eh lyudej, ot pervobytnoj peshchery do nashih dnej, - vse, sformirovavsheesya v ih soznanii, obrelo v etom mire plot'. Konechno, s pozicij holodnoj chelovecheskoj logiki vse eto moglo pokazat'sya bezumiem, no ono sushchestvovalo zdes', vokrug menya. YA ehal verhom po mestam, podobnyh kotorym ne syshchesh' nigde na Zemle, ibo eto byla volshebnaya strana, zamorozhennaya svetom zvezd teh sozvezdij, ni odnogo iz kotoryh nel'zya bylo by otyskat' v nebe chelovecheskoj Zemli. Vokrug menya prostiralsya nevozmozhnyj mir, gde durackie poslovicy stanovyatsya zakonami, gde net mesta logike, celikom postroennyj na ne podchinyayushchemsya logike voobrazhenii. Loshad' prodolzhala bezhat', vremenami perehodya na shag, esli mestnost' stanovilas' trudnoprohodimoj, no potom srazu zhe vnov' podnimayas' v rys'. Golova u menya vse eshche pobalivala; ya poshchupal - i pal'cy snova stali lipkimi; odnako ya oshchushchal, chto ssadina nachinaet podsyhat'; v celom, pohozhe, vse dolzhno bylo obojtis'. Vo vsyakom sluchae, ya chuvstvoval sebya kuda luchshe, chem mozhno bylo predpolagat', i ehal v siyanii zvezd po etoj holodnoj mestnosti, oshchushchaya polnoe udovletvorenie. Razumeetsya, esli ne schitat' togo, chto v lyuboj moment ya mog povstrechat' kogo-nibud' iz strannyh obitatelej etogo fantasticheskogo mira; vprochem, nikto iz nih ne pokazyvalsya. Loshad', nakonec, otyskala dorogu poluchshe i vnov' pripustila bystrej. Milya za milej ostavalis' pozadi, a vozduh stanovilsya holodnee. Vremenami ya videl vdaleke redkie zhilishcha, kotorye trudno bylo kak sleduet razglyadet', hotya odno iz nih napominalo fort, okruzhennyj vysokim brevenchatym palisadom, - v takih poselyalis' prodvigavshiesya na Zapad pereselency, dobravshis' do novyh zemel' v Kentukki. Vremenami v otdalenii mel'kali vo t'me zvezdnoj nochi ogon'ki, no ponyat', chto oni predstavlyali soboj, bylo sovershenno nevozmozhno. Vnezapno loshad' rezko ostanovilas', i ya lish' po schastlivoj sluchajnosti ne pereletel cherez ee golovu. Tol'ko chto ona bespechno shla rys'yu, kak vsem dovol'naya, bezzabotnaya loshad', i ostanovka byla neozhidannoj - so skol'zheniem na pryamyh nogah. Ushi ee povernulis' vpered, nozdri razduvalis', slovno ona pochuyala chto-to vo t'me vperedi. Ona v uzhase zarzhala, prygnula vbok s tropy, razvernulas' na zadnih nogah i beshenym galopom pomchalas' v les. YA usidel na ee spine tol'ko potomu, chto uspel vovremya brosit'sya ej na sheyu, vcepivshis' rukami v grivu, i horosho sdelal, ibo such'ya neizbezhno raskroili by mne cherep, ostan'sya ya po-prezhnemu pryamo sidet' v sedle. Loshadinoe chut'e namnogo prevoshodilo chelovecheskie vozmozhnosti, poskol'ku lish' v lesu ya uslyshal donesshijsya szadi myaukayushchij zvuk, okonchivshijsya sochnym shlepkom, i ulovil prishedshij s poryvom vetra zapah padali; zatem pozadi razdalis' tresk i hrust - slovno nas dogonyalo ogromnoe, neuklyuzhee i uzhasnoe telo. Otchayanno ceplyayas' za loshadinuyu grivu, ya ukradkoj oglyanulsya i kraeshkom glaza zametil presleduyushchuyu nas boleznenno-zelenuyu tvar'. I vdrug, tak bystro, chto ya ne mog ni o chem zapodozrit', poka eto ne proizoshlo, loshad' podo mnoj rastvorilas'. Ona ischezla, slovno nikogda i ne sushchestvovala, a ya prizemlilsya - ponachalu na nogi, no potom oprokinulsya i proehalsya na zadu po lesnoj gline dobruyu dyuzhinu futov, poka ne perevalilsya cherez kraj otkosa i ne pokatilsya po sklonu na dno. YA byl potryasen i iscarapan, no vse zhe smog podnyat'sya na nogi i posmotret' v tu storonu, otkuda prodiralos' ko mne skvoz' chashchu zelenoe chudovishche. YA tochno znal, chto proizoshlo, predvidel eto i byl k etomu gotov, no ehat' verhom kazalos' tak privychno i udobno, i ya kak-to upustil iz vidu neizbezhnost' okonchaniya gettisbergskogo spektaklya. No vot on zavershilsya - i vse eti poka eshche zhivye lyudi na sklonah i vershinah holmov, razbrosannye po polyu mertvye tela, razbitye pushki i nevypushchennye yadra, boevye znamena i vse ostal'noe, sobrannoe dlya vosproizvedeniya bitvy, - vse eto prosto ischezlo. P'esa konchilas', aktery i sama scena Perestali sushchestvovat', a poskol'ku loshad', na kotoroj ya ehal, byla chast'yu etoj igry - ona ischezla tozhe. YA byl ostavlen odin v etoj malen'koj, naklonnoj doline, prolegavshej cherez les, odin na odin s omerzitel'noj zelen'yu, bushevavshej pozadi, - omerzitel'noj na vid i rasprostranyayushchej stol' zhe omerzitel'nyj smrad, uzhasnyj zapah gnilostnogo razlozheniya. Tvar' myaukala teper' eshche bolee zlobno, i eti zvuki peremezhalis' hlyupan'em i zhutkim chirikan'em, bukval'no razdiravshim mne vnutrennosti. Sejchas, ostanovivshis' i obrativshis' k nemu licom, ya ponyal, chto ono predstavlyaet soboyu - sushchestvo, vydumannoe Lavkraftom [Lavkraft Govard Filips (1890 - 1937) - amerikanskij pisatel'-fantast, priznannyj master literatury uzhasnogo i sverh容stestvennogo. A s zelenym chudovishchem mozhno poblizhe poznakomit'sya, prochitav ego roman "Zov Ktulhu" (1928)], pozhiratel' mira, vyshedshij iz mifov Ktulhu, Drevnejshee, dlya kogo zemlya dolgo prebyvala zapretnoj, a teper' ono vernulos', muchimoe otvratitel'nym golodom vampira, kotoryj ne tol'ko obderet plot' s kostej, no i zastavit ocepenet' dushu, zhizn' i razum togo, kogo zahvatit v plen svoim bezymyannym uzhasom. I uzhas nahlynul na menya - volosy na zatylke vstali dybom, sudorozhno izvivalsya kishechnik, toshnota podstupala k gorlu, i ya chuvstvoval, chto lishayus' vsego chelovecheskogo; no v to zhe vremya oshchushchal i gnev - imenno etot gnev, ya uveren, i sohranil mne rassudok. "Proklyatyj Arbitr, - podumal ya, - gryaznyj, malen'kij, kovarnyj obmanshchik! Razumeetsya, on nenavidit menya - i imeet na eto pravo, ibo ya pobil ego, i ne raz, a dvazhdy, i eshche ya s prezreniem otvernulsya ot nego i ushel, kogda on sidel na kolese razbitoj pushki i zval menya. No pravilo est' pravilo, - govoril ya sebe, - i ya igral po etim pravilam - tak, kak sam Arbitr ih ponimal, - i teper' po pravu dolzhen nahodit'sya vne opasnosti." Zelenovatyj svet stal yarche - smertonosnaya, boleznennaya zelen' - no ya vse eshche ne mog opredelit' formu presleduyushchego menya sushchestva. Kladbishchenskij zapah usililsya, zabiv mne gorlo i zapolniv nozdri, ya pytalsya ne dyshat', no bezuspeshno - iz vsego, chto mne prishlos' ispytat', etot zapah byl, nesomnenno, samym uzhasnym. Zatem, sovershenno neozhidanno, ya uvidel etu tvar', priblizhavshuyusya ko mne, probirayas' mezhdu derev'yami, - neyasno, ibo chernye stvoly rassekali siluet na chasti. No tem ne menee glazam moim predstalo dostatochno, chtoby zapomnit' do konca dnej. Voz'mite chudovishchnuyu, razduvayushchuyusya zhabu, dobav'te nemnogo ot plyuyushchejsya yashchericy i eshche koe-chto ot zmei - i vy poluchite priblizitel'noe, ves'ma otdalennoe predstavlenie. Tvar' byla gorazdo otvratitel'nee, nastol'ko, chto eto ne poddaetsya opisaniyu. Zahlebyvayas' etim smradom, zadyhayas' ot zlovoniya, ya povernulsya na podgibayushchihsya ot straha nogah, chtoby bezhat', - i v tot zhe mig zemlya ushla iz-pod menya, a potom udarila pryamo v lico. YA ponyal, chto lezhu na kakoj-to tverdoj poverhnosti - s iscarapannym licom i rukami i, pohozhe, s vybitym zubom v pridachu. No zlovonie propalo, stalo svetlee, prichem eto byl ne tot mertvennyj zelenyj svet, a nemnogo pridya v sebya, ya obnaruzhil, chto vmeste so smradom ischez i les. YA osoznal, chto lezhu na betonnoj poverhnosti, i menya pronzil novyj strah. CHto eto? Vzletnaya polosa? Avtostrada? YA vstal, potryasenno oglyadyvaya dlinnuyu polosu betona. |to bylo skorostnoe shosse, i ya nahodilsya kak raz na seredine proezzhej chasti. Odnako mne nichto ne ugrozhalo. Ni odna mashina ne mchalas' pryamo na menya. To est' mashiny zdes', razumeetsya, byli, no - nepodvizhnye. Oni prosto stoyali. 17 Nekotoroe vremya ya ne ponimal, chto proizoshlo. Slishkom uzh ispugala menya ponachalu sama mysl' o tom, chto ya nahozhus' posredi shosse. Avtostradu ya uznal srazu zhe - shirokie lenty betona, porosshaya travoj razdelitel'naya polosa, ograda iz stal'noj setki, zmeyashchayasya parallel'no pravoj obochine, perekryvaya tropinki. Potom ya zametil zamershie avtomobili, i eta kartina menya potryasla. Vid sluchajnoj mashiny, s podnyatym kapotom stoyashchej na obochine, ne yavlyaet soboj nichego primechatel'nogo. No uvidet' ih bol'she dyuzhiny odnovremenno - sovsem drugoe delo. Lyudej ne bylo i sleda. Tol'ko mashiny - nekotorye s podnyatymi kapotami, hotya i ne vse. Kak budto vse oni razom vyshli iz stroya i ostanovilis'. I zamerli oni ne tol'ko ryadom so mnoj, a protyanulis' vdol' vsej dorogi, naskol'ko hvatalo glaz, postepenno prevrashchayas' vdali v temnye tochki. I lish' posle togo, kak soznanie moe primirilos' s ochevidnost'yu etih bezdvizhnyh mashin, do menya doshel kuda bolee yavnyj fakt, kotoryj ya dolzhen byl osoznat' srazu. YA vnov' vernulsya v chelovecheskij mir! YA ne nahodilsya bol'she v strannom mire D'yavola i Don Kihota! Ne bud' ya tak vzvolnovan vidom nepodvizhnyh mashin, to pochuvstvoval by sebya bolee schastlivym. No eto zrelishche nastol'ko obespokoilo menya, chto vse ostal'nye chuvstva kak by pritupilis'. Podojdya k blizhajshej mashine, ya osmotrel ee. Na perednem siden'e lezhali dorozhnaya karta Amerikanskoj avtomobil'noj associacii i neskol'ko putevoditelej, a v uglu zadnego ya zametil termos i sviter. V pepel'nice lezhala trubka; klyuchej v zamke zazhiganiya ne bylo. YA osmotrel neskol'ko drugih mashin. V nekotoryh ostavalsya bagazh - slovno lyudi otpravilis' za pomoshch'yu, rasschityvaya vernut'sya. Solnce podnyalos' uzhe vysoko nad gorizontom, i utro stanovilos' vse bolee zharkim. Vdali vidnelsya perehod - tonkij mostik, arkoj perekinuvshijsya cherez shosse. Veroyatnee vsego, tam mne udastsya sojti s avtostrady. V utrennej tishine ya zashagal po napravleniyu k nemu. V kronah rastushchih vdol' ograzhdeniya derev'ev pereletala s vetki na vetku stajka ptic, no eto byli molchalivye pticy. Itak, ya nakonec doma - kak i Keti, esli, konechno, D'yavolu mozhno verit'. Tol'ko gde zhe ona? Skoree vsego, prikinul ya, v Gettisberge - doma i v bezopasnosti. YA poobeshchal sebe, chto, kak tol'ko doberus' do telefona, srazu zhe pozvonyu tuda i vyyasnyu, gde ona nahoditsya. YA minoval mnozhestvo stoyashchih mashin, ne obrashchaya na nih nikakogo vnimaniya. Samoe glavnoe sejchas - sojti s avtostrady i otyskat' kogo-nibud', kto byl by v sostoyanii ob座asnit', chto proishodit. Dojdya do dorozhnogo ukazatelya, na kotorom bylo napisano "708", ya ponyal, chto nahozhus' gde-to v Merilende, mezhdu Frederikom i Vashingtonom. Vyhodit, za noch' loshad' pokryla izryadnoe rasstoyanie - esli, konechno, geografiya Voobrazhennogo Mira sovpadala s nashej. Na ukazatele, ustanovlennom vozle s容zda s avtostrady, znachilos' nazvanie goroda, o kotorom ya nikogda ne slyhal. YA pobrel po s容zdu i tam, gde on soedinyalsya s uzkoj dorogoj, obnaruzhil stanciyu obsluzhivaniya, odnako dveri ee byli zaperty i ona proizvodila vpechatlenie pokinutoj. Projdya eshche nemnogo, ya okazalsya na okraine malen'kogo gorodka. I zdes' zhalis' k porebrikam nepodvizhnye mashiny. YA zavernul v pervuyu zhe otkrytuyu dver' - eto okazalos' nebol'shoe kafe, postroennoe iz betonnyh blokov, vykrashennyh toshnotvornoj zheltoj kraskoj. Za dlinnym obedennym stolom, ustanovlennym posredi zala, ne bylo ni edinogo posetitelya, no otkuda-to iz glubiny donosilsya zvon posudy. Pod spirtovym kofejnikom na stojke gorel ogon', i vse pomeshchenie bylo napolneno soblaznitel'nym aromatom. YA vzgromozdilsya na taburet, i pochti srazu zhe iz zadnego pomeshcheniya poyavilas' bezvkusno odetaya zhenshchina. - Dobroe utro, ser, - progovorila ona. - Ranen'ko vstaete, - vzyav chashku, ona nalila kofe i postavila ee peredo mnoj. - CHto-nibud' eshche? - YAichnicu s vetchinoj, - poprosil ya. - A esli dadite melochi, ya vospol'zuyus' telefonom, poka vy ee gotovite. - Melochi-to ya dam, - skazala ona, - da chto tolku? Telefon vse ravno ne rabotaet. - Vy imeete v vidu, chto isportilsya? Tak, mozhet byt', gde-nibud' poblizosti... - YA vovse ne eto imela v vidu, - perebila zhenshchina. - Ni odin telefon ne rabotaet. Oni ne rabotayut uzhe dva dnya - s teh por, kak ostanovilis' mashiny. - Mashiny ya videl... - Nichego ne rabotaet, - prodolzhala zhenshchina. - Ne znayu, chto s nami budet. Ni radio, ni televideniya. Ni mashin, ni telefonov. CHto nam delat', kogda konchatsya pripasy? Poka ne konchilis' kanikuly, moj syn mozhet ob容zzhat' na velosipede okrestnye fermy, chtoby brat' cyplyat i yajca. A chto potom? I chto mne delat', kogda podojdut k koncu kofe, sahar, muka i mnogoe drugoe? Gruzovikov net. Oni tozhe vstali. - Vy uvereny? - pointeresovalsya ya. - Otnositel'no mashin, ya hochu skazat'. Vy uvereny, chto oni ostanovilis' povsyudu? - Ni v chem ya ne uverena, - otozvalas' zhenshchina. - YA znayu tol'ko, chto za poslednie dva dnya ne videla ni edinoj mashiny. - No v etom vy uvereny? - Sovershenno, - skazala ona. - A teper' ya pojdu i podzharyu vam yaichnicu. Ne eto li, proishodyashchee sejchas, imel v vidu D'yavol, upominaya o svoem plane? Sidya na vershine Kladbishchenskoj vozvyshennosti, on govoril tak, budto plan eshche tol'ko zreet, togda kak na samom dele zamysel uzhe pretvoryalsya v zhizn'. Mozhet byt', eto nachalos' kak raz v tot moment, kogda mashina Keti byla perenesena s avtostrady v tenevoj mir chelovecheskogo voobrazheniya. Vse mashiny na shosse prosto ostanovilis', i tol'ko avtomobil' Keti okazalsya na vershine holma, peresechennoj naezzhennymi telezhnymi kolesami koleyami. YA vspomnil, chto Keti i tam nikak ne udavalos' zavesti dvigatel'. No kak eto mozhno bylo osushchestvit'? Kakim obrazom okazalos' vozmozhnym razom zaglushit' dvigateli vseh mashin - da eshche takim obrazom, chtoby potom ih nel'zya bylo snova zavesti? "Koldovstvo, - skazal ya sebe, - skoree vsego - koldovstvo." Odnako dazhe pomyslit' ob etom kazalos' nelepost'yu. Vprochem, nevozmozhno eto bylo lish' zdes', v tom mire, gde ya sejchas sidel, ozhidaya, poka zhenshchina gotovit mne v kuhne zavtrak. No, veroyatno, eto bylo vpolne vozmozhnym v mire D'yavola, gde koldovstvo yavlyaetsya stol' zhe osnovopolagayushchim ponyatiem, kak u nas - fizicheskie ili himicheskie zakony. Ibo koldovstvo yavlyalos' principom, vnov' i vnov' utverzhdaemym starymi volshebnymi skazkami, drevnim fol'klorom, dlinnoj cep'yu fantasticheskih istorij, protyanuvshejsya vplot' do nashih dnej. Lyudi bezogovorochno verili v nego na protyazhenii mnogih, mnogih let - dazhe sejchas mnogie iz nas ne tol'ko prichudy radi pochtitel'no otnosyatsya k etim starinnym verovaniyam, rasstavayas' s nimi ochen' neohotno, a zachastuyu i sohranyaya ne bezogovorochnuyu uzhe, no vse-taki veru. Skol'ko chelovek svernet s dorogi, tol'ko chtoby ne projti pod lestnicej? Skol'kie vse eshche oshchushchayut holodok grozyashchej opasnosti, stoit chernoj koshke perebezhat' im dorogu? Skol'kie vse eshche nosyat tajkom krolich'yu lapku - a esli ne krolich'yu lapku, tak kakoj-nibud' drugoj amulet na schast'e, monetku, mozhet byt', ili vovse kakoj-to durackij znachok? Skol'kie ishchut ot nechego delat' chetyrehlistnyj klever? Veroyatno, vse eto delaetsya polushutlivo, ne vser'ez, no uzhe sami postupki vydayut ne izzhityj po sej den' strah, po nasledstvu pereshedshij k nam ot peshchernogo cheloveka, vechnuyu lyudskuyu zhazhdu obresti zashchitu ot nevezeniya, ot chernoj magii ili sglaza - ili kak eshche mozhno eto nazvat'... D'yavol setoval, chto prostye bessmyslennye chelovecheskie poslovicy prichinyayut massu nepriyatnostej ego miru, vynuzhdennomu prinimat' ih v kachestve osnovopolagayushchih principov i zakonov, a raz uzh dazhe pover'ya, vrode "tri - volshebnoe chislo", fakticheski vstupayut v silu v Voobrazhennom Mire, to volshebstvo i podavno imeet tam pravo na sushchestvovanie. No skol' by dejstvennym ni bylo ono tam, kakim obrazom koldovstvo smoglo proniknut' v nash mir, gde fizicheskie zakony dolzhny byli prevozmoch' ego silu? Hotya, esli podumat', to koldovstvo takzhe obyazano svoim proishozhdeniem cheloveku. CHelovek vydumal ego i pomestil v Voobrazhennyj Mir, i esli tot vernul lyudyam ih dar - oni togo vpolne zasluzhivayut. Ponyatiya vrode koldovstva ne imeyut ni malejshego smysla pri rassmotrenii v kontekste logiki chelovecheskogo mira, no zamershie mashiny na shosse, bezdejstvuyushchie telefony, molchashchie radiopriemniki i televizory - vse eto obrelo dostatochno osyazaemyj smysl. V bol'shinstve svoem lyudi mogut ne verit' v dejstvennost' volshebstva - odnako vse vokrug menya svidetel'stvovalo o ego sushchestvovanii i effektivnosti. Odnako situaciya nastojchivo trebovala osmysleniya. Esli ne dvizhutsya vse mashiny i poezda, esli prervany vse vidy svyazi - znachit, ne bol'she chem cherez neskol'ko dnej strana okazhetsya na grani gibeli. S ostanovkoj transporta i razryvom kommunikacij nacional'naya ekonomika sudorozhno zadergaetsya i zamret. V krupnyh gorodah zapasy prodovol'stviya bystro issyaknut - osobenno esli uchest', chto mnogie kinutsya bezrassudno ego zapasat'. Pridet golod, i golodnye ordy ustremyatsya iz gorodov, vyiskivaya pishchu vezde, gde ee tol'ko mozhno najti. YA ponimal, chto uzhe sejchas mogli proyavit'sya pervye pristupy paniki. Pered licom neizvestnosti, da eshche kogda prekratilos' svobodnoe postuplenie informacii, neizbezhno dolzhny nachat' rasprostranyat'sya vsevozmozhnye sluhi. Eshche den'-drugoj, i eti sluhi privedut ko vseobshchej panike. Ochevidno, chelovecheskij mir poluchil udar, ot kotorogo - esli ne budet najden otvet - mozhet nikogda ne opravit'sya. Sovremennoe obshchestvo sushchestvuet blagodarya tomu, chto yavlyaetsya slozhnoj strukturoj, osnovannoj, prezhde vsego, na skorostnom transporte i mgnovennoj svyazi. Uberite eti glavnye opory - i ves' neprochnyj dom mozhet ruhnut'. Ne projdet i mesyaca, kak ot gordelivoj civilizacii ne ostanetsya i sleda, i chelovek vnov' okazhetsya na stadii varvarstva, a bandy grabitelej primutsya ryskat' povsyudu v poiskah propitaniya. Konechno, ya mog ob座asnit' - no tol'ko chto proishodit, a ne chto mozhno predprinyat'. Vdobavok, razmyshlyaya ob etom, ya ponyal, chto moih ob座asnenij nikto i slushat' ne stanet; im prosto ne poveryat; situaciya porodit mnozhestvo bezumnyh ob座asnenij, i moe okazhetsya lish' odnim iz nih. ZHenshchina vysunula golovu iz kuhni. - Vrode ya ne vstrechala vas prezhde, - skazala ona. - Dolzhno byt', vy priezzhij? YA kivnul. - V gorode sejchas mnogo priezzhih, - zametila ona. - Prishli s shosse. Bol'shinstvo okazalis' slishkom daleko ot doma i ne mogut vernut'sya... - ZHeleznye dorogi dolzhny by dejstvovat'. - Ne dumayu, - pokachala golovoj ona. - Blizhajshaya stanciya v dvadcati milyah otsyuda, i ya slyshala, kak kto-to govoril, chto i tam vse stoit. - A gde nahoditsya sam etot gorod? - sprosil ya. - Pohozhe, - ona podozritel'no vzglyanula na menya, - vy malo chto znaete. - YA promolchal, i ona v konce koncov otvetila na moj vopros: - Vashington v tridcati milyah otsyuda po shosse. - Spasibo. - Poluchitsya slavnaya dlinnaya progulka, - progovorila ona. - Celyj den', ne men'she. A denek budet zharkim. Vy sobiraetes' idti peshkom do samogo Vashingtona? - Dumayu, tak. Ona snova ischezla v kuhne. Vashington v tridcati milyah; znachit, do Gettisberga po men'shej mere shest'desyat. "I ni malejshej uverennosti, - napomnil ya sebe, - chto Keti nahoditsya v Gettisberge." YA prizadumalsya - Vashington ili Gettisberg? V Vashingtone nahodyatsya lyudi, kotorye dolzhny, obyazany uznat' to, chto ya mogu im rasskazat', hotya, skoree vsego, oni ne stanut menya slushat'. Mnogie, zanimayushchie tam vysokie posty, - moi dobrye druz'ya ili starye priyateli, no okazhetsya li sredi nih hot' odin, sposobnyj vyslushat' istoriyu, kotoruyu ya hochu rasskazat'? Myslenno perebrav dyuzhinu iz nih, ya prishel k vyvodu, chto nikto ne vosprimet moj rasskaz vser'ez. Prezhde vsego, oni ne mogli sebe etogo pozvolit', ibo riskovali obrech' sebya na vezhlivoe osmeyanie, kotoromu neizbezhno podvergsya by vsyakij, risknuvshij poverit' mne. YA byl uveren, chto ne smogu nichego dobit'sya v Vashingtone - razve chto rasshibu lob o dyuzhinu kamennyh sten. Ponimaya eto, ya sklonyalsya k tomu, chtoby kak mozhno skoree razyskat' Keti. Esli mir katitsya k gibeli, to my dolzhny byt' vmeste, kogda on vdrebezgi razob'etsya. Ona byla edinstvennym chelovekom v mire, znavshim to zhe, chto i ya; edinstvennym predstavitelem chelovecheskoj rasy, sposobnym ponyat', kakie muki ya ispytyvayu; ona odna mogla posochuvstvovat' mne i prijti na pomoshch'. Hotya v etom zaklyuchalos' gorazdo bol'she, chem prosto sochuvstvie i zhelanie pomoch'; bol'she, chem prosto ponimanie. Zdes' byli i vospominaniya o teple i svezhesti ee tela v moih ob座atiyah; i schastlivoe vyrazhenie, s kotorym ona vzglyanula na menya tam, na postoyalom dvore, i glaza ee myagko siyali v svete ved'mina ochaga... Posle mnogih let, posle mnogih zhenshchin, kotoryh ya vstrechal vo mnogih dal'nih stranah, ya nashel, nakonec, Keti. YA vernulsya v mesta svoego detstva, ne znaya, pravil'no li postupayu, ne uverennyj, chto tam najdu, - i nashel Keti. ZHenshchina prinesla yaichnicu s vetchinoj, i ya prinyalsya za zavtrak. A poka ya utolyal golod, sovershenno nelogichnaya mysl' zarodilas' i okrepla v mozgu. YA pytalsya otdelat'sya ot nee, ibo ideya kazalas' absolyutno bespochvennoj i bezosnovatel'noj; no chem bol'she ya staralsya, tem bol'she zavladevalo mnoj ubezhdenie, chto ya najdu Keti, - no ne v Gettisberge, a v Vashingtone, kormyashchej belok pered reshetkoj Belogo Doma. YA vspomnil, kak my govorili o belkah v tot vecher, kogda ya provozhal Keti domoj; pytalsya pripomnit', kto zavel etot razgovor i chto imenno bylo skazano; odnako v pamyati zasel lish' sam fakt - i nichego, chto moglo by opravdat' moyu nyneshnyuyu uverennost'. I tem ne menee ya prodolzhal prebyvat' v etom bessmyslennom, glubokom ubezhdenii, budto vstrechu Keti vozle Belogo Doma. Vdobavok ya oshchushchal eshche i neobhodimost' speshit' - nuzhno bylo okazat'sya v Vashingtone kak mozhno skoree, chtoby ne upustit' ee. - Mister, - sprosila zhenshchina iz-za stojki, - gde vy tak rascarapali lico? - Upal. - I na golove u vas sboku otvratitel'naya bolyachka. Vidno, zdorovo dostalos'. Kak by vam infekcii tuda ne zanesti. Nado by doktoru pokazat'sya. - Nekogda. - Starina dok Bejts zhivet nizhe po ulice, - skazala ona. - U nego ne slishkom obshirnaya praktika, i vam ne pridetsya zhdat'. Starina dok ne ahti kakoj lekar', no ranu obrabotat' sumeet. - Ne mogu, - povtoril ya. - Mne nado kak mozhno skoree dobrat'sya do Vashingtona. Mne nel'zya teryat' vremeni. - U menya est' na kuhne jod. Davajte ya promoyu i smazhu jodom. Da i chistoe posudnoe polotence najdetsya. Ne stoit riskovat' zarazheniem. Nekotoroe vremya ona smotrela, kak ya upisyvayu yaichnicu, potom skazala: - Ne bespokojtes', mister. YA znayu, kak eto delaetsya. Rabotala odno vremya medsestroj. Dura ya byla, chto brosila eto delo i soderzhu takuyu zabegalovku. - Vy govorili, u vashego syna est' velosiped. Vy ne mogli by ego prodat'? - Nu, ne znayu, - protyanula ona. - On razboltannyj i ne mnogo chego stoit, no bez nego nam budet ne dostavit' yaic. - YA horosho zaplachu, - predlozhil ya. - YA mogu u nego sprosit', - pokolebavshis', skazala ona. - My s nim mozhem obsudit' eto na kuhne. A zaodno ya i jod poishchu. Ne mogu vam pozvolit' ujti otsyuda s takoj ranoj na golove. 18 ZHenshchina poobeshchala, chto den' vydastsya zharkim, tak ono i vyshlo. Volny znoya plyli nad trotuarom mne navstrechu. Nebo prevratilos' v mednuyu chashu, i ni malejshego dunoveniya veterka ne chuvstvovalos' v znojnom vozduhe. Ponachalu velik dostavil mne nekotorye nepriyatnosti, no uzhe cherez neskol'ko mil' telo vosstanovilo priobretennye eshche v detstve navyki, i ya pochuvstvoval sebya uverenno. Tem ne menee, ehat' bylo nelegko, hotya i luchshe, chem idti peshkom, razumeetsya; k tomu zhe eto byl moj sobstvennyj vybor. YA poobeshchal zhenshchine horosho zaplatit', i ona pojmala menya na slove. Sto dollarov, kotorye prishlos' vylozhit', sostavlyali pochti vsyu moyu nalichnost'. Sotnya - za novejshee dostizhenie drevnej konstruktorskoj mysli, svyazannoe provolokoj i skreplennoe boltami, i stoivshee nikak ne bol'she desyatki. No nuzhno bylo ili raskoshelivat'sya, ili idti peshkom, a ya toropilsya. "I esli nyneshnee polozhenie budet prodolzhat'sya, - govoril ya sebe, - vozmozhno, ya ne tak uzh i pereplatil. Esli by tol'ko ya mog sohranit' loshad', ona stala by samym cennym imushchestvom. Budushchee moglo prinadlezhat' velikam i loshadyam." Avtostrada byla zabita bezzhiznennymi mashinami - legkovushkami i gruzovikami, tut i tam vstrechalis' avtobusy, no nigde ne bylo vidno lyudej. U vseh, zastryavshih zdes', bylo dostatochno vremeni, chtoby ubrat'sya s shosse. |to bylo ugnetayushchee zrelishche - slovno vse vnezapno ostanovivshiesya avtomobili byli zhivymi sushchestvami, ubitymi i ostavlennymi lezhat' zdes'; da i sama avtostrada prezhde byla zhivoj, polnoj shuma i dvizheniya, a teper' umerla. YA zhal i zhal na pedali, utiraya zalivavshij glaza pot rukavom rubashki, i mechtal lish' o glotke vody - i neozhidanno zametil, chto dobralsya do prigoroda. Lyudi zdes' vstrechalis', no ulichnogo dvizheniya ne bylo. Popadalos', pravda, dovol'no mnogo velosipedistov, i ya zametil neskol'ko chelovek na rolikovyh kon'kah. V mire ne syshchetsya zrelishcha zabavnee, chem chelovek, oblachennyj v delovoj kostyum, s kejsom v rukah, pytayushchijsya sohranit' nevozmutimyj vid, napravlyayas' kuda-to po ulice na rolikovyh kon'kah. Odnako v bol'shinstve svoem lyudi nichego ne delali - prosto sideli na porebrikah, na stupen'kah, lezhali v sadah i na ulichnyh gazonah; nekotorye s beznadezhnym vidom kuda-to shli. YA pod容hal k nebol'shomu parku - tipichnomu vashingtonskomu parku, so statuej v centre, skamejkami pod derev'yami, pozhiloj zhenshchinoj, kormyashchej golubej, i pit'evym fontanchikom. |tot fontanchik i privlek menya. Neskol'ko chasov ezdy po solncepeku prevratili moj yazyk v kom vaty, zabivshij rot. Mnogo vremeni ya tratit' ne stal. Utoliv zhazhdu i chut'-chut' otdohnuv na odnoj iz skameek, ya snova sel na velik i pognal dal'she. Pod容zzhaya k Belomu Domu, ya uvidel vystroivshuyusya polukrugom tolpu, zapolnivshuyu trotuar i chast' ulicy i v molchanii rassmatrivayushchuyu - veroyatno, kogo-to, stoyashchego vozle reshetki. "Keti", - podumal ya. Imenno v etom meste u ogrady ya i ozhidal ee vstretit'. No pochemu oni na nee tak vozzrilis'? CHto proishodit? YArostno nazhimaya na pedali, ya pod容hal k tolpe i soskochil s velika. Pozvoliv emu ruhnut' na trotuar, ya vvintilsya v tolpu i prinyalsya, tolkayas' i pihayas', protiskivat'sya vpered. Lyudi rugali menya, nekotorye vozvrashchali mne tychki, drugie serdito vorchali, no ya prodolzhal prokladyvat' sebe put' i nakonec prorval vnutrennij ryad i vyrvalsya na trotuar. I zdes' dejstvitel'no stoyal - no ne Keti, a tot, kogo, horoshen'ko podumav, ya dolzhen byl by ozhidat' vstretit' tut, - Staryj Nik, Ego Sataninskoe Velichestvo, D'yavol. Odet on byl tak zhe, kak vo vremya nashej poslednej vstrechi, nepotrebnoe bryuho sveshivalos' na gryaznyj kusok tkani, pozvolyavshij emu soblyusti minimum prilichij. V pravoj ruke on derzhal svoj hvost, pol'zuyas' shipom na ego konce kak zubochistkoj i kovyryaya im v zamshelyh klykah. S besstrastnym vidom on privalilsya k ograde, upershis' razdvoennymi kopytami v peresekavshuyu asfal't treshchinu, i zlobno poglyadyval na tolpu, yavno starayas' razdraznit' ee. Odnako, edva zavidev menya, on totchas zhe ostavil v pokoe hvost, shagnul navstrechu i privetstvoval, kak zakadychnogo i dolgozhdannogo priyatelya. - Privetstvuyu geroya! - protrubil on, bystro podojdya ko mne s rasprostertymi ob座atiyami. - Vernulis' iz Gettisberga? Vizhu, vy raneny. Gde vy nashli ocharovatel'nuyu plutovku, tak lovko perevyazavshuyu vam golovu? On popytalsya obnyat' menya, no ya otshatnulsya, razdrazhennyj tem, chto nashel ego tam, gde ozhidal vstretit' Keti. - Gde Keti? - trebovatel'no sprosil ya. - YA ozhidal vstretit' ee zdes'. - A, malen'kaya samochka, - otozvalsya on. - Vy mozhete za nee ne opasat'sya. Ona v bezopasnosti. V bol'shom belom zamke na holme. Polagayu, vy ego videli. - Vy obmanuli menya! - yarostno skazal ya. - Vy govorili. - Obmanul, - podtverdil on, razvodya rukami i kak by zhelaya pokazat', chto nichego ne skryvaet. - |to odin iz moih naimen'shih nedostatkov. CHto mozhet znachit' malen'kaya lozh' dlya horoshih druzej? Keti v bezopasnosti - do teh por, poka my s vami igraem v odnu igru. - Igrat' v odnu igru s vami?! - s otvrashcheniem voskliknul ya. - Vy hotite, chtoby zabegali prelestnye mashinki, - progovoril on. - Hotite, chtoby zaboltalo radio. CHtoby zazvonili telefony... Tolpa bespokojno zashevelilas'. Ogorodivshee nas polukol'co szhalos'; poka eshche lyudi ne ponimali, chto proishodit, odnako navostrili ushi, kak tol'ko D'yavol upomyanul mashiny i radio. No D'yavol ih ignoriroval. - Vy mozhete stat' geroem, - govoril on. - Vy mozhete polozhit' nachalo peregovoram. Sygrat' velikuyu rol'. YA ne zhelal byt' geroem. I chuvstvoval, chto tolpa stanovitsya ugrozhayushchej. - Pojdemte, - predlozhil D'yavol, - i pogovorim s etimi v otkrovenku, - i on tknul pal'cem cherez plecho v napravlenii Belogo Doma. - Nam tuda ne popast', - vozrazil ya. - My ne mozhem prosto vzyat' i vojti. - Vy ved' akkreditovany pri Belom Dome? Est' u vas press-kartochka? - Da, konechno. No eto ne oznachaet, chto ya mogu prihodit' tuda, kogda zahochu Osobenno s ptichkoj vrode vas na buksire. - Vy hotite skazat', chto vojti nel'zya? - Ne tak, kak vy hotite. - Poslushajte, - chut' li ne prositel'no progovoril D'yavol, - my dolzhny s nimi potolkovat'. Vy boltaete na ih tarabarshchine i znaete protokol. YA sam nichego ne smogu dobit'sya. Oni ne stanut menya slushat'. YA pokachal golovoj. Neskol'ko ohrannikov vyshli iz vorot i po trotuaru zashagali k nam. D'yavol zametil, chto ya poglyadyvayu na nih. - Nepriyatnosti? - pointeresovalsya on. - Navernoe, - otozvalsya ya. - Veroyatno, ohrana pozvonila v policiyu - net, ne pozvonila, ya zabyl... Skoree, oni poslali kogo-to skazat' kopam, chto zdes' chto-to nazrevaet. On pridvinulsya blizhe i proiznes, pochti ne razzhimaya gub: - Nepriyatnosti s kopami mne ni k chemu. Vytyanuv sheyu, on posmotrel na ohrannikov. Oni priblizhalis'. D'yavol shvatil menya za ruku. - Poshli! S gromovym raskatom zemlya provalilas' iz-pod nog, menya okruzhila t'ma, v kotoroj slyshalsya rev tyazhelyh kryl'ev. Zatem my okazalis' v prostornoj komnate, posredi nee stoyal dlinnyj stol, vokrug kotorogo sidelo mnogo narodu s Prezidentom vo glave. Dym strujkami podnimalsya ot vyzhzhennogo mesta na kovre, gde stoyali my s D'yavolom, a v vozduhe povis tyazhelyj zapah sery i palenoj tkani. Snaruzhi kto-to yarostno barabanil po stvorkam vedushchih v komnatu dverej. - Pozhalujsta, skazhite im, - poprosil D'yavol, - chto nikto ne smozhet syuda vojti. Boyus', chto dveri zagovoreny. Na nogi podnyalsya chelovek so zvezdami na plechah. Ego oskorblennyj rev napolnil komnatu. - CHto vse eto znachit?! - General, - obratilsya k nemu D'yavol, - pozhalujsta, zajmite svoe mesto i sdelajte vse, chto mozhete, chtoby byt' ne tol'ko oficerom, no dzhentl'menom. Nikto ne postradaet. I on yarostno vzmahnul hvostom, kak by podcherkivaya svoi slova. YA bystro oglyadel komnatu, chtoby proverit' svoe pervoe vpechatlenie, i ubedilsya, chto ono bylo pravil'nym. My okazalis' zdes' kak raz v razgar zasedaniya kabineta - a mozhet byt', dazhe chego-to bol'shego, poskol'ku zdes' prisutstvovali i drugie: direktor FBR, glava CRU, neskol'ko vysokopostavlennyh voennyh, a takzhe izryadnoe kolichestvo mrachnogo vida lyudej, sovershenno mne ne znakomyh. Vdol' steny sideli v ryad neskol'ko ochen' ser'eznyh dzhentl'menov - sudya po vsemu, uchenye muzhi. "Nu, paren', - podumal ya, - teper' my sovsem propali!" - Horton, - myagko i spokojno (on nikogda ne volnovalsya) obratilsya ko mne gosudarstvennyj sekretar', - chto vy zdes' delaete? Kogda ya poslednij raz o vas slyshal, vy byli v otpuske. - YA vzyal otpusk. Tol'ko, kazhetsya, on ne slishkom zatyanulsya. - Vy, razumeetsya, slyshali o File? - Da. General snova vskochil na nogi; v otlichie ot gossekretarya, on byl krajne vzvolnovan. - Byt' mozhet, gosudarstvennyj sekretar' ob座asnit mne, chto proishodit? V dveri prodolzhali lomit'sya - gromche, chem kogda-libo. Pohozhe, parni iz sekretnoj sluzhby, pytayas' vzlomat' dveri, pustili v hod stul'ya i stoly. - Vse eto ochen' stranno, - spokojno progovoril Prezident. - No raz uzh dzhentl'meny okazalis' zdes', ya podozrevayu, ih poyavlenie presleduet kakuyu-to cel'. Polagayu, nam sleduet ih vyslushat', a potom vernut'sya k nashim delam. Razumeetsya, vse eto vyglyadelo nelepo, i u menya sozdalos' uzhasnoe vpechatlenie, slovno ya vse eshche nahozhus' v Voobrazhennom Mire, chto ya nikogda ego ne pokidal, a vsya eta scena s Prezidentom, ego kabinetom i vsemi ostal'nymi - ne bol'she, chem neprodumannaya parodiya, prigodnaya lish' dlya kartinki v komikse. - Polagayu, - skazal Prezident, - vy dolzhny byt' Hortonom Smitom, hotya ya vas i ne uznal by. - YA byl na rybalke, gospodin Prezident, i mne ne podvernulos' sluchaya pereodet'sya. - Ne bespokojtes', my zdes' ne osobenno priderzhivaemsya etiketa. Odnako ya ne znayu vashego druga... - Ne uveren, ser, chto on - moj drug. On utverzhdaet, budto on - D'yavol. Prezident ser'ezno kivnul: - YA tak i podumal, hotya eto i kazhetsya neveroyatnym. No esli on D'yavol, to chto emu zdes' nuzhno? - YA prishel, chtoby potolkovat' o sdelke, - ob座asnil D'yavol. - Ob etih zatrudneniyah s mashinami? - ozhivilsya ministr torgovli. - No eto zhe bezumie! - vozrazil ministr zdravoohraneniya, obrazovaniya i social'nogo obespecheniya. - YA sizhu zdes', glyazhu na proishodyashchee i govoryu sebe, chto etogo ne mozhet byt'. Esli by dazhe takoj personazh, kak D'yavol, sushchestvoval... - On povernulsya, chtoby vozzvat' ko mne: - Mister Smit, - voskliknul on, - znaete li, mister Smit, tak nel'zya! - Dejstvitel'no, - soglasilsya ya. - YA soglasen, - zayavil ministr torgovli, - vse, chto proishodit sejchas, ochen' neobychno, no my i nahodimsya v neobyknovennoj situacii. Esli mister Smit i ego sernistyj drug obladayut nekoej informaciej, my obyazany ih vyslushat'. My vyslushali uzhe velikoe mnozhestvo drugih, v tom chisle - i nashih uchenyh druzej, - on obvel zhestom rassevshihsya v kreslah vdol' steny, - odnako vse eto neischislimoe voinstvo tverdilo isklyuchitel'no o tom, chto sluchivsheesya nevozmozhno. Nauchnaya obshchestvennost' informirovala nas, chto proishodyashchee otkrovenno ignoriruet fizicheskie zakony, otchego uchenye poprostu okoseli. Inzhenery utverzhdayut... - No D'yavol!.. - vzrevel zvezdonosnyj general. - Esli eto D'yavol, - vstavil ministr vnutrennih del. - Druz'ya moi, - ustalo progovoril Prezident, - nekogda odin iz moih predshestvennikov - velikij prezident voennogo vremeni - kogda ego upreknuli za peregovory s somnitel'nymi inostrancami, skazal: "Esli ponadobitsya navesti most cherez reku, ya projdu po nemu i s D'yavolom" [namek na Franklina Delano Ruzvel'ta (1882 - 1945), 32-go prezidenta SSHA, chetyrezhdy zanimavshego etot post, i ego slova, skazannye po povodu dogovora so Stalinym]. A sejchas drugoj prezident ne poboitsya vstupit' v sdelku s D'yavolom, esli eto pomozhet najti vyhod iz polozheniya. - On posmotrel na menya. - Mister Smit, ne ob座asnite li vy mne, chto, k chertu, zdes' proishodit? - Gospodin Prezident, - zaprotestoval minzos, - ne slishkom li nelepo rastrachivat' na eto nashe vremya? Esli pressa pronyuhaet hot' o chem-libo, proishodyashchem v etih stenah... - Ne bol'no-to oni razzhivutsya, - fyrknul gosudarstvennyj sekretar'. - Kak by oni etim vospol'zovalis'? Svyaz'-to ne rabotaet. K tomu zhe, mister Smit sam yavlyaetsya predstavitelem pressy - stoit emu zahotet', i nam nichego ne udastsya sohranit' v tajne. - Po-moemu, my naprasno tratim vremya, - vmeshalsya general. - My vse utro popustu tratili vremya, - ne uderzhalsya ot zamechaniya ministr torgovli. - YA potratil ego kuda bol'she, - skazal ya im. - I mogu ob座asnit' vse proishodyashchee, tol'ko vy ne poverite ni edinomu slovu. - Mister Smit, - progovoril Prezident, - mne ne hotelos' by vas uprashivat'. - Vy i ne uprashivali menya, ser, - ogryznulsya ya. - Togda, mozhet byt', vy so svoim drugom prisyadete k stolu i rasskazhete, zachem syuda prishli? YA peresek komnatu i podoshel k odnomu iz ukazannyh kresel; D'yavol, tyazhelo stupaya, posledoval za mnoj - hvost ego dergalsya ot vozbuzhdeniya. Po dveryam bol'she nikto ne molotil. Po doroge ya chuvstvoval, kak buravyat mne spinu vzglyady sidyashchih za stolom. "Gospodi Bozhe moj, - podumal ya, - chto za polozhenie - zasedat' vmeste s Prezidentom, ego kabinetom, pentagonskimi shishkami, sonmom vysokouchenyh muzhej i vsyacheskih konsul'tantov! I huzhe vsego, chto ne uspeet eshche vse konchit'sya, kak oni razorvut menya na klochki.". YA mechtal lish' razyskat' obladayushchego vlast'yu ili blizkogo k nej cheloveka, kotoryj soglasilsya by prosidet' na meste dostatochno dolgo, chtoby vyslushat' menya. I vot oni vse gotovy vnimat' mne - i ne prosto odin chelovek, a bitkom nabitaya komnata - a ya do smerti perepugan. Ministr zdravoohraneniya, obrazovaniya i social'nogo obespecheniya uzhe pokazal zuby, general tozhe; ostal'nye poka besstrastno pomalkivali, no ya ne somnevalsya, chto i oni vskore posleduyut primeru etih dvoih. Kak tol'ko ya sel i pridvinulsya k stolu, Prezident obratilsya ko mne: - Rasskazhite nam vse, chto vam izvestno. YA neskol'ko raz videl vashi vystupleniya po televideniyu, a potomu ne somnevayus', chto vy sumeete sdelat' yasnoe i interesnoe soobshchenie. YA ne znal, kak nachat', kak ulozhit' v minimal'noe vremya povestvovanie obo vsem sluchivshemsya za poslednie neskol'ko dnej. I vdrug ponyal, chto dlya etogo sushchestvuet lish' odin put' - predstavit', chto stoyu pered kameroj i mikrofonom i delayu lish' to, chem zanimalsya godami. Za isklyucheniem togo, chto mne pridetsya trudnee obychnogo. Ved' v studii u menya vsegda bylo vremya myslenno vystroit' shemu vsego, o chem ya hochu skazat', a poroj mne mog pomoch' vyjti iz zatrudneniya scenarij. Zdes' zhe ya byl predostavlen sebe, i eto mne ne slishkom nravilos', no mne ne ostavalos' nichego, krome kak vybirat'sya iz etogo polozheniya lyubym sposobom. Vse vzglyady byli ustremleny na menya, i ya ponimal, chto mnogie iz prisutstvuyushchih gotovy vyplesnut' na menya vsyu zlost', vyzvannuyu oskorbleniem, kotoroe nanosilo proishodyashchee ih intellektu; drugie zhe prosto zabavlyalis', otlichno znaya, chto nikakogo D'yavola v prirode sushchestvovat' ne mozhet, i zhdali, chem zhe zakonchitsya etot anekdot. Krome togo, polagayu, koe-kto iz nih byl napugan, odnako eto ne imelo znacheniya, poskol'ku oni ispugalis' eshche do nashego s D'yavolom zdes' poyavleniya. - Koe-chto iz togo, o chem ya sobirayus' rasskazat', vy mozhete proverit', - ya posmotrel na gosudarstvennogo sekretarya. - V chastnosti, obstoyatel'stva gibeli Fila. - YA videl, chto on udivlen, no prodolzhal, ne davaya emu vozmozhnosti vstavit' slovo: - Odnako bol'shuyu chast' proverit' nevozmozhno. YA budu priderzhivat'sya pravdy - ili nastol'ko blizko k pravde, naskol'ko smogu. A uzh poverit' li v eto, polnost'yu ili hotya by chastichno, ili net - reshat' vam... Teper', kogda ya uzhe nachal, prodolzhat' okazalos' legche. YA predstavlyal sebe, chto nahozhus' ne v prezidentskom kabinete, a v studii, i po okonchanii rasskaza prosto vstanu i ujdu. Oni sideli i spokojno slushali, hotya vremya ot vremeni kto-to i nachinal trevozhno erzat', slovno sobirayas' prervat' moyu rech'. No vsyakij raz Prezident zhestom prizyval ih k molchaniyu, predlagaya mne prodolzhat'. YA ne sledil za vremenem, odnako polagayu, chto zanyal ne bol'she pyatnadcati minut. YA izlagal lish' samuyu sut', otbrosiv vse, krome osnovnogo. Kogda ya zakonchil, na protyazhenii kakogo-to vremeni nikto ne proronil ni slova; ya tozhe molcha sidel, poglyadyvaya na nih. Nakonec zashevelilsya direktor FBR. - Ochen' interesno, - skazal on. - Da uzh! - edko podderzhal ego general. - Kak ya ponyal, - progovoril ministr torgovli, - vash drug vozrazhaet protiv togo, chto my vnosim v etot mificheskij mir slishkom mnogo raznorodnyh elementov, kotorye obrezayut kryl'ya lyubym popytkam obrazovat' poryadochnoe pravitel'stvo. - Ne pravitel'stvo, - bystro vozrazil ya, porazhayas', kak mozhno v politicheskih terminah govorit' ob opisannom mnoyu mire. - Kul'turu. Ili, mozhet byt', eto stoit nazvat' obrazom zhizni. Ili cel'yu - hotya v etom mire, kazhetsya, ne sushchestvuet edinoj celi. Kazhdyj sleduet sobstvennym veselym i sumasbrodnym putem. Ne sushchestvuet nikakogo obshchego napravleniya. Konechno, ya provel tam vsego neskol'ko chasov i, kak vy ponimaete... Ministr finansov brosil ispugannyj vzglyad na ministra torgovli. - Neuzhto vy hotite skazat'... - on pochti krichal, - chto hot' chut'-chut' verite... v eti skazki... eti... -