j krasotoj, pri kotoroj polnost'yu sohranyaetsya individual'nost'. Ona, v svoyu ochered', pristal'no posmotrela na menya. Glaza ee byli holodny kak led. - My s vami gde-nibud' vstrechalis'? - sprosila ona. - Dumayu, chto da, - otvetil ya. Peredo mnoj, chudesnym obrazom vyrosshaya i teper' odetaya, sidela ta samaya blondinka, kotoruyu ya nashel v korobke iz-pod obuvi. 12 Barmen nalil viski i zanyalsya prigotovleniem koktejlya dlya blondinki. Na ego lice byla napisana skuka. Navernyaka v etom samom bare u nego na glazah ne raz podobnym obrazom zavyazyvalis' sluchajnye znakomstva. - Davno li? - sprosila ona. - Net, - otvetil ya. - V obshchem-to sovsem nedavno. Esli ne oshibayus', v odnoj kontore. Esli ona i ponyala moj namek, to nichem etogo ne vydala. Ona byla chereschur holodnoj, nepristupnoj i samouverennoj. Otkryv portsigar, ona dostala sigaretu. Postuchala eyu o kryshku, sunula v rot i vyzhidayushche vzglyanula na menya. - Izvinite, - skazal ya. - YA ne kuryu. U menya net pri sebe spichek. Ona vynula iz sumochki zazhigalku i dala ee mne. YA shchelknul rychazhkom - iz zazhigalki vynyrnul malen'kij yazychok plameni. I v tot moment, kogda ona naklonilas', chtoby prikurit', na menya pahnulo fialkami ili kakimi-to drugimi cvetochnymi duhami. Hotya, pozhaluj, eto vse-taki byl zapah fialok. I tut ya ponyal to, o chem mne sledovalo by dogadat'sya s samogo nachala. Ot Benneta pahlo tak vovse ne potomu, chto on pol'zovalsya kakim-to los'onom dlya brit'ya, a naoborot - potomu chto on im ne pol'zovalsya. |to byl ego sobstvennyj zapah, zapah, prisushchij takogo roda organizmam. Prikuriv, devushka otkinulas' nazad i sdelala pervuyu zatyazhku. Potom ochen' izyashchno vypustila dym iz nozdrej. YA otdal ej zazhigalku, i ona nebrezhno brosila ee v sumochku. - Blagodaryu vas, ser, - proiznesla ona. Barmen postavil pered nej na stojku koktejl'. Napitok vyglyadel ocharovatel'no, ego ochen' ukrashala broshennaya v bokal krasnaya vishenka na cherenke. YA protyanul barmenu bumazhku. - Za viski i koktejl'. - Net, net, ser, - zaprotestovala ona. - Ne ogorchajte menya, - vzmolilsya ya. - YA obozhayu ugoshchat' horoshen'kih devushek vypivkoj, takaya uzh u menya slabost'. Ona ustupila, no ledok v ee glazah do konca ne rastayal. - Vy nikogda v zhizni ne kurili? - pristal'no razglyadyvaya menya, sprosila ona. YA otricatel'no pokachal golovoj. - A pochemu? CHtoby sohranit' ostrotu obonyaniya? - Sohranit' chto? - Ostrotu obonyaniya. YA podumala, chto, mozhet, po rodu raboty vam ne meshaet imet' ostroe obonyanie. - YA nikogda ne rassmatrival svoyu rabotu s takoj tochki zreniya, - skazal ya, - no, pozhaluj, v etom est' svoya pravda. Ona podnyala bokal k licu i vnimatel'no posmotrela na menya poverh ego kraya. - Ser, - spokojnym, rovnym golosom proiznesla ona, - vy ne hoteli by sebya prodat'? Boyus', chto na etot raz ya okazalsya ne na vysote. U menya otnyalsya yazyk, i ya obaldelo vytarashchilsya na nee. Ved' ona i ne dumala shutit'; ona sprosila eto vpolne ser'ezno, po-delovomu. - Nachnem s milliona, - prodolzhala ona, - a tam mozhno i potorgovat'sya. YA uzhe prishel v sebya. - Vam nuzhna moya dusha? - pointeresovalsya ya. - Ili tol'ko telo? S dushoj budet chutochku podorozhe. - Dushu mozhete ostavit' sebe, - otvetila ona. - A kto zhe eto sobiraetsya menya kupit'? Vy? Ona pokachala golovoj. - Net. Mne vy ne nuzhny. - Znachit, vy dejstvuete ot ch'ego-to imeni? Byt' mozhet, ot imeni togo, kto skupaet vse bez razbora? Skazhem, magazin, chtoby tut zhe ego zakryt'. Ili celyj gorod. - Vy ochen' dogadlivy, - zametila ona. - Den'gi - eto eshche ne vse, - zayavil ya. - Pomimo deneg, sushchestvuyut i drugie cennosti. - Esli hotite, - skazala ona, - mozhno obsudit' kakuyu-nibud' inuyu formu platezha. Ona postavila bokal na stojku i, poryvshis' v sumochke, protyanula mne kartochku. - Esli nadumaete, najdete menya po etomu adresu, - skazala ona. - Predlozhenie ostaetsya v sile. Ee tochno vetrom sdulo s tabureta, i, prezhde chem ya uspel otkryt' rot ili kak-to zaderzhat' ee, ona uzhe zateryalas' v tolpe. Barmen, proplyvaya mimo, zametil netronutye napitki. - CHto, vypivka ne ponravilas', priyatel'? - sprosil on. - Net, vse normal'no, - otvetil ya. YA polozhil kartochku na stojku - oka legla obratnoj storonoj kverhu. YA perevernul ee, i iz-za tusklogo osveshcheniya mne prishlos' naklonitsya, chtoby prochest', chto na nej napisano. YA mog by i ne chitat'. Ved' ya zaranee znal, chto tam uvizhu. Raznica byla tol'ko v odnoj strochke. Vmesto "Kuplya-prodazha nedvizhimogo imushchestva" stoyalo: "My pokupaem vse". S®ezhivshis' ot pronizavshego mne dushu holoda, ya sidel, kak nahohlivshayasya ptica, na svoem vysokom taburete. V bare bylo tak sumrachno, chto vse vokrug slovno plavalo v tumane; so vseh storon do menya doletali otryvki chelovecheskoj rechi, no v etih zvukah pochemu-to bylo malo chelovecheskogo - skoree oni napominali nevnyatnoe urchanie kakih-to chudovishch ili bessmyslennye vykriki degeneratov. I, vkraplivayas' v etot shum, to zaglushaya ego, to probivayas' v shcheli mezhdu frazami, podobno nepristojnoj shutke, naglo drebezzhalo pianino. YA zalpom vypil viski i ostalsya sidet' tam so stakanom v ruke. YA hotel bylo zakazat' eshche odnu porciyu, no barmen uzhe zanyalsya drugimi posetitelyami. Ryadom so mnoj kto-to navalilsya na stojku i zadel loktem bokal s koktejlem. On oprokinulsya, i zhidkost' rasteklas' po polirovannomu derevu, kak gryaznoe maslo; nozhka bokala otlomilas', a sam on razbilsya vdrebezgi. Vishenka otkatilas' k krayu stojki. - Izvinite, - skazal etot chelovek. - Kakoj zhe ya rastyapa! YA zakazhu vam drugoj. - Pustyaki, - uspokoil ya ego. - Ona vse ravno ne vernetsya. YA soskol'znul s tabureta i poshel k vyhodu. Mimo ehalo taksi; ya shagnul k krayu trotuara i podnyal ruku. 13 Na nebe uzhe pogasli poslednie otbleski dnya, i na ulicah goreli fonari. YA uvidel, chto chasy na uglu pered bankom pokazyvali pochti polovinu sed'mogo. Mne sledovalo potoropit'sya - na sem' u menya bylo naznacheno svidanie, i Dzhoj zdorovo raskipyatitsya, esli ya yavlyus' s opozdaniem. - Noch' segodnya budet klassnaya - tol'ko na enotov ohotit'sya, - progovoril shofer. - Teplo, tiho, i luna vot-vot vzojdet. YA b s udovol'stviem podalsya v les, da mne vsyu noch' rabotat'. My tut s odnim parnem zaveli sobaku. CHernuyu, s ryzhimi podpalinami. A laet-to kak - nu prosto muzyka, takogo v zhizni ne uslyshish'. - Vyhodit, vy ohotites' na enotov, - zametil ya s ottenkom voprosa. Ne potomu, chto menya eto zainteresovalo, - prosto ya pochuvstvoval, chto ot menya zhdut kakoj-to repliki. Ego eto vpolne ustroilo. Skorej vsego, na bol'shee on i ne rasschityval. - |to u menya s detstva, - poyasnil on. - Papasha nachal brat' menya s soboj na ohotu, kogda mne bylo let edak devyat' ili desyat'. A eto kak vlezet v dushu, tak uzh na vsyu zhizn', mozhete mne poverit'. V takuyu vot noch' pryamo izvedesh'sya, tak v les tyanet. V etu poru v lesu i zapah kakoj-to osobennyj, i veter v poredevshej listve shumit po-inomu, i chuvstvo u tebya takoe, budto moroz uzhe gde-to sovsem ryadom. - Gde vy ohotites'? - Na zapade, milyah v soroka-pyatidesyati ot goroda. U verhov'ev reki. Tam na dne reki polno breven. - I mnogo vy prinosite enotov? - Delo-to, v obshchem, i ne v enotah, - otvetil on. - Byvaet, chto noch' za noch'yu vozvrashchaesh'sya s pustymi rukami. Mozhet, eti enoty tol'ko predlog, chtoby pobyt' noch'yu v lesu. Malo kto nynche vybiraetsya v les, chto dnem, chto noch'yu. I hot' ya ne iz teh trepachej, kotorye na kazhdom shagu propoveduyut obshchenie s prirodoj, no tochno vam skazhu, - stoit tol'ko provesti s nej naedine kakoe-to vremya, i stanovish'sya luchshe. Usevshis' poglubzhe, ya perevel vzglyad na proplyvavshie mimo kvartaly. |to byl vse tot zhe, horosho znakomyj mne staryj gorod, odnako sejchas v nem poyavilos' chto-to vrazhdebnoe, slovno iz temnyh ugolkov temnyh zdanij za mnoj sledili kakie-to tainstvennye zlye prizraki. - Vam kogda-nibud' sluchalos' ohotit'sya na enotov? - sprosil shofer. - Net. Inoj raz hozhu na utok, a inogda ezzhu v YUzhnuyu Dakotu strelyat' fazanov. - YAsno, - protyanul on. - Utki i fazany mne tozhe po dushe. No enoty sovsem drugoe delo, ih ni s chem ne sravnish'. I, pomolchav nemnogo, dobavil: - Hotya, naverno, kazhdomu svoe. Vam vot nravyatsya fazany i utki, mne - enoty. A eshche ya znayu odnogo sovsem drevnego starikashku - tak on vozitsya so skunsami. I dumaet, chto luchshe zhivotnyh na vsem svete ne syshchesh'. Uzh takuyu on s nimi vodit druzhbu! Mogu poklyast'sya, chto on s nimi dazhe razgovarivaet. Poshchelkaet yazykom, povorkuet chego-to, i oni uzhe tut kak tut, vzbirayutsya k nemu na koleni, a on ih laskovo tak poglazhivaet, tochno koshek. A potom oni eshche i domoj ego provodyat - tak i begut sledom, kak sobaki. Ej-bogu, pryamo glazam ne verish'. Azh strashno stanovitsya, kak on s nimi horovoditsya. On zhivet na holmah u reki - u nego tam domishko, a okruga kishmya kishit etimi skunsami. On pishet o nih knigu. Sam videl, on mne ee pokazyval. A pishet on karandashom, v samom prostom groshovom bloknote takoj gruboj bumagoj rebyatishki v shkole pol'zuyutsya. Sidit sebe, sognuvshis' nad stolom, i pri svete starogo fonarya strochit etu svoyu knigu ogryzkom karandasha, kotoryj to i delo prihoditsya slyunit', chtoby pisal poyasnee. No uveryayu vas, mister, ni cherta u nego ne poluchaetsya, odno pravopisanie chego stoit - koshmar. A zhal', znatnaya by vyshla kniga. - Tak ono vsegda i byvaet, - zametil ya. Nekotoroe vremya on vel mashinu molcha. - Vash dom, kazhetsya, v sleduyushchem kvartale? - sprosil on. YA otvetil utverditel'no. On zatormozil pered domom, i ya vylez iz mashiny. - Mozhet, kak-nibud' vecherkom mahnem vmeste na ohotu? - sprosil on. - Tak, chasikov v shest'. - CHto zh, ne ploho by, - soglasilsya ya. - Menya zovut Larri Higgins. Najdete v telefonnoj knige. Zvonite v lyuboe vremya. YA poobeshchal, chto nepremenno pozvonyu. 14 Podnyavshis' na svoj etazh, ya obnaruzhil, chto vyrezannyj iz kovra polukruglyj loskut lezhit na meste. Lampochka pod potolkom svetila eshche slabee prezhnego, - esli takoe voobshche vozmozhno, i ya edva ne vstupil v etot polukrug, prezhde chem zametil, chto kover pochinen. Ni o kakih kovrah ya v tot moment ne dumal, bez nih hvatalo tem dlya razmyshlenij. YA ostanovilsya kak vkopannyj pered tem mestom, gde ran'she byl vyrez, tochno chelovek, podoshedshij vplotnuyu k cherte, za kotoroj nachinaetsya opasnaya zona. I chto stranno - vyrez byl zadelan ne novoj kovrovoj tkan'yu, a takoj zhe staroj, vytertoj i gryaznoj, kak i ves' ostal'noj kover. Neuzheli, podumal ya, storozh vse-taki nashel v kakom-nibud' uglu tot samyj loskut, kotoryj byl vyrezan iz kovra? CHtoby poluchshe razglyadet' ego, ya opustilsya na koleni - ot razreza ne ostalos' i sleda. Slovno eta dyra mne ran'she prosto pomereshchilas'. YA ne uvidel nikakih shvov - nichego, chto svidetel'stvovalo by o tom, chto kover sshivali. YA provel rukoj po tomu mestu, gde nedavno byl polukrug, i moya ruka nashchupala samyj obyknovennyj kover. Kover, a ne prikryvavshuyu kapkan bumazhnuyu poddelku. YA oshchushchal pal'cami fakturu tkani, ee tolshchinu i uprugost' - vne vsyakogo somneniya, eto byla samaya nastoyashchaya kovrovaya tkan'. I vse-taki ya emu ne doveryal. Odnazhdy etot kover uzhe chut' ne podvel menya, i ya otnyud' ne sobiralsya vtorichno popast'sya na etu udochku. Tak ya i stoyal tam na kolenyah, a s potolka mne v zatylok neslos' tonen'koe komarinoe penie elektricheskoj lampochki. YA medlenno vstal, nashel klyuch i, chtoby otperet' dver', podalsya vpered vsem telom, ostaviv nogi za predelami podozritel'nogo uchastka kovra. Esli b menya v tot moment kto-nibud' uvidel, to navernyaka reshil by, chto ya svihnulsya - chtoby otperet' dver', chelovek tyanetsya k nej chut' li ne s serediny koridora. Zamok shchelknul, dver' otkrylas', i ya, blagopoluchno pereprygnuv cherez vstavlennyj kusok kovra, ochutilsya v kvartire. Zakryv za soboj dver', ya privalilsya k nej spinoj i vklyuchil svet. Vot ona, moya kvartira, kotoraya, kak vsegda, predanno zhdala menya, - simvol bezopasnosti i udobstva, moj dom. No etoj kvartire, napomnil ya sebe, ostalos' probyt' moim domom men'she treh mesyacev. A chto potom? - sprosil ya sebya. CHto budet potom? I ne tol'ko so mnoj, a so vsemi etimi lyud'mi? CHto budet s gorodom? "My pokupaem vse" - stoyalo na kartochke. |to zvuchalo kak reklama davnishnego star'evshchika, kotoryj v svoe vremya pokupal vse, chto emu ni pritashchat, - butylki, kosti, vsyakuyu rvan'. Tol'ko star'evshchik byl chestnym pokupatelem. On pokupal radi pribyli. A s kakoj cel'yu pokupali eti lyudi? Dlya chego, sprashivaetsya, pokupal Fletcher |tvud? YAsno, chto ne radi pribyli, esli on platil bol'she, chem togo stoili, k primeru, magazin ili dom, i potom ne pol'zovalsya svoej pokupkoj. YA brosil pal'to na stul. Tuda zhe poletela i shlyapa. Iz yashchika pis'mennogo stola ya dostal telefonnuyu knigu i perelistal ee do familii "|tvud". |tvudov tam bylo prud prudi, no ni odnogo iz nih ne zvali Fletcherom. V knige ne bylo ni odnogo |tvuda, imya kotorogo hotya by nachinalos' s bukvy "F". YA pozvonil v spravochnuyu. Devushka prosmotrela spiski abonentov i melodichno propela: - U nas takoj ne znachitsya. YA polozhil trubku i zadumalsya. YA byl postavlen pered faktami, kotorye vzyvali k nemedlennym dejstviyam, no s kakogo boku k etomu podstupit'sya? A esli uzh reshil etim zanyat'sya, to chto imenno sleduet predprinyat'? I chto voobshche mozhno sdelat', kogda kto to pokupaet gorod? No prezhde vsego - kak vse eto rasskazat', chtoby tebe poverili? YA perebral neskol'ko chelovek, no ne nashel ni odnoj podhodyashchej kandidatury. Vzyat', k primeru, Starika - emu by ya vylozhil vse bez ostatka, hotya by potomu, chto ya na nego rabotal. No ved' za odin tol'ko namek na to, chto proishodit, on zaprosto mozhet menya uvolit', kak poslednego idiota i nichtozhestvo. Mozhno bylo obratit'sya k meru, k shefu policii ili eshche kakomu-nibud' blyustitelyu zakona vrode prokurora okruga ili ministra yusticii, no esli ya shepnu komu-nibud' iz nih hot' polslova, menya bystren'ko vystavyat za dver', kak ocherednogo sumasshedshego, ili upryachut za reshetku. Est' eshche senator Rodzher Hill, vspomnil ya. Vot kto menya mozhet vyslushat'. YA protyanul bylo ruku k trubke, no srazu zhe otdernul ee. CHto vse-taki ya skazhu emu, kogda menya soedinyat s Vashingtonom? YA myslenno predstavil, kak budet vyglyadet' moe soobshchenie. "Znaesh', Rodzh, kto-to pytaetsya kupit' gorod. YA tajkom probralsya v kontoru i nashel tam dokumenty. I eshche tam byla veshalka s odezhdoj, korobka iz-pod obuvi, polnaya kukol, i bol'shaya dyra v stene..." Slishkom uzh vse eto bylo nelepo, slishkom fantastichno, chtoby hot' odin chelovek otnessya k etomu ser'ezno. YAvis' ko mne kto-libo s podobnoj istoriej, ya by sam reshil, chto u etogo parnya ne vse doma. Prezhde chem k komu-nibud' obrashchat'sya, mne neobhodimo sobrat' bol'she dokazatel'stv. YA dolzhen vyyasnit' vse do konca. CHtoby ya mog soobshchit', kto etim zanimaetsya, kak i s kakoj cel'yu, prichem razuznat' ob etom ya dolzhen kak mozhno skoree. YA uzhe reshil, s chego nachat' - s Fletchera |tvuda. Gde by on ni byl, ego nuzhno najti. O nem mne byli izvestny dva fakta: u nego ne bylo telefona, i neskol'ko let nazad on kupil usad'bu "Belmont" v predmest'e Timber Lejn. Pravda, ne sovsem yasno, zhil li on tam kogda-nibud', no tem ne menee s etogo mozhno bylo nachat'. Dazhe esli ego sejchas tam net, dazhe esli ego tam voobshche nikogda ne bylo, ne isklyucheno, chto kakaya-nibud' najdennaya v dome meloch' mozhet navesti na ego sled. Na moih chasah bylo bez chetverti sem' - pora bylo ehat' za Dzhoj, i u menya uzhe ne ostavalos' vremeni na pereodevanie. CHtoby Dzhoj ne vorchala, ya nadenu chistuyu rubashku i smenyu galstuk, a ostal'noe sojdet i tak. V konce koncov, ne kutit' zhe my sobralis' - my ved' ehali prosto pouzhinat'. Vojdya v spal'nyu, ya ne stal vklyuchat' lampu - iz dveri gostinoj syuda padala shirokaya polosa sveta. Iz yashchika tualetnogo stolika ya dostal rubashku, sorval s nee cellofanovuyu upakovku, v kotoroj ona byla dostavlena iz prachechnoj, i vytashchil iz nee kartonnuyu prokladku. Vstryahnuv rubashku, ya brosil ee na spinku stula i napravilsya k stennomu shkafu za galstukom. I, uzhe potyanuv k sebe dvercu, ya vdrug soobrazil, chto zdes' temno i nuzhno vklyuchit' svet, inache ya ne smogu vybrat' galstuk. YA uspel priotkryt' dvercu shkafa na kakoj-nibud' fut, a vspomniv pro svet, ya snova zakryl ee. Sam ne znayu, pochemu ya tak sdelal. Ved', otojdya na sekundu k vyklyuchatelyu, ya vpolne mog by ostavit' shkaf otkrytym. I za to mgnovenie, poka on byl otkryt, ya uvidel, ili pochuvstvoval, ili uslyshal - uzh ne znayu, kak ob®yasnit' eto oshchushchenie, - chto v temnote shkafa chto-to koposhitsya. Slovno v nem menya podzhidala ozhivshaya odezhda; slovno galstuki na veshalke prevratilis' v zmej, visevshih nepodvizhno kak galstuki, do toj pory, poka ne nastupit vremya nanesti udar. Esli b ya popytalsya zahlopnut' dvercu tol'ko posle togo, kak zametil v shkafu kakoe-to dvizhenie, pozhaluj, bylo by uzhe slishkom pozdno. No ya zakryl ee vovse ne potomu, chto tam chto-to dvigalos'. YA nachal zakryvat' dvercu eshche do togo, kak v shkafu chto-to zashevelilos', - vo vsyakom sluchae, ran'she, chem eto doshlo do moego soznaniya. YA popyatilsya cherez vsyu komnatu - podal'she ot etogo koshmara, kotoryj korchilsya i izvivalsya za dvercej shkafa, i v dushu mne vorvalsya uzhas, tot otchayannyj, klokochushchij uzhas, kotoryj ohvatyvaet cheloveka tol'ko togda, kogda na nego s nenavist'yu oskalivaetsya ego sobstvennyj dom. No nesmotrya na etot ledenyashchij krov' uzhas, ya vse-taki pytalsya ubedit' sebya v tom, chto tut kakaya-to oshibka: mozhet sluchit'sya vse, chto ugodno, tol'ko ne eto. Vash stul mozhet vyrastit' chelyusti i ukusit' vas, kogda vy na nego prisyadete; u vas iz-pod nog smogut predatel'ski upolzat' kovriki; na nas mozhet napast' vash sobstvennyj holodil'nik; no nichego podobnogo ne mozhet proizojti so stennym shkafom. Ved' shkaf - eto kak by chast' cheloveka. CHelovek hranit v nem svoyu vtoruyu, iskusstvennuyu kozhu, i poetomu so shkafom u nego bolee blizkie, bolee intimnye otnosheniya, chem so vsej ostal'noj obstanovkoj ego zhil'ya. No dazhe v tot moment, kogda ya, pytayas' svalit' vse na svoe bol'noe voobrazhenie, ubezhdal sebya, chto etogo ne mozhet byt', iz-za zakrytoj dvercy shkafa yavstvenno slyshalsya kakoj-to shoroh i lihoradochnaya voznya. |to mozhet pokazat'sya strannym, no chto-to neodolimo vleklo menya k tomu mestu; slovno zavorozhennyj, ya pochti s neohotoj popyatilsya, perestupil porog spal'ni i ostanovilsya u dveri, ne v silah otorvat' vzglyad ot mraka, v kotorom koposhilos' eto tainstvennoe nechto. Da, tam chto-to bylo; esli ya ne soshel s uma i menya ne obmanyvali vse moi organy chuvstv, tam, nesomnenno, chto-to bylo. To, chto imelo otnoshenie k zamaskirovannomu kapkanu i obyknovennoj korobke iz-pod obuvi, napolnennoj neobyknovennymi kuklami. No pochemu eto sluchilos' imenno so mnoj? - sprosil ya sebya. Sporu net, posle togo kak ya vzlomal dver' kontory, nashel kukol i vstretil devushku, zakazavshuyu koktejl', eto bylo by logichno. Takogo roda sobytiya vpolne mogli privlech' ko mne vnimanie. No nachalos'-to s kapkana - ved' kapkan poyavilsya eshche do togo, kak proizoshlo vse ostal'noe. YA napryag sluh, chtoby eshche raz uslyshat' etu voznyu, no libo shoroh stih, kak tol'ko ya ottuda ushel, libo ya stoyal slishkom daleko - sejchas ya nichego ne uslyshal. YA podoshel k shkafchiku, v kotorom hranil oruzhie, otper nizhnij yashchik, dostal iz nego avtomaticheskij pistolet i korobku s patronami, zapolnil obojmu i vstavil ee ne mesto, Ostal'nye patrony ya vysypal iz korobki na ladon' i otpravil ih v karman. Nadev pal'to ya opustil pistolet v pravyj karman. I stal iskat' klyuchi ot mashiny. Ni v karmanah pal'to, ni v karmanah pidzhaka i bryuk klyuchej ne okazalos'. Tut bylo kol'co s klyuchami ot vhodnoj dveri, ot shkafchika s oruzhiem, ot moego redakcionnogo stola, ot moego sejfa v banke; pomimo etogo, na nem boltalos' eshche s poldyuzhiny klyuchej ot davnym-davno zabytyh zamkov - neizmennaya prichudlivaya kollekciya bespoleznyh klyuchej, s kotorymi chelovek obychno nikak ne mozhet rasstat'sya. Vse eto bylo pri mne, a klyuchi ot mashiny bessledno ischezli. YA osmotrel mebel', obsharil pis'mennyj stol. Poiskal na kuhne. Klyuchej nigde ne bylo. I, uzhe stoya na kuhne, ya nakonec vspomnil, gde ih ostavil. Teper' ya znal tochno, gde oni. Pered moim myslennym vzorom voznikli pribornyj shchitok, brelok s visyashchim na nem klyuchom ot bagazhnika i klyuch zazhiganiya, akkuratno vstavlennyj v zamok. Priehav segodnya k vecheru domoj, ya ostavil ih v mashine. Da, vne vsyakogo somneniya, ya ostavil ih v mashine, a takogo so mnoj pochti nikogda ne sluchalos'. YA napravilsya k dveri, no, sdelav neskol'ko shagov, ostanovilsya. YA vdrug so vsej yasnost'yu osoznal, chto ne v silah zastavit' sebya pojti na temnuyu stoyanku i priblizit'sya k mashine, v zamke zazhiganiya kotoroj uzhe torchit klyuch. |to bylo nelogichno. |to bylo prosto diko. No ya nichego ne mog s soboj podelat', Nichego. Ne bud' v mashine klyuchej, ya poshel by ne zadumyvayas'. A to, chto klyuchi byli uzhe tam, po kakoj-to neponyatnoj, sovershenno neob®yasnimoj prichine menyalo vse delo i vnushalo strah. Uzhas skoval i obezoruzhil menya. YA zametil, chto u menya drozhat ruki, no zametil tol'ko togda, kogda na nih vzglyanul. CHasy pokazyvali sem' - Dzhoj uzhe zhdala menya. Ona obiditsya i budet prava. "Ni minutoj pozzhe, - predupredila ona. - YA uzhe uspeyu kak sleduet progolodat'sya". YA podoshel k pis'mennomu stolu i protyanul ruku k telefonu, no ona zamerla v vozduhe, eshche ne kosnuvshis' trubki. Moj mozg vdrug pronzila strashnaya mysl'. A chto, esli telefon uzhe perestal byt' telefonom? CHto, esli vse predmety v etoj komnate tol'ko kazhutsya tem, chem oni dolzhny byt'? CHto, esli vse oni za poslednie neskol'ko minut prevratilis' v adskie mashiny? Opustiv ruku v karman, ya vytashchil pistolet i ostorozhno tknul dulom v apparat, no on ne obernulsya kakim-nibud' nevedomym zhivym sushchestvom. Peredo mnoj byl samyj obyknovennyj telefon. Vse eshche szhimaya v ruke pistolet, ya drugoj rukoj podnyal trubku, polozhil ee na stol i nabral nomer. I, uzhe podnesya trubku k uhu, ya sprosil sebya, chto zhe mne vse-taki ej skazat'. |ta problema razreshilas' dovol'no prosto: ya nazval sebya. - Pochemu ty zaderzhivaesh'sya? - sprosila ona laskovee, chem obychno. - Dzhoj, u menya nepriyatnosti. - CHto tam u tebya opyat' stryaslos'? |to byla uzhe nasmeshka! Nepriyatnosti u menya sluchalis' krajne redko. - YA govoryu ser'ezno, - skazal ya. - Mne grozit opasnost'. YA ne mogu poehat' s toboj v restoran. - Trusishka, - fyrknula ona. - YA sama za toboj zaedu. - Dzhoj! - vskrichal ya. - Pogodi! Radi boga, vyslushaj menya. Derzhis' ot menya podal'she. Pover', ya znayu, chto delayu. Tebe nel'zya so mnoj vstrechat'sya. - V chem delo, Parker? Kakie nepriyatnosti? Golos ee zvuchal eshche spokojno, no ya uzhe ulovil v nem trevozhnye notki. - Ne znayu! - v otchayanii voskliknul ya. - Ponimaesh', chto-to proishodit. CHto-to opasnoe i neponyatnoe. Ty mne ne poverish', esli ya rasskazhu tebe. I nikto ne poverit. YA zajmus' rassledovaniem, no mne ne hochetsya, chtoby v etom byla zameshana ty. Mozhet byt', zavtra ya sam sebe pokazhus' polnejshim bolvanom, no... - Parker, ty trezv? - K velichajshemu sozhaleniyu, - otvetil ya. - A ty zdorov? Kak ty sebya chuvstvuesh' sejchas? - Prekrasno, - skazal ya. - Tol'ko chto-to skryvaetsya v stennom shkafu, a v koridore za dver'yu nedavno stoyal kapkan, i eshche ya nashel korobku s kuklami... YA oseksya, i mne zahotelos' vyrvat' sebe yazyk. CHert menya dernul zagovorit' ob etom. Ved' ya ne sobiralsya ej nichego rasskazyvat'. - Nikuda ne uhodi, - prikazala sna. - CHerez minutu ya budu u tebya. - Dzhoj! - kriknul ya. - Dzhoj, ne delaj etogo! No telefon molchal. YA v otchayanii brosil trubku, no tut zhe snova podnyal ee i nabral nomer Dzhoj. Bezmozglyj kretin, - proklinal ya sebya. YA obyazan byl kak-to ostanovit' ee. V trubke razdalis' gudki. Oni sledovali beskonechnoj cheredoj, i v ih zvuke byla kakaya-to pugayushchaya pustota. Gudok za gudkom, gudok za gudkom - i nikakogo otveta. YA el sebya poedom za to, chto progovorilsya. Mne sledovalo pritvorit'sya mertvecki p'yanym, nesposobnym vyjti iz doma; obidevshis', ona by navernyaka brosila trubku - i togda vse bylo by v poryadke. Ili, na hudoj konec, ya dolzhen byl pridumat' kakuyu-nibud' bolee ili menee pravdopodobnuyu istoriyu, no na eto u menya ne ostavalos' vremeni. Vdobavok ot straha u menya v golove byla polnaya kasha. YA i sejchas eshche byl slishkom ispugan, chtoby kak sleduet sobrat'sya s myslyami. Polozhiv trubku na rychag, ya shvatil shlyapu i brosilsya k dveri. U samogo poroga ya na sekundu ostanovilsya i, obernuvshis', okinul vzglyadom komnatu. I teper' ona pokazalas' mne sovsem chuzhoj, slovno ya popal syuda chisto sluchajno i vizhu ee vpervye, i iz vseh uglov mne slyshalsya kakoj-to shelest, shepot i edva ulovimyj shoroh. YA raspahnul dver', vyletel v koridor i s topotom pomchalsya vniz po lestnice. I dazhe na begu menya muchila mysl': kakaya zhe chast' etogo edva ulovimogo skol'zyashchego shoroha, napolnyavshego komnatu, sushchestvovala v dejstvitel'nosti, a kakaya - v moem voobrazhenii? YA minoval vestibyul', vyskochil iz doma i cherez sekundu uzhe byl na trotuare. Stoyal teplyj bezvetrennyj vecher, v vozduhe tyanulo dymkom tleyushchih list'ev. Na ulice poslyshalos' kakoe-to postukivanie - strannyj, bystryj ritmichnyj perestuk, - i iz-za ugla doma, iz allei, kotoraya vela k stoyanke, pokazalsya ogromnyj pes. On byl v blagodushnom nastroenii, pomahival hvostom, i v ego podprygivayushchej pohodke skvozila dazhe nekotoraya igrivost'. Razmerom on byl s telenka, lohmat do besformennosti, i kazalos', budto, on vynyrnul pryamo iz osennih luchej segodnyashnego poslepoludennogo solnca. - Zdravstvuj, pesik, - skazal ya, i on podbezhal ko mne, so schastlivym vidom uselsya u moih nog i v sobach'em ekstaze zakolotil svoim uvesistym hvostom po asfal'tu. YA protyanul bylo ruku, chtoby pogladit' ego, no ne uspel - po ulice s rokotom mchalas' mashina; ona kruto razvernulas' i ostanovilas' kak raz naprotiv nas. Otkrylas' dverca. - Sadis', - prikazal golos Dzhoj. - I poehali otsyuda. 15 My eli pri svechah, v kakom-to inom mire, v odnom iz teh nemyslimyh staromodnyh restoranchikov, kotorye, vidno, pol'zovalis' osoboj simpatiej Dzhoj, - my ne poehali v tot novyj, tol'ko chto otkryvshijsya nochnoj klub na Pankrest Drajv. Vernee skazat', ela odna Dzhoj. YA ne proglotil ni kusochka. Sam chert ne razberet, chto za narod eti zhenshchiny. YA rasskazal ej vse. YA po svoej durosti proboltalsya, tak chto mne uzhe nekuda bylo devat'sya i prishlos' rasskazat' vse ostal'noe. Voobshche-to u menya ne bylo prichin skryvat' ot nee moi priklyucheniya, no, rasskazyvaya, ya chuvstvoval sebya preglupo. A ona v eto vremya ela, no spokojno i s udovol'stviem, kak vsegda, budto ya vykladyval ej kakie-nibud' poslednie redakcionnye spletni. Ona derzhalas' tak, slovno ne verila ni edinomu moemu slovu, hotya ya ubezhden v obratnom. Byt' mozhet, uvidev, chto ya vzvolnovan (a kto na moem meste ne byl by vzvolnovan?), ona prosto ispolnyala zhenskij dolg, pytayas' uspokoit' menya svoej nevozmutimost'yu. - Poesh', Parker, - poprosila ona. - CHto by tam ni proishodilo, ty dolzhen poest'. YA vzglyanul na svoyu tarelku, i menya zatoshnilo. Ne ot vida edy, a ot odnoj tol'ko mysli o nej. Kstati, pri svechah daleko tolkom i ne razglyadish', chto lezhit u tebya na tarelke. - Dzhoj, pochemu ya poboyalsya vyjti na stoyanku? - sprosil ya. Vot chto ne davalo mne pokoya. Vot chto menya gryzlo. - Potomu chto ty trus, - otvetila ona. Legche mne ne stalo. YA vyalo kovyrnul edu. Vkus u nee byl toch'-v-toch' kak u pishchi, kotoruyu nevozmozhno ocenit' vzglyadom. Ubogij drebezzhashchij orkestrik zaigral novuyu melodiyu - kak raz pod stat' takomu vot zavedeniyu. YA okinul vzglyadom zal i vspomnil o shorohe za dvercej stennogo shkafa - da ved' takogo i byt' ne mozhet. V podobnoj obstanovke eto moglo sojti tol'ko za fragment kakogo-to koshmarnogo sna. No ya znal, chto vse proizoshlo nayavu. Za predelami etoj sozdannoj chelovekom presyshchayushchej, usyplyayushchej teplicy sushchestvovalo nechto takoe, s chem eshche nikto nikogda ne stalkivalsya. To, chego ya edva kosnulsya, a mozhet, i uvidel, no lish' mel'kom, da i to samyj kraeshek. - CHto ty sobiraesh'sya delat'? - sprosila Dzhoj, slovno prochtya moi mysli. - Ne znayu, - otvetil ya. - Ty reporter, - skazala ona, - i dlya tebya eto zolotaya zhila. No bud' ostorozhen, Parker. - Mozhesh' ne somnevat'sya. - Kak ty dumaesh', chto eto takoe? YA pozhal plechami. - Ty v eto ne verish', - skazal ya. - Vprochem, ya i sam sejchas ne predstavlyayu, kak v eto mozhno poverit'. - YA veryu tvoim slovam. No naskol'ko pravil'no ty vse eto istolkoval? - YA ne mogu istolkovat' eto po-inomu. - V pervyj vecher ty bil p'yan. P'yan v stel'ku, kak ty sam soznalsya. Kapkan... - No ved' iz kovra byl vyrezan kusok. YA videl eto, kogda uzhe sovershenno protrezvel. I v kontore... - Ne vse srazu, - perebila ona. - Davaj razberemsya po poryadku. Ne nado razbrasyvat'sya. A to pokatish'sya... - Vot ono! - vskrichal ya. - Ne krichi, - poprosila ona. - Ty privlekaesh' k nam vnimanie. - Kegel'nye shary, - poyasnil ya. - Kak eto ya zabyl o nih! Byli zhe eshche kegel'nye shary, kotorye sami soboj katilis' po doroge. - Parker! - V Timber Lejne. Mne soobshchil ob etom po telefonu Dzho N'yumen. Ona sidela naprotiv, po tu storonu stola, i po ee licu ya uvidel, chto ona ne na shutku perepugalas'. Ona stojko vyderzhala vse ostal'noe, no kegel'nye shary okazalis' toj samoj poslednej solominkoj. Ona uzhe ne somnevalas', chto ya soshel s uma. - Prosti, - kak mozhno myagche proiznes ya. - No Parker! Gde eto vidano, chtoby po doroge katilis' kegel'nye shary! - Odin za drugim. Torzhestvennoj verenicej. - I ih videl Dzho N'yumen? - Net, ne Dzho. Ih videli kakie-to shkol'niki. Oni pozvonili v redakciyu, a Dzho, v svoyu ochered', pozvonil mne. YA posovetoval emu vybrosit' eto iz golovy. - Ih videli okolo usad'by "Belmont"? - Ty ugadala, - otvetil ya. - Ponimaesh', eto zven'ya odnoj cepi. Uzh ne znayu kak, no vse eti sobytiya kakim-to obrazom svyazany mezhdu soboj. YA ottolknul tarelku i vmeste so stulom otodvinulsya ot stola. - Kuda ty sobralsya, Parker? - Vo-pervyh, ya hochu otvezti tebya domoj, - skazal ya. - A potom, esli ty odolzhish' mne svoyu mashinu... - Razumeetsya, no... O, ponimayu - usad'ba "Belmont". 16 Usad'ba "Belmont" massivnym chernym kubom vozvyshalas' sredi takih zhe chernyh derev'ev. Ona stoyala na vershine nevysokogo holma, mysom vdavavshegosya v ozero, i, kogda ya ostanovil mashinu, ya uslyshal plesk nabegavshih na bereg voln. Skvoz' vetvi derev'ev pobleskivala v lunnom svete vodnaya glad', a naverhu, pod samoj kryshej, lunnyj blik igral na stekle sluhovogo okoshka, no sam dom i storozhivshie ego derev'ya tonuli vo t'me. V bezmolvii nochi shoroh vysyhayushchih list'ev zvuchal, kak kradushchiesya shazhki mnozhestva malen'kih nog. YA vylez iz mashiny i, starayas' ne stuchat', ostorozhno zakryl dvercu. YA nemnogo postoyal vozle mashiny, razglyadyvaya dom. Nel'zya skazat', chto mne bylo strashno. Nedavnij uzhas pochti otpustil menya. Odnako ya ne oshchushchal v sebe i izbytka hrabrosti. Tut ved' mogut byt' lovushki, mel'knulo u menya. Ne takie, kak tot zamaskirovannyj kapkan pered moej dver'yu, a kakie-nibud' eshche. Kovarnye d'yavol'skie lovushki. No ya s hodu vybranil sebya za takie durackie domysly. Ved' esli rassudit' zdravo, vne doma ne moglo byt' nikakih lovushek. Inache v eti lovushki mogli by popast'sya sovershenno nevinnye lyudi: te, kto, vybiraya kratchajshij put' k ozeru, peresekal by vladenie |tvuda; ili deti, igrayushchie v takom soblaznitel'nom meste, okolo pustuyushchego zabroshennogo doma, - a eto privleklo by k nemu nezhelatel'nyj interes. Esli i byli tut kakie-nibud' lovushki, ih rasstavili v samom dome. Odnako, esli uchest' vse obstoyatel'stva, eto tozhe bylo maloveroyatno. Ved' v svoem sobstvennom dome oni kem by eti oni ni byli - mogut i bez lovushek razdelat'sya s nezvanym gostem. I voobshche, mozhet okazat'sya, podumal ya, chto ya glupejshim obrazom zabluzhdayus', schitaya, chto usad'ba "Belmont" imeet kakoe-to otnoshenie k poslednim sobytiyam. No vse ravno ya dolzhen pojti i vzglyanut', chto tam delaetsya, ya dolzhen znat', ya dolzhen dovesti delo do konca i isklyuchit' eto podozrenie, inache menya vechno budet terzat' mysl', ne promorgal li ya kakie-to vazhnye uliki. Napryagshis' vsem telom, ya zashagal po dorozhke; spina moya sgorbilas', tochno v ozhidanii neizvestno otkuda grozivshego napadeniya. I poproboval raspryamit'sya, no ne tut-to bylo - spina tak i ostalas' sognutoj. YA podnyalsya po lestnice i ostanovilsya pered paradnoj dver'yu, razdiraemyj somneniyami. V konce koncov ya reshil postupit', kak eto prinyato - pozvonit' ili postuchat' v dver'. Poshariv v temnote, ya nashchupal zvonok. Knopka edva derzhalas' i zavihlyalas' pod moimi pal'cami; ya ponyal, chto zvonok ne rabotaet, no vse-taki nazhal knopku. Zvonok ne zvonil: iz doma ne doneslos' ni zvuka. YA snova nadavil na knopku i dolgo ne otpuskal ee, no zvonka ne bylo. Togda ya postuchal, i v nochnoj tishine etot stuk prozvuchal kak-to po-osobennomu gromko. YA podozhdal, no vse bylo tiho. Pravda, v kakoj-to moment mne vrode by poslyshalis' shagi, no zvuk ne povtorilsya, i ya ponyal, chto mne eto pochudilos'. Spustivshis' s kryl'ca, ya oboshel vokrug doma. Za kustami, nekogda posazhennymi vdol' fundamenta, uzhe mnogo let nikto ne uhazhival, i oni razroslis' v gustuyu, neprohodimuyu izgorod'. Pod nogami shurshali opavshie list'ya, a v vozduhe oshchushchalis' p'yanyashchie, po-osennemu edkie zapahi. Stavni pyatogo iz obsledovannyh mnoyu okon byli edva prikryty. A samo okno ne zaperto. Kak-to vse ochen' prosto, podumal ya. Dazhe chereschur. Esli ya iskal lovushku, to luchshego mesta dlya nee ne pridumaesh'. YA podnyal okonnuyu ramu, zamer i prislushalsya: nichego. Stoyala polnaya tishina. Tol'ko lenivo pleskalis' o bereg volny da veter rezvilsya v suhoj, eshche ne opavshej listve. YA sunul ruku v karman pal'to i nashchupal pistolet i karmannyj fonarik, kotoryj prihvatil s soboj iz mashiny Dzhoj. YA podozhdal eshche, sobirayas' s duhom. Potom peremahnul cherez podokonnik i ochutilsya v dome. YA srazu metnulsya v storonu i prizhalsya k stene, chtoby moj siluet ne mayachil na fone otkrytogo okna. Nemnogo postoyal tak, vypryamivshis' i starayas' ne dyshat', chtoby ne propustit' ni malejshego zvuka. Ni dvizheniya. Ni shoroha. Nichego. YA vytashchil iz karmana fonarik, vklyuchil ego i provel luchom po komnate. YA uvidel zakrytuyu chehlami mebel', kartiny na stenah i kakoj-to prizovoj kubok, stoyavshij na kaminnoj polke. YA pogasil fonarik i bystro skol'znul vdol' steny - na tot sluchaj, esli kto-to ili chto-to pryachetsya sredi etoj zachehlennoj mebeli i reshit vdrug na menya napast'. Nikto ne sobiralsya na menya napadat'. YA vyzhdal eshche kakoe-to vremya. Komnata po-prezhnemu ostavalas' komnatoj, i tol'ko. YA na cypochkah peresek ee i vyshel v vestibyul'. Nashel kuhnyu, stolovuyu i kabinet, gde v bezzuboj starcheskoj ulybke na menya oshcherilis' pustye knizhnye polki. YA ne obnaruzhil nichego interesnogo. Pol byl pokryt tolstym sloem pyli, i za mnoj tyanulsya sled. Vsya mebel' byla ukutana chehlami. V vozduhe popahivalo plesen'yu. Povsyudu oshchushchalas' polnaya zabroshennost', kak v dome, kotoryj hozyaeva nevedomo pochemu vdrug pokinuli i bol'she ni razu v nego ne vozvrashchalis'. I nuzhno bylo mne, duraku, priezzhat' syuda, obrugal ya sebya. Ved' zdes' rovno nichego ne bylo. YA prosto poddalsya svoemu razygravshemusya voobrazheniyu. No raz uzh ya zdes', mne nuzhno ispol'zovat' eto obstoyatel'stvo do konca. Pust' ya sglupil, priehav syuda, vse ravno net smysla uezzhat', ne osmotrev ostal'nuyu chast' doma - verhnij etazh i podval. YA vernulsya v vestibyul' i nachal podnimat'sya po lestnice - edakomu vintovomu sooruzheniyu s pobleskivavshimi v temnote perilami i stolbikami. Kogda ya uzhe postavil nogu na tret'yu stupen'ku, menya vdrug ostanovil chej-to golos. - Mister Grejvs, - proiznes golos. |to byl myagkij intelligentnyj golos, i govoril on samym estestvennym, normal'nym tonom. I hotya ya ulovil v nem voprositel'nye intonacii, vopros etot byl chisto ritoricheskim. U menya vstali dybom volosy i millionom igl vonzilis' v kozhu golovy. YA mgnovenno obernulsya, sudorozhno hvatayas' za pistolet, ottyagivavshij mne karman. Kogda ya ego uzhe napolovinu vytashchil, golos zagovoril snova. - YA - |tvud, - skazal golos. - Prinoshu svoi izvineniya za isporchennyj zvonok. - YA eshche i stuchal. - YA ne slyshal vashego stuka. YA rabotal v podvale. YA uzhe razglyadel v vestibyule ego temnuyu figuru. YA razzhal pal'cy, i pistolet skol'znul obratno v karman. - My mozhem spustit'sya v podval, - predlozhil |tvud, - i slavno pobesedovat'. |to mesto edva li podhodit dlya prodolzhitel'nogo razgovora. - Kak vam budet ugodno, - skazal ya. YA soshel so stupenek, i on povel menya cherez vestibyul' k dveri v podval. Gorevshaya vnizu lampa zalivala svetom lestnichnuyu kletku, i teper' ya ego rassmotrel kak sleduet. Vneshnost' u nego byla samaya zauryadnaya - spokojnyj, priyatnyj muzhchina delovogo tipa. - Mne zdes' nravitsya, - zametil |tvud, legko i bezzabotno spuskayas' po stupen'kam. - Prezhnij hozyain ustroil v podvale komnatu dlya razvlechenij, kotoraya iz vseh pomeshchenij etogo doma, po-moemu, naibolee prigodna dlya zhil'ya. Mozhet byt', potomu, chto sam dom ochen' star, a eta komnata oborudovana sovsem nedavno. My spustilis' do konca lestnicy, svernuli za ugol i ochutilis' v komnate dlya razvlechenij. |to bylo obshirnoe dlinnoe pomeshchenie, tyanuvsheesya cherez ves' podval; v kazhdom konce ego bylo po kaminu, a na vylozhennom krasnoj plitkoj polu v besporyadke rasstavlena koe-kakaya mebel'. U odnoj steny stoyal pis'mennyj stol, zavalennyj bumagami, a v protivopolozhnoj stene chernela dyra - prosverlennaya v stene kruglaya dyra takogo diametra, chto v nee svobodno mog projti kegel'nyj shar, i iz nee dul holodnyj veter, ledenivshij mne lodyzhki. V vozduhe edva oshchutimo popahivalo tem samym los'onom dlya brit'ya. Ugolkom glaza ya zametil, chto |tvud nablyudaet za mnoj. YA popytalsya spravit'sya so svoim licom - ne prevratit' ego v zastyvshuyu masku, a pridat' emu to vyrazhenie, kotoroe, kak mne kazalos', bylo emu svojstvenno v povsednevnoj zhizni. I mne, vidno, eto udalos', potomu chto na lice |tvuda ne mel'knulo i teni ulybki, kotoruyu on vryad li by skryl, podmetiv vo mne priznaki zameshatel'stva ili straha. - Vy pravy, - proiznes ya. - Zdes' i vpryam' ochen' uyutno. YA skazal eto dlya togo, chtoby narushit' molchanie. Komnata byla sovershenno nezhiloj, vo vsyakom sluchae, po chelovecheskim kanonam. Pyl' zdes' lezhala pochti takim zhe tolstym sloem, kak i naverhu. Povsyudu valyalsya samyj raznoobraznyj hlam, i v uglah skopilis' kuchi musora. - Ne hotite prisest'? - sprosil |tvud. On ukazal na stul s myagkoj obivkoj, stoyavshij naiskosok ot stola. YA napravilsya k nemu, i u menya pod nogami chto-to zashurshalo. Tut ya uvidel, chto stupayu po valyavshemusya na polu bol'shomu izmyatomu kusku pochti prozrachnoj polietilenovoj plenki. - Ostalos' ot prezhnego hozyaina, - nebrezhno brosil |tvud. - Nado by nakonec navesti zdes' chistotu. YA sel na predlozhennyj mne stul. - Pozvol'te vashe pal'to, - skazal |tvud. - Pozhaluj, ya ne snimu ego. U vas tut vrode otkuda-to duet. YA ne spuskal glaz s ego lica - ono ne drognulo. - Bystro zhe vy vse podmechaete, - blagodushno zametil |tvud bez vsyakoj ugrozy v golose. - Pozhaluj, dazhe slishkom bystro. YA promolchal, i on zagovoril snova: - Odnako ya rad, chto vy prishli. Ne chasto vstretish' takogo pronicatel'nogo cheloveka. - Uzh ne sobiraetes' li vy predlozhit' mne rabotu v vashej organizacii? - s usmeshkoj sprosil ya. - |ta mysl', - nevozmutimo otvetil |tvud, - uzhe mel'knula u menya. YA pokachal golovoj. - Vryad li ya vam nuzhen. Ved' gorod vy uzhe kupili i, nado skazat', neploho s etim spravilis'. - Gorod! - oskorblenno vskrichal |tvud. YA kivnul. On ryvkom otodvinul ot stola stul i ostorozhno opustilsya na nego. - YA vizhu, chto vy nichego ne ponimaete, - proiznes on. - Pridetsya vam vse raz®yasnit'. - Davajte, - skazal ya. - Dlya etogo ya i prishel. |tvud s ser'eznym vidom podalsya vpered. - Ne gorod, - progovoril on tihim napryazhennym golosom. - N