e cenite menya slishkom deshevo. Nechto gorazdo bol'shee, chem gorod, mister Grejvs. Gorazdo bol'shee. Polagayu, ya nichem ne riskuyu, otkryv vam eto, ved' teper' menya uzhe nikto ne mozhet ostanovit'. YA pokupayu Zemlyu! 17 Est' idei nastol'ko chudovishchnye, nastol'ko protivoestestvennye i vozmutitel'nye, chto cheloveku nuzhno kakoe-to vremya, chtoby vniknut' v ih smysl. K takim vot ideyam otnositsya predpolozhenie, chto u kogo-nibud' mozhet zarodit'sya mysl' - pust' odna tol'ko mysl' - popytat'sya kupit' Zemlyu. Zavoevat' ee - eto kuda ni shlo: ved' eto dobraya, staraya, tradicionnaya ideya, kotoruyu vynashivali mnogie predstaviteli chelovechestva. Unichtozhit' Zemlyu - eto tozhe mozhno ponyat', potomu chto byli i est' bezumcy, kotorye esli i ne kladut v osnovu svoej politiki ugrozu vseobshchego unichtozheniya, to, vo vsyakom sluchae, ispol'zuyut ee v kachestve dopolnitel'noj tochki opory. No kupit' Zemlyu - eto ne ukladyvalos' v soznanii. Prezhde vsego, Zemlyu kupit' nevozmozhno - ved' ni u kogo ne najdetsya takogo kolichestva deneg. A esli b i ob®yavilsya takoj bogach, vse ravno eto bred sumasshedshego, - chto by etot chelovek stal delat' s Zemlej, kupiv ee? I nakonec, eto bylo neetichno i shlo vrazrez s tradiciyami: nastoyashchij biznesmen nikogda ne unichtozhaet vseh svoih konkurentov. On mozhet ih poglotit', ustanovit' nad nimi kontrol', no otnyud' ne unichtozhit'. |tvud balansiroval na kraeshke stula, kak vstrevozhennaya hishchnaya ptica, - dolzhno byt', v moem molchanii on ulovil osuzhdenie. - Tut komar nosa ne podtochit, - progovoril on. - Vse sovershenno zakonno. - Vozmozhno, - vydavil ya. Odnako ya chuvstvoval, chto tut est' k chemu pridrat'sya. Esli b ya mog vyrazit' eto slovami, ya by ob®yasnil emu, chto zdes' ne tak. - My dejstvuem v ramkah social'nogo ustrojstva chelovecheskogo obshchestva, - prodolzhal |tvud. - Nasha deyatel'nost' baziruetsya na vashih principah i zakonah, kotorye my soblyudaem so vsej strogost'yu. Malo togo, my priderzhivaemsya vashih obychaev. My ne narushili ni odnogo. I uveryayu vas, drug moj, chto eto ne tak-to prosto. Krajne redko udaetsya provesti podobnuyu operaciyu, ne narushaya obychaya. YA popytalsya chto-to skazat', no slova lish' bul'knuli v gorle, da tam i ostalis'. - V nashih den'gah i cennyh bumagah net ni edinogo iz®yana, - zayavil |tvud. - Kak skazat', - vozrazil ya. - CHto kasaetsya deneg, to u vas ih slishkom mnogo, chereschur mnogo. No bespokoila menya vovse ne mysl' o chrezmernom kolichestve deneg. Menya vstrevozhilo chto-to drugoe. Nechto kuda bolee vazhnoe, chem eta denezhnaya vakhanaliya. Menya nastorozhili koe-kakie ego slova i to, kak on ih upotreblyal. To, kak on proiznosil slovo "nashe", slovno imeya v vidu sebya i kakih-to svoih soobshchnikov; to, kak on upotreblyal slovo "vashe", kak by podrazumevaya pod etim vse chelovechestvo, za isklyucheniem nekoj gruppy sebe podobnyh. I to, kak on osobo podcherknul, chto dejstvuet v ramkah social'nogo ustrojstva chelovecheskogo obshchestva. Moj mozg slovno raskololsya nadvoe. I odna ego polovina vopila ot uzhasa, a drugaya prizyvala k blagorazumiyu. Ibo mysl', pronzivshaya ego, byla nastol'ko chudovishchnoj, chto soznanie otkazyvalos' ee vosprinyat'. Teper' on uzhe ulybalsya, i pri vide etoj ulybki menya vnezapno zahlestnula zhguchaya yarost'. Vopl', istorgavshijsya odnoj polovinoj moego mozga, zaglushil razumnye dovody drugoj, i ya podnyalsya so stula, vyhvativ iz karmana pistolet. V tot moment ya by ubil ego. Ne zadumyvayas', bez vsyakoj zhalosti ya vystrelil by v nego v upor i ubil. Vse ravno chto ya razdavil by nogoj zmeyu ili prihlopnul muhu. No vystrelit' mne ne prishlos'. Potomu chto strelyat' bylo ne v kogo. Dazhe ne znayu, kak eto ob®yasnit'. Ob®yasnit' takoe nevozmozhno. Podobnogo yavleniya eshche ne nablyudalo ni odno chelovecheskoe sushchestvo. Ni v odnom chelovecheskom yazyke net slov, chtoby opisat', chto sotvoril s soboj |tvud. On ne zakolebalsya, postepenno rastvoryayas' v vozduhe. On ne rastayal. CHto by s nim ni proizoshlo, eto sluchilos' mgnovenno. Tol'ko chto on sidel peredo mnoj. A cherez mgnovenie ego uzhe ne bylo, ya ne zametil, kak on ischez. Razdalsya negromkij stuk, kak ot padeniya legkogo metallicheskogo predmeta, i po polu zaprygalo neskol'ko ugol'no-chernyh kegel'nyh sharov, kotoryh tut ran'she ne bylo. Dolzhno byt', moe soznanie mgnovenno prodelalo kakoj-to slozhnyj akrobaticheskij etyud, no togda ya etogo ne zametil. I vse moi posleduyushchie postupki ya pripisal instinktu - ya ne soznaval, chto bylo prichinoj, a chto - sledstviem, ne analiziroval fakty, ne stroil dogadok i predpolozhenij, no vse eto, nesomnenno, promel'knulo v moem mozgu, pobudiv menya k nemedlennym dejstviyam. YA vyronil pistolet i, nagnuvshis', shvatil s pola kusok polietilenovoj plenki. Shvatil ego i nachal raspravlyat' uzhe na puti k naruzhnoj stene, gde ziyala dyshavshaya holodom dyra. Napravlyayas' k dyre, pryamo na menya katilis' shary, i ya byl k etomu gotov - u prikrytoj plenkoj dyry ih zhdala lovushka. Pervyj shar tknulsya v dyru, uvlekaya za soboj plenku, za pervym posledoval vtoroj, potom tretij, chetvertyj, pyatyj. YA shvatil koncy prozrachnogo polotnishcha, slozhil ih vmeste i vytyanul ego iz dyry - i v etom improvizirovannom meshke, udaryayas' drug o druga, vzvolnovanno postukivali ugol'no-chernye shary. V podvale ostavalos' eshche neskol'ko sharov - teh, chto ne popali v set', - i teper' oni v isstuplenii katalis' po polu, ishcha, kuda by spryatat'sya. YA podnyal meshok i vstryahnul ego, chtoby utryasti moj ulov. A chtoby shary ne vyskochili, kak sleduet zakrutil gorlovinu i perebrosil meshok cherez plecho. Tem vremenem ostal'nye shary prodolzhali metat'sya v poiskah temnyh ugolkov, i so vseh storon slyshalos' kakoe-to shurshanie, shelest i shepot. - A nu, marsh v svoyu dyru! - kriknul ya im. - Ubirajtes' tuda, otkuda yavilis'! Nikakoj reakcii. Oni vse uzhe popryatalis'. I teper' sledili za mnoj iz temnyh ugolkov, iz kuch hlama. Byt' mozhet, dazhe ne vidya menya. Skorej vsego prosto oshchushchaya moe prisutstvie. Vprochem, nevazhno kak, no oni sledili. YA shagnul vpered, i moya noga nastupila na kakoj-to predmet. YA v uzhase podprygnul. |to byl vsego-navsego moj pistolet, kotoryj ya vyronil, kogda nagnulsya za plenkoj. YA ocepenelo smotrel na nego, chuvstvuya, kak u menya zatryaslis' vse vnutrennosti, no drozh' eta bilas' gde-to v glubine, ne v silah vyrvat'sya naruzhu i zavladet' vsem telom - nastol'ko ono bylo napryazheno. Zuby moi poryvalis' zastuchat', no bezuspeshno, potomu chto chelyusti byli stisnuty s takoj otchayannoj siloj, chto nyli myshcy. Otovsyudu za mnoj sledili nevidimye nablyudateli, iz dyry dul holodnyj veter, a u menya za spinoj, v meshke, skorej vozbuzhdenno, chem zlobno, postukivali drug o druzhku shary. I eshche v podvale byla pustota - pustota tam, gde tol'ko chto bylo dvoe lyudej, a teper' ostalsya odin. Huzhe togo, zdes' zverem vyla pustota vzbesivshejsya vselennoj, Zemli, utrativshej svoe znachenie, i civilizacii, kotoraya, poka sama togo ne vedaya, korchilas' v mukah agonii. No vse eto zabival zapah - zapah, kotoryj ya vpervye pochuvstvoval segodnya utrom, - zapah etih sushchestv; kem by oni ni byli, otkuda by oni ni yavilis', kakova by ni byla ih cel' - etot zapah prinadlezhal im. On byl rozhden ne Zemlej, ne nashej, takoj znakomoj starushkoj planetoj, i do etogo cheloveku nikogda ne prihodilos' s nim stalkivat'sya. YA ponyal, chto peredo mnoj byla inaya forma zhizni, yavivshayasya otkuda-to izvne, iz kraev, nahodyashchihsya daleko za predelami planety, na kotoroj ya sejchas stoyal; i vse vo mne protestovalo protiv etoj mysli, no drugogo ob®yasneniya ya podyskat' ne mog. YA opustil meshok s plecha, naklonilsya za pistoletom i, protyanuv k nemu ruku, vdrug uvidel, chto nevdaleke ot pistoleta na polu lezhit eshche kakoj-to predmet. Vypustiv pistolet, moi pal'cy potyanulis' k etomu predmetu, i v tot moment, kogda oni shvatili ego, ya uvidel, chto eto kukla. Eshche ne uspev rassmotret' ee, ya uzhe znal, chto eto za kukla: v pamyati vsplyl negromkij metallicheskij stuk, uslyshannyj mnoyu v tot samyj mig, kogda ischez |tvud. YA ne oshibsya. |to byla kukla |tvud. |tvud do poslednej morshchinki na lice, do mel'chajshej detali vneshnosti. Slovno kto-to vzyal zhivogo |tvuda i umen'shil raz v sto, starayas' pri etom ni na jotu ne izmenit' ego, ne povredit' ni edinogo atoma v sushchestve, kotoroe bylo |tvudom. YA opustil kuklu v karman, podobral pistolet, perekinul meshok cherez plecho i napravilsya k dveri. Mne neuderzhimo zahotelos' bezhat'. YA napryag vsyu svoyu silu voli, vsyu, do poslednej kapli, chtoby slomya golovu ne kinut'sya bezhat' ottuda. No ya zastavil sebya idti shagom. Tochno mne vse bylo do lampochki, tochno ya ne byl smertel'no ispugan, tochno ni v etom blagoslovennom mire, ni vo vsej vselennoj ne bylo nichego, chto moglo by ispugat' cheloveka, obratit' ego v begstvo. Potomu chto ya dolzhen byl im eto dokazat'! Kakim-to neob®yasnimym obrazom, slovno by instinktivno, ya vdrug ponyal, chto dolzhen sejchas sygrat' etu rol' v interesah vsego chelovechestva, dolzhen im koe-chto pokazat', dolzhen prodemonstrirovat' pered nimi smelost', reshitel'nost', nepokolebimoe uporstvo, svojstvennye chelovecheskomu rodu. Uzh ne znayu kak, no ya eto vypolnil. S takim oshchushcheniem, slovno mne v spinu naceleny kinzhaly, ya proshel cherez komnatu i stal ne spesha podnimat'sya po lestnice. Odolel poslednie stupen'ki i ostorozhno, bez stuka, zakryl za soboj dver'. I teper', osvobodivshis' ot nablyudavshih za mnoj glaz, ot neobhodimosti igrat' etu rol', ya, spotykayas', prokovylyal cherez vestibyul', kak-to uhitrilsya otkryt' paradnuyu dver' - i v lico mne pahnul naletevshij s ozera svezhij nochnoj veterok, ochishchaya mne legkie i mozg ot podval'nogo smrada. YA dobrel do kakogo-to dereva i privalilsya k nemu, oslabevshij i vymotannyj, slovno posle sostyazaniya v bege, i na menya napala neukrotimaya rvota. YA korchilsya, davilsya blevotinoj, pochti s naslazhdeniem oshchushchaya vkus zhelchi, raz®edavshej mne gorlo i rot, - v etom vkuse bylo chto-to istinno chelovecheskoe. YA stoyal, prislonivshis' lbom k gruboj kore stvola, i prikosnovenie k ee shershavoj poverhnosti uspokaivalo, slovno eto oshchushchenie vosstanavlivalo kontakt so znakomym mne mirom. YA slyshal, kak udaryayutsya o bereg volny ozera, slyshal plyasku smerti suhih list'ev, uzhe mertvyh, no eshche ne pokinuvshih rodnogo dereva, a otkuda-to izdaleka donosilsya priglushennyj rasstoyaniem sobachij laj. Nakonec ya otorvalsya ot dereva, vyter rukavom rot i podborodok. Pora prinimat'sya za delo. Teper' u menya v rukah bylo dokazatel'stvo: polnyj meshok sushchestv, kotorye podtverdyat soboj dostovernost' moego soobshcheniya, - ved' tak ili inache, a ya dolzhen vse rasskazat'. YA podnyal meshok na plecho, i, poka ya podnimal ego, moi nozdri vnov' ulovili zapah prishel'cev. U menya okochenelo vse telo, podkashivalis' nogi, boleli vnutrennosti. Bol'she vsego na svete, podumal ya, mne sejchas nuzhen dobryj glotok spirtnogo. Na vedushchej k domu allee temnela mashina, i ya netverdym shagom dvinulsya k nej. Za moej spinoj vozvyshalsya mrachnyj rasplyvchatyj siluet doma, i naverhu, v stekle sluhovogo okoshka, po-prezhnemu pobleskivali serebristye oskolki lunnogo lucha. U menya vdrug mel'knula strannaya mysl': mozhet, mne vernut'sya i zakryt' to okno, ved' v komnaty s ukutannoj svetlymi chehlami mebel'yu veter naneset list'ya, na kovry budet hlestat' dozhd', a kogda pojdet sneg, pol zametet malen'kimi belymi sugrobami. YA hriplo rashohotalsya. Nado zhe takomu prijti v golovu, da eshche v tot samyj moment, kogda mne neobhodimo bylo, ne teryaya ni minuty, ubrat'sya otsyuda podal'she, podal'she ot etogo doma na Timber Lejne. YA podoshel k mashine i otkryl dvercu so storony siden'ya voditelya. Na drugom konce siden'ya chto-to shevel'nulos' i proizneslo: - Rad vashemu vozvrashcheniyu. A to ya bespokoilsya, ne sluchilos' li chego. Neperedavaemyj uzhas prigvozdil menya k mestu. YA ne veril svoim glazam - sushchestvo, sidevshee v mashine, sushchestvo, tol'ko chto obrativsheesya ko mne s etimi slovami, bylo tem samym veselym lohmatym psom, kotorogo ya segodnya vecherom vtorichno vstretil vozle svoego doma! 18 - YA vizhu, - prodolzhal Pes, - chto odin iz nih pri vas. Derzhite zhe ego pokrepche. Mogu zasvidetel'stvovat', chto eto ves'ma skol'zkie lichnosti. I poka on tak razglagol'stvoval, ya izo vseh sil staralsya ne sojti s uma. YA ostolbenel. A chto mne eshche ostavalos' delat'? Ved' v konce koncov otupeesh', esli tebya dostatochno chasto b'yut po bashke. - Nu-s, vam, pozhaluj, pora uzhe sprosit', kto ya, chert voz'mi, takoj, - s ukorom zametil Pes. - Ladno, - prohripel ya. - Tak kto zhe ty takoj, chert tebya poberi? - Mne ochen' priyatno, chto vy nakonec sprosili ob etom, - udovletvorenno progovoril Pes. - Ibo so vsej otkrovennost'yu mogu vam soobshchit', chto yavlyayus' konkurentom - ne somnevayus', chto slovo "konkurent" vybrano mnoyu pravil'no, - togo sushchestva, kotoroe sidit v vashem meshke. - Ochen' cennaya informaciya, - s®yazvil ya. - A teper', milejshij, kem by ty tam ni byl, ob®yasni-ka vse kak sleduet. - No mne dumaetsya, vam dolzhno byt' absolyutno ponyatno, kto ya! - voskliknul Pes, porazhennyj moej tupost'yu. - Kak konkurent etih kegel'nyh sharov, ya, estestvenno, dolzhen byt' otnesen k chislu vashih druzej. K etomu vremeni moe ocepenenie chastichno proshlo, i ya smog sest' v mashinu. I voobshche, ya pochemu-to uzhe spokojnee otnosilsya k etomu sobytiyu. U menya, pravda, mel'knulo podozrenie, ne yavlyaetsya li Pes eshche odnoj bandoj kegel'nyh sharov, na etot raz prevrativshihsya ne v cheloveka, a v sobaku, no dazhe esli b moe podozrenie opravdalos', ya byl k etomu podgotovlen. I uzhe neskol'ko opravilsya ot ispuga, i na smenu emu prishlo razdrazhenie. CHto za proklyataya zhizn', podumal ya, kogda chelovek mozhet v sekundu prevratit'sya v kuchku chernyh sharov, a v mashine tebya zhdet sobaka, kotoraya, kak tol'ko ty poyavlyaesh'sya, zavodit s toboj svetskuyu besedu. Vidno, v tot moment ya eshche veril v eto ne do konca. No ot dejstvitel'nosti ne otmahnesh'sya - Pes sidel ryadom, razgovarival so mnoj, i mne ostavalos' tol'ko smirit'sya s etim, s pozvoleniya skazat', farsom. - Pochemu by vam ne otdat' meshok mne? - sprosil Pes. - Uveryayu vas, chto ya budu derzhat' ego mertvoj hvatkoj i s prevelikim vnimaniem. Dlya menya budet delom chesti prosledit', chtoby oni ne sbezhali. I ya otdal emu meshok - on protyanul lapu, i, bog svidetel', eta lapa tak plotno obhvatila gorlovinu meshka, slovno vdrug vyrastila pal'cy. YA vytashchil iz karmana pistolet i polozhil ego sebe na koleni. - CHto eto za instrument? - pointeresovalsya Pes, ne propuskavshij ni edinoj melochi. - |to oruzhie pod nazvaniem pistolet, - ob®yasnil ya, - i s ego pomoshch'yu ya mogu prodyryavit' tebya naskvoz'. Odno nevernoe dvizhenie, priyatel', i ty uznaesh', chto eto takoe, na svoej sobstvennoj shkure. - YA prilozhu vse usiliya, - dovol'no suho proiznes Pes, - chtoby ne dopustit' ni odnogo nevernogo dvizheniya. Uveryayu vas, chto kasaemo tekushchih sobytij ya polnost'yu vash soyuznik. - Vot i chudesno, - skazal ya. - Smotri ne peredumaj. YA zavel motor, razvernulsya i vyehal na proselochnuyu dorogu. - Menya raduet, chto vy stol' ohotno vruchili mne meshok, - progovoril Pes. - U menya est' nekotoryj opyt obrashcheniya s etimi sushchestvami. - V takom sluchae, mozhet, ty posovetuesh', kuda nam sejchas s nimi otpravit'sya? - sprosil ya. - O, sushchestvuet mnozhestvo sposobov ih unichtozheniya, - skazal Pes. - Osmelyus' posovetovat', ser, sposob, dostatochno beskompromissnyj, no, mozhet byt', neskol'ko muchitel'nyj. - A ya vovse ne sobirayus' ih unichtozhat', - vozrazil ya. - Mne i tak dostalos', poka ya pojmal ih v etot meshok. - Ochen' priskorbno, - s sozhaleniem promolvil Pes. - Pover'te, nikuda ne goditsya ostavlyat' eti sushchestva v zhivyh. - Ty vse vremya zovesh' ih "etimi sushchestvami", - zametil ya, - i, odnako zhe, utverzhdaesh', chto horosho s nimi znakom. Razve u nih net imeni? - Imeni? - Da. Nazvaniya. Opredelennogo oboznacheniya. Dolzhen zhe ty ih kak-to nazyvat'. - Teper' ya vas ponyal, - skazal Pes. - YA ne vsegda bystro shvatyvayu smysl slova. Sluchaetsya, chto mne nuzhno na eto kakoe-to vremya. - Kstati, poka ya ne zabyl, ob®yasni mne, kak eto ty umudryaesh'sya so mnoj razgovarivat'? Ved' govoryashchih sobak ne byvaet. - Sobak? - Da. |to takie sushchestva, kak ty. Ved' na vid ty nastoyashchaya sobaka. - Ocharovatel'no, - voshitilsya Pes. - Tak vot, znachit, kto ya. Mne i vpravdu popadalis' sushchestva, pohozhie na menya vneshnost'yu, no v ostal'nom oni sovsem, sovsem drugie, i ih stol'ko raznyh vidov. Sperva ya pitalsya zavyazat' s nimi otnosheniya, no... - Znachit, ty vsegda tak vyglyadish', da? Vyhodit, ty ne prevratilsya v sobaku iz kakogo-to drugogo sushchestva, kak eto umeyut nashi druzhki v meshke? - YA est' ya, - gordo zayavil Pes. - I ne stal by nichem inym, dazhe esli b eto bylo v moih vozmozhnostyah. - Odnako ty ne otvetil, kakim obrazom ty so mnoj razgovarivaesh'. - Drug moj, proshu vas, ne budem zabirat'sya v eti debri. Tut nuzhno tak mnogo ob®yasnyat', a u nas tak malo vremeni. Vidite li, ya ne razgovarivayu s vami po-nastoyashchemu. YA obshchayus' s vami, no... - Telepatiya? - Povtorite - i po-medlennee. YA ob®yasnil emu, chto takoe telepatiya, vernee, izlozhil ee gipotezu. Doklad poluchilsya nikudyshnyj - v osnovnom, kak mne kazhetsya, iz-za skudosti moih poznanij v etoj oblasti. - V obshchih chertah pohozhe, - skazal Pes. - No ne sovsem to. Na etom ya uspokoilsya. Sejchas menya zanimali voprosy povazhnee. - YA uzhe s toboj vstrechalsya, - skazal ya. - Ty ved' boltalsya vchera vozle moego doma. - Sovershenno verno, - podtverdil Pes. - Ved' vy - kak by eto vyrazit'sya potochnee, - vy byli glavnym dejstvuyushchim licom. - Glavnym dejstvuyushchim licom! - izumlenno voskliknul ya. A ya-to dumal, chto popal v etu zavaruhu sluchajno. Est' ved' takie vezuchie parni. Esli oni stoyat pod derevom v lesu ploshchad'yu v tysyachu akrov, to molniya obyazatel'no udarit imenno v eto derevo. - Oni eto znali, - skazal Pes, - i ya, konechno, tozhe. Neuzheli vy ni o chem ne dogadyvalis'? - Bratishka, ty soobshchil mne potryasayushchuyu novost'. My uzhe ostavili pozadi Timber Lejn i sejchas ehali po shosse k gorodu. - Ty mne ne otvetil, chto eto za sushchestva, - napomnil ya. - Tak i ne skazal, kak oni nazyvayutsya. I voobshche, esli poraskinut' mozgami, naberetsya nemalo voprosov, kotorye ty propustil mimo ushej. - Da vy zhe sami ne daete mne otvetit', - vozmutilsya Pes. - Vy slishkom bystro sprashivaete. K tomu zhe u vas kakoj-to chudnoj myslyashchij apparat. Tol'ko i delaet, chto nepreryvno peremeshivaet mysli. Okoshko s ego storony bylo priotkryto na neskol'ko dyujmov, i cherez shchel' vryvalsya veter. On otkidyval nazad ego pushistye bakenbardy, obnazhaya chelyusti. CHelyusti u nego byli urodlivye i tyazhelye, i on ih ne razmykal. Oni ne dvigalis', kogda on govoril, kak im bylo polozheno, esli b on govoril rtom. - Ty znakom s moim myslyashchim apparatom? - rasteryanno sprosil ya. - A inache kak by ya mog vesti s vami besedu? - udivilsya Pes. - I nado skazat', v nem net nikakogo poryadka, i rabotaet on ochen', ochen' bystro. Nikak ne ugomonitsya. Porazmysliv nad etim, ya prishel k vyvodu, chto, pozhaluj, on prav. Odnako ya pocherpnul iz ego slov eshche koe-chto: mne ne ochen'-to ponravilos', naprimer, to, chto on v kurse vseh moih myslej i znaet vse, chto znayu ya, hotya, vidit bog, etogo nel'zya bylo skazat' po ego povedeniyu. - Vozvrashchayas' k vashemu voprosu ob imenovanii etih sushchestv, - skazal Pes, - mogu otvetit', chto u nas dejstvitel'no est' dlya nih nazvanie, no ono ne perevoditsya ni odnim slovom, kotoroe by vy ponyali. Dlya nas v aspekte nashih s nimi otnoshenij - nebezynteresno to, chto, pomimo prochih ih svojstv, oni eshche yavlyayutsya agentami po prodazhe nedvizhimosti. Odnako vy dolzhny ponyat', chto etot termin priblizitel'nyj, i tut est' mnogo osobennostej, kotorye ya ne v silah ob®yasnit' slovami. - Ty imeesh' v vidu, chto oni zanimayutsya prodazhej domov? - CHto vy! - voskliknul Pes. - Oni i ne podumayut zatrudnit' sebya takoj meloch'yu, kak kakoe-to zdanie. - A kak naschet planety? - |to uzhe koe-chto, - skazal Pes, - hotya eta planeta dolzhna byt' samoj neobyknovennoj i isklyuchitel'no cennoj. Kak pravilo, ih ne interesuet to, chto namnogo men'she solnechnoj sistemy. I eto dolzhna byt' horoshaya, dobrotnaya solnechnaya sistema, inache oni k nej i ne pritronutsya. - Koroche govorya, - rezyumiroval ya, - ty hochesh' skazat', chto oni torguyut solnechnymi sistemami. - Vasha soobrazitel'nost', - izrek Pes, - ne ostavlyaet zhelat' luchshego. No eto vsego tol'ko odna storona voprosa. Voya zhe problema predstavlyaet soboj slozhnyj kompleks. - No dlya kogo zhe oni skupayut eti solnechnye sistemy? - Vot tut my uzhe nachinaem uglublyat'sya v bolee slozhnye materii, - proiznes Pes. - CHto by ya vam ni skazal, vy vse ravno popytaetes' sravnit' eto s vashej sobstvennoj ekonomicheskoj sistemoj, a vasha ekonomicheskaya sistema - proshu proshcheniya, esli ya oskorblyu vashi chuvstva, - samaya bestolkovaya iz vseh, kotorye ya kogda-libo vstrechal. - Mezhdu prochim, mne izvestno, chto oni pokupayut etu planetu, - zametil ya. - O, razumeetsya, - skazal Pes, - i, kak vsegda, dejstvuyut samymi nechestnymi putyami. YA promolchal - menya vdrug porazila vsya nesuraznost' etoj situacii: podumat' tol'ko, mne prihoditsya besedovat' s sushchestvom, kak dve kapli vody pohozhim na ogromnuyu sobaku, i obsuzhdat' s nim drugih prishel'cev, kotorye pokupayut Zemlyu, dejstvuya, po slovam moego inoplanetnogo soyuznika, obychnymi dlya nih metodami obmana i zhul'nichestva. - Delo v tom, - prodolzhal Pes, - chto oni mogut stat' kem ugodno i chem ugodno. Oni nikogda ne byvayut soboj. Vsya ih deyatel'nost' osnovana na lzhi. - Ty skazal, chto oni tvoi konkurenty. Stalo byt', ty tozhe agent po prodazhe nedvizhimosti. - O da, blagodaryu vas za takoe ponimanie, - pol'shchenno podtverdil Pes, - prichem agent naivysshego klassa. - Sledovatel'no, esli by etim kegel'nym sharam, ili kak ih tam, ne udalos' kupit' Zemlyu, ty priobrel by ee sam, tak ved'? - Nikogda, - zaprotestoval Pes. - |to bylo by neetichno. Ponimaete, imenno poetomu ya tak v etom zainteresovan. Nastoyashchaya operaciya naneset isklyuchitel'noj sily udar vsej galakticheskoj torgovle nedvizhimost'yu, a etogo ni v koem sluchae nel'zya dopustit'. Torgovlya nedvizhimost'yu - drevnyaya i blagorodnaya professiya, i ona dolzhna sohranit' svoyu pervozdannuyu chistotu. - CHto zh, ves'ma pohval'no, - odobril ya. - Rad eto slyshat'. I chto ty nameren predprinyat'? - CHestno govorya, sam ne znayu. Ved' vy mne meshaete. Ot vas ne dozhdesh'sya nikakoj pomoshchi. - YA meshayu? - Net, ne vy. Vernee, ne tol'ko vy. YA imeyu v vidu vas vseh. Vashi idiotskie pravila. - No zachem im ponadobilas' Zemlya? CHto oni budut s nej delat', kogda kupyat? - YA vizhu, chto vy ne soznaete, - proiznes Pes, - kakoe u vas v rukah bogatstvo. Dolzhen vas postavit' v izvestnost', chto nemnogo najdetsya takih planet, kak eta, kotoruyu vy nazyvaete Zemlej. |to normal'naya, pokrytaya plodorodnoj pochvoj planeta, a takih planet ochen' malo. I oni raspolozheny daleko drug ot druga. Utomlennyj mozhet dat' zdes' otdyh izmuchennomu telu i uteshit' svoj vospalennyj vzor izyskannoj krasotoj, kotoraya vstrechaetsya otnyud' ne na kazhdom shagu. V nekotoryh sistemah byli postroeny i vyvedeny na orbitu konstrukcii, na kotoryh popytalis' sozdat' usloviya, imeyushchiesya zdes' u vas v estestvennom vide, No iskusstvennoe nikogda ne mozhet do konca priblizit'sya k nastoyashchemu, poetomu vasha planeta imeet takuyu bol'shuyu cennost' kak estestvennaya sportivnaya ploshchadka i kurort. Nadeyus', vy ponimaete, - izvinyayushchimsya tonom dobavil on, - chto, ishodya iz vashego yazyka i vashih ponyatij, ya vse uproshchayu i upotreblyayu gruboe, priblizitel'noe sravnenie. Na samom dele eto ne sovsem tak, kak ya vam rasskazal. Vo mnogih aspektah eto nechto sovershenno inoe. No vy uhvatili osnovnuyu ideyu, a na bol'shee u menya net vozmozhnostej. - Ty hochesh' skazat', chto, zavladev Zemlej, eti sushchestva otkroyut na nej svoego roda galakticheskij kurort? - O net, - vozrazil Pes, - dlya etogo u nih slishkom tonkie kishki. No oni prodadut ee tem, kto sumeet etim zanyat'sya. I horosho na etom zarabotayut. V kosmose vystroeno mnogo uveselitel'nyh zavedenij i planet tipa Zemli, na kotoryh samye raznoobraznye sushchestva mogut ustraivat' pikniki i provodit' svoi otpuska. No v dejstvitel'nosti nichto ne mozhet zamenit' nastoyashchuyu plodorodnuyu planetu. Uveryayu vas, oni mogut poluchit' za nee vse, chto poprosyat. - A chto oni mogut za nee zaprosit'? - Zapah. Aromat. Blagovonie, - otvetil Pes. - Nikak ne mogu najti podhodyashchee slovo. - Duhi? - Pravil'no, duhi. Zapah, kotoryj dostavlyaet udovol'stvie. Zapah dlya nih - eto chto-to neobyknovenno prekrasnoe. Kogda oni byvayut sami soboj, v svoem estestvennom vide, on yavlyaetsya ih samym bol'shim, mozhet byt', dazhe edinstvennym, sokrovishchem. Ved' v svoem estestvennom sostoyanii oni sovsem ne takie, kak vy i ya... - Kazhetsya, ya imeyu predstavlenie ob ih estestvennom sostoyanii, - progovoril ya. - |to te shtuki, kotorye sidyat u tebya v meshke. - Nu, togda, mozhet byt', vam ponyatno, - skazal Pes, - kakie eto polnejshie nichtozhestva. On yarostno vstryahnul meshok, sbivaya shary v kuchu. - Polnejshie nichtozhestva, - povtoril on. - Lezhat sebe v meshke i naslazhdayutsya svoimi duhami, dlya nih eto - vershina schast'ya, esli podobnye tvari voobshche sposobny ispytyvat' schast'e. Obdumav ego slova, ya reshil, chto vse eto prosto vozmutitel'no. U menya mel'knulo podozrenie, ne pytaetsya li Pes menya odurachit', no ya srazu zhe otbrosil etu mysl'. Ved' esli vse eto mistifikaciya, to sam Pes neizbezhno dolzhen byt' ee chast'yu. Hotya by potomu, chto po-svoemu on byl takim zhe grotesknym i nesuraznym, kak te sushchestva v meshke. - Mne zhal' vas, - progovoril Pes bez osoboj grusti v golose, - no vy sami vinovaty. Vse eti idiotskie pravila... - YA eto slyshu ot tebya ne v pervyj raz, - skazal ya. - CHto ty podrazumevaesh' pod "vsemi etimi idiotskimi pravilami"? - Nu kak zhe - eto pravila dlya kazhdogo, kto vladeet kakimi-libo veshchami. - Inymi slovami - nashi zakony o sobstvennosti. - Dolzhno byt', tak oni nazyvayutsya po-vashemu. - No ty zhe skazal, chto kegel'nye shary sobirayutsya prodat' Zemlyu... - |to sovsem ne to, - vozrazil Pes. - YA vynuzhden byl tak skazat', potomu chto ne mog vyrazit' eto inache kak v vashih ponyatiyah. No ubeditel'no proshu vas poverit', chto eto sovsem drugoe. A ved' verno, podumal ya. Vryad li dve sovershenno raznye civilizacii mogut v svoem razvitii vyrabotat' odinakovyj obraz dejstvij. U nih dolzhny byt' raznye motivy, raznye metody, potomu chto sami civilizacii vsegda v korne otlichny drug ot druga. Dazhe ih yazyki - ne tol'ko po slovarnomu sostavu, no i po samoj svoej koncepcii - ne mogut imet' nichego obshchego. - |to sredstvo peredvizheniya, kotorym vy sejchas upravlyaete, - skazal Pes, - zaintrigovalo menya s samogo nachala, no u menya ne nahodilos' vozmozhnosti s nim oznakomit'sya. Kak vy mozhete sebe horosho predstavit', ya byl ochen' zanyat, sobiraya neobhodimuyu mne informaciyu drugogo roda. On vzdohnul. - Vy ponyatiya ne imeete - da i otkuda vam eto znat'? - skol'ko vsego nuzhno izuchit', kogda bez podgotovki popadaesh' v chuzhuyu civilizaciyu. YA rasskazal emu o dvigatele vnutrennego sgoraniya i mehanizme peredachi, s pomoshch'yu kotorogo energiya, vyrabatyvaemaya dvigatelem, privodit mashinu v dvizhenie, no sam ya dovol'no-taki slabo v etom razbirayus'. Ob®yasnenie poluchilos' poverhnostnym i primitivnym, odnako on vrode by usvoil osnovnoj princip. Po ego reakcii ya zaklyuchil, chto on vpervye vstretilsya s podobnym ustrojstvom. No u menya sozdalos' otchetlivoe vpechatlenie, chto eto ustrojstvo porazilo ego otnyud' ne sovershenstvom konstrukcii, a skoree svoej yavnoj, s ego tochki zreniya, bezdarnost'yu. - Ochen' vam blagodaren za stol' chetkoe ob®yasnenie, - uchtivo progovoril on. - YA ne stal by vas bespokoit', no menya odolevalo bol'shoe lyubopytstvo. Byt' mozhet, bylo by luchshe i v nekotorom smysle poleznee, esli by my potratili eto vremya na obsuzhdenie dal'nejshej sud'by etih vot shtuk. On vstryahnul meshok, davaya mne ponyat', chto on imeet v vidu. - YA uzhe znayu, chto my s nimi sdelaem, - skazal ya. - My otvezem ih k odnomu moemu drugu, kotorogo zovut Kerlton Stirling. On biolog. - Biolog? - Biolog - eto tot, kto izuchaet zhizn', - poyasnil ya. - On vskroet eti shariki i rasskazhet nam, chto oni iz sebya predstavlyayut. - A eto boleznenno? - pointeresovalsya on. - V nekotorom smysle, pozhaluj, da. - Togda vse v poryadke, - reshil Pes. - A chto kasaetsya etogo biologa - ya, kazhetsya, uzhe slyshal o sushchestvah, kotorye zanimayutsya chem-to pohozhim. No, sudya po ego tonu, on, nesomnenno, imel v vidu nechto sovershenno inoe. Ono i ponyatno, podumal ya, ved' zhizn' mozhno izuchat' po-vsyakomu. Nekotoroe vremya my ehali molcha. My uzhe priblizhalis' k gorodu, i dvizhenie postepenno usilivalos'. Pes napryazhenno zastyl na siden'e, i ya videl, chto ego trevozhit dlinnaya polosa nadvigavshihsya na nas gorodskih ognej. YA popytalsya predstavit', budto sam vizhu eti ogni vpervye, i ponyal, kakoj oni mogut vnushit' uzhas sidevshemu ryadom so mnoj sushchestvu. - Davaj-ka poslushaem radio, - predlozhil ya. YA protyanul ruku i vklyuchil priemnik. - Svyaz' na rasstoyanii? - sprosil Pes. YA kivnul. - Kak raz vremya vechernego vypuska poslednih izvestij, - zametil ya. Peredacha tol'ko nachalas'. Zahlebyvayas' ot schast'ya, diktor bodro reklamiroval kakoe-to izumitel'noe moyushchee sredstvo. Potom razdalsya golos radioobozrevatelya: - CHas nazad pri vzryve, proisshedshem na avtomobil'noj stoyanke pozadi zhilogo doma "Uellington Armz", pogib kakoj-to muzhchina. Predpolagayut, chto pogibshij - nauchnyj obozrevatel' "Ivning geral'd" Parker Grejvs. Policiya schitaet, chto v mashinu Grejvsa podlozhili bombu, kotoraya vzorvalas', kogda Grejvs vklyuchil motor. V nastoyashchee vremya policiya pytaetsya okonchatel'no utochnit' lichnost' pogibshego. I on pereshel k sleduyushchemu soobshcheniyu. S minutu ya sidel slovno oglushennyj, potom protyanul ruku i vyklyuchil radio. - V chem delo, drug moj? - Tot chelovek, kotoryj pogib. Ved' eto byl ya, - ob®yasnil ya emu. - Vot chudesa-to, - zametil Pes. 19 Uvidev svet v okne laboratorii na tret'em etazhe, ya ponyal, chto Stirling rabotaet. YA prinyalsya barabanit' v paradnuyu dver', poka po koridoru ne prihromal razgnevannyj storozh. On zhestom prikazal mne ubirat'sya von, no ya uporno prodolzhal stuchat'. V konce koncov on vse-taki otper dver', i ya nazval sebya. Nedovol'no vorcha, on vpustil menya. Vsled za mnoj v dom proskol'znul i Pes. - Ostav'te sobaku na ulice, - vozmushchenno potreboval storozh. - Syuda sobakam vhod zapreshchen. - |to ne sobaka, - vozrazil ya. - A chto zhe? - Podopytnyj ekzemplyar, - ob®yasnil ya. I poka on perevarival eto, my uspeli yurknut' mimo nego i podnyat'sya na neskol'ko stupenek. YA slyshal, kak, serdito bormocha sebe chto-to pod nos, on zakovylyal obratno v svoyu kamorku na pervom etazhe. Sklonivshis' nad laboratornym stolom, Stirling chto-to zapisyval v tetrad'. Na nem byl neopisuemo gryaznyj belyj halat. Kogda my voshli, on oglyanulsya na nas s takim vidom, budto nash prihod byl v poryadke veshchej. Srazu bylo vidno, chto on ne znaet, kotoryj sejchas chas. Ego nichut' ne udivilo, chto my yavilis' v takoe neurochnoe vremya. - Ty prishel za pistoletom? - sprosil on. - Net, koe-chto tebe prines, - skazal ya, pokazyvaya meshok. - Tebe pridetsya vyvesti otsyuda sobaku, - zayavil on. - Sobakam syuda vhod zapreshchen. - A eto vovse ne sobaka, - skazal ya. - YA, pravda, ne znayu, kak on tam sebya velichaet i otkuda on, no eto prishelec. YAvno zainteresovavshis', Stirling povernulsya k nam vsem telom. Prishchurivshis', posmotrel na Psa. - Prishelec, - bez osobogo udivleniya povtoril on. - Ty podrazumevaesh' pod etim sushchestvo so zvezd? - Imenno eto on i imeet v vidu, - vstavil Pes. Stirling namorshchil lob. Pomolchal. Bylo pochti slyshno, kak lihoradochno zarabotali ego mysli. - Kogda-nibud' eto dolzhno bylo sluchit'sya, - nakonec progovoril on, slovno davaya avtoritetnoe zaklyuchenie po kakomu-to vazhnomu voprosu. - No nikto, konechno, ne mog predugadat', kak eto proizojdet. - Poetomu tebya eto niskol'ko ne udivilo, - konstatiroval ya. - Net, pochemu zhe? Razumeetsya, ya udivlen. No skoree vneshnost'yu nashego gostya, chem samim faktom. - Rad s vami poznakomit'sya, - promolvil Pes. - Kak ya ponimayu, vy biolog, i ya nahozhu eto v vysshej stepeni interesnym. - No, chestno govorya, prishli my iz-za etogo meshka, - skazal ya Stirlingu. - Meshka? Ah da, u tebya ved' byl eshche kakoj-to meshok. YA podnyal meshok, chtoby on mog poluchshe razglyadet' ego. - |to tozhe prishel'cy, - ob®yavil ya. Vse eto nachinalo chertovski smahivat' na vodevil'. On nedoumenno podnyal brov'. Zapinayas' i putayas' v slovah, ya toroplivo rasskazal emu, chto eto za sushchestva - v moem ponimanii, konechno. U menya vdrug pochemu-to voznikla potrebnost' vyskazat'sya kak mozhno bystree. Slovno menya podstegivala mysl' o tom, chto u nas ochen' malo vremeni, a mne nuzhno uspet' vse rasskazat'. Vozmozhno, tak ono i bylo. Lico Stirlinga pobagrovelo ot volneniya, glaza vozbuzhdenno zablesteli. - Ob etom-to ya i govoril tebe segodnya utrom! - voskliknul on. YA voprositel'no hmyknul - nash utrennij razgovor davno vyvetrilsya u menya iz golovy. - Sushchestvo, ne zavisyashchee ot okruzhayushchej sredy, - napomnil on. - Sushchestvo, kotoroe mozhet zhit' vezde i byt' vsem, chem ugodno. Forma zhizni, obladayushchaya stoprocentnoj prisposoblyaemost'yu. Sposobnaya prisposobit'sya k lyubym usloviyam... - No ty ved' govoril vovse ne ob etom, - vozrazil ya, vspomniv nakonec, chto on togda skazal. - Vpolne vozmozhno, - soglasilsya on. - Navernoe, ya ne sovsem tochno vyrazil svoi mysli. No v itoge poluchaetsya to zhe samoe. On povernulsya k laboratornomu stolu, vydvinul yashchik i stal bystro ryt'sya v kakih-to veshchah. Nakonec vytashchil to, chto iskal, - prozrachnyj polietilenovyj paket. - Davaj-ka peresyplem ih syuda, - skazal on. - A potom uzhe horoshen'ko rassmotrim ih. On otkryl poshire otverstie paketa. S pomoshch'yu Psa ya perevernul nash improvizirovannyj meshok i vysypal kegel'nye shary v paket k Stirlingu. Nebol'shoe kolichestvo kakih-to klochkov i obryvkov upalo na pol. Dazhe ne pytayas' prinyat' formu sharov, oni bystro shmygnuli k rukomojniku, vskarabkalis' po ego metallicheskim nozhkam i nyrnuli v rakovinu. Pes brosilsya bylo za nimi v pogonyu, no oni okazalis' provornee. On vernulsya s udruchennym vidom, unylo svesiv ushi i volocha ponikshij hvost. - Oni otstupili v kanalizacionnuyu trubu, - soobshchil on. - Nu i pust', - bespechno otmahnulsya Stirling, kotorogo tak i raspiralo ot schast'ya, - bol'shaya chast' ved' ostalas' u nas. On styanul krepkim uzlom gorlovinu paketa i, podnyav ego, zacepil uzel za kryuk ukreplennogo nad stolom kronshtejna - i paket povis v vozduhe. Plastik byl nastol'ko prozrachen, chto teper' mozhno bylo bez pomeh rassmotret' kegel'nye shary vo vseh podrobnostyah. - A vy razberete ih na chasti? - ozabochenno sprosil Pes. - So vremenem, - otvetil Stirling. - Sperva ya ponablyudayu za nimi, izuchu ih povadki i podvergnu ih koe-kakim ispytaniyam. - Tyazhkim ispytaniyam? - ne unimalsya Pes. - |to eshche chto takoe? - sprosil Stirling. - On pitaet nekotoruyu nepriyazn' k nashim druz'yam, - vmeshalsya ya. - Oni stavyat emu palki v kolesa. Pozoryat ego biznes. V drugom konce komnaty negromko zamurlykal telefon. Potryasennye, my razom umolkli. Telefon zazvonil snova. V etom zvuke bylo chto-to pugayushchee. My byli zdes' sovershenno odni i chuvstvovali sebya kak-to uyutno i spokojno, a kegel'nye shary na vremya stali dlya nas ne bolee chem dikovinoj, vyzyvavshej chisto akademicheskij interes. No s etim telefonnym zvonkom vse ruhnulo - k nam vorvalas' neumolimaya dejstvitel'nost' vneshnego mira. Prishel konec uedineniyu, prishel konec spokojnomu sozercaniyu, potomu chto teper' vse eto kasalos' ne tol'ko nas odnih, a sushchestva v prozrachnom polietilenovom pakete iz ob®ektov issledovaniya prevratilis' v nechto opasnoe i ugrozhayushchee, v nechto vnushayushchee uzhe ne akademicheskij interes, a nenavist' i strah. I ya uvidel za oknom velichestvennuyu vsepogloshchayushchuyu t'mu nochi i oshchutil bezdushnoe vysokomerie, kotoroe oputalo mir. Komnata slovno szhalas' v pyatno holodnogo sveta, razbivavshegosya o blestyashchuyu poverhnost' laboratornogo stola, o rakovinu i steklyannye pribory, a ya - sama slabost' - stoyal tam ryadom so Stirlingom i Psom, takimi zhe bessil'nymi, kak i ya. - Allo, - skazal Stirling v trubku. I spustya nemnogo. - Net, ya nichego ob etom ne slyshal. Dolzhno byt', tut kakoe-to nedorazumenie. On sejchas zdes'. Poslushal eshche, potom perebil svoego sobesednika: - No ved' on sejchas zdes', u menya. Vmeste s govoryashchej sobakoj... Net, on ne p'yan. Da net, govoryu vam, on cel i nevredim... YA shagnul k telefonu. - Daj-ka mne trubku! - potreboval ya. On sunul ee mne pod uho, i ya uslyshal golos Dzhoj. - Parker, ty... chto sluchilos'? Radio... - Aga, ya slyshal etu peredachu. Te parni na radio prosto rehnulis'. - Pochemu ty mne ne pozvonil, Parker? Ty ved' znal, chto ya eto uslyshu... - Da otkuda ya mog znat'? YA sovershenno zamotalsya. Mne nuzhno bylo peredelat' kuchu del. YA nashel |tvuda, on rassypalsya na kegel'nye shary, i ya pojmal ego v meshok, a potom menya v mashine podzhidala eta sobaka... - Parker, u tebya dejstvitel'no vse v poryadke? - Konechno, - otvetil ya. - V polnejshem. - Parker, mne tak strashno. - Bros', teper' uzhe nechego boyat'sya. V mashine byl ne ya, i k tomu zhe ya nashel |tvuda... - YA ne ob etom. U menya vo dvore snuyut kakie-to sushchestva. - Tak ved' vne doma vsegda est' kakie-nibud' zhivye sushchestva, - vozrazil ya. - Sobaki, koshki, belki, lyudi, nakonec... - No eti tvari brodyat vokrug doma. Tak i kishat povsyudu, zaglyadyvayut v okna i... Parker, proshu tebya, priezzhaj i zaberi menya otsyuda! Mne stalo ne po sebe. |to ne byl obychnyj glupyj zhenskij strah pered temnotoj i voobrazhaemymi uzhasami. Po ee golosu chuvstvovalos', chto ona edva sderzhivaetsya ot isteriki, i eto ubedilo menya v tom, chto prichina ee ispuga ne v igre voobrazheniya. - Horosho, - skazal ya. - Derzhis' molodcom. Postarayus' priehat' kak mozhno skoree. - Parker, pozhalujsta.... - Naden' pal'to. Stan' u dveri i zhdi mashinu. Tol'ko ne vyhodi, poka ya ne podojdu k samomu domu. - Ladno. Golos ee uzhe zvuchal pochti spokojno. YA brosil trubku na rychag i stremitel'no povernulsya k Stirlingu. - Mne nuzhna vintovka, - skazal ya. - Von v tom uglu. Ona stoyala tam, prislonennaya k stene; ya brosilsya v ugol i shvatil ee. Stirling porylsya v yashchike i protyanul mne korobku s patronami. YA slomal ee, i neskol'ko patronov upalo na pol. Stirling nagnulsya i sobral ih. YA zapolnil magazin, ostal'nye patrony vysypal v karman. - YA edu za Dzhoj, - skazal ya. - Tam chto-nibud' sluchilos'? - sprosil on. - Ne znayu, - otvetil ya. YA udarom raspahnul dver' i ponessya vniz po lestnice. Pes rinulsya sledom. 20 Dzhoj zhila v severo-zapadnoj chasti goroda v svoem sobstvennom malen'kom domike. Pervye gody posle smerti materi ona podumyvala o tom, chtoby prodat' ego i pereehat' poblizhe k redakcii v kakoj-nibud' mnogokvartirnyj dom. Da tak i ne sobralas'. CHto-to ne otpuskalo ee otsyuda - to li kakie-to starye associacii i sentimental'naya privyazannost' k domu, to li nezhelanie riskovat' - a vdrug ej ne ponravitsya na novom meste. YA vybral ulicu, gde, kak ya znal, mne ne budut pomehoj migalki, i dal gaz. Pes sidel ryadom so mnoj, i veter, vryvavshijsya cherez poluotkrytoe okoshko, otkidyval nazad ego bakenbardy, myagkim veerom rasstilaya ih po morde. On zadal mne odin-edinstvennyj vopros. - A eta Dzhoj horoshij tovarishch? - sprosil on. - Samyj luchshij, - zaveril ya ego. On umolk, obdumyvaya moj otvet. Eshche nemnogo, i, naverno, mozhno bylo by uslyshat', kak napryazhenno rabotayut ego mysli. No on bol'she ne proronil ni slova. Ne obrashchaya vnimaniya na svetofory, ya razvil nedozvolennuyu skorost', pytayas' pridumat', chto mne skazat' v svoe opravdanie, esli za nami pogonitsya policejskaya mashina. No oboshlos' bez etogo, i, nazhav do otkaza na tormoz, ya rezko ostanovil mashinu pered domom Dzhoj - vzvizgnuli po asfal'tu shiny, i Pes so vsego maha tknulsya mordoj v vetro