Kshishtof Borun'. Pis'mo ----------------------------------------------------------------------- Sokr. per. s pol'sk. - L.SHibaev. Avt.sb. "Gran' bessmertiya". M., "Mir", 1967. OCR & spellcheck by HarryFan, 2 April 2001 ----------------------------------------------------------------------- Oglushitel'nyj grohot potryas stenki kayuty. Sudno rezko vzdrognulo raz, drugoj. Irena sela na posteli. Vnezapno vyrvannaya iz glubokogo spokojnogo sna, ona srazu ne mogla prijti v sebya. - Tonem!!! - Irena ne otdavala sebe otcheta, byl li eto otchayannyj krik ee poputchicy Gerdy ili krichala ona sama. Ona potyanulas' za chemodanom, no sudno neozhidanno nakrenilos', i ona snova upala na kojku. Srazu zhe vskochiv, ona brosilas' k dveri, instinktivno chuvstvuya, chto nel'zya teryat' ni sekundy. Lyudi tesnilis' u trapa. Prodirayas' na palubu, oni sbrasyvali drug druga so stupenek, bili, ottalkivali nogami. Na polu valyalis' broshennye chemodany i odezhda... Irena pobezhala ko vtoromu vyhodu. No i ego zabila ohvachennaya panikoj tolpa. - Po odnomu! Po odnomu! Bystree! - proryvalos' skvoz' shum. Uvlekaemaya obshchim potokom, ona ne zametila, kak ochutilas' na palube. Zdes' gul golosov perekryval megafon: - Vsem pokinut' korabl'! Sbrosit' spasatel'nye ploty! Kluby edkogo temnogo dyma vybivalis' iz mashinnogo otdeleniya. Korma pogruzhalas' s neumolimoj" bystrotoj. CH'i-to ruki nakinuli na Irenu spasatel'nyj poyas. Ona pytalas' dobrat'sya do shlyupki, no v eto mgnovenie novyj tolchok potryas korpus sudna. Iz mashinnogo otdeleniya vyrvalos' plamya. Irena ne pomnila, kogda i kak perelezla cherez poruchni. Glyanuv vniz, ona zakolebalas' - pod nej burlili chernye, penistye volny... - Vse za bort! Kak mozhno dal'she ot korablya!!! Zaderzhav dyhanie, ona prygnula. Rezkij holod ohvatil telo. V to zhe mgnovenie strah i passivnost' ischezli. Bystrymi dvizheniyami ruk ona pomogla sebe vyplyt' na poverhnost'. Temnyj korpus korablya, gonimyj sil'nym vetrom, medlenno otdalyalsya... Megafon umolk. Pogasli ogni. SHum morya zaglushal kriki uzhasa i otchayaniya. CHerez neskol'ko minut nizkij priglushennyj ston prokatilsya nad vodoj. Sudno zatonulo. Irena pytalas' privlech' k sebe vnimanie krikom, no golos tonul v shume morya. Ona to sudorozhno plyla v poiskah spasatel'noj shlyupki, to lozhilas' na spinu i otdyhala. Tak proshlo neskol'ko chasov. Bespokojstvo ee roslo. Vse chashche menyala ona napravlenie, tshchetno starayas' chto-to rassmotret' v temnote bezlunnoj nochi. No vot na vostoke nachalo ponemnogu svetlet'. Blizilsya rassvet. Teper' Irena lish' izredka okidyvala volny bezrazlichnym vzglyadom. Holod skovyval ee dvizheniya, a mysli sonno kruzhili vokrug davno minuvshih del i sobytij. I vdrug, kogda odna iz voln podnyala ee na svoyu spinu, chtoby cherez mgnovenie snova sbrosit' vniz, Irena zametila v vode metrah v sta ot sebya seruyu ten'. Akula!!! Irena stremitel'no brosilas' v protivopolozhnuyu storonu, no uzhe cherez minutu ponyala vsyu bessmyslennost' begstva. Zakryv glaza, ona stala zhdat'. Tomitel'no dolgo tyanulos' vremya. Nakonec, peresiliv strah, Irena oglyanulas'. Seraya ten' prodolzhala mel'kat' sredi voln. Irena zametila, chto ona ne shevelitsya, a volny raskachivayut ee, slovno probku. Svetalo. Vmeste s temnotoj ischezali strah i somneniya. Teper' Irena byla uverena, chto eto kakoj-to predmet s zatonuvshego korablya. Kogda sovsem rassvelo, ona rassmotrela vypuklye krasno-belye poplavki spasatel'nogo plota. Neskol'ko minut - i ona uhvatilas' za tolstyj kanat. Irena ne medlya vzobralas' na plot i, lishivshis' sil, upala na nego. Ee privel v sebya priglushennyj ston - na protivopolozhnoj storone plota nepodvizhno lezhal chelovek. Sobstvenno, na poplavkah pokoilis' tol'ko ego plechi i golova - ostal'naya chast' tela byla v vode. Irena pridvinulas' k lezhashchemu i, vzyav ego za plechi, posle neskol'kih neudachnyh popytok vtashchila na plot. |to byl nevysokij, hudoj muzhchina v pizhamnyh bryukah i sportivnoj kurtke. Glaza ego byli zakryty, on tyazhelo dyshal. CHerez nekotoroe vremya muzhchina bespokojno zashevelilsya, chto-to nashchupyvaya levoj rukoj v skladkah mokroj kurtki. Nakonec on nashel dlinnyj blestyashchij klyuch, visevshij na cepochke u shei, i sudorozhno szhal ego v ruke. Irena sidela na krayu plota, drozha ot holoda. Medlenno vshodilo solnce. Veter stih. Po volnam zabegali solnechnye zajchiki. Stalo nemnogo teplee. Devushka legla v uglu plota. Ona byla tak izmuchena, chto ne zametila, kak zasnula. Razbudili ee palyashchee solnce i muchitel'naya zhazhda. Muzhchina ne spal. On sidel, vytyanuv bosye nogi, i pristal'no smotrel na Irenu. Ego pravaya kist' byla zamotana okrovavlennym nosovym platkom. Vozrast neznakomca bylo trudno opredelit'. Na vid emu bylo let za pyat'desyat, hotya on mog byt' i molozhe - perezhivaniya minuvshej nochi lyubogo muzhchinu mogli prevratit' v starika. Bol'shoe lico ego, kazalos', bylo grubo vyrezano iz kuska dereva. Takoe vpechatlenie usilivalos' bol'shim myasistym nosom i uzkim nebol'shim rtom, kak budto prorublennym nad massivnoj vystupayushchej chelyust'yu odnim udarom dolota. Rot etot krivilsya nepriyatnoj grimasoj, napominavshej ironicheskuyu usmeshku. Pristal'nyj vzglyad, ustremlennyj na Irenu, vyrazhal kakoe-to nemoe kategoricheskoe i nastojchivoe trebovanie. - CHto vy hotite? - s trudom proiznesla ona po-francuzski. Po-vidimomu, on ne rasslyshal voprosa ili do ego soznaniya ne doshel smysl proiznesennyh eyu slov. On tol'ko nervno poshevelil gubami, kak by glotaya chto-to. Spustya nekotoroe vremya dovol'no neozhidanno, slovno prodolzhaya tol'ko chto prervannyj razgovor, muzhchina sprosil gortannym golosom: - CHto vy skazali? Irena ponyala, chto bessmyslenno povtoryat' vopros. On posmotrel na svoyu pravuyu ruku, bessil'no lezhashchuyu na krayu plota, poproboval podnyat' kist', no tol'ko boleznenno pomorshchilsya. Poetomu ona sprosila: - Mozhet, perebintovat'? - CHem? - slabo ulybnulsya on. Ona bez kolebaniya otorvala bol'shoj suhoj loskut ot svoej pizhamy i, pridvinuvshis' k ranenomu, nachala razmatyvat' okrovavlennuyu tryapku. Kogda Irena ostorozhno oshchupyvala kist', muzhchina zamer ot boli. Po men'shej mere dva pal'ca byli razdrobleny. Odnako osobenno sledovalo opasat'sya togo, chto rana byla zagryaznena kakim-to maslom ili kraskoj. Irena kak mozhno vyshe zavernula rukav kurtki i s trevogoj rassmatrivala ruku. - Grozit gangrena, - vzdohnul on, otvechaya na ee mysli. - YA znayu. Ej s trudom udalos' snyat' tryapku i ochistit' ranu. - Vy - doktor ili medsestra? - morshchas' ot boli sprosil neznakomec. Ona otricatel'no pokachala golovoj. - YA uchitel'nica. - Uchitel'nica? - neskol'ko udivilsya on. - Russkaya? - Net. Pol'ka. - Vy horosho govorite po-francuzski. - YA prepodayu etot yazyk. On kivnul, potom sprosil: - Kak vy dumaete, chto moglo byt' prichinoj katastrofy "Littl Meri"? - YA slyshala grohot vzryva. - CHto-to slishkom bystro korabl' poshel ko dnu... Mozhet byt', my natolknulis' na minu? Ih eshche mnogo bluzhdaet v okeane. - Vozmozhno. Gde vy byli v moment vzryva? Muzhchina ne otvetil. Kazalos', on dremlet, prislonivshis' k poplavku. Glaza ego byli zakryty, i tol'ko vremya ot vremeni on shevelil spekshimisya gubami. Po-vidimomu, ego muchila zhazhda, no, kak i Irena, on ne reshalsya poprobovat' morskuyu vodu. K schast'yu, zhara byla ne slishkom iznuritel'noj. Legkij veterok nemnogo ohlazhdal razgoryachennye tela. Irena otstegnula spasatel'nyj poyas i zanyalas' pochinkoj odezhdy. Prakticheski zadacha sostoyala v tom, chtoby soorudit' iz ucelevshih chastej pizhamy kostyum, napominayushchij odezhdu zhenshchin s ostrovov Tihogo okeana. Rabota neskol'ko uluchshila ee nastroenie. "Uzhe mogla by i pomoshch' prijti", - podumala ona, buduchi pochti uverennoj, chto osnovnaya opasnost' pozadi. Vstav na plotu, ona raschesala rukoj volosy i osmotrelas'. Solnce stoyalo vysoko. More bylo spokojnym, volny - sravnitel'no nebol'shimi. Odnako nigde ne bylo vidno ni korablya, ni shlyupok s "Littl Meri". Ona snova sela, ne perestavaya nablyudat' za gorizontom. Golod ne oshchushchalsya, no zhazhda muchila vse sil'nej, tem bolee chto zhara usilivalas'. Ona namochila v vode obryvki pizhamy, odnim povyazala sebe golovu, a iz drugogo sdelala kompress dlya muzhchiny. - Spasibo. YA vizhu, zhenshchina nigde ne teryaetsya. Vy dazhe ne zabyli ob utrennem tualete, - skazal on neskol'ko yazvitel'no, no v ulybke, poyavivshejsya na ego gubah, bylo bol'she odobreniya, chem ironii. - ZHenshchina hochet byt' privlekatel'noj dazhe posle smerti... Ona pochuvstvovala nepriyatnuyu spazmu v zheludke. - YA dumayu, samoe pozdnee k vecheru nas dolzhny najti, - otvetila ona reshitel'no. On vzglyanul na nee teplee. - K vecheru? Do vechera ya vyderzhu. Dolzhen vyderzhat'! Dolgoe vremya oni oba molchali. Vnezapno on zagovoril, prichem v golose ego chuvstvovalos' nervnoe napryazhenie. - Skazhite, vy verite v sud'bu? - Net. Sud'bu cheloveka opredelyayut on sam i stechenie obstoyatel'stv. - I vse zhe... Neuzheli vy nikogda ne chuvstvovali strannoj, neponyatnoj dlya vas i vse zhe oshchutimoj napravlennosti, ya by skazal, celesoobraznosti v razvitii sobytij? Delaj vy chto ugodno dlya dostizheniya postavlennoj celi, a vse zhe, nesmotrya ni na chto, stechenie etih, kak vy vyrazhaetes', obstoyatel'stv ne pozvolyaet vam dostich' celi i vtiskivaet vashu zhizn' v kakoe-to zaranee opredelennoe ruslo. - |to samoobman. Prosto chelovek nasil'no, iskusstvenno doiskivaetsya kakoj-to zakonomernosti v spletenii sluchajnostej i sobstvennyh oshibok. Esli glubzhe rassmotret' kazhdyj takoj sluchaj, to my vsegda bez osobogo truda najdem prichinu neudachi. Konkretnuyu, estestvennuyu prichinu. - Tak vy schitaete, ne sud'ba sdelala tak, chto ya nahozhus' zdes', vmeste s vami, na etom plotu? - Tol'ko sluchajnost'. - Sluchajnost'? Da kak skazat'... YA ochen' legko mog pogibnut'. YA dolzhen byl pogibnut'! YA nahodilsya ochen' blizko ot mesta vzryva, a ostalsya zhiv. YA mog utonut', esli by mne ne vstretilsya plot. U menya net spasatel'nogo poyasa, a razdroblennaya kist' ne ochen'-to pomogaet plyt'. Dazhe v tom sluchae, esli by vy ne vstretili etot plot, ya dolzhen byl by utonut', potomu chto ne imel sil vzobrat'sya na nego. Veroyatnost' podobnogo stecheniya obstoyatel'stv stol' neizmerimo mala, chto v nee trudno poverit'. A ya vse-taki zhiv! - CHto vy hotite etim skazat'? Muzhchina neskol'ko smeshalsya. - Vidite li... YA ne mog pogibnut'... YA ne mog pogibnut'! - povtoril on s kakoj-to neestestvennoj reshimost'yu v golose. - I uzh po krajnej mere ne mogu umeret' v odinochestve. Potomu chto dazhe esli ya umru prezhde, chem pridet pomoshch', - ostanetes' vy! - A kakaya svyaz' vashih sluchajnostej imenno so mnoj? - V dannyj moment net eshche nikakoj, - otvetil neznakomec, yavno starayas' govorit' spokojnym, delovym tonom. - No neizvestno... mozhet byt', uzhe skoro... - neozhidanno oborval on sebya, kak by boyas' skazat' lishnee. Irena ne otvetila. Mysli ee v etot moment byli daleki ot togo, chto govoril neznakomec. Po mere togo, kak shlo vremya, v serdce devushki opyat' prosypalos' bespokojstvo. Pomoshch' ne prihodila! Muzhchina tozhe molchal, glyadya na volny. - Lozhites'-ka vy luchshe spat', - neozhidanno skazal on, - a ya ponablyudayu. Ona otricatel'no pokachala golovoj. - No vam trudno. Vasha ruka... - Imenno poetomu ya ne mogu spat'. A vam nado otdohnut'. Spasenie mozhet prijti noch'yu. Eshche neizvestno, chto do togo vremeni budet so mnoj... On skazal eto takim tonom, chto Irena ne reshalas' vozrazit'. Teper' zhazhda muchila eshche bol'she. Ona chuvstvovala takzhe neprekrashchayushchuyusya golovnuyu bol', kotoraya vse usilivalas'. Zacherpnuv rukami nemnogo vody, Irena podnesla ko rtu i s trudom proglotila nepriyatnuyu, gor'ko-solenuyu zhidkost'. Voda niskol'ko ne utolila zhazhdy, no nemnogo osvezhila. Smochiv volosy, ona legla v uglu plota. Son smoril ee bystro, no byl bespokojnym i muchitel'nym. Ej snilos', chto ona boretsya v odinochestve s volnami, ceplyayas' za kakie-to balki ili doski s razbitogo sudna. Kakie-to nevedomye sushchestva smotreli na nee i grozili ej rastopyrennymi mnogopalymi konechnostyami, pohozhimi na klubki shchupalec. Oni tyanulis' k nej, obvivaya grud', bedra, sheyu. Prosnulas' Irena vnezapno, drozha ot pronizyvayushchego holoda. Kosye luchi solnca igrali na volnah krasno-zolotymi iskrami. Do zahoda ostavalos' minut dvadcat'-tridcat' - znachit, ona prospala bolee shesti chasov. Golod i zhazhda muchili ee sil'nee prezhnego. Ona vypila nemnogo morskoj vody, no eto ne prineslo oblegcheniya. Neznakomec lezhal nepodvizhno, glyadya na solnce shiroko otkrytymi glazami. - Kak vy sebya chuvstvuete? - sprosila Irena. - Nichego, - lakonichno otvetil on, ne oborachivayas'. Ona sela i tol'ko teper' zametila, chto on nakryl ee kurtkoj. |to eshche bol'she usililo protivorechivye chuvstva, kotorye vyzyval v nej muzhchina. Na pervyj vzglyad chelovek etot ni svoim vidom, ni povedeniem ne vyzyval simpatii. Odnako inogda za vneshnej suhost'yu proglyadyvali i sochuvstvie, i otecheskaya zabotlivost'. Irena na kortochkah pridvinulas' poblizhe k neznakomcu i podala emu kurtku. - Spasibo. On obernulsya i nepriyaznenno posmotrel na nee. - Naden'te etu kurtku sami. Nochi sejchas prohladnye. - No... - ona sdelala dvizhenie, kak by zhelaya zastavit' ego nadet' kurtku. - Davajte prekratim etot nenuzhnyj torg, - oborval on ee pochti so zlost'yu i vdrug, shvativ devushku za ruku, tak sudorozhno szhal ee zapyast'e, chto ona ohnula ot boli. - Est' dela povazhnee. Irena ispugalas'. Ona pytalas' osvobodit' ruku, no muzhchina ne ustupal, napryazhenno vglyadyvayas' v ee lico. - CHto vy hotite? - probormotala ona. Neznakomec dolgo molchal, tyazhelo dysha, nakonec skazal kak by s ogromnym usiliem: - YA hochu rasskazat' tebe odnu istoriyu... Neobychajnuyu istoriyu, kotoruyu eshche nikto na Zemle ne slyshal do konca... Ona smotrela emu v glaza, ne v sostoyanii vymolvit' ni slova. On, po-vidimomu, zametil, chto ona nachala drozhat', tak kak vdrug sprosil: - CHego tryasesh'sya? Boish'sya menya? Ona kivnula. - Ne bojsya, - on otpustil ee ruku. - YA ne dikar' i ne sumasshedshij. YA sovershenno normal'nyj chelovek. U menya prosto nebol'shoj zhar, vot i vse. YA dolzhen rasskazat' tebe ob odnom sobytii... Vernee, ob otkrytii, - pokolebavshis', popravilsya on. - YA boyus', chto zhar usilitsya. Esli nas ne najdut v techenie odnogo-dvuh dnej, ya mogu ne dozhit'... U menya, kazhetsya, zarazhenie krovi. A ty imeesh' shansy spastis': ty zdorova i moloda... Ved' pomoshch' pridet... Dolzhna prijti... Nas dolzhny najti! Po krajnej mere tebya! On na minutu zadumalsya. - Znaesh' li ty, chto znachit rabotat' nad chem-to godami? Za chto-to uporno borot'sya i... ne dozhdat'sya minuty torzhestva? Ne dokonchit' svoego dela. Otdat' svoj trud komu-to, kto tebe sovershenno bezrazlichen... Otdat', ne imeya nikakoj garantii, chto on sumeet ponyat' ego neobychajnost' i vmeste s tem real'nost'. Ved' on mozhet schest' to, chto ya skazhu, goryachechnym bredom sumasshedshego. A esli on dazhe pojmet - ne ukradet li on tvoego otkrytiya? Ne prisvoit li sebe plod shesti let otchayannoj bor'by? V slovah neznakomca bylo stol'ko iskrennosti, stol'ko gorechi i bessil'noj zhaloby, stol'ko otchayannogo bunta protiv slepoj sud'by, chto Irena ne byla uverena, mogut li oni byt' tol'ko goryachechnym bredom. V etu minutu neznakomec vyzyval v devushke ne strah, a sochuvstvie, smeshannoe s lyubopytstvom. - Kto vy? - neproizvol'no sprosila ona. Lico bol'nogo vnov' stalo vnimatel'nym i sderzhannym. - |to nevazhno, - otvetil on s upryamoj notkoj v golose. - V svoe vremya vy ob etom uznaete. Esli pomoshch' ne pridet, to... ot menya. A esli uspeyut, to v techenie blizhajshih pyati let vy prochtete v gazetah... Vo vseh... Nepremenno vo vseh gazetah vsego mira... On na mgnovenie umolk, vglyadyvayas' v lico Ireny. - Ne obizhajtes', chto ya ne skazhu vsego srazu, a budu rasskazyvat' chastyami. YA hotel by prosit' ob odnom. Esli tak sluchitsya, chto ya rasskazhu vam vse ili pochti vse, a potom nas vse-taki spasut... i ya vyzhivu - zabud'te to, chto ot menya uslyshite. On zamolchal, sobirayas' s myslyami. Irena namochila tryapku i stala ostorozhno protirat' viski neznakomca. - Istoriya eta nachalas' odinnadcat' let nazad, - nachal on spokojno. - Odno predpriyatie, zanimayushcheesya ekspluataciej mestorozhdenij radioaktivnyh elementov, - kak ono nazyvaetsya, ya poka ne skazhu - velo po porucheniyu pravitel'stva geologorazvedochnye raboty v Afrike, na territorii... Vprochem, ne vazhno, gde. Dostatochno skazat', chto eto byl malonaselennyj rajon s vlazhnym tropicheskim klimatom. Mestnost' tam goristaya. Belogo ne vstretish' na protyazhenii soten kilometrov. |to mesto privleklo k sebe vnimanie vo vremya poiskov s vozduha uranovyh mestorozhdenij. Togda bylo otmecheno znachitel'noe usilenie gamma-izlucheniya nad odnim gornym ushchel'em. Predpolagali, chto tam imeyutsya bogatye zalezhi urana ili toriya. Odnako nazemnye poiski ne prinesli ozhidaemogo rezul'tata. Pravda, nashli nekotoroe kolichestvo toriya, no vesti tam razrabotki okazalos' nerentabel'nym. I vse zhe vo vremya razvedyvatel'nyh rabot bylo sdelano otkrytie, kotoroe vyzvalo sensaciyu, pravda v ochen' uzkih krugah. Ob etom navernyaka krichali by i v gazetah, i po radio, esli by mestorozhdeniya takogo roda ne imeli strategicheskogo znacheniya i rezul'taty vseh issledovanij ne predstavlyali soboj voennuyu tajnu. Sensaciya zaklyuchalas' v tom, chto odin iz rabochih, zanyatyh "proshchupyvaniem" zemli s pomoshch'yu scintillyacionnogo schetchika, nashel mineral, v kotorom bylo obnaruzheno znachitel'noe kolichestvo plutoniya, i k tomu zhe plutoniya-242. On zamolchal, ozhidaya, kakoj effekt proizvedut ego slova, odnako Irena prodolzhala sidet' nepodvizhno, vnimatel'no glyadya na nego. - Ne znayu, ponimaete li vy vsyu neobychajnost' etoj nahodki? - neskol'ko razocharovanno zagovoril on. - Plutonij prinadlezhit k tak nazyvaemym transuranovym elementam, atomnyj ves kotoryh bol'she, chem u urana. Vse transuranovye elementy - elementy iskusstvennye, izgotovlyaemye chelovekom v atomnyh reaktorah ili s pomoshch'yu uskoritelej. - YA ne pomnyu gde, no ya chitala, chto byl najden prirodnyj plutonij. Poetomu ya dumala, chto v etom net nichego neobychnogo. - Da, nashli. V nekotoryh mineralah. No eto ne umalyaet znacheniya togo otkrytiya. V prirode plutonij sozdaetsya ochen' medlenno, a raspadaetsya otnositel'no bystro. Poetomu v mestorozhdeniyah ego mozhno vstretit' lish' v nebol'shih kolichestvah. Mezhdu tem v ushchel'e... - on zapnulsya. - V tom ushchel'e, o kotorom ya vam govoril, v minerale vulkanicheskogo proishozhdeniya byla najdena okis' plutoniya v kolichestve, kotoroe, kazalos' by, sovershenno isklyuchalo ego estestvennoe proishozhdenie. I k tomu zhe ne plutoniya-239, a plutoniya-242. Teper' vy ponimaete sensacionnost' otkrytiya?.. - Ponimayu, - kivnula ona. - Nemedlenno byli organizovany dal'nejshie poiski. Odnako lish' cherez dva mesyaca na beregu ruch'ya byl najden eshche odin kusochek podobnogo minerala, neskol'ko men'shih razmerov. K etomu vremeni nachali voznikat' i pervye podozreniya. Bolee tshchatel'nyj analiz pokazal, chto eto byl, sobstvenno govorya, ne vulkanicheskij kamen', a material, sozdannyj iskusstvennym putem. Kazhetsya, kakoj-to splavlennyj pesok ili chto-to v etom rode. Prinimalas' vo vnimanie i vozmozhnost' kosmicheskogo proishozhdeniya nahodki - eto mog byt' prosto meteorit. No ob etom dumali nedolgo. Ne bylo osnovanij utverzhdat', chto plutonij-242 voznik v minerale v rezul'tate samoproizvol'nyh yadernyh izmenenij. Urana i toriya pochti sovsem ne obnaruzhili. Kakim zhe obrazom ochishchennaya okis' plutoniya mogla popast' v rasplavlennuyu mineral'nuyu massu? Togda reshili, chto mineral byl special'no prigotovlen i podbroshen, chtoby vvesti v zabluzhdenie ekspediciyu. Nemedlenno priehala special'naya sledstvennaya komissiya. Neskol'ko chelovek bylo arestovano. Potom zaderzhali odnogo inzhenera, dovol'no pozhilogo cheloveka. Sledstvie ustanovilo, chto mineral byl prigotovlen i podbroshen s cel'yu dezorganizacii poiskov i osmeyaniya nashih specialistov. Koe-komu obyazatel'no hotelos' dokazat', chto prestupnik ili prestupniki dejstvovali po porucheniyu inostrannoj razvedki. Bol'noj zadumalsya. - |togo inzhenera, - nachal on cherez minutu, - skazhem, ego zvali V., prigovorili k desyati godam lisheniya svobody. Bednyaga ne vyderzhal etogo i cherez god umer. Do samogo konca on ni v chem ne soznalsya... Nekotoroe vremya muzhchina pechal'no smotrel na poverhnost' plota, periodicheski zalivaemuyu tonkim sloem vody. - Pravda, - prodolzhal on, - zagadka plutoniya-242 ne byla raskryta do konca, no vvidu smerti mnimogo prestupnika vopros sochli reshennym, a obvineniya, soderzhavshiesya v obvinitel'nom akte, - dokazannymi. V pechat' pronikli ves'ma skudnye svedeniya: pochti ves' process prohodil pri zakrytyh dveryah pod predlogom sohraneniya gosudarstvennoj tajny. - I vse poverili, chto inzhener V. podbrosil etot mineral? - Ne vse. Hotya takoe ob®yasnenie zagadki i kazalos' edinstvenno priemlemym, druz'ya inzhenera V. verili, chto on nevinoven. Muzhchina s somneniem poglyadel na Irenu. - YA lichno inzhenera V. ne znal, - skazal on, pomolchav. - No mne izvestno, chto u nego byli druz'ya. Prichem takie, kakih teper' dnem s ognem ne syskat'. Odin iz etih druzej, nekto Grej, byl geologom, kak inzhener V. On vel nebol'shoe sobstvennoe delo. Uznav o processe, Grej nemedlenno priehal. Pravda, podrobnosti obvineniya byli zasekrecheny, odnako kto-to iz kolleg inzhenera V. rasskazal emu vse. Vidimo, Grej ponyal, chto delo nelegkoe, potomu chto on ne ogranichilsya obzhalovaniem prigovora, a reshil sam najti dokazatel'stva nevinovnosti druga. On prodal svoe predpriyatie i vmeste s zhenoj poehal v Afriku. Inzhener V. tak i ne dozhdalsya ih priezda. On umer v tyur'me. CHerez dva s polovinoj goda posle ego smerti, rovno shest' let nazad, sidelka odnoj iz bol'nic v nashem gorode prinesla mne domoj tolstyj konvert. Familiya otpravitelya nichego mne ne govorila. Posyl'naya tozhe znala nemnogoe. Kakaya-to zhenshchina, umershaya v bol'nice ot belokroviya, prosila ee pered smert'yu vruchit' eto pis'mo lichno adresatu. V konverte bylo dlinnoe pis'mo, adresovannoe mne, desyatok fotografij, karta, tri plana mestnosti, a takzhe sem' risunkov najdennyh predmetov. Umershaya zhenshchina byla zhenoj Greya. Neznakomec nahmuril brovi. Po vyrazheniyu ego lica bylo vidno, chto on k chemu-to prislushivaetsya. Veter neskol'ko usililsya, i o bort drejfuyushchego plota merno udaryalis' nevysokie volny, obdavaya bryzgami nahodivshihsya na nem lyudej. - Net, pokazalos', - skazal cherez neskol'ko minut neznakomec. - CHto vam pokazalos'? - CHto razdalsya zvuk vystrela i sirena... - Pomoshch' uzhe dolzhna prijti. - Dolzhna, - povtoril bol'noj, vglyadyvayas' v serebryanyj serp mesyaca, vse rezche vydelyavshijsya na temneyushchem nebe. On obmaknul v vodu tryapku i smochil eyu lob, potom ustroilsya v uglu plota i sdelal vid, chto dremlet. Tak oba molchali minut desyat' - pyatnadcat'. Zatem on otkryl glaza, nekotoroe vremya smotrel na Irenu, nakonec s priglushennym vzdohom skazal: - Nu chto zh, rasskazhu vam, chto bylo dal'she, posle smerti Greya i ego zheny. Potomu chto Grej tozhe umer. Ran'she. Eshche tam, v Afrike. Vozmozhno, ego dokonal nezdorovyj klimat ili kakie-nibud' tropicheskie bolezni, a mozhet byt', chto-to drugoe... Vo vsyakom sluchae, on umer. V svoem pis'me Grej priznavalsya, chto reshit' zagadku emu ne udalos'. On tozhe nashel neskol'ko kusochkov neobychnoj skaly, odnako posle tshchatel'nyh issledovanij prishel k vyvodu, ne otlichavshemusya ot vyvoda ekspertov, chto eto iskusstvennyj material. No ne poetomu on napisal pis'mo mne, cheloveku, o kotorom znal tol'ko po nauchno-populyarnym izdaniyam. Delo v tom, chto vo vremya besplodnyh poiskov mestorozhdeniya etoj tainstvennoj rudy on vmeste s zhenoj sluchajno sdelal arheologicheskoe otkrytie, kotoroe moglo byt' svyazano s delom inzhenera V. Emu neobhodimo bylo zaklyuchenie specialista. V severnoj, bolee vysoko raspolozhennoj chasti ushchel'ya Grej i ego zhena otkryli nebol'shoj grot so sledami kakoj-to staroj kul'tury. Vhod v nego byl zavalen. Vidimo, skaly osypalis' vo vremya zemletryaseniya. Grej s zhenoj rabotali v techenie neskol'kih nedel' ili dazhe mesyacev, prezhde chem sumeli rasshirit' shchel'. - Tak kak zhe oni zametili grot? - Ih vnimanie privlekli tri pravil'nye okruzhnosti pod bol'shoj navisayushchej skaloj. Okruzhnosti byli ne vydolbleny ili narisovany, a kak by vplavleny v ochen' tverduyu skalu - slovno kto-to pogruzil tri obrucha v zhidkij beton. Oni vydelyalis' svoim svetlo-zheltym cvetom na serom fone skaly. Bolee tochnyj analiz pokazal, chto obruchi sovsem ne predstavlyayut soboj chuzherodnogo tela v skale. Prosto kamen' v etom meste imeet drugoj ottenok, i eto izmenenie cveta pronikaet v glub' skaly primerno santimetrov na sorok. Okruzhnosti byli raspolozheny takim obrazom, chto v samoj bol'shoj iz nih, radius kotoroj prevyshal shest' metrov, pomeshchalis' dva malen'kih kol'ca: odno - radiusom primerno shest' santimetrov - v samom centre, vtoroe - raza v chetyre men'she - na rasstoyanii okolo 180 santimetrov ot centra. Poverhnost' skaly v etom meste byla kogda-to ploskoj, veroyatno iskusstvenno sglazhennoj, odnako pod vozdejstviem dozhdej i vetrov sil'no postradala. Ot shcheli pod skal'nym navesom uzkij, izvilistyj koridor vel v malen'kij zal, imevshij formu pravil'noj piramidy s kvadratnym osnovaniem. Zal, kak i koridor, pokryval tolstyj sloj zatverdevshego guano, ostavlennogo letuchimi myshami i drugimi obitatelyami grota. Glubzhe byli najdeny kosti, nesomnenno prinadlezhashchie pervobytnomu cheloveku. |to govorilo o tom, chto zal sluzhil lyudyam ubezhishchem ili byl mestom kakogo-to kul'ta. - Neuzheli on byl iskusstvenno probit v skale? - Ne vyzyvalo somnenij, chto tol'ko koridor byl estestvennogo proishozhdeniya. YA sam sdelal tshchatel'nye izmereniya. Vse steny zala imeli formu ravnobedrennogo treugol'nika s uglom 60 gradusov. - Tak vy byli tam? - Byl. Uzhe odnih fotografij i eskizov, prilozhennyh k pis'mu, bylo dostatochno, chtoby otnestis' k etomu ser'ezno. Vernemsya, odnako, k zapiskam Greya. Tak vot, na stenah grota Grej s zhenoj zametili geometricheski pravil'nye okruzhnosti i tochki, kotorye okazalis' istochnikami sil'nogo radioaktivnogo izlucheniya. - Stroiteli, sami togo ne znaya, mogli ispol'zovat' materialy, soderzhashchie radioaktivnye veshchestva, - vstavila Irena. - Da. |tot fakt sam po sebe ne vyzval by udivleniya, tak kak mestnost' byla otnositel'no bogata toriem i uranom. Sensacionnost' otkrytiya Greya zaklyuchalas' v tom, chto analiz okislov metallov, soderzhashchihsya v etih mineralah, pokazal znachitel'nyj procent transuranovyh elementov. Pozdnee ya ustanovil, chto eto byli plutonij-244, neptunij-237, plutonij-242, a takzhe v neznachitel'nyh kolichestvah kyurij-245, plutonij-239 i americij-243, to est' izotopy, imeyushchie naibolee dlitel'nyj period poluraspada iz vseh elementov, izvestnyh v nastoyashchee vremya. Uzhe pri raschistke prohoda v grot schetchiki ukazyvali na znachitel'nuyu stepen' radioaktivnosti, hotya Grej s zhenoj ne obnaruzhili yarko vyrazhennyh zhil radioaktivnyh elementov. Vse rezul'taty ih issledovanij ya proveril sam. YA dumayu, chto kak Grej, tak i ego zhena poluchili slishkom bol'shuyu dozu oblucheniya, i eto yavilos' osnovnoj prichinoj ih smerti. Kogda sostoyanie Greya rezko uhudshilos', da i sredstva uzhe podhodili k koncu, oni reshili vozvrashchat'sya. V puti Grej umer. Vozmozhno, vest' o konchine druga, radi kotorogo on pozhertvoval vsem, uskorila ego smert'. Trudno skazat'. ZHena Greya vozvratilas' na rodinu odna. Ne znayu, uspela li ona otdat' obrazcy na analiz ili oni byli uteryany v bol'nice. Vo vsyakom sluchae, ya ih ne nashel. Dumayu, chto ona mogla doverit' ih tol'ko samomu blizkomu drugu, ved' rech' shla o syr'e, imeyushchem voennoe znachenie. Tak ili inache, nikto ko mne ne obratilsya, i ya stal edinstvennym naslednikom otkrytiya. On umolk i zadumalsya. - To, chto vy govorite, stol' neveroyatno... - Irena ne skryvala ogromnogo vpechatleniya, kotoroe proizvel na nee rasskaz. Glaza neznakomca zablesteli. Na gubah poyavilas' torzhestvuyushchaya ulybka. - Neveroyatno? - povtoril on i zasmeyalsya. - Neveroyatnye, sensacionnye otkrytiya byli eshche vperedi! Otkrytie Greya i ego zheny tol'ko ukazalo pravil'nyj sled! Vsego lish' rasplyvchatyj sled velikogo otkrytiya! Lico ego vnov' priobrelo kakoe-to boleznennoe, bespokojnoe vyrazhenie. - Ob etom ty mozhesh' uznat' tol'ko ot menya. Ni ot kogo bol'she. Na vsem zemnom share! Tol'ko ya imeyu pravo na eto otkrytie! YA i Grej s zhenoj! No oni umerli... V Irene prosnulsya duh protivorechiya. - Esli by vy ne otkryli etot grot, to rano ili pozdno eto sdelal by kto-nibud' drugoj. On posmotrel na Irenu zlym, nepriyaznennym vzglyadom. - Vozmozhno... No tol'ko ya znayu pravdu. Esli dazhe oni perevernut grot vverh nogami, to i togda nichego ne najdut. - A esli my pogibnem? V glazah bol'nogo poyavilsya strah. - Ty ne pogibnesh'! Ty ne dolzhna pogibnut'! Spasenie pridet. Ne segodnya, tak zavtra. Poslezavtra. YA tebe vse skazhu. I dam klyuch... On postepenno uspokaivalsya. - V tom zhe godu ya poehal v Afriku, - prodolzhal on rasskaz uzhe pochti spokojnym golosom. - Po planam i opisaniyam Greya ya legko otyskal grot. Prezhde vsego ya hotel razobrat'sya v odnoj vazhnoj dlya menya probleme. Sredi fotografij Greya imelis' dva snimka, na kotoryh byl izobrazhen chelovecheskij cherep, najdennyj v peshchere. On pokazalsya mne ochen' pohozhim na cherep iz SHtejngejma [nahodka, otnosyashchayasya, po vsej veroyatnosti, ko vtoroj mezhlednikovoj epohe - 300000 let nazad; eto cherep cheloveka na promezhutochnoj stupeni razvitiya mezhdu pitekantropom i neandertal'cem]. Mne vazhno bylo opredelit' vozrast sooruzheniya. Delo v tom, chto, soglasno sovremennym issledovaniyam, ves'ma maloveroyatno, chtoby sushchestva, kotorye po svoemu razvitiyu stoyali gorazdo nizhe neandertal'ca [neandertalec - pervobytnyj chelovek, zhivshij v poslednij mezhlednikovyj period i v nachale poslednego oledeneniya; ot sovremennogo cheloveka otlichaetsya massivnost'yu skeleta, nizkim lbom s vypuklymi nadbrovnymi dugami i sutuloj figuroj s sognutymi v kolenyah nogami], mogli byt' tvorcami vysokoj kul'tury. Mne hotelos' takzhe ustanovit', v kakoj stepeni stroiteli zala v skale vladeli tajnami geometrii. Fotografii i opisaniya Greya i ego zheny ne davali dostatochno yasnogo otveta na etot vopros. Rezul'taty issledovanij prevzoshli vse moi ozhidaniya. YA obnaruzhil ostanki predkov cheloveka, kotoryh mozhno bylo otnesti k promezhutochnoj forme mezhdu pitekantropom i neandertal'cem. Takim obrazom, sooruzhenie, nesomnenno, naschityvalo sotni tysyacheletij. Odnako pervye zhe izmereniya pokazali neobychajno vysokij uroven' tehnicheskih i matematicheskih znanij ego stroitelej. V svoih pervonachal'nyh zametkah ya napisal, chto takoj postrojki ne postydilis' by i sozdateli egipetskih piramid. Togda ya schel etu frazu slishkom smeloj i vycherknul ee iz zapisnoj knizhki. YA sovershenno ne otdaval sebe otcheta, chto opredelit' pravil'nyj masshtab dlya sravneniya... prosto nevozmozhno. - A mog li etot grot byt' tvoreniem lyudej, stoyavshih po svoemu razvitiyu nizhe neandertal'cev? - Vot v etom-to i delo! Ved' podtverzhdenie takoj gipotezy oznachalo by perevorot v nashih vzglyadah na razvitie chelovecheskogo roda. U menya eshche ne bylo dostatochnyh osnovanij dlya takogo vyvoda. Poetomu ya v pervuyu ochered' zanyalsya tshchatel'nym izucheniem nasloenij, skopivshihsya v peshchere, osobenno v zale. Mne hotelos' dobrat'sya do osnovnoj skaly i najti kakie-libo materialy, otnosyashchiesya ko vremeni perestrojki peshchery. I tut posledovalo pervoe sensacionnoe otkrytie. Okazalos', chto zal pervonachal'no ne imel ploskogo pola, a byl pravil'nym oktaedrom. Udaliv nasloeniya, ya obnaruzhil uglublenie, ili bassejn, po forme pohozhij na perevernutuyu piramidu. Tshchatel'nye issledovaniya skopivshihsya tam organicheskih ostatkov pokazali, chto sama postrojka znachitel'no starshe, chem kosti lyudej i zhivotnyh, kotorye ya tam nashel. - Tak kto zhe ee sozdal? - Naprashivalsya vyvod, chto chelovecheskaya kul'tura znachitel'no starshe, chem predpolagalos' do nastoyashchego vremeni. Vpolne vozmozhno, chto pitekantrop i neandertalec ne byli nashimi neposredstvennymi predkami, a predstavlyali soboj bokovye otvetvleniya genealogicheskogo dreva, tupik v evolyucii cheloveka. Prinyat' takuyu gipotezu bylo zamanchivo. Odnako chem zhe zapolnit' probel mezhdu egipetskimi postrojkami i vos'migrannym zalom, probel, kotoryj prevyshal polmilliona let? Togda ya vspomnil legendu ob Atlantide. - Atlantida... - tiho povtorila Irena. Golos ee vzdragival ot volneniya. - Tak Atlantida dejstvitel'no sushchestvovala? On ne rasslyshal voprosa. - CHerez dva goda ya pokinul Afriku, - prodolzhal on svoj rasskaz. - V moem bagazhe byli lyubopytnye nahodki, obrazcy mineralov, risunki, fotografii. Po vozvrashchenii ya srazu zhe vzyalsya za rabotu. K neschast'yu, mestnoj presse stalo izvestno, chto ya vernulsya iz Afriki s kakim-to interesnym materialom. Ko mne prislali reporterov. Razumeetsya, ya ne nameren byl vydavat' ni podrobnosti otkrytiya, ni mesto raskopok, ne govorya uzhe o podopleke vsej etoj istorii. Ved' tol'ko sumasshedshij mozhet sam naklikat' na svoyu golovu Byuro rassledovanij. Krome togo, ne v moih privychkah otdavat' komu-to samye luchshie kuski. YA hotel samostoyatel'no vo vsem razobrat'sya i, lish' ustraniv vse somneniya, vystupit' publichno. Tem ne menee ya sdelal odin nepravil'nyj shag. CHelovek - ne kamen'... V razgovore so svoim assistentom ya neosmotritel'no zametil, chto nahozhus' na puti k resheniyu zagadki Atlantidy, chto u menya v rukah est' dokazatel'stva sushchestvovaniya chelovecheskoj civilizacii eshche togda, kogda po Zemle brodili pitekantropy. Paren' ne sumel uderzhat' yazyk za zubami. Vest' ob etom prosochilas' v pechat'. Menya zasypali gradom voprosov, na kotorye ya no hotel otvechat'. Kollegi porvali so mnoj. Nekotorye uchenye obratilis' ko mne s publichnymi zaprosami. YA staralsya, razumeetsya, davat' otvety kak mozhno bolee obshchego haraktera. Odnako vskore ya ponyal, chto, k sozhaleniyu, opredelennye krugi otnyud' ne zainteresovany v istine, a prosto ishchut nauchnogo podtverzhdeniya svoih politicheskih teorij. Kampaniyu otkrylo nekoe rasistskoe televizionno-izdatel'skoe predpriyatie. V kakoj-to peredache odin iz nauchnyh obozrevatelej soslalsya na menya, zayaviv, budto ya dokazal, chto belaya rasa drevnee chernoj i zheltoj na sotni tysyach let. On utverzhdal, chto najdennye do menya ostanki prinadlezhali predkam etih dvuh yakoby nizshih ras. Prizval dazhe sozdat' fond, prednaznachennyj dlya prodolzheniya moih rabot. Upominaniem ob Atlantide interesovalas' glavnym obrazom bul'varnaya pechat'. Oficial'no v nauchnyh krugah, govorilos' o "kul'ture osnovnoj genealogicheskoj vetvi", kotoraya pogibla v rezul'tate kakoj-to katastrofy. Pechat', radio i televidenie atakovali menya vse nastojchivej. Na menya nachali okazyvat' davlenie cherez administraciyu uchebnogo zavedeniya, v kotorom ya prepodaval. - Nu a vy chto? - YA? Nichego. Molchal, vykruchivalsya, laviroval ili prosto otrical. CHuvstvoval sebya kak chelovek, kotoryj dobrovol'no pozvolil reke nesti sebya po techeniyu i ne znaet, kuda ona ego prineset, a doplyt' do berega on uzhe ne v silah. CHtoby otpravit'sya s ekspediciej v Afriku, ya byl vynuzhden mnogoe rasprodat'. Na vtoroe podobnoe puteshestvie sredstv u menya ne bylo. Mezhdu tem chem bol'she ya uglublyalsya v privezennye materialy, tem yasnee otdaval sebe otchet, chto mne neobhodimo s®ezdit' tuda eshche raz. CHerez polgoda posle vozvrashcheniya ya ponyal, chto... nichego ne ponimayu. Na kazhdom shagu ya natykalsya na nepreodolimye protivorechiya i prepyatstviya. Skazhem, hotya by v opredelenii vozrasta raskopok. Naibolee tochnym metodom opredeleniya absolyutnogo vozrasta mineralov, paleontologicheskih ili arheologicheskih nahodok yavlyaetsya metod issledovaniya izmenenij radioaktivnyh izotopov. K sozhaleniyu, metod radioaktivnogo ugleroda okazyvaetsya neprigodnym, kogda nahodkam bolee 40000 let. V svoyu ochered' svincovyj i stroncievyj metody ne godyatsya dlya issledovaniya periodov vremeni menee desyati millionov let. A na gelievyj metod ya ne mog polozhit'sya vvidu pronicaemosti skal grota. Radioaktivnye chasy istorii pokazyvali libo sekundy, libo chasy, a mne nuzhno bylo izmeryat' vremya v minutah. Pravda, analiziruya prevrashcheniya transuranovyh elementov, ya prishel k vyvodu, chto vozrast etoj postrojki sostavlyaet bolee 500000, no menee dvuh millionov let. Odnako ya ne byl absolyutno uveren v pravil'nosti svoih raschetov. S transuranovymi elementami ya imel delo vpervye. - A vy ne mogli priglasit' specialistov sotrudnichat' s vami? Na lice uchenogo promel'knula grimasa neudovol'stviya. On nichego ne otvetil i prodolzhal svoe povestvovanie, kak by ne slysha zamechaniya devushki. - Bol'she vsego menya bespokoilo to, chto ya na kazhdom shagu otkryval dokazatel'stva neobychajno vysokogo urovnya znanij stroitelej komnaty. Pomnite te tri okruzhnosti nad vhodom v grot? Dolgoe vremya ya ne mog ob®yasnit' ih znacheniya. I lish' odnazhdy, prosmatrivaya sluchajno kakuyu-to populyarnuyu knizhku po astronomii, ya nashel reshenie zagadki, obrativ vnimanie na risunok, izobrazhavshij sravnitel'nuyu velichinu Solnca, Zemli i Luny. - Neuzheli?.. - Da! - sverknul on v temnote glazami. - |to ne moglo byt' sluchajnost'yu! Vse proporcii byli soblyudeny s ogromnoj tochnost'yu. Dazhe srednee rasstoyanie ot Luny do Zemli. Stroiteli grota znali dejstvitel'nye razmery nebesnyh tel i rasstoyaniya mezhdu nimi. Za etim pervym otkrytiem posypalis' posleduyushchie. Kruzhki i tochki na stenah komnaty takzhe okazalis' modelyami planet s tochnym soblyudeniem vzaimnyh proporcij. Tam byl dazhe Pluton i odna planeta, o kotoroj my, k sozhaleniyu, eshche nichego ne znaem. YA nachinal verit' v chudesa. Ved' raspad elementov, kazalos', sovershenno isklyuchal sluchajnost' ili mirazh. Osobenno zainteresoval menya kruzhok, kotoryj dolzhen byl oboznachat' Veneru. Diametr ego ne sootvetstvoval izvestnomu nam diametru Venery, poluchennomu putem fotografirovaniya v infrakrasnyh luchah. Neuzheli astronomy, zhivshie sotni tysyach let nazad, luchshe nas znali tolshchinu atmosfery na Venere? YA gotov byl poverit', chto i najdennye transuranovye elementy - tozhe dostizhenie ih tehniki! I eto za sotni tysyach let do togo, kak sushchestvo, nazyvaemoe nami prachelovekom, nauchilos' vysekat' ogon'! - No Atlantida... - Ee ne bylo! - prerval on s takoj poryvistost'yu i boleznennoj strastnost'yu v golose, chto Irena dazhe vzdrognula. Nastupilo molchanie. - Atlantidy ne bylo, - povtoril neznakomec kak by s udovletvoreniem. - No ved' vy sami tol'ko chto skazali, chto neskol'ko soten tysyach let nazad... - |to ne byla civilizaciya atlantov, - uzhe bolee spokojno prerval on ee. - Moi pervonachal'nye vyvody byli oshibochnymi. - Delo ne v nazvanii, - Irena nachinala nervnichat'. - Vo vsyakom sluchae, esli to, chto vy zdes' rasskazali, ne plod vashej fantazii, to vy nashli sledy kakoj-to vysokorazvitoj chelovecheskoj civilizacii. - CHelovecheskoj li? - medlenno skazal on, i, hotya vokrug caril mrak, Irena pochuvstvovala, chto on ulybaetsya. - Ne ponimayu. Vy dumaete, chto, krome chelovecheskoj civilizacii, na Zemle mogla sushchestvovat' kakaya-to drugaya... Ona ne dokonchila. Pogruzhennoe v temnotu lico uchenogo neozhidanno osvetil slabyj krasnovatyj otblesk, i devushka uvidela, chto glaza bol'nogo vnezapno rasshirilis' ot udivleniya. Rot raskrylsya v radostnom krike: - Tam! Smotri! Tam! Irena obernulas'. Daleko na gorizonte medlenno ugasal krasnyj ogonek. - Raketa! - Da! Raketa! - goryacho podhvatil bol'noj. - Tam dolzhny byt' spasatel'nye shlyupki! |to kakoj-nibud' korabl' prishel na pomoshch'! U moryakov s "Littl Meri" est' na lodkah raketnicy! Serdce neistovo bilos' v grudi Ireny. Znachit, vera v to, chto pomoshch' vse-taki pridet, byla obosnovannoj. A ved' za poslednie dvadcat' chasov ona v glubine dushi ne raz zadavala sebe vopros, est' li hotya by kakie-nibud' shansy na to, chto ih obnaruzhit korabl' ili samolet. |ta poslednyaya mysl' neskol'ko obespokoila ee. - A oni nas zametyat? - vpolgolosa sprosila ona. - Sejchas? Noch'yu? - Somnevayus', chtoby oni ogranichilis' poiskami tol'ko noch'yu. Razumeetsya, oni vnachale zanyalis' shlyupkami. Nas navernyaka ne ostavyat. Utrom... Nebo vnov' posvetlelo. Iz-za gorizonta na mgnovenie vyglyanula krasnaya zvezdochka, nemnogo dal'she, k zapadu ot nee, - zelenaya. Pochti odnovremenno do nih doneslos' dalekoe, preryvistoe gudenie sudovoj sireny. Oni zhadno vslushivalis' v predveshchavshij spasenie zvuk. I hotya gudenie sireny vskore zaglushil shum volnuyushchegosya morya, oba zastyli v napryazhe