enya. - Glaz! - Byla nebol'shaya nepriyatnost', - ulybnulsya ya. - YA slyshala, chto vy pobyvali v peredelke. I dumayu, chto nepriyatnosti u vas kak raz teper'. - |togo mne vsegda hvataet, - otkliknulsya ya. - Prichem na lyuboj vkus. - Na etot raz ya imeyu v vidu nastoyashchie nepriyatnosti. Oni dumayut, chto vy ubili cheloveka. - YA legko mogu dokazat'... - Dzhastina Bollarda, - perebila ona. - Ego telo obnaruzhili okolo chasu nazad. Vy dralis' s nim noch'yu? - Navernoe, - kivnul ya. - Bylo temno. Ih bylo troe, no razglyadet' ya nikogo ne mog. YA udaril tol'ko odnogo iz nih - on mog okazat'sya i parnem Bollarda. Ostal'nye dvoe otdelali menya. - Noch'yu vy dralis' s Dzhastinom Bollardom. I dvumya ostal'nymi iz etoj troicy. Oni sami boltali ob etom v gorode nynche utrom, prichem u Bollarda fizionomiya byla raskvashena. - Znachit, mne nechego boyat'sya. YA ves' den' probyl na reke... I tut slova u menya issyakli. YA nichem ne mog dokazat', chto dejstvitel'no protorchal na reke ves' den'. YA ne zametil vokrug ni dushi, i menya, po vsej vidimosti, tozhe nikto ne videl. - Ne ponimayu, - skazal ya. - Vse utro oni boltalis' po gorodu, hvastalis', govorili, chto vysledili vas i dovedut delo do konca. Potom kto-to nashel trup Dzhastina, a dvoe drugih bessledno ischezli. - Ne dumayut zhe oni, budto ya prikonchil vseh troih? Keti pokachala golovoj. - Ne znayu, chto oni dumayut. Gorodok v shoke. Nekotorye hoteli otpravit'sya syuda i razyskat' vas, no Dzhordzh Dunkan ih otgovoril. On ubezhdal, chto nel'zya uchinyat' samosud. Tverdil, chto net nikakih ukazyvayushchih na vas ulik. Odnako vse schitayut, chto eto vashih ruk delo. Dzhordzh pozvonil v motel', i emu skazali, chto vy na rybalke. On ugovarival vseh i kazhdogo podozhdat' i vyzvat' sherifa. Dokazyval, chto etim dolzhen zanimat'sya tol'ko sherif. - A vy? - sprosil ya. - Vy prishli predosterech' menya... - Vy kupili moyu korzinochku, provodili menya do doma i naznachili mne svidanie. Vot mne i kazhetsya, chto ya dolzhna byt' na vashej storone. Ne hochu, chtoby oni zastali vas vrasploh. - Mne ochen' zhal', no svidanie, boyus', pridetsya otlozhit' do luchshih vremen. - CHto vy sobiraetes' predprinyat'? - Ne znayu, - skazal ya. - Sperva nado vse obdumat'... - U vas ne slishkom mnogo vremeni. - Znayu. Polagayu, mne ostaetsya tol'ko podgresti, sest' i dozhidat'sya ih. - No oni mogut i ne dozhdat'sya sherifa, - predupredila Keti. - Mne nuzhno vzyat' koe-chto u sebya v nomere, - pokachal ya golovoj. - Vo vsem etom est' nechto strannoe. Voistinu strannoe! Sperva gremuchie zmei, a teper', men'she chem cherez dvadcat' chasov, trup etogo parnya. I byl li etot derevenskij huligan ubit? I byl li ubit voobshche kto-nibud'? - Vam nel'zya sovat'sya tuda sejchas, - progovorila ona. - Vy dolzhny ostavat'sya zdes' i dozhdat'sya poyavleniya sherifa. Potomu ya i prishla predupredit' vas. Esli vam neobhodimo zabrat' chto-to iz nomera, ya mogu sdelat' eto za vas. - Net, - skazal ya. - V motele est' zadnyaya dver', ona vyhodit v patio, a tuda mozhno popast' s reki. Vy ne znaete, ona otkryta? - Polagayu, da. - YA mogla by proskol'znut' tam i... - Keti, ya ne mogu... - Vam nel'zya tuda. Po krajnej mere, sejchas. - Vy dumaete, chto mogli by probrat'sya v nomer? - Uverena, chto smogu. - Bol'shoj manil'skij konvert, - skazal ya, - s vashingtonskim shtempelem i pachkoj listkov vnutri. Voz'mite konvert i uhodite. Derzhites' podal'she ot etogo dela i ne zaglyadyvajte v konvert. - A chto tam? - Nichego prestupnogo, - skazal ya. - Nichego nezakonnogo. Prosto informaciya, do kotoroj nikto ne dolzhen dobrat'sya. - |to vazhno? - Dumayu, chto vazhno, no ne hochu vtyagivat' vas. |to bylo by... - YA uzhe vtyanuta, - zayavila Keti. - Ved' ya predupredila vas, hotya vryad li eto takoj uzh zakonoposlushnyj postupok. No ne mogla zhe ya pozvolit' im shvatit' vas. Vozvrashchajtes' na reku i ostavajtes' tam... - Keti, - skazal ya. - YA dolzhen skazat' vam koe-chto, dazhe esli eto vas shokiruet. Esli vy uvereny, chto hotite popytat' schast'ya s etim konvertom... - YA sdelayu, - poobeshchala ona. - Esli vy sami popytaetes', vas mogut zametit'. Na menya zhe nikto ne obratit vnimaniya. - Horosho, - skazal ya, preziraya sebya za to, chto pozvolyayu ej vypolnit' etu gryaznuyu rabotu. - YA ne prosto sobirayus' perezhdat' na reke. YA predpolagayu udrat' - i pobystree. Ne potomu, chto ya kogo-to ubil, a sovsem po drugoj prichine. CHestnee vsego, navernoe, bylo by sdat'sya vlastyam, odnako ya, k sozhaleniyu, obnaruzhivayu v sebe zadatki trusa. Sdat'sya ya mogu vsegda - i, mozhet byt', so vremenem tak i sdelayu. Keti vzglyanula na menya - s ispugom, za kotoryj ya ne vzyalsya by ee poricat'. I, veroyatno, s neskol'ko men'shim uvazheniem, chem vnachale. - Esli vy sobiraetes' bezhat', - skazala ona, - vam luchshe otpravit'sya pryamo sejchas. - Eshche odno, - progovoril ya. - Da? - Esli vam udastsya zabrat' konvert, ne zaglyadyvajte v nego. Ne chitajte. - Nichego ne ponimayu. - A ya ne ponimayu, zachem vy vzyalis' preduprezhdat' menya. - YA vam uzhe ob®yasnila. Po krajnej mere, mogli by skazat' spasibo. - Razumeetsya, - skazal ya. Ona nachala vzbirat'sya na bereg. - Schastlivogo puti, - pozhelala ona. - Konvert vash ya zaberu. 10 S nastupleniem nochi ischezla neobhodimost' probirat'sya pod prikrytiem berega - teper' ya mog vygresti na strezhen', gde techenie dolzhno bylo mne pomoch'. Vniz po techeniyu raspolagalis' dva goroda, no oba lezhali na protivopolozhnom beregu, otdelennye ot reki shirokoj polosoj bolotistoj niziny; nad vodoj ya mog videt' ih ogni. YA bespokoilsya za Keti. U menya ne bylo ni malejshego prava pol'zovat'sya ee pomoshch'yu, i, pozvoliv ej vputat'sya v etu ochen' gryaznuyu istoriyu, ya teper' chuvstvoval sebya izryadnym podlecom. No ona prishla predupredit' menya, sdelalas' moej soyuznicej - i edinstvennym chelovekom, okazavshimsya pod rukoj. Bol'she togo, ona, pohozhe, okazalas' edinstvennoj, komu ya mog doveryat'. Vse shansy za to, uspokaival ya sebya, chto Keti uspeshno spravitsya s etim delom; a mne kazalos' vazhnym, neobychajno vazhnym, chtoby konvert ne popal v ruki teh, kto mog predat' ego soderzhimoe glasnosti. Nado bylo kak mozhno skoree svyazat'sya s Filipom i predupredit' ego o tom, chto proishodit. Vdvoem my mogli soobrazit', chto luchshe predprinyat'. YA hotel, chtoby mezhdu mnoj i Pajlot-Nobom proleglo kak mozhno bol'shee rasstoyanie - dostatochnoe, chtoby telefonnyj zvonok ne vyzval podozrenij. I ya eto rasstoyanie uvelichival. Techenie i samo po sebe bylo bystrym, a ya eshche i pomogal emu, bez ustali oruduya grebkom. Kanoe udalyalos' ot Pajlot-Noba, a ya tem vremenem prodolzhal razmyshlyat' o sobytiyah proshloj nochi i obnaruzhenii trupa Dzhastina Bollarda. I chem bol'she ya dumal ob etom, tem bol'she ubezhdalsya, chto Bollard otnyud' ne mertv. U menya ne bylo somnenij v tom, chto noch'yu na menya napala ta samaya troica, kotoraya podpirala stenku na shkol'nom vechere. Oni pohvalyalis' zadannoj mne trepkoj, a potom ischezli - no kuda i kak? Odnako, kuda by i kak oni ni propali, chto mozhet byt' proshche, chem, vospol'zovavshis' ih otsutstviem, podbrosit' telo - i tem samym zaputat' menya v setyah zakona, a mozhet byt', i podstroit' sud Lincha? [Sud Lincha - akt praktiki samokonstituirovannogo suda, bez soblyudeniya zakonnoj procedury vynosyashchego smertnyj prigovor i na meste privodyashchego ego v ispolnenie, prichem za prestuplenie lish' predpolagaemoe. Po vsej vidimosti, nazvan tak po imeni CHarlza Linza (umer v 1796 godu), amerikanskogo plantatora i mirovogo sud'i, predsedatel'stvovavshego v Virdzhinii na vnezakonnyh sudilishchah nad tori (t.e. storonnikami anglichan) vo vremya Vojny za nezavisimost'.] A esli versiya Keti spravedliva, to imenno takovy byli namereniya tolpy, poka ee ne ostanovil Dzhordzh Dunkan. Raz uzh oni sposobny sotvorit' iz sebya ili iz toj energii, chto byla ih sut'yu, dom, avtomobil' na kozlah, polennicu, dvuh chelovek, obil'nyj uzhin i kuvshin dobrogo kukuruznogo viski, znachit, oni mogut sotvorit' vse chto ugodno. A uzh okochenelyj trup dlya nih i vovse pustyak. Oni mogut primenit' svoi sposobnosti i dlya togo, chtoby ottyanut' vozvrashchenie treh ischeznuvshih molodchikov - do teh por, pokuda vozvrashchenie etih shalopaev ne perestanet prepyatstvovat' osushchestvleniyu ih celej. |to byl, razumeetsya, bezumnyj sposob dejstvij, dostizhenie rezul'tata kosvennym, okol'nym putem, - no ne bolee bezumnyj, chem ubijstvo pri posredstve bessledno ischezayushchego avtomobilya ili tot strannyj i slozhnyj plan, s pomoshch'yu kotorogo oni zaveli svoyu potencial'nuyu zhertvu v zmeinoe logovo. YA nadeyalsya vskore dobrat'sya do kakogo-nibud' pribrezhnogo gorodka, gde mozhno najti telefon-avtomat i pozvonit'. Pravda, o moem begstve uzhe mogli izvestit' vsyu okrugu, no vryad li sherifu pridet v golovu, chto ya stanu spuskat'sya po reke. Esli, konechno, im ne udalos' zaderzhat' Keti. YA izo vseh sil staralsya otognat' etu mysl', no ona neizmenno vozvrashchalas'. Vprochem, ya mog nadeyat'sya privesti v ispolnenie svoj plan dazhe v tom sluchae, esli policiya vseh blizlezhashchih gorodov podnyata na nogi. No chto predprinyat' potom, posle telefonnogo razgovora? Sdat'sya vlastyam? No prinyat' takoe reshenie vsegda uspeetsya. YA ponimal, chto mogu sperva sdat'sya, a uzhe potom zvonit' Filipu - no v etom sluchae razgovor budut slushat' i policejskie, soderzhanie ego budet, takim obrazom, razglasheno, a predprinyat' posle etogo mne uzhe nichego ne udastsya. Sobytiya razvorachivalis' daleko ne luchshim obrazom, i ya chuvstvoval sebya vinovatym, poskol'ku, pri vsem zhelanii, ne mog najti nikakogo udovletvoritel'nogo resheniya. Hotya noch' i sgustilas' uzhe okonchatel'no, odnako nad rekoj bylo vse-taki chutochku svetlee. S berega donosilis' otdalennoe mychanie korov i sobachij laj. Vokrug menya prodolzhala svoj vechnyj razgovor voda, po vremenam vspleskivala ryba, ostavlyaya na poverhnosti rashodyashchiesya koncentricheskie krugi. YA slovno dvigalsya po obshirnoj ravnine: temnye, lesistye berega i otdalennye holmy kazalis' lish' tenyami, lezhashchimi po ee krayam. I kakim mirnym ono kazalos' - eto korolevstvo vody i tenej! Stranno, odnako posredi reki ya chuvstvoval sebya v bezopasnosti. Luchshe vsego eto mozhno bylo by opredelit' kak obosoblennost'. YA nahodilsya kak by v centre krohotnoj vselennoj, prostiravshegosya vo vse storony nichejnogo mira. Raznosivshiesya nad vodoj zvuki - sobachij laj, mychanie korov - skoree podcherkivali, chem razrushali eto chuvstvo obosoblennosti. I tut obosoblennost' konchilas'. Poverhnost' reki predo mnoj vspuchilas' gorbom, ya prinyalsya yarostno gresti, pytayas' uvesti kanoe v storonu, a iz glubiny stala stremitel'no voznosit'sya chernota - yardy i yardy mraka, omyvaemogo nabegayushchej vodoj. Kolonna t'my vzvilas' vvys' - gigantskaya, dlinnaya, izvivayushchayasya sheya, uvenchannaya koshmarnoj golovoj. Vzmyv vverh, eta sheya izognulas' gracioznoj dugoj, tak chto golova okazalas' kak raz nado mnoj; slovno zacharovannyj, glyadel ya v krasnye, podobno dragocennym kamnyam sverkavshie v otrazhennom ot vody slabom svete glaza chudovishcha. Razdvoennyj yazyk trepetal v vozduhe, potom raskrylas' past', i ya uvidel zuby. Pogruziv grebok v vodu, ya otchayannym usiliem poslal kanoe vpered, oshchutiv na shee goryachee dyhanie bestii - nacelivshayasya golova promahnulas' na kakih-nibud' neskol'ko dyujmov. Oglyanuvshis' cherez plecho, ya uvidel, chto chudovishche vnov' primerivaetsya, gotovyas' k brosku, i ponyal, chto na etot raz uvernut'sya okazhetsya trudnee. Odin raz mne udalos' obmanut' etu tvar', no somnitel'no, chtoby takoe poluchilos' dvazhdy. Bereg byl slishkom dalek i nedosyagaem, i edinstvennoe, chto mne ostavalos', - eto popytat'sya uvernut'sya i udirat'. Na mgnovenie u menya mel'knula mysl' ostavit' kanoe, odnako ya byl nevazhnym plovcom, i eto rechnoe chudovishche legko moglo shvatit' menya v vode. Teper' ono vyzhidalo. Emu ne bylo nuzhdy toropit'sya. Ono znalo, chto zapoluchilo menya, i na etot raz ne hotelo riskovat' promahnut'sya. Ono dvinulos' ko mne - skladki rassekaemoj vody obrazovali za nim akkuratnoe V, dlinnaya sheya byla napryazhenno izognuta, past' otkryta, i v zvezdnom svete sverkali klyki. YA rezko povernul kanoe, nadeyas' sbit' ego s tolku i zastavit' prigotovit'sya k novoj popytke. Pri povorote kanoe nakrenilos', i chto-to so stukom pokatilos' po dnishchu. Uslyshav etot zvuk, ya ponyal, chto nado delat', - pust' eto budet bessmyslenno, nelogichno, dazhe chertovski glupo, odnako vybora u menya ne bylo, a vremya stremitel'no tayalo. YA ne pital osobyh nadezhd na to, chto osushchestvit' zadumannoe udastsya - sobstvenno, eto byl dazhe ne zamysel, a prosto instinktivnaya reakciya, - i uzh tem bolee ne imel predstavleniya, chto delat' dal'she, esli mne povezet. No ya dolzhen byl poprobovat'. Skoree vsego potomu, chto nikakoj drugoj idei mne v golovu ne prishlo. Udarom grebka ya razvernul kanoe, chtoby okazat'sya s tvar'yu licom k licu. Potom protyanul ruku, vzyal udochku i vstal v rost. Voobshche-to kanoe ne otnositsya k chislu ustojchivyh sudov, tak chto stoyat' v nih ne rekomenduetsya, no moe okazalos' isklyucheniem iz pravila, da k tomu zhe ya nemalo napraktikovalsya v etom fokuse za den'. Na udochke u menya byla tyazhelaya okunevaya snast' s tremya ryadami kryuchkov - mozhet byt', dazhe izlishne tyazhelaya dlya udachnoj rybalki. Tvar' byla sovsem ryadom i uzhe razinula past', kogda ya otvel udilishche nazad, pricelilsya i razmahnulsya izo vseh sil. V kakom-to ostolbenenii ya smotrel, kak vzmetnulas' snast', sverknuv metallom v otrazhennom vodoj zvezdnom svete, i kak vletela ona v etu razverstuyu past'. Kakuyu-to dolyu sekundy ya vyzhidal, potom rvanul udochku na sebya i prodolzhal ravnomerno tyanut', chtoby vse kryuchki vpilis' kak sleduet. YA pochuvstvoval, chto zaseli oni prochno, - i chudovishche okazalos' pojmannym na kryuchok. YA ne dumal, kak postupat' dal'she. Predstavleniya ne imel, chto mne delat' s pojmannym na udochku monstrom. Skoree vsego, mne i pojmat'-to ego udalos' kak raz potomu, chto ya ni o chem podobnom ne zadumyvalsya. No teper', kogda ono viselo u menya na kryuchke, ya sdelal edinstvenno vozmozhnoe - bystro prisel na kortochki i pokrepche uhvatilsya za udilishche. Golova chudovishcha rezko dernulas' nazad, voznosyas' v nebo, i katushka zapela pod ubegayushchej lesoj. YA snova dernul udochku, chtoby kryuchki zaseli eshche glubzhe, a na vode peredo mnoj podnyalas' tem vremenem bol'shaya volna. Moguchee telo stalo vzdymat'sya iz vody vse vyshe i vyshe, i mne kazalos', chto ono ne konchitsya nikogda. Golova na dlinnoj shee metalas' vzad i vpered, udilishche diko dergalos', a ya vcepilsya v nego, kak utopayushchij v solominku, sam ne ponimaya, pochemu. I pri etom tverdo znal, chto mne sovershenno ni k chemu ta ryba, kotoruyu ya vylovil. Kanoe podprygivalo i nyryalo na volnah, podnyatyh dvizheniyami monstra, a ya, skorchivshis', vzhimalsya v nego, upirayas' loktyami v planshir i starayas' uderzhat' centr tyazhesti kak mozhno nizhe, chtoby ne dat' sudenyshku oprokinut'sya. I vot kanoe vse bystree i bystree pomchalos' vniz po techeniyu, uvlekaemoe spasayushchejsya begstvom tvar'yu. Vse eto vremya ya prodolzhal vceplyat'sya v udochku. YA mog by vypustit' ee iz ruk i pozvolit' chudovishchu skryt'sya, no vmesto etogo vse krepche szhimal udilishche, a kogda kanoe prishlo v dvizhenie, izdal upoennyj torzhestvuyushchij vopl'. |ta tvar' presledovala menya, schitaya svoej dobychej, no sama okazalas' pojmannoj i, obrashchennaya mnoyu v begstvo, panicheski udirala teper', stradaya ot nevynosimoj boli. Sushchestvo prodolzhalo nestis' vniz po reke, natyanutaya lesa drozhala, kanoe mchalos' vpered, a ya oral, kak shutovskoj kovboj na spine brykayushchejsya loshadi. Na mgnovenie ya dazhe zabyl, chto proishodit i chto k etomu privelo. |to byla dikaya gonka skvoz' noch' po rechnomu miru, predo mnoyu dergalas' i korchilas' tvar' - vremenami nad poverhnost'yu vystupala zubchataya gryada plavnika na gorbatoj spine i tut zhe vnov' skryvalas' vo vspenennoj vode. Vnezapno natyazhenie leski oslablo, a sushchestvo ischezlo. YA ostalsya odin posredi reki, skorchivshis' v plyashushchem na volnah kanoe. Kogda volnenie uleglos', ya sel i prinyalsya smatyvat' - lesku. Mne prishlos' izryadno pokrutit' katushku, prezhde chem povodok s kryuchkami perevalilsya nakonec cherez bort i ustroilsya na svoem meste u konca udilishcha. YA ochen' udivilsya pri vide snasti - mne kazalos', chto leska oborvalas' i chudovishche udralo, unosya ee s soboj. No teper' stalo ochevidno, chto tvar' poprostu ischezla, - kryuchki dolzhny byli gluboko vpit'sya v ee plot' i mogli osvobodit'sya lish' v tom edinstvennom sluchae, esli sushchestvo rastvorilos' bez sleda. Kanoe svobodno plylo po techeniyu; ya nagnulsya i podobral grebok. Vshodila luna, i reka v ee siyanii prevratilas' v dorogu iz begushchego serebra. YA spokojno sidel s grebkom v rukah i dumal, chto zhe teper' delat'. Instinkt treboval ubrat'sya s reki, shvatit'sya za grebok i pognat' lodku k beregu, prezhde chem iz glubin ne vynyrnet novoe chudovishche. No po zrelom razmyshlenii ya prishel k ubezhdeniyu, chto vtorogo monstra ne budet, - vsya eta istoriya s chudovishchem mogla najti sebe ob®yasnenie lish' v tom sluchae, esli byla ocherednym zvenom v cepi, nachalo kotoroj bylo polozheno zmeinym logovom i trupom Dzhastina Bollarda. Inoj mir iz gipotezy moego starogo druga razygral neudachnyj gambit, no povtoryat' ego zanovo ne stanet, eto ne sootvetstvovalo by ih obrazu dejstvij, a raz tak - reka dlya menya sejchas yavlyaetsya samym bezopasnym mestom v mire. Rezkij, pronzitel'nyj pisk narushil hod moih myslej, i ya obernulsya v poiskah istochnika zvuka. Futah v vos'mi ot menya na planshire skorchilsya krohotnyj urodec. On groteskno napominal cheloveka, no pri etom byl pokryt gustym mehom, a za planshir ceplyalsya dvumya lapami napodobie sovinyh. U nego byla zaostrennaya golova, prichem iz makushki ros puchok volos, padavshih vo vse storony, obrazuya nechto vrode konicheskoj shlyapy, na maner teh, chto nosyat zhiteli nekotoryh aziatskih stran. Po obeim storonam golovy vydavalis' kuvshinopodobnye ushi, a glaza raskalennymi ugol'yami sverkali iz-pod svisavshih sputannyh volos. Poka ya rassmatrival strannogo urodca, pisk ego stal priobretat' nekotoryj smysl. - Tri - volshebnoe chislo! - nasmeshlivo progovoril on vysokim i rezkim goloskom. - Tri - volshebnoe chislo! Tri - volshebnoe chislo! V gorle u menya vstal komok, i ya zamahnulsya grebkom. Lopast' plashmya hlopnula urodca, podbrosila - i on vysoko vzvilsya v vozduh, slovno myach ot udara bejsbol'noj bity. Pisk pereshel v obizhennyj vizg, a ya neotryvno sledil, kak sushchestvo letelo nad vodoj, dostiglo nakonec vysshej tochki svoej parabolicheskoj traektorii i ustremilos' vniz. Na polputi ono lopnulo, slovno myl'nyj puzyr', - i v sleduyushchij moment ischezlo. YA snova prinyalsya rabotat' grebkom. Glyadya na ogni pribrezhnogo goroda, ya dumal, chto bol'she obmanyvat' sebya uzhe nel'zya. CHem skoree ya doberus' do telefona i pozvonyu Filipu, tem luchshe. Vozmozhno, v chem-to moj staryj drug i oshibalsya v svoej rukopisi, no proishodilo nechto chertovski strannoe. 11 Gorod byl mal, i mne ne udalos' najti ni odnoj telefonnoj budki. YA voobshche ne byl uveren, chto eto gorod, hotya, esli pamyat' menya ne podvodila, ya okazalsya v Vudmane. YA pytalsya predstavit' sebe kartu etih mest, no vse svedeniya o gorodke i ego okrestnostyah pryatalis' slishkom gluboko v pamyati, i ya ni v chem ne mog byt' uveren. "Nevazhno, kak nazyvaetsya gorod, - govoril ya sebe, - vazhno tol'ko najti, otkuda pozvonit'. Filip v Vashingtone, i on soobrazit, kak luchshe vsego postupit', - no dazhe esli on ne budet znat', chto delat', ya dolzhen soobshchit' emu obo vsem proishodyashchem. YA v dolgu pered nim za to, chto on prislal kopiyu zapisok svoego dyadi. Hotya esli by Filip etogo ne sdelal, ya ne vlip by v etu istoriyu." Na vsem protyazhenii delovogo kvartala otkrytym ostavalsya lish' odin bar. Skvoz' ego davno ne mytye okna padal zheltyj svet, a legkij briz so skripom raskachival vyvesku s narisovannoj kruzhkoj piva, visevshuyu nad trotuarom na metallicheskom kronshtejne. YA stoyal na drugoj storone ulicy, nabirayas' hrabrosti, chtoby zajti v bar. Razumeetsya, ne bylo ni malejshej garantii, chto tam est' telefon, hotya, skoree vsego, - dolzhen byt'. YA znal, chto, perestupaya porog bara, podvergayu sebya opredelennomu risku: pajlot-nobskij sherif vpolne mog svyazat'sya so zdeshnej policiej. Mozhet, konechno, i net, no vse-taki risk sushchestvoval. Kanoe ostavalos' na reke, privyazannoe k shatkomu stolbu, i u menya byla polnaya vozmozhnost' vernut'sya tuda, sest' i ottolknut'sya ot berega. Nikto by nichego ne znal, poskol'ku ni edinaya zhivaya dusha menya zdes' ne videla. Za isklyucheniem etogo bara ves' gorod, polozhitel'no, vymer. No ya dolzhen byl pozvonit'; sdelat' eto bylo poprostu neobhodimo. Sledovalo predupredit' Filipa, hotya predosterezhenie moglo uzhe okazat'sya slishkom zapozdalym. Preduprezhdennyj, on sumeet chto-nibud' predprinyat'. Teper' ya ponimal, chto vsyakij, oznakomivshijsya s zametkami moego pokojnogo starogo druga, okazyvaetsya licom k licu s opisannoj v nih opasnost'yu. Tak ya i stoyal v nereshitel'nosti, a potom, pochti ne soznavaya, chto delayu, zashagal cherez ulicu. Dojdya do trotuara, ya ostanovilsya i ustavilsya na poskripyvayushchuyu nad golovoj vyvesku - etot zvuk, kazalos', vyvel menya iz prostracii. CHeloveku, za kotorym ohotilis', ne imelo smysla zahodit' tuda, riskuya nazhit' nepriyatnosti. YA proshel mimo bara, no na polputi k reke razvernulsya i napravilsya obratno, ponimaya, naskol'ko vse eto bessmyslenno: tak mozhno bylo vsyu noch' bez tolku marshirovat' vzad i vpered. Podnyavshis' po stupen'kam, ya tolknul dver'. V dal'nem konce zala skryuchilsya odinokij posetitel'; barmen, oblokotyas' na stojku, ustavilsya na dver' s takim vidom, slovno sobiralsya vsyu noch' prostoyat' tak, ozhidaya klientov. Bol'she zdes' nikogo ne bylo - na vseh stolikah krasovalis' lish' perevernutye stul'ya. Barmen ne shelohnulsya. On slovno by ne videl menya. Ostanovivshis', ya zakryl za soboj dver' i proshel k stojke. - CHego zhelaete, mister? - pointeresovalsya barmen. - Burbon [amerikanskoe kukuruznoe viski (ili viski, ne menee chem 51% syr'ya dlya proizvodstva kotorogo bylo kukuruzoj)], - otvetil ya, ne reshivshis' poprosit' l'da - pohozhe, v etom zavedenii podobnye izyski byli ne v pochete. - I melochi - esli u vas est' telefon. - Tam, - neopredelenno tknul pal'cem barmen. Priglyadevshis', ya obnaruzhil vzhavshuyusya v ugol telefonnuyu budku. - Nu i glaz u vas, - protyanul barmen. - Da uzh, - soglasilsya ya. Postaviv stakan na stojku, on prinyalsya otmeryat' burbon. - Pozdnen'ko puteshestvuete... - Vrode togo, - otozvalsya ya. YA brosil vzglyad na chasy - polovina dvenadcatogo. - CHto-to ya ne slyshal vashej mashiny, - zametil barmen. - Ostavil ee dal'she po ulice. Podumal bylo, chto v gorode vse zakryto. A potom zametil u vas svet... Ne slishkom pravdopodobnaya istoriya, odnako novyh voprosov ne posledovalo. Barmenu bylo vse ravno - on prosto chesal yazykom. - YA tozhe sobirayus' zakryvat', - soobshchil on. - V polnoch'. Po vecheram zdes' nikogo ne byvaet. Ne schitaya starogo Dzho. On vsegda zdes'. Kazhdyj vecher, do samogo zakrytiya, poka ya ego ne vystavlyu. Sovsem kak proklyataya koshka. Vypivka byla ne ahti, no ya v nej nuzhdalsya. Viski smylo zastryavshij v gorle komok straha, a vnutri stalo teplee. YA protyanul barmenu desyatku. - Hotite vsyu sdachu meloch'yu? - Esli mozhno. - Konechno, mozhno. Kuda vy sobiraetes' zvonit'? - V Vashington, - ya ne videl prichiny, pochemu by ne skazat' pravdu. Barmen otschital mne meloch', ya proshel v telefonnuyu budku i zakazal razgovor. Nomera Filipa ya ne znal, i potomu na soedinenie potrebovalos' kakoe-to vremya. Potom ya uslyshal gudki, a neskol'ko sekund spustya kto-to otvetil. - Mistera Filipa Frimena, pozhalujsta, - poprosila telefonistka. - Mezhdugorodnyj vyzov. Na drugom konce provoda kto-to so vshlipom vzdohnul, i nastupila tishina. Nakonec chej-to golos proiznes: - Ego net. - Vy ne znaete, kogda on budet? - sprosila telefonistka. - Nikogda, - otvetil zadyhayushchijsya golos. - YA ne ponimayu, eto chto, shutka? Filip Frimen mertv. - Abonent ne mozhet podojti k telefonu, - komp'yuternym golosom soobshchila mne telefonistka. - Mne skazali... - Ne imeet znacheniya, - skazal ya. - YA budu govorit' s tem, kto na provode. - Dobav'te, pozhalujsta, poltora dollara, - progovoril komp'yuternyj golos. YA dostal iz karmana prigorshnyu melochi. Opuskaya monety v shchel', ya uronil neskol'ko na pol - ruka tak drozhala, chto trudno bylo popast' v prorez'. Filip Frimen mertv! Nakonec ya opustil poslednyuyu monetku. - Govorite, - priglasila telefonistka. - Vy eshche slushaete? - sprosil ya. - Da, - otkliknulsya na drugom konce provoda drozhashchij, prizrachnyj golos. - Prostite, - skazal ya. - YA nichego ne znal. Menya zovut Horton Smit, ya staryj drug Filipa... - YA slyshala, on govoril o vas. YA ego sestra. - Mardzhi? - sprosil ya. - Da, Mardzhi. - Kogda... - Segodnya vecherom, - proiznesla ona. - Fillis dolzhna byla podhvatit' ego po doroge. On stoyal na trotuare, podzhidaya ee, - i vdrug ruhnul... - Serdechnyj pristup? - My tak dumaem, - posle dolgoj pauzy skazala Mardzhi. - Tak dumaet Fillis, no... - Kak Fillis? - Spit. Doktor dal ej chto-to... - Ne mogu skazat', kak mne zhal'... Govorite, segodnya vecherom? - Vsego neskol'ko chasov nazad. I, mister Smit, ya ne znayu... Vozmozhno, mne ne sleduet govorit' etogo... No vy byli drugom Filipa... - Mnogo let, - podtverdil ya. - Zdes' chto-to strannoe. Koe-kto iz ochevidcev utverzhdaet, budto Filipa zastrelili iz luka - strela popala pryamo v serdce. Pravda, nikakoj strely ne okazalos'. No svideteli zayavili ob etom policii, a teper' koroneru... [Koroner - special'nyj sudejskij chinovnik, kotoryj v Velikobritanii, SSHA i nekotoryh drugih stranah ot imeni suda prisyazhnyh vyyasnyaet prichiny smerti, proisshedshej pri neobychnyh ili podozritel'nyh obstoyatel'stvah, i, esli ego rassledovaniem ustanavlivaetsya fakt nasil'stvennoj smerti, peredaet delo sudu prisyazhnyh.] - Golos ee prervalsya, poslyshalis' vshlipyvaniya, potom ona zagovorila snova: - Vy znali Filipa. I dyadyu tozhe. - Da, oboih. - |to kazhetsya nevozmozhnym. Oba - odin za drugim. - Da, kazhetsya nevozmozhnym, - podtverdil ya. - Vy sprashivali Filipa. YA ne mogu vam pomoch'? - Net, - skazal ya. - YA vozvrashchayus' v Vashington. - Dumayu, pohorony sostoyatsya v pyatnicu. - Spasibo. Izvinite, chto ya v takoj chas... - Vy zhe ne znali, - progovorila Mardzhi. - YA skazhu Fillis, chto vy zvonili. - Esli sochtete nuzhnym. V sushchnosti, eto bylo bezrazlichno. Vryad li ona menya pomnit - s zhenoj Filipa my vstrechalis' vsego neskol'ko raz. My poproshchalis'; oshelomlennyj, ya tak i prodolzhal sidet' v telefonnoj budke. Filip mertv - srazhen napoval streloj. CHtoby izbavit'sya ot cheloveka, strelami v nashi dni ne pol'zuyutsya. Tak zhe, vprochem, kak morskimi zmeyami i zmeinymi logovami. Naklonivshis', ya stal iskat' upavshie monety. Kto-to postuchal v dver' budki, i ya podnyal glaza. Skvoz' steklo zaglyadyval barmen; vstretivshis' so mnoj vzglyadom, on perestal stuchat' i mahnul rukoj. YA vypryamilsya i otkryl dver'. - CHto s vami? - sprosil on. - Vam ploho? - Net. Uronil monety. - Esli hotite eshche vypit' - tak samyj podhodyashchij moment. YA zakryvayu. - Mne nuzhno sdelat' eshche odin zvonok. - Togda pobystree, - poprosil on. Na polochke ya nashel telefonnyj spravochnik. - Kak tut najti nomera Pajlot-Noba? - sprosil ya. - Poishchite v razdele "Pajlot-Nob - Vudman". - Tak eto Vudman? - Uveren, chto tak, - sobesednik negoduyushche vozzrilsya na menya. - Dolzhno byt', vy propustili ukazatel' na v®ezde. - Polagayu, chto tak, - soglasilsya ya. Zakryv dver', ya otyskal v spravochnike nuzhnyj razdel i perelistyval stranicy do teh por, poka ne natknulsya na interesovavshee menya imya. Vot ono - missis Dzhenet Forsajt. V spiske znachilsya edinstvennyj Forsajt - v protivnom sluchae ya ponyatiya by ne imel, kuda zvonit'. YA nikogda ne znal ili pozabyl imya vdovy Starogo Doka Forsajta. YA snyal trubku, no potom, pokolebavshis', snova povesil na rychag. YA zashel slishkom daleko. Stoit li dal'she ispytyvat' sud'bu? Hotya, uspokaival ya sebya, vryad li sushchestvuet veroyatnost', chto moj telefonnyj zvonok zasekut. YA snova podnyal trubku, opustil monetu i nabral nomer. Razdalis' gudki. YA zhdal. Nakonec kto-to otvetil. Mne pokazalos', chto ya uznal golos, no uverennosti ne bylo. - Miss Adams? - Da. Missis Forsajt spit, i... - Keti, - skazal ya. - Kto govorit? - Horton Smit. - Oh! - ispuganno vskriknula ona i bol'she ne proiznesla ni slova. - Keti... - YA rada, chto vy pozvonili, - progovorila ona nakonec. - Vse eto bylo strashnoj oshibkoj. Molodoj Bollard vernulsya. Vsya troica vozvratilas'. Teper' vse v poryadke, i... - Podozhdite minutku, pozhalujsta, - poprosil ya. Ona govorila tak bystro, chto slova naskakivali drug na druga. - Esli Bollardov otprysk vernulsya, chto zhe sluchilos' s telom? - S telom? O, vy imeete v vidu... - Da, trup Dzhastina Bollarda. - |to udivitel'nee vsego, Horton. Telo ischezlo. - Kak eto tak - ischezlo? - YA polagal, chto znayu, no hotel udostoverit'sya. - Nu, oni nashli telo na lesnoj opushke k zapadu ot goroda i ostavili tam dvoih - odnim byl Tom Uil'yams, a kto eshche, ya ne znayu, - karaulit' do pribytiya sherifa. |ti dvoe na minutku otvernulis', a kogda posmotreli snova - tela uzhe ne bylo. Pohitit' ego nikto ne mog. Ono prosto ischezlo. Ves' gorod v smyatenii... - A vy? - sprosil ya. - Vam udalos' vzyat' konvert? - Da. I edva ya uspela dobrat'sya domoj, kak telo ischezlo. - Znachit, teper' vse v poryadke? - Da, konechno, - otvetila ona. - Mozhete vozvrashchat'sya. - Skazhite mne odnu veshch', Keti. Vy zaglyadyvali v konvert? Ona nachala bylo chto-to govorit', no smolkla na poluslove. - |to ochen' vazhno, Keti. Vy zaglyadyvali v konvert? - YA tol'ko brosila vzglyad i... - CHert poberi! - zaoral ya. - Hvatit uvertok! Vy chitali? - Ladno, chitala, - razdrazhenno otvetila Keti. - Po-moemu, chelovek, pisavshij eto... - Ostav'te etogo cheloveka v pokoe. Kak mnogo vy prochli? Vse? - Pervye neskol'ko stranic. Potom nachalis' eti noty. Vy sobiraetes' obsuzhdat' eto so mnoj, Horton? No eto zhe prosto boltovnya. Razumeetsya, takogo byt' ne mozhet. YA nichego ne znayu ob evolyucii, no dazhe mne ochevidno mnozhestvo slabyh mest. - Ne trat'te vremya na slabye mesta, - skazal ya. - CHto zastavilo vas prochest'? - Nu, navernoe, potomu chto vy zapretili. Kogda vy mne tak skazali, ya uzhe ne mogla uderzhat'sya. Vy sami vinovaty, chto ya prochitala. I chto v tom plohogo? Konechno, ona byla prava - ya dolzhen byl vovremya soobrazit'. YA predostereg ee, ne zhelaya, chtoby ona vvyazyvalas' v eto delo, - i tem samym sovershil edinstvennyj postupok, garantiruyushchij obratnyj rezul'tat. I huzhe vsego, chto u menya ne bylo nikakih prichin vputyvat' Keti, otpravlyat' ee za konvertom. Trup Dzhastina Bollarda ischez, i ya bol'she ne byl pod podozreniem. Odnako esli by etogo ne sluchilos', ubezhdal ya sebya, podyskivaya opravdaniya, sherif obyskal by moj nomer v motele, nashel konvert - i togda razverzsya by ad. - Plohogo zdes' tol'ko odno, - skazal ya. - Teper' vy v opasnosti. Vy... - Horton Smit! - vypalila ona. - Ne ugrozhajte mne! - YA ne ugrozhayu. Mne prosto zhal'. I ya ne mogu dopustit'... - ZHal' - chego? - perebila ona. - Keti, - poprosil ya. - Vyslushajte menya i ne spor'te. Kak skoro vy mozhete vyehat'? Vy ved' sobiralis' vernut'sya v Pensil'vaniyu. Vy gotovy? - Nu da, - skazala ona. - Vse veshchi uzhe upakovany. No kakoe eto imeet otnoshenie?.. - Keti, - nachal ya i ostanovilsya. YA sovsem ne hotel ee pugat', odnako drugogo vyhoda ne bylo. - Keti, chelovek, napisavshij eto, ubit; chelovek, pereslavshij mne eto, takzhe pogib neskol'ko chasov nazad... Ona sudorozhno vzdohnula. - I vy polagaete, chto ya... - Ne bud'te durochkoj, - skazal ya. - Vsyakij, oznakomivshijsya s soderzhimym konverta, nahoditsya v opasnosti. - I vy? |ta istoriya s Dzhastinom... - Skoree vsego. - CHto zhe mne delat'? - sprosila ona skoree ne ispuganno, a delovito i, vozmozhno, chut'-chut' nedoverchivo. - Vy mozhete sest' v mashinu, priehat' syuda i podobrat' menya. Voz'mite s soboj konvert, no tol'ko chtoby nikto bol'she v nego ne zaglyadyval. - Podobrat' vas. A potom? - Potom v Vashington. Tam najdutsya lyudi, sposobnye v etom razobrat'sya. - Naprimer? - Nu, naprimer, FBR... - No vy mozhete prosto pozvonit' tuda... - No ne s etim! - voskliknul ya. - Ne s chem-libo vrode etogo. Prezhde vsego, oni ne poveryat telefonnomu zvonku. K nim slishkom chasto zvonyat vsyakie psihi. - Odnako vy rasschityvaete ubedit' ih? - Mozhet, i net, - otozvalsya ya. - Vas ya, pohozhe, ne ubedil. - Ne znayu, ubedili ili net. Mne nado eshche podumat'. - Dumat' nekogda, - predostereg ya. - Libo vy priezzhaete i podhvatyvaete menya, libo net. Vozmozhno, puteshestvovat' vdvoem okazhetsya bezopasnee, hotya garantirovat' etogo ya ne mogu. Vy ved' v lyubom sluchae sobiralis' otpravit'sya na vostok i... - Gde vy sejchas nahodites'? - V Vudmane. Gorod nizhe po techeniyu. - Znayu, gde eto. Zabrat' kakie-nibud' vashi veshchi iz motelya? - Net, - skazal ya. - Po-moemu, vyigrat' vremya gorazdo vazhnee. My smozhem vesti mashinu po ocheredi. I ostanavlivat'sya tol'ko chtoby zapravit'sya i poest'. - Gde vas iskat'? - Prosto poezzhajte medlenno po glavnoj ulice. Zdes' vsego odna ulica - ona zhe avtostrada shtata. YA budu podzhidat' vas. Noch'yu zdes' vryad li okazhetsya mnogo mashin. - YA glupo sebya chuvstvuyu, - priznalas' ona. - Vse eto tak... - Melodramatichno, - podskazal ya. - Navernoe, eto mozhno nazvat' i tak. No, kak ya uzhe govorila, ya vse ravno sobiralas' otpravit'sya na vostok. - Budu zhdat' vas. - YA priedu, - skazala ona. - CHerez polchasa, mozhet, nemnogo pozzhe. Vyjdya iz budki, ya obnaruzhil, chto nogi u menya zatekli ot toj neudobnoj pozy, v kotoroj ya kryuchilsya v tesnote kabinki. YA zahromal k stojke. - A vy ne toropilis', - kislo burknul barmen. - YA uzhe vyprovodil Dzho, i mne pora zakryvat' zavedenie. Vot vasha vypivka. Ne tyanite s nej. - Budu pol'shchen, - skazal ya, vzyav stakan, - esli vy prisoedinites' ko mne. - Hotite skazat', esli ya s vami vyp'yu! YA kivnul. On otricatel'no pokachal golovoj. - Ne p'yu. YA dopil, rasplatilsya i vyshel. Pochti srazu zhe ogni za spinoj u menya pogasli, a vskore na poroge poyavilsya barmen; on shagnul na ulicu i stal zapirat' dver'. Sobravshis' uhodit', on spotknulsya obo chto-to, valyavsheesya na trotuare, odnako sohranil ravnovesie. Potom nagnulsya i podobral - eto byla bejsbol'naya bita. - CHertovy mal'chishki, - provorchal on, - nosyatsya vzad i vpered po vecheram. Kto-to iz nih zabyl... - V razdrazhenii on shvyrnul bitu na stoyavshuyu vozle dveri skam'yu. - CHto-to ya ne vizhu vashej mashiny. - Ee i net. - No vy govorili... - Znayu. No esli by ya priznalsya, chto mashiny net, ponadobilis' by dolgie ob®yasneniya, a mne nado bylo pozvonit'. On smotrel na menya, pokachivaya golovoj, - eshche by, chelovek voznik niotkuda, i u nego net mashiny. - YA priplyl na kanoe, - skazal ya, - i privyazal ego u prichala. - I chto zhe vy sobiraetes' delat' sejchas? - Ostavat'sya pryamo zdes'. YA zhdu druga. - Kotoromu vy zvonili? - Da, - soglasilsya ya. - Kotoromu ya zvonil. - Nu, spokojnoj nochi, - progovoril on. - Nadeyus', vam ne pridetsya zhdat' slishkom dolgo. On zashagal po ulice k domu, no neskol'ko raz priostanavlivalsya i, poluobernuvshis', poglyadyval na menya. 12 Gde-to v pribrezhnom lesu vorchlivo bormotala sova. K nochi veter stal pronizyvayushchim, i mne prishlos' podnyat' vorotnik rubashki, pytayas' sohranit' hot' chutochku tepla. Brodyachaya koshka ostorozhno kralas' vniz po ulice - zavidev menya, ona naiskosok pereshla na protivopolozhnuyu storonu i rastvorilas' vo mrake mezh dvuh domov. S ischeznoveniem barmena Vudman okonchatel'no priobrel vid pokinutogo goroda. Ran'she ya ne obratil na eto osobogo vnimaniya, no teper', kogda mne bylo sovershenno nechego delat', ya osmotrelsya i zametil, chto on vyglyadit zapushchennym i obvetshalym - odin iz teh malen'kih umirayushchih gorodkov, chto obrecheny na zabvenie v eshche bol'shej stepeni, chem Pajlot-Nob. Trotuary rastreskalis', i v shchelyah prorosla trava. Davno ne krashennye i nuzhdayushchiesya v remonte doma nesli na sebe otpechatok vremeni, a ih arhitektura, esli tol'ko k obliku zdeshnih zdanij mozhno bylo primenit' eto slovo, byla kak minimum stoletnej davnosti. Nekogda gorod byl - dolzhen byl byt' - molodym i podayushchim nadezhdy; v te vremena nalichestvovala nekaya ekonomicheskaya prichina ego vozniknoveniya i sushchestvovaniya. I prichinoj etoj, ya znal, dolzhna byla byt' reka - v te vremena, kogda ona sluzhila torgovoj arteriej, kogda produkciya ferm i fabrik otvozilas' na pristan' i gruzilas' na parohody i te zhe parohody privozili syuda vse neobhodimye tovary so vseh koncov strany. No reka davno otygrala svoyu rol' v ekonomike i vernulas' k pervobytnomu sostoyaniyu, odinoko struyas' po uzkoj poloske pojmy. ZHeleznye dorogi, skorostnye shosse i proletayushchie vysoko nad neyu samolety otobrali u reki vse roli - za isklyucheniem toj iznachal'noj i glavnoj, kotoruyu ot veka igrala ona v zemnoj ekologii. I teper' Vudman stal zaholust'em, upodobilsya tihoj zavodi obshchestvennoj zhizni, vo vsem podobnoj mnozhestvu teh melkih zavodej, chto lezhat v izvilistyh meandrah, otdelennyh ot glavnogo rusla reki. Nekogda mnogoobeshchayushchee, mozhet byt', dazhe vazhnoe mesto; kogda-to procvetavshee, no vpavshee nyne v nishchetu, ono uporno ceplyalos' za krohotnuyu tochku na karte (da i to ne vsyakoj karte!), kak mesto obitaniya lyudej, tak zhe malo soprikasavshihsya s mirom, kak i sam gorod. Mir prodolzhal idti vpered, no malen'kie, umirayushchie gorodki vrode etogo otkazyvalis' idti s nim vmeste; oni otstali, vpali v dremotu i, vozmozhno, ne zabotilis' bol'she ni ob ostal'nom mire, ni obo vseh ego obitatelyah. Oni sohranili - ili sotvorili sebe, ili ceplyalis' za - mir, kotoryj prinadlezhal im i kotoromu prinadlezhali oni. YA ponyal, kak malo imeet znacheniya to, chto na samom dele priklyuchilos' s etim gorodom, poskol'ku sam on bol'she ne imeet nikakogo znacheniya. "ZHal', - podumal ya, - chto takoe dolzhno bylo sluchit'sya, potomu chto v etih malen'kih, zabytyh i zabyvavshih gorodkah vse eshche zhivy redkie nyne proyavleniya chelovecheskoj zaboty i sostradaniya, chelovecheskie cennosti, v kotoryh mir nuzhdaetsya i kotorymi mog by vospol'zovat'sya, ibo sam on davno ih utratil". V gorodkah napodobie etogo lyudi po-prezhnemu slyshat voobrazhaemyj voj stai oborotnej, togda kak ostal'noj mir prislushivaetsya k kuda bolee otvratitel'nomu zvuku, kotoryj mozhet okazat'sya predvestiem gromovogo raskata atomnoj gibeli. I mne pochudilos', chto iz etih dvuh zvukov voj oborotnej mozhet okazat'sya gorazdo bolee estestvennym dlya sluha. Ibo esli provincializm takih malen'kih gorodkov i byl bezumiem, to bezumiem myagkim, dazhe priyatnym, v to vremya kak sumasshestvie vneshnego mira bylo lisheno kakoj by to ni bylo dobroty. Vskore priedet Keti - po krajnej mere, ya na eto nadeyalsya. Esli ona ne poyavitsya, eto budet vpolne ob®yasnimo. Mne ne sledovalo obol'shchat'sya: poobeshchav primchat'sya syuda, ona po zrelom razmyshlenii mogla peredumat'. YA pripomnil, s kakim nedoveriem sam otnessya ponachalu k zapiskam moego starogo druga, hotya u menya bylo togda uzhe gorazdo bol'she prichin poverit' v istinnost' ego umozaklyuchenij, chem sejchas u Keti. I chto mne delat', esli ona ne poyavitsya? Pohozhe, mne ostanetsya lish' vernut'sya v Pajlot-Nob, sobrat' veshchi i otpravit'sya v Vashington. Prichem ya ponyatiya ne imel, kuda tam obrashchat'sya. V FBR ili v CRU? I - k komu? U kogo dostanet vnimaniya vyslushat' moj rasskaz i ne otvergnut' ego, kak bred sumasshedshego? YA stoyal, prislonyas' k stene zdaniya, v kotorom raspolagalsya bar, glyadya vdol' ulicy i nadeyas', chto vskore poyavitsya Keti, kogda zametil rysivshego po doroge volka. Est' v cheloveke kakoj-to glubinnyj instinkt, uhodyashchij kornyami v dalekoe proshloe i zastavlyayushchij pri vide volka ispytyvat' smertel'nyj uzhas. On proyavlyaetsya v pervyj zhe mig pri vstreche s etim neumolimym vragom, ubijcej stol' zhe bezzhalostnym i uzhasnym, kak sam chelovek. V etom ubijce net nichego blagorodnogo. On hiter, kovaren, bezzhalosten i neumolim. Mezhdu nim i chelo