rez  komnatu  i
spotknulsya o stul pered holodnym ochagom. On podnyal oprokinuvshijsya  stul  i
ruhnul na sidenie, sovershenno obessilev.
     CHerez  neskol'ko  minut  iz  kuhni  pokazalas'  lunolikaya  zhenshchina  v
kletchatom perednike.
     - O! - udivilas' ona. - |to opyat' vy?
     - Prihodila li syuda molodaya zhenshchina? - hriplo, slovno karkaya, sprosil
Lansing. - Vchera ili pozavchera?
     - Da, v samom dele, prihodila.
     - A gde ona sejchas?
     - Ona ushla etim utrom. Rano utrom.
     - A vy ne zametili, kuda? V kakom napravlenii?
     - Net, ser. YA kak raz byla zanyata v kuhne.
     - Ona ne ostavlyala zapisku? Nichego ne prosila peredat'?
     - Kazhetsya, chto-to bylo, - vspomnila hozyajka. - Sejchas, najdu.
     Ona otpravilas' iskat'  zapisku,  a  Lansing  prinyalsya  zhdat'.  CHerez
nekotoroe vremya ona vernulas', nesya podnos s butylkoj i  kruzhkoj,  kotoryj
ona postavila ryadom s Lansingom na stol.
     - Ne ponimayu, chto proizoshlo, - udivlenno skazala ona.  -  YA  ne  mogu
najti etu bumazhku. Navernoe, ya zabyla, kuda ee sunula.
     Lansing vskochil so stula:
     - Kak vy mogli poteryat' ee! - vzrevel on. - Ee vam  dali  vsego  lish'
etim utrom!
     - Uma ne prilozhu, kak eto poluchilos', ser.
     - Nu, horosho. Togda poishchite. Kak sleduet poishchite zapisku.
     - YA uzhe vezde iskala i smotrela, - skazala  hozyajka.  -  Tam,  gde  ya
vrode by ee klala, ee net. I voobshche nigde net.
     Lansing ruhnul na stul.
     Hozyajka nalila emu kruzhku:
     - YA razvedu ogon', chtoby vy sogrelis',  -  skazala  ona.  -  A  potom
prigotovlyu vam uzhin. Vy, navernoe, golodny?
     - Da, - provorchal Lansing.
     - U molodoj ledi, - probormotala hozyajka, - ne bylo deneg...
     - Proklyat'e! - zaoral Lansing. - YA vam i za nee zaplachu.  Vy  uvereny
naschet zapiski?
     - Vpolne, ser, - skazala hozyajka.
     On ugryumo sidel na stule, otpivaya  iz  kruzhki  i  nablyudaya,  kak  ona
razvodit ogon' v ochage.
     - Vy ostanetes' na noch'? - sprosila ona.
     - Da, ostanus'. Uhozhu zavtra, rano utrom.
     Kuda ona mogla napravit'sya? Kuda poshla Meri? Obratno k poyushchej  bashne,
znaya, chto Lansing obyazatel'no tam poyavitsya? Ili k gorodu, cherez Besplodnyj
Kraj? Net, reshil on, navernyaka ne k gorodu. Vprochem, pochemu net? Vdrug ona
reshila, chto neobhodimo  koe-chto  poluchshe  osmotret',  podumat',  vzvesit'?
Vdrug u nee poyavilis' novye idei otnositel'no  ih  nahodok  v  gorode?  No
vopros zaklyuchaetsya vot v chem - pochemu ona ne podozhdala ego zdes'? Ona ved'
ne mogla ne ponimat', chto on posleduet za nej.
     On   obdumal   vozmozhnost'   za   vozmozhnost'yu,   predpolozhenie    za
predpolozheniem. K tomu vremeni, kogda hozyajka prinesla edu, on uzhe  prinyal
reshenie. On vernetsya k poyushchej bashne, i esli ee tam ne budet, to  pojdet  k
gorodu. Esli v gorode Meri tozhe ne  budet,  to  on  vernetsya  k  kubu.  On
pomnil, chto Meri vsegda schitala imenno kub skrytym klyuchom ko vsem zagadkam
ih priklyuchenij.



        27

     Do  bashni  ostavalos'  neskol'ko  chasov  puti,  kogda   on   vstretil
Jorgensona i Melissu. Oni shli  navstrechu.  Nikakih  priznakov  prisutstviya
Plakal'shchika zametno ne bylo.
     - Bog moj! - voskliknul Jorgenson. - Kak ya rad, chto vy nashlis'. Vozle
bashni nikogo ne bylo.
     - Tol'ko Sandra, no ona umerla, - dobavila Melissa.
     - A gde ostal'nye? - sprosil Jorgenson.
     - YUrgens popal v Haos, - ob®yasnil emu Lansing. - A  ya  ishchu  Meri.  Vy
uvereny, chto ne vstretili ee sledov po puti?
     - Absolyutno, - pokachal golovoj Jorgenson. -  A  gde  ona,  po-vashemu,
mozhet byt'?
     - Ona vozvrashchalas' v tavernu. I ya podumal, chto  ona  mogla  by  snova
otpravit'sya k bashne. Poskol'ku ona tuda  ne  poshla,  sledovatel'no,  nuzhno
idti v gorod.
     - Ona mogla by ostavit' zapisku v taverne, - predpolozhila Melissa.  -
Ved' vy s nej... byli blizki.
     - Zapisku ona ostavlyala, v samom dele. No hozyajka ne mogla ee  najti.
Utverzhdala, chto poteryala zapisku. YA pered uhodom pomogal ej iskat'.
     - |to stranno, - zadumchivo skazal Jorgenson.
     - Da, ochen' stranno. Vse, kak special'no, skladyvaetsya protiv nas.
     -  A  chto  sluchilos'  s  YUrgensom?  -  sprosila  Melissa.  -  On  mne
ponravilsya. Takoj milyj.
     Lansing korotko rasskazal obo vsem, chto proizoshlo s nimi  na  severe,
potom sprosil:
     - A kak zapad? Vy chto-nibud' nashli?
     - Nichego ne nashli, - skazal Jorgenson. - My zaderzhalis' na paru  dnej
sverh  sroka,  dumali,  chto-nibud'  obnaruzhitsya.  Zemlya  ochen'  pustynnaya,
zasushlivaya, hotya eto eshche ne sovsem nastoyashchaya  pustynya.  Bylo  plohovato  s
edoj i vodoj, no my vyderzhali.
     - Prosto pustynnaya ravnina, - skazala Melissa. - Vo vse  storony,  do
gorizonta.
     - Nakonec, - prodolzhal Jorgenson. - My podoshli  k  krayu  eskarpa,  po
kotoromu dvigalis' vse eto vremya. Hotya my i ne znali, chto  eto  eskarp.  V
etom meste eskarp rezko obryvalsya, mestnost' uhodila vniz  dlinnoj  liniej
utesov i obryvov, a dal'she nachinalas' nastoyashchaya pustynya, naskol'ko hvatalo
glaz. I my vernulis'.
     - Haos na severe i pustota  na  zapade,  -  podvel  itog  Lansing.  -
Ostaetsya yug, no na yug ya ne pojdu. YA pojdu v gorod. YA dumayu, chto Meri tam.
     - Uzhe pochti vecher, - zametil Jorgenson. - Pochemu by  nam  ne  razbit'
lager'? V put' otpravimsya utrom. Reshim, chto nuzhno delat' i dvinemsya.
     - YA soglasen, - skazal Lansing. - Net smysla  vozvrashchat'sya  k  bashne,
esli vy ottuda. Vy videli Sandru? Vy ee pohoronili?
     Melissa pokachala golovoj:
     - My obsudili... i ne smogli ee tronut'. Mne pokazalos', chto esli  my
ee pohoronim, to eto budet... ne sovsem  pravil'nyj  postupok.  My  reshili
ostavit' ee tam, gde ona lezhala. Ved' ona uzhe pochti mumiya. YA uverena,  chto
ona umerla imenno toj smert'yu, kakoj hotela by umeret'.
     Lansing kivnul:
     - YA podumal primerno to zhe samoe. Mne dazhe pokazalos', chto ona umerla
ne sovsem  v  privychnom  smysle  etogo  slova.  Ee  duh,  zhizn',  pokinuli
bespoleznuyu  telesnuyu  obolochku,  pokinuli  i  pereshli  v  kakoe-to  novoe
sushchestvovanie.
     - Mne  kazhetsya,  vy  pravy,  -  soglasilas'  Melissa.  -  YA  ne  mogu
sformulirovat', kak... no dumayu, vy pravy. Ona  vsegda  stoyala  nemnogo  v
storone ot nas vseh. To, chto bylo horosho  dlya  nas,  ne  obyazatel'no  bylo
horosho dlya nee.
     Oni razveli koster, prigotovili uzhin,  zavarili  kofe.  Potom,  poev,
rasselis' poblizhe k ognyu. Podnyalas'  luna,  uzhe  nachavshaya  prevrashchat'sya  v
mesyac, vysypali zvezdy. Noch' byla kakaya-to odinokaya.
     Derzha obeimi rukami kruzhku s kofe i otpivaya vremya ot vremeni, Lansing
vspominal vstrechu s Meri i to, chto sluchilos' s YUrgensom. Mog li on  spasti
robota? Mozhet, esli by on smog soobrazit' dostatochno bystro, to nashelsya by
sposob ego vyruchit'? No dazhe sejchas on ne mog voobrazit' takogo sposoba. I
vse zhe on ne mog izbavit'sya ot dushashchego chuvstva svoej viny. Net, navernyaka
on mog chto-to  predprinyat'.  On  pytalsya,  konechno,  on  sam  brosilsya  na
skol'zyashchij sklon i edva ne pogib - esli by  ne  eti  zagadochnye  igroki  v
karty... On pytalsya, i poterpel neudachu, i neudacha sama po  sebe  oznachala
ego vinu.
     A chto teper' s YUrgensom? Kuda on popal? Gde on sejchas?  On,  Lansing,
ne otdal  svoemu  drugu  dazhe  poslednij  dolg,  dazhe  ne  posmotrel,  chto
sluchilos' s robotom, kuda on popal. On byl  zanyat  sobstvennym  spaseniem.
Pohozhe, zametil Lansing, vina ne imeet konca.  CHto  by  on  ni  sdelal,  a
chuvstvo viny obyazatel'no ostanetsya.
     Sleduet predpolozhit', chto YUrgens prodolzhal katit'sya do teh por,  poka
ne okazalsya u togo mesta, gde chernaya revushchaya  stena  Haosa  vstrechalas'  s
peskom skol'zyashchego sklona. I chto proizoshlo togda? CHto skazal YUrgens  pered
tem, kak upal? KONEC VSEMU, KONEC VSELENNOJ,  Ep  POZHIRAET  TXMA.  Neuzheli
YUrgens  znal?  Ili  prosto  predpolagal,  razmyshlyaya  vsluh?  Teper'   bylo
nevozmozhno ponyat', chto proizoshlo na samom dele.
     Ochen' stranno, podumal Lansing, chto vse oni  pogibli  kakim-to  ochen'
lichno  sootvetstvuyushchim  dlya  kazhdogo  sposobom.  Pastor  voshel  v   dver'.
Brigadira unesli - unesli? - poyushchie sami po  sebe  mashiny.  Sandru  dosuha
issushila poyushchaya bashnya. YUrgens soskol'znul v Haos. I  Meri  -  Meri  prosto
ushla. Poka nel'zya schitat', chto Meri pogibla  ili  ischezla,  kak  ostal'nye
chleny ekspedicii. V tom smysle slova, chto i ostal'nye. Dlya  Meri  vse  eshche
byla nadezhda.
     - Lansing, chto  s  vami?  -  sprosil  Jorgenson.  -  Vy  tak  gluboko
zadumalis'.
     - Da, ya dumal, - skazal Lansing, - o tom, chto my dolzhny delat' utrom.
     Dumal on sovsem o drugom, no eto bylo pervoe, chto emu prishlo v golovu
v otvet na slova Jorgensona.
     - Ochevidno, otpravimsya obratno v gorod, - skazal Jorgenson. -  Vy  ob
etom govorili.
     - A vy pojdete so mnoj?
     - YA v gorod ne hochu, - zaprotestovala Melissa. - YA tam uzhe byla  odin
raz...
     - Na sever ty ne hochesh', v gorod ne  zhelaesh'!  -  razdrazhenno  skazal
Jorgenson. - Nikuda ty ne hochesh' idti. Net, Bog svidetel', eshche nemnogo,  i
ya tebya broshu. Ty vse vremya noesh'.
     - Navernoe, my mogli by sekonomit' vremya, - predlozhil Lansing, - esli
by my poshli napryamik.
     - CHto eto znachit?
     - Smotrite, - on otstavil kruzhku i  ladon'yu  razgladil  pesok.  Potom
nachal nabrasyvat' ukazatel'nym pal'cem kartu. - Kogda my  pokinuli  gorod,
my dvigalis' cherez Besplodnyj Kraj po doroge.  Preimushchestvenno  na  sever.
Potom, kogda pokinuli tavernu, to vzyali napravlenie  na  zapad,  k  bashne.
Sledovatel'no, dolzhen byt' bolee korotkij put' k gorodu.
     On prochertil liniyu, oboznachavshuyu dorogu cherez Besplodnyj Kraj, potom,
pod pryamym uglom predstavil put' k  bashne.  Potom  provel  tret'yu  storonu
obrazovavshegosya treugol'nika, soediniv bashnyu i gorod.
     -  Esli  pojdem  vot  tak,  to  sokratim  put'.   Vidite,   poluchilsya
treugol'nik. Vmesto togo, chtoby preodolevat' dve ego storony,  my  projdem
vsego odnu. Napravlenie - yugo-vostok.
     - No my okazhemsya v neissledovannoj i  neizvestnoj  nam  mestnosti,  -
vosprotivilsya Jorgenson. - U nas ne budet orientirov, dorogi,  kotoroj  my
mogli by priderzhivat'sya, chtoby ne sbit'sya s puti. My zabludimsya.
     - Mozhno orientirovat'sya po kompasu.  A  vdrug  nam  udastsya  minovat'
Besplodnyj Kraj. On ne mozhet prostirat'sya tak daleko na zapad.
     - Ne znayu, - skazal Jorgenson.
     - A ya znayu. I etim putem ya pojdu. Vy so mnoj?
     Jorgenson kolebalsya neskol'ko sekund, potom skazal:
     - Da, my s vami.


     Rannim utrom oni vyshli v put'.  Primerno  chas  spustya  oni  peresekli
rechku, kotoraya bezhala na vostok. CHerez neskol'ko chasov svoego  puti  rechka
sol'etsya vozle taverny s drugoj takoj zhe rechushkoj.
     Oni peresekli ee v samom melkom meste, edva namochiv nogi.
     Harakter  mestnosti  nachal  menyat'sya.  Ot  rechki  ona  nachala  plavno
povyshat'sya, izobiluya kamenistymi grebnyami, i kazhdyj sleduyushchij greben'  byl
vyshe predydushchego. Travy stanovilos' bol'she, chem  peska.  Poyavilis'  pervye
derev'ya; postepenno, po mere togo, kak putniki vzbiralis' na  chereduyushchiesya
grebni, ih stanovilos' vse bol'she. Koe-gde kamenistye grebni  obrazovyvali
dolinki, porosshie derev'yami, gde veselo zhurchali po kamnyam ruchejki.
     K koncu dnya,  kogda  oni  vzbiralis'  na  osobenno  vysokij  greben',
vlastvovavshij nad vsemi ostal'nymi, pered  nimi  otkrylas'  dolina,  bolee
bogataya rastitel'nost'yu i bol'she po razmeram, chem vstrechavshiesya im na puti
v etot  den'.  Ee  peresekala  rechka  uzhe  dovol'no  znachitel'noj  shiriny.
Nepodaleku ot togo mesta, gde ostanovilis' puteshestvenniki, podnimalas'  v
nebo tonkaya strujka dyma.
     - Lyudi, - skazal Jorgenson. - tam dolzhny byt' lyudi.
     On dvinulsya vpered, no Lansing protyanul ruku, ostanoviv ego.
     - CHto sluchilos'? - udivilsya Jorgenson.
     - Ne stoit bezhat', slomya golovu.
     - No tam zhe lyudi!
     - Ne somnevayus'. No my ne budem  slishkom  speshit'.  I  podkradyvat'sya
tozhe ne budem. Dadim im znat' zaranee, chto my zdes', pust' ponablyudayut  za
nami.
     - Vse-to vy znaete! - skrivilsya Jorgenson.
     - Ne vse, - ravnodushno skazal Lansing.  -  Tol'ko  to,  chto  otvechaet
zdravomu smyslu. Ili my dadim im vozmozhnost' snachala  posmotret'  na  nas,
ili proskal'zyvaem mimo.
     - Po-moemu, my dolzhny s nimi poznakomit'sya, - predlozhila  Melissa.  -
Tam mozhet byt' Meri. Ili kto-to chto-nibud' o nej slyshal.
     - |to maloveroyatno, - skazal Lansing. - YA ubezhden,  chto  ona  ushla  v
gorod. I syuda ona prosto ne imela vozmozhnosti popast'.
     - Vse ravno my k nim vyjdem, - voinstvenno zayavil Jorgenson. -  Vdrug
oni znayut, chto, v konce koncov, so vsemi  nami  proishodit?  Togda  nam  v
pervyj raz hot' chto-to stanet ponyatno.
     - Ladno, - soglasilsya Lansing. - Pojdem.
     Oni nachali nespeshno spuskat'sya po sklonu holma, dostigli doliny,  tak
zhe nespeshno dvinulis', orientiruyas' po strujke dyma. Kto-to iz  obitatelej
doliny zametil ih, krikom  preduprediv,  chtoby  oni  ostanovilis'.  Trojka
puteshestvennikov zamerla na meste. Neskol'ko minut spustya nebol'shaya gruppa
lyudej,  priblizitel'no  chelovek  v  desyat',  pokazalas'  so  storony,  gde
podnimalsya dym. Ne dohodya do nih, eta gruppa lyudej ostanovilas'  i  vpered
vyshli troe.
     Lansing, stoyavshij nemnogo vperedi Jorgensona i Melissy,  nablyudal  za
priblizhayushchimisya. Odin iz nih byl  uzhe  starym  chelovekom.  Dvoe  drugih  -
pomolozhe. Odin iz nih - svetlovolosyj, s  borodoj,  s  volosami  do  plech.
Vtoroj - mrachnyj, s temnymi volosami, smuglyj. Borody u nego ne bylo, hotya
on yavno ne brilsya uzhe mnogo  dnej  -  skuly  i  podborodok  zhutko  zarosli
shchetinoj.
     Odety oni byli v sushchie lohmot'ya - shtany na kolenyah i odezhda na loktyah
proterty do dyr,  koe-gde  prishity  zaplaty.  Starik  shchegolyal  v  zhiletke,
kazhetsya iz krolich'ego belogo meha.
     Trojka ostanovilas' v neskol'kih  shagah  ot  Lansinga.  Svetlovolosyj
molodoj muzhchina zagovoril na neponyatnom yazyke.
     - Varvarskoe bormotanie, - nedovol'no skazal  Jorgenson.  -  On  chto,
po-anglijski ne mozhet?
     - Ne varvarskij, a inostrannyj yazyk, -  popravil  dlya  spravedlivosti
Lansing.  -  Kazhetsya,  nemeckij.  Kto-nibud'   iz   vas   mozhet   govorit'
po-anglijski? - obratilsya on k tem troim.
     - YA govoryu, - skazal starik. - I eshche para  chelovek  v  lagere.  I  vy
ugadali  pravil'no.  Moj  molodoj  drug  v  samom  dele  obratilsya  k  vam
po-nemecki. A vot P'er - francuz. YA dovol'no prilichno znayu i tot i  drugoj
yazyki. Moe imya -  Allen  Korri.  Predpolagayu,  chto  vy  prishli  ot  bashni.
Ochevidno, zabludilis'?
     - Sobstvenno, - ob®yasnil Lansing, - my idem k gorodu.
     - No zachem? - udivilsya Korri. - Tam nichego net, tam nechego iskat'. My
vse eto uzhe znaem.
     - On ishchet propavshuyu devushku, - ob®yasnil Jorgenson. - I u nego ideya  -
eta devushka napravilas' k gorodu.
     - O, togda ya iskrenne zhelayu vam najti vashu devushku, -  skazal  Korri,
i, povernuvshis' k Lansingu: - Vy znaete, kak tuda dobrat'sya?
     - Da, nuzhno derzhat' na yugo-vostok, - skazal Lansing. - My  ne  dolzhny
propustit' takoe obshirnoe mesto, kak gorod.
     - Da, ne dumayu, chtoby vy minovali ego, - soglasilsya Korri.
     - I kakaya mestnost' lezhit vperedi? Vy s nej znakomy?
     - My razvedali tol'ko nebol'shoj otrezok, neskol'ko mil'. Ot lagerya my
daleko ne uhodim. Zachem nam brodit'?
     - Podozrevayu, chto vy - lyudi iz kompanij, podobnyh nashej. Ne znayu, kak
vas i nazvat'... Nikogda ne dumal o podhodyashchem nazvanii,  v  obshchem,  lyudi,
perenesennye syuda iz raznyh vremen i mirov?
     - Da, my  tozhe  iz  etih  lyudej,  -  podtverdil  Korri.  -  Vozmozhno,
sushchestvuyut i drugie gruppy kak nasha, no my ob ih sushchestvovanii  nichego  ne
znaem. Ved' vy sami, konechno, uzhe ponyali, chto daleko ne vse chleny v kazhdoj
gruppe vyzhivayut zdes'. My - te, kto vyzhil i  ob®edinilsya  v  odnu  bol'shuyu
obshchinu. Tridcat' dva cheloveka. Dvenadcat'  muzhchin.  Ostal'nye  -  zhenshchiny.
Koe-kto zdes' zhivet uzhe godami.
     Zagovoril smuglolicyj francuz i  Korri,  vyslushav  ego,  obratilsya  k
Lansingu:
     -  O,  prostite  mne  moyu  nevospitannost'.  YA   sovershenno   pozabyl
priglasit' vas v lager'. Ne hotite li posetit' nas i  perenochevat'?  Skoro
noch', uzhin uzhe gotovitsya. Zdorovennyj kotel zharkogo  iz  krolika  i  massa
zharenoj ryby. Vozmozhno, najdetsya i koe-kakoj salat, hotya my  uzhe  dovol'no
davno obhodimsya bez garnira. I hochu vas predupredit', chto u  nas  ploho  s
sol'yu. Pravda, my uzhe privykli k  ee  otsutstviyu  i  nas  eto  ne  slishkom
trevozhit.
     - Nas, uveryayu vas, tozhe, - skazala Melissa, ocharovatel'no ulybayas'. -
My prinimaem vashe predlozhenie, i s udovol'stviem.


     Projdya nekotoroe rasstoyanie po dnu doliny, oni okazalis' na pole, gde
mestami vidnelis' skirdy solomy ot ubrannogo hleba.  Za  polem,  v  izgibe
rusla  rechki,  stoyalo  neskol'ko  grubo  srublennyh  hizhin  i  potrepannyh
nepogodoj palatok. Gorelo neskol'ko kostrov, vozle ognya sobiralis' gruppki
ozhidavshih uzhina lyudej.
     Korri ukazal na hlebnoe pole:
     - Urozhai u nas bednovatye, konechno, no kazhdyj god nam udaetsya sobrat'
dostatochno, chtoby protyanut' zimu.  K  tomu  zhe  u  nas  dovol'no  obshirnyj
ogorod. Missis Mejson snabdila nas neobhodimymi semenami. I  dlya  polya,  i
dlya ogoroda.
     - Missis Mejson? - peresprosila Melissa.
     - |to hozyajka izvestnoj vam  taverny,  -  ob®yasnil  Korri.  -  Skupaya
natura, no s nami ona sotrudnichaet. Inogda posylaet nam noven'kih -  lyudej
nashego sorta, kotorym nekuda uzhe  podat'sya,  i  oni  snova  okazyvayutsya  v
taverne. Oni ej ne nuzhny,  esli  u  nih  net  deneg.  A  den'gi  byvayut  u
nemnogih. Poetomu missis Mejson  izbavlyaetsya  ot  nevygodnyh  postoyal'cev,
otsylaya  ih  k  nam.   No   nashe   naselenie   ne   stanovitsya   chrezmerno
mnogochislennym. CHasto, v surovye zimy, byvayut smerti. Tak chto u nas est' i
kladbishche.
     - A put' nazad? - sprosil s trevogoj Jorgenson. - Vy ne nashli sposoba
vernut'sya v rodnye miry?
     - Net. Nikto iz nas ne znaet takogo sposoba, - skazal Korri. -  Inache
my by tut ne sideli. Vprochem, my osobo poiskami i ne zanimalis'. Za redkim
isklyucheniem. Osnovnaya massa smirilas' so svoim polozheniem dovol'no bystro.


     K tomu vremeni, kogda oni okazalis' u poselka, uzhin  byl  uzhe  gotov.
Vmeste so vsemi ostal'nymi oni seli krugom u glavnogo  kostra  i  poluchili
svoi miski s tushenym krolikom i ovoshchami, a takzhe tarelki so svezhesvarennoj
ryboj. Ni kofe, ni chaya ne bylo, tol'ko voda. I  soli  tozhe  ne  bylo,  kak
preduprezhdal Korri.
     Mnogie, a vozmozhno i vse obitateli poselka (Lansing ponachalu  schital,
potom brosil) podoshli k gostyam, chtoby pozhat' im ruki  i  poprivetstvovat'.
Bol'shinstvo  govorilo  na  inostrannyh  yazykah,  nekotorye  -  na  lomanom
anglijskom.  Eshche  dvoe,  o  kotoryh  upominal  Korri,  mogli  govorit'  na
anglijskom kak na rodnom yazyke. |to byli zhenshchiny, i  oni  tut  zhe  priseli
ryadom s  Melissoj.  Zavyazalas'  ozhivlennaya  beseda,  svoej  intensivnost'yu
napominayushchaya pulemetnyj ogon'.
     Eda, nesmotrya na otsutstvie soli, byla vkusnoj.
     - Vy skazali, chto u vas net soli, - obratilsya Lansing k Korri.  -  I,
ochevidno, nekotoryh drugih veshchej. No, tem ne menee, missis Mejson snabdila
vas semenami. A razve nel'zya dobyt' u nee sol' i ostal'nye  predmety,  vam
neobhodimye?
     - O, konechno, - voskliknul  Korri,  -  no  u  nas  net  deneg,  kazna
opustela. Navernoe, my slishkom tratili eti den'gi na rannem  etape.  Nuzhno
bylo podumat' o budushchem.
     - U menya koe-chto ostalos',  -  soobshchil  Lansing.  -  Mogu  ya  sdelat'
pozhertvovanie v vash fond?
     - Nu, esli vy delaete eto po sobstvennoj vole...
     - Togda ya ostavlyu u vas nebol'shuyu summu.
     - A sami vy ostat'sya ne dumaete? My rady vsem gostyam.
     - Net, ya pojdu k gorodu.
     - Da, da, ya vspomnil.
     - Budu rad vospol'zovat'sya vashim gostepriimstvom na  noch',  -  skazal
Lansing. - A utrom otpravlyus' v put'.
     - Navernoe, vy vernetes'?
     - To est', esli ne najdu Meri?
     - Dazhe esli najdete. Vozvrashchajtes' v lyuboe vremya, kogda zahotite.  My
budem rady i vam, i Meri.
     Lansing oglyadel lager'. Net, on ne  hotel  by  poselit'sya  nadolgo  v
takom meste. Istoshchayushchij trud radi podderzhaniya  sushchestvovaniya  -  rubit'  i
taskat' toplivo, uhazhivat' za ogorodom,  lovit'  rybu,  rabotat'  v  pole.
Beskonechnaya dobycha hleba nasushchnogo, glupye sopernichestva, vspyshki i ssory.
     - My zdes' vyrabotali dovol'no primitivnyj  sposob  zhizni,  -  skazal
Korri, - i nam udaetsya svodit' koncy s koncami. V reke - ryba, v doline  i
sredi holmov mnogo dichi. Nekotorye iz nas nalovchilis' stavit'  lovushki  na
krolikov. Ih tut t'ma. Inogda sluchayutsya, pravda,  neurozhajnye  gody.  Goda
dva nazad udarila sil'naya zasuha. Vse taskali vodu iz  reki  na  ogorod  i
pole. No my vyderzhali - urozhaj byl otlichnyj.
     -  Potryasayushche,  -  skazal  Lansing.  -  Takie  raznye  lyudi.  YA   tak
predpolagayu, chto lyudi u vas samye raznye.
     - Ves'ma,  -  podtverdil  Korri.  -  V  proshloj  svoej  zhizni  ya  byl
diplomatom, naprimer.  U  nas  est'  geolog,  fermer,  kogda-to  vladevshij
tysyachami akrov polej, diplomirovannyj buhgalter,  znamenitaya  v  molodosti
aktrisa, zhenshchina-istorik, ves'ma vydayushchayasya v svoem mire. A takzhe  bankir,
obshchestvennyj deyatel', rabotnik social'noj sfery i tak dalee. Mozhno bylo by
prodolzhat' dolgo.
     - A vy ne zadumyvalis' nad problemoj, zachem my vse syuda zabrosheny?  I
prishli li vy k kakomu-nibud' zaklyucheniyu?
     -  V  obshchem,  net.  Soobrazhenij  vyskazyvalos'  mnogo,  kak  vy  sami
ponimaete, no nichego po-nastoyashchemu solidnogo... Nekotorye schitayut, chto oni
ponimayut, v chem delo. No ya drugogo mneniya. Nichego-to oni ne znayut,  kak  i
vse ostal'nye. Prosto oni ceplyayutsya za svoi vydumki, ubezhdaya  sebya,  budto
ponimayut, chto proishodit, v to vremya kak vse ostal'nye bredut v potemkah.
     - A vy sami?
     - YA odin iz teh, na kom lezhit  proklyataya  sposobnost'  videt'  raznye
storony voprosa. |to moe neobhodimoe kachestvo kak diplomata. I  ya  nahozhu,
chto s samim soboj nuzhno byt' sugubo chestnym. YA ne pozvolyayu sebe obmanyvat'
samogo sebya.
     - Znachit, osobogo ubezhdeniya u vas net?
     - Ni odnogo. Vse eto - takaya zhe zagadka dlya  menya,  kak  i  v  pervyj
den', provedennyj v etom bezumnom mire.
     - Nu, a chto vy znaete o mestnosti, kotoraya  lezhit  mezhdu  etim  vashim
poselkom i gorodom? Zahvatyvaet li ee Besplodnyj Kraj?
     - Naskol'ko my znaem, - skazal Korri, -  mestnost'  eta  holmistaya  i
dovol'no  trudnaya  dlya  hod'by.  No  nichego  opasnogo   dlya   preodoleniya.
Preimushchestvenno lesistaya. A o Besplodnom Krae ya nichego ne znayu voobshche.  My
s nim ne stolknulis'. Ochevidno, on lezhit na vostok otsyuda.
     - I vy namereny ostavat'sya zdes'? Dovol'stvovat'sya svoim  polozheniem?
Ne probovali poslat' ekspediciyu na vostok, yug?
     - Ne skazhu, chto my dovol'ny svoim polozheniem, - skazal  Korri.  -  No
chto nam ostaetsya? Koe-kto popal v Haos na severe. Vy  dobralis'  do  etogo
koshmara?
     - Da. I poteryal tam horoshego tovarishcha.
     - Put' na sever perekryt Haosom, - skazal Korri. - Ego ne obojti.  Ne
znayu, chto eto takoe, no put' ono zakryvaet nadezhno.  Za  bashnej  na  sotni
mil' - pustynya  bez  kapli  vody.  Tam  chelovek  obrechen  na  gibel'.  YUg,
naskol'ko my vyyasnyali, takzhe ne obeshchaet nichego horoshego. Itak,  vy  teper'
vozvrashchaetes' v gorod - nadeetes' obnaruzhit' chto-to, chego  ne  zametili  v
pervyj raz?
     - Net, - pokachal golovoj Lansing. -  YA  tol'ko  hochu  najti  Meri.  YA
dolzhen ee najti. Ona i ya - edinstvennye, kto ostalsya  ot  nashej  kompanii.
CHetvero poteryany.
     - A te dvoe, kotorye s vami?
     - Oni ne iz nashej gruppy. Ih s nami ran'she ne bylo. My vstretili ih v
taverne.
     - Kazhetsya, oni priyatnye lyudi, - skazal Korri. - A vot i oni sami.
     Lansing podnyal golovu i uvidel, chto k nim, obhodya krug,  priblizhayutsya
Jorgenson  i  Melissa.  Jorgenson,  podojdya,  prisel  pered  nim.  Melissa
ostalas' stoyat'.
     - My s Melissoj reshili skazat' vam, - nachal Jorgenson,  -  chto  my...
Nam ochen' zhal', Lansing, no my s vami ne pojdem dal'she. My reshili ostat'sya
zdes'.



        28

     Kakaya raznica? - podumal Lansing. Sam on mog  idti  dazhe  bystree.  S
utra on uspel pokryt' znachitel'nyj kusok puti, i uveryal sebya,  chto  vtroem
oni by stol'ko za eto vremya nikogda by ne proshli. K tomu zhe, ni Jorgenson,
ni Melissa emu osobo ne nravilis'. On ih ne lyubil. Melissa postoyanno nyla,
a Jorgenson byl voobshche kakoj-to nepriyatnyj.
     CHego emu bylo zhalko, tak eto Korri.  On  provel  v  obshchestve  byvshego
diplomata vsego neskol'ko chasov, no chelovek etot emu  ponravilsya.  Lansing
otdal emu nemnogo bol'she poloviny ostavshihsya u nego monet, i  na  proshchanie
oni pozhali drug drugu ruki. Prinyav denezhnuyu pomoshch', Korri ot vsego  serdca
poblagodaril Lansinga ot imeni vseh chlenov obshchiny.
     - YA budu rasporyazhat'sya etoj summoj dlya  obshchej  pol'zy,  -  skazal  on
torzhestvenno.  -  Uveren,  chto  vse,  esli  by  mogli,  ot  vsego   serdca
poblagodarili by vas.
     - Pustyaki, - skazal Lansing. - Vozmozhno, chto my s Meri eshche vernemsya.
     - My ostavim dlya vas mesto u ognya, - poobeshchal Korri. - No  sovershenno
iskrenne nadeyus', chto vam ne pridetsya vozvrashchat'sya  syuda.  ZHit'  zdes'  ne
ochen'-to sladko. Mozhet, vam povezet  i  vy  najdete  put'  otsyuda.  Kto-to
dolzhen ego najti, rano ili pozdno.


     Do teh por, poka ob etom ne skazal Korri, Lansing  dazhe  ne  dumal  o
tom, chto vse eshche byla nadezhda otyskat' vyhod iz situacii. On osoznal,  chto
uzhe davnym-davno otbrosil vsyakuyu nadezhdu.  Edinstvennoe,  na  chto  on  eshche
nadeyalsya - eto na to, chto otyshchet Meri, i togda oni vdvoem vzglyanut v  lico
nadvigayushchejsya sud'be.
     On razmyshlyal ob etom, prodvigayas' vpered. Konechno, Korri byl nastroen
vneshne bolee zhizneradostno i optimistichno, chem chuvstvoval sebya  vnutrenne,
no vopros ostavalsya prezhnim - ostalas' li u nih nadezhda?
     Logika govorila, chto nadezhda edva li ostaetsya,  i  Lansing  ispytyval
nekotoroe otvrashchenie k samomu sebe za to, chto leleyal fantazii o  spasenii.
I vse zhe, prodolzhaya shagat' vpered po lesistym holmam, on  chuvstvoval,  chto
gluboko vnutri neistrebimo teplitsya ogonek nadezhdy.
     Idti bylo sravnitel'no netrudno. Holmy byli s  krutymi  sklonami,  no
les, kotorym oni porosli, byl dovol'no redkim. S vodoj  problem  ne  bylo.
Vremya ot vremeni on peresekal nebol'shie  ruch'i  i  rodniki,  kotorye  bili
sredi kamnej ili v travyanistyh nizinkah.
     K vecheru on dostig Besplodnogo Kraya. No eto  byl  Besplodnyj  Kraj  v
umen'shennom variante, vovse ne tot zhivopisnyj skul'pturnyj  koshmar,  cherez
kotoryj im prishlos' projti, pokidaya gorod. Zdes' rabota veshnih vod ne byla
dovedena do zaversheniya. Dozhdi prekratilis', obshirnye  erozionnye  processy
zavershilis' ran'she,  chem  obrazovalsya  nastoyashchij  polnokrovnyj  Besplodnyj
Kraj. Imelos' zdes' neskol'ko zalivnyh nizin  s  fantasticheskimi  formami,
vytochennymi vodoj v gornoj porode. No vse eto ne bylo dovedeno  do  konca,
kak budto  skul'ptor  otbrosil  svoj  rezec  i  molotok,  v  otchayanii  ili
otvrashchenii ne zavershiv zadumannogo.
     - Zavtra, - skazal Lansing samomu sebe, - ya dostignu goroda.
     On i v samom dele dostig goroda eshche do poludnya na sleduyushchij den'.  On
ostanovilsya na vershine vysokogo holma, odnogo iz teh, chto kol'com okruzhali
gorod, i smotrel na nego. Tam, vnizu, dumal on, ego mozhet  zhdat'  Meri.  I
podumav ob etom, on vdrug obnaruzhil, chto ves' drozhit.
     On pospeshil vniz po sklonu holma, otyskal  ulicu,  vedushchuyu  k  serdcu
goroda...
     Znakomye, privychnye, krasno-serye steny razvalin, kuski  obvalivshihsya
sten i karnizov, zagromozhdayushchih ulicu. I vechnaya pyl' povsyudu...
     Na  ploshchadi  on  ostanovilsya   i   posmotrel   po   storonam,   chtoby
sorientirovat'sya. Posle togo,  kak  on  opredelil  napravlenie,  on  srazu
ponyal, gde nahoditsya. Sleva - razrushennyj  fasad  tak  nazyvaemogo  zdaniya
gorodskogo upravleniya, a vot po etoj ulice  on  najdet  vhod  k  ustanovke
perenosa...
     Stoya v centre ploshchadi,  on  gromko  pozval  Meri,  no  emu  nikto  ne
otvetil. On kriknul eshche neskol'ko raz,  a  potom  bol'she  zvat'  ne  stal,
potomu chto eho sobstvennogo golosa,  drobyashcheesya  sredi  molchalivyh  domov,
pokazalos' emu zhutkovatym.
     On peresek ploshchad' i podnyalsya po shirokim kamennym stupenyam ko vhodu v
zdanie, gde u nih byl kogda-to lager'. Ego shagi vyzyvali  gulkoe,  tysyach'yu
potustoronnih otozvavsheesya na ego prihod golosov, eho. On oboshel  obshirnyj
zal holla, obnaruzhil tam ostatki ih prebyvaniya v gorode - neskol'ko pustyh
banok,  korobku  ot  pechen'ya,  zolu  unylogo  holodnogo  kostrishcha,  kem-to
pozabytuyu kruzhku. On hotel spustit'sya  v  podval  i  osmotret'  komnatu  s
dver'mi v drugie miry. No poboyalsya. Neskol'ko raz on podhodil k lestnice i
kazhdyj raz povorachival obratno. CHego on  boyalsya?  Boyalsya  obnaruzhit',  chto
odna iz dverej - navernoe, v mir cvetushchih yablon' - otkryta? Net, skazal on
sebe, net, net i net. Meri nikogda by etogo  ne  sdelala.  Teper'  by  ona
etogo  ne  sdelala.  Vozmozhno,  pozdnee,  kogda  uzhe  nikakoj  nadezhdy  ne
ostanetsya... No navernyaka ne sejchas. K tomu zhe, vozmozhno li eto?  Brigadir
spryatal kuda-to gaechnyj klyuch. On ved' poklyalsya, chto bol'she ni  odna  dver'
ne otkroetsya.
     Stoya molcha, nepodvizhno u dverej holla, on, kazalos',  slyshal  golosa,
slovno vse oni byli zdes'  -  Pastor,  Brigadir,  Sandra,  Meri  -  tol'ko
razgovarivali ne s nim,  a  drug  s  drugom.  On  popytalsya  zakryt'  ushi,
otrezat' sebya ot prizrachnyh golosov, no te ne otstavali.
     On predpolagal ustroit' svoj lager' na ih  starom  meste,  no  teper'
reshil,   chto   zdes'   on   ne   vyderzhit   odinochestva.   Slishkom   mnogo
golosov-prizrakov v pamyati.  Poetomu  on  peremestilsya  v  centr  ploshchadi,
prinyalsya staskivat' tuda hvorost dlya kostra. I ves' konec dnya ushel na  to,
chtoby soorudit' prilichnyh razmerov kuchu topliva dlya  budushchego  gigantskogo
kostra. Potom, kogda nastupila temnota, on podzheg zagotovlennyj signal'nyj
ogon'. Esli Meri v gorode ili v ego okrestnostyah,  ona  uvidit,  navernoe,
etot ogon' i pojmet, chto zdes' kto-to est'.
     Dlya sebya on razvel koster  pomen'she,  normal'nyh  skromnyh  razmerov,
prigotovil kofe, koe-kakuyu edu na uzhin. I za edoj on  popytalsya  sostavit'
plan dejstvij na nemedlenno nastupavshee budushchee. No  pridumat'  nichego  ne
smog, krome togo, chto nuzhno obyskat' ves' gorod, kazhduyu ulicu, esli  budet
tak nuzhno. Hotya, skazal on sebe, eto vse naprasno potrachennye usiliya. Esli
Meri v gorode ili priblizhaetsya k nemu, ona napravitsya srazu  k  ploshchadi  -
ogon' kostra dast ej znat', chto kto-to est' na ploshchadi i, navernoe, ne zrya
razvel takoj koster.
     Kogda  podnyalas'  ubyvayushchaya  luna,  na  holm   vybralsya   Plakal'shchik,
nevidimyj na rasstoyanii i v nochi, prinyalsya izlivat' v temnotu svoyu  agoniyu
odinochestva. Lansing sidel u  kostra  i  slushal,  otvechaya  v  dushe  krikom
sobstvennoj toski.
     - Spuskajsya syuda, k ognyu, i poplachem vmeste, - skazal on Plakal'shchiku,
hotya tot ne mog ego uslyshat', - i my budem v traure, ty i ya...
     Tol'ko teper' ego udarilo potryasenie osoznaniya  -  odinochestvo  mozhet
prodolzhat'sya. Mozhet, voobshche nikogda ne konchit'sya, i on nikogda  ne  najdet
Meri. On popytalsya predstavit', kak eto budet - on  ee  bol'she  ne  uvidit
nikogda, i do konca zhizni budet odin, i chto on  budet  chuvstvovat'.  I  ot
etoj mysli on poblizhe podsel k ognyu, no ne pochuvstvoval tepla.
     On poproboval zasnut', no prospal  sovsem  nemnogo.  Utrom  on  nachal
poiski. Do boli szhav zuby, chtoby ne poddat'sya strahu, on posetil komnatu s
dver'mi. Vse dveri byli plotno zaperty na zasovy i prikrucheny boltami.  On
otyskal ulicu, s kotoroj vel hod k ustanovke perenosa, spustilsya v temnotu
i dolgo stoyal, vslushivayas' v penie mashin. On ryskal  po  ulicam,  ponimaya,
chto zrya tratit vremya. No on  uporno  prodolzhal  iskat',  chtoby  hot'  etim
zanyat' sebya.
     On iskal chetyre dnya, i nichego ne nashel. Potom napisal Meri zapisku  i
ostavil u starogo kostra v holle ih zdaniya-lagerya, pridaviv zabytoj kem-to
kruzhkoj. Posle etogo otpravilsya v obratnyj put', po doroge, vedushchej k kubu
i gostinice.
     Interesno, skol'ko zhe proshlo vremeni s teh por,  kak  on  ochutilsya  v
plenu  etogo  mira?  On  popytalsya  podschitat'  dni,  no  pamyat'   stranno
zatumanilas' i on kazhdyj raz sbivalsya, ne dojdya do konca. Mesyac? Ili  dazhe
bol'she? Kazalos', chto on poteryal  v  etom  nepronicaemom  neponyatnom  mire
polovinu vsej svoej zhizni.
     Dvigayas' po znakomym dorogam,  on  otmechal  primety,  napominavshie  o
proshlom. Vot zdes' oni ostanavlivalis' na noch', govoril on sam  sebe.  Vot
zdes' s Meri sluchilos' strannoe - ona videla v nebesah  lica,  nablyudavshie
za nimi. Vot tam YUrgens otyskal ruchej. Vot zdes' ya rubil drova. No  on  ne
byl uveren, chto pomnit vse pravil'no. Vozmozhno, eto bylo sovsem  i  ne  to
mesto. Slishkom davno vse eto bylo - po merkam ego pamyati. Celyj mesyac tomu
nazad...
     Nakonec on okazalsya na holme, otkuda byl  viden  kub.  Tot  stoyal  na
prezhnem meste, takoj zhe yarko-goluboj  i  strogo-prekrasnyj,  kakim  ego  i
pomnil Lansing. Na minutu on pochuvstvoval udivlenie - nel'zya skazat',  chto
on ne ozhidal uvidet' kub, no on byl by ne slishkom udivlen, esli by  tot  v
samom dele kuda-to ischez. Okruzhayushchij ego mir za neskol'ko  poslednih  dnej
priobrel kakoe-to prizrachnoe kachestvo, i sam on slovno brel skvoz' vakuum.
     On spustilsya s holma, povtoryaya vsled za dorogoj vse ee dlinnye  petli
i povoroty,  dostig  dna  obshirnoj  chashi,  v  kotoroj  stoyal  kub.  Projdya
poslednij izgib dorogi, on uvidel, chto vozle nego kto-to est'.  On  ih  ne
videl do etogo, kogda stoyal na holme, no,  odnako,  oni  sideli  u  belogo
ohrannogo pesochnogo  kruga.  Oni  sideli,  skrestiv  nogi,  igraya  v  svoyu
beskonechnuyu kartochnuyu igru.
     Oni ne obratili vnimaniya na  Lansinga,  kogda  on  podoshel  k  nim  i
ostanovilsya, razglyadyvaya.
     Potom on skazal:
     - Dzhentl'meny, ya obyazan vas poblagodarit' za verevku, kotoraya  spasla
menya ot smerti v Haose.
     Uslyshav eti slova, igroki podnyali golovy i ustavilis' na Lansinga.  U
nih byli belye, farforovye lica i  kruglye  dyry-glaznicy,  bez  resnic  i
brovej - v dyrah cherneli agaty-glaza. Dve prorezi nozdrej i prorez' rta.
     Oni nichego  ne  skazali,  prosto  smotreli  na  nego  svoimi  chernymi
agatovymi glazami, sovershenno  bez  vsyakogo  vyrazheniya,  hotya  Lansingu  i
chudilos' kakoe-to razdrazhenie i nemoj uprek  v  vyrazhenii  etih  kukol'nyh
zhutkih  lic  -  slovno  eto  byli  kruglye  farforovye  dvernye  ruchki   s
narisovannymi karikaturami lic.
     Potom odin iz nih skazal:
     - Pozhalujsta, otojdite nemnogo. Vy zakryvaete nam svet.
     Lansing popyatilsya, sdelal shag-dva nazad, potom snova  otstupil,  poka
ne okazalsya opyat' na doroge. CHetyre igroka uzhe vernulis' k svoim kartam.
     Meri ne byla v gorode, podumal on, esli by ona byla tam,  to  uvidela
by svet kostra i prishla by na ploshchad'. No ee ne bylo  v  gorode.  Ostalos'
proverit' eshche odno mesto.
     I on  upryamo  dvinulsya  dal'she.  Uzhe  bez  nadezhdy.  No  ego  tolkala
neobhodimost' dovesti poiski do konca, kogda uzhe dal'she idti budet nekuda.


     Uzhe pochti opustilas' noch',  kogda  on  dostig  gostinicy.  Okna  byli
temny. Iz truby ne podnimalsya privetlivyj uyutnyj dymok.  Gde-to  v  nochnom
lesu unylo uhala sova.
     Lansing podoshel  k  dveri,  dernul  za  ruchku.  Ruchka  ne  poddalas',
ochevidno, dver' byla zaperta na zasov. On postuchal - otveta  ne  bylo.  On
perestal stuchat' i prislushalsya - ne donesetsya li do nego toroplivyj  topot
nog. Nichego ne uslyshav, on krepko szhal kulaki i snova zamolotil  v  dver'.
Sovershenno neozhidanno dver'  otvorilas'  i,  nemnogo  poteryav  ravnovesie,
Lansing voshel v gostinicu.
     Srazu za dver'yu obnaruzhilsya milyj  Hozyain  -  v  odnoj  ruke  tolstaya
svecha. Hozyain podnyal  kulak  so  svechoj,  chtoby  uvidet'  lico  narushitelya
nochnogo pokoya.
     - A, eto vy, znachit, - zhutkim golosom proshipel milyj Hozyain.  -  CHego
nuzhno?
     - YA ishchu odnu zhenshchinu. Ee imya Meri. Pomnite ee?
     - Net ee zdes'.
     - No ona prihodila?
     - YA ee ne videl s teh por, kak vy ushli.
     Lansing razvernulsya, proshel k stolu  i  sel  v  kreslo  pered  temnym
holodnym kaminom. On pochuvstvoval, chto  energiya  polnost'yu  pokinula  ego.
Vnezapno on pochuvstvoval sebya ustavshim i bessil'nym.  Vse,  konec.  Dal'she
idti bylo nekuda.
     Milyj Hozyain zatvoril dver' i vsled za  Lansingom  podoshel  k  stolu.
Postavil na stol svechu.
     - Vam ostavat'sya nel'zya, - skazal on. - YA uhozhu. Zakryvayus' na zimu.
     - Milyj vy moj hozyain, - skazal tiho  Lansing.  -  Vy  zabyvaetes'  i
zabyvaete ob elementarnyh pravilah prilichiya i  gostepriimstva.  YA  ostayus'
zdes' do utra i hochu poluchit' postel' i uzhin.
     - Postelej net, oni vse upakovany, - serdito skazal Hozyain. -  I  dlya
vas odnogo ya stelit' krovat' ne budu. Mozhete spat' na polu, esli zhelaete.
     - S ogromnym udovol'stviem, - skazal Lansing. - A kak naschet edy?
     - U menya est' kastryulya supa. Mogu nalit' vam misku. I ostatki zharkogo
iz baraniny. Dumayu, najdetsya gorbushka ot karavaya.
     - Vse eto vpolne ustroit menya, - skazal Lansing.
     - No vy ponimaete, konechno, chto ne mozhete ostavat'sya zdes'. Utrom  vy
dolzhny ujti.
     On sidel i smotrel, kak Hozyain bredet na  kuhnyu,  gde  mercal  slabyj
svet. Uzhin i doski  pola  vmesto  posteli,  utrom  on  ujdet.  I  kuda  on
napravitsya? Skoree vsego, obratno po doroge, mimo goroda, prodolzhaya iskat'
Meri, no s ochen' slaboj nadezhdoj ee najti. Bolee chem veroyatno, chto v konce
koncov on okazhetsya v poselke u rechki, gde  vedut  tyagostnoe  sushchestvovanie
ostal'nye zabludshie dushi etogo nepostizhimo nelepogo mira. Perspektiva byla
mrachnaya, i emu ne  slishkom  hotelos'  ostavat'sya  licom  k  licu  s  takim
budushchim. No, ochevidno, drugogo vybora u nego ne bylo. Esli on najdet Meri,
chto togda? Oba oni budut vynuzhdeny, v konce koncov, iskat' ubezhishche  v  tom
zhe dalekom poselke? Ot etoj mysli on sodrognulsya.
     Hozyain prines edu i so stukom postavil miski na stol pered Lansingom.
Potom povernulsya, chtoby ujti.
     - Odnu minutu, - ostanovil ego Lansing. - YA hochu  kupit'  produkty  -
pered tem, kak ujdu.
     - Produkty ya vam prodam, - provorchal Hozyain. - No vse  ostal'noe  uzhe
upakovano.
     - Prekrasno, - skazal Lansing. - Imenno eda i nuzhna, glavnym obrazom.
     Sup byl vkusnyj, hleb - staryj, cherstvyj, no Lansing razmochil  ego  v
supe. On nikogda ne byl lyubitelem  baraniny,  osobenno  holodnoj,  no  vse
ravno s®el neskol'ko lomtikov, i dazhe byl na etot raz rad baranine.


     Na sleduyushchee utro, provedya otvratitel'nuyu noch' na  polu,  poluchiv  ot
vorchashchego Hozyaina tarelku yachmennoj kashi, i, posle neprodolzhitel'nogo torga
kupiv zapas pishchi na dorogu, Lansing vyshel v put'.
     Pogoda, kotoraya vse vremya s teh por kak Lansing okazalsya  zabroshennym
v etot mir byla solnechnoj i teploj, neozhidanno peremenilas'. Tuchi zatyanuli
nebo, rezkij, pronizyvayushchij  veter  podul  s  severo-zapada,  i  vremenami
naletal korotkij shkval s gradom - ledyanye shariki zhalili lico Lansinga.
     Kogda on dvinulsya vniz po krutomu sklonu, ko dnu chashi, gde stoyal kub,
unylo-seryj pod serym nizkim nebom, on uvidel, chto  igrokov  v  karty  uzhe
net.
     Lansing preodolel spusk i teper' dvinulsya uzhe pryamo k kubu, podavshis'
vpered, preodolevaya napor vetra.
     Uslyshav krik, on podnyal golovu - eto byla Meri. Meri bezhala k nemu.
     - Meri! - kriknul on i brosilsya bezhat' ej navstrechu.
     I sekundu spustya ona byla uzhe v ego ob®yatiyah.  Po  shchekam  Meri  tekli
slezy, ona podnyala golovu i oni pocelovalis'.
     - YA nashla tvoyu zapisku, - skazala Meri. -  YA  speshila,  chtoby  uspet'
zastat' tebya.
     - Slava Bogu, ty zdes', - skazal on. - I ya tebya nashel vse-taki.
     - Hozyajka taverny otdala tebe zapisku?
     - Ona skazala, chto ty ee ostavila, no ona kuda-to sunula i  ne  mozhet
najti. My obyskali ves' dom, no tak ee i ne obnaruzhili.
     - YA napisala, chto idu v gorod i budu tam tebya zhdat'. Potom ya  nemnogo
zabludilas' sredi Besplodnogo Kraya. Sbilas' s dorogi i ne mogla  snova  ee
najti. YA bluzhdala neskol'ko  dnej,  ne  ponimaya,  gde  nahozhus'.  Potom  ya
vnezapno okazalas' na vershine holma, i podo mnoj lezhal gorod.
     - YA iskal tebya s samogo momenta vozvrashcheniya k poyushchej bashne.  YA  nashel
mertvuyu Sandru i...
     - Ona umerla eshche do togo, kak ya pokinula bashnyu.  YA  by  ne  ushla,  no
poyavilsya etot uzhasnyj zver', Plakal'shchik. YA tak ispugalas'! YA napravilas' k
taverne. A zver' shel za mnoj vsyu dorogu. YA znala, chto ty pridesh' v tavernu
i hotela dozhdat'sya tebya, no hozyajka menya  vyzhila.  U  menya  ved'  ne  bylo
deneg, poetomu ya napisala dlya tebya zapisku i ushla. Plakal'shchika  bol'she  ne
bylo vidno, a potom ya poteryalas'.
     On poceloval Meri:
     - Vse v poryadke. My nashli drug druga. My snova vmeste.
     - A gde YUrgens? On s toboj?
     - On bol'she ne zdes'. Vozmozhno, pogib. Kanul v Haos.
     - Haos? |dvard, chto eto takoe?
     - Potom rasskazhu podrobno. Vremeni u nas hvataet. Jorgenson i Melissa
vernulis' s zapadnogo marshruta. Oni nichego horoshego ne nashli.  I  so  mnoj
syuda idti ne zahoteli.
     Meri vdrug sdelala shag nazad.
     - |dvard... - skazal ona.
     - CHto, Meri?
     - Kazhetsya, ya znayu otvet. Kub. Vot gde razgadka. S samogo  nachala  eto
byl KUB!
     - Vot etot kub?
     - YA kak raz dumala ob etom, kogda shla  syuda.  My  chto-to  propustili,
prosmotreli chto-to, o chem my ni razu ne podumali. I eto prosto  kak  budto
samo prishlo v golovu. Kak budto ya vsegda znala otvet, tol'ko ne mogla  ego
vovremya vspomnit'.
     - Znala vse vremya? Meri, bozhe, o chem ty...
     - YA ne uverena, konechno, no mne kazhetsya,  chto  ya  prava.  Pomnish'  te
ploskie kamni, kotorye my nashli? Tri kamennyh plity, kotorye nam  prishlos'
ochishchat' ot peska, iz-pod kotorogo ih voob