a uzdu na sebya. Udivlennyj kon', kotoromu v ugolki rta vpilis' ploskie, metallicheskie plastinki, rvanul golovu v odnu storonu, a kogda eto ne izbavilo ego ot boli, popytalsya povernut' ee v druguyu, no tozhe ne poluchil oblegcheniya. Kon' zarzhal i prinyalsya motat' golovoj, tak chto ego chuvstvitel'nye otrostki azh zahlopali v vozduhe. Mgnoveniem pozzhe dognavshij ih sledopyt besceremonno vyrval uzdu iz ruki ostolbenevshej Saunnel. Oslabiv ee natyazhenie, on melodichno svistnul, sunul ruku konyu pod nizhnyuyu chelyust', v dyhatel'noe otverstie i pochesyval tam do teh por poka tot ne uspokoilsya. - Otkuda znaesh' o Dzhavire? I chto znaesh'? Mihaelina edva ne pozhala plechami, no uderzhalas'. Ona znala ochen' nemnogo, no nadeyas', chto babushka progovoritsya, sobiralas' sdelat' vid, budto ej izvestno gorazdo bol'she. - U menya byl starshij brat, - burknula ona. - Posle moego vtorogo Santa Klausa on ischez. Babushka eshche dolgoe vremya sidela v sedle nepodvizhno. Nakonec ona skazala: - Dorogaya, eto ne mesto dlya podobnogo tipa razgovorov. Odnako... - vidya, chto vnuchka sobiraetsya vozrazit', babushka mahnula rukoj. - Obeshchayu tebe, chto segodnya vecherom ya sama, ili vmeste s rodichami, pogovorim s toboj i vse ob®yasnim... Tochnee - vse, chto nam izvestno, poskol'ku znaem my ne ochen' mnogo. Govorila ona eto postepenno ponizhaya golos, a poslednie dva slova sorvalis' s ee gub tak tiho, slovno byli poslednim vzdohom umirayushchego. Vnuchka neskol'ko mgnovenij kolebalas', odnako bolee muchit' voprosami babushku ne stala. Kakoe-to vremya oni ehali shagom, potom Mihaelina kivnula sledopytu, snyala luk s plecha i stala strelyat' po proletavshim u nih nad golovami shkovelyam. Raz ej dazhe pochti udalos' odnogo iz nih podstrelit'. V mgnovenie oka rasschitav nuzhnoe uprezhdenie, ona pustila strelu, kotoraya dolzhna byla obyazatel'no popast' v pticu. Odnako, ne popala. Bukval'no pered ostriem bezzhalostnoj strely, shkovel zadral klyuv a takzhe vse telo vverh, i neskol'ko mgnovenij letel vozle unosyashchejsya v nebo strely. - Ne udaetsya ih podstrelit', - s grust'yu soobshchila Mihaelina. - Odnako, ya znayu kak ih mozhno pojmat'. Dlya etogo nuzhno vystrelit' set'yu. - A dlya chego oni tebe? - Ni dlya chego. Poprostu, hochetsya im dokazat', chto oni ne takie uzh hitrye, - rassmeyalas' devochka. - YA ne dumayu, chto oni hitrye. Oni prosto prisposobleny dlya togo, chto delayut luchshe vsego: lovlya mroshek, och i serebryanok. Krome togo, vozmozhno, ih stoit pozhalet', poskol'ku oni ne mogut dazhe prizemlit'sya na zemlyu. A esli eto sluchitsya, to ne smogut vzletet'. - Mne ih ne zhal', - neozhidanno, sovsem inym tonom skazala Mihaelina. Babushka hotela pointeresovat'sya pochemu devochke ne zhal' ptic, odnako ne stala etogo delat', poskol'ku poboyalas' uslyshat' odin iz vozmozhnyh otvetov, vpolne real'nyh, uchityvaya ih nedavnij razgovor. Do zamka oni ehali v molchanii. Razgovarivali tol'ko ehavshie szadi slugi. Stremyannye dognali ih i uzhe oshchipyvali ubityh ptic. Mihaelina podumala, chto mozhet byt' eto i neploho - odna para ruk upravlyaet loshad'yu, drugaya zanimaetsya kakoj-nibud' poleznoj rabotoj. * Vse predveshchalo hlopotnyj vecher. So vremeni vozvrashcheniya s ohoty, vse mimohodom vstrechennye vzroslye poglyadyvali na nee s interesom, bez nepriyazni, hotya, vpolne vozmozhno, odna ili dve iz etih osob i imeli k nej kakie-to pretenzii. Mama ne poyavilas' i ee komnata byla pusta. Otec, sproshennyj o tom, razgovarivala li s nim babushka o vechere, pogladil ee po golove, a potom neozhidanno prizhal k sebe, i dolgoe vremya derzhal, krepko obhvativ dlinnymi rukami. Ego doch' mogla by dazhe podumat', chto on slishkom chasto teper' morgaet, odnako eto ej navernyaka pokazalos', poskol'ku do sih por otec slyl v sem'e i zamke kak tverdyj, beschuvstvennyj, vyderzhannyj chelovek. Mihaelina nabrosilas' na Drev i stala v tysyachnyj raz vypytyvat' o Santa Klause, odnako devushka, hot' i prekrasno dlya mestnyh uslovij obrazovannaya, uslyshav o chem ej nadlezhit rasskazat', v ocherednoj raz vpala v stupor. Pohozhe, ne hotela povedat' chto imenno v podarok gotovili ni ona sama, ni ee dva brata, ni dazhe, naprimer, uzhe davno umershaya ee babushka. Dary, dary, podarki... Podnosheniya, prinosheniya, gostincy... ZHertvy... Do uzhina ostavalos' eshche dva chasa, kogda v ee dver' neozhidanno kto-to postuchal. Mihaelina podnyala golovu i nemnogo podumav, pozvolila vojti. Voshla ee mat'. Ona v pervyj raz tak otchetlivo, chtoby ne skazat' demonstrativno, postuchala v dver' nesovershennoletnej dochki i zhdala pozvoleniya peresech' porog. Pereshagnuv cherez nego, Laure totchas ostanovilas' i vpilas' vzglyadom v devochku. Vokrug glaz u materi byli chernye krugi, i v nih chitalas' ustalost', a takzhe nekotoraya otstranennost'. - Maitsa... dochen'ka... - podoshla k nej i takzhe kak otec, prizhala devochku k sebe. Neozhidanno Mihaeline prishlo v golovu, chto na samom dele rodnye ne prizhimayut ee k sebe, a sami prizhimayutsya k nej. Ona popytalas' ostorozhno osvobodit'sya, odnako mat' derzhala krepko i eto slovno by posluzhilo podtverzhdeniem ee dogadke: mat' prizhimala k sebe ee huden'koe telo, slovno hotela vzyat' ot nego silu, a mozhet i reshitel'nost'. - Slushayu? Laure otodvinulas', a potom potyanula za soboj doch' i zastaviv ee sest' na krovat', sama pristroilas' ryadom. - U menya k tebe pros'ba... bol'shaya pros'ba... Ona posmotrela v glaza dochke, a ta nachala ponimat', o chem pojdet razgovor. Vprochem, pomogat' materi ona ne sobiralas', prosto zhdala. - Znaesh'... tem proshlym vecherom... eto nichego ne dast, pover' mne. My ni k chemu ne prishli, nichego ne otkryli, ne poyavilas' ni odna novaya gipoteza. My budem tol'ko beredit' rany, prihodit' v otchayan'e, zlit'sya... Vpravdu, luchshe bylo by, esli by ne... ne... Mat' zamolchala, a Mihaeline stalo ee zhal'. Vse-taki ona pokachala golovoj. - Net, mama. Mne uzhe odinnadcat' let. U nas devochek v moem vozraste uzhe nachinayut svatat', a ya postoyanno... - No ved' ty ne hochesh' byt' zasvatannoj? - Konechno, eto glupost'. Odnako, ya ne hochu bol'she i byt' rebenkom. Do Santa Klausa ostalos' dva dnya. YA videla, na podvor'e Nogli uzhe vystavili reshetku dlya podveshivaniya darov! Mat' otvela vzglyad i dolgoe, muchitel'no dolgoe vremya rassmatrivala pol. Potom ona kivnula, slovno soglashayas' so svoimi nevyskazannymi myslyam, i vstala. Gluboko vzdohnuv, ona promolvila: - Nu, togda zhdi v etoj komnate. CHerez nekotoroe vremya nachnetsya soveshchanie, a potom my tebya pozovem i togda ty uznaesh'... uznaesh' vse... Ne dogovoriv, Laure podoshla k dveri, otkryla ee i vyshla nastol'ko bystro, chto vyglyadelo eto tak, slovno by ona proshla skvoz' dver'. Mihaelina ostalas' odna. Ona pochuvstvovala holod, po ee telu dvumya volnami probezhali ledyanye murashki. Neozhidanno prishlo ponimanie, chto ona vypustila nechto, bolee ne zhelayushchee teryat' svoyu samostoyatel'nost', i chto ona, bud' eto vozmozhno, navernyaka, hotela by vse vernut' na svoi mesta. Prichem, odnovremenno, poyavivsheesya u nee oshchushchenie toropilo ee, podtalkivalo k dejstviyam. Maitsa vstala i bystro smenila plat'e na myagkij, sshityj iz mestnoj l'nyanoj tkani trenirovochnyj kostyum. Vyskol'znuv v koridor, ona, nemnogo pogodya, byla uzhe na galeree v zale. Odna doska pod ee nogoj tihon'ko skripnula, i devochka zastyla, odnako, nesmotrya na carivshuyu vnizu unyluyu tishinu, nikto iz vzroslyh na skrip ne sreagiroval. Neskol'ko kresel eshche pustovalo, na stole lezhali listy pergamenta, vozle steny stoyala odna iz eshche rabotayushchih stancij. Ona byla vyklyuchena. Bruno stoyal vmeste s Klemanom i Jorgenom u okna i chto-to im ob®yasnyal, podcherkivaya otdel'nye slova energichnymi vzmahami pravoj ruki, slovno zabivaya nevidimye gvozdi. V zale ne bylo materi, Saunnel, i eshche neskol'kih chelovek. Mihaelina popytalas' prikinut' kogo imenno ne hvataet, no kak raz v etot moment otkrylas' dver' i voshli chetyre zhenshchiny. Prezhde chem oni podoshli k stolu, dveri otkrylis' eshche raz i voshla supruzheskaya para. Teper' vse byli v sbore. Bruno vytyanul sheyu i vnimatel'no osmotrel sobravshihsya. Posle etogo on kivnul svoim sobesednikam i vse troe vernulis' k stolu. Vprochem, Bruno sadit'sya ne stal, zhdal kogda vse ostal'nye rassyadutsya po svoim mestam. - Proshu proshcheniya, - skazal on. - Mozhem li my nachat' otchet? Nikto emu ne otvetil. - Predlagayu, dlya togo chtoby ne teryat' zrya vremya, srazu perejti k suti. CHto eto oznachaet? - Bruno, zhelaya podcherknut' svoi slova, vzmahnul rukami. - |to oznachaet, chto Jorgen sobral raporty vseh sekcij i mozhet nam v neskol'kih slovah izlozhit' ih soderzhanie. Proshu. Jorgen vstal i postuchav pal'cem po stolu, promolvil: - Ne v neskol'kih slovah, a v... - on chto-to pro sebya podschital, - ... pyati: eto ne stoit ni grosha. Jorgen sel. CHerez nekotoroe vremya Saunnel skazala: - My i v samom dele unasledovali etot zamok ot neskol'ko primitivnyh sushchestv, odnako, eto ne oznachaet, chto my dolzhny perenyat' u nih obychaj iz®yasnyatsya mezhdu soboj nevrazumitel'nym obrazom. V ee golose slyshalas' bessil'naya zlost'. - Jorgen, mozhet byt', skazhesh' bol'she? - poprosil Bruno. - Net nichego bol'she. Nichego ne nashli. Polnyj nol'. Konechno, mozhno skazat', chto nashi poiski dopolnyayut poiski nashih predshestvennikov, ili drugimi slovami, my povtoryaem starye oshibki i nichem horoshim eto ne zakonchitsya. Proshche govorya, u nas nichego bolee net. - My oshiblis', - stuknula kulakom o stol Poolka. - |tim nado bylo zanimat'sya vse vremya: vydelit' issledovatel'skuyu gruppu ili zhe privlech' vseh k upornoj, nepreryvnoj rabote. A ne - rezko, do poteri pul'sa... Babushka kinula na nee ledyanoj vzglyad. - Esli uzh takaya umnaya, to nuzhno bylo vystupit' s podobnym predlozheniem ran'she. Vprochem, ya ne sobirayus' nikogo obvinyat', ya dazhe ne stala by govorit' predydushchih slov, esli by menya k etomu ne sprovocirovali. Ona splela pal'cy lezhavshih na stole ladonej i szhala ih, no soobraziv, chto eto ee vydaet, totchas ih spryatala pod stol. - Vse my pryachem golovy v pesok, a kogda prihodit vremya ih vytashchit', to okazyvaetsya, chto eto ne tak uzh legko i milo. - Ona vskinula golovu i stalo zametno naskol'ko ona ustala... no vse zhe babushka nashla v sebe sily slabo usmehnut'sya. - A krome togo znanie, chto pridetsya ee snova pryatat' v pesok, nikogo ne zabavlyaet. - A kakie obstoyatel'stva... - nachal bylo Manfred. Odnako, babushka emu dogovorit' ne dala. - Koroche, nravitsya eto komu-nibud' ili net, ya hotela by v neskol'kih slovah sformulirovat' vse, chto my znaem o Santa Klause. Ona zamolchala i kto-to dal pojmat' sebya v lovushku. - A zachem? Vse my znaem odno i to zhe, i nichego novogo ne uslyshim. - Dlya togo, chtoby eto znala i moya vnuchka. Ona skazala, chto bolee ne yavlyaetsya rebenkom i my dolzhny posvyatit' ee v tajnu. Mihaelina pokrasnela ot gordosti. - I zachem ej uminat' svoim telom... - prodolzhala babushka - ... doski na galeree, esli ona mozhet sojti vniz, k nam. Ne tak li, Maitsa? Mihaelina podskochila, slovno pochuvstvovav ukol igly. Ona nemnogo podozhdala, odnako ne sluchilos' nichego, chto moglo otsrochit' etot nehoroshij moment. Togda devochka vstala, i peregnuvshis' cherez bar'er, poprivetstvovala vseh: - Dobryj vecher. - Prisoedinyajsya k nam! - mahnula rukoj babushka. Devochka momental'no dobralas' do zala, voshla i sdelala kniksen. Na seredine stola bylo sovsem nepodhodyashchee dlya nee mesto, odnako Kleman vydvinul kreslo i pohlopal po ego siden'yu. Devochka poslushno podoshla k nemu i uselas' s minoj angelochka. - Vse, v tom chisle i ty, Mihaelina, znayut otkuda i kak my tut poyavilis'. Vynuzhdennaya avarijnaya posadka kolonizacionnogo paroma. |to sluchilos' sem'desyat dva goda nazad, shestogo dekabra soglasno nashemu kalendaryu. Pervyj Santa Klaus minoval bez posledstvij, poskol'ku byl eto nash pervyj den' na planete, my dazhe ne imeli ponyatiya ob obryadah tuzemcev. V sleduyushchem godu eto nastiglo i nas... My nazvali etot den' Santa Klausom, poskol'ku videli celye grudy podarkov i reshili chto eto obychaj, analogichnyj nashemu. Odnako, zdes', ne on, kem by on ni byl, prinosit podarki... Proshu proshcheniya, otklonyayus' ot temy. Na Zemle, podkladyvayut podarki ot ego imeni, kak pravilo detyam. Tut zhe, kto-to ili chto-to zhdet ot vseh podarkov dlya sebya. - O "kom-to" mozhete zabyt', - burknul Jorgen. - Imeetsya neskol'ko predposylok, kotorye isklyuchayut uchastie gumanoidov. Net ni malejshih sledov, a oni dolzhny byli ostat'sya, esli by kakie-to zagovorshchiki zabirali podarki. - I vseh ohvatyvaet neoborimyj son, - vmeshalas' kakaya-to iz sidevshih sleva zhenshchin. - Vot imenno. Zdes' vse odnim zimnim dnem skladyvayut podarki dlya kogo-to ili chego-to... - Mozhet eto kakoj-to bog? - otvazhilas' sprosil Mihaelina. Nastupila polnaya tishina. Neskol'ko chelovek pokachali golovami i obmenyalis' mnogoznachitel'nymi vzglyadami. Saunnel zakusila obe guby, potom namorshchila lob. - Nam, racionalistam, uchenym, kolonistam, issledovatelyam, pioneram i agnostikam, neobyknovenno trudno... priznat', chto my natknulis' na mir, gde razum ne v sostoyanii ob®yasnit' dostatochno prostogo mehanizma, ni ego kornej, ni principa raboty. - I konechno, rassprashivali nogli? - sprosila Mihaelina. - Oh, mnogo raz. Sobstvenno, tverdyat odno i tozhe: ih zemlya, ih obychai. Pohozhe, oni i v samom dele nichego ne znayut. Pytayas' hot' chto-to eshche uznat', my ispol'zovali raznye sposoby, podkupali ih, spaivali, nu i tak dalee. Esli na nih davit', to mogut sovershit' samoubijstvo, hotya, dazhe i pri etom nichego ne govoryat. U nas bylo dva takih sluchaya... Saunnel zamolchala. Po proshestvii nekotorogo vremeni, Jorgen skazal: - Na vtoroj god prebyvaniya na planete, my uzhe znali, chto priblizhaetsya kakoj-to mestnyj prazdnik i prinyali v nem uchastie, v ramkah integracii s aborigenami. I v tot raz poluchili nauku, nakazanie, ili zhe stali izbrannymi... Ne znayu, kak eto opisat'. Koroche, odin iz nashih bez vsyakoj prichiny umer. Anatomy nichego ne obnaruzhili, krome togo, chto vse volosy na ego tele lishilis' pigmenta. Imenno poetomu my ponyali, chto ego ubili, vot tol'ko neizvestno kakim obrazom, - on perebral pergamentnye listy i chto-to proveril v zametkah. - Nikakih zakonomernostej obnaruzhit' ne udalos'. Sal'do takovo: v techenii semidesyati odnogo goda my poteryali sorok tri cheloveka. Byvaet, chto neskol'ko let podryad my ne teryaem ni odnogo cheloveka, a potom neskol'ko let teryaem po odnomu cheloveku na kazhdyj prazdnik. Odin raz bylo azh tri smerti, chetyre raza po dve. CHashche vsego, odnako, teryaem po odnomu cheloveku, v vozraste ot shesti do dvadcati semi let. Net ni odnogo sluchaya sredi shestidesyatiletnih, i tol'ko odin sredi pyatidesyatiletnih. Pohozhe, chem ty starshe tem bol'she shans, chto s toboj nichego ne proizojdet... Jorgen podnyal golovu i vyzyvayushche posmotrel vlevo, v nachalo stola, a potom vpravo, na ego konec. - Esli govorit' otkrovenno, to dannaya statistika yavlyaetsya nashim vragom. Bol'shinstvo iz nas nahoditsya uzhe v takom vozraste, v kotorom, soglasno statistike my imeet vse shansy perezhit' Santa Klaus. Poetomu my nichego ne delaem. Odnovremenno s etim my ne zavodim detej, poskol'ku boimsya za nih, ne hotim sebe teh dvadcati odnogo goda povyshennogo riska, boimsya vstrechi s neschast'em, takim, kotoroe nastiglo Bruno i Laure. "YA znala, chto moego brata Dzhavira ubil Santa Klaus, podumala Mihaelina" - |to vse, - Jorgen sobral listy pergamenta i stal metodichno ukladyvat' ih v pachku. - Kak koloniya my nahodimsya v sostoyanii stagnacii. |to oznachaet, chto skoro my vymrem... prognoz skvernyj. - Ty ne preuvelichivaesh'..? - burknul kto-to, bez vsyakoj very v svoi slova. Jorgen ukazal pal'cem na Kautaena. - My imeem odnogo yunoshu i tol'ko shestero detej mladshe. Konec. Mozhet kakaya-to iz zhenshchin beremenna? - sprosil on izdevatel'skim tonom. - Izvinite, ne vizhu, ne slyshu. Najdetsya li kakaya-to dama, ne pobyvavshaya u menya v poslednee vremya dlya polucheniya ocherednogo kontraceptivnogo nabora? Ne vizhu, ne sly... - Perestan'! - kriknula Poolka. - My znaem, chto ty hochesh' skazat'. My ne zhelaem ob etom razgovarivat'. My ne hotim zhit' ot dekabrya do dekabrya i podchinyat'sya kakim-to neracional'nym, dikim obychayam! - Spokojno, - Bruno postuchal po stolu. - Horosho, chto v konce koncov razgovor na etu temu sluchilsya. Kak ya ponimayu, nasha koloniya nahoditsya v tupike. My dolzhny kak mozhno skoree reshit': budem zhit' i vymirat' tak kak zhili do dannogo momenta ili nachnem borot'sya s etim "chem-to"? Esli my budem borot'sya... - A Zemlya? - Izvestno, molchit uzhe sem'desyat let. Mozhet kogda-nibud' otzovetsya, mozhet kto-to priletit... Odnako, sejchas my predostavleny sami sebe i reshat' dolzhny sami. Povtoryayu, esli my budem borot'sya, to dolzhny otbrosit' pustye razdory i energichno zanyat'sya issledovaniyami. - Mozhet byt' eto kakoj-to gaz? - sprosila v polnoj tishine Mihaelina. |to prishlo ej v golovu neskol'ko chasov tomu nazad i ona ne hotela teryat' takuyu ideyu. - Mozhet, kakie-to rasteniya ili nasekomye v tu, edinstvennuyu noch'... aktiviziruyutsya ili priobretayut kakie-to svojstva. A nekotorye iz nas, cherez god mogut stat' kakim-nibud' obrazom bolee chuvstvitel'nymi k ih vozdejstviyu... Ona uvidela, chto ee rassmatrivaet neskol'ko desyatkov par glaz, i pokrasnela. - CHto my za skoty, - medlenno promolvila Poolka. - Imeem takih detej i... i... i pozvolyaem... Ona razrydalas' i vskochila, chtoby vybezhat' iz zala. Za nej, brosiv Saunnel ponimayushchij i izvinyayushchijsya vzglyad, kinulas' Gala. Neskol'ko mgnovenij, pokazavshihsya dolgimi, vse sideli nepodvizhno, i malo kto ne smotrel v stol. Jorgen gladil pergament, slovno by hotel steret' konchikom pal'ca neskol'ko slov. - Mozhet... - nachal bylo Bruno, no vynuzhden byl otkashlyat'sya, chtoby izbavit'sya ot vdrug proyavivshejsya u nego v golose hripotcy. - Mozhet nachnem s togo, chto ne pojdem segodnya spat'? - Nikakih podarkov! - neozhidanno skazal, molchavshij do etogo momenta YUmanaj. - Postavim vopros rebrom: my, lyudi, ne prinosim darov! Brovi u nego byli kustistye, a glaza temnye. Prichem, legkoe kosoglazie, sejchas zametnoe bolee obychnogo, pridavalo ego slovam kakoe-to osoboe znachenie. - Po krajnej mere, okonchatel'naya razvyazka nastupit bystro i korennym obrazom - my vse posedeem. - Bystro vytyanuv ruku, on shvatil ladon' sidyashchej naprotiv Laure. Zahvachennaya vrasploh, ta ne izdala ni zvuka, hotya, uzhe bylo i otkryla rot. - Ne ponimaete, chto v sleduyushchem godu budet eshche huzhe? - procedil YUmanaj. - Esli u nas roditsya neskol'ko detej, to nam budet gorazdo trudnee pojti na takoj opasnyj eksperiment. On zamolchal, i poka vse lihoradochno pytalis' najti slova, odni podderzhki, a drugie - protiv, otkrylas' dver' i voshli zaplakannye Gala i Poolka. V molchanii oni podoshli k stolu. Poolka naklonilas' k Mihaeline i pocelovala ee v shcheku. - Esli u menya poyavitsya dochka, ya by hotela, chtoby ona pohodila na tebya. A esli eto budet syn, to tem bol'she, - tiho skazala ona, odnako, v carivshej v zale tishine mozhno bylo by uslyshat' shelest kryl'ev motyl'ka. - YA dumayu, za soveshchanie na vsyu noch' mozhno progolosovat' uzhe sejchas, - nemnogo pogodya promolvila Saunnel. - Potom u nas poyavitsya vremya dlya inyh... reshenij... * Rano utrom sed'mogo dekabrya, Stando vozvratilsya iz vannoj, gde pod dushem poluchal sutochnyj raport dezhurnogo oficera. - Gospozha kapitan, - veselo skazal on svoej podruzhke. - Tam, vnizu, koe-chto sdvinulos'. |ta malyshka... - on vzglyanul na zanimayushchee vse predplech'e ekran. - Mihaelina zastavila eto sobranie okamenelostej dvinut'sya s mesta. Pervym delom, oni ustroili soveshchanie na vsyu noch'... Kazhetsya, chto-to nachinaet proishodit'. Eshche nemnogo podozhdat'... On poter ruki. Gospozha kapitan pripodnyalas' i opershis' na lokot', shiroko ulybnulas'. - Nakonec-to. My visim tut devyat' let i do segodnyashnego dnya mne kazalos', chto slishkom my s nimi vozimsya. Ozhidanie, kogda oni kak-to reshat problemu Santa Klausa... - ona pokachala golovoj. - Neobhodimo libo ostavit' ih na proizvol sud'by, libo zabrat' ih ottuda, chtoby ne povredit' chuzhoj civilizacii. - A oni ne rastvoryalis', i ne zavoevyvali, a prosto prozyabali... Stando leg na bok, licom k ee telu, sovmeshchavshemu pigmenty i cveta neskol'kih desyatkov raznyh ras. - Mm-hm... - lyubovnica perekinula cherez nego pravuyu nogu i tknulas' nosom v pryamoj ugol mezhdu klyuchicej i sheej. - Mne nravitsya, chto chto-to sdvinulos'. - Posle poludnya podsunem im shpiona i budem znat' chem ih ideya zakonchilas'... Da, kstati, ty videla kak ta malyshka strelyaet? Ona chut'-chut' ne nadela na svoyu chertovu derevyannuyu strelu odnogo iz ptich'ih razvedchikov! - Hm... Mozhet... my... zajmemsya?.. Prozvuchavshij signal zastavil ih oboih vskochit' i kinut'sya k svoim kommunikatoram. Vyzov byl na kommunikator gospozhi kapitana. Ta prilozhila konchik pal'ca k identifikatoru, proverivshemu ee status. - Da? Ona neterpelivo vstryahnula pribor svyazi. - Gospozha Kapitan! |to vtoroj starshina, Vajl. Dumayu, vy dolzhny kak mozhno skoree pribyt' k vos'momu shlyuzu, na vtorom urovne. YA poslal za vami pauka. - CHto sluchilos'? - Smert'. U nas tut telo. |to Ana Burre, molodaya programistka. Medik ee vskryl i ne mozhet opredelit' prichinu smerti. Skanirovanie pomeshcheniya nichego ne pokazalo. Voshla, pokachnulas', upala. - Serdce? - slushaya Vajla, ona izvivalas', pomogaya mundiru horosho i pravil'no ohvatit' ee telo. Tem zhe samym zanimalsya i ee partner, odnako u nego obe ruki byli svobodny i imenno poetomu on uzhe podskakival na odnoj obutoj noge, ozhidaya kogda botinok nadenetsya na druguyu. - Net. Serdce u nee... bylo zdorovym... Poka - prichin net... Edinstvennoe... On zamolchal. Kapitan, zastegivaya mundir, naklonilas' nad priborom svyazi. - Vajl, govori bystree! - Ona sedaya, gospozha kapitan. Ee volosy... chert... Ee volosy lisheny pigmenta... po vsemu telu. Oktyabr' 1999 g. Perevod: Leonida Kudryavceva.