Vklyuchite radio, - skazal ya Higginsu. - No mister, nam luchshe pobystrej unesti otsyuda nogi. Ona ved' podozhgla dom. Ej-bogu, ya ni snom ni duhom... - Vklyuchite radio! - zaoral ya. Nedovol'no vorcha, on vtyanul golovu v mashinu i zavozilsya s priemnikom. My zhdali, i, kogda radio zagovorilo, razdalsya vzvolnovannyj golos diktora: "...Ih tysyachi, milliony! Nikto ne znaet, chto oni iz sebya predstavlyayut i otkuda berutsya..." Otovsyudu, podumal ya. Ne tol'ko iz etogo goroda ili iz etoj strany, a veroyatno, so vseh ugolkov Zemli, prichem eto tol'ko nachalo, ved' v techenie nochi izvestie budet rasprostranyat'sya vse dal'she. Togda, pod vecher, na sklone holma, u nih ne bylo vozmozhnosti bystro svyazat'sya s ostal'nymi, ne bylo vozmozhnosti raznesti povsyudu etu radostnuyu vest'. Potomu chto sushchestvo v oblike cheloveka, kotoroe presledovalo menya, i tot malen'kij oskolok, chto lezhal u menya v karmane pod vidom deneg, - oni nahodilis' vdaleke ot vseh tunnelej, vdaleke ot kakih by to ni bylo sredstv svyazi. No teper' eta dobraya vest' letit vo vse koncy, ona dojdet do vseh prishel'cev, obosnovavshihsya na Zemle, a mozhet, i do ih sootechestvennikov za ee predelami, i eto tol'ko nachalo. Eshche do togo, kak vse budut opoveshcheny, vyrastet celaya gora iz zhazhdushchih nasladit'sya etim novym aromatom. "Vnachale poyavilis' skunsy, - vzvolnovanno prodolzhalo radio. - V samom centre goroda, na peresechenii Sed'moj i Gosudarstvennoj, kto-to vypustil na volyu mnozhestvo skunsov. Ne nuzhno ob®yasnyat', k chemu mozhet privesti podobnaya vyhodka, kogda vokrug polno lyudej, vozvrashchayushchihsya iz nochnyh klubov i so zrelishch. Policii soobshchili, chto skunsov podbrosil kakoj-to chudakovatyj starik s borodkoj, kotoryj privez ih na nebol'shom gruzovike. No ne uspela policiya pustit'sya za nim v pogonyu, kak nachali pribyvat' eti neponyatnye predmety. Poka nikto ne mozhet skazat', est' li kakaya-nibud' svyaz' mezhdu skunsami i etimi shtukami. Ponachalu ih bylo sovsem nemnogo, no, raz poyavivshis', oni vskore povalili so vseh storon, neskonchaemymi potokami stekayas' k perekrestku. Po vidu oni pohozhi na kegel'nye shary - chernye i primerno takogo zhe razmera, - i sejchas oni zaprudili ves' perekrestok i chetyre vedushchie k nemu ulicy. Skunsy, kogda ih vyvalili iz gruzovika, byli utomleny i sovershenno oshaleli, vsledstvie chego oni ves'ma intensivno reagirovali na vse, chto nahodilos' poblizosti. Blagodarya etomu perekrestok dovol'no bystro opustel. Vse, kto tam byl, pospeshili pokinut' eto mesto. Kvartaly byli zabity zastryavshimi mashinami, i, kuda ni brosish' vzglyad, povsyudu mozhno bylo uvidet' begushchih lyudej. I kak raz togda poyavilis' pervye kegel'nye shary. Po slovam ochevidcev, oni prygali, skakali i gonyalis' za skunsami. Vpolne estestvenno, chto skunsy dali na eto dopolnitel'nuyu reakciyu. V rezul'tate von' v rajone perekrestka stala nevynosimoj. Lyudi, sidevshie v mashinah v nachale ulichnogo zatora, pobrosali svoi avto i pustilis' nautek. A kegel'nye shary vse pribyvali. Sejchas oni bol'she ne prygayut i ne skachut: dlya etogo ne ostalos' mesta. Oni obrazovali sploshnuyu kolyshushchuyusya i burlyashchuyu massu, kotoraya, zatopiv perekrestok, rastekaetsya po ulicam, vzduvayas' bugrami pered zastryavshimi mashinami. S kryshi "Mak Kendless Bilding", otkuda my vedem etot reportazh, pered nami otkryvaetsya potryasayushchee, vnushayushchee uzhas zrelishche. Nikto, povtoryayu, ne znaet, chto eto za sushchestva, otkuda i zachem oni syuda yavilis'..." - |to zhe staryj Pustomelya, - zadyhayas', progovoril Higgins. - |to on vygruzil teh skunsov. I po vsemu pohozhe, chto emu udalos' smyt'sya. Dzhoj vzglyanula na menya. - Ty etogo i hotel togo, chto tam sejchas proishodit? YA kivnul. - Teper' oni znayut, - skazal ya. - Teper' budut znat' vse. Teper' oni vyslushayut nas. - CHto eto delaetsya? - vzrevel Higgins. - Mozhet, mne kto-nibud' rastolkuet? Eshche odin Orson Uells [v 1938 godu v SSHA po radio peredali inscenirovku izvestnogo romana Gerberta Uellsa "Vojna mirov", kotoraya, buduchi vosprinyata kak reportazh ob istinnom nashestvii marsian na Zemlyu, vyzvala paniku sredi zhitelej mnogih gorodov Ameriki; avtorom i postanovshchikom inscenirovki byl Orson Uells], chto li... - Sadis' v mashinu, - skazala mne Dzhoj. - Nuzhno najti tebe vracha. - Poslushajte, mister, - vzmolilsya Higgins, - ya zhe ne znal, chto vlyapayus' v takuyu istoriyu. Ona poprosila, chtoby ya s nej poehal. YA zavel svoyu klyachu i pokatil. Ona skazala, chto ej nuzhno pobystrej dobrat'sya do starogo Pustomeli. Ona uveryala, chto eto vopros zhizni i smerti. - Uspokojtes', Larri, - skazal ya. - |to dejstvitel'no bylo voprosom zhizni i smerti. Mozhete ne perezhivat'. - No ona ved' podozhgla tot dom... - YA sdelala glupost', - priznala Dzhoj. - Naverno, eto byl prosto slepoj otvetnyj udar. Sejchas-to ya ponimayu vsyu bessmyslennost' takogo postupka. No ya dolzhna byla kak-to im otomstit', a nichego drugogo mne ne prishlo v golovu. Kogda oni pozvonili i skazali, chto ty mertv... - My ih zdorovo napugali, - skazal ya. - Inache oni nikogda by ne pozvonili. Oni skoree vsego boyalis', chto my zamyshlyaem nechto takoe, o chem oni dazhe ne v sostoyanii dogadat'sya. Poetomu oni pytalis' menya ubit', poetomu oni pytalis' zapugat' tebya. "Policiya nastoyatel'no prosit vas, - nadryvalsya diktor, - vozderzhat'sya ot poseshcheniya centra goroda. Tut kolossal'nye zatory v dvizhenii, i vy tol'ko oslozhnite obstanovku. Sidite po domam, sohranyajte spokojstvie..." Oni dopustili oshibku, dumal tem vremenem ya. Ne pozvoni oni Dzhoj, u nih, vozmozhno, vse soshlo by gladko. YA, konechno, byl eshche zhiv, no im ne ponadobilos' by mnogo vremeni, chtoby eto obnaruzhit', i togda-to oni razdelalis' by so mnoj po vsem pravilam, na etot raz bez promaha. No oni udarilis' v paniku i dopustili etu edinstvennuyu oshibku, i teper' vse bylo koncheno. Po doroge vpripryzhku bezhala kakaya-to gromozdkaya neuklyuzhaya ten'. Radostnaya, likuyushchaya ten', kotoraya vozbuzhdenno podskakivala na begu. Ona byla ogromnoj i kosmatoj, i vperedi u nee boltalsya vyvalivshijsya iz pasti yazyk. Ona dobezhala do nas i plyuhnulas' zadom v pyl'. Vostorzhenno zastuchala po zemle hvostom. - Vy sdelali svoe delo, druzhishche, - proiznes Pes. - Vy vymanili ih iz ukrytiya. Vystavili ih napokaz. Teper' vash narod znaet... - No ty! - vskrichal ya. - Ty zhe sejchas dolzhen byt' v Vashingtone! - Sushchestvuet nemalo sredstv soobshcheniya, - poyasnil Pes, - bolee bystryh, chem vashi samolety, a chtoby ustanovit' mestonahozhdenie kakogo-nibud' sushchestva, est' sposoby poluchshe vashih telefonov. |to pravda, podumal ya. Ved' on segodnya byl s nami do samogo rassveta, a s pervymi luchami solnca ob®yavilsya v Vashingtone. - Prishel moj chered svihnut'sya, - slabym golosom progovoril Higgins. - Takogo ne byvaet, chtoby sobaka razgovarivala. "My prosim vas sohranyat' spokojstvie, - pronzitel'no vopil diktor. - Net nikakih osnovanij dlya paniki. Nikto, konechno, ne znaet, chto eto za shtuki takie, no obyazatel'no dolzhno sushchestvovat' kakoe-to ob®yasnenie, vozmozhno, vpolne logichnoe. Policiya derzhit v rukah kontrol' nad sozdavshimsya polozheniem, i net nikakih osnovanij..." - Mne kazhetsya, ya slyshal, - skazal Pes, - kak kto-to vrode by proiznes kakoe-to slovo, pohozhee na slovo "vrach". A chto takoe etot "vrach", ya ne znayu. - Vrach - eto tot, kto chinit tela drugih lyudej, - ob®yasnila Dzhoj. - Parker ranen. - Ah vot ono chto, - protyanul Pes. - U nas est' analogichnoe ponyatie, no, vne vsyakogo somneniya, my eto delaem no-inomu. Poistine porazitel'no, kakoe mnozhestvo razlichnyh metodov vedet k dostizheniyu odnih i teh zhe celej. "Kolichestvo ih rastet! - krichalo radio. - Gromozdyas' drug na druga, oni uzhe podnyalis' do okon shestogo etazha i rasprostranilis' daleko v glub' okrestnyh ulic. Takoe vpechatlenie, budto sejchas oni pribyvayut bystree, chem ran'she. |ta gora uvelichivaetsya s kazhdoj minutoj..." - A teper', - progovoril Pes, - kogda missiya zakonchena, ya dolzhen voskliknut': "Proshchajte!" Nel'zya skazat', chto ya vnes bol'shoj vklad v etu missiyu, no mne bylo priyatno navestit' vashi kraya. U vas ocharovatel'naya planeta. I v gryadushchie vremena vam luchshe derzhat'sya za nee pokrepche. - Pogodi minutku, - skazal ya. - Est' eshche stol'ko voprosov... No ya govoril v prostranstvo - Pes uzhe udalilsya. Ne v kakom-nibud' napravlenii, a prosto ego ne stalo. - Bud' ya proklyat, - skazal Higgins. - On v samom dele byl tut ili mne eto pochudilos'? YA znal, chto eto v poryadke veshchej. On pobyl zdes', a teper' otpravilsya k sebe domoj - na tu dalekuyu planetu, v to nevedomoe izmerenie, otkuda byl rodom. I ya znal, chto on nikogda by nas ne pokinul, esli b v nem eshche zdes' nuzhdalis'. Sejchas dela nashi poshli na lad. Lyudi uznali o sushchestvovanii kegel'nyh sharov, i teper' oni vyslushayut nas - i Starik, i senator, i Prezident, i vse ostal'nye. Oni primut neobhodimye mery. Vozmozhno, oni nachnut s togo, chto ob®yavyat moratorij na vse delovye operacii, poka sdelki s uchastiem prishel'cev ne budut otsortirovany ot sdelok mezhdu nastoyashchimi lyud'mi. Potomu chto, s tochki zreniya zakona, sdelki prishel'cev kvalificiruyutsya kak moshennichestvo - esli uchest', kakimi oni pol'zovalis' den'gami. No dazhe esli oni i ne byli moshennichestvom, eto ne menyalo dela, potomu chto teper' chelovechestvo znalo - ili uznaet v nedalekom budushchem, - chto proishodit, i predprimet kakie-to dejstviya, chtoby etomu vosprepyatstvovat': kak by tam ni bylo, a lyudi sdelayut vse neobhodimoe, chtoby polozhit' etomu konec. YA protyanul ruku, otkryl zadnyuyu dvercu i zhestom priglasil Dzhoj sest' v mashinu. - Poehali, - skazal ya Higginsu. - Menya zhdet rabota. Nuzhno napisat' stat'yu. YA predstavil sebe fizionomiyu Starika v tot moment, kogda ya poyavlyus' v redakcii. YA uzhe myslenno repetiroval rech', s kotoroj vystuplyu pered nim. A emu ostanetsya tol'ko stoyat' i slushat', potomu chto v moih rukah potryasayushchij material. Takoj material byl u menya odnogo, i emu-taki pridetsya menya vyslushat'. - Redakciya podozhdet, - skazala Dzhoj. - Sperva my najdem vracha. - Vracha?! - voskliknul ya. - Da mne ne nuzhen nikakoj vrach. YA stoyal, porazhennyj ne stol'ko tem, chto u menya vyrvalis' eti slova (potomu chto bylo vremya, kogda vrach mne prishelsya by ochen' kstati), skol'ko spokojstviem, s kotorym ya vosprinyal etot fakt, sluchajno obnaruzhiv nechto, svershivsheesya bez uchastiya moego soznaniya i osoznavavsheesya tak postepenno, chto ne vyzvalo udivleniya. YA ved' dejstvitel'no bol'she ne nuzhdalsya v medicinskoj pomoshchi. Grud' ne bolela, zhivot uspokoilsya, koleni ne podgibalis'. YA podvigal rukami, chtoby ispytat' grudnuyu kletku, i ubedilsya, chto ne oshibsya: esli ran'she i bylo chto-nibud' slomano, to k etomu vremeni vse sroslos'. Poistine porazitel'no, kak skazal nedavno Pes svojstvennym emu manerno-napyshchennym tonom, kak mnogo razlichnyh metodov vedet k dostizheniyu odnih i teh zhe celej. - Spasibo, druzhishche, - takim zhe tonom proiznes ya, vzglyanuv na nebo. - Blagodaryu. Ne zabud' prislat' schet. 38 Lajtning shvyrnul na moj stol gazetu. Ona byla vlazhnoj ot eshche ne prosohshej tipografskoj kraski. Pervuyu stranicu venchal nabrannyj zhirnym shriftom zagolovok moej stat'i. YA ne vzyal ee v ruki. Sidel, smotrel na nee, i tol'ko. Potom vstal i, tak i ne pritronuvshis' k gazete, poshel k oknu, chtoby vyglyanut' naruzhu. Tam, k severu, osveshchennaya batareyami protektorov, vzdymalas' gora, k etomu momentu uzhe znachitel'no podnyavshayasya nad liniej gorizonta i prodolzhavshaya nepreryvno rasti. Proshli chasy s teh por, kak rasprostilis' s nadezhdoj spasti brigadu radiokorrespondentov, kotorye okazalis' v lovushke i byli pogrebeny na kryshe "Mak Kendless Bilding". Sejchas lyudi mogli lish' passivno nablyudat' za proishodyashchim, ne bolee. Gevin podoshel k oknu i stal ryadom so mnoj. - Vashington schitaet, - skazal on, - chto sleduet evakuirovat' zhitelej i sbrosit' na etu goru vodorodnuyu bombu. Tol'ko chto prishla telegramma. Podozhdut, poka ne perestanet rasti gora, i poshlyut syuda bombardirovshchik. - A kakoj v etom smysl? - sprosil ya. - Ved' oni nam uzhe nichem ne ugrozhayut. Oni byli opasny tol'ko togda, kogda my o nih nichego ne znali. YA otoshel ot okna i napravilsya k svoemu stolu. YA mashinal'no vzglyanul na zapyast'e, chtoby posmotret', kotoryj chas, zabyv, chto moi chasy razbity. YA podnyal vzglyad na bol'shie stennye chasy. Bylo pyat' minut tret'ego. Starik stoyal vozle stala otdela gorodskih novostej, a tut on podoshel ko mne i protyanul mne ruku. YA vzyal ee, i on krepko szhal moyu ruku svoej ogromnoj, vdvoe bol'she moej, lapishchej. - Otlichnaya rabota, Parker, - skazal on. - Cenyu. - Spasibo, boss, - poblagodaril ya, vspomniv, chto tak i ne skazal emu ni slova iz toj rechi, kotoruyu sobiralsya pered nim proiznesti. I, kak ni stranno, niskol'ko ne pozhalel o tom, chto etogo ne sdelal. - U menya v kabinete zhdet butylka. YA pokachal golovoj. On hlopnul menya po spine i vypustil moyu ruku. YA poshel po prohodu i ostanovilsya u stola Dzhoj. - Poshli, dorogaya, - skazal ya. - Nam nuzhno zakonchit' odno delo. Ona podnyalas' i stoya zhdala prodolzheniya. - YA nameren, - zayavil ya, - prezhde chem noch' podojdet k koncu, podgresti k tebe s tem neskromnym predlozheniem. YA dumal, chto ona obiditsya, no nichut' ne byvalo. Ona podnyala ruki i na vidu u vseh obnyala menya za sheyu. Prozhivi vy hot' million let, vam nikogda ne ponyat' zhenshchin.