ojstva napravlyali vooruzhennuyu ruku soldata na vybrannuyu cel'. Pushistiku ne sledovalo nachinat' strel'bu. Da, on uvidel strashnuyu veshch', no ved' oni byli poslany syuda ne dlya togo, chtoby voevat'. Im nado bylo dobyt' informaciyu i dobit'sya peremiriya. Oni dolzhny byli upakovat' Rittera v boevoj skafandr i perepravit' na bazu. Esli by udalos' vdohnut' v nego zhizn', on stal by neocenimym istochnikom informacii o korgardah. No Pushistik nachal strelyat'. Mozhet, i verno, byl prav? Mozhet, sushchestvuyut predely merzosti i prestupleniya, za kotorye uzhe nevozmozhno perestupit' dazhe radi peregovorov? Mozhet, sushchestvuyut obstoyatel'stva, stavyashchie ispolnitelej vne lyubyh kategorij ocenok, opravdanij i ob®yasnenij? Svolota, kotoruyu mozhno tol'ko unichtozhit', ibo lyuboj zaklyuchennyj s neyu dogovor delaet tebya souchastnikom prestupleniya? Vse edino. Teper' eto uzhe ne imelo znacheniya. Pushistik nachal vojnu. Ne ostavalos' nichego inogo, kak podderzhat' ego. Hozyaeva etogo "goroda" vryad li ozhidali chego-to podobnogo. Oni ne reagirovali, vo vsyakom sluchae, reagirovali slishkom medlenno. Daniel', Pushistik, Rendell i Klyaks Klike bili iz izluchatelej po korgardskim mashinam, sbivaya odnu za odnoj bezzhalostno i bez peredyha. Te ne zashchishchalis', oni byli ne boevymi avtomatami, a strazhami, pastuhami, laborantami, steregushchimi podopytnoe stado. Korol'yan i Forbi pytalis' zapihnut' bespomoshchnoe telo Rittera v boevoj skafandr. Hoffman begal mezhdu uznikami, bral proby ostatkov mashin, izmeryal radioaktivnost', pytalsya ustanovit' kontakt s lyud'mi. CHelovecheskoe stado ohvatil haos. Korgardskie mashiny, vidimo, uderzhivali lyudej v kakom-to telepaticheskom rabstve, svyazyvali ih razum. Sejchas, kogda kontrol' oslab, bol'shinstvo uznikov prosto-naprosto lishilis' soznaniya. Nekotorye vpali v paniku, otsutstvie vneshnih impul'sov vysvobodilo ih obezumevshij razum, povrezhdennyj adom, v kotorom oni okazalis'. Oni besporyadochno metalis', krichali, razmahivali rukami, naletali drug na druga, valyalis' po zemle, tormoshili tela vpavshih v bespamyatstvo tovarishchej po neschast'yu. K nekotorym lyudyam vernulos' soznanie. Rasteryavshiesya, porazhennye, zabitye, oni osmatrivalis', ubegali ot padayushchih sverhu oblomkov, ottalkivali povredivshihsya umom, staralis' privesti v sebya poteryavshih soznanie uznikov. Neskol'ko prosto-naprosto ubezhali pod zashchitu stellazhej, odnako desyatka poltora chelovek sgrudilis' vokrug Pushistika, razmahivaya rukami i umolyaya o pomoshchi. Zabrat' ih s soboj soldaty ne mogli. Bez skafandrov uzniki ne perezhili by giperperehoda. Mysl', chto oni vynuzhdeny brosit' etih lyudej i korgardy vnov' zavladeyut ih mozgami, potryasla Danielya. Odnako vyhoda ne bylo. Uvidev, chto Ritter uzhe "upakovan" v skafandr, on dal prikaz otstupat'. Soldaty dvinulis' k holmu. Korol'yan i Forbi podtalkivali kokon, v kotorom plyl Ritter. Klyaks i Rendell prodolzhali strelyat' v korgardskie mashiny. Daniel' bezhal, prikryvaya im spinu. - Vnimanie! Oni napadayut! - uslyshal on golos Hoffmana, ostanovilsya i povernulsya. - Bystree! Forbi, ya tebya prikryvayu! Nahodivshiesya vysoko na krovavo-krasnom "nebe" chernye pupoviny izvivalis' volnami. To i delo ot ocherednoj gigantskoj grozdi otryvalsya odin iz korgardskih boevyh korablej. Ryb'i glaza gnevno goreli, rty ritmichno raskryvalis'. Pushistik okazalsya v tolpe umolyavshih o pomoshchi uznikov. Kto-to stoyal na kolenyah, kto-to v otchayanii lomal ruki, kto-to rydal, kto-to krichal. Kaj Klejn stoyal mezhdu nimi kak bronirovannaya igrushka, ogromnyj, chernyj, poverhnost' ego shlema gorela serebrom, stvol izluchatelya pylal fioletovym cvetom, na spine vrashchalsya disk emittera polya. Naverhu, vysoko, ryb'i mashiny besporyadochno kruzhilis', slovno vse eshche ozhidali prikaza, budto ne znali, chto tvoritsya nayavu. Zdes' zhe iz-za ryadov stellazhej vynyrnulo stado nebol'shih mashin. Oni mchalis' pryamo na tolpu, i tam, gde oni prohodili, tol'ko chto osvobozhdennye uzniki snova prevrashchalis' v bezvol'nyh kukol, podnimalis' s zemli, zamirali, umolkali i medlennym, razmerennym shagom napravlyalis' k gorodu kletok. - Pushistik! - kriknul Daniel'. - Idem! Kaj Klejn otvetil tem, chto podnyal vooruzhennuyu ruku, plyunul ognem. Iz dvuh blizhajshih mashin hlynuli potoki chernoj zhidkosti. Neskol'ko okruzhavshih Pushistika chelovek otskochili, pomchalis' vsled za desantnikami k holmu. Ostal'nye, eshche tesnee splotivshis' vokrug soldata, pochti prizhimalis' k ego panciryu. Daniel' videl, kak beglecov opyat' perehvatyvayut korgardskie nadsmotrshchiki. Glyanul na holm. Malen'kaya gruppa byla uzhe na seredine sklona. Tyly zashchishchal Klyaks Klike. - Pushistik! - Begi, Daniel'! Govoryu tebe, begi! - uslyshal Daniel' golos Pushistika, i svyaz' tut zhe prervalas'. Daniel' povernulsya i pomchalsya k holmu. Oglyanuvshis' v poslednij raz, on uvidel stoyavshego kak statuya Pushistika, nepreryvno polivavshego ognem priblizhayushchiesya korabli. Lyudi, okazavshiesya na neskol'ko minut na vole, tolpilis' vokrug nego, slovno shchenki. Pushistik strelyal. Daniel' nachal vzbirat'sya po zarosshemu oranzhevym mehom sklonu. Uzhe dobravshis' do vershiny, vdrug soobrazil, chto v ego mozgu pogas signal Kaya Klejna. Vremeni ne bylo. K holmu dvigalis' ryady oranzhevyh konusov. Pochva nachala drozhat', kolebat'sya, slovno poverhnost' morya. Naverhu kruzhil roj bol'shih mashin. Veroyatno, korgardy ne hoteli razrushat' svoyu bazu. Daniel' ponimal, chto v protivnom sluchae oni zaprosto unichtozhili by vorvavshihsya k nim lyudej. "A mozhet, oni hotyat nas vypustit', - na mgnovenie sverknula v golove Danielya mysl', kogda on uvidel, kak ego lyudi zanimayut pozicii, ustanavlivayut moduli perebroschikov i strelyayut v chereschur blizko podhodyashchie mashiny vraga. Ritter sidel na zemle, opershis' o nogi Korol'yana, kotoryj upravlyal napryazhennost'yu silovogo polya, vnov' raskinutogo nad gruppoj. - Net Pushistika, - spokojno skazal Daniel'. - Forbi, smeni nastrojku! - Da ty chto... - On hotel ostat'sya. Dejstvuj! Ognennyj zalp udaril v sklon holma. Silovoj "puzyr'" raspalilsya fioletom. Itak, korgardy napali. - Soprotivlyaemost' polya povyshena. Bystree! Klike vypustil zalp kontrsnaryadov, i nebo zatyanula pautina vzryvov. Korgardskie pupoviny zloveshche raskachivalis', zheltye prisoski to zakryvalis', to raskryvalis', slovno gigantskie aktinii. Ryb'i mashiny vystroilis' tipichnym treheshelonnym korgardskim stroem, kakim oni obychno atakovali gladianskie goroda. Na etot raz ih cel'yu byla malen'kaya gruppka lyudej na vershine holma. - Pryzhok: pyatnadcat' minus. - Napryazhennost' polya prevyshena! - brosil Rendell. - Perehozhu na pryamoe upravlenie! - Net! - pytalsya ostanovit' ego Daniel', no setevik uzhe soedinilsya s emitterom polya. Tak zhe, kak nervnaya sistema pilota prinimaet na sebya razdrazhiteli, postupayushchie ot sistem rakety, ili kak letnik stanovitsya chast'yu monokryla, tak i Rendell soedinilsya s emitterom v odno celoe i sam stal silovym polem. Teper' on mog upravlyat' ego napryazhennost'yu: nanosit' udary, sam amortizirovat' udary korgardov s gorazdo bol'shej tochnost'yu, chem byl sposoben avtomat. No on i podvergal sebya smertel'noj opasnosti. Lyubaya peregruzka polya ostavlyala sled v ego organizme, a razryv silovogo "puzyrya" mog ego ubit'. - Pryzhok: desyat' minus. Daniel' stoyal ryadom s modulem perebroschika. Sdelat' on uzhe nichego ne mog. Mog tol'ko zhdat'. On videl vyplyvayushchie iz krasnogo tumana mashiny, trassy snaryadov, ostriya lazernyh igl. On glyadel na stoyavshih ryadom svoih lyudej, Klyaksa Kliksa, podderzhivavshego Rittera, nakonec, na Rendella. Setevik zastyl v centre silovogo kupola, vysoko podnyav ruki. Vokrug nego obrazovalas' mercayushchaya ten', vyryvayushchayasya iz prodolzheniya ruk i soedinyayushchayasya s chashej silovogo polya tak, chto Rendell pohodil na atlanta, podderzhivayushchego rukami ne tol'ko nevidimyj potolok, zashchishchayushchij lyudej, no i kupol korgardskoj bazy. - Pryzhok: pyat' minus. Prostranstvo nad nim zavibrirovalo. Na rezkij krasnyj svet nalozhilas' ten', gryaznovatyj nalet, slovno oni vdrug okazalis' vnutri zakopchennoj banki. Danielyu eto bylo znakomo. Takoe on uzhe videl v Kallagejme, kogda korgardy nakryli gorod davyashchim silovym diskom, a potom eshche raz - vo vremya shturma CHernogo forta... Rendell kriknul. Nogi pod nim podognulis', golova otletela nazad. On upal na koleni, vse eshche ne opuskaya ruk, tuman fioletovyh rozbleskov vokrug ego tela stal nasyshchennee, potom posvetlel. V etot moment Daniel' prinyal signal o tom, chto silovoe pokrytie lopnulo. On pochuvstvoval rezkij udar nevidimoj lapy, povalivshej ego i pridavivshej k zemle. Uslyshal gluhoe proklyatie, a potom strashnyj krik Rendella. Eshche uspel uvidet', kak telo setevika perelamyvaetsya popolam - veroyatno, slomalsya pozvonochnik i skelet skafandra, i slomannye ruki bezvol'no povisli po storonam. - Pryzhok!!! Obratnyj put' byl pohozh na pervyj. Drugie formy. Drugie golosa. Drugie tela. No - pohozh. On soobrazil, chto lezhit na platforme v centre "Nulevoj bazy". Soprocessor signaliziroval, chto zdes' zhe nahoditsya Korol'yan, Hoffman, Forbi, Ritter i Klike. Vse byli zhivy. On medlenno podnyalsya. Pered nim byl osveshchennyj zal i stranno iskrivshijsya pomost i ego lyudi, podnimayushchiesya s pola. Dazhe Ritter sam vstal na nogi. Odnako vse eshche ne otvechal na voprosy. - Nemedlenno brosit' oruzhie i vyklyuchit' boevye soprocessory! Golos zagudel v naushnikah, a dlya togo, chtoby podcherknut' ego znachenie, v pomost u nog Danielya udarila ochered' pul'. Na drugom konce pomosta, v dveryah, vedushchih k shlyuzu, stoyalo neskol'ko zakovannyh v bronyu soldat. Na nih byli biologicheskie panciri: zelenye, myasistye, opletayushchie tulovishche i konechnosti. Ih golovy zakryvali besformennye shlemy. Soldaty Dominii medlenno zabralis' na pomost. 8 Ih izvlekli iz skafandrov, razoruzhili, vyvernuli nazad ruki i svyazali biostyazhkami. Klyaksa Kliksa srazu zhe zabrali, veroyatno, dlya togo, chtoby proigrat' zapis', hranyashchuyusya v ego mozge. Pervyj chas nevoli oni proveli v vygorevshem zale "Nulevoj bazy". Gukinu ne udalos' vzorvat' stanciyu. - Ty komanduesh' etim otryadom? - Iz gruppy soldat vyshel nevysokij chelovek v skafandre, bez boevyh znakov razlichiya. Oruzhiya u nego ne bylo, on, vidimo, byl vazhnoj personoj, potomu chto soldaty uvazhitel'no rasstupilis', davaya emu prohod. Tochnee - ej. |to byla molodaya zhenshchina s tonkimi chertami lica, poporchennogo tol'ko implantatom Seti, torchashchim na lbu, slovno rog. U nee byl myagkij, teplyj golos. Kombinezon oblegal hudoshchavoe, dazhe kostlyavoe telo i ploskie grudi. Na vid ej bylo let pyatnadcat'. - YA, - otvetil Daniel'. - Major Bondari iz armii svobodnoj planety Gladius. Po kakomu pravu... Udar v spinu povalil ego na zemlyu. On pochuvstvoval davyashchie na pozvonochnik koleni i ruki v zhestkih perchatkah, stiskivayushchie gorlo. - Vo-pervyh, - skazala zhenshchina, - nikakoj ty ne major, a buntar', vystupayushchij protiv zakonno izbrannogo Soveta |lektorov. A vo-vtoryh, vsya tvoya zasrannaya planeta tak zhe svobodna, kak ya - parsk. Dumayu, ty znaesh' ob etom, a? Otpustit' ego! Daniel' medlenno podnyalsya. - YA hotela vzglyanut' na tebya. Lyublyu smotret' na lica lyudej, s kotorymi menya chto-to svyazyvaet. - Nichto nas ne svyazyvaet, - provorchal Daniel' i tut zhe uslyshal shagi za spinoj, no zhenshchina zhestom ostanovila soldat. - Oshibaesh'sya, ochen' oshibaesh'sya. Nas ob®edinyaet eto mesto. - YA zdes' vpervye. - YA tozhe. No imenno zdes' my vstretilis'. My razrushili vash biomat. On byl nevazhno vyrashchen, no sobral massu lyubopytnyh dannyh. - Vy znali polozhenie korgardskoj bazy? - Net. No znaem, chto oni primenyayut upravlyaemye giperprohody. Ty schital, chto Dominiya poterpit fakt poyavleniya rasy, obladayushchej vysokoj tehnologiej? CHto my pozvolim zanimat'sya korgardami takim, kak vy, zaznavshimsya parshivcam, svyazannym putami glupyh prikazov i zakonov? A kak zhe! Konechno, my izuchali korgardov, kak izuchali ih i vy. - Vy znali o lyudyah?.. - Daniel' vzglyanul ej pryamo v glaza. ZHenshchina ne otvela vzglyada. V ee krasivom lice bylo chto-to strannoe, ono libo pomecheno chem-to neulovimym, chto mozhno bylo zametit' lish' posle dolgogo i vnimatel'nogo rassmotreniya. Kak budto, beseduya, ona vse vremya prislushivalas', ozhidala chego-to, iskala novye svedeniya. Tak, slovno mysli ee v dejstvitel'nosti nahodilis' gde-to daleko. "Set'! - promel'knulo v mozgu Danielya. - Gospodi, ona zhe sopryazhena s Mozgovoj Set'yu, u nee lish' chastichno individualizirovana lichnost'". On vpervye sobstvennymi glazami videl cheloveka-elementa Mozgovoj Seti. Tret' grazhdan Dominii, svyshe tridcati milliardov lyudej, uzhe zhili v Seti. U nih byli svoi individual'nye lichnosti, no odnovremenno oni stali chasticej bol'shogo obrazovaniya, podchinyalis' resheniyam Mozgov - gruppy lyudej i Setevyh intellektov, - vladeyushchih Solyarnoj Imperiej. V kakoj stepeni eta zhenshchina byla normal'nym chelovekom, prinimayushchim samostoyatel'nye resheniya i vedushchim sobstvennuyu zhizn', a v kakoj - kiberneticheskoj nevol'nicej, ispolnyayushchej prikazy avtomatov s chelovecheskim telom? - My znali. Teper' znaem bol'she. Korgardy provodili ochen' interesnye eksperimenty. Neveroyatnye, oshelomlyayushchie. My prismotrimsya k ih rabote, perejmem rezul'taty issledovanij, proanaliziruem vyvody. - |to... |to merzko. Ponimaesh'? Ne ploho, ne amoral'no, ne neetichno! Merzko! - Merzko? Ty udivlyaesh' menya, soldat. Otkuda takie slova v ustah ubijcy? Ty byl tanatorom, razve net? Daniel' molchal. - |to vy, - zhenshchina tknula v Danielya pal'cem, - vy vinovny v tom, chto zdes' proizoshlo. Vy prervali korgardskie issledovaniya. My hoteli pomeshat' vam. Poetomu napali na "Nulevuyu bazu", kak tol'ko ponyali, chto imenno vy planiruete. No vy prervali ih raboty, i stradaniya teh lyudej pojdut nasmarku. Nikto ne smozhet ih ispol'zovat' na blago ostal'nym. Esli b vy eshche ne unichtozhili dannye v mozgu "Nulevoj bazy"... Teper'... Vashi otkrytiya okazalis' naprasnymi... ZHal'. - Vy mogli spasti teh lyudej. - Ha! Mozhet, mogli, mozhet - net. Nu a chto ty otvetish' na takoj argument, gospodin soldat: blagodarya nablyudeniyam za neskol'kimi tysyachami lyudej, blagodarya ih stradaniyam, strahu i boli my poznavali korgardov. Poluchali znaniya, pozvolyayushchie zashchitit'sya ot ih rasy. To est' my sohranili milliardy lyudej, kotoryh unichtozhila by vojna, vojna s CHuzhakami. I chto? Kakoj u tebya vybor, soldat? Stradaniya neskol'kih tysyach podopytnyh krolikov i zhizn' milliardov lyudej ili zhe spasenie desyatka tysyach i gibel' celyh mirov? Vybiraj! Daniel' zakolebalsya. ZHenshchina prishchurilas', ee guby iskrivilo chto-to vrode usmeshki. - Esli b mne prishlos' vybirat', ya by vybral. No ty lzhesh'. Vy voobshche ne prinimali v raschet takogo vybora. Ne iskali inyh putej vyhoda, takih, kotorye davali shansy spasti vseh. Vam nravilos' nablyudat' za korgardami, vy zhdali i smakovali eti uzhasy, ibo oni dali vam znaniya i oblegchili zahvat Gladiusa. ZHenshchina vnimatel'no glyadela na Danielya. Ulybka spolzla s ee lica. - Da, - skazala ona spokojno, - imenno tak i bylo. Ty ne glup, soldat. Ty yavno ne glup. Poetomu ya eshche skazhu tebe v nagradu, chto my ne prekrashchaem igry. My izuchim detal'no to mesto, vosproizvedem vse dejstviya i dovershim izuchenie korgardov. Ibo oni nas zainteresovali, znaesh'? Skazhu tebe bol'she. Teper' u nas est' ideal'nyj zapas podopytnyh chelovechkov. Na tvoej planete vse eshche zhivet mnozhestvo buntarej, smut'yanov, agitatorov i, - ona na mgnovenie zadumalas', - vreditelej. Najdutsya dlya nih kletki, oh najdutsya. Ona otvernulas'. - Vy nichut' ne luchshe korgardov, - ostanovil on ee. - I ty ob etom znaesh'. Vy gotovy na lyuboe prestuplenie, lish' by dobit'sya vlasti i znanij. Na lyuboe. - Nas interesuet mir. - Ona podoshla k Danielyu. Ee lico okazalos' sovsem ryadom s licom Danielya. - Ty znaesh', chto takoe akupunktura? Ona daet lyudyam zdorov'e. Ty znaesh', kak sozdavali etu sistemu? Kitajskie mudrecy sdirali kozhu s zhivyh rabov i izuchali protekanie nervnyh impul'sov. Tak chto eto: proklyatie ili blagodeyanie? A ty znaesh', kak proveryayut novoe oruzhie? Znaesh', zachem tebe ob®yasnyat'. V konechnom schete vsegda na lyudyah, na sobstvennyh soldatah. A zachem? CHtoby zashchitit' svoj mir ot vneshnej ugrozy. Tak chto zhe, ostanovit' progress, perestat' ispytyvat' novoe oruzhie? Togda poyavyatsya kakie-nibud' haobity ili korgardy i pereb'yut nas vseh. Tebe ne povezlo, soldat, potomu chto ty okazalsya kak raz sredi teh, s kogo sdirayut shkuru. Ne povezlo. - Ty sama vse eto pridumala? - sprosil Daniel', kasayas' togo mesta na svoem lbu, gde na golove zhenshchiny pomeshchalsya uzel Mozgovoj Seti. - Tebe eto vdolbili? Ona spokojno smotrela na nego. Potom ukazala na soprovozhdavshih ee soldat. - YA poproshu ih, chtoby oni ne bili tebya slishkom sil'no. I ushla. Solyary snova tolknuli Danielya k ego druz'yam. A potom vse poshlo v uskorennom tempe. - Beri, chitaj. - Soldat sunul v ruku Danielyu listok. - CHitaj gromko, govoryat, ty byl sud'ej. - "V rezul'tate zaochnogo zasedaniya, - golos Danielya drozhal, - ya priznayu vinovnymi v glavnom prestuplenii i uchastii v prestupnom sgovore, imeyushchim cel'yu sverzhenie legal'nogo pravitel'stva planety Gladius... sleduyushchih lic..." Daniel' otorval vzglyad ot listka, posmotrel na svoih lyudej. - CHitaj! - Bronevaya perchatka udarila ego po licu. Hrustnul slomannyj nos i vybitye zuby. Daniel' pokachnulsya, vypustil listok. Prizhal ruki k licu. Pochuvstvoval pal'cami teplo krovi. Forbi hotel bylo kinut'sya k nemu, no udar prikladom karabina uderzhal ego, brosil na pol. Ostal'nye plennye stoyali nepodvizhno. Komandir podrazdeleniya podnyal bumagu s pola. - Zdes' perechen' familij, no, - on vzglyanul na plennyh, - ya vizhu, vas uzhe stalo na dva men'she. "On prinimaet Rittera za odnogo iz gruppy", - podumal Daniel', chuvstvuya, kak po licu razlivaetsya teplaya zhidkost'. - O, vot zdes' samoe glavnoe: "Vseh perechislennyh ya prigovarivayu k nakazaniyu smert'yu so skanirovaniem mozga. Prigovor budet priveden v ispolnenie nemedlenno". - Net! - kriknul Forbi, prygnul na blizhajshego soldata, tolknul ego bokom, chut' ne perevernul. No ego tut zhe shvatili, brosili na zemlyu. - Nu, tak. Nachnem s tebya, geroj, - skazal komandir. - Derzhite ego. Dvoe soldat shvatili Forbi pod ruki, zastavili opustit'sya na koleni, prizhali lbom k zemle. Komandir vstal za spinoj u zhertvy. V ruke on derzhal pistolet skanera mozga. Vmesto stvola u apparata byla dlinnaya blestyashchaya trubka, okanchivayushchayasya chipovym kontaktom. Skaner proryvalsya v razum, vybiral ottuda vospominaniya, mysli i znaniya zhertvy, pri etom polnost'yu unichtozhaya strukturu mozga. Ubival. Daniel' vse eshche prizhimal ladoni k licu. Mezhdu pal'cami, skvoz' krov', zalivayushchuyu glaza, on videl sognutogo popolam Forbi, s vykruchennymi nazad rukami, svyazannymi pul'siruyushchimi biostyazhkami, vrezayushchimisya svoimi otrostkami v kozhu. Soldat shvatil Forbi za volosy tak, chto tot zastonal ot boli. Togda komandir pristavil stvol skanera k zatylku Forbi, votknul nakonechnik chipovogo shtekera v kozhu, tuda, gde nahodilsya boevoj soprocessor, i nazhal spusk. - Net! - Krik Danielya slilsya so stonom boli Forbi. Telo zadvigalos', a cherez sekundu napryaglos' v rezkom spazme. Svyazannye ruki vygnulis' vverh v poslednej popytke osvobodit'sya. - Konec, - skazal komandir. Soldaty otpustili telo, Forbi lezhal na zhivote, prizhavshis' licom k polu. Na ego shee, tam, kuda vrezalsya stvol skanera, ziyala krasnaya rvanaya rana. - Sleduyushchij! Oni ubili Hoffmana i ubili Rendella. Daniel' videl, kak solyarnye soldaty berut muzhestvennyh muzhchin, kak fiksiruyut ih kleshchami svoih ruk, kak komandir smenyaet shtekery skanera, kak vonzaet ih v shei zhertv. Videl spazm, slyshal krik, chuvstvoval krov'. I ne mog im pomoch'. Ne mog nichego sdelat'. Tol'ko smotret'. On znal, chto ta zhe uchast' vot-vot postignet i ego, no ne byl v sostoyanii vskochit', brosit'sya na palachej ili bezhat'. U nego ne bylo nikakih shansov ni na bor'bu, ni na to, chtoby ujti ot vragov, i nesmotrya na eto, on znal, chto tak bylo by luchshe, tak on pogib by kak soldat, a ne kak zarezannoe zhivotnoe. I, odnako, on ne mog nichego sdelat', nichego pridumat', nichego skazat'. On prosto smotrel. No kogda vytashchili Rittera, bespomoshchnogo, slovno tryapichnaya kukla, kogda ego zastavili opustit'sya na koleni i prizhat' lico k zemle, volna yarosti podnyalas' v Daniele, perelomila pregradu inertnogo nablyudeniya. - Net! CHto zhe vy tvorite! |to zhe Ritter! On ottuda! My nadeli na nego formu! Ne ubivajte ego! - Grad udarov i pinkov snova kinul ego na zemlyu. Instinktivno zaslonyaya golovu, on krichal, vernee prodolzhal vshlipyvat': - On byl v "Del'te"! |to geroj! On ubival haobitov! Vy zhe soldaty, on geroj... On sam poshel tuda, v ad, eto chelovek. Gospodi, kakoj eto chelovek... Da kto zhe vy takie, skoty, chto voobshche smeete prikasat'sya k nemu... On nichego ne pomnit... - Pomnyu. - Ne kriki, ne pinki, a shepot, tihij, priglushennyj, ostanovil Danielya na poluslove. Ritter byl zdes', pered nim, snova obretshij soznanie. On stoyal na kolenyah napryagshis' i glyadel Danielyu v lico. Protyagivaya k nemu skruchennye kolyuchej biostyazhkoj ruki. I tut zhe ego perelomili popolam, vdavili lico v pol, udarami razbili koleno, tak chto ego noga vygnulas' pod strannym uglom. On ne kriknul. On vse vremya smotrel na Danielya, kak by znal, chto eto poslednij chelovek, kotorogo on uvidit v svoej zhizni, i hotel vobrat' v pamyat' eto lico, a ne masku kiborga, ne vospominaniya o kletkah prizrachnogo lagerya, ne krik i bol' zabrat' s soboj v poslednij boj so smert'yu. - Gotov, - skazal komandir solyarov i naklonilsya k spine Rittera. V etot moment vozniklo kakoe-to zameshatel'stvo. K palachu podoshel soldat so znakami setevika. Neskol'ko sekund prodolzhalsya bezzvuchnyj dialog. Nakonec komandir otpustil podchinennogo, vzglyanul na skaner, kotoryj derzhal v ruke, yavno o chem-to zadumavshis'. Steregushchie Rittera soldaty, nemnogo rasteryavshis', oslabili hvatku. Ritter rvanulsya. Tolknul odnogo ispolnitelya, osvobodilsya iz ruk vtorogo, popytalsya vstat', no razbitaya noga ne davala telu opory. S krikom boli on upal na pol. - Derzhite ego! - burknul komandir, a kogda soldaty snova shvatili Rittera, naklonilsya nad telom polkovnika i sunul emu stvol skanera v sheyu. Telo Rittera zabilos' na polu, vyvernutye ruki probovali vypryamit'sya, pal'cy to szhimalis', to razzhimalis'. Nakonec on utih i zamer. Daniel' smotrel na gibel' svoih druzej i ne mog zaderzhat'sya myslyami ni na chem - ne vspominal proshlogo, ne pytalsya predstavit' sebe utrachennogo budushchego, ne dumal o tom, chto dolzhno bylo sejchas neminuemo sluchit'sya. Soldat podoshel k nemu - monstr v zelenom pancire s prorosshim myasistymi voloknami telom i pokrytoj mohopodobnymi volosami kozhej. Rvanul Danielya, protashchil na neskol'ko shagov vpered, udarom nogi zastavil opustit'sya na koleni. Daniel' upal, pochti udarivshis' golovoj o sputannye, nepodvizhnye, rastopyrennye ruki Rittera. Naprotiv nego bylo lico s reshitel'nymi chertami, s odnoj storony okrovavlennoe, s drugoj - pokrytoe korgardskim tatuazhem. Glaza Rittera byli shiroko raskryty, rot zastyl na oborvavshemsya slove, volosy posedeli. Ryadom s polkovnikom lezhal Forbi i ostal'nye soldaty, no Daniel' videl tol'ko lico Rittera. "YA ne obmanul tebya, - podumal on. - YA prishel za toboj, kak obeshchal. I teper' ya tozhe idu za toboj". Sil'nye ruki rezko prizhali ego k zemle. Krov' snova potekla izo rta i nosa. Daniel' pochuvstvoval prikosnovenie k shee shtekera skanera. Holod. Sushchestvuet dovol'no rasprostranennoe mnenie, budto solyarnye soldaty ne obladayut chuvstvom yumora. Tak schitayut vse, kto lichno stolknulsya s nimi, za isklyucheniem, razumeetsya, samih solyarnyh kibersoldat. Skoree vsego eto sovershenno nevernoe mnenie rasprostranyayut te, kto vstrechalsya s solyarnymi kibersoldatami, a potom okazalsya nastol'ko neblagodarnym, chtoby klevetat' na strazhej Dominii nalevo i napravo. Sami zhe solyarnye kibersoldaty schitali, chto zhizn' ih byla by sovsem roskoshnoj, esli by posle stolknoveniya s nimi voobshche nikto ne ostavalsya v zhivyh. Odnako, veroyatnee vsego, bol'shinstvo solyarnyh kibersoldat voobshche ne interesovalo, chto lyudi dumali ob ih chuvstve yumora. Tem bolee chto eti gnusnye razgovorchiki byli stoprocentnoj lozh'yu. Solyarnye kibersoldaty obladali pryamo-taki porazitel'nym chuvstvom yumora, hotya eto samoe chuvstvo yumora skoree vsego vyhodilo za predely shkaly ponimaniya, dostupnogo prostomu smertnomu. Operaciya, v kotoroj oni sejchas prinimali uchastie, kazalas' im neveroyatno smeshnoj. Vot, k primeru, tip, kotoryj sam pozvolil zaperet' sebya v kletke. Idiot. Potom, kogda na mgnovenie vybralsya ottuda, byl shvachen i "vymazan". Nu razve ne smeshno? Ili vot eti troe. Oni nosili voennuyu formu i, veroyatno, dumali, chto strashno hrabrye, muzhestvennye, a tut, izvol'te, dostatochno bylo odin raz pal'nut' iz mushketa, i oni uzhe pokojnichki. Nu i zachem, sprashivaetsya, nado bylo uchit'sya stol'ko let? Bah-bah, i vyuchennogo soldatika net, kak ne byvalo. Pravda, inogda byvaet ne tak zabavno, no zato priyatno. Naprimer, kogda posle udachno zakonchennoj operacii komandir pereklyuchaet dozatory na specpitanie, i togda kazhdomu solyarnomu kibersoldatu stanovitsya tak horosho, tak udivitel'no horosho... chto azh snova hochetsya rinut'sya v boj, chtoby snova ispytat' tu zhe priyatnost'. Ili vot - vernemsya k smeshnomu. Nu razve ne smeshon etot polzayushchij na kolenyah chelovek? A ved' u nego bylo takoe ispugannoe lico, kogda odnogo za drugim "vymazyvali" ego druzhkov! Nu pryam-taki hohot! A potom - bah! - i on na zemle i igla v shee, glyan'te-ka: tryasetsya ili ne tryasetsya? Te, chto tryasutsya, - smeshnee! S nimi gorazdo interesnee rabotat'. A vot etot ne tryasetsya. No eto nichego, s nim pozabavilis' poluchshe. Kapral zabavlyalsya s nim do samogo-samogo chto ni na est' konchika, no professional'no, kak i trebovalos'. Dlya togo on i kapral, chtoby umet' tak zabavlyat'sya... Holod. - Nu, padal'! Gotov? Gotov, govoryu? Nu, tak peredohni. - Soldaty istericheski zagogotali. Igla otskochila ot kozhi Danielya. - Ne znayu, v chem tut delo, no my tol'ko chto poluchili otnositel'no tebya special'nyj prikaz. Moj kapitan ochen' nervnichal, a eto znachit, chto on i sam poluchil etot prikaz ot svoego nachal'nika, kotoryj, vidat', tozhe nervnichal. I tak dal'she, kak ty, veroyatno, dogadyvaesh'sya. Kak daleko tyanetsya eta nitochka raznervnichavshihsya oficerikov? CHego radi oni tebya zashchishchayut? Daniel' pochuvstvoval udar nogoj v bok, potom uslyshal proiznesennye special'nym kommunikatorom slova prigovora. - "Nemedlenno, vo ispolnenie lichnogo prikaza chlena Soveta |lektorov, Ramzesa Tivoli, ob®yavlyaetsya pomilovanie byvshemu majoru Danielyu Bondari. Smertnaya kazn' zamenyaetsya emu pyatnadcat'yu godami tyur'my bez prava na amnistiyu". - Vyhodit, budesh' zhit', mraz'. Rad, nebos', a? YA, k primeru, rad, potomu kak zdorovo tebya napugal, a - nu, priznavajsya - ty uzh nachal poperdyvat' so strahu! Ha-ha-ha... Imenno takoj zapomnil Daniel' etu minutu. Vygorevshij zal, na polu kucha skryuchennyh trupov, on sam - prizhatyj nogoj k zemle, a vokrug neskol'ko zalivayushchihsya mehanicheskim hohotom solyarnyh kibersoldat. |PILOG Daniel' Bondari, byvshij soldat, byvshij buntar', byvshij uznik, stoyal v zale otletov samogo bol'shogo na Gladiuse kosmoporta. Pravoj rukoj on derzhal nebol'shoj chemodanchik, levoj lihoradochno stiskival identifikacionnuyu kartochku. Vokrug tolpilis' puteshestvenniki i proshchayushchiesya s nimi lyudi. Posle teh pyatnadcati let, chto on provel v izolyatore, Daniel' vpervye videl takoe mnozhestvo lyudej srazu. U nego podragivali ugolki gub, glaza to i delo morgali v nervnom tike, kozha na britoj golove vse eshche bolela. Vse telo kazalos' odnoj bessil'noj grudoj myasa, reagiruyushchej s zapozdaniem na otdavaemye mozgom prikazy. Golosa lyudej byli gluhovatymi, a vidimost' prigashennoj, slovno ot ostal'nogo mira ego otdelyal nezrimyj kolpak. |ti posledstviya pochti dvuhsotkratnogo uskoreniya sroka ispolneniya prigovora dolzhny byli vskore minovat'. Pyatnadcat' let v odinochnoj kamere - serom pomeshchenii dlinoj tri i shirinoj dva metra, postoyanno pogruzhennom v polumrak. I polnuyu tishinu. Bez kakih-libo svedenij o vneshnem mire, bez razvlechenij, kontaktov s drugimi lyud'mi, dazhe s nadziratelyami. Raz v god ego vyvodili iz etogo mira - issledovali, izmeryali, proveryali reakcii, naznachali izmenenie haraktera pitaniya organizma. Togda on nenadolgo vozvrashchalsya k real'nosti, videl lyudej, slyshal ih razgovory, zadaval voprosy. V eto vremya s nim mogli svyazyvat'sya i lyudi izvne. No izvne u Danielya ne bylo nikogo. Roditeli umerli, druzej perebili, a byvshie sosluzhivcy i znakomye predpochitali ne obshchat'sya s prestupnikom, osuzhdennym za izmenu. U nih byl svoj razum, i razum etot podskazyval im, chto sleduet kak mozhno skoree zabyt', chto oni podavali ruku cheloveku, kotorogo zovut Daniel' Bondari. Tak chto, vyhodit, ne bylo u nego nikogo. I vse zhe byl odin chelovek, kotoryj neodnokratno pytalsya s nim svyazat'sya. Daniel' soglasilsya na eto tol'ko odin raz. - YA ne verila, chto udastsya tebya spasti, no moj brat... okazalsya luchshe, chem ya dumala, ponimaesh'? - skazala krasivaya devushka s serebristymi glazami. - Poblagodari brata. - Kogda tebya vypustyat... - Nichego ne budet, kogda menya vypustyat, - zlo prerval on. - Nichego. - No ved' ya... Daniel'... YA ne boyus'... YA ne boyus' tvoego proshlogo... Prigovor svel ego na net, tebya pomilovali, ty mozhesh' zdes' zhit'... - Nichto ne mozhet unichtozhit' moego proshlogo, devochka. Ni vashi prigovory, ni tvoe lico, ni miloserdie tvoego brata. |to moe proshloe. Ty nichego ne ponimaesh'. Da, nichego. Ona smotrela na nego, a po setochkam ee glaz begali ogon'ki grusti, udivleniya, rasteryannosti. - Ved' my mozhem popytat'sya, ya znayu, ty proshel cherez ad, znayu, ty poteryal druzej, ty ne primesh' togo, chto my stroim. No ved' nado zhit', nado rabotat', nado sozdavat' novoe, ohranyat' zakony, razgovarivat' s lyud'mi. Kak vsegda - prosto zhit' normal'no. - ZHivi normal'no, Dina. - YA lyublyu tebya, Daniel'. - Pozhaluj... YA tozhe tebya lyublyu... ili hotel by lyubit'... No my ne mozhem byt' vmeste, devochka. |to plohoe vremya. On otklyuchilsya. |to bylo posle tret'ego goda. Potom, kazhdyj god vo vremya kontrol'nyh chasov, ona pytalas' s nim obshchat'sya, no on ne otvechal. On poteryal za eto vremya pochti desyat' kilogrammov, myshcy stali dryablymi iz-za otsutstviya dvizheniya, tak chto ego eshche ozhidalo vosstanovlenie. Na lice poyavilis' morshchiny. Hotya v dejstvitel'nosti biologicheski on postarel vsego na mesyac, no chuvstvoval sebya tak, budto emu i vpravdu bylo sorok pyat' let, a ne tridcat'. Virtual'noe zaklyuchenie s dvuhsotkratnym uskoreniem. Ran'she on slyshal o takih metodah osushchestvleniya kary, odnako ne dumal, chto v Dominii primenyayut ego v takih masshtabah i s takoj tochnost'yu. Emu nikogda i v golovu ne prihodilo, chto dovedetsya ispytat' na sobstvennom opyte. Osuzhdennogo pomeshchayut v special'nuyu virtual'nuyu kapsulu, obespechivayushchuyu ideal'noe izobrazhenie i fiziologicheskoe obsluzhivanie - vnutrikrovyanoe pitanie i ochishchenie organizma. Fiktivnoe vremya v virtual'noj tyur'me techet pochti v dvesti raz skoree, chem v real'nom mire. Telo Danielya fakticheski nahodilos' v kapsule nepolnyj mesyac, no za eto vremya on prohodil polnye pyatnadcat' let surovoj tyuremnoj izolyacii. Sejchas rassinhronizirovannyj organizm Danielya pytalsya prijti v normal'noe sostoyanie. Po okonchanii sroka on poluchil prikaz pokinut' Gladius. Ego dom konfiskovali, on poluchil nebol'shuyu denezhnuyu kompensaciyu, pozvolyayushchuyu prosushchestvovat' neskol'ko mesyacev bez togo, chtoby nemedlenno ustraivat'sya na rabotu. On mog letet' v lyuboe mesto zaselennogo lyud'mi kosmosa. Ne mog lish' ostavat'sya na Gladiuse. Daniel' ne dumal, chto etot prikaz byl chem-to bol'shim, nezheli prostym izmyvatel'stvom. Posle dvuh mesyacev, provedennyh na "Adriane", v "Nulevoj baze", a potom tyur'me i klinike, on ponyal, chto novyj Sovet |lektorov obladaet polnotoj vlasti na planete. Byli likvidirovany zven'ya politicheskoj oppozicii, unichtozheny nezavisimye istochniki informacii, zahvacheny gosudarstvennye posty na vseh urovnyah, nakonec, osushchestvlen polnyj kontrol' nad armiej i silami pravoporyadka. Teper' propaganda razduvala velikie lozungi: uspeshnaya bor'ba s vragami i postroenie luchezarnogo budushchego Gladiusa, ukreplenie bratskih uz s Dominiej, a takzhe priblizhenie okonchatel'noj pobedy nad korgardskimi hishchnikami. Po pravde govorya, pobeda dejstvitel'no mogla by vskore osushchestvit'sya blagodarya sovmestnym usiliyam i "druzheskoj" pomoshchi Dominii. Pri vospominanii obo vsem etom Daniel' plyunul na blestyashchij pol zala otletov. Prohodivshie mimo muzhchiny glyanuli na nego osuzhdayushche, pozhilaya zhenshchina prinyalas' chto-to gromko vtolkovyvat' stoyashchemu ryadom rebenku. Daniel', s trudom vladeya myshcami, dvinulsya k biletnym kassam. Stendy reklamnyh serverov predlagali sotni prelestnyh mest, v kotorye mog otpravit'sya zhazhdushchij otdyha libo ishchushchij raboty chelovek. Bondari ne obrashchal na nih vnimaniya, hotya reshenie vse eshche prinyat' ne mog. Na Semiramide dejstvovala shkola letnikov, tam mozhno zabyt' o mire, pogruzit'sya v molitvy i trenirovki, oshchutit' svobodu i prelesti pareniya. Byl Tanto, mir otca Danielya, uzhe podchinennyj Dominii, no podderzhivayushchij bol'shoj kollektiv tyazhko rabotayushchih, pomogayushchih drug drugu lyudej. A mozhet, gornyackie traulery? V Poyase Flamberga vsegda trebuyutsya rabochie ruki, chelovek, razbirayushchijsya v pilotazhe, primenenii oruzhiya, ne obremenennyj sem'ej, navernyaka najdet tam mesto. CHut' dal'she, v chetyreh svetovyh mesyacah ot Mul'tona, parila moshchnaya kosmicheskaya stanciya, ohranyayushchaya giperprostranstvennye vorota. Esli poletet' imenno tuda, a potom vybrat' odin iz udalennyh mirov v kakom-nibud' "dikom" rukave giperprostranstvennoj seti? Mozhet, kakuyu-nibud' svobodnuyu planetu, eshche uderzhivayushchuyu svoyu nezavisimost' ot Dominii? Ili obratit'sya k gruppe kolonistov, namerevayushchihsya zaselyat' novye zemli? A to i otpravit'sya eshche dal'she, posetit' miry Solyarnoj Imperii, planety CHuzhih, vyjti k granicam poznannogo kosmosa? Vse eto bylo v ego vlasti. Tol'ko by ne zabyt'. On byl poslednim, nes v svoej pamyati vse - Forbi, Pushistika, Rittera i generala Gukina, geroya chelovechestva, zastrelennogo kak sobaka, i polkovnika Paccaleta, pokonchivshego s soboj, chtoby dat' Danielyu nemnogo dopolnitel'nogo vremeni, i Seversa, komandira "Adriana", vzorvavshego svoyu stanciyu tol'ko dlya togo, chtoby ona ne dostalas' vragu, i Karolinu, i svoego otca, i teh neschastnyh lyudej, kotoryh solyarnye uchenye po-prezhnemu namerevalis' derzhat' v korgardskih kletkah, - vse eto bylo v nem. Vot chto samoe glavnoe. Ved'... gde-to tam, byt' mozhet, est' lyudi, kotorye zahotyat uznat' korgardskie sekrety. Gukin upominal o dogovorennosti s razvedkami drugih svobodnyh mirov, on namekal na sushchestvovanie vse eshche ne raskrytyh centrov i soldat svobodnogo Gladiusa. A mozhet, oni vyzhili? Daniel' glyanul na svoyu levuyu nogu. Iskusstvenno vosstanovlennaya, ishudavshaya, kostlyavaya, otdavavshaya bol'yu pri kazhdom dvizhenii. Solyary ne vskryli ee ni vo vremya doprosov, ni vo vremya issledovaniya, ni kogda on otsizhival srok. "Dannye o polozhenii korgardskoj bazy. Kazhetsya, ya horoshaya upakovka dlya etih dannyh", - podumal Daniel'. Neuverennymi shagami on dvinulsya k punktu otpravki. Vremya u nego bylo. Ochen' mnogo vremeni.