emu skazali, chto on ostalsya potomu, chto ego ocharovala teplaya zvezdnaya noch'. On uzhe pochti zabyl, chto znachit byt' ocharovannym; na bortu piratskogo korablya ne bylo mesta podobnym chuvstvam, dazhe podobnym slovam. Odnako imenno temno-sinij iskryashchijsya nebosvod nad golovoj, myagkij pesok plyazha i nakatyvavshiesya na ploskij bereg volny uderzhivali ego, ottyagivaya vozvrashchenie na korabl'. Nevdaleke mayachili desyatka poltora temnyh nepodvizhnyh figur. Dvoe matrosov steregli zhenshchin. Istoshchennye i perepugannye, te boyalis' dazhe gromko dyshat'. Molchalivoe prisutstvie "tovara" vnezapno pokazalos' Rapisu nepriyatnym; on vstal i, korotko brosiv svoim lyudyam: "ZHdite", medlenno dvinulsya vdol' plyazha. Vskore teni na peske rastvorilis' vo mrake, i kapitan vnezapno osoznal, chto on odin. Ne tak, kak v kayute na "Zmee". Odin. On mog idti kuda ugodno, tak dolgo, kak tol'ko by pozhelal. Volny tiho shurshali o pesok. SHagaya, on vspomnil takuyu zhe noch' i takoj zhe plyazh mnogo let nazad i oshchutil shchemyashchuyu tosku po vsemu tomu, chto ostavil togda na plyazhe, pozadi, - raz i navsegda; po molodomu oficeru morskoj strazhi Armekta, kotorym on togda byl, i prekrasnoj, blagorodnogo proishozhdeniya garrijke, kotoraya ego obmanula. On povernul nazad. Vnezapno emu pokazalos', chto esli on projdet eshche nemnogo, to okazhetsya v tom meste, gde vnov' najdet svoyu prezhnyuyu zhizn', kotoroj on izmenil. Da, on byl sovershenno uveren, chto ona... _ona zhdet ego tam_. On gotov byl ee ubit'. On etogo ne hotel. On vozvrashchalsya vse bystree, slovno opasayas', chto matrosy i zhenshchiny tainstvennym obrazom ischeznut... Tihaya armektanskaya noch' vnezapno pokazalas' emu vrazhdebnoj. U nego byl svoj korabl', svoi matrosy, svoya morskaya legenda - i on ne hotel vsego etogo teryat'. Dazhe na mgnovenie. |tot korabl' i eti matrosy... On gor'ko usmehnulsya. Vryad li kto-to iz komandy razmyshlyal nad smyslom zhizni, da i voobshche hot' kak-to cenil svoyu sobstvennuyu zhizn'. V nekotorom smysle on vseh ih lyubil. Mozhet byt', imenno za eto? Oni zhe v svoyu ochered' lyubili svoego kapitana. Nikto iz nih ne v sostoyanii byl skazat' pochemu. No razve eto imelo hot' kakoe-to znachenie? Vazhno bylo sovershenno drugoe, a imenno to, chto ego - krovavogo predvoditelya ubijc, Besstrashnogo Demona, kak ego nazyvali, - mogli lyubit' chetvert' tysyachi chelovek, kotorye ni razu ego ne predali. Oni byli lyud'mi. Nevazhno kakimi. Dostatochno togo, chto, veroyatnee vsego, malo kto iz blagorodnyh moralizatorov, stol' ohotno delyashchih mir na dobro i zlo, mog pohvastat'sya lyubov'yu k sobstvennoj persone hotya by desyati chelovek, ne govorya uzhe o sotnyah. Rapis byl uveren, chto, kogda on v konce koncov ujdet, on ostavit po sebe dobruyu pamyat' v serdcah vseh moryakov, plavavshih pod ego flagom. Dlya nego eto bylo krajne vazhno. Imenno potomu on ne lyubil vspominat' o dalekom proshlom i staralsya ne vyzyvat' teh sobytij v pamyati. Pered nim byla eshche nemalaya chast' zhizni, no emu uzhe bylo zhal' vpustuyu potrachennyh v molodosti let. Ob®yavlennyj vne zakona, proklyatyj sotnyami, a mozhet byt', i tysyachami lyudej, on nashel svoe blago. Svoe mesto. On vernulsya kak raz v tot moment, kogda pervaya shlyupka zaskrezhetala dnom o pesok. Srazu zhe za nej poyavilas' vtoraya. Matrosy, ne ozhidaya komandy, nachali zagruzhat' v lodki plennic. Kapitan stoyal i smotrel ne govorya ni slova. ZHenshchiny neuklyuzhe karabkalis' cherez bort. Nogi u nih byli svyazany tak, chtoby mozhno bylo delat' malen'kie shagi, krome togo, vse byli svyazany obshchej verevkoj, kotoraya zahlestyvalas' petlej na shee u kazhdoj. Teper' verevku razrezali, chtoby razmestit' gruz v shlyupkah. Na istoptannom peske ostalis' lish' kakie-to tryapki, horosho zametnye v polumrake zvezdnoj nochi. Matrosy, oglyadyvayas' na kapitana, uzhe nachali stalkivat' shlyupki na vodu. Rapis naklonilsya i podnyal s peska gryaznyj loskut. On ne hotel ostavlyat' posle sebya nenuzhnyh sledov. Mozhet byt', ostorozhnost' byla izlishnej, no... On shagnul k drugoj tryapke i... nastupil na zhivoe, zaryvsheesya v pesok telo. Kapitan medlenno otstupil nazad. On obnaruzhil beglyanku. Matrosy, stoya po poyas v vode, s trudom uderzhivali tyazhelo raskachivavshiesya shlyupki. Rapis prisel, upersya loktyami v bedra i, spletya pal'cy, priglyadelsya vblizi k svoej nahodke. On posmotrel po storonam, pytayas' ponyat', kak podobnoe moglo proizojti - kakim obrazom eta zhenshchina sumela, ne privlekaya vnimaniya ohrany, stashchit' s sebya dranye lohmot'ya i chastichno zaryt'sya v pesok, vprochem ves'ma neuklyuzhe; iz-pod seryh peschinok vo mnogih mestah proglyadyvala obnazhennaya kozha. Odnako v nochnom mrake telo i pesok byli odnogo cveta... Kak ona osvobodilas' ot verevki? On pochuvstvoval nevol'noe voshishchenie lovkost'yu i hladnokroviem beglyanki. Neskol'ko mgnovenij on razmyshlyal, znaet li uzhe eto drozhashchee ot strada sozdanie o tom, chto ego obnaruzhili. Ona dolzhna byla pochuvstvovat', kogda on nastupil na nee nogoj. Odnako ona ne znala, nashli ee ili, mozhet byt', prosto sluchajno nastupili... Kapitan obernulsya k matrosam u shlyupok. Oni ne mogli znat', chto on tol'ko chto obnaruzhil. On edva sderzhival smeh, boryas' s iskusheniem pohlopat' lovkachku po goloj lyazhke - i tak i ostavit'. Stisnuv udivitel'no izyashchnuyu pyatku, on vypryamilsya i poshel vpered, volocha po pesku bezvol'noe telo zhenshchiny. Ona izdala nechto vrode korotkogo stona - i bol'she nichego, hotya shershavyj pesok, kamni i oblomki rakovin dolzhny byli dostavlyat' ej nemalye stradaniya. Poslyshalis' udivlennye vozglasy matrosov, vyskochivshih emu navstrechu. Ostaviv nahodku tam, kuda dokatyvalis' pervye volny, on voshel v vodu i vskore okazalsya v shlyupke. Tol'ko potom on obernulsya. Matrosy tashchili zhenshchinu vo vtoruyu shlyupku. - Na "Zmee", - gromko skazal on, - privesti ee ko mne v kayutu. I sledite za nej! Mozhet vykinut' kakoj-nibud' ocherednoj fortel'. - Est', gospodin! V golose matrosa slyshalos' oblegchenie. On byl odnim iz teh, kto ohranyal tovar na plyazhe. Nakazanie tol'ko chto ego minovalo. 4 ZHenshchin zagnali v tryum. Nikto na "Morskom Zmee" eshche ne znal, kakaya sud'ba im ugotovana. Rapis ne speshil delat' podarok komande. Buhta u beregov Armekta byla ne slishkom podhodyashchim mestom dlya razvlechenij. Sledovalo vyjti v otkrytoe more, poluchit' svobodu bystroty i manevra, a prezhde vsego - skryt'sya dostatochno daleko za gorizontom, chtoby nezhelatel'nyj vzglyad s berega ne mog zametit' korabl'. Otdav |ha denu rasporyazheniya otnositel'no kursa, kapitan poshel k sebe. V kayute on otstegnul poyas s mechom, sbrosil kamzol i rubashku. Bylo ochen' dushno. On prisel na bol'shoj runduk u steny i potyanulsya. On uzhe uspel zabyt' o vykopannoj iz peska plennice i udivlenno podnyal brovi, kogda v dver' kayuty nachal izo vseh sil kolotit' Tares. Oficer szhimal rukoj gorlo sognuvshejsya popolam obnazhennoj zhenshchiny. - Kazhetsya... Rapis mahnul rukoj; glupost' etogo cheloveka poroj ego izumlyala. Tares byl ego vtorym pomoshchnikom, oficerom dobrosovestnym, ispolnitel'nym i poslushnym... poroj do bezrassudstva. - Ladno, davaj ee syuda, - velel kapitan, nevol'no pokazyvaya na seredinu kayuty... i tyazhelo vzdohnul, ibo Tares eshche sil'nee stisnul gorlo stonushchej ot boli plennicy i tolknul ee so vsej sily, tak chto ta ruhnula na pol, tochno v ukazannom meste. - Ladno, idi, - skazal kapitan. Tares vyshel, zakryv za soboj dver'. Skorchivshayasya na polu zhenshchina ne shevelilas'. Rapis naklonilsya, sidya na runduke, i vzyal ee za podborodok. On uvidel lico, chastichno prikrytoe rastrepannymi volosami, i instinktivno otshatnulsya - u devushki ne bylo glaza. Vid urodlivoj, nedavno zazhivshej glaznicy mog potryasti lyubogo. On srazu zhe ee vspomnil. Ona poteryala glaz vo vremya napadeniya na derevnyu, no vo vseh prochih otnosheniyah byla molodoj i zdorovoj, s velikolepnoj figuroj, i otlichalas' nezauryadnoj krasotoj. Na nej byla lish' nabedrennaya povyazka iz kakoj-to tryapki, no vid ee ne kazalsya ottalkivayushchim, skoree naoborot. Osmatrivaya tovar v tryume, on posledoval sovetu |hadena i reshil ostavit' devushku. Na nee mog najtis' pokupatel'; togda on eshche ne znal, chto v Armekte spros na zhenshchin prakticheski otsutstvuet. CHestno govorya, esli by ne eta rokovaya rana, ona byla by samym dorogim ekzemplyarom iz vseh, chto u nego byli. Dazhe stranno. Takie zhenshchiny v rybackih seleniyah obychno ne vstrechalis'. - Kak tebya zovut? Ona molchala, vse eshche skorchivshis' na polu - tak, kak shvyrnul ee Tares. - Ne ponimaesh' Konu? Kazhetsya, ona i v samom dele ne ponimala. Nichego udivitel'nogo. Garrijcy ne lyubili etogo obshchego dlya vsej imperii yazyka, yavlyavshegosya uproshchennym armektanskim narechiem, - tak zhe kak, vprochem, i vse ostal'noe, navyazannoe Kirlanom. Sobstvenno, Rapis, hotya sam byl armektancem, vovse etomu ne udivlyalsya. No sejchas emu predstoyalo raskusit' krepkij oreshek. On prekrasno ponimal garrijskij, no s razgovorom dela obstoyali huzhe. Proiznoshenie bylo dlya nego nastoyashchej magiej. On prekrasno ponimal, skol' neponyatno i grubo zvuchat v ego ustah garrijskie slova. - Kak tebya zovut? - popytalsya skazat' kapitan. Devushka vzdrognula i pripodnyala golovu, no ne posmotrela na nego. - Ridarette, - hriplo progovorila ona. - Ridareta, - popravil on, proiznesya imya v armektanskom zvuchanii. - Ridareta... - povtoril on. Strannoe imya. Redkoe. Kapitan zadumchivo postuchal pal'cami po kryshke runduka, na kotorom sidel. Kakoj-to komok podkatil k gorlu. On sglotnul. - Vstan', - prikazal on. Ona podchinilas'. Vzglyad ee byl ustremlen v pol, no ona stoyala vypryamivshis', ne gorbyas', ne sveshivaya ruk. Eshche nemnogo, i upret ruki v boka... So vse bol'shej zadumchivost'yu on brosil vzglyad na bol'shie krepkie grudi, ocenil ploskij zhivot i ochertaniya nog. - Povernis'. Szadi ona vyglyadela ne huzhe: forma yagodic i spiny byla prosto velikolepna. Kapitan derzhal na korable yashchik, polnyj zhenskoj odezhdy. Sejchas on sidel kak raz na nem. Dorogie plat'ya i yubki, vyshitye zolotom, ukrashennye zhemchugom. Dobycha s torgovogo barka. Vse eto on hotel pri podhodyashchem sluchae prodat', no poka takoj sluchaj ne podvorachivalsya. - V etom yashchike, - skazal on, vstavaya, - lezhat plat'ya. Vyberi sebe lyuboe. Devushka nikak ne otreagirovala. - Slyshala? Naden' chto-nibud'. - On otkryl kryshku sunduka, pokopalsya vnutri i vytashchil kusok chernogo barhata. - Otrezh' kusok i sdelaj sebe povyazku, dyra vmesto glaza - ne luchshie ukrashenie. Podozhdi. Snachala umojsya i pricheshis'. - On podtolknul ee k nebol'shoj dveri v uglu kayuty. - Tam najdesh' taz i kuvshin s vodoj, est' tam i zerkalo, i mednyj greben'. Znayu, chto etogo malovato dlya damy, - kapitan neozhidanno ulybnulsya, - no, k sozhaleniyu, eto vse, chto ya mogu predlozhit' vashemu blagorodiyu. On govoril medlenno i tshchatel'no, nadeyas', chto ego mozhno ponyat'. Ryavknut' po-garrijski "Za mnoj!" ili "Plennyh ne brat'!" bylo netrudno. Sovsem drugoe delo - vesti besedu o zerkalah i plat'yah. Devushka skrylas' za ukazannoj dver'yu. Rapis otkryl sosednyuyu dver', vedshuyu v spal'nyu. |ti apartamenty on unasledoval ot armektanskogo komanduyushchego eskadroj. Lish' nemnogie korabli predostavlyali svoim kapitanam podobnuyu roskosh'. On okinul vzglyadom smyatuyu postel', razbrosannuyu odezhdu, oruzhie i vsyacheskij hlam. CHto zh, devushka mogla emu prigodit'sya. Vprochem, ne tol'ko dlya uborki... On ne terpel zhenshchin v komande, znaya, chem eto zakanchivaetsya. Kak u Alagery. Ee smeshannaya banda bol'she otdavalas' uteham pod paluboj, chem dumala o tom, kak i kogda stavit' parusa. Alagera byla kapitanom tol'ko po nazvaniyu, na samom dele nikto ee ne slushal. V takih usloviyah kazhdaya smena kursa, kazhdyj povorot priobretali rang ser'eznogo manevra. Dlya zhenshchin bylo vremya v tavernah, na beregu. No sejchas... Raz uzh on sam otstupal ot sobstvennyh principov, davaya podarok komande, mozhno bylo dat' poblazhku i sebe. Vprochem... Rech' shla ob odnom dne, mozhet byt', o dvuh. On sel na posteli i provel ladonyami po licu. CHto-to ego bespokoilo, i, kazhetsya, on znal chto. Lico etoj devushki bylo prosto porazitel'nym. Nikogda prezhde on ne dumal, chto vid kakoj-libo rany vyzovet u nego podobnyj... strah. Imenno strah. Emu hotelos' udarit' etu zhenshchinu, sdelat' chto-nibud', chtoby ee ne stalo. Pustaya, otvratitel'naya glaznica... No ved' emu prihodilos' videt' rany mnogo huzhe. Pochemu imenno eto lico tak ego potryaslo? Ot ego vida on ispytal pochti... nastoyashchuyu bol'. Pytayas' otbrosit' proch' nepriyatnye mysli, kapitan nachal stroit' plany. On ponyatiya ne imel, kuda napravit' "Morskogo Zmeya". CHto za neudachnyj god... Obychno on raspolagal tochnymi, proverennymi svedeniyami o cennyh gruzah i prochih vozmozhnostyah razzhit'sya bogatstvom. Esli chego-to emu i ne hvatalo, tak eto vremeni, chtoby imi vsemi vospol'zovat'sya. On uzhe ne pomnil, kogda emu prihodilos' iskat' podhodyashchee zanyatie dlya svoego parusnika. V samom dele, god huzhe nekuda... Priblizhalas' osen', pora shtormov. Ona byla uzhe slishkom blizka dlya togo, chtoby predprinyat' bolee ili menee ser'eznuyu ekspediciyu, - no i slishkom daleka dlya togo, chtoby voobshche nichego ne delat' do ee prihoda. Boltat'sya po Zamknutomu moryu, nadeyas' na schastlivoe stechenie obstoyatel'stv? On uzhe otvyk ot podobnogo roda ohoty... Kapitan poter podborodok. A mozhet byt', v Bezymyannuyu Stranu? Za Broshennymi Predmetami? Tam dazhe vremya shlo inache, mesto eto bylo ves'ma neobychnym... Tam mozhno bylo by perezhdat' poru shtormov. Riskovanno, no?.. Kogda-to on uzhe byval tam. Mesta eti zvalis' Durnym Kraem, i ne bez prichin. Tam on poteryal tri chetverti svoej komandy. No te, kto vyzhil, mogli sebya pozdravit'. Za Broshennye Predmety platili uzhe ne serebrom, a zolotom. Moryaki, polnye suevernogo straha, naperegonki izbavlyalis' ot dragocennoj "magicheskoj" dobychi. Snachala i on tozhe namerevalsya kak mozhno skoree prodat' svoyu dolyu. Odnako, podumav, on ostavil sebe Rubin Docheri Molnij, Geerkoto, mogushchestvennyj Temnyj Predmet. Kapitan nikogda ne zhalel o podobnom reshenii. On ne mog polnost'yu vospol'zovat'sya dremlyushchimi v Rubine silami, no samo obladanie im delalo ego vladel'ca nevospriimchivym k ustalosti i boli, pribavlyalo zdorov'ya, sil i lovkosti... Kapitan prognal iskushenie proch'. On ne mog snova idti v Durnoj Kraj. Lyudi. Lyudi byli novymi, nenadezhnymi. Bud' u nego na "Zmee" staraya, ispytannaya komanda, vo glave kotoroj on poluchil svoe boevoe prozvishche... On usmehnulsya sobstvennym vospominaniyam. Proshlo neskol'ko let s teh por, kak on vyrezal do poslednego cheloveka malen'kij garnizon morskoj strazhi na odnom iz ostrovkov Garrijskogo morya. Tam nichego ne bylo, krome ostatkov staroj rybackoj pristani i neskol'kih pokosivshihsya domov. V nekotoryh iz nih sideli soldaty, - sobstvenno govorya, neizvestno zachem. Hodili sluhi, chto komandovanie Morskoj strazhi Garry i Ostrovov nositsya s ideej vosstanovit' pristan' i postroit' kazarmy dlya komand dvuh ili treh nebol'shih korablej Rezervnogo Flota. Koroche govorya, na zabroshennom ostrovke dolzhen byl vozniknut' malen'kij voennyj port. Rapis slyshal ob etom uzhe davno. SHli gody, a plany strazhnikov tak i ostavalis' lish' planami. "Morskoj Zmej" kak-to raz zavernul k etoj pristani, a kogda othodil - nad ostrovom razvevalsya purpurno-zelenyj voennyj flag Rapisa. Proshli mesyacy, prezhde chem k beregam ostrovka pribyl korabl' morskoj strazhi, dostavivshij proviziyu; tol'ko togda obnaruzhilos', chto ot soldat na ostrove ne ostalos' i sleda. Kakoe-to vremya spustya tam obosnovalsya novyj garnizon, i lish' blagodarya chistoj sluchajnosti "Morskoj Zmej" snova posetil staruyu pristan'. Na etot raz soldaty ostalis' v zhivyh... popolniv soboj komandu Rapisa. Nichego udivitel'nogo - k razryadu chestnyh lyudej ih vryad li mozhno bylo otnesti... Na sluzhbu v takom meste, kak vsemi zabytyj ostrovok, soldat posylali v nakazanie: vse oni, vklyuchaya komandira, sovershili te ili inye prostupki. Rapis vo vtoroj raz podnyal nad ostrovom svoj flag i cherez neskol'ko mesyacev vernulsya, chtoby proverit', na meste li on. Flaga uzhe ne bylo. Na etot raz komande "Zmeya" prishlos' po-nastoyashchemu srazit'sya s usilennym garnizonom, naschityvavshim neskol'ko desyatkov horosho vooruzhennyh soldat. I v tretij raz purpurno-zelenyj flag vzvilsya nad ostrovom. Kapitan piratskogo korablya ob®yavil otkrytuyu vojnu Vechnoj Imperii. V komendature morskoj strazhi Garry i Ostrovov nikto ne mog ponyat', v chem, sobstvenno, delo. Bezlyudnyj ostrovok ne predstavlyal nikakoj cennosti, tam mog vozniknut' nebol'shoj voennyj port, no ne bolee togo. Vryad li stoilo podozrevat', chto komanda tainstvennogo piratskogo parusnika sobiralas' tam vser'ez obosnovat'sya. V etom ne bylo nikakogo smysla. Ostrov tshchatel'no issledovali. Kak i sledovalo ozhidat', tam ne bylo nichego, sovershenno nichego. Tem ne menee broshennyj morskimi razbojnikami vyzov byl prinyat. Bich piratstva davno uzhe dokuchal imperii, i teper' podvorachivalsya sluchaj unichtozhit' nahal'nyj parusnik. Poluchiv pomoshch' suhoputnyh vojsk, morskaya strazha vysadila na neschastnom ostrove pochti polovinu - svyshe trehsot chelovek - Garrijskogo Legiona. Po moryu kruzhili dve eskadry, sostavlyavshie yadro Rezervnogo Flota. Rapis, vsyudu imevshij svoih shpionov, znal obo vseh etih nachinaniyah; razmah predpriyatiya delal nevozmozhnym sohranenie polnoj tajny. On vyigral vojnu. Legendy o sobrannyh im sokrovishchah neozhidanno nashli udivitel'noe podtverzhdenie: kapitan "Morskogo Zmeya" kupil sebe podmogu, i, pritom ne kakuyu popalo... V atake na ostrov (pozdnee nazvannyj Barirra - Strannyj) uchastvovali chetyre bol'shih korablya i dva pomen'she, a krome togo, desyatka poltora bystryh sudenyshek morskih shakalov, rybakov i piratov, grabivshih zamanennye na mel' korabli. Dva imperskih fregata pustili ko dnu, dva drugih obratili v begstvo. Legionerov, ostavshihsya bez pomoshchi na ostrove, pererezali vseh do edinogo - tri sotni s lishnim. Morskaya strazha otchayanno pytalas' zamyat' delo, komandovanie suhoputnyh vojsk trebovalo ob®yasnenij v svyazi s gibel'yu svoih otryadov na ostrove. Imperskij Tribunal nachal rassledovanie; yasno bylo, chto predvoditel' piratov imel sredi komandovaniya strazhi svoih donoschikov. Bystro vyyasnilos', chto imperiya ne v sostoyanii provodit' neveroyatno dorogie i vmeste s tem vsegda zakanchivayushchiesya porazheniem operacii po oborone nikomu ne nuzhnoj torchashchej iz vody skaly. Bylo sdelano vse, chtoby prevratit' proigrysh v pobedu: vsem i vsyudu trubili ob ogromnyh poteryah piratov, o potoplennyh parusnikah, o viselicah... Prestizh imperskih vojsk udalos' spasti - no cenoj ostrova. Besstrashnyj Demon, kak tut zhe nachali nazyvat' kapitana piratov, poluchil svoyu Barirru. Ot soderzhaniya tam garnizona otkazalis'. Lish' vremya ot vremeni k ostrovu ostorozhno priblizhalis' patrul'nye suda morskoj strazhi. Oni vsegda nahodili tam pobedno razvevayushchijsya krasno-zelenyj flag - i bol'she nichego. Vidno bylo, chto piratskij parusnik vremya ot vremeni syuda zaglyadyvaet: flag menyali, snimali porvannyj vetrami i veshali novyj. Odnako, esli ne schitat' etogo, ostrov kazalsya zabroshennym i zabytym. Besstrashnomu Demonu on byl ne nuzhen... Sidya v kayute, posredi razbrosannoj posteli, Rapis provel rukoj po licu. On vdrug ponyal, kak chasto (slishkom chasto!) stali ego poseshchat' v poslednee vremya vospominaniya. Kapitan nachinal zadumyvat'sya, ne priznak li eto podstupayushchej starosti. Vse chashche ego bespokoilo proshloe i vse rezhe - budushchee... On vstal i vyglyanul iz spal'ni. Devushka - uzhe odetaya - popravlyala skladki skazochno bogatogo, hotya i neskol'ko zapylennogo i pomyatogo plat'ya. Kapitan molcha razglyadyval ee. On uzhe znal, chto emu predstoyat ser'eznye hlopoty... Devushka v ego kayute ne mogla byt' derevenskoj zhitel'nicej. Doch' rybaka iz ostrovnogo seleniya ne sumela by dazhe zashnurovat' lif. Odnoglazyj, perecherknutyj chernoj povyazkoj vzglyad tail v sebe nekuyu mrachnuyu, ugryumuyu ekzotiku, no prezhde vsego - vyzov. - Gospozha, - skazal Rapis, - ya kapitan piratskogo korablya, no prezhde vsego ya muzhchina CHistoj Krovi. YA ne beru v plen zhenshchin, ravnyh mne po proishozhdeniyu, chtoby prodat' ih v rabstvo. Vozmozhno, ya mog by potrebovat' vykupa. Proizoshla pechal'naya oshibka... Ridareta, tak? A dal'she? On s usiliem skladyval gorlovye zvuki v slova, a te v svoyu ochered' v predlozheniya. Devushka molchala. - Nazovi svoe imya, gospozha, - potreboval on uzhe reshitel'nee. - Vozmozhno, ya ploho vladeyu yazykom, no uveren, chto menya mozhno ponyat'. Proshu nazvat' polnoe imya ili inicialy tvoih rodovyh imen. |to ne pros'ba, a prikaz. Kirlan kogda-to pytalsya sovershit' nevozmozhnoe - perenesti rodovye inicialy na garrijskuyu pochvu. Rodovye imena poyavilis' mnogo vekov nazad v Dartane, potom ih perenyal Armekt. Odnako oni byli absolyutno chuzhdy garrijskim obychayam i tradiciyam. Oni prizhilis' tol'ko na ostrovah: zhiteli ih, ne imevshie sobstvennoj aristokratii, ne protestovali, kogda imperator, nagrazhdaya za razlichnye zaslugi, daroval nekotorym sem'yam status CHistoj Krovi. Devushka prikusila gubu. - Prosto... Ridareta, - nakonec otvetila ona. Molchanie zatyagivalos'. Kapitan smotrel ej pryamo v lico; ona otvechala emu udivitel'no upryamym i nepokornym vzglyadom. Kem ona byla, grom i molniya? - Ty mozhesh' stat' cennoj zalozhnicej, - skazal Rapis, - no mozhesh' ostavat'sya rabynej, kak i prezhde. Vybiraj. Zalozhnicu ya mogu obmenyat' na zoloto. Rabyn' ya uzhe proboval - nichego ne vyshlo. Vse zhenshchiny, kakie est' na korable, dostanutsya zavtra matrosam. No zdes' voennyj korabl', a ne bordel', i potomu matrosskie zabavy prodlyatsya samoe bol'shee den'. Potom s rabynyami budut zabavlyat'sya ryby. On v pervyj raz zametil na ee lice ten' straha. I uzhasa. Kapitan sel v prostornoe, udobnoe kreslo i vytyanul nogi na seredinu kayuty. U imperskih oficerov ne bylo takih kresel. On pritashchil ego sebe s togo zhe barka, otkuda vzyalis' i zhenskie plat'ya v sunduke. - U menya net ni terpeniya, ni vremeni, vashe blagorodie, chtoby igrat' s toboj v voprosy bez otvetov, - spokojno skazal on. - YA hochu uslyshat' tvoe polnoe imya. Sprashivayu v poslednij raz. Devushka szhala guby. On zhdal. Za dver'yu poslyshalis' shagi. V kayutu voshel |haden, kak obychno bez stuka. - YA slyshal... - nachal on i tut zhe oshelomlenno zamolchal. Rapis mahnul rukoj, pokazyvaya svoemu pomoshchniku na devushku v prekrasnom plat'e. - Rybackaya dochka, - predstavil on ee. - Zovut Ridareta. I nichego bol'she. Projdis', - prikazal on devushke. - Tuda i obratno - nu, davaj! Devushka podchinilas'. Ona dazhe ne pytalas' pritvoryat'sya... |haden prishel v sebya. Otstupiv nazad, on izumlenno smotrel na rovnuyu pohodku, pryamuyu spinu i vysoko podnyatuyu golovu plennicy. Ona stavila nogi na nosok, a ne na pyatku, uverenno, ne putayas' v plat'e. - Otkuda ty vzyalas' v toj derevne, gospozha? Pochemu ne skazala... - nachal oficer. Rapis usmehnulsya. - Nu vot, - skazal on. - Pozovi eshche Taresa, i okazhetsya, chto vse oficery, kakie tol'ko est' na "Zmee", sprashivayut ee blagorodie ob odnom i tom zhe. Hotya Tares slishkom glup... No Raladan navernyaka by sprosil. On nemalo pomotalsya po svetu. Kapitan pozhal plechami. - Voz'mi ee sebe, - neozhidanno dobavil on. - Mne dlya etogo terpeniya ne hvatit. Nasha dama, - prodolzhal on na yazyke Konu, - skazala po-garrijski slova dva ili tri, zato s takim proiznosheniem, kakogo u menya nikogda ne budet, prozhivi ya hot' sto let. Ona dazhe ne pytaetsya skryvat', chto prevoshodno sebya chuvstvuet v etom plat'e, no polnogo imeni tebe ne nazovet dazhe pod strahom smerti. Moego terpeniya ne hvatit, - povtoril on. - Voz'mi ee sebe i vyyasni, kto ona, poboltajte drug s drugom po-garrijski. YA uzhe syt po gorlo etim tvoim parshivym yazykom. Plennic zavtra otdaj matrosam, dela poshli neudachno, - on prishchurilsya, - tak chto vmesto serebra oni poluchat zhenshchin. A s etoj postupaj kak hochesh'. Tol'ko uberi ee s glaz moih, inache posle togo, chto ya sejchas s nej sdelayu, ot nee tolku budet ne bol'she, chem ot Alagery, kogda my ee v poslednij raz videli... 5 Dul zapadnyj veter. "Morskoj Zmej" bystro shel kursom galfvind pryamo na yug. Minovav Kruglye Ostrova, oni obognuli ih i poshli dal'she, cherez Zamknutoe more. Nastroenie komandy bylo ne samym hudshim, hotya ot plennic, podarennyh im Rapisom, ostalis' odni lish' vospominaniya, i pritom staratel'no skryvaemye... Kapitan prishel v neopisuemuyu yarost', kogda stalo yasno, skol' razumny byli principy, kotoryh on priderzhivalsya, i skol' glupo bylo pytat'sya ot nih otstupat'. ZHenshchin nabralos' chut' men'she soroka; iz-za samyh molodyh i krasivyh nachalas' draka. Doshlo do ponozhovshchiny, neskol'kih matrosov ranili, a dvoe pogibli. Bocmanu i gvardejcam - pomoshchnikam Rapisa, eshche iz staroj komandy, - prishlos' pustit' v hod palki i bichi, chtoby snova navesti poryadok. Plennicam pererezali gorlo i vyshvyrnuli za bort. Tak zakonchilis' matrosskie zabavy. Razdrazhennyj Rapis s neohotoj poddalsya na ugovory |hadena, pozvoliv ostavit' eshche na kakoe-to vremya na korable tainstvennuyu odnoglazuyu plennicu. V konce koncov on soglasilsya, no poobeshchal, chto esli tol'ko uvidit devushku "gde-nibud' na korable", to prikazhet tut zhe vykinut' ee v more. "Pomni! - prikazal on. - Derzhi ee na povodke, u sebya; ya ne zhelayu bol'she nichego slyshat' ni o kakih zhivotnyh na bortu". Na tom i poreshili. Byla noch'. |haden proveril vahtennyh na palube i vernulsya v kayutu. Ridareta prosnulas'. V slabom svete pokachivayushchegosya fonarya ona smotrela, kak on rasstegivaet poyas, snimaet kamzol, a potom sbrasyvaet sapogi i styagivaet shtany. Nakonec on ostalsya v odnoj rubashke. - YA ne splyu, - skazala devushka. - Vizhu. On prisel ryadom s nej na postel', zadumchivo glyadya v pol. - Skoro osen', - skazal on. - Pora reshat', chto dal'she. - CHto budet osen'yu? A, shtormy... - SHtormy, - podtverdil |haden. - Pora bur'. Osen'yu nikto ne plavaet po moryam. U "Morskogo Zmeya" est' neskol'ko ukromnyh mest. Komanda sojdet na bereg, budet tratit' zarabotannoe serebro. Na bortu ostanutsya neskol'ko matrosov i eshche kto-nibud'. Mozhet byt', ya, mozhet byt', on... No ty tochno ne ostanesh'sya. Pridumaj chto-nibud'. Dolzhen byt' kto-nibud', kto za tebya zaplatit. YA ne mogu bol'she tebya zashchishchat'. - Mozhet, sbezhim? - predlozhila ona. On pokachal golovoj. - Kazhetsya, ty uzhe odnazhdy probovala? - s mrachnoj ironiej sprosil on. - YA poteryal celoe sostoyanie, zaplativ tomu matrosu lish' za to, chtoby on ne slishkom tebya stereg. I chto? V lesu sluchaya ne predstavilos', a na plyazhe... - Togda na plyazhe mne pochti udalos', - vozrazila devushka. - Pochti. - Ty ego boish'sya, - zametila ona. - YA ne znayu nikogo, kto by ego ne boyalsya. Besstrashnyj Demon. |to ne obychnoe voennoe prozvishche. |tot chelovek i v samom dele stal demonom. YA uzhe pochti ne v sostoyanii s nim razgovarivat'. S kazhdym mesyacem, s kazhdoj nedelej vse huzhe i huzhe. Mozhet, delo v tom kamne, Geerkoto. Ne znayu. On tebya ne uznal. - |haden razvel rukami i bespomoshchno pokachal golovoj. - Ne uznal... - povtoril on. - YA lishilas' glaza, - tiho napomnila devushka. On vse eshche kachal golovoj. - Ridareta, on tebya _ne uznal_. Ne uznal lica edinstvennoj zhenshchiny, kotoruyu lyubil, za vsyu svoyu zhizn'. Ponimaesh'? Smotri, - on pokazal na sobstvennoe lico, - ya na nee pohozh, dazhe teper', posle stol'kih let. Da ili net? I ty na menya pohozha, ochen' pohozha. On etogo ne zametil. - Mama rasskazyvala... |haden ne slushal. - On odel tebya v plat'e, zastavil projtis'... A do etogo videl tebya obnazhennoj. U tebya ee rost, ee figura, takie zhe volosy... - govoril on slovno sam s soboj. - Ty vyglyadish' tochno tak zhe, kak vyglyadela ona let pyatnadcat' nazad. Ved' ya videl ee s detstva, my vsegda byli vmeste... kogda ej bylo desyat' let - i shestnadcat', kak tebe sejchas... Ne spor' so mnoj, - dobavil on, hotya devushka molchala. - Esli ch'e-to lico i zapomnilos' mne na vsyu zhizn', to eto lico moej sobstvennoj sestry... Vprochem, chto ty mozhesh' ob etom znat'... - On mahnul rukoj. Ridareta molchala. - A ot nego u tebya podborodok i rot, - dobavil |haden. - |togo on tozhe ne zametil. - Skazhi emu, - tiho, no reshitel'no poprosila ona. - Net! - rezko vozrazil on. - Ty ne znaesh', o chem govorish', ya uzhe pytalsya tebe eto... On tebya ub'et, poprostu ub'et! On ne vladeet soboj, pojmi! On po-nastoyashchemu lyubit svoih moryakov, i chto? Mne eshche raz tebe rasskazat', chto on vchera prikazal sdelat' s tem glupovatym matrosikom? Devushka pokachala golovoj. Matrosa protashchili pod kilem. Za melkij, ochen' melkij prostupok. On umer. - On tebya ub'et, - povtoril |haden. - |to armektanec. On im byl, est' i budet. On ne poverit! Uzhe shestnadcat' let on ubezhden, chto Ageneya emu izmenila, sbezhala, brosila... |to armektanec! - povtoril on. - On ne poverit, chto vysokorozhdennuyu garrijku, beremennuyu ot armektanskogo oficera morskoj strazhi, lish' po etoj prichine mogli derzhat' vzaperti v dome sobstvennogo otca v techenie dvenadcati let! I tem bolee on ne poverit, chto posle ee smerti tebya vygnali na ulicu, kak sobaku! |to ne po-armektanski, ponimaesh'? SHern', kak zhe ya vse eto nenavidel! - brosil on. - "Svyashchennaya bor'ba za nezavisimost' Garry"! Svyashchennaya, stoletnyaya nenavist' k Armektu i armektancam! Da, nas zavoevali! Da, kogda-to byla vojna! No na etom proklyatom ostrove prosto nevozmozhno zhit', i vinovaty v tom starye idioty vrode moego otca! Tvoego deda! - vzorvalsya on. - Kotoryj proklyal menya i lishil nasledstva lish' za to, chto ya nashel nastoyashchego druga v lice armektanskogo soldata. YA tebe govoryu, Ridareta, esli by zavtra utrom mne bylo suzhdeno umeret', eta druzhba stoila by mnogo bol'she, chem chto-libo inoe v moej zhizni! Ageneya eto ponimala. Kak zhe ya rad, - voskliknul on, - chto etot staryj durak nakonec umer! SHern', a takih, kak ya i Rapis, nazyvayut prestupnikami! - Perestan', - tiho skazala devushka. - Ty krichish'. |haden sglotnul slyunu. - Da, krichu. On poter ladonyami lico. - Rapis tebya ub'et, - eshche raz povtoril on. - I menya vmeste s toboj. On ne poverit, dazhe ne popytaetsya ponyat'. On ne uznal tebya, ponimaesh'? On reshil, chto emu izmenila zhenshchina, i vbival sebe eto v golovu shestnadcat' let. On ne uznal tebya. On sdelal vse vozmozhnoe, chtoby zabyt' o toj izmene, i emu eto udalos'. On i v samom dele vse zabyl. - Ved' on znaet tvoyu istoriyu, znachit, mozhet byt'... - Da, on znaet moyu istoriyu, no v nee ne verit, - prerval on ee. - A mozhet byt', dazhe i verit, no... - On bespomoshchno razvel rukami. - Tebe izvestno o sushchestvovanii Polos SHerni, i vse eto znayut. I chto s togo? Tebe ponyatno, v chem ih sut'? Ty znaesh', na chem zizhdetsya SHern'? Tak i tut. Rapis znaet moyu istoriyu, no nichego v nej ne ponimaet. CHto, pojdesh' teper' k nemu i chto skazhesh'? CHto ty puteshestvovala s bednym torgovcem, chto okazalas' na ostrove kak raz togda, kogda?.. A pered etim o vosstanii i o tom, chto Ageneya... - On snova razvel rukami. - Sama slyshish', kak vse eto zvuchit. I chto s togo, chto pravda imenno takova? Oni zamolchali. - Spi, - nakonec skazal on. Ona lish' grustno ulybnulas' v otvet. |haden leg ryadom s devushkoj i povernulsya k nej spinoj. Odnako on ne mog zasnut' do samogo utra. On ponimal, skol' bol'shoe vliyanie na sud'by otdel'nyh lyudej mogut okazat' sobytiya dalekogo proshlogo. ZHizn' Ridarety, zhizn' Rapisa, ego sobstvennaya zhizn', nakonec... Vse bylo resheno eshche togda, kogda nikogo iz nih dazhe ne bylo na svete. Garra byla zavoevana ne bez prichin. Vlastitel' korolevstva Armekt mog eshche terpet' obremenitel'nye napadeniya piratov s Ostrovov na yuzhnoarmektanskie seleniya, odnako posle zahvata Dartana korol' Armekta stal vladykoj Vechnoj Imperii i ne mog smotret' skvoz' pal'cy na opustosheniya v novoobretennyh, samyh bogatyh provinciyah. Arhipelagami Zamknutogo morya nelegko bylo zavladet', eshche trudnee bylo ih kontrolirovat' i uderzhivat'. Iz otstoyashchego na sotni mil' Kirlana Ostrova kazalis' lezhashchimi na krayu sveta, hotya do nih bylo ne dal'she, chem do severnyh granic Grombelarda ili yugo-vostochnyh - Dartana. Odnako v Grombelarde i Dartane nahodilis' imperskie legiony, vlast' zhe osushchestvlyali imperskie Knyaz'ya-Predstaviteli. Tem vremenem iz soten i tysyach ostrovov Zamknutogo morya ni odin ne godilsya v kachestve centra, otkuda mozhno bylo by kontrolirovat' stol' obshirnuyu morskuyu territoriyu. Edinstvennym podhodyashchim dlya etogo mestom byla Garra. Sleduet priznat', chto pervym shagom imperii byla popytka zaklyuchit' vooruzhennoe peremirie s zamorskim korolevstvom; v konce koncov, obitavshie na ostrovah razbojniki odinakovo dokuchali kak armektancam, tak i garrijcam. No peremirie zaklyucheno ne bylo... Ni odna eshche vojna ne byla dlya Armekta stol' krovavoj. Pervoe preduprezhdenie prozvuchalo, edva bylo zavoevano Zamknutoe more. Ostrovki rybakov-piratov, u samyh beregov kontinenta, udalos' usmirit' bez osobogo truda. Dal'she, odnako, prostiralos' Zamknutoe more, zazhatoe v kleshchi mnogochislennyh arhipelagov, vytyanuvshihsya dvumya ogromnymi gryadami. Korabli piratov s Ostrovov topili odin imperskij parusnik za drugim. Pobeda byla v konce koncov oderzhana, no lish' potomu, chto morskie razbojniki ne v sostoyanii byli zaklyuchit' drug s drugom kakoj-libo soyuz: ih prosto razdavili po ocheredi. A potom prishla vojna s Garroj. Morskie srazheniya imperiya proigrala - vse do edinogo. Za neskol'ko let, ushedshih na vosstanovlenie pochti polnost'yu unichtozhennogo flota, byla poteryana polovina s takim trudom dobytyh ostrovov. Morskie sily imperii byli perevooruzheny - osnovnym korablem stal fregat, postroennyj po obrazcu garrijskogo korablya; tyazhelye, s glubokoj osadkoj, malopovorotlivye barki sovershenno ne godilis' dlya voennyh dejstvij v okruzhavshih Garru samyh predatel'skih vodah mira. Pod zashchitoj moguchej armady korabli s soldatami na bortu vnov' otpravilis' zavoevyvat' zamorskij kraj. V krupnejshem morskom srazhenii vseh vremen parusniki garrijcev ustroili novym imperskim fregatam nastoyashchee poboishche. Odnako chast' transportnyh korablej vse zhe dobralas' do Garry. Suhoputnye sily ostrova byli slabymi, ih komandovanie - neumelym. Imperskie legionery, dejstvuya v neveroyatno trudnyh usloviyah, na chuzhoj territorii, lishennye pomoshchi i snabzheniya, sumeli, odnako, zanyat' krupnye portovye goroda. Flot garrijcev, v rasporyazhenii kotorogo ostalis' lish' sluchajnye pristani, ne prisposoblennye dlya togo, chtoby prinimat' voennye korabli, mozhno bylo uzhe ne rassmatrivat' kak reshayushchuyu silu... Raz®yarennye masshtabom svoih poter', armektancy, obychno ves'ma myagko otnosivshiesya k zhitelyam pokorennyh zemel', ustroili na nih nastoyashchuyu ohotu. Trudno bylo najti sem'yu, gde ne oplakivali by muzha, syna ili brata. Ostrov prevratilsya v gigantskij eshafot, zhestoko podavlyalis' lyubye proyavleniya nepriyazni, a tem bolee vrazhdebnosti k novym vlastyam. Dorrgel, stolicu i krupnejshij port Garry, gorod-pobratim staroj Dorony, bukval'no srovnyali s zemlej, raz za razom podzhigaya ne do konca unichtozhennye ognem razvaliny. Rezul'taty podobnyh dejstvij ne zastavili sebya dolgo zhdat'. Izvechnaya nepriyazn' garrijcev ko vsemu s kontinenta prevratilas' v neprikrytuyu nenavist'. Byt' nastoyashchim garrijcem oznachalo nenavidet' vse armektanskoe. Morskaya Provinciya stala postoyannym istochnikom bespokojstva. Davno uzhe umerli vse te, kto pomnil nezavisimoe Korolevstvo Garry. I tem ne menee dlya mnogih garrijskih rodov garrijka, svyazavshaya svoyu zhizn' s armektancem, zasluzhivala lish' prezreniya. Rapis i ego doch' byli zhertvami zakonchivshejsya stoletie nazad vojny. Svetalo, kogda s paluby donessya sdavlennyj krik vahtennogo matrosa. Vskore poslyshalsya smeshannyj ropot matrosskih golosov. |haden, ustavshij i nevyspavshijsya, otbrosil odeyalo. V to zhe mgnovenie gde-to ryadom hlopnula dver'. - Vahtennyj! |haden uznal golos Rapisa. Poslyshalis' shagi. Kakoj-to matros zagovoril - bystro, ispuganno: - Gospodin, ya hotel... - YA prikazal razbudit' menya do rassveta! Prikazal?! Nu i?! Razdalsya gluhoj udar, matros vzvyl, slovno s nego zhiv'em sdirali shkuru. Zatem dver' s grohotom raspahnulas', i Rapis vorvalsya v kayutu |hadena. Oficer vskochil. - Ty so shlyuhoj?! - prorychal kapitan. - Gde ya, chto eto za korabl'?! |haden oshchutil vnezapnyj pristup gneva. - Ne smej nazyvat' ee shlyuhoj! - kriknul on. - Znaesh', chto tvoritsya?! My torchim v samoj seredine konvoya! V etu noch' komandovat' dolzhen byl ty! - Ne smej nazyvat' ee shlyuhoj! - _Konvoj!_ Radi vseh morej, chto s toboj?! Kapitan s yarost'yu tolknul oficera v grud'. |haden otletel k stene. On vyhvatil mech. Molchavshaya do sih por devushka zakrichala. Ne vladeya soboj, |haden zamahnulsya na nee, neozhidanno dlya samogo sebya. - Hvatit! - ryavknul on. Devushka smolkla. V kayute vnezapno nastupila tishina. Neskol'ko mgnovenij vse troe ne dvigalis' s mesta. Pervym opomnilsya kapitan. - |haden, my nahodimsya posredi konvoya, - izo vseh sil sderzhivaya sebya, skazal on. - Na palubu. On povernulsya i vyshel. |haden bez edinogo slova, kak byl, v odnoj rubashke i s mechom, dvinulsya sledom. Na palube sobralas' vsya komanda. Pribezhal bocman. - Dva kupca i voennyj po pravomu bortu, kapitan! Rapis rastolkal matrosov i vstal u fal'shborta. V serom rassvetnom sumrake, sredi tumana, ne dalee chem v treh milyah naiskosok ot nosa mayachili tri machty s golubymi parusami. |to byl bol'shoj fregat. CHut' dal'she vidnelis' dva neuklyuzhih kupecheskih barka. Rapis i |haden pereglyanulis'. Oficer vstal u grot-machty. - Bortovye batarei! Na palube nachalos' stolpotvorenie. Kanoniry brosilis' k orudiyam. - Abordazhnye komandy! Matrosy, pod predvoditel'stvom Taresa, pomchalis' k oruzhejnym arsenalam. Rapis spokojno razglyadyval shedshij s yugo-vostoka fregat. On medlenno dvigalsya poperek vetra, s toj zhe skorost'yu, chto i tyazhelo nagruzhennye, gluboko sidevshie v vode barki. Tuman rasseivalsya; na korable strazhi uzhe zametili piratov, i teper' tam shli lihoradochnye prigotovleniya k srazheniyu i napryazhennaya rabota s parusami. Eshche mgnovenie - i impercy smenili kurs. Fregat shel teper' na vseh parusah pryamo napererez "Morskomu Zmeyu". Vse otchetlivee byli vidny serebristye shlemy stolpivshihsya na bake i yute luchnikov. Nos parusnika okutalsya dymom, razdalsya grohot, i dva pushechnyh yadra vzmetnuli dva fontana vody. Fregat strazhi ispytyval dal'nobojnost' svoih orudij, no rasstoyanie bylo eshche slishkom veliko. Rapisa krajne udivil podobnyj bespoleznyj rashod poroha. Impercy schitali pushki chem-to vrode grohochushchih lukov - i tochno tak zhe ih ispol'zovali. Morskaya strazha do sih por ne razrabotala skol'ko-nibud' razumnyh principov primeneniya etogo - v nekotoryh sluchayah ves'ma dejstvennogo - oruzhiya. - Pojdu na abordazh! - kriknul on |hadenu. Oficer kivnul. Rapis podozval bocmana, kotoryj tut zhe vruchil emu topor s shirokim lezviem. Matrosy nachali sobirat'sya vokrug svoego kapitana. Stoyavshij u machty |haden nachal otdavat' komandy. - Raladan, pravo rulya! - krichal on. - Bizan'-shkot vybrat'! Levyj grot-shkot!.. Zameshatel'stvo na "Zmee", kazalos', narastalo, gromko hlopali parusa. No podobnyj haos byl lish' kazhushchimsya - korabl' leg na bort, razvorachivayas'... - Raladan, tak derzhat'! Tak derzhat'! Oba korablya shli teper' pryamo navstrechu drug drugu. Kogda mezhdu nimi ostavalos' ne bolee sta shagov, na palubu "Zmeya" upali pervye strely, poslannye s baka fregata. Poslyshalsya grohot padayushchih tel, razdalis' kriki boli i proklyatiya. Fregat pytalsya povernut', no na seredine manevra kto-to tam, sudya po vsemu, peredumal... Rapis pozhal plechami, kogda imperskij korabl' snova okutali kluby dyma, yadra obrushilis' v more. Kapitan "Morskogo Zmeya" znal prichiny podobnoj nerazberihi. Impercy postoyanno terpeli porazheniya ot piratov, poskol'ku za desyatki let tak i ne sumeli ponyat' raznicu mezhdu nazemnym i morskim srazheniem... Imperskie vojska, kak legiony, tak i morskaya strazha, rukovodstvovalis' nerushimym armektanskim principom, povelevavshim otdelyat' soldat ot vsyacheskih tylovyh sluzhb. Soldatskoe remeslo bylo professiej, osvyashchennoj tradiciyami; obsluga voennyh lagerej na sushe i moryaki na more soldatami ne schitalis'. Odnako na armektanskih ravninah obozy ne shli v pervyh ryadah - na more zhe trudno bylo vysadit' moryakov pered srazheniem... Na priblizhavshemsya fregate kto-to odin komandoval vojskom, a kto-to drugoj - upravlyal korablem... Kapitan, formal'no komandovavshij parusnikom, fakticheski byl lish' komendantom nahodivshihsya na bortu soldat, ponyatiya ne imeya, chem otlichayutsya shtagi ot vant. On byl vynuzhden dejstvovat' cherez posredstvo svoego pervogo pomoshchnika-moryaka