mirat' tam?
     Polkovnik kivnul.
     - YA ponimayu vas. No zdes' za vami net nikakogo...
     - YA postarayus' ne zazhivat'sya...
     - Da, da, - progovoril polkovnik. - Ponimayu...
     - Polkovnik, - skazal major, - vzglyanite, pozhalujsta, syuda, ser.  Tot
zhe simvol, chto i na...
     Polkovnik vyhvatil nefrit u nego iz ruk.
     - Tot zhe simvol, chto i nad tekstom pis'ma! - voskliknul on.
     Polkovnik podnyal golovu i pristal'no posmotrel na Pitera,  kak  budto
vpervye uvidel ego i ochen' udivilsya etomu.
     Vdrug v ruke majora  poyavilsya  pistolet,  holodnyj  glazok  dula  byl
napravlen pryamo na Pitera.
     Piter brosilsya bylo v storonu. No ne uspel. Major vystrelil v nego.


     Million let Piter padal skvoz' prizrachno-seruyu,  pronzitel'no  voyushchuyu
pustotu, soznavaya, chto  eto  tol'ko  son,  chto  on  padaet  v  beskonechnom
atavisticheskom sne, dostavshemsya v nasledstvo  ot  teh  neveroyatno  dalekih
predkov, kotorye  obitali  na  derev'yah  i  zhili  v  vechnom  strahe  pered
padeniem. Emu hotelos' ushchipnut' sebya, chtoby prosnut'sya, no on ne mog etogo
sdelat', potomu chto u nego ne bylo ruk, a potom okazalos', chto u nego  net
i tela, kotoroe mozhno bylo by ushchipnut'. Lish' ego soznanie  neslos'  skvoz'
bezdnu, u kotoroj ne bylo ni konca, ni kraya.
     Million let Piter padal v pronzitel'no voyushchuyu  pustotu;  snachala  voj
pronizyval ego i zastavlyal vnov' i vnov' korchit'sya v mukah ego dushu  (tela
ne  bylo),  ne  dovodya  pytku  do  toj  krajnosti,  za   kotoroj   sleduet
spasitel'noe bezumie. No so vremenem on privyk k etomu voyu, i, kak  tol'ko
privyk, voj prekratilsya, i Piter padal v bezdnu v polnoj  tishine,  kotoraya
byla eshche strashnee, chem voj.
     On padal, i padenie eto bylo vechnym, a potom  vdrug  vechnosti  prishel
konec, i nastupil pokoj, i ne bylo bol'she padeniya.
     On uvidel lico. Lico iz  neveroyatno  dalekogo  proshlogo,  kotoroe  on
videl odnazhdy i davno pozabyl, i on rylsya v  pamyati,  starayas'  vspomnit',
kto eto.
     Lico rasplyvalos', ono kachalos' iz storony v  storonu,  i  ostanovit'
ego Piter nikak ne mog. Vse popytki ego okazalis' tshchetnymi,  i  on  zakryl
glaza, chtoby izbavit'sya ot etogo lica.
     - SHaje, - pozval chej-to golos. - Piter SHaje.
     - Uhodi, - skazal Piter.
     Golos propal.
     Piter snova otkryl glaza, lico bylo na starom meste: na etot raz  ono
ne rasplyvalos' i ne kachalos'.
     |to bylo lico polkovnika.
     Piter opyat' zakryl glaza, pripominaya  nepodvizhnyj  glazok  pistoleta,
kotoryj derzhal major. On otprygnul v storonu ili hotel eto sdelat', no  ne
uspel. CHto-to sluchilos', i million let on padal, a  teper'  ochnulsya  i  na
nego smotrit polkovnik.
     V nego strelyali. |to ochevidno. Major vystrelil v nego, i teper' on  v
bol'nice. No kuda ego ranilo? V ruku? Obe ruki cely.  V  nogu?  Nogi  tozhe
cely. Boli net. Povyazok net. Gipsa net.
     Polkovnik skazal:
     - On tol'ko chto prihodil v  sebya,  doktor,  i  totchas  snova  poteryal
soznanie.
     - On budet molodcom, - skazal vrach. - Dajte tol'ko srok. Vy vognali v
nego slishkom bol'shoj zaryad. On pridet v sebya ne srazu.
     - Nam nado pogovorit' s nim.
     - Vam pridetsya podozhdat'.
     S minutu bylo tiho. Potom:
     - A vy absolyutno uvereny, chto on chelovek?
     - My obsledovali ego ochen' tshchatel'no, - skazal vrach. - Esli on  i  ne
chelovek, to takaya horoshaya poddelka, chto nam ego vovek ne ulichit'.
     - On govoril mne, chto u nego rak, - skazal polkovnik, -  pritvoryalsya,
chto umiraet ot raka. A vy ne schitaete, chto esli on ne chelovek, to na hudoj
konec on v lyuboj moment mog sdelat' vid, budto u nego...
     - U nego net raka. Ni malejshih priznakov. Ne bylo nichego pohozhego  na
rak. I ne budet.
     Dazhe s zakrytymi glazami Piter  pochuvstvoval,  kak  u  polkovnika  ot
nedoveriya i izumleniya otkrylsya rot. Piter narochno zazhmuril glaza  pokrepche
- boyalsya, chto eto ulovka... hotyat, chtoby otkryl glaza.
     - Vrach, kotoryj lechil Pitera  SHaje,  -  skazal  polkovnik,  -  chetyre
mesyaca nazad govoril, chto emu ostalos' zhit' polgoda. On skazal emu...
     - Polkovnik, iskat' ob®yasnenie bespolezno. Mogu skazat' vam  odno:  u
cheloveka, lezhashchego na etoj posteli, raka net. On zdorovyak, kakih malo.
     - V takom sluchae eto ne Piter SHaje,  -  upryamo  zayavil  polkovnik.  -
CHto-to prinyalo oblik Pitera SHaje, ili sdelalo kopiyu s nego, ili...
     - Nu i nu, polkovnik, - skazal vrach. - Ne budem fantazirovat'.
     - Vy uvereny, chto on chelovek, doktor?
     - YA ubezhden, chto on chelovecheskoe sushchestvo, esli vy eto imeete v vidu.
     - Neuzheli on nichem ne otlichaetsya ot cheloveka? Net nikakih  otklonenij
ot normy?
     - Nikakih, - skazal vrach,  -  a  esli  by  i  byli,  to  eto  eshche  ne
podtverzhdenie vashih dogadok. Neznachitel'nye mutacionnye  razlichiya  est'  u
kazhdogo. Lyudej pod kopirku ne delayut.
     - Kazhdaya veshch', kotoruyu darila mashina, chem-to otlichalas' ot  takoj  zhe
veshchi, no sdelannoj na Zemle. Otlichiya nebol'shie i  zametnye  ne  srazu,  no
imenno oni govoryat, chto predmety sdelany chuzhakami.
     - Nu i pust' byli otlichiya. Pust' eti predmety sdelany chuzhakami.  A  ya
vse ravno utverzhdayu, chto nash pacient - samyj nastoyashchij chelovek.
     - No ved' poluchaetsya takaya cel'naya kartina,  -  sporil  polkovnik.  -
SHaje uezzhaet iz goroda i  pokupaet  staruyu  zabroshennuyu  fermu.  V  glazah
sosedej on chudak iz chudakov. Uzhe samoj svoej chudakovatost'yu on  privlekaet
k sebe nezhelatel'noe vnimanie, no v to zhe vremya chudakovatost' - eto  shirma
dlya vseh ego neobychnyh postupkov.  I  esli  uzh  komu  suzhdeno  bylo  najti
strannuyu mashinu, tak eto tol'ko cheloveku vrode nego.
     - Vy stryapaete delo iz nichego, - skazal vrach. - Vam nuzhno,  chtoby  on
chem-to  otlichalsya  ot  normal'nogo  cheloveka  i  podtverdil  vashu  nelepuyu
dogadku. Ne obizhajtes', no, kak vrach, ya rascenivayu eto tol'ko  tak.  A  vy
mne predstav'te hotya by odin fakt... podcherkivayu, fakt, podkreplyayushchij vashu
mysl'.
     - CHto bylo v korovnike? - ne sdavalsya polkovnik. - Hotel by ya  znat'!
Ne stroil li SHaje etu mashinu imenno tam?  Ne  potomu  li  korovnik  i  byl
unichtozhen?
     - Korovnik unichtozhil sherif, - vozrazil vrach. - SHaje ne imeet k  etomu
nikakogo otnosheniya.
     - A kto dal pistolet sherifu?  Mashina  SHaje,  vot  kto.  I  sam  soboj
naprashivaetsya vyvod - chtenie myslej na rasstoyanii,  gipnoz,  nazovite  kak
ugodno...
     - Davajte vernemsya k faktam. Vy vystrelili v nego iz  anesteziruyushchego
pistoleta, i on tut zhe lishilsya soznaniya.  Vy  arestovali  ego.  Po  vashemu
prikazu  on  byl  podvergnut   tshchatel'nomu   osmotru   -   eto   nastoyashchee
posyagatel'stvo na svobodu lichnosti. Molite boga, chtoby on na vas ne  podal
v sud. On mozhet prizvat' vas k otvetu.
     - Znayu, - neohotno soglasilsya polkovnik. - No nam  nado  razobrat'sya.
Nam nado vyyasnit', chto eto takoe. My dolzhny vernut' svoyu bombu.
     - Tak by i govorili - vas trevozhit bomba.
     - Visit ona tam, - drognuvshim golosom skazal polkovnik. - Visit!
     - Mne nado idti, - skazal vrach. - Ne volnujtes', polkovnik.
     SHagi vracha, vyshedshego  iz  komnaty,  zatihli  v  koridore.  Polkovnik
nemnogo pohodil iz ugla v ugol i tyazhelo opustilsya na stul.
     Piter lezhal v posteli i s kakim-to  neistovstvom  povtoryal  pro  sebya
snova i snova: "YA budu zhit'!"
     No ved' on dolzhen byl umeret'. On prigotovilsya k tomu dnyu, kogda bol'
nakonec stanet nevynosimoj... On vybral mesto, gde  hotel  dozhit'  ostatok
dnej, mesto, gde  zastignet  ego  smertnyj  chas.  I  vot  ego  pomilovali.
Kakim-to sposobom emu vernuli zhizn'.
     On lezhal na krovati, boryas' s volneniem i rastushchej trevogoj, starayas'
ne vydat' sebya, ne pokazat', chto dejstvie zaryada, kotorym v nego strelyali,
uzhe proshlo.
     Vrach  skazal,  chto  strelyali  iz  anesteziruyushchego  pistoleta.  CHto-to
novoe... on nikogda ne slyhal. Vprochem, on chital o chem-to vrode  etogo.  O
chem-to svyazannom  s  lecheniem  zubov,  pripominal  on.  |to  novyj  sposob
obezbolivaniya, primenyaemyj dantistami, - oni  opryskivayut  desny  strujkoj
anesteziruyushchego veshchestva. CHto-to v etom rode, tol'ko v sotni, v tysyachi raz
sil'nee.
     V nego vystrelili, privezli syuda i osmotreli - i vse  iz-za  bredovyh
fantazij polkovnika razvedki.
     Fantazij? Zabavno. Nevol'no,  bessoznatel'no  byt'  ch'im-to  orudiem.
Razumeetsya, eto nelepost'. Potomu chto, naskol'ko on pomnit, v  delah  ego,
slovah i dazhe v myslyah ne bylo i nameka na to, chto on kakim-to obrazom mog
sposobstvovat' poyavleniyu mashiny na Zemle.
     A mozhet byt', rak - eto ne  bolezn',  a  chto-to  drugoe?  Mozhet,  eto
kakoj-to nezvanyj gost', kotoryj probralsya v telo cheloveka i zhivet v  nem.
Umnyj chuzhak, pribyvshij izdaleka, odolevshij neschetnoe chislo svetovyh let!
     No on znal, chto eta fantaziya  podstat'  fantazii  polkovnika:  koshmar
nedoveriya, kotoryj zhivet v soznanii cheloveka, sredstvo samozashchity, kotoroe
vyrabatyvaetsya podsoznatel'no i gotovit chelovechestvo k hudshemu,  zastavlyaya
ego derzhat'sya nastorozhe.
     Net nichego strashnee neizvestnosti, nichto tak  ne  nastorazhivaet,  kak
neob®yasnimoe.
     - Nam nado razobrat'sya, - skazal polkovnik. - Nado vyyasnit', chto  eto
takoe.
     I ves' uzhas, razumeetsya, v tom, chto uznat' nichego nevozmozhno.
     Piter reshil nakonec shevel'nut'sya, i polkovnik totchas skazal:
     - Piter SHaje.
     - CHto, polkovnik?
     - Mne nuzhno pogovorit' s vami.
     - Horosho, govorite.
     On sel v posteli i uvidel, chto nahoditsya  v  bol'nichnoj  palate.  |to
bylo steril'no chistoe pomeshchenie s kafel'nym polom i bescvetnymi stenami, a
krovat', na kotoroj on lezhal, - obychnaya bol'nichnaya kojka.
     - Kak vy sebya chuvstvuete? - sprosil polkovnik.
     - Tak sebe, - priznalsya Piter.
     - My postupili s vami krutovato, no u nas  ne  bylo  drugogo  vyhoda.
Vidite li, pis'mo, igornyj i kassovyj avtomaty i mnogoe drugoe...
     - Vy uzhe govorili o kakom-to pis'me.
     - Vy chto-nibud' znaete ob etom, SHaje?
     - Ponyatiya ne imeyu.
     - Prezident poluchil pis'mo, - skazal polkovnik. - Analogichnye  pis'ma
byli polucheny pochti vsemi glavami gosudarstv na Zemle.
     - CHto v nem napisano?
     - V etom-to i vsya zagvozdka. Ono napisano na yazyke, kotorogo na Zemle
nikto ne znaet. No tam est' odna strochka - odna strochka vo vseh pis'mah, -
ee mozhno prochitat'. V nej govoritsya: "K tomu vremeni, kogda vy rasshifruete
pis'mo, vy budete sposobny dejstvovat'  logichno".  Tol'ko  eto  i  udalos'
ponyat' - odnu strochku na yazyke toj  strany,  kotoraya  poluchila  pis'mo.  A
ostal'noe - kakaya-to tarabarshchina.
     - Pis'mo ne rasshifrovali?
     Piter uvidel, chto polkovniku stanovitsya zharko.
     - Ne to chto slova, ni odnoj bukvy...
     Piter protyanul ruku k  tumbochke,  vzyal  grafin  i  naklonil  ego  nad
stakanom. Grafin byl pust.
     Polkovnik vstal so stula.
     - YA prinesu vody.
     On vzyal stakan i otkryl dver' v vannuyu.
     - Spushchu vodu, chtoby byla poholodnee, - skazal on.
     Piter edva li slyshal ego, potomu chto smotrel na dver'.  Na  nej  byla
zadvizhka, i esli...
     Polilas' voda, shum ee zaglushal golos polkovnika, on zagovoril gromche.
     - Primerno togda zhe my stali nahodit' eti  mashiny,  -  skazal  on.  -
Tol'ko predstav'te sebe. Obyknovennaya mashina-avtomat prodaet sigarety,  no
eto ne vse. CHto-to v nem sledit za vami. CHto-to izuchaet lyudej i  ih  obraz
zhizni. Vo vseh kassovyh i igornyh avtomatah i drugih ustrojstvah,  kotorye
my  sami  zhe  ustanovili.  Tol'ko  teper'  eto  ne  prosto   avtomaty,   a
nablyudateli. Oni sledyat za lyud'mi vse vremya. Nablyudayut, izuchayut.
     Piter, besshumno stupaya bosymi nogami, podoshel k dveri, zahlopnul ee i
zakryl na zadvizhku.
     - |j! - kriknul polkovnik.
     Gde odezhda? Naverno, v shkafu. Piter podskochil i  dernul  dvercu.  Vot
ona, visit na veshalke.
     On sbrosil bol'nichnyj halat,  shvatil  bryuki  i  natyanul  ih.  Teper'
rubashku. V yashchike. A gde botinki? Stoyat tut zhe. SHnurki zavyazyvat' nekogda.
     Polkovnik dergal dver'  i  kolotil  v  nee,  no  eshche  ne  krichal.  On
zakrichit, no poka on zabotitsya o svoej reputacii -  ne  hochet,  chtoby  vse
uznali, kak ego proveli.
     Piter polez v karmany. Bumazhnik ischez. Ostal'noe tozhe  -  nozh,  chasy,
klyuchi. Navernoe, vynuli i polozhili v sejf, kogda ego privezli syuda.
     Sejchas ne do etogo. Glavnoe - skryt'sya.
     V koridore on postaralsya sderzhat' shag. Proshel mimo sestry, no ta dazhe
ne vzglyanula v ego storonu.
     Piter otyskal  vyhod  na  lestnicu,  otkryl  dver'.  Teper'  mozhno  i
potoropit'sya. On pereprygival cherez tri stupen'ki, shnurki motalis'.
     Piter podumal, chto bezopasnee budet spustit'sya po lestnice. Tam,  gde
est' lift, eyu pochti ne pol'zuyutsya.  On  ostanovilsya,  nagnulsya  i  zavyazal
shnurki.
     Nad  kazhdoj  dver'yu  byl  oboznachen  etazh,  i  poetomu  Piter   legko
orientirovalsya. Na pervom etazhe on snova poshel po koridoru.  Kazhetsya,  ego
eshche ne hvatilis', hotya polkovnik mog podnyat' trevogu s minuty na minutu.
     A ne zaderzhat li ego u vyhoda? A  vdrug  sprosyat,  kuda  on  idet.  A
vdrug...
     U vyhoda stoyala korzina s cvetami. Piter oglyanulsya. Po  koridoru  shli
kakie-to lyudi, no na nego nikto ne smotrel. On shvatil korzinu.
     V dveryah on skazal sluzhitel'nice, sidevshej za stolom:
     - Oshibka vyshla. Ne te cvety.
     Ona kislo ulybnulas', no ne zaderzhala ego.
     Vyjdya, on postavil cvety na stupen'ku i bystro poshel proch'.


     CHas spustya on uzhe znal, chto emu nichto ne ugrozhaet.  Znal  takzhe,  chto
nahoditsya v gorode, milyah v tridcati ot togo mesta, kuda hotel  dobrat'sya,
chto u nego net deneg, chto on goloden i chto u nego bolyat nogi ot hod'by  po
tverdym betonirovannym trotuaram.
     On uvidel park i prisel na skam'yu. Poodal' starichki igrali v shahmaty.
Mat'  ukachivala  rebenka.  Molodoj  chelovek  sidel  i   slushal   krohotnyj
tranzistor.
     Po radio  govorili:  "...ochevidno,  zdanie  zakoncheno.  Za  poslednie
vosemnadcat' chasov ono  ne  uvelichilos'.  Sejchas  ono  naschityvaet  tysyachu
etazhej i zanimaet ploshchad' bolee  sta  akrov.  Bomba,  sbroshennaya  dva  dnya
nazad, vse eshche plavaet nad nim, uderzhivaemaya v vozduhe kakoj-to neponyatnoj
siloj. Artilleriya nahoditsya poblizosti, ozhidaya prikaza otkryt'  ogon',  no
prikaza ne postupaet. Mnogie schitayut, chto esli bomba ne dostigla celi,  to
so snaryadami budet to zhe samoe, esli oni voobshche pokinut zherla orudij.
     Predstavitel' voennogo ministerstva zayavil,  chto  bol'shie  orudiya  na
ognevoj pozicii - eto, v sushchnosti, lish' mera predostorozhnosti, chto,  mozhet
byt', i verno; no togda sovershenno neponyatno, zachem bylo sbrasyvat' bombu.
Ne tol'ko v kongresse, no i vo vsem  mire  rastet  negodovanie  po  povodu
popytki razbombit' zdanie. Ved' so storony  zdaniya  do  sih  por  ne  bylo
nikakih vrazhdebnyh dejstvij.  Kak  soobshchayut,  poka  nanesen  ushcherb  tol'ko
Piteru SHaje, cheloveku, kotoryj nashel mashinu: ego ferma pogloshchena zdaniem.
     Vse sledy SHaje poteryany tri dnya nazad, kogda s nim sluchilsya  kakoj-to
pripadok i ego uvezli iz doma. Naverno, on  nahoditsya  v  voennoj  tyur'me.
Vyskazyvayut samye razlichnye dogadki  naschet  togo,  chto  mog  znat'  SHaje.
Ves'ma veroyatno, on edinstvennyj chelovek na Zemle, kotoryj  mozhet  prolit'
svet na to, chto sluchilos' na ego ferme.
     Tem vremenem k zdaniyu styanuty vojska i vse zhiteli v zone vosemnadcati
mil' evakuirovany. Izvestno, chto dve  gruppy  uchenyh  preprovozhdeny  cherez
linii zagrazhdeniya. Hotya nikakogo oficial'nogo  soobshcheniya  ne  posledovalo,
est' osnovaniya polagat', chto poezdki uchenyh ne uvenchalis' uspehom. CHto eto
za zdanie, kto ili chto ego stroilo, esli  tol'ko  process  ego  vozvedeniya
mozhno nazvat' stroitel'stvom, i chego mozhno ozhidat' v  dal'nejshem  -  takov
krug bespochvennyh gadanij. Estestvenno, nedostatka v nih net, no nikto eshche
ne pridumal razumnogo ob®yasneniya.
     Vse telegrafnye agentstva mira prodolzhayut postavlyat' gory materialov,
no konkretnye svedeniya mozhno pereschitat' po pal'cam.
     Kakih-libo drugih novostej pochti net. Veroyatno, eto ob®yasnyaetsya  tem,
chto lyudej sejchas interesuet tol'ko tainstvennoe zdanie. Kak ni stranno, no
drugih novostej i v samom dele malo. Kak eto chasto byvaet, kogda sluchaetsya
bol'shoe sobytie, vse prochie proisshestviya kak  by  otkladyvayutsya  na  bolee
pozdnee vremya. |pidemiya  poliomielita  bystro  idet  na  ubyl';  ugolovnyh
prestuplenij   net.   V   stolicah    prekratili    vsyakuyu    deyatel'nost'
zakonodatel'nye organy, a pravitel'stva pristal'no  sledyat  za  vsem,  chto
svyazano so zdaniem.
     Vo mnogih stolicah  vse  chashche  vyskazyvaetsya  mnenie,  chto  zdanie  -
predmet zaboty ne odnoj lish' Ameriki, chto vse  resheniya  otnositel'no  nego
dolzhny prinimat'sya na  mezhdunarodnom  urovne.  Popytka  razbombit'  zdanie
vyzvala somnenie v  tom,  chto  nasha  strana,  na  territorii  kotoroj  ono
nahoditsya, sposobna dejstvovat' spokojno i  bespristrastno.  Vyskazyvaetsya
mnenie, chto  reshit'  etu  problemu  razumno  mog  by  tol'ko  kakoj-nibud'
mezhdunarodnyj organ, stoyashchij na ob®ektivnyh poziciyah".
     Piter vstal so skam'i i poshel proch'. Po radio skazali, chto ego uvezli
iz doma tri dnya nazad. Nemudreno, chto on tak progolodalsya.
     Tri dnya - i  za  eto  vremya  zdanie  podnyalos'  na  tysyachu  etazhej  i
raskinulos' na ploshchadi sta akrov.
     Teper' on uzhe shel ne toropyas': u nego ochen' boleli  nogi,  ot  goloda
sosalo pod lozhechkoj.
     On dolzhen vernut'sya k zdaniyu vo chto by to ni stalo. Vdrug on osoznal,
chto sdelat' eto  neobhodimo,  no  eshche  ne  ponyal,  pochemu  on  dolzhen  tak
postupit', otkuda v nem eta strastnaya ustremlennost'.
     Kak budto on chto-to zabyl tam i teper' nado idti i razyskat' zabytoe.
"YA chto-to zabyl", - ne shlo u nego iz golovy. No chto on mog zabyt'? Nichego,
krome boli, soznaniya, chto on neizlechimo bolen, i malen'koj kapsuly s  yadom
v  karmane,  kotoruyu  on  reshil  razdavit'  zubami,  kogda   bol'   stanet
nevynosimoj.
     On polez v karman, no kapsuly tam uzhe ne bylo. Ona ischezla  vmeste  s
bumazhnikom, perochinnym nozhom i chasami. "Teper' uzhe vse  ravno,  -  podumal
on, - kapsula mne bol'she ne nuzhna".
     On uslyshal pozadi sebya toroplivye shagi i, ponyav, chto dogonyayut  imenno
ego, rezko obernulsya.
     - Piter! - kriknula Meri. - Piter, mne pokazalos', chto eto vy. YA  tak
bezhala za vami.
     On stoyal i smotrel na nee, ne verya svoim glazam.
     - Gde vy propadali? - sprosila ona.
     - V bol'nice, - otvetil Piter. - YA ubezhal ottuda. No pochemu vy...
     - Nas evakuirovali, Piter. Prishli i skazali, chto nuzhno uehat'.  CHast'
nashih raspolozhilas' lagerem v toj  storone  parka.  Papa  prosto  iz  sebya
vyhodit, no ya ponimayu ego: nas zastavili uehat'  v  samyj  senokos,  da  i
zhatva skoro.
     Ona zaprokinula golovu i posmotrela emu v lico.
     - U vas takoj izmuchennyj vid, - skazala ona. - Vam opyat' ploho?
     - Ploho? - peresprosil on i tut zhe ponyal,  chto  sosedi,  po-vidimomu,
znayut... chto prichina ego priezda  na  fermu  davnym-davno  izvestna  vsem,
potomu chto sekretov v derevne ne byvaet...
     - Prostite, Piter, - zagovorila Meri. - Prostite. Ne nado bylo mne...
     - Nichego, - skazal Piter. - Vse proshlo, Meri. YA zdorov. Ne  znayu  uzh,
kak i pochemu, no ya vylechilsya.
     - V bol'nice? - predpolozhila Meri.
     - Bol'nica tut ni pri chem. YA popravilsya eshche do togo, kak popal  tuda.
No vyyasnilos' eto tol'ko v bol'nice.
     - Mozhet byt', diagnoz byl nepravil'nyj?
     On pokachal golovoj:
     - Pravil'nyj, Meri.
     Razve mozhno govorit' s takoj uverennost'yu? Mog li on, a vernee vrachi,
skazat' opredelenno, chto eto byli zlokachestvennye kletki, a ne  chto-nibud'
inoe... ne kakoj-nibud' neizvestnyj parazit,  kotorogo  on,  sam  togo  ne
vedaya, priyutil v svoem organizme?
     - Vy govorite, chto sbezhali? - napomnila emu Meri.
     - Menya budut iskat'. Polkovnik  i  major.  Oni  dumayut,  chto  ya  imeyu
kakoe-to otnoshenie k mashine, kotoruyu nashel. Oni dumayut, ya ee  sdelal.  Oni
uvezli menya v bol'nicu, chtoby proverit', chelovek li ya.
     - Kakie gluposti!
     - Mne nuzhno vernut'sya na fermu. YA prosto dolzhen vernut'sya tuda.
     - |to nevozmozhno, - skazala emu Meri. - Tam vsyudu soldaty.
     - YA popolzu na zhivote po kanavam, esli nado. Pojdu  noch'yu.  Proberus'
skvoz' liniyu  zagrazhdeniya.  Budu  drat'sya,  esli  menya  uvidyat  i  zahotyat
zaderzhat'. Vybora net. YA dolzhen popytat'sya.
     - Vy bol'ny, - skazala ona, s bespokojstvom vglyadyvayas' v ego lico.
     On usmehnulsya.
     - Ne bolen, a prosto hochu est'.
     - Togda poshli.
     Ona vzyala ego za ruku. On ne tronulsya s mesta.
     - Skoro za mnoj nachnetsya pogonya, esli uzhe ne nachalas'.
     - My pojdem v restoran.
     - Oni otobrali u menya bumazhnik, Meri. U menya net deneg.
     - U menya est' den'gi, kotorye ya vzyala na pokupki.
     - Net, - skazal on. - YA pojdu. Teper' menya s puti ne sob'esh'.
     - I vy v samom dele idete tuda?
     - |to prishlo mne v golovu tol'ko chto, - priznalsya on, smushchayas', no  v
to zhe vremya pochemu-to uverennyj, chto  slova  ego  ne  prosto  bezrassudnaya
bravada.
     - Vernetes' tuda?
     - Meri, ya dolzhen.
     - I dumaete, vam udastsya dobrat'sya?
     On kivnul.
     - Piter, - nereshitel'no progovorila ona.
     - CHto?
     - YA vam ne budu obuzoj?
     - Vy? Kak tak?
     - Esli by ya poshla s vami.
     - No vam nel'zya, vam nezachem idti.
     - Prichina est', Piter. Menya tyanet tuda. Kak budto  v  golove  u  menya
zvonok - shkol'nyj zvonok, sozyvayushchij rebyatishek.
     - Meri, - sprosil on, - na tom  flakone  s  duhami  byl  kakoj-nibud'
simvol?
     - Byl. Na stekle, - otvetila ona. - Takoj zhe, chto i na vashem nefrite.
     "I takie zhe znaki, - podumal on, - byli v pis'mah".
     - Poshli, - reshil on vdrug. - Vy ne pomeshaete.
     - Snachala poedim, - skazala ona. - My mozhem potratit' den'gi, kotorye
ya vzyala na pokupki.
     Oni poshli po doroge, ruka ob ruku, kak dva vlyublennyh podrostka.
     - U nas ujma vremeni, - skazal Piter. - Nam nel'zya puskat'sya v  put',
poka ne stemneet.
     Oni poeli v malen'kom restorane na  tihoj  ulice,  a  potom  poshli  v
magazin. Kupili buhanku hleba, dva kruga kopchenoj kolbasy,  nemnogo  syra,
na chto ushli pochti vse den'gi Meri, a  na  sdachu  prodavec  dal  im  pustuyu
butylku dlya vody. Ona posluzhit vmesto flyagi.
     Oni proshli gorodskuyu okrainu, prigorody i okazalis' v  pole;  oni  ne
toropilis', potomu chto do nastupleniya temnoty ne stoilo zabirat'sya slishkom
daleko.
     Natknuvshis' na rechushku, oni uselis' na beregu, sovsem kak parochka  na
piknike. Meri snyala tufli i boltala nogami v vode, i oba  byli  neveroyatno
schastlivy.
     Kogda stemnelo, oni poshli dal'she. Luny  ne  bylo,  no  v  nebe  siyali
zvezdy. I hotya Meri s Piterom spotykalis', a poroj plutali  nevedomo  gde,
oni po-prezhnemu storonilis' dorog, shli polyami i lugami, derzhalis' podal'she
ot ferm, chtoby izbezhat' vstrech s sobakami.
     Bylo uzhe za polnoch', kogda  oni  uvideli  pervye  lagernye  kostry  i
oboshli ih storonoj. S vershiny  holma  byli  vidny  ryady  palatok,  neyasnye
ochertaniya gruzovikov, krytyh brezentom. A potom oni chut' ne natknulis'  na
artillerijskoe podrazdelenie, no blagopoluchno skrylis', ne  narvavshis'  na
chasovyh, kotorye, naverno, byli rasstavleny vokrug lagerya.
     Teper' Meri s Piterom znali, chto nahodyatsya vnutri evakuirovannoj zony
i dolzhny probrat'sya skvoz' kol'co soldat i orudij, nacelennyh na zdanie.
     Oni dvigalis' ostorozhnee i medlennee.  Kogda  na  vostoke  zabrezzhila
zarya, oni spryatalis' v gustyh zaroslyah ternovnika na krayu luga.
     - YA ustala, - skazala so vzdohom Meri. - YA ne  chuvstvovala  ustalosti
vsyu noch', a mozhet, ne zamechala ee, no teper',  kogda  my  ostanovilis',  u
menya bol'she net sil.
     - My poedim i lyazhem spat', - skazal Piter.
     - Snachala pospim. YA tak ustala, chto ne hochu est'.
     Piter ostavil ee i probralsya skvoz' chashchu k opushke.
     V nevernom svete razgoravshegosya utra pered  nim  predstalo  zdanie  -
golubovato-seraya gromadina, kotoraya vozvyshalas'  nad  gorizontom,  podobno
tupomu perstu, ukazuyushchemu v nebo.
     - Meri! - prosheptal Piter. - Meri, von ono!
     On uslyshal, kak ona probiraetsya skvoz' zarosli.
     - Piter, do nego eshche daleko.
     - Znayu, no my pojdem tuda.
     Pripav k zemle, oni razglyadyvali zdanie.
     - YA ne vizhu bomby, - skazala Meri. - Bomby, kotoraya visit nad nim.
     - Ona slishkom daleko.
     - A pochemu imenno my vozvrashchaemsya tuda? Pochemu tol'ko my ne boimsya?
     - Ne znayu, - ozabochenno nahmurivshis', otvetil Piter. - V samom  dele,
pochemu? YA vozvrashchayus' tuda, potomu  chto  hochu...  net,  dolzhen  vernut'sya.
Vidite li, ya vybral eto mesto, chtoby umeret'. Kak  slony,  kotorye  polzut
umirat' tuda, gde umirayut vse slony.
     - No teper' vy zdorovy, Piter.
     - Kakaj raznica... Tol'ko tam ya obrel pokoj i sochuvstvie.
     - A vy zabyli eshche o simvolah, Piter. O znake na flakone i nefrite.
     - Vernemsya, - skazal on. - Zdes' nas mogut uvidet'.
     - Tol'ko nashi podarki byli s simvolami, - nastaivala  Meri.  -  Ni  u
kogo bol'she net takih. YA sprashivala.  Na  vseh  drugih  podarkah  ne  bylo
znakov.
     - Sejchas ne vremya stroit' predpolozheniya. Poshli.
     Oni snova zabralis' v chashchu.
     Solnce uzhe vzoshlo nad gorizontom, kosye luchi ego pronikali v zarosli,
krugom stoyala blagoslovennaya tishina narozhdayushchegosya dnya.
     - Piter, - skazala Meri. - U menya  slipayutsya  glaza.  Pocelujte  menya
pered snom.
     On poceloval ee, i oni prizhalis' drug k drugu, skrytye ot vsego  mira
koryavymi, spletshimisya nizkoroslymi kustami ternovnika.
     - YA slyshu zvon, - tiho progovorila Meri. - A vy slyshite?
     Piter pokachal golovoj.
     - Kak shkol'nyj zvonok, -  prodolzhala  ona.  -  Kak  budto  nachinaetsya
uchebnyj god i ya idu v pervyj klass.
     - Vy ustali, - skazal on.
     - YA slyshala etot zvon i prezhde. |to ne v pervyj raz.
     On poceloval ee eshche raz.
     - Lozhites' spat', - skazal on, i ona zasnula srazu, kak tol'ko  legla
i zakryla glaza.


     Pitera razbudil rev; on sel - son kak rukoj snyalo.
     Rev ne ischez, on donosilsya iz-za kustov i udalyalsya.
     - Piter! Piter!
     - Tishe, Meri! Tam chto-to est'.
     Teper' uzhe rev priblizhalsya,  vse  narastaya,  poka  ne  prevratilsya  v
gromovoj grohot, ot kotorogo drozhala zemlya. Potom snova stal udalyat'sya.
     Poludennoe solnce probivalos' skvoz' vetvi.  Piter  pochuyal  muskusnyj
zapah teploj zemli i prelyh list'ev.
     Oni s Meri stali ostorozhno probirat'sya cherez chashchu i, dobravshis' pochti
do samoj opushki, skvoz' poredevshie zarosli uvideli mchashchijsya daleko po polyu
tank. Revya  i  raskachivayas',  on  katil  po  nerovnoj  mestnosti,  vperedi
zadiristo torchala pushka, i ves' on byl pohozh na futbolista, kotoryj rvetsya
vpered.
     CHerez pole byla prolozhena doroga... A ved' Piter tverdo znal, chto eshche
vecherom nikakoj dorogi ne bylo. Pryamaya, sovershenno pryamaya  doroga  vela  k
zdaniyu; pokrytie ee bylo metallicheskim i blestelo na solnce.
     Daleko sleva parallel'no ej byla prolozhena drugaya  doroga,  sprava  -
eshche odna, i kazalos', chto vperedi vse tri dorogi  slivayutsya  v  odnu,  kak
shodyatsya rel'sy zheleznodorozhnogo puti, uhodyashchego k gorizontu.
     Ih  peresekali  pod  pryamym  uglom  drugie  dorogi,   i   sozdavalos'
vpechatlenie, budto na zemle lezhat dve tesno sdvinutye gigantskie lestnicy.
     Tank mchalsya k odnoj iz poperechnyh dorog;  na  rasstoyanii  on  kazalsya
krohotnym, a rev byl ne gromche gudeniya rasserzhennoj pchely.
     On dobralsya do dorogi i rezko poshel yuzom v storonu,  budto  natknulsya
na chto-to  gladkoe  i  neodolimo  prochnoe,  budto  vrezalsya  v  prozrachnuyu
metallicheskuyu stenu.  Bylo  mgnovenie,  kogda  on  nakrenilsya  i  chut'  ne
perevernulsya, odnako etogo ne proizoshlo, emu udalos' vyrovnyat'sya;  on  dal
zadnij hod, potom razvernulsya i zagromyhal po polyu, nazad k zaroslyam.
     Na polputi on opyat' razvernulsya i vstal pushkoj v  storonu  poperechnoj
dorogi.
     Stvol orudiya poshel vniz, i iz nego vyrvalos' plamya. Snaryad razorvalsya
u poperechnoj dorogi -  Piter  i  Meri  uvideli  vspyshku  i  dym.  Po  usham
hlestnula udarnaya volna.
     Snova i snova, strelyaya v upor, orudie izrygalo snaryady. Nad tankom  i
dorogoj klubilsya dym, a snaryady vse razryvalis' u dorogi - na etoj storone
dorogi, a ne na toj.
     Tank snova zagromyhal vpered, k doroge, na  sej  raz  on  priblizhalsya
ostorozhno, chasto ostanavlivayas', budto iskal prohod.
     Otkuda-to  izdaleka  donessya  grohot  orudijnogo   zalpa.   Kazalos',
strelyaet  celaya  artillerijskaya  batareya.   Postrelyav,   orudiya   neohotno
zamolchali.
     Tank prodolzhal tykat'sya v dorogu, slovno sobaka, vynyuhivayushchaya  zajca,
kotoryj spryatalsya pod povalennym derevom.
     - CHto-to ne puskaet ego, - skazal Piter.
     - Stena, - predpolozhila Meri. - Kakaya-to  nevidimaya  stena.  Tank  ne
mozhet proehat' skvoz' nee.
     - I prostrelit' ee tozhe ne mozhet. Ee nikakimi  pushkami  ne  prob'esh',
dazhe vmyatiny ne ostanetsya.
     Pripav k zemle, Piter nablyudal za tankom, kotoryj  medlenno  dvigalsya
vdol' dorogi. Tank dopolz do  perekrestka  i  sdelal  nebol'shoj  razvorot,
chtoby v®ehat' na levuyu prodol'nuyu dorogu, no snova utknulsya lobovoj bronej
v nevidimuyu stenu.
     "On v lovushke, - podumal Piter. - Dorogi raz®edinili  i  zaperli  vse
vojskovye  chasti.  Tank  v  odnom  zagone,   dyuzhina   tankov   v   drugom,
artillerijskaya batareya  v  tret'em,  motorizovannyj  rezerv  v  chetvertom.
Vojskam  perekryty  vse  puti  -  rassovannye  po  zagonam   podrazdeleniya
sovershenno neboesposobny. I interesno, a my tozhe v zapadne?"
     Po pravoj doroge shagala gruppa soldat.  Piter  zametil  ih  izdaleka:
chernye tochki dvigalis' po doroge na vostok, proch'  ot  zdaniya.  Kogda  oni
podoshli blizhe, on uvidel, chto  u  nih  net  oruzhiya,  chto  oni  bredut,  ne
soblyudaya nikakogo stroya, a po tomu, kak lyudi volochili nogi, on ponyal,  chto
oni ustali, kak sobaki.
     Meri,  okazyvaetsya,  uhodila,  no  on  zametil  eto,  kogda  ona  uzhe
vozvrashchalas', nizko naklonya golovu, chtoby ne zacepit'sya volosami za vetvi.
     Sev ryadom, ona protyanula emu tolstyj lomot' hleba  i  kusok  kolbasy.
Butylku s vodoj ona postavila na zemlyu.
     - |to zdanie postroilo dorogi, - skazala ona.
     Piter kivnul, rot ego byl nabit.
     - |to sdelano dlya togo, chtoby do zdaniya udobnee  bylo  dobirat'sya,  -
skazala Meri. - Zdanie hochet, chtoby lyudyam legche bylo poseshchat' ego.
     - Opyat' shkol'nyj zvonok? - sprosil on.
     Ona ulybnulas' i skazala:
     - Opyat'.
     Soldaty podoshli teper' sovsem blizko, uvideli tank i ostanovilis'.
     CHetvero soldat soshli s dorogi i zashagali po polyu k  tanku.  Ostal'nye
priseli.
     - Stena propuskaet tol'ko v odnu storonu, - predpolozhila Meri.
     - Skoree vsego, - skazal Piter, - ona ne  propuskaet  tanki,  a  lyudi
mogut prohodit'.
     - Zdanie hochet, chtoby v nego vhodili lyudi.
     Soldaty shagali po polyu, a tank dvinulsya im navstrechu; on ostanovilsya,
i ekipazh vybralsya naruzhu. Pehotincy  i  tankisty  razgovarivali,  odin  iz
soldat chto-to govoril, pokazyvaya rukoj to v odnu, to v druguyu storonu.
     Izdaleka snova donessya grom tyazhelyh orudij.
     - Kto-to, - skazal Piter, - vse eshche pytaetsya probit' steny.
     Nakonec pehotincy i tankisty poshli  k  doroge,  brosiv  tank  posredi
polya.
     Piter podumal, chto to zhe  samoe,  po-vidimomu,  proishodit  so  vsemi
vojskami,  blokirovavshimi  zdanie.  Dorogi  i  steny  raz®edinili   ih   -
otgorodili drug ot druga... i teper' tanki, orudiya i samolety stali prosto
bezvrednymi  igrushkami,  kotorymi   v   tysyachah   zagonchikov   zabavlyalis'
lyudi-detishki.
     Po doroge breli  na  vostok  pehotincy  i  tankisty,  oni  otstupali,
besslavnaya osada byla snyata.
     Meri i Piter sideli v zaroslyah i nablyudali za zdaniem.
     - Vy govorili, chto oni prileteli so  zvezd,  -  skazala  Meri.  -  No
pochemu syuda? Zachem my im nuzhny i voobshche zachem oni prileteli?
     - CHtoby spasti nas, - nereshitel'no progovoril Piter, - spasti nas  ot
samih  sebya,  ili  chtoby  porabotit'  i  ekspluatirovat'  nas.  Ili  chtoby
ispol'zovat' nashu planetu kak voennuyu bazu. Prichin mozhet byt' sotni.  Esli
oni dazhe skazhut nam, my, naverno, ne pojmem.
     - No vy zhe ne dumaete, chto oni hotyat porabotit' nas ili  ispol'zovat'
Zemlyu kak voennuyu bazu? Esli by vy tak  dumali,  my  ne  stremilis'  by  k
zdaniyu.
     - Net, ya tak ne dumayu. Ne dumayu, potomu chto u menya byl rak, a  teper'
ego net. Ne dumayu, potomu chto epidemiya poliomielita poshla na ubyl'  v  tot
samyj den',  kogda  oni  prileteli.  Oni  delayut  nam  dobro,  sovsem  kak
missionery, kotorye delali dobro  svoim  podopechnym,  vedushchim  primitivnyj
obraz zhizni, lyudyam, porazhennym raznymi boleznyami.
     On posmotrel na pole,  na  pokinutyj  tank,  na  sverkayushchuyu  lestnicu
dorog.
     - YA nadeyus', - prodolzhal on, - chto oni  ne  budut  delat'  togo,  chto
tvorili nekotorye  missionery.  YA  nadeyus',  chto  ne  budut  unizhat'  nashe
dostoinstvo, nasil'no obryazhaya v chuzhezemnoe  plat'e.  Nadeyus',  izlechiv  ot
strigushchego lishaya, oni ne obrekut nas na chuvstvo  rasovoj  nepolnocennosti.
Nadeyus', oni ne stanut rubit' kokosovye pal'my, chtoby...
     "No oni znayut nas, - dumal on. - Oni  znayut  o  nas  vse,  chto  mozhno
znat'. Oni izuchali nas... Dolgo li oni  nas  izuchali?  Sidya  gde-nibud'  v
apteke, maskiruyas' pod avtomat, prodayushchij sigarety, nablyudaya za nami iz-za
stojki pod vidom kassovogo avtomata...
     Krome togo, oni pisali pis'ma, pis'ma glavam  pochti  vseh  gosudarstv
mira. Posle rasshifrovki pisem, veroyatno, stanet yasno, chego  oni  hotyat.  A
mozhet byt', oni chego-to trebuyut. A mozhet, v pis'mah vsego lish'  soderzhatsya
pros'by razreshit' stroit' missii ili cerkvi, bol'nicy ili shkoly.
     Oni znayut nas. Znayut, naprimer, chto  my  obozhaem  vse  besplatnoe,  i
poetomu razdavali nam podarki - chto-to  vrode  prizov,  kotorye  vruchayutsya
radio-  i  telekompaniyami  ili  torgovymi  palatami  za  luchshie  otvety  v
sorevnovaniyah  na  soobrazitel'nost',  s  toj  lish'  raznicej,  chto  zdes'
sopernikov net i vyigryvaet kazhdyj".
     Pochti do samogo vechera Piter i Meri nablyudali za dorogoj, i  vse  eto
vremya po nej kovylyali nebol'shie gruppy soldat. No  vot  proshlo  uzhe  bolee
chasa, a na doroge nikto ne poyavlyalsya.
     Meri s  Piterom  otpravilis'  v  put'  pered  samymi  sumerkami,  oni
peresekli pole i skvoz' nevidimuyu stenu vyshli na  dorogu.  I  zashagali  na
zapad k gromade zdaniya, bagroveyushchej na fone krasnovatogo zakata.
     Oni shli skvoz' noch'; teper' ne nado bylo kruzhit' i pryatat'sya,  kak  v
pervuyu noch', potomu chto na pustynnoj doroge im popalsya navstrechu lish' odin
soldat.
     K tomu vremeni oni  proshli  dovol'no  bol'shoe  rasstoyanie  i  gromada
zdaniya uzhe othvatila polneba - ono tusklo svetilos' v siyanii zvezd.
     Soldat sidel poseredine dorogi, botinki on akkuratno postavil ryadom.
     - Sovsem obeznozhel, - zatevaya razgovor, skazal soldat.
     Piter i Meri ohotno uselis' ryadom.  Piter  dostal  butylku  s  vodoj,
hleb, syr i kolbasu i razlozhil vse na doroge, podsteliv, kak  na  piknike,
vmesto skaterti bumagu.
     Nekotoroe vremya oni eli molcha. Nakonec soldat skazal:
     - Da, vsemu konec.
     Piter i Meri ni o chem ne sprashivali, a zhuya hleb  s  syrom,  terpelivo
zhdali.
     - Konec sluzhbe, - skazal soldat. - Konec vojne.
     On mahnul rukoj v storonu zagonov,  obrazovannyh  dorogami.  V  odnom
stoyali tri samohodnyh orudiya, v drugom lezhala gruda boepripasov, v tret'em
- voennye gruzoviki.
     - Kak zhe tut voevat', - sprosil soldat, - esli vse vojska  rassovany,
kak peshki po kletkam? Tank, kotoryj vertitsya na pyatachke v desyat' akrov, ne
goditsya ni k chertu. A chto tolku ot orudiya, strelyayushchego vsego na polmili?
     - Vy dumaete, tak povsyudu? - sprosila Meri.
     - Vo vsyakom sluchae, zdes'. Pochemu by im ne sdelat' to zhe  samoe  i  v
drugih mestah? Oni ostanovili nas. Oni ne dali nam stupit' ni  shagu  i  ne
prolili ni edinoj kapli krovi. U nas net poter'.
     Nabiv rot hlebom i syrom, on potyanulsya za butylkoj.
     - YA vernus', - skazal on. - Zaberu svoyu  devushku,  i  my  oba  pridem
syuda. Mozhet byt', tem, kto v zdanii, nuzhna kakaya-nibud' pomoshch', i  ya  hochu
pomoch' im, chem smogu. A esli oni ne nuzhdayutsya v pomoshchi,  chto  zh,  togda  ya
postarayus' najti sposob soobshchit' im, chto blagodaren za ih pribytie.
     - Im? Ty videl ih?
     Soldat posmotrel na Pitera v upor.
     - Net, ya nikogo ne videl.
     - Togda pochemu sperva  ty  idesh'  za  svoej  devushkoj  i  lish'  potom
sobiraesh'sya vernut'sya? Kto tebya nadoumil? Pochemu by tebe ne pojti  tuda  s
nami sejchas?
     - |to bylo by nehorosho, - zaprotestoval soldat. - Mne  pochemu-to  tak
kazhetsya. Sperva mne nado uvidet' ee i rasskazat',  chto  u  menya  na  dushe.
Krome togo, u menya est' dlya nee podarok.
     - Ona obraduetsya, - laskovo skazala Meri. - Ej ponravitsya podarok.
     - Konechno, - gordelivo ulybnuvshis', skazal  soldat.  -  Ona  davno  o
takom mechtala.
     Soldat polez v karman, dostal kozhanyj futlyar i  shchelchkom  otkryl  ego.
Ozherel'e tusklo blesnulo pri svete zvezd.
     Meri protyanula ruku.
     - Mozhno? - sprosila ona.
     - Konechno, - otvetil  soldat.  -  Vy-to  znaete,  ponravitsya  li  ono
devushke.
     Meri vynula ozherel'e iz futlyara - rucheek zvezdnogo ognya zastruilsya po
ee ruke.
     - Brillianty? - sprosil Piter.
     - Ne znayu, - otvetil soldat.  -  Naverno.  S  vidu  veshch'  dorogaya.  V
seredine kakoj-to bol'shoj zelenyj kamen', on ne ochen' sverkaet, no zato...
     - Piter, - perebila ego Meri, - u vas est' spichki?
     Soldat sunul ruku v karman.
     - U menya est' zazhigalka, miss. Mne dali zazhigalku. Blesk!
     On shchelknul, vspyhnulo plamya. Meri podnesla kamen' k svetu.
     - Simvol, - skazala ona. - Kak na moem flakone.
     - |to vy pro gravirovku? - sprosil soldat, pokazyvaya pal'cem. - I  na
zazhigalke takaya zhe.
     - Gde ty vzyal eto? - sprosil Piter.
     - YAshchik dal. Tol'ko etot yashchik ne prostoj. YA protyanul k nemu ruku, a on
vyplyunul zazhigalku, i togda ya podumal o Luize i zazhigalke, kotoruyu ona mne
podarila. YA ee poteryal. ZHalko bylo. I vot te na - takaya zhe,  tol'ko  znaki
sboku... Tol'ko, znachit, ya podumal o Luize, kak yashchik kak-to smeshno fyrknul
i vykinul futlyar s ozherel'em.
     Soldat naklonilsya. Zazhigalka osvetila ego  molodoe  lico,  ono  siyalo
torzhestvom.
     - Znaete, chto mne kazhetsya? - skazal on. - Mne kazhetsya, chto etot  yashchik
- odin iz nih. Govoryat raznoe, no nel'zya verit' vsemu, chto uslyshish'.
     On perevel vzglyad s Meri na Pitera.
     - Vam, naverno, smeshno? - robko sprosil on.
     Piter pokachal golovoj.
     - Vot uzh chego net, togo net, soldat.
     Meri otdala ozherel'e i zazhigalku. Soldat polozhil ih v karman  i  stal
nadevat' botinki.
     - Nado idti. Spasibo za ugoshchenie.
     - My uvidimsya, - skazal Piter.
     - Nadeyus'.
     - Obyazatel'no uvidimsya, - ubezhdenno skazala Meri.
     Meri i Piter smotreli emu vsled. On zakovylyal v odnu storonu,  a  oni
poshli v druguyu.
     - Simvol - eto ih metka, - skazala Meri.  -  Te,  komu  dali  veshch'  s
simvolom, dolzhny vernut'sya. |to kak pasport, kak  pechat',  udostoveryayushchaya,
chto ty im ponravilsya!
     - Ili, - dobavil Piter, - klejmo, obespechivayushchee pravo sobstvennosti.
     Oni ishchut opredelennyh lyudej. Im ne nuzhen tot, kto boitsya ih. Im nuzhny
lyudi, kotorye veryat im.
     - A dlya chego my im nuzhny? - s trevogoj sprosil Piter. - Vot chto  menya
bespokoit. Kakaya im pol'za ot nas? Soldat hochet pomoch' im, no oni v  nashej
pomoshchi ne nuzhdayutsya. Ni v ch'ej oni pomoshchi ne nuzhdayutsya.
     - My nikogo iz nih ne videli, - skazala Meri. - Razve chto yashchik - odin
iz nih.
     "I sigaretnye avtomaty, - podumal Piter. - Sigaretnye avtomaty i  eshche
bog znaet chto".
     - I vse zhe, - prodolzhala Meri, - oni  nas  znayut.  Oni  nablyudali  za
nami, izuchali. Oni znayut o nas vsyu podnogotnuyu.  Oni  mogut  proniknut'  v
soznanie kazhdogo, uznat', o chem on mechtaet, i sdelat' podarok. Dzhonni  oni
podarili udilishche s katushkoj, vam - nefrit.  I  udilishche  bylo  chelovecheskim
udilishchem, a nefrit - zemnym nefritom. Oni dazhe znayut devushku soldata.  Oni
znali, chto ej hochetsya imet' blestyashchee ozherel'e, znali: takoj chelovek,  kak
ona, pridet k nim i...
     - A mozhet, eto vse-taki letayushchie blyudca, - skazal Piter. - Oni letali
nad nami mnogo let i izuchali nas.
     "Skol'ko  zhe  potrebovalos'  let,  -  podumal  on,  -  chtoby  izuchit'
chelovechestvo? Ved' im prishlos' nachinat' s azov. CHelovechestvo bylo dlya  nih
slozhnoj, neznakomoj rasoj, oni shli oshchup'yu, izuchaya sperva otdel'nye  fakty.
I oni, naverno, oshibalis'. Inogda ih vyvody byli neverny, i eto  tormozilo
rabotu".
     - Ne znayu, - skazal Piter. - Dlya menya eto sovershenno nepostizhimo.
     Oni shli po blestyashchej, mercayushchej pri svete zvezd metallicheskoj doroge,
a zdanie vse roslo, eto byl uzhe ne tumannyj fantom,  a  gigantskaya  stena,
kotoraya uhodila v nebo, gasya zvezdy. Tysyacheetazhnoe  zdanie,  raskinuvsheesya
na ploshchadi v sto akrov - ot takogo velichiya, ot takogo razmaha  golova  shla
krugom.
     I, dazhe stoya poblizosti ot zdaniya, nel'zya  bylo  uvidet'  bombu:  ona
boltalas' gde-to v vozduhe na slishkom bol'shoj vysote.
     No zato vidny byli malen'kie kvadratiki, narezannye dorogami, a v nih
smertonosnye igrushki neistovoj  rasy,  teper'  broshennye,  nenuzhnye  kuski
metalla prichudlivoj formy.


     Pered samym rassvetom  Piter  i  Meri  podoshli  nakonec  k  gromadnoj
lestnice, kotoraya vela k glavnomu vhodu.  Stupaya  po  gladkoj,  vylozhennoj
kamnem ploshchadke pered lestnicej, oni kak-to osobenno ostro oshchutili  tishinu
i pokoj, carivshie pod sen'yu zdaniya.
     Ruka ob ruku oni podnyalis' po lestnice, podoshli k  bol'shoj  bronzovoj
dveri i ostanovilis'. Povernuvshis', oni molcha smotreli vdal'.
     Naskol'ko hvatal glaz, vidny byli dorogi,  rashodivshiesya,  kak  spicy
kolesa ot stupicy zdaniya,  a  poperechnye  dorogi  lezhali  koncentricheskimi
krugami, i kazalos',