podberu slov na vashem yazyke.
     Oni  pokatili  po shirokim  bul'varam.  |kipazhi  na  obochinah  podzhidali
sedokov.  Zdaniya byli razdeleny parkovymi zonami. Po trotuaram peredvigalis'
-  shagali,  katilis',  skol'zili,  polzli  vygibayas',  polzli   izvivayas'  -
vsyacheskie chudishcha, kto v vyzyvayushche  cvetastyh odezhdah, kto  nagishom. U mnogih
byli  sumki  i chemodanchiki,  a odin  polzun  tashchil za soboj celuyu telezhku  s
pozhitkami.
     - S vidu zdes' pochti kak na Zemle, -  zametil Timoti,  -  ulicy, parki,
zdaniya...
     - Zadacha organizacii rabochih prostranstv, v sushchnosti, prosta, -  zayavil
H'yugo.  -  Nado  vzyat'  stol'ko-to sot ili  tysyach kubicheskih  futov  i odet'
stenami.  Pri vozvedenii zdanij rukovodstvovalis' odnim principom - dobit'sya
maksimal'no vozmozhnoj  prostoty  i  funkcional'nosti. Lyuboe  otstuplenie  ot
prostoty   moglo   by   vyzvat'   otricatel'nuyu   reakciyu  u  kakoj-libo  iz
predstavlennyh  zdes' kul'tur.  Esli  nel'zya  esteticheski ugodit'  vsem,  my
prilozhili  vse  usiliya,   chtoby  ne  ugodit'   nikomu,  ispol'zuya   naibolee
nevyrazitel'nuyu arhitekturu sovershenno pryamyh linij.
     Pod容hav k odnomu iz zdanij, H'yugo s容hal na brovku i pritormozil.
     - Vam syuda. YA provozhu vas  do mesta  naznacheniya, no  ya ne  vprave vojti
tuda vmeste  s  vami.  Vojdete  vy samostoyatel'no i  okazhetes'  v  malen'koj
komnate s edinstvennym stulom. Sadites' i zhdite. I ni o chem  ne trevozh'tes':
cherez neskol'ko minut vy vpolne osvoites' s obstanovkoj...
     Idti  bylo nedaleko.  Navstrechu nikogo  ne  popalos'. Perevodchik  dovel
Timoti  do dveri  i  povernul  obratno. Timoti  legko tolknul  dver'  -  ona
otkrylas' bez truda.
     H'yugo  predupredil,  chto komnata budet malen'koj,  Takoj  ona i byla  -
malen'koj,  no privlekatel'noj.  Pol  byl  zastlan  kovrom,  steny  ukrasheny
ornamentami, a ta stena, k kotoroj  byl  obrashchen  stul, byla ornamentirovana
celikom.  Usevshis', Timoti prinyalsya  izuchat' ornament.  On predstavlyal soboj
hitrospletenie uzorov v myagkih kraskah. Uzory byli melkimi, odin perehodil v
drugoj, i glaz otkazyvalsya ulovit' chetkie ih granicy.
     Poslyshalsya golos, ishodyashchij pryamo iz steny:
     - Dobro pozhalovat' v centr. Vas zovut Timoti. Est' li u vas inye imena?
     - U menya est' familiya, no v semejnom krugu my eyu nikogda ne pol'zuemsya.
Dlya  povsednevnogo  obshcheniya  vpolne dostatochno  imen.  No  esli  ugodno, moya
familiya |vans.
     -  Prevoshodno,  mister  |vans,  -  podhvatil  golos,  -  my   provodim
rassledovanie situacii,  otnositel'no kotoroj vy raspolagaete  opredelennymi
svedeniyami. My vyslushali  mnogih svidetelej, odnako ni odno svidetel'stvo ne
yavlyaetsya bolee vesomym, chem vashe. Pozhalujsta, otvechajte chestno i otkrovenno.
     - Postarayus', naskol'ko eto vozmozhno.
     - Prekrasno, togda  idem dal'she. Dlya protokola vy Timoti |vans, chelovek
s planety, kotoraya u vas imenuetsya Zemlej.  Do nedavnih  por vy zhili na etoj
planete bezotluchno.
     - Pravil'no. No pochemu vy ne  pokazyvaetes'? Mne ne nravitsya besedovat'
so stenoj.
     - To, chto ya izbegayu vstrechi licom k licu, diktuetsya vezhlivost'yu, mister
|vans. Vy  proveli zdes' sovsem  malo vremeni i videli blizko tol'ko  H'yugo.
CHerez  neskol'ko dnej,  posle  vstrech s drugimi, vy,  nadeyus', pojmete  menya
luchshe. Uveryayu vas, ya vpolne druzhelyubnaya lichnost', sposobnaya k soperezhivaniyu,
odnako moj  oblik  predstavitsya  vam  chudovishchnym. YA  ne odin,  ryadom so mnoj
drugie. Vas slushaet celaya gruppa sushchestv, hotya govoryu ya  odin. Bol'shuyu chast'
nashej  gruppy  takzhe  sostavlyayut,  s  vashej  tochki  zreniya,   sovershennejshie
chudovishcha.  Voobrazite sebya v krugu chudovishch. Teper' vy  ponimaete, pochemu  my
izbrali formu zaochnoj besedy?
     - Pozhaluj, ponimayu, - otvetil Timoti. - Ochen' taktichno s vashej storony.
     - Prodolzhim voprosy. Vy znakomy s  deyatel'nost'yu  missionerov,  kotoryh
vashi  sograzhdane nazvali beskonechnikami.  CHto  propovedovali eti missionery,
chego imenno dobivalis'?
     -  Staralis'  ubedit'  chelovechestvo v preimushchestvah bestelesnogo bytiya.
Ubezhdali lyudej otkazat'sya ot svoih biologicheskih tel v pol'zu bestelesnosti.
     -   A  esli  im  udavalos'   vnushit'  zhelaemoe,   raspolagali  li   oni
vozmozhnostyami dlya takoj transformacii?
     - Da, raspolagali.
     - Vash otvet zvuchit ochen' opredelenno. Otkuda vy eto znaete?
     - Sovsem nedavno ya  pobyval v epohe, gde mnozhestvo bestelesnyh  sushchestv
prikrepleny, -  kazhetsya,  chto  prikrepleny,  - k  kakim-to  reshetkam v nebe.
Dobavlyu,  chto moj rodnoj  brat  soglasilsya na process transformacii,  tol'ko
process ne byl zavershen...
     - To est' v sluchae vashego brata beskonechniki poterpeli neudachu?
     - Mozhet byt'. Ili on sam vyshel iz processa do  ego zaversheniya.  YA tak i
ne ponyal do konca, chto proizoshlo. On rasskazyval kazhdyj raz po-raznomu.
     - Kakoe vliyanie okazal process na vashego brata?
     - On stal prizrachnym sushchestvom, kak by sostoyashchim iz sverkayushchih iskr. Po
moim predstavleniyam, esli by transformaciya prodolzhilas', on skondensirovalsya
by v odnu-edinstvennuyu iskru.
     - Bestelesnye sushchestva na reshetke, o kotoryh vy upominali, predstavlyali
soboj odinochnye iskry?
     - Da, tam bylo mnozhestvo odinochnyh iskr. Oni raspolagalis' nad odnim iz
prezhnih obitalishch beskonechnikov. My prozvali eti obitalishcha monastyryami.
     - Monastyryami? Poyasnite, pozhalujsta.
     -  Monastyri  -  eto  zdaniya,  gde  zhili  sluzhiteli  cerkvi,  imenuemye
monahami.  Monahi  nosili  harakternye  odeyaniya, i beskonechniki pohodili  na
malen'kih monahov, vot my i okrestili mesta ih obitaniya monastyryami.
     - Vozmozhno, k detalyam my eshche  vernemsya vposledstvii, - vozvestil golos.
- Sejchas hotelos' by perejti k samoj suti  dela. Iz vashih pokazanij sleduet,
chto bol'shinstvo naseleniya Zemli pereshlo v  bestelesnoe sostoyanie. Vasha sem'ya
sohranila prezhnij oblik. Kak vam eto udalos'?
     -  My  bezhali  ot  beskonechnikov. Bezhali  v  proshloe.  Moya sem'ya  -  ne
edinstvennaya v svoem rode. Byli i drugie beglecy. Skol'ko imenno, ya ne znayu.
     - Vy peremestilis' vo vremeni. Znachit, u vas byli mashiny vremeni?
     - My ukrali  ih u beskonechnikov. Sami  my  puteshestvovat' vo vremeni ne
umeli.  Prosto  slepo  sledovali  chuzhim  chertezham,  pochti  ne  razbirayas'  v
principah konstrukcii.
     - Odnako pochemu vy reshili bezhat'?  Absolyutnoe bol'shinstvo zhitelej Zemli
ne pribeglo k begstvu.
     -  My otlichalis' ot  bol'shinstva, u nas bylo  drugoe mirovozzrenie. Nas
schitali  neotesannoj  derevenshchinoj - otselencami,  esli  vam  znakomo  takoe
slovo.
     -  Polagayu,  chto  ponimayu  smysl.  |to  te,  kto  po  geograficheskim  i
kul'turnym prichinam okazalsya v neblagopriyatnyh usloviyah i otstal. Otstavanie
moglo byt' i soznatel'nym.
     -  Ono  i  bylo  soznatel'nym.  My  priderzhivalis'  prezhnih  cennostej,
otrinutyh ostal'nym chelovechestvom.
     - I potomu vy ne mogli prinyat' filosofiyu beskonechnikov?
     - Nas toshnilo ot ih filosofii. Ona vstavala nam poperek gorla.
     - Pochemu zhe ona byla prinyata bol'shinstvom?
     -   Bol'shinstvo  nachisto   zabylo  prezhnie   cennosti.   Otkazalos'  ot
tehnicheskogo   razvitiya,   hotya   tehnika  vo  mnogih   otnosheniyah   sluzhila
chelovechestvu  veroj  i  pravdoj  i  posluzhila  by  eshche  luchshe,  esli  b  ono
udosuzhilos' razrabotat' bolee strogij eticheskij  kodeks. No lyudi otvernulis'
ot progressa.  Govorya  po sovesti, ne  mogu ne  priznat',  chto  v  otdel'nye
istoricheskie  periody progress okazyvalsya pagubnym. Tem ne  menee on  privel
nas,   v  proshlom   besslovesnyh   tvarej,  k  otnositel'no  blagopoluchnomu,
dostojnomu obshchestvu. My  odoleli nacionalizm, pobedili  pochti  vse bolezni i
dazhe dostigli, hot' i s trudom, ekonomicheskoj spravedlivosti.
     -  I  vse-taki  ostal'nye  lyudi otvernulis'  ot vsego, chto vy  imenuete
prezhnimi   cennostyami,  v  moment,   kogda   obshchestvo   vplotnuyu  podoshlo  k
sovershenstvu. CHto sluchilos'? Vasha rasa sostarilas' i ustala?
     -  Mne sluchalos'  zadavat' sebe  etot vopros.  Dannyh, na baze  kotoryh
mozhno  bylo by  dat' tochnyj otvet,  veroyatno,  prosto  ne sushchestvuet.  Samoe
strannoe, chto, esli ne oshibayus', ne bylo nikakih kampanij  protiv progressa,
ne  bylo  aktivnyh propovednikov peremen. K  novomu  obrazu  zhizni nikto  ne
podtalkival. Ideya kak  by  prosachivalas'  po  kaple, no proshlo ne tak  mnogo
vremeni,  i  lyudi  voobshche perestali  delat'  chto  by  to ni bylo,  krome kak
razgovarivat'.  Pri etom  oni uveryali sebya, chto  vedut glubokie  filosofskie
diskussii,  a na samom  dele  vse  svodilos'  k  prazdnoj boltovne. Za  svoyu
istoriyu  lyudi  perezhili  mnogo  kul'tovyh  uvlechenij  -  kul'ty  poyavlyalis',
rascvetali pyshnym svetom, a zatem  neizmenno gasli. No  v tom-to i sol', chto
zabvenie progressa  -  ne  kul't.  Vrode  kak kazhdyj reshil svoim  umom,  chto
progress ne imeet smysla, a tehnicheskoe razvitie sebya ne opravdyvaet. Slovno
lyudej pogolovno porazila kakaya-to zaraznaya bolezn'...
     - A eto ne mogla byt' dejstvitel'no bolezn'?
     -  Nepohozhe.  V  sushchnosti,  takaya  vozmozhnost'   dazhe  ne  obsuzhdalas'.
CHelovechestvo prinyalo novye zhiznennye ustanovki, i tochka.
     -  Takim  obrazom,   vasha  rasa   byla  moral'no  gotova   k  poyavleniyu
beskonechnikov.
     - Vidimo,  da. Snachala  na  nih ne  obrashchali osobogo vnimaniya. Potom ih
filosofiya malo-pomalu voshla v modu. SHuma vokrug beskonechnikov voobshche nikogda
ne bylo.  Oni  dejstvovali  ne  spesha, no s godami nabirali silu.  |to byla,
mozhno skazat', tihaya katastrofa.  Otnyud' ne pervaya v istorii chelovechestva. V
svoe  vremya my  pochti  otravili  okruzhayushchuyu sredu himikatami, no v poslednij
moment opomnilis'. Ne raz my  stoyali na poroge gibeli  v vojnah - i vse  zhe,
opyat' v poslednij moment, nahodili puti k miru. A v etom  sluchae my poslushno
vystroilis' v ochered' i bezropotno prinyali ugotovannuyu nam sud'bu.
     - No vy zhe sami skazali, chto prinyali ee ne vse.
     -  Svoevol'nyh okazalos'  nemnogo. Dazhe sovsem  malo.  Neskol'ko  tysyach
otpravilis' v  kosmos iskat'  dlya sebya  drugie  planety.  Koe-kto  sbezhal  v
proshloe. Ko vremeni  begstva  nashej  sem'i  beskonechniki izmenili taktiku  i
stali pribegat' k grubomu nazhimu. Vidimo, ne hoteli upustit' sluchaj obratit'
v svoyu veru  celuyu rasu bez isklyuchenij. V gody moego  detstva s  takimi, kak
my,  stali postupat' kruto. To, chto ya  rasskazal vam ranee, ya znayu iz urokov
istorii.
     - Istoriya mogla byt' iskazhena predvzyatost'yu.
     - Do izvestnoj stepeni - da, ne sporyu. Na nas napadali, my oboronyalis'.
     - Kakie argumenty vydvigali beskonechniki, chtoby ubedit' vashih sograzhdan
soglasit'sya na transformaciyu?
     - Predlagali im svoego roda bessmertie. Bestelesnoe sushchestvo umeret' ne
mozhet. Ono  mozhet dazhe perezhit' smert'  Vselennoj. Ono zastrahovano ot lyubyh
fizicheskih bed. Izbav'te intellekt  ot tela - i on vosparit. Takovo, vnushali
beskonechniki,  istinnoe  prizvanie  kazhdogo  razumnogo  sushchestva.  Intellekt
edinstvennoe,  chto  stoit  prinimat'  v  raschet.   Zachem,   sprashivali  oni,
beskonechno borot'sya s fizicheskim mirom, s ego opasnostyami i razocharovaniyami?
Otbros'te ego, povtoryali oni, i obretete podlinnuyu svobodu.
     - I veroyatno, dlya mnogih eta logika byla neotrazimoj.
     - Dlya bol'shinstva, - podtverdil Timoti.
     - No vas i vashu  sem'yu ona ne ubedila. Vy i nyne schitaete eti argumenty
oshibochnymi?
     - Trudno  tochno opisat', kakie chuvstva  my  ispytyvali  v  svoe  vremya.
Obobshchenno  mogu  skazat'  lish'  odno:  dejstviya  beskonechnikov  vnushali  nam
velichajshee otvrashchenie.
     - Vy boyalis' ih, nenavideli ih? Schitali ih vragami?
     - Da.
     -  A  teper', kogda  vse koncheno,  kogda beskonechniki, sudya  po  vsemu,
dobilis' svoej celi? CHto vy dumaete teper'?
     -  Bor'ba  ne  zakonchena, -  otvetil  Timoti.  - CHelovechestvo  vse  eshche
sushchestvuet.  Est'  kolonii na drugih planetah,  i, kak mne skazali, dela tam
idut neploho. Est' i dissidenty, ukryvshiesya v proshlom.
     - CHto vy dumaete o teh, kto vybral put', predlozhennyj beskonechnikami?
     Posle dolgih kolebanij Timoti otvetil:
     -  Navernoe, oni zasluzhivayut svoej uchasti. Oni zhe  sami naprosilis'  na
nee, kogda  otvernulis'  ot vseh  svershenij chelovechestva...  - Golos  umolk.
Timoti zhdal prodolzheniya, no, ne dozhdavshis', sprosil sam: - |to vse, o chem vy
hoteli pobesedovat' so mnoj? Mogu ya uznat',  chem vyzvan vash  interes  k moej
osobe?
     - Dannoe rassledovanie, - otozvalsya golos, - imeet cel'yu vyyasnit' smysl
povedeniya beskonechnikov, ih  pobuditel'nye  motivy.  My uzhe oprosili  mnogih
drugih.
     - A chto, drugie rasy tozhe stali zhertvami beskonechnikov?
     - Nekotorye - da.
     - I beskonechniki prodolzhayut svoi propovedi ponyne?
     - Propovedi na vremya priostanovleny. My izolirovali beskonechnikov na ih
planete. Pust'  pobudut  v karantine vplot'  do zaversheniya rassledovaniya. My
zdes' v centre uvazhaem svobodnuyu volyu vseh  ras, odnako nel'zya ostavlyat' bez
vnimaniya sluchai, kogda svobodnaya volya stanovitsya slishkom agressivnoj.
     - A te, kogo my nazvali monstrami-ubijcami? S nimi chto budet?
     -  |to prosto naemniki.  Mashiny nasiliya, kotorye beskonechniki  v  svoej
nepomernoj  samonadeyannosti privlekli  sebe  v pomoshch', chtoby navyazyvat' svoyu
volyu  drugim.  Monstry-ubijcy podlezhat ne  izolyacii,  a  unichtozheniyu.  Takoj
faktor ne  mozhet byt' terpim. Neskol'ko monstrov  eshche brodyat po planetam, no
my ih vyslezhivaem i vysledim. Vash drug Kolyuchka unichtozhil odnogo iz poslednih
ostavavshihsya na svobode.
     - |to sluchilos' u menya na glazah, - skazal Timoti.
     - Imenno  samonadeyannost' beskonechnikov privlekla k nim  nashe vnimanie.
Galaktika  velika, no dlya samonadeyannosti  v  nej mesta net. Mozhno ponyat'  i
prinyat' pochti vse chto ugodno, no ne samonadeyannost'.
     Snova vocarilos' molchanie.
     - Beseda okonchena? - sprosil Timoti.
     -  Na  segodnya -  da,  -  otvetil golos.  -  Pozzhe  my  obyazatel'no  ee
prodolzhim. Vy teper' odin iz nas. Davno pora privlech' v  nash centr cheloveka.
V svoej  rezidencii vy najdete informacionnye materialy,  iz kotoryh uznaete
podrobnee,  kto  my i kak organizuem  svoyu rabotu. Vremya ot vremeni my budem
vyzyvat' vas dlya obsuzhdeniya nazrevshih voprosov...
     Timoti  vyzhdal  eshche nemnogo, zatem  medlenno podnyalsya  i  vyshel.  H'yugo
bezdel'nichal, prislonyas' k ekipazhu.
     Timoti  |vans,   novyj  sotrudnik  Galakticheskogo  centra,  netoroplivo
spustilsya po stupen'kam k svoej mashine.
     11. GENRI
     Sled byl dolgim, ego bylo nelegko rasputat', no vot i finish - i nikogo.
Na  krayu  chasheobraznoj  doliny  stoit   pustoj  vremyalet.  V  centre  doliny
uglublenie,  kak  ot fundamenta, a nad uglubleniem - kupol  sverkayushchih iskr.
Instinkt  podskazyvaet,  chto  kazhdaya  iskorka v  etom  kupole  - bestelesnoe
chelovecheskoe sushchestvo.
     Situaciya slozhilas'  zagadochnaya.  Te, kogo on vyslezhival, byli zdes',  i
sovsem nedavno, no ischezli,  oborvav sled. I Inid  takzhe propala, ne ostaviv
sleda.
     Harakterno,  chto v  kovchege  ne okazalos'  nichego  iz  navalennyh  tuda
Horasom pripasov. Znachit, ischeznovenie vseh  troih ne  bylo  vnezapnym,  ono
planirovalos' zaranee. Vo vsyakom  sluchae, u nih hvatilo vremeni na to, chtoby
sobrat' pozhitki i vzyat' ih s soboj, kuda by tam oni ni uletuchilis'.
     Vse  sklony nad dolinoj byli strannym obrazom izryty, a ryadom razmeshcheny
kakie-to grubye konstrukcii. Ochen'  pohozhe na liniyu oborony, postroennogo na
skoruyu ruku, no sprashivaetsya: ot kogo ili ot chego im prishlos' oboronyat'sya?
     On raspoznal sledy |mmy, Horasa i  Timoti, a takzhe zapah Kolyuchki. Krome
togo,   on  razlichil  sledy  mnozhestva  inyh  sushchestv.  V  pyli  sohranilis'
otchetlivye  otpechatki stupnej, pohozhih  na chelovecheskie.  No,  priglyadevshis'
pristal'nee, on ponyal so stoprocentnoj uverennost'yu, chto otpechatki ostavleny
ne chelovekom.
     Pryamougol'noe uglublenie v centre doliny tozhe kazalos' svezhim - nedavno
zdes' stoyalo zdanie. So zdaniem byl kakim-to obrazom svyazan tusklyj zapashok,
pamyatnyj   emu  s   davnih   vremen   i  prisushchij  tol'ko  i   isklyuchitel'no
beskonechnikam.
     Sem'ya  raspalas',  Inid  ischezla,  Devid  pogib, a teper'  i  ostal'nye
propali bez  vesti. I on odin, sovershenno odin  v etom dalekom i bespriyutnom
budushchem.
     Esli by tol'ko on mog projti po vremennym liniyam obratno v tochku, kogda
|mma, Horas i Timoti vpervye popali syuda, - esli b eto bylo vypolnimo, togda
vse srazu  stalo by na  svoi mesta. No  on znal, chto nevozmozhnoe nevozmozhno.
Puteshestvovat'  vo vremeni  ne  problema,  zadavaj  sebe  lyubuyu cel',  krome
uchastkov,  gde tvoe poyavlenie  mozhet vozdejstvovat' na hod  uzhe sostoyavshihsya
sobytij.  Vne  somneniya, podobnoe ogranichenie  vpolne logichno,  -  no  kakim
imenno obrazom ono osushchestvlyaetsya? Kak  ni starajsya, kakie fizicheskie zakony
ni  pripominaj, ni odin ne  podhodit.  A chto esli,  sprosil on  sebya, zakony
Vselennoj vse-taki osnovany na elementarnoj etike?
     On  plyl nad dolinoj, i v soznanii vnov' i vnov' skladyvalis' vse te zhe
neotvratimye vyvody. On odin-odineshenek, bez sem'i i druzej, v mire, kotoryj
emu neizvesten i chuzhd. On mog by vernut'sya  v Gopkins Akr, no tam tozhe budet
grustno i odinoko, on budet chuvstvovat' sebya zateryannym v ogromnom pomest'e,
naselennom  prizrakami  proshlogo.  Mog  by  on,  konechno,   i  vernut'sya  po
sobstvennym  sledam  k   Korkoranu,  kotoryj  teper'   ostalsya  edinstvennym
ucelevshim.  No Korkoran ne  zamenit sem'i,  da i  ne  prinadlezhit k nej:  on
chuzhak, zabroshennyj v Gopkins Akr po vole sluchaya.
     Mne sledovalo by byt' tam, podumal Genri, sredi etih perelivchatyh tochek
sveta. Radostno im ili gor'ko, ya dolzhen byl stat' odnim iz nih. No - pozdno.
Davnym-davno,  iz  upryamstva  i  gordosti,  ya  sam  vse  isportil,  provalil
transformaciyu,  i teper'  mne net mesta pod  kupolom. Mozhet,  po sravneniyu s
nimi ya i vypadal. Kogda-to ya imenno tak i dumal - no ne oshibsya li ya?
     On  prinesya syznova  ryskat' tuda-syuda, kak  ohotnichij  pes,  v  slaboj
nadezhde ulovit' ischeznuvshij  sled. Net, bespolezno. Sled obryvalsya  zdes', v
etoj chasheobraznoj doline.
     12. KORKORAN
     Korkoran  pochti  bezhal  -  toj zhe  pamyatnoj  tropinkoj  ot  luzhka,  gde
prizemlilsya  vremyalet,  k  obrushennoj  stene  vokrug  davno zabytogo goroda.
Vpolne  vozmozhno, chto  on  gonitsya  za himeroj.  Vozmozhno,  ego zhdet gor'koe
razocharovanie. Edva sojdya s trapa, on pervym delom brosil pristal'nyj vzglyad
na greben'  s ruinami i ne  obnaruzhil tam nikakogo dereva. V to  zhe vremya on
byl ubezhden, chto v proshlyj raz ono emu ne pomereshchilos'.
     Skoree  vsego,  derevo mozhno uvidet' daleko ne s  lyuboj  pozicii. Kak v
sluchae s kovchegom  u sten  "|veresta", kotoryj stanovilsya  vidimym lish'  pod
opredelennym   uglom.  Zdes',  veroyatno,  to  zhe  samoe:  nado   vstat'   na
opredelennoe  mesto i  vybrat' strogo  opredelennyj ugol zreniya, prezhde  chem
derevo proyavitsya v sineve.
     Perebrasyvaya ruzh'e iz odnoj ruki  v druguyu, on karabkalsya i  karabkalsya
po  trope.  Dostig vorot, predpolagaya vnov' vstretit' starika v rubishche, no u
vorot  nikogo  ne  okazalos'.  Nado  dumat',  staryj  astronavt  stranstvuet
gde-nibud' po goram, beseduya so svoimi vozlyublennymi derev'yami i kamnyami.
     Korkoran  protisnulsya  cherez zavaly,  uglubilsya v razvaliny  i povtoril
marshrut, po kakomu sledoval vmeste s  Devidom.  Dereva  po-prezhnemu ne bylo.
Preodolevaya ruiny, on sudorozhno lez vverh, k samomu grebnyu, - i nakonec-to v
nebe  nametilas' tumannaya drozh'.  Eshche shag  - i vot  ono,  derevo, nemyslimoe
ispolinskoe  derevo,  vzmyvayushchee v  zenit.  Eshche  odin  shag  -  derevo  stalo
sovershenno  otchetlivym,  a  vmeste s  nim i vintovaya  lestnica,  zakruchennaya
vokrug  stvola. Vshlipyvaya  ot napryazheniya,  on  preodolel  poslednij  pod容m
begom.  Ne  ischezaj,  zaklinal  on derevo, Pozhalujsta, stoj  gde stoish',  ne
ischezaj...
     Ono  ne  ischezlo,  naprotiv,  s  kazhdym shagom priobretalo  vse  bol'shuyu
real'nost'.  Sovershenno zadohnuvshis' ot  bega v goru,  on ruhnul  u podnozhiya
stvola  i,  protyanuv   ruku,  kosnulsya   kory  ladon'yu.  Kora  byla  grubaya,
sherohovataya, kak u  vsyakogo normal'nogo dereva, i  samo  derevo vblizi  bylo
normal'nym, ne schitaya kolossal'nogo obhvata i nesusvetnoj vysoty. A vintovaya
lestnica byla sdelana iz prochnogo metalla i k tomu zhe imela perila s vneshnej
storony.
     Podnyavshis', on shagnul k lestnice, no peredumal i snova sel. Net-net, ne
toropis', skazal  on sebe,  sperva vosstanovi dyhanie i  voobshche podgotov'sya.
Polozhil ruzh'e na zemlyu, snyal  s plech ryukzak.  Proveril ego soderzhimoe - eda,
flyaga  s  vodoj, teplaya  kurtka,  odeyalo,  a  eshche  verevka  na  sluchaj, esli
voshozhdenie zatyanetsya i  pridetsya  privyazat'  sebya  k  lestnice  na nochevku.
Perepakovav  ryukzak,  on  prislonilsya k stvolu  spinoj. Ne  speshi, vnushal on
sebe,  ne  speshi,  podgotov'sya...  Vnizu  lezhali ruiny, a  dal'she  vidnelas'
dolina, kuda oni s Devidom spuskalis', kogda hodili v derevnyu bezdel'nikov.
     Proshlo  chetvert' chasa,  i Korkoran vse-taki  vzbrosil  ryukzak na spinu,
vzyal ruzh'e i  nachal voshozhdenie po lestnice.  Podnimat'sya  okazalos'  sovsem
netrudno:  stupen'ki  raspolagalis'  s  udobnymi  intervalami,  perila  byli
krepkie i nadezhnye, dayushchie oporu i oshchushchenie bezopasnosti. Vniz on  ne glyadel
do toj samoj minuty, kogda prishlos' ostanovit'sya na otdyh. Togda on  risknul
osmotret'sya i  ahnul ot udivleniya: kak zhe  vysoko on, okazyvaetsya, zabralsya!
Uvidet' ruiny u podnozhiya dereva mozhno bylo, tol'ko esli prosunut' golovu mezh
stoek  peril. S vysoty ruiny vyglyadeli  nevzrachnoj kuchkoj seryh  kameshkov, a
stena vokrug goroda predstavlyalas'  tonkoj lomanoj liniej. Za predelami ruin
lezhala zelenaya morshchinistaya meshanina holmov i nagorij sploshnaya, bez razryvov,
esli ne  schitat' redkih probleskov rek i rechek. Zadrav  golovu vverh,  on ne
videl konca puti - stvol tyanulsya pryamo v nebo, poka ne propadal v golubizne.
     Korkoran polez vyshe.  Vo  vremya  sleduyushchej  peredyshki,  k  eshche bol'shemu
svoemu  udivleniyu, on  vyyasnil,  chto  ruin  ne vidno sovsem. Okrestnye holmy
slovno  sgladilis',  poteryav  vsyakie priznaki sklonov i  obryvov.  Drevesnyj
stvol stal,  pozhaluj, nemnogo ton'she,  hotya  po-prezhnemu prevyshal  v obhvate
lyuboe samoe krupnoe derevo, izvestnoe na Zemle.
     Glaz svidetel'stvoval, chto on  nahoditsya  na vysote ne menee treh mil'.
No eto zhe nevozmozhno - ni odin atlet ne odoleet takogo pod容ma vsego s dvumya
ostanovkami!  I  ne  bylo  zametno  ni  padeniya  temperatury,  ni  izmeneniya
plotnosti vozduha. CHto - kak, vprochem, i razmery dereva  - ne ukladyvalos' v
izvestnye emu zakony prirody.
     Mozhet, stoit prekratit' voshozhdenie? CHto on, v sushchnosti, hochet dokazat'
i chto nadeetsya najti? Odnako imenno svyazannye s derevom neob座asnimye effekty
reshili delo. Nado prodolzhat'. Gde-to tam naverhu kroetsya otvet na zagadku. I
voobshche, esli  uzh  zashel tak  daleko, to povorachivat' nikak nel'zya:  potom do
konca dnej svoih budesh' terzat'sya voprosom,  ne  upustil li, otkazavshis'  ot
nachatogo, edinstvennyj v zhizni shans.
     Kogda Korkoran prekratil sporit' s soboj i vozobnovil pod容m, do zakata
ostavalos' ne  bol'she  chasa.  Zemlyu  vnizu,  za  isklyucheniem  odnogo  samogo
vysokogo grebnya, uzhe nakryla mgla. CHut'  pozzhe on soobrazil, chto zabyl ruzh'e
na stupen'ke poslednego privala. No vozvrashchat'sya za  nim ne stal, da v ruzh'e
i ne bylo neobhodimosti. Govorya  po pravde, bez ruzh'ya stalo gorazdo legche. I
on podnimalsya, poka  solnce ne  selo  i vokrug ne  sgustilis' sumerki  -  ne
privychnye  golubye,  a  pochemu-to   serye.  Eshche  neskol'ko  minut,   i  nado
ostanavlivat'sya  na nochleg,  privyazat'sya  k lestnice  verevkoj, perekusit' i
postarat'sya  zasnut'. Hotya bylo  zavedomo yasno, chto zasnut' kak sleduet vryad
li udastsya.
     Vzbirayas'  vverh i vverh, on nastojchivo i bezuspeshno  pytalsya razgadat'
zagadku  dereva,  lestnicy i tainstvennyh  sil,  izbavlyayushchih voshoditelya  ot
estestvennoj ustalosti i  podderzhivayushchih atmosfernoe  davlenie  vokrug  nego
neizmennym. Holodnaya  logika tverdila, chto nichego  podobnogo - ni dereva, ni
v'yushchijsya  vokrug  nego  mnogomil'noj  lestnicy, vedushchej neizvestno  kuda,  -
prosto  ne mozhet byt'. No  derevo  bylo, i  lestnica  -  byla,  hotya,  krome
Korkorana, ih nikto  ne videl. Strannye vse-taki metamorfozy  priklyuchilis' s
ego zreniem posle avarii, kogda emu sledovalo by sto raz pogibnut'. Devid ne
uvidel dereva v upor, i starik pri vsej svoej lyubvi k derev'yam ne upomyanul o
nem.  A  uzh  ne  prihoditsya  somnevat'sya,  chto  otkrojsya  eto  derevce  hot'
komu-nibud', ego sushchestvovanie stalo by pritchej vo yazyceh, o nem sudachili by
vse  komu  ne len', ego reklamirovali by  v turistskih  prospektah po  vsemu
miru...
     Pogruzhennyj v razmyshleniya, Korkoran na mig oslabil vnimanie, spotknulsya
ob  ocherednuyu  stupen'ku i poskol'znulsya. Padaya,  v  otchayanii  vytyanul ruku,
popytalsya uhvatit'sya za spasitel'nye perila, i...
     CHto-to  mel'knulo  v  ego   soznanii,  kak  vspyshka  molnii.  V  glazah
potemnelo. Potom  temnaya zavesa  pripodnyalas', no  perila ischezli. On sdelal
popytku zacepit'sya esli  ne za  perila, to za stupen'ku,  lish' by ne ruhnut'
vniz s sumasshedshej vysoty. Stupenek ne bylo. Lestnicy  ne bylo.  On lezhal na
ploskoj poverhnosti.
     V nedoumenii  i ispuge on otorval svoj  tors ot ploskosti. No vokrug ne
bylo nichego, krome seroj gladi.  Ni dereva, ni obvivshej  derevo lestnicy kak
ne byvalo.
     On  podnyalsya  na  koleni i osmotrelsya, no  vnov'  uvidel lish'  sploshnuyu
serost' - seryj tuman klubilsya nad seroj pochvoj. Net, klubov ne bylo, tumana
tozhe ne bylo. Zrenie rabotalo chetko, nichto  ne meshalo smotret' vdal', tol'ko
smotret' okazyvalos' ne na chto.
     No kogda  on medlenno  vstal v polnyj rost,  to zametil, chto  nevdaleke
seraya pochva  rassechena kakoj-to liniej. On podoshel poblizhe. |to byla doroga,
pryamaya  kak   strela   i  lish'   chut'   bolee  temno-seraya,  chem  okruzhayushchee
prostranstvo.  Doroga  sostoyala  iz  dvuh  parallel'nyh  polosok,  otdalenno
pohozhih na tramvajnye  puti,  kakimi  oni pomnilis'  s  detskih let.  Slovno
podtverzhdaya etu dogadku, iz seroj dali vynyrnul tramvajchik samoj primitivnoj
konstrukcii i ustremilsya  k Korkoranu. Kryshu u tramvajchika zamenyal polosatyj
tent.  Nesmotrya  na  svoj  nekazistyj  vid,  katilsya  tramvajchik  sovershenno
besshumno. Korkoran otstupil  s kolei,  tramvajchik  proskochil mimo, no vskore
plavno zatormozil, dal zadnij  hod i, poravnyavshis' s chelovekom, ostanovilsya.
I Korkoran zalez v vagonchik i sel  na siden'e, dazhe ne zadavaya sebe voprosa,
stoit li eto delat'. Konechno, ego povezut  neizvestno kuda, no luchshe ehat' v
neizvestnost',  chem torchat' na odnom  meste, gde pri vsem zhelanii ne uvidish'
nichego, krome neskonchaemoj serosti.
     Vprochem,  iz  vagonchika  tozhe nichego  ne  prosmatrivalos',  serost'  ne
prekrashchalas'.  Odnako  nekotoroe vremya  spustya on  razlichil vperedi kakuyu-to
postrojku, a  vokrug nee lyudej. Mezhdu postrojkoj i koleej,  po kotoroj bezhal
tramvajchik, byli rasstavleny  stoly i stul'ya, hotya chastichno ih  zagorazhivalo
strannoe tumannoe oblako, usypannoe miriadami iskorok.
     Hod  u  tramvajchika byl rovnym, skorost' - umerennoj. Lyudej u postrojki
bylo dvoe,  oni zametili  priblizhenie vagonchika i ne spuskali  s nego  glaz.
Odin  iz lyudej srazu pokazalsya Korkoranu  znakomym, no proshla minuta, prezhde
chem  istina  vzorvalas' v dushe  beshenoj radost'yu.  Ne  dozhidayas'  ostanovki,
Korkoran soskochil na zemlyu i metnulsya k vstrechayushchemu s krikom:
     - Tom!.. Slava Bogu, eto ty, zhivoj! No chto ty tut delaesh'?.. - Podbezhav
k  Bunu,  on  shvatil  ego  za  plechi. - YA  tebya  iskal-iskal,  a potom  mne
skazali...
     - Sbav' oboroty, - skazal  Bun. - Vse  v poryadke. Ty ved' pomnish' Inid,
ne pravda li?
     Tol'ko tut Korkoran prismotrelsya k zhenshchine ryadom s Bunom.
     - Nu konechno, pomnyu.
     Inid protyanula ruku.
     - Rada  vstreche s vami, mister Korkoran. S  teh por  kak my videlis'  v
Gopkins Akre, mnogo vody uteklo...
     - Da uzh, ne sporyu.
     - A eto volk, - skazal Bun. - Ty s nim poka neznakom.
     Korkoran skosil glaza i uvidel volka. Tot skalilsya.
     -  S etim,  mozhet, i neznakom.  No  v tom  krayu,  gde ty ubil  monstra,
brodili ego sorodichi.
     - Monstra  ubil ne ya,  - vnes popravku  Bun. -  Monstra ubil bizon. A ya
zastrelil bizona.
     - Vyhodit, - priznal Korkoran, pokachav golovoj, - ya malo chto ponimayu...
     -  My tozhe malo chto  ponimaem, -  skazala  Inid. Do sih  por  tolkom ne
razobralis'.
     - Nu-ka  prisyadem  za  stol, - predlozhil  Bun. - Po  lyazgu i grohotu iz
kuhni  dogadyvayus', chto robot, zapravlyayushchij  etoj  pridorozhnoj zabegalovkoj,
reshil prigotovit' nam poest'.
     Ne uspeli oni zanyat'  mesta za stolom, kak iz haosa galakticheskoj shemy
vyvalilsya Konepes i kosolapo pobrel v ih storonu.
     - Odnako  shema, - ob座avil on, obrashchayas'  k Bunu, - zalezaet  obratno v
sunduk  bez  malejshej pomoshchi s moej storony. CHto  est'  ves'ma  udachno, ibo,
predprimi  ya sie po svoej iniciative, ya mog  by nepremenno vse  isportit'. A
kto, smeyu sprosit', dannaya persona, prisoedinivshayasya k nashej kompanii?
     - Poznakom'sya, eto nash drug Konepes, - poyasnil Bun Korkoranu.
     - Schastliv svesti znakomstvo, ser, - progovoril Konepes.
     Korkoranu nichego ne ostavalos', kak predstavit'sya samomu.
     - Moe imya Dzhej Korkoran. YA davnij priyatel' Buna.
     -  Itak,  -  ob座avil  Konepes, -  my  vse vmeste  snova  i blagopoluchno
nahodimsya na  ishodnoj baze.  Ne  mogu ne  skazat', chto  ves'ma rad usileniyu
nashih ryadov priyatelem Buna. A takzhe volkom i SHlyapoj.
     SHlyapa  bol'she ne padal, a  sidel za stolom vypryamivshis', Klobuk byl vse
tak zhe opushchen  na lico  - esli u nego bylo lico. Prismotrevshis', Bun obratil
vnimanie, chto SHlyapa vyglyadit izryadno pomyatym. Volk naigralsya s nim vdostal',
ostaviv na pamyat' otmetiny ot zubov.
     K stolu yavilsya robot s podnosom na golove.
     - V dannyj moment  mne nechego vam predlozhit',  krome  svininy  s kisloj
kapustoj. Nadeyus', vas eto  udovletvorit. Dlya hishchnika  imeetsya miska svininy
bez kapusty. On ne kazhetsya mne bol'shim lyubitelem ovoshchej.
     - On  est lyubuyu  pishchu zhivotnogo proishozhdeniya, -  otkliknulsya Bun. - No
naschet ovoshchej ty, nesomnenno, prav.
     Inid, sidyashchaya ryadom s Bunom, legko kosnulas' ego ruki i osvedomilas':
     - A ty lyubish' kisluyu kapustu?
     -  Bolee  ili menee.  YA ne priveredliv,  nauchilsya  est' prakticheski vse
podryad.
     - U nas  v sem'e byl odin ohotnik do svininy s kapustoj - Horas.  Kogda
ee podavali, on sam stanovilsya svin'ya  svin'ej. Byvalo,  vyvozitsya v zhiru po
samye lokti...
     Korkoran schel za luchshee smenit' temu.
     - Kto-nibud' mozhet skazat' mne, gde my nahodimsya? CHto eto za mesto?
     - Po slovam SHlyapy, - otvetil Bun, - eto Magistral' Vechnosti.
     - A on tebya ne razygral?
     -  Dumayu, chto net. On vrode by znaet,  chto govorit. Esli on utverzhdaet,
chto eto Magistral' Vechnosti, ya sklonen emu poverit'.
     - Ty-to sam popal syuda, stupiv za ugol?
     - Imenno.  Kogda  moe podsoznanie  sfabrikovalo  son,  ispugavshij  menya
nasmert'. Volk uvyazalsya  za mnoj.  A  ty kak zdes'  ochutilsya?  Neuzheli  tozhe
vyuchilsya zavorachivat' za ugol?
     - Net.  YA  polez  na derevo. Na ogromnoe derevo  s  vintovoj  lestnicej
vokrug stvola. CHto sluchilos' dal'she, sam ne pojmu.
     - Kakaya-to chepuha! - voskliknul Bun.
     - Ne bol'shaya, chem tvoe popadanie za ugol...
     Oni  doeli v molchanii,  otodvinuli ot sebya tarelki. Volk raspravilsya so
svoej  porciej  ran'she  vseh  i  uyutno svernulsya u  nog  Buna. Nakonec  Inid
obratilas' k Korkoranu s voprosom:
     - A gde  Devid? On pribudet sledom? On zhe uletel s vami vmeste v  odnom
vremyalete, ne tak li?
     Korkoran s容zhilsya ot nelovkosti.
     - U menya dlya  vas pechal'naya novost', miss Inid.  Devid pogib. Ochen' vam
sochuvstvuyu. YA... Primite moi soboleznovaniya.
     Minutu  druguyu ona sidela kak  gromom porazhennaya. Potom  vshlipnula, no
sumela ovladet' soboj.
     - Kak eto sluchilos'?
     - Nas  razyskal Genri.  On  rasskazal,  chto  snachala  nashel  mesto, gde
prizemlilis'  vy  s  Bunom,  i ne  obnaruzhil  tam ni vas, ni  ego. Zatem  on
vysledil vash vremyalet v budushchem i ponyal, chto vy sovershili vtoruyu posadku, no
opyat'  ischezli. Togda my,  uzhe vtroem,  otpravilis'  vnov'  v doistoricheskuyu
epohu v nadezhde...
     - No kak on pogib? Kak?
     - Sablezubyj tigr. Tigr napal na nas. U Devida bylo ruzh'e, on prikonchil
tigra, no tot v poslednij moment uspel...
     - Devida ubil sablezubyj tigr?
     - Korkoran molcha kivnul.
     - No on zhe nikogda ne strelyal! Da, on hodil na ohotu, no s nezaryazhennym
ruzh'em. On obyazatel'no vynimal iz ruzh'ya patrony...
     -  Tam,  v proshlom,  - skazal  Korkoran, - ya nastoyal, chtoby  ruzh'e bylo
zaryazheno. Kogda tigr napal na nas, Devid zashchishchal lager'. Esli by ne on, tigr
raspravilsya by s nami oboimi.
     - Vy byli s nim, kogda on umer?
     - YA  podospel  v poslednyuyu sekundu. Kogda ya podbezhal k nemu, on byl uzhe
pochti mertv.
     - On chto-nibud' skazal?
     -  Ne uspel. YA pohoronil  ego,  kak sumel.  Mogila  v  okruzhenii  skal,
prikryta  sverhu  kamnyami. YA skazal nad mogiloj  neskol'ko slov. Pravda,  ne
uveren, chto vspomnil  te samye slova, kakie polagaetsya.  V takih  delah ya ne
silen...
     - A Genri?
     - Genri otbyl do togo, kak eto sluchilos'. Otpravilsya vyslezhivat' tretij
vremyalet.
     Inid, vstav iz-za stola, predlozhila Bunu:
     - Pojdem pogulyaem?
     - Konechno, - otozvalsya Bun. - Vse, chto pozhelaesh'...
     Oni otoshli na poryadochnoe rasstoyanie. Inid krepko derzhala Buna pod ruku,
volk trusil ryadom. Kak tol'ko oni ochutilis' za predelami slyshimosti, Konepes
zayavil Korkoranu:
     - Ispytyvayu  podozrenie, chto  ty  uklonilsya  ot chistoj  pravdy.  Ty  ee
priukrasil.
     -  Razumeetsya, priukrasil. A chto by ty sdelal  na moem meste? Kogda eta
sablezubaya koshka zagryzla Devida, ya spal. Ona utashchila ego i sozhrala. Stal by
ty rasskazyvat' takoe ego sestre?
     - Polagayu, ne stal by. U tebya dobraya dusha.
     - YA glupyj trus, - otrezal Korkoran.
     Inid s Bunom shli vdol' kolei, i zhenshchina skazala:
     - Ne hochu plakat'! Devid ne odobril by, esli b ya rasplakalas'...
     - Luchshe poplach', - otvetil Bun. - Inogda pomogaet. YA by i sam poplakal.
Devid mne nravilsya.  Za to korotkoe  vremya, chto ya provel v  Gopkins Akre, on
mne opredelenno ochen' ponravilsya.
     - Iz vsej sem'i, - skazala ona, - ya zhalovala ego bol'she vseh. My  mogli
razgovarivat' s nim chasami. Byli shutki, ponyatnye tol'ko nam dvoim. Devid vel
sebya besshabashno, no byl daleko ne glup. Vremyaletom on upravlyal luchshe vseh  i
bralsya  vypolnyat' nashi porucheniya v drugih  vremenah. Privozil knigi i  ruzh'ya
dlya Timoti,  spirtnoe  dlya Horasa, bezdelushki  dlya |mmy.  YA ego ni o chem  ne
prosila, no on i mne privozil  podarki: to yuvelirnye izdeliya, to poeticheskij
sbornik,  to duhi...  I vot on  umer. Pohoronen v doistoricheskom proshlom.  I
nado zhe, on strelyal! Nikogda ne dumala, chto on sposoben na eto. Dlya etogo on
byl  slishkom   civilizovannym,   chereschur   dzhentl'menom.  No  kogda  nastal
dejstvitel'no rokovoj moment, on vse-taki  vystrelil... A teper' ya, kazhetsya,
plachu. Ne  hochu plakat', ne dolzhna, a plachu.  Pozhalujsta,  Tom, obnimi menya,
poka ya ne  vyrevus'...  - Rydaniya  dushili ee minut pyat', no v  konce  koncov
stihli  i  soshli na net. Inid  podnyala  k  Bunu zaplakannoe lico, i on nezhno
poceloval ee. - Poshli nazad, - skazala ona.
     Konepes i Korkoran vse tak zhe sideli za stolom, ozhivlenno beseduya.
     - My  tut stroili dal'nejshie  plany, -  soobshchil  Korkoran Bunu i  Inid,
vovlekaya ih v razgovor. -  CHto  delat'  dal'she? Dolzhen priznat', chto zdravyh
idej u nas dvoih ne vozniklo.
     - Uletet' ne sostavlyaet problemy, - povtoril  Konepes  svoj izlyublennyj
tezis. - Nevod dostavit nas v lyubuyu tochku, kuda by my ego ni napravili.
     - Mozhet, vernemsya v Gopkins Akr? - vyskazalsya Bun. I utochnil, obrashchayas'
lichno k Inid: - Tebe hotelos' by tuda vernut'sya?
     Ona reshitel'no pokachala golovoj.
     - Tam bol'she nechego delat'.
     - Togda ostaetsya ta zvezda, chto zainteresovala nas, - prodolzhil  Bun. -
Zvezda s krestom. Televizor pokazal, chto u zvezdy est' naselennaya planeta.
     - Ty schitaesh' zvezdu dostojnoj  vsledstvie kresta? - gromyhnul Konepes.
- Mne  tozhe  ponachalu predstavilos' tak,  a nyne  ya ispolnen somnenij. Krest
mozhet byt' postavlen v preduprezhdenie, daby vse derzhalis' podal'she.
     - A ved' mozhet byt', - soglasilsya Bun. - Ob etom ya kak-to ne podumal. V
srednie veka krestom metili dveri domov, porazhennyh chumoj...
     - Lichno mne zhazhdalos' by posetit' yadro Galaktiki, - vozvestil  Konepes.
- Esli otpravit'sya pri posredstve nevoda...
     Bun nervno vskochil. Ni Konepes, ni Korkoran etogo ne videli, potomu chto
sideli  spinoj, no v vozduhe chto-to zatrepetalo. Potom razdalsya gluhoj udar,
i bukval'no v dvuh shagah ot stola upal vremyalet.
     Teper' vskochili i  vse ostal'nye. Krome SHlyapy, kotoryj prodolzhal sidet'
i molchat'.
     -  |to  zhe  moj  vremyalet! - voskliknula Inid. - Tot  samyj,  kotoryj ya
utratila. Vernee, brosila...
     - Tot, kotoryj u vas ukrali, - utochnil Korkoran.  - Genri upominal, chto
kto-to uvolok vremyalet s mesta posadki.
     - No esli ego ukrali, kak on popal syuda?
     Otkrylsya  lyuk,  i  iz  kabiny  vybralsya  chelovek.  Postoyal,  rasteryanno
ozirayas', oglyadel vseh po ocheredi. Korkoran uznal ego.
     - Martin! Vot uzh nezhdannaya vstrecha! I Stella s vami?
     - Net. U nee teper' drugie interesy,  - otvetil Martin. Otvet prozvuchal
neuverenno, Martinu bylo ne po sebe - to li vsledstvie neobychnoj obstanovki,
to li pochemu-libo eshche.
     Inid sprosila, ne povyshaya golosa:
     - |to tot samyj Martin, chto byl nashim predstavitelem v N'yu-Jorke?
     - I nikto drugoj, - podtverdil Korkoran. -  Martin, kotoryj udral, edva
ya soobshchil emu, chto kto-to navodit spravki o pomest'e Gopkins Akr.
     - Udral, a teper' ukral moyu mashinu.
     - Vy Inid? - dogadalsya Martin. - Da, vidimo,  vy Inid. Tol'ko ya ne kral
vash  vremyalet. YA kupil  ego u togo,  kto ukral.  Temnyj chelovek. Ukral i sam
perepugalsya  do smerti.  Klyuch byl  v  zamke, a  on  tak i ne  otvazhilsya  ego
povernut'. Ne predstavlyal sebe, chto eto za shtukovina, dlya chego ona sluzhit, i
byl  rad-radeshenek prodat' ee za bescenok. I poskol'ku u menya  okazalos' dve
mashiny, ya vzyal etu, a druguyu ostavil Stelle...
     - Ladno, poverim, - skazal Bun. -  Dopustim,  vy tem ili  inym sposobom
zavladeli vremyaletom Inid i teper' pozhalovali k nam. Kak vy nas nashli?
     Martin eshche raz oglyanulsya, pozhal plechami i otvetil uklonchivo:
     - Est' sposoby...
     - YAsno,  chto est'! - vz座arilsya Korkoran.  - I uzh  komu-komu, a vam  oni
izvestny! Na kogo vy sejchas rabotaete?
     - Ni na kogo. Na sebya samogo. Sam sebe hozyain.
     - I dela u vas, nado ponimat', idut neploho?
     - Ne zhaluyus'.  Korkoran,  ya  ne  ponimayu vashej vrazhdebnosti.  YA  vsegda
platil vam shchedro, podderzhival vash biznes...
     - Vy obmanyvali menya! Kak i vseh ostal'nyh...
     Iz kabiny vremyaleta vysunulos' lichiko.
     - Beskonechnik! - vskriknula Inid. - Na bortu beskonechnik!..
     Martin, obernuvshis', zaoral na beskonechnika blagim matom:
     -  Nu konechno! YA zhe prosil ne pokazyvat'sya, poka ya  ne pozovu! Tak net,
vy ne  mogli dozhdat'sya, vam  nado bylo poglazet'!  Teper'  mozhete  s tem  zhe
uspehom vyjti iz mashiny...
     Iz lyuka  vyvalilis'  ne  odin,  a  celyh  tri  beskonechnika,  i  vstali
nesuraznym stroem odin podle drugogo.
     |to byli plyugavye sozdaniya ne bolee chetyreh futov  rostom, vyryazhennye v
plat'ya  do  pyat  napodobie  chernyh  sutan  s  kapyushonami.  Iz-pod  kapyushonov
vyglyadyvali hudye kostlyavye mordochki.
     - Znachit, teper' vy rabotaete na nih, - konstatiroval Bun.
     - Tol'ko  v dannyj moment.  Oni izgnanniki. Kakaya-to samozvanaya gruppa,
imenuyushchaya sebya Galakticheskim centrom, bez vsyakih na to osnovanij nalozhila na
planetu beskonechnikov karantin  i zaperla ih tam,  kak v tyur'me. |tim  troim
udalos' uskol'znut'. Uznav ob ih  zatrudnitel'nom polozhenii, ya soglasilsya im
pomoch'.
     Odin iz beskonechnikov, vystupiv vpered, zagovoril tonen'kim goloskom:
     - My molim o sostradanii. Vy prinadlezhite k rase, kotoroj my predlagali
svoi  uslugi. Bol'shinstvu vashih sograzhdan my  dali bessmertie, obezopasiv ih
ot  lyubyh ugroz. My  vysokomoral'nye sushchestva, nesushchie  dobro  drugim  i  ne
trebuyushchie nichego vzamen.  Teper' my pali  zhertvami nespravedlivosti i  ostro
nuzhdaemsya v druz'yah, kotorye vystupili by na  nashej storone i  dobivalis' by
ot nashego imeni otmeny zhestokogo i nezasluzhennogo karantina...
     - Vy schitaete, chto s vami oboshlis' zhestoko? - osvedomilas' Inid slishkom
uzh vezhlivo.
     - Sovershenno verno, miledi.
     - I vy prosite u nas pomoshchi?
     - Takovo nashe sokrovennoe zhelanie.
     - Snachala vy vynuzhdaete nas k begstvu, - skazala Inid gorazdo zhestche, -
a kogda my ustraivaemsya v drugoj epohe, nasylaete na nas monstrov-ubijc...
     - My troe, kak i absolyutnoe  bol'shinstvo na nashej  planete,  ne imeem k
monstram  nikakogo  otnosheniya.   No,  uvy,   voznikla  sekta,  pogryazshaya   v
samodovol'stve...
     - |ti, pogryazshie v samodovol'stve, sushchestvuyut do sih por?
     -  Veroyatno, da.  No my ne  imeem s nimi nichego obshchego. Sektanty  - eto
otdel'nyj  vopros.  My   troe  poslancy-izgnanniki,  ishchushchie  sostradaniya   i
pomoshchi...
     - Nu i mnogo li oni vam zaplatili? - pointeresovalsya Bun u Martina.
     - Pochti nichego, - otvetil tot. - YA vsego-navsego naemnyj perevozchik...
     "Hvatit boltovni", - prozvuchal  golos,  pronikayushchij pryamo v mozg. Golos
uslyshali vse.
     - Kto eto? - ispuganno sprosil Martin.
     - |to SHlyapa, - otvetil Bun. - Takaya uzh u nego manera - obrashchat'sya pryamo
k vam, ne utruzhdaya sebya ustnoj rech'yu.
     - Minutku, -