i million pokupatelej... - Net, ya o drugom, - skazal on. - Tol'ko chto zvonil Bryus Montgomeri. V devyat' on sozyvaet press-konferenciyu. Bryus Montgomeri byl prezidentom pravleniya "Franklina". - |tim zanimaetsya Dau. - Dau uehal na aerodrom. YA sdalsya. U menya ne bylo drugogo vyhoda. Gevin gotov byl rasplakat'sya. A ya organicheski ne perevarivayu plachushchih redaktorov. - Tak i byt', poedu, - skazal ya. - CHto tam stryaslos'? - Ne znayu, - otvetil Gevin. - YA sprosil Bryusa, no on uklonilsya ot ob®yasnenij. Dolzhno byt', chto-to vazhnoe. Poslednij raz oni sozyvali press-konferenciyu pyatnadcat' let nazad, chtoby ob®yavit' o vstuplenii Bryusa Montgomeri na post prezidenta. Togda vpervye rukovodstvo univermagom bylo dovereno cheloveku so storony. Do etogo vse rukovodyashchie dolzhnosti zanimali tol'ko chleny sem'i. - Dogovorilis', - skazal ya. - Beru eto na sebya. On povernulsya i rys'yu poskakal k stolu otdela gorodskih novostej. YA kriknul rassyl'nogo i, kogda on nakonec soizvolil yavit'sya, poslal ego v biblioteku za podborkoj gazetnyh vyrezok so svedeniyami o "Frankline" za poslednie pyat'-shest' let. YA vynul vyrezki iz konvertov i probezhal ih glazami. Oni malo chto pribavili k tomu, chto ya znal ran'she. Ni odnogo sushchestvennogo fakta. Tut byli otchety o pokazah modelej u "Franklina", o hudozhestvennyh vystavkah u "Franklina", zametki, v kotoryh soobshchalos', chto sluzhashchie "Franklina" prinimayut aktivnoe uchastie v mnogochislennyh obshchestvennyh meropriyatiyah. "Franklin" byl ochen' star i obros mnozhestvom tradicij. Kak raz god nazad on otprazdnoval svoj stoletnij yubilej. So dnya osnovaniya goroda on byl svoego roda semejnym klubom, so svoim ustavom, soblyudavshimsya s toj osoboj berezhnost'yu, kotoraya vozmozhna lish' v usloviyah semejnogo kluba. Pokolenie za pokoleniem gorozhan vyrastali pod sen'yu "Franklina", delaya tam pokupki chut' li ne s kolybeli do mogily, a chestnost' torgovli i kachestvo ego tovarov voshli v pogovorku. Mimo moego stola shla Dzhoj Kejn. - Privet, dorogaya, - skazal ya. - CHem ty segodnya zanimaesh'sya? - Skunsami, - otvetila ona. - Tebe bol'she k licu norka. Ona ostanovilas' ryadom so mnoj. YA oshchutil slabyj aromat ee duhov i bolee togo - blizost' ee krasoty. Ona protyanula ruku i bystrym, chisto impul'sivnym dvizheniem vz®eroshila mne volosy, no tut zhe vnov' stala voploshchennym prilichiem. - |to ruchnye skunsy, - skazala ona. - Komnatnye skunsy. Poslednij krik mody. Oni bez zapaha, estestvenno. - Nu, eshche by, - otozvalsya ya. A pro sebya podumal: ot takoj krasoty mozhno sojti s uma. - YA uzhasno razozlilas' na Gevina, kogda on menya tuda poslal. - Kuda poslal, v les? - Net, na fermu, gde razvodyat skunsov. - Ih chto, pryamo tak i razvodyat, kak svinej i kur? - Konechno. Govoryu tebe, chto eto ruchnye skunsy. CHelovek, kotoryj ih razvodit, uveryaet, chto iz nih poluchayutsya samye chto ni na est' rasprekrasnye komnatnye zhivotnye. CHisten'kie, laskovye i strashno zabavnye. Ego zavalili zakazami. Emu pishut iz N'yu-Jorka, CHikago, so vseh koncov strany. - U tebya, naverno, est' fotografii. - So mnoj ezdil Ben. On nashchelkal kuchu snimkov. - A gde etot dyadya dostaet svoih skunsov? - YA zhe tebe skazala. On ih vyrashchivaet. - YA imeyu v vidu, otkuda on beret proizvoditelej. - Pokupaet u ohotnikov, kotorye stavyat na nih kapkany. U derevenskih mal'chishek. Za dikih on daet horoshie den'gi. On ved' rasshiryaet biznes. A dikie emu nuzhny na razvod. Skupaet ih v lyubom kolichestve, tol'ko podavaj. - Kstati, o den'gah, - skazal ya. - Segodnya zarplata. Ty pomozhesh' mne ee promotat'? - Razumeetsya. Ty razve zabyl, chto uzhe priglasil menya? - Na Pankrest Drajv otkrylsya novyj kabak. - |to zvuchit zamanchivo. - Znachit, v sem'? - Ni minutoj pozzhe. K etomu vremeni ya uzhe uspeyu kak sleduet progolodat'sya. Ona vernulas' k svoemu stolu, a ya - k vyrezkam. I eshche raz ubedilsya, chto v nih net nichego sushchestvennogo. Sobrav vyrezki, ya vlozhil ih obratno v konverty. YA otkinulsya na spinku stula i prinyalsya razmyshlyat' o skunsah, o Dzhoj i o tom, kakimi tol'ko glupostyami ne zanimayutsya nekotorye predstaviteli chelovechestva. 5 CHelovek, sidevshij vo glave stola ryadom s Bryusom Montgomeri, byl lys - vyzyvayushche lys, slovno on gordilsya svoej pleshivost'yu, lys do takoj stepeni, chto ya nevol'no sprosil sebya, rosli li u nego kogda-nibud' volosy voobshche. Po golove ego polzala muha, a on ne obrashchal na nee nikakogo vnimaniya. Menya peredernulo ot odnogo tol'ko vida etoj muhi, s bespechnoj naglost'yu progulivavshejsya po golomu rozovomu cherepu. Poka ona tam rezvilas', ya bukval'no sobstvennoj kozhej oshchushchal nazojlivoe, dovodyashchee do beshenstva pokalyvanie ee lapok. No neznakomec sidel kak istukan, neotryvno glyadya poverh nashih golov na protivopolozhnuyu stenu konferenc-zala, slovno ego tam chto-to zavorozhilo. Nas on ne udostaival vzglyadom. Kazalos', my dlya nego prosto ne sushchestvovali, Vid u nego byl bezuchastnyj i neskol'ko nadmennyj, i sidel on sovershenno nepodvizhno. Esli b on eshche i ne dyshal, on vpolne soshel by za maneken, kotoryj Bryus Montgomeri privolok syuda s vitriny i usadil za stol. Muha perevalila cherez vershinu lysogo kupola i ischezla, pustivshis' v stranstviya do zadnemu, nevidimomu dlya nas polushariyu etogo losnyashchegosya cherepa. Rebyata s televideniya vse eshche vozilis' s ustanovkoj apparatury, i Bryus to i delo brosal na nih neterpelivye vzglyady. Narodu zdes' nabralos' poryadkom. Predstaviteli radio i televideniya, reportery iz Assoshiejted Press i YUnajted press internejshnl; byl takzhe i vneshtatnyj korrespondent "Uoll-strit dzhornel". Bryus snova vzglyanul na televizionnuyu apparaturu. - Nu kak, gotovo nakonec? - sprosil on. - Minutochku, Bryus, - otvetil odin iz parnej. Prishlos' zhdat', poka nastraivalis' apparaty, protyagivalis' kabeli i besporyadochno suetilis' tehniki. S etimi podonkami s televideniya vsegda tak. Oni, vidite li, schitayut, chto bez nih ne mozhet obojtis' ni odno sobytie, i podnimayut skandal, esli ih kuda-nibud' ne priglasyat, a stoit ih tol'ko pustit', kak oni takogo navorotyat, chto zahochesh' - ne pridumaesh'. Perevernut vse vverh dnom, budut vozit'sya do beskonechnosti, a ty sidi i zhdi. I poka ya sidel tak, mne pochemu-to vdrug vspomnilos', kak zdorovo my s Dzhoj proveli poslednie neskol'ko mesyacev. My vyezzhali na pikniki, vmeste ezdili na rybalku, i ona byla samoj zamechatel'noj devushkoj iz vseh, kotoryh ya kogda-libo vstrechal. Ona byla horoshim reporterom, no, stav reporterom, ona ostalas' zhenshchinoj, a eto byvaet daleko ne so vsemi. Bol'shinstvo iz nih schitayut, chto vo imya kakoj-to tradicii oni prosto obyazany vesti sebya grubo i nahal'no, a eto, konechno, chistoj vody blef. Nastoyashchie reportery nikogda ne byvayut takimi grubiyanami i hamami, kakimi ih izobrazhayut v kinofil'mah. |to samye obyknovennye rabotyagi, kotorye iz kozhi von lezut, chtoby poluchshe spravit'sya so svoim delom. Na gorizonte blestyashchego cherepa vnov' poyavilas' muha. Nemnogo potoptavshis' na meste, ona stala na perednie lapki i zadnimi pochistila sebe krylyshki. Zamerla na minutku, ocenivaya obstanovku, potom povernulas' i upolzla obratno. Bryus postuchal po stolu karandashom. - Dzhentl'meny, - proiznes on. V komnate stalo tak tiho, chto ya yavstvenno slyshal dyhanie svoego soseda. I v etot moment, kogda vse my zhdali prodolzheniya, ya vnov' oshchutil, skol'ko dostoinstva i strogogo vkusa bylo v ubranstve etoj komnaty, v ee pushistom kovre, bogato otdelannyh derevom stenah, v ee tyazhelyh zanavesyah i dvuh napisannyh maslom kartinah, kotorye viseli na stene po tu storonu stola. |ta komnata, podumal ya, - simvol sem'i Franklin, simvol univermaga, kotoryj byl ee detishchem, simvol polozheniya, kotoroe eta sem'ya zanimala, i togo, chto ona znachila dlya nashego goroda. - Dzhentl'meny, - progovoril Bryus, - net smysla nachinat' izdaleka. Proizoshlo sobytie takogo roda, chto eshche mesyac nazad ya skazal by o nem: etomu nikogda ne byvat'. YA sdelayu soobshchenie, a potom zadavajte voprosy... On na mgnovenie ostanovilsya, slovno podyskivaya podhodyashchie slova. On oborval frazu na seredine, no ne ponizil golosa. Lico ego bylo surovym i blednym. Pomolchav, on medlenno i vyrazitel'no proiznes: - Univermag "Franklin" prodan. Kakoe-to vremya ni odin iz nas ne proronil ni slova - ne ottogo, chto my byli oshelomleny i paralizovany: my prosto ne poverili svoim usham. Ved' iz vsego, chto mozhet narisovat' chelovecheskoe voobrazhenie, lyubomu iz nas eto prishlo by v golovu v poslednyuyu ochered'. Potomu chto univermag "Franklin" i sem'ya Franklin byli tradiciej goroda. Univermag i sem'ya sushchestvovali zdes' pochti so dnya ego osnovaniya. Prodat' "Franklin" - eto vse ravno chto prodat' zdanie suda ili cerkov'. Lico Bryusa bylo zhestkim i nepronicaemym, i ya podivilsya, kak u nego hvatilo muzhestva proiznesti eti slova, ved' Bryus Montgomeri byl takoj zhe neot®emlemoj chast'yu "Franklina", kak i sem'ya Franklin, a za poslednie gody on, veroyatno, eshche tesnee srossya s univermagom - on upravlyal im, zabotilsya o nem, perezhival za nego stol'ko let, chto malo kto iz nas mog pripomnit', s kakogo vremeni on nachal etim zanimat'sya. Potom tishina vzorvalas' i so vseh storon posypalis' voprosu. Bryus zhestom prizval nas k molchaniyu. - Sprashivajte ne menya, - skazal on. - Na vse vashi voprosy otvetit mister Bennet. Lysyj muzhchina vpervye zametil nashe prisutstvie. On otvel vzglyad ot protivopolozhnoj steny i slegka kivnul nam. - Esli mozhno, ne vse srazu, - progovoril on. - Mister Bennet, - sprosil kto-to iz glubiny komnaty, - eto vy - novyj vladelec, univermaga? - Net, ya vsego lish' ego predstavitel'. - A kto zhe togda vladelec? - |togo ya vam ne mogu skazat', - otvetil Bennet. - Znachit li eto, chto vy sami ne znaete, kto on, ili zhe... - |to znachit, chto ya ne mogu vam etogo skazat'. - Ne nazovete li vy nam summu? - Polagayu, chto vy imeete v vidu summu, zaplachennuyu za univermag? - Da, imenno... - |to tozhe, - skazal Bennet, - ne podlezhit oglasheniyu. - Bryus! - razdalsya chej-to negoduyushchij golos. Montgomeri pokachal golovoj. - Bud'te dobry, obrashchajtes' k misteru Bennetu, - povtoril on. - On otvetit na vse vashi voprosy. - Ne skazhete li vy nam, - sprosil ya Benneta, - kakuyu politiku budet provodit' novyj vladelec? Ostanetsya li univermag takim zhe, kakim on byl do sih por? Sohranitsya li prezhnyaya politika v otnoshenii kachestva tovarov, kredita, grazhdanskih... - Univermag, - tverdo proiznes Bennet, - budet zakryt. - Vy imeete v vidu - budet zakryt dlya reorganizacii?.. - Molodoj chelovek, - otchekanivaya kazhdoe slovo, progovoril Bennet, - ya vovse ne eto imeyu v vidu. Univermag budet zakryt. I bol'she ne otkroetsya. "Franklin" perestanet sushchestvovat'. Navsegda. YA pojmal vzglyad Bryusa Montgomeri. Prozhivi ya hot' million let, iz moej pamyati nikogda ne izgladitsya tot ispug, izumlenie i bol', kotorye otrazilis' na ego lice. 6 Kogda, oshchushchaya zatylkom dyhanie navisavshego nado mnoj Gevina, ya dopisyval poslednyuyu stranicu, a otdel literaturnoj pravki stonal, chto uzhe proshli vse sroki vypuska gazety, pozvonila sekretarsha izdatelya. - Mister Mejnard zhelaet s vami pobesedovat', - skazala ona, - nemedlenno, kak tol'ko vy osvobodites'. - Uzhe konchayu, - brosil ya i polozhil trubku. YA dopisal poslednij abzac i vytashchil list iz mashinki. Shvativ ego, Gevin pomchalsya k stolu otdela literaturnoj pravki. On tut zhe vernulsya i kivnul na telefonnyj apparat. - Starik? - sprosil on. YA otvetil, chto on samyj. - Vidno, sobiraetsya kak sleduet vypotroshit' menya. Dopros tret'ej stepeni, s primeneniem pytok. Takaya uzh byla u Starika manera. I vovse ne potomu, chto on nam ne doveryal. Ne potomu, chto schital nas idiotami ili portachami ili podozreval, chto my chto-nibud' zamalchivaem. Mne dumaetsya, eto v nem govoril gazetchik - ego tolkala na eto neodolimaya tyaga k vyyasneniyu podrobnostej, nadezhda na to, chto, beseduya s nami, on vyudit nechto uskol'znuvshee ot nashego vnimaniya: promyvka grubogo peska faktov v poiskah krupic zolota. Mne kazhetsya, chto blagodarya etomu on pronikalsya chuvstvom sobstvennoj znachimosti. - Kakoj uzhasnyj udar, - posetoval Gevin. - Poteryat' takoj zhirnyj kusok. Naverno, tot paren', chto vedet scheta v otdele reklamy, sejchas v kakom-nibud' temnom uglu perepilivaet sebe gorlo. - Udar ne tol'ko dlya nas, - dobavil ya. - No i dlya vsego goroda. "Franklin" byl ne tol'ko torgovym centrom. Tshchatel'no prichesannye chopornye starye ledi v opryatnyh kostyumah regulyarno ustraivali v chajnoj komnate na sed'mom etazhe skromnye pirshestva. Domashnie hozyajki, otpravlyayas' za pokupkami, neizmenno vstrechali u "Franklina" svoih staryh priyatel'nic i ostanavlivalis' poboltat' v prohodah mezhdu prilavkami. Tam ustraivalis' hudozhestvennye vystavki, chitalis' lekcii na vozvyshennye temy - koroche, ispol'zovalis' vse primanki, kotorye dlya amerikancev yavlyayutsya kriteriem izyskannogo vkusa. Dlya predstavitelej vseh klassov, nezavisimo ot ih obraza zhizni, "Franklin" byl rynkom, mestom vstrech i svoego roda klubom. YA podnyalsya iz-za stola i poshel po koridoru k kabinetu bossa. Ego zovut Uil'yam Vudro Mejnard, i on neplohoj malyj. U nego v kabinete sidel CHarli Genderson, vedavshij reklamoj roznichnoj torgovli, i vid u oboih byl vstrevozhennyj. Starik predlozhil mne sigaru iz bol'shoj korobki, stoyavshej na krayu stola, no ya otkazalsya i opustilsya na stul ryadom s CHarli - licom k Stariku, kotoryj vossedal za stolom. - YA zvonil Bryusu, - skazal Starik, - i on razgovarival so mnoj bez osoboj ohoty. YA by dazhe skazal, uklonchivo. On ne zhelaet obsuzhdat' etu temu. - Estestvenno - zametil ya. - Na-moemu, eto potryaslo ego ne men'she, chem nas. - YA tebya ne ponimayu, Parker. Pochemu vdrug eto dolzhno bylo ego tak potryasti? Ved' navernyaka on lichno vel peregovory i zaklyuchil sdelku o prodazhe. - Rech' idet o zakrytii univermaga, - poyasnil ya. - Esli ne oshibayus', my sejchas govorim imenno ob etom. Mne kazhetsya, Bryus ne znal, chto novyj vladelec sobiraetsya zakryt' univermag. Uveren, chto, zapodozri on chto-nibud' podobnoe, sdelka by ne sostoyalas'. - CHto navelo tebya na etu mysl', Parker? - Vyrazhenie lica Bryusa, - otvetil ya. - V tot moment, kogda Bennet ob®yavil, chto univermag budet zakryt. Na ego lice bylo napisano izumlenie, vozmushchenie, gnev i, pozhaluj, dazhe otvrashchenie. Kak u cheloveka, u kotorogo chetyre korolya vypali protiv chetyreh tuzov. - No on ved' promolchal. - A chto on mog skazat'? On zaklyuchil sdelku, i univermag byl uzhe prodan. Edva li emu kogda-nibud' prihodilo v golovu, chto kto-to mozhet kupit' procvetayushchee predpriyatie i tut zhe ego zakryt'. - Verno, - zadumchivo progovoril Starik, - vse eto kak-to ne vyazhetsya. - Ne isklyucheno, chto eto vsego lish' reklamnyj tryuk, - predpolozhil CHarli Genderson. - Ne bolee chem kryuchok dlya publiki. Nel'zya ne priznat', chto za vsyu istoriyu svoego sushchestvovaniya "Franklin" nikogda ne pol'zovalsya takoj populyarnost'yu, kak posle segodnyashnej press-konferencii. - "Franklin", - tverdo skazal Starik, - nikogda ne gnalsya za reklamoj. On v nej ne nuzhdaetsya. - CHerez den'-dva, - ne sdavalsya CHarli, - budet vo vseuslyshanie ob®yavleno, chto univermag opyat' otkryvaetsya. Novoe pravlenie ob®yasnit, chto ono prinyalo vo vnimanie protest obshchestvennosti, kotoraya potrebovala, chtoby univermag prodolzhal funkcionirovat'. - U menya na etot schet drugoe mnenie, - vozrazil ya i v tu zhe sekundu soobrazil, chto mne sledovalo by priderzhat' yazyk. U menya ved' ne bylo nikakih dokazatel'stv, tol'ko kakoe-to intuitivnoe predchuvstvie. Ot vsej etoj sdelki razit lipoj. YA gotov byl poklyast'sya, chto za nej skryvalos' nechto bol'shee, chem prostaya mistifikaciya, kotoruyu na dosuge izmyslil kakoj-nibud' agent po reklame. No nikto iz nih ne pointeresovalsya, pochemu ya s nimi ne soglasen. - Parker, - sprosil Starik, - net li u tebya kakoj-nibud' myslishki po povodu togo, kto mozhet stoyat' za etoj sdelkoj? YA pokachal golovoj. - Bennet otkazalsya nazvat' novogo vladel'ca. Univermag: zdanie, tovary, reputaciya, svyazi - byl kuplen kakim-to chelovekom ili gruppoj lyudej, kotoryh etot Bennet predstavlyaet. Univermag zakryvaetsya. Nikakih ob®yasnenij, pochemu on zakryvaetsya. Ni zvuka o tom, budet li ispol'zovano zdanie dlya kakih-nibud' drugih celej. - Ne somnevayus', chto ego doprashivali s pristrastiem. YA kivnul. - I on nichego ne skazal? - Ni polslova, - otvetil ya. - Stranno, - proiznes Starik. - Tut sam chert ne razberetsya. - A etot Bennet? - sprosil CHarli. - CHto ty o nem znaesh'? - Nichego. O sebe on skazal tol'ko, chto yavlyaetsya predstavitelem pokupatelya. - Ty uzhe, konechno, pytalsya vyyasnit', kto on, - skazal Starik. - |tim zanimayutsya drugie. Mne nuzhno bylo uspet' napisat' stat'yu dlya pervogo vypuska, a v moem rasporyazhenii bylo vsego dvadcat' minut. Gevin poslal svoih lyudej navesti o nem spravki v otelyah. - Derzhu pari na dvadcat' dollarov, - zayavil Starik, - chto oni i sleda ego ne najdut. Veroyatno, u menya byl udivlennyj vid. - Temnaya eto istoriya, - progovoril Starik. - S nachala i do konca. Podgotovku k takoj sdelke neveroyatno trudno sohranit' v tajne. I odnako zhe, ne prosochilos' nikakih svedenij, nikakih sluhov, ni zvuka. - Esli by chto-nibud' i vyplylo, - podhvatil ya, - ob etom by znal Dau. A esli b u nego byli kakie-nibud' svedeniya, on, vmesto togo chtoby ehat' na aerodrom, zanyalsya by etim delom sam. - Vpolne s toboj soglasen, - skazal Starik. Dau prekrasno osvedomlen o tom, chto proishodit v gorode. - A ne bylo li v etom Bennete kakoj-nibud' osobennosti, kotoraya mogla by hot' kak-to oblegchit' razgadku? - sprosil CHarli. YA pokachal golovoj. U menya v pamyati ostalsya tol'ko ego porazitel'no lysyj cherep, polzavshaya po etoj lysine muha i to, chto on ne obrashchal na muhu nikakogo vnimaniya. - Nu chto zh, Parker, spasibo, - proiznes Starik. - YA nahozhu, chto ty porabotal ne huzhe, chem obychno. Vse sdelano na vysokom professional'nom urovne. Kogda v informacionnom otdele sidyat takie, kak ty, Dau i Gevin, mozhno zhit' spokojno. YA pospeshno retirovalsya, ne dozhidayas', poka on razmyaknet nastol'ko, chto eshche, chego dobrogo, zagovorit o povyshenii moego zhalovan'ya. |to bylo by uzhasno. YA vernulsya v informacionnyj otdel. Iz tipografii tol'ko chto prinesli gazetu, i na pervoj stranice krasovalas' moya stat'ya - zagolovok raskinulsya na vosem' stolbcov, a pod nim vystroilis' vse dvenadcat' bukv moego polnogo imeni. Zdes' zhe, na pervoj stranice, byla i fotografiya Dzhoj so skunsom na rukah, i, sudya po ee vidu, ona pryamo-taki tayala ot vostorga. Pod fotografiej byla napechatana ee zametka, kotoruyu kakoj-to mudrec iz otdela literaturnoj pravki ne preminul snabdit' standartnym broskim zagolovkom. YA otpravilsya k stolu otdela gorodskih novostej i ostanovilsya ryadom s Gevinom. - Kak prodvigayutsya poiski Benneta? - sprosil ya. - Tebe udalos' chto-nibud' vyyasnit'? - Polnaya neudacha, - vzorvalsya on. - Mne kazhetsya, chto on voobshche ne sushchestvuet. Po-moemu, ty ego vysosal iz pal'ca. - Byt' mozhet, Bryus... - YA zvonil Bryusu. On schital, chto Bennet ostanovilsya v odnom iz otelej. On skazal, chto etot tip nikogda ne govoril ni o chem, krome biznesa. Ni razu ne upomyanul ni edinoj familii. - A kak s otelyami? - Ego tam net i nikogda ne bylo. Za poslednie tri nedeli ni v odnom iz otelej ne ostanavlivalos' ni odnogo Benneta. Sejchas my prochesyvaem moteli, no uveryayu tebya, Parker, chto eta naprasnaya trata vremeni. Takoj chelovek ne sushchestvuet. - A mozhet, on zaregistrirovalsya pod drugim imenem. Prover' vseh lysyh... - Skazhite, kakoj umnyj, - prorychal Gevin. - A ty hotya by priblizitel'no predstavlyaesh' sebe, skol'ko lysyh muzhchin registriruetsya, kazhdyj den' v nashih otelyah? - Net, - soznalsya ya. - Ne predstavlyayu. Gevin, kak obychno, byl vzvinchen, i razgovarivat' s nim bylo bespolezno. YA otoshel ot nego i napravilsya bylo v drugoj konec komnaty, chtoby perebrosit'sya paroj slov s Dau. No, uvidav, chto ego net na meste, ostanovilsya u svoego stola. YA vzyal lezhavshuyu na stole gazetu i prisel prosmotret' ee. Prochel svoyu stat'yu, obozlilsya na sebya za dva neryashlivyh, neuklyuzhih abzaca. Obychnaya istoriya, kogda pishesh' v speshke. Staraesh'sya napisat' poluchshe, a k sleduyushchemu vypusku vse ravno prihoditsya peredelyvat'. Poetomu ya shvyrnul na stol mashinku i zanovo perepisal eti abzacy. S pomoshch'yu linejki ya akkuratno vyrval stat'yu iz gazety i nakleil ee na dva lista plotnoj bumagi. Perecherknul oba oskorbivshih moi chuvstva abzaca i pometil ih dlya pomoshchnika redaktora. Eshche raz probezhav stat'yu, ya vyudil neskol'ko opechatok i dlya gladkosti sloga podpravil odnu-dve frazy. Prosto chudo, chto mne voobshche udalos' napisat' etu stat'yu, podumal ya, vspomniv, kak, razvalyas' na stul'yah, parni iz otdela literaturnoj pravki istoshno vopili, chto uzhe proshli vse sroki, a za moej spinoj neterpelivo priplyasyval Gevin, vypalivaya vsluh kazhduyu novuyu strochku. YA otnes vstavki i pomechennyj ekzemplyar stat'i v otdel gorodskih novostej i brosil vse eto v yashchik. Potom vernulsya k sebe i razlozhil na stole iskromsannuyu gazetu. Pochel zametku Dzhoj - prosto prelest'! Poiskal interv'yu, za kotorym Dau poehal na aerodrom, no ego v gazete ne okazalos'. YA posharil glazami po komnate, no Dau kak skvoz' zemlyu provalilsya. Brosiv gazetu na stol, ya ne stal bol'she nichem zanimat'sya i popytalsya vspomnit', chto proizoshlo segodnya utrom v konferenc-zale "Franklina". No v pamyati voznikla tol'ko polzavshaya po lysomu cherepu muha. I vdrug ya vspomnil koe-chto eshche. Genderson sprosil menya, ne bylo li v Bennete kakoj-nibud' osoboj chertochki, kotoraya pomogla by raskryt' ego lichnost'. YA togda otvetil otricatel'no. No ya nevol'no solgal. Potomu chto koe-chto vse-taki bylo. Esli i ne klyuch k razgadke, to, vo vsyakom sluchae, nechto chertovski strannoe. Teper' ya vspomnil - eto byl ego zapah. Los'on dlya brit'ya, podumal ya, kogda na menya vpervye slegka pahnulo etim zapahom. No los'on, sovershenno mne neznakomyj. Ne kazhdomu muzhchine prishelsya by on po vkusu. Ne potomu, chto on byl vul'garnym i rezkim - ved' eto byl lish' edva oshchutimyj namek na zapah. Prosto takoj zapah ne imel nichego obshchego s chelovecheskim sushchestvom. YA prodolzhal sidet' za stolom, pytayas' najti etomu zapahu kakoe-nibud' opredelenie, pridumat', s chem ego mozhno sravnit'. No bezuspeshno, potomu chto, hot' tresni, ya nikak ne mog pripomnit' sam zapah. No tem ne menee ya byl gluboko ubezhden, chto, pochuvstvuj ya etot zapah eshche raz, ya ego obyazatel'no uznayu. YA vstal i pobrel k stolu Dzhoj. Kogda ya podoshel k nej, ona brosila pechatat'. Podnyav golovu ona vzglyanula na menya, i glaza ee tak blesteli, slovno ona edva sderzhivala slezy. - V chem delo? - sprosil ya. - Ah, Parker, - progovorila ona. - Nu kakie zhe eto neschastnye lyudi! Prosto serdce razryvayutsya. - CHto eto za neschastnye... - nachal bylo ya, no tut zhe soobrazil, chto moglo s nej proizojti. - Kakim obrazom k tebe popalo eto delo? - sprosil ya. - Oni prishli k Dau, - ob®yasnila ona. - A ego ne bylo. I vse ostal'nye byli ochen' zanyaty. Poetomu Gevin privel ih ko mne. - YA sobiralsya zanyat'sya etim sam, - skazal ya. - Dau poprosil menya, i ya soglasilsya. A potom nachalas' eta kuter'ma s "Franklinom", i ya obo vsem zabyl. Odnako mne kazalos', chto dolzhen byl prijti tol'ko odin chelovek. A ty govorish' o neskol'kih... - On privel s soboj zhenu i detej, i oni seli i kruzhok i ustavilis' na menya bol'shimi ser'eznymi glazami. Oni rasskazali, kak prodali svoj dom - sem'ya rosla, i v nem stalo tesnovato, - a teper' ne mogut najti drugoj. CHerez den'-dva oni uzhe dolzhny vyehat' iz svoego doma, i im sovershenno nekuda pritknut'sya. Vot tak i sidyat oni, vykladyvayut svoi goresti i smotryat na tebya s nadezhdoj. Tochno ty Ded Moroz, ili dobraya feya, ili eshche kto-nibud' iz toj zhe kompanii. Tochno u tebya v ruke ne karandash, a volshebnaya palochka. Tochno oni uvereny, chto ty vmig mozhesh' reshit' vse ih problemy i navesti polnyj poryadok. U lyudej strannoe predstavlenie o gazetah, Parker. Im kazhetsya, chto my volshebniki. Im kazhetsya, chto, kak tol'ko ih istoriya budet napechatana v gazete, vse izmenitsya k luchshemu. Im kazhetsya, chto my mozhem tvorit' chudesa. A ty sidish', smotrish' na nih, a pro sebya dumaesh', chto nichegoshen'ki-to ty ne mozhesh'. - Vse ponyatno, - proiznes ya. - Tol'ko ne prinimaj eto blizko k serdcu. Ty ne imeesh' prava raspuskat'sya. Tebe sleduet byt' potverzhe. - Parker, - poprosila ona, - ubirajsya otsyuda, mne nuzhno konchit' stat'yu. Gevin uzhe minut desyat' mechet ikru. |to bylo skazano sovershenno iskrenne. Ona dejstvitel'no hotela ot menya izbavit'sya, chtoby poluchit' vozmozhnost' spokojno vyplakat'sya. - O'kej, - soglasilsya ya. - Do vechera. Vernuvshis' k svoemu stolu, ya spryatal stat'i, kotorye napisal utrom. Potom nadel shlyapu i pal'to i otpravilsya promochit' gorlo. 7 |d v polnom odinochestve stoyal za stojkoj, polozhiv na nee lokti i podderzhivaya rukami golovu. Vid u nego byl ne blestyashchij. YA vlez na taburet i vylozhil pyat' dollarov. - Nalej-ka mne, |d, stakanchik. Da pobystree, skazal ya. - Dusha trebuet. - Priderzhi svoi den'gi, - prohripel on. - YA ugoshchayu. YA chut' ne svalilsya s tabureta. Takogo za nim nikogda ne vodilos'. - Ty chto, spyatil? - sprosil ya. - Nichut' ne byvalo, - otvetil |d, dostavaya viski moej marki. - YA svorachivayu delo. Vot i ugoshchayu svoih staryh vernyh klientov, kogda kto-nibud' iz nih zaglyadyvaet ko mne. - Stalo byt', uzhe skolotil sostoyanie, - zametil ya, ne pridav znacheniya ego slovam - u parnya chto ni slovo, to ostrota, skazhet chto ugodno, lish' by shohmit'. - Mne otkazali v arende pomeshcheniya, - soobshchil on. - CHto zh, horoshego malo, - posochuvstvoval ya. - No ved' navernyaka mozhno najti dyuzhinu drugih pomeshchenij pryamo zdes', po sosedstvu. |d skorbno pokachal golovoj. - Moya pesenka speta, - skazal on. - Idti mne nekuda. Gde tol'ko ya ne sprashival. Esli hochesh' znat' moe mnenie, Parker, u nas ne municipalitet, a vonyuchee boloto. Komu-to priglyanulas' moya licenziya. I kto-to horosho podmazal koj-kogo iz chlenov gorodskogo soveta. On nalil viski i podvinul ko mne stakan. On nalil i sebe tozhe, a takogo ne pozvolyaet sebe ni odin barmen. Srazu bylo vidno, chto emu teper' hot' trava ne rasti. - Dvadcat' vosem' let, - sokrushenno progovoril on. - Vot skol'ko ya zdes' prorabotal. U menya v zavedenii vsegda bylo ochen' prilichno. Ty ved' ne dash' sovrat', Parker. Ty zhe byl postoyannym klientom. Sam znaesh', kak u menya tut bylo. Nikakogo huligan'ya, nikakih zhenshchin. I ty, verno, ne raz videl u menya policejskih, kak oni sideli tut ryadkom i pili za schet zavedeniya. YA polnost'yu s nim soglasilsya. Vse eto byla svyataya pravda. - YA znayu, |d, - skazal ya. - Ej-bogu, uma ne prilozhu, kak nasha banda budet vypuskat' gazetu, esli ty zakroesh' bar. Rebyatam nekuda budet zabezhat', chtoby promyt' mozgi ot vsyakoj dryani. Na dobryh vosem' kvartalov net bol'she ni odnogo bara. - Ne znayu, chto i delat', - prodolzhal on. - YA eshche slishkom molod, chtoby ne rabotat', da i net u menya ni grosha. Mne nuzhno zarabatyvat' sebe na zhizn'. I, konechno, mogu rabotat' na kogo-nibud'. Pochti v kazhdom bare goroda najdetsya dlya menya mestechko. No ya ved' vsegda byl hozyainom, a tut uzh prishlos' by privykat' k drugomu raskladu. CHestno tebe skazhu, dlya menya eto bylo by trudnovato. - Kakoe bezobrazie, - vozmutilsya ya. - YA i "Franklin", - prodolzhal on. - My ujdem vmeste. YA tol'ko chto prochel ob etom v gazete. V tvoej stat'e. Da, bez "Franklina" gorod budet uzhe ne tot. YA zaveril ego, chto i bez nego gorod uzhe ne budet prezhnim, i on nalil mne eshche. On vse stoyal, a ya sidel, i my dolgo eshche tolkovali ob etom - o zakrytii "Franklina", ob arende, v kotoroj emu otkazali, - ne v silah ponyat', ni on, ni ya, kuda katitsya etot okayannyj mir. YA popytalsya vsuchit' emu den'gi. YA ubezhdal ego, chto, dazhe zakryvaya bar, on ne imeet prava zadarma razbazarivat' svoi napitki, na chto on otvetil, chto dostatochno zarabotal na mne za poslednie shest' ili sem' let i mozhet pozvolit' sebe odin razok napoit' menya besplatno. Podoshli eshche kakie-to lyudi, i |d otpravilsya ih obsluzhivat'. Poskol'ku eto byli chuzhie, a mozhet, prosto zahodili syuda tol'ko ot sluchaya k sluchayu, |d vzyal s nih den'gi. On vybil v kasse chek, otschital sdachu i vernulsya ko mne. I my vnov' prinyalis' obsuzhdat' sozdavsheesya polozhenie, bez konca povtoryayas' i ne zamechaya nichego vokrug. YA vybralsya ottuda tol'ko posle dvuh. Raschuvstvovavshis', ya poobeshchal |du, chto do togo, kak on zakroet bar, ya obyazatel'no zaglyanu k nemu poboltat' naposledok. Esli uchest', skol'ko ya vlil v sebya, mne polagalos' byt' mertvecki p'yanym. No ya byl trezv kak steklyshko. Tol'ko strashno podavlen. YA poshel bylo v redakciyu, no na polputi reshil, chto idti mne tuda nezachem. Do konca raboty ostavalsya kakoj-nibud' chas, a to i men'she, i v eto vremya dnya, kogda osnovnoj material uzhe sdan v proizvodstvo, delat' mne tam bylo nechego. YA mog, pravda, napisat' troechku statej, no dlya etogo u menya ne bylo nastroeniya. I ya reshil poehat' domoj. Segodnya uzh ya pobezdel'nichayu, a stat'i napishu v subbotu ili v voskresen'e. Poetomu ya poshel na stoyanku, putem slozhnyh manevrov vyvel mashinu na ulicu i ne spesha pokatil domoj, staratel'no soblyudaya vse pravila ulichnogo dvizheniya, chtoby menya ne zasek kakoj-nibud' policejskij. 8 YA v®ehal vo dvor i, svernuv za dom, postavil mashinu na ploshchadku, otvedennuyu pod stoyanku. Zdes', za domom, bylo ochen' tiho, i, prezhde chem pokinut' mashinu, ya nemnogo posidel v nej. Prigrevalo solnce, i zdanie, ogorazhivaya ploshchadku s treh storon, ne propuskalo syuda ni malejshego veterka. U odnogo iz uglov doma ros chahlyj topol', i sejchas v svoem naryade iz krasno-zheltyh list'ev on sverkal pod solncem, tochno derevo zemli obetovannoj. Dremal ubayukannyj solncem i vremenem vozduh, i moj sluh ulovil postukivanie kogtej bezhavshej po dorozhke sobaki. Vsled za etim poyavilsya i sam pes. Uvidev menya, on sel i napravil v moyu storonu ushi. Razmerom on byl s telenka i tak lohmat, chto napominal besformennuyu glybu. On podnyal uvesistuyu zadnyuyu lapu i s vazhnym vidom prinyalsya vyshchipyvat' bloh. - Zdravstvuj, pesik, - skazal ya. On vstal i zatrusil po dorozhke. Pered tem kak skryt'sya za uglom, on na sekundu ostanovilsya i oglyanulsya na menya. YA vylez iz mashiny i, zavernuv za ugol doma, poshel po dorozhke k vhodnoj dveri. V tishine i pustote vestibyulya ehom otdavalsya zvuk moih shagov. V moem pochtovom yashchike ya nashel dva pis'ma i, zasunuv ih v karman, stal medlenno podnimat'sya na vtoroj etazh. Pervym delom ya nemnogo vzdremnu, skazal ya sebe. YA ved' vstal ochen' rano, i eto uzhe davalo sebya znat'. Pered moej dver'yu v kovre po-prezhnemu ziyal polukruglyj vyrez. Ostanovivshis' v nedoumenii, ya ustavilsya na nego. YA o nem pochti zabyl, no sejchas moya pamyat' mgnovenno vosstanovila kartinu nochnogo proisshestviya. Pri vide izurodovannogo kovra menya probrala drozh', i ya stal ryt'sya v karmanah v poiskah klyuchej, chtoby poskoree vojti v kvartiru i otgorodit'sya ot etogo polukruga. Ochutivshis' v kvartire, ya zaper za soboj dver', brosil na stul shlyapu i pal'to i oglyadelsya. Vse bylo v polnom poryadke. Ni malejshego dvizheniya, ni shoroha. Nichego podozritel'nogo. Osobogo shiku v moej kvartire ne bylo, no ona menya vpolne ustraivala. Ona prinadlezhala mne odnomu i za dolgie gody skitanij byla pervym mestom, gde ya prozhil dostatochno dolgo, chtoby uzhe schitat' ee svoim domom. YA prozhil v nej shest' let, i my s nej priterlis' drug k drugu. U odnoj steny stoyal shkafchik s oruzhiem, v uglu - priemnik, a znachitel'nuyu chast' komnaty, vyhodivshej oknami na ulicu, zanimal nabityj knigami chudovishchnogo vida shkaf, kotoryj ya smasteril svoimi sobstvennymi rukami. YA proshel na kuhnyu i, zaglyanuv v holodil'nik, nashel tam tomatnyj sok. Naliv sebe stakan soka, ya prisel k stolu, i v tot moment, kogda ya sadilsya, v karmane u menya zashurshali pis'ma, i ya vytashchil ih. Odno bylo iz soyuza, i ya ponyal, chto eto ocherednoe napominanie o neobhodimosti uplatit' vznosy. Vtoroe - ot kakoj-to firmy s dlinnym mnogoslovnym nazvaniem. |to pis'mo ya vskryl i vytashchil iz konverta odin-edinstvennyj listok bumagi. "Dorogoj mister Grejvs, - prochel ya, - stavim vas v izvestnost', chto na osnovanii stat'i 31-j my annuliruem vash dogovor ob arende kvartiry N_210, "Uellington Armz". Srok vysheukazannogo dogovora istekaet 1 yanvarya budushchego goda". Nizhe stoyala nerazborchivaya podpis'. Vse eto bylo krajne podozritel'no, potomu chto lica, poslavshie pis'mo, ne byli vladel'cami doma. Dom prinadlezhal Starine Dzhordzhu Ueberu, kotoryj zhil na pervom etazhe v sto shestnadcatoj kvartire. YA bylo podnyalsya, chtoby brosit'sya vniz i, vzyav Starinu Dzhordzha za gorlo, potrebovat' u nego ob®yasnenij. No tut zhe vspomnil, chto Starina Dzhordzh i missis Dzhordzh ukatili v Kaliforniyu. Byt' mozhet, podumal ya, Starina Dzhordzh na vremya svoego otsutstviya peredal etim lyudyam vedenie del po domu. A esli eto tak, to proizoshla kakaya-to oshibka. Ved' my byli priyatelyami - Starina Dzhordzh i ya. On nikogda by ne vyshvyrnul menya iz kvartiry. On to i delo tajkom probiralsya ko mne, chtoby oprokinut' ryumku-druguyu chego-nibud' pokrepche, i kazhdyj vtornik my vecherom perekidyvalis' s nim v kartishki, a pochti kazhduyu osen' vmeste ezdili v YUzhnuyu Dakotu strelyat' fazanov. Eshche raz vzglyanuv na otpechatannyj tipografskim sposobom zagolovok, ya uvidel, chto firma nazyvalas' "Ross, Martin, Park i Goubel". Pod nazvaniem firmy malen'kimi bukvami stoyalo: "Kuplya-prodazha nedvizhimoj sobstvennosti". Mne zahotelos' oznakomit'sya s soderzhaniem etoj 31-j stat'i, i ya voznamerilsya bylo ee prochest', no srazu soobrazil, chto sovershenno ne predstavlyayu, kuda ya polozhil kopiyu dogovora. Skorej vsego ona byla gde-to zdes', v kvartire, no gde imenno - ya ne imel ni malejshego predstavleniya. YA poshel v gostinuyu i nabral nomer "Rossa, Martina, Parka i Goubela". Iz trubki mne otvetil golos - vysokij, professional'no lyubeznyj (kak-ya-rada-chto-vy-pozvonili) zhenskij golos. - Miss, - skazal ya ej, - v vashej kontore kto-to zdorovo nachudil. YA poluchil pis'mo, iz kotorogo sleduet, chto menya vyshvyrivayut iz moej kvartiry. Razdalsya shchelchok, i mesto zhenshchiny zanyal muzhchina. YA ob®yasnil emu, chto proizoshlo. - Pri chem tut vasha firma? - sprosil ya. - Naskol'ko mne izvestno, dom prinadlezhit moemu dobromu sosedu i staromu priyatelyu Dzhordzhu Ueberu. - Vot tut-to vy i oshibaetes', mister Grejvs, - vozrazil etot gospodin golosom, kotoryj svoej nevozmutimost'yu i napyshchennost'yu sdelal by chest' lyubomu sud'e. - Neskol'ko nedel' nazad mister Ueber prodal sobstvennost', o kotoroj idet rech', odnomu iz nashih klientov. - Starina Dzhordzh mne ob etom dazhe ne zaiknulsya. - Mozhet, eto on po rasseyannosti, - s legkoj ten'yu izdevki predpolozhil chelovek na drugom konce provoda. - A mozhet, prosto ne predstavilsya sluchaj. Nash klient vstupil vo vladenie v seredine etogo mesyaca. - I s hodu poslal mne uvedomlenie ob annulirovanii moego arendnogo dogovora? - On annuliruet vse dogovora, mister Grejvs. Dom emu nuzhen dlya drugih celej. - Skazhem, chtoby ispol'zovat' ego v kachestve stoyanki dlya avtomashin? - Sovershenno verno, - podtverdil tot. - Imenno v kachestve stoyanki. YA brosil trubku. YA dazhe ne vzyal sebe za trud poproshchat'sya s nim. Mne stalo yasno, chto tolku ot etogo cheloveka ne dob'esh'sya. YA tiho sidel v gostinoj, prislushivayas' k ulichnomu shumu. Boltaya i hihikaya, mimo proshli dve devushki. V okna, vyhodivshie na zapad, lilsya teplyj nasyshchennyj svet zrelogo poslepoludennogo solnca. No v komnate veyalo holodom - uzhasnym, ledenyashchim holodom, kotoryj prosachivalsya iz kakogo-to inogo izmereniya i pronizyval menya do kostej. Vnachale "Franklin", potom bar |da, a teper' eta kvartira, kotoruyu ya nazyval svoim domom. Net, neverno, myslenno popravil ya sebya: pervoj lastochkoj byl chelovek, kotoryj pozvonil Dau, a potom vstretilsya s Dzhoj i povedal ej o svoih mytarstvah s poiskami doma. On i vse te, kto vlozhil svoe otchayanie v suhie strochki gazetnyh ob®yavlenij, - pervymi byli oni. YA vzyal gazetu, kotoruyu, vojdya v komnatu, nebrezhno brosil na pis'mennyj stol, raskryl ee na stranice, gde pechatalis' ob®yavleniya, i uvidel, chto Dau skazal togda pravdu. Vot oni, vystroilis' stolbcami pod rubrikami "Ishchu dom" ili "Ishchu kv.". Korotkie zhalkie strochki tipografskogo shrifta, molivshie o pristanishche. CHto proishodit? - sprosil ya sebya. CHto moglo tak vnezapno sluchit'sya so vsemi zhilymi pomeshcheniyami? Gde zhe oni, vse eti novye mnogokvartirnye doma, kotorye, pogloshchaya akr za akrom, vyrastali v prigorodah kak griby? Brosiv na pol gazetu, ya nabral nomer odnogo znakomogo mne agenta po prodazhe i najmu nedvizhimoj sobstvennosti. Sekretarsha poprosila menya podozhdat', poka on konchit govorit' po drugomu telefonu. Nakonec on vzyal trubku. - CHem mogu byt' polezen, Parker? - sprosil on. - Menya vybrosili na ulicu, - skazal ya. - Mne nuzhna krysha nad golovoj. - O gospodi! - prostonal on. - Menya ustroit komnata, - dobavil ya. - Odna bol'shaya komnata, esli net nichego poluchshe. - Poslushaj, Parker, kakoj tebe dali srok? - Do pervogo yanvarya budushchego goda. - Mozhet stat'sya, za eto vremya ya sumeyu chto-nibud' dlya tebya sdelat'. Vozmozhno, chto obstanovka neskol'ko razryaditsya. Budu imet' tebya v vidu. Govorish', tebe podojdet pochti lyuboe pomeshchenie? - Neuzheli i vpravdu tak ploho, Bob? - Oni prihodyat ko mne v kontoru. Oni obryvayut telefon. Bukval'no otboya net ot lyudej, kotorye ishchut zhil'e. - No chto proizoshlo? Ved' polnym-polno novyh domov, a skol'ko eshche stroitsya! Vse leto na fasadah viseli ob®yavleniya o prodazhe ili sdache v naem kvartir i domov. - Ne znayu, - skazal on tonom cheloveka, ozverevshego ot sobstvennogo bessiliya. - YA dazhe ne pytayus' otvetit'. YA prosto ni cherta ne ponimayu. YA mog by prodat' tysyachu domov. YA mog by snyat' lyuboe kolichestvo kvartir. No u menya net ni odnogo doma, ni odnoj kvartiry. YA sizhu slozha ruki i kachus' k polnomu bankrotstvu, potomu chto u menya net ni edinogo predlozheniya. Vot uzhe dobryh desyat' dnej, kak ih chislo svelos' k nulyu. Lyudi valyayutsya u menya v nogah. Predlagayut mne vzyatki. Im kazhetsya, chto ya vedu nechestnuyu igru. Srodu u menya ne bylo stol'ko klientov, a ya ne v sostoyanii vesti s nimi dela. - V gorode mnogo priezzhih? - CHto ty, Parker, ne dumayu. Vo vsyakom sluchae, ne nastol'ko zhe. - Tak, mozhet, kvartiry ishchut molodozheny? - Pover' mne, chto polovina moih klientov - pozhilye lyudi, kotorye prodali svoi doma, potomu chto deti ih vyrosli i zhivut samostoyatel'no, a im samim ponadobilos' zhil'e pomen'she. Drugie, i takih tozhe nemalo, prodali svoi doma potomu, chto ih sem'i razroslis' i im potrebovalos' dopolnitel'noe pomeshchenie. - A na segodnyashnij den', - podhvatil ya, - svobodnyh zhilyh pomeshchenij net i v pomine. - Vot imenno, - podtverdil on. Bol'she nam govorit' bylo ne o chem. - Spasibo, Bob. - YA postarayus' chto-nibud' dlya tebya prismotret', - poobeshchal on. Ton ego ne vselyal osobyh nadezhd. YA povesil trubku i, sidya u telefona, stal razmyshlyat' nad tem, chto zhe vse-taki proishodit. YA byl ubezhden, chto vse eto nesprosta. Podobnuyu situaciyu nevozmozhno ob®yasnit' odnim tol'ko neobychnym povysheniem sprosa. Nechto brosilo vyzov vsem ekonomicheskim zakonam. CHut'e mne podskazyvalo, chto za etim skryvaetsya krupnaya sensaciya. "Franklin" prodan, |du otkazano v arende pomeshcheniya, Starina Dzhordzh prodal etot dom, tolpy otchayavshihsya lyudej shturmuyut kontory po prodazhe i najmu nedvizhimoj sobstvennosti, pytayas' razdobyt' sebe krov. YA vstal, nadel pal'to i shlyapu. Vyhodya iz kvartiry, ya postaralsya ne glyadet' na polukruglyj vyrez v kovre. U menya vozniklo uzhasnoe podozrenie - podozrenie, ot kotorogo krov' styla v zhilah. Ryadom s moim domom prohodila torgovaya ulica, odna iz teh torgovyh ulic, gde magaziny otkrylis' mnogo let nazad, zadolgo do togo, kak komu-to vzbrelo v golovu kak popalo raspihat' torgovye centry po okrainam. Esli moe podozrenie pravil'no, otvet ya poluchu v torgovom centre - v