a glaz... Dok nevnyatno fyrknul, podnyalsya i vyshel. Uorren kriknul emu vsled: - Esli uvidite po doroge Lopouhogo, skazhite, chtoby zashel ko mne. Dok poplelsya vniz po trapu. A Uorren ostalsya sidet', tupo ustavyas' v goluyu stenu pered soboj. Snachala Mak so vsej svoej komandoj zabyl, kak zapuskaetsya dvigatel'. |to byl pervyj signal, chto vse neladno, no nepriyatnosti-to nachalis' gorazdo ran'she. Komanda razvedchikov rasteryala chast' svoih znanij i umenij pochti s momenta posadki. Kak inache ob®yasnit', chto oni uhitrilis' tak naportachit', razbirayas' na svalke? Pri normal'nyh obstoyatel'stvah oni obyazatel'no izvlekli by iz chastej inoplanetnogo dvigatelya i akkuratno slozhennyh pripasov kakuyu-nibud' informaciyu. Vprochem, oni dazhe sdelali koe-kakie nablyudeniya, tol'ko ne sumeli obobshchit' ih. A pri normal'nyh obstoyatel'stvah summa nablyudenij nepremenno privela by k razgadke. S trapa donessya zvuk shagov, no postup' byla slishkom zhivoj dlya Lopouhogo. |to okazalsya Spenser. Spenser plyuhnulsya na stul bez priglasheniya. I sidel, szhimaya i razzhimaya ruki, razglyadyvaya ih molchalivo i yarostno. - Nu? - potoropil ego Uorren. - Mozhete chto-to soobshchit'? - Briggs zalezal v tu pervuyu bashenku, - vygovoril Spenser. - Vidimo, vernulsya s verevkoj i obnaruzhil, chto my ushli. Togda on vlez naverh, obvyazal kryshku petlej, a potom slez obratno i styanul ee nazem'. Tam ona i lezhit, primerno v fute ot bashenki, i verevochnaya petlya na nej... Uorren ponimayushche kivnul. - Da, on mog s etim spravit'sya. Kryshka ne slishkom tyazhelaya. S nej mozhno bylo spravit'sya i v odinochku. - Tam, v bashenke, chto-to est'. - Vy tuda zaglyadyvali? - Posle togo, chto sluchilos' s Briggsom? Konechno, net. YA dazhe postavil chasovogo s nakazom ne podpuskat' nikogo. My ne vprave shutit' s etoj bashenkoj, poka ne razberemsya, v chem delo. - A chto tam, po-vashemu, mozhet byt'? - Ne znayu, - otvetil Spenser. - Hot' ideya u menya est'. Nam izvestno, na chto eta bashenka sposobna. Sposobna lishit' nas pamyati. - A mozhet, pamyat' stiraetsya ot straha? - predpolozhil Uorren. - Dopustim, Briggs chego-to zdorovo ispugalsya... Spenser otricatel'no pokachal golovoj. - Nikakih sledov ispuga. Briggs sovershenno spokoen. Sidit sebe radostnyj, kak ditya, i igraet s sobstvennymi pal'cami ili bormochet bessmyslicu. - A chto esli ego lepet dast nam hot' kakoj-to klyuch? Dazhe esli slova sami po sebe pochti nichego ne znachat... - Ne poluchitsya. Propala ne tol'ko pamyat', no i vospominaniya o tom, chto imenno etu pamyat' sterlo. - CHto vy namereny predprinyat'? - Postarat'sya proniknut' v bashnyu. Postarat'sya vyyasnit', chto tam skryvaetsya. Dolzhen zhe byt' sposob zabrat'sya tuda i vybrat'sya zhivym i zdorovym. - Slushajte, - zayavil Uorren, - hvatit s nas eksperimentov. - U menya est' intuitivnaya dogadka. - Nikogda ran'she ne slyshal ot vas nichego podobnogo. Vy, gospoda, ne polagaetes' na intuitivnye dogadki. Vy opiraetes' na ustanovlennye fakty. Spenser podnyal ruku i ladon'yu ster vystupivshij na lbu pot. - Ne ponimayu, Uorren, chto so mnoj stryaslos'. Sam znayu, chto ran'she nikogda dogadkam ne doveryal. No teper' nichego ne mogu s soboj podelat', dogadki perepolnyayut menya i zanimayut mesto utrachennyh znanij. - Tak vy soglashaetes', chto znaniya utracheny? - Razumeetsya! Vy byli pravy naschet svalki. Nam sledovalo by spravit'sya s delom mnogo luchshe. - A teper' u vas intuitivnaya dogadka... - Prichem bezumnaya, - skazal Spenser. - Po krajnej mere, zvuchit ona sovershenno diko. Nasha pamyat', utrachennye nami znaniya dolzhny byli kuda-to det'sya. A chto esli nechto, obitayushchee v bashenke, prisvoilo ih? U menya durackoe chuvstvo, budto utrachennoe mozhno vernut', mozhno otobrat' u pohititelya. - On vzglyanul na Uorrena s vyzovom. - Po-vashemu, ya soshel s uma? Nastala ochered' Uorrena pokachat' golovoj. - Da net, prosto-naprosto hvataetes' za solominku... Spenser tyazhelo podnyalsya na nogi. - Obeshchayu sdelat' vse, chto smogu. Pogovoryu s drugimi. Postaraemsya produmat' vse do melochej, prezhde chem chto-libo predprimem. Kak tol'ko on ushel, Uorren vyzval po selektoru mashinnyj zal. Iz korobochki poslyshalsya pronzitel'nyj pisk i golos Maka. - Est' uspehi, Mak? - Ni malejshih, - otvetil inzhener. - Sidim i smotrim na dvigateli. Skoro svernem sebe mozgi, silyas' chto-nibud' pripomnit'. - Po-moemu, bol'she vam nichego i ne ostaetsya. - Mozhno by poprobovat' potykat' knopki naugad, no boyus', esli nachnem, nepremenno vyvedem chto-nibud' iz stroya nasovsem. - Derzhite ruki podal'she ot knopok i ot "chego-nibud'", - prikazal Uorren, vnezapno oshchutiv ostruyu trevogu. - Dazhe ne prikasajtes' ni k chemu. Bog znaet, chto vy tam sposobny natvorit'. - Da net, my prosto sidim, - zaveril Mak, - smotrim na dvizhki i pytaemsya hot' chto-nibud' pripomnit'. CHto za bezumie, podumalos' Uorrenu. Nu konechno, bezumie, chto zhe eshche? Tam vnizu lyudi, umevshie upravlyat' kosmicheskimi dvigatelyami, lyudi, kotorye ne othodili ot nih na protyazhenii dolgih unylyh let. A teper' eti samye lyudi sidyat i smotryat na dvigateli, silyas' ponyat', kak ih zapustit'. Uorren vstal iz-za stola i tiho spustilsya po trapu. On nashel koka v ego kayute. Lopouhij svalilsya so stula i spal na polu, tyazhelo dysha. Kayuta provonyala viski. Na stole krasovalas' butylka, pochti pustaya. Uorren legon'ko pnul Lopouhogo nogoj. Tot chut' slyshno zastonal vo sne. Togda kapitan vzyal butylku i posmotrel na svet. Tam ostavalos' na odin dobryj glotok. On zaprokinul butylku i vypil vse do kapli, a potom zapustil pustoj butylkoj v stenu. Oskolki plastika osypali golovu Lopouhogo melkim dozhdem. Lopouhij podnyal ruku i smahnul oskolki, kak muh. I prodolzhal spat' s ulybkoj na ustah: ego chuvstva byli blazhenno pritupleny alkogolem i zashchishcheny ot vospominanij, kotoryh, kstati, uzhe ne sushchestvovalo. 11 Oni syznova nakryli bashenku plitoj i ustanovili trenogu so shkivom. Potom opyat' styanuli plitu vniz, a trenogu ispol'zovali dlya togo, chtoby spustit' vnutr' avtomaticheskuyu kameru i poluchit' snimki. Da, v bashenke chto-to bylo. Oni muchitel'no vsmatrivalis' v snimki, razlozhiv ih na stole v kayut-kompanii, i pytalis' soobrazit', chto zhe eto takoe. Formoj ono napominalo to li dynyu, to li bol'shoe yajco, postavlennoe ostrym koncom kverhu. Snizu doverhu yajco poroslo voloskami, i nekotorye iz nih poluchilis' na snimkah smazannymi, slovno vibrirovali. Snizu yajco bylo opleteno kakimi-to trubkami i, vidimo, provodami. Vprochem, na obychnye provoda oni ne ochen' pohodili. Lyudi proveli seriyu opytov, spustiv v bashenku izmeritel'nye pribory, i ustanovili, chto yajco zhivoe i vo mnogih otnosheniyah napominaet teplokrovnoe zhivotnoe, hotya mozhno bylo ruchat'sya, chto zhidkie ego komponenty ne imeyut s krov'yu nichego obshchego. YAjco bylo myagkim, ne zashchishchennym dazhe podobiem pancirya, ono pul'sirovalo i vibrirovalo, tol'ko tip vibracii ne poddavalsya opredeleniyu. Odnako voloski, pokryvayushchie yajco, shevelilis' bez peredyshki. I vnov' oni vtashchili plitu na mesto, a trenogu so shkivom ne tronuli. Biolog Govard skazal: - Ono, nesomnenno, zhivoe. |to kakoj-to organizm, no ya ne ubezhden, chto eto zhivotnoe. Provoda i trubki vedut v ego nutro izvne i v to zhe vremya, mogu ruchat'sya, yavlyayutsya ego chast'yu. A posmotrite na eti - kak prikazhete ih nazvat' - to li shtifty, to li paneli, slovno prednaznachennye dlya podsoedineniya novyh provodov... - Nepostizhimo, - zayavil Spenser, - chtoby zhivotnoe moglo srastis' s mehanizmom. Vzyat', naprimer, cheloveka i ego mashiny. Sporu net, oni trudyatsya sovmestno, no chelovek sohranyaet svoyu individual'nost', a mashiny, mozhet stat'sya, svoyu. A ved' vo mnogih sluchayah bylo by vygodnee - esli ne social'no, to po krajnej mere ekonomicheski - chtoby chelovek sostavlyal s mashinami edinoe celoe, chtoby oni splavilis' i stali, po sushchestvu, odnim organizmom... - Po-moemu, - skazal Dajer, - chto-to v takom rode zdes' i proizoshlo. - A v drugih bashnyah? - osvedomilsya |llis. - Oni mogut byt' soedineny drug s drugom, - predpolozhil Spenser, - mogut byt' kakim-to obrazom svyazany mezhdu soboj. Vse vosem' v principe sposobny predstavlyat' soboj edinyj organizm. - My zhe ne znaem, chto tam v drugih bashnyah, - napomnil |llis. - |to mozhno vyyasnit', - otvetil Govard. - Net, nel'zya, - vozrazil Spenser. - My ne smeem riskovat'. My uzhe shlyalis' vokrug gorazdo dol'she, chem pozvolyayut prostye mery predostorozhnosti. Mak so svoej komandoj reshili progulyat'sya, zametili bashni i osmotreli ih - ponyatnoe delo, pohodya - a vernulis' i zabyli, kak zapustit' dvigateli. My ne vprave slonyat'sya vozle bashen dazhe na minutu dol'she, chem neobhodimo. Uzhe i sejchas my, byt' mozhet, utratili bol'she, nezheli podozrevaem. - Ty dumaesh', - smeshalsya Klajn, - chto utrata pamyati, kotoroj my, vozmozhno, podverglis', skazhetsya pozzhe? CHto my sami ne znaem sejchas, kakie imenno znaniya i navyki my poteryali, a pozzhe obnaruzhim, chto utratili ochen' mnogoe?.. Spenser otvetil kivkom. - Imenno tak i sluchilos' s Makom. On, kak i lyuboj v sostave ego komandy, gotov byl poklyast'sya, chto mozhet zapustit' dvigateli, vplot' do minuty, kogda ih dejstvitel'no potrebovalos' zapustit'. Lyuboj v mashinnoj komande schital, chto zapustit' mashiny - delo samo soboj razumeyushcheesya, tochno tak zhe kak my schitaem nezyblemymi svoi znaniya. Poka nam ne potrebuetsya vyzvat' iz pamyati informaciyu kakogo-libo roda, my ne dogadaemsya, chto utratili o nej malejshee predstavlenie. - |to yajco... kakaya-to sistema svyazi, - zayavil Lang. - Estestvenno, chto vy tak dumaete. Vy zhe specialist po sistemam svyazi. - Tam provoda! - A zachem togda trubki? - osvedomilsya Govard. - U menya est' na etot schet gipoteza, - soobshchil Spenser. - Po trubkam dostavlyaetsya pishcha. - Trubki podsoedineny k sisteme snabzheniya, - dobavil Klajn. - Dopustim, baki s pitatel'nym rastvorom zahoroneny pod zemlej. - A ne legche li predpolozhit', chto eta shtuka pitaetsya cherez korni? - vstavil Govard. - Raz my tolkuem o bakah s pishchej, to vrode by podrazumevaem, chto eti shtuki zavezeny s drugih planet. A oni vpolne mogut byt' mestnogo proishozhdeniya. - No kak by oni togda vozdvigli bashni? - sprosil |llis. - Esli by oni byli mestnymi, im prishlos' by vozvodit' bashni vokrug sebya. Net, bashni postroil kto-to drugoj. Kak fermer stroit saraj, chtoby sohranit' skot. YA by progolosoval za podzemnye baki s pishchej. Vpervye s nachala soveshchaniya podal golos Uorren. - CHto zastavlyaet vas sklonit'sya k idee sistemy svyazi? Lang pozhal plechami. - Da net kakih-to osobyh prichin. Navernoe, delo v provodah i etih samyh shtiftah-panelyah. Vse vmeste vzyatoe vyglyadit kak ustrojstvo svyazi. - Pozhaluj, eto priemlemaya ideya, - kivnul Spenser. - Ustrojstvo svyazi, napravlennoe isklyuchitel'no na priem informacii, a ne na ee peredachu i rasprostranenie... - K chemu vy klonite? - rezko sprosil Lang. - Kakaya zhe eto togda svyaz'? - Tak ili inache, - skazal Spenser, - chto-to ukralo u nas nashu pamyat'. Ukralo nashu sposobnost' upravlyat' dvigatelyami i stol' osnovatel'nuyu chast' nashih znanij, chto my zavalili rabotu na planete. - Net, ne mozhet byt'! - voskliknul Dajer. - Pochemu zhe ne mozhet? - s®ehidnichal Klajn. - Da nu vas k chertu! |to chereschur fantastichno! - Ne bolee fantastichno, - otozvalsya Spenser, - chem mnogie nashi prezhnie nahodki. Dopustim, eto yajco - ustrojstvo dlya akkumulyacii znanij... - Da tut prosto net informacii, kotoruyu mozhno akkumulirovat'! - vzorvalsya Dajer. - Neskol'ko tysyach let nazad obnaruzhilis' znaniya, kotorye mozhno bylo pozaimstvovat' na tom rzhavom korable. Nekotoroe vremya nazad poyavilis' eshche znaniya, pribyvshie s korablem, kotoryj ustroil svalku. Teper' ochered' doshla do nas. A sleduyushchij korabl', nabityj znaniyami, mozhet pribyt' syuda cherez neskol'ko tysyacheletij. Slishkom dolgo zhdat', i slishkom velik risk voobshche nichego ne dozhdat'sya. Nam izvestno, chto zdes' sadilis' tri korablya, no s tem zhe uspehom mozhno predpolozhit', chto sleduyushchego korablya ne budet voobshche nikogda. Poluchaetsya polnaya bessmyslica. - Kto skazal, chto znaniya, prezhde chem ih pozaimstvuyut, dolzhny nepremenno pribyt' syuda sami? Ved' i na Zemle my koe-chto zabyvaem, nepravda li? - Bozhe pravyj! - vyrvalos' u Klajna, no Spensera bylo uzhe ne ostanovit'. - Esli by vy prinadlezhali k rase, ustanavlivayushchej lovushki dlya znanij, i esli by raspolagali dostatochnym vremenem, gde by vy takie ustrojstva postavili? Na planetah, kishmya kishashchih razumnymi sushchestvami, gde vashi lovushki vpolne mogut obnaruzhit', razrushit' i vyvedat' ih sekrety? Ili na drugih - neobitaemyh, vtororazryadnyh, trudnodostupnyh, kotorymi nikto ne zainteresuetsya eshche million let? Uorren otkliknulsya: - YA by vybral kak raz takuyu planetu, kak eta. - Predstavim sebe takuyu kartinu, - prodolzhal Spenser. - Gde-to sushchestvuet rasa, sklonnaya vorovat' informaciyu po vsej Galaktike. I dlya razmeshcheniya svoih lovushek ona ishchet imenno malen'kie, zahudalye, ni na chto ne godnye planetki. Togda, esli umelo razbrosat' lovushki v prostranstve, mozhno prochesat' ves' kosmos pochti bez riska, chto ih voobshche kogda-nibud' obnaruzhat. - Vy polagaete, chto my stolknulis' zdes' s podobnoj lovushkoj? - sprosil Klajn. - YA podbrosil vam ideyu special'no, chtoby poglyadet', kak vy k nej otnesetes'. Teper' valyajte, kommentirujte. - Nu, prezhde vsego, mezhzvezdnye rasstoyaniya... - My imeem delo, - ob®yavil Spenser, - s mehanicheskim telepatom, obladayushchim sistemoj zapisi. I nam izvestno, chto skorost' rasprostraneniya myslitel'nyh voln ot rasstoyaniya prakticheski ne zavisit. - Vasha gipoteza ne podkreplena nikakimi dannymi, krome domyslov? - pointeresovalsya Uorren. - A kakih dannyh vy zhdete? Vy, bezuslovno, dogadyvaetes', chto dokazatel'stv net i byt' ne mozhet. My ne smeem podojti dostatochno blizko, chtoby vyyasnit', chto eto za yajco. I dazhe esli by posmeli, u nas uzhe net dostatochnyh znanij, chtoby prinyat' razumnoe reshenie ili hotya by sdelat' logichnyj vyvod. - Tak chto my snova gadaem, - zametil Uorren. - A vy mozhete predlozhit' chto-libo luchshee? Uorren pechal'no pokachal golovoj. - Net. Ne mogu. 12 Dajer nadel kosmicheskij skafandr. Ot skafandra shel kanat, propushchennyj cherez shkiv na trenoge naverhu bashenki. Eshche Dajeru dali puchok provodov dlya podklyucheniya k shtiftam-panelyam. Provoda byli soedineny s dobrym desyatkom priborov, gotovyh zapisat' lyubye dannye - esli budet chto zapisyvat'. Zatem Dajer zabralsya na bashnyu, i ego opustili vnutr'. Pochti nemedlenno razgovor oborvalsya, himik prekratil otvechat' na voprosy, i ego vytyanuli obratno. Kogda osvobodili krepleniya i otkinuli shlem, Dajer veselo bul'kal i puskal puzyri. Staryj dok povel ego v gospital'nuyu kayutu. Klajn i Pollard zatratili mnogo chasov, masterya shlem iz svinca s televizionnym ustrojstvom na meste licevyh prozrachnyh plastin. Biolog Govard zalez v pereoborudovannyj skafandr, i ego spustili vnutr' bashni tem zhe poryadkom. Kogda ego cherez minutu vytyanuli, on zalivalsya otchayannym plachem, kak maloe ditya. |llis povolok ego sledom za starym dokom i Dajerom, a Govard ceplyalsya za ruki arheologa i golosil. Pollard vydral iz shlema teleustrojstvo i sovsem uzhe voznamerilsya sdelat' novyj shlem iz sploshnogo svinca, no Uorren polozhil etomu konec: - Budete prodolzhat' v tom zhe duhe, v ekipazhe ne ostanetsya ni odnogo sovershennoletnego. - No na etot raz mozhet poluchit'sya, - soprotivlyalsya Klajn. - Ne isklyucheno, chto do Govarda dobralis' imenno cherez televizionnye vvody. Uorren ostalsya nepreklonen: - Mozhet poluchit'sya, a mozhet i ne poluchit'sya. - No my obyazany chto-to predprinyat'! - Hvatit zhertv. Pollard stal nadevat' tyazhelyj gluhoj shlem sebe na golovu. - Ne delajte etogo, - predupredil Uorren. - SHlem vam ne ponadobitsya, potomu chto vy nikuda ne pojdete. - YA lezu v bashnyu, - reshitel'no zayavil Pollard. Uorren sdelal shag vpered i bez dal'nejshih razgovorov nanes udar. Kulak vrezalsya Pollardu v chelyust' i sbil ego s nog. Uorren povernulsya k ostal'nym: - Esli kogo-nibud' eshche tyanet posporit', ya gotov otkryt' obshchuyu diskussiyu - po tem zhe pravilam. ZHelayushchih vstupat' v polemiku ne nashlos'. Uorren ne mog prochest' na licah nichego, krome ustalogo otvrashcheniya k kapitanu. Molchanie narushil Spenser: - Vy rasstroeny, Uorren, i ne otdaete sebe otcheta v svoih postupkah. - Otdayu sebe polnyj otchet, chert poberi! - vzrevel Uorren. - Otdayu sebe otchet, chto est' kakoj-to sposob zalezt' v etu bashnyu i vybrat'sya nazad bez polnoj poteri pamyati. Tol'ko ne tot, kakoj izbrali vy. Tak nichego ne vyjdet. - Vy mozhete predlozhit' chto-nibud' drugoe? - pointeresovalsya |llis. - Net, - otvetil Uorren. - Poka ne mogu. - A chego vy hotite ot nas? - prodolzhal |llis. - CHtoby my seli v kruzhok i predalis' otchayaniyu? - Hochu, chtoby vy veli sebya kak vzroslye lyudi, - otrezal Uorren, - a ne kak orava mal'chishek, zaprimetivshih fruktovyj sad i zhazhdushchih zabrat'sya tuda vo chto by to ni stalo. - On oglyadel podchinennyh odnogo za drugim. Nikto ne proronil ni slova. Togda on dobavil: - U menya na rukah uzhe tri hnychushchih mladenca. YA ne nameren uvelichivat' ih chislo. I ushel po kosogoru proch', na svoj korabl'. 13 Itak, ih pamyat' obchistili, i skoree vsego pri posredstve yajca, pritaivshegosya v bashenke. I hotya nikto ne posmel vyskazat' eto otkryto i vsluh, vseh donimala odna i ta zhe mysl': kak najti sposob vyudit' pohishchennye znaniya obratno? I dazhe bol'she: a chto esli udastsya zapoluchit' iz yajca i drugie zahvachennye im znaniya? Uorren sidel za stolom u sebya v kayute, szhav golovu rukami i muchitel'no starayas' sosredotochit'sya. Spenser pervym dogadalsya, chto oni utratili znaniya, ne oshchushchaya utraty, - v tom-to i kovarstvo, chto ne oshchushchaya. Oni i sejchas, siyu minutu, schitayut sebya lyud'mi nauki i yavlyayutsya takovymi, kem zhe eshche! No oni otnyud' ne stol' umelye, ne stol' znayushchie lyudi, kak prezhde. I ne ponimayut etogo. V tom-to i chertovshchina - oni ne oshchushchayut svoej ushcherbnosti. Sejchas oni prezirayut kapitana za draku. Nu i naplevat'! Na vse naplevat', lish' by pomoch' im najti put' k spaseniyu. Zabyvchivost'. Napast', izvestnaya vsej Galaktike. I est' kucha ob®yasnenij etoj bolezni, kucha hitroumnyh teorij o tom, otchego da pochemu razumnye sushchestva zabyvayut to, chto usvoili. No mozhet, vse eti teorii lozhny? Mozhet, zabyvchivost' ob®yasnyaetsya ne kakimi-to kaprizami mozga i voobshche ne psihicheskimi prichinami, a tysyachami razbrosannyh po Galaktike lovushek, pomalu osushayushchih, obkradyvayushchih, obgryzayushchih kollektivnuyu pamyat' vseh razumnyh sozdanij, zhivushchih sredi zvezd? Na Zemle lyudi zabyvayut medlenno, kaplya za kaplej na protyazhenii dolgih let - i, byt' mozhet, potomu, chto lovushki, v zonu dejstviya kotoryh vhodit nasha rodnaya planeta, raspolozheny ochen' daleko ot nee. A zdes' chelovek zabyvaet inache - polnost'yu i mgnovenno. Ne potomu li, chto zdes' do lovushek rukoj podat'? Uorren popytalsya predstavit' sebe razmah etoj, uslovno govorya, operacii "Myslelovka" - i spasoval: samaya ideya takoj operacii byla slishkom grandioznoj, da i slishkom ustrashayushchej, chtoby mozg soglasilsya ee vosprinyat'. Kto-to postavil sebe zadachej obletet' zaholustnye planetki, ni na chto ne godnye, ne sposobnye privlech' vnimaniya, i zalozhil lovushki. Sobral lovushki gruppami, postroil bashenki, oberegayushchie ih ot nepogody i ot sluchajnostej, i pustil v dejstvie, podklyuchiv k pitatel'nym bakam, zahoronennym gluboko pod pochvoj. Posle chego uletel domoj. A gody spustya - tysyachu, a to i desyat' tysyach let spustya, - etot kto-to dolzhen vernut'sya i vybrat' iz lovushek ulov. Tak ohotnik stavit kapkany na zverej, tak rybak maskiruet zapadni dlya omarov i zakidyvaet seti na osetrov. Zdes' sobirayut urozhaj, podumalos' Uorrenu, neskonchaemyj urozhaj znanij vseh ras Galaktiki... No esli tak, chto zhe za rasa ustanovila takie lovushki? CHto za ohotnik brodit po zvezdnym dorogam, sobiraya dobychu? Razum otkazyvalsya risovat' sebe rasu stol' cinichnuyu. Nesomnenno odno: kto by oni ni byli, ohotniki vozvrashchayutsya k svoim lovushkam spustya mnogo let i sobirayut dobytye znaniya. Inache prosto ne mozhet byt', inache voobshche nezachem bylo hlopotat', ustanavlivaya kapkany. No eto znachit takzhe, chto ih rabota posil'na dlya kogo-to drugogo, dlya Uorrena s ekipazhem... Odnako v tom-to i shtuka, chto v bashenku ne zabrat'sya. Tak chto fokus svoditsya k tomu, chtoby proniknut' vnutr' i tem ne menee sohranit' pamyat', priblizit'sya k yajcu i vse-taki ne zabyt', zachem ty zdes' ochutilsya. Spenser i vse ostal'nye popytalis' ekranirovat' mozg, no popytka ne udalas'. Znachit dolzhen byt' inoj, principial'no inoj sposob. Esli mozg nel'zya zashchitit' ekranom, togda chem? Sistema svyazi, utverzhdaet Lang. Vpolne veroyatno, chto on prav i yajco predstavlyaet soboj nekuyu sistemu svyazi. CHto prinyato delat' dlya zashchity ot sistem svyazi? Esli ih nel'zya ekranirovat', togda chto? Razumeetsya, na etot vopros est' yasnyj otvet: esli ot sistemy svyazi net zashchity, informaciyu shifruyut. No v podobnom otvete net resheniya, net i nameka na reshenie. Uorren eshche posidel, prislushivayas', - niotkuda ne donosilos' ni zvuka. Nikto ne zabegal k nemu, nikomu ne prihodilo v golovu zaglyanut' k kapitanu, prosto chtoby skorotat' vremya. Lyudi obozleny, reshil on. Kazhdyj duetsya i sidit v svoem uglu. A chto do nego samogo, emu ob®yavili molchalivyj bojkot. - Nu i chert s nimi, - skazal on vsluh. On sidel v odinochestve i staralsya chto-to pridumat', no mysli ne slushalis', tolkovyh idej ne voznikalo - lish' sumasshedshaya karusel' voprosov i ni odnogo otveta. Nakonec s trapa doneslis' shagi, i on tut zhe ponyal, kto k nemu pozhaloval. Lopouhij nadumal podnyat'sya iz kambuza, chtoby uteshit' starogo druga, i predvaritel'no nasosalsya do brovej. Uorrenu prishlos' podozhdat', poka kok netverdoj postup'yu ne odoleet trap, no v konce koncov Lopouhij dobralsya do celi i zastyl na poroge, rastopyrennymi rukami upershis' v dvernye kosyaki. Veroyatno, kapitanskaya kayuta kachalas' u nego pered glazami. Lopouhij sobralsya s duhom, stremglav peresek pustotu mezh dver'yu i stulom, s usiliem obognul stul, vcepivshis' v spinku, kak v yakor', uselsya i podnyal glaza na Uorrena s pobednoj ulybkoj. - Vot ya i dobralsya, - vozvestil Lopouhij. - Ty p'yan, - ogryznulsya Uorren s otvrashcheniem. - Konechno, p'yan. Tol'ko tosklivo napivat'sya v odinochku. Vot... - koe-kak najdya sobstvennyj karman, on vyudil ottuda butylku i ostorozhno vodruzil na stol. - Derzhi. Davaj razdavim ee vmeste. Uorren ustavilsya na butylku, i vdrug gde-to v podsoznanii voznikla i zashevelilas' shal'naya myslishka. - Da net, chepuha. Ne poluchitsya... - Konchaj trepat'sya i pristupaj k delu. Kak pokonchish' s etoj posudinoj, ya dobudu iz zanachki druguyu. - Lopouhij, - pozval Uorren. - CHego tebe eshche? - podivilsya Lopouhij. - Nikogda ne vidal cheloveka, kotoryj by... - Skol'ko u tebya etogo? - Skol'ko - chego, Ajra? - Spirtnogo. Skol'ko ty eshche pripryatal? - Mnogo. YA vsegda idu v rejs s izryadnym rez... rez-zer... - Rezervom? - Tochno, - podtverdil Lopouhij. - Ty ponyal, chto ya hotel skazat'. YA vsegda prikidyvayu, skol'ko mne nado, a potom dobavlyayu rezerv na sluchaj, esli my zastryanem gde-nibud' ili chto-to eshche... Uorren potyanulsya k butylke, otkryl ee i otshvyrnul probku. - Lopouhij, - poprosil on, - topaj za drugoj butylkoj. Lopouhij nedoverchivo zamorgal. - Pryamo sejchas, Ajra? Ty hochesh', chtoby ya prines vtoruyu pryamo sejchas? - Nemedlenno! - skazal Uorren. - A po puti bud' tak dobr zaglyanut' k Spenseru i soobshchit' emu, chto ya hotel by ego videt', i kak mozhno skoree. Lopouhij vstal, pokachnulsya, ustavilsya na Uorrena s otkrovennym vostorgom i vse-taki sprosil: - CHto ty zadumal, Ajra? - Napit'sya dop'yana. Nadrat'sya tak, chtoby eto sobytie voshlo v istoriyu kosmicheskogo razvedyvatel'nogo flota. 14 - Nel'zya etogo delat', - zaprotestoval Spenser. - U vas net nikakih shansov... Uorren podnyal ruku i, opershis' na bashenku, popytalsya obresti ravnovesie: vsya planeta vrashchalas' vokrug nego s ustrashayushchej skorost'yu. - Lopouhij, - vykliknul on. - YA zdes', Ajra. - Z-zastreli... ik... z-zastreli l-lyubogo, k-kto p-popytaetsya os-stanovit' menya... - S udovol'stviem, Ajra, - zaveril Lopouhij. - No vy lezete tuda bez vsyakoj zashchity, - prodolzhal Spenser ozabochenno. - Dazhe bez skafandra. - YA p-probuyu n-novyj p-pod... p-podh... - Podhod? - prishel na pomoshch' Lopouhij. - T-tochno, - otkliknulsya Uorren. - S-spasibo, Lopouhij. T-tochno, et' s-samoe - p-probuyu novyj p-podhod... - A ved' mozhet i poluchit'sya, - vzyal slovo Lang. - My probovali ekranirovat'sya, i eto ne pomoglo. On probuet novyj podhod - on zashifroval svoi mysli, zatumaniv ih alkogolem. Na moj vzglyad, u nego est' shansy. - No v takom sostoyanii, - vozrazil Spenser, - on nipochem ne sumeet podsoedinit' koncy. Uorren slegka pokachnulsya. - N-ne p-porite er-rundu!.. - On glyanul na soprovozhdayushchih mutnymi glazami. Kazhdyj iz nih nedavno byl tut v treh ekzemplyarah, a teper' vremya ot vremeni kazalos', chto tol'ko v dvuh. - Lopouhij! - Da, Ajra? - M-mne n-nado eshche vyp-pit'. A to t-trezveyu. Lopouhij dobyl iz karmana butylku i peredal ee. Ona byla polna edva napolovinu. Uorren zaprokinul ee i stal pit', kadyk u nego na shee zahodil hodunom. On ne uspokoilsya, poka ne osushil vse do kapli. Togda on vyronil butylku i osmotrel chlenov ekipazha snova. Teper' vse bylo v poryadke - kazhdogo bylo ne men'she treh. - N-nu, - skazal on, povernuvshis' k bashenke, - esli vy, dzh-zhel'tmeny, n-nemnogo p-podsobite... - |llis s Klajnom natyanuli kanat, i Uorren vzmyl v vozduh. - |j, - zaoral on. - CH-chto vy takoe nadumali? Uorren sovershenno zapamyatoval pro shkiv, ustanovlennyj na trenoge naverhu bashni. On boltalsya v vozduhe i suchil nogami, pytayas' vosstanovit' ravnovesie. Pod nim razverzlas' dyra, vedushchaya v bashnyu, a na dne ee mel'teshilos', posverkivaya, kakoe-to smeshnoe pyatnyshko. Trenoga skripnula, on nachal spuskat'sya i ochutilsya vnutri. SHtukovina, chto zatailas' na dne, byla vidna bolee otchetlivo. Vezhlivo iknuv, on predlozhil ej podvinut'sya, poskol'ku sobralsya idti na snizhenie. SHtukovina ne shevel'nulas' ni na dyujm. CHto-to poprobovalo otkrutit' emu golovu, no golova ne otkruchivalas'. - Uorren! - vzorvalis' naushniki. - Uorren, vy zhivy? Vse v poryadke? Otzovites'! - K-konechno, - otvetil on. - K-konechno, ya zh-zhiv. CH-chego vy ko mne p-pristali? Ego opustili na dno, i on okazalsya ryadom so smeshnoj shtukovinoj, pul'siruyushchej v polut'me kolodca. On pochuvstvoval, kak chto-to koposhitsya u nego v mozgu, i zashelsya klokochushchim p'yanym smehom. - |j, n-ne t-trogaj m-menya za v-volosy! SHCH-shchek-kotno... - Uorren! - vozzvali naushniki. - Uorren, provoda! Provoda! Vspomnite, my s vami govorili pro provoda... - K-konechno, - otkliknulsya on. - P-provoda... Na pul'siruyushchej shtukovine torchali takie horoshen'kie shtiftiki, i k kazhdomu bylo ochen' udobno priladit' po provolochke. No provoda! Kuda k chertu podevalis' eti provoda? - Provoda u vas na poyase, - podskazali naushniki. - Provoda pricepleny k poyasu. Ruka sama soboj potyanulas' k poyasu i nashchupala motok provodov. On popytalsya ih raz®edinit', no oni vyskol'znuli iz pal'cev. Prishlos' sest' i posharit' vokrug, i provoda obnaruzhilis'. Tol'ko oni vse pereputalis', i neponyatno bylo, gde u nih nachalo i gde konec, i voobshche - kakogo rozhna vozit'sya tut s provodami? CHego emu hotelos' do smerti, tak eto eshche vypit', hot' chut'-chut' vypit'. I Uorren zapel: "YA, k-kak na greh, p-postupil v P-politeh, i s-stal, d-duralej, inzh-zhen-nerom..." - S-slushaj, d-drug, - obratilsya on k yajcu, - b-budu rad, esli t-ty v-vyp'esh' s-so mnoj za k-kompaniyu... Naushniki ryavknuli: - Vash drug ne sumeet vypit', poka vy ne pricepite provoda. Poka vy etogo ne sdelaete, on vas ne uslyshit. I ne pojmet, chto vy emu tolkuete. Doshlo do vas, Uorren? Pricepite provoda. On nichego ne slyshit bez provodov... - |t' n-nikuda n-ne goditsya, - iknul Uorren. - |t' b-bezobrazie... On sdelal vse, chto bylo v ego silah, prilazhivaya provoda, i poprosil novogo druga poterpet' i ne dergat'sya - on staraetsya, kak tol'ko mozhet. Kriknul Lopouhomu, chtoby potoropilsya s butylkoj, i spel eshche odnu pesenku, sovsem nepristojnuyu. I v konce koncov pricepil provoda, no chelovek iz naushnikov zayavil, chto soedinenie nepravil'noe i nado poprobovat' po-drugomu. On pomenyal provoda mestami, no okazalos' opyat' nepravil'no, i on menyal ih do teh por, poka chelovek iz naushnikov ne skazal: - Vot teper' horosho. Teper' my chto-to nashchupali... I tut ego vytashchili iz bashenki. Vytashchili ran'she, chem on uspel vypit' s novym priyatelem hotya by po malen'koj. 15 On s grehom popolam vzobralsya po trapu, uhitrilsya prolozhit' kurs vokrug stola i plyuhnulsya v kreslo. Kakim-to obrazom kto-to nadel emu na makushku stal'noj kolpak, i dvoe, a to i troe stali bit' po nej molotkom, a v rot emu zapihnuli sherstyanoe odeyalo, i on gotov byl poklyast'sya, chto v sleduyushchij moment umret ot nesterpimoj zhazhdy. S trapa poslyshalis' shagi, i on vospylal nadezhdoj, chto eto Lopouhij. Uzh Lopouhomu-to izvestno, chto predprinyat'. No eto byl Spenser. Prishel i sprosil: - Kak vy sebya chuvstvuete? - Uzhasno, - prostonal Uorren. - Vot eto byl fokus! - Vy o chem? - Vy priladili provoda, - poyasnil Spenser, - i po nim poperla vsyakaya chertovshchina. Lang podklyuchil zapisyvayushchij apparat, i my po ocheredi slushaem zapis', i uzhe naslushalis' takogo, chto volosy dybom... - Vy skazali - chertovshchina? - Imenno. Vsyakie znaniya, nakoplennye lovushkoj. Potrebuyutsya gody, chtoby rassortirovat' ih i popytat'sya vystroit' v opredelennuyu sistemu. Mnogoe edva namecheno, koe-chto fragmentarno, no est' i poryadochnoe kolichestvo cel'nyh kuskov... - I nashi znaniya vozvrashchayutsya k nam? - CHastichno. No v bol'shinstve svoem eto chuzhie znaniya. - Est' chto-nibud' po chasti dvigatelej? Spenser zaderzhalsya s otvetom. - Net. Po chasti nashih dvigatelej - net. Hotya... - Nu? - My poluchili informaciyu po dvigatelyu so svalki. Pollard uzhe za rabotoj. Mak so svoej komandoj pomogaet emu vesti sborku. - I etot dvizhok budet rabotat'? - Luchshe, chem nash sobstvennyj. Pravda, pridetsya vidoizmenit' konstrukciyu dyuz i vnesti eshche koe-kakie usovershenstvovaniya. - I vy teper'... Spenser ponyal s poluslova i otvetil kivkom: - My demontiruem nashi prezhnie dvigateli. Uorren ne mog sovladat' s soboj. On ne smog by sovladat' s soboj dazhe za million dollarov. On polozhil ruki na stol, zarylsya v nih licom i zashelsya neuderzhimym hriplym hohotom. Proshlo nemalo vremeni, prezhde chem on podnyal golovu i vyter mokrye ot smeha glaza. - YA, pravo, ne ponimayu... - nachal Spenser obizhenno. - Novaya svalka! - voskliknul Uorren. - Bog ty moj, novaya svalka!.. - Ne nad chem smeyat'sya, Uorren. |to zhe potryasayushche - massa znanij, o kakih nikto nikogda i ne mechtal. Znanij, nakoplennyh za mnogie gody, mozhet stat'sya, za tysyachi let. Za vse gody s teh por, kak ta drugaya rasa v poslednij raz oporozhnila svoi lovushki i otbyla vosvoyasi. - Poslushajte, - skazal Uorren, - a ne luchshe li bylo podozhdat', poka my ne natknemsya na znaniya o nashih sobstvennyh dvigatelyah? Oni zhe navernyaka vyplyvut, i skoro. Ih zabrali, zahvatili - nazyvajte, kak vam ugodno, - pozzhe, chem vsyu prochuyu chertovshchinu, kakuyu vy zapisyvaete. Stoit nemnogo podozhdat', i my vosstanovim utrachennye znaniya. I ne pridetsya nadryvat'sya, demontiruya prezhnie dvizhki i zamenyaya ih novymi. Spenser tyazhko pokachal golovoj. - Lang uzhe vse prikinul. V postuplenii informacii iz lovushki net nikakogo vidimogo poryadka, nikakoj posledovatel'nosti. Est' veroyatnost', chto zhdat' nuzhnyh znanij pridetsya ochen' dolgo. I nel'zya dazhe primerno predskazat', skol'ko vremeni projdet, poka informaciya ne issyaknet. Lang polagaet, chto ee tam hvatit na mnogo let. No est' eshche odna storona medali. Nado by uletat' otsyuda, i kak mozhno skoree. - Kakaya muha vas ukusila. Spenser? - Ne znayu. - Vy chego-to boites'. CHto-to pugaet vas do polusmerti. Spenser naklonilsya k kapitanu i, uhvativshis' za kraj stoleshnicy obeimi rukami, pochti povis na nej. - Uorren, v etoj lovushke ne tol'ko znaniya. My sledim za zapis'yu, tak chto ustanovili bez oshibki. Tam eshche i... - Poprobuyu dogadat'sya sam, - perebil Uorren. - U lovushki est' individual'nost'. Spenser ne otvetil, no vyrazhenie ego lica bylo krasnorechivym. - Prekratite proslushivanie lovushki, - rezko prikazal Uorren. - Vyklyuchite vse svoi pribory. My uletaem otsyuda. - No eto zhe nemyslimo! Kak vy ne ponimaete? Nemyslimo! Sushchestvuyut opredelennye principy. Prezhde vsego my... - Ne prodolzhajte, sam znayu. Vy lyudi nauki. No eshche i kruglye idioty. - Iz bashni postupayut takie svedeniya, chto... - Vyklyuchite svyaz'! - Net, - otvetil Spenser upryamo. - Ne mogu. I ne hochu. - Preduprezhdayu, - mrachno proiznes Uorren, - kak tol'ko kto-libo iz vas nachnet obrashchat'sya v inoplanetyanina, ya ub'yu ego bez kolebanij. - Hvatit durit'!.. Spenser rezko povernulsya i vyshel iz kayuty. Ostavalos' slushat', stremitel'no trezveya, kak ego botinki pereschityvayut stupen'ki trapa. Vot teper' Uorrenu bylo okonchatel'no vse yasno. YAsno, otchego predydushchij korabl' startoval otsyuda v speshke. YAsno, pochemu ekipazh brosil svoi pripasy, pochemu instrumenty valyalis' tam, gde ih obronili pri begstve. CHerez neskol'ko minut snizu pritashchilsya Lopouhij i prines ogromnyj kofejnik i paru chashek. Pristroil chashki na stole, napolnil ih i s grohotom postavil kofejnik ryadom. - Ajra, - vozvestil Lopouhij, - eto byl chernyj den', kogda ty brosil pit'. - Pochemu? - Potomu chto na svete net nikogo, net i ne budet, kto mog by nadirat'sya tak liho, kak ty. Oni molcha prihlebyvali goryachij chernyj kofe. Potom Lopouhij izrek: - Mne vse eto po-prezhnemu ne po nutru. - Mne tozhe, - soglasilsya s kokom Uorren. - |to ved' vsego polovina rejsa... - Rejs okonchen, - zayavil Uorren bez obinyakov. - Kak tol'ko my podnimemsya otsyuda, poletim pryamikom na Zemlyu. - Oni vypili eshche kofe, i kapitan sprosil: - Skol'ko narodu na nashej storone, Lopouhij? - My s toboj da Mak s chetyr'mya svoimi mehanikami. Vsego sem'. - Vosem', - popravil Uorren. - Ne zabud' pro doka. Staryj dok ne uchastvoval ni v kakom proslushivanii. - Doka schitat' ne stoit. Ni na ch'ej storone. - Esli dojdet do krajnosti, dok tozhe v sostoyanii derzhat' oruzhie. Kogda Lopouhij udalilsya, Uorren kakoe-to vremya sidel, razmyshlyaya o predstoyashchem dolgom puti domoj. Slyshno bylo, kak komanda Maka gremit, snimaya starye dvizhki. Nakonec Uorren vstal, privesil k poyasu pistolet i vyshel iz kayuty proverit', kak skladyvayutsya dela.