nnom ozhidanii. Uzkij serp mesyaca medlenno tonul v pelene tumana ili dymki u gorizonta. Neznakomec, opershis' o poplavok plota, nachal oshchupyvat' bol'nuyu ruku. - Bolit? - prervala molchanie Irena. On otvetil lish' posle prodolzhitel'nogo molchaniya, grubo, so zlost'yu: - Nichego u menya no bolit! Do utra vyderzhu! A esli nado budet, to i do sleduyushchego vechera! Mozhet byt', vy zhdete prodolzheniya rasskaza? CHto? Interesno? - Ochen'. - No konec vam pridetsya pridumat' samoj. U menya uzho ne hvataet fantazii... Neuzheli zhe vse, chto ya vam nagovoril, vy prinyali vser'ez? Vot eto zdorovo! - s naigrannoj veselost'yu zahohotal on. - Vidno, u menya talant. Pridetsya stat' pisatelem. Nu chto? Vizhu, ya vas razocharoval. Mne ochen' zhal'... Razdalsya nepriyatnyj gortannyj smeh. Irena molchala. V ee golove byl haos. Zasnula ona lish' pered rassvetom, da i to nenadolgo. Razbudil ee ryvok za nogu. V temnote ona razlichila rasprostertoe telo neznakomca. Vidimo, on pytalsya podpolzti k nej, no u nego ne hvatilo sil. S trudom ona sdvinula ego obratno v ugol plota i ulozhila poudobnee. ZHar rezko usililsya, no on kazalsya v soznanii. - Slushajte, - on shvatil ee za ruku. - Obyazatel'no... Ne znayu, dozhivu li ya do utra... Slushajte. Oni povtoryali svoi predlozheniya... Neskol'ko raz... Potom nanesli udar. Podlo... ispodtishka... - otryvisto govoril on, hvataya rtom vozduh. - Kto? O chem vy govorite? - Oni. Te, chto hoteli sozdat' fond... V moyu villu zabralis'... Ischezli dve plenki... I tot kusok cherepa... YA vam govoril - tot, chto byl pohozh na cherep iz SHtejngejma... Znali, chto brat'... Vidimo, za mnoj postoyanno sledili... K schast'yu, ya ne durak... Srazu zhe posle vozvrashcheniya iz Afriki ya unichtozhil vse karty i shemy... Po telu ego proshla drozh'. Irena snyala kurtku i pytalas' ego nakryt'. - Ostav'te... Mne nichto ne pomozhet, - vozbuzhdenno sheptal on. - Luchshe slushajte. YA obratilsya v policiyu... Mne posovetovali, chtoby ya ob®yavleniem v pechati ostavil za soboj pravo reprodukcii snimkov. YA eto sdelal... Mezhdu tem ya poluchil anonimnoe pis'mo... Mne predlagali vykupit' materialy... Nechego bylo i dumat' dostat' den'gi... Na sleduyushchij den' ko mne obratilsya predstavitel' izdatel'stva... On predlozhil mne napisat' stat'yu v sbornik o proishozhdenii ras. Vprochem, nikakih osobyh trebovanij oni ne pred®yavlyali. Im dostatochno bylo lish' opisaniya rezul'tatov raskopok... YA skazal, chto moya rabota eshche ne zakonchena i chto ya ne mogu razglashat' mesto otkrytiya... On stal uveryat' menya, chto eto erunda i chto oni mogut podozhdat', poka ya ne zakonchu rabotu... Summa byla krupnaya. YA podpisal kontrakt. Togda on sprosil, kogda ya otpravlyus' v Afriku... Mne nechego bylo skryvat'. Kogda ya skazal, chto delo v den'gah, ya ponyal, chto on tol'ko etogo i zhdal... Skazal, chto izdatel'stvo gotovo finansirovat' ekspediciyu... Za eto ya dolzhen byl napisat' dlya nih knigu ob etih otkrytiyah... Vse nahodki dolzhny byli stat' nashej obshchej sobstvennost'yu - moej i ih... On zamolchal, tyazhelo dysha. Irena sklonilas' nad bol'nym, ne v silah otorvat' ot nego glaz. Svetalo. - I vy podpisali? On kivnul i s usiliem poshevelil spekshimisya gubami. - Im prishlos' vse zhe soglasit'sya na odno uslovie... So mnoj ne tak prosto... V ekspedicii prinyali uchastie tol'ko podobrannye mnoyu lyudi... I... chto... oni ne opublikuyut ni odnogo soobshcheniya... v techenie goda... - A oni znali podrobnosti vashih predydushchih issledovanij? - Tol'ko v obshchih chertah... O transuranovyh elementah - ni slova... |to otdalo by menya v ih ruki... YA poehal s dvumya molodymi assistentami. Pozdnee okazalos', chto oni byli podkupleny etim izdatel'stvom... Kogda cherez god my vernulis' iz Afriki - ya byl uzhe ne nuzhen... A govorya tochnee, dazhe meshal... Izdatel'stvo hotelo, chtoby moi otkrytiya obosnovali teoriyu prevoshodstva beloj rasy. YA mog soglasit'sya tol'ko s tem, chto vytekalo iz faktov... A etogo im bylo nedostatochno... Fakty otnyud' ne oprovergali predydushchih otkrytij... Razdelenie na rasy nastupilo lish' v rannem paleolite. Lish' v poslednie fazy lednikovoj epohi. No drugie soglasilis' sobrat' takie materialy, kakie byli nuzhny izdatel'stvu... Mne zaplatili vozmeshchenie... prinudili otstupit'sya, ne interesovat'sya bol'she svoim otkrytiem... Moim otkrytiem!!! Vy ponimaete?! - Kak eto "zastavili"?! - Otkryli sledy transuranovyh elementov. Popytalis' ispol'zovat' eto protiv menya... CHto ya narushil kontrakt. YA byl ne tak glup. Nichego oni ne dokazali... YA ne obyazan byl chto-libo znat' o transuranovyh elementah. YA - arheolog! Vprochem, horosho, chto tak sluchilos'... Nahodka transuranovyh elementov ochen' zatrudnila im ispol'zovanie nauchnyh materialov. CHego stoyat raskopki bez ukazaniya mesta otkrytiya? Vnov' vmeshalos' ministerstvo oborony. Nachalis' novye poiski. Nichego ne skazhesh'... nashli dovol'no interesnye veshchi. Ustanovili, chto te, iz grota, tysyachi let nazad stroili v ushchel'e kakie-to sooruzheniya. Ostalis' tol'ko sledy. Ochen' nemnogochislennye... Odnako oni naprasno iskali mestorozhdenie. No menya togda uzhe ne bylo v Afrike. Vprochem, ko mne ne slishkom pristavali. I tak oni zahvatili ogromnyj material! Obokrali menya... Ukrali u menya otkrytie. No... - on vcepilsya tryasushchimisya pal'cami v plecho Ireny. - Oni ne znali... chto... chto... i ya ih obmanul... CHto ya skryl i uvez ot nih odnu nahodku... I eshche kakuyu nahodku! Stoimost' ee ne pokroyut vse bogatstva mira. Dyhanie bol'nogo stalo svistyashchim. Lish' cherez nekotoroe vremya on nemnogo prishel v sebya. - Steny zala ya zondiroval sam, - s usiliem prodolzhal on svoj rasskaz. - Vy znaete, kak dejstvuet ul'trazvukovoj apparat? Im legko mozhno obnaruzhit' lyuboe telo inoj plotnosti i zhestkosti. YA kak chuvstvoval... V neissledovannye mesta ne dopuskal nikogo... Assistenty mogli rabotat' tol'ko posle menya... Oni ne znali, chto v odnoj iz sten pod okruzhnost'yu, oboznachayushchej Zemlyu, ya nashel trubku. Tonkuyu, kak karandash, dlinoj desyat' santimetrov. Ona nahodilas' v otverstii, vyplavlennom v skale i zabitom metallicheskoj probkoj. Trubku ya vynul noch'yu, sledy skryl. Ob etom ya govoryu tebe pervoj... Govoryu, chtoby ty ne dumala, chto ya vru... Assistenty zhivy... Odin iz nih sejchas professor... On, bezuslovno, vspomnit eto otverstie... Oni togda rassprashivali menya, no nichego ne uznali. Do sih por nikto ne znaet, hotya za mnoj shpionyat, sledyat i ya vynuzhden postoyanno zametat' sledy... - CHto zhe eto bylo? - YA nashel eshche tri takie zhe trubki, tol'ko v drugih mestah... Oni byli prozrachnye, slovno steklyannye... No eto ne steklo... Vnutri byli kakie-to kruzhki diametrom ne bol'she millimetra... No ya ne mog zanyat'sya issledovaniem etih trubok... Ne hotel vozbuzhdat' podozrenij... YA ih skryl... On zamolchal. Otpustiv ruku Ireny, on stal iskat' chto-to pod rubashkoj, nakonec nashel klyuch. Tol'ko zazhav ego v ladoni, on prodolzhal sryvayushchimsya golosom s ogromnym napryazheniem voli. - Poltora goda nazad ya zanyalsya trubkami. YA raspilil ih i nashel v kazhdoj 864 diska, tonkih, kak papirosnaya bumaga. Kogda ya v pervyj raz polozhil odin iz kruzhkov pod mikroskop, to chut' ne svalilsya ot izumleniya... |to byli snimki!.. Cvetnye!.. A kak nezhno byli podobrany tona! Na tonkih, prozrachnyh plastinkah, sdelannyh iz kakoj-to plastmassy... YA byl potryasen etim otkrytiem, no odnovremenno menya ohvatil strah. YA podumal, chto stal zhertvoj kakogo-to ochen' lovko inscenirovannogo obmana... No ya naprasno boyalsya. Material, iz kotorogo byli sdelany trubki, dazhe ne nuzhdalsya v analize. |tomu prozrachnomu veshchestvu s ochen' slozhnym himicheskim sostavom bylo bol'she polumilliona let... Soderzhanie cvetnyh kartinok govorilo samo za sebya. |to bylo pis'mo. Pis'mo, naschityvayushchee 500000 let! Pis'mo nam, lyudyam XX veka! Teper' Irena byla uzho uverena, chto bol'noj bredit. Pravda, ona ne somnevalas', chto za strannym rasskazom neznakomca skryvaetsya kakoj-to dejstvitel'nyj sluchaj. No kak mogla ona otlichit' fantaziyu bol'nogo mozga ot pravdy, kotoruyu etot umirayushchij chelovek hotel peredat' neznakomoj devushke? Ona tryapkoj smachivala viski bol'nogo, a on vodil za nej glazami i, kak by chitaya ee mysli, povtoryal: - Slushaj... Slushaj menya... YA vizhu, chto ty mne ne verish'. YA znayu, eto vyhodit za predely nashego razuma... Ty mne ne verish'? - Da net, ya veryu vam, - mashinal'no otvetila ona. - Polozhi etu tryapku syuda, na lico... Mne uzhe legche... Vremeni ostalos' nemnogo... No ya chuvstvuyu, chto bez podrobnostej ty ne poverish'. Na etih plastinkah byli raznye kartiny, zapechatlennye kakim-to... ne izvestnym nam metodom. Bol'shinstvo iz nih - kartiny prirody, izobrazheniya rastenij, zhivotnyh... YA ne tak vyrazilsya - eto byli sushchestva, kotoryh my teper' nazyvaem chelovekoobraznymi obez'yanami. Vprochem, ne tol'ko oni, vsya priroda svidetel'stvovala o tom, chto eto byla pervaya mezhlednikovaya epoha. Gyuncskij interglyacial! Vy ponimaete?! On prikryl glaza. - No mne ne tak bystro udalos' prochest' eto pis'mo iz snimkov, - prodolzhal on posle pauzy. - Hotya ocherednost' otdel'nyh plastinok legko bylo opredelit'... - Kakim obrazom? Neuzheli numeraciya?! - Net. Kakim by obrazom oni smogli ee predvidet'? Otkuda oni mogli znat', kakimi putyami budet razvivat'sya pis'mennost' sushchestv, kotorye v to vremya byli eshche na urovne obez'yanocheloveka? - Kakih sushchestv? - Nas. Lyudej. Ved' na Zemle togda eshche ne bylo cheloveka, kotorogo my nazyvaem Homo sapiens. Oni vstretili tol'ko pervye rostki chelovechestva. Rostki, iz kotoryh cherez sotni tysyach let dolzhno bylo vozniknut' sushchestvo, nazyvayushchee sebya segodnya vlastelinom mira. Novye sily, kazalos', vlivalis' v ugasayushchij organizm. - Oni predvideli! Predvideli siloj svoego znaniya, chto eti slabye, snedaemye boleznyami i otchayanno boryushchiesya s prirodoj sushchestva stanut kogda-nibud' razumnymi. Stanut lyud'mi, sposobnymi sozdat' velikuyu kul'turu i tehniku! No oni ne mogli predusmotret' puti razvitiya pis'mennosti i rechi. Oni zhe ne byli volshebnikami!.. Ocherednost' snimkov oni oboznachili dvumya neparallel'nymi liniyami. Dva nadreza, begushchie po rebram diskov. Oni ved' videli, znali teh, kto v budushchem dolzhen byl chitat' eti pis'ma. Oni znali stroenie ih glaz, mozga, znali chuvstvitel'nost' setchatki k diapazonu elektromagnitnyh voln! I poetomu ih kartiny celikom vosprinimayutsya nashimi glazami. Prosto oni special'no vyrazhali svoi mysli sredstvami, dostupnymi nashim organam chuvstv. |to svidetel'stvuet ob udivitel'nom proniknovenii v psihiku inyh sushchestv, o svyazi, ob®edinyayushchej razumnye sushchestva vo vsej Vselennoj. - No kto eto byl? Pochemu oni pogibli? - Oni ne pogibli. Oni ushli. Uleteli kuda-to k drugim miram... Mozhet byt', oni vernulis' tuda, otkuda pribyli k nam? - Tak vy podozrevaete, chto eto byli sushchestva s kakih-to drugih planet? - YA ne podozrevayu, ya znayu tochno! Bolee togo, oni prileteli ne s Marsa, ne s Venery, i voobshche ne s planety nashej solnechnoj sistemy. Togda poseshcheniya byli by chashche... |to byli zvezdnye gosti... K sozhaleniyu, mne ne udalos' eshche opredelit', otkuda oni pribyli... - No na kakom osnovanii vy predpolagaete, chto diski byli delom ruk sushchestv vnezemnogo proishozhdeniya? - CHast' kartin izobrazhaet priblizhenie k solnechnoj sisteme, puteshestvie cherez nee. Nakonec, Zemlyu. Zemlyu, kakoj ona byla polmilliona let nazad! - Pochemu? Zachem oni pribyli k nam? Po licu umirayushchego probezhala slabaya ulybka. - Razve vizit kosmicheskih gostej obyazatel'no dolzhen proizojti imenno togda, kogda my budem doma? Kogda my budem k etomu gotovy? Zemlya sushchestvuet bolee treh milliardov let. Istoriya chelovechestva naschityvaet vsego lish' neskol'ko tysyach. Bylo by naivno obol'shchat' sebya mysl'yu, chto takoe poseshchenie proizojdet sejchas... Imenno v XX ili XXI veke! Lico bol'nogo iskrivilos' ot boli. On nervno zazhmurilsya. Dyhanie ego snova stalo svistyashchim i nerovnym. - A vy ne nashli na mikrosnimkah izobrazhenij etih sushchestv? Umirayushchij s trudom proglotil gustuyu slyunu. Irene kazalos', chto on smotrit na nee s kakoj-to nezhnost'yu. Sily, vidimo, pokinuli ego, i tol'ko slabym kivkom golovy i dvizheniem vek on otvetil utverditel'no. - A oni pohozhi na nas? On bespokojno poshevelilsya. Irena ne ponyala, bylo li eto otricaniem ili on prosto pozhal plechami. On s otchayaniem vglyadyvalsya v lico devushki. Na viskah ego vzdulis' veny. No shepot propadal v shume morya. Pribliziv uho pochti k samym gubam umirayushchego, ona uslyshala obryvki fraz: - ...vypolnyayushchie funkcii ruk... no eto ne chelovecheskie ruki... U nih est' glaza, kotorye vypolnyayut takie zhe funkcii, no eto ne nashi glaza... Oni inye, i vse-taki pohozhi... Oni znali, predvideli, chto pitekantropy sozdadut civilizaciyu... Sledy... pis'mo... yazykom nashih chuvstv... Razumnye sushchestva. Ih um... |to ne zhivotnye! Zakony prirody... Priroda edina... Oni dolzhny ponyat'... Golos ego stanovilsya vse tishe i tishe. Vdrug on kak by vnov' sobralsya s silami. - Est' drugie mesta, - zahripel on. - Tri... ili chetyre... orientirovochnye tochki... Legko dostupnye... Nuzhno umet' najti... Kak tot grot v Kaa... Golos ego oborvalsya. No cherez minutu on sdelal eshche odno usilie. - Nado iskat'... Braziliya... Negro... No samoe glavnoe... Dva... Desyat' tysyach metrov... Na dne okeana... I Luna... na obratnoj storone... Materialy... Sokrovishcha znanij... Dostupnye tol'ko na vysshem urovne... Neobhodima kul'tura... S pol'zoj... Teper' guby ego dvigalis' bezzvuchno, nakonec oni zamerli. Irena shvatila umirayushchego za ruku. - Familiya!!! Kak vas zovut?! Gde iskat' materialy?! Gde iskat'... Ej pokazalos', chto neznakomec uzhe umer, no kak raz v etot moment on otkryl glaza. Odnako teper' v nih uzhe ne bylo prezhnego bleska. - Kak vas zovut?! - CHto? CHto? - hriplo zabormotal on po-anglijski. I vdrug povel bluzhdayushchim vzglyadom po nebu. - Samolet... Samolet... Pomoshch'... - Gde iskat' materialy?! - otchayanno kriknula ona, tryasya ego za plechi. - Proch'! Ne skazhu! Nichego ne skazhu! Ne otdam klyucha! Lico ego neozhidanno iskrivil strah. - Ty znaesh'! Ty u menya ukrala! Kakim-to nechelovecheskim usiliem on podnyalsya na koleni i levoj rukoj shvatil Irenu za volosy. - Ty znaesh'! - krichal on. - Ty dolzhna pogibnut'!.. Sejchas oni priletyat!.. Ne dam klyucha! Vsej tyazhest'yu tela on bessil'no ruhnul na devushku. Ona rezko rvanulas' i ottolknula ego ot sebya. On podnyalsya eshche raz, no v etot moment vysokaya volna kachnula plot. Muzhchina so stonom upal navznich'. Ego telo mgnovenno soskol'znulo v more. Irena brosilas' vpered i chut' li ne v poslednij moment podhvatila tonushchego. On byl uzhe sovershenno bez sil. S bol'shim trudom ona vtashchila ego na plot. On kazalsya mertvym. Ona prilozhila golovu k ego grudi. Neuzheli eto slabye udary serdca? Ona stala nervno massirovat' ego plechi i sheyu. Nakonec on poshevelil gubami, slovno glotaya. - Gde iskat' materialy? - v otchayanii sprashivala Irena. On otkryl glaza. Posinevshie guby zadrozhali. Ona naklonilas' i uslyshala lish' kakoj-to obryvok slova. - Gde iskat'?! Umirayushchij snova bezzvuchno poshevelil gubami, potom eshche raz. On staralsya skazat' chto-to gromche, no sil uzhe ne bylo. On tol'ko napryag pal'cy levoj ruki, kak by zhelaya podnyat' ee k grudi. V luchah voshodyashchego solnca pod razorvannoj rubashkoj blesnul klyuch. Irena ostorozhno vzyala etot kusochek metalla. Ona vzglyanula v lico umirayushchego. Ej pokazalos', chto na ego gubah poyavilas' slabaya ulybka. Tak on umer. Lish' na chetvertyj den' posle katastrofy "Littl Meri" vertolet, razyskivavshij zhertvy korablekrusheniya, obnaruzhil Irenu. Ona byla bez soznaniya, no v ruke sudorozhno szhimala nebol'shoj, blestyashchij klyuch. Irena byla poslednim najdennym passazhirom s zatonuvshego korablya. Telo neznakomca poglotilo more. Kogda ona otkryla glaza, okolo ee posteli stoyal kapitan "Littl Meri". Nuzhno bylo soobshchit' ee sem'e. Okazalos', chto chislo zhertv bylo men'she, chem Irena predpolagala. Krome chetyreh moryakov, pogibli tol'ko tri zhenshchiny i vosemnadcatiletnij yunosha. Bol'she nikto. Nesmotrya na nastojchivye rassprosy, ona nichego ne uznala ob arheologe. Nikto ne videl i ne pomnil sredi passazhirov "Littl Meri" muzhchiny, kotoryj svoej vneshnost'yu pohodil by na ee sputnika na plotu. Vozmozhno, ego skryval gde-nibud' v tryume kto-to iz matrosov, pogibshih pri katastrofe. No chem bol'she ona razmyshlyala, tem sil'nee ee ohvatyvalo chuvstvo, chto vstrecha s etim strannym chelovekom, ego priznanie i neobychajnaya povest' byli vsego lish' goryachechnym bredom. Vot tol'ko klyuch...