rotyanul ruku, podobral ruzh'e i polozhil na koleni. Stvol tusklo pobleskival pri svete kostra; on provel rukoj po stvolu, kak muzhchina mozhet provesti po shee zhenshchiny. - Gospodin, - proiznes golos. Golos ego ne ispugal, potomu chto slovo bylo proizneseno tiho, i na mgnovenie on zabyl, chto Sipar umer - pererezal gorlo s ulybkoj na gubah. - Gospodin? Dunkan napryagsya. Sipar byl mertv, nikogo ne bylo ryadom, i vse zhe kto-to obrashchalsya k nemu, a vo vsem lesu bylo lish' odno sushchestvo, kotoroe moglo s nim govorit'. - Da, - otozvalsya Dunkan. On ne poshevel'nulsya. On prosto sidel, i ruzh'e lezhalo u nego na golenyah. - Ty znaesh', kto ya? - YA polagayu, chto ty Cita. - Ty byl hrabryj, - skazala Cita - eto byla imenno ona. - Ty horosho ohotilsya. I net pozora, esli ty ujdesh'. Pochemu ty ne idesh' nazad? YA obeshchayu chto ne tronu tebya. Ona byla zdes', gde-to pered nim, v kustah za kostrom, pochti tochno po druguyu storonu kostra, - skazal sebe Dunkan. - Esli sdelat' tak, chtoby ona prodolzhala govorit', mozhet, dazhe vymanit' ee... - Zachem mne uhodit'? - sprosil on. - Ohotu nel'zya konchit', poka ne ub'esh' togo, za kem ohotish'sya. - YA mogu ubit' tebya, - skazala emu Cita. - No ya ne hochu etogo delat'. Ubivat' ploho. - Pravil'no, - soglasilsya Dunkan. - Ty ochen' chuvstvitel'naya. Nakonec-to on tochno opredelil, otkuda ishodit golos. On mog pozvolit' sebe poironizirovat'. Bol'shoj palec skol'znul po metallu, perevel zatvor na avtomaticheskuyu strel'bu, i Dunkan podognul pod sebya nogi tak, chtoby mozhno bylo odnim dvizheniem vskochit' i vystrelit'. - Pochemu ty ohotish'sya za mnoj? - sbrosila Cita. - Ty chuzhoj v moem mire, i u tebya net prava ohotit'sya na menya. Voobshche-to ya ne vozrazhayu, eto dazhe interesno. Kak-nibud' my snova ustroim ohotu, kogda ya budu gotova. Togda ya pridu i skazhu tebe, i my potratim den' ili dva na ohotu. - Konechno, ustroim, - brosil Dunkan, vskakivaya. Odnovremenno on nazhal na kurok, i ruzh'e zaplyasalo v beshenoj yarosti, vyplevyvaya sverkayushchuyu struyu nenavisti i smerti, nesushchuyusya k kustam. - V lyuboj udobnyj dlya tebya moment! - likuyushche krichal on. - YA pridu i budu ohotit'sya na tebya! Ty lish' namekni, i ya broshus' po tvoim sledam! Mozhet, ya dazhe ub'yu tebya! Kak tebe eto ponravitsya, tvar'? On ne spuskal pal'ca s kurka i ne raspryamlyalsya, chtoby puli ne ushli vverh, a raspilili zhertvu u samoj zemli, i on povodil stvolom, chtoby prochesat' bol'shuyu ploshchad' i obezopasit' sebya ot vozmozhnoj oshibki v pricele. Patrony konchilis', ruzh'e shchelknulo, i zloveshchaya trel' prervalas'. Porohovoj dym mirno struilsya nad kostrom, zapah ego sladko shchipal nozdri, i slyshno bylo, kak mnozhestvo malen'kih nozhek bezhalo po kustam, kak budto tysyachi perepugannyh myshat spasalis' ot katastrofy. Dunkan otstegnul ot poyasa zapasnuyu obojmu i vstavil ee vmesto ispol'zovannoj. Zatem on vyhvatil iz kostra goloveshku i stal yarostno razmahivat' eyu, poka ona ne vspyhnula yarko i ne prevratilas' v fakel. Derzha ruzh'e v odnoj ruke i fakel v drugoj, on brosilsya v kusty. Melkie zveryushki metnulis' v storony. On ne nashel City. On nashel lish' obozhzhennye kusty i zemlyu, isterzannuyu pulyami, da pyat' kuskov myasa i shersti, kotorye prines s soboj k kostru. Teper' strah okruzhal ego, derzhalsya na rasstoyanii vytyanutoj ruki, vyglyadyval iz teni i podbiralsya k kostru. On polozhil ruzh'e ryadom s soboj i postaralsya drozhashchimi pal'cami slozhit' iz pyati kuskov myasa i shersti to, chem oni byli ran'she. "Zadacha ne iz legkih", - dumal on s gor'koj ironiej, potomu chto u kuskov ne bylo formy. Oni byli chast'yu City, a Citu nado ubivat' dyujm za dyujmom - ee ne voz'mesh' odnim vystrelom. V pervyj raz ty vybivaesh' iz nee funt myasa, vo vtoroj raz snova - funt ili dva, a esli u tebya hvatit patronov, ty umen'shit' ee nastol'ko, chto v konce koncov mozhesh' i ubit'. Hot' i ne navernyaka. On boyalsya. Emu bylo strashno. On priznalsya sebe, chto emu strashno, i videl, kak tryasutsya ego pal'cy, i on stisnul chelyusti, chtoby unyat' stuk zubov. Strah podbiralsya vse blizhe. Pervye shagi on sdelal, kogda Sipar pererezal sebe gorlo - kakogo cherta etot idiot reshilsya na takoe? Tut net nikakogo smysla. On razmyshlyal o vernosti Sipara, i okazalos', chto tot byl predan sushchestvu, mysl' o kotorom Dunkan otbrosil kak nelepost'. V konce koncov, po neponyatnoj prichine - neponyatnoj tol'ko lyudyam - vernost' Sipara byla vernost'yu Cite. No dlya chego iskat' ob座asnenij? Vse proishodivshee bylo bessmyslicej. Razve est' smysl v tom, chto presleduemyj zver' idet k ohotniku i govorit s nim? Hotya etot razgovor otlichno vpisyvalsya v obraz zhivotnogo, obladayushchego razumom tol'ko v kriticheskie momenty. "Progressivnaya prisposablivaemost'", - skazal sebe Dunkan. Dovedite prisposablivaemost' do krajnej stepeni, i vy dostignete kommunikabel'nosti. No mozhet byt', sila prisposablivaemosti City umen'shaetsya? Ne dostigla li Cita predela svoih sposobnostej? Mozhet byt' i tak. Stoilo postavit' na eto. Samoubijstvo Sipara, nesmotrya na ego obydennost', neslo na sebe otpechatok otchayaniya. No i popytka City vstupit' v peregovory s Dunkanom byla priznakom slabosti. Ubit' ego streloj ne udalos', lavina ne prinesla zhelaemyh rezul'tatov, ni k chemu ne privela i smert' Sipara. CHto teper' predprimet Cita? Ostalos' li u nee hot' chto-nibud' v zapase? Zavtra on ob etom uznaet. Zavtra on pojdet dal'she. Teper' on ne mozhet otstupit'. On zashel slishkom daleko. Esli on povernet nazad, to vsyu zhizn' budet muchit'sya - a vdrug cherez chas ili dva on by pobedil? Slishkom mnogo voprosov, slishkom mnogo nerazgadannyh tajn, na kartu postavleno kuda bol'she chem desyatok gryadok vua. Sleduyushchij den' vneset yasnost', snimet tyagostnyj gruz s plech, vernet emu dushevnoe spokojstvie. No sejchas vse bylo absolyutno bessmyslenno. I ne uspel on ob etom podumat', kak odin iz kuskov myasa s sherst'yu budto ozhil. Pod pal'cami Dunkana poyavilis' znakomye ochertaniya. Zataiv dyhanie, Dunkan nagnulsya nad nim, ne verya svoim glazam, dazhe ne zhelaya im verit', v glubine dushi nadeyas', chto oni obmanuli ego. No glaza ego ne obmanuli. Oshibit'sya bylo nel'zya Kusok myasa prinyali formu detenysha krikuna - nu mozhet, ne detenysha, no miniatyurnogo krikuna. Dunkan otkinulsya nazad i pokrylsya holodnym potom. On oter okrovavlennye ruki o zemlyu. On sprashival sebya, chem zhe byli drugie kuski, lezhavshie u ognya. On popytalsya pridat' im formu kakogo-nibud' zverya, no eto ne udalos'. Oni byli slishkom izurodovany pulyami. On sobral ih i brosil v ogon'. Potom podnyal ruzh'e i oboshel koster, uselsya spinoj k stvolu, polozhiv ruzh'e na koleni. On vspomnil topotok malen'kih lap, - slovno tysyachi delovityh myshat razbegayutsya po kustam. On slyshal ih dvazhdy: odin raz noch'yu u vodoema, i segodnya noch'yu snova. CHto zhe takoe Cita? Razumeetsya, ona ne imeet nichego obshchego s obychnym zverem, kotorogo on schital, chto vyslezhivaet. Zver'-muravejnik? Simbioticheskoe zhivotnoe? Tvar', prinimayushchaya razlichnye formy? SHotvell, kotoryj v takih delah sobaku s容l, mozhet, i popal by v tochku. No SHotvella zdes' net. On ostalsya na ferme i, navernoe, bespokoitsya - pochemu ne vozvrashchaetsya Dunkan. Nakonec skvoz' derev'ya prosochilsya rassvet - myagkij, rasseyannyj, tumannyj i zelenyj, pod stat' pyshnoj rastitel'nosti. Nochnye zvuki zatihli i ustupili mesto zvukam dnya shurshaniyu nevidimyh nasekomyh, krikam skryvayushchihsya v listve ptic. Gde-to vdali voznik gulkij zvuk, slovno tolstaya bochka katilas' vniz po lestnice. Legkaya prohlada nochi bystro rastayala, i Dunkana obvolokla vlazhnaya zhara - bezzhalostnaya i neutomimaya. Idya krugami, Dunkan nashel sled City yardah v sta ot kostra. Zver' uhodil bystro. Sledy gluboko vminalis' v pochvu, i rasstoyanie mezhdu nimi uvelichivalos'. Dunkan speshil kak tol'ko mog. Horosho by pripustit' begom, chtoby ne otstat' ot City, potomu chto sled byl yasen i svezh. "No eto bylo by oshibkoj, - skazal sebe Dunkan. Slishkom uzh svezhim byl sled, slishkom yasnym, slovno zhivotnoe staralos' vovsyu, chtoby chelovek ego ne poteryal". On ostanovilsya, spryatalsya za stvol dereva i stal razglyadyvat' sledy vperedi. Ego ruki ustali szhimat' ruzh'e, i telo bylo slishkom napryazheno. On zastavil sebya dyshat' medlenno i gluboko - on dolzhen byl uspokoit'sya i rasslabit'sya. On razglyadyval sledy - chetyre pyatipalyh uglubleniya, potom shirokij promezhutok, zatem snova chetyre pyatipalyh sleda. I zemlya v promezhutke byla rovnoj i devstvennoj. Pozhaluj, slishkom uzh rovnoj, osobenno v tret'em promezhutke. Slishkom rovnoj, i v etom bylo chto-to iskusstvennoe, slovno kto-to razglazhival ee ladonyami, chtoby zaglushit' vozmozhnye podozreniya. Dunkan medlenno vtyanul vozduh. Lovushka? Ili voobrazhenie razygralos'? Esli eto lovushka, to, ne ostanovis' on u dereva, on by v nee ugodil. On oshchutil i nechto inoe - strannoe bespokojstvo, - i poezhilsya, starayas' razgadat', v chem zhe delo. On vypryamilsya i vyshel iz-za dereva, derzha ruzh'e na izgotovku. "Kakoe ideal'noe mesto dlya lovushki!" - podumal on. Ohotnik smotrit na sledy, a ne na promezhutok mezhdu nimi, tak kak eto nichejnaya zemlya, stupat' po kotoroj bezopasno. "Ty umnica, Cita, - priznal on. - Umnica Cita!" I tut ponyal, chem vyzvano oshchushchenie bespokojstva - za nim sledili. Gde-to vperedi zatailas' Cita. Ona smotrit i zhdet. Ona vzvolnovana ozhidaniem. Mozhet byt', ona dazhe ele sderzhivaet smeh. On medlenno poshel vpered i ostanovilsya u tret'ego promezhutka mezhdu sledami. Ploshchadka vperedi byla rovnee, chem ej sledovalo byt'. On byl prav. - Cita! - pozval on. Golos prozvuchal kuda gromche, chem emu hotelos', i on zastyl, smushchennyj etim zvukom. I togda on ponyal, pochemu ego golos zvuchal tak gromko. |to byl edinstvennyj zvuk v lesu. Les vnezapno zamer. Zamolchali pticy i nasekomye, i vdaleke pustaya bochka perestala katit'sya po lestnice. Dazhe list'ya zamerli - perestali shurshat' i bessil'no povisli na stebel'kah. Vo vsem oshchushchalas' obrechennost', i zelenyj svet pereshel v bronzovyj. Svet byl bronzovym! Dunkan v panike oglyadelsya - pryatat'sya bylo negde. I prezhde chem on uspel sdelat' hot' shag, naletel skun i neizvestno otkuda voznik veter. Vozduh napolnilsya letyashchimi list'yami i sorom. Derev'ya treshchali, skripeli i raskachivalis'. Veter povalil Dunkana na koleni, i, starayas' podnyat'sya, on vspomnil - slovno vspyshka ego ozarila, kakim on uvidel les s vershiny obryva: kipyashchaya yarost' uragana, beshenoe verchenie bronzovoj mgly, derev'ya, vyrvannye s kornem. Emu pochti udalos' vstat', no on tut zhe poteryal ravnovesie i ucepilsya rukami za zemlyu, pytayas' podnyat'sya vnov', i v mozgu nastojchivyj golos krichal emu "begi!", a drugoj golos umolyal ego prizhat'sya k zemle, zaryt'sya v zemlyu. CHto-to tyazheloe udarilo ego v spinu, i on upal na ruzh'e, udarilsya golovoj o zemlyu, i mir zavertelsya, gryaz' i rvanye list'ya prikleilis' k licu. On pytalsya otpolzti, no ne mog, ibo chto-to shvatilo ego za lodyzhku i ne otpuskalo. On lihoradochno pytalsya ochistit' glaza ot gryazi i vyplyunut' list'ya i zemlyu, nabivshiesya v rot. Po vertyashchejsya zemle pryamo na nego neslos' chto-to chernoe i gromozdkoe. On ponyal, chto eto Cita i cherez sekundu ona podomnet ego. On zakryl lico rukoj, vystavil vpered lokot', chtoby smyagchit' pervyj udar gonimoj uraganom City. No stolknoveniya ne posledovalo. Menee chem v yarde ot Dunkana zemlya razverzlas' i poglotila Citu. Neozhidanno veter stih, i list'ya vnov' bezzhiznenno povisli, i vnov' na les opustilas' zhara, i vse konchilos'. Skun priletel, udaril i unessya proch'. Proshli minuty, dumal Dunkan, a mozhet, i sekundy No za eti sekundy les prevratilsya v grudy povalennyh derev'ev. On pripodnyalsya na lokte, vzglyanul, chto zhe sluchilos' s ego nogoj, i ponyal, chto ee pridavilo upavshim derevom. On ostorozhno popytalsya podnyat' nogu - nichego ne poluchilos'. Dva krepkih suka, othodivshih ot stvola pochti pod pryamym uglom, gluboko vonzilis' v zemlyu, i noga ego byla prizhata k zemle etoj vilkoj. Noga ne bolela - poka ne bolela. On ee prosto ne oshchushchal, - kak budto ee ne bylo. On popytalsya poshevelit' pal'cami, no tozhe nichego ne pochuvstvoval. Dunkan oter pot s lica rukavom rubashki i popytalsya unyat' podnyavshijsya v nem panicheskij strah. Poteryat' samoobladanie - eto hudshee, chto mozhet sluchit'sya s chelovekom v takoj situacii, Sledovalo ocenit' obstanovku, spokojno poiskat' vyhod, a zatem sledovat' namechennomu planu. Derevo kazalos' tyazhelym, no, vozmozhno, udastsya ego sdvinut', Hotya, esli on ego sdvinet, stvol mozhet opustit'sya na samuyu zemlyu i razmozzhit' koleno. Dva suka, voshedshie v zemlyu, uderzhivali ves stvola. Luchshim vyhodom budet podkopat' zemlyu pod such'yami, zatem vytashchit' nogu. Dunkan vygnulsya nazad i popytalsya ryt' zemlyu nogtyami. Pod tonkim sloem peregnoya ego pal'cy natolknulis' na tverduyu poverhnost', po kotoroj oni lish' skol'zili. Vser'ez vstrevozhivshis', on popytalsya snyat' peregnoj v drugih mestah. I vezde srazu pod nim nachinalsya kamen' - ochevidno, v etom meste pryamo k zemle podhodila vershina davno pogrebennogo valuna. Ego noga byla zazhata mezhdu tyazhelym stvolom dereva i kamnem i nadezhno shvachena vilkoj such'ev, vonzivshihsya v zemlyu po obe storony valuna. Pripodnyavshis' na lokte, Dunkan otkinulsya nazad. Bylo sovershenno ochevidno, chto s valunom emu sdelat' nichego ne udastsya. I esli vyhod sushchestvoval, to on byl svyazan s derevom. Dlya togo chtoby sdvinut' stvol, emu ponadobitsya rychag. I takoj rychag u nego byl - ruzh'e. "Stydno ispol'zovat' ruzh'e dlya takoj celi", - podumal on, no vybora ne bylo. Celyj chas on staralsya pripodnyat' stvol, no nichego iz etogo ne vyshlo. Dazhe s pomoshch'yu rychaga. Dunkan lezhal na zemle, tyazhelo dysha i oblivayas' potom. On poglyadel na nebo. "Nu chto zh, Cita, - podumal on, - ty vse-taki pobedila, no tol'ko s pomoshch'yu skuna. Vse tvoi tryuki i lovushki ne srabatyvali do teh por, poka..." I tut on vspomnil. On srazu sel. - Cita! - kriknul on. Ved' Cita svalilas' v yamu, kotoraya byla na rasstoyanii vytyanutoj ruki ot Dunkana, i v nee vse eshche osypalsya melkij musor. Dunkan leg na zemlyu, vytyanulsya kak mog i zaglyanul v yamu. Tam, na dne, sidela Cita. On vpervye uvidel Citu vblizi, i ona okazalas' strannym, sostavlennym iz razlichnyh chastej sushchestvom. V nej ne bylo nikakih funkcional'nyh konechnostej, i ona byla bol'she pohozha na kakuyu-to grudu, chem na zhivotnoe. YAma, v kotoruyu ona ugodila, byla ne prostaya yama, a tshchatel'no i umno skonstruirovannaya lovushka. Vverhu ona dostigala chetyreh futov v diametre, a knizu vdvoe rasshiryalas'. V obshchem, yama napominala vykopannuyu v zemle butyl', tak chto lyuboe sushchestvo, upavshee vnutr', ne moglo by ottuda vybrat'sya. Vse, chto padalo v yamu, v nej i ostavalos'. |to i bylo to, chto skryvalos' pod slishkom rovnym promezhutkom mezhdu sledami City. Ona vsyu noch' kopala lovushku, zatem otnesla v storonu porodu i soorudila tonkuyu zemlyanuyu kryshku. Potom ona vernulas' obratno i proshla etoj dorogoj, ostavlyaya chetkij, yasnyj sled, po kotoromu tak legko bylo idti. I zavershiv etot trud, slavno potrudivshis', Cita uselas' nepodaleku, chtoby posmotret', kak v lovushku svalitsya chelovek. - Privet, druzhishche, - skazal Dunkan. - Kak pozhivaesh'? Cita ne otvetila. - Klassnaya kvartira, - skazal Dunkan. - Ty vsegda vybiraesh' takie roskoshnye kletki? Cita molchala. S nej tvorilos' chto-to strannoe - ona vsya raspadalas' na otdel'nye chasti. Dunkan, zastyv ot uzhasa, smotrel, kak Cita razdelilas' na tysyachi zhivyh komkov, kotorye zametalis' po yame, pytayas' vzobrat'sya po stenkam, no tut zhe padali obratno, na dno yamy, i vsled im osypalsya pesok. Sredi kishashchih komochkov lish' odin ostavalsya nedvizhimym. |to bylo nechto hrupkoe, bol'she vsego napominayushchee obglodannyj skelet indyushki. No eto byl udivitel'nyj skelet indyushki, potomu chto on pul'siroval i svetilsya rovnym fioletovym ognem. Iz yamy donosilis' skripy i pisk, soprovozhdaemye myagkim topotkom lapok, i po mere togo, kak glaza Dunkana privykali k temnote yamy, on nachal razlichat' formu suetyashchihsya komochkov. Sredi nih byli malen'kie krikuny, miniatyurnye donovany, pticy-pil'shchiki, stajka kusachih d'yavolyat i chto-to eshche. Dunkan zakryl glaza ladon'yu, potom rezko otvel ruku v storonu. Malen'kie mordochki vse tak zhe glyadeli iz yamy, budto molya ego o spasenii, i v temnote pobleskivali belye zuby i belki glaz. U Dunkana perehvatilo dyhanie, i otvratitel'naya spazma podobralas' k gorlu. No on poborol chuvstvo toshnoty i vspomnil razgovor na ferme v tot den', kogda uhodil na ohotu. "YA mogu vyslezhivat' vseh zverej, krome krikunov, hodul'nikov, dlinnorogov i donovanov, - torzhestvenno skazal togda Sipar. - |to moi tabu". I Sipar tozhe byl ih tabu, vot on i ne ispugalsya donovana. Odnako Sipar pobaivalsya noch'yu krikunov, potomu chto, kak on sam skazal, krikuny mogli zabyt'. Zabyt' o chem? O tom, chto Cita - ih mat'? O raznosherstnoj kompanii, v kotoroj proshlo ih detstvo? Vot v chem zaklyuchaetsya otvet na zagadku, nad kotoroj SHotvell i emu podobnye uzhe neskol'ko let lomali sebe golovy. "Stranno, - skazal on sebe. - Nu i chto? |to mozhet kazat'sya strannym, no esli takova zdes' zhizn', ne vse li ravno? ZHiteli planety byli bespoly, potomu chto ne nuzhdalis' v pole, i nichego neveroyatnogo v etom ne bylo. Bolee togo, eto izbavlyaet ih ot mnozhestva bed. Net ni semejnyh dram, ni problem treugol'nika, ni draki za samku. Mozhet byt', oni lishilis' nekotoryh razvlechenij, no zato dobilis' mirnoj zhizni. A raz pola ne sushchestvuet, takie, kak Cita, byli vseobshchimi materyami. Bolee, chem materyami. Cita byla srazu i otcom i mater'yu, inkubatorom, uchitelem i, mozhet, vypolnyala eshche mnozhestvo rolej odnovremenno. |to razumno so mnogih tochek zreniya. Estestvennyj otbor zdes' ischezaet, ekologiya v znachitel'noj stepeni nahoditsya pod kontrolem, dazhe mutacii mogut byt' napravlennymi, a ne sluchajnymi. I vse eto vedet k vseplanetnomu edinstvu, neizvestnomu ni na odnom iz inyh mirov. Vse zdes' drug drugu rodstvenniki. Na etoj planete chelovek, kak i lyuboj drugoj prishelec, dolzhen nauchit'sya vesti sebya ochen' vezhlivo. Ibo net nichego neveroyatnogo, chto v sluchae krizisa ili ostrogo stolknoveniya interesov ty mozhesh' okazat'sya licom k licu s planetoj, na kotoroj vse formy zhizni ob容dinyatsya protiv prishel'ca". Malen'kie zveryushki sdalis', oni vernulis' na svoi mesta, oblepili pul'siruyushchij fioletovyj indyushachij skelet, i Cita vnov' obrela pervonachal'nuyu formu. "Kak budto vse ee myshcy, tkani, nervy i krovenosnye sosudy posle korotkogo otdyha vnov' vossozdali zverya", - podumal Dunkan. - Gospodin, chto nam teper' delat'? - sbrosila Cita. - |to tebe sledovalo by znat', - otvetil Dunkan. - Ty zhe vyryla etu lovushku. - YA razdelilas', - skazala Cita. - CHast' menya ryla yamu, a chast' ostavalas' naverhu i vytashchila menya iz yamy. - Udobno, - soglasilsya Dunkan. I eto v samom dele bylo udobno. Tak bylo s Citoj i togda, kogda on v nee strelyal - ona rassypalas' na sostavnye chasti i razbegalas'. A noch'yu u vodoema ona sledila za nim, spryatavshis' po chastyam v gustom kustarnike. - My oba v lovushke, - skazala Cita. - My oba zdes' umrem. Tak i konchitsya nasha vstrecha. Ty so mnoj soglasen? - YA tebya vytashchu, - skazal Dunkan ustalo. - YA s det'mi ne voyuyu. On podtyanul k sebe ruzh'e i otstegnul remen' ot stvola. Zatem ostorozhno, derzha za svobodnyj konec remnya, opustil ruzh'e v yamu. Cita pripodnyalas' i vcepilas' v stvol perednimi lapami. - Ostorozhnee, - predupredil Dunkan. - Ty tyazhelaya. YA ne uveren, chto uderzhu tebya. No on zrya volnovalsya. Malyshi otdelilis' ot tela City i bystro karabkalis' po ruzh'yu i remnyu. Oni dobiralis' do ego vytyanutyh ruk i vzbiralis' po nim, ceplyayas' nogotkami. Malen'kie krikuny, komichnye hodul'niki, kusachie d'yavoly rostom s mysh', kotorye skalilis' na Dunkana na hodu. I miniatyurnye ulybayushchiesya chelovechki - ne mladency, ne deti, a malen'kie kopii vzroslyh gumanoidov. I zloveshchie donovanchiki, shustro perebirayushchie nogami. Oni vzbiralis' po rukam, bezhali po plecham i tolpilis' na zemle ryadom s nim, podzhidaya ostal'nyh. I nakonec sama Cita - pravda ne odin skelet, no Cita, sil'no umen'shivshayasya v razmerah, - neuklyuzhe vskarabkalas' po ruzh'yu i remnyu i okazalas' v bezopasnosti. Dunkan vytashchil ruzh'e i sel. Cita na glazah sobiralas' voedino. On kak zacharovannyj sledil za tem, kak suetlivye miniatyurnye sushchestva planety shevelilis', slovno roj pchel, starayas' zanyat' polozhennoe mesto i sostavit' edinoe sushchestvo. I vot Cita byla vosstanovlena. Vse-taki ona byla nevelika, sovsem nevelika - ne bol'she l'va. "Ona zh eshche takaya malen'kaya, - sporil s nim Zikkara na ferme. - Takaya molodaya!" Sovsem eshche yasli, kompaniya sosunkov, esli tol'ko ih tak mozhno nazvat'. Mesyacami i godami Cita budet rasti po mere togo kak budut rasti ee raznye deti, poka ne prevratitsya v gromadnoe chudovishche. Cita stoyala, glyadya na Dunkana i na derevo. - A teper', esli ty ottolknesh' derevo, my budem kvity, - skazal Dunkan. - Ochen' ploho, - skazala Cita i povernula v storonu. On smotrel, kak ona ubegala v les. - |j! - zakrichal on. No Cita ne ostanovilas'. On shvatil ruzh'e, no ostanovilsya na poldoroge vspomniv, chto strelyat' v Citu bessmyslenno. On opustil ruzh'e. - Ah ty gryaznaya, neblagodarnaya obmanshchica... On zamolchal. Kakoj smysl besit'sya? Esli ty popal v peredelku, nado iskat' iz nee vyhod. Ty obdumyvaesh' vse vozmozhnye resheniya, vybiraesh' iz nih naibolee razumnoe i ne poddaesh'sya panike, esli malo shansov pobedit'. On polozhil ruzh'e na koleno i prinyalsya pristegivat' remen'. Tut on obnaruzhil, chto stvol zabit peskom i gryaz'yu. S minutu on sidel nedvizhno, vspomniv, chto chut' bylo ne vystrelil vsled Cite, i esli ruzh'e bylo zabito dostatochno plotno i gluboko, ono vzorvalos' by u nego v rukah. On ved' ispol'zoval ruzh'e v kachestve rychaga, chego ne sleduet delat' s ruzh'yami - eto pryamoj put' k tomu, chtoby vyvesti ego iz stroya. Dunkan posharil rukami vokrug i nashel vetku. On postaralsya prochistit' stvol, no gryaz' nabilas' v nego tak plotno, chto ego popytka byla pochti bezuspeshnoj. On otbrosil vetku, poiskal bolee tverdyj suk, i tut v zaroslyah kustarnika ulovil dvizhenie. On pristal'nee vglyadelsya v zarosli, no nichego ne uvidel. Tak chto on vnov' prinyalsya za poiski bolee tolstoj vetki. Nakonec on otyskal podhodyashchuyu i popytalsya zasunut' ee pod stvol, no v kustah snova chto-to shevel'nulos'. On oglyanulsya. Futah v dvadcati na zadnih lapah sidel krikun. Tvar' vysunula dlinnyj yazyk i, kazalos', usmehalas'. Vtoroj krikun poyavilsya na krayu kustarnika, tam, gde Dunkan ulovil dvizhenie v pervyj raz. I on znal, chto nepodaleku nahodilis' i drugie. On slyshal, kak oni probiralis' cherez putanicu svalennyh stvolov, slyshal ih myagkie shagi. "YAvilis', palachi", - podumal on. Cita yavno ne teryala vremeni darom. On podnyal ruzh'e i postuchal im ob upavshee derevo, nadeyas', chto gryaz' vysypaetsya. No nichego ne vysypalos' - stvol byl zabit plotno. V lyubom sluchae emu pridetsya strelyat' - vzorvetsya ruzh'e ili net. On perevel zatvor na avtomaticheskuyu strel'bu i prigotovilsya k poslednemu boyu. Teper' ih bylo uzhe shestero. Oni sideli v ryad i uhmylyalis', glyadya na nego. Oni ne toropilis' - znali, chto dobycha ne ujdet. On nikuda ne denetsya, kogda by oni ni reshili napast'. I poyavyatsya novye. So vseh storon. Kak tol'ko oni brosyatsya, u nego ne ostanetsya ni edinogo shansa ucelet'. - No ya deshevo ne otdamsya, dzhentl'meny, - skazal on hishchnikam. I on dazhe udivilsya tomu, kakoe spokojstvie ohvatilo ego, kak holodno on mog rassuzhdat', kogda vse ego karty byli bity. Nu chto zh, sluchilos' to, chto dolzhno bylo kogda-nibud' sluchit'sya. Ved' sovsem nedavno on dumal o tom, kak chelovek zdes' mozhet stolknut'sya licom k licu s ob容dinennymi zhivymi sushchestvami planety. A vdrug tak ono i est', tol'ko v miniatyure. Ochevidno, Cita otdala prikaz: "CHelovek, lezhashchij tam, dolzhen byt' ubit. Idite i ubejte". Da, chto-nibud' v takom rode, ibo Cita yavno pol'zuetsya zdes' avtoritetom. Ona - zhiznennaya sila, daritel' zhizni, verhovnyj sud'ya, zalog zhizni na vsej planete. Konechno, Cita zdes' ne odna. Mozhet byt', eta planeta podelena na rajony, sfery vliyaniya, i otvetstvennost' za kazhduyu vozlozhena na odnu iz nih. I v svoem rajone kazhdaya Cita - verhovnyj vladyka. "Monizm [filosofskoe uchenie, prinimayushchee za osnovu vsego sushchestvuyushchego odno nachalo], - podumal on s gor'koj usmeshkoj. - Monizm v chistom vide". Odnako, skazal on sebe, esli prismotret'sya k nej ob容ktivno, sistema sebya opravdyvaet. No emu trudno bylo proyavlyat' ob容ktivnost' po otnosheniyu k chemu by to ni bylo. Krikuny suzhali krug, skrebya zadami po zemle. - YA nameren ustanovit' dlya vas granicu, slyshite, zhivodery? - kriknul im Dunkan. - Eshche dva futa, von do togo kamnya, i ya vam vsyplyu! |tih shesteryh on snimet, no vystrely posluzhat signalom dlya obshchej ataki vseh tvarej, tayashchihsya v kustah. Esli by on byl svoboden, esli b stoyal na nogah, vozmozhno, on by i otbil ataku. No on byl prishpilen k zemle, i shansov vyzhit' ne ostavalos'. Vse budet koncheno men'she chem cherez minutu posle togo, kak on otkroet ogon'. A mozhet, on protyanet minutu. SHestero ubijc dvinulis' vpered, i, on podnyal ruzh'e. No oni zamerli. Ushi ih pripodnyalis', budto oni prislushivalis' k chemu-to, i uhmylki propali s ih mord. Oni nelovko zashevelilis' i prinyali vinovatyj vid, a potom rastayali v kustah slovno teni - s takoj bystrotoj, chto on dazhe ne uspel etogo uvidet'. Dunkan sidel molcha, prislushivayas', no ne slyshal ni zvuka. "Otsrochka, - podumal on. - No naskol'ko? CHto-to spugnulo krikunov, no cherez nekotoroe vremya oni vernutsya. Nado ubirat'sya otsyuda i kak mozhno skoree". Esli by najti rychag podlinnee, on by sdvinul stvol. Iz stvola torchal dlinnyj suk tolshchinoj okolo chetyreh dyujmov u osnovaniya. Dunkan vytashchil iz-za poyasa nozh i vzglyanul na lezvie. Ono bylo slishkom tonkim i korotkim, chtoby pererezat' chetyrehdyujmovyj suk, no krome nozha ni chego ne ostavalos'. Esli chelovek doshel do tochki, esli ot etogo zavisit ego zhizn', on sposoben sovershit' nevozmozhnoe. On potyanulsya vdol' stvola k osnovaniyu suka i izognulsya. Pridavlennaya noga vzorvalas' bol'yu protesta. On szhal zuby i podtyanulsya eshche chut'-chut'. Bol' snova ohvatila nogu, no on vse eshche ne dostaval do celi neskol'kih dyujmov. On predprinyal eshche odnu popytku dotyanut'sya do suka, no vynuzhden byl sdat'sya. On otkinulsya na zemlyu i lezhal, tyazhelo dysha. Ostavalos' odno - popytat'sya vyrezat' uglublenie v stvole nad samoj nogoj. Net, eto pochti nevozmozhno. Pridetsya rezat' zhestkuyu drevesinu u osnovaniya such'ev. No nuzhno bylo ili pojti na eto, ili otpilit' sobstvennuyu nogu, chto bylo eshche nevozmozhnej, potomu chto poteryaesh' soznanie prezhde, chem uspeesh' sebya iskalechit'. Bespolezno. Emu ne sdelat' ni togo ni drugogo. Bol'she nichego ne ostavalos'. I vpervye on vynuzhden byl priznat'sya sebe: ty ostanesh'sya zdes' i umresh'. CHerez den'-drugoj SHotvell otpravitsya na poiski. No SHotvell nikogda ego ne najdet. Da i v lyubom sluchae s nastupleniem nochi ili togo ran'she vernutsya krikuny. On suho zasmeyalsya nad soboj. Cita vyigrala poedinok. Ona ispol'zovala v igre chelovecheskuyu slabost' pobezhdat', a potom ne menee uspeshno ispol'zovala chelovecheskuyu slabost' k poeticheskoj spravedlivosti. A chego on dolzhen byl zhdat'? Nel'zya zhe sravnit' chelovecheskuyu etiku s etikoj City. Razve inoplanetyaninu moral' lyudej ne mozhet pokazat'sya podchas zagadochnoj i nelogichnoj, neblagodarnoj i nizmennoj? On podobral vetku i prinyalsya kovyryat' eyu v stvole. Tresk v kustah zastavil ego obernut'sya, i on uvidel Citu. Za Citoj brel donovan. On otbrosil setku i podnyal ruzh'e. - Net, - rezko skazala Cita. Donovan tyazhelo priblizilsya k Dunkanu, i tot pochuvstvoval, kak po kozhe probezhali murashki. Nichto ne moglo ustoyat' pered donovanom. Krikuny podzhimali hvosty i razbegalis', zaslyshav za dve mili ego topot. Donovan byl nazvan tak po imeni pervogo ubitogo im cheloveka. Tot chelovek byl lish' pervym iz mnogih. Spisok zhertv donovanov byl dlinen, i v etom, dumal Dunkan, net nichego udivitel'nogo. On nikogda eshche ne videl donovana tak blizko, i smotret' na nego bylo strashno. On byl pohozh i na slona, i na tigra, i na medvedya, a shkura u nego byla kak u medvedya. Donovan byl samoj sovershennoj i zlobnoj boevoj mashinoj, kakuyu byla tol'ko sposobna sozdat' priroda. On opustil ruzh'e. Strelyat' vse ravno bespolezno - v dva pryzhka chudovishche nastignet ego. Donovan chut' ne nastupil na Dunkana, i tot otpryanul v storonu. Zatem gromadnaya golova naklonilas' i tak tolknula upavshee derevo, chto ono otkatilos' yarda na dva. A donovan prodolzhal idti kak ni v chem ne byvalo. Ego moguchee tulovishche vrezalos' v kustarnik i ischezlo iz vidu. - Teper' my kvity, - skazala Cita. - Mne prishlos' shodit' za pomoshch'yu. Dunkan kivnul. On podtyanul k sebe nogu, kotoraya nizhe kolena poteryala chuvstvitel'nost', i, ispol'zuya ruzh'e v kachestve kostylya, vstal. On postaralsya nastupit' na povrezhdennuyu nogu, i vse ego telo pronzila bol'. On uderzhalsya, opershis' o ruzh'e, i povernulsya licom k Cite. - Spasibo, druzhishche, - skazal on. - YA ne dumal, chto ty eto sdelaesh'. - Teper' ty bol'she ne budesh' za mnoj ohotit'sya? Dunkan pokachal golovoj: - YA ne v forme. YA pojdu domoj. - |to vse bylo iz-za vua? Ty ohotilsya na menya iz-za vua? - Vua menya kormit, - skazal Dunkan. - YA ne mogu pozvolit' tebe ee est'. Cita molchala, i Dunkan nablyudal za nej. Zatem on, opirayas' na ruzh'e, zakovylyal k domu. Cita pospeshila ego dognat'. - Davaj dogovorimsya, gospodin, ya ne budu est' vua, a ty ne budesh' za mnoj ohotit'sya. |to spravedlivo? - Menya eto ustraivaet, - skazal Dunkan. - Na etom i poreshim. On protyanul ruku, i Cita podnyala lapu. Oni pozhali drug drugu ruki, ne ochen' lovko, no zato torzhestvenno. - A teper', - skazala Cita, - ya provozhu tebya do doma. A to krikuny raspravyatsya s toboj prezhde, chem ty vyjdesh' iz lesa. 6 Oni ostanovilis' na bugre. Pered nimi lezhala ferma, i gryadki vua tyanulis' pryamymi zelenymi ryadami po krasnoj zemle. - Otsyuda ty sam doberesh'sya, - skazala Cita, - a to ya sovsem istoshchilas'. Tak trudno byt' umnoj. YA hochu vernut'sya k neznaniyu i spokojstviyu. - Priyatno bylo s toboj vstretit'sya, - vezhlivo skazal Dunkan. - I spasibo, chto ty menya ne ostavila. On pobrel vniz po sklonu, opirayas' na ruzh'e-kostyl'. Vdrug on nahmurilsya i obernulsya. - Poslushaj, - skazal on, - ty ved' opyat' prevratish'sya v zhivotnoe i obo vsem zabudesh'. V odin prekrasnyj den' ty natknesh'sya na prekrasnye svezhie nezhnye pobegi vua i... - Proshche prostogo, - skazala Cita. - Esli ty uvidish', chto ya em vua, nachni na menya ohotit'sya. Kak tol'ko ty nachnesh' menya presledovat', ya srazu poumneyu, i vse budet v poryadke. - Tochno, - soglasilsya Dunkan. - Vse dolzhno byt' v poryadke. On, kovylyaya, stal spuskat'sya s holma, a Cita smotrela emu vsled. "Zamechatel'noe sushchestvo, - dumala ona. - Sleduyushchij raz, kogda ya budu delat' malen'kih, ya obyazatel'no sotvoryu dyuzhinu takih, kak on." Ona povernulas' i napravilas' v gushchu kustarnika. Ona chuvstvovala, kak razum uskol'zaet ot nee, chuvstvovala, kak vozvrashchaetsya staroe privychnoe bezzabotnoe spokojstvie. No eto oshchushchenie bylo smeteno s predvkusheniem radosti pri mysli o tom, kakoj zamechatel'nyj syurpriz ona prigotovila dlya svoego novogo druga. "Razve on ne budet schastliv, kogda ya prinesu ih k ego porogu", - dumala Cita. Pust' schast'e ne pokidaet ego!