li by najti kakoj-to namek, kakuyu-to detal', nevidimuyu dlya nas sejchas, kotoruyu my poka ne zamechaem. Poka chto etot kub ne imeet dlya nas smysla. On zdes' yavno ne na svoem meste. Trudno predstavit', chto podobnoe sooruzhenie budet stoyat' samo po sebe v pustynnoj mestnosti. Na to dolzhna byt' prichina. |to dolzhno sluzhit' kakoj-to celi. Esli by my tol'ko mogli poluchit' hot' kakoj-to namek na etu cel'... YA by ochen' etogo zhelal. - Tak zhe, kak i ya, - podderzhala Meri. - Ne perenoshu situacii, ne imeyushchie smysla. - Itak, my vozvrashchaemsya v lager' i pytaemsya ubedit' ostal'nyh, - podvel itog Lansing. Kogda oni dostigli lagerya, to obnaruzhili, chto ostal'nye uzhe prinyali reshenie. - My posovetovalis' mezhdu soboj, - ob®yavil Brigadir, - i reshili, chto my dolzhny s maksimal'noj bystrotoj dvigat'sya k gorodu. Robot budet nas zaderzhivat', poetomu, kak nam kazhetsya, ego nuzhno ostavit'. Pust' sam probiraetsya, kak sumeet. CHerez nekotoroe vremya on nas dogonit - esli my najdem gorod. - |to prosto podlo, - vozmutilas' Meri. - On tashchil dlya vas tyazhelennyj ryukzak s edoj, v osnovnom dlya vas, potomu chto emu eda ne nuzhna. I vy milostivo pozvolili emu delat' vsyu rabotu po lageryu. Vy posylali ego napolnit' flyagi vodoj, kotoruyu on ne p'et. I vy schitali ego ne ravnopravnym chlenom nashej gruppy, a slugoj. A teper', kogda on povredil nogu, vy predlagaete brosit' ego! - No on nichego bolee, kak robot, - vozmutilsya Brigadir. - Ne chelovek, a bezdushnyj mehanizm. - I tem ne menee, okazalsya dostojnym vklyucheniya v nashe puteshestvie. Kakova by ni byla ego cel'. Dolzhna li ya napomnit', chto vse my byli special'no izbrany neizvestnoj siloj. Znachit, kto-to schital, chto on dolzhen byt' s nami. - A vy chto skazhete, Lansing - sprosil Brigadir. - Vy poka chto hranili molchanie. CHto vy ob etom dumaete? - YA ostayus' s YUrgensom, - skazal Lansing. - YA otkazyvayus' pokidat' ego. Esli by eto ya povredil nogu, to vy by i menya brosili, a on by so mnoj ostalsya. YA v etom uveren. - Kak i ya, - podtverdila Meri. - YA tozhe ostayus' s robotom. Vy prosto panikuete, ili esli ne panikuete, to delaete glupost'. V etoj mestnosti nam luchshe ne raspylyat' nashu gruppu. K chemu takaya speshka dlya poiskov kakogo-to goroda? - Zdes' nam vse ravno delat' nechego, - skazal Brigadir. - A v gorode my mozhem chto-nibud' obnaruzhit'. - Togda vpered, ishchite, - skazala Meri. - A my s |dvardom ostanemsya zdes'. Vmeste s YUrgensom. - Milaya ledi, - zagovoril YUrgens. - YA by ne hotel stat' prichinoj vashego razlada... - A ty molchi, - grubovato odernul ego Lansing. - |to nashe samostoyatel'noe reshenie. U tebya pri etom net prava golosa. - V takom sluchae, vse yasno, - skazal Brigadir. - My vtroem dvizhemsya dal'she. Vy ostaetes' s robotom i sleduete za nami. - A ty, Sandra? - sprosila Meri. - Ty prisoedinyaesh'sya k etim? - Ne vizhu prichiny ostavat'sya, - skazala Sandra. - Zdes' delat' nechego, kak uzhe bylo skazano. Kub krasivyj, no ne bolee togo... - No razve my mozhem byt' uvereny v etom? V tom, chto zdes' delat' nechego? I chto kub prosto krasivyj, no bespoleznyj predmet? - My v etom uvereny, - zayavil Pastor. - My vse uzhe obsudili. I teper', kogda vse resheno, my raspredelim nashi zapasy pishchi. On shagnul k meshku s prodovol'stviem, kotoryj nes do sih por YUrgens. No Lansing pregradil emu put'. - Ne tak bystro, - skazal on. - Meshok prinadlezhit YUrgensu. - No my dolzhny podelit' edu po spravedlivosti!... - Vy nas brosaete, - skazal Lansing, pokachav golovoj. - Znachit, dobyvajte sebe edu sami. Vot tak. Brigadir chto-to provorchal i shagnul vpered. - CHego vy hotite etim dobit'sya? - sprosil on grozno. - Hochu byt' uverennym, chto vy podozhdete nas v gorode. CHto vy ne sbezhite. Esli vy zahotite poluchit' chast' edy, to budete nas zhdat'. - No my mozhem vzyat' edu sami. Vy znaete eto. - Ne uveren, - predupredil Lansing. - YA v zhizni ne bil cheloveka. No esli vy zastavite menya, ya vas pob'yu. YUrgens medlenno vstal i vypryamilsya za spinoj Lansinga. - YA v zhizni ne udaril cheloveka, - zayavil on. - No esli vy tronete moego druga, to ya vas pob'yu! Meri povernulas' k Brigadiru: - Mne kazhetsya, vam razumnee otstupit'. Derushchijsya robot - eto ne shutka. Brigadir hotel chto-to skazat', no, ochevidno, peredumal. On podoshel k sobstvennomu ryukzaku, zabrosil ego na plecho, prodel ruki v lyamki i ustroil ryukzak poudobnee za spinoj. - Poshli, - skazal on ostal'nym dvoim. - Pora v put'. Troe ostalis' stoyat'. Oni smotreli vsled uhodyashchim, poka doroga ne uvela teh za vystup grebnya i oni ne ischezli iz vidu. 12 Oni eshche raz tshchatel'no osmotreli kub vokrug vseh storon, starayas' derzhat'sya vmeste. Teper', kogda ih ostavalos' vsego troe, oni chuvstvovali sebya uzhasno odinoko. Oni ochen' vnimatel'no osmotreli steny, otyskivaya namek na linii, izmenenie cveta, teni, kakie-to drugie ukazaniya na to, chto stena ne prosto cel'naya ploskost' golubogo materiala. To, chto im udavalos' zametit', bylo vsego lish' igroj tenej, voznikavshej iz-za peremeny ugla padeniya luchej solnca. Igra eta nichego ne oznachala. Oni obnaruzhili tri kamennye plity, kotorye do sih por ostavalis' nezamechennymi. Plity byli raspolozheny zapodlico s gruntom, pod sloem peska. Tol'ko sluchaj pomog puteshestvennikam obnaruzhit' eti plity. Imeya chetyre futa v shirinu, plity uhodili v storonu centra peschanoj zony na shest' futov. V obnazhennom vide plity okazalis' prosto kamennymi plitami, ochen' gladko otpolirovannymi. Nikakih nadpisej i znakov. Naskol'ko gluboko uhodili oni v pochvu - opredelit' bylo trudno. Vo vsyakom sluchae, ob®edinennye usiliya dvuh lyudej i robota byli yavno nedostatochny, chtoby hotya by poshevelit' ih. Bylo obsuzhdeno predlozhenie ispol'zovat' lopatu i popytat'sya sdelat' podkop pod vneshnyuyu storonu odnoj iz plit, no predlozhenie bylo otkloneno. Peschanyj krug ohranyali nevedomye, no moshchnye sily, nanosyashchie udar stremitel'no, i opasnost' pokazalas' bol'shej, chem vozmozhnyj itog operacii. Tri plity, raspolozhennye primerno na odinakovom rasstoyanii drug ot druga, delili krug na tri sektora. - Net, nesprosta oni tak raspolozheny, - skazala Meri. - |to govorit ob inzhenernyh znaniyah. Raspolozhenie plit dolzhno imet' kakuyu-to cel', chto-to oznachat'. - Mozhet, cel' byla chisto esteticheskaya? - predpolozhil Lansing. - Simmetriya - ne bolee togo. - Vozmozhno, no edva li. - Magiya, - skazal Lansing. - Vdrug oni reagiruyut na opredelennye zaklinaniya, osobye slova? - V takom sluchae, - grustno skazala Meri. - U nas net nikakih shansov voobshche. Vozle dorogi oni otyskali shest, broshennyj spasavshimsya Pastorom, Lansing podobral i derevyannuyu palku. - Vy ved' ne sobiraetes' snova popytat' svoe schast'e? - vstrevozhilas' Meri. - YA by na vashem meste ne stala. - CHto vy, nikakih podobnyh glupostej, - zaveril Lansing. - YA prosto vspomnil koe-chto. Kogda ya bezhal za YUrgensom, ya obo chto-to spotknulsya i upal. Poprobuem poiskat', chto eto bylo. - A mozhet, vy na rovnom meste spotknulis'? - Vpolne moglo by byt'. No ya yavno obo chto-to udarilsya noskom. Sledy na peske - ostavlennye YUrgensom, Pastorom i Brigadirom, samim Lansingom - byli eshche horosho vidny. Ostanovivshis' na samom krayu peschanoj zony, Lansing protyanul vpered shest i potykal im pesok. Neskol'ko sekund spustya shest na chto-to natknulsya. Lansing ostorozhno pripodnyal koncom shesta zagadochnyj predmet. Eshche neskol'ko popytok, i predmet byl osvobozhden ot peska i podtyanut k krayu opasnoj zony. |to okazalas' doska ne bolee dvuh futov, s kuskom kartona, prikreplennym k odnoj storone. Meri nagnulas' i podhvatila dosku. Na kartone yavstvenno chitalis' neuklyuzhe napisannye bukvy. Lansing prismotrelsya. - Pohozhe na kirillicu, - skazal on. - Navernoe, eto napisano po-russki. - |to navernyaka po-russki, - uverenno skazala Meri. - Vot eta pervaya stroka, kotoraya bol'shimi bukvami - eto predupreditel'naya fraza. YA tak dumayu. - A otkuda ty znaesh'? Ty umeesh' chitat' po-russki? - Do opredelennoj stepeni - da. No eto ne sovsem tot russkij, kotoryj ya znayu. Nekotorye bukvy vyglyadyat ne tak. Bol'shimi bukvami napisano predosterezhenie ob opasnosti. A vot eta melkaya strochka - ya dazhe ne znayu, chto eto mozhet byt'. YA ne uznayu slova. - |ta doska byla ustanovlena vot zdes', u dorogi, - predpolozhil Lansing. - CHtoby ee videli vse prohodyashchie. No ee sdulo vetrom, a potom zaneslo peskom. Esli by ya ne zacepilsya za nee, my by nikogda ne uznali, chto ona byla. - |h, esli by ya mogla poluchshe chitat' russkie teksty, - vzdohnula Meri. - Moi poznaniya v russkom ves'ma ogranicheny. Edva dostatochny, chtoby razobrat'sya v tehnicheskom tekste, ne bolee. I s pomoshch'yu slovarya. U nas mnogie inzhenery horosho chitayut po-russki. |to dazhe obyazatel'no. Russkie - ochen' vysokotehnichnyj narod. Vsegda stoit potratit' vremya na to, chtoby poluchshe uznat', chem oni zanimayutsya. Konechno, obmen ideyami sovershenno svobodnyj, no... - Svobodnyj? S Rossiej? - Konechno. So vsemi tehnicheskimi naciyami. Lansing votknul palku, k kotoroj oni privyazali dosku s plakatom, v zemlyu i zabil s pomoshch'yu svoego nozha. - Budet stoyat', poka ego snova ne sduet, - skazal on. - Hotya kakaya ot nego pol'za? Oni vernulis' v lager'. SHli medlenno, chtoby YUrgens ne otstaval. Solnce proshlo polovinu svoego puti po zapadnoj chasti neba. Oni potratili na izuchenie kuba bol'she vremeni, chem im kazalos'. Plamya kostra pogaslo, prevrativshis' v sedoj pepel i zolu, no neskol'ko ugol'kov eshche tlelo i Lansing, sduv zolu, razzheg koster, podbrosiv svezhego topliva. Snachala on skormil slabomu ogon'ku melkie vetochki, postepenno dovodya plamya do nuzhnoj sily. Meri stoyala, nablyudaya za nim. Ona znala tak zhe horosho, kak i on, chto ostavat'sya zdes' ne imelo smysla. Oni sdelali vse, chto mogli, i teper' oni vpolne mogut dvigat'sya k gipoteticheskomu gorodu vperedi. Esli tol'ko etot gorod v samom dele sushchestvuet... Ego navernyaka uzhe hvatilis' v kolledzhe, skazal sebe Lansing. Nashli, navernoe, ego pokinutuyu mashinu. Interesno, bol'shoj li podnyalsya shum? Navernoe, ne bolee, chem desyatidnevnaya sensaciya mestnogo masshtaba, neskol'ko zagolovkov v gazetah. A potom o nem pozabudut i ego sluchaj otpravitsya v arhiv, v kompaniyu prochih nerazreshennyh proisshestvij. Kazhdyj god sluchalis' neponyatnye ischeznoveniya. On prinyalsya gret' nad plamenem kostra ruki. Den' byl dovol'no teplyj, no emu vdrug pochemu-to stalo zyabko. On i ostal'nye, te mnogie, kto ischez - vdrug ostal'nye ischezali takim zhe obrazom? - Tak pochemu ty udivilsya, - zagovorila Meri, - chto my sotrudnichaem s russkimi? Tam, u kuba, kogda my rassmatrivali dosku. Pochemu ty sprosil? - V moem mire i v moe vremya, - ob®yasnil Lansing. - Soedinennye SHtaty i nekotorye drugie strany nahodyatsya ne v ochen' horoshih otnosheniyah s Rossiej. Tam posle Pervoj Mirovoj vojny proizoshla revolyuciya i Rossiya stala kommunisticheskim gosudarstvom. - Pervoj Mirovoj vojny? - Da. Potom byla vtoraya. I atomnaya bomba. - |dvard, v moem mire nikakih mirovyh vojn ne bylo. I ne bylo... kak ty eto nazval?... Atomnoj bomby... Lansing prisel na pyatki, nemnogo otodvinuvshis' ot kostra. - Znachit, eto i byla kriticheskaya tochka, otdelivshaya tvoj mir ot moego. U vas ne bylo Pervoj Mirovoj vojny, a u nas byla. A kak u vas dela s Britanskoj Imperiej? - ZHiva-zdorova. Stoit krepko. I nad nej nikogda ne zahodit solnce. Ty eshche upomyanul odno nazvanie... Soedinennye SHtaty... chego? - Soedinennye SHtaty Ameriki. - No Severnaya Amerika - eto chast' Britanskoj Imperii, a YUzhnaya Amerika - chast' Ispanii. Isklyuchaya Braziliyu. On izumlenno ustavilsya na Meri. - |to pravda, - skazala ona. - Tak vse i obstoit na samom dele. - No amerikanskie kolonii dobilis' nezavisimosti. Byla revolyuciya... - Da, byla. V vosemnadcatom veke. No vosstanie okazalos' nedolgovechnym. Ego podavili. - Znachit, kriticheskaya tochka udalena dal'she pervoj mirovoj. Uhodit v 18 vek. - YA ne sovsem eshche razobralas' vo vseh etih terminah, - priznalas' Meri. - No poluchaetsya, chto tak. Ty govoril o predpolozhenii tvoego druga. Naschet kriticheskih tochek i al'ternativnyh razvetvlenij istorii. Ty emu togda ne poveril. Ty dumal, chto on prosto fantaziruet, i on, navernoe, sam tak dumal. On prosto razvival gipotezu. Kogda ty rasskazal nam ob etom, eshche v gostinice, ya podumala - kakaya prichudlivaya vydumka. No, ochevidno, eto daleko ne vydumka. - Dolzhno byt', tvoj mir gorazdo luchshe moego. - Moj mir - ustojchivyj i spokojnyj. Pochti nikakih vojn, tol'ko izredka - nebol'shie mestnye konflikty. Samye moshchnye soyuzy gosudarstv otkusili svoj kusok piroga i, kazhetsya, dovol'ny tem, chto imeyut. Razdayutsya, konechno, protesty protiv imperializma, no nikto ne obrashchaet na eto vnimaniya. - V Indii golod, konechno? Ona pozhala plechami: - V Indii vsegda golod. Tam slishkom mnogo zhitelej. - A Afriku ekspluatiruyut? - |dvard, ty odobryaesh' ili osuzhdaesh' menya? Kak ty otnosish'sya k Britanskoj Imperii? - Ne ochen' ploho. Inogda mne prihodilo v golovu, chto s ee razvalom my poteryali chto-to gromadnoe i privychnoe, dazhe udobnoe. - S razvalom? - Da, ona polnost'yu razvalilas' posle Vtoroj Mirovoj. Na sekundu ee lico prevratilos' v masku, polnuyu izumleniya, potom snova stalo spokojnym. - Izvini, esli ya tebya obidel, - skazal Lansing. - YA prigotovlyu uzhin. A ty soberi hvorost. Ty ved' progolodalsya? - Kak volk, - priznalsya Lansing. - Zavtrakali my rano, a v promezhutke bol'she nichego ne bylo. - YA pomogu sobrat' toplivo, - predlozhil YUrgens. - Nesmotrya na moyu oslablennuyu dvigatel'nuyu sposobnost', ya mogu eshche byt' poleznym. - Konechno, - skazal Lansing. - Poshli. Posle uzhina oni podbrosili eshche hvorosta v ogon' i uselis' vokrug kostra. - Itak, my postepenno nachinaem vyyasnyat', kto otkuda popal v eto mir, - skazala Meri. - No poka ne imeem ponyatiya, kuda napravlyaemsya. YA popala syuda iz mira, gde prodolzhayut sushchestvovat' bol'shie konglomeraty gosudarstv - imperii. Ty - iz mira, gde imperii raspalis'. Ili ischezla tol'ko Britanskaya Imperiya? - Net, ne tol'ko. Vse narody poteryali po krajnej mere reshayushchuyu dolyu svoih kolonij. V kakom-to smysle eshche imeyutsya imperii, tol'ko v drugom vide. Naprimer, Rossiya i SHtaty. My ih teper' nazyvaem sverhderzhavami. |to uzhe ne imperii. - Mir Sandry opredelit' trudno, - zadumchivo skazala Meri. - Ochen' uzh on po ee opisaniyu smahivaet na skazku. Kakaya-to kombinaciya eposa Drevnej Grecii, kak ego ponimayut sentimentalisty, i povtoryayushchegosya Vozrozhdeniya. Kak ona skazala - Tretij Renessans? Vo vsyakom sluchae, zvuchit nerealistichno. Voshititel'no rasplyvchatyj skazochnyj mir. - My eshche malo znaem o Pastore i Brigadire, - napomnil Lansing. - Ne schitaya upominanij Brigadira o voennyh igrah. - Kazhetsya, on hotel sozdat' vpechatlenie, chto ne odobryaet obychaev svoego mira. Emu pokazalos', chto my smotrim na nego s prezreniem, i on pytalsya izobrazit' vojnu, kotoraya pravit mirom v vide blagorodnyh rycarskih turnirov. No, podozrevayu, chto eto tol'ko ego voennaya hitrost'. - A Pastor nash - ves'ma molchalivyj chelovek, - zametil Lansing. - Gryadka repy i nishodyashchee na golovu Pastora Blagoslovenie - vot i vse, chto on nam rasskazal. - No v ego slovah chuvstvovalos' smyatenie, - skazala Meri. - Smyatenie i svyatost'. |ti dva kachestva zachastuyu idut ruka ob ruku. No my zabyli ob YUrgense. - Proshu proshcheniya, no menya uvol'te, - poprosil robot. - Nu chto ty, konechno, - skazala Meri. - My prosto boltaem. - CHto menya privodit prosto v otchayanie, - skazal Lansing, - tak eto to, chto ne mogu ponyat', chto u nas vseh obshchego. Nas podcepili na kryuchok i perebrosili syuda. I edinstvennaya prichina, kotoruyu ya vizhu - eto esli vse shestero, vse my - lyudi odnogo roda. No razve eto tak na samom dele? U nas ved' dovol'no malo shodnogo, esli razobrat'sya. - Professor kolledzha, - stala perechislyat' Meri, - voennyj, poetessa, pastor i... a ty, YUrgens, kak ty sebya opredelish'? - Robot. Vot i vse. I dazhe ne chelovek. - Bros'! - rezko perebil Lansing, - tot, kto poslal nas syuda, ne delal razlichiya mezhdu chelovekom i robotom. Znachit, ty odin iz nas, na ravnyh pravah. - Vozmozhno, potom stanet yasno, - predpolozhila Meri, - chto soboj predstavlyaet etot obshchij dominator. Nash obshchij priznak, ob®edinyayushchij nas. Poka chto ya nichego podhodyashchego ne vizhu. - My - ne isklyuchenie, - skazal Lansing. - Do nas tozhe otpravlyalis' podobnye gruppy, i navernyaka za nami pojdut drugie. Vse eto govorit o tom - chto my stali nevol'nymi uchastnikami kakoj-to programmy. Hotel by ya znat', chto eto za programma. CHto eto za proekt. Mne togda bylo by legche na dushe. - I mne tozhe, - priznalas' Meri. YUrgens neuklyuzhe podnyalsya i, opirayas' na uporno ne slushayushchijsya ego kostyl', podbrosil hvorosta v koster. - Ty slyshal? - sprosila vdrug Meri. - Net, ne slyshal. - Tam, v temnote, kto-to hodit. YA slyshala sopenie. Oni prislushalis'. Bylo tiho. Nochnaya temnota bezmolvstvovala. Potom Lansing uslyshal - sopenie. On predosteregayushche podnyal ruku - chtoby ostal'nye prodolzhali sohranyat' molchanie. Sopenie prekratilos', potom snova poslyshalos', no uzhe nemnogo ne v tom meste, gde ono slyshalos' v pervyj raz. Slovno kakoj-to zver' shel po sledu, vynyuhival zapah zhertvy, nizko opustiv k zemle nos. Sopenie prekratilos', poslyshalos' v drugom meste, slovno tot, kto izdaval sopenie, obhodil lager'. YUrgens zamer. Oni prislushalis'. Dovol'no dolgoe vremya nikakogo sopeniya ne bylo slyshno i oni rasslabilis'. - Ty slyshal? - eshche raz sprosila Meri Lansinga. - Da, - otvetil YUrgens. - Nachalos' pryamo u menya za spinoj. - Znachit, kto-to tam pryachetsya, v temnote? - sprosil Lansing. - Ono uzhe ushlo, - skazal YUrgens. - YUrgens ego spugnul, - skazal Lansing. - Sandra slyshala sopenie proshloj noch'yu, - vspomnila Meri, - znachit, ono sledit za nami. - Nichego neobychnogo v etom net, - skazal Lansing. - |togo i sledovalo ozhidat'. Dikih zhivotnyh vsegda privlekayut noch'yu kostry lyudej. 13 Potrebovalos' pyat' dnej, chtoby dojti do goroda. Perehod mozhno bylo sovershit' i za dva, esli by im ne nuzhno bylo prinoravlivat' svoj shag k skorosti bednyagi YUrgensa. - Luchshe by ya vernulsya v gostinicu, - govoril YUrgens. - Tuda by ya vpolne mog dojti i sam. I tam by ya mog vas podozhdat'. I togda ya by vas ne zaderzhival. - A chto by my delali, - napomnil Lansing, - esli by nam potrebovalas' tvoya pomoshch', a tebya s nami ne bylo by? - |tot den', vozmozhno, nikogda ne nastupit. YA vam voobshche mogu ne ponadobit'sya. Lansing obrugal robota kruglym durakom, zastavlyaya ego prodolzhat' put'. Po mere ih prodvizheniya, harakter mestnosti preterpeval izmeneniya. Ona nachinala priobretat' cherty prerii. Roshchicy derev'ev stanovilis' vse bolee redkimi, nizkoroslymi, veter vmesto prohladnogo stal goryachim, ruch'i, davavshie putnikam vodu, popadalis' menee chasto. Zachastuyu eto byli krohotnye istochniki. Kazhduyu noch' v temnote vokrug lagerya i kostra slonyalsya Sopun. Odin raz, vo vtoruyu noch' ih perehoda, YUrgens s Lansingom, vooruzhivshis' fonarikami, otpravilis' v temnotu. Oni nichego ne obnaruzhili, dazhe sledov ne bylo. A ved' grunt byl peschanyj i sledy dolzhny byli ostat'sya. No sledov ne bylo. - On presleduet nas, - skazala Meri. - Idet za nami. Dazhe kogda on ne sopit, ya chuvstvuyu, chto on zdes'. I sledit za nami. Smotrit. - No on poka nichem nam ne ugrozhal i ne ugrozhaet, - uspokoil ee Lansing. - Navernoe, on ne zhelaet nam vreda. Inache on by uzhe napal na nas. Vozmozhnostej u nego bylo dostatochno. Posle pervyh dvuh dnej puti oni pochti perestali razgovarivat' u kostra i sideli molcha. Im uzhe ne nuzhno bylo govorit', chtoby podderzhat' tu tesnuyu svyaz', voznikshuyu v ih malen'koj gruppe, kotoruyu porodilo puteshestvie. Inogda v takie molchalivye vechera Lansing nachinal s udivleniem vspominat' svoyu proshluyu zhizn' i s udivleniem otmechal, chto kolledzh, gde on prepodaval, i ego druz'ya - vse eto kazalos' dalekim, slovno proshli mnogie gody. Na samom dele minovala edva li nedelya, napomnil on sebe, no chuvstvo distancii vremeni uzhe okutalo ego. Na nego nahlynula nostal'giya i on oshchutil moshchnyj poryv zhelaniya vernut'sya nazad, projti po sobstvennym sledam. Hotya on ponimal, chto eto bylo by ne prosto. Esli on pojdet nazad, to doberetsya ne dal'she gostinicy ili lesistoj niziny, gde obnaruzhil sebya v etom neozhidannom mire. No obratno v kolledzh, k |ndi, Alise, i k ego rodnomu miru - tuda puti ne bylo. Mezhdu nim i ego proshloj zhizn'yu proleglo nepredstavimoe - i on ponyatiya ne imel, chto zhe eto takoe. Nazad vernut'sya on ne mog. On dolzhen, v takom sluchae, idti vpered, i takim sposobom, navernoe, najdet i sposob vernut'sya domoj. Tam, vperedi, bylo NECHTO, s chem on dolzhen vstretit'sya, i poka on ne vstretitsya s etim NECHTO, dorogi nazad ne budet. No dazhe esli on i vstretitsya s tem, chto emu prednaznacheno, gde garantiya, chto on smozhet vernut'sya domoj? Navernoe, eto glupo, no vybora u nego ne bylo. On vynuzhden prodolzhat' put'. On ne mozhet vypast' iz shemy prednaznacheniya, kak te chetvero igrokov v karty v gostinice. On popytalsya soorudit' v svoem predstavlenii logicheskij mehanizm, s pomoshch'yu kotorogo on i ostal'nye byli perebrosheny syuda. Vse eto popahivalo volshebstvom, no byt' im, konechno, ne moglo. To, chto s nimi proizoshlo, bylo prakticheskim primeneniem kakih-to fizicheskih zakonov, eshche neizvestnyh v mire, kotoryj emu prishlos' pokinut' ne po svoej vole. |ndi, kogda oni boltali s nim v klube za vypivkoj, ponyatiya ne imel, chto koncepciya, kotoruyu on razvival - o konce dejstviya fizicheskih zakonov, konce poznaniya - imeet kakoe-to real'noe osnovanie. On prosto boltal yazykom. Filosofskaya trepotnya. A vdrug otvet budet najden zdes', v etom mire, gde on sejchas sidit u ognya? Mozhet, imenno eto on i dolzhen otyskat'? No esli on najdet to, chto dolzhen najti, to pojmet li, chto nashel? I esli on najdet otvet na vse voprosy, najdet predely poznaniya, chto togda? Lansing popytalsya izbavit'sya ot podobnyh myslej, no oni otkazyvalis' uhodit'. Oni nashli mesto starogo lagerya ushedshej vpered trojki. Holodnyj pepel ih kostra, obertku korobki krekerov, razbrosannye ochistki syra, pustye paketiki ot kofe. Derzhalas' horoshaya pogoda. Vremya ot vremeni iz-za zapadnogo gorizonta nakatyvalis' volnoj oblaka, no dovol'no bystro nebo proyasnyalos'. Dozhdya ne bylo. Luchi solnca ostavalis' vse takimi zhe yarkimi i teplymi, kak v pervyj den' pohoda. Na tret'yu noch' Lansing vdrug prosnulsya. On chuvstvoval, chto kakaya-to sila prizhimaet ego k zemle, ne davaya podnyat'sya. |to byl YUrgens. Robot odnoj rukoj szhimal plecho Lansinga, odnovremenno proizvodya zvuk napodobie "T-sss!", slovno umolyaya Lansinga sohranyat' tishinu. - Sluchilos' chto-to? - Ser, miss Meri... s nej proizoshlo chto-to plohoe. Kakoj-to pristup... Lansing povernul golovu. Meri sidela, vypryamivshis' v svoem spal'nom meshke. Golova ee byla zaprokinuta, ona smotrela na nebo. Lansing vybralsya iz meshka, podnyalsya. - YA govoril, obrashchalsya k nej, - skazal YUrgens, - no ona menya ne slyshit. YA neskol'ko raz obrashchalsya, sprashivaya, chto sluchilos', chem pomoch' ej. Lansing reshitel'no podoshel k Meri. Kazalos', ona obratilas' v kamennuyu figuru - otverdevshee telo, szhatoe v nevidimyh tiskah. On nagnulsya, zaklyuchil ee lico v ladoni, ostorozhno, chtoby ne prichinit' ej shok. - Meri, - tiho pozval on. - Meri, chto s toboj? Ona ne reagirovala. On slegka hlopnul Meri ladon'yu po shcheke, potom po drugoj. Myshcy lica Meri rasslabilis', ona vzdrognula, podalas' vpered, protyanula ruku, chtoby ne upast' vpered, - k nemu ili k tomu, kogo videla sejchas i tol'ko chto v svoem transe. On uspokaivayushche prizhal vzdragivayushchuyu devushku k sebe. Ona nikak ne mogla uspokoit'sya, nachala vshlipyvat' tiho, sdavlenno. - YA razvedu ogon', - skazal YUrgens, - i svaryu kofe. Ej neobhodimo teplo. Vnutri i snaruzhi. - Gde ya? - prosheptala Meri. - Zdes', s nami. Ty v bezopasnosti. - |to ty, |dvard? - Da. I YUrgens zdes'. On gotovit tebe kofe. - YA prosnulas', a oni... stoyali, naklonivshis' nado mnoj. Oni tak smotreli... - Tishe, - skazal on. - Tishe, uspokojsya, rasslab'sya. Ne volnujsya. Ty rasskazhesh' vse potom. A poka otdyhaj. Ty v polnoj bezopasnosti. - Da, horosho, - soglasilas' Meri. Nekotoroe vremya posle etogo ona molchala. Lansing pochuvstvoval, kak postepenno telo ee rasslabilos', napryazhenie pokinulo Meri. Nakonec, ona vypryamilas' i otodvinulas' ot nego. - |to bylo tak strashno, - tiho skazala ona, glyadya na Lansinga. - YA eshche nikogda ne ispytyvala takogo straha. - No vse uzhe pozadi. CHto eto bylo... strashnyj son? - |to byl ne son. Oni v samom dele byli tam, viseli v nebe, naklonivshis' ottuda. Daj mne vybrat'sya iz meshka, ya hochu sest' poblizhe k kostru. YUrgens sdelaet kofe, da? - On uzhe gotov, - otvetil YUrgens, - i dazhe nalit v chashku. Esli ya ne oshibayus', vy obychno kladete po dve lozhki sahara? - Pravil'no, - podtverdila ona. - Dve lozhki. - Vy tozhe vyp'ete chashechku? - sprosil YUrgens Lansinga. - Da, bud' dobr. Oni seli vtroem u kostra. Hvorost, kotoryj podbrosil v koster YUrgens, razgoralsya vse sil'nee, yazyki plameni stanovilis' vse vyshe. Oni molcha pili kofe. Potom Meri skazala: - YA ne iz teh zhenshchin, chto pri malejshej opasnosti plyuhayutsya v obmorok. Vy eto znaete. Lansing kivnul: - Konechno. Ty tverzhe, chem zhelezo. - Tak vot, ya prosnulas', - nachala Meri, - ochen' legko. Kak budto sama prosnulas' posle horoshego sna. I vot, ya lezhala na spine, poetomu prosnuvshis', ya uzhe smotrela v nebo. Ona otpila glotok kofe, pomolchala, kak budto starayas' vzyat' sebya v ruki pered tem, kak rasskazat' obo vsem, chto proizoshlo dalee. Postaviv chashku na zemlyu, ona povernulas' k Lansingu. - Ih bylo troe. Da, kazhetsya, ih bylo troe. No vozmozhno, chto i chetvero. Tol'ko lica. Drugih chastej tela ne bylo. Tol'ko lica. Bol'shie. Bol'she chelovecheskih, hotya ya uverena, chto eto byli lyudi. Oni vyglyadeli, kak lyudi. Tri bol'shih lica, polnost'yu zakryvavshie soboj nebo. Oni smotreli na menya, vniz. I ya podumala, chto za glupost', kakie-to lica! YA morgnula, ozhidaya, chto sejchas lica ischeznut, chto vse eto tol'ko moe voobrazhenie. No oni ne ischezli. I morgnuv, ya tol'ko stala luchshe videt' ih. - Ne speshi, - uspokoil ee Lansing. - Speshit' nekuda. - Da nikto i ne speshit, chert poderi! Ty dumaesh', chto eto byla gallyucinaciya? - Absolyutno nichego takogo ya ne dumayu. Esli ty govorish', chto videla ih, znachit, ty ih videla. Krepche zheleza, ya tebe govoryu. YUrgens, podavshis' vpered, snova napolnil ih chashki. - Spasibo, milyj YUrgens, - skazala Meri. - Ty prigotovil otlichnyj kofe. Potom ona prodolzhala: - Nichego osobennogo v etih licah ne bylo. Dovol'no obychnye, nado skazat', lica. Odin byl s borodoj. On zhe byl i samym molodym. Dvoe ostal'nyh byli uzhe pozhilymi. V obshchem, kak budto nichego takogo. Potom ya nachala ponimat'. Oni smotreli na menya. Vnimatel'no. S interesom. Slovno lyudi, natknuvshiesya na neobyknovennoe nasekomoe, ili kakoe-to zabavnoe strashilishche, v obshchem, na kakuyu-to novuyu formu zhizni. Slovno ya ne byla sushchestvom, nadelennym soznaniem, a prosto sushchestvom, predmetom. Snachala mne pokazalos', chto vo vzglyade est' kakaya-to iskra simpatii. Potom ya uvidela, chto eto oshibka - skoree, eto byla smes' zhalosti i prezreniya. I imenno zhalost' zhalila bol'nee vsego. YA pochti chitala ih mysli. Bog moj, dumali oni, vy tol'ko vzglyanite! Vzglyanite na eto... A potom - potom... Lansing nichego ne skazal - on chuvstvoval, chto sejchas neobhodimo promolchat'. - A potom oni otvernulis'. Ne ushli, a otvernulis', pozabyv obo mne. Slovno ya byla nizhe predela ih dostoinstva, nizhe ih urovnya zhalosti i dazhe prezreniya. YA byla nedostojna vsego etogo. Slovno ya byla pustym mestom. Ih bezrazlichie obrekalo menya na vechnoe klejmo pustogo mesta. Mozhet, eto i slishkom sil'no skazano. YA byla nedostojna dazhe ih proklyatiya. YA byla nizhajshej, nizmennoj formoj, na kotoruyu oni bolee ne sobiralis' obrashchat' vnimaniya. Lansing perevel dyhanie. - Radi Boga, - skazal on, - i ne mudreno, chto... - Verno. Ne mudreno. |to menya porazilo. Vozmozhno, |dvard, moya reakciya... - Ne budem sejchas o reakcii. Moya sobstvennaya byla by ne luchshe, esli ne huzhe. - No kak, po-tvoemu, kto eto byl? Kto ili chto? - Ne znayu. Kak ya mogu znat'? I dazhe predpolozhenij ya poka stroit' ne mogu. - No eto byla ne gallyucinaciya. - U tebya ne byvaet gallyucinacij, - uspokoil on Meri. - Ty - inzhener s tverdokamennym soznaniem. U tebya ne mozhet byt' boleznennyh fantazij. Ty - realist. Dvazhdy dva - chetyre, i nikogda - tri ili pyat'. - Blagodaryu vas, - poklonilas' Meri, - za kompliment. - Pozdnee, - skazal Lansing, - u nas budet vremya podumat', kem ili chem mogli byt' eti sushchestva. No ne sejchas. Ty eshche ne prishla v sebya kak sleduet. Otlozhim vse eto na potom. - Kto-nibud' drugoj, - skazala Meri, - skazal by, chto eto bogi. Sandra, naprimer, tak by i skazala. A Pastor zaklejmil by ih d'yavolami, prishedshimi po ego dushu. Skazhu poka vot chto - oni veli sebya s samouverennost'yu, velichiem i bezrazlichiem bogov - no bogami oni ne byli! - Kogda-to my, roboty, dumali, chto lyudi - eto bogi, - zagovoril YUrgens. - V kakom-to smysle, konechno, eto tak i est'. I my vpolne mogli tak dumat', potomu chto lyudi nas sotvorili. No my preodoleli etot period. My ponyali kakoe-to vremya spustya, chto lyudi - vsego lish' drugaya forma zhizni. - Ne nuzhno menya uspokaivat', - soobshchila Meri. - YA ved' skazala, chto znayu - oni ne bogi. I ne znayu, sushchestvuyut li Bogi voobshche. Dumayu, chto net. Obratno v meshki Lansing i Meri uzhe ne stali zapakovyvat'sya. Nikto ne smog by usnut', da i rassvet byl nedalek. Oni sideli u kostra i razgovarivali legko i svobodno. Potom YUrgens zanyalsya zavtrakom. - Lepeshki i vetchina, - skazal on. - Kak vy naschet lepeshek i vetchiny? - Po-moemu, prevoshodno, - skazal Lansing. - My pozavtrakaem poran'she, - skazal robot. - I dvinemsya v put' poran'she. Segodnya my, nakonec, mozhet byt', dojdem do goroda. No goroda oni dostigli lish' posle poludnya na sleduyushchij den'. Oni uvideli ego, kogda podnyalis' na vershinu vysokogo holma, na kotoryj doroga karabkalas' muchitel'nymi petlyami i izgibami. Meri gromko vzdohnula: - Vot on, - skazala ona. - No gde zhe lyudi? - Navernoe, ih tut net, - zametil Lansing. - |to ne gorod, eto razvaliny. Na ravnine pod nimi lezhal gorod. Korichnevato-seraya ravnina, i takogo zhe cveta gorod. On zanimal bol'shuyu chast' ravniny mezhdu dvumya vysokimi holmami. Bezzhiznennyj i inertnyj. Nikakogo dvizheniya v nem ne nablyudalos'. - YA eshche nikogda ne vstrechala takogo udruchayushchego zrelishcha, - skazala Meri. - Nikakogo priznaka zhizni. I podumat' tol'ko - Brigadir rvalsya syuda! Govoril, chto zdes' nam vstretyatsya lyudi. - Mozhno zarabotat' sostoyanie, delaya stavki protiv Brigadira, - skazal Lansing. - A ot ego kompanii tozhe ni sleda, - otvetila Meri. - Pusto. YA dumala, oni budut nas vysmatrivat', vystavyat dezhurnogo. Ved' my dvigalis' odnim putem. - Vozmozhno, oni tak i sdelali. I skoro poyavyatsya. - Esli tol'ko oni eshche zdes'. - Dumayu, oni eshche zdes', - skazal Lansing. - My ustroim lager' von tam. I budem podderzhivat' ogon' vsyu noch'. Oni uvidyat izdaleka. - Ty hochesh' skazat', chto sejchas my v gorod spuskat'sya ne budem? - Net, ne budem. Nadvigaetsya noch', i zdes', naverhu, ya budu chuvstvovat' sebya v bol'shej bezopasnosti, chem v neznakomom gorode. - Ochen' horosho, - soglasilas' Meri. - Pri svete dnya ya tozhe chuvstvuyu sebya uverennej. - Primerno s milyu nazad po doroge byl ruchej, - vspomnil YUrgens. - YA prinesu vody. - Net, - reshil Lansing. - Ty ostanesh'sya zdes' i soberesh' nemnogo hvorosta. Skol'ko smozhesh'. A ya prinesu vody. - YA rada, chto my zdes', - skazala Meri. - Hot' etot gorod, tam vnizu i vnushaet mne nekotorye somneniya, no vse ravno ya rada, chto my dobralis' do nego. - I ya tozhe, - skazal Lansing. Poev, oni seli ryadom na verhushke holma, glyadya na gorod. Bylo tiho. Gorod kazalsya sovershenno pustynnym. Ni edinoj iskorki sveta. Oni ozhidali v lyuboj moment uvidet' kogo-nibud' iz kompanii troih, ushedshih vpered. Oni zhdali, chto kto-to iz teh troih vyjdet im navstrechu. No oni zhdali naprasno. Nakonec, kogda opustilas' noch', Meri skazala: - Mozhno lozhit'sya spat'. Bol'she zhdat' ne imeet smysla. - Spite, - skazal YUrgens. - Vy oba ustali za etot den'. - Nadeyus', chto my usnem, - skazala Meri. YUrgens razbudil ih na rassvete. - Oni prishli, - soobshchil on. - Te, ostal'nye. Oni vnizu, zhdut nas. Dolzhno byt', noch'yu uvideli koster. Lansing vypolz iz spal'nogo meshka. V blednom svete priblizhayushchejsya zari on uvidel tri figury, stoyavshie vozle razrushennoj steny goroda. Samaya malen'kaya iz nih, ochevidno, Sandra, no ostal'nyh on ne mog rassmotret'. On pomahal im rukoj. Vse troe zamahali v otvet. 14 Brigadir shagal im navstrechu. - A, nashi zabludshie ovechki, - privetstvoval on ih. - Ochen' rady vnov' vas videt'. Sandra podbezhala k Meri i obnyala ee. - A my vas vysmatrivaem, - skazala ona. - Vchera pozdno vecherom my uvideli vash koster. Vo vsyakom sluchae, ya schitala, chto eto vy. Pastor somnevalsya. Ugly rta Pastora pechal'no opustilis' vniz. - V etoj varvarskoj mestnosti, - ob®yasnil on, - nel'zya ni v chem byt' uverennym. |to strana kovarnyh lovushek. Togo i glyadi okazhesh'sya v zapadne. - Gorod kazhetsya broshennym, - skazal Lansing. - My hoteli spustit'sya s holma eshche vchera, pered tem, kak stemnelo, no poboyalis'. Reshili, chto vojdem v gorod segodnya utrom. - On ne tol'ko broshen lyud'mi, etot gorod, - skazal Pastor. - On mertv. I uzhe davno mertv. Doma razrushayutsya sami po sebe ot vethosti. - I tem ne menee, koe-chto my otyskali, - pohvastalsya Brigadir. - Nashli chto-to vrode administrativnogo zdaniya. Ono vyhodit na ploshchad'. Tam my i ustroili shtab-kvartiru. A vnutri my nashli grafotank. V celom razrushennyj, no est' odin ugolok... - A v drugoj komnate, - skazala Sandra, - gruppa statuj. Edinstvennye proizvedeniya iskusstva, kotoroe my videli zdes'. Vysechennye iz belejshego mramora. |to potryasayushchaya rabota! Statui, vysechennye iz dushi hudozhnika! - No my ne nashli nichego, chto brosilo hotya by luch sveta na problemu - pochemu my zdes'? - provorchal Pastor, nedovol'no glyadya na Sandru. - A vy, - on povernulsya k Brigadiru, - byli uvereny, chto najdem. Vy byli uvereny, chto my najdem zdes' lyudej... - Nuzhno prinimat' situaciyu takoj, kakaya ona est', - strogo soobshchil Brigadir. - Esli hod sobytij vam ne po vkusu, to ne stoit rvat' volosy, bit' kablukami zemlyu i rydat'. - A vy uzhe zavtrakali? - sprosila Sandra. - Net, - otvetila za vseh Meri. - Kogda my vas uvideli, my srazu nachali spuskat'sya. - I my ne uspeli, - skazala Sandra. - Togda vozvrashchaemsya v nash shtab i zavtrakaem tam. Brigadir pokazyval dorogu. Lansing shagal ryadom s nim. - Ne tak bystro, - poprosila Meri. - YUrgens za nami ne uspeet. - Ladno, - skazal Brigadir, obernuvshis'. - YUrgens, kak dela? - Neploho. No poka medlenno. Brigadir snova dvinulsya vpered, no uzhe ne takim bystrym shagom. - Esli ne odno nas zaderzhivaet, - pozhalovalsya on Lansingu, - tak drugoe srazu zhe poyavlyaetsya. - Poka chto vy odin kuda-to speshite, - vozrazil Lansing. - Trudno perestroit'sya, - skazal Brigadir. - YA vsyu zhizn' speshil. Tam, doma, nuzhno umet' begat', inache kto-nibud' podkradetsya i... - No vam eto nravilos'. Vy etim naslazhdalis'. Podkradyvalis' i bili dubinkoj po golove. V perenosnom smysle. - Mogu skazat', - s gordost'yu soobshchil Brigadir, - chto ya pobil bol'she, chem bili menya. On vel ih vdol' dorogi, kotoraya kogda-to byla ulicej, no teper' poteryala pravo tak nazyvat'sya. Mnogie iz ploskih kamennyh blokov, kotorymi byla vymoshchena ulica, byli pochemu-to vytashcheny iz gnezd. I ogromnye kamennye oblomki zdanij, lezhavshie po krayam, tol'ko usilivali vpechatlenie polnogo upadka. Trava i v'yushchiesya rasteniya mestami uzhe dovol'no gusto opleli razvaliny - veter nanes syuda pochvu. Sornyaki i bur'yan bujno rosli v rasshchelinah mezhdu plitami pokrytiya mostovoj. Zdaniya byli nevysokimi - chetyre ili pyat' etazhej, bol'shej chast'yu. CHerneli provaly okon i dverej. Vse zdaniya byli vystroeny iz krasnogo ili korichnevogo kamnya. - Oksidaciya, - skazal Brigadir. - Sam kamen' gniet. A osobogo vreda gorodu ne prichinili - ya imeyu v vidu namerennoe razrushenie. Nikakih sledov pozhara ili chego-nibud' tam... Tol'ko vozdejstvie pogodnyh uslovij i vremeni. No ego obchistili, eto tochno. Ochevidno, grabili volnami, cherez promezhutki vremeni. Prakticheski nichego ne ostalos'. Kogda-to zdes' obitalo mnozhestvo narodu. Teper' pustota. Ves' etot chertov gorod sovershenno pust! - No vy zdes' chto-to nashli! Kakoj-to grafotank. CHto eto takoe? - Ne znayu, pravil'no li ya nazval ego ili net. No ya ego tak nazval. Mozhet, ya oshibsya. U nas, v moem mire, byli grafotanki. Vy vvodite v nih voprosy, problemy... - Voennye? - Da, bol'shej chast'yu. CHto-to vrode voennoj igry. V tank vvodyatsya faktory, i tank obrabatyvaet ih, pokazyvaet, chto mozhet poluchit'sya. V vide kartinok, shem. Tak eto luchshe ponyat', naglyadnee. Tot tank, chto my nashli, pochti mertv. Rabotaet odin ugol. Slovno smotrish' v okno v inoj mir. Inogda na kartinkah poyavlyayutsya sushchestva. - Vozmozhno, sushchestva, kotorye kogda-to zhili zdes'. - Ne dumayu, chto eto oni. |tot gorod postroen dlya lyudej ili chelovekopodobnyh sushchestv. Dveri i okna - kak raz nuzhnogo razmera. I lestnicy - eto lestnicy, po kotorym mogut vzbirat'sya lyudi. Perehod cherez pustynnyj gorod vyzval nepriyatnoe chuvstvo oznoba. Nesmotrya na pustotu, chto-to chuvstvovalos' v etom gorode, chto-to pritaivsheesya, chto-to vyzhidayushchee, sledyashchee. Lansing pojmal sebya na tom, chto vnimatel'no osmatrivaet kazhdoe zdanie, k kotoromu oni priblizhalis', ozhidaya poyavleniya kakoj-to opasnosti, ozhidaya, chto zametit kakoj-to namek, kakoe-to stremitel'noe dvizhenie - uskol'zayushchij kraj toj tainstvennoj sily, prisutstvie kotoroj chuvstvovalos' v etom gorode. - Aga, vy tozhe pochuvstvovali, - skazal Brigadir. - Da, hot' gorod na vid mertv, no kto-to zdes' ostalsya. - Prosto estestvennaya ostorozhnost', - skazal Lansing. - YA nemnogo opasayus' tenej, vot i vse. - Mozhet, vam stanet legche, esli vy uznaete, chto ya chuvstvuyu primerno to zhe samoe. Buduchi starym professionalom-voennym, ya postoyanno zhdu poyavleniya vozmozhnogo nepriyatelya. Derzhu glaza shiroko raskrytymi. Vse ukazyvaet na to, chto gorod pust, i vse zhe ya prodolzhayu vysmatrivat' vraga. Pritaivshegosya protivnika. Esli by u nas bylo kakoe-to oruzhie, ya by chuvstvoval sebya uverennee. Mozhno li voobrazit' sebe podobnuyu ekspediciyu - kak nasha - sovsem bez oruzhiya? YA po-prezhnemu dumayu, chto etot parshivec - Hozyain - obvel nas vokrug pal'ca, kogda bozhilsya, chto u nego net oruzhiya. - Vozmozhno, - skazal Lansing, - chto ono nam ne ponadobitsya. Poka chto my spokojno obhodilis' bez nego. - |to eshche ne dovod, - vozrazil Brigadir. - Mozhno tashchit' oruzhie tysyachu mil', i vospol'zovat'sya im lish' raz. I vskore oni vyshli na ploshchad'. - Vot to zdanie, - skazal Brigadir, ukazyvaya. - Vot v nem my i ustroili nash lager'. |to byl samyj bol'shoj dom iz teh, chto vyhodili fasadom na ploshchad'. On kazalsya nemnogim menee postradavshim ot vremeni, chem ostal'nye. Ploshchad' byla obshirnaya, s bol'shim chislom ulic, uhodyashchih ot nee vo vse storony. So vseh storon ee okruzhali prizemistye korichnevo-krasnye zdaniya. Kamennye kvadraty i pryamougol'niki oblicovki i sten, otvalivshiesya ot ostovov zdanij, useyali ploshchad' po periferii. Zdanie, na kotoroe ukazal Brigadir, moglo pohvastat'sya ucelevshej bashnej i shirokimi kamennymi stupenyami, vedushchimi ko vhodu. - Pyl' pokryla vse. Pyl' i prah, - skazal Brigadir. - Na ulicah, dazhe v centre ploshchadi, v zdaniyah, povsyudu, kuda by vy ne shli. Pyl' umirayushchego kamnya, ustalogo kamnya. V zdanii, gde my ustroili shtab, v odnom meste, kuda ne pronikaet veter, my nashli starye sledy. Sledy takih zhe posetite