v lyubuyu minutu splyushchit' ego i razdavit'.
     Odnako steny smilostivilis' i  razoshlis',  i  mashina ustremilas'  nosom
vniz v shirokuyu zelenuyu  dolinu, ukrytuyu v serdce gor. Mel'knul  peresekayushchij
dolinu gornyj kryazh, a po sklonu  ego - stena inogo roda, prihotlivo izvitaya,
zhemchuzhno-belaya. I  za stenoj na grebne - chereda belyh mnogoetazhnyh zdanij, a
vokrug  nih sredi  derev'ev, po-vidimomu,  zhilye  postrojki. Postrojki  byli
samye  raznye,  to odno-  ili  dvuhetazhnye  baraki, to  celaya gruppa  hizhin,
obnesennaya  sobstvennym  zaborom, to  sovershennye, na  chelovecheskij  vzglyad,
trushchoby, a to nechto sovsem ni na chto ne pohozhee.
     Letalka vsporhnula na greben' i  plavno opustilas' na nastoyashchuyu zelenuyu
luzhajku.  Ryadom vidnelsya  dom. Fonar' passazhirskogo  salona  podnyalsya, pilot
chiriknul,  i Kolyuchka  vykatilsya naruzhu. Timoti  v  nekotorom  zameshatel'stve
posledoval za  nim.  Vstal ryadom, vglyadelsya v dom  za luzhajkoj i  ahnul: eto
byla pochti tochnaya kopiya usad'by v Gopkins Akre.
     Ot  doma po luzhajke k  nim metnulos'  dolgovyazoe  sushchestvo, uzkogrudoe,
krivonogoe, s vihlyayushchimi rukami. Podruliv pryamo k Timoti, sushchestvo zamerlo i
skazalo po-anglijski:
     -  YA vash perevodchik, sovetchik i, smeyu nadeyat'sya, iskrennij drug. Mozhete
nazyvat'  menya  H'yugo.  Konechno,  eto  ne moe podlinnoe  imya,  zato dlya  vas
proiznosimoe bez truda.
     Kogda Timoti obrel dar rechi, on sprosil:
     - Mozhet, vy hot' ob®yasnite mne, chto proishodit?
     -  Vsenepremenno  vse ob®yasnyu, - otvetil H'yugo. -  V svoe vremya. Pervym
delom posledujte za mnoj v vashu rezidenciyu. Vas ozhidaet obed.
     On pustilsya nazad po luzhajke, Timoti poplelsya  sledom, a Kolyuchka  rezvo
skakal  ryadom.  Ne  uspeli oni  perejti luzhajku, kak letalka  otorvalas'  ot
zemli. Esli ne pridirat'sya k melocham,  dom i usad'ba vo vseh otnosheniyah byli
povtoreniem  Gopkins  Akra. Luzhajka  byla horosho uhozhena,  derev'ya  vysazheny
imenno tam,  gde  nado,  i  vsya  planirovka  uchastka  napominala  utrachennoe
pomest'e. S odnim-edinstvennym nesootvetstviem - zdes' gorizont byl  so vseh
storon  zamknut gorami,  a  nastoyashchij Gopkins Akt ot blizhajshih gor  otdelyali
mnogie sotni mil'.
     Podnyavshis'  po   shirokim  kamennym  stupenyam,  oni  podoshli  k  tyazheloj
dvustvorchatoj dveri. Kolyuchka predpochel otstat' i radostno skakal po luzhajke.
H'yugo potyanul odnu iz  stvorok  na  sebya. Mozhet stat'sya, v  obstanovke  byli
kakie-nibud'  otlichiya, no nezametnye na  pervyj  vzglyad. Pered  nimi  lezhala
temnaya gostinaya s pritaivshejsya v teni mebel'yu, a dal'she stolovaya.  Stol  byl
nakryt i zhdal gostej.
     -  Segodnya sedlo barashka, - vozvestil  H'yugo. - Naskol'ko nam izvestno,
eto  lyubimoe  vashe  blyudo.  Barashek  nebol'shoj,  no  ved' my obedaem  tol'ko
vdvoem...
     - Baranina? Zdes'?
     - Kogda  my zdes' reshaem  chto-libo sdelat',  to delaem  tshchatel'no i tak
blizko k podlinniku, kak vozmozhno.  My  ispytyvaem  bezgranichnoe uvazhenie  k
mnogoobraziyu kul'tur, priglashennyh syuda na zhitel'stvo.
     Timoti  preodolel gostinuyu, pochti ne spotknuvshis',  i  nesmelo  voshel v
stolovuyu.  Perevodchik ne  sovral - stol  byl  nakryt na  dvoih,  a  iz kuhni
donosilsya zvon posudy.
     -  Razumeetsya, - prodolzhal H'yugo, - zdes'  vy ne najdete ruzhej  Horasa,
hotya oruzhejnaya v dome est'. Est' i kabinet dlya vas, no, k sozhaleniyu, pustoj.
My ne  mogli sdublirovat' vashi knigi i zapisi, o chem ves'ma  sozhaleem,  no i
nashim vozmozhnostyam est' opredelennyj predel, kotorogo ne prevzojti. Odnako ya
uveren, chto materialy,  kotorye  my  v sostoyanii predostavit',  zamenyat  vam
knigi.
     - Pogodite, pogodite, - ostanovil ego Timoti. - Otkuda vam izvestno pro
Horasa i ego ruzh'ya, pro moj kabinet i knigi, da i pro sedlo barashka, kol' na
to poshlo? Otkuda vy vse eto znaete?
     - Podumajte sami, - predlozhil H'yugo. - Neuzheli ne dogadyvaetes'?
     - Kolyuchka! Vyhodit, my stol'ko let davali priyut verolomnomu shpionu?
     - Ne shpionu, a userdnomu nablyudatelyu. Esli by ne  on,  vas by  zdes' ne
bylo.
     - A kak s drugimi? S Horasom i |mmoj?  Vy nakinulis' na menya  odnogo, a
chto budet s drugimi? Vy mozhete vernut'sya i zabrat' ih?
     - Navernoe, mozhem. Odnako ne stanem. Vy edinstvennyj, kto nam nuzhen.
     - Pochemu ya? Zachem ya vam ponadobilsya?
     - V dolzhnoe vremya uznaete. Zaveryayu vas, chto my ne hotim nichego plohogo.
     - No dvoe drugih - tozhe lyudi. Esli vam nuzhny lyudi...
     -  Ne prosto lyudi.  Lyudi opredelennogo sklada. Podumajte i otvet'te mne
chestno.  Nravitsya li vam  Horas? Privodyat li vas  v  vostorg ego  zamysly  i
postupki?
     - Nu, v obshchem, net. No |mma...
     - Bez Horasa ona ne budet schastliva. Ona stala vo mnogom ves'ma pohozhej
na Horasa.
     S etim sporit' ne prihodilos', tut perevodchik prav. |mma lyubit Horasa i
s godami stala dumat'  po ego obrazu i podobiyu,  I vse  ravno, nespravedlivo
brosit' ih posredi pustyni, v to vremya  kak emu predstoit, po-vidimomu, zhit'
zdes' v komforte...
     - Bud'te dobry  zanyat' mesto za stolom, - predlozhil H'yugo. - Vashe mesto
vo   glave  stola,  poskol'ku  vy  hozyain  pomest'ya  i  dolzhny  vesti   sebya
sootvetstvenno. YA syadu po  vashu pravuyu ruku, poskol'ku ya  i est' vasha pravaya
ruka. Vy uzhe postigli, vozmozhno, chto ya gumanoid. Moe telo ustroeno pochti tak
zhe, kak vashe,  i ya perevarivayu pishchu, kak vy, hotya dolzhen priznat'sya, chto mne
stoilo izvestnyh trudov priuchit' sebya  k pishche, kakuyu vy potreblyaete.  Odnako
nyne vasha kuhnya stala po bol'shej chasti dostavlyat' mne udovol'stvie. Baranina
- moe lyubimoe blyudo.
     Timoti natyanuto ulybnulsya.
     - My edim ne tol'ko baraninu, no i mnogoe drugoe.
     - O, mne eto horosho izvestno. Dolzhen  vas uvedomit', chto Kolyuchka ves'ma
vnimatelen k melocham i ne  upustil pochti nichego. Odnako  davajte syadem,  i ya
dam znat' na kuhnyu, chto my yavilis' i gotovy pristupit'...
     Timoti  otodvinul  stul vo glave stola  i uselsya, otmetiv pro sebya, chto
skatert'  bezukoriznenno  belaya,  a  salfetki  svernuty  po  vsem  pravilam.
Pochemu-to eti detali dali  emu oshchushchenie uyuta. H'yugo  zvyaknul  kolokol'chikom,
sel po pravuyu ruku Timoti i potyanulsya k butylke.
     - U nas imeetsya prevoshodnyj portvejn. ZHelaete otvedat'?
     Timoti kivnul. Iz kuhni  poyavilis' tri gumanoida, neotlichimye ot H'yugo.
Odin  vnes baraninu,  i  Timoti  ne  preminul  otmetit', chto  myaso  chastichno
porezano  na porcii. Nakonec-to  Kolyuchka hot' chto-to  prohlopal, podumal on,
likuya  pochti  do  neprilichiya: nikto ne rezhet  zharkoe  ili  pticu  na  kuhne,
razdelka  myasa - vazhnyj zastol'nyj  ritual. Drugoj gumanoid pritashchil supnicu
i, ne sprashivaya soglasiya, razlil sup polovnikom po tarelkam. Tretij postavil
na stol bol'shoe blyudo s ovoshchami, pridvinuv ego k zharkomu.
     Sup okazalsya otmennym - gustaya pohlebka iz ovoshchej s lomtikami vetchiny i
vermishel'yu.  Kak tol'ko Timoti podnes lozhku  ko  rtu, on pochuvstvoval volchij
golod i, zabyv  o pravilah povedeniya, prinyalsya hlebat' varevo  s neprilichnoj
skorost'yu.
     - Horosh, ne pravda  li? - osvedomilsya  H'yugo, imeya  v  vidu sup. -  Nash
Bekki   stanovitsya  neplohim   povarom,   hot'   emu   i   prishlos'   nemalo
potrenirovat'sya... K sozhaleniyu,  - prodolzhal boltat' perevodchik,  - prisluga
ne vladeet yazykom  v toj zhe mere,  kak ya. Oni ponimayut prostye slova i mogut
otvetit' s grehom  popolam,  no nastoyashchego razgovora s  nimi  ne  poluchitsya.
ZHal', chto  vy ne vladeete telepatiej, no v protivnom sluchae mne ne vypalo by
udovol'stviya nahodit'sya u vas na sluzhbe.
     Timoti ne uderzhalsya ot voprosa:
     - A chto, drugie, kto popal syuda, obshchayutsya telepaticheski?
     -  Net, no mnogie sposobny na eto, a krome togo, imeetsya  bazovyj yazyk.
Vy pokamest ne znaete bazovogo, i obuchenie zajmet nekotoroe vremya...
     - Bazovyj yazyk?
     - Obshchij dlya vseh kul'tur. Iskusstvenno sozdannyj yazyk, vklyuchayushchij samye
legko proiznosimye slova iz mnogih yazykov. Razumeetsya, lishennyj grammatiki i
ne slishkom elegantnyj, no vsyakij vladeyushchij bazovym mozhet byt' ponyat. Pravda,
zdes'  est' i  takie,  kto ne ispol'zuet  v obshchenii ni  zvuk,  ni telepatiyu,
odnako vyrabotany sposoby ponyat' lyubogo bez isklyucheniya...
     Oni pokonchili s edoj i druzhno otodvinulis' ot stola.
     - Nu a teper', - skazal Timoti, -  vy  soblagovolite  nakonec ob®yasnit'
mne, gde my nahodimsya? CHto eto za gorod?
     -  Polnoe ob®yasnenie  bylo by ochen'  prostrannym, -  otvetil  H'yugo.  -
Vremenno ogranichimsya tem, chto zdes' razmeshchaetsya galakticheskij centr - detishche
mnozhestva kul'tur iz raznyh koncov Galaktiki. My  mysliteli i issledovateli.
My pytaemsya postignut' smysl mirozdaniya. Zdes' v centre my vstrechaemsya i tem
ili inym obrazom obshchaemsya drug s drugom. Obshchaemsya kak ravnye, svodim voedino
nashi razmyshleniya, teorii i  otkrytiya. Voprosy stavyatsya, tochno formuliruyutsya,
a zatem my ishchem otvety.
     - Esli tak,  to  v moem sluchae vy promahnulis'.  Vytashchili  pustyshku. Ne
mogu prichislit' sebya k velikim myslitelyam. YA medlitelen i nesoobrazitelen. YA
podolgu  perezhevyvayu  lyubuyu  mysl',  prezhde chem  zapisat'  ee ili  oglasit'.
Matematika dlya menya - tajna  za  sem'yu pechatyami, da i  v  drugih naukah ya ne
silen.  To  nemnogoe,  v  chem ya  razobralsya, ya postig samouchkoj. U menya  net
obrazovaniya, a tem  bolee akademicheskih stepenej. Da, ya uvlekalsya istoriej i
filosofiej, mozhno skazat', oni privorozhili menya. I ya zatratil mnogie gody na
to, chtoby  prijti  k ponimaniyu, kak  i  pochemu chelovechestvo reshilo sledovat'
imenno takim, a ne drugim kursom. Tol'ko ya pochti nichego putnogo ne pridumal.
Umu nepostizhimo, s chego eto Kolyuchka vzyal...
     - On ocenivaet vas gorazdo vyshe, chem vy sami.
     -  Mne trudno v eto  poverit'. Kolyuchka vsegda kazalsya glupen'kim,  znaj
sebe  igral  v  svoi durackie  igry.  Byla  u  nego igra, kogda on  prygal s
kvadrata  na kvadrat,  a kvadratov-to i v pomine ne bylo.  Oni  sushchestvovali
tol'ko v ego voobrazhenii.
     - Mnogoe iz togo, chto my  postigaem vo Vselennoj, proyasnyaetsya sperva  v
nashem voobrazhenii. Zachastuyu nado voobrazit' sebe chto-to, chtoby  vposledstvii
ponyat'.
     - My tolchem vodu v stupe, - rasserdilsya Timoti.  - Tak my ni do chego ne
dogovorimsya. YA prinimayu  vashe ob®yasnenie naschet  centra  i vizhu, chto  ya  vam
vovse ne podhozhu. Togda zachem ya zdes'?
     - CHtoby predostavit' nam fakty.
     - Kakie fakty? CHego vy ot menya zhdete?
     -   Bolee   nichego  ne  mogu  soobshchit'.   Poluchennye  mnoj   instrukcii
ogranichivayut menya tem,  chto ya skazal. Zavtra  ya dostavlyu  vas tuda, gde  vam
nadlezhit byt'. Odnako uzhe pozdno, i nam, po-moemu, sleduet otdohnut'.
     Timoti  dolgo  vorochalsya  bez  sna. Mysli krutilis'  beshenym horovodom,
pamyat'  vnov'  i   vnov'  listala  to   nemnogoe,  chto  udalos'  vyyasnit'  u
perevodchika. Razumeetsya, vpolne logichno, chto razumnye rasy Galaktiki sozdali
centr, gde mogut soedinit' svoi  znaniya  i trudit'sya sovmestno vo imya obshchego
blaga. No  chto za problemy  stoyat  pered  nimi, kakie  voprosy  ih  volnuyut?
Razmyshlyat' ob etom mozhno bylo beskonechno, voprosov  vspyhivalo mnozhestvo, no
po zrelom razmyshlenii odni  okazyvalis' neglubokimi, drugie prosto smeshnymi.
Slishkom  uzok byl  prisushchij cheloveku  ugol  zreniya,  chelovecheskaya kul'tura v
principe  formirovalas'  kak  zashorennaya.  Hotya,  popravil sebya  Timoti,  ne
isklyucheno,  chto zashorennost'  -  svojstvo,  neizbezhnoe v izolyacii,  a potomu
iznachal'no prisushchee lyuboj iz predstavlennyh zdes' kul'tur.
     Tol'ko-tol'ko on pogruzilsya v son, kak ego rastolkali.
     - Proshu proshcheniya,  ser, -  proiznes  sklonivshijsya nad nim  H'yugo.  - Vy
spali tak krepko, chto budit' vas bylo greshno. Odnako zavtrak na stole, i nam
pora v put'. U menya imeetsya nazemnyj ekipazh, i doroga ves'ma zhivopisna.
     Morshchas' ot  neudovol'stviya,  Timoti stryahnul s  sebya dremotu  i  sel  v
posteli. Potyanulsya za odezhdoj, visyashchej na spinke stula, i burknul:
     - Sejchas idu...
     Na  zavtrak byla yaichnica s bekonom -  i  to  i drugoe v tochnosti po ego
vkusu. Kofe okazalsya tozhe vpolne terpimym, i on ne sderzhal udivleniya:
     - Vy chto, vyrashchivaete zdes' kofe?
     - Net, - otvetil H'yugo.  -  Prishlos' pohlopotat', prezhde chem my dostali
kofe na odnoj iz planet, kolonizovannyh vashej rasoj mnogo tysyacheletij nazad.
     - Znachit, nekotorye kolonii uceleli i sushchestvuyut do sih por?
     - Nekotorye dazhe preuspevayut. Posle trudnostej nachal'nogo perioda, samo
soboj razumeetsya.
     - I vy zavezli vse eti produkty iz zemnyh kolonij?
     -  Zavezli  dostatochno  na pervoe vremya. A  takzhe  rogatyj  skot,  kur,
svinej, semennoe  zerno  i semena  raznoobraznyh  ovoshchnyh kul'tur.  V  nashem
rasporyazhenii  byli  neobhodimye  sredstva  i obshirnaya  informaciya. Nam  bylo
prikazano ne zhalet' usilij, i my ih ne pozhaleli.
     -  Radi togo chtoby kormit'  odnogo  cheloveka?  Ili  zdes' est' i drugie
lyudi?
     - Vy edinstvennyj, - otvetil H'yugo.
     Nazemnyj ekipazh  ozhidal  u vhoda, perevodchik  sel za rychagi upravleniya.
Doroga  shla sredi zhilyh  kvartalov.  Stroeniya  po bol'shej chasti pryatalis' za
gustymi  posadkami,  a  na odnom  uchastke,  gde k  doroge  vybegala  veselaya
luzhajka,  zhil'e, po-vidimomu, skryvalos'  pod  zemlej. Na luzhajke rezvilis',
perekatyvayas',  poldyuzhiny  sherstistyh sozdanij, igrivyh,  kak deti, - mozhet,
eto i byli deti.
     - Vy vstretite zdes'  sushchestv vsevozmozhnogo oblika, -  soobshchil H'yugo. -
Sami udivites' tomu, kak bystro privykaesh' k podobnomu mnogoobraziyu.
     - Iz vashih slov  mozhno sdelat'  vyvod, chto vy zdes'  starozhil.  U menya,
priznat'sya,  bylo  oshchushchenie, chto  menya otsyuda  vyshvyrnut,  kak tol'ko vo mne
otpadet nuzhda.
     -  Ni pri  kakih  usloviyah!  Kogda  sobesedovanie budet  zakoncheno,  my
predostavim  vam  informacionnye  materialy,  i  vy prodolzhite vashu  rabotu.
Vpolne   veroyatno,  chto  ona   imeet  otnoshenie  k  obdumyvaniyu   i  resheniyu
interesuyushchih nas problem ili, po men'shej mere, budet  sposobstvovat' poiskam
podhodov k nuzhnym resheniyam.
     Timoti tol'ko hmyknul v otvet.
     - Vam ne nravitsya predlozhennaya perspektiva?
     - Vy pohitili menya ne sprashivaya. Vy i etot nepotrebnyj Kolyuchka, kotoryj
stol'ko let shpionil za nami.
     - Vy ne edinstvennyj, kogo my privlekaem. My ishchem informaciyu i  talanty
vo mnogih  mirah.  Informaciyu mozhno poluchit' pochti  na lyuboj planete, odnako
talanty redki.
     - Vy dumaete, chto ya talant?
     - Ne isklyucheno.
     -  No  i  talanty razvivayutsya  podchas  otnyud'  ne  tak, kak  vy  ot nih
ozhidaete. CHto vy delaete v takih sluchayah?
     - Prodolzhaem soderzhat' ih. My  schitaem sebya v dolgu u takih sushchestv. My
vsegda vyplachivaem svoi dolgi.
     Oni minovali miniatyurnyj rozovyj zamok na holme, ves' v zubchatyh stenah
i bashnyah s razvevayushchimisya yarkimi vympelami.
     -  Volshebnyj  zamok, - proiznes H'yugo. -  Polagayu, chto vspomnil  tochnoe
opredelenie. V etom zamke  obitayut prosveshchennye, sposobnye videt'  Vselennuyu
kak slozhnejshee matematicheskoe postroenie i rabotayushchie v etom napravlenii. My
pitaem nadezhdu, chto so vremenem ih trudy podskazhut nam vernyj put'.
     Doroga vyvela na  magistral'  s  tverdym pokrytiem. Zdes'  popadalis' i
drugie  ekipazhi,  hotya ne slishkom mnogochislennye,  -  vo  vsyakom  sluchae,  o
probkah ne  bylo i rechi. V otdalenii voznikli kontury vysotnyh zdanij, rezko
vycherchennye na fone neba. Kontury byli yasnye, bez vsyakih ukrashenij.
     - Tuda my i edem?
     - Vy  nazvali  by eto administrativnymi korpusami, -  otvetil  H'yugo. -
Imenno  v etih  korpusah  vedetsya osnovnaya  rabota,  hotya  mnogie sotrudniki
rabotayut u sebya  doma ili v uedinennyh hizhinah, ukrytyh sredi holmov. Odnako
zdes'  rezul'taty   svodyatsya   voedino.   Zdes'   raspolozheny   laboratorii,
observatorii,  biblioteki, masterskie,  konferenc-zaly. I  inye  neobhodimye
pomeshcheniya, dlya kotoryh ya ne podberu slov na vashem yazyke.
     Oni  pokatili  po shirokim  bul'varam.  |kipazhi  na  obochinah  podzhidali
sedokov.  Zdaniya byli razdeleny parkovymi zonami. Po trotuaram peredvigalis'
-  shagali,  katilis',  skol'zili,  polzli  vygibayas',  polzli   izvivayas'  -
vsyacheskie chudishcha, kto v vyzyvayushche  cvetastyh odezhdah, kto  nagishom. U mnogih
byli  sumki  i chemodanchiki,  a odin  polzun  tashchil za soboj celuyu telezhku  s
pozhitkami.
     - S vidu zdes' pochti kak na Zemle, -  zametil Timoti,  -  ulicy, parki,
zdaniya...
     - Zadacha organizacii rabochih prostranstv, v sushchnosti, prosta, -  zayavil
H'yugo.  -  Nado  vzyat'  stol'ko-to sot ili  tysyach kubicheskih  futov  i odet'
stenami.  Pri vozvedenii zdanij rukovodstvovalis' odnim principom - dobit'sya
maksimal'no vozmozhnoj  prostoty  i  funkcional'nosti. Lyuboe  otstuplenie  ot
prostoty   moglo   by   vyzvat'   otricatel'nuyu   reakciyu  u  kakoj-libo  iz
predstavlennyh  zdes' kul'tur.  Esli  nel'zya  esteticheski ugodit'  vsem,  my
prilozhili  vse  usiliya,   chtoby  ne  ugodit'   nikomu,  ispol'zuya   naibolee
nevyrazitel'nuyu arhitekturu sovershenno pryamyh linij.
     Pod®ehav k odnomu iz zdanij, H'yugo s®ehal na brovku i pritormozil.
     - Vam syuda. YA provozhu vas  do mesta  naznacheniya, no  ya ne  vprave vojti
tuda vmeste  s  vami.  Vojdete  vy samostoyatel'no i  okazhetes'  v  malen'koj
komnate s edinstvennym stulom. Sadites' i zhdite. I ni o chem  ne trevozh'tes':
cherez neskol'ko minut vy vpolne osvoites' s obstanovkoj...
     Idti  bylo nedaleko.  Navstrechu nikogo  ne  popalos'. Perevodchik  dovel
Timoti  do dveri  i  povernul  obratno. Timoti  legko tolknul  dver'  -  ona
otkrylas' bez truda.
     H'yugo  predupredil,  chto komnata budet malen'koj,  Takoj  ona i byla  -
malen'koj,  no privlekatel'noj.  Pol  byl  zastlan  kovrom,  steny  ukrasheny
ornamentami, a ta stena, k kotoroj  byl  obrashchen  stul, byla ornamentirovana
celikom.  Usevshis', Timoti prinyalsya  izuchat' ornament.  On predstavlyal soboj
hitrospletenie uzorov v myagkih kraskah. Uzory byli melkimi, odin perehodil v
drugoj, i glaz otkazyvalsya ulovit' chetkie ih granicy.
     Poslyshalsya golos, ishodyashchij pryamo iz steny:
     - Dobro pozhalovat' v centr. Vas zovut Timoti. Est' li u vas inye imena?
     - U menya est' familiya, no v semejnom krugu my eyu nikogda ne pol'zuemsya.
Dlya  povsednevnogo  obshcheniya  vpolne dostatochno  imen.  No  esli  ugodno, moya
familiya |vans.
     -  Prevoshodno,  mister  |vans,  -  podhvatil  golos,  -  my   provodim
rassledovanie situacii,  otnositel'no kotoroj vy raspolagaete  opredelennymi
svedeniyami. My vyslushali  mnogih svidetelej, odnako ni odno svidetel'stvo ne
yavlyaetsya bolee vesomym, chem vashe. Pozhalujsta, otvechajte chestno i otkrovenno.
     - Postarayus', naskol'ko eto vozmozhno.
     - Prekrasno, togda  idem dal'she. Dlya protokola vy Timoti |vans, chelovek
s planety, kotoraya u vas imenuetsya Zemlej.  Do nedavnih  por vy zhili na etoj
planete bezotluchno.
     - Pravil'no. No pochemu vy ne  pokazyvaetes'? Mne ne nravitsya besedovat'
so stenoj.
     - To, chto ya izbegayu vstrechi licom k licu, diktuetsya vezhlivost'yu, mister
|vans. Vy  proveli zdes' sovsem  malo vremeni i videli blizko tol'ko  H'yugo.
CHerez  neskol'ko dnej,  posle  vstrech s drugimi, vy,  nadeyus', pojmete  menya
luchshe. Uveryayu vas, ya vpolne druzhelyubnaya lichnost', sposobnaya k soperezhivaniyu,
odnako moj  oblik  predstavitsya  vam  chudovishchnym. YA  ne odin,  ryadom so mnoj
drugie. Vas slushaet celaya gruppa sushchestv, hotya govoryu ya  odin. Bol'shuyu chast'
nashej  gruppy  takzhe  sostavlyayut,  s  vashej  tochki  zreniya,   sovershennejshie
chudovishcha.  Voobrazite sebya v krugu chudovishch. Teper' vy  ponimaete, pochemu  my
izbrali formu zaochnoj besedy?
     - Pozhaluj, ponimayu, - otvetil Timoti. - Ochen' taktichno s vashej storony.
     - Prodolzhim voprosy. Vy znakomy s  deyatel'nost'yu  missionerov,  kotoryh
vashi  sograzhdane nazvali beskonechnikami.  CHto  propovedovali eti missionery,
chego imenno dobivalis'?
     -  Staralis'  ubedit'  chelovechestvo v preimushchestvah bestelesnogo bytiya.
Ubezhdali lyudej otkazat'sya ot svoih biologicheskih tel v pol'zu bestelesnosti.
     -   A  esli  im  udavalos'   vnushit'  zhelaemoe,   raspolagali  li   oni
vozmozhnostyami dlya takoj transformacii?
     - Da, raspolagali.
     - Vash otvet zvuchit ochen' opredelenno. Otkuda vy eto znaete?
     - Sovsem nedavno ya  pobyval v epohe, gde mnozhestvo bestelesnyh  sushchestv
prikrepleny, -  kazhetsya,  chto  prikrepleny,  - k  kakim-to  reshetkam v nebe.
Dobavlyu,  chto moj rodnoj  brat  soglasilsya na process transformacii,  tol'ko
process ne byl zavershen...
     - To est' v sluchae vashego brata beskonechniki poterpeli neudachu?
     - Mozhet byt'. Ili on sam vyshel iz processa do  ego zaversheniya.  YA tak i
ne ponyal do konca, chto proizoshlo. On rasskazyval kazhdyj raz po-raznomu.
     - Kakoe vliyanie okazal process na vashego brata?
     - On stal prizrachnym sushchestvom, kak by sostoyashchim iz sverkayushchih iskr. Po
moim predstavleniyam, esli by transformaciya prodolzhilas', on skondensirovalsya
by v odnu-edinstvennuyu iskru.
     - Bestelesnye sushchestva na reshetke, o kotoryh vy upominali, predstavlyali
soboj odinochnye iskry?
     - Da, tam bylo mnozhestvo odinochnyh iskr. Oni raspolagalis' nad odnim iz
prezhnih obitalishch beskonechnikov. My prozvali eti obitalishcha monastyryami.
     - Monastyryami? Poyasnite, pozhalujsta.
     -  Monastyri  -  eto  zdaniya,  gde  zhili  sluzhiteli  cerkvi,  imenuemye
monahami.  Monahi  nosili  harakternye  odeyaniya, i beskonechniki pohodili  na
malen'kih monahov, vot my i okrestili mesta ih obitaniya monastyryami.
     - Vozmozhno, k detalyam my eshche  vernemsya vposledstvii, - vozvestil golos.
- Sejchas hotelos' by perejti k samoj suti  dela. Iz vashih pokazanij sleduet,
chto bol'shinstvo naseleniya Zemli pereshlo v  bestelesnoe sostoyanie. Vasha sem'ya
sohranila prezhnij oblik. Kak vam eto udalos'?
     -  My  bezhali  ot  beskonechnikov. Bezhali  v  proshloe.  Moya sem'ya  -  ne
edinstvennaya v svoem rode. Byli i drugie beglecy. Skol'ko imenno, ya ne znayu.
     - Vy peremestilis' vo vremeni. Znachit, u vas byli mashiny vremeni?
     - My ukrali  ih u beskonechnikov. Sami  my  puteshestvovat' vo vremeni ne
umeli.  Prosto  slepo  sledovali  chuzhim  chertezham,  pochti  ne  razbirayas'  v
principah konstrukcii.
     - Odnako pochemu vy reshili bezhat'?  Absolyutnoe bol'shinstvo zhitelej Zemli
ne pribeglo k begstvu.
     -  My otlichalis' ot  bol'shinstva, u nas bylo  drugoe mirovozzrenie. Nas
schitali  neotesannoj  derevenshchinoj - otselencami,  esli  vam  znakomo  takoe
slovo.
     -  Polagayu,  chto  ponimayu  smysl.  |to  te,  kto  po  geograficheskim  i
kul'turnym prichinam okazalsya v neblagopriyatnyh usloviyah i otstal. Otstavanie
moglo byt' i soznatel'nym.
     -  Ono  i  bylo  soznatel'nym.  My  priderzhivalis'  prezhnih  cennostej,
otrinutyh ostal'nym chelovechestvom.
     - I potomu vy ne mogli prinyat' filosofiyu beskonechnikov?
     - Nas toshnilo ot ih filosofii. Ona vstavala nam poperek gorla.
     - Pochemu zhe ona byla prinyata bol'shinstvom?
     -   Bol'shinstvo  nachisto   zabylo  prezhnie   cennosti.   Otkazalos'  ot
tehnicheskogo   razvitiya,   hotya   tehnika  vo  mnogih   otnosheniyah   sluzhila
chelovechestvu  veroj  i  pravdoj  i  posluzhila  by  eshche  luchshe,  esli  b  ono
udosuzhilos' razrabotat' bolee strogij eticheskij  kodeks. No lyudi otvernulis'
ot progressa.  Govorya  po sovesti, ne  mogu ne  priznat',  chto  v  otdel'nye
istoricheskie  periody progress okazyvalsya pagubnym. Tem ne  menee on  privel
nas,   v  proshlom   besslovesnyh   tvarej,  k  otnositel'no  blagopoluchnomu,
dostojnomu obshchestvu. My  odoleli nacionalizm, pobedili  pochti  vse bolezni i
dazhe dostigli, hot' i s trudom, ekonomicheskoj spravedlivosti.
     -  I  vse-taki  ostal'nye  lyudi otvernulis'  ot vsego, chto vy  imenuete
prezhnimi   cennostyami,  v  moment,   kogda   obshchestvo   vplotnuyu  podoshlo  k
sovershenstvu. CHto sluchilos'? Vasha rasa sostarilas' i ustala?
     -  Mne sluchalos'  zadavat' sebe  etot vopros.  Dannyh, na baze  kotoryh
mozhno  bylo by  dat' tochnyj otvet,  veroyatno,  prosto  ne sushchestvuet.  Samoe
strannoe, chto, esli ne oshibayus', ne bylo nikakih kampanij  protiv progressa,
ne  bylo  aktivnyh propovednikov peremen. K  novomu  obrazu  zhizni nikto  ne
podtalkival. Ideya kak  by  prosachivalas'  po  kaple, no proshlo ne tak  mnogo
vremeni,  i  lyudi  voobshche perestali  delat'  chto  by  to ni bylo,  krome kak
razgovarivat'.  Pri etom  oni uveryali sebya, chto  vedut glubokie  filosofskie
diskussii,  a na samom  dele  vse  svodilos'  k  prazdnoj boltovne. Za  svoyu
istoriyu  lyudi  perezhili  mnogo  kul'tovyh  uvlechenij  -  kul'ty  poyavlyalis',
rascvetali pyshnym svetom, a zatem  neizmenno gasli. No  v tom-to i sol', chto
zabvenie progressa  -  ne  kul't.  Vrode  kak kazhdyj reshil svoim  umom,  chto
progress ne imeet smysla, a tehnicheskoe razvitie sebya ne opravdyvaet. Slovno
lyudej pogolovno porazila kakaya-to zaraznaya bolezn'...
     - A eto ne mogla byt' dejstvitel'no bolezn'?
     -  Nepohozhe.  V  sushchnosti,  takaya  vozmozhnost'   dazhe  ne  obsuzhdalas'.
CHelovechestvo prinyalo novye zhiznennye ustanovki, i tochka.
     -  Takim  obrazom,   vasha  rasa   byla  moral'no  gotova   k  poyavleniyu
beskonechnikov.
     - Vidimo,  da. Snachala  na  nih ne  obrashchali osobogo vnimaniya. Potom ih
filosofiya malo-pomalu voshla v modu. SHuma vokrug beskonechnikov voobshche nikogda
ne bylo.  Oni  dejstvovali  ne  spesha, no s godami nabirali silu.  |to byla,
mozhno skazat', tihaya katastrofa.  Otnyud' ne pervaya v istorii chelovechestva. V
svoe  vremya my  pochti  otravili  okruzhayushchuyu sredu himikatami, no v poslednij
moment opomnilis'. Ne raz my  stoyali na poroge gibeli  v vojnah - i vse  zhe,
opyat' v poslednij moment, nahodili puti k miru. A v etom  sluchae my poslushno
vystroilis' v ochered' i bezropotno prinyali ugotovannuyu nam sud'bu.
     - No vy zhe sami skazali, chto prinyali ee ne vse.
     -  Svoevol'nyh okazalos'  nemnogo. Dazhe sovsem  malo.  Neskol'ko  tysyach
otpravilis' v  kosmos iskat'  dlya sebya  drugie  planety.  Koe-kto  sbezhal  v
proshloe. Ko vremeni  begstva  nashej  sem'i  beskonechniki izmenili taktiku  i
stali pribegat' k grubomu nazhimu. Vidimo, ne hoteli upustit' sluchaj obratit'
v svoyu veru  celuyu rasu bez isklyuchenij. V gody moego  detstva s  takimi, kak
my,  stali postupat' kruto. To, chto ya  rasskazal vam ranee, ya znayu iz urokov
istorii.
     - Istoriya mogla byt' iskazhena predvzyatost'yu.
     - Do izvestnoj stepeni - da, ne sporyu. Na nas napadali, my oboronyalis'.
     - Kakie argumenty vydvigali beskonechniki, chtoby ubedit' vashih sograzhdan
soglasit'sya na transformaciyu?
     - Predlagali im svoego roda bessmertie. Bestelesnoe sushchestvo umeret' ne
mozhet. Ono  mozhet dazhe perezhit' smert'  Vselennoj. Ono zastrahovano ot lyubyh
fizicheskih bed. Izbav'te intellekt  ot tela - i on vosparit. Takovo, vnushali
beskonechniki,  istinnoe  prizvanie  kazhdogo  razumnogo  sushchestva.  Intellekt
edinstvennoe,  chto  stoit  prinimat'  v  raschet.   Zachem,   sprashivali  oni,
beskonechno borot'sya s fizicheskim mirom, s ego opasnostyami i razocharovaniyami?
Otbros'te ego, povtoryali oni, i obretete podlinnuyu svobodu.
     - I veroyatno, dlya mnogih eta logika byla neotrazimoj.
     - Dlya bol'shinstva, - podtverdil Timoti.
     - No vas i vashu  sem'yu ona ne ubedila. Vy i nyne schitaete eti argumenty
oshibochnymi?
     - Trudno  tochno opisat', kakie chuvstva  my  ispytyvali  v  svoe  vremya.
Obobshchenno  mogu  skazat'  lish'  odno:  dejstviya  beskonechnikov  vnushali  nam
velichajshee otvrashchenie.
     - Vy boyalis' ih, nenavideli ih? Schitali ih vragami?
     - Da.
     -  A  teper', kogda  vse koncheno,  kogda beskonechniki, sudya  po  vsemu,
dobilis' svoej celi? CHto vy dumaete teper'?
     -  Bor'ba  ne  zakonchena, -  otvetil  Timoti.  - CHelovechestvo  vse  eshche
sushchestvuet.  Est'  kolonii na drugih planetah,  i, kak mne skazali, dela tam
idut neploho. Est' i dissidenty, ukryvshiesya v proshlom.
     - CHto vy dumaete o teh, kto vybral put', predlozhennyj beskonechnikami?
     Posle dolgih kolebanij Timoti otvetil:
     -  Navernoe, oni zasluzhivayut svoej uchasti. Oni zhe  sami naprosilis'  na
nee, kogda  otvernulis'  ot vseh  svershenij chelovechestva...  - Golos  umolk.
Timoti zhdal prodolzheniya, no, ne dozhdavshis', sprosil sam: - |to vse, o chem vy
hoteli pobesedovat' so mnoj? Mogu ya uznat',  chem vyzvan vash  interes  k moej
osobe?
     - Dannoe rassledovanie, - otozvalsya golos, - imeet cel'yu vyyasnit' smysl
povedeniya beskonechnikov, ih  pobuditel'nye  motivy.  My uzhe oprosili  mnogih
drugih.
     - A chto, drugie rasy tozhe stali zhertvami beskonechnikov?
     - Nekotorye - da.
     - I beskonechniki prodolzhayut svoi propovedi ponyne?
     - Propovedi na vremya priostanovleny. My izolirovali beskonechnikov na ih
planete. Pust'  pobudut  v karantine vplot'  do zaversheniya rassledovaniya. My
zdes' v centre uvazhaem svobodnuyu volyu vseh  ras, odnako nel'zya ostavlyat' bez
vnimaniya sluchai, kogda svobodnaya volya stanovitsya slishkom agressivnoj.
     - A te, kogo my nazvali monstrami-ubijcami? S nimi chto budet?
     -  |to prosto naemniki.  Mashiny nasiliya, kotorye beskonechniki  v  svoej
nepomernoj  samonadeyannosti privlekli  sebe  v pomoshch', chtoby navyazyvat' svoyu
volyu  drugim.  Monstry-ubijcy podlezhat ne  izolyacii,  a  unichtozheniyu.  Takoj
faktor ne  mozhet byt' terpim. Neskol'ko monstrov  eshche brodyat po planetam, no
my ih vyslezhivaem i vysledim. Vash drug Kolyuchka unichtozhil odnogo iz poslednih
ostavavshihsya na svobode.
     - |to sluchilos' u menya na glazah, - skazal Timoti.
     - Imenno  samonadeyannost' beskonechnikov privlekla k nim  nashe vnimanie.
Galaktika  velika, no dlya samonadeyannosti  v  nej mesta net. Mozhno ponyat'  i
prinyat' pochti vse chto ugodno, no ne samonadeyannost'.
     Snova vocarilos' molchanie.
     - Beseda okonchena? - sprosil Timoti.
     -  Na  segodnya -  da,  -  otvetil golos.  -  Pozzhe  my  obyazatel'no  ee
prodolzhim. Vy teper' odin iz nas. Davno pora privlech' v  nash centr cheloveka.
V svoej  rezidencii vy najdete informacionnye materialy,  iz kotoryh uznaete
podrobnee,  kto  my i kak organizuem  svoyu rabotu. Vremya ot vremeni my budem
vyzyvat' vas dlya obsuzhdeniya nazrevshih voprosov...
     Timoti  vyzhdal  eshche nemnogo, zatem  medlenno podnyalsya  i  vyshel.  H'yugo
bezdel'nichal, prislonyas' k ekipazhu.
     Timoti  |vans,   novyj  sotrudnik  Galakticheskogo  centra,  netoroplivo
spustilsya po stupen'kam k svoej mashine.
     11. GENRI
     Sled byl dolgim, ego bylo nelegko rasputat', no vot i finish - i nikogo.
Na  krayu  chasheobraznoj  doliny  stoit   pustoj  vremyalet.  V  centre  doliny
uglublenie,  kak  ot fundamenta, a nad uglubleniem - kupol  sverkayushchih iskr.
Instinkt  podskazyvaet,  chto  kazhdaya  iskorka v  etom  kupole  - bestelesnoe
chelovecheskoe sushchestvo.
     Situaciya slozhilas'  zagadochnaya.  Te, kogo on vyslezhival, byli zdes',  i
sovsem nedavno, no ischezli,  oborvav sled. I Inid  takzhe propala, ne ostaviv
sleda.
     Harakterno,  chto v  kovchege  ne okazalos'  nichego  iz  navalennyh  tuda
Horasom pripasov. Znachit, ischeznovenie vseh  troih ne  bylo  vnezapnym,  ono
planirovalos' zaranee. Vo vsyakom  sluchae, u nih hvatilo vremeni na to, chtoby
sobrat' pozhitki i vzyat' ih s soboj, kuda by tam oni ni uletuchilis'.
     Vse  sklony nad dolinoj byli strannym obrazom izryty, a ryadom razmeshcheny
kakie-to grubye konstrukcii. Ochen'  pohozhe na liniyu oborony, postroennogo na
skoruyu ruku, no sprashivaetsya: ot kogo ili ot chego im prishlos' oboronyat'sya?
     On raspoznal sledy |mmy, Horasa i  Timoti, a takzhe zapah Kolyuchki. Krome
togo,   on  razlichil  sledy  mnozhestva  inyh  sushchestv.  V  pyli  sohranilis'
otchetlivye  otpechatki stupnej, pohozhih  na chelovecheskie.  No,  priglyadevshis'
pristal'nee, on ponyal so stoprocentnoj uverennost'yu, chto otpechatki ostavleny
ne chelovekom.
     Pryamougol'noe uglublenie v centre doliny tozhe kazalos' svezhim - nedavno
zdes' stoyalo zdanie. So zdaniem byl kakim-to obrazom svyazan tusklyj zapashok,
pamyatnyj   emu  s   davnih   vremen   i  prisushchij  tol'ko  i   isklyuchitel'no
beskonechnikam.
     Sem'ya  raspalas',  Inid  ischezla,  Devid  pogib, a teper'  i  ostal'nye
propali bez  vesti. I on odin, sovershenno odin  v etom dalekom i bespriyutnom
budushchem.
     Esli by tol'ko on mog projti po vremennym liniyam obratno v tochku, kogda
|mma, Horas i Timoti vpervye popali syuda, - esli b eto bylo vypolnimo, togda
vse srazu  stalo by na  svoi mesta. No  on znal, chto nevozmozhnoe nevozmozhno.
Puteshestvovat'  vo vremeni  ne  problema,  zadavaj  sebe  lyubuyu cel',  krome
uchastkov,  gde tvoe poyavlenie  mozhet vozdejstvovat' na hod  uzhe sostoyavshihsya
sobytij.  Vne  somneniya, podobnoe ogranichenie  vpolne logichno,  -  no  kakim
imenno obrazom ono osushchestvlyaetsya? Kak  ni starajsya, kakie fizicheskie zakony
ni  pripominaj, ni odin ne  podhodit.  A chto esli,  sprosil on  sebya, zakony
Vselennoj vse-taki osnovany na elementarnoj etike?
     On  plyl nad dolinoj, i v soznanii vnov' i vnov' skladyvalis' vse te zhe
neotvratimye vyvody. On odin-odineshenek, bez sem'i i druzej, v mire, kotoryj
emu neizvesten i chuzhd. On mog by vernut'sya  v Gopkins Akr, no tam tozhe budet
grustno i odinoko, on budet chuvstvovat' sebya zateryannym v ogromnom pomest'e,
naselennom  prizrakami  proshlogo.  Mog  by  on,  konechno,   i  vernut'sya  po
sobstvennym  sledam  k   Korkoranu,  kotoryj  teper'   ostalsya  edinstvennym
ucelevshim.  No Korkoran ne  zamenit sem'i,  da i  ne  prinadlezhit k nej:  on
chuzhak, zabroshennyj v Gopkins Akr po vole sluchaya.
     Mne sledovalo by byt' tam, podumal Genri, sredi etih perelivchatyh tochek
sveta. Radostno im ili gor'ko, ya dolzhen byl stat' odnim iz nih. No - pozdno.
Davnym-davno,  iz  upryamstva  i  gordosti,  ya  sam  vse  isportil,  provalil
transformaciyu,  i teper'  mne net mesta pod  kupolom. Mozhet,  po sravneniyu s
nimi ya i vypadal. Kogda-to ya imenno tak i dumal - no ne oshibsya li ya?
     On  prinesya syznova  ryskat' tuda-syuda, kak  ohotnichij  pes,  v  slaboj
nadezhde ulovit' ischeznuvshij  sled. Net, bespolezno. Sled obryvalsya  zdes', v
etoj chasheobraznoj doline.
     12. KORKORAN
     Korkoran  pochti  bezhal  -  toj zhe  pamyatnoj  tropinkoj  ot  luzhka,  gde
prizemlilsya  vremyalet,  k  obrushennoj  stene  vokrug  davno zabytogo goroda.
Vpolne  vozmozhno, chto  on  gonitsya  za himeroj.  Vozmozhno,  ego zhdet gor'koe
razocharovanie. Edva sojdya s trapa, on pervym delom brosil pristal'nyj vzglyad
na greben'  s ruinami i ne  obnaruzhil tam nikakogo dereva. V to  zhe vremya on
byl ubezhden, chto v proshlyj raz ono emu ne pomereshchilos'.
     Skoree  vsego,  derevo mozhno uvidet' daleko ne s  lyuboj  pozicii. Kak v
sluchae s kovchegom  u sten  "|veresta", kotoryj stanovilsya  vidimym lish'  pod
opredelennym   uglom.  Zdes',  veroyatno,  to  zhe  samoe:  nado   vstat'   na
opredelennoe  mesto i  vybrat' strogo  opredelennyj ugol zreniya, prezhde  chem
derevo proyavitsya v sineve.
     Perebrasyvaya ruzh'e iz odnoj ruki  v druguyu, on karabkalsya i  karabkalsya
po  trope.  Dostig vorot, predpolagaya vnov' vstretit' starika v rubishche, no u
vorot  nikogo  ne  okazalos'.  Nado  dumat',  staryj  astronavt  stranstvuet
gde-nibud' po goram, beseduya so svoimi vozlyublennymi derev'yami i kamnyami.
     Korkoran  protisnulsya  cherez zavaly,  uglubilsya v razvaliny  i povtoril
marshrut, po kakomu sledoval vmeste s  Devidom.  Dereva  po-prezhnemu ne bylo.
Preodolevaya ruiny, on sudorozhno lez vverh, k samomu grebnyu, - i nakonec-to v
nebe  nametilas' tumannaya drozh'.  Eshche shag  - i vot  ono,  derevo, nemyslimoe
ispolinskoe  derevo,  vzmyvayushchee v  zenit.  Eshche  odin  shag  -  derevo  stalo
sovershenno  otchetlivym,  a  vmeste s  nim i vintovaya  lestnica,  zakruchennaya
vokrug  stvola. Vshlipyvaya  ot napryazheniya,  on  preodolel  poslednij  pod®em
begom.  Ne  ischezaj,  zaklinal  on derevo, Pozhalujsta, stoj  gde stoish',  ne
ischezaj...
     Ono  ne  ischezlo,  naprotiv,  s  kazhdym shagom priobretalo  vse  bol'shuyu
real'nost'.  Sovershenno zadohnuvshis' ot  bega v goru,  on ruhnul  u podnozhiya
stvola  i,  protyanuv   ruku,  kosnulsya   kory  ladon'yu.  Kora  byla  grubaya,
sherohovataya, kak u  vsyakogo normal'nogo dereva, i  samo  derevo vblizi  bylo
normal'nym, ne schitaya kolossal'nogo obhvata i nesusvetnoj vysoty. A vintovaya
lestnica byla sdelana iz prochnogo metalla i k tomu zhe imela perila s vneshnej
storony.
     Podnyavshis', on shagnul k lestnice, no peredumal i snova sel. Net-net, ne
toropis', skazal  on sebe,  sperva vosstanovi dyhanie i  voobshche podgotov'sya.
Polozhil ruzh'e na zemlyu, snyal  s plech ryukzak.  Proveril ego soderzhimoe - eda,
flyaga  s  vodoj, teplaya  kurtka,  odeyalo,  a  eshche  verevka  na  sluchaj, esli
voshozhdenie zatyanetsya i  pridetsya  privyazat'  sebya  k  lestnice  na nochevku.
Perepakovav  ryukzak,  on  prislonilsya k stvolu  spinoj. Ne  speshi, vnushal on
sebe,  ne  speshi,  podgotov'sya...  Vnizu  lezhali ruiny, a  dal'she  vidnelas'
dolina, kuda oni s Devidom spuskalis', kogda hodili v derevnyu bezdel'nikov.
     Proshlo  chetvert' chasa,  i Korkoran vse-taki  vzbrosil  ryukzak na spinu,
vzyal ruzh'e i  nachal voshozhdenie po lestnice.  Podnimat'sya  okazalos'  sovsem
netrudno:  stupen'ki  raspolagalis'  s  udobnymi  intervalami,  perila  byli
krepkie i nadezhnye, dayushchie oporu i oshchushchenie bezopasnosti. Vniz on  ne glyadel
do toj samoj minuty, kogda prishlos' ostanovit'sya na otdyh. Togda on  risknul
osmotret'sya i  ahnul ot udivleniya: kak zhe  vysoko on, okazyvaetsya, zabralsya!
Uvidet' ruiny u podnozhiya dereva mozhno bylo, tol'ko esli prosunut' golovu mezh
stoek  peril. S vysoty ruiny vyglyadeli  nevzrachnoj kuchkoj seryh  kameshkov, a
stena vokrug goroda predstavlyalas'  tonkoj lomanoj liniej. Za predelami ruin
lezhala zelenaya morshchinistaya meshanina holmov i nagorij sploshnaya, bez razryvov,
esli ne  schitat' redkih probleskov rek i rechek. Zadrav  golovu vverh,  on ne
videl konca puti - stvol tyanulsya pryamo v nebo, poka ne propadal v golubizne.
     Korkoran polez vyshe.  Vo  vremya  sleduyushchej  peredyshki,  k  eshche bol'shemu
svoemu  udivleniyu, on  vyyasnil,  chto  ruin  ne vidno sovsem. Okrestnye holmy
slovno  sgladilis',  poteryav  vsyakie priznaki sklonov i  obryvov.  Drevesnyj
stvol stal,  pozhaluj, nemnogo ton'she,  hotya  po-prezhnemu prevyshal  v obhvate
lyuboe samoe krupnoe derevo, izvestnoe na Zemle.
     Glaz svidetel'stvoval, chto on  nahoditsya  na vysote ne menee treh mil'.
No eto zhe nevozmozhno - ni odin atlet ne odoleet takogo pod®ema vsego s dvumya
ostanovkami!  I  ne  bylo  zametno  ni  padeniya  temperatury,  ni  izmeneniya
plotnosti vozduha. CHto - kak, vprochem, i razmery dereva  - ne ukladyvalos' v
izvestnye emu zakony prirody.
     Mozhet, stoit prekratit' voshozhdenie? CHto on, v sushchnosti, hochet dokazat'
i chto nadeetsya najti? Odnako imenno svyazannye s derevom neob®yasnimye effekty
reshili delo. Nado prodolzhat'. Gde-to tam naverhu kroetsya otvet na zagadku. I
voobshche, esli  uzh  zashel tak  daleko, to povorachivat' nikak nel'zya:  potom do
konca dnej svoih budesh' terzat'sya voprosom,  ne  upustil li, otkazavshis'  ot
nachatogo, edinstvennyj v zhizni shans.
     Kogda Korkoran prekratil sporit' s soboj i vozobnovil pod®em, do zakata
ostavalos' ne  bol'she  chasa.  Zemlyu  vnizu,  za  isklyucheniem  odnogo  samogo
vysokogo grebnya, uzhe nakryla mgla. CHut'  pozzhe on soobrazil, chto zabyl ruzh'e
na stupen'ke poslednego privala. No vozvrashchat'sya za  nim ne stal, da v ruzh'e
i ne bylo neobhodimosti. Govorya  po pravde, bez ruzh'ya stalo gorazdo legche. I
on podnimalsya, poka  solnce ne  selo  i vokrug ne  sgustilis' sumerki  -  ne
privychnye  golubye,  a  pochemu-to   serye.  Eshche  neskol'ko  minut,   i  nado
ostanavlivat'sya  na nochleg,  privyazat'sya  k lestnice  verevkoj, perekusit' i
postarat'sya  zasnut'. Hotya bylo  zavedomo yasno, chto zasnut' kak sleduet vryad
li udastsya.
     Vzbirayas'  vverh i vverh, on nastojchivo i bezuspeshno  pytalsya razgadat'
zagadku  dereva,  lestnicy i tainstvennyh  sil,  izbavlyayushchih voshoditelya  ot
estestvennoj ustalosti i  podderzhivayushchih atmosfernoe  davlenie  vokrug  nego
neizmennym. Holodnaya  logika tverdila, chto nichego  podobnogo - ni dereva, ni
v'yushchijsya  vokrug  nego  mnogomil'noj  lestnicy, vedushchej neizvestno  kuda,  -
prosto  ne mozhet byt'. No  derevo  bylo, i  lestnica  -  byla,  hotya,  krome
Korkorana, ih nikto  ne videl. Strannye vse-taki metamorfozy  priklyuchilis' s
ego zreniem posle avarii, kogda emu sledovalo by sto raz pogibnut'. Devid ne
uvidel dereva v upor, i starik pri vsej svoej lyubvi k derev'yam ne upomyanul o
nem.  A  uzh  ne  prihoditsya  somnevat'sya,  chto  otkrojsya  eto  derevce  hot'
komu-nibud', ego sushchestvovanie stalo by pritchej vo yazyceh, o nem sudachili by
vse  komu  ne len', ego reklamirovali by  v turistskih  prospektah po  vsemu
miru...
     Pogruzhennyj v razmyshleniya, Korkoran na mig oslabil vnimanie, spotknulsya
ob  ocherednuyu  stupen'ku i poskol'znulsya. Padaya,  v  otchayanii  vytyanul ruku,
popytalsya uhvatit'sya za spasitel'nye perila, i...
     CHto-to  mel'knulo  v  ego   soznanii,  kak  vspyshka  molnii.  V  glazah
potemnelo. Potom  temnaya zavesa  pripodnyalas', no  perila ischezli. On sdelal
popytku zacepit'sya esli  ne za  perila, to za stupen'ku,  lish' by ne ruhnut'
vniz s sumasshedshej vysoty. Stupenek ne bylo. Lestnicy  ne bylo.  On lezhal na
ploskoj poverhnosti.
     V nedoumenii  i ispuge on otorval svoj  tors ot ploskosti. No vokrug ne
bylo nichego, krome seroj gladi.  Ni dereva, ni obvivshej  derevo lestnicy kak
ne byvalo.
     On  podnyalsya  na  koleni i osmotrelsya, no  vnov'  uvidel lish'  sploshnuyu
serost' - seryj tuman klubilsya nad seroj pochvoj. Net, klubov ne bylo, tumana
tozhe ne bylo. Zrenie rabotalo chetko, nichto  ne meshalo smotret' vdal', tol'ko
smotret' okazyvalos' ne na chto.
     No kogda  on medlenno  vstal v polnyj rost,  to zametil, chto  nevdaleke
seraya pochva  rassechena kakoj-to liniej. On podoshel poblizhe. |to byla doroga,
pryamaya  kak   strela   i  lish'   chut'   bolee  temno-seraya,  chem  okruzhayushchee
prostranstvo.  Doroga  sostoyala  iz  dvuh  parallel'nyh  polosok,  otdalenno
pohozhih na tramvajnye  puti,  kakimi  oni pomnilis'  s  detskih let.  Slovno
podtverzhdaya etu dogadku, iz seroj dali vynyrnul tramvajchik samoj primitivnoj
konstrukcii i ustremilsya  k Korkoranu. Kryshu u tramvajchika zamenyal polosatyj
tent.  Nesmotrya  na  svoj  nekazistyj  vid,  katilsya  tramvajchik  sovershenno
besshumno. Korkoran otstupil  s kolei,  tramvajchik  proskochil mimo, no vskore
plavno zatormozil, dal zadnij  hod i, poravnyavshis' s chelovekom, ostanovilsya.
I Korkoran zalez v vagonchik i sel  na siden'e, dazhe ne zadavaya sebe voprosa,
stoit li eto delat'. Konechno, ego povezut  neizvestno kuda, no luchshe ehat' v
neizvestnost',  chem torchat' na odnom  meste, gde pri vsem zhelanii ne uvidish'
nichego, krome neskonchaemoj serosti.
     Vprochem,  iz  vagonchika  tozhe nichego  ne  prosmatrivalos',  serost'  ne
prekrashchalas'.  Odnako  nekotoroe vremya  spustya on  razlichil vperedi kakuyu-to
postrojku, a  vokrug nee lyudej. Mezhdu postrojkoj i koleej,  po kotoroj bezhal
tramvajchik, byli rasstavleny  stoly i stul'ya, hotya chastichno ih  zagorazhivalo
strannoe tumannoe oblako, usypannoe miriadami iskorok.
     Hod  u  tramvajchika byl rovnym, skorost' - umerennoj. Lyudej u postrojki
bylo dvoe,  oni zametili  priblizhenie vagonchika i ne spuskali  s nego  glaz.
Odin  iz lyudej srazu pokazalsya Korkoranu  znakomym, no proshla minuta, prezhde
chem  istina  vzorvalas' v dushe  beshenoj radost'yu.  Ne  dozhidayas'  ostanovki,
Korkoran soskochil na zemlyu i metnulsya k vstrechayushchemu s krikom:
     - Tom!.. Slava Bogu, eto ty, zhivoj! No chto ty tut delaesh'?.. - Podbezhav
k  Bunu,  on  shvatil  ego  za  plechi. - YA  tebya  iskal-iskal,  a potom  mne
skazali...
     - Sbav' oboroty, - skazal  Bun. - Vse  v poryadke. Ty ved' pomnish' Inid,
ne pravda li?
     Tol'ko tut Korkoran prismotrelsya k zhenshchine ryadom s Bunom.
     - Nu konechno, pomnyu.
     Inid protyanula ruku.
     - Rada  vstreche s vami, mister Korkoran. S  teh por  kak my videlis'  v
Gopkins Akre, mnogo vody uteklo...
     - Da uzh, ne sporyu.
     - A eto volk, - skazal Bun. - Ty s nim poka neznakom.
     Korkoran skosil glaza i uvidel volka. Tot skalilsya.
     -  S etim,  mozhet, i neznakom.  No  v tom  krayu,  gde ty ubil  monstra,
brodili ego sorodichi.
     - Monstra  ubil ne ya,  - vnes popravku  Bun. -  Monstra ubil bizon. A ya
zastrelil bizona.
     - Vyhodit, - priznal Korkoran, pokachav golovoj, - ya malo chto ponimayu...
     -  My tozhe malo chto  ponimaem, -  skazala  Inid. Do sih  por  tolkom ne
razobralis'.
     - Nu-ka  prisyadem  za  stol, - predlozhil  Bun. - Po  lyazgu i grohotu iz
kuhni  dogadyvayus', chto robot, zapravlyayushchij  etoj  pridorozhnoj zabegalovkoj,
reshil prigotovit' nam poest'.
     Ne uspeli oni zanyat'  mesta za stolom, kak iz haosa galakticheskoj shemy
vyvalilsya Konepes i kosolapo pobrel v ih storonu.
     - Odnako  shema, - ob®yavil on, obrashchayas'  k Bunu, - zalezaet  obratno v
sunduk  bez  malejshej pomoshchi s moej storony. CHto  est'  ves'ma  udachno, ibo,
predprimi  ya sie po svoej iniciative, ya mog  by nepremenno vse  isportit'. A
kto, smeyu sprosit', dannaya persona, prisoedinivshayasya k nashej kompanii?
     - Poznakom'sya, eto nash drug Konepes, - poyasnil Bun Korkoranu.
     - Schastliv svesti znakomstvo, ser, - progovoril Konepes.
     Korkoranu nichego ne ostavalos', kak predstavit'sya samomu.
     - Moe imya Dzhej Korkoran. YA davnij priyatel' Buna.
     -  Itak,  -  ob®yavil  Konepes, -  my  vse vmeste  snova  i blagopoluchno
nahodimsya na  ishodnoj baze.  Ne  mogu ne  skazat', chto  ves'ma rad usileniyu
nashih ryadov priyatelem Buna. A takzhe volkom i SHlyapoj.
     SHlyapa  bol'she ne padal, a  sidel za stolom vypryamivshis', Klobuk byl vse
tak zhe opushchen  na lico  - esli u nego bylo lico. Prismotrevshis', Bun obratil
vnimanie, chto SHlyapa vyglyadit izryadno pomyatym. Volk naigralsya s nim vdostal',
ostaviv na pamyat' otmetiny ot zubov.
     K stolu yavilsya robot s podnosom na golove.
     - V dannyj moment  mne nechego vam predlozhit',  krome  svininy  s kisloj
kapustoj. Nadeyus', vas eto  udovletvorit. Dlya hishchnika  imeetsya miska svininy
bez kapusty. On ne kazhetsya mne bol'shim lyubitelem ovoshchej.
     - On  est lyubuyu  pishchu zhivotnogo proishozhdeniya, -  otkliknulsya Bun. - No
naschet ovoshchej ty, nesomnenno, prav.
     Inid, sidyashchaya ryadom s Bunom, legko kosnulas' ego ruki i osvedomilas':
     - A ty lyubish' kisluyu kapustu?
     -  Bolee  ili menee.  YA ne priveredliv,  nauchilsya  est' prakticheski vse
podryad.
     - U nas  v sem'e byl odin ohotnik do svininy s kapustoj - Horas.  Kogda
ee podavali, on sam stanovilsya svin'ya  svin'ej. Byvalo,  vyvozitsya v zhiru po
samye lokti...
     Korkoran schel za luchshee smenit' temu.
     - Kto-nibud' mozhet skazat' mne, gde my nahodimsya? CHto eto za mesto?
     - Po slovam SHlyapy, - otvetil Bun, - eto Magistral' Vechnosti.
     - A on tebya ne razygral?
     -  Dumayu, chto net. On vrode by znaet,  chto govorit. Esli on utverzhdaet,
chto eto Magistral' Vechnosti, ya sklonen emu poverit'.
     - Ty-to sam popal syuda, stupiv za ugol?
     - Imenno.  Kogda  moe podsoznanie  sfabrikovalo  son,  ispugavshij  menya
nasmert'. Volk uvyazalsya  za mnoj.  A  ty kak zdes'  ochutilsya?  Neuzheli  tozhe
vyuchilsya zavorachivat' za ugol?
     - Net.  YA  polez  na derevo. Na ogromnoe derevo  s  vintovoj  lestnicej
vokrug stvola. CHto sluchilos' dal'she, sam ne pojmu.
     - Kakaya-to chepuha! - voskliknul Bun.
     - Ne bol'shaya, chem tvoe popadanie za ugol...
     Oni  doeli v molchanii,  otodvinuli ot sebya tarelki. Volk raspravilsya so
svoej  porciej  ran'she  vseh  i  uyutno svernulsya u  nog  Buna. Nakonec  Inid
obratilas' k Korkoranu s voprosom:
     - A gde  Devid? On pribudet sledom? On zhe uletel s vami vmeste v  odnom
vremyalete, ne tak li?
     Korkoran s®ezhilsya ot nelovkosti.
     - U menya dlya  vas pechal'naya novost', miss Inid.  Devid pogib. Ochen' vam
sochuvstvuyu. YA... Primite moi soboleznovaniya.
     Minutu  druguyu ona sidela kak  gromom porazhennaya. Potom  vshlipnula, no
sumela ovladet' soboj.
     - Kak eto sluchilos'?
     - Nas  razyskal Genri.  On  rasskazal,  chto  snachala  nashel  mesto, gde
prizemlilis'  vy  s  Bunom,  i ne  obnaruzhil  tam ni vas, ni  ego. Zatem  on
vysledil vash vremyalet v budushchem i ponyal, chto vy sovershili vtoruyu posadku, no
opyat'  ischezli. Togda my,  uzhe vtroem,  otpravilis'  vnov'  v doistoricheskuyu
epohu v nadezhde...
     - No kak on pogib? Kak?
     - Sablezubyj tigr. Tigr napal na nas. U Devida bylo ruzh'e, on prikonchil
tigra, no tot v poslednij moment uspel...
     - Devida ubil sablezubyj tigr?
     - Korkoran molcha kivnul.
     - No on zhe nikogda ne strelyal! Da, on hodil na ohotu, no s nezaryazhennym
ruzh'em. On obyazatel'no vynimal iz ruzh'ya patrony...
     -  Tam,  v proshlom,  - skazal  Korkoran, - ya nastoyal, chtoby  ruzh'e bylo
zaryazheno. Kogda tigr napal na nas, Devid zashchishchal lager'. Esli by ne on, tigr
raspravilsya by s nami oboimi.
     - Vy byli s nim, kogda on umer?
     - YA  podospel  v poslednyuyu sekundu. Kogda ya podbezhal k nemu, on byl uzhe
pochti mertv.
     - On chto-nibud' skazal?
     -  Ne uspel. YA pohoronil  ego,  kak sumel.  Mogila  v  okruzhenii  skal,
prikryta  sverhu  kamnyami. YA skazal nad mogiloj  neskol'ko slov. Pravda,  ne
uveren, chto vspomnil  te samye slova, kakie polagaetsya.  V takih  delah ya ne
silen...
     - A Genri?
     - Genri otbyl do togo, kak eto sluchilos'. Otpravilsya vyslezhivat' tretij
vremyalet.
     Inid, vstav iz-za stola, predlozhila Bunu:
     - Pojdem pogulyaem?
     - Konechno, - otozvalsya Bun. - Vse, chto pozhelaesh'...
     Oni otoshli na poryadochnoe rasstoyanie. Inid krepko derzhala Buna pod ruku,
volk trusil ryadom. Kak tol'ko oni ochutilis' za predelami slyshimosti, Konepes
zayavil Korkoranu:
     - Ispytyvayu  podozrenie, chto  ty  uklonilsya  ot chistoj  pravdy.  Ty  ee
priukrasil.
     -  Razumeetsya, priukrasil. A chto by ty sdelal  na moem meste? Kogda eta
sablezubaya koshka zagryzla Devida, ya spal. Ona utashchila ego i sozhrala. Stal by
ty rasskazyvat' takoe ego sestre?
     - Polagayu, ne stal by. U tebya dobraya dusha.
     - YA glupyj trus, - otrezal Korkoran.
     Inid s Bunom shli vdol' kolei, i zhenshchina skazala:
     - Ne hochu plakat'! Devid ne odobril by, esli b ya rasplakalas'...
     - Luchshe poplach', - otvetil Bun. - Inogda pomogaet. YA by i sam poplakal.
Devid mne nravilsya.  Za to korotkoe  vremya, chto ya provel v  Gopkins Akre, on
mne opredelenno ochen' ponravilsya.
     - Iz vsej sem'i, - skazala ona, - ya zhalovala ego bol'she vseh. My  mogli
razgovarivat' s nim chasami. Byli shutki, ponyatnye tol'ko nam dvoim. Devid vel
sebya besshabashno, no byl daleko ne glup. Vremyaletom on upravlyal luchshe vseh  i
bralsya  vypolnyat' nashi porucheniya v drugih  vremenah. Privozil knigi i  ruzh'ya
dlya Timoti,  spirtnoe  dlya Horasa, bezdelushki  dlya |mmy.  YA ego ni o chem  ne
prosila, no on i mne privozil  podarki: to yuvelirnye izdeliya, to poeticheskij
sbornik,  to duhi...  I vot on  umer. Pohoronen v doistoricheskom proshlom.  I
nado zhe, on strelyal! Nikogda ne dumala, chto on sposoben na eto. Dlya etogo on
byl  slishkom   civilizovannym,   chereschur   dzhentl'menom.  No  kogda  nastal
dejstvitel'no rokovoj moment, on vse-taki  vystrelil... A teper' ya, kazhetsya,
plachu. Ne  hochu plakat', ne dolzhna, a plachu.  Pozhalujsta,  Tom, obnimi menya,
poka ya ne  vyrevus'...  - Rydaniya  dushili ee minut pyat', no v  konce  koncov
stihli  i  soshli na net. Inid  podnyala  k  Bunu zaplakannoe lico, i on nezhno
poceloval ee. - Poshli nazad, - skazala ona.
     Konepes i Korkoran vse tak zhe sideli za stolom, ozhivlenno beseduya.
     - My  tut stroili dal'nejshie  plany, -  soobshchil  Korkoran Bunu i  Inid,
vovlekaya ih v razgovor. -  CHto  delat'  dal'she? Dolzhen priznat', chto zdravyh
idej u nas dvoih ne vozniklo.
     - Uletet' ne sostavlyaet problemy, - povtoril  Konepes  svoj izlyublennyj
tezis. - Nevod dostavit nas v lyubuyu tochku, kuda by my ego ni napravili.
     - Mozhet, vernemsya v Gopkins Akr? - vyskazalsya Bun. I utochnil, obrashchayas'
lichno k Inid: - Tebe hotelos' by tuda vernut'sya?
     Ona reshitel'no pokachala golovoj.
     - Tam bol'she nechego delat'.
     - Togda ostaetsya ta zvezda, chto zainteresovala nas, - prodolzhil  Bun. -
Zvezda s krestom. Televizor pokazal, chto u zvezdy est' naselennaya planeta.
     - Ty schitaesh' zvezdu dostojnoj  vsledstvie kresta? - gromyhnul Konepes.
- Mne  tozhe  ponachalu predstavilos' tak,  a nyne  ya ispolnen somnenij. Krest
mozhet byt' postavlen v preduprezhdenie, daby vse derzhalis' podal'she.
     - A ved' mozhet byt', - soglasilsya Bun. - Ob etom ya kak-to ne podumal. V
srednie veka krestom metili dveri domov, porazhennyh chumoj...
     - Lichno mne zhazhdalos' by posetit' yadro Galaktiki, - vozvestil  Konepes.
- Esli otpravit'sya pri posredstve nevoda...
     Bun nervno vskochil. Ni Konepes, ni Korkoran etogo ne videli, potomu chto
sideli  spinoj, no v vozduhe chto-to zatrepetalo. Potom razdalsya gluhoj udar,
i bukval'no v dvuh shagah ot stola upal vremyalet.
     Teper' vskochili i  vse ostal'nye. Krome SHlyapy, kotoryj prodolzhal sidet'
i molchat'.
     -  |to  zhe  moj  vremyalet! - voskliknula Inid. - Tot  samyj,  kotoryj ya
utratila. Vernee, brosila...
     - Tot, kotoryj u vas ukrali, - utochnil Korkoran.  - Genri upominal, chto
kto-to uvolok vremyalet s mesta posadki.
     - No esli ego ukrali, kak on popal syuda?
     Otkrylsya  lyuk,  i  iz  kabiny  vybralsya  chelovek.  Postoyal,  rasteryanno
ozirayas', oglyadel vseh po ocheredi. Korkoran uznal ego.
     - Martin! Vot uzh nezhdannaya vstrecha! I Stella s vami?
     - Net. U nee teper' drugie interesy,  - otvetil Martin. Otvet prozvuchal
neuverenno, Martinu bylo ne po sebe - to li vsledstvie neobychnoj obstanovki,
to li pochemu-libo eshche.
     Inid sprosila, ne povyshaya golosa:
     - |to tot samyj Martin, chto byl nashim predstavitelem v N'yu-Jorke?
     - I nikto drugoj, - podtverdil Korkoran. -  Martin, kotoryj udral, edva
ya soobshchil emu, chto kto-to navodit spravki o pomest'e Gopkins Akr.
     - Udral, a teper' ukral moyu mashinu.
     - Vy Inid? - dogadalsya Martin. - Da, vidimo,  vy Inid. Tol'ko ya ne kral
vash  vremyalet. YA kupil  ego u togo,  kto ukral.  Temnyj chelovek. Ukral i sam
perepugalsya  do smerti.  Klyuch byl  v  zamke, a  on  tak i ne  otvazhilsya  ego
povernut'. Ne predstavlyal sebe, chto eto za shtukovina, dlya chego ona sluzhit, i
byl  rad-radeshenek prodat' ee za bescenok. I poskol'ku u menya  okazalos' dve
mashiny, ya vzyal etu, a druguyu ostavil Stelle...
     - Ladno, poverim, - skazal Bun. -  Dopustim,  vy tem ili  inym sposobom
zavladeli vremyaletom Inid i teper' pozhalovali k nam. Kak vy nas nashli?
     Martin eshche raz oglyanulsya, pozhal plechami i otvetil uklonchivo:
     - Est' sposoby...
     - YAsno,  chto est'! - vz®yarilsya Korkoran.  - I uzh  komu-komu, a vam  oni
izvestny! Na kogo vy sejchas rabotaete?
     - Ni na kogo. Na sebya samogo. Sam sebe hozyain.
     - I dela u vas, nado ponimat', idut neploho?
     - Ne zhaluyus'.  Korkoran,  ya  ne  ponimayu vashej vrazhdebnosti.  YA  vsegda
platil vam shchedro, podderzhival vash biznes...
     - Vy obmanyvali menya! Kak i vseh ostal'nyh...
     Iz kabiny vremyaleta vysunulos' lichiko.
     - Beskonechnik! - vskriknula Inid. - Na bortu beskonechnik!..
     Martin, obernuvshis', zaoral na beskonechnika blagim matom:
     -  Nu konechno! YA zhe prosil ne pokazyvat'sya, poka ya  ne pozovu! Tak net,
vy ne  mogli dozhdat'sya, vam  nado bylo poglazet'!  Teper'  mozhete  s tem  zhe
uspehom vyjti iz mashiny...
     Iz lyuka  vyvalilis'  ne  odin,  a  celyh  tri  beskonechnika,  i  vstali
nesuraznym stroem odin podle drugogo.
     |to byli plyugavye sozdaniya ne bolee chetyreh futov  rostom, vyryazhennye v
plat'ya  do  pyat  napodobie  chernyh  sutan  s  kapyushonami.  Iz-pod  kapyushonov
vyglyadyvali hudye kostlyavye mordochki.
     - Znachit, teper' vy rabotaete na nih, - konstatiroval Bun.
     - Tol'ko  v dannyj moment.  Oni izgnanniki. Kakaya-to samozvanaya gruppa,
imenuyushchaya sebya Galakticheskim centrom, bez vsyakih na to osnovanij nalozhila na
planetu beskonechnikov karantin  i zaperla ih tam,  kak v tyur'me. |tim  troim
udalos' uskol'znut'. Uznav ob ih  zatrudnitel'nom polozhenii, ya soglasilsya im
pomoch'.
     Odin iz beskonechnikov, vystupiv vpered, zagovoril tonen'kim goloskom:
     - My molim o sostradanii. Vy prinadlezhite k rase, kotoroj my predlagali
svoi  uslugi. Bol'shinstvu vashih sograzhdan my  dali bessmertie, obezopasiv ih
ot  lyubyh ugroz. My  vysokomoral'nye sushchestva, nesushchie  dobro  drugim  i  ne
trebuyushchie nichego vzamen.  Teper' my pali  zhertvami nespravedlivosti i  ostro
nuzhdaemsya v druz'yah, kotorye vystupili by na  nashej storone i  dobivalis' by
ot nashego imeni otmeny zhestokogo i nezasluzhennogo karantina...
     - Vy schitaete, chto s vami oboshlis' zhestoko? - osvedomilas' Inid slishkom
uzh vezhlivo.
     - Sovershenno verno, miledi.
     - I vy prosite u nas pomoshchi?
     - Takovo nashe sokrovennoe zhelanie.
     - Snachala vy vynuzhdaete nas k begstvu, - skazala Inid gorazdo zhestche, -
a kogda my ustraivaemsya v drugoj epohe, nasylaete na nas monstrov-ubijc...
     - My troe, kak i absolyutnoe  bol'shinstvo na nashej  planete,  ne imeem k
monstram  nikakogo  otnosheniya.   No,  uvy,   voznikla  sekta,  pogryazshaya   v
samodovol'stve...
     - |ti, pogryazshie v samodovol'stve, sushchestvuyut do sih por?
     -  Veroyatno, da.  No my ne  imeem s nimi nichego obshchego. Sektanty  - eto
otdel'nyj  vopros.  My   troe  poslancy-izgnanniki,  ishchushchie  sostradaniya   i
pomoshchi...
     - Nu i mnogo li oni vam zaplatili? - pointeresovalsya Bun u Martina.
     - Pochti nichego, - otvetil tot. - YA vsego-navsego naemnyj perevozchik...
     "Hvatit boltovni", - prozvuchal  golos,  pronikayushchij pryamo v mozg. Golos
uslyshali vse.
     - Kto eto? - ispuganno sprosil Martin.
     - |to SHlyapa, - otvetil Bun. - Takaya uzh u nego manera - obrashchat'sya pryamo
k vam, ne utruzhdaya sebya ustnoj rech'yu.
     - Minutku, - vmeshalas' Inid. - Prezhde chem my prodolzhim  razgovor, pust'
etot Martin vernet mne klyuchi ot vremyaleta.
     - Po-moemu, zakonnoe  trebovanie, - proiznes Korkoran, pristal'no glyadya
na Martina.
     Martin  poerzal v  nereshitel'nosti,  no delat' nechego - polez v karman,
dostal klyuchi i otdal Korkoranu.
     A  tot,   v  svoyu  ochered',  peredal  klyuchi   Inid.  Martin,   sohranyaya
samoobladanie, brosil polushutya:
     - YA by nikuda ne ubezhal...
     - Konechno, net. Prosto ne poluchilos' by, - osadil ego Bun i obratilsya k
SHlyape: - Prostite, chto perebili vas. CHto vy hoteli skazat'?
     "YA hotel skazat', - zayavil SHlyapa, - chto dlya nas s vami est' tol'ko odin
logichnyj marshrut. Ne yadro Galaktiki i ne zvezda s krestom, chto by etot krest
ni oznachal. I kto kogda-libo slyshal o zvezdah razrisovannyh krestami?"
     - Podobnaya  zvezda dejstvitel'no i nepremenno  est' na  sheme, - zayavil
Konepes. - Zvezda, a na nej krest.
     - Kakoj zhe marshrut vy predlagaete? - sprosil Bun.
     -  Kuda  by  vy  ni  otpravlyalis',   -  vozvestil  robot,  vylezaya   iz
domika-kuhni, - ya posleduyu za vami. Slishkom dolgo ya ostavalsya zdes', i nikto
ne yavlyalsya syuda, pomimo  etogo SHlyapy, kotoromu i ne nuzhno nichego, krome  kak
posidet' so mnoj  v bezdel'e. YA zabirayu s  soboj plitu i  mehanizm, otkuda ya
cherpayu pishchu,  prezhde  chem  ee  prigotovit'.  YA vam prigozhus',  bez menya  vam
ugrozhaet golod. Kto vedaet, v kakie debri  zavedet vas etot bezumnyj  SHlyapa.
On nichego ne est i ne razbiraetsya v udobstvah i potrebnostyah. On voobshche...
     - Dovol'no,  - perebil  robota  Bun.  -  Poberegi  krasnorechie,  ty nas
ubedil. Nadeyus', nevod vyderzhit nas vseh?
     Poslednij vopros byl obrashchen  uzhe ne k robota, no Konepes ulovil eto  i
otozvalsya:
     - Tochno i obyazatel'no. Nevod uvezet nas vseh i dazhe bolee.
     - A kak zhe s vremyaletom? - spohvatilas' Inid.
     -  Zdes'  na  nego  nikto  ne  posyagnet,  -  ob®yavil  Konepes.  - Nevod
nesravnenno luchshe.
     - No  kuda my vse-taki  napravlyaemsya? - ne  vyderzhal  Korkoran. - Lichno
menya zainteresovalo  prozvuchavshee  zdes' upominanie  o Galakticheskom centre.
Esli by tol'ko kto-nibud' znal, kak tuda popast'...
     "My   napravlyaemsya   na  planetu   lyudej-radug,  -  soobshchil  SHlyapa.   -
Beskonechniki trebuyut pravosudiya i obretut ego tam."
     - Mne naplevat', chego trebuyut  beskonechniki,  - vspylil  Bun.  - Nam by
poluchit'  otvety   na   nashi   sobstvennye  voprosy.  Slishkom  mnogo  zhutkih
peremeshchenij i sumasshedshih sobytij. |ta samaya Magistral', da i derevo Dzheya...
     "Ty v zameshatel'stve?" - pointeresovalsya SHlyapa.
     - I pritom v neshutochnom.
     "Tem bolee otpravimsya k lyudyam-radugam. Oni obespechat tebya otvetami."
     -  Tak i byt', - gromoglasno vozvestil  Konepes. -  Pust' budet planeta
radug. Zagruzhajte vse, chto berete v dorogu, i na bort!..
     CHto-to tknulos' Bunu v shchikolotku. |to okazalsya volk.
     -Ty s nami, - skazal Bun.  -  Tebya  my ne brosim, no derzhis' poblizhe ko
mne. Kak by eta poezdochka ne vyshla nam bokom...
     13. HORAS
     Vzmahnuv  toporom, robot  pererubil  kanat, uderzhivayushchij na meste  chashu
ballisty.   Osvobozhdennyj   dlinnyj   rychag   vzmetnulsya  vverh,  i  kamen',
vybroshennyj iz chashi, stuknulsya  v stenu. Opyat'  v  stenu, ne pereletev cherez
nee. Stena  otvetila na udar moguchim kolokol'nym zvonom, a kamen', otskochiv,
zakuvyrkalsya  vniz: stena  stoyala na  sklone.  Roboty  brosilis' vrassypnuyu,
udiraya ot besporyadochno skachushchego uvesistogo snaryada. Prezhde chem uspokoit'sya,
kamen' edva ne sshib ballistu.
     Dva primitivnyh  parovyh  dvigatelya,  pomogavshie  ottyanut'  metatel'nyj
rychag,  stoyali  chut' v  storonke,  popyhivaya i ispuskaya belye kluby. Konrad,
tyazhelo stupaya, napravilsya k Horasu i dolozhil:
     -  Nichego ne vyjdet. CHto  by my ni predprinyali, perekinut' kamen' cherez
stenu my  ne sumeem. Ona  ne tol'ko vysoka, no  i naklonena naruzhu v verhnej
svoej chasti, i, chtoby poslat' snaryad po neobhodimoj traektorii, my vynuzhdeny
otvodit'  mashinu  slishkom  daleko  nazad.  A  krome   togo,  esli   govorit'
otkrovenno, chto  ya delal uzhe  ne  raz i delayu  snova, ya  ne ulavlivayu smysla
dannogo predpriyatiya.
     - Smysl v tom, - zayavil Horas, - chtoby lyubym sposobom privlech' vnimanie
teh, kto zhivet za stenoj. Nechestno, esli oni i dal'she budut  sidet' sebe tam
i ignorirovat' nas tak zhe, kak do sih por. Nado dobit'sya, chtoby oni priznali
nas za lyudej i vyshli k nam pogovorit'.
     - Ne vpolne ponimayu,  otchego vy nastaivaete na etom, - proiznes  Konrad
rassuditel'no. - Na vashem meste ya byl by udovletvoren gorazdo bolee, esli  b
oni prodolzhali  nas ignorirovat'.  My ved'  ne znaem, kto  oni  i  chto  oni.
Privlechem ih  vnimanie,  a potom  eshche  stanem ukoryat' sebya,  zachem  nam  eto
ponadobilos'...
     Zadrav  golovu,  Horas  okinul  stenu  serditym  vzglyadom.  Ispolinskoe
sooruzhenie  tyanulos'  na   mnogo   mil'   molochno-belym   bar'erom,  nadezhno
ohvatyvayushchim ves' gornyj greben' i raspolozhennyj na nem gorod.
     -  Nu  pochemu  by,  Horas, v samom dele  ne  ostavit'  vse  kak est'? -
vmeshalas' |mma, hotya dovol'no nereshitel'no i zhalostno. - Ty sovsem pomeshalsya
na svoej  idee. Celymi dnyami tol'ko i  stroish' plany, kak by  dotyanut'sya  do
teh, kto za stenkoj...
     - Esli b oni ne znali, chto my zdes'! - prohripel Horas razdrazhenno. - A
to  ved' znayut! Posylayut  k nam na razvedku svoi  letalki, te vse osmotryat i
vozvrashchayutsya. My stuchimsya k nim v dveri  i ne poluchaem otveta. |to nechestno,
govoryu  ya vam!  |to prosto nechestno! Vpervye vo vsej moej zhizni menya zlostno
ignoriruyut, i ya ne nameren terpet' takoe obhozhdenie!..
     - Ne predstavlyayu, chto eshche mozhno predprinyat', - gnul svoe Konrad. - Dazhe
posle   usovershenstvovanij  metatel'nye   mashiny   ne  v   sostoyanii  nichego
perebrosit' na druguyu storonu.
     -  No  esli by  nam udalos'  perebrosit'  hot'  neskol'ko  kamnej,  oni
obratili by na  nas vnimanie. Neskol'ko kamnej cherez stenu,  i oni prosto ne
smogut bol'she nas ignorirovat'...
     - Slushaj,  zashel  by ty  v  palatku,  -  predlozhila |mma.  - Posidel by
minutku, s®el by chto-nibud'.  Ty  zhe davno nichego  ne  el.  Ty, dolzhno byt',
goloden...
     Horas ne  udostoil  ee otvetom.  On  prodolzhal pozhirat'  glazami  beluyu
nepokornuyu stenu.
     - I chego my tol'ko ni delali! - rychal on, obrashchayas' neizvestno  k komu.
- Oboshli ee po krugu  v poiskah  vorot  ili hot'  kalitki.  Zazhigali kostry,
posylali  dymovye  signaly. Kto-to zhe  dolzhen byl  ih  zametit'! No  na  vse
signaly - nol' vnimaniya. Pytalis', nakonec, perelezt' cherez stenu, no na nee
nel'zya zalezt'. Slishkom  gladko, ne za chto uhvatit'sya. I ved' ne kamen' i ne
metall, a chto-to vrode keramiki. I  kto eto uhitrilsya  smasterit'  keramiku,
kotoruyu dazhe kamnem iz ballisty ne proshibesh'?
     -  Ne znayu kto, - zametil robot.  - I  uzh tem bolee ne sprashivajte menya
kak.
     -  My govorili s toboj o bashne, kotoraya podnyalas' by vroven' so stenoj,
- napomnil robotu Horas s notkoj nadezhdy v golose.
     - Ne  poluchitsya,  -  otrezal  Konrad. - Bashnya  nuzhna vysokaya, i  my  ne
raspolagaem  drevesinoj,  dostatochno  prochnoj  dlya  vozvedeniya  bashni  takoj
vysoty.  Voznikaet  takzhe  vopros  o  tom,  vozmozhno  li zalozhit' dostatochno
krepkij fundament.
     - My govorili i o naklonnoj nasypi. CHto, nasyp' tozhe otpadaet?
     -  V nashem  rasporyazhenii  net  vozmozhnostej dlya peremeshcheniya takoj massy
grunta.
     - Tut ty,  navernoe, prav, - vynuzhdenno soglasilsya Horas. - Vot esli by
skonstruirovat' letatel'nyj apparat!..
     - Poslushajte, - otvetil Konrad, -  roboty pod  moim nachalom delayut vse,
chto  v   nashih   silah.  My  skonstruirovali   parovye  dvigateli,   i   oni
rabotosposobny. My mozhem skonstruirovat' pochti lyubuyu mashinu, chtoby ezdit' po
zemle. No vozduhoplavanie vyhodit za ramki nashih umenij. My ne znaem teorii,
u  nas net stankov dlya izgotovleniya nuzhnyh detalej.  A energiya? Otkuda vzyat'
energiyu? Na drovah i  ugle apparat ne  poletit... - On, vidimo, pokolebalsya,
stoit  li  prodolzhat',  no vse zhe  reshilsya:  -  I  ballista tozhe proderzhitsya
nedolgo. U nas ne ostalos' kanatov. Pri kazhdom primenenii ballisty my teryaem
desyat' futov kanata.
     - Kanaty mozhno srastit'.
     -  My tak i  delaem.  No  srashchennyj kanat  neizbezhno  ukorachivaetsya  na
neskol'ko futov.
     - A esli splesti novye kanaty?
     -  Mozhno  poprobovat'.  Odnako  ni  odin iz oprobovannyh  nami  mestnyh
materialov udovletvoritel'nyh rezul'tatov ne dal.
     - Vot vidish', - skazala |mma. - Vse bez tolku. Stenu tebe ne odolet'.
     - |to my eshche  posmotrim! - vz®yarilsya Horas. - Rano  ili pozdno ya  najdu
kakoj-nibud' sposob! V lepeshku rasshibus', no eti tvari  za stenoj obratyat na
menya vnimanie!..
     Gnevnuyu tiradu perebil odin iz stoyashchih poblizosti robotov:
     - K nam kto-to letit.
     I  dejstvitel'no, iz  goroda pribyla letalka. I  ne prosto  pribyla,  a
poshla  na posadku. Horas  tak  i  vzvilsya ot  vostorga, razmahivaya rukami  i
kricha:
     - Nakonec-to! Nakonec-to nas udostoili vizitom! My zhe nichego bol'shego i
ne hoteli - tol'ko chtoby kto-nibud' vylez k nam pogovorit'...
     Letalka prizemlilas'. Iz nee vyshel  passazhir, i ne  kakoj-nibud' zhalkij
inoplanetyanin, a  nastoyashchij chelovek. Vprochem, inoplanetyanin tam tozhe byl, no
on  ostalsya   v  kabine.   Pohozhe,  reshil   Horas,   chto  inoplanetyanin  byl
vsego-navsego pilotom.
     |mma sdelala  nereshitel'nyj shag vpered i zamerla, ne verya svoim glazam.
Potom vstrepenulas' i brosilas' begom.
     - Timoti! - proburchal Horas sebe pod nos.  - Uzh konechno,  kto zhe stanet
yakshat'sya  s tvaryami  za  stenoj,  kak ne Timoti...  -  No  vse-taki pospeshil
navstrechu  rodstvenniku. Konrad,  ne  teryaya  bditel'nosti, tashchilsya  ryadom. -
Stalo byt', eto ty. No chto ty zdes', sobstvenno,  delaesh'? My uzh dumali, chto
bol'she tebya ne uvidim...
     Poslednie slova  Horas proiznes,  podhodya  k Timoti vplotnuyu,  v polnyj
golos. Pravda,  mina u  nego byla  pri etom dovol'no kislaya.  A  |mma prosto
tayala ot vostorga.
     - Nu ne chudo li eto! On vernulsya! Timoti vernulsya k nam!
     Timoti  protyanul  ruku.  Horasu  volej-nevolej  prishlos'   otvetit'  na
rukopozhatie.
     -  Ty, Horas,  i dal'she nameren prodolzhat'  v  tom zhe duhe?  -  sprosil
Timoti. - Ostalsya takim zhe neotesannym, kak i byl?
     - Nepohozhe,  -  otozvalsya  Horas, -  chto  tebya  prislali  peredat'  nam
priglashenie.
     - Menya prislali skazat', chtoby ty prekratil svoi bessmyslennye vyhodki.
My budem tebe priznatel'ny, esli ty perestanesh' kolotit' po stene.
     - Kto eto my?
     -  My  -  eto zhiteli goroda.  Vklyuchaya  menya samogo. Vsyu  zhizn'  ty  mne
dosazhdal - kak na Zemle povelos', tak i zdes' ne konchilos'.
     - V gorode est' zhiteli? - peresprosila |mma. - Takie zhe lyudi, kak my?
     - Net, ne takie, kak my. Inye iz nih vneshne vyglyadyat uzhasno. No oni vse
ravno razumnye sushchestva, i ne nado ih bespokoit', shvyryayas' v nih kamnyami.
     - Znachit, im eto ne ponravilos'? - zloradno osvedomilsya Horas.
     - Nekotorye vne sebya ot vozmushcheniya.
     - Kto takie eti chudishcha? I chto tut, sobstvenno, za stenoj?
     - |to, - otvetil Timoti, - Galakticheskij centr.
     - A ty-to chto tam delaesh'?
     - YA sotrudnik centra. Edinstvennyj na ves' centr chelovek.
     - Vyhodit, ty samozvanno ob®yavil, chto predstavlyaesh' chelovechestvo?
     -  Nikogo  ya  ne  predstavlyayu.  Vernee,  predstavlyayu chelovecheskuyu tochku
zreniya. A bol'shego im i ne nuzhno.
     -  Nu  ladno,  raz uzh  ty  stal  odnim iz  nih,  to  pochemu by tebe  ne
priglasit'  nas  vojti?  My  ved' tol'ko  togo i  hotim, chtoby  nam  udelili
kakoe-to vnimanie.  A vy ignorirovali  nas, budto  my  i  ne  sushchestvuem. My
stuchalis' u dverej - vot i vse, chto my delali.
     -  Ne stuchalis',  a  koloshmatili vo vsyu  moch'. Ty ne umeesh'  stuchat'sya,
Horas. Ty srazu nachinaesh' koloshmatit'.
     - Znachit, ty nichego dlya nas ne sdelaesh'?
     - Mogu vzyat' na sebya smelost' priglasit' |mmu. Ej budet mnogo udobnee v
gorode, chem zdes' v palatke.
     |mma pokachala golovoj:
     - YA ostanus' s Horasom. Spasibo, Timoti, no ya ostayus' s muzhem.
     - Togda ya, veroyatno, dejstvitel'no nichego ne mogu sdelat'.
     - Po-tvoemu, na etom mozhno postavit' tochku?  -  vzvintilsya Horas.  - Ty
yavilsya syuda s ugrozami?
     -  Ne  sobiralsya i  ne  sobirayus' vam  ugrozhat',  a  vsego  lish'  proshu
utihomirit'sya.
     - A esli my ne zahotim?
     - Togda  v sleduyushchij raz  prilechu  uzhe  ne ya,  a kto-to  drugoj.  I on,
veroyatno, ne budet pytat'sya soblyusti vezhlivost', kak ya.
     - Ty ne ochen'-to pohodil na voploshchenie vezhlivosti.
     -  Mozhet,  i ne  pohodil,  -  soglasilsya  Timoti. - Vremenami  s  toboj
chertovski trudno sohranyat' vezhlivost'.
     -  Prekratite! - vzvizgnula  |mma. - Prekratite oba! Opyat' vy vcepilis'
drug drugu v glotku, kak vsegda... - Ona povernulas' k Horasu. - Slushaj, ty!
Ty zayavlyaesh', chto stuchalsya u dverej.  A po-moemu, ty kidalsya kamnyami v okna.
Vot imenno, kidalsya kamnyami v okna, kak huligan...
     -  I  odnazhdy,  -  podhvatil  Horas,  -  ya  rasshibu  kakoe-nibud'  okno
vdrebezgi. Togda uzh gorodu,  hochesh' ne  hochesh',  pridetsya  obratit'  na menya
vnimanie...
     -  Vot chto, -  skazal Timoti. -  Tak i byt', skazhu vam,  kak  ya nameren
postupit'.  YA nameren vnov'  obratit'sya  k sovetu  centra  s hodatajstvom po
vashemu delu.  Eshche sohranyaetsya kakoj-to shans,  chto  vam razreshat poselit'sya v
gorode vdvoem, no uzh, konechno, bez robotov.
     - A  nas eto  vpolne ustroit, - zayavil  Konrad. - My  vovse ne rvemsya v
gorod. My delali to, chto delali, radi Horasa.  A nam samim i zdes' horosho. V
nashem rasporyazhenii vsya planeta, i my  poprobuem postroit' obshchestvo  robotov.
Poprobuem chego-nibud' dobit'sya samostoyatel'no. Zdes'  mnogo horoshej pahotnoj
zemli.  Mozhem  rastit'  dlya  goroda pishchevye  kul'tury.  Da i  drugaya  rabota
najdetsya.
     - Kak tebe takoj povorot? - sprosil Timoti u Horasa.
     -  Nu chto  zh, - soglasilsya  Horas  bez osoboj ohoty. - Raz uzh  oni  tak
hotyat...
     - Na Zemle my voevali s derev'yami. - Konrad, okazyvaetsya, eshche ne schital
svoyu  rech' okonchennoj.  - Ostan'sya my tam,  my  by  prodolzhali vojnu. Odnako
zdes' net smysla  voevat'  s kem by i  s chem by  to ni bylo. Predostavlennye
sami sebe, my  dob'emsya procvetaniya. My  nachnem stroit' principial'no  novuyu
zhizn'. I net konca otkryvayushchimsya pered nami novym vozmozhnostyam...
     Timoti prismotrelsya k  Horasu, kotoryj elozil  nogami, no molchal. Vid u
Horasa byl takoj, slovno u  nego  konchilsya zavod, vernee, slovno emu slomali
zavodnuyu pruzhinu.
     - YA vozvrashchayus' v gorod  i sdelayu vse, chto smogu, - skazal Timoti. - No
esli vas soglasyatsya vpustit', bud' lyubezen, Horas, vesti sebya kak podobaet i
derzhat'  rot  na zamke. Nikakogo huliganstva. U menya dom,  ochen'  pohozhij na
usad'bu  v  Gopkins Akre. Dobro pozhalovat', mesta hvatit,  i zhit'  tam budet
priyatno. No  esli sovershish'  chto-libo predosuditel'noe, tebe  budet  ot doma
otkazano. Soglasen?
     |mma derznula otvetit' za muzha:
     - On soglasen. Uzh ya prismotryu,  chtoby vse bylo  v  poryadke. YA ustala ot
zhizni  v  dikosti. Vozvrashchajsya v  gorod, Timoti,  i  pohlopochi  za  nas, kak
smozhesh'. 14. PLANETA RADUG
     Ryadom  s mestom  posadki  nevoda gromozdilis'  ispolinskie  belosnezhnye
kristally,  postavlennye  na  popa  budto  special'no dlya togo,  chtoby liniya
gorizonta  stala ne  rovnoj, a izzubrennoj. Pod  nogami stelilis'  takie  zhe
kristally,  no ulozhennye  vstyk,  kak bruschatka  mostovoj. Sineva neba  byla
gustoj pochti  do  chernoty.  Gorizont  kazalsya slishkom  blizkim  -  vozmozhno,
potomu, chto ego podcherkivala purpurnaya poloska. Bezzhalostnyj kosmos podhodil
k  poverhnosti  blizko-blizko,  atmosfernyj  sloj  byl  tonyusen'kim,  odnako
zatrudnenij s  dyhaniem ne voznikalo. Belizna sozdavala oshchushchenie holoda,  no
na dele temperatura byla vpolne snosnoj, hot' v bezrukavke hodi.
     Vse molchali. Bun osmatrivalsya  skoree po  privychke,  chem  iz  interesa:
krome kristallov, smotret' bylo  sovershenno  ne na chto. Nedoumenie  vyzyvalo
to, chto v nebe ne bylo solnca, - otkuda zhe togda zdes' teplo i svet?
     Nad gorizontom mel'knula cvetnaya vspyshka i tut zhe propala.
     -  CHto  eto?  -  oprosila  Inid. Estestvenno, ej  nikto  ne  otvetil. -
Smotrite, vot opyat'!..
     Na  etot raz  vspyshka ne ugasla,  a vzmyla  nad  lomanym  gorizontom po
krivoj  -  plavno vverh, a zatem  vniz. I  nad planetoj  povisla, razgorayas'
nezhnymi kraskami, vysokaya perelivchataya arka.
     - Raduga! - voskliknul Korkoran. - Popali, kuda hoteli...
     - Ne prosto  raduga, - gromyhnul Konepes.  - Ne isklyucheno, chto sie est'
obrazchik lyudej-radug.
     Pryamo u  nih  na glazah poyavlyalis' novye i novye  radugi. Vspyhivali na
pustom  meste, vzvivalis'  v nebo, izgibalis'  arkami. Arki, peresekaya  odna
drugogo, sobralis' v vitrazhi, i kristally vokrug tozhe  zazhglis'  otrazhennymi
myagkimi  kraskami.  Derzhalis'  radugi ustojchivo  i  vse  zhe  ne  proizvodili
vpechatleniya stabil'nosti, v nih oshchushchalas' kakaya-to  hrupkost' i efemernost',
slovno  oni  eshche  ne reshili, zaderzhivat'sya v nebe ili net, i v lyubuyu sekundu
mogli ischeznut'.
     Robot, ne obrashchaya vnimaniya ni na kakie radugi,  vytashchil  iz nedr nevoda
svoe oborudovanie  i  prinyalsya  vozit'sya u  plity. Inid i  Korkoran,  zadrav
golovy,  zavorozhenno smotreli vverh.  SHlyapa,  naprotiv, rasprostersya,  pochti
razlegsya na kristallicheskoj bruschatke, i Konepes sklonilsya nad nim.
     - Kogo-to ne hvataet, -  zametil Bun ne bez  udivleniya. - Martina,  vot
kogo! Kuda on delsya?
     -  Vypal,  - otvetil Konepes.  - Nevod mog by  ego uderzhat',  odnako ne
pozhelal.
     - I ty nikomu ne skazal? Dazhe ne zaiknulsya o takom proisshestvii?
     - Martin  ne  sootvetstvoval  dannomu  rejsu.  Nevodu  sie bylo yasno  i
nebezyzvestno.
     - A beskonechniki zdes', - proronil Korkoran.
     Troica  v sutanah  sbilas'  v kuchku,  no derzhalas'  osobnyakom  ot  vseh
ostal'nyh.
     - I  vse-taki eto uzhasno!  -  podala golos Inid. - Ty govorish',  Martin
vypal. A ty, sluchaem, ego ne stolknul?
     - YA nahodilsya daleko ot nego. Mne by ne dotyanut'sya.
     - CHto kasaetsya menya, - zayavil Korkoran, - ya o nem plakat' ne sobirayus'.
     - Ty hot' imeesh' predstavlenie, gde on teper'?
     Vopros zadal Bun. Konepes podcherknuto bezrazlichno pozhal plechami. No tut
zagovoril SHlyapa:
     "YA  vystupayu  ne ot sebya, a ot imeni lyudej-radug. Oni budut obshchat'sya  s
vami cherez menya."
     - A gde oni sami? - sprosil Bun.
     "Vy ih vidite, - otozvalsya SHlyapa. -  Vashemu zreniyu oni predstavlyayutsya v
forme radug. Oni privetstvuyut vas i pozzhe budut besedovat' s vami."
     -  CHto zhe poluchaetsya, - ne poverila Inid, - radugi, yavleniya  prirody, i
est' te mudrecy, k kotorym ty zval nas?
     - Mne oni ne kazhutsya pohozhimi na mudrecov, - burknul Korkoran.
     Volk prizhalsya k Bunu, i tot skazal tiho i uspokoitel'no:
     - Vse v poryadke, starina. Derzhis' poblizhe. My  po-prezhnemu vmeste, ty i
ya...
     - I  eto vse,  chto tvoi lyudi-radugi soobshchili nam? - prodolzhala Inid.  -
CHto oni privetstvuyut nas i pozzhe, tak i byt', pobeseduyut?
     "Da, eto vse, - otvetil SHlyapa. - CHego eshche mozhno zhelat'?"
     Robot vozvestil:
     - V takoj  speshke ya ne  mog prigotovit' nichego, krome gamburgerov.  Vas
eto udovletvorit?
     - Esli eto pishcha, - otkliknulsya Konepes, - to menya udovletvorit vpolne.
     Radugi,   stolpivshiesya  nad   gorizontom,   poteryali  rezkost',  nachali
bleknut', a potom ugasli sovsem. Bunu pochudilos', chto, ugasnuv, oni unesli s
soboj chasticu tepla. On dazhe vzdrognul v oznobe, hotya zavedomo znal, chto dlya
takoj reakcii net prichin: temperatura ne ponizilas' ni na gradus.
     A  vse etot  negodyaj  SHlyapa, razdrazhenno  podumal  Bun.  Vtravil nas  v
kakuyu-to  erundu, ne pozvoliv  dazhe  obsudit'  i drugie  predlozheniya, Mozhet,
mel'knula  mysl', SHlyapa vsegda byl agentom radug? Inache  otkuda by emu znat'
ob ih sushchestvovanii, gde ih najti i na chto oni  sposobny? A teper' on vzyalsya
eshche i veshchat' ot ih imeni...
     -  Golosuyu za  to, - proiznes  Bun vsluh, - chtoby my nemedlenno uleteli
otsyuda. Kakogo cherta my zdes', sobstvenno, delaem?
     - Ty zadaesh' sebe tot zhe vopros, chto i ya, - skazal Korkoran.
     "My pribyli syuda, - vmeshalsya SHlyapa, - za pravosudiem dlya beskonechnikov.
|to  edinstvennyj  vo   Vselennoj  sud,  gde  ih  vyslushayut  bespristrastno,
edinstvennaya instanciya, sposobnaya na dejstvitel'no spravedlivyj prigovor."
     - Nu tak pust' ih sudyat poskoree, i my otchalim, - vypalil Korkoran. - A
eshche luchshe - ostavim ih zdes', i pust'  sebe zhdut svoego suda skol'ko vlezet.
Menya lichno prigovor, kakoj im vynesut, sovershenno ne interesuet.
     -  A  menya interesuet,  - vozrazila Inid,  i  dostatochno  rezko.  - Oni
sgubili chelovechestvo. I ya hochu znat', chto im za eto budet.
     "K pravosudiyu delo ne  svoditsya, - opyat' vmeshalsya  SHlyapa. - Zdes' mozhno
ustanovit' koe-chto, predstavlyayushchee interes dlya vseh."
     - Ne predstavlyayu sebe, chto imenno, - brosil Korkoran.
     "Radugi  -  drevnyaya rasa,  -  poyasnil  SHlyapa. - Odna iz  drevnejshih  vo
Vselennoj, esli ne drevnejshaya. U radug bylo vremya  razvit'  svoe myshlenie do
sovershenstva, kakogo vy  sebe ne mozhete i voobrazit'.  Ih znaniya  i mudrost'
prevoshodyat vozmozhnosti vashego  vospriyatiya. I raz vy uzhe zdes', nerazumno ne
vyslushat' to,  chto oni hotyat  skazat'. Tem bolee chto ot  vas  trebuetsya lish'
nemnogo terpeniya."
     -  Drevnejshaya rasa vo Vselennoj! - povtoril  Bun  i  bol'she  nichego  ne
skazal.  I kak  oblech'  takoe  v slova: esli  oni  drevnejshie, togda  sud'ba
dejstvitel'no   dala  im  vremya  projti  evolyucionnyj  put'  do  samogo  ego
zaversheniya, do okonchatel'nogo predela.
     Samaya  mysl'  o  podobnom  predele  granichila  s  pomeshatel'stvom.  |to
fantastika, samaya nastoyashchaya fantastika -  i vse zhe ne bol'shaya, chem sversheniya
chelovechestva za  kakie-to dva-tri milliona let. V  nachale etogo  sroka  lyudi
byli  hitren'kimi,  no bezzashchitnymi zverushkami - v konce ego stali vladykami
planety. Obostrivshijsya um i lovkie ruki dali im sredstva protivostoyat' lyubym
neblagopriyatnym izmeneniyam prirodnoj sredy, dazhe samym krutym i vnezapnym.
     Nu a beskonechniki?  Bozhe  milostivyj, esli tol'ko oni ne zabluzhdayutsya i
bestelesnost',   kotoruyu   oni   predlagayut,   dejstvitel'no   daet   polnuyu
nezavisimost'  ot fizicheskih uslovij, - chto  togda?  Razumnye radugi prinyali
energeticheskuyu formu sushchestvovaniya, no i oni, esli ne otkazhutsya ot nee, rano
ili pozdno pogibnut  ot entropii. Kogda Vselennaya issyaknet,  kogda ne stanet
ni  prostranstva, ni vremeni,  ni energii, ischeznut  i  sily, podderzhivayushchie
zhizn' radug. Znachit, konec Vselennoj okazhetsya koncom i dlya nih.
     I  tem ne  menee  SHlyapa  provozglashaet, chto radugi imeyut  pravo  sudit'
beskonechnikov i vospol'zuyutsya etim pravom!
     A chto esli - novaya mysl' - beskonechniki  predlagayut sovershennuyu sistemu
vyzhivaniya  drugim rasam,  no  po  kakoj-to prichine  ne mogut  ili  ne  hotyat
ispol'zovat'  ee  dlya  sebya?  Troica  na  Magistrali  Vechnosti  byla  gotova
rabolepstvovat', lish' by dobit'sya pomoshchi i miloserdiya. Pochemu?
     Oni,  eti  troe,  i  teper'  vyglyadyat  ne luchshe  -  sobralis'  kruzhkom,
otvernuvshis'  ot vseh i soprikosnuvshis'  sutanami, kak  by slivshis' v edinyj
organizm. I zaveli monotonnuyu pesn', ispolnennuyu skorbi i odinochestva. Pesn'
smerti? Net, esli by tak,  v penii nepremenno  slyshalsya by vyzov sud'be, a v
zaunyvnom voe beskonechnikov ne bylo  ni  vyzova,  ni nadezhdy na voskreshenie,
eto byla panihida po vsem i vsemu.
     Iz  tishiny,  okruzhivshej beskonechnikov  s  ih panihidoj,  voznik  golos,
bezzvuchnyj, lishennyj intonacij:
     "Vy   vpali  v  zabluzhdenie  i  tem  sovershili  greh.  Huzhe  togo,  vy,
beskonechniki,  stali  greshnikami  iz-za  nepomernoj  gordyni.   Ne  vyzyvaet
somnenij,  chto  vasha tehnika  perevoploshcheniya bezuprechna, no  vy pospeshili ee
primenit'. I obrekli celuyu rasu na to, chto ee intellekt  uvekovechen na bolee
nizkom urovne, chem ej prednachertano. ZHiteli planety Zemlya otnyud' ne dostigli
final'noj  stadii svoego  razvitiya, kak vam, sudya po  vsemu, pokazalos'. Oni
vsego lish' priostanovilis' i reshili peredohnut'. So vremenem oni vozobnovili
by postupatel'noe dvizhenie  i podnyalis' by na novuyu intellektual'nuyu vysotu.
No  vy ne dali im neobhodimogo vremeni, vy potoropilis' i  tem obrekli ih vo
Vselennoj na status bolee nizkogo razryada. Za  chto vam vynositsya poricanie i
proklyatie.  Vy troe budete vozvrashcheny  k  svoim  soplemennikom, s tem  chtoby
soobshchit'  im ob etom  prigovore. Da posluzhit nakazaniem  im i vam to, chto vy
osoznaete  sodeyannoe  i  do  konca  otpushchennogo  vam kak rase  sroka  budete
obvinyat' sebya v zlonamerennoj i nepopravimoj oshibke."
     Golos umolk.  Beskonechniki  bol'she ne peli i ne  stoyali,  kak malen'kaya
palatka. Ih prosto  ne  stalo  na  planete.  Korkoran  shumno  perevel duh  i
proiznes vsego dva slova:
     - CHert poberi!..
     - Kak  by to ni  bylo,  - zayavil Konepes, - my s nimi bolee ne svyazany.
Prigovor vynesen, sledovatel'no, my mozhem uletat'...
     I, ne dozhidayas' kakogo-libo otveta, polez na nevod.
     Nas  semero, skazal sebe Bun i na  vsyakij sluchaj pereschital po pal'cam:
Inid, Korkoran, volk, Konepes, robot, SHlyapa i, nakonec, ya sam. Nas semero, a
bylo odinnadcat', no Martin vypal, a tri osuzhdennyh beskonechnika sginuli bez
sleda...
     - Ryady  vse  redeyut,  - skazal  on, ni  k  komu  ne  obrashchayas'.  -  Kto
sleduyushchij?..
     "Vy nikak  ne mozhete  uletet', -  soobshchil  SHlyapa.  -  Gryadet  sleduyushchee
dejstvie."
     -  Slushaj,  SHlyapa, s nas hvatit, -  progovoril Korkoran.  - My  syty po
gorlo toboj i tvoimi radugami, prigovorami  i otsrochkami. My i tak razreshili
tebe igrat' svoyu igru kuda dol'she, chem sledovalo.
     Volk bochkom podobralsya k  Bunu,  tot prisel i obnyal  zverya za sheyu. Inid
podoshla k nim, naklonilas', hotela chto-to skazat'. I ischezla.
     A  sledom  ischezla  i uglovataya  belizna kristallicheskogo  mira. Bun ne
izmenil pozy, volk  vse  tak  zhe nahodilsya v kol'ce ego  ruk,  no teper' oni
ochutilis' na krayu mrachnoj glubokoj propasti, sredi krutyh holmov, vzmyvayushchih
v bledno-goluboe nebo. Po holmam korchilis' dryahlye derev'ya, sklony skalilis'
vrosshimi v grunt  valunami,  serymi  i lysymi, kak  cherepa. Iz propasti  dul
neistovyj veter, a vdali, za dikimi  tesninami, mozhno bylo razlichit' otblesk
solnca na vodnoj gladi.
     Bun molnienosno  vskochil. Ot  kristallicheskogo  mira ne  ostalos'  dazhe
samogo malogo sleda.  Oni  s volkom  popali  v kakoj-to novyj mir.  I popali
vdvoem, bez ostal'nyh.
     Neuzheli on snova stupil za ugol? Dlya etogo vrode by ne bylo prichin. Emu
ne ugrozhala nikakaya opasnost', vo vsyakom sluchae, on ne soznaval opasnosti. I
uzh  sovershenno  tochno,  ne  delal  nichego,   rovnym  schetom   nichego,  chtoby
perenestis' vmeste s volkom v novyj mir.
     - Nu i chto ty ob  etom  dumaesh'? - obratilsya on k volku. - U  tebya est'
chto skazat'?
     Volk vozderzhalsya ot otveta. I vdrug poslyshalos':
     - Bun! Bun, ty zdes'? Gde ty?..
     -  Inid! - obradovanno zakrichal on  i srazu zhe uvidel ee: ona poyavilas'
nad  nimi  na holme i pobezhala vniz po  sklonu, kotoryj byl slishkom krut dlya
bega.
     Bun  brosilsya po sklonu  vverh, ej  napererez. Ona  nachala padat'  - on
prygnul, chtoby podhvatit', podderzhat' ee,  no grunt okazalsya slishkom ryhlym,
popolz ot tolchka, i on upal sam. Oni pokatilis' kubarem, dokatilis' pochti do
samyh  lap volka i  rashohotalis'. Smeh  byl, pozhaluj, otchasti smushchennym: uzh
ochen' nelepo vse poluchilos'. Bun popytalsya popravit' pryad' volos, upavshuyu ej
na lico, no ruka posle padeniya okazalas' v gryazi, i on izmazal ej nos.
     - Slushaj, chto proizoshlo? - sprosila ona.  - Kak eto my ochutilis' zdes'?
Ty nyrnul za kakoj-nibud' ocherednoj ugol?
     - Ni za  kakoj  ugol ya ne nyryal.  Tam ne bylo ugrozy, kotoraya  mogla by
poslat' menya za ugol.
     - Togda chto?
     - Ne znayu. - On pododvinulsya blizhe k Inid, protyanul ruku. - U tebya  nos
v gryazi. Razreshi, ya vytru.
     - A gde ostal'nye?
     - Navernoe, tam zhe, gde i byli.
     - Bun, ya boyus'. Ty mozhesh' hot' priblizitel'no skazat', gde my?
     - Ne znayu, - povtoril on. - Skazat' po sovesti,  ya sam boyus'  ne men'she
tvoego...
     Ostavalos' derzhat'sya ryadyshkom, poglyadyvaya na zloveshchuyu, vytertuyu vetrami
propast'.  Volk sidel  pryamo  pered  nimi  kak  izvayanie,  vsem svoim  vidom
pokazyvaya,  chto nameren ih  zashchishchat'. No tut  pryamo v  mozg  vonzilsya golos,
voznikshij nevedomo  kak, prishedshij otovsyudu  i niotkuda,  -  golos radug.  V
golose ne  bylo  ni samouverennosti,  ni  ugrozy, ni  podderzhki, -  tusklyj,
mertvennyj golos.
     "Slushajte so vnimaniem, - prizval golos. - Pogovorim o vselennoj."
     -  Soglashat'sya  na  eto  s  moej  storony  bylo by yavnym nahal'stvom, -
otvetil Bun. - YA v etom nichego ne smyslyu.
     "Odnako odin iz vas obdumyval etot vopros", - vozrazil golos.
     -  Razve  eto  nazyvaetsya  obdumyvat'?  -  usmehnulas'   Inid.  -  Tak,
razroznennye prazdnye myslishki.  Menya zanimalo, chto takoe Vselennaya  i zachem
ona.
     "Togda vnikajte. Slushajte s polnym vnimaniem", - predlozhil golos.
     I  na nih obrushilsya  yarostnyj, oshelomlyayushchij potok mysli. Vernee,  smes'
poluproiznesennyh slov  i bezmolvnyh  myslej,  nesushchaya  v  sebe  glubochajshuyu
informaciyu. Bun bukval'no fizicheski oshchutil, kak podgibayutsya koleni, - slovno
on poshel protiv vetra ubijstvennoj sily, neletevshego na mozg i na telo, i ne
smog ustoyat'. On eshche uspel vygovorit':
     - O moj Bog!..
     I ruhnul. Smutno, kak skvoz'  tuman,  razlichil  Inid,  nedvizhno sidyashchuyu
vsego  v neskol'kih  futah, i popytalsya podpolzti  k nej, obresti v  zhenshchine
kakuyu-to  teplotu  i  edinstvo s  soboj.  A  uragan ne stihal,  bil  i bil s
nezemnym uporstvom, - i kogda nakonec prekratilsya, Bun okazalsya prostertym v
gryazi. Volk rasplastalsya na sklone ryadom, podvyvaya ot straha.
     Nakonec Bunu udalos' dobrat'sya polzkom do  Inid i  sest'. A  Inid budto
okamenela, ona ne zamechala ego i ne pomnila sebya. No kogda on  prityanul ee k
sebe i szhal v ob®yatiyah, ona pril'nula k nemu. Somknuv ob®yatiya eshche krepche, on
sprosil:
     -  Ty  chto-nibud' ponyala? Pomnish' hot'  chto-nibud'  iz  togo,  chto  nam
rasskazali?
     Ona otvetila shepotom:
     - Net. YA chuvstvuyu, chto  v menya vpihnuli  celuyu biblioteku, no nichego ne
ponimayu. Mozg perepolnen tak, chto togo i glyadi vzorvetsya...
     Vnezapno  na  nih  obrushilsya eshche odin  golos, yasno  slyshimyj,  gromkij,
hriplyj, proiznosyashchij obyknovennye slova.  Vskochiv, Bun uvidel  nad  golovoj
nechto zybkoe. Nechto kolyhalos',  poloskalos' v vozduhe, spuskalos'. Nevod! I
na  nem Konepes - stoit  sebe v rost, rasstaviv nogi, kak matros v lodchonke,
plyashushchej po shtormovomu moryu.
     - Vremeni ne teryat'! - zarychal Konepes. -  Lez'te na bort! My otletaem,
kak tol'ko vy popolnite nash sostav!..
     Nevod spustilsya eshche nizhe, i Bun, podnyav Inid, bukval'no zashvyrnul ee na
prut'ya. Volka i priglashat' ne prishlos': on odolel rasstoyanie do nevoda odnim
pryzhkom.  Konepes,  besstrashno pridvinuvshis' k samomu  krayu,  protyanul  Bunu
ruku.
     - Vverh, syuda! - skomandoval Konepes i sil'nym ryvkom perebrosil Buna k
sebe.
     Kto eshche byl na bortu? Korkoran skryuchilsya poodal',  vcepivshis' v  prut'ya
izo vseh sil. A robot plakalsya:
     - Vse moe oborudovanie propalo!  Vse utracheno! Bez oborudovaniya kak mne
vas kormit'?
     - Nam  prishlos'  startovat' v velikoj  speshke,  -  provorchal Konepes. -
Kristally okazalis' fal'shivymi i stali tayat' u nas pod nogami.
     - Kak zhe ty nas nashel? - sprosila Inid.
     -  Po televizoru, ukradennomu toboj v  rozovo-purpurnom mire. Televizor
lezhal  na nevode  ekranom  ko mne. YA obratil  k nemu vzglyad  i  odnovremenno
podumal o tom, kuda zhe vy  podevalis'.  Kogda ekran pokazal vas, nevod uznal
vashe mestonahozhdenie i pribyl za vami.
     - A teper' my kuda? - prokrichal Korkoran iz svoego zakutka.
     - Tuda,  kuda  sledovalo  by otpravit'sya  s samogo  nachala,  -  ob®yavil
Konepes, - ne poslushaj my SHlyapu. Na zvezdu, chto yavilas' nam na galakticheskoj
sheme. Na zvezdu s krestom.
     - Kstati, gde SHlyapa? - pointeresovalsya Bun. - CHto-to ego ne vidno...
     - K  bol'shomu  neschast'yu, - otvetil Konepes ne svoim, stranno pritornym
golosom, - on ne yavil sposobnosti dostich' nevoda v stol' kratkij srok.
     15. GENRI
     Krasnyj  solnechnyj  shar,  boleznenno  raspuhshij,  visel  nad opustevshim
mirom. Ne ostalos'  ni  travy,  ni  drugoj rastitel'nosti,  krome odinokogo,
ochen' starogo dereva, iz poslednih sil ceplyayushchegosya za sklon. Genri plyl nad
etim  neprivetlivym  mirom,  i emu  kazalos',  chto iskry,  sostavlyayushchie  ego
estestvo,   sgrudilis',    sbilis'    tesnee,   slovno    perepugalis'.    V
dejstvitel'nosti,  konechno,  takogo byt'  ne  moglo:  za gody  stranstvij on
perevidel slishkom mnogoe, chtoby pugat'sya.
     Nebo vyglyadelo mrachnym, nalitym temnotoj, kak pered burej, hotya ne bylo
i nameka na buryu,  ee nichto ne predveshchalo. Vyhodit, podumal on, ya podobralsya
vplotnuyu k  koncu sveta i vizhu umirayushchee, uzhe nestabil'noe solnce  na pervoj
stadii prevrashcheniya v krasnogo giganta.
     Derevo na sklone ne otbrasyvalo teni. I navernoe, vpervye v svoej zhizni
Genri oshchutil absolyutnuyu  tishinu. Ni  ptich'ego shchebeta, ni strekota nasekomyh,
ni vzdoha veterka. Polnyj, vseohvatyvayushchij pokoj.
     I vdrug - golos, pronikshij izvne:
     "Ty zdes' vpervye?"
     Obladaj  Genri  telom,  on  mog  by   ot  neozhidannosti   vzvit'sya  ili
zadohnut'sya. Teper' eto bylo isklyucheno. On otvetil spokojno i yasno:
     "Da, ya zdes' vpervye. Tol'ko chto pribyl. Kto so mnoj govorit?"
     "YA  derevo, - soobshchil golos izvne. - Pochemu by tebe ne  priblizit'sya ko
mne i ne otdohnut' v moej teni?"
     "No u tebya  net  teni, -  otvetil  Genri.  - Nyneshnee raspuhshee  solnce
svetit slishkom vyalo."
     "Izvini,  mne zabylos', - otkliknulos' derevo. - Pamyat'  vernula menya k
vremenam, kogda u menya byla ten', chtoby predlozhit' putniku. Da  i razgovorov
ne  bylo u menya ni s kem tak davno, chto nyne vse zabylos'. Inogda ya ustayu ot
odinochestva nastol'ko, chto  ispytyvayu bessmyslennuyu  sklonnost' k zayavleniyam
vsluh. V sushchnosti,  ya prosto  razgovarivayu  s soboj, potomu  chto bol'she ne s
kem."
     "YA ne  nuzhdayus' v teni, - soobshchil Genri, -  i eto k luchshemu, potomu chto
teni u  tebya vse  ravno  net. No  ya  s udovol'stviem razdelyu tvoyu kompaniyu i
vyslushayu informaciyu, esli ty okazhesh' mne chest' podelit'sya eyu."
     S  etimi  slovami   on   podplyl   poblizhe   k  odinokomu  derevu.  Ono
osvedomilos':
     "Kakaya  informaciya  tebe  nuzhna?  Moi znaniya  mogut  okazat'sya  slishkom
skuchnymi dlya  udovletvoreniya tvoih  potrebnostej, no ya  ohotno podelyus' temi
krohami, chto znayu."
     "Ty  razumnoe derevo,  -  zayavil Genri,  -  i  tem samym  podtverzhdaesh'
mnenie, kakogo priderzhivalsya koe-kto iz drevnih lyudej. Naprimer, moya sestra,
kotoruyu  ya,  k  neschast'yu,  utratil,  svyato  verila -  a  drugie  schitali ee
fantazerkoj  -  v  to,  chto derev'ya stanut  priemnikami lyudej. Teper', posle
nashej  vstrechi  s toboj,  mne prihodit na  um, chto ona byla prava. Ona  byla
ves'ma pronicatel'nym chelovekom."
     "A ty sam sluchajno ne chelovek?" - sprosilo derevo.
     "CHastichno chelovek.  CHelovek dezintegrirovannyj ili, v luchshem sluchae, ne
cel'nyj.  I  eto  navodit menya  na  vopros:  ne  skazhesh' li,  chto  stalo  so
skopleniyami  iskr,  zastyvshih  v nebe? Nekotoroe vremya  nazad  ih  bylo  tak
mnogo..."
     "Smutno  pripominayu,  - otozvalos' derevo.  -  Poryvshis' v pamyati, mogu
vosstanovit' ih oblik. Nekogda  v nebe bylo mnogo ognej. Ogni byli zvezdami,
o drugie - tem, chto ty nazyvaesh' iskrami. Zvezdy est' i sejchas, vskore my ih
uvidim. Kogda solnce spustitsya k gorizontu na zapade, oni nachnut  poyavlyat'sya
na vostoke. A  iskry bol'she  ne vidny, ih ne stalo  uzhe davno.  Oni  uplyli.
Uplyvali  oni   postepenno,  ih  stanovilos'  men'she  i  men'she.   Ispytyvayu
uverennost', chto oni ne umerli, prosto uplyli kuda-to v drugoe mesto. Mozhesh'
ty mne ob®yasnit', kakimi byli nastoyashchie lyudi? Takimi zhe, kak ty?"
     "Sovsem ne takimi, -  otvetil Genri.  - Tebe  nadlezhit  ponyat',  chto  ya
anomaliya.  YA  nachal  prevrashchat'sya  v  iskru, da  ne  poluchalos'.  |to dolgaya
istoriya. Esli hvatit vremeni, ya rasskazhu."
     "Vremeni u nas skol'ko ugodno", - zayavilo derevo.
     "A solnce?"
     "Prezhde chem ono stanet opasnym po-nastoyashchemu, ya issohnu i umru, ot menya
ne ostanetsya  i sleda. Nastanet den', kogda solnce  pogubit planetu kotoraya,
pravda, i segodnya uzhe pochti mertva. No etot den' pridet eshche ne ochen' skoro."
     "Priyatno  slyshat',  -  zametil  Genri. -  Ty sprashivaesh',  kakimi  byli
nastoyashchie lyudi. Znachit, segodnya na Zemle net lyudej?"
     "Kogda-to, davnym-davno, zdes' zhili sushchestva iz metalla. Schitalos', chto
eto ne lyudi, o kopii lyudej."
     "Roboty", - dogadalsya Genri.
     "Oni ne  byli izvestny pod etim imenem. I ne mogu poruchit'sya,  chto  oni
voobshche  sushchestvovali.  Rasskazyvali  vsyakoe.  K  primeru, chto  metallicheskie
sushchestva  staralis'  unichtozhit'  derev'ya, vyrubaya ih. Ob®yasneniya, pochemu oni
vzyalis'  za  topory,  u   menya  net.  Dostovernyh  svidetel'stv,   chto   oni
dejstvitel'no delali to, chto im pripisyvaetsya, tozhe net."
     "Roboty nyne tozhe ischezli."
     "Dazhe  metall ne  vechen, - otvetilo derevo.  - Odnako my s toboj zhivy i
razgovarivaem. Vozmozhno, my mogli by stat' druz'yami."
     "Esli ty etogo hochesh'. U menya ne bylo druga uzhe ochen', ochen' davno."
     "Da  budet  tak,  -  provozglasilo  derevo.  -  Ustraivajsya  vblizi,  i
prodolzhim  besedu. Ty  upomyanul, chto nekotorye lyudi verili  v derev'ya kak  v
svoih preemnikov.  Oznachalo li eto,  chto derev'yam  ugotovano zanyat' na Zemle
mesto cheloveka?"
     "Imenno tak. Uzhe neschetnye veka nazad lyudi  predvideli, i s dostatochnym
na to osnovaniem, chto chelovechestvo rano ili pozdno pridet k poslednej cherte,
a osvobodivsheesya mesto zajmet kto-to drugoj."
     "Pochemu? Pochemu osvobodivsheesya mesto dolzhen kto-to zanyat'?"
     "Ne mogu dat' tochnogo otveta. Tverdogo logicheskogo obosnovaniya ne  bylo
i  net, no  vse,  veroyatno,  verili, chto  na  planete  dolzhen byt'  kakoj-to
gospodstvuyushchij vid. V  takoj  roli do  cheloveka  vystupali dinozavry, a  eshche
ran'she trilobity."
     "Mne ne prihodilos' slyshat' ni o teh, ni o drugih."
     "Ni  te  ni drugie  ne dobilis' uspeha, - prodolzhil Genri. -  Dinozavry
byli ogromnymi,  i  ih  bylo, veroyatno,  ne  tak  uzh mnogo.  Trilobity  byli
kroshechnymi,  i ih  bylo t'ma-t'mushchaya.  No  glavnoe v tom, chto i trilobity, i
dinozavry vymerli".
     "I chelovek zanyal mesto dinozavrov."
     "Ne srazu. Ne mgnovenno. |to zanyalo opredelennoe vremya."
     "A teper' moya ochered'? YA, derevo, teper' gospodstvuyushchij vid?"
     "Pohozhe, chto da."
     "Stranno,  -  ob®yavilo derevo, -  no mne  nikogda ne sluchalos' dumat' o
sebe kak o kom-to gospodstvuyushchem. Mozhet byt', nyne  voobshche slishkom pozdno, i
gospodstvo utratilo svoe znachenie.  A  chto, v epohu trilobitov, dinozavrov i
lyudej eto bylo ne tak?"
     "Ne mogu sudit' o trilobitah, oni byli glupen'kie, -  otvetil Genri.  -
Dinozavry tozhe umom ne otlichalis', no imi rukovodil golod. Ona pozhirali vse,
chto podvernetsya. A lyudi rukovodstvovalis' uzhe ne golodom, a zhazhdoj  - zhazhdoj
podchinit' sebe vsyu planetu."
     "My ne vedaem ni goloda,  ni zhazhdy, - otozvalos' derevo. -  Neobhodimoe
nam propitanie my dobyvaem iz pochvy i iz vozduha. My nikomu ne meshaem, u nas
net vragov, i my sami  ne vrazhduem ni s kem. Ty, dolzhno byt', zabluzhdaesh'sya:
esli  gospodstvuyushchemu vidu nuzhny golod  i zhazhda, my nikogda im ne byli i  ne
mogli byt'."
     "Tem ne menee ty dumaesh', ty razgovarivaesh'."
     "O da, etomu my nauchilis' v izbytke. Kogda  nas  bylo mnogo, Zemlya to i
delo sodrogalas' ot vzryvov nashej boltovni. My byli samymi mudrymi na Zemle,
tol'ko ne sumeli  ispol'zovat'  svoyu mudrost'. U nas  ne  nashlos' sposoba ee
ispol'zovat'."
     "Byt'  mozhet,  ty podelish'sya so mnoj kaplej etoj mudrosti?" -  poprosil
Genri.
     "Ty opozdal, -  otvetilo derevo opechalenno. -  Menya odolevaet starost'.
Starost', a vmeste s nej  glupost'  i zabyvchivost'.  Ne  isklyucheno,  chto dlya
podderzhaniya  mudrosti  trebuetsya  obshchestvo,  sovmestnye  usiliya,  sovmestnaya
mysl', obshchie razgovory. U menya zdes' net obshchestva. Ty yavilsya slishkom pozdno,
moj novoobretennyj drug. Mne nechego tebe predlozhit'."
     "Ochen' zhal'", - otozvalsya Genri.
     Vot i  eshche odin proval, dobavil on pro sebya. Trilobity, dinozavry, lyudi
- vse poterpeli proval, po krajnej mere, zdes' na Zemle. A teper' i derev'ya.
Mudrost' sama po sebe bespolezna. Esli ee  nel'zya primenit', ona poprostu ne
nuzhna.
     "Ty vstrevozhen", - zametilo derevo.
     "Da,  vstrevozhen,  - soglasilsya  Genri.  -  Hotya  mne samomu  neponyatno
pochemu. Mne li bylo ne znat', chem vse konchitsya..."
     16. SEMXYA SNOVA V SBORE
     Timoti otkinulsya na  spinku kresla,  vytyanuv  nogi pered  soboj vo  vsyu
dlinu, i skazal:
     - Nakonec-to, prozhiv v centre pochti polgoda, ya  nachinayu  ponimat',  chto
tut proishodit. Uchu  bazovyj galakticheskij  yazyk. Konechno,  ya mnogim  obyazan
H'yugo. On  pomogal mne s samogo nachala, byl gidom i  sovetchikom, znakomil  v
pervogo ochered' s temi, kto tozhe mog mne pomoch'...
     - Da ne ver' ty ego razglagol'stvovaniyam! - voskliknula |mma, obrashchayas'
k  Inid. - Svoih privychek  on  ne izmenil ni na jotu. Sidit sebe v  kabinete
celye  dni naprolet i dazhe  k stolu  ne  vyhodit, tak  chto rebyata iz komandy
H'yugo prinyalis' taskat' emu edu  naverh. A teper' robot, chto priletel vmeste
s vami, po durosti vzyal etot trud na sebya...
     - Robot, - vstavil H'yugo,  - pomoshchnik poistine neocenimyj. Rebyata s nog
sbivalis', chtoby i  s  kuhnej  sovladat', i  po  domu  upravit'sya,  a  robot
nemedlenno vzyal samoe trudnoe na sebya. On volshebnik po povarskoj chasti, a uzh
ego snorovke mozhno tol'ko pozavidovat'...
     - Kakoj on volshebnik,  - provorchal  Horas  s dal'nego konca  komnaty, -
esli gotovit' sedlo barashka do sih por tolkom ne nauchilsya!
     - Ty  kogda-nibud'  prekratish' zhalovat'sya? -  edko brosila  |mma.  - To
kuhnya tebe  ne  nravitsya, to  chto-nibud' eshche. Ili  zabyl, chto  tebe  govoril
Timoti,  kogda soglasilsya vzyat' nas syuda? Vedi sebya kak sleduet, ne prichinyaj
nepriyatnostej drugim - vot i vse, chto on prosil. Neuzheli tebe eto trudno?
     - A eshche  on potreboval, - zavopil Horas, - chtoby ya derzhal rot na zamke.
Vse, chto nuzhno, mol, eto derzhat' yazyk za zubami...
     - Ne  mogu skazat',  -  zametil Timoti, - chto  ty  spravlyaesh'sya s  etoj
zadachej.
     - Bros', Timoti!  - vozzvala |mma.  - Ne schitaya zhalob, on vedet sebya ne
tak uzh ploho. Ne sdelal i shaga za granicu uchastka, ne possorilsya ni s kem iz
sosedej, dazhe s samymi ot®yavlennymi  urodami. Pravo,  ne  ponimayu, pochemu by
vam ne uzhit'sya.
     - CHto do menya, - podala golos Inid, - ya  soglasna voobshche  ne vyhodit' s
uchastka. Usad'ba prosto velikolepnaya. Ne  schitaya gor vokrug,  ne  vizhu pochti
nikakoj raznicy s Gopkins Akrom.
     -  Vy  pravy,  Inid,  -  skazal  Korkoran.  -  Odno  iz   samyh  uyutnyh
domovladenij,  kakie ya  kogda-libo videl.  I ochen'  napominaet  Gopkins Akr.
Konechno, my s Bunom probyli tam nedolgo, i vse zhe...
     Bun ne podderzhal etu temu. Ego interesoval Konepes.
     -  Ne  predstavlyayu  sebe,  - obratilsya on k  inoplanetyaninu, -  kak  ty
dogadalsya, chto zvezda s krestom privedet nas syuda.
     - Odnako ya  ob®yasnyal, - hohotnul Konepes. -  Krest vnushil mne ideyu, chto
mesto sie osobennoe, i ya zadal nevodu dannoe napravlenie.
     -  Ne  ty li  predpolagal, -  napomnil Korkoran, - chto  krest  oznachaet
predosterezhenie, sovet derzhat'sya podal'she?
     - Odnako moglo byt' i tak, - ne stal  sporit' Konepes. - Inogda ya pitayu
sklonnost' k riskovannym predpriyatiyam.
     - Mogu lish' radovat'sya, chto vy poshli na risk, - proiznes Timoti. -  Mne
bylo  odinoko.  Predstaviteli  inyh  ras zabotlivy, taktichny,  no sem'i  oni
zamenit' ne mogut. A teper' sem'ya, vernee, to,  chto ot nee ostalos', snova v
sbore.
     - O Genri tak nichego i ne slyshno? - pointeresovalas' Inid.
     Otvetil ne Timoti, a Horas:
     - Ni  polzvuka. S vashim Genri nikogda nichego ne pojmesh'. CHto  by vy  ni
tverdili, on prosto-naprosto prizrak. Da eshche i shnyryayushchij tuda-syuda.
     - Opyat' ty raspuskaesh' yazyk! - upreknula |mma  muzha. - Nikogda ty Genri
ne zhaloval, govoril o nem vsyakie gadosti. YA-to nadeyalas', chto ty hot' teper'
izmenish' etoj privychke. Mozhet, ego i v zhivyh uzhe net...
     - |to Genri-to net v zhivyh? - zarychal Horas. - Kto-kto, a on umeret' ne
mozhet! Net takoj napasti na svete, chtoby do nego dotyanulas'.
     - Pri  nashej poslednej vstreche, - napomnil  Korkoran, - on govoril, chto
nameren otpravit'sya na poiski teh, kto uletel s kovchegom Martina.
     -  Iskal on nas ili ne iskal, - ob®yavil Horas kislym tonom, - tol'ko ne
nashel. Navernoe, predpochel drugoe, bolee privlekatel'noe zanyatie.
     Oni  sideli  v gostinoj,  otdyhaya posle roskoshnogo obeda.  Iz  stolovoj
donosilsya  priglushennyj  zvon posudy  - prisluga ubirala  so  stola farfor i
serebro.
     Timoti priglashayushche mahnul rukoj v storonu bara:
     - Esli kto-nibud' hochet podlit' sebe brendi, ne stesnyajtes'...
     Horas,  tyazhelo  podnyavshis',  poplelsya  k  baru  so  svoim  stakanchikom.
ZHelayushchih  posledovat' ego  primeru  ne  obnaruzhilos'.  Korkoran povernulsya k
Timoti s voprosom:
     - Vy kak budto udovletvoreny svoim nyneshnim polozheniem?
     - Vpolne, - otvetil tot. -  I v dome, i vokrug  nego vse  kazhetsya davno
znakomym. I  u menya opyat' est' rabota. A pochemu by i vam ne ostat'sya s nami?
Uveren, chto centr bez truda podberet vam kakoe-nibud' zanyatie.
     Korkoran otricatel'no pokachal golovoj:
     - Moj dom - v  dvadcatom veke. U menya  tam horoshij biznes,  i ya zhdu  ne
dozhdus', kogda zajmus' im snova.
     - Znachit, ty dlya sebya vse reshil? - sprosil Bun.
     -  Konepes  soglasilsya  otvezti  menya. A ty  chto, razve ne  sobiraesh'sya
sostavit' nam kompanii?
     - Net. YA, vidimo, ostanus' zdes'.
     - A ty, Konepes? - sprosila Inid. - Ty potom vernesh'sya k nam?
     - Vozmozhno i  veroyatno,  stanu naezzhat' v  gosti, esli vam budet ugodno
menya priglasit'. Odnako  mnogoe eshche ne vidano,  svetovye gody ne projdeny, i
vo Vselennoj est' dal'nie ugolki, kuda hochetsya sunut' moj dlinnyj nos.
     - Prezhde chem ty uletish', daj mne otvet na odin vopros.
     - Pozhalujsta, sprashivaj.
     - CHto vse-taki sluchilos' s Martinom? Ty skazal, chto on vypal iz nevoda.
A mne sdaetsya, chto ty ego stolknul.
     -  Ruka  moya ne kasalas'  ego!  -  vozmutilsya  Konepes.  - YA lish' podal
komandu nevodu.
     - Komandu, chtoby nevod ego sbrosil?
     - V tvoih ustah sie zvuchit stol' zhestoko...
     - A razve ne bylo zhestoko vyshvyrnut' ego v kosmos?
     - Odnako nikoim obrazom ne v kosmos. YA dal komandu nevodu zabrosit' ego
v inoe mesto i vremya. Na Zemlyu, v dvadcat' tret'e stoletie.
     - Pochemu imenno tuda?
     -  YA  ne zhelal prichinit' emu zlo. Ot  nego lish'  nadlezhalo  izbavit'sya,
peremestiv tuda, otkuda ne sbezhat'  i ne zateyat'  novye intrigi. Vremyaleta u
nego ne imeetsya, i, vysazhennyj v tom veke, on vynuzhden tam i prebyvat'.
     - Odno  dlya menya tak  i ostalos' zagadkoj, - vklinilsya  Korkoran. - Kto
byl etot chertov Martin na samom dele? U menya vrode by slozhilos' vpechatlenie,
chto on byl svyazan s Gopkins Akrom i drugimi podobnymi gruppami. CHto-to vrode
agenta-osvedomitelya  v  inoj epohe. I  vdrug, kak tol'ko do  nego doshlo, chto
kto-to  zateyal   navodit'  spravki  o   pomest'e   Gopkins   Akr,  davno  ne
sushchestvuyushchem,  on  brosaetsya v  bega.  A zatem  my vidim ego  rabotayushchim  na
beskonechnikov, raz®ezzhayushchim s nimi po Vselennoj na kradenom vremyalete...
     - Vozmozhno, chto ne na kradenom, - utochnil Konepes. -  On zhe uveryal, chto
zaplatil za nego.
     - Vse ravno vremyalet byl  kradenym, -  vozrazil Bun. - Kradenym u Inid.
Esli Martin ego ne kral, znachit eto sdelal kto-to drugoj.
     -  Naskol'ko  pomnyu, -  zhelchno  vyskazalsya  Horas,  - eto vy, Korkoran,
soobshchili Martinu chto kto-to navodit spravki o nashem pomest'em.
     -  On menya  nanyal,  ya  vypolnyal ego  porucheniya,  tol'ko i  vsego. I  on
prekrasno platil. S teh  por ya, pravda, nachal zadavat' sebe vopros, otkuda u
nego bralis' den'gi. YAsno, chto ne ot vas. Esli ya ne zabluzhdayus' na vash schet,
vy takih deneg nikogda i v rukah ne derzhali.
     -  A vy uvereny,  chto eto byli ne fal'shivye  den'gi? - ne  uspokaivalsya
Horas.
     - Den'gi mogli byt' i ne fal'shivymi, - zayavila Inid. - U nego ved' bylo
dva  vremyaleta  - bol'shoj kovcheg i malyj,  tot, chto  dostalsya Stelle.  Kogda
puteshestvuesh'  vo  vremeni,  neslozhno  dobyt'  lyubuyu  summu,  nahodya  klady,
vyigryvaya v lotereyu,  eshche chto-nibud' v takom zhe  duhe. Devidu v ego poezdkah
tozhe  trebovalis' koe-kakie den'gi na tovary,  kotorye on zakupal dlya nas. I
on popolnyal svoi finansy imenno takimi sposobami.
     Timoti glubokomyslenno kivnul i skazal.
     -  Somnevayus',  chto  my  kogda-nibud'  razberemsya  v   etom  do  konca.
Nesomnenno odno: Martin byl chelovek s dvojnym dnom.  Dolzhen, uvy,  priznat',
chto my vsecelo doveryali emu, hot' on nam i ne nravilsya. Devid vstretil ego v
N'yu-Jorke  i  nevzlyubil s pervogo  vzglyada.  Neporyadochnyj  chelovek.  Ves'ma,
ves'ma dalekij ot poryadochnosti.
     -  On  izmennik,  - provozglasil  Horas. -  Kak zapodozril, chto  u  nas
nepriyatnosti, tak i brosil nas na proizvol sud'by.
     -  Povtoryayu,  -  zayavil  Timoti,  -  do  konca  nam v  etom nikogda  ne
razobrat'sya. Vy sovershenno  uvereny,  chto  izbavili  nas  ot Martina? On  ne
yavitsya snova i ne stanet nam dokuchat'?
     Konepes ne srazu ponyal, chto vopros obrashchen k nemu, no kogda razobralsya,
zaveril:
     - On v lovushke. Bez vremyaleta emu ottuda dorogi net.
     -  Teper',  kogda  my  uznali  o  tom, chto  s  nim  stalos',  my  budem
chuvstvovat' sebya spokojnee, -  skazala Inid. - Spasibo, Konepes, chto soobshchil
nam pravdu. I pozhaluj, est' eshche odna usluga, kotoruyu ty mog by nam okazat'.
     -  Nazovi ee,  -  otozvalsya Konepes. - YA tvoj  vechnyj dolzhnik, moj dolg
nepomeren, i radostno vernut' hot' maluyu ego chast'.
     - Ty ne mog by  zabrat'  vremyalet, ostavshijsya na Magistrali Vechnosti, i
dostavit' ego  syuda? Vremyalet  bol'shoe udobstvo, i neploho by  imet' ego pod
rukoj.
     - Da i centr ne proch' vzglyanut' na nego, - dobavil Timoti.
     Volk vypolz  iz  ugla,  gde  spal v  obnimku s miskoj myasa,  vperevalku
peresek komnatu i plyuhnulsya na pol u nog Buna.
     - On prositsya pogulyat', - dogadalas' Inid.
     - Net eshche, - otvetil Bun.  - Podumyvaet o progulke - eto tak. Prinimaet
reshenie, no eshche ne prinyal. Kogda primet, poprositsya po-nastoyashchemu.
     Horas opyat' podnyalsya i napravilsya k baru za novym stakanom brendi.
     -  Zabyl rasskazat'  vam  ob  odnoj  zanimatel'noj  nahodke,  - ob®yavil
Timoti. - Prosmatrivaya predostavlennye  mne centrom zapisi,  ya  natknulsya na
kopiyu  odnogo  dokumenta dvadcat' chetvertogo, a mozhet, dvadcat' pyatogo veka.
|to  pervoe  upominanie  o Zemle,  popavsheesya  mne  na  glaza  za vse  vremya
prebyvaniya  zdes'. Vernee,  Zemlya  ne  nazvana,  no  vsya  vnutrennyaya  logika
dokumenta podskazyvaet, chto  rech' idet imenno o  Zemle. Povestvuetsya  o tom,
chto tam rodilas' i rascvela novaya religiya, svyazannaya s kakim-to tainstvennym
ob®ektom iskusstvennogo  proishozhdeniya. CHto eto  za ob®ekt,  ne vpolne yasno,
odnako  ego  pochitateli otnosyatsya k nemu  kak k  messii, vystupayushchemu protiv
tehnicheskogo razvitiya,  propoveduyushchemu otkaz ot material'nogo progressa radi
poiskov  svoego  istinnogo  "ya".  Ne  slyshitsya li vam  v  podobnoj propovedi
koe-chto znakomoe?
     - Konechno,  slyshitsya, - otkliknulas'  Inid.  - Takie poucheniya podorvali
chelovechestvo iznutri, moral'no podgotovili ego k prishestviyu beskonechnikov.
     - Da net, razryv vo vremeni slishkom velik, - osmelilsya vozrazit' Bun. -
Idei  ne zhivut  po millionu let. Oni ustarevayut gorazdo bystree. Vyhodyat  iz
mody i teryayut svoyu privlekatel'nost'...
     -  Ne uveren, chto eto  vsegda tak, -  vyskazalsya Timoti. - Dannyj kul't
pervonachal'no poluchil shirokoe  rasprostranenie,  a  znachit, mog i  vyzhit'  v
srede  yaryh  priverzhencev,  osobenno esli  ob®ekt  pokloneniya  sam  po  sebe
dolgovechen. I v  epohu social'nyh potryasenij  - a takie  epohi povtoryayutsya s
zavidnoj regulyarnost'yu - fanatiki kul'ta mogli vozrodit' ego  v  planetarnom
masshtabe. Za primerami ne nado  daleko holit' - vzyat' hotya by veru v  magiyu,
kotoraya to otstupala pod natiskom zdravogo smysla, to vdrug opyat' vynyrivala
v izmenennom oblich'e, i tak prodolzhalos' pochti do nashih dnej.
     - Naschet magii vse tochno,  - podderzhal Korkoran. -  Kak raz v moyu epohu
kul'ty, svyazannye s magiej, mnozhilis', kak griby posle dozhdya.
     -  V nashe vremya nikakih kul'tov ne  ostalos', - ob®yavila |mma. - Esli b
oni byli, my by o nih nepremenno slyshali.
     - A ustanovki, porozhdennye kul'tovym soznaniem, sohranilis', - vydvinul
Timoti vstrechnyj tezis. - Kul't kak takovoj, vozmozhno, i umer - no ne potomu
li,  chto  dostig  svoej  celi?  Lyudi  prinyali glavnye  storony  ucheniya,  ono
postepenno vroslo v obshchestvennoe soznanie. I vse zabyli, otkuda ono vzyalos'.
Reshili, chto filosofiya,  kul'tovaya po sushchestvu, rozhdena logikoj istoricheskogo
razvitiya i napryazhennoj rabotoj mysli.
     - Vse eto gluposti, - ob®yavila |mma. - Drevnie legendy.
     - Ne  isklyucheno,  chto  legendy.  - Timoti reshil  ustupit' sestre. -  No
ves'ma i ves'ma lyubopytnye...
     - Kazhetsya, vy, Timoti, nakonec-to napali na zhilu, budto  special'no vas
podzhidavshuyu, - zametil Korkoran.
     -  Sperva  ya  opasalsya,  chto   deyatel'nost'  centra  predstavitsya   mne
nepostizhimo strannoj i ya  prosto ne  sumeyu  najti v  nej  lazejku  dlya sebya.
Odnako   moi  poverhnostnye  znaniya  zemnoj   istorii,   okazyvaetsya,  imeyut
opredelennuyu  cennost'  pri  izuchenii zakonomernostej  vozvysheniya  i  gibeli
kul'tur. Centr gluboko obespokoen tendenciyami, kotorye pomogli beskonechnikam
dobivat'sya  uspeha.  Interesuet nas i sekret  puteshestvij  vo vremeni.  Byli
sluhi, chto  beskonechniki vladeyut  etim  sekretom,  no  oni  ne  delilis'  im
reshitel'no ni s kem.  A  teper', kogda radugi  vynesli  im  prigovor, vsyakaya
svyaz' s beskonechnikami utrachena. No esli by zapoluchit' vremyalet, ostavlennyj
na Magistrali Vechnosti...
     - Obyazuyus'  i  klyanus', - provozglasil  Konepes, - dostavit' ego vam  v
sobstvennye ruki.
     - Eshche by  luchshe razobrat'sya v  ustrojstve vashego nevoda.  Dajte nam ego
hot' na samoe korotkoe vremya dlya osmotra...
     No tut Konepes byl nepreklonen.
     - Sozhaleyu, odnako ne mogu lishit'sya nevoda  dazhe  na mgnovenie.  On est'
nasledie moego  naroda. Skazaniya  iz glubochajshego  proshlogo podnyalis' v moej
pamyati i pomogli mne obresti nevod, no  ya ne mogu  predostavit' tu zhe pomoshch'
drugim.
     - Ponimayu, - skazal  Timoti. - Na vashem meste ya,  navernoe, postupil by
tak zhe.
     - A trudno rabotat' s inoplanetyanami? - sprosila Inid.
     - Ponachalu bylo trudno, - otvetil Timoti,  - teper' uzhe net. YA privyk k
nim, a oni ko mne. Pri pervom  pryamom razgovore s nimi mne ne pozvolili dazhe
videt' sobesednikov iz  opaseniya, chto  ya sochtu ih  chudovishchami.  -  On  pozhal
plechami. -  Mnogie  iz nih i v  samom  dele  chudovishcha,  kak byli imi, tak  i
ostalis'. No pri lichnyh vstrechah s nimi ya bol'she ne sodrogayus', kak i oni ne
sodrogayutsya  pri  vstrechah so mnoj.  Kogda  ya  rabotayu s nimi,  to  sohranyayu
dushevnyj komfort i dazhe ispytyvayu udovol'stvie.
     Volk vstal s pola i, podobravshis' k Bunu vplotnuyu, polozhil mordu emu na
koleni.
     - On vse-taki prositsya, - skazala Inid.
     - Kazhetsya, da. Pojdu otkroyu emu dver'.
     -  Ne nado. YA ego  vyvedu. Zaodno i sama hlebnu glotok svezhego vozduha.
Zdes'  dushnovato. -  Ona shepnula chto-to  volku na uho, i  tot  s gotovnost'yu
posledoval za nej. - YA skoro vernus'. Glotochek vozduha, i obratno.
     Bun prochel volku nastavlenie:
     - Bud' soznatel'nym zverem. Ni na kogo ne  napadaj. Vedi sebya prilichno.
I ne podnimaj gama.
     Kak tol'ko Inid  s volkom vyshli iz gostinoj, Horas vnov' proshestvoval k
baru za brendi.
     -  A  ne hvatit  tebe?  - popytalsya ostanovit' ego  Timoti. - Den'  eshche
daleko ne konchilsya...
     |mma vspylila i nakinulas' na brata:
     - Tebe nepremenno nuzhno unizhat' ego? Malo tebe bylo unizit' ego,  kogda
ty zabiral nas syuda, tak ty i teper'  ne mozhesh' ostanovit'sya! Ty govorish'  s
Horasom, v  tochnosti kak Bun s volkom. "Vedi  sebya prilichno", skazal Bun. No
odno delo zver', a drugoe chelovek!
     - YA  dejstvitel'no govoril Horasu to zhe  samoe,  - soglasilsya Timoti. -
|to vhodit v usloviya soglasheniya. Ne mog zhe ya brosit' tebya  tam v bespriyutnoj
glushi, a pereselyat'sya  bez nego ty ne  pozhelala. Tol'ko posle peregovorov  s
sovetom centra...
     -  Horas  bespokoitsya  o  Konrade  i  drugih robotah,  -  skazala  |mma
nevpopad. - On ochen' k nim privyazalsya.
     -  Pustit'  syuda eshche i  bandu robotov?  Na eto  sovet kategoricheski  ne
poshel. Da oni i  sami ne soglasilis' by na pereselenie. Zdes' im bylo  by ne
po sebe.  A  tam, na  vole, oni chuvstvuyut sebya  prekrasno.  Vybrali  bol'shoj
uchastok   devstvennoj   prerii,   podnimayut   celinu,    dumayut   vyrashchivat'
prodovol'stvie dlya nuzhd centra...
     Horas,  ne  obrashchaya vnimaniya ni  na chto, podlival sebe v stakan brendi.
|mma priblizilas' k nemu i, vzyav pod lokot', predlozhila:
     -  Slushaj,  zachem nam  ostavat'sya  s temi,  kto  nas oskorblyaet? Pojdem
naverh. Mozhet, sumeesh' vzdremnut'?
     Horas bez vozrazhenij dvinulsya k lestnice. Butylku brendi on prihvatil s
soboj.
     Kogda oni udalilis', Timoti proiznes smushchenno:
     -  Prinoshu prisutstvuyushchim izvineniya za  nepodobayushchuyu semejnuyu skloku. V
tom li, v  drugom li  variante ona povtoryaetsya pochti ezhednevno.  No  ved'  ya
skazal |mme chistuyu pravdu. YA ne  mog ostavit' ee za stenoj. Prishlos' izryadno
popotet', chtoby sovet smilostivilsya i pustil syuda ne tol'ko ee, no i Horasa.
Tot dosazhdal gorodu svoimi vyhodkami mesyaca tri, esli ne bol'she.
     - Esli vas  bespokoit, chto podumali my s Bunom, - otozvalsya Korkoran, -
to  smelo vykin'te eto iz  golovy.  Horas demonstriroval  nam  sebya vo  vsem
bleske eshche v Gopkins Akre, tak chto nichego dlya nas neozhidannogo ne proizoshlo.
     - Centru  ochen' povezlo s etimi robotami, - smenil  temu Timoti. -  Oni
pomogut snyat'  vsyakie prodovol'stvennye trudnosti. Obzavelis' dvumya parovymi
dvigatelyami,  smasterili   mnogokorpusnye   plugi.   Vspahali  i  vzboronili
neskol'ko tysyach akrov zemli. CHerez god budut  poluchat' so svoih  polej tonny
produkcii...
     Korkoran smenil temu eshche raz.
     - Vy  rasskazyvali,  chto,  vyletev iz Gopkins Akra, sdelali posadku  na
Zemle bliz monastyrya i  reshili osmotret'  ego.  No ya  nikak  ne  pojmu:  kto
peremestil monastyr' vmeste s vami na etu planetu?
     -  Dolzhno  byt',  beskonechniki ostavili  ego, tak skazat', s vklyuchennym
zazhiganiem. Lyuboj,  kto vhodit  v ih  otsutstvie, tem samym daet komandu  na
start. Voshli my, i lovushka srabotala.
     -  No esli  eto oni, togda stranno, chto mestom naznacheniya byla  izbrana
eta planeta. Vam ne prihodilo v golovu, chto lovushku mogli podgotovit' zdes',
v Galakticheskom centre?
     - YA sprashival, i  menya zaverili, chto ne imeyut k nej nikakogo otnosheniya.
Istinnogo vinovnika my,  navernoe, nikogda  ne  uznaem. - On pomolchal, pozhal
plechami i opyat' smenil temu. -  Kogda Konepes privedet  syuda vremyalet  Inid,
poyavitsya vozmozhnost' razyskat'  i dve drugie mashiny. Pravda, Horas klyanetsya,
chto ne pomnit koordinat posadki u  monastyrya, hot'  i smotrel na  pribory. A
kak obstoit delo s tem vremyaletom, gde byli vy s Devidom?
     -  K  sozhaleniyu,  ne  mogu  vam  pomoch'.  Devid  zanosil  koordinaty  v
bortzhurnal, i ya vospol'zovalsya imi, no ostavil zhurnal v kabine.
     - Ladno, ne goryujte. Mozhet, Konepes ili kto-nibud' drugoj izyshchet sposob
ustanovit' mestonahozhdenie nashej ili vashej mashiny.
     - A chto  resheno naschet planety  radug? - pointeresovalsya Korkoran. - Vy
govorite, do nashego poyavleniya centr pro nee i ne slyshal?
     -  My  byli  sovershenno  ne osvedomleny o nej,  -  podtverdil Timoti. -
Polagayu, budut predprinyaty popytki vstupit' v kontakt  s radugami, esli  eto
ne okazhetsya slishkom slozhno.
     - Da, veroyatno, eto budet  nelegko. No ovchinka stoit vydelki. Po slovam
SHlyapy, radugi - drevnejshaya razumnaya rasa vo Vselennoj...
     Bun ottolknulsya ot stula i vstal.
     - S vashego  razresheniya,  shozhu  posmotryu, kak tam  volk, ne  vzdumal li
ozornichat'. Za nim nuzhen glaz da glaz...
     On nemnogo  pomedlil, no nikto iz  ostal'nyh, vidimo, ne gorel zhelaniem
sostavit' emu kompaniyu.  Vsem hotelos' ostavat'sya na  svoih mestah, a bol'she
nichego ne hotelos'.
     S poroga on srazu zhe uvidel Inid, sidyashchuyu na odnom iz rasstavlennyh  po
luzhajke pletenyh kresel.  Podojdya k nej, on naklonilsya i legko poceloval ee.
Ona  obvila ego  rukami, prizhala  k sebe.  Poceluj  povtorilsya  - nastoyashchij,
zatyazhnoj poceluj.
     - YA zhdala tebya, - shepnula Inid. - CHto ty tak zaderzhalsya?
     - My uvleklis' besedoj.
     -  Kogda  ty  s Timoti, to vsegda  uvlekaesh'sya besedoj,  a  vokrug i ne
smotrish'.
     - Mne nravitsya Timoti. S nim priyatno razgovarivat'.
     - Voz'mi  sebe kreslo i podsazhivajsya ko mne.  U nas s toboj tozhe est' o
chem pogovorit'.
     Volk  vozilsya  v dal'nem konce  luzhajki, uvlechenno  vynyuhivaya chto-to  v
kustah nad dorogoj, prohodyashchej po granice usad'by.
     - Tom, skazhi mne, mnogo li  ty  pomnish'  iz togo, chto eti radugi silkom
vpihnuli nam v golovy?
     -  Net,  pozhaluj,  nemnogo,  -  otvetil  Bun.   -  Vspominaetsya  kak-to
otryvochno, po chastyam. Oni vyvalili vse eto na nas neudobovarimoj  massoj, no
malo-pomalu chto-to nachinaet vyplyvat'.
     - Oni dali nam fundamental'nye znaniya, vpitat'  kotorye - zadacha  ne na
odin den'. My izbegali govorit' ob etom, no, mozhet byt', pora?
     - Mozhet,  i  pora. Hotya  ya do  sih  por ne ponimayu, pochemu oni  vybrali
imenno nas.
     -  Kakim-to  obrazom ulovili,  chto  mne sluchalos' razmyshlyat'  o  smysle
mirozdaniya.  A   tebya,  navernoe,   poschitali  kvalificirovannym   sborshchikom
informacii. Tak chto ty vse-taki pomnish'?
     -  YA  uzhe skazal -  nemnogoe. YAsnee  vsego pomnyu, chto dlya vozniknoveniya
zhizni vo Vselennoj trebuyutsya specificheskie usloviya. Fizicheskie  i himicheskie
podrobnosti uskol'zayut ot  moego  ponimaniya, no govorilos' chto-to  ob osoboj
roli  nestabil'nyh zvezd.  V  pridachu  k  stabil'nym  zvezdam  s  planetnymi
sistemami nuzhno,  chtoby nestabil'nye vspyhivali sverhnovymi i  vybrasyvali v
kosmos tyazhelye elementy. Bez takih vspyshek zhizn' nevozmozhna.
     Inid namorshchila lob.
     - YA tozhe vspominayu chto-to v  takom rode, no vdumat'sya ne  mogu - golova
raskalyvaetsya. No glavnoe, kazhetsya,  v tom, chto Vselennaya sformirovalas' kak
svoego  roda fabrika  po  proizvodstvu zhizni, s tem  chtoby zhizn'  hotya  by v
otdel'nyh  sluchayah  porozhdala razum.  Radugi  smotryat  na  Vselennuyu  kak na
agregat,  vyrabatyvayushchij  zhizn'  i soznanie. Po ih ubezhdeniyu, bez soznaniya i
vysshej ego formy - intellekta - Vselennaya prosto-naprosto lishena smysla.
     -  Oni   tolkovali   takzhe  o   proishozhdenii   Vselennoj,  prichem   ne
teoreticheski, a slovno by  operiruya tochnymi faktami. Vse  eto mne sovershenno
nedostupno,  hotya  uzhe  v  moi vremena  astrofiziki znali,  kak  razvivalas'
Vselennaya, nachinaya  bukval'no so  vtoroj  mikrosekundy posle ee nachala.  A k
tvoej  epohe  oni,  navernoe,   odoleli  i  etu  poslednyuyu,  vernee,  pervuyu
nepoznannuyu mikrosekundu?
     - CHego  ne znayu,  togo ne znayu. Ne zabyvaj, Tom, v svoej  epohe my byli
neotesannymi nevezhdami.  - Inid pomolchala, potom dobavila: - Radugi govorili
eshche  o  tom,  chto  intellekt  vysshego  poryadka uzhe ne nuzhdaetsya  v logike, a
poznaet istinu  instinktivno.  I  govorili oni  eto  tak,  slovno  sami  uzhe
postigli  podobnogo urovnya. Budet neudivitel'no, esli koe-chto imi  skazannoe
my ne pojmem voobshche nikogda.
     - Ne  pojmem tak  ne  pojmem. No veroyatnee, po-moemu, chto s kazhdym dnem
budem ponimat' vse bol'she i bol'she. Nado nabrat'sya terpeniya i podozhdat'...
     A  mozhet,  cheloveku  i  ne dano ponyat',  dobavil  on pro sebya. Mozhet, i
radugam ne dano  polnost'yu postich' smysl zhizni i cel' mirozdaniya. Vazhno, chto
oni  stremyatsya  k  etomu. Zdes',  v  Galakticheskom centre,  drugie  sushchestva
drugimi metodami ishchut  otvety  na te  zhe voprosy. Otvety dayutsya  nelegko, no
tyaga k  poznaniyu  ne ugasaet.  I eto  vazhnee  vsego: poka  sushchestvuet tyaga k
poznaniyu, sohranyaetsya i nadezhda, chto zagadki Vselennoj rano ili pozdno budut
raskryty.
     Oni sideli ryadom, vzyavshis' za ruki,  kupayas' v solnechnom  teple, vdyhaya
aromat cvetov, raspustivshihsya na  klumbah.  Privol'nyj  vid,  izyashchnyj  izgib
luzhajki vnushali dovol'stvo i pokoj.
     - A Korkoran i Konepes vot-vot nas pokinut,  - skazala Inid pechal'no. -
Kak  ne  hochetsya  ih  otpuskat'!  Timoti  uveren,  chto  centr  nashel  by  im
primenenie, i ugovarival  ih ne speshit'. Voobshche-to  ya  dumala, chto  ty  tozhe
uedesh' s nimi, nesmotrya na svoe obeshchanie ostat'sya. No segodnya  ty dal centru
obyazatel'stvo pristupit' k uchebnym zanyatiyam...
     - Dolzhen zhe ya byl najti kakoj-to predlog dlya svoego prebyvaniya zdes', -
otvetil Bun.  - Nado  bylo chto-to  skazat',  a nichego  drugogo  v  golovu ne
prishlo. Ne stanu zhe  ya ispovedovat'sya pered nimi, chto ostayus' iz-za zhenshchiny,
kotoruyu  vstretil v  stranstviyah  po epoham i  kotoruyu  nezametno  dlya  sebya
polyubil...
     - Ty mne  ran'she etogo ne govoril! - voskliknula ona. - YA-to znala, chto
lyublyu tebya, s togo dnya, kogda oplakivala Devida, a ty menya obnyal.  Mne nuzhno
bylo operet'sya na sil'noe plecho, i ty dal mne oporu, silu i sochuvstvie...
     -  Ne mog ya skazat'  tebe etogo ran'she, -  zayavil on. - YA  legko nahozhu
tochnye slova, kogda rech' idet o  faktah. A s drugimi slovami, laskovymi, mne
gorazdo trudnee...
     V dal'nem konce  luzhajki nachalas' shumnaya voznya. Bun, podskochiv, kriknul
vo ves' golos:
     - Volk!
     - Ne rugaj ego, - poprosila Inid. - On tam chto-to nashel. Ili pojmal...
     Volk vybralsya  iz kustov. Podbrosil  v vozduh  kakoj-to  predmet, snova
shvatil zubami i veselo poskakal  k Bunu. V volch'ej pasti bezvol'no boltalsya
SHlyapa. Priplyasyvaya ot schast'ya, zver' polozhil dobychu k nogam hozyaina.
     -  On  vernul  sebe  lyubimuyu  igrushku!  -  poradovalas'  Inid.  - Nashel
poteryannuyu kuklu!
     SHlyapa ochnulsya, sel, vyskazalsya:
     "Nichego vy ne ponyali!"
     I opyat' povalilsya  nazem'. Volk s gotovnost'yu podobral dryablogo kuklu i
bezmyatezhno potrusil k domu.
     17. MARTIN
     Martin   skatil  potrepannuyu,   drebezzhashchuyu  kolymagu   na   obochinu  i
ostorozhnymi  povorotami  rulya  spustil ee  pod uklon na  dno suhogo  ovraga.
Akkumulyator opyat'  sel  -  teper' potrebuetsya neskol'ko chasov  podzaryadki ot
solnechnyh  batarej, prezhde  chem  ona  sumeet  nabrat'  hotya  by  minimal'nuyu
skorost'.  Kogda  kolesa  pokatilis' po ploskomu dnu  ovraga i  prishla  pora
tormozit', Martin  s  udovletvoreniem otmetil, chto s dorogi mashinu ne vidno.
Dvizheniya  v  etoj  obnishchavshej  storone  ostalos'  kot naplakal,  i  vse-taki
kolymagu  luchshe  ne  vystavlyat' napokaz:  kakaya  ona ni  potrepannaya, v  nej
sohranilis'  cennye  chasti,  kotorye ne  preminut  stibrit',  edva  vladelec
otvernetsya ili okazhetsya ne v sostoyanii zashchitit' svoyu sobstvennost'.
     CHto za zhalkij mir, skazal  sebe  Martin, - ni deneg, ni kredita net i v
pomine, delovyh perspektiv pochti net, a  mozhet i net vovse. I  samye smutnye
vospominaniya o  zakonnosti:  kazhdyj sam sebe zakon,  esli, konechno,  hvataet
muskulov nastoyat' na svoem.
     Po-vidimomu,  na  Zemle  razrazilsya ekonomicheskij krizis  vseplanetnogo
masshtaba. Vprochem, polnoj uverennosti v  etom tozhe  ne bylo: tochnymi dannymi
nikto ne raspolagal, da, pozhaluj, nikto i ne interesovalsya tem, chto tvoritsya
na svete.  Govorili,  chto eshche  sushchestvuet  radio,  no v propechennoj  solncem
ubogoj  derevushke,  bliz  kotoroj  ego  vysadili,  ne  okazalos'  ni  odnogo
priemnika, ne govorya uzh o televizorah, da  i rabotaet li eshche televidenie?  A
kogda on sprosil gazetu, na nego posmotreli pustymi glazami: o gazetah zdes'
prosto ne slyhivali.
     On pritashchilsya v derevushku mesyaca  dva nazad. ZHiteli sharahalis' ot nego,
sobiralis' kuchkami i razglyadyvali puglivo, budto dikogo zverya, sbezhavshego iz
svoego logovishcha v dal'nih holmah. Proshlo s polchasa, prezhde chem odin iz samyh
starshih risknul podojti i zagovorit'. Vidimo, starik pol'zovalsya v derevushke
avtoritetom, a glavnoe, hot' i tryassya ne to ot vozrasta, ne to ot straha, no
iz®yasnyalsya  na yazyke,  kotoryj mozhno  bylo  ponyat',  nevziraya  na  mnozhestvo
neznakomyh  slov  i  intonacij. Vyslushav Martina  i ne  poveriv emu,  starik
pokrutil  pal'cem  u  viska,  oboznachiv  tem  samym,  chto  neznakomec   slab
rassudkom.
     Posle etogo Martinu po dobrote serdechnoj  dali poest' i  vydelili mesto
dlya nochlega. V  posleduyushchie dni  udalos'  s grehom  popolam vyyasnit', chto on
popal  v  XXIII vek, hotya  nazvat' tochnyj god sobesedniki zatrudnyalis'.  CHto
ostavalos' delat'? Razve chto  osypat' bessil'nymi  proklyatiyami dlinnomordogo
inoplanetnogo  uroda: Martin ne somnevalsya, chto imenno Konepes ssadil  ego s
nevoda posredi mnogoobeshchayushchego rejsa.
     V derevushke on sumel koe-kak protyanut' neskol'ko nedel' - sam ne mog by
skazat'  skol'ko:  tut bylo do smeshnogo legko  poteryat'  schet  chemu  ugodno.
Pomogal polot' kukuruzu - eto zanyatie emu, pozhaluj, dazhe ponravilos',  CHtoby
napoit'  posevy,  nosil  za  polmili vodu  iz  upryamogo ruchejka, burlivogo i
izvilistogo: v  samoj  derevushke vody ne  bylo.  Nauchilsya  stavit'  silki na
krolikov,  proboval  podnatoret' v  strel'be  iz  luka,  pravda, bez osobogo
uspeha.
     ZHiteli postepenno perestali dichit'sya, i iz razgovorov  udalos'  uznat',
chto k  severu  est' doroga  chut' luchshego kachestva, chem  vedushchaya v  derevushku
tropa,  i chto  eta  doroga  vyvodit na druguyu,  shirokuyu  i pryamuyu, idushchuyu  s
vostoka na zapad; nu a uzh  po shirokoj  doroge mozhno v konce koncov popast' v
goroda.  Martin  sil'no  podozreval,  chto goroda  na poverku budut  malo chem
otlichat'sya ot  dereven',  razve chto domov i  lyudej tam pobol'she i  zhit' chut'
polegche.  Emu  govorili,  chto  povsyudu  bezrabotica, chto torgovlya chahnet,  a
den'gi ischezli  sovsem.  Vyhodit,  negodyaj  Konepes zasadil ego v  stranu  i
epohu, pogryazshie v glubochajshej depressii.
     Po chistoj sluchajnosti, ryskaya po derevushke, on natolknulsya na broshennuyu
pod navesom polurazbituyu  kolymagu  na  solnechnyh  batareyah i, osmotrev  ee,
prishel k vyvodu, chto ona eshche sposobna dvigat'sya. Razyskal hozyaina kolymagi i
ubedilsya, chto  tomu  ona vovse ne nuzhna: ezdit' nekuda, da i neizvestno, kak
ezdit'. Torgovalis' do sed'mogo pota, i Martinu udalos' vymenyat' kolymagu na
naruchnye chasy. Hotya, po pravde govorya, sobstvennye chasy byli nuzhny muzhiku ne
bol'she,  chem  sobstvennoe sredstvo peredvizheniya: tochnoe vremya  dnya v derevne
imelo ne bol'shee znachenie, chem god ili den' nedeli.
     I vot on nakonec sidit v ovrage, vyzhidaya, poka kolymaga  ne soberetsya s
duhom i ne podzaryadit  akkumulyator.  Nakanune on dobralsya do shirokoj dorogi,
toj  samoj,  o kotoroj emu rasskazyvali,  i opoznal  v nej ostatok odnoj  iz
transkontinental'nyh  avtostrad, peresekavshih nekogda stranu ot poberezh'ya do
poberezh'ya.  Poskol'ku  vysadili  ego,  po  ego   predstavleniyam,  gde-to  na
yugo-zapade Soedinennyh  SHtatov,  on  povernul  na  zapad. Do  Tihookeanskogo
poberezh'ya ne dolzhno byt' ochen' daleko, a tam,  navernoe, sohranilis' bol'shie
goroda. Pust'  dazhe  oni prishli  v oskudenie,  no samyj  ubogij  gorod luchshe
derevushki, otkuda on unes nogi.
     Za  celyj den', provedennyj na avtostrade,  emu vstretilis'  tol'ko tri
mashiny - odna  na solnechnyh  batareyah, ponovee  i pokrasivee ego kolymagi, i
dve  sovsem  dopotopnye,   s   dvigatelyami  vnutrennego  sgoraniya.  Sudya  po
sladkovatomu zapahu vyhlopnyh gazov, eti dve rabotali na spirtu.
     Zaparkovavshis'   na  dne   ovraga,   Martin   vykarabkalsya  iz  kovshika
edinstvennogo sohranivshegosya siden'ya. On izryadno ustal: dazhe na otnositel'no
gladkom  pokrytii  avtostrady  ezda  v takom  kovshike prevrashchalas'  v  sushchee
nakazanie. Kolymagu tryaslo,  brosalo iz storony v storonu, i za sutki kazhdaya
myshca tela nalilas' protestuyushchej bol'yu.
     Otojdya  ot  mashiny  na  pyat'  shagov,  on  potyanulsya.  V  ovrage  carilo
bezmolvie. Veter syuda ne pronikal, i  dazhe nasekomye ne  zaletali. V vysokom
bledno-golubom  nebe  parila odinokaya  ptica,  mozhet  byt'  stepnoj  orel, a
skoree, stervyatnik. Sklony ovraga byli razmyty davnimi dozhdyami, obezobrazheny
vyvetrivaniem, torchashchie tam i syam valuny i kamennye plasty rastreskalis' pod
svirepym solncem i chastichno osypalis', vystlav dno hrustkoj ostroj kroshkoj.
     Nepodaleku  ovrag delal krutoj  povorot. Martin  doshel  do  povorota  i
zamer,  ustavyas' na  levyj  ot sebya  sklon: iz  osypi vysovyvalis' mertvenno
belye  kosti,   pobleskival  otpolirovannyj   vremenem   rog.  |roziya  pochvy
potrevozhila ch'yu-to mogilu.
     CHerep  byl bychij, no slishkom massivnyj dazhe  dlya plemennogo  byka, a uzh
moshchnyj  i  dlinnyj  rog  prevoshodil svoimi  razmerami  vsyakoe  voobrazhenie.
Ochevidno,  bizon.  Tol'ko  ne  tot bizon,  kotoryj  dozhil v preriyah Srednego
Zapada do HH  veka, a bizon doistoricheskij, odin iz moguchih zverej, na kakih
ohotilis' pervye plemena, poselivshiesya na amerikanskoj zemle.
     Priglyadevshis',  Martin zametil  na  dne ovraga,  kak  raz pod  cherepom,
belen'kie oskolki drugih  kostej. Skol'ko zhe let proshlo s teh  por,  kak eta
iskopaemaya  nyne tvar'  brodila po preriyam,  poshchipyvaya  travku?  Tysyacheletij
dvadcat',  ne men'she,  -  ved'  nyneshnyaya  pustynya  togda,  nesomnenno,  byla
preriej...   V  prezhnie  vremena  podobnaya  nahodka  sulila   by   nashedshemu
opredelennuyu pribyl'. Odnako sejchas, esli mir dejstvitel'no vpal v sostoyanie
stol' plachevnoe, kak risovalos' Martinu, o pribyli ot drevnih kostej  nechego
i  mechtat'.  Srazu  za  cherepom  sklon vspuchivalsya,  vydavayas'  v  ovrag  na
chetyre-pyat' futov, - malen'kij kamennyj fort ustoyal pered silami razrusheniya.
Obognuv fort, Martin zazhmurilsya i ostanovilsya v nedoumenii: po glazam udaril
otrazhennyj solnechnyj  luch. Tak yarko solnce ne  moglo otrazit'sya ni ot peska,
ni ot  kamnya -  ot  chego zhe  togda?  Eshche shag - nesterpimyj blesk  pogas,  no
otrazivshaya luch tochka vse ravno posverkivala.
     On  medlenno priblizilsya k nej  i  vstal.  Tochka okazalas' ne tochkoj, a
vystupayushchim iz  pochvy  shlifovannym  sharom, ochen' pohozhim  na  te hrustal'nye
shary,   kakie  primenyayut   yarmarochnye  gadal'shchiki.  SHar   byl   razmerom   s
basketbol'nyj myach  i otlichalsya udivitel'no gladkoj poverhnost'yu: Martin dazhe
uvidel v nej samogo sebya, hot' i iskazhennogo, kak v krivom zerkale.
     On podnyal ruki, hotel vytashchit' shar iz pochvy - i tut shar zagovoril.
     "Dobryj  ser,  voz'mite menya, zaberite  menya.  Podarite mne  teplo inoj
zhizni, podarite mne svoe uchastie. YA tak davno v odinochestve!"
     Martin okamenel,  ruki ostalis' vytyanutymi, no shara tak i ne kosnulis'.
Zuby v uzhase  lyazgnuli drug  o druga.  CHto-to obratilos'  k nemu,  proniknuv
pryamo  v  mozg, poskol'ku  nikakih  slyshimyh  zvukov  ne bylo,  ta zhe manera
obshcheniya, kakuyu predpochitalo kukloobraznoe sozdanie po imeni SHlyapa.
     "Osvobodite menya, - umolyal golos. - Zaberite menya i derzhite pri sebe. YA
budu vam drugom i predannym slugoj. YA nichego ne proshu,  krome prava ostat'sya
s  vami.  YA ne  vynesu novyh  stradanij  v  sluchae, esli vy otvergnete menya,
ujdete proch' ot menya."
     Martin poproboval otvetit'. Slova zastryali v gorle.
     "Ne nado menya boyat'sya, - prodolzhal golos. - V nyneshnem moem sostoyanii u
menya net  sredstv prichinit' vam vred,  a esli b  i byli, ya ne  zahotel by ih
primenit'.  YA zhdal  vas tak  dolgo, celuyu vechnost'.  Pozhalujsta, dobryj ser,
smilujtes' nado mnoj. Vy moya poslednyaya i edinstvennaya nadezhda. Drugogo shansa
mne uzhe ne predstavitsya. YA ne v silah ostat'sya odin navsegda."
     Martin nakonec-to obrel dar rechi, hotya slova u nego vyshli toroplivymi i
nevnyatnymi. On slovno boyalsya, chto oni prisohnut k yazyku i ne vygovoryatsya.
     - Kto vy? Vy dejstvitel'no obratilis' ko mne?
     "YA dejstvitel'no  obrashchayus' k vam,  - otvetil shar. - YA  slyshu vas svoim
mozgom  i  obrashchayus' napryamuyu k  vashemu  mozgu.  Vash  izustnyj yazyk dlya menya
nevosprinimaem. YA  ne  slyshu ni  zvuka. Nekogda u menya bylo  chuvstvo  sluha,
odnako ono davno utracheno."
     - No kto vy?
     "|to   dolgaya   istoriya.  Sejchas  dovol'no   skazat',   chto  ya  drevnij
iskusstvennyj intellekt, sozdannyj rasoj, o kotoroj ne ostalos'  dostovernyh
svedenij."
     A ved' chertova shtuka vret, otmetil Martin pro sebya.
     SHar vyrazil protest:
     "YA ne vru vam. Zachem by ya stal vam vrat', moj spasitel'?"
     - YA zhe ne govoril, chto vy vrete. Slova vam ne skazal.
     "Mysl' yasno sformirovalos' v vashem mozgu.  YA reshil, chto ona  adresovana
mne."
     - Moj  Bog, - izumilsya Martin, -  vy prochli  moi  mysli! Vy chto, mozhete
prochest' mysli lyubogo i kazhdogo?
     "Takov  moj sposob obshchat'sya, - otvetil  shar. -  I  v obshchem, da, ya  mogu
ulovit' mysli lyubogo sushchestva, esli ono podojdet dostatochno blizko."
     - Ladno, - skazal Martin. - Ladno, tak i byt'...
     Sdelav shag vpered, on  otdelil shar ot sklona.  V pochve ostalas' kruglaya
vyemka. SHar priyatno tyazhelil ruki, oshchushchalsya kak nechto prochnoe, no nepod®emnym
otnyud'  ne  byl.  Martin poderzhal  ego minutu,  zatem myagko  opustil  na dno
ovraga, a sam prisel ryadom na kortochki.
     "Dobryj ser, - vozzval shar, - mozhno li ponyat' vashi dejstviya tak, chto vy
menya zabiraete?"
     - Da, navernoe, ya vas zaberu.
     "Vy  nikogda ob etom ne pozhaleete.  YA budu vam luchshim drugom  iz  vseh,
kakie u vas kogda-libo byli. YA budu vashim..."
     - Ne nado sejchas ob etom, - skazal Martin. - Pozzhe my vse obsudim.
     I, podnyav shar s zemli, napravilsya k kolymage.
     "Kuda my idem, ser?"
     - YA  pomeshchu vas v  svoyu mashinu, - otvetil Martin. -  Potom mne nado eshche
koe-chto sdelat'. Vy ostanetes' v mashine, no pozzhe ya prisoedinyus' k vam.
     "No vy vernetes'? Dobryj drug, vy vernetes' ko mne?"
     - Dayu obeshchanie, chto vernus'.
     Ustroiv  shar  v  mashine, on dvinulsya  po ovragu obratno,  daleko za tot
povorot  s kamennym fortom,  gde proizoshlo  otkrytie.  Nakonec on reshil, chto
otoshel na  dostatochnoe rasstoyanie i shar uzhe ne sumeet  ulovit' ego mysli. Po
krajnej mere, mozhno bylo nadeyat'sya,  chto ne sumeet. Kazhetsya, on uhvatil ideyu
za hvost, i nado ne toropyas' obmozgovat' ee naedine s soboj.
     SHar  -  eto  chto-to  noven'koe, skazal  sebe Martin, i,  pozhaluj, mozhet
prinesti pribyl'.  Esli podojti k delu s umom,  to dazhe v etoj zabytoj Bogom
epohe shar mozhet stat' klyuchom k luchshej zhizni. On povorachival ideyu tak i etak,
mysli  shmygali to tuda, to syuda. Dlya  izobretatel'nogo cheloveka  v share byli
zalozheny vozmozhnosti, mnogo vozmozhnostej, i ni odnu iz nih nel'zya upustit'.
     Sprashivaetsya:  chto  v  etom  mire,  zaskoruzlom,  vnov'  skativshemsya  k
nevezhestvu,  sohranilo  dlya   lyudej  svoyu   prityagatel'nost'?  Mir  ispolnen
bezyshodnogo  otchayaniya  -  vot  gde zaryta  sobaka!  Lyudyam  nel'zya  posulit'
sokrovishcha, nel'zya  obeshchat' bogatstvo - na Zemle ne  sohranilos' sokrovishch,  v
kotorye  mozhno poverit'.  Samyj otpetyj  bolvan vosprimet  nyne  nadezhdu  na
obogashchenie  kak  sovershenno  pustuyu. Nu  a  esli vesti rech' ne o nadezhde  na
chto-to, a  o nadezhde v chistom  vide,  o  nadezhde  kak takovoj?  Pozhaluj, eto
menyaet  delo. Tol'ko by najti sposob  torgovat' nadezhdoj - lyudi uhvatyatsya za
takoj tovar rukami i nogami. Samyj  slaben'kij problesk  nadezhdy -  i k nemu
stekutsya tysyachnye tolpy. No net, goditsya daleko  ne vsyakaya nadezhda, slyunyavaya
boltovnya  malo kogo ustroit. Nadezhda dolzhna byt' moshchnoj, na grani fanatizma.
I yasno, chto dobit'sya ot lyudej fanatizma budet ochen', ochen' neprosto.
     Martin  hodil po  ovragu, kak tigr  po  kletke. Dopustim,  emu  udastsya
dobit'sya  celi, predlozhit' na prodazhu nadezhdu nuzhnogo  kalibra - chto eto emu
sulit? ZHit' stanet polegche, hotya deneg ne pribavitsya - kakie  sejchas den'gi!
CHto mozhno zavoevat', tak eto obshchestvennoe polozhenie i vlast'. A imeya vlast',
lovkij chelovek sumeet upotrebit' ee sebe vo blago.
     On  lomal  golovu  nad  voznikayushchimi  vozmozhnostyami,  a poputno  i  nad
zagadkoj  drevnego intellekta,  sozdannogo  nevedomoj  rasoj.  Hotya,  chestno
govorya, on tak i  ne  poveril do konca v to, chto shar - drevnij iskusstvennyj
intellekt.
     Vsplesk novoj religii - vot chto nuzhno! Vot on, iskomyj otvet - religiya!
Novyj   messiya,  drevnij   intellekt,   veshchayushchij  v   vozvyshenno-misticheskoj
obstanovke...
     Prisev   na  kortochki,  Martin   napryazhenno  dumal.  Ponachalu  pridetsya
dejstvovat' ostorozhno -  nikakoj reklamy, nikakih massovyh zrelishch. Malen'kie
shazhki,  skromnye  shazhki -  pust' slava messii  peredaetsya iz  ust v usta,  i
palomnichestvo nachnetsya  samo soboj. A  slava vozniknet, esli lyudi uslyshat ot
shara  to, chto hotyat uslyshat'. |to uzh ego, Martina,  zabota - vyyasnit',  chego
hotyat lyudi, i peredat' sharu, chto imenno izrekat'.
     Pravda,  ostaetsya nereshennym  vopros,  chto  zhe takoe shar.  Konechno  zhe,
nikakoj ne  drevnij intellekt, sozdannyj nevedomoj rasoj,  no chto?  Vprochem,
nevazhno, pravda eto ili lozh', - emu, Martinu, podobnoe  ob®yasnenie na  ruku.
On poproboval najti inye  ob®yasneniya i otverg ih odno  za  drugim. I serdito
skazal sebe:  ya  popustu teryayu vremya. V dannyj moment ne imeet znacheniya, chto
takoe shar i  otkuda on vzyalsya. Ispol'zovat' ego mozhno i ne  razbirayas' v ego
istorii.
     Prosmotrev svoj  plan  punkt za punktom v poiskah  promashek, na kotoryh
mozhno  poskol'znut'sya, Martin  ne nashel ni odnoj nepreodolimoj.  Kogda  lyudi
utratili vsyakuyu  nadezhdu, oni  ne  stanut slishkom pristal'no vglyadyvat'sya  v
togo, kto predlozhit im ee zanovo. Oni sozreli dlya etogo, oni zhadno uhvatyatsya
za obeshchannoe  spasenie, budut  prosit' i dazhe trebovat', chtoby takie  posuly
povtoryali  im  kazhdyj den'.  Ideya v principe bezuprechnaya,  razumeetsya,  esli
razygrat'  vse kak sleduet.  Potrebuyutsya  eshche  chasy  i  chasy  na obdumyvanie
melochej i posledovatel'nosti  dejstvij - nu chto zh, pridetsya pojti na eto. Uzh
on-to, Martin, gotov ne pozhalet' ni vremeni, ni usilij, ne upustit' ni odnoj
detali. Hotya u nego  krepkij, real'nyj plan, i on ne  prostit sebe, esli  ne
dovedet delo do konca.
     On  podnyalsya i vernulsya k  mashine shirokim shagom,  Vidimo, nezametno dlya
sebya on provel v ovrage neskol'ko chasov: solnce uzhe sadilos'.
     "Vy vernulis'! - radostno vskriknul  shar. - Mne bylo podumalos', chto vy
mozhete  i  ne  vernut'sya.  YA  prebyval  v  muchitel'noj  agonii,  chto  vy  ne
vernetes'."
     - Nezachem bylo muchit'sya, - skazal Martin. - YA zdes'.
     Pervym dolgom on brosil vzglyad na pribory. Vyyasnilos', chto  akkumulyator
nabral  polnyj zaryad, nastol'ko polnyj, naskol'ko  eto  voobshche vozmozhno  dlya
starogo akkumulyatora.
     Martin vlez na siden'e, ulozhiv shar ryadom s soboj.
     - Odin vopros, - obratilsya on k sharu. - Kakovy vashi eticheskie principy?
U vas est' etika?
     "CHto takoe etika? - otozvalsya shar. - Proshu ob®yasnit'."
     -  |to  uzhe  nevazhno.  Vy  mne  podhodite. My  s vami sostavim  druzhnuyu
komandu.
     I Martin, liho razvernuvshis', vyvel kolymagu na shosse.
     18. KONEPES
     Konepes,  otdyhaya,  prisel  za  stolik u pridorozhnogo kafe, gde nyne ne
ostalos' ni robota, ni  ego  snaryazheniya.  V vozduhe nepodaleku plaval nevod.
Sunduk  s  upryatannoj  v  nego galakticheskoj  shemoj uzhe  byl  na  bortu.  A
televizor, kotoryj Inid yakoby ukrala u ovcepaukov, lezhal na stole pod rukoj.
Vagonetka po-prezhnemu  stoyala na  putyah,  podzhidaya novyh passazhirov, kotorye
mogut ne  pozhalovat' voobshche  nikogda.  I vse vokrug bylo  okutano v tumannuyu
serost', neizmenno caryashchuyu na Magistrali Vechnosti.
     Ot nechego delat' on pustilsya razmyshlyat', daleko ne v pervyj raz, chto zhe
eto za Magistral'.  Do sih por ego razmyshleniya  ne priveli ni  k chemu,  da i
vryad li kogda-nibud'  privedut. Kto  sozdal  ili chto sozdalo etu beskonechnuyu
dorogu, idushchuyu  vkos'  po otnosheniyu k  obychnomu  prostranstvu-vremeni  i tem
samym  isklyuchennuyu iz  nego? Vpervye  on uslyshal o nej ochen' davno  i daleko
otsyuda ot sovershenno ni s chem ne  soobraznogo  sushchestva, zhivushchego  slovno  v
nasmeshku  nad  normal'nymi predstavleniyami o zhizni. Imenno ono, nesoobraznoe
sushchestvo,  nazvalo  dorogu Magistral'yu Vechnosti, no uklonilos' ot otveta  na
vopros,  kak  ponimat'  podobnoe  nazvanie.  "Ne  ishchi  ee,   -  predupredilo
nesoobraznoe. - Ee nel'zya najti putem poiska, na nee mozhno lish' natolknut'sya
sluchajno..."
     I  odnazhdy,  tysyachi let nazad,  Konepes  natolknulsya na  Magistral'.  A
zatem,  k   svoemu  udivleniyu,  ubedilsya,  chto   ona   nanesena  na  drevnyuyu
galakticheskuyu shemu. Pri etom on byl uveren,  chto ego  sobstvennyj  narod ne
prokladyval Magistral', hotya i znal o nej.
     Natolknuvshis'  na Magistral', on reshil, chto  eto mesto kak nel'zya luchshe
podhodit dlya togo, chtoby sidet' i stroit'  raznye plany. On vozvel hizhinu so
stolami  i stul'yami vokrug i postavil robota  prismatrivat'  za  zavedeniem.
Poskol'ku rel'sy uzhe byli, on vodruzil na nih vagonetku i osnastil blizhajshij
uchastok signalizaciej, chtoby ne prozevat' tot isklyuchitel'nyj sluchaj, esli na
Magistrali poyavitsya eshche kto-nibud'.
     Mnogie  veka  signalizaciya molchala - i  vdrug,  let  pyatnadcat'  nazad,
srabotala: ee potrevozhil Bun, vpervye  stupivshij "za ugol". Konepes rascenil
eto  strannoe proisshestvie kak  vozmozhnyj klyuch  k  resheniyu problemy, kotoruyu
postavili pered nim ne menee strannye  lyudi, poselivshiesya  v usad'be Gopkins
Akr.
     On upoval na  luchshee i vse  zhe  ne ispytyval polnoj uverennosti v svoih
vyvodah, poka Bun ne  poyavilsya vtorichno.  Togda  stalo yasno:  na  ego glazah
zarodilsya novyj talant, i  u kogo? U predstavitelya rasy, v kotoroj on  takih
talantov  nikak ne zapodozril by. Sam po sebe  talant byl menee znachim,  chem
tot fakt,  chto  dannaya  rasa  ne  ischerpala  svoih  evolyucionnyh zadatkov  i
sposobna  razvit' v sebe  skrytye dosele  vozmozhnosti.  I  etot fakt, v svoyu
ochered', oznachal, chto Bun stanovitsya central'noj figuroj vsego proekta.
     Teper',  posle vseh provolochek, proekt nakonec-to dvizhetsya polnym hodom
i  dazhe uspeshnee, chem on  smel nadeyat'sya. Ostalos' lish' nablyudat', nablyudat'
neusypno,  chtoby  ne  vozniklo  kakih-to  nezhelatel'nyh  pomeh,  no  u  nego
poyavilis' nadezhnye pomoshchniki.  Kolyuchka  i SHlyapa voshli v sem'yu, stali dlya nee
svoimi,  v  osobennosti Kolyuchka,  kotoromu  udalos'  vteret'sya  v  doverie k
|vansam eshche gody nazad.
     Konepes ne sderzhal dovol'nogo smeshka. Prostaki iz Galakticheskogo centra
chislili Kolyuchku svoim podpol'nym agentom i vnedrili  ego  v sem'yu v  moment,
kogda ta, spasayas' ot beskonechnikov, sobralas' iskat' spaseniya v proshlom. Na
dele doklady Kolyuchki  poluchal v pervogo ochered' Konepes,  i oni ukrepili ego
intuitivnuyu dogadku, chto |vansy zasluzhivayut samogo pristal'nogo vnimaniya.
     Razumeetsya, net i ne  mozhet byt'  garantij, chto proekt po toj ili  inoj
prichine  ne poterpit  kraha, kak  terpeli  krah  ego predshestvuyushchie proekty.
Po-vidimomu,  u   razuma   nichtozhno   malo   shansov   razvit'sya   do  svoego
potencial'nogo potolka. Na protyazhenii stoletij  byli drugie rasy, kotorym on
pytalsya pomoch', ne shchadya  usilij,  - i vse popytki poterpeli proval. Vprochem,
terpeli  bankrotstvo  i  rasy,  kotorym  on  pomogat'  ne  pytalsya.  Radugi,
naprimer, v konce koncov poterpeli proval potomu, chto  podavlyali svoi emocii
vplot'  do  polnogo  ih  ischeznoveniya, no  vmeste  s  emociyami utratili  vse
zhiznennye cennosti.  Beskonechniki  sbilis'  s  puti, kogda  brosili vsyu svoyu
energiyu  na fanaticheskij mezhzvezdnyj krestovyj pohod. I dazhe rasa, k kotoroj
prinadlezhal   Konepes,   poterpela   fiasko:   v  pogone   za   bessmertiem,
zakonchivshejsya vrode by vpolne  uspeshno, rasa prinesla v zhertvu sposobnost' k
vosproizvedeniyu  potomstva,  i  v  konce  koncov   on  ostalsya  poslednim  i
edinstvennym ee predstavitelem.
     Ot razmyshlenij ego otvlek myagkij hlopok.  Pryamo pered  nim stoyal SHlyapa,
otryahivayas', kak  sobaka  posle dozhdya.  Otryahivalsya viziter do teh por, poka
kazhdaya iz ego  odezhek, poryadkom pomyatyh, ne sela na  svoe mesto,  - a  zatem
akkuratno uselsya sam.
     "Na  dumaj, chto  ya ostavil  svoj post,  -  ob®yavil  SHlyapa.  - YA vernus'
obratno i chestno ispolnyu vse, chto mne porucheno. YA prosto sbezhal ot volka. On
vzyal za pravilo podkidyvat' menya i tryasti. A to  otojdet, vnushaya mne  lozhnuyu
nadezhdu, chto ya emu naskuchil,  a potom peredumaet i vnov' nabrositsya na menya.
On menya sovsem izzheval i istrepal..."
     - Pridetsya tebe s  etim smirit'sya,  -  skazal  Konepes.  - Takova rol',
kotoruyu ty  dolzhen igrat'. Poka v tebe vidyat  vsego-navsego kuklu, nikto  ne
zapodozrit, chto ty lovkij shpion. Dumaesh', mne priyatna  rol', vypavshaya na moyu
dolyu?  YA  dolzhen  vystupat'  klounom, razgovarivat'  neskladno, kak polozheno
nedotepe-inoplanetyaninu, nesti vsyakuyu nebyval'shchinu, pribegat' k  zatrepannym
tryukam...
     Vrode tryuka,  kakoj on  pridumal dlya devochki Inid,  vnushiv ej,  chto ona
dolzhna  poderzhat' palec  na  perekrest'e nitej, chtoby dat'  emu  vozmozhnost'
zavyazat' uzel. On zavoeval ee doverie, zastaviv ee oshchutit' sebya souchastnicej
sozdaniya nevoda, - a na samom dele nevod davno visel poblizosti, ozhidaya lish'
myslennoj komandy, chtoby sdelat'sya vidimym.
     A chtob  ona ne  usomnilas', chto igraet na bortu nevoda vazhnuyu rol',  on
podsunul   ej   vizual'noe   ustrojstvo,   kotoroe   sam   zhe   ostavil   na
rozovo-purpurnoj planete, kak  i  sunduk  s galakticheskoj shemoj. Pobuzhdenie
otpravit'sya k piramidam bylo vnusheno ej, kogda ona  voobrazhala,  chto oni oba
"dumayut  drug na druga".  A potom on vnushil ej zabluzhdenie,  chto ona spasaet
ego  ot  bagrovogo  hishchnika,  v  to vremya  kak  bagrovost'  vsego-to  hotela
prokatit'sya na nevode vmeste s nimi.
     "I ni v chem etom ne bylo by nuzhdy, - ob®yavil SHlyapa, - esli by ty ne lez
ne v svoe delo.  No tebe nepremenno nado vmeshivat'sya v chuzhuyu zhizn'. Nikto ne
prosil ni  tvoego soveta,  ni tvoej  pomoshchi. Ty  prosto-naprosto navyazyvaesh'
sebya samym nazojlivym obrazom."
     -  Mozhet, i navyazyvayu, - soglasilsya  Konepes. No kak zhe  ne navyazyvat',
kogda kroshechnyj tolchok mozhet  napravit' rasu na put'  k  polnomu  voploshcheniyu
svoego intellektual'nogo potenciala!
     "A ya eshche i pomogal  tebe, - posetoval SHlyapa. - I nastol'ko uvleksya, chto
poroj predprinimal dejstviya po sobstvennoj  iniciative.  Imenno tak ya vovlek
sebya v peredelku s volkom. Tvoj dragocennyj Bun glupejshim obrazom zadremal u
kostra, a volk  podobralsya  k nemu uzhe sovsem vplotnuyu.  Eshche  minuta, i volk
peregryz by Bunu gorlo, ne pronikni  ya v glupuyu volch'yu bashku i ne napolni ee
bratskim chuvstvom po otnosheniyu k cheloveku i sobach'ej predannost'yu emu."
     - YA uzhe govoril tebe, chto ty postupil pravil'no. Horosho ty spravlyalsya i
s  programmirovaniem vremyaletov vsyakij  raz,  kogda sem'ya  imi pol'zovalas'.
Dazhe kogda  ty zaprogrammiroval vremyalet Inid tak, chtoby dostavit' Martina s
beskonechnikami syuda,  ty postupil umno, hot' v pervyj moment, kogda ya glyanul
na etogo Martina, mne tak ne pokazalos'.
     "A eshche ya spas Korkorana, poka ty  lazil po svoej galakticheskoj sheme. YA
nablyudal  za nim. I  kak uvidel,  chto  on vot-vot  sverzitsya,  vyklyuchil  emu
soznanie i perenes syuda, na Magistral'. A teper', dlya  togo  chtoby mne  bylo
spodruchnee  shpionit' za  tvoimi  lyubimchikami, ty obrekaesh'  menya  na  uchast'
igrushki dlya volka. Razve eto nadlezhashchaya nagrada za..."
     Konepes perebil neterpelivo:
     - Skazhi mne, vidish' li ty kakie-to priznaki togo, chto eti dvoe namereny
sparit'sya?
     "|to uzhe proizoshlo, - otvetstvoval SHlyapa. - Po-moemu Inid korit sebya za
to, chto eto  sluchilos'  do  rituala, kotoryj  imenuetsya svad'boj. Priznayus',
smysl rituala sovershenno nepostizhim dlya menya."
     - I  ne pytajsya  v  etom razobrat'sya, -  zayavil Konepes. -  Seksual'naya
etika  inyh ras vsegda  kazhetsya lishennoj smysla. A uzh sindrom, kotoryj  lyudi
nazyvayut lyubov'yu, i vovse nevozmozhno ponyat'.
     Odnako  SHlyapa  uzhe  ne  slushal.  On  voshel  v  fazu  tryapichnoj kukly  i
bezzhiznenno svalilsya na stol.
     Bednaya skotinka,  podumal  Konepes  s  vnezapnoj  simpatiej. Mozhet, ya i
vpryam' ekspluatiroval ego slishkom zhestoko i emu nado otdohnut'...
     Emu  pripomnilsya den', kogda on nashel  eto izdelie-sushchestvo  v ukromnoj
nishe odnogo iz drevnih  muzeev  svoego sobstvennogo  naroda. Vozmozhno, SHlyapu
spryatali tam soznatel'no v predvidenii, chto rasa ego  sozdatelej obrechena na
ischeznovenie. Vzglyanuv  na kuklu  mel'kom, on  v  pervyj raz proshel mimo, ne
zhelaya  obremenyat' sebya reliktami proshlogo. Odnako  vposledstvii on  vse-taki
vernulsya  za nej i  ne ustaval blagoslovlyat' sud'bu za etot postupok, potomu
chto SHlyapa  obladal kachestvami, kotorye ne udavalos' osmyslit'. Naprimer,  on
mog peremeshchat'sya v prostranstve-vremeni  odin i s  gruzom bez  pomoshchi nevoda
ili kakih-libo drugih ustrojstv.
     Itak, Bun  i  Inid  sparilis'.  ZHrebij  broshen.  Konepes  ponimal,  chto
voznikaet  neizbezhnyj   geneticheskij  risk,  no  eto   byla   azartnaya  igra
pointeresnee lyuboj  iz igrannyh im  prezhde.  V chem,  v chem, a  v genetike on
razbiralsya. Ne isklyucheno, chto etot soyuz dast nachalo novoj rase - otvetvleniyu
chelovechestva,   sochetayushchemu   v  sebe  evolyucionnyj  skachok,  olicetvoreniem
kotorogo  stal  Bun,  i  silu  duha  malen'koj yachejki,  kotoraya  v  odinochku
osmelilas' protivit'sya ugroze so storony beskonechnikov.
     On voshishchalsya uporstvom  |vansov  i  pomogal  im, srazu  raspoznav v ih
uporstve  mnogoobeshchayushchuyu perspektivu. Imenno on predostavil im prostejshie iz
izobretennyh   ego  soplemennikami   mashiny   vremeni  -   kovchegi,   rannie
predshestvenniki  nevoda.   Da,  u  beskonechnikov   tozhe   byla  tehnika  dlya
puteshestvij  vo  vremeni, no  ochen' slozhnaya, s nej myatezhnikam nikogda  by ne
spravit'sya. Vnov' pribegnuv ko lzhi, Konepes zastavil  |vansov poverit',  chto
oni ukrali vremyalety u beskonechnikov.
     Vse eto  bylo do togo,  kak on po schastlivoj sluchajnosti vyshel na Buna.
Kogda Bun yavil svoi  chrezvychajnye sposobnosti, voznikla problema, kak svesti
cheloveka HH veka s sem'ej iz Gopkins Akra. Potrebovalis' novye hitrye ulovki
- slovechko  Martinu,  chtoby  tot otpravilsya  k Korkoranu, a  potom  slovechko
Korkoranu dlya peredachi Martinu, takoe slovechko, chtob avantyurist peretrusil i
sbezhal, brosiv bol'shoj kovcheg.
     Sobstvenno, Korkoran voznik na scene blagodarya  svoej druzhbe s Bunom, a
takzhe  blagodarya  strannym  svojstvam  svoego  zreniya.  Eshche  odno  nebol'shoe
podstrekatel'stvo - i Korkoran otpravilsya k "|verestu" osmotret' apartamenty
Martina i zametil nevidimyj kovcheg.
     Prihodilos' priznat', chto  s Korkoranom chut' bylo ne proizoshla  oshibka.
Konepes ozhidal, chto  Bun "stupit za  ugol" i proniknet vo vremyalet odin, tem
samym brosiv  Korkorana na  proizvol  sud'by.  No  talant  Buna okazalsya eshche
moshchnee,  chem  mozhno bylo  predpolagat'.  Bol'shaya  udacha,  chto  oboshlos'  bez
oslozhnenij. Opasnost' voznikla lish' v  tot moment, kogda  Korkoran obnaruzhil
dikovinnoe derevo, no vse horosho, chto horosho konchaetsya.
     Odnazhdy,  skazal sebe Konepes, nado budet udelit'  vremya  chudo-derevu i
poprobovat' razobrat'sya, chto ono takoe. Hotya vryad li udastsya vyyasnit', kakaya
rasa  ili kakoj  narod otvetstvenny za eto chudo  i chto pobudilo ih  vysadit'
derevo na Zemle i imenno v tu epohu, ne ran'she i ne pozzhe...
     A  vse  zhe dvuh mnenij  byt' ne mozhet: tak  ili inache,  vse  obernulos'
luchshe,  chem  on risoval  sebe  v samyh  smelyh  mechtah.  Konechno,  predstoit
dal'nejshaya rabota.  Predstoit, naprimer,  najti  zhen  i  muzhej  dlya  eshche  ne
rodivshihsya detej Buna i Inid.  Veroyatno, podhodyashchih  kandidatov i kandidatok
nado poiskat' na planetah, kolonizovannyh zemlyanami. No glavnoe uzhe sdelano.
     Konepes  lenivym dvizheniem pododvinul k  sebe  vizual'noe ustrojstvo  -
vzglyanut',  chto  podelyvaet  Martin.  Stranno,  no zhelanie  sledit' za  etim
prohodimcem  ne ischezalo: ved'  ne vyrvat'sya  Martinu  ottuda, ni za chto  ne
vyrvat'sya! A vse ravno skol'zkij tip...
     Na   ekrane   vozniklo   pomeshchenie   hrama,   zapolnennoe   obaldevshimi
priverzhencami. Martin v krasno-zolotom odeyanii stoyal pered vychurnym altarem.
A naprotiv altarya, na p'edestale, pokoilas' mozgovaya korobka  robota-ubijcy.
Bylo ochevidno, chto Martin  derzhit goryachuyu duhopod®emnuyu rech'. Vot on proster
ruki, i tolpa podprygnula kak odin chelovek v  neistovom vostorzhennom  vople.
Znachit, on taki dobilsya svoego, dobilsya vozhdelennoj vlasti, i nikto ne smeet
emu protivostoyat'.  Kapkan samovoshvaleniya  budet derzhat' ego prochnee lyubogo
drugogo. I tem ne menee Konepes znal zaranee: nravitsya ili net, protivno ili
net, a za Martinom pridetsya poslezhivat' i vpred'.
     Teper'  nado  vypolnit'  eshche  odnu  obyazannost'. Ne  to  chtob  ona byla
absolyutno  neobhodimoj,  no nado pojti na  eto hotya  by vezhlivosti radi.  Na
ekrane, v  dalekom budushchem,  vidnelos' skoplenie  iskr v chut' zametnoj  teni
starogo-prestarogo dereva, poslednego dereva Zemli, medlenno oborachivayushchejsya
vokrug krovavo-krasnogo, raspuhshego i umirayushchego Solnca.
     Kogda   Konepes  uzhe   polez  na  nevod,  SHlyapa  vnov'  ochnulsya  i  sel
pokachivayas'. I sprosil:
     "Nu a teper' ty kuda?"
     - Sobirayus' vernut'  Genri k sem'e. Uzh ne  znayu, kak  on  sam, a  sem'ya
budet rada uvidet'sya s nim snova. Hochesh' sostavit' mne kompaniyu?
     SHlyapa otverg predlozhenie, pokachav svoim klobukom.
     "Opyat'  ty  za   svoe.  Opyat'   vmeshivaesh'sya.  Opyat'  navyazyvaesh'  sebya
drugim..."
     Nevod  rastayal  v  serosti,  a  SHlyapa svalilsya  na  stol  bezzhiznennoj,
neuklyuzhej, vsemi broshennoj kukloj.

Last-modified: Fri, 07 Feb 2003 08:00:49 GMT

Ocenite etot tekst: