Klifford Sajmak. Odnazhdy na Merkurii Staryj Kripi sidel v komnate upravleniya i s uvlecheniem izvlekal iz svoej skripki pronzitel'nye zvuki. Na opalennoj solncem ravnine, vokrug Merkurianskogo Silovogo Centra, Cvetnye SHary, podhvativ mysli Krepi, prinyali formu zemnyh holmov i merno pokachivalis' v tance. Sidya v holodil'nike, koshka Matil'da serdito smotrela na plastiny zamorozhennogo myasa, visevshie u nee nad golovoj, i nezhno myaukala. Naverhu v kabinete, pomeshchayushchemsya na verhushke fotoelementnoj kamery, predstavlyayushchej soboj centr Stancii, Kert Krejg s razdrazheniem glyadel cherez stol na Normana Pejdzha. Za sotnyu mil' ot etogo mesta Knut Anderson, oblachennyj v gromozdkij fotoelementnyj kosmicheskij kostyum, nedoverchivo vglyadyvalsya v prostranstvennoe oblako. Peredatochnyj apparat predosteregayushche zagudel. Krejg, povernuvshis' na stule, snyal rychazhok i burknul v telefon chto-to nevnyatnoe. - |to Knut, shef, - izlucheniya zaglushali golos, delali ego rasplyvchatym. - Nu, kak? - prokrichal Krejg. - CHto-nibud' nashli? - Da, ochen' bol'shoe, - otvetil golos Knuta. - Gde? - Zapishite koordinaty. Krejg shvatil karandash i stal bystro pisat'; golos v trubke shipel i treshchal. - Takogo ogromnogo eshche ne byvalo, - proskripel golos. - Vse d'yavol'ski zakrucheno. Instrumenty isportilis' nachisto. - Pridetsya vypustit' v nego snaryad, - skazal vozbuzhdenno Krejg. - |to, konechno, voz'met ujmu energii, no sdelat' eto nuzhno. Esli eta shtuka pridet v dvizhenie... Golos Knuta shipel, treshchal i rasplyvalsya v prostranstve, i Krejg ne mog razobrat' ni slova. - Vozvrashchajtes' nemedlenno obratno, - prokrichal Krejg. - Tam opasno. Ne podhodite k nemu... Do nego donessya golos Knuta, zaglushaemyj voem iskazhennoj volny. - Tut est' koe-chto eshche, chertovski zabavnoe. Golos umolk. Krejg zakrichal v mikrofon: - V chem delo, Knut? CHto zabavnoe? On zamolchal, tak kak vnezapno shipen'e, tresk i svist prinimaemoj volny prekratilis'. Krejg protyanul levuyu ruku k pul'tu upravleniya i nazhal rychag. Pul't zagudel ot pritoka kolossal'noj energii. CHtoby podderzhivat' pryamuyu volnu na Merkurii, nuzhny byli massy energii. Otvetnogo gudeniya ne posledovalo, volna ne vosstanovilas'. - Znachit, tam chto-to sluchilos'! Volna pererezana! Krejg poblednel i vstal, glyadya cherez illyuminator s luchevym fil'trom na bescvetnuyu ravninu. Bespokoit'sya eshche nechego. Nado podozhdat', poka Knut vernetsya. |to budet skoro. Ved' on prikazal emu vozvrashchat'sya nemedlenno, a eti vezdehodnye mashiny peredvigayutsya bystro. A esli Knut ne vernetsya? CHto esli prostranstvennoe oblako sdvinulos' s mesta? Knut skazal, chto takogo gromadnogo eshche ne byvalo. Pravda, vstrechayutsya takie oblaka chasto, vse vremya derzhi uho vostro, no obychno oni ne tak uzh veliki, chtoby iz-za nih volnovat'sya. |to prosto nebol'shie vodovoroty, vihri... Ne stol'ko opasno, skol'ko meshaet. Nado byt' ostorozhnym i postarat'sya ne v容hat' v nego, vot i vse. No esli krupnoe zavihrenie nachnet dvigat'sya, ono mozhet poglotit' dazhe Stanciyu. SHary na kakoj-to moment prevratilis' v zemnyh gorcev s motygami v rukah; sharkaya nogami, oni podymali pyl', podprygivali i razmahivali rukami. V nih bylo chto-to nelepoe, kak v tancuyushchih pugalah. Ravniny Merkuriya prostiralis' do samogo gorizonta - ravniny s klubyashchejsya pyl'yu. YArko-sinee Solnce kazalos' chudovishchnym na fone mrachno-chernogo neba; alye yazyki plameni vyryvalis' iz nego, izvivayas' tochno shchupal'ca. Merkurij nahodilsya blizhe k Solncu, chem drugie planety, ih razdelyali kakie-nibud' dvadcat' devyat' millionov mil'. Poetomu, veroyatno, i rozhdalis' zavihreniya - iz-za blizosti k Solncu i epidemii solnechnyh pyaten. A vprochem, solnechnye pyatna mogli i ne imet' k etomu nikakogo otnosheniya. Kto znaet? Krejg vspomnil o Pejdzhe tol'ko kogda tot kashlyanul i vernulsya k stolu. - Nadeyus', - skazal Pejdzh, - chto vy ne peredumali. Moj plan znachit dlya menya ochen' mnogo. Vnezapno Krejga ohvatil gnev: do chego navyazchivyj tip. - YA uzhe vam otvetil, - ogryznulsya on. - I hvatit. YA ne menyayu svoih reshenij. - Ne ponimayu, pochemu vy protiv, - upryamo skazal Pejdzh. - V konce koncov eti Cvetnye SHary... - Nikakih SHarov, - oborval ego Krejg. - Vash plan - prosto bezumie, eto vam skazhet lyuboj. - Vashe otnoshenie menya udivlyaet, - nastaival Pejdzh. - V Vashingtone menya uveryali... - Mne naplevat', chto v Vashingtone vas uveryali! - zaoral Krejg. - Vy otpravites' obratno, kak tol'ko pribudet korabl' s kislorodom. I otpravites' bez Cvetnyh SHarov. - Vam ne budet nikakogo ubytka - ya gotov zaplatit' za vse uslugi. Krejg ne obratil vnimaniya na predlozhennuyu vzyatku. - YA poprobuyu ob座asnit' vam eshche raz, - skazal on, - ya hochu, chtoby vy, nakonec, ponyali: Cvetnye SHary - urozhency Merkuriya. Oni pervye poyavilis' na nem. Oni zhili zdes', kogda prishli lyudi, i oni navernyaka ostanutsya na Merkurii posle togo, kak lyudi pokinut ego. Oni ne trogayut nas, a my ne trogaem ih. My ostavlyaem ih v pokoe po odnoj d'yavol'ski prostoj prichine: my ih boimsya, tak kak ne znaem, na chto oni sposobny, esli ih rastrevozhit'. Pejdzh otkryl bylo rot, chtoby vozrazit', no Krejg mahnul emu rukoj, chtoby on molchal, i prodolzhal: - Organizm ih predstavlyaet soboj sgustki chistoj energii: oni cherpayut energiyu Solnca, kak vy i ya. Tol'ko my poluchaem ee okol'nym putem, v rezul'tate himicheskih processov, a oni pryamo ot Solnca. Blagodarya etomu oni sil'nee nas. Vot pochti i vse, chto mozhno o nih skazat'. Bol'she my nichego ne znaem, hot' i nablyudali za nimi uzhe pyat'sot let. - Vy schitaete, chto eto razumnye sushchestva? - s nasmeshkoj sprosil Pejdzh. - A pochemu by i net? - otrezal Krejg. - Dumaete, esli chelovek ne mozhet s nimi obshchat'sya, tak u nih net razuma? Da prosto oni ne hotyat obshcheniya s nami. Esli oni ne razgovarivayut, eto ne znachit, chto u nih net razuma. Byt' mozhet, ih myshlenie ne imeet obshchej osnovy s chelovecheskim. A mozhet byt', oni schitayut cheloveka sushchestvom nizshej porody i prosto ne zhelayut tratit' na nas vremya. - Vy s uma soshli! - voskliknul Pejdzh. - Ved' oni tozhe nablyudali za nami vse eti gody. Oni videli, chto my umeem delat', videli nashi kosmicheskie korabli, videli, kak my postroili Stanciyu i kak my posylaem energiyu na drugie planety, otstoyashchie na milliony mil' ot Merkuriya. - Verno, - soglasilsya Krejg, - vse eto oni videli. No proizvelo li eto na nih vpechatlenie? Kak vy polagaete? CHelovek schitaetsya velikim stroitelem. Stanete li vy lezt' iz kozhi von, chtoby pogovorit' s paukom, so skvorcom, s osoj? Derzhu pari, chto net. A ved' oni vse velikie stroiteli. Pejdzh serdito zaerzal v kresle. - Esli oni stoyat na vysshem urovne, - fyrknul on, - gde te veshchi, kotorye oni sozdali? Gde ih goroda, mashiny, civilizaciya? - A mozhet byt', - predpolozhil Krejg, - oni na tysyacheletiya pererosli mashiny i goroda? Byt' mozhet, oni dostigli toj stupeni civilizacii, kogda mehanizmy bol'she ne nuzhny? On postuchal karandashom po stolu: - Poslushajte. Nesomnenno, chto eti SHary bessmertny. Nichto ne mozhet ih ubit'. Kak vidite, oni ne imeyut tela - eto prosto sgustki energii. |tim oni prisposobilis' k okruzhayushchemu miru. I vy eshche imeete naglost' dumat', chto pojmaete kogo-nibud'! Vy, rovno nichego o nih ne znaya, hotite privezti ih na Zemlyu i pokazyvat' v cirke ili vmesto pridorozhnoj reklamy, chtoby dostavit' pishchu zevakam. - No lyudi special'no priletayut syuda, chtoby posmotret' na nih, - vozrazil Pejdzh. - Vy zhe znaete. A turistskoe byuro reklamiruet ih vovsyu. - |to drugoe delo, - oborval ego Krejg. - U sebya doma oni mogut lomat'sya, skol'ko im ugodno, nam do etogo net dela. No vyvozit' ih otsyuda i demonstrirovat' na Zemle my ne mozhem. |to povleklo by za soboj kuchu nepriyatnostej. - No esli oni tak chertovski umny, - vypalil Pejdzh, - chego radi oni tak krivlyayutsya? Ne uspeesh' o chem-nibud' podumat', kak gotovo - oni uzhe izobrazhayut tvoyu mysl'. Velichajshie mimy v Solnechnoj sisteme. I nichego-to u nih ne poluchaetsya pravil'no, vse vkriv' i vkos'. V chem tut shtuka? - Nichego udivitel'nogo, - otvechal Krejg, - v chelovecheskom mozgu nikogda ne rozhdayutsya chetko oformlennye mysli. Cvetnye SHary ih podhvatyvayut i tut zhe perevoploshchayut. Dumaya o chem-nibud', vy ne daete sebe truda razrabatyvat' mysli detal'no oni u vas otryvochnye. Nu, tak chego zhe vy hotite ot SHarov? Oni podbirayut to, chto vy im daete, i zapolnyayut probely na svoj strah i risk. Vot i poluchaetsya, chto stoit vam podumat' o verblyudah - k vashim uslugam verblyudy s razvevayushchimisya grivami, verblyudy s chetyr'mya i pyat'yu gorbami, verblyudy s rogami - beskonechnaya verenica durackih verblyudov. On razdrazhenno brosil karandash. - I ne voobrazhajte, chto Cvetnye SHary delayut eto dlya nashego razvlecheniya. Skoree vsego oni dumayut, chto eto my imeem namerenie ih pozabavit'. I oni zabavlyayutsya. Mozhet byt' oni i terpyat-to nas zdes' tol'ko potomu, chto u nas takie zabavnye mysli. Kogda lyudi vpervye syuda yavilis', zdeshnie obitateli vyglyadeli prosto kak raznocvetnye vozdushnye shariki i katalis' sebe po poverhnosti Merkuriya; ih tak i nazvali - Cvetnye SHary. No potom oni perebyvali vsem, o chem tol'ko dumaet chelovek. Pejdzh vskochil: - YA soobshchu o vashem povedenii v Vashington, kapitan Krejg. - CHert s vami, soobshchajte, - s ugrozoj skazal Krejg. - Vy, kazhetsya, zabyli, gde nahodites'. Vy ne na Zemle, gde vzyatochnichestvo, podhalimstvo i nasilie prinosyat cheloveku pochti vse, chego on ni pozhelaet. Vy v Silovom Centre na solnechnoj sisteme Merkuriya. |to - glavnyj istochnik energii, snabzhayushchij vse planety. Esli Stanciya isportitsya, peredatochnye volny prervutsya, i Solnechnaya sistema poletit vverh tormashkami. On postuchal po stolu: - Zdes' komanduyu ya, i vy budete podchinyat'sya mne, kak vse. Moe delo sledit' za rabotoj Stancii i regulyarnoj podachej energii na drugie planety. YA ne pozvolyu, chtoby kakoj-to nevezhda i vyskochka dostavlyal mne hlopoty. Poka ya zdes', nikto ne posmeet trevozhit' Cvetnye SHary. U nas i bez etogo dostatochno zabot. Pejdzh dvinulsya k dveri, no Krejg ostanovil ego. - YA hochu predupredit' vas, - myagko skazal on. - Na vashem meste ya by ne stal vykradyvat' mashinu. Posle kazhdoj progulki kislorodnyj ballon vynimaetsya iz mashiny i zapiraetsya v stojku. Edinstvennyj klyuch ot stojki - u menya. On pristal'no posmotrel v glaza Pejdzhu i prodolzhal: - V mashine, konechno, ostaetsya nemnogo kisloroda. Ego hvatit primerno na polchasa, a mozhet byt' i togo men'she. No ne bol'she. Ne ochen'-to priyatno byt' zastignutym vrasploh. Okolo odnoj iz stancij Sumerechnogo Poyasa na dnyah nashli odnogo takogo parnya. Pejdzh vyshel, hlopnuv dver'yu. SHary perestali tancevat' i lenivo katalis' po ravnine. Vremya ot vremeni odin iz nih prinimal formu kakogo-nibud' predmeta, no delal eto vyalo, nereshitel'no i totchas zhe vozvrashchalsya v prezhnee sostoyanie. "Dolzhno byt', staryj Kripi otlozhil skripku, - podumal Krejg. - On, navernoe, delaet obhod, proveryaet, vse li v poryadke. Vryad li mozhet chto-nibud' proizojti. Stanciya rabotaet avtomaticheski, ot cheloveka trebuetsya minimum vnimaniya". Komnata upravleniya byla polna poshchelkivayushchih, potreskivayushchih, zvyakayushchih, bul'kayushchih priborov - oni napravlyali potok energii k podstanciyam na Sumerechnom Poyase, podderzhivali pryamye volny, idushchie k tem tochkam Vselennoj, gde ih podhvatyvali podstancii, obrazuyushchie kol'cevuyu liniyu vokrug drugih planet. Stoit odnomu priboru splohovat', stoit volne otklonit'sya v prostranstve na kakuyu-to dolyu gradusa, i... Krejg sodrognulsya, predstaviv sebe, kak volna ustrashayushchej sily vrezaetsya v planetu, v gorod. No mehanizm ne mozhet podvesti, nikogda etogo ne bylo i ne budet. On nadezhen i, kak nebo ot zemli, dalek ot togo vremeni, kogda Merkurij otpravlyal chudovishchnye gruppy transformatorov v drugie miry na tovarnyh kosmicheskih korablyah. Da, eto byla dejstvitel'no svobodnaya energiya, neissyakaemaya, neistoshchimaya: ee peredavali na rasstoyaniya v milliony mil' sposobom Addisona, osnovannym na pryamoj volne. Svobodnuyu energiyu poluchali fermy na Venere, shahty na Marse, himicheskie zavody i laboratorii holoda na Plutone. V komnate upravleniya byli i drugie, ne menee vazhnye pribory: atmosfernaya mashina - ona sostavlyala vozdushnuyu smes', cherpaya zhidkij kislorod, azot i drugie gazy iz cistern, kotorye privozili s Venery kislorodnye korabli raz v mesyac; holodil'naya ustanovka; mashina, reguliruyushchaya silu tyazhesti. Krejg uslyshal tyazhelye shagi Kripi na lestnice i obernulsya k dveri, kak raz kogda starik vhodil v komnatu. - Zemlya tol'ko chto obognula Solnca, - skazal tot. - Stanciya na Venere prinyala dobavochnyj zaryad. Krejg kivnul: vse idet po zavedennomu poryadku. Kak tol'ko kakaya-nibud' planeta otrezaetsya ot Merkuriya Solncem, podstancii blizhajshej planety berut dobavochnuyu energiyu i peredayut ee otrezannoj planete do teh por, poka planeta snova ne stanet dostupnoj. Krejg podnyalsya i, podojdya k illyuminatoru, stal smotret' na pyl'nye ravniny. Na gorizonte poyavilas' tochka - ona bystro priblizhalas' po mertvoj seroj pustyne. - Knut! - voskliknul on. Krepi zakovylyal k dveri: - Pojdu vstrechu ego. My s nim ugovorilis' sygrat' segodnya partiyu v shahmaty. - Snachala pust' zajdet ko mne, - skazal Krejg. - Ladno, - otvetil Krepi. ...Krejgu nikak ne udavalos' zasnut'. CHto-to trevozhilo ego - chto-to neopredelennoe, tak kak nikakih prichin dlya bespokojstva ne bylo: Radioluch pokazal, chto bol'shoe zavihrenie dvizhetsya ochen' medlenno, po neskol'ku futov v chas i k tomu zhe v obratnom napravlenii ot Stancii. Drugih opasnyh zavihrenij detektory ne obnaruzhili. Kak budto by vse v poryadke. I v to zhe vremya raznye melochi - smutnye podozreniya, dogadki - ne davali pokoya. Vot, naprimer, Knut. On byl takoj zhe, kak vsegda, no, razgovarivaya s nim, Krejg ispytyval kakoe-to neponyatnoe chuvstvo. On by dazhe skazal - nepriyatnoe: murashki begali u nego po spine, volosy na golove vstavali dybom. I v to zhe vremya nichego opredelennogo. A tut eshche etot Pejdzh. Proklyatyj durak, chego dobrogo, i v samom dele uderet lovit' SHary, i togda nepriyatnostej ne oberesh'sya. Stranno, kak eto u Knuta isportilas' raciya srazu i v kostyume, i v mashine. Ih kak budto smelo potokom energii. Knut ne mog ob座asnit', kak eto proizoshlo, dazhe i ne pytalsya. Prosto pozhal plechami - malo li chego byvaet na Merkurii. Krejg otkazalsya ot popytok zasnut'. On vsunul nogi v shlepancy, pobrel k illyuminatoru, podnyal shtoru i vyglyanul naruzhu. Cvetnye SHary po-prezhnemu katilis' v pyli. Vnezapno odin iz nih prevratilsya v chudovishchnuyu butylku viski, ona podnyalas' v vozduhe, perevernulas' - zhidkost' polilas' na zemlyu. Krejg hihiknul: "Starina Kripi mechtaet vypit'". Razdalsya ostorozhnyj stuk v dver'. Krejg rezko obernulsya. Mgnovenie on stoyal, zataiv dyhanie, i prislushivalsya, slovno ozhidaya napadeniya. Zatem tiho rassmeyalsya - chut' ne svalyal duraka. Vse eto nervy. Vypit'-to ne meshalo by emu. Snova razdalsya ostorozhnyj, no bolee nastojchivyj stuk v dver'. - Vojdite. Kripi bochkom voshel v komnatu. - YA tak i dumal, chto vy ne spite, - skazal on. - CHto sluchilos'? - Krejg pochuvstvoval, chto snova ves' napryazhen. Ni k chertu ne godyatsya nervy. Kripi podvinulsya blizhe i prosheptal: - Knut vyigral u menya v shahmaty. SHest' raz podryad, ne dav mne ni odnogo shansa otygrat'sya. V komnate razdalsya hohot Krejga. - No prezhde-to ya vyigryval bez truda, - nastaival starik. - YA dazhe narochno daval emu inogda vyigrat', chtoby on ne zaskuchal i ne brosil sovsem igrat'. Segodnya vecherom ya kak raz prigotovilsya zadat' emu trepku, i vdrug... - Kripi nahmurilsya, usy ego vzdrognuli. - I eto eshche ne vse, chert poberi. YA kak-to chuvstvuyu, chto Knut izmenilsya... Krejg podoshel vplotnuyu k stariku i vzyal ego za plecho. - YA ponimayu, - skazal on. - YA ochen' horosho ponimayu, chto vy chuvstvuete. - Opyat' on vspomnil, kak volosy shevelilis' u nego na golove, kogda on nedavno razgovarival s Knutom. Kripi kivnul, blednye glaza ego mignuli. Krejg povernulsya na kablukah i nachal snimat' s sebya pizhamu. - Kripi, - rezko proiznes on, - sejchas zhe berite revol'ver, spuskajtes' v komnatu upravleniya i zaprites' tam. Nikuda ne vyhodite, poka ya ne vernus'. I ne vpuskajte nikogo. - On pristal'no posmotrel na starika. - Vy ponimaete? Ni-ko-go! Esli vas vynudyat - strelyajte. No smotrite, chtoby nikto ne dotragivalsya do rychagov. Kripi vytarashchil glaza i glotnul slyunu. - Razve budut nepriyatnosti? - sprosil on drozhashchim golosom. - Ne znayu, - otrezal Krejg, - no hochu uznat'. Vnizu, v garazhe, on serdito glyadel na pustoe mesto, gde dolzhna byla stoyat' mashina Pejdzha. Ona ischezla! Vne sebya ot zlosti, Krejg podoshel k ballonam s kislorodom - zamok stojki ne povrezhden. On vstavil klyuch, i kryshka otskochila - vse ballony na meste, stoyat ryadkom i prikrepleny k perezaryadnoj ustanovke. Krejg ustavilsya na ballony, ne verya svoim glazam. Vse na meste! Znachit, Pejdzh otpravilsya na mashine bez dostatochnogo zapasa kisloroda. |to oznachaet, chto on pogibnet muchitel'noj smert'yu v pustynyah Merkuriya. Krejg povernulsya, sobirat' ujti, no vdrug ostanovilsya. No on podumal, chto net nikakogo smysla presledovat' Pejdzha - glupec, navernoe, uzhe mertv. Samoubijstvo - inache i ne nazovesh' ego postupok. Nastoyashchee samoubijstvo. A ved' on preduprezhdal Pejdzha! Emu, Krejgu, predstoit rabota. CHto-to sluchilos' tam, u prostranstvennogo oblaka. On dolzhen utihomirit' muchitel'nye podozreniya, kopavshiesya u nego v mozgu. Koe v chem emu nado ubedit'sya. Emu nekogda presledovat' pokojnikov. Proklyatyj durak, samoubijca. On prosto spyatil - voobrazil, chto pojmaet Cvetnoj SHar. Krejg vyklyuchil liniyu, yarostno zavintil kran ballona, raz容dinil svyaz' i vynul ego iz stojki. Ballon byl tyazhelyj, kakim on i dolzhen byt', chtoby vyderzhat' davlenie v 200 atmosfer. Kogda on napravilsya cherez garazh k mashine, koshka Matil'da sbezhala po shodnyam vniz i srazu zaputalas' u nego pod nogami. Krejg spotknulsya, chut' ne upav, no s bol'shim trudom uderzhalsya na nogah i vyrugalsya s tem krasnorechiem, kotoroe dostigaetsya dolgoj trenirovkoj. - Mya-ya-u, - obshchitel'no otozvalas' Matil'da. Est' chto-to nereal'noe v solnechnoj storone Merkuriya, i eto skoree oshchushchaesh', chem vidish'. Solnce ottuda kazhetsya v devyat' raz bol'she, chem s Zemli, a termometr nikogda ne pokazyvaet nizhe 340S. V etoj uzhasayushchej zhare, usilivaemoj palyashchimi izlucheniyami, izvergaemymi Solncem, lyudi vynuzhdeny nosit' fotoelementnye kosmicheskie kostyumy, ezdit' v fotoelementnyh mashinah i zhit' na Silovoj Stancii, kotoraya sama est' ne chto inoe, kak moshchnyj fotoelement. |lektricheskoj energiej mozhno upravlyat', no zhara i izlucheniya pochti ne poddayutsya kontrolyu. Skaly i pochva rassypayutsya tam v pyl', ishlestannye bichami zhary i izluchenij. A gorizont sovsem blizko, vsegda navisaet nad golovoj, slovno kraj sveta. No ne eto delaet planetu takoj strannoj. Delo, skoree, v neestestvennom iskazhenii vseh linij, kotoroe trudno ulovit'. Byt' mozhet, oshchushchenie neestestvennosti vyzvano tem, chto chudovishchnaya massa Solnca delaet nevozmozhnym sushchestvovanie pryamoj linii, ona zastavlyaet otklonyat'sya magnitnuyu strelku i budorazhit samu strukturu kosmicheskogo prostranstva. Krejg vse vremya oshchushchal etu neestestvennost', poka mchalsya po pyl'noj ravnine. Mashina zashlepala po zhidkoj luzhice, s shipeniem razbryzgivaya ne to rasplavlennyj svinec, ne to olovo. Odnako Krejg ne zametil etogo: v mozgu ego gromozdilis' sotni nesvyaznyh myslej. Ego ostrye glaza sledili cherez prozrachnyj shchit za uglubleniyami, ostavlennymi mashinoj Knuta. Ballon s kislorodom tihon'ko svistel, atmosfernyj pribor potreskival. No vokrug bylo tiho. Oglyanuvshis', Krejg zametil, chto za nim kak budto sleduet bol'shoj sinij SHar, no skoro zabyl o nem. On posmotrel na kartu s nanesennymi na nee koordinatami zavihreniya - ostalos' vsego neskol'ko mil'. On uzhe pochti na meste. S vidu nikakih priznakov oblaka ne bylo, hotya pribory nashchupali ego i zanesli na kartu, kogda Krejg priblizilsya k nemu. Byt' mozhet, esli stoyat' pod pryamym uglom k zavihreniyu, mozhno bylo by razlichit' slaboe mercanie, kolebanie, kak budto smotrish' v volnistoe zerkalo. Pozhaluj, bol'she nichto ne ukazyvalo na ego prisutstvie. Neponyatno, gde ono nachinalos', gde konchalos'. Netrudno bylo vojti v nego dazhe s priborami v rukah. Krejg vzdrognul, vspomniv o pervyh mezhplanetnikah, kotorye popadali v takie zavihreniya. Otvazhnye astronavty derzali prizemlyat'sya na solnechnoj storone, osmelivalis' puteshestvovat' v kosmicheskih kostyumah starogo obrazca. Pochti vse oni pogibali v izlucheniyah - bukval'no svarivalis'. Nekotorye uhodili v storonu ravnin i ischezali. Oni vhodili v oblako i kak budto rastvoryalis' v vozduhe. Sobstvenno, vozduha-to nikakogo i ne bylo - ne bylo vot uzhe mnogo millionov let. Na etoj planete vse svobodnye elementy davnym-davno ischezli. Vse ostavshiesya elementy, krome razve teh, chto zalegali gluboko pod zemlej, byli tak prochno svyazany v soedineniyah, chto ih sovershenno nevozmozhno bylo vysvobodit' v dostatochnyh kolichestvah. Po etoj zhe prichine i s Venery byl nachisto smeten zhidkij vozduh. Sledy, ostavlennye mashinoj Knuta v pyli i na kamnyah, byli ochen' otchetlivy - sbit'sya s dorogi bylo trudno. Mashina nemnogo podskochila vverh, potom nyrnula v nebol'shuyu vpadinu. I v centre vpadiny Krejg uvidel prichudlivuyu igru sveta i temnoty, kak budto on glyadel v zerkalo. Vot ono - prostranstvennoe oblako! Krejg posmotrel na pribory - u nego zahvatilo duh. Vot eto velichina! Prodolzhaya ehat' po sledam Knuta, Krejg skol'znul vo vpadinu, vse priblizhayas' k tomu zybuchemu, pochti nevidimomu pyatnu, kotoroe bylo zavihreniem. Tut mashina Knuta ostanovilas'. On, ochevidno, vyshel iz nee i podnes pribory poblizhe k zavihreniyu; ego sledy proborozdili melkuyu pyl'. Zatem on vernulsya obratno... ostanovilsya i snova priblizilsya k oblaku. I tam... Krejg rezko zatormozil, s uzhasom glyadya skvoz' prozrachnyj shchit. Pul's besheno zastuchal u nego v gorle. Krejg sprygnul s siden'ya i pospeshno stal natyagivat' kosmicheskij kostyum. Vyjdya iz mashiny, on napravilsya k temnoj grude, lezhavshej my zemle. On medlenno podstupal vse blizhe i blizhe, i strah tiskami szhimal emu serdce. Nakonec on ostanovilsya. ZHar i izlucheniya sdelali svoe delo: smorshchili, vysushili, razrushili. No somnenij byt' ne moglo - s zemli na nego smotrelo mertvoe lico Knuta Andersona! Krejg vypryamilsya i oglyadelsya vokrug. Cvetnye SHary tancevali na holmah, kruzhas' i tolkayas', - molchalivye svideteli ego strashnogo otkrytiya. Odin iz nih, sinij SHar, kotoryj byl krupnee ostal'nyh, posledoval za mashinoj vo vpadinu; sejchas on bespokojno raskachivalsya metrah v pyatnadcati ot Krejga. Knut skazal: "Zabavno". On prokrichal eto, golos ego treshchal i kolebalsya, zaglushaemyj moshchnymi izlucheniyami. A Knut li eto byl? Mozhet byt', on uzhe umer, kogda poslanie ego doshlo do Krejga? Krov' zastuchala v nego v viskah. Krejg oglyanulsya - ne SHary li vinovaty v smerti Knuta? A esli eto tak, to pochemu oni ne trogayut ego, Krejga? Von sotni ih plyashut na holme. Esli eto Knut lezhit zdes', vglyadyvayas' mertvymi glazami v chernotu prostranstva, to kto zhe tot, drugoj, vernuvshijsya nazad? Znachit, SHary vydayut sebya za lyudej. Vozmozhno li eto? Konechno, oni prevoshodnye mimy, no vryad li uzh nastol'ko. Vsegda est' chto-to nepravil'noe v ih podrazhanii - chto-to nelepoe i fal'shivoe. Emu pripomnilis' glaza Knuta, vozvrativshegosya v Centr, - ih holodnyj, pustoj vzglyad, kakoj byvaet u bezzhalostnyh lyudej. Ot etogo vzglyada murashki zabegali u Krejga po spine. I etot Knut, kotoryj tak ploho igral v shahmaty, vyigral shest' raz podryad. Krejg snova oglyanulsya na mashinu. Cvetnye SHary po-prezhnemu plyasali na holmah, no bol'shoj sinij SHar ischez. Kakoe-to neulovimoe gadkoe oshchushchenie zastavilo Krejga obernut'sya i posmotret' na zavihrenie - na samom ego krayu stoyal chelovek. Krejg bezmolvno glyadel na nego, ne v silah sdvinut'sya s mesta. CHelovek, stoyavshij pered nim na rasstoyanii soroka futov, byl... Kert Krejg! Ego cherty lica, vse ego - on sam, vtoroj Kert Krejg, kak budto on zavernul za ugol i stolknulsya, s samim soboj, idushchij navstrechu. Izumlenie obrushilos' na Krejga, oglushilo ego, kak grom. On bystro shagnul vpered, zatem ostanovilsya. Izumlenie smenilos' vdrug strahom; vozniklo ostroe, kak udar nozha, soznanie opasnosti. CHelovek podnyal ruku i pomanil k sebe Krejga, no on stoyal, kak vkopannyj, pytayas' razobrat'sya v proishodyashchem, uspokoit' sumyaticu v mozgu. |to ne otrazhenie, tak kak na cheloveke net kosmicheskogo kostyuma, v kakoj odet Krejg. I eto ne nastoyashchij chelovek, inache on ne stoyal by tak, pod beshenymi luchami Solnca. Smert' posledovala by mgnovenno. Vsego sorok futov - no za nimi bushuet zavihrenie, ono poglotit lyubogo, kto perejdet cherez nevidimuyu, strashnuyu granicu. Zavihrenie peredvigaetsya so skorost'yu neskol'kih futov v chas, i to mesto, gde teper' stoyal Krejg i gde u nog ego lezhalo telo Knuta, neskol'ko chasov nazad nahodilos' v sfere dejstviya zavihreniya. CHelovek shagnul vpered, i v tot zhe moment Krejg otstupil nazad, a ruka ego vzyalas' za revol'ver. No on uspel tol'ko napolovinu vytyanut' oruzhie - chelovek ischez. On prosto isparilsya. Ni dymki, ni drozhaniya razrushayushchejsya materii. CHeloveka ne bylo. No na ego meste raskachivalsya bol'shoj sinij SHar. Holodnyj pot vystupil na lbu u Krejga i zastruilsya po licu. On znal, chto byl sejchas na volosok ot smerti, a mozhet byt', i chego-nibud' pohuzhe. On povernulsya i kak bezumnyj brosilsya k mashine, rvanul dvercu, shvatilsya za rychagi. Krejg gnal mashinu, slovno oderzhimyj. Strah ohvatil ego holodnymi shchupal'cami. Dvazhdy chut' ne proizoshla katastrofa: odin raz mashina nyrnula v oblako pyli, v drugoj raz proneslas' po ozeru rasplavlennogo olova. Krejg tverdo szhimal rul', mashina uporno prygala vverh po holmu, skol'zkomu ot pyli. Proklyat'e. |tot sub容kt, kotoryj vernulsya vmesto Knuta, byl toch'-v-toch' Knut. Emu bylo izvestno to, chto znal Knut, on vel sebya, kak Knut: te zhe povadki, tot zhe golos, dazhe hod myslej takoj zhe. CHto mogut sdelat' lyudi - chelovechestvo - protiv etogo? Smogut li oni otlichat' podlinnyh lyudej ot dvojnikov? Kak oni raspoznayut samih sebya? Tvar', kotoraya probralas' v Centr, razbila Kripi v puh i prah. Kripi priuchil Knuta k mysli, chto on, Knut, igraet ne huzhe Kripi. No sam-to on znal, chto mozhet vyigrat' u Knuta v lyuboe vremya. Knut etogo ne znal, a znachit, i tvar', izobrazhavshaya ego, tozhe ne znala. Poddel'nyj Knut sel za stol i vyigral u Kripi shest' partij podryad k ogorcheniyu i nedoumeniyu starika. Est' tut kakoj-nibud' smysl ili net? Sinij SHar prikinulsya Krejgom i pytalsya zamanit' ego v prostranstvennoe oblako. Ochevidno, SHary sposobny menyat' svoyu elektronnuyu strukturu i, takim obrazom, nahodit'sya v zavihrenii bez vsyakogo dlya sebya ushcherba. Oni zamanili tuda Knuta, prinyav vid chelovecheskih sushchestv i vozbudiv v nem lyubopytstvo. On vstupil v zavihrenie - tut-to Cvetnye SHary i napali na nego. Oni ved' ne mogut dobrat'sya do cheloveka, odetogo v kosmicheskij kostyum, potomu chto kostyum - eto fotoelementnaya kamera, a SHary - sgustki energii. V bor'be energii s fotoelementom vsegda pobezhdaet fotoelement. - Oni ne duraki, - podumal Krejg. - |to sposob Troyanskogo konya. Sperva oni dobralis' do Knuta, potom pytalis' prodelat' takuyu zhe shtuku so mnoj. Bud' v Centre dvoe SHarov, im bylo by netrudno zapoluchit' Kripi. Krejg so zlost'yu krutanul rul'. On zatormozil pered ushchel'em i svernul na ravninu. Prezhde vsego nuzhno otyskat' SHar, kotoryj igral Knuta. Snachala nado ego najti, a potom uzhe reshit', chto s nim delat'. Najti ego, odnako, okazalos' ne tak-to prosto. Krejg i Kripi, odetye v prostranstvennye kostyumy, stoyali posredi kuhni. - On dolzhen byt' gde-to zdes', bud' ya proklyat, - skazal Kripi. - Prosto on tak zapryatalsya, chto my ego proglyadeli. Krejg pokachal golovoj. - Net, Kripi, my ne proglyadeli. My s vami vse perevernuli, ni odnoj shcheli ne ostavili. - A mozhet byt', - predpolozhil Kripi, - on soobrazil, chto igra proigrana, i dal tyagu. Mozhet, on udral, kogda ya storozhil komnatu upravleniya. - Mozhet byt', - soglasilsya Krejg. - YA tozhe ob etom dumal. Po krajnej mere, my znaem, chto on razbil radio. Veroyatno, on boyalsya, chto my vyzovem pomoshch'. A eto oznachaet, chto u nego byl svoj plan, i, skoree vsego, v etot moment on privodit etot plan v ispolnenie. Stanciya molchala, no tishinu podcherkivali i usilivali ele slyshimye zvuki: slaboe poshchelkivanie mashin v nizhnem etazhe, shipen'e i sderzhannoe klokotan'e v atmosfernom apparate, bul'kan'e sinteziruemoj vody. - CHert poberi, - fyrknul Kripi, - ya znal, chto on etogo ne mog sdelat'. Knut prosto ne mog chestnym putem obygrat' menya. Iz holodil'nika razdalos' otchayannoe myaukan'e: "Mya-ya-u!" Kripi dvinulsya k holodil'niku, zahvativ po doroge shchetku. - Opyat' eta chertova koshka, - proburchal on, - nikogda ne upustit sluchaya, chtoby ne zabrat'sya tuda. Krejg stremitel'no shagnul vpered i otbrosil ruku Kripi ot dvercy. - Stojte! - prikazal on. Koshka zhalobno myaukala. - No ved' Matil'da... - A chto esli eto ne Matil'da? - rezko skazal Krejg. So storony dveri, vedushchej v koridor, poslyshalos' tihoe murlykan'e. Oba obernulis' - Matil'da stoyala na poroge i, vygnuv spinu i zadrav kverhu pushistyj hvost, terlas' bokom o kosyak. V etot moment iz holodil'nika donessya dikij, zlobnyj koshachij voj. Glaza Kripi suzilis'. Metla so stukom upala na pol. - No u nas zhe odna koshka! - Nu konechno, odna, - otrezal Krejg. - Odna iz nih Matil'da, a drugaya - Knut ili vernee, to, chto bylo Knutom. Pronzitel'no zatreshchal signal'nyj zvonok, i Krejg pospeshno shagnul k illyuminatoru, podnyal shtoru. - |to Pejdzh! - voskliknul on. - Pejdzh vernulsya! Krejg oglyanulsya na Kripi. Lico ego vyrazhalo nedoverie: Pejdzh uehal pyat' chasov nazad, bez kisloroda, i tem ne menee on zdes', vernulsya. No chelovek ne mog by prozhit' bez kisloroda bol'she chetyreh chasov. Vzglyad Krejga stal zhestkim, morshchiny legli mezhdu brovej. - Kripi, - skazal on vnezapno, - voz'mite koshku na ruki i derzhite ee, chtob ne ubezhala. Kripi sdelal kisloe lico, no podnyal s pola Matil'du. Ona gromko zamurlykala, ceplyayas' za ego kostyum izyashchnymi lapkami. Pejdzh vyshel iz mashiny i napravilsya cherez garazh pryamo k Krejgu. Krejg nepriyaznenno smotrel na nego iz-pod maski prostranstvennogo kostyuma. - Vy narushili moj prikaz, - otryvisto skazal on. - Vy otpravilis' lovit' SHary i dazhe kogo-to pojmali. - Nichego strashnogo, kapitan, - otvetil Pejdzh. - Poslushnye, kak kotyata. Nichego ne stoilo ih priruchit'. On rezko svistnul, i iz otkrytoj dvercy mashiny vykatilis' dva SHara - krasnyj i zelenyj. Oni ostanovilis' i prinyalis' raskachivat'sya. Krejg posmotrel na nih ocenivayushchim vzglyadom. - Soobrazitel'nye rebyata, - dobrodushno zametil Pejdzh. - I kak raz nuzhnoe imelo, - skazal Krejg. Pejdzh vzdrognul, no bystro ovladel soboj. - Da, ya tozhe tak dumayu. YA, konechno, nauchu ih obrashcheniyu s priborami, no boyus', chto vse priemnye racii poletyat k chertu, stoit im tol'ko priblizit'sya k priboram. Krejg podoshel k stojke s kislorodnymi ballonami i otkinul kryshku. - Odnogo ya ne mogu ponyat', - skazal on. - YA predupredil vas, chto stojku vam ne otkryt'. I preduprezhdal eshche, chto bez kisloroda vy pogibnete. I tem ne menee, vy zhivy. Pejdzh rassmeyalsya: - U menya bylo spryatano nemnogo kisloroda, kapitan. YA kak budto predchuvstvoval, chto vy mne otkazhete. Krejg snyal odin iz ballonov so Stojki. - Vy lzhete, Pejdzh, - spokojno skazal on. - U vas ne bylo drugogo kisloroda. Da vam on i ne nuzhen. Lyuboj chelovek umer by uzhasnoj smert'yu, vyjdi on otsyuda bez kisloroda. No vy ne umerli - potomu chto vy ne chelovek! Pejdzh bystro otstupil, no zamer na meste, ustremiv vzglyad na ballon s kislorodom, kogda Krejg predosteregayushche ego okliknul. Krejg szhal pal'cami kontrol'nyj klapan. - Odno dvizhenie, i ya vypushchu kislorod, - mrachno skazal on. - Vy, konechno, znaete, chto eto takoe: eto zhidkij kislorod pod davleniem 200 atmosfer. Holodnej samogo prostranstva. - Krejg zloradno usmehnulsya. - Nebol'shaya doza perevernet vverh dnom vash organizm, ne tak li? Vy, SHary, privykli zhit' tam, na poverhnosti, v chudovishchnoj zhare, i ne vynosite holoda. Vy nuzhdaetes' v kolossal'nom kolichestve energii, a u nas zdes', vnutri Stancii, energii nemnogo. My vynuzhdeny berech' ee, ne to my pogibnem. No v zhidkom kislorode energii kuda men'she. Vy sami sozdaete sebe neposredstvennoe okruzhenie i dazhe rasprostranyaete ego vokrug, i vse zhe ono ne bezgranichno. - Esli by ne kosmicheskie kostyumy, vy by inache zagovorili, - s gorech'yu skazal Pejdzh. - Oni, vidno, postavili vas v tupik, - ulybnulsya Krejg. - My ih nadeli potomu, chto gonyalis' za vashim priyatelem. On, po-moemu, v-holodil'nike. - Moj priyatel' v holodil'nike? - Da, tot, kotoryj vernulsya vmesto Knuta. On pritvorilsya Matil'doj, kogda ponyal, chto my za nim ohotimsya. No on perestaralsya. On nastol'ko pochuvstvoval sebya Matil'doj, chto zabyl, kto on na samom dele, i zalez v holodil'nik. I eto emu prishlos' ne po vkusu. U Pejdzha opustilis' plechi. Na kakoe-to mgnovenie cherty lica ego rasplylis', zatem snova stali chetkimi. - Delo v tom, chto vy perebarshchivaete, - prodolzhal Krejg. - Vot i sejchas vy bol'she Pejdzh, chem SHar, bol'she chelovek, chem sgustok energii. - Nam ne stoilo delat' etoj popytki, - skazal Pejdzh. - Nado bylo dozhdat'sya, poka vas smenit kto-nibud' drugoj. My ved' znaem, chto vy ne otnosites' k nam s prezreniem, kak mnogie lyudi. YA govoril, chto sleduet podozhdat', no tot chelovek, popavshij v prostranstvennoe zavihrenie - po imeni Pejdzh... Krejg kivnul. - Ponimayu, vy prosto ne mogli upustit' sluchaya. Obychno do nas trudno dobrat'sya. Vam ne spravit'sya s fotoelementnymi kamerami. No vam sledovalo sochinit' chto-nibud' bolee ubeditel'noe. |ta chepuha naschet pojmannyh SHarov... - No ved' Pejdzh otpravilsya imenno za etim, - nastaival mnimyj Pejdzh. - Emu by, razumeetsya, eto ne udalos', no on-to byl uveren v uspehe. - |to bylo ochen' umno s vashej storony, - skazal Krejg, - privesti s soboj vashih rebyat, sdelat' vid, chto vy ih pojmali, i v odin prekrasnyj moment vzyat' nas vrasploh. Da, eto bylo umnee, chem vy dumaete. - Poslushajte, - skazal Pejdzh, - nam yasno, chto my proigrali. I chto vy sobiraetes' delat' dal'she? - My vypustim vashego druga iz holodil'nika, - otvetil Krejg, - potom otoprem dveri - i vy svobodny. - A esli my ne ujdem? - My vypustim zhidkij kislorod. U nas naverhu polnye baki kisloroda. My otklyuchim komnatu i prevratim ee v nastoyashchij ad. Vy etogo ne vynesete i pogibnete ot nedostatka energii. Iz kuhni donessya strashnyj shum. Mozhno bylo podumat', chto po zhestyanoj kryshe skachet svyazka kolyuchej provoloki. SHum cheredovalsya s voplyami Kripi. Po shodnyam iz kuhni vykatilsya mehovoj shar, a za nim starik, yarostno razmahivayushchij metloj. SHar raspalsya, prevrativshis' v dvuh odinakovyh koshek. Raspushivshiesya hvosty torchali kverhu, sherst' na spine stoyala dybom, glaza sverkali zelenym ognem. - Mne nadoelo derzhat' etu proklyatuyu koshku, i ya... - vydohnul Kripi. - Ponyatno, - prerval ego Krejg. - I vy sunuli ee v holodil'nik k drugoj koshke. - Tak ono i bylo, - soznalsya Kripi. - I peredo mnoj razverzlas' preispodnyaya. - Ladno, - proiznes Krejg. - A teper', Pejdzh, pokazhite, kotoraya vasha. Pejdzh bystro skazal chto-to, i odna iz koshek nachala tayat'. Ochertaniya ee stali neyasnymi, i ona prevratilas' v SHar - malen'kij, trogatel'nyj bledno-rozovyj SHar. Matil'da ispustila dusherazdirayushchij vopl' i brosilas' nautek. - Pejdzh, - skazal Krejg, - my vsegda byli protiv oslozhnenij. Esli vy tol'ko zahotite, my mozhem byt' druz'yami. Net li dlya etogo kakogo-nibud' sredstva? Pejdzh pokachal golovoj. - Net, kapitan. My i lyudi - kak dva polyusa. My s vami razgovarivaem sejchas, kak chelovek s chelovekom. No v dejstvitel'nosti raznica slishkom velika, nam ne ponyat' drug druga. - On zamyalsya i vygovoril, zapinayas': - Vy slavnyj paren', Krejg. Iz vas by vyshel horoshij SHar. - Kripi, - skazal Krejg, - otkrojte dver'. Pejdzh povernulsya, chtoby ujti, no Krejg okliknul ego: - Eshche minutku. V vide lichnogo odolzheniya. Ne skazhete li, na chem eto vse osnovano? - Trudno ob座asnit', - otvetil Pejdzh. - Vidite li, moj drug, vse delo v kul'ture. Kul'tura, pravda, ne sovsem to slovo, no inache ya ne mogu vyrazit' etogo na vashem yazyke. Poka vy ne poyavilis' zdes', u nas byla svoj kul'tura, svoj obraz zhizni, svoi mysli - oni byli nashi sobstvennye. My razvivalis' ne tak, kak vy, my ne prihodili etoj nezreloj stadii - civilizacii, - kak vy. My nachali s togo mesta, do kotorogo vy ne doberetes' i cherez million let. U nas byla cel', ideal, k kotorym my stremilis'. I my prodvigalis' vpered. YA ne mogu ob座asnit' vam etogo. I vdrug poyavilis' vy. - Dal'she ya dogadyvayus', - prerval ego Krejg. - My privnesli chuzhoe vliyanie, narushili vashu kul'turu, vash obraz myslej. Nashi mysli vtorgayutsya v vashi, i vy stanovites' ne bolee kak podrazhatelyami, perenimayushchimi chuzhie povadki. - On posmotrel na Pejdzha i prodolzhil: - Neuzheli zhe net vyhoda? Neuzheli nado vrazhdovat' iz-za etogo, chert poberi? Pejdzh povernulsya i poshel k vyhodu, za nim posledovali dva bol'shih SHara i odin malen'kij, rozovyj. Stoya u vhoda plechom k plechu, dvoe zemlyan smotreli, kak Cvetnye SHary vyshli naruzhu. Sperva Pejdzh sohranyal chelovecheskij oblik, no potom ochertaniya ego rasplylis', s容zhilis', i vot na ego meste uzhe pokachivalsya SHar. Kripi hihiknul v uho Krejgu: - Fioletovyj, chtob on propal. Krejg sidel za stolom i pisal otchet v Sovet Solnechnoj energii; pero bystro begalo po bumage. "Pyat'sot let oni vyzhidali, prezhde chem nachat' dejstvovat'. Byt' mozhet, oni medlili iz predostorozhnosti ili v nadezhde najti kakoj-to inoj vyhod. A mozhet byt', vremya imeet u nih drugoj schet. Dlya zhizni, uhodyashchej v beskonechnost', vremya vryad li ochen' cenno. V techenie vseh etih pyatisot let oni nablyudali za nami, izuchali nas. Oni chitali v nashem mozgu, pogloshchali nashi mysli, dokapyvalis' do nashih znanij, vpityvali nashu individual'nost'. Oni, navernoe, znayut nas luchshe, chem my sami. CHto takoe ih neuklyuzhee podrazhanie nashim myslyam? Prosto hitrost', popytka zastavit' nas schitat' ih bezvrednymi? Ili mezhdu ih podrazhaniem i nashimi myslyami takaya zhe raznica, kak mezhdu parodiej i nastoyashchim proizvedeniem iskusstva? YA ne mogu etogo skazat'. U menya net nikakih dogadok na etot schet. Do sih por my ne pytalis' zashchishchat'sya ot nih, tak kak schitali ih zabavnymi sushchestvami i nichem bol'she. YA ne znayu, byla li koshka v holodil'nike SHarom ili Matil'doj, no imenno koshka podala mne mysl' o zhidkom kislorode. Nesomnenno, est' bolee udachnye sposoby. Podojdet vse, chto mozhet bystro lishit' ih energii. YA ubezhden, chto oni budut delat' novye popytki, dazhe esli im pridetsya zhdat' eshche pyat'sot let. Poetomu ya nastaivayu..." On polozhil pero. Korzina dlya bumag, stoyavshaya v uglu komnaty, zashevelilas', i iz nee vylezla Matil'da. Hvost ee voinstvenno torchal kverhu. Prezritel'no poglyadev na Krejga, ona napravilas' k dveri i stala spuskat'sya vniz po shodnyam. Kripi nehotya nastraival skripku i dumal o Knute: esli ne schitat' sporov za shahmatami - oni vsegda byli druz'yami. Krejg soobrazhal, kak postupat' dal'she. Nado s容zdit' za telom Knuta i otpravit' na Zemlyu, chtoby ego tam pohoronili. No prezhde vsego on lyazhet spat'. CHert voz'mi, kak on hochet spat'! On vzyal pero i prodolzhal pisat': "...chtoby byli prilozheny vse staraniya k izobreteniyu nuzhnogo oruzhiya... No ispol'zovat' ego my budem tol'ko v kachestve zashchity. Ob istreblenii, kakoe velos' na drugih planetah, ne mozhet byt' i rechi. Dlya etogo my dolzhny izuchat' ih tak, kak oni izuchayut nas. CHtoby voevat' s nimi, nado ih znat'. K sleduyushchemu razu oni, nesomnenno, vydumayut novyj spos