rtah - na zadnem plane mezh holmov neizmenno tekla reka. Segodnya vse bylo neuznavaemym. On popal v sovershenno nevedomye kraya - vne somneniya, ego otbrosilo vo vremeni gorazdo dal'she, chem sluchalos' do sih por, i on, po-vidimomu, ochutilsya u beregov bol'shogo vnutrikontinental'nogo morya v dni, kogda atmosfera byla bedna kislorodom - bednee, chem vo vse posleduyushchie epohi. "Veroyatno, - reshil on, - ya sejchas vplotnuyu priblizilsya k rubezhu, za kotorym zhizn' dlya menya stala by poprostu nevozmozhna..." Sejchas kisloroda eshche hvatalo, hotya i s grehom popolam - iz-za etogo on i dyshal gorazdo chashche obychnogo. Otstupi on v proshloe eshche na million let - kisloroda perestalo by hvatat'. A otstupi eshche nemnogo dal'she - i svobodnogo kisloroda ne okazalos' by sovsem. Vsmotrevshis' v beregovuyu kromku, Deniel's primetil, chto ona naselena mnozhestvom krohotnyh sozdanij, snuyushchih tuda-syuda, koposhashchihsya v pennom pribrezhnom sore ili sverlyashchih bulavochnye norki v gryazi. On opustil ruku i slegka poskreb kamen', na kotorom sidel. Na kamne prostupalo zelenovatoe pyatno - ono tut zhe otdelilos' i priliplo k ladoni tolstoj plenkoj, sklizkoj i protivnoj na oshchup'. Znachit, pered nim byla pervaya zhizn', osmelivshayasya vybrat'sya na sushu, - sushchestva, chto i sushchestvami-to eshche ne nazovesh', boyazlivo zhmushchiesya k beregu, ne gotovye, da i ne sposobnye otorvat'sya ot podola laskovoj materi-vody, kotoraya bessmenno pestovala zhizn' s samogo ee nachala. Dazhe rasteniya i te eshche l'nuli k moryu, vzbirayas' na skaly, po-vidimomu, lish' tam, gde do nih hot' izredka doletali bryzgi priboya. CHerez neskol'ko minut Deniel's pochuvstvoval, chto odyshka spadaet. Bresti, razgrebaya nogami il, pri takoj nehvatke kisloroda prevrashchalos' v tyazhkuyu muku. No esli prosto sidet' na kamnyah bez dvizheniya, udavalos' koe-kak dyshat' tem vozduhom, chto est'. Teper', kogda krov' perestala stuchat' v viskah, Deniel's uslyshal tishinu. On razlichal odin-edinstvennyj zvuk - myagkoe poshlepyvanie vody po ilistomu beregu, i etot odnoobraznyj zvuk skoree podcherkival tishinu, chem narushal ee. Nikogda vo vsej svoej zhizni on ne vstrechal takogo sovershennogo odnozvuchiya. Vo vse drugie vremena nad mirom dazhe v samye tihie dni vitala ujma raznyh zvukov. A zdes', krome morya, prosto ne bylo nichego, chto moglo by izdavat' zvuk, - ni derev'ev, ni zverej, ni nasekomyh, ni ptic, lish' voda, razlivshayasya do samogo gorizonta, i yarkoe solnce v nebe. Vpervye za mnogo mesyacev on vnov' poznal chuvstvo otdelennosti ot okruzhayushchego, chuvstvo sobstvennoj neumestnosti zdes', kuda ego ne priglashali i gde on, po sushchestvu, ne imel prava byt'; on yavilsya syuda samozvanno, i potomu okruzhayushchij mir ostavalsya chuzhdym emu, kak, vprochem, i vsyakomu, kto razmerom ili razumom otlichaetsya ot melyuzgi, snuyushchej po beregu. On sidel pod chuzhdym solncem posredi chuzhdoj vody, nablyudaya za krohotnymi kozyavkami, kotorym v gryadushchie epohi suzhdeno razvit'sya do urovnya sushchestv, podobnyh emu, Deniel'su, - nablyudaya za nimi i pytayas' oshchutit' svoe, pust' otdalennoe, s nimi rodstvo. No popytki ne prinesli uspeha: oshchutit' rodstvo Deniel's tak i ne smog. I vdrug v etot odnozvuchnyj mir vorvalos' kakoe-to bienie, slaboe, no otchetlivoe. Bienie usililos' otrazilos' ot vody; sotryaslo malen'kij ostrovok - ono shlo s neba. Deniel's vskochil, zaprokinul golovu - i tochno, s neba spuskalsya korabl'. Dazhe ne korabl' v privychnom ponimanii - ne bylo nikakih chetkih konturov, a lish' iskazhenie prostranstva, slovno mnozhestvo ploskostej sveta (esli sushchestvuet takaya shtuka, kak ploskosti sveta) peresekalis' mezhdu soboj bez vsyakoj opredelennoj sistemy. Bienie usililos' do voya, razdirayushchego atmosferu, a ploskosti sveta bespreryvno to li menyali formu, to li menyalis' mestami, tak chto korabl' kazhdyj mig predstavlyalsya inym, chem prezhde. Snachala korabl' spuskalsya bystro, potom stal tormozit' - i vse zhe prodolzhal padat', tyazhelo i celeustremlenno, pryamo na ostrovok. Deniel's pomimo voli s®ezhilsya, podavlennyj etoj massoj nebesnogo sveta i groma. More, ilistyj bereg i kamni - vse vokrug, dazhe pri yarkom solnce, zasverkalo ot igry vspyshek. On zazhmurilsya, zashchishchaya glaza, i tem ne menee ponyal, chto esli korabl' i kosnetsya poverhnosti, to - mozhno ne opasat'sya - syadet ne na ostrovok, a futah v sta, a to i sta pyatidesyati ot berega. Do poverhnosti morya ostavalos' sovsem nemnogo, kogda ispolinskij korabl' vdrug rezko zastoporil, povis i iz-pod ploskostej pokazalsya kakoj-to blestyashchij predmet. Predmet upal, vzmetnuv bryzgi, no ne ushel pod vodu, a leg na ilistuyu otmel', otkryv vzglyadu pochti vsyu verhnyuyu svoyu polovinu. |to byl shar - oslepitel'no sverkayushchaya sfera, o kotoruyu pleskalas' volna, i Deniel'su pochudilos', chto plesk slyshen dazhe skvoz' oglushitel'nye raskaty groma. I togda nad pustynnym mirom, nad grohotom korablya, nad neotvyaznym pleskom vody voznessya golos, pechal'no besstrastnyj, - net, razumeetsya, eto ne mog byt' golos, lyuboj golos okazalsya by sejchas slishkom nemoshchnym, chtoby peredat' slova. No slova prozvuchali, i ne bylo dazhe teni somneniya v tom, chto oni znachili: - Itak, vo ispolnenie voli velikih i prigovora suda, my vysylaem tebya na etu besplodnuyu planetu i ostavlyaem zdes' v iskrennej nadezhde, chto teper' u tebya dostanet vremeni i zhelaniya porazmyslit' o sodeyannyh prestupleniyah i v osobennosti o... (tut posledovali ponyatiya, kotorye cheloveku ne dano bylo postich', - oni kak by slivalis' v dolgij nevnyatnyj gul, no samyj etot gul ili chto-to v etom gule zamorazhivalo krov' v zhilah i odnovremenno napolnyalo dushu otvrashcheniem i nenavist'yu, kakih Deniel's v sebe ran'she ne vedal). Voistinu dostojno sozhaleniya, chto ty ne podverzhen smerti, ibo ubit' tebya, pri vsem nashem otvrashchenii k ubijstvu, bylo by miloserdnej i tochnee sootvetstvovalo by nashej celi, kakovaya sostoit v tom, chtoby ty nikogda bolee ne mog vstupit' v kontakt s zhizn'yu lyubogo vida i roda. Ostaetsya lish' nadeyat'sya, chto zdes', za predelami samyh dal'nih mezhzvezdnyh putej, na etoj ne otmechennoj na kartah planete, nasha cel' budet dostignuta. Odnako my nalagaem na tebya eshche i karu uglublennogo samoanaliza, i esli v kakie-to nepostizhimo dalekie vremena ty po ch'emu-to nevedeniyu ili po zlomu umyslu budesh' osvobozhden, to vse ravno stanesh' vesti sebya inache, daby ni pri kakih usloviyah ne podvergnut'sya vnov' podobnoj uchasti. A teper', v sootvetstvii s zakonom, tebe razreshaetsya proiznesti poslednee slovo - kakoe ty pozhelaesh'. Golos umolk, i spustya sekundu na smenu emu prishel drugoj. Fraza, kotoruyu proiznes etot novyj golos, byla slozhnee, chem Deniel's mog ohvatit', no smysl ee legko ukladyvalsya v tri zemnyh slova: - Propadi vy propadom!.. Grohot razrossya, i korabl' tronulsya vvys', v nebo. Deniel's sledil za poletom, poka grom ne zamer vdali, a korabl' ne prevratilsya v tuskluyu tochku v sineve. Togda on vypryamilsya vo ves' rost, no ne sumel odolet' drozh' i slabost'. Nashchupal za spinoj kamen' i snova sel. I opyat' edinstvennym v mire zvukom ostalsya shelest vody, nabegayushchej na bereg. Nikakogo pleska volny o blestyashchuyu sferu, lezhashchuyu v sotne futov ot berega, slyshno ne bylo - eto prosto pomereshchilos'. Solnce neshchadno pylalo v nebe, igralo ognem na poverhnosti shara, i Deniel's obnaruzhil, chto emu opyat' ne hvataet vozduha. Vne vsyakogo somneniya, pered nim na melkovod'e, vernee, na ilistoj otmeli, vzbegayushchej k ostrovku, nahodilsya tot, kogo on privyk nazyvat' "sushchestvom, zamurovannym v tolshche skal". No kakim zhe obrazom udalos' emu, Deniel'su, perenestis' cherez sotni millionov let v tot nichtozhnyj otrezok vremeni, kotoryj tail v sebe otvety na vse voprosy o tom, chto za razum pogreben pod plastami izvestnyaka? |to ne moglo byt' sluchajnym sovpadeniem - veroyatnost' podobnogo sovpadeniya nastol'ko mala, chto voobshche ne poddaetsya raschetu. CHto, esli on pomimo voli vyvedal u mercayushchego prizraka pered vhodom v peshcheru gorazdo bol'she, chem podozreval? Ved' ih mysli, pripomnil Deniel's, vstretilis' i slilis', pust' na mgnovenie, no ne proizoshlo li v eto mgnovenie neproizvol'noj peredachi znaniya? Znanie ukrylos' v kakom-to ugolke mozga, a teper' probudilos'. Ili on nechayanno privel v dejstvie sistemu psihicheskogo preduprezhdeniya, prizvannuyu otpugivat' teh, kto vzdumal by osvobodit' opal'nogo izgnannika? A mercayushchij prizrak, vyhodit, ni pri chem? |to eshche kak skazat'... CHto, esli opal'nyj uznik - obitatel' shara voploshchaet sokrovennoe, nevedomoe sud'yam dobroe nachalo? Inache, kak dobrom, ne ob®yasnit' togo, chto prizrak sumel pronesti chuvstvo dolga i predannosti skvoz' nespeshnoe techenie geologicheskih er. No togda neizbezhen eshche odin vopros: chto est' dobro i chto est' zlo? Komu dano sudit'? Vprochem, sushchestvovanie mercayushchego prizraka samo po sebe, pozhaluj, nichego ne dokazyvaet. Ni odnomu cheloveku eshche ne udavalos' past' tak nizko, chtoby ne nashlos' psa, gotovogo ohranyat' hozyaina i provodit' hot' do mogily. Kuda udivitel'nee drugoe: chto zhe takoe stryaslos' s ego sobstvennoj golovoj? Kak i pochemu on sumel bezoshibochno vybrat' v proshlom moment redchajshego proisshestviya? I kakie novye sposobnosti, snogsshibatel'nye, nepovtorimye, emu eshche predstoit otkryt' v sebe? Daleko li oni uvedut ego v dvizhenii k absolyutnomu znaniyu? I kakova sobstvenno cel' etogo dvizheniya? Deniel's sidel na kamnyah i tyazhelo dyshal. Nad nim pylalo solnce, pered nim stelilos' more, tihoe i bezmyatezhnoe, esli ne schitat' dlinnyh skladok, ogibayushchih shar i begushchih k beregu. V gryazi pod nogami snovali krohotnye kozyavki. On vyter ladon' o bryuki, pytayas' schistit' klejkuyu zelenuyu plenku. "Mozhno by, - mel'knula mysl', - podojti poblizhe i rassmotret' shar kak sleduet, poka ego ne zasosalo v il..." No net, v takoj atmosfere sto futov - slishkom dal'nij put', a glavnoe - nel'zya riskovat', nel'zya podhodit' blizko k budushchej peshchere, ved' rano ili pozdno predstoit pereprygnut' obratno v svoe vremya. Hmelyashchaya mysl' - kuda menya zaneslo! - malo-pomalu potusknela, chuvstvo polnoj svoej neumestnosti v drevnej epohe razveyalos', i togda vyyasnilos', chto gryaznyj ploskij ostrovok - carstvo iznuritel'noj skuki. Glyadet' bylo sovershenno ne na chto, odno tol'ko nebo, more da ilistyj bereg. "Vot uzh mestechko, - podumal on, - gde bol'she nikogda nichego na sluchalos' i nichego ne sluchitsya: korabl' uletel, znamenatel'noe sobytie podoshlo k koncu..." Estestvenno, zdes' i sejchas proishodit mnogoe, chto dast sebya znat' v gryadushchem, no proishodit tajno, ispodvol', po bol'shej chasti na dne etogo melkovodnogo morya. Snuyushchie po beregu kozyavki i oslizlyj nalet na skalah - otvazhnye v svoem nerazumii predvestniki dalekih dnej - vnushali, pozhaluj, izvestnoe pochtenie, no prikovat' k sebe vnimaniya ne mogli. Ot nechego delat' Deniel's prinyalsya vodit' noskom botinka po gryaznomu beregu. Popytalsya vychertit' kakoj-to uzor, no na botinok naliplo stol'ko gryazi, chto ni odin uzor ne poluchalsya. I vdrug on uvidel, chto uzhe ne risuet po gryazi, a shevelit noskom opavshie list'ya, zaderevenevshie, prisypannye snegom. Solnca ne stalo. Vse vokrug tonulo vo t'me, tol'ko za stvolami nizhe po sklonu brezzhil kakoj-to slabyj svet. V lico bila beshenaya snezhnaya krugovert', i Deniel's sodrognulsya. Pospeshno zapahnul kurtku, stal zastegivat' pugovicy. Podumalos', chto tak nemudreno i zakochenet': slishkom uzh rezkim byl perehod ot parnoj duhoty ilistogo pribrezh'ya k pronizyvayushchim poryvam v'yugi. ZHeltovatyj svet za derev'yami nizhe po sklonu prostupal vse otchetlivee, potom doneslis' nevnyatnye golosa. CHto tam proishodit? On uzhe ponyal, gde nahoditsya, - primerno v sta futah nad verhnim kraem utesa; no tam, na utese, ne dolzhno byt' sejchas ni dushi, ne dolzhno byt' i sveta. On sdelal shag pod uklon - i ostanovilsya v nereshitel'nosti. Razve est' u nego vremya spuskat'sya k obryvu? Emu nado nemedlya bezhat' domoj. Skotina, obleplennaya snegom, skuchilas' u vorot, prositsya ot burana v hlev, zhdet ne dozhdetsya tepla i kryshi nad golovoj. Svin'i ne kormleny, kury tozhe ne kormleny. CHelovek ne vprave zabyvat' pro teh, kto zhivet na ego popechenii. Odnako tam vnizu - lyudi. Pravda, u nih est' fonari, no oni pochti na samoj kromke utesa. Esli eti oluhi ne poosteregutsya, oni zaprosto mogut poskol'znut'sya i sorvat'sya vniz so stofutovoj vysoty. Pochti navernyaka ohotniki za enotami, - hotya kakaya zhe ohota v takuyu noch'! Enoty davno popryatalis' po noram. Net, kto by ni byli eti lyudi, nado spustit'sya i predupredit' ih. On proshel primerno polputi, kogda kto-to podhvatil fonar', do togo, po-vidimomu, stoyavshij na zemle, i podnyal nad golovoj. Deniel's razglyadel lico etogo cheloveka - i brosilsya begom. - SHerif, chto vy zdes' delaete? No eshche ne dogovoriv, pochuvstvoval, chto znaet otvet, znaet edva li ne s toj sekundy, kogda zavidel ogon' u obryva. - Kto tam? - kruto povernuvshis', sprosil sherif i naklonil fonar', posylaya luch v nuzhnuyu storonu. - Deniel's!.. - U sherifa perehvatilo dyhanie. - Bozhe pravyj, gde vy byli, druzhishche?.. - Da vot, reshil progulyat'sya nezhnogo, - promyamlil Deniel's. Ob®yasnenie, on i sam ponimal, sovershenno neudovletvoritel'noe, no ne prikazhete li soobshchit' sherifu, chto on, Uolles Deniel's, siyu minutu vernulsya iz puteshestviya vo vremeni? - CHert by vas pobral! - vozmushchenno otozvalsya sherif. - A my-to ishchem! Bek Adams podnyal perepoloh: zaehal k vam na fermu i ne zastal vas doma. Dlya nego ne sekret, chto vy vechno brodite po lesu, vot on i perepugalsya, chto s vami chto-to stryaslos'. I pozvonil mne, a sam s synov'yami tozhe kinulsya na poiski. My boyalis', chto vy otkuda-nibud' sverzilis' i chto-nibud' sebe polomali. V takuyu shtormovuyu noch' bez pomoshchi dolgo ne proderzhish'sya. - A gde Ben? - sprosil Deniel's. SHerif mahnul rukoj, ukazyvaya eshche nizhe po sklonu, i Deniel's zametil dvoih parnej, veroyatno synovej Adamsa: te zakrepili verevku vokrug stvola i teper' vytravlivali ee za kraj utesa. - On tam, na verevke, - otvetil sherif. - Osmatrivaet peshcheru. Reshil pochemu-to, chto vy mogli zalezt' v peshcheru. - Nu chto zh, u nego bylo dostatochno osnovanij... - nachal Deniel's, no doskazat' ne uspel: noch' vzorvalas' voplem uzhasa. Vopl' byl bezostanovochnyj, rezkij, nazojlivyj, i sherif, sunuv fonar' Deniel'su, pospeshil vniz. "Trus, - podumal Deniel's. - Podlaya tvar' - obrek drugogo na smert', zatochiv v peshchere, a potom nalozhil v shtany i pobezhal zvonit' sherifu, chtoby tot zasvidetel'stvoval ego blagonamerennost'. Samyj chto ni na est' ot®yavlennyj negodyaj i trus..." Vopl' zagloh, upav do stona. SHerif vcepilsya v verevku, emu pomogal odin iz synovej. Nad obryvom pokazalas' golova i plechi Adamsa, sherif protyanul ruku i vyvolok ego v bezopasnoe mesto. Ben Adams ruhnul nazem', ni na sekundu ne prekrashchaya stonat'. SHerif ryvkom podnyal ego na nogi. - CHto s toboj, Ben? - Tam kto-to est', - proskulil Adams. - V peshchere kto-to est'... - Kto, chert poberi? Kto tam mozhet byt'? Koshka? Pantera? - YA ne razglyadel. Prosto ponyal, chto tam kto-to est'. Ono zapryatalos' v glubine peshchery. - Da otkuda emu tam vzyat'sya? Derevo kto-to spilil. Teper' tuda nikomu ne zabrat'sya. - Nichego ya ne znayu, - vshlipyval Adams. - Dolzhno byt', ono sidelo tam eshche do togo, kak spilili derevo. I popalo v lovushku. Odin iz synovej podderzhal Bena i dal sherifu vozmozhnost' otojti. Drugoj vytyagival verevku i smatyval ee v akkuratnuyu buhtu. - Eshche vopros, - skazal sherif. - Kak tebe voobshche prishlo v golovu, chto Deniel's zalez v peshcheru? Derevo spilili, a spustit'sya po verevke, kak ty, on ne mog - ved' tam ne bylo nikakoj verevki. Esli by on spuskalsya po verevke, ona by tam tak i visela. Bud' ya proklyat, esli chto-nibud' ponimayu. Ty valandaesh'sya zachem-to v peshchere, a Deniel's vyhodit sebe prespokojno iz lesa. Hotel by ya, chtoby kto-to iz vas ob®yasnil mne... Tut Adams, kotoryj plelsya, spotykayas', v goru, nakonec-to uvidel Deniel'sa i zamer kak vkopannyj. - Vy zdes'? Otkuda? - rasteryanno sprosil on. - My tut s nog sbilis'... Ishchem vas povsyudu, a vy... - Slushaj, Ben, shel by ty domoj, - perebil sherif, uzhe ne skryvaya dosady. - Pahnet vse eto bolee chem podozritel'no. Ne uspokoyus', poka ne razberus', v chem delo. Deniel's protyanul ruku k tomu iz synovej, kotoryj smatyval verevku. - Po-moemu, eto moya. V izumlenii Adams-mladshij otdal verevku, ne vozraziv ni slova. - My, pozhaluj, srezhem napryamuyu cherez les, - zayavil Ben. - Tak nam gorazdo blizhe. - Spokojnoj nochi, - brosil sherif. Vdvoem s Deniel'som oni prodolzhali ne spesha podnimat'sya v goru. - Poslushajte, Deniel's, - dogadalsya vdrug sherif, - nigde vy ne progulivalis'. Esli by vy i vpryam' brodili do lesu v takuyu v'yugu, na vas naliplo by kuda bol'she snega. A u vas vid, slovno vy tol'ko chto iz domu. - Nu, mozhet, eto i ne vpolne tochno utverzhdat', chto ya progulivalsya... - Togda, chert voz'mi, ob®yasnite mne, gde vy vse-taki byli. YA ne otkazyvayus' ispolnyat' svoj dolg v meru svoego razumeniya, no mne vovse ne ulybaetsya, esli menya pri etom vystavlyayut durachkom... - Ne mogu ya nichego ob®yasnit', sherif. Ochen' sozhaleyu, no, pravo, ne mogu. - Nu ladno. A chto s verevkoj? - |to moya verevka, - otvetil Deniel's. - YA poteryal ee segodnya dnem. - I navernoe, tozhe ne mozhete nichego tolkom ob®yasnit'? - Da, pozhaluj, tozhe ne mogu. - Znaete, - proiznes sherif, - za poslednie gody u menya byla propast' nepriyatnostej s Benom Adamsom. Ne hotelos' by mne dumat', chto teper' u menya nachnutsya nepriyatnosti eshche i s vami. Oni podnyalis' na holm i podoshli k domu. Mashina sherifa stoyala u vorot na doroge. - Ne zajdete li? - predlozhil Deniel's. - U menya najdetsya chto vypit'. SHerif pokachal golovoj. - Kak-nibud' v drugoj raz, - skazal on. - Ne isklyucheno, chto skoro. Dumaete, tam i vpravdu byl kto-to v peshchere? Ili u Bena prosto voobrazhenie razygralos'? On u nas iz pugliven'kih... - Mozhet, tam nikogo i ne bylo, - otvetil Deniel's, - no esli Ben reshil, chto kto-to est', to ne budem s nim sporit'. Voobrazhaemoe mozhet okazat'sya takim zhe real'nym, kak esli by ono vstretilos' vam nayavu. U kazhdogo iz nas, sherif, v zhizni est' sputniki, videt' kotoryh ne dano nikomu, krome nas samih. SHerif kinul na nego bystryj vzglyad. - Deniel's, kakaya muha vas ukusila? Kakie takie sputniki? CHto vas glozhet? CHego radi vy pohoronili sebya zazhivo v etoj dremuchej glushi? CHto tut delaetsya?.. Otveta on zhdat' ne stal. Sel v mashinu, zavel motor i ukatil. Deniel's stoyal u dorogi, nablyudaya, kak tayut v krugovorote meteli gnevnye hvostovye ogni. Vse, chto ostavalos', - smushchenno pozhat' plechami: sherif zadal kuchu voprosov i ni na odin ne potreboval otveta. Navernoe, byvayut voprosy, otveta na kotorye i znat' ne hochetsya. Potom Deniel's povernulsya i pobrel po zasnezhennoj tropinke k domu. Sejchas by chashechku kofe i chto-nibud' perekusit' - no snachala nado zanyat'sya hozyajstvom. Nado doit' korov i kormit' svinej. Kury poterpyat do utra - vse ravno segodnya zadavat' im korm slishkom pozdno. A korovy, navernoe, merznut u zapertogo hleva, merznut uzhe davno - i zastavlyat' ih merznut' dol'she prosto nechestno. On otvoril dver' i shagnul v kuhnyu. Ego zhdali. Nechto sidelo na stole, a byt' mozhet, viselo nad stolom tak nizko, chto kazalos' sidyashchim. Ognya v ochage ne bylo, v komnate stoyala t'ma - lish' sushchestvo iskrilos'. - Ty videl? - osvedomilos' sushchestvo. - Da, - otvetil Deniel's. - YA videl i slyshal. I ne znayu, chto predprinyat'. CHto est' dobro i chto est' zlo? Komu dano sudit', chto est' dobro i chto est' zlo? - Ne tebe, - otozvalos' sushchestvo. - I ne mne. YA mogu tol'ko zhdat'. ZHdat' i ne teryat' nadezhdy. "A, byt' mozhet, tam, sredi zvezd, - podumal Deniel's, - est' i takie, komu dano sudit'? Byt' mozhet, esli slushat' zvezdy - i ne prosto slushat', a pytat'sya vmeshat'sya v razgovor, pytat'sya stavit' voprosy, to poluchish' otvet? Dolzhna zhe sushchestvovat' vo Vselennoj kakaya-to edinaya etika. Naprimer, chto-to vrode galakticheskih zapovedej. Pust' ne desyat', pust' lish' dve ili tri - dovol'no i ih..." - Izvini, ya sejchas toroplyus' i ne mogu besedovat', - skazal on vsluh. - U menya est' zhivnost', ya dolzhen o nej pozabotit'sya. No ty ne uhodi. Popozzhe u nas najdetsya vremya potolkovat'. On posharil po skam'e u steny, otyskal fonar', oshchup'yu dostal s polki spichki. Zazheg fonar' - slaboe plamya razlilo v centre temnoj komnaty luzhicu sveta. - S toboj zhivut drugie, o kom ty dolzhen zabotit'sya? - osvedomilos' sushchestvo. - Drugie, ne vpolne takie zhe, kak ty? Doveryayushchie tebe i ne obladayushchie tvoim razumom? - Navernoe, mozhno skazat' i tak, - otvetil Deniel's. - Hotya, priznat'sya, nikogda do sih por ne slyshal, chtoby k etomu podhodili s takoj tochki zreniya. - A mozhno mne pojti s toboj? - sprosilo sushchestvo. - Mne tol'ko chto prishlo na um, chto vo mnogih otnosheniyah my s toboj ochen' shozhi. - Ochen' sho... - Deniel's ne dogovoril, fraza povisla v vozduhe. "A esli eto ne pes? - sprosil on sebya. - Ne predannyj storozhevoj pes, a pastuh? I tot, pod tolshchej skal, ne hozyain, a otbivshayasya ot stada ovca? Neuzheli myslimo i takoe?.." On dazhe protyanul ruku v storonu sushchestva instinktivnym zhestom vzaimoponimaniya, no vovremya vspomnil, chto pritronut'sya ne k chemu. Togda on prosto podnyal fonar' i napravilsya k dveri. - Poshli, - brosil on cherez plecho. I oni dvinulis' vdvoem skvoz' metel' k hlevu, tuda, gde terpelivo zhdali korovy.