Vy vyezzhaete iz goroda po dvenadcatomu shosse i... YA zapisal pod ego diktovku adres. Poblagodaril ego, kogda on konchil. - Kak-nibud' pozvonite mne, - skazal on, - i my soobrazim naschet ohoty. YA poobeshchal. YA dostal druguyu monetu i pozvonil v redakciyu. Dzhoj eshche byla tam. - Ty kupil produkty, Parker? YA skazal, chto kupil, no mne pridetsya snova uehat'. - YA zanesu vse v blok, - dobavil ya. - Ty sluchajno ne znaesh', rabotaet li holodil'nik? - Naverno, rabotaet, - otvetila ona. I tut zhe sprosila: - Kuda eto ty sobralsya, Parker? Golos u tebya vzvolnovannyj. CHto sluchilos'? - Mne nuzhno vstretit'sya s odnim chelovekom po povodu skunsov. Ej pokazalos', chto ya reshil podshutit' nad ee vcherashnej stat'ej, i ona obidelas'. - Nichego podobnogo, - zaveril ya ee. - |to chistaya pravda. V doline, vverh po techeniyu reki, zhivet odin starik po imeni Manz. Byt' mozhet, eto edinstvennyj v mire chelovek, kotoryj priruchaet dikih skunsov. - Oj, vresh'. - A vot i net, - skazal ya. - Mne o nem prozhuzhzhal ushi odin razgovorchivyj shofer taksi, kotorogo zovut Larri Higgins. - Parker, - proiznesla ona, - ty chto-to zatevaesh'. Ty ved' ezdil v usad'bu "Belmont". Tam chto-nibud' proizoshlo? - Nichego osobennogo. Oni sdelali mne odno predlozhenie, i ya obeshchal podumat'. - Kakoe predlozhenie? - Predlozhili stat' ih agentom po pechati i reklame. Kazhetsya, eto tak nazyvaetsya. - I ty sobiraesh'sya ego prinyat'? - Ne znayu, - otvetil ya. - Mne strashno, - progovorila ona. - Eshche strashnej, chem proshloj noch'yu. YA hotela pogovorit' ob etom s Gevinom, ya hotela pogovorit' s Dau. No u menya yazyk ne povernulsya. CHto tolku v takom razgovore? Nam ved' nikto ne poverit. - Ni odna dusha na svete, - soglasilsya ya. - YA priedu domoj. I ochen' skoro. Pust' Gevin podsovyvaet mne kakuyu ugodno rabotu, vse ravno ya sbegu otsyuda. Ty ved' ne nadolgo, pravda? - Ne nadolgo, - poobeshchal ya. - YA otnesu produkty v blok, i ty srazu prinimajsya za gotovku. My poproshchalis', i ya poshel nazad k mashine. YA peretashchil produkty v blok, postavil moloko, maslo i eshche koe-chto v holodil'nik. Ostal'noe razlozhil na stole. Potom ya vygreb iz-pod matrasa ostatok deneg i nabil imi karmany. Pokonchiv so vsemi etimi delami, ya poehal k stariku, chtoby pobesedovat' s nim o ego skunsah. 35 Po sovetu Higginsa ya postavil mashinu na zadvorkah fermerskoj usad'by, chut' v storone ot vorot, kotorye veli k sarayam, chtoby ona ne zagorazhivala prohod, esli komu-nibud' ponadobitsya vojti ili vyjti, Poblizosti nikogo ne bylo, tol'ko otkuda-to vyskochila, vilyal hvostom, ulybayushchayasya derevenskaya dvornyazhka, chtoby neoficial'no poprivetstvovat' menya radostnymi pryzhkami. YA pohlopal ee po spine, skazal ej chto-to, i ona uvyazalas' za mnoj, kogda ya voshel v vorota i zashagal cherez zadnij dvor. No u laza v izgorodi iz kolyuchej provoloki, za kotoroj nachinalos' pole klevera, ya ostanovilsya i poprosil ee vernut'sya obratno. Mne ne hotelos' brat' ee s soboj k stariku, chtoby ne narushit' etim dushevnyj pokoj teploj kompanii druzhelyubnyh skunsov. Ona podchinilas' ne srazu. Ona ubezhdala menya, chto nam luchshe otpravit'sya brodit' po polyu vdvoem, No ya nastaival na ee vozvrashchenii, ya shlepnul ee po zadu, chtoby pridat' bol'she vesa svoim slovam, i v konce koncov ona pobezhala obratno, oglyadyvayas' cherez plecho v nadezhde, chto ya smyagchus'. Kogda ona skrylas' iz vidu, ya poshel cherez pole vdol' prolozhennoj telegami kolei, kotoraya edva proglyadyvala skvoz' gustoj kover klevera. Iz-pod nog u menya vyletali pozdnie osennie kuznechiki i, serdito zhuzhzha, skachkami rassypalis' po polyu. YA dobralsya do konca polya, prolez cherez dyru v drugoj izgorodi i, po-prezhnemu derzhas' polustershejsya kolei, zashagal dal'she po zarosshemu molodymi derevcami pastbishchu. Solnce klonilos' k zapadu, i perelesok byl ischerchen tenyami, a v loshchine samozabvenno veselilis' belki, kuvyrkayas' v opavshej listve i molniej vzletaya na derev'ya. Doroga sbegala vniz po sklonu holma, peresekaya loshchinu, vzbiralas' na drugoj holm i tam, naverhu, pod shirokim vystupom torchavshej iz sklona skaly ya obnaruzhil hizhinu i cheloveka, kotorogo iskal. Starik sidel v kresle-kachalke, drevnem rasshatannom kresle-kachalke, kotoroe tak skripelo i stonalo, slovno s minuty na minutu sobiralos' razvalit'sya na chasti. Kachalka stoyala na nebol'shoj ploshchadke, vymoshchennoj plitami mestnogo izvestnyaka, kotorye starik, vidno, sobstvennoruchno narezal v vysohshem rusle nekogda protekavshej v doline rechki i vtashchil na holm. CHerez spinku kresla byla perebroshena gryaznaya ovech'ya shkura, i ot kachki perednie nozhki na shkure motalis', kak kistochki na popone. - Dobryj vecher, neznakomec, - proiznes starik s takim nevozmutimym spokojstviem, kak budto neznakomye lyudi zaglyadyvali k nemu v etot chas ezhednevno. Tut ya soobrazil, chto, veroyatno, ne zastal ego vrasploh, on videl, kak ya spuskalsya po kolee s holma i peresekal loshchinu. Vozmozhno, on nablyudal za mnoj vse vremya, poka ya shel k nemu, togda kak ya dazhe ne podozreval o ego prisutstvii, ne znaya, gde ego nuzhno vysmatrivat'. YA tol'ko sejchas obratil vnimanie na to, kak garmonirovala eta hizhina so sklonom holma i okruzhavshimi ee vyhodami skal'nyh porod, slovno ona byla takoj zhe neot容mlemoj chast'yu etogo lesistogo pejzazha, kak derev'ya i skaly. Domik byl nevelik i nizok, a brevna, iz kotoryh on byl slozhen, pod vozdejstviem nepogody i solnca obescvetilis' i priobreli kakoj-to neopredelennyj ottenok. Ryadom s dver'yu stoyal umyval'nik. Na skam'e razmestilis' olovyannyj taz i vedro s vodoj, iz kotorogo torchala ruchka kovsha. Pozadi skam'i vysilas' polennica drov i stoyala koloda s vonzennym v nee oboyudoostrym toporom. - Vy budete CHarli Manz? - sprosil ya. - Tochno. CHarli Manz - eto ya, - otvetil starik. - A kak vam udalos' menya najti? - Mne ukazal dorogu Larri Higgins. On pokival golovoj. - Higgins horoshij chelovek. Esli uzh Larri vas napravil syuda, znachit vse v poryadke. Kogda-to on byl krupnym, roslym muzhchinoj, no ego obglodali gody. Rubashka svobodno boltalas' na ego shirokih plechah, myatye bryuki kazalis' pustymi, chto harakterno dlya starikov. Golova ego byla ne pokryta, no blagodarya gustym, stal'nogo cveta volosam sozdavalos' vpechatlenie, budto na nem nadeta shapka, a lico zaroslo korotkoj i dovol'no neopryatnoj borodoj. YA nikak ne mog reshit', zapuskal li on etu borodu soznatel'no ili prosto neskol'ko nedel' ne brilsya. YA predstavilsya i skazal, chto menya interesuyut skunsy i mne izvestno, chto on pishet knigu. - Pohozhe, vy ne proch' prisest', nemnogo porabotat' yazykom, - skazal on. - Esli vy ne vozrazhaete. On vstal s kresla i poshel k hizhine. - Sadites', - skazal on. - Esli vy sobiraetes' u menya nemnogo pogostit', vam luchshe sest'. YA oglyadelsya - i boyus', slishkom vyrazitel'no, ishcha glazami, kuda by mne primostit'sya. - Sadites' v kreslo, - skazal on. - YA ego dlya vas sogrel. Sam ya ustroyus' na polene. Mne eto tol'ko na pol'zu. A to ya tut nezhus', pochitaj, s samogo poludnya. On ischez v hizhine, i ya opustilsya v kreslo. I, rassevshis' v nem, ya pochuvstvoval sebya poslednej skotinoj, hotya, ne sdelaj ya etogo, on by navernyaka obidelsya. Kreslo okazalos' udobnym, ya mog otsyuda sozercat' dolinu i holm naprotiv - i vse eto bylo prekrasno. Zemlyu ustilali opavshie, no poka ne utrativshie svoih krasok list'ya, a neskol'ko derev'ev eshche shchegolyalo v lohmot'yah letnih naryadov. Po upavshemu stvolu probezhala belka, ostanovilas' u samogo ego kraya, prisela i prinyalas' menya razglyadyvat'. Ona podergala hvostom, no ne vykazala ni teni straha. Menya okruzhali krasota, tishina i takoj bezmyatezhnyj pokoj, kakogo ya ne znal uzhe mnogo let. YA nachinal ponimat', chto ispytyval starik, korotaya v etom kresle dolgie chasy zolotistogo poslepoludnya. Zdes' bylo na chto smotret'. YA pochuvstvoval, kak na menya nishodyat pokoj i umirotvorenie, i ya dazhe ne vzdrognul, kogda iz-za ugla hizhiny vrazvalku vyshel skuns. Skuns ostanovilsya i vytarashchil na menya glaza, pripodnyav izyashchnuyu perednyuyu lapu, no nemnogo pogodya stepennoj pohodkoj netoroplivo dvinulsya dal'she cherez dvor. Dumayu, chto on byl ne osobenno velik, no mne on pokazalsya ochen' bol'shim, i ya prilozhil vse usiliya, chtoby sluchajno ne shevel'nut'sya; u menya ne drognul ni odin muskul. Iz hizhiny vyshel starik. V ruke u nego byla butylka. On uvidel skunsa i vostorzhenno zakudahtal. - B'yus' ob zaklad, chto vy zdorovo struhnuli! - Tol'ko v pervyj moment, - skazal ya. - No ya sidel tiho, i on, vidno, primirilsya s moim prisutstviem. - |to Feba, - skazal on. - Strast' kakaya nazojlivaya osoba. SHagu nel'zya stupit', chtoby na nee ne natknut'sya. On snyal s polennicy poleno i postavil ego na popa. Tyazhelo opustilsya na nego, otkuporil butylku i protyanul ee mne. - Ot razgovorov peresyhaet gorlo, - skazal on, - a u menya davnen'ko ne bylo kompan'ona po chasti vypivki. Sdaetsya mne, mister Grejvs, chto vy chelovek p'yushchij. Stydno skazat', no ya chut' bylo ne obliznulsya. Za ves' den' u menya vo rtu ne bylo ni kapli spirtnogo, i ya tak zakrutilsya, chto u menya dazhe v myslyah ne bylo propustit' stakanchik, i tol'ko sejchas ya ponyal, kak on mne neobhodim. - Mister Manz, do sih por menya znali kak cheloveka, kotoryj nikogda ne otkazyvaetsya ot vypivki, - skazal ya. - YA ne sobirayus' oprovergat' eto mnenie. YA zaprokinul golovu i delikatno othlebnul iz butylki. Viski bylo ne pervogo klassa, no priyatnoe na vkus. YA obter rukavom gorlyshko i peredal emu butylku. On sdelal umerennyj glotok, potom vernul ee mne. Skunsiha Feba podoshla k nemu, podnyalas' na zadnie lapy i polozhila perednie emu na bedro. On opustil ruku i pomog ej vzobrat'sya k sebe na koleni. Tam ona i raspolozhilas'. Zacharovannyj etoj scenoj, ya nastol'ko zabylsya, chto prilozhilsya k butylke dva raza podryad, tem samym operediv svoego hozyaina na odin glotok. YA otdal stariku butylku, i on sidel teper' s butylkoj v odnoj ruke, a drugoj pochesyval skunsa pod podborodkom. - Po delu vy prishli ili prosto tak, - skazal on, - ya vse ravno rad vam. YA ne iz teh, komu v tyagost' odinochestvo, i na zhizn' ya ne zhaluyus', odnako dlya menya vsegda prazdnik poglyadet' na lico blizhnego. No vas chto-to gnetet. Nesprosta vy prishli ko mne. Vam hochetsya snyat' s dushi etu tyazhest'. S minutu ya molcha smotrel na nego, i tut u menya v golove sozrelo vazhnoe reshenie. Nichem ne obosnovannoe, ono shlo vrazrez so vsemi moimi planami. Sam ne znayu, chto menya tolknulo na eto: umirotvoryayushchaya tishina, carivshaya na etom sklone, spokojstvie starika i udobnoe kreslo ili eto bylo vyzvano celym kompleksom razlichnyh prichin. Potrat' ya kakoe-to vremya na razmyshlenie, edva li ya reshilsya by na etot shag. No nekij vnutrennij impul's, nechto, taivsheesya v etom predvechernem chase, pobudili menya postupit' imenno tak. - YA obmanul Higginsa, chtoby vytyanut' iz nego vash adres, - progovoril ya. - YA skazal, chto hochu pomoch' vam napisat' knigu. No ya bol'she ne zhelayu lgat'. Odnoj lzhi dostatochno. YA ne stanu vas obmanyvat'. YA rasskazhu vam vse, kak est'. Na lice starika otrazilos' legkoe udivlenie. - Pomoch' mne napisat' knigu? |to kakuyu, o skunsah? - Esli zahotite, ya dejstvitel'no pomogu vam, kogda so vsem etim budet pokoncheno. - Pozhaluj, esli uzh govorit' po spravedlivosti, to koj-kakaya pomoshch' mne ne pomeshala by. No vy syuda prishli ne za etim, tak ved'? - Da, - podtverdil ya. - Ne za etim. On sdelal osnovatel'nyj glotok i protyanul mne butylku. YA tozhe eshche razok prilozhilsya k nej. - Poryadok, drug, - skazal on. - YA zaryadilsya i gotov vas vyslushat'. Vykladyvajte svoe delo. - Tol'ko ne perebivajte i ne ostanavlivajte menya, - poprosil ya. - Dajte mne dogovorit' do konca. A potom uzhe zadavajte voprosy. - YA umeyu slushat', - zametil starik, prizhimaya k sebe butylku, kotoruyu ya otdal emu, i laskovo poglazhivaya skunsa. - Vozmozhno, vam budet trudno v eto poverit'. - |to uzhe ne vasha zabota, - skazal on. - Davajte rasskazyvajte, a tam vidno budet. I ya rasskazal. YA prizval na pomoshch' vse svoe krasnorechie, no pri etom ni na shag ne otstupil ot istiny. YA peredal vse tak, kak eto bylo na samom dele, rasskazal o tom, chto znal i chto predpolagal, o tom, kak ni odin chelovek ne soglasilsya menya vyslushat', za chto ya, vprochem, nikogo ne vinil. YA rasskazal emu o Dzhoj, o Stirlinge, o Starike i senatore, o vice-prezidente strahovoj kompanii, kotoryj ne mog razyskat' dlya sebya zhil'ya. YA ne propustil ni malejshej podrobnosti. YA rasskazal emu vse. YA umolk, i nastupila tishina. Poka ya govoril, zakatilos' solnce, i lesistye sklony podernulis' sumerechnoj dymkoj. Naletel legkij veterok, poveyalo holodom, i v vozduhe povis tyazhelyj zapah opavshih list'ev. YA sidel v kresle i razmyshlyal o tom, kakogo ya svalyal duraka. YA zagrobil svoj poslednij shans, vyboltav emu pravdu. YA ved' mog inymi putyami dobit'sya togo, chtoby on vypolnil moyu pros'bu. Tak net zhe, dernulo menya izbrat' samyj trudnyj put' - chestnyj i pravdivyj. YA sidel i zhdal. YA vyslushayu, chto on mne skazhet, potom vstanu i ujdu. Poblagodaryu ego za viski, za to, chto on udelil mne vremya, i v sgushchayushchihsya sumerkah projdu cherez lesok i pole k tomu mestu, gde ostavil mashinu. YA vernus' v motel', Dzhoj budet zhdat' menya s obedom i naduetsya na menya za opozdanie. A mir budet rushit'sya, slovno nikto nikogda dazhe pal'cem ne shevel'nul, chtoby ego spasti. - Vy prishli ko mne za pomoshch'yu, - razdalsya v polumrake golos starika. - Skazhite zhe, chem ya mogu vam pomoch'. U menya perehvatilo dyhanie. - Vy mne verite! - Poslushajte, neznakomec, - proiznes starik, - ya eshche koe-chto soobrazhayu. Da esli b to, o chem vy rasskazali, ne bylo pravdoj, vy nikogda by ne pobespokoilis' priehat' ko mne. I potom, mne kazhetsya, ya chuyu, kogda chelovek lzhet. YA popytalsya chto-to skazat', no ne smog. Slova zastryali u menya v gorle. Eshche nemnogo, i ya by razrydalsya - a takogo za mnoj ne vodilos' s nezapamyatnyh vremen. YA pochuvstvoval, kak dushu mne perepolnyayut blagodarnost' i nadezhda. I vse potomu, chto mne kto-to poveril. Menya vyslushalo i mne poverilo drugoe chelovecheskoe sushchestvo, i ya perestal byt' durakom ili poloumnym. CHerez eto tainstvo very ya vnov' polnost'yu obrel chelovecheskoe dostoinstvo, kotoroe postepenno utrachival. - Skol'ko skunsov, - sprosil ya, - vy mozhete sobrat' srazu? - Dyuzhinu, - otvetil starik. - A mozhet, i poltory. Ih tut vidimo-nevidimo v skalah u grebnya holma. Oni tolkutsya zdes' vsyu noch' naprolet, prihodyat, chtoby provedat' menya i poluchit' svoj kusok. - A vy mogli by posadit' ih v yashchik i kak-nibud' perevezti v drugoe mesto? - Perevezti ih v drugoe mesto? - V gorod, - skazal ya. - V centr goroda. - U Toma - u hozyaina toj fermy, gde vy ostavili mashinu, - u nego est' nebol'shoj gruzovichok. On mog by mne ego odolzhit'. - I ne stal by vas ni o chem rassprashivat'? - YAsnoe delo, chto bez voprosov tut ne obojdesh'sya. No ya najdu chto otvetit'. On mog by cherez les podognat' gruzovik poblizhe. - Togda vse v poryadke, - skazal ya, - ob etom-to ya i hotel vas prosit'. Vot kak vy mozhete mne pomoch'... I ya bystro izlozhil emu svoyu pros'bu. - No moi skunsy?! - ispuganno voskliknul on. - Rech' idet o budushchem chelovechestva, - otvetil ya. - Vy zhe pomnite, o chem ya vam rasskazal... - No est' eshche policejskie. Ved' oni tut zhe shvatyat menya. Mne ne udastsya... - Pust' eto vas ne trevozhit. U nas est' vozmozhnost' uladit' konflikt s policiej. Vot smotrite... YA polez v karman i vytashchil pachku banknotov. - |togo hvatit na oplatu lyubyh shtrafov, kotorye pozhelaet s vas sodrat' policiya, i sverh togo eshche ostanetsya nemalaya summa. On pristal'no posmotrel na den'gi. - |to te samye bumazhki, kotorye vy poluchili v usad'be "Belmont"! - CHast' teh deneg, - podtverdil ya. - Kstati, vam luchshe ostavit' ih doma. Esli vy voz'mete ih s soboj, oni mogut ischeznut'. Mogut prevratit'sya v to, chem oni byli ran'she. On sognal s kolen skunsa i zasunul den'gi v karman. Potom vstal i protyanul mne butylku. - Kogda mne pristupat'? - YA mogu pozvonit' etomu Tomu? - Samo soboj, v lyuboe vremya. Nemnogo pogodya ya podnimus' k nemu i skazhu, chto zhdu zvonka. A posle togo kak vy pozvonite, on uzhe smozhet spustit'sya syuda poblizhe na svoem gruzovike. YA emu vse ob座asnyu. Pravdy-to on ot menya ne uslyshit, konechno. No rasschityvat' na nego mozhno. - Spasibo, - progovoril ya. - Ogromnoe za vse spasibo. - Davajte ugoshchajtes', - skazal on. - I vernite mne butylku. Mne samomu sejchas ochen' v zhilu lishnij glotok. YA vypil i otdal emu butylku. On, pyhtya, vlil v sebya svoyu porciyu. - YA nemedlya prinimayus' za delo, - ob座avil on. - CHerez chasok-drugoj skunsy budut sobrany. - YA pozvonyu Tomu, - skazal ya. - Sperva vernus' v gorod i razvedayu obstanovku. A potom pozvonyu Tomu - kstati, kak ego familiya? - Anderson, - otvetil starik. - K tomu vremeni ya uzhe uspeyu s nim pogovorit'. - Eshche raz spasibo, starina. Do skorogo. - Hotite eshche vypit'? YA otricatel'no potryas golovoj. - Mne rabotat'. YA povernulsya i zashagal vniz po okutannomu sumerkami sklonu, potom podnyalsya po edva razlichimoj kolee, kotoraya privela menya k polyu klevera. Kogda ya priblizilsya k tomu mestu, gde ostavil mashinu, v oknah fermerskoj usad'by uzhe gorel svet, no na zadnem dvore bylo pustynno i tiho. Poka ya shel k mashine, iz mraka vdrug razdalos' rychanie. Zvuk etot byl nastol'ko uzhasen, chto u menya na golove volosy stali dybom. Menya tochno molotom udarilo, ya poholodel, i telo moe kak-to srazu obmyaklo. Strah i nenavist' slyshalis' v etom rychanii, i k ego zvuku primeshivalsya skrezhet zubov. YA protyanul ruku k mashine i shvatilsya za ruchku dvercy: rychanie ne stihalo - bezuderzhnoe, zahlebyvayushcheesya rychanie, yarostnoe klokotanie, kotoroe rvalos' iz gorla, pochti ne smolkaya. YA raspahnul dvercu mashiny, upal na siden'e i zahlopnul ee za soboj. Snaruzhi neskonchaemymi ruladami razlivalos' rychanie. YA zavel motor i vklyuchil fary. Konus sveta vyhvatil iz mraka istorgavshee rychanie sushchestvo. |to byla ta samaya privetlivaya derevenskaya dvornyazhka, kotoraya tak obradovalas' moemu priezdu i nabivalas' mne v poputchiki. No sejchas ot ee privetlivosti ne ostalos' i sleda. SHerst' u nee na zagrivke oshchetinilas', a mordu rassekala belaya polosa oskalennyh zubov. V yarkom svete far glaza ee sverkali zelenym ognem. Vygnuv spinu i podzhav hvost, ona medlenno popyatilas' v storonu, ustupaya mne dorogu. Ot uzhasa u menya perehvatilo dyhanie, i ya s siloj nazhal na akselerator. Zastonav, tronulis' s mesta kolesa, i, proskochiv mimo sobaki, mashina rvanulas' vpered. 36 Kogda ya vpervye uvidel ee, ona byla privetlivoj i veseloj sobachonkoj. V tot moment ya ej prishelsya po dushe. YA togda nemalo povozilsya, chtoby zastavit' ee ostat'sya doma. CHto zhe proizoshlo s nej za neskol'ko korotkih chasov? Ili pravil'nee budet sprosit', chto proizoshlo so mnoj? I poka ya lomal sebe golovu nad etoj zagadkoj, po spine u menya prohazhivalis' ch'i-to vlazhnye mohnatye lapy. Mozhet, prichinoj etomu byla temnota, podumal ya. Pri svete dnya ona ostavalas' druzhelyubnoj dvornyagoj, a s nastupleniem nochi prevrashchalas' v svirepuyu storozhevuyu sobaku, ohranyavshuyu hozyajskoe dobro. No takoe ob座asnenie bylo prityanuto za ushi. YA byl uveren, chto delo tut ne tol'ko v etom. YA vzglyanul na pribornyj shchitok - chasy na nem pokazyvali chetvert' sed'mogo. Sejchas ya poedu v motel' i pozvonyu Gevinu i Dau, chtoby uznat' poslednie novosti. Ne potomu, chto ya ozhidal uslyshat' o kakih-nibud' peremenah, - prosto mne nuzhno bylo ubedit'sya, chto vse po-staromu. Posle etogo ya pozvonyu Tomu Andersonu, i kolesa zavertyatsya; delo sdelano, a tam bud' chto budet. Krolik perebezhal dorogu pered samoj mashinoj i nyrnul v zarosshuyu travoj kanavu u obochiny. Na zapade, gde nebosklon blekloj zelen'yu raspisalo gasnushchee zarevo zakata, letela stajka ptic, kazavshihsya na fone vysvetlennoj polosy neba gonimymi vetrom hlop'yami sazhi. YA pod容hal k glavnomu shosse, priostanovil mashinu, potom tronulsya dal'she, svernuv napravo, k gorodu. Po moej spine bol'she ne razgulivali sushchestva vlazhnymi holodnymi lapami, i ya uzhe nachinal zabyvat' o sobake. U menya vnov' poteplelo na dushe ot soznaniya togo, chto mne kto-to poveril - nevazhno, chto eto byl vsego-navsego chudakovatyj starik-otshel'nik, pohoronivshij sebya v lesnoj glushi. Vprochem, ne isklyucheno, chto nikto na svete ne mog by okazat' mne bol'shuyu pomoshch', chem etot chudakovatyj starik otshel'nik. Vozmozhno, ot nego budet gorazdo bol'she tolku, chem ot senatora, ili Starika, ili lyubogo drugogo cheloveka. V tom sluchae, esli plan budet vypolnen, esli on prezhdevremenno ne sorvetsya. Holodnye vlazhnye lapy ubralis' s moej spiny, no teper' u menya zachesalos' uho. CHert by ego pobral, s razdrazheniem podumal ya, vot uzh nekstati! YA zahotel snyat' ruku s rulya, chtoby pochesat' uho, - i ne smog. Ona tochno prikleilas' k nemu, prilipla, i ya ne v sostoyanii byl ee otodrat'. Sperva ya podumal, chto libo mne eto pomereshchilos', libo ya chto-to nedoponyal: ya sobiralsya podnyat' ruku, no mne eto pochemu-to ne udalos' - proizoshla kakaya-to strannaya zaminka v mozgu ili otkazali myshcy. CHto samo po sebe, esli ostavit' eto bez vnimaniya, moglo privesti k strashnym posledstviyam. I ya sdelal eshche odnu popytku. Myshcy ruki napryaglis' do predela, no ruka ne sdvinulas' s mesta, i menya obdalo naletevshej iz mraka volnoj uzhasa. YA poproboval otorvat' druguyu ruku - ona tozhe ne poddavalas'. I tut ya uvidel, chto u rulya poyavilis' otrostki, kotorye naruchnikami obhvatili mne ruki i prikovali ih k rulyu. YA s siloj nadavil na tormoznuyu pedal', soznavaya pri etom, chto zhmu na nee slishkom sil'no. Nikakogo rezul'tata. Slovno tormozov ne bylo i v pomine. Mashina ne drognula. Ona prodolzhala nestis' vpered, kak budto ya dazhe ne kosnulsya tormoznoj pedali. YA nazhal snova - tormoza ne rabotali. No esli oni otkazali, mashina vse ravno dolzhna byla postepenno sbavit' skorost', raz ya snyal nogu s akseleratora - dazhe esli b ya ne nazhal na tormoznuyu pedal'. No mashina ne zamedlila hoda. Ona po-prezhnemu shla so skorost'yu shest'desyat mil' v chas. YA ponyal v chem delo. YA ponyal, chto proizoshlo. Kak ponyal i to, pochemu rychala sobaka. |to byla ne mashina; eto byla poddelka, sozdannaya prishel'cami! CHuzherodnoe sooruzhenie, kotoroe zahvatilo menya v plen, kotoroe moglo stat' dlya menya mestom pozhiznennogo zaklyucheniya, kotoroe po svoemu zhelaniyu moglo zavezti menya kuda ugodno, kotoroe moglo sotvorit' vse, chto emu zablagorassuditsya. YA yarostno rvanul k sebe rul', pytayas' vysvobodit' ruki, i nevol'no krutanul koleso na sto vosem'desyat gradusov; ya mgnovenno vernul ego v ishodnoe polozhenie, i menya proshib pot pri mysli o tom, k chemu mog privesti takoj povorot rulya na skorosti shest'desyat mil' v chas. No tut do menya doshlo, chto rul'-to ya dejstvitel'no povernul, a na hode mashiny eto ne otrazilos', i ya ponyal, chto teper' mogu so spokojnoj dushoj vertet' rul' i lyubuyu storonu. Potomu chto mashina polnost'yu vyshla iz-pod moego kontrolya. Ona ne podchinyalas' ni tormozam, ni rulyu, ni akseleratoru. A inache i ne moglo byt'. |to zhe byla ne mashina. Ne mashina, a nechto inoe, nechto inoe i strashnoe. No ya byl ubezhden, chto ran'she eto byla nastoyashchaya mashina. |to sooruzhenie bylo mashinoj eshche segodnya k vecheru, kogda presledovavshee menya sushchestvo rassypalos' na sklone holma ot zlovonnoj strui skunsa. Ono-to rassypalos', a mashina ucelela; ona ne prevratilas' v sotnyu kegel'nyh sharov, rinuvshihsya k bolotcu, chtoby pustit'sya v plyas, upivayas' etim smradom. Potom mashinu podmenili - skorej vsego, v te poslednie chasy, kotorye ya provel u hizhiny, rasskazyvaya CHarli Manzu svoyu istoriyu. Ved' kogda ya v容hal vo dvor, sobaka ne protestovala protiv mashiny; ona rychala na nee uzhe v temnote, kogda ya vernulsya. V moe otsutstvie kto-to v etoj mashine v容hal vo dvor fermerskoj usad'by - ne v mashine, a v lovushke, v kotoruyu ya sejchas popalsya, - ostavil ee tam i uehal v nastoyashchej. Prodelat' eto bylo neslozhno, ved' kogda ya vernulsya, vo dvore ne bylo ni dushi. A esli b dazhe v tot moment kto-nibud' nahodilsya poblizosti, takaya zamena vpolne mogla projti nezamechennoj ili, samoe bol'shee, vyzvat' u etogo svidetelya tol'ko legkoe nedoumenie. Vnachale mashina byla nastoyashchej; konechno zhe, ona byla nastoyashchej. Ved' oni, veroyatno, predvideli, chto ya tshchatel'no osmotryu ee, i, vozmozhno, boyalis', chto ya sumeyu obnaruzhit' kakoj-nibud' defekt v konstrukcii. A risknut' oni ne reshilis' - oni nepremenno dolzhny byli obespechit' dlya menya lovushku. No, vidno, oni rassudili, chto posle togo, kak ya osmotryu mashinu, posle togo, kak ya udostoveryus' v ee podlinnosti, ee mozhno zamenit' bezo vsyakoj opaski, poskol'ku, udovletvorivshis' etim osmotrom, ya vybroshu iz golovy vse somneniya. Vpolne veroyatno, chto ih vozmozhnosti byli ogranicheny, i oni eto otlichno ponimali. Samoe bol'shee, na chto oni byli sposobny, - eto kopirovat' vneshnij vid predmetov. I vozmozhno, chto dazhe v etom u nih sluchalis' koe-kakie promashki. Vzyat' hotya by tu mashinu, kotoruyu ya obstrelyal na doroge, - ee edinstvennaya fara nahodilas' v centre vetrovogo stekla. No ta mashina byla, konechno, slyapana naspeh. Oni mogli rabotat' gorazdo luchshe i, vidimo, otdavali sebe v etom otchet, no tem ne menee, naverno, ne byli do konca uvereny v svoej kompetentnosti ili boyalis', chto sushchestvuyut kakie-nibud' neizvestnye im sposoby, s pomoshch'yu kotoryh mozhno raspoznat' poddelku. Poetomu oni dejstvovali navernyaka. I ih ostorozhnost' okupilas' spolna. Teper' ya byl v ih vlasti. YA sidel bespomoshchnyj, ob座atyj strahom pered etoj svoej bespomoshchnost'yu, prekrativ vsyakoe soprotivlenie, potomu chto byl ubezhden, chto nikakie fizicheskie usiliya ne osvobodyat menya ot etoj mashiny. Dlya etogo mogli sushchestvovat' inye puti, bez primeneniya sily, i ya myslenno prikinul, chto tut mozhno sdelat'. YA, skazhem, mog by popytat'sya zavyazat' s mashinoj razgovor - na pervyj vzglyad eto, konechno, bred, no vse zhe ne lishennyj opredelennogo smysla, poskol'ku eto byla ne mashina, a vrag, kotoryj, nesomnenno, soznaval moe prisutstvie. No ya etu ideyu otverg, tak kak ne byl uveren v tom, chto mashina, kotoraya, vozmozhno, uslyshit menya, snabzhena govoryashchim ustrojstvom i sumeet mne otvetit'. A podobnyj odnostoronnij razgovor smahival by na mol'bu; mne pokazalos' by, chto moi slova s prezreniem ignoriruyutsya, i ya pochuvstvoval by sebya unizhennym. A ya, nevziraya na svoe nezavidnoe polozhenie, byl dalek ot togo, chtoby o chem-to umolyat' ili unizhat'sya. YA, konechno, ispytyval sozhalenie, no ne po otnosheniyu k sebe. YA zhalel o tom, chto moj plan provalilsya, chto teper' vse pojdet prahom i chto moj vyhod iz igry lishaet menya edinstvennogo slabogo shansa na pobedu nad prishel'cami. Nam vstrechalis' drugie mashiny, i ya krikami pytalsya privlech' ih vnimanie, no okna moej mashiny byli zakryty, tak zhe, vidimo, kak i okna teh, drugih, i menya nikto ne uslyshal. Tak my proehali neskol'ko mil', potom mashina snizila skorost' i svernula na druguyu dorogu. YA popytalsya opredelit', gde my nahodimsya, no ya davno uzhe ne sledil za putevymi znakami i ne smog sorientirovat'sya. Doroga, uzkaya i izvilistaya, petlyala v gustom lesu, poroj ogibaya ogromnye skalistye bugry, kotorye vypyachivalis' iz ploskoj ravniny. Glyadya na pridorozhnyj pejzazh, ya ne to chtoby ponyal - skoree dogadalsya, kuda my derzhim put'. YA prismotrelsya povnimatel'nej i prishel k ubezhdeniyu, chto moya dogadka pravil'na. My ehali k usad'be "Belmont", vozvrashchalis' tuda, gde vse eto nachalos', gde oni podzhidayut menya, - navernoe, razgnevannye, so zloveshche podzhatymi gubami, esli podobnye sushchestva sposobny ispytyvat' gnev i zloveshche podzhimat' guby. Estestvenno, chto eto byl konec vsemu. Na etom mozhno bylo postavit' tochku. Esli, konechno, gde-to v drugom meste nad etoj problemoj ne b'etsya kto-nibud' eshche - i b'etsya odin na odin, potomu chto etomu cheloveku nikto ne verit. A ved' takoe vpolne vozmozhno, skazal ya sebe. I emu mozhet podvezti v tom, v chem ya okonchatel'no poterpel neudachu. V glubine dushi ya soznaval, kak malo na eto shansov, no to byla moya edinstvennaya nadezhda, i v polete fantazii ya uhvatilsya za nee i popytalsya vnushit' sebe, chto eto pravda. Mashina svernula za povorot, no nedostatochno kruto, i pered nami vdrug voznik gustoj chastokol derev'ev. Kolesa soshli s dorogi, i my ustremilis' pryamo na derev'ya. Peredok mashiny ushel vniz, i ona, zadrav bamper, nyrnula so sklona. Vnezapno ona ischezla, i ya okazalsya v vozduhe odin, bez mashiny, okruzhennyj t'moj s letyashchimi navstrechu mne derev'yami. YA uspel izdat' odin-edinstvennyj vopl' uzhasa, prezhde chem vmazalsya v derevo, kotoroe, kazalos', stremitel'no naletelo na menya iz mraka. 37 YA okochenel ot holoda. Mne v spinu dul ledyanoj veter, i krugom byla neproglyadnaya t'ma, hot' glaz vykoli. YA lezhal na chem-to syrom i holodnom, vse telo u menya razryvalos' ot boli, a otkuda-to iz temnoty neslis' strannye tosklivye zvuki, pohozhie na plach. YA popytalsya shevel'nut'sya, no ot dvizheniya bol' usililas', i ya bol'she ne dvigalsya - tak i ostalsya lezhat' v holode i syrosti. Menya ne interesovalo, kto ya i gde ya nahozhus' - ne vse li ravno. YA slishkom ustal i slishkom stradal ot boli, chtoby bespokoit'sya ob etom. Nemnogo pogodya plach i syrost' kuda-to ischezli, i moe soznanie zavoloklo t'moj, a potom spustya dolgij period vremeni ya vnov' stal samim soboj, vokrug po-prezhnemu bylo temno, a holod dazhe usililsya. YA snova shevel'nulsya i snova oshchutil bol', no ya vse-taki protyanul ruku s rastopyrennymi pal'cami, pytayas' do chego-to dotyanut'sya, chto-to otyskat', shvatit'. I kogda pal'cy somknulis', ya zazhal v kulake chto-to znakomoe na oshchup', chto-to myagkoe i besformennoe. Moh i opavshie list'ya, podumal ya. YA protyanul ruku, ona vyhvatila iz mraka moh i opavshie list'ya. Kakoe-to vremya ya lezhal, ne dvigayas', pronikayas' soznaniem togo, gde ya, ibo teper' ya ponyal, chto nahozhus' v lesu. Zaunyvnyj plach byl shumom vetra v verhushkah derev'ev, syrost' podo mnoj - syrost'yu lesnogo mha, a zapah - zapahom osennego lesa. Esli b ne holod i bol', podumal ya, bylo by ne tak uzh ploho. Mesto zdes' priyatnoe. A bol' ya chuvstvoval tol'ko pri dvizhenii. YA nachal pripominat' mashinu, kotoraya soshla u povorota s uzkoj dorogi, i to, kak ona ischezla i ostavila menya odnogo, letyashchego skvoz' mrak. YA ved' zhiv, podumal ya, i porazilsya etoj mysli, vspomniv derevo, kotoroe togda uvidel - ili intuitivno pochuvstvoval ego prisutstvie - i kotoroe, kak mne pokazalos', mchalos' na menya iz t'my. YA razzhal pal'cy, szhimavshie moh i list'ya, i potryas kist'yu, chtoby ochistit' ot nih ruku. Potom vytyanul obe ruki i poproboval pripodnyat'sya. Podtyanul pod sebya nogi. I ruki i nogi dejstvovali, znachit, oboshlos' bez perelomov, no k zhivotu nel'zya bylo pritronut'sya, i ostraya bol' raspleskalas' v grudnoj kletke. Znachit, oni vse-taki proschitalis', podumal ya, eti |tvudy, kegel'nye shary ili kak ih tam zovut. YA eshche byl zhiv, ya osvobodilsya ot nih, i, esli b mne udalos' dobrat'sya do telefona, ya by eshche uspel osushchestvit' svoj zamysel. YA poproboval podnyat'sya, no ne smog. Nakonec ya zastavil sebya vstat' na nogi i s minutu prostoyal tak, zahlestyvaemyj volnami boli. Nervy moi ne vyderzhali, koleni podognulis', i ya myagko osel na zemlyu, obhvativ sebya obeimi rukami, chtoby ne vypustit' bol', kotoraya rvalas' naruzhu. YA dolgo sidel tak, i postepenno bol' pritupilas'. Muchitel'nym svincovym komom ona zalegla gde-to v glubine tela. Ochevidno, ya nahodilsya na krutom sklone kakogo-to holma, a doroga, dolzhno byt', prohodila vyshe, nado mnoj. YA ponyal, chto mne neobhodimo vybrat'sya na dorogu, potomu chto, esli mne eto udastsya, poyavitsya shans, chto menya tam kto-nibud' najdet. YA ponyatiya ne imel, kakoe rasstoyanie otdelyaet menya ot dorogi, kak daleko menya zashvyrnulo, prezhde chem ya udarilsya o derevo, i daleko li ya otkatilsya posle padeniya na zemlyu. YA dolzhen byl dobrat'sya do dorogi - hot' na chetveren'kah, hot' polzkom, esli ya ne smogu idti. Dorogu ya ne videl; ya voobshche nichego ne videl. YA sushchestvoval v mire absolyutnoj t'my. Ni zvezd. Ni ogon'ka. Sploshnoj, besprosvetnyj mrak. YA vstal na chetveren'ki i popolz vverh po sklonu. Mne prihodilos' pominutno ostanavlivat'sya. Kazalos', u menya issyakli vse sily. Bol' vrode by muchila menya men'she, no ya oslabel do predela. YA prodvigalsya medlenno i s velikim trudom. Na puti mne popalos' derevo, i prishlos' polzkom ogibat' ego. YA zaputalsya v kustarnike, kotoryj prinyal za zarosli kumaniki, i vynuzhden byl izmenit' napravlenie i polzti vdol' etih zaroslej, poka oni ne ostalis' v storone. Potom dorogu mne pregradil polusgnivshij stvol upavshego dereva, cenoj neveroyatnyh usilij ya perevalilsya cherez nego i prodolzhal svoj put' naverh. Mne zahotelos' uznat', kotoryj chas, i ya provel rukoj po zapyast'yu, chtoby proverit', sohranilis' li chasy. CHasy byli na meste. YA porezal sebe razbitym steklom pal'cy. YA podnes ih k uhu - oni ne tikali. Vprochem, chto tolku, esli b oni i shli, - ya ved' vse ravno ih ne videl. Izdaleka do menya doneslos' kakoe-to bormotanie, ne pohozhee na ston vetra v verhushkah derev'ev. YA zamer i prislushalsya, pytayas' opredelit', chto eto za zvuk. Vnezapno on stal gromche, i ya bezoshibochno uznal v nem rokot motora. |tot zvuk podstegnul menya, i ya kak sumasshedshij stal sudorozhno karabkat'sya vverh po sklonu, no eto otchayannoe karabkan'e v osnovnom sostoyalo iz bespoleznyh telodvizhenij. Ono nemnogim uskorilo moj pod容m. Zvuk usililsya, i nalevo ot sebya ya uvidel rasplyvchatoe pyatno sveta, otbrasyvaemogo farami priblizhavshejsya mashiny. Svet kuda-to nyrnul i ischez, potom poyavilsya snova, teper' uzhe blizhe. YA zakrichal - bez slov, tol'ko chtoby privlech' vnimanie, - no mashina kak raz nado mnoj bystro svernula za povorot, i, sudya po tomu, chto ona dazhe ne zamedlila hoda, menya nikto ne uslyshal. Na sekundu svet i korpus mchavshejsya mashiny voznikli na vershine holma, zapolniv soboj gorizont, i ona ischezla, a ya, ostavshis' v odinochestve, prodolzhal polzti vverh po sklonu. YA zapretil sebe dumat' o chem-libo, krome pod容ma. Kogda-nibud' na doroge poyavitsya drugaya mashina ili poedet obratno ta, chto sejchas proskochila mimo. Spustya kakoe-to vremya - mne ono pokazalos' ochen' dolgim - ya nakonec dobralsya do dorogi. YA posidel na obochine, peredohnul i ostorozhno podnyalsya na nogi. Bol' eshche ne proshla, no mne pokazalos', chto ona neskol'ko poutihla. Hot' ya i ne ochen' tverdo derzhalsya na nogah, ya vse zhe sumel vstat' i stoyat', ne padaya. Dlinnyj zhe ya proshel put', podumal ya. Dlinnyj-predlinnyj put' s toj nochi, kogda obnaruzhil pered svoej dver'yu kapkan. Oni polagali, chto etoj noch'yu igra budet zakonchena - ya ved' dolzhen byl pogibnut'. Prishel'cy, nesomnenno, sobiralis' menya ubit' i sejchas navernyaka dumayut, chto menya uzhe net v zhivyh. No ya vyzhil. Vozmozhno, chto, udarivshis' o derevo, ya slomal sebe paru reber i ushib diafragmu, no ya byl zhiv, stoyal na nogah i poka chto ne slozhil oruzhiya. Stoit nemnogo podozhdat', i po doroge proedet drugaya mashina. Esli sud'ba za menya, obyazatel'no poyavitsya eshche odna mashina. U menya mel'knula uzhasnaya mysl': "CHto, esli sleduyushchaya mashina, kotoraya proedet po etoj doroge, okazhetsya novoj poddelkoj iz kegel'nyh sharov?" YA poraskinul umom, i eto pokazalos' mne maloveroyatnym. Oni prevrashchalis' vo chto-nibud' tol'ko s opredelennoj cel'yu, i, esli rassudit' zdravo, edva li im snova ponadobitsya mashina. Oni ved' ne nuzhdalis' v mashine kak sredstve peredvizheniya. Gde by oni ni nahodilis', oni mogli skvoz' svoi nory popast' v lyuboe mesto na Zemle i, po vsej vidimosti, peremeshchalis' s ih pomoshch'yu po zemnoj poverhnosti. Ne nuzhno obladat' chereschur bogatym voobrazheniem, skazal ya sebe, chtoby predstavit', chto prostranstvo, zanimaemoe Zemlej, splosh' opleteno slozhnoj sistemoj etih nor. Vprochem, ya ponimal, chto slovo "nora", pozhaluj, vybrano ne sovsem udachno. YA sdelal odin-dva shaga i ubedilsya, chto v sostoyanii idti. Byt' mozhet, vmesto togo chtoby zhdat' mashinu, mne luchshe nachat' potihon'ku dvigat'sya po doroge v storonu glavnogo shosse. Tam uzh ya obyazatel'no dozhdus' kakoj-nibud' pomoshchi. A po etoj doroge, mozhet, do samogo utra bol'she ne proedet ni odnoj mashiny. Prihramyvaya, ya zakovylyal po doroge, i vse bylo by nichego, tol'ko nyla grud', i kazhdyj moj shag otzyvalsya bol'yu. Poka ya tak tashchilsya, mne pokazalos', chto nochnoj mrak nemnogo rasseivaetsya, slovno v nebe razorvalsya i stal raspolzat'sya tyazhelyj oblachnyj pokrov. YA to i delo ostanavlivalsya, chtoby peredohnut', i teper', sdelav ocherednuyu ostanovku, ya oglyanulsya nazad v tu storonu, otkuda ya shel, i mne stalo yasno, pochemu tak posvetlelo. Pozadi menya v lesu pylal pozhar; vnezapno na moih glazah plamya ognennym fontanom vzmetnulos' k nebu, i skvoz' bagrovoe zarevo prostupili kontury stropil. YA ponyal, chto eto byla usad'ba "Belmont"; usad'ba "Belmont" gorela! YA stoyal, smotrel na pozhar i strastno mechtal o tom, chtoby hot' chast' ih sgorela vmeste s domom. No ya znal, chto oni uceleyut, chto oni spasutsya v svoih norah, kotorye vedut v kakoj-to drugoj mir. V svoem voobrazhenii ya predstavil, kak, podgonyaemye plamenem, speshat oni k etim dyram v stenah, kak fal'shivye lyudi, fal'shivaya mebel' i prochie poddelki prevrashchayutsya v kegel'nye shary i katyatsya k chernym otverstiyam. |to bylo velikolepno, no rovnym schetom nichego ne znachilo, potomu chto usad'ba "Belmont" byla tol'ko odnim iz ih lagerej. A po vsemu miru razbrosano mnozhestvo drugih takih zhe lagerej, soedinennyh tunnelyami s nekim nevedomym mirom, rodinoj prishel'cev. I vozmozhno, chto blagodarya dostizheniyam nauki i tainstvennym svojstvam tunnelej eta ih rodina nahoditsya nastol'ko blizko, chto popast' domoj dlya nih sekundnoe delo. Iz-za ostavshegosya pozadi povorota vynyrnuli dve shiroko rasstavlennye goryashchie fary i ustremilis' pryamo na menya. YA zamahal rukami, zakrichal, potom nelovko otskochil v storonu, propuskaya mashinu, kotoraya proneslas' mimo. Vsled za etim tormoznye ogni prozhgli v nochi dve krasnye dyry i pronzitel'no vzvizgnuli shiny. Mashina dala zadnij hod i, bystro vernuvshis', poravnyalas' so mnoj. Iz okoshka voditelya vysunulas' golova, i chej-to golos proiznes: - CHto za chert?! A my vas uzhe zapisali v pokojniki! Ogibaya mashinu, ko mne bezhala rydayushchaya Dzhoj, i Higgins zagovoril snova. - Skazhite ej chto-nibud', - poprosil on. - Radi boga, pogovorite s nej. Ona sovershenno opoloumela. Ona podozhgla dom. Dzhoj stremitel'no naletela na menya. Ona shvatila menya za ruki i izo vseh sil stisnula ih, slovno zhelaya udostoverit'sya, chto ya ne prizrak. - Odin iz nih pozvonil, - progovorila ona, zahlebyvayas' ot rydanij, - i skazal, chto ty mertv. Oni skazali, chto nikomu ne udastsya beznakazanno vesti s nimi dvojnuyu igru. Oni skazali, chto ty popytalsya ih obmanut' i oni tebya prikonchili. Oni skazali, chto, esli u menya est' chto-nibud' na ume, mne luchshe ob etom zabyt'. Oni skazali... - CHto eto ona neset, mister? - s otchayaniem voskliknul Higgins. - Klyanus' bogom, ona svihnulas'. Po mne, tak eto sushchaya bessmyslica. Ona pozvonila i stala vysprashivat' pro starogo Pustomelyu, pryamo krikom krichala - ona i togda uzhe byla kakaya-to shal'naya... - Ty ranen? - sprosila Dzhoj. - Net, razve chto nemnogo rasshibsya. Mozhet, tresnulo odno-dva rebra. No nam nuzhno speshit'... - Ona ugovorila menya otvezti ee k Pustomele, - prodolzhal Larri Higgins, - i skazala emu, chto vy pogibli, no on vse ravno dolzhen vypolnit' vashu pros'bu. Tak on zagruzil skunsov... - CHto?! - vskrichal ya, ne verya svoim usham. - Nabil gruzovik etimi samymi skunsami i potryuhal v gorod. - YA postupila nepravil'no? - sprosila Dzhoj. - Ty ved' togda upomyanul starika so skunsami i skazal, chto govoril o nem s shoferom taksi, kotorogo zovut Larri Higgins, i ya... - Net, - prerval ya ee, - ty sdelala imenno to, chto nuzhno. Ty ne mogla postupit' pravil'nee. YA obnyal ee i privlek k sebe. U menya ot etogo slegka zanyla grud', no mne bylo naplevat'. -