Klifford Sajmak. Vospitelly



     Konchilas' pervaya nedelya zanyatij. Dzhonson Din,  inspektor  milvillskoj
shkoly vtoroj stupeni, v pyatnicu pod vecher,  sidya  za  stolom,  naslazhdalsya
tishinoj i soznaniem ispolnennogo dolga.
     Tishinu  narushil  muskulistyj  belokozhij  trener  Dzherri  Higgins.  On
vlomilsya v kabinet i tyazhelo plyuhnulsya v kreslo.
     - Nu, mozhete otmenit' sostyazanie po regbi v etom godu, -  so  zlost'yu
progovoril on. - Pryamo hot' uhodi iz associacii.
     Din otodvinul v storonu bumagi, s kotorymi  rabotal,  i  otkinulsya  v
kresle. Luch zahodyashchego solnca  upal  iz  okna  na  ego  pyshnuyu  serebryanuyu
shevelyuru i prevratil ee v sverkayushchij  oreol.  Ego  belye,  morshchinistye,  s
golubymi prozhilkami ruki staratel'no  razglazhivali  poblekshuyu  skladku  na
poblekshih bryukah.
     - Nu, chto sluchilos'? - sprosil on.
     - |to vse King i Martin, mister Din. Oni ne hotyat  vystupat'  v  etom
sezone.
     Din hmyknul sochuvstvuyushche, no kak-to neiskrenne, slovno v glubine dushi
on byl s nimi zaodno.
     - Davajte-ka razberemsya, - skazal on. - Esli pamyat' mne ne  izmenyaet,
v proshlom sezone eti dvoe byli v chisle sil'nejshih. King byl zashchitnikom,  a
Martin napadayushchim.
     Higgins pryamo zashelsya ot pravednogo gneva:
     - Da slyhannoe li eto delo - chtoby napadayushchij sam reshil brosit' igru?
I ne prosto kakoj-nibud' ryadovoj igrok, a odin iz luchshih. Na nem v proshlom
godu bukval'no vse derzhalos'.
     - Vy, konechno, uzhe besedovali s nimi?
     - Da, ya vstal pered nimi na koleni,  -  otvetil  trener.  -  Sprosil,
hotyat li oni, chtoby menya uvolili. Sprosil, mozhet, oni chto  zataili  protiv
menya. Skazal, chto oni podvedut vsyu shkolu. Skazal, chto bez nih  u  nas  vse
ravno chto net komandy. Oni ne smeyalis' nado mnoj, no...
     - Oni i ne budut smeyat'sya, - skazal Din. - |ti mal'chiki  -  nastoyashchie
dzhentl'meny. Po pravde govorya, vse nashe molodoe popolnenie...
     - Vse do odnogo slyuntyai! - vzvilsya trener.
     - Nu, kto kak schitaet, - myagko vozrazil  emu  Din.  -  V  moej  zhizni
byvali periody,  kogda  ya  tozhe  ne  byl  sklonen  pridavat'  regbi  takoe
znachenie, kotoroe, kazalos' by, sledovalo.
     - Nu, eto drugoe dela, - zametil trener. - Kogda  chelovek  stanovitsya
vzroslym, ponyatno, chto igra interesuet ego uzhe men'she. No ved' eti dvoe  -
mal'chishki. Tut chto-to ne tak. Oni molodye, im by prosto zemlyu ryt'. U vseh
normal'nyh mal'chishek dolzhno byt' sil'no razvito chuvstvo sopernichestva.  No
dazhe esli etogo net, o vygode podumali by, chto li. Ved' vsyakij  vydayushchijsya
regbist pri postuplenii v kolledzh...
     - Nashim rebyatam  ne  nuzhny  sportivnye  nadbavki,  -  dovol'no  rezko
prerval ego Din. - Oni poluchayut bol'she, chem stipendiyu.
     - Da esli b u nas bylo pobol'she igrokov, razve by my tak ubivalis' po
Kingu i Martinu? - zastonal Higgins. - Pust' by my ne  vsegda  vyigryvali.
No vse zhe u nas byla by komanda. A to, chto u  nas  sejchas...  Mister  Din,
pojmite zhe, s kazhdym godom igrokov u nas vse men'she i men'she. Vot sejchas u
menya net...
     - Tak vy govorili  o  Kinge  i  Martine.  Vy  ubezhdeny,  chto  oni  ne
peredumayut?
     - Znaete, chto oni skazali? CHto regbi meshaet ih zanyatiyam.
     Higgins proiznes eti slova takim tonom, chto  oni  prozvuchali  nevest'
kakoj kramoloj.
     - Stalo byt', pridetsya s etim primirit'sya, -  bodrym  tonom  proiznes
Din.
     - No eto nenormal'no! - zaprotestoval trener. - Ne  sushchestvuet  takih
mal'chishek, kotorye bol'she  dumali  by  o  zanyatiyah,  chem  o  regbi.  Takih
mal'chishek, kotorye by utknulis' v knizhki...
     - Takie mal'chishki sushchestvuyut, - otvetil Din. - Da ih  polnym-polno  i
zdes', v Milville. Esli ne verite,  mozhete  vzglyanut'  na  ih  otmetki  za
poslednie desyat' let...
     - N-da, oni vedut sebya ne kak  mal'chishki,  a  kak  vzroslye  lyudi.  -
Trener pokachal golovoj  v  znak  togo,  chto  eto  vyshe  ego  ponimaniya.  -
Styd-pozor! Nu, esli eshche hot' odin iz starichkov sdelaet ot vorot  povorot,
pridetsya vospityvat' novuyu komandu.
     - Tak zhe, kak my  u  sebya  v  shkole  vospityvaem  yunoshej  i  devushek,
kotorymi potom, mozhet byt', budet gordit'sya Milvill.
     Trener serdito vstal.
     - Nam ne vyigrat' ni u kogo, - predupredil on. - Dazhe u Bagli.
     - Vot uzh iz-za chego ya ne stanu rasstraivat'sya, -  filosofski  zametil
Din.
     On spokojno sidel za stolom i slushal, kak shagi trenera gulko otdayutsya
v koridore i zamirayut vdali.
     No vot Din  uslyshal  harakternyj  posvist  i  drebezzhan'e  avtoshchetki,
kotoraya podmetala lestnicu. Interesno znat',  kuda  zapropastilsya  Staffi.
Gde-to  shlyaetsya,  konechno.   Vooruzhennyj   vsemi   etimi   avtoshchetkami   i
avtoprotiratelyami, Staffi byl ne slishkom zagruzhen uborkoj. Vprochem, v svoe
vremya raboty u nego bylo po gorlo, on hlopotal s utra do nochi i  prekrasno
ubiral pomeshcheniya.
     Esli b hvatalo rabochih ruk,  Staffi  uvolili  by  uzhe  neskol'ko  let
nazad. No teper' ne uvol'nyali tak legko, kak ran'she. Kogda  lyudi  dostigli
zvezd, na chelovecheskuyu rasu leglo neposil'noe bremya. Stoit  tol'ko  nachat'
uvol'nyat' lyudej, podumal Din, kak ya i sam okazhus' bez raboty.
     Dlya nego nichego ne moglo byt' strashnee. Potomu chto milvillskaya  shkola
bila ego detishchem. On sdelal ee svoim detishchem. Bol'she poluveka on zhil  radi
shkoly - snachala byl  molodym  uchitelem-entuziastom,  potom  direktorom,  a
poslednie pyatnadcat' let inspektorom.
     On otdal ej vse. I ona zamenila emu vse - zhenu, rebenka,  sem'yu.  Ona
byla i nachalom i koncom. Emu bylo priyatno i to, chto segodnya pyatnica, i to,
chto nachalsya novyj uchebno god, i chto Staffi brodit gde-to zdes', i chto  net
sportivnoj komandy - tochnej, pochti net.
     On podnyalsya iz-za stola i vstal u  okna.  Po  gazonu  shla  studentka;
vidno, ona gde-to zaderzhalas' i teper' toropilas' domoj. Din podumal,  chto
znaet ee, hotya v sumerkah ploho videl vdal'.
     On  prishchurilsya,  pochti  uverennyj,  chto  pered  nim  Dzhudi  CHarl'son.
Kogda-to davno on znaval ee deda i podumal, chto u  devushki  pohodka  Genri
CHarl'sona. On hmyknul, uglubivshis' v vospominaniya. Naskol'ko emu pomnitsya,
na starinu CHarl'sona nel'zya bylo osobo polagat'sya v prakticheskih voprosah.
V te vremya on bukval'no bredil  turbodvigatelyami  dlya  starta  kosmicheskih
korablej.
     Din prognal proch' mysli  o  proshlyh  dnyah,  stremyas'  steret'  ih  iz
pamyati. Predaesh'sya vospominaniyam  znachit,  starost'  nadvigaetsya,  znachit,
vpadaesh' v detstvo.
     I vse zhe starina Genri CHarl'son byl edinstvennyj chelovek v  Milville,
kotoryj kogda-libo imel hot' kakoe-to otnoshenie  k  kosmicheskim  korablyam.
Konechno, krome Lejmonta Stajlsa.
     Din  edva  zametno  uhmyl'nulsya,  vspomniv  Lejmonta   Stajlsa,   ego
nepreklonnost' i to, kak cherez mnogo  let  on  vozvysilsya,  k  velichajshemu
razdrazheniyu teh, kto samonadeyanno predrekal, chto on dobrom ne konchit.
     Konechno, teper' ne ostalos' ni odnoj zhivoj dushi,  kotoraya  znaet  ili
znala kogda-to, k chemu zhe v konce koncov prishel Lejmont Stajls. Ili k chemu
on prihodit sejchas.
     Mozhet,  v  etu  minutu  Lejmont  Stajls  shagaet  po   ulice   nekoego
fantasticheskogo goroda na nekoj otdalennoj planete, podumal Din.
     I esli eto dejstvitel'no tak i esli on kogda-nibud' snova vernetsya  v
rodnye mesta, kogo privezet on s soboj na etot raz?
     Vernuvshis' domoj v poslednij raz - a on i priezzhal-to vsego  odnazhdy,
- on privez Vospitell, i eto bylo ochen' chudno.
     Din otvernulsya ot okna  i  opyat'  poshel  k  pis'mennomu  stolu,  sel,
pododvinul k sebe bumagi. No rabota ne shla na um. Takoe  sluchalos'  s  nim
neredko. Stoit tol'ko podumat' o prezhnih vremenah, kogda bylo mnogo druzej
i mnogo interesnyh del, kak pogruzhaesh'sya  v  vospominaniya  nastol'ko,  chto
bol'she uzhe ne mozhesh' sosredotochit'sya.
     On uslyshal v holle znakomuyu postup' i otodvinul bumagi v storonu.  Po
sharkayushchej pohodke  on  uznal  Staffi  -  vidno,  tot  reshil  zajti,  chtoby
skorotat' vremya.
     Din s udivleniem otmetil, chto v glubine dushi on  neterpelivo  ozhidaet
predstoyashchuyu vstrechu. Koe-komu eto  moglo  pokazat'sya  neobychnym,  hotya  na
samom dele zdes' ne bylo nichego  osobenno  strannogo.  Nemnogo  ostavalos'
takih, kak Staffi, teh, s kem Din mog pogovorit' po dusham.
     So starikami proishodyat chudesa, dumal on. Gody oslablyayut ili rvut uzy
prezhnih dnej. Stariki umirayut ili uhodyat so sceny ili ih odolevayut nemoshchi.
Ili zhe stariki zamykayutsya v sebe, v svoem vnutrennem mire, gde ishchut pokoya,
kotorogo bol'she ne mogut najti vo vneshnem mire.
     Staffi proshlepal k dveri,  ostanovilsya  i,  prislonivshis'  k  kosyaku,
vyter gryaznoj rukoj obvislye zheltovatye usy.
     - CHto eto s trenerom? - sprosil on. - Vyskochil otsyuda kak oshparennyj.
     - U nego net sportivnoj komandy,  -  skazal  Din.  -  Ili  on  tol'ko
govorit, chto net.
     - Kazhdyj sezon odno i to zhe, - zametil  Staffi.  -  Spektakl',  da  i
tol'ko.
     - Na etot raz, mozhet byt', i vpravdu net. King  i  Martin  otkazalis'
vyjti na pole.
     Volocha nogi, Staffi sdelal eshche neskol'ko shagov i uselsya v kreslo.
     - |to vse Vospitelly, - zayavil on. - Ih rabota.
     Din podalsya vpered.
     - CHto ty takoe govorish'?!
     - YA nablyudal za nimi  dolgie  gody.  Na  vseh  rebyatah,  kotoryh  oni
vospityvali ili kotorye hodili v  ih  doshkol'nuyu  gruppu,  lezhit  kakaya-to
pechat'. CHto-to oni delayut s rebyatami.
     - Vot eshche vydumki! - skazal Din.
     - I vovse ne vydumki, - Staffi upryamo stoyal na svoem. - Ty zhe znaesh',
ya bez predrassudkov. Tol'ko potomu, chto oni, Vospitelly, s kakoj-to drugoj
planety... Da, skazhi, ty uznal, s kakoj planety oni prileteli?
     Din pokachal golovoj.
     - Lejmont chto-to tam govoril. Mozhet, on i rasskazyval, no  ya  nikogda
ne slyshal.
     - Oni kakie-to neobyknovennye, - skazal Staffi,  medlenno  poglazhivaya
usy. U nego byl takoj vid, budto on obdumyval kazhdoe slovo. - No ya nikogda
ne stavil im etogo v uprek. V konce koncov, ne tol'ko oni na Zemle chuzhaki.
To est', v Milville, konechno, tol'ko oni, no ved' v  raznyh  koncah  Zemli
zhivut tysyachi obitatelej drugih planet.
     Din kivnul, soglashayas' s nim, no edva li soznavaya, s chem zhe imenno on
soglasen. Odnako on nichego ne skazal - eto bylo bespolezno.  Stoit  tol'ko
Staffi zateyat' razgovor, ego uzhe ne ostanovish'.
     - Oni kazhutsya poryadochnymi,  -  skazal  Staffi.  -  Ne  zloupotreblyayut
nich'im doveriem.  Kogda  Lejmont  uehal  i  ostavil  ih  zdes',  oni  sami
ustroilis' i nikogda nikogo ne prosyat za nih vstupit'sya. Vse eti gody  oni
zhili kak poryadochnye - vot i vse, chto mozhno o nih skazat'.
     - No po-tvoemu, oni vse zhe chto-to dali rebyatam? - sprosil Din.
     - Oni izmenili rebyat. Razve ty ne zametil?
     Din pokachal golovoj.
     - Vot uzh ne zamechal. YA znayu  etih  rebyat  mnogo  let.  YA  znal  i  ih
roditelej. Kak zhe, po-tvoemu, oni izmenilis'?
     - Oni slishkom bystro razvivayutsya, - skazal Staffi.
     - Konkretnee, - otrezal Din. - Kto ih razvivaet, chto znachit  "slishkom
bystro"?
     - Da eti Vospitelly uzh ochen' razvivayut detej. V tom-to i beda.  Zdes'
u nas shkola vtoroj stupeni, a rebyata sovsem kak vzroslye.
     Otkuda-to snizu doneslos' unyloe zhuzhzhan'e avtoshchetki.
     Staffi vskochil na nogi.
     - |to podmetalka. Derzhu pari, ona opyat' zastryala v dveryah.
     On povernulsya k vyhodu i bodroj truscoj rvanulsya vpered, volocha nogu.
     - U, durackaya mashina.~ - ryavknul on, hlopnuv dver'yu.
     Din opyat' pododvinul k sebe bumagi i vzyal karandash. Uzhe pozdno, nuzhno
konchat' rabotu.
     No on ne  videl  bumag.  Vmesto  etogo  so  stola  na  nego  smotreli
malen'kie lica, ih bylo mnogo, bol'sheglazye,  ser'eznye,  so  vzglyadom,  k
kotoromu trudno podobrat' opredelenie.
     Emu byl  znakom  etot  vzglyad  -  tak  iz  detskih  lic  proglyadyvaet
zrelost'.
     Oni slishkom bystro razvivayutsya!
     - Net, - skazal Din sam sebe. - Net, etogo ne mozhet byt'!
     Odnako ochevidnym  podtverzhdeniem  etomu  byla  vysokaya  uspevaemost',
neobychno bol'shoe chislo stipendiatov, prenebrezhenie k sportu. I krome togo,
otnoshenie k zhizni v celom. I otsutstvie prestupnosti  sredi  podrostkov  -
dolgie gody milvillcy gordilis' tem, chto prestupnost' u nih shodit na net.
Dinu prishlo na pamyat', chto neskol'ko let nazad  ego  prosili  napisat'  ob
etom stat'yu v zhurnal, posvyashchennyj voprosam vospitaniya.
     Pokopavshis' v pamyati, on vspomnil, chto zhe  takoe  on  napisal  v  toj
stat'e, - o tom, kak roditeli dolzhny osoznat', chto  rebenok  ne  poslednyaya
spica v kolesnice, a polnopravnyj chlen sem'i, a  roli,  kotoruyu  igrala  v
Milville cerkov'; o tom, chto  v  shkolah  nuzhno  delat'  osobyj  akcent  na
social'nye nauki.
     - Razve ya byl ne prav? - sprosil on sam sebya. Razve eto ne tak, razve
tut chto-to drugoe ili kto-to drugoj?
     On popytalsya sosredotochit'sya na rabote, no ne mog.  On  by  vybit  iz
kolei. Pered ego glazami tak i stoyali ulybayushchiesya lica. Oni vglyadyvalis' v
nego.
     Nakonec on sunul bumagi v yashchik i podnyalsya iz-za stola. Nadel vidavshee
vidy pal'to, vodruzil na seduyu golovu staruyu, pomyatuyu fetrovuyu shlyapu.
     Na pervom etazhe on  uvidel  Staffi,  zagonyavshego  na  noch'  poslednyuyu
avtoshchetku v kamorku. Staffi byl polon vozmushcheniya.
     - Zacepit'sya za kalorifer! -  negodoval  on.  -  Da  esli  b  ya  chut'
zameshkalsya, ona by slomala vsyu  hodovuyu  chast'.  -  S  dosady  on  pokachal
golovoj. - Oni, eti mashiny horoshi, tol'ko kogda vse v poryadke.  A  sluchis'
chto-nibud' - srazu panika. Po starinke-to luchshe, Dzhon.
     Kogda poslednyaya  mashina  vperevalku  vpolzla  v  kamorku,  Staffi  so
zlost'yu zahlopnul za nej dver'.
     - Staffi, ty horosho znal Lejmonta Stajlsa? - sprosil Din.
     Staffi pokrutil usy, kak by obdumyvaya otvet.
     - Da, horosho. Ved' my s nim byli sverstnikami, a ty nemnogo postarshe.
Ty byl zavodiloj.
     Din netoroplivo sklonil golovu.
     - Da, ya pomnyu, Staffi.  Tol'ko  takie  chudaki,  kak  my  s  toboj,  i
ostalis' v nashem starom gorode. Skol'ko narodu uehalo!
     - Lejmont uehal v semnadcat' let.  Zachem  emu  bylo  ostavat'sya?  Ego
staruha pomerla, starik s utra do nochi pil gor'kuyu, a Lejmont uzhe paru raz
pobyval v peredelkah. I vse v odin golos  govorili,  chto  iz  Lejmonta  ne
vyjdet nichego putnogo.
     - Legko li mal'chishke, kogda ves' gorod vosstaet protiv nego?
     - CHto verno, to verno, - otozvalsya Staffi. -  Nikto  ne  byl  na  ego
storone. Uezzhaya, on mne skazal, chto kogda-nibud' vernetsya  i  pokazhet  im,
kto on takoj. No ya-to dumal, chto on hvastaetsya. Nu, kak eto obychno  delayut
rebyata, znaesh', chtoby podbodrit' samih sebya.
     - Kak ty oshibsya, - skazal Din.
     - Uzh dal'she nekuda,  Dzhon.  Potomu  chto,  probyv  na  chuzhbine  bol'she
tridcati let, Lejmont Stajls vernulsya, vernulsya v staryj, oveyannyj  buryami
dom na Mejpl-strit, v pustoj dom, kotoryj zhdal ego vse eti odinokie  gody;
on vernulsya  staryj,  hotya  emu  edva  ispolnilos'  pyat'desyat,  bol'shoj  i
sil'nyj, hotya volosy u nego teper' byli belee snega,  a  kozha,  obozhzhennaya
chuzhimi solncami, stala dublenoj; vernulsya posle dolgih skitanij  ot  odnoj
dalekoj zvezdy k drugoj.
     No Milvill dlya nego ne byl svoim. Gorod pomnil ego, a on zabyl gorod.
Gody, provedennye v chuzhih  krayah,  iskazili  ego  predstavlenie  o  rodnom
gorode, i to, chto on pomnil o nem,  skoree  pohodilo  na  skazku,  chem  na
pravdu, na skazku, kotoruyu porodili gody, zapolnennye  dumami  o  proshlom,
toskoj i nenavist'yu.
     - Mne nado idti, - skazal Din. - U Kerri, navernoe, uzhin  gotov.  Ona
ne lyubit, kogda na stole stynet.
     - Spokojnoj nochi, Dzhon, - skazal Staffi.
     Kogda Din zakryl za soboj dver' i poshel vniz po ulice,  solnce  pochti
selo. On ne predpolagal, chto uzhe tak pozdno.  Kerri  obiditsya  na  nego  i
nakrichit.
     Din chto-to proburchal sebe pod nos. Kerri byla nesravnima ni s kem.
     Ona ne zhena - u nego nikogda ne bylo zheny. Ne mat' i ne sestra -  obe
oni umerli. Prosto domopravitel'nica, predanno sluzhivshaya emu dolgie  gody,
nemnozhko zhena, nemnozhko sestra, a inogda dazhe mat'.
     V privyazannostyah cheloveka  est'  nechto  strannoe,  podumal  Din.  Oni
osleplyayut, svyazyvayut, delayut  cheloveka  takim,  kakov  on  est'.  |to  oni
pomogayut emu vypolnyat' svoj dolg, s ih pomoshch'yu on dostigaet  vershin,  hotya
eti vershiny vremenami byvayut serymi, blednymi i ochen' nebroskimi.
     Nichego pohozhego na yarko blistayushchie vershiny Lejmonta Stajlsa,  kotoryj
shagnul na Zemlyu so zvezd i privez s  soboj  etih  tri  strannyh  sozdaniya,
kotorye stali sidet' s rebyatishkami. Privez ih, ustroil  v  svoem  dome  na
Mejpl-strit, a potom cherez god-drugoj opyat' otpravilsya k zvezdam,  ostaviv
Vospitell v Milville.
     CHudno,  chto  ih  provincial'nyj  gorodok  tak  spokojno  prinyal   eti
ekzoticheskie sozdaniya. Eshche  chudnej,  chto  materi  Milvilla  v  svoe  vremya
vverili detej zabotam chuzhakov.
     Zavorachivaya  za  ugol  na  Linkol'n-strit,  Din  vstretil  zhenshchinu  s
malen'kim, vsego po koleno ej, mal'chuganom.
     On uvidel, chto eto byla Mildred Anderson, vernee  kogda-to  ona  byla
Mildred Anderson, no potom vyshla zamuzh, i on, hot' ubej, ne mog  vspomnit'
ee nyneshnej familii. Zanyatno, kak bystro vzrosleet molodezh',  podumal  on.
Kazalos', Mildred konchila shkolu ot sily dva goda nazad; no v glubine  dushi
on znal, chto oshibaetsya, proshlo uzhe bol'she desyatka let.
     On kosnulsya svoej shlyapy.
     - Dobryj vecher, Mildred. Ogo, kak vyros tvoj mal'chik!
     - YA hozyu v g'yupu, - prolepetal rebenok.
     Mat' utochnila:
     - On govorit, chto hodit v gruppu. On etim tak gorditsya.
     - Konechno, v doshkol'nuyu gruppu?
     - Da, mister Din.  Vospitelly.  Oni  takie  milye.  I  tak  horoshi  s
rebyatami. Da k tomu zhe plata. Tochnee, nikakoj platy. Prosto  prinosite  im
buket cvetov ili flakonchik duhov, ili horoshuyu kartinku,  i  oni  dovol'ny.
Oni reshitel'no otkazyvayutsya brat' den'gi. YA ne mogu etogo  ponyat'.  A  vy,
mister Din?
     - Da, - otvetil Din. - I ya ne mogu.
     On uzhe pozabyl, kakoj boltushkoj byla Mildred. Sejchas on vspomnil, chto
byl period, kogda ee za eto prozvali Treshchotkoj.
     - YA inogda  dumayu,  -  skazala  ona  toroplivo,  budto  boyas'  chto-to
upustit', - chto my,  lyudi,  zdes',  na  Zemle,  slishkom  bol'shoe  znachenie
pridaem den'gam. A vot Vospitelly, kazhetsya, voobshche  ne  znayut,  chto  takoe
den'gi, ili esli i znayut, to ne obrashchayut na nih nikakogo vnimaniya.  Slovno
eto  chto-to  sovsem  neznachitel'noe.  YA  ponimayu,  chto  takie  rasy   tozhe
sushchestvuyut. |to navodit na razmyshleniya, verno, mister Din?
     Teper' on vspomnil eshche ob odnoj uzhasnoj osobennosti Mildred -  kazhdyj
rechevoj period ona neizbezhno zakanchivala voprosom.
     On i ne pytalsya otvetit' ej. On znal, chto otveta ne zhdut.
     - Mne nado idti, - skazal on. - YA i tak uzhe opozdal.
     - Mne bylo ochen' priyatno vas  povidat',  mister  Din,  -  progovorila
Mildred. - YA tak chasto vspominayu shkol'nye denechki, i inogda  mne  kazhetsya,
chto proshli dolgie gody, a inogda - budto eto bylo vchera i...
     - Pravda, eto ochen' priyatno,  -  skazal  Din,  pripodnyavshi  shlyapu,  i
pripustil chut' ne begom.
     - Nedostojnoe zrelishche, kogda sredi bela  dnya  na  lyudnoj  ulice  tebya
obrashchaet v begstvo boltlivaya zhenshchina, - provorchal on sebe pod nos.
     Podojdya k domu, on uslyshal serdituyu suetnyu Kerri.
     - Dzhonson Din, - kriknula ona, edva on perestupil porog, - sejchas  zhe
sadites' za stol! Vse davno ostylo. Segodnya vecherom u menya kruzhok.  I  ruk
ne mojte.
     Din netoroplivo povesil pal'to i shlyapu.
     - Esli uzh na to poshlo, mne i myt'-to ih ne nado, -  skazal  on.  -  U
menya takaya rabota, chto ne ochen'-to ispachkaesh'sya.
     Ona zasuetilas', sklonivshis'  nad  stolom,  nalila  emu  chashku  kofe,
perestavila na seredinu stola butylku piva.
     - Ved' segodnya vecherom u menya kruzhok, -  skazala  ona,  delaya  osoboe
udarenie na etih slovah, chtoby emu stalo stydno za opozdanie. - YA i posudu
myt' ne budu. Ostav'te ee na stole. Kogda pridu - vymoyu.
     Din pokorno uselsya za stol.
     On i sam ne ponimal, v chem  tut  delo,  no,  bessoznatel'no  vypolniv
trebovanie Kerri, vdrug oshchutil uverennost' v sebe. Ona zaglushila glodavshie
ego bespokojstvo i rostki straha, kotorye chut' bylo ne opleli ego, hotya on
sam ne otdaval sebe v etom otcheta.
     Kerri proshla cherez  zhiluyu  komnatu,  nepreklonno  vodruziv  shlyapu  na
nepreklonnuyu golovu, s vidom  zhenshchiny,  kotoraya  opazdyvaet  na  zasedanie
kruzhka ne po svoej vine. Ona pospeshila k dveri.
     - Vam bol'she nichego ne nado? - sprosila ona, okinuv bystrym  vzglyadom
stol.
     - Nichego. - On hmyknul. -  ZHelayu  horosho  provesti  vremya  v  kruzhke.
Sobrat' kak mozhno bol'she spleten.
     |to byla ego izlyublennaya kolkost' i, hotya on znal,  chto  Kerri  budet
vzbeshena - vyhodka i vpryam' byla detskoj, - uderzhat'sya ne mog.
     Kerri brosilas' von iz komnaty, i on uslyshal, kak ona narochito gromko
zastuchala kablukami.
     S ee uhodom v dome vocarilas' gnetushchaya tishina, i, kogda  Din  sel  za
stol, komnatu okutal glubokij sumrak.
     Cel i nevredim, podumal on,  starina  Dzhonson  Din,  uchitel',  cel  i
nevredim v dome, kotoryj postroil eshche ego ded  -  skol'ko  zhe  let  nazad?
Teper' on kazhetsya nesovremennym s ego komnatami, raspolozhennymi  na  odnom
urovne, s kaminom, vylozhennym kirpichom, s dvojnym garazhom, pristroennym  k
domu, i s bol'shim pnem pered oknami.
     Nevredim i odinok.
     Nevredim, nesmotrya na ugrozu, na podkravshuyusya k nemu  trevogu,  takuyu
nezametnuyu, chto ee i raspoznat' nel'zya.
     On pokachal golovoj.
     No vot odinochestvo - drugoe delo.  |to  mozhno  ob®yasnit'.  Molodye  i
ochen' starye vsegda odinoki, podumal on. Molodye  -  potomu,  chto  eshche  ne
ustanovili svyazej s obshchestvom, a starye - potomu, chto uzhe razorvali ih.
     Obshchestvo sostoit iz raznyh sloev, skazal on sebe, iz raznyh  sloev  i
prosloek i delitsya na gruppy po vozrastu, rodu  zanyatij,  obrazovatel'nomu
cenzu i finansovomu statusu,  I  eto  eshche  ne  vse.  Takoe  delenie  mozhno
prodolzhat' do beskonechnosti. Bylo by interesno, esli b u  kogo-to  hvatilo
vremeni sozdat' tablicu rassloeniya chelovechestva. V zakonchennom vide - esli
eto  tol'ko  voobshche  vozmozhno  -  takaya  tablica  stala   by   potryasayushchim
dokumentom.
     On konchil uzhinat' i tshchatel'no vyter rot salfetkoj. Vstal iz-za stola,
kraduchis' poshel po ob®yatomu t'moj pomeshcheniyu.
     On znal, chto nado hotya by sobrat' tarelki i navesti poryadok na stole.
Po sovesti  govorya,  posudu  sledovalo  by  vymyt'.  On  svoim  opozdaniem
prichinil Kerri stol'ko hlopot! No on ne mog zastavit'  sebya  prinyat'sya  za
rabotu. Nikak ne mog. On cel i nevredim, no on vse eshche ne prishel v sebya.
     Teper' on ponyal, chto bessmyslenno ottyagivat' eto  delo,  bessmyslenno
uvertyvat'sya ot straha,  kotoryj  ego  izvodit.  On  ponimal,  s  chem  emu
pridetsya stolknut'sya, esli tol'ko do etogo dojdet delo.
     Konechno, u Staffi um za razum  zashel.  |to  ne  mozhet  byt'  pravdoj.
Slishkom uzh on umnichaet, navernoe, voobrazhenie razygralos'.
     Rebyata teper' takie zhe, kak i vsegda.
     Razve  chto  za  poslednij  desyatok  let  u  nih  zametno   uluchshilas'
uspevaemost'.
     Razve chto, kak i sledovalo ozhidat', vozrosla ih erudiciya.
     Razve  chto   prityagatel'nost'   sportivnyh   sorevnovanij   dlya   nih
umen'shilas'.
     Razve chto zdes', v Milville, pochti perevelis' prestupleniya.
     Da eshche eti torzhestvennye  detskie  lica  s  siyayushchimi  glazishchami,  oni
neotryvno glyadyat na nego s bumag na stole.
     On stal medlenno rashazhivat'  vzad-vpered  po  kovru  vozle  bol'shogo
kirpichnogo kamina, ch'ya mertvenno-chernaya utroba s rezkim zapahom sgorevshego
starogo yasenya kazalas' emu past'yu, i eta past' hohotala nad nim.
     On udaril starym, slabym kulakom po drozhashchej ladoni.
     - Ne mozhet etogo byt'! - tverdo skazal on sebe.
     I vse zhe pered licom ochevidnosti sledovalo priznat', chto eto pravda.
     Deti v Milville vzrosleli, rosli v intellektual'nom otnoshenii namnogo
bystree, chem im bylo polozheno.
     A mozhet, zdes' kroetsya i eshche chto-to.
     Vdrug oni rastut v kakom-to kachestvenno inom otnoshenii,  podumal  on.
Eshche odin shag vpered iz dikosti, v  kotoroj  poka  prozyabaet  chelovechestvo.
Potomu  chto  sport,  na   kakoj   by   to   ni   bylo   osnove,   hot'   i
usovershenstvovannyj, vse  zhe  ostaetsya  produktom  peshchernoj  epohi  -  pod
razlichnymi  maskami  chelovek  protaskivaet  sopernichestvo,  vremenami  ono
proryvaetsya v otkrytuyu imenno v oblasti sporta.
     Esli b on tol'ko mog pogovorit' s uchenikami, podumal on,  esli  b  on
tol'ko mog kak-nibud' proniknut' v ih mysli,  togda,  veroyatno,  chto-to  i
udalos' by dlya nih sdelat'.
     No eto nevozmozhno. Slishkom vysoki i slozhny  bar'ery,  slishkom  sil'no
zabity linii kommunikacij. Ibo on star, a oni molody, on vlast', a oni ego
podchinennye. Opyat' raznye naplastovaniya otdelyayut ih ot nego. Nikak  k  nim
ne podojti.
     Konechno,  vsegda  mozhno  soslat'sya  na  chto-nibud',  no   eto   mozhet
prozvuchat' nelepo. Odnako samoe glavnoe pri sluchae  vyyasnit',  kakie  celi
presleduyut eti Vospitelly, i vyrabotat' svoyu liniyu povedeniya.
     Staffi mog oshibit'sya. Fantastichno samo predpolozhenie, chto  Vospitelly
rasstavlyayut kakie-to seti.
     Osobenno stranno, chto eti chuzhaki obosnovalis' v Milville solidno, kak
starozhily. On  byl  uveren,  chto  oni  ne  pozhelayut  podvergnut'  hotya  by
malejshemu risku uzhe zavoevannoe imi polozhenie  -  ved'  vse  ih  priznali,
predostavili v osnovnom samim sebe i govoryat o nih malo.
     Oni delayut vse vozmozhnoe, chtoby ne privlekat' k sebe vnimaniya. Za eti
dolgie gody slishkom uzh mnogo chuzhakov nazhilo sebe nepriyatnosti iz-za  togo,
chto sovali nos v chuzhie dela  ili  zanimalis'  samolyubovaniem.  Hotya,  esli
poraskinut' umom,  to,  chto  s  chelovecheskoj  tochki  zreniya  mozhno  schest'
samolyubovaniem, s tochki zreniya chuzhakov predstavlyaetsya normoj povedeniya.
     |tim eshche sil'no povezlo, chto u nih na rodine myslyashchie sushchestva vneshne
pohozhi na cheloveka. Oni na dele zarekomendovali sebya prekrasnymi  detskimi
vospitatelyami, poetomu ih stali vysoko cenit' i s  gotovnost'yu  prinyali  v
svoi ryady.
     Vot uzhe mnogo let oni pekutsya o detyah  Milvilla:  ved'  oni  obladayut
vsemi dostoinstvami  vospitatelej.  Nekogda  oni  organizovali  doshkol'nuyu
gruppu, hotya teper' on pripominaet, chto v svyazi s etim bylo  nemalo  shuma,
poskol'ku   Vospitelly   sovershenno    soznatel'no    ne    priderzhivalis'
ustanovlennyh pravil obucheniya.
     On vklyuchil svet i podoshel k polkam poiskat' chto-nibud' dlya chteniya. No
ni odna iz knig ne probudila v nem interesa. On provel pal'cem po koreshkam
tomov, probezhal glazami zagolovki, no ne nashel absolyutno nichego.
     Ot knizhnoj polki on shagnul k shirokomu oknu i vyglyanul naruzhu. Ulichnyh
fonarej eshche ne zazhgli, no v oknah tam i syam uzhe gorel  svet,  i  vremya  ot
vremeni po mostovoj medlenno proezzhala  sharovidnaya  mashina,  ee  ryskayushchie
fary vyhvatyvali iz t'my to drozhashchuyu pod vetrom listvu, to  pril'nuvshuyu  k
zemle koshku.
     |ta ulica byla odnoj iz samyh staryh v gorode; kogda-to Din znal vseh
ee obitatelej. On bez malejshih kolebanij mog by nazvat' ih imena - Vilson,
Beket, Dzhonson, Rendom, - no nikto iz nih zdes' bol'she ne zhil. Imena  byli
uzhe ne te i lica neznakomye; raznye sloi lyudej smeshalis', i teper' na etoj
ulice on ne znal pochti nikogo.
     Molodye i ochen' starye - vot kto po-nastoyashchemu odinok, podumal on.
     On poshel k kreslu i, derzhas' ochen' pryamo, sel pered zazhzhennoj lampoj.
I stal nervno barabanit' pal'cami po ruke. Emu uzhasno hotelos' vstat',  no
del ne bylo, razve chto pomyt' posudu, a zanimat'sya etim ne hotelos'.
     Mozhno pojti pogulyat', skazal  on  sebe.  Prekrasnaya  mysl'!  Vechernyaya
progulka horosho uspokaivaet.
     Nadev pal'to i shlyapu, on vyshel iz vorot i povernul na zapad.
     I, tol'ko projdya bol'she polputi, ostaviv v storone delovoj rajon,  on
otdal sebe otchet v tom, chto napravlyaetsya k domu Stajlsa, k  Vospitellam  -
vidno, inache on ne mog.
     On ne predstavlyal sebe, chto emu tam delat', chto on tam mozhet  uznat'.
Nikakoj real'noj celi on ne presledoval. Slovno eto byla  nekaya  nevedomaya
missiya, slovno kakaya-to sila tolkala  ego  tuda,  budto  u  nego  ne  bylo
vybora.
     On podoshel k domu Stajlsa i, stoya na trotuare, oglyadel ego.
     |to byl staryj dom, okruzhennyj  tenistymi  derev'yami  -  ih  posadili
mnogo let nazad; dvor, vyhodivshij na ulicu, ves' zaros kustarnikom. Inogda
vdrug kto-to prihodil, podstrigal gazon, a to i podrezal zelen' i privodil
v poryadok klumby, chtoby otblagodarit' Vospitell za zabotu o detyah,  potomu
chto oni ne brali deneg.
     CHudno, oni sovsem ne berut deneg, podumal Din. Budto den'gi im  i  ne
nuzhny, budto, esli b oni u nih byli, Vospitelly ne znali by,  chto  s  nimi
delat'. A mozhet, den'gi im i vpravdu ne  nuzhny  -  ved'  oni  ne  pokupali
provizii, veli odin i tot zhe obraz zhizni i ni razu ne  boleli,  vo  vsyakom
sluchae, etogo nikto ne zamechal. Mozhet byt',  vremenami  oni  merzli,  hotya
nikogda ne zhalovalis', no i topliva ne  pokupali,  a  dlya  uplaty  nalogov
Lejmont Stajls ostavil im opredelennuyu summu - tak,  mozhet,  den'gi  im  i
vpravdu ni k chemu?
     Bylo vremya, kogda v gorode lomali golovu nad tem, kak eto  Vospitelly
obhodyatsya bez pishchi ili, vo vsyakom sluchae, ne pokupayut edy. Potom  ob  etom
perestali sudachit' - zhiteli reshili, chto naschet chuzhakov nikogda  nichego  ne
uznaesh', ne nado i pytat'sya.
     I eto, konechno, bylo pravil'no.
     Vnezapno  Din  osoznal,  chto  dom  Stajlsa  byl   dazhe   starshe   ego
sobstvennogo. On byl postroen ne po edinomu planu - takie doma byli v mode
zadolgo do togo, kak stali delat' vse komnaty etazha  na  odnom  i  tom  zhe
urovne.
     Okna byla zanavesheny tyazhelymi port'erami, no v shchelki probivalsya svet,
i Din ponyal, chto Vospitelly u sebya. Ved' oni nikuda ne otluchalis' iz doma,
razve chto nuzhno bylo prismotret' za mladencami; no v  poslednie  gody  oni
sovsem redko vyhodili, potomu chto  u  lyudej  voshlo  v  privychku  ostavlyat'
detishek v ih dome. Rebyata u nih nikogda ne plachut, dazhe  samye  kroshechnye.
Im vsem ochen' nravitsya byvat' u Vospitell.
     On sdelal eshche neskol'ko shagov, podnyalsya na kryl'co, pozvonil.
     Podozhdav nemnogo, on uslyshal kakoe-to dvizhenie v dome.
     Dver' otvorilas', i na poroge, zagorazhivaya  svet,  pokazalas'  figura
odnoj iz Vospitell, Din uzhe sovsem zabyl ih oblik - ved' on ih videl mnogo
let nazad.
     Din pripomnil, chto vskore posle togo,  kak  Lejmont  Stajls  vernulsya
domoj, on vstretil vseh treh i potom vremya ot vremeni to odnu,  to  druguyu
videl na ulice izdaleka. No vospominanie o nih i  udivlenie  pri  vide  ih
izgladilis' iz pamyati, i sejchas kak budto  zanovo,  s  prezhnej  siloj  ego
porazili volshebnaya graciya, neozhidannoe oshchushchenie, budto stolknulsya licom  k
licu s nezhnym cvetkom.
     Lico eto, esli ego voobshche mozhno bylo tak nazvat', svetilos' dobrotoj,
ono bylo slishkom nezhnym, takim nezhnym, chto v nem sovsem  ne  chuvstvovalos'
haraktera i dazhe  individual'nosti.  Udivitel'naya  kozha,  rumyanaya,  slovno
lepestki cvetka,  a  telo  strojnoe  do  nepravdopodobiya,  i  vse  zhe  ono
nastol'ko ispolneno gracii i  garmonii,  chto  pri  vide  ego  zabyvaesh'  o
hrupkosti. Ot ee figury veyalo miloj prostotoj, takoj naivnost'yu,  chto  vse
ostal'noe pered etim merklo.
     "Net nichego udivitel'nogo v tom, chto deti tak lyubyat  ih",  -  podumal
Din.
     - Mister Din, - proiznesla Vospitella, - pozhalujsta, vojdite. |to dlya
nas bol'shaya chest'.
     - Spasibo, - otvetil on, snimaya shlyapu.
     On sdelal neskol'ko shagov i  uslyshal,  kak  zakrylas'  dver'.  I  vot
Vospitella vdrug snova okazalas' ryadom s nim.
     - Pozhalujsta, v eto kreslo, - predlozhila ona. - Ono u nas  special'no
dlya osobo pochetnyh gostej.
     Vse bylo ochen' prosto i  po-druzheski,  odnako  v  etom  chuvstvovalos'
chto-to chuzhoe, pugayushchee.
     Gde-to v dome poslyshalsya detskij smeh. Din  povertel  golovoj,  chtoby
ponyat', otkuda on donositsya.
     - |to iz detskoj, - skazala Vospitella. - YA zakroyu dver'.
     Din  pogruzilsya  v  kreslo,  polozhil  staruyu,  myatuyu  shlyapu  na  svoe
kostlyavoe koleno i prinyalsya poglazhivat' ee kostlyavymi pal'cami.
     Vospitella  vernulas'  i  sela  na  pol  pered  Dinom,  sela   edinym
dvizheniem, bez malejshego usiliya, i u  Dina  sozdalos'  vpechatlenie,  budto
vzmetnulsya yarkij podol, hotya na samom dele nikakogo podola ne bylo.
     - Da, - proiznesla Vospitella tak, slovno hotela skazat', chto  teper'
vse ee vnimanie prikovano k Dinu.
     No on molchal, potomu chto v komnate vse eshche slyshalsya smeh. Dazhe  kogda
dver' v detskuyu zakryli,  vse  eshche  slyshalsya  detskij  smeh.  On  zapolnyal
komnatu,  eto  byl  po-nastoyashchemu  schastlivyj,  veselyj,   neprinuzhdennyj,
iskrennij, bespechnyj smeh rebyatishek, kotorye upivayutsya igroj.
     No malo togo. Iskorka detstva sverkala v vozduhe, i u  Dina  vozniklo
davno zabytoe chuvstvo, chto on vne vremeni, chto den' nikogda  ne  konchitsya,
chto o konce ego dazhe podumat' nevozmozhno. Legkij  veterok  iz  nesbytochnoj
strany prines s soboj zapah ruch'ya, chto vlechet po techeniyu flotilii  opavshih
osennih list'ev, i chut' slyshnoe blagouhanie klevera i nogotkov,  i  aromat
pushistogo,  tol'ko  chto  vystirannogo  odeyala,  kakie  byvayut  na  detskih
krovatkah.
     - Mister Din, - skazala Vospitella.
     On vinovato vskinulsya.
     - Prostite, - skazal on. - YA zaslushalsya.
     - No ved' dver' zakryta.
     - I vse zhe v etoj komnate - deti, - progovoril Din.
     - V komnate net detej.
     - Sovershenno verno, - otvetil on. - Sovershenno verno.
     No oni byli zdes'. On slyshal ih smeh i topot ih nog.
     Zdes' byli deti ili, po krajnej mere, takoe oshchushchenie, budto oni zdes'
est', i budto zdes' mnogo  cvetov,  kotorye  na  samom  dele  davnym-davno
zasohli i pogibli, po oshchushchenie ostalos'. I  oshchushchenie  krasoty,  krasoty  v
raznyh ee proyavleniyah - i v cvetah, i v yuvelirnyh podelkah, i v  malen'kih
kartinah, i v veselyh raznocvetnyh sharfah - veshchah, kotorye  na  protyazhenii
mnogih let davali Vospitellam vmesto deneg.
     - |ta komnata, - zapinayas', smushchenno skazal on. - Do chego zhe priyatnaya
komnata. Mne zdes' tak horosho.
     On pochuvstvoval, chto okunaetsya v yunost' i vesel'e.  Esli  b  on  mog,
podumalos' emu, esli b on tol'ko mog, on by vlilsya v techenie etoj zhizni  i
byl by takim, kak oni.
     - Mister Din, - proiznesla Vospitella, - vy ochen' chuvstvitel'ny.
     - Mne ochen' mnogo let. Mozhet byt', v etom prichina, - otvetil Din.
     Komnata byla i staroj, i staromodnoj, slovno dvuhsotletnej  davnosti,
- nebol'shoj kirpichnyj kamin, otdelannyj belym derevom, i svodchatye dvernye
proemy, i okna,  ot  potolka  do  pola,  skrytye  tyazhelymi  cherno-zelenymi
zanavesyami s zolotoj nit'yu. Zdes' carili prochno obosnovavshijsya  komfort  i
oshchushchenie nezhnosti, kotorogo sovremennaya arhitektura - alyuminij i steklo  -
nikak ne mogla dat'. V komnate koe-gde vidnelas' pyl', bylo shumno,  mozhet,
i gryaznovato, no voznikalo chuvstvo, chto ty doma.
     - YA chelovek starogo sklada i, vidimo, skoro sovsem vpadu v detstvo, -
skazal Din. - Boyus', chto dlya menya opyat' nastalo vremya uverovat' v skazki i
volshebstvo.
     - |to ne volshebstvo, - otvetila Vospitella. - |to  nash  obraz  zhizni,
tol'ko tak my i mozhem zhit'. Soglasites', chto nam tozhe hochetsya vyzhit'.
     - Konechno.
     On snyal myatuyu shlyapu s kolena i medlenno podnyalsya.
     Teper' smeh kazalsya slabee, a topot -  tishe.  No  oshchushchenie  yunosti  -
svezhesti, kipuchej sily, radosti - vse eshche napolnyalo komnatu.  Ono  ozarilo
svoim siyaniem vsyu etu staruyu vetosh', i serdce Dina  vnezapno  zashchemilo  ot
schast'ya.
     Vospitella vse eshche sidela na polu.
     - Vam chto-nibud' nuzhno, mister Din?
     Din myal v rugah shlyapu.
     - Bol'she nichego. Kazhetsya, ya poluchil otvet.
     Dazhe proiznosya eti slova, on ne mog poverit', on znal, chto nevozmozhno
poverit', budto on kogda-to, stoya pered dver'yu etogo doma, tverdo  schital,
chto do pravdy dokopat'sya nel'zya.
     Vospitella podnyalas'.
     - Vy pridete k nam eshche? My budem ochen' rady videt' vas.
     - Mozhet byt', - skazal Din i povernulsya k dveri.
     Vdrug na polu, vertyas', voznik  volchok,  zolotoj  volchok,  iskryashchijsya
dragocennostyami; on vbiral svet i razbrasyval vokrug sebya  tysyachi  cvetnyh
blikov, i ego kruzhenie soprovozhdalos' melodichnym svistom  -  chem-to  vrode
muzyki, zapryatannoj vnutr' i rasplavlyavshej chelovech'yu dushu.
     Din pochuvstvoval, chto nado uhodit', hotya, sidya v  kresle,  on  dumal,
chto ujti nevozmozhno. I snova donessya smeh, i real'nyj mir kuda-to uplyl, i
vnezapno komnata napolnilas' volshebnym svetom rozhdestva.
     On bystro sdelal shag vpered i uronil shlyapu.  On  bol'she  ne  znal  ni
svoego imeni, ni togo, gde on sejchas, ni kak on popal syuda, - vse eto bylo
emu bezrazlichno. On pochuvstvoval, kak schast'e v nem burlit i  perelivaetsya
cherez kraj, i on naklonilsya, chtoby dostat' volchok.
     Dina otdelyalo ot nego lish' odin-dva dyujma, i on, naklonivshis', sdelal
eshche shag, protyanul ruku - i popal nogoj v dyru na  starom  kovre  i  ruhnul
vniz.
     Volchok propal, i rozhdestvenskie  ogni  pogasli,  i  opyat'  pered  nim
voznik real'nyj mir. Oshchushchenie burlyashchego schast'ya ischezlo, i v etoj  komnate
- ubezhishche dlya vseh - ostalsya lish' starik, kotoryj sililsya vstat'  s  pola,
chtoby okazat'sya licom k licu s chuzhakom.
     - Prostite, - skazala Vospitella. - Vy pochti dotyanulis'. Mozhet  byt',
v drugoj raz.
     Din pokachal golovoj.
     - Net! Tol'ko ne v drugoj raz!
     Vospitella myagko otvetila:
     - My ne mogli predlozhit' vam nichego luchshego.
     Din neumelo vodruzil shlyapu  na  golovu  i,  drozha  kak  v  lihoradke,
povernulsya k dveri. Vospitella otkryla ee, i Din,  poshatyvayas',  vyshel  na
ulicu.
     - Prihodite eshche, - proiznesla  Vospitella  ochen'  myagko.  -  V  lyuboe
vremya.
     Na ulice Din ostanovilsya i privalilsya k derevu.
     On snyal shlyapu i vyter lob.
     Esli ran'she Din byl prosto potryasen, to teper' v ego dushu vpolz strah
- strah pered sushchestvami, ustroennymi inache, kotorye edyat ne kak  lyudi,  a
po-drugomu, kotorye vysasyvayut yunost' i  krasotu,  kotorye  p'yut  vodu  iz
vysyhayushchego buketa, kotorye otshchipyvayut po kusochkam radost' u  veselyashchegosya
rebenka i dazhe zaedayut smehom.
     I ne udivitel'no, chto zdeshnie deti vzroslej, chem polagaetsya byt' v ih
gody. Potomu chto chuzhaki lishayut  ih  rebyachlivosti,  deti  dlya  nih  -  lish'
podnozhnyj korm.
     Kazhdomu  cheloveku,  navernoe,  polozheno  nemalo  veseloj  begotni   i
detskogo smeha, podumal on. Inoj ispol'zuet ne vse, chto  emu  prichitaetsya,
na eto mozhet byt' limit, a drugoj istratit vse do konca, radost' ujdet, on
budet vzroslym, a  v  dushe  u  nego  ne  ostanetsya  bol'she  ni  smeha,  ni
udivleniya.
     Vospitelly ne berut deneg. Im i ne k chemu ih brat', potomu chto den'gi
im ne nuzhny. V dome u nih chego tol'ko net, chego tol'ko oni ne nakopili  za
dolgie gody!
     I vot za vse eto vremya on pervyj oshchutil, on  pervyj  vyyavil  istinnuyu
sushchnost' chuzhakov,  privezennyh  domoj  Lejmontom  Stajlsom.  Grustno  bylo
soznavat', chto on pervyj eto obnaruzhil.  On  skazal  sebe,  chto  on  star,
mozhet, potomu i okazalsya pervym. No  eto  byli  vsego  lish'  slova,  pochti
avtomaticheski sorvavshiesya s gub, prosto on sam sebya pozhalel. Odnako  mozhno
bylo predpolozhit' i eto.
     Mozhet, starikam kak-to kompensiruyut poteryu sposobnostej? Mozhet, kogda
telo slabeet i razum mutneet, poyavlyayutsya nekie  tainstvennye  sily,  nechto
vrode chut'ya ishchejki, oni slovno ugol'ki pochti sgorevshej zhizni?
     On vsegda bespokoilsya o tom, chto stareet, skazal on sebe, no  kto  zhe
schitaet  starost'  dostoinstvom?  On  zabyval  o   nastoyashchem,   zato   ego
ozabochennost' po povodu proshlogo rosla  vse  bol'she  i  bol'she.  On  nachal
vpadat' v detstvo i sam ob etom znal - mozhet, tut i zaklyuchalas'  razgadka?
Mozhet, potomu on videl volchok i rozhdestvenskie ogni?
     Emu hotelos' znat', chto by proizoshlo, esli by on shvatil volchok?
     On nadel shlyapu na zatylok, otorvalsya  ot  dereva  i  medlenno  pobrel
vverh po ulice, napravlyayas' k domu.
     CHto on dolzhen sdelat'  teper',  kogda  on  raskryl  tajnu  Vospitell,
sprashival on sebya. Konechno, on mog by pobezhat' i rastrezvonit' ob etom, no
nikto by emu ne poveril. Ego by vezhlivo vyslushali, chtoby ne ranit' chuvstva
starika, no lyuboj zhitel' gorodka schel by  eto  igroj  voobrazheniya,  i  tut
nichego  nel'zya  bylo  by   podelat'.   Potomu   chto,   krome   sobstvennoj
nepokolebimoj uverennosti, on ne raspolagal by ni edinym dokazatel'stvom.
     On mog  by  privlech'  vnimanie  k  tomu,  chto  molodezh'  teper'  rano
sozrevaet, kak segodnya dnem k etomu privlek ego vnimanie Staffi. No on  ne
sumeet dokazat' dazhe eto, tak kak v  konechnom  schete  vse  zhiteli  gorodka
dadut racional'noe ob®yasnenie sluchivshemusya. Dazhe  esli  drugih  prichin  ne
najdetsya, oni eto  sdelayut  iz  chuvstva  roditel'skoj  gordosti.  Ni  odin
chelovek ne budet udivlyat'sya tomu, chto  u  ego  syna  ili  docheri  osobenno
horoshie manery i chto po razvitiyu molodezh'  Milvilla  stoit  vyshe  srednego
urovnya.
     Kazalos'  by,  roditeli  dolzhny  zametit',  im  prosto  sledovalo  by
zadumat'sya nad etim - ved' ne mogut zhe deti vsego gorodka byt' tak  horosho
vospitany i tak uravnoveshenny! I vse zhe nikto nichego ne zamechal.  Peremeny
podkradyvalis' tak medlenno, proishodili tak gladko, chto  prosto  ne  byli
zametny.
     Da esli uzh na to poshlo, on i sam ne zametil  ih,  on,  bol'shuyu  chast'
zhizni tesnejshim obrazom svyazannyj s etimi samymi det'mi, v kotoryh  teper'
nahodit tak mnogo udivitel'nogo. A esli uzh i on ne zametil, to  kak  mozhno
zhdat', chtoby eto sdelal kto-to drugoj? Boltlivomu stariku,  vrode  Staffi,
kotoryj lezet, kuda ne nuzhno, ostaetsya tol'ko chesat' yazykom.
     V gorle u nego peresohlo i zasosalo pod lozhechkoj.  Bol'she  vsego  emu
sejchas hotelos' chashechku kofe.
     On svernul na uli