azetu?
     YA dal emu bilet v desyat' dollarov, i on nedovol'no hmyknul.
     - A u vas ne najdetsya deneg pomel'che?
     YA otvetil, chto ne najdetsya.
     On otschital mne sdachu, ya zapihnul ee vmeste  s  gazetoj  v  karman  i
poshel nazad k mashine. YA hotel prochest' stat'yu, no po kakoj-to neob座asnimoj
prichine, kotoruyu ya dazhe ne pytalsya ponyat', mne hotelos' prochest' ee,  sidya
v mashine, gde menya nikto ne pobespokoit.
     Stat'ya byla napisana ostroumno, pozhaluj, dazhe chutochku ostroumnee, chem
sledovalo by.
     V  nej  rasskazyvalos'  o  pse,  kotoromu  zahotelos'  vstretit'sya  s
Prezidentom. Prezhde chem ego uspeli ostanovit', on  proskochil  v  vorota  i
poproboval proniknut' v Belyj dom, no ohranniki vystavili  ego  za  dver'.
Uhodil on neohotno, pytayas' po-svoemu, po-sobach'i, ob座asnit',  chto  v  ego
namereniya ne vhodilo uchinyat' besporyadki, no on byl by ves'ma  priznatelen,
esli by emu dali vozmozhnost' povidat'sya s Prezidentom. On sdelal  eshche  dve
popytki probrat'sya v zdanie, i konchilos' tem,  chto  ohranniki  vyzvali  po
telefonu sobachnika.
     Priehal sobachnik i zabral psa, kotoryj poshel s nim  dovol'no  ohotno,
bez  vneshnih  priznakov  ozlobleniya.  A  vskore  sobachnik  vmeste  s  psom
vernulsya. On sprosil ohrannikov, a ne ustroit' li vse-taki psu svidanie  s
Prezidentom. Po slovam sobachnika, pes ob座asnil emu,  chto  u  nego  est'  k
glave gosudarstva delo chrezvychajnoj vazhnosti.
     Posle etogo ohranniki snova otpravilis' k telefonu, i spustya  nemnogo
za sobachnikom priehali i otvezli ego v bol'nicu, gde on v nastoyashchee  vremya
nahoditsya pod nablyudeniem vrachej. Psu, odnako, razreshili ostat'sya, i  odin
iz ohrannikov v predel'no vyrazitel'noj forme ob座asnil  emu,  naskol'ko  s
ego, psa, storony smeshno nadeyat'sya na vstrechu s Prezidentom.
     Pes, kak soobshchalos' v stat'e, byl vezhliv i vel sebya  ochen'  prilichno.
On sidel pered Belym domom i ne dostavlyal nikakih hlopot, dazhe ne gonyal do
gazonu za belkami.
     "Avtor etih strok, - pisalos' dalee, - sdelal  popytku  pogovorit'  s
nim. My zadali emu neskol'ko voprosov, no on  molchal  kak  ubityj.  Tol'ko
ulybalsya".
     I vot on sobstvennoj personoj; kak zhivoj, glyadel  na  menya  s  pervoj
stranicy - edakij lohmatyj simpatichnyj bezdel'nik,  kotorogo  nikomu  i  v
golovu ne pridet prinimat' vser'ez.
     Vprochem, i avtor stat'i, i vse ostal'nye ne tak uzh vinovaty,  podumal
ya, - i vpryam', chto mozhet byt' fantastichnee  lohmatogo  govoryashchego  psa.  A
esli prizadumat'sya, etot pes svoej bezmernoj nelepost'yu nichut' ne ustupaet
bande kegel'nyh sharov, sobravshihsya zavladet' Zemlej.
     Esli  b  lyudyam  grozila  opasnost'  zrimaya,  svyazannaya,  naprimer,  s
krovoprolitiem, vojnoj, ee by ponyali. No nyneshnyaya  opasnost'  ne  obladala
etim kachestvom i imenno poetomu byla eshche strashnej.
     Stirling govoril o sushchestve, kotoroe ne  zavisit  ot  okruzhayushchih  ego
uslovij, - imenno takimi i byli eti prishel'cy. Oni mogli prisposobit'sya ko
vsemu; oni mogli prinyat' lyubuyu formu; oni mogli usvoit' i  ispol'zovat'  v
svoih interesah lyuboj obraz myshleniya; dlya dostizheniya svoih celej oni mogli
izvratit'  principy  lyuboj  ekonomicheskoj,  politicheskoj  ili   social'noj
sistemy.
     Oni obladali bezgranichnoj gibkost'yu; oni prisposobilis'  by  k  lyubym
usloviyam, kotorye mogli byt' sozdany s cel'yu ih unichtozheniya.
     I vpolne vozmozhno, skazal ya sebe, chto  na  Zemle  sejchas  oruduet  ne
mnozhestvo kegel'nyh sharov, a odna gigantskaya osob', sposobnaya delit'sya  na
nesmetnoe kolichestvo chastej  i  s  toj  ili  inoj  cel'yu  prinimat'  samye
raznoobraznye  formy,  ostavayas'  pri  etom  edinym  organizmom,  kotoromu
izvestno vse, chem zanimayutsya ego otdel'nye sostavnye elementy.
     Kakim zhe sposobom mozhno unichtozhit' podobnoe  sushchestvo?  -  sprosil  ya
sebya. Kak okazat' emu soprotivlenie? Odnako, esli  eto  dejstvitel'no  byl
edinyj  ispolinskij  organizm,  nekotorye  ego  aspekty   ne   poddavalis'
ob座asneniyu. Pochemu, skazhem, v usad'be "Belmont" vmesto |tvuda  zhdala  menya
devushka bez imeni?
     My o nih nichego ne znali, i u nas uzhe ne ostalos' vremeni na ih - ili
ego - izuchenie. A cheloveku podobnye svedeniya poshli by na  pol'zu,  ibo  ne
prihodilos' somnevat'sya, chto civilizaciya etogo vraga vo mnogih  otnosheniyah
tak zhe slozhna i svoeobrazna, kak i civilizaciya chelovechestva.
     Oni mogli prevrashchat'sya vo chto ugodno. Oni, navernoe, mogli -  pravda,
v kakih-to predelah - predvidet' budushchee. Oni zatailis' v zasade  i  budut
sidet' v zasade do poslednego.  A  vdrug,  sprosil  ya  sebya,  chelovechestvo
pogibnet, tak i ne uznav prichiny svoej gibeli?
     A ya - kak mne sledovalo togda sebya povesti?
     SHvyrnut' im v lico ih den'gi, brosit' im vyzov - eto  bylo  by  chisto
chelovecheskoj reakciej. I vozmozhno, sdelat' eto bylo by sovsem  ne  trudno.
No, kak ya pomnil, v tot moment menya nastol'ko skoval strah, chto  ya  prosto
nesposoben byl togda na podobnyj postupok.
     YA vdrug s udivleniem ponyal, chto dumayu o nih, kak o "nih", a ne kak  o
"nem" ili o "nej", ne tak, kak ob |tvude ili devushke, u  kotoroj  ne  bylo
imeni, potomu chto ona v nem nikogda ne nuzhdalas'.  A  ne  znachit  li  eto,
sprosil ya sebya, chto ih maskirovka pod lyudej ne tak uzh sovershenna, kak  eto
kazhetsya s pervogo vzglyada?
     YA slozhil gazetu, brosil ee ryadom s soboj na siden'e  i  skol'znul  za
rul'.
     Sejchas ne vremya dlya geroicheskih podvigov, podumal ya.  Sejchas  chelovek
dolzhen delat' vse, chto v ego silah, kak by ni vyglyadeli ego postupki. Esli
ya, prikinuvshis' ih soyuznikom, sumeyu vyvedat' u nih kakie-nibud'  svedeniya,
hot' otchasti proniknut' v ih sushchnost' i eti svedeniya pomogut  chelovechestvu
- togda est' smysl etim zanyat'sya. A esli kogda-nibud' delo dojdet do togo,
chto mne pridetsya pisat' dlya prishel'cev propagandistskie stat'i,  ne  sumeyu
li ya vstavlyat' v eti stat'i ne predusmotrennye imi frazy, na  kotorye  oni
ne obratyat vnimaniya i ne pojmut, no  kotorye  budut  kristal'no  yasny  dlya
chitatelej - lyudej?
     YA zavel motor, vklyuchil peredachu, i mashina vlilas'  v  potok  ulichnogo
dvizheniya. |to byla prekrasnaya mashina. Samaya luchshaya iz  vseh,  kotorye  mne
kogda-libo sluchalos' vodit'. I nesmotrya na ee proishozhdenie,  nesmotrya  ni
na chto, ya vel ee s gordost'yu.
     Pod容hav k motelyu, ya uvidel,  chto  mashina  Kuinna  po-prezhnemu  stoit
pered ego blokom, no k nej sejchas pribavilos' eshche dve  -  ih  priparkovali
okolo drugih blokov.
     YA ponyal, chto  vskore  motel'  budet  zaselen  polnost'yu.  Lyudi  budut
v容zzhat' vo dvor i sprashivat' u starozhilov, kak oni syuda vselilis'.  A  te
posovetuyut vnov' pribyvshim vospol'zovat'sya lomom ili molotkom, a to i sami
vynesut etot lom ili molotok i  pomogut  im  vzlomat'  dver'.  Lyudi  -  po
krajnej mere, na pervyh porah - budut  derzhat'sya  vmeste.  Budut  pomogat'
drug drugu v bede. |to uzhe pozzhe oni razbredutsya v raznye storony i kazhdyj
v odinochku pojdet svoim sobstvennym putem. A potom oni, byt' mozhet,  vnov'
ob容dinyatsya, ponyav, chto sila lyudej - v ih edinstve.
     Kogda ya vylez iz mashiny, na poroge svoego  bloka  pokazalsya  Kuinn  i
poshel mne navstrechu.
     - Nu i mashina zhe u vas, - skazal on.
     - |to mashina odnogo moego  priyatelya,  -  ob座asnil  ya  emu.  -  Horosho
vyspalis'?
     On ulybnulsya.
     - Tak my ne  spali  uzhe  mnogo  nedel'.  ZHena  ochen'  dovol'na.  |to,
konechno, ne bog vest' chto, no u nas davnym-davno ne bylo i takogo zhil'ya.
     - YA vizhu, chto my obzavelis' sosedyami.
     On kivnul.
     - Oni priehali i prinyalis' menya rassprashivat'. I ya im vse ob座asnil. A
potom ya vyshel i po vashemu sovetu kupil oruzhie. CHuvstvoval  sebya  neskol'ko
glupo, no ved' vreda ot nego ne budet. Hotel kupit' vintovku,  no  udalos'
dostat' tol'ko drobovik. V obshchem-to odin chert. YA ved' ne snajper.
     - |to vse, chto vam udalos' dostat'? - sprosil ya.
     - YA zahodil v tri lavki. Ni  v  odnoj  iz  nih  ne  nashlos'  nikakogo
oruzhiya. V chetvertoj okazalsya etot drobovik. Vot ya i kupil ego.
     Itak, podumal ya, lyudi  uzhe  nachali  skupat'  pistolety.  Perepugannye
nasmert' lyudi chuvstvuyut  sebya  v  bol'shej  bezopasnosti,  imeya  pod  rukoj
oruzhie. Pozhaluj, eshche nemnogo - i dostat' ego budet sovershenno nevozmozhno.
     On opustil glaza i stal chertit' po zemle noskom botinka.
     - Proizoshlo chto-to neponyatnoe, - progovoril on. - YA ne  rasskazal  ob
etom zhene, - k chemu ej lishnie perezhivaniya. YA tut poehal za produktami i po
doroge izmenil marshrut, chtoby proehat' mimo nashego doma  -  togo,  chto  my
prodali. S teh por kak my pokinuli ego, ya  ni  razu  ne  proezzhal  po  toj
ulice. Ni ya, ni moya zhena. Ona  chasten'ko  govorila  mne,  chto  ej  hochetsya
vzglyanut' na dom, no tak i ne reshilas' tuda s容zdit' - eto bylo by dlya nee
slishkom tyazhko. Tak vot segodnya ya vse-taki proehal mimo nego. I uvidel, chto
on pust, kak v tot den', kogda my iz nego vyehali. I  hotya  proshlo  sovsem
nemnogo vremeni, on uzhe vyglyadit zapushchennym. S teh por kak  oni  zastavili
nas s容hat', proshel mesyac, a v nego  eshche  nikto  ne  vselilsya.  Oni  togda
zayavili, chto on im nuzhen pozarez. CHto im neobhodimo nemedlenno vstupit' vo
vladenie. A okazyvaetsya, on im sovsem ne nuzhen. Kak, po-vashemu, v chem  tut
delo?
     - Ne znayu, - otvetil ya.
     YA-to sumel by emu vse ob座asnit'. Vozmozhno, tak i  sledovalo  sdelat'.
Mne ochen' hotelos' s nim podelit'sya. Ved' on mog poverit' moemu  rasskazu.
Ego smyagchili nedeli mytarstv i nevzgod, on byl podgotovlen k  tomu,  chtoby
poverit'. I vidit bog, kak ya nuzhdalsya v tom, chtoby mne kto-nibud'  poveril
- kto-nibud', kto smog by  razdelit'  so  mnoj  tesnuyu  kamorku  straha  i
otchayaniya.
     No ya ne skazal emu ni slova - eto nichego by ne dalo. Po krajnej mere,
na segodnyashnij den' dlya nego bylo gorazdo luchshe ne znat'  pravdy.  U  nego
eshche byla nadezhda - ved' on poka mog pripisyvat' vse eti  sobytiya  kakim-to
nepoladkam v  ekonomike.  Nepoladkam,  prirodu  kotoryh  on,  konechno,  ne
ponimal, no kotorye, kak emu kazalos', ne vyhodili za predely normy, a raz
tak, to cheloveku po silam bylo s nimi spravit'sya.
     Drugoe zhe -  sootvetstvuyushchee  istine  -  ob座asnenie  lishit  ego  etoj
nadezhdy, licom k licu stolknet s nevedomym. I on udaritsya v paniku.
     Vot esli b mne udalos' otkryt'  glaza  millionu  lyudej,  sredi  etogo
milliona navernyaka nashlos' by  neskol'ko  chelovek,  sposobnyh  spokojno  i
trezvo ocenit' obstanovku i stat' vo glave  ostal'nyh.  A  soobshchit'  takoe
nebol'shoj  gruppke  zhitelej  odnogo-edinstvennogo  goroda  bylo   poprostu
bescel'no.
     -  |to  bessmyslenno,  -  proiznes  Kuinn.  -  Vse   eto   sovershenno
bessmyslenno. YA ne  spal  vsyu  noch',  pytayas'  najti  kakoj-to  otvet,  no
razobrat'sya v etom nevozmozhno. Odnako ya vyshel k vam  ne  iz-za  etogo.  My
priglashaem vas i vashu zhenu s nami poobedat'. Obed u nas ne ahti kakoj,  no
est' zharkoe i najdetsya chto vypit'. Posidim, poboltaem.
     - Mister Kuinn, - skazal ya. - Dzhoj mne ne zhena. My  vsego  lish'  dvoe
lyudej, kotoryh svela zhizn'.
     - Vot kak, - skazal on. - Proshu proshcheniya. YA prosto  predpolozhil,  chto
eto vasha zhena. Pravo zhe, eto nichego ne znachit. Nadeyus', ya ne smutil vas.
     - Net, niskol'ko, - skazal ya.
     - I vy s nami poobedaete?
     - Kak-nibud' v drugoj raz, - otvetil ya. - Spasibo za priglashenie.  No
u menya massa del.
     On vnimatel'no posmotrel na menya.
     - Grejvs, - proiznes on, - vy chto-to ot menya skryvaete. To, o chem  vy
nameknuli proshloj noch'yu. Vy skazali, chto povsyudu odno i to zhe, chto  bezhat'
nekuda. Otkuda vam eto izvestno?
     - YA reporter, - ob座asnil ya. - Sobirayu material dlya stat'i.
     - I vy koe-chto znaete?
     - Ne ochen'-to mnogo.
     On zhdal, no ya bol'she nichego ne skazal.  On  pokrasnel  i  povernulsya,
chtoby ujti.
     - Do svidaniya, - burknul on i dvinulsya k svoemu bloku.
     YA ego za eto ne osudil. YA chuvstvoval sebya poslednim podlecom.
     YA voshel v blok - on byl pust, Dzhoj  eshche  ne  vernulas'  iz  redakcii.
Vidno, Gevin vsuchil ej kakuyu-nibud' rabotu.
     YA vytashchil iz karmanov bol'shuyu chast'  deneg  i  zasunul  ih  pod  svoj
matras. Tajnik ves'ma primitivnyj  i  ne  slishkom  nadezhnyj,  no  ob  etih
den'gah nikto ne znal, i ya byl spokoen za ih  sohrannost'.  Vse  ravno  ih
nuzhno bylo kuda-nibud' spryatat'. Ne mog zhe ya ostavit' ih na vidu.
     YA vzyal vintovku i otnes ee v mashinu.
     Potom ya zanyalsya tem, chto sobiralsya sdelat'  s  togo  samogo  momenta,
kogda ot容zzhal ot usad'by "Belmont".
     YA osmotrel mashinu. Vsyu celikom. YA  podnyal  kapot  i  proveril  motor.
Podlez pod nee i tshchatel'no izuchil ee  snizu.  YA  ne  propustil  ni  edinoj
melochi.
     I kogda ya pokonchil s  osmotrom,  u  menya  ne  ostalos'  ni  malejshego
somneniya.
     Ona byla tem,  chem  ej  i  polagalos'  byt'.  |to  byla  dorogaya,  no
sovershenno ordinarnaya mashina. Ona nichem ne otlichalas' ot drugih  mashin  ee
klassa. V nej ne okazalos' ni odnoj  lishnej  detali,  ni  odna  detal'  ne
otsutstvovala.  YA  ne  obnaruzhil   ni   bomby,   ni   kakoj-nibud'   yavnoj
neispravnosti. YA mog poklyast'sya, chto eto ne  rezul'tat  sovmestnyh  usilij
kuchki kegel'nyh sharov, slivshihsya voedino, chtoby sozdat' iz  sebya  imitaciyu
mashiny. Peredo mnoj byli samye nastoyashchie stal', steklo i hrom.
     YA stoyal ryadom s mashinoj, pohlopyvaya ee po krylu, i razmyshlyal nad tem,
chto mne delat' dal'she.
     A ne pozvonit' li senatoru  Rodzheru  Hillu  eshche  raz?  -  podumal  ya.
"Pozvoni mne, kogda protrezvish'sya, - skazal togda on.  -  Pozvoni  zavtra,
esli u tebya eshche budet chto rasskazat'".
     YA byl trezv i po-prezhnemu mog emu koe-chto rasskazat'. YA otlichno znal,
chto on na eto otvetit, no tem ne menee ya dolzhen byl pozvonit' emu eshche raz.
     I ya otpravilsya v tot malen'kij restoran, chtoby  zakazat'  razgovor  s
senatorom.



        32

     - Parker, - skazal senator, - horosho, chto ty pozvonil.
     - Tak, mozhet, ty teper' vyslushaesh' menya? - sprosil ya.
     - Razumeetsya, - svoim  pritornym  tonom  promolvil  senator,  -  esli
tol'ko ty ne stanesh' opyat' nesti okolesicu o nashestvii prishel'cev.
     - No, senator...
     - Mogu postavit' tebya v izvestnost', - prerval menya  senator,  -  chto
nazrevaet bol'shoj skandal - ty, konechno, ponimaesh', chto  eto  ne  podlezhit
oglasheniyu.
     - YA tak i  predpolagal,  -  skazal  ya.  -  Stoit  tebe  zagovorit'  o
kakom-nibud' sobytii, predstavlyayushchem interes, kak vsegda okazyvaetsya,  chto
eto ne dlya oglasheniya.
     - Tak vot, skandal razrazitsya v ponedel'nik  utrom,  kogda  otkroetsya
birzha. My ne znaem, kak eto poluchilos', no v bankah ne  hvataet  deneg.  I
zamet', ne v kakom-nibud' odnom banke, a pochti vo vseh, chert ih  deri.  Ni
odin iz  nih  ne  mozhet  svesti  balans.  Kazhdyj  bank  sobral  segodnya  v
sverhurochnoe vremya svoih sluzhashchih, chtoby vyyasnit',  kuda  delis'  vse  eti
den'gi. No eto eshche ne samoe skvernoe.
     - A chto zhe togda samoe skvernoe?
     - |to den'gi, - skazal senator. -  Vnachale  ih  bylo  slishkom  mnogo.
Neveroyatno mnogo. Esli slozhit' vse den'gi, imevshiesya v  bankah  v  pyatnicu
utrom, to poluchitsya takaya ogromnaya summa, kotoraya voobshche ne imeet prava na
sushchestvovanie.  Uveryayu  tebya,  Parker,  chto  takogo  kolichestva  deneg  ne
naberetsya vo vseh Soedinennyh SHtatah.
     - No ih tam bol'she net.
     - Verno, - soglasilsya senator, - ih tam  bol'she  net.  Naskol'ko  nam
izvestno, summa ostavshihsya deneg priblizilas' k srednej norme.
     YA zhdal prodolzheniya i v nastupivshej na sekundu tishine uslyshal glubokij
vzdoh, slovno on borolsya s udush'em.
     - I koe-chto eshche, - proiznes on. - Sluhi. Vsevozmozhnye  sluhi.  Kazhdyj
chas chto-nibud' novoe. A proverit' ih nevozmozhno.
     - CHto za sluhi?
     On zakolebalsya, potom skazal:
     - Pomni, chto eto strogo mezhdu nami.
     - Mozhesh' ne somnevat'sya.
     - Proshel slushok, chto kto-to - nikto tolkom ne  znaet,  kto  imenno  -
zahvatil  kontrol'  nad  "YUnajted  stejts  stil"  i  neskol'kimi   drugimi
korporaciyami.
     - Odni i te zhe lica?
     - Ej-bogu, ne znayu, Parker. I voobshche ne predstavlyayu, est' li  v  etih
sluhah hot' kaplya pravdy. Vyslushaesh' odno, a cherez minutu tebe prepodnosyat
chto-nibud' drugoe.
     On pomolchal i nemnogo pogodya sprosil:
     - Parker, a ty-to chto ob etom znaesh'?
     YA mog by emu koe-chto rasskazat' iz togo, chto ya znal, no ponimal,  chto
etogo delat' nel'zya. On by tol'ko obozlilsya i poslal menya  k  chertu  -  na
etom by vse i konchilos'.
     - YA mogu dat' tebe odin sovet, - skazal ya. - Mogu  posovetovat',  chto
ty dolzhen sdelat'.
     - Nadeyus', eto chto-nibud' putnoe?
     - Izdaj zakon.
     - Esli b my izdavali kazhdyj zakon...
     - Zakon, - prodolzhal ya, - protiv chastnoj sobstvennosti. Lyuboj chastnoj
sobstvennosti. Sostav' ego tak,  chtoby  ni  odin  chelovek  ne  imel  prava
vladet' ni futom zemli, ni promyshlennym predpriyatiem, ni grammom rudy,  ni
domom...
     - Ty chto, spyatil?! - vzorvalsya  senator.  -  Da  razve  mozhno  izdat'
podobnyj zakon! Takogo i v myslyah ne dolzhno byt'.
     -  A  poka  ty  budesh'  razrabatyvat'  ego,   pridumaj   kakoj-nibud'
zamenitel' deneg.
     Senator chto-to bessvyazno prolepetal.
     - Potomu chto, - dobavil ya, -  sushchestvuyushchie  zakony  dayut  vozmozhnost'
prishel'cam kupit' Zemlyu. Esli vy ostavite vse, kak est', Zemlya perejdet  v
ih polnoe vladenie.
     Senator obrel dar rechi.
     - Parker, - vzvizgnul on, -  ty  svihnulsya!  Vsyakoe  mne  prihodilos'
vyslushivat', no podobnuyu beliberdu ya slyshu vpervye v zhizni.
     - Esli ty mne ne verish', pojdi i sprosi u Psa.
     - Kakogo eshche psa? Pri chem tut pes, d'yavol tebya poberi?
     - Togo, chto sidit pered Belym domom.  I  zhdet,  kogda  ego  pustyat  k
Prezidentu.
     - Parker, - ryavknul on, - ne smej mne bol'she zvonit'. U  menya  i  bez
tvoih brednej golova raskalyvaetsya. Ne znayu, chto u tebya na ume, no  bol'she
mne ne zvoni. Esli eto shutka...
     - |to ne shutka, - skazal ya.
     - Do svidaniya, Parker, - skazal senator.
     - Do svidan'ya, gospodin senator, - otozvalsya ya.
     YA povesil trubku  i,  ne  vyhodya  iz  budki,  popytalsya  sobrat'sya  s
myslyami.
     YA ponyal, chto nadeyat'sya bol'she ne na chto. S samogo nachala senator  byl
moej edinstvennoj nadezhdoj. Iz vseh znakomyh mne gosudarstvennyh  deyatelej
tol'ko on  byl  nadelen  voobrazheniem,  no,  vidno,  nedostatochnym,  chtoby
prislushat'sya k moim slovam.
     YA sdelal vse, chto v moih silah, podumal ya, no nichego ne dobilsya. Byt'
mozhet, esli b ya dejstvoval po-drugomu, esli b ya pribegnul k  kakomu-nibud'
inomu sposobu, mne povezlo by bol'she. No chelovek  mozhet  skazat'  takoe  o
lyubom svoem postupke. Napered nikogda ne ugadaesh'. Delo sdelano,  i  nikto
ne mozhet znat' zaranee, chem vse obernetsya.
     Teper' uzhe nichto ne ostanovit mashinu, pushchennuyu v hod  prishel'cami.  I
vidimo,  vse  proizojdet  gorazdo  bystree,  chem   ya   predpolagal.   Utro
ponedel'nika prineset s soboj paniku na Uoll-strit, i vsled za etim nachnet
razvalivat'sya ekonomika. Pervuyu treshchinu v nashej  finansovoj  sisteme  dast
torgovlya, a otsyuda eta treshchina bystro raspolzetsya v raznye storony,  i  za
odnu nedelyu mir budet vvergnut v haos.
     A ved' skorej vsego prishel'cy  uzhe  znayut  o  moem  zvonke  senatoru,
podumal ya, i spinu mne obdalo holodom. Byt' togo ne mozhet, chtoby  oni  tem
ili inym sposobom ne kontrolirovali sistemy svyazi. I nesmotrya na  to,  chto
ya, po ih raschetam, dolzhen sejchas obdumyvat' ih predlozhenie, oni vse  ravno
uznayut, chto ya zvonil senatoru.
     |togo ya ne uchel. Golova byla zabita drugimi myslyami. Vprochem, esli  b
ya vspomnil ob etom ran'she, veroyatno, ya vse ravno pozvonil by emu.
     A veroyatnee vsego, eto voobshche ne  imelo  dlya  nih  osobogo  znacheniya.
Vozmozhno, oni predvideli, chto, do togo kak ya soglashus' na ih  predlozhenie,
ya eshche nemnogo pobarahtayus'. A mozhet byt', etot zvonok, eshche raz  dokazavshij
vsyu beznadezhnost' moih popytok im pomeshat', po  ih  ponyatiyam,  eshche  krepche
menya  s  nimi  svyazhet,  okonchatel'no  ubediv  menya  v  tom,   chto   vsyakoe
soprotivlenie bespolezno.
     Ostavalis'  li   eshche   kakie-nibud'   neispol'zovannye   vozmozhnosti?
Kakoj-nibud'  inoj  podhod  k  etim  sobytiyam,  kotoryj  dal   by   luchshie
rezul'taty? I voobshche, sposoben li chelovek sdelat' hot' chto-nibud'?
     YA  mog,  skazhem,  pozvonit'  Prezidentu,  vernee  -  mog   popytat'sya
pozvonit' emu. No ya ne stroil na etot schet illyuzij. YA  ponimal,  kak  malo
shansov na to, chto mne udastsya s nim peregovorit'.  V  osobennosti  sejchas,
kogda na plechi Prezidenta leglo tyagchajshee bremya: za vsyu istoriyu strany  ni
odin gosudarstvennyj deyatel' ne stalkivalsya s podobnymi trudnostyami.
     Pogovorite s Psom, skazal by ya emu, esli  b  menya  s  nim  soedinili.
Pogovorite s Psom, kotoryj zhdet vas na ulice.
     No eto ne projdet. Hot' bejsya golovoj ob stenu.
     YA slozhil oruzhie. Mne ne vezlo s samogo nachala. I  ne  bylo  na  svete
cheloveka, kotoromu by v etom povezlo. YA  dostal  monetu  i  opustil  ee  v
prorez'.
     Nabral nomer redakcii i poprosil k telefonu Dzhoj.
     - Vse v poryadke? - sprosila ona.
     - V polnejshem. Kogda ty priedesh' domoj?
     - Ne znayu, - serdito otvetila ona. -  |tot  zaraza  Gevin  vse  vremya
nahodit dlya menya rabotu.
     - A ty voz'mi da ujdi.
     - Ty zhe znaesh', chto ya ne mogu etogo sdelat'.
     - Nu ladno. Gde by tebe hotelos' segodnya  pouzhinat'?  Mozhesh'  vybrat'
restoran podorozhe. YA kupayus' v den'gah.
     - Otkuda u tebya den'gi? Ved' tvoj chek u  menya.  YA  ego  poluchila  dlya
tebya.
     - Dzhoj, pover', u menya deneg navalom. Gde ty hochesh' pouzhinat'?
     -  Davaj  ostanemsya  doma,  -  predlozhila  ona.  -  Prigotovim   sebe
chto-nibud' poest'. V restoranah sejchas takaya davka.
     - Bifshteksy? A eshche chto? YA poka vyjdu i vse kuplyu.
     Ona skazala, chto kupit'.
     I ya otpravilsya za pokupkami.



        33

     YA shel k mashine, prizhimaya k sebe ogromnyj bumazhnyj paket s produktami,
kotorye ya kupil, vypolnyaya zakaz Dzhoj.
     YA   ostavil   mashinu   na   drugom   konce   stoyanki   pri   magazine
samoobsluzhivaniya, a paket vesil nemalo, da i produkty v nem  byli  ulozheny
koe-kak, a dve konservnye banki - odna s kukuruzoj, drugaya s  kompotom  iz
persikov - uzhe nachali proryvat' v dnishche dyru, norovya vyskochit' naruzhu.
     YA shel vdol' stoyanki,  starayas'  shagat'  poostorozhnee,  chtoby  uberech'
paket ot lishnih tolchkov, i, sudorozhno obhvativ ego obeimi  rukami,  chestno
pytalsya pomeshat' emu razvalit'sya okonchatel'no.
     Do mashiny ya dobralsya blagopoluchno, hotya byl uzhe na grani  katastrofy.
Prodelav akrobaticheskij  etyud  iz  repertuara  "cheloveka-zmei",  ya  otkryl
dvercu i shvyrnul meshok na siden'e. Tut on nakonec razorvalsya,  vyvaliv  na
siden'e kuchu vsevozmozhnyh bakalejnyh tovarov.
     Mne prishlos' osnovatel'no porabotat' obeimi  rukami,  chtoby  sdvinut'
vsyu etu grudu na drugoj konec siden'ya i osvobodit' sebe mesto za rulem.
     Esli b ne voznya s razorvannym paketom, ya, navernoe,  zametil  by  eto
srazu, no ya uvidel eto tol'ko togda, kogda uzhe sidel v mashine  i  protyanul
ruku, chtoby vstavit' klyuch v zamok zazhiganiya.
     I tut eto brosilos' mne v glaza - slozhennyj popolam  v  vide  palatki
listok bumagi, kotoryj stoyal nad pribornym shchitkom,  zakryvaya  soboj  chast'
vetrovogo stekla. A na listke bol'shimi  pechatnymi  bukvami  bylo  napisano
odno-edinstvennoe slovo: "PODLEC!"
     CHtoby vstavit' klyuch v zamok, ya podalsya  vpered,  da  tak  i  ostalsya,
ustavivshis' na etu bumazhku s lakonichnym poslaniem.
     Mne ne prishlos' lomat' golovu nad tem, kto mog ee zdes'  ostavit'.  U
menya na etot schet ne bylo nikakih somnenij. Tochno  ya  eto  znal,  tochno  ya
videl sobstvennymi glazami, kak on klal ee  syuda  -  nekij  psevdochelovek,
nekoe skoplenie kegel'nyh sharov, prinyavshih chelovecheskij oblik i soobshchavshih
mne, chto oni znali o moem zvonke senatoru, znali,  chto  ya  predam  ih  pri
pervom zhe udobnom sluchae. Vozmozhno, oni ne pitali  ko  mne  zloby,  i  moj
postupok ne osobenno ih vstrevozhil, no ne isklyucheno, chto on vyzval  u  nih
otvrashchenie - a mozhet, i razocharovanie.
     Koroche,  kakie-to  soobrazheniya  zastavili   ih   postavit'   menya   v
izvestnost', chto oni sledyat za mnoj i mne ne  udastsya  obvesti  ih  vokrug
pal'ca.
     YA vstavil klyuch v zamok i vklyuchil motor. Potom protyanul ruku, vzyal etu
bumazhku, skomkal ee i vybrosil v okoshko. Esli oni sledili za mnoj  -  a  ya
polagal, chto tak ono i bylo, - etot zhest dal im ponyat', chto ya o nih dumayu.
     Rebyachestvo? Konechno. Nu i chto? Plevat' ya na  eto  hotel.  Sejchas  mne
bylo naplevat' na vse.
     Proehav tri kvartala, ya zametil pozadi sebya mashinu.  |to  byla  samaya
zauryadnaya mashina, chernaya, ne iz dorogih. Dazhe ne znayu, pochemu ya obratil na
nee vnimanie.
     V nej ne bylo nichego osobennogo. Mashiny takogo cveta, takoj modeli  i
stepeni iznoshennosti vidish' po sto raz na den'.
     Veroyatno, ya zametil ee, potomu chto zametil by lyubuyu mashinu,  kotoraya,
idya szadi, zamedlila by hod odnovremenno s moej.
     YA proehal eshche dva kvartala - ona  shla  za  mnoj  kak  privyazannaya.  YA
sdelal neskol'ko povorotov - ona ne otstavala.
     Teper' uzhe bylo yasno, chto eto slezhka, i dovol'no-taki grubaya.
     YA  napravil  mashinu  k  okraine  goroda,  chernaya  mashina  po-prezhnemu
dvigalas' za mnoj, otstav na polkvartala. Bezzastenchivo, dazhe  ne  pytayas'
kak-to skryt', chto ona menya presleduet.  Vozmozhno,  umyshlenno  dejstvuya  v
otkrytuyu - tol'ko dlya togo, chtoby derzhat' menya v postoyannom napryazhenii.
     I, prodolzhaya put', ya sprosil sebya, stoit li mne tratit' usiliya, chtoby
otdelat'sya ot etogo presledovatelya. YA ne videl v etom osobogo smysla.  CHto
s togo, esli dazhe ya izbavlyus' ot nego? Ved' ya ot etogo malo  chto  vyigrayu.
Oni  podslushali  moj  razgovor  s  senatorom.  Oni  navernyaka  znali,  gde
nahoditsya moya, s pozvoleniya - skazat', shtab-kvartira. Dlya nih ne  problema
menya najti, esli ya im kogda-nibud' ponadoblyus'.
     No esli b mne udalos' vnushit' im, budto ya ni o chem ne dogadyvayus',  u
menya, vozmozhno, poyavilos' by nekotoroe preimushchestvo. Nezatejlivyj  deshevyj
sposob - na vsyakij sluchaj prikinut'sya durachkom.
     YA vyehal za gorodskuyu chertu, pustil mashinu po odnomu  iz  vedushchih  na
zapad  shosse  i  slegka  pribavil  skorost'.   YA   otorvalsya   ot   svoego
presledovatelya, no ne namnogo.
     Vperedi doroga,  izvivayas',  podnimalas'  po  sklonu  holma  i  kruto
svorachivala na ego vershine. YA vspomnil, chto za povorotom vskore  nachinalsya
proselok. Dvizhenie tam bylo nebol'shoe, i, esli b  mne  povezlo,  ya,  mozhet
byt', uspel by yurknut' na bokovuyu dorogu i skryt'sya iz vidu do  togo,  kak
chernaya mashina odoleet etot povorot.
     Podnimayas' na holm, ya snova vyigral kakoe-to rasstoyanie i,  kogda  ta
mashina skrylas' za povorotom, vklyuchil polnuyu skorost'. Vperedi doroga byla
pusta, i, domchavshis' do perekrestka, ya s siloj nazhal  na  tormoz  i  rezko
krutanul rul'. Mashina prizhalas'  k  zemle,  kak  zhivotnoe,  gotovyashcheesya  k
pryzhku. Zadnie kolesa nemnogo zaneslo, vzvizgnuli shiny;  cherez  sekundu  ya
uzhe byl na proselochnoj doroge, vyrovnyal mashinu i dal gaz.
     Doroga shla po holmam - odin krutoj sklon  za  drugim,  a  mezhdu  nimi
loshchiny.
     I, uzhe podnyavshis' na vershinu tret'ego holma, ya  v  zerkal'ce  zadnego
vida zametil na vershine vtorogo chernuyu mashinu.
     |to bylo kak grom s yasnogo neba. Ne potomu, chto  eto  imelo  kakoe-to
sushchestvennoe znachenie - prosto ya byl nastol'ko ubezhden, chto  otdelalsya  ot
nee, chto eto zdorovo udarilo po moej samouverennosti.
     I vyvelo iz sebya. Esli eta nichtozhnaya tvar'...
     Tut ya zametil tropinku. Vidno,  to  byla  staraya,  davno  zabroshennaya
koleya, prohodivshaya cherez roshchicu i splosh' zarosshaya  sornyakami,  i,  ohranyaya
ee, nizko svisali vetvi derev'ev, slovno  eti  vetvi  pytalis'  skryt'  ot
lyudskogo glaza edva zametnye sledy prohodivshej zdes' nekogda dorogi.
     YA rezko dovernul rul',  i  mashina,  sodrognuvshis',  perevalila  cherez
neglubokuyu kanavku. Vetvi tut zhe zaslonili vetrovoe steklo i zaskrebli  po
metallicheskoj obshivke.
     YA ehal vslepuyu, kolesa  to  i  delo  podskakivali  na  staroj,  pochti
stershejsya kolee. Nakonec ya zatormozil i vylez iz mashiny.
     Pozadi vetvi derev'ev svisali pochti do zemli, i mashina vryad  li  byla
vidna s dorogi.
     YA ulybnulsya, pozdraviv sebya s etoj mizernoj pobedoj.
     YA byl uveren, chto na etot raz ostavil presledovatelya s nosom.
     YA zhdal. CHernaya mashina vzletela na vershinu holma i s revom rinulas' po
doroge vniz. V poslepoludennoj tishine ee motor tarahtel na vsyu okrugu. Eshche
nemnogo, i ne minovat' ej kapital'nogo remonta.
     Ona spustilas' s holma;  razdalsya  rezkij  skrip  tormozov.  Oni  vse
skripeli i skripeli, poka nakonec mashina ne ostanovilas'.
     Menya opyat' ulozhili na obe lopatki, podumal ya. Tak ili inache,  no  oni
usekli, chto ya zdes'.
     Sudya po vsemu, oni reshili otbrosit' ceremonii. CHto zh,  kak  auknetsya,
tak i otkliknetsya.
     YA otkryl dvercu i dostal s zadnego siden'ya vintovku. Vzvesil na ruke,
i ee tyazhest' vselila v menya uverennost'. S sekundu ya soobrazhal,  naskol'ko
effektivna  vintovka  protiv  podobnyh  sushchestv,   potom   vspomnil,   kak
rassypalsya |tvud, kogda ya polez v karman  za  pistoletom,  i  kak  tam,  k
severu ot goroda, pokatilas' vniz  po  sklonu  holma  mashina,  stoilo  mne
otkryt' po nej ogon'.
     Szhimaya v ruke vintovku, ya  kraduchis'  poshel  vdol'  kolei.  Esli  moj
presledovatel' otpravitsya menya iskat' - a on obyazatel'no tak i sdelaet,  -
ni v koem sluchae nel'zya dopustit', chtoby on nashel menya v tom  meste,  gde,
po ego raschetam, ya dolzhen nahodit'sya.
     YA dvigalsya v pritihshem, bezmolvnom mire, blagouhavshem vsemi aromatami
oseni. Nad  tropinkoj  pereplelis'  unizannye  bagrovymi  list'yami  stebli
polzuchih  rastenij,  i  neskonchaemym  dozhdem  medlenno  i  plavno   padali
rascvechennye holodom list'ya, struyas'  skvoz'  labirint  vetvej.  YA  stupal
pochti besshumno, tol'ko poroj slegka pohrustyvali i shurshali  pod  podoshvami
suhie list'ya. Obrazovavshijsya za dolgie gody mnogoslojnyj kover iz  opavshih
list'ev i mha pogloshchal vse zvuki.
     YA vyshel iz roshchicy i prokralsya vdol' opushki na vershinu holma. YA  nashel
tam plameneyushchij kust sumaha i prisel za  nim  na  kortochki,  Kust  eshche  ne
rasstalsya so  svoimi  glyancevitymi  krasnymi  list'yami,  i  ya  okazalsya  v
ideal'noj zasade.
     Sklon podo mnoj spuskalsya k kroshechnomu ruchejku  -  tonen'koj  strujke
vody, kotoraya bezhala v lozhbine mezhdu holmami.
     Roshcha, izognuvshis', otstupala k doroge,  i  peredo  mnoj  rasstilalas'
buraya ot zasohshego sornyaka poverhnost' sklona s koe-gde vkraplennymi v nee
pylayushchimi fakelami kustov sumaha.
     Vdol' ruch'ya shel kakoj-to muzhchina; potom on povernul i stal vzbirat'sya
po sklonu, napravlyayas' pryamo ko mne, kak budto on znal, chto ya  pryachus'  za
kustom. |to byl nevzrachnogo vida sutulovatyj sub容kt v nizko nadvinutoj na
lob staroj fetrovoj shlyape i chernom kostyume,  kotoryj  dazhe  na  rasstoyanii
vyglyadel sil'no ponoshennym.
     Glyadya sebe pod nogi, on shel pryamo na menya. Slovno hotel pokazat', chto
ne vidit menya, znat' ne znaet, chto  ya  gde-to  poblizosti.  Ne  spesha,  on
neuklyuzhej pohodkoj kovylyal vverh do sklonu, ne otryvaya glaz ot zemli.
     YA podnyal vintovku i prosunul stvol skvoz' zanaves  iz  alyh  list'ev.
Prizhal priklad k plechu i vzyal na mushku opushchennuyu golovu  vzbiravshegosya  na
holm cheloveka.
     On  ostanovilsya.  Slovno  znal,  chto  na  nego   nacelena   vintovka;
ostanovilsya,  vskinul  golovu  i  zavertel  eyu  po  storonam.   Potom   on
vypryamilsya,  podobralsya  i,  izmeniv  napravlenie,  poshel  po   sklonu   k
malen'komu, zarosshemu travoj bolotcu.
     YA opustil vintovku,  i  v  etot  mig  moih  nozdrej  kosnulas'  struya
otvratitel'nogo zlovoniya.
     YA prinyuhalsya, chtoby opredelit',  chto  eto  za  zapah,  i  u  menya  ne
ostalos' nikakih somnenij. Gde-to poblizosti, na  sklone  holma  nahodilsya
rasserzhennyj skuns.
     YA usmehnulsya. Tak emu i nado,  podumal  ya.  Tak  emu  i  nado,  etomu
proklyatomu kretinu.
     Teper' on uzhe dvigalsya bystree, probirayas' k  bolotu  cherez  ostrovok
vysokoj, po poyas, travy, - i vdrug on ischez.
     YA proter glaza i snova vzglyanul v tu storonu - ego ne bylo.
     On mog spotknut'sya i upast' v  travu,  rassudil  ya,  odnako  menya  ne
ostavlyalo oshchushchenie, chto ya vizhu takoe ne vpervye. To zhe samoe proizoshlo  na
moih glazah v podvale usad'by "Belmont". |tvud sidel togda peredo mnoj  na
stule, i v mgnovenie oka stul opustel,  a  po  polu  pokatilis'  kegel'nye
shary.
     YA ne zametil, kak eto proizoshlo, hotya smotrel na nego v upor. YA nikak
ne mog propustit' eto i tem ne menee nichego ne uvidel. V  kakoj-to  moment
|tvud eshche prisutstvoval, a v sleduyushchij - vmesto nego  poyavilis'  kegel'nye
shary.
     Imenno eto i  proizoshlo  sejchas,  pri  yarkom  svete  poslepoludennogo
osennego solnca. Tol'ko chto po poyas v trave shel chelovek, i  vdrug  ego  ne
stalo. On bessledno ischez.
     Derzha nagotove vintovku, ya ostorozhno vstal  vo  ves'  rost  i  okinul
vzglyadom sklon holma.
     Smotret' tam bylo ne na chto, esli ne schitat'  kolyhavshejsya  travy,  i
ona kolyhalas' tol'ko v odnom meste - tam, gde  ischez  etot  chelovek.  Vsya
ostal'naya rastitel'nost' na sklone byla nedvizhima.
     Zapah skunsa vse nastojchivee lez  mne  v  nozdri,  volnoj  podnimayas'
snizu do sklonu holma.
     A tam tvorilos' nechto d'yavol'ski strannoe.
     Trava  prodolzhala  kolyhat'sya,  slovno  v  tom  meste  chto-to  besheno
metalos' po zemle, no ne bylo slyshno ni zvuka. Stoyala mertvaya tishina.
     YA dvinulsya vniz po sklonu, po-prezhnemu derzha nagotove vintovku.
     I vnezapno u menya v karmane chto-to  zakoposhilos',  pytayas'  vybrat'sya
naruzhu. Kak budto tuda ran'she zabralas' mysh' ili krysa i sejchas rvalas' na
svobodu.
     YA instinktivno shvatilsya za karman, no eta shtukovina uzhe  vylezla  iz
nego. Ona okazalas' malen'kim chernym sharikom, vrode teh  myagkih  rezinovyh
myachikov, kotorye dayut igrat' malysham.
     On vysunulsya iz karmana, uvil'nul ot moih pal'cev, upal  na  zemlyu  i
kakimi-to sumasshedshimi zigzagami pokatilsya k tomu  mestu,  gde  kolyhalas'
trava.
     YA stoyal kak vkopannyj, glyadya emu vsled i pytayas'  soobrazit',  -  chto
eto takoe. I vdrug ya ponyal. |to byli den'gi. Ta ih  chast',  chto  lezhala  u
menya v karmane, chast' teh deneg, kotorye ya poluchil v usad'be "Belmont".
     Teper' oni vnov' prevratilis' v shar i mchalis' tuda,  gde  ischez  tot,
drugoj oboroten', na vremya prinyavshij chelovecheskij oblik.
     YA izdal vopl' i,  otbrosiv  vsyakuyu  ostorozhnost',  begom  brosilsya  k
ostrovku kolyhavshejsya travy.
     Potomu chto tam chto-to proishodilo,  i  ya  dolzhen  byl  vyyasnit',  chto
imenno.
     Skunsom vonyalo nesterpimo, i ya nevol'no nachal uklonyat'sya v storonu  i
tut kraem glaza uvidel, chto tam delaetsya.
     YA ostanovilsya i stal smotret', tolkom nichego ne ponimaya.
     Tam,  v  trave,  kak  oderzhimye,  v  samozabvennom  ekstaze   skakali
kegel'nye  shary.  Oni  krutilis'  volchkom,   katalis'   vzad   i   vpered,
podprygivali v vozduh.
     I   s   etogo   travyanistogo   ostrovka   podnimalsya    toshnotvornyj,
slezotochivyj, svodyashchij skuly zapah, ostavlennyj rastrevozhennym skunsom.
     YA ne vyderzhal. Davyas' i otplevyvayas', ya pustilsya nautek.
     I na puti k  mashine  ya  podumal  -  bez  osobogo,  pravda,  dushevnogo
pod容ma, - chto nakonec nashel treshchinu  v,  kazalos'  by,  neuyazvimoj  brone
kegel'nyh sharov.



        34

     Pes govoril, chto oni pitayut slabost' k zapaham. Zavladev Zemlej,  oni
obmenyayut ee na partiyu kakih-to zapahov. Zapahi - eto ih zhiznennyj  stimul,
edinstvennyj istochnik naslazhdeniya. Oni ih cenyat prevyshe vsego.
     I zdes',  na  Zemle,  u  podnozhiya  razukrashennogo  osen'yu  holma,  na
zarosshem travoj bolotce, oni nashli zapah, kotoryj ih plenil.  Ved'  tol'ko
tak mozhno bylo istolkovat' ih isstuplennye pryzhki. Zapah, kotoryj, vidimo,
obladal dlya nih takoj prityagatel'noj siloj, chto zastavil ih otkazat'sya  ot
vypolneniya stoyavshej pered nimi zadachi, kakova by ni byla ee cel'.
     YA sel v mashinu, dal zadnij hod, vyehal na dorogu i poehal  obratno  v
storonu glavnogo shosse.
     Po-vidimomu, drugie aromaty Zemli ne  obladali  dlya  kegel'nyh  sharov
osoboj privlekatel'nost'yu, podumal ya, no von' skunsa svela  ih  s  uma.  I
hotya lichno mne eto kazalos' bessmyslennym, ya vpolne dopuskal, chto  v  etom
mog byt' opredelennyj smysl dlya kegel'nogo shara.
     Dolzhen byt' kakoj-to sposob, skazal ya sebe, kotoryj dast  vozmozhnost'
chelovecheskomu rodu ispol'zovat' etu novuyu informaciyu  v  svoih  interesah,
sposob, s pomoshch'yu kotorogo my  sumeem  izvlech'  vygodu  iz  etoj  lyubovnoj
intrizhki kegel'nyh sharov so skunsami.
     YA myslenno perenessya vo  vcherashnij  den',  kogda  Gevin  pomestil  na
pervoj stranice gazety stat'yu Dzhoj o ferme, gde  razvodyat  skunsov.  No  v
etom sluchae rech' shla o drugih skunsah.
     Moi mysli razbegalis' kruzhkami i kazhdyj raz ni s chem  vozvrashchalis'  k
ishodnoj tochke. I, podvodya itog etim besplodnym razmyshleniyam,  ya  podumal,
chto mozhno prijti v beshenstvo, esli etu otkrytuyu mnoyu  slabost'  prishel'cev
ne udastsya obratit' na pol'zu chelovechestvu.
     Ibo, naskol'ko ya ponimal, eto byl  nash  edinstvennyj  shans.  Vo  vsem
ostal'nom oni vzyali nas za gorlo mertvoj hvatkoj,  postaviv  v  sovershenno
bezvyhodnoe polozhenie.
     No esli i byla kakaya-to vozmozhnost' izvlech' iz etogo pol'zu, mne  ona
v golovu ne prihodila. Esli b nas bylo mnogo, esli b ya ne byl tak  odinok,
menya, byt' mozhet, osenila by kakaya-nibud' ideya. No  so  mnoj  byla  tol'ko
Dzhoj.
     YA v容hal v prigorod; boyus',  ya  ne  udelyal  dolzhnogo  vnimaniya  svoim
obyazannostyam voditelya. YA ostanovilsya u svetofora, zadumalsya i ne  zametil,
kak krasnyj svet smestilsya zelenym.
     Do menya  eto  doshlo  tol'ko  togda,  kogda  mimo  proletelo  taksi  s
vysunuvshimsya iz okoshka vzbeshennym shoferom.
     - Dubina! - kriknul on  mne.  On  pribavil  eshche  koj-kakie  slovechki,
veroyatno, pozaboristej, chem  "dubina",  no  ya  ih  ne  rasslyshal  -  szadi
razdrazhenno zasignalili drugie mashiny.
     YA poskorej ottuda ubralsya.
     No zato teper' ya koe-chto znayu, podumal ya. Est' odna vozmozhnost'. Byt'
mozhet, eto pustoj nomer, no, po krajnej mere, hot' kakaya-to ideya.
     Vsyu dorogu do motelya ya rylsya v pamyati i v konce koncov  nashel  eto  -
imya togo shofera taksi, chto s  takim  voodushevleniem  raspisyval  ohotu  na
enotov.
     YA v容hal vo dvor motelya,  postavil  mashinu  pered  blokom  i  ostalsya
sidet' v nej, pytayas' kak-to sobrat'sya s myslyami.
     Spustya neskol'ko minut ya vylez iz mashiny  i  otpravilsya  v  restoran.
Zakryvshis' v budke, ya otyskal v telefonnoj  knige  imya  Larri  Higginsa  i
nabral nomer.
     Mne otvetil zhenskij golos, i ya poprosil  pozvat'  k  telefonu  Larri.
Potom ya zhdal, poka ona hodila za nim.
     - Higgins slushaet.
     - Byt' mozhet, vy pomnite menya, - skazal ya, - a mozhet, i net.  YA  tot,
kogo vy podvezli vchera vecherom k "Uellington Armz".  Vy  eshche  rasskazyvali
mne pro ohotu na enotov.
     - Mister, pro ohotu na enotov ya rasskazyvayu  vsem,  kto  ne  zatykaet
ushi. CHto podelaesh', est' u menya takaya strastishka.
     - No govorili ne tol'ko vy. My oba obsuzhdali eto.  YA  rasskazal  vam,
chto inogda ohochus' na utok i  fazanov,  i  vy  predlozhili  mne  kak-nibud'
vmeste poohotit'sya na enotov. Vy skazali...
     - Pogodite, - perebil on, - teper' ya pripominayu. Konechno  zhe,  ya  vas
pomnyu. YA posadil vas u bara. No segodnya s ohotoj  nichego  ne  vyjdet.  Mne
segodnya v noch' rabotat'. Vam povezlo, chto vy menya zastali. YA uzhe uhodil.
     - No ya ne...
     -  Mozhno  zhe  dogovorit'sya  na  kakoj-nibud'  drugoj   den'.   Zavtra
voskresen'e. Kak naschet zavtrashnego vechera? Ili  vo  vtornik.  Vo  vtornik
vecherom ya ne rabotayu. Skazhu vam, mister, eto kuda veselee...
     - No ya zvonyu po drugomu voprosu.
     - Vy chto,  ne  hotite  poohotit'sya?  Uveryayu  vas,  stoit  vam  tol'ko
poprobovat'...
     - Kak-nibud' vecherkom my eto obyazatel'no organizuem, - skazal ya. -  V
odin iz blizhajshih vecherov. YA vam pozvonyu, i my naznachim den'.
     - O'kej. Zvonite v lyuboe vremya.
     On uzhe sobralsya polozhit' trubku, i ya pospeshno progovoril:
     - No u menya est' k vam eshche odno  delo.  Vy  togda  rasskazali  mne  o
starike, kotoryj priruchaet skunsov.
     - Aga, o tom starikashke, chto s bol'shimi  vyvihami.  Dayu  vam  chestnoe
slovo...
     - Vy mozhete mne ob座asnit', kak ego najti?
     - Kak ego najti?
     - Da. Kak mne do nego dobrat'sya?
     - Hotite ego navestit', tak, chto li?
     - Da, ya ne proch' s nim povidat'sya. Hochu s nim potolkovat'.
     - O chem?
     - Da kak vam skazat'...
     - Poslushajte, delo vot v chem. Mozhet, ya  togda  sboltnul  lishnego.  On
dobryj i bezobidnyj starikan. Mne ne hotelos' by,  chtoby  ego  bespokoili.
Ved' nad takimi, kak on, narod lyubit poteshit'sya.
     - Vy govorili mne, - skazal ya, - chto on pytaetsya napisat' knigu.
     - Nu, govoril.
     - I chto emu eto ne po zubam. Vy zhe tak sami skazali. Da eshche pozhaleli,
chto on nikogda etu knigu ne napishet, ne spravitsya. Tak vot, ya pisatel',  i
mne prishlo v golovu, chto, mozhet byt', esli emu nemnogo pomoch'...
     - Stalo byt', vy sobiraetes' predlozhit' emu pomoshch'?
     - Za nekotoroe voznagrazhdenie, - skazal ya.
     - Emu nechem vam platit'.
     - Emu i ne pridetsya. YA mog by napisat' dlya nego  etu  knigu,  esli  u
nego est' material. A potom my by podelili gonorar.
     Higgins prizadumalsya.
     - Ladno, pozhaluj, eto podojdet. Ved' pri tom, kak  on  ee  pishet,  on
voobshche ne vyruchit za etu knigu ni centa. Emu i vpryam' nelishne pomoch'.
     - O'kej, Tak kak zhe mne ego najti?
     - YA mog by vas kak-nibud' vecherkom svozit' k nemu.
     - Esli mozhno, ya by hotel vstretit'sya s nim segodnya. Zavtra ya uezzhayu.
     - Ladno uzh, bud' po-vashemu. Sdaetsya mne, chto huda ot etogo ne  budet.
U vas tam est' karandash i bumaga?
     YA otvetil, chto est'.
     - Ego imya - CHarli Manz, no sosedi zovut ego Pustomelej.