naya, neprivychnaya kartina byla tol'ko v sozvezdii Centavra, da dva glavnyh svetila Tolimaka slilis' v neobyknovenno yarkuyu dvojnuyu zvezdu na fone sozvezdiya Kita. A v granicah sozvezdiya Andromedy mercala novaya zvezda pervoj velichiny - zemnoe Solnce. Otnyne nashim solncem stanovilsya krasnyj karlik Proksimy. Svetil on tusklo, kak-to nereshitel'no, slovno rastyagival na dolgij srok i bez togo ubogie zapasy termoyadernogo svoego tepla. Ugnetayushchaya panorama dopolnyalas' temnym, edva vydelyayushchimsya sredi zvezdnogo roya diskom Neogei, planety, na kotoroj my dolzhny byli postroit' zavod dlya vyrabotki goryuchego. Proshlo tri dnya posle prizemleniya, i na Novuyu Zemlyu otpravilsya nash razvedyvatel'nyj avangard - avtomaticheskaya stanciya, upravlyaemaya robotom. |to byl tot samyj mehanicheskij umnik, chto pytalsya sostyazat'sya v krasnorechii s bednyagoj Ksenonom. Derzkuyu tablichku na paneli elektronnogo chudishcha, glasivshuyu, kak ty pomnish', Aster, "SOGLASEN VZAIMNUYU DEMONTIROVKU", predusmotritel'nyj Regul urezal vtroe. Teper' na zlopoluchnoj paneli krasovalos' odno-edinstvennoe slovo: "SOGLASEN". V posleduyushchie neskol'ko dnej k Neogee otpravilis' eshche dve avtomaticheskie stancii. NEOGEYA Raketa opustilas' na vysokoe skalistoe plato, vozle berega bol'shogo zastyvshego ozera. Razvedyvatel'nye tanketki porabotali na slavu, otyskav ideal'nuyu ploshchadku dlya prizemleniya nashih mezhplanetnyh korablej, - rovnaya, gladkaya skala prostiralas' na neskol'ko desyatkov kvadratnyh kilometrov. Zanimalsya shestnadcatichasovoj den' Neogei. Proksima pylala nizko nad gorizontom, zalivaya puncovymi luchami vse okrest. V sumrake slabo probleskivalo vishnevoe ozero. Tesnilis' skaly, budto vyrezannye po konturu ispolinskimi atomnymi rezakami. I nad vsem - nad utesami, nad ozerom, nad ushchel'yami - vital fioletovyj tuman, medlenno tayushchij par rasplavlennoj ognennoj strui, istorgnutoj davno uzhe zamolknuvshimi raketnymi dyuzami. Poslednim iz rakety vyshel Tellur. Dazhe zdes', edva stupiv svincovoj podoshvoj svoego teofrastrovogo botinka na kamen'ya novogo mira, tvoj otec, Aster, ni v chem ne izmenil sebe. Minovav sputnikov, gromoglasno vostorgavshihsya novoyavlennymi krasotami, Tellur zashagal k blizhajshej razvedyvatel'noj tanketke. Na meste kazhdoj tanketki predstoyalo smontirovat' radiofary - svoeobraznye mayaki dlya vseh posleduyushchih raket. Vprochem, nikto ne udivilsya ser'eznosti i delovitosti Tellura: vperedi byl nepochatyj kraj raboty. Nado bylo postroit' elektrocentrali i zavody, razmetit' ploshchadki dlya raketodromov, naladit' proizvodstvo desyatkov tysyach tonn antiveshchestva. No prezhde vsego soorudit' zhilishcha dlya nas samih... Pervoj, kak vsegda, ispytala neozhidannosti novoj planety biolog Taliya. Ona montirovala antennu radiofary i tak uvleklas' novym dlya nee delom, chto ne zametila opasnosti. A kogda zametila, bylo uzhe pozdno. Obvitaya rvanymi kloch'yami tumana, ona medlenno i neotvratimo pogruzhalas' vo chto-to lipkoe, vyazkoe, v kakuyu-to otvratitel'nuyu sliz'. Kak obychno byvaet v podobnyh situaciyah, vpechatlitel'naya zhenshchina nemedlenno voobrazila, chto ee pogloshchaet tryasina. - Atair! - tiho vskriknula ona. Ili ej lish' pokazalos', chto ona vskriknula? Ne dozhdavshis' otveta, pogloshchaemaya chem-to, chemu dazhe ne podyshchesh' nazvaniya, ona zakryla ot straha glaza i predstavila, chto stala dobychej nekoego merzkogo sushchestva, zataivshegosya v beschislennyh rasshchelinah etoj planety. - Atair! - sobravshis' s silami, vydohnula, ona. - CHto takoe? - prorokotal v ee shleme golos Ataira. - Atair! Tonu, nichego ne vizhu! Tryasina! - Ne dvigajsya! Pod toboyu rastopilas' korka l'da! Ne bojsya! Sejchas ya tebya izvleku iz tryasiny!.. Sejchas... A-a, vot chert, ognemet zabarahlil! Taliya terpelivo zhdala. Nakonec vozglasy Ataira, na vse lady proklinavshego konstrukciyu zlopoluchnogo ognemeta, byli perekryty basom Tellura: - Spokojno! Opusti chernyj fil'tr! Vklyuchayu! Ej pochudilos', budto dvenadcatiball'nyj uragan nizvergnulsya na planetu. Vihr', polosnuvshij po tonkoj obolochke skafandra, edva ne povalil Taliyu. CHernyj fil'tr rascvel vsemi cvetami radugi - ognennaya struya udarila v lico. Taliya pochuvstvovala, chto ee nogi obreli nakonec tverduyu oporu. Ona ubrala zashchitnyj fil'tr, no glaza, osleplennye sil'nym svetom, ponachalu nichego ne mogli razobrat', krome ognennogo stolba, kotoryj medlenno peremeshchalsya v tumane. Tem vremenem podospeli Rubina i Atair. - Nichego strashnogo, tol'ko smotri v drugoj raz ne stoj tak dolgo na odnom meste, - tiho skazal Atair i ob®yasniv, chto proizoshlo. Skaly, na kotorye my prizemlilis', v osnovnom predstavlyali soboj zhelezonikelevye splavy. Poverh etoj tverdoj i nadezhnoj osnovy naslaivalas' ledyanaya kora - smes' dvuokisi ugleroda i ammiaka. Mestami led dostigal tolshchiny polutora metrov. Skol' by horosho ni byli teploizolirovany nashi kostyumy, no v mire, gde temperatura nikogda ne podymaetsya vyshe -110'S, oni obyazatel'no izluchayut teplo. I vot rezul'tat: led pod nogami Talii nachal burno isparyat'sya. ...Tak, v trudah, zabotah i nedorazumeniyah, proshel nash pervyj den' na Novoj Zemle. Smerkalos'. Podstupala noch'. My svernuli raboty i vozvratilis' v raketu. Kak tol'ko Proksima skrylas' za skalami, stolbik termometra za bortom popolz vniz. Odin za drugim obrashchalis' v zhidkost' atmosfernye gazy. Nepronicaemaya pelena skryla ot nashih vzorov zvezdy. Kazalos', luchi prozhektorov uvyazayut v gustoj, fizicheski oshchutimoj mgle. Nikto ne spal: slishkom rel'efny byli vospominaniya ot pervogo dnya prebyvaniya v inom mire. Lezha vpovalku na matracah v tesnom astrootseke, my prebyvali v kakom-to somnambulicheskom sostoyanii, kogda son i yav' peremeshany voedino, kogda vymysel, vydumka, fantaziya neotlichimy ot yavi. Da, son ne shel: ne pomogali ni standartnye uveshchevaniya Tellura, ni kolybel'nye pesni, smeha radi raspevaemye Rubinoj. Ostavalos' pribegnut' k poslednemu sredstvu, - snotvornym preparatam. My oporozhnili nedel'nyj zapas snotvornogo, prezhde chem uzhe pod utro zabylis' na neskol'ko chasov. I predstav' sebe, Aster, vsem prisnilos' odno i to zhe. Vsem prisnilos', chto my pokoimsya na dne zemnogo okeana v strannom cilindricheskoj formy batiskafe. Snilos', budto svyaz' s Zemlej prekrashchena, vernee, uteryana, i net nikakoj vozmozhnosti vsplyt' - otkazala sistema nadduva. Neozhidanno stolbik termometra za bortom rezko popolz vniz, k tochke zamerzaniya vody. Vse prinikli k illyuminatoram i s uzhasom zametili, chto okean nad nami zastyvaet. Okean zastyval, ogromnye raznocvetnye kristally l'da medlenno opuskalis' na dno, i ottuda, iz glubin prozrachnyh kristallov, na nas glyadeli zastyvshimi glazami naveki okochenevshie tvari morskie: kity i skaty, mureny i os'minogi, mech-ryba, tyuleni, kraby, tuncy, langusty, del'finy. Odni kristally prichudlivost'yu form napominali derev'ya, drugie - korallovye zarosli. Batiskaf (ne zabyvaj, Aster, vse proishodilo vo sne!) medlenno vsplyval nad etim mirom zaledenelosti i ocepeneniya, i kazhdyj iz nas sodrogalsya v dushe, kak esli by emu dovelos' stat' souchastnikom i ochevidcem gibeli zemnogo bytiya. ...Kogda my ochnulis', nad Neogeej davno uzhe rascvel novyj den'. Za zavtrakom vyyasnilos', chto na rassvete pribyli dve gruzovye rakety. Oni dostavili so zvezdoleta sbornye konstrukcii zhilishch i proviziyu. Nepodaleku ot budushchego raketodroma my raschistili ploshchadku dlya zhil'ya: rastopili ognemetami ledyanuyu koru do dna, tak chto ne ostalos' i sleda ot naplastovanij zamerzshih gazov. Pod naporom ognennoj strui gazy isparyalis', prevrashchalis' v tuman, kotoryj totchas zastyval na nashih skafandrah. Vremya ot vremeni, kogda led nachinal skovyvat' sochleneniya skafandrov ili zavolakival shlemy, my, hohocha, napravlyali rastruby ognemetov drug na druga. Neskol'ko mgnovenij - i reaktivnyj plamen' pridaval nashim metallicheskim dospeham pervozdannyj blesk. CHto znachit zhar v kakuyu-to razneschastnuyu tysyachu gradusov, kogda ne tol'ko mikrochasticy strashnogo kosmicheskogo izlucheniya ili produkty annigilyacii - dazhe meteority velichinoj s kulak otskakivali ot nashih skafandrov kak orehi! Pod ledyanoj koroj raskrylas' vo vsej pervozdannoj krase priyatno uslazhdayushchaya vzor, gladkaya metallicheskaya poverhnost'. Trudno voobrazit' bolee prochnyj fundament dlya nashih sborno-razbornyh obitalishch. Nemedlenno byl pushchen v delo elektronno-svarochnyj apparat. V kakuyu-nibud' paru chasov, zamet' sebe, Aster, zhilishchnaya problema byla reshena, reshena osnovatel'no i bez vsyakih provolochek. Novye nashi zhilishcha pustili nadezhnye korni v planetu, cepko prilepilis' k zhelezonikelevomu karkasu Neogei. Stol' cepko, chto teper' nam byli ne strashny nikakie smerchi, shkvaly i uragany, dazhe napodobie teh, chto dnem i noch'yu kurolesyat vdol' i poperek YUpitera. A na YUpitere, Aster, uragany takovy, chto poroyu ot nih sodrogaetsya yupiterianskaya os'. Vo vsyakom sluchae, tak rasskazyval v svoe vremya pobyvavshij v tamoshnem adu besstrashnyj Tellur, tvoj otec. Kakimi kraskami, slovami kakimi opisat' vseobshchij poryv vostorga, kogda my obreli nakonec svoyu vtoruyu rodinu, zemlyu svoyu obetovannuyu. Teper' my mogli spat' bezmyatezhno, bez raznogo roda apokalipsicheskih snovidenij, kak bezmyatezhno spali po nocham milliardy nashih sobrat'ev na dalekoj kommunisticheskoj Zemle. Nas ne ispugali strashnye opasnosti, podsteregavshie zvezdolet v mnogozvezdnoj pustyne, - vse eti nachinennye meteoritami oblaka, urodlivye gravitacionnye polya, vnezapnye vzryvy v kontejnerah, vechnye nepoladki v fotonnom reaktore. Kogda ty pozhivesh' nekotoroe vremya na Zemle, Aster, ty pojmesh', chto podobnye grimasy zvezdnogo (da i ne tol'ko zvezdnogo) byta v obshchem-to neizbezhny. Bolee togo, oni raznoobrazyat serye budni, privnosyat v nih ostrotu riska, utraty, nadezhdy, predvestiya, pobedy. CHto zh, my pobedili, a pobeditelej, kak izvestno, ne sudyat. Konechno, Neogeya, eta holodnaya, pochti ne izuchennaya planeta, malo v chem pohodila na Zemlyu. No osobyh osnovanij dlya bespokojstva vrode by ne bylo. Vokrug nashego lagerya neustanno ryskali tanketki - bditel'nye, neutomimye, vernye strazhi. Steny i kryshi nashih zhilishch byli bukval'no nashpigovany mnozhestvom raznoobraznyh priborov, kotorye zorko sledili za fizicheskimi i himicheskimi parametrami okruzhayushchej sredy. Pri vozniknovenii lyuboj skol'ko-nibud' ser'eznoj opasnosti my byli by totchas preduprezhdeny. Stoit li rastolkovyvat' tebe, Aster, kak vazhno byt' informirovannym o lyuboj ugroze. Ty lyubish' drevnyuyu istoriyu, prochel vsego Plutarha, Pliniya, Flaviya, Gerodota, tak chto vpolne uzhe, navernoe, ubedilsya: mnogie, esli ne vse, srazheniya byli vyigrany zadolgo do ih nachala. A prichina vsegda odna i ta zhe - kto luchshe osvedomlen, tot i na kone. OGNENNYJ LES V glavnoj pul'tovoj na zelenom ekrane proplyvali, tochno stai ptic, oranzhevye cifry: razvedyvatel'nye tanketki vyyasnyali dopodlinno, kakov himicheskij sostav Neogei i ee atmosfery. Vyyasnilos', chto vodorod na planete soderzhit v sto raz bol'she dejteriya, chem na Zemle. A dejterij - nezamenimoe "goryuchee" dlya nashih plazmennyh termoyadernyh centralej. Na krayu plato ryadom s ozerom zasiyali oslepitel'no belye korpusa pervoj elektrocentrali. Uzhe na vos'moj den' posle nashego prizemleniya elektrocentral' matovo zasvetilas' iznutri, slovno panel' schetchika parallaksov. Tak srazu zhe vsled za zhilishchnoj byla reshena energeticheskaya problema. Ot elektrocentrali, iz ceha pervichnogo syr'ya, neugomonnye roboty zhivo protoptali tropinku k beregu ozera. Oni vylamyvali glybiny l'da, vzvalivali na svoi metallicheskie spiny i volokli k himicheskomu separatoru. Ochishchennyj dejterij podavalsya na plazmennyj generator, i zdes'-to, prevrashchayas' v gelij, on navsegda rasstavalsya s zataennoj v svoih nedrah termoyadernoj energiej. Kogda my vozvratimsya na Zemlyu, ty, Aster, sredi prochih tehnicheskih chudes uvidish' podzemnye zavody. Nado skazat', chto bukval'no vse takogo roda sooruzheniya chelovechestvo upryatalo v nedra svoej planety, poblizhe k istochnikam syr'ya. S mirom hrustal'no chistyh nebes, nezamutnennyh rek, nevyrublennyh lesov zavody svyazany energokabelyami i tonnelyami, po kotorym denno i noshchno pronosyatsya gruzovye ekspressy s gotovoj produkciej. Ni odna zhivaya dusha ne byvaet v mnogokilometrovyh cehah, gde tysyachi stankov v nemolchnom gule i skrezhete rabotayut pod prismotrom kiberneticheskih avtomatov. Nashi zavody malo chem pohodili na podzemnye zemnye kolossy. Zato oni byli namnogo udobnej, praktichnej, ibo povetrie massovogo proizvodstva, zlo unifikacii ih, estestvenno, ni v koej mere ne kosnulos'. Sudi sam, Aster: na odnom iz takih zavodikov my vsego za desyat' dnej sproektirovali i postroili tri nebol'shie rakety - na nih predstoyalo issledovat' Neogeyu. Kak tol'ko pervyj korablik soshel so stapelej. Rubina, Tellur i Atair otpravilis' na yuzhnyj polyus planety. Provozhali ih vsem lagerem. Regul shchurilsya na poludennoe svetilo, Ksenon kablukom botinka chertil kakie-to znachki na l'du, Taliya vsplaknula. Te troe vskarabkalis' po uzen'koj lestnice v raketu, Tellur zadrail lyuk. Sverknul ogon', dolgij reaktivnyj gul napolnil ehom okrestnye skaly. Raketu skryl shlejf tumana. Tusklyj, neodushevlennyj polden' vlastvoval nad zamerzshimi prostorami. Vishnevoe svetilo otrazhalos' v ozerah, rascvechivaya led v temno-malinovye tona. S vysoty ozera kazalis' illyuminatorami, skvoz' kotorye za raketoj sledili kakie-to zlobnye sozdaniya, odichavshie ot tysyacheletnego ocepeneniya Neogei. - V treh kilometrah sleva - zalezhi samoraspadayushchegosya veshchestva. Ob®em anomalii - okolo semnadcati kubicheskih kilometrov, - mgnovenno schityvala Rubina pokazaniya priborov. - Soderzhanie metana v atmosfere - tri celyh vosem' tysyachnyh procenta, - dokladyval Atair. - Sprava po kursu - ozero, zhidkij etilen, - rovnym golosom govoril v mikrofon Tellur. Kazhdoe nashe slovo vosprinimalos' avtomaticheski kursografom i zapisyvalos'. |ti zapisi prigodyatsya vposledstvii tem, kto budet detal'no issledovat' eti kraya... Proshlo okolo chetyreh chasov posle otleta iz lagerya. My zigzagami obsledovali polosu shirinoj v trista kilometrov i uzhe podletali k yuzhnomu polyusu, kogda Rubina zakrichala: - Posmotrite! Svet! Sleva, pochti na linii gorizonta, trepetalo prozrachnoe sinevatoe siyanie. - CHto by eto moglo byt'? - zainteresovalsya Atair. - Tut nechego gadat', - otchekanil vseznayushchij Tellur i reshitel'nym vzmahom ruki otbrosil upavshuyu na lob seduyu pryad' volos. - Skoree vsego obyknovennoe elektrichestvo. Atmosfernye razryady. Po teorii Syrcova - Krauze predstavlyaetsya, chto... - Napravlyayu raketu k fenomenu! - reshitel'no progovorila Rubina, preryvaya (v kotoryj raz!) teoreticheskie vykladki supruga. Vskore korabl' sel na nebol'shoj holm, ispeshchrennyj raznocvetnymi kristallami. Pered nami na rasstoyanii v neskol'ko desyatkov metrov perelivalas' feeriya plameni: fioletovogo, sinego, zelenogo, rozovogo. Spolohi to razgoralis', protyagivaya ognennye shchupal'ca k temnomu nebu, to gasli, igraya i perelivayas'. - Kakaya krasota! - vydohnula Rubina. - Neopisuemo! Tellur, pomnish', kak my na ostrove Vrangelya hoteli podletet' vplotnuyu k severnomu siyaniyu? - |to ty hotela podletet' vplotnuyu. - Tellur byl neumolim i besstrasten. - YA-to ponimal: mirazh vse eto, videnie, obman zreniya, pustoj opticheskij effekt. - I pust', pust' vsego lish' effekt. No zdes' vse tak real'no oshchutimo, tak zrimo... Prislushajtes', kakaya tishina... - Kartina nichego sebe, - burknul Atair. - A naschet tishiny... na dlinnyh volnah tvoritsya bog vest' chto. Budto vse stihii razom shlestnulis'. On shchelknul pereklyuchatelem diapazonov. I srazu zhe shum, voj, tresk atmosfernyh razryadov zapolnili nashi shlemofony. - Ognennye vodopady! Drevnie igrishcha ognepoklonnikov! Plyaski salamandr! - ne unimalas' vpechatlitel'naya Rubina. I tut Tellur vyshel iz sebya. - Kakie takie salamandry! - vozmutilsya on. - Vse eti gnomy, rusalki, sil'fidy, salamandry byli porozhdeny srednevekovymi mrakobesami. Ne mne tebe ob®yasnyat', v kakih celyah byli porozhdeny. Podumaj, Rubina, chto ty govorish'. S nauchnoj tochki zreniya, vse po toj zhe teorii Syrcova - Krauze, zdes' net nichego interesnogo. Kristally ammiaka, vody, dvuokisi ugleroda - vot i vse, nichego bolee. Dvizhushchiesya atmosfernye gazy naelektrizovali ih, i sejchas oni izluchayut raznocvetnye elektricheskie zaryady, to est' svetyatsya. A ty - "vodopady", "igrishcha", "salamandry"! Otchekanivaya surovye, no spravedlivye eti slova. Tellur, po obyknoveniyu, delal kakie-to zapisi v nauchnom dnevnike. Imenno poetomu on ne zametil, kak eshche v nachale ego tirady obizhennaya Rubina otpravilas' v storonu raspoyasavshegosya ognya. U samoj kromki plameni ona obernulas' i skazala mstitel'no: - Poglyadim, poglyadim, suhar' ty edakij, chego zdes' bol'she: mrakobesiya religioznogo ili nauki. - I skrylas' v ogne. Pozdnee my otkryli mnozhestvo drugih ognennyh lesov. Izlishne govorit', Aster, chto elektricheskie zaryady ne mogli prichinit' nashim chudo-skafandram ni malejshego vreda. I chasto v odinochku, vdvoem, a to i vsem lagerem brodili my pod sen'yu mnogocvetnyh ognennyh derev. Vodili my tuda i tebya, Aster. Selena nastoyala na tom, chtoby my izgotovili dlya tebya nebol'shoj, no prochnyj skafandrik. Teper' ty mog, prezhde chem pokinesh' svoyu rodnuyu Neogeyu, vdovol' nalyubovat'sya ee dikoj i mrachnoj krasoj. Minuli kakih-nibud' tri mesyaca - i noven'kij zavod antiveshchestva, prichudlivost'yu svoih form napominavshij zvezdolet, vosstal sredi omertvelyh, holodnyh ravnin. Vskore v cehah poyavilis' rabotyagi - roboty. Ponachalu oni chuvstvovali sebya ne ochen' uverenno: natykalis' na torchashchie povsyudu mahoviki, rychagi, shesterenki, dazhe drug na druga. Odnako po mere togo, kak Regul usovershenstvoval kiberneticheskuyu programmu VVR (vseobshchego vzaimodejstviya robotov), dejstviya nashih mehanicheskih pomoshchnikov stanovilis' vse razumnej. Teper', napolnennye chelovecheskoj mysl'yu i volej, oni nakonec stali napominat' solistov v nekoem simfonicheskom orkestre, ob®edinennyh koldovskimi passami dirizhera. Ibo chto yavlyaet soboj dazhe naisovershennejshee elektronnoe sooruzhenie? Gordiev uzel iz kabelej, musornuyu kuchu iz kondensatorov, soprotivlenij, tranzistorov, neestestvennoe vzaimoproniknovenie metalla i plastmassy, - koroche govorya, hlam, makulaturu. Dvadcat' chetyre tonny - rovno stol'ko antiveshchestva, i ni gramma men'she ili bol'she, - postavlyal zavod ezhesutochno. Kontejnery zvezdoleta nachali medlenno zapolnyat'sya goryuchim. CHerez dvenadcat' let ekspediciya mogla vozvrashchat'sya na rodinu. Esli, konechno, za eti dolgie gody ne sluchitsya kakih-libo avarij, bedstvij, katastrof. Ibo, kak ty uzhe ubedilsya, Aster, v chuzhih mirah (da i ne tol'ko v chuzhih!) vsego ne predusmotrish'. Snilas' Atairu Zemlya. Ee mosty, voznesennye, kak pautinki, nad rekami, dubravy ee, pazhiti, vodopady, peshchery, vzgor'ya. Lunnyj svet snilsya i miriady pernatyh, cheshujchatyh tvarej, nedvizhnymi zenicami ustavivshiesya na Lunu. Vospominaniya detstva propul'sirovali nad sumerechnymi zvezdnymi ravninami, stisnuli serdce spyashchego, zamedlili tok krovi, i bez togo zamedlennyj ubogoj mestnoj gravitaciej. I togda Atair probudilsya oto sna. Neproglyadnaya temen'. Tishina, kak na dne glubokogo kan'ona. - Vremya, - tiho progovoril Atair v temnotu, i totchas elektronnyj informator otkliknulsya golosom dalekoj flejty: "Devyat' chasov dvenadcat' minut". - Vesennij rassvet v Gimalayah! - skomandoval zvezdoletchik, iz devyanosta modifikacij zaprogrammirovannyh rassvetov otdavavshij predpochtenie voshodu solnca na Gimalayah. Otkuda-to s potolka prosochilsya prizrachnyj fioletovyj svet. Na ego volnah vyplyvali gornye kryazhi, propasti, zapolnennye tumanom, blistayushchie l'dom konusy gor. Svechen'e razgoralos', obrashchayas' v sirenevye tona. Solnce podnimalos'. Zapeli nevidimye ptahi. Cvety raskryvalis' pod kupolom zarozhdayushchegosya dnya. Korabel'nyj vrach, bol'she vsego opasavshijsya za psihiku svoih pacientov, strogo-nastrogo zapreshchal zloupotreblyat' iskusstvennymi rassvetami i zakatami. Tem ne menee Atair eshche neskol'ko raz vklyuchal elektronnoe videnie utrennih Gimalaev. Slishkom dolgo, celyh tridcat' dnej, on vmeste s Taliej dezhuril na zvezdolete i teper', vernuvshis' na Neogeyu, blazhenstvoval. Nakonec on podnyalsya, brosilsya k serebristoj paneli v uglu komnaty i proshelsya pal'cami po klavisham bukvennogo nabora. "CHernoe more avgust plyus tridcat' Cel'siyu", - vyshchelkival Atair. Kogda indikator gotovnosti peremenil cvet s golubogo na palevyj, Zvezdoletchik s®ehal ps naklonnomu zhelobu v bassejn. On dolgo pleskalsya v chernomorskoj vode, usluzhlivo prigotovlennoj elektronnymi mehanizmami, poka ne uslyshal po vnutrennemu dinamiku golos |lektry, biologa iz pervoj smeny: - CHerez chas vezdehod nomer tri otbyvaet k velikim ledyanym goram. Est' dva svobodnyh mesta... "Nikakih ledyanyh gor, - myslenno reshil Atair. - |lektromassazh, magnitnyj profilaktorij, ul'trazvukovoj dush. I srazu zhe v oranzhereyu. Hvatit s menya etih sinteticheskih bifshteksov i iskusstvennoj osetriny. Pora pitat'sya po-chelovecheski". Ty, Aster, pomnish', navernoe, zelenoe kol'co oranzherei vokrug nashego poselka. Na Zemle, gde kazhdoe leto prinosit lyudyam neischislimoe mnozhestvo rastitel'nyh darov, zelen' kak-to ne zamechaetsya. Inoe delo - zhivitel'nyj plod v kosmose. Tut kazhdaya gryadka s ogurcami, rediskoj, kapustoj, kazhdyj kust pomidorov i pasternaka stanovyatsya predmetom neusypnyh zabot vsego ekipazha. Atair propolol dve gryadki s salatom, otvedal spelyh tomatov, pozheval gor'kie stebel'ki kakoj-to pahuchej travki. Vozduh, obogashchennyj dvuokis'yu ugleroda, slegka svetilsya. Serebristye svody kupola oranzherei istochali ul'trafioletovye luchi. Na sosednej - bahchevoj - delyanke Ataira podzhidali chudesa. Za tridcat' dnej ego otsutstviya pospeli arbuzy i dyni. Plody byli ogromnymi, po metru-poltora v poperechnike. Oni pohodili na roj fantasticheskih sushchestv, opustivshihsya posle dlitel'nyh zvezdnyh stranstvij na rodnuyu zemlyu. Nigde, ni v lunnyh parnikah, ni v visyachih sadah shestnadcatogo sputnika, ne vstrechal Atair takih dikovinok kosmicheskoj flory. - Mudrec, chto ty ustavilsya na nih? - uslyshal on pozadi nasmeshlivyj golos Rubiny. - Nebos' voobrazhaesh', budto pred toboj - celaya planetnaya sistema. Vybiraesh' planetishku po vkusu? Terzaesh'sya somneniyami? Sushchestvoval edinstvennyj sposob priostanavlivat' ironicheskie slovoizverzheniya Rubiny - zadat' lyuboj vopros o ee supruge. Atair tak i postupil. - Tellura chto-to dolgo ne vidno, - prostodushno zagovoril on. - Ty, sluchaem, ne vstrechala ego v poslednie dni? Rubina nedoverchivo ustavilas' na Ataira i otvetila posle nekotorogo razdum'ya: - Regulu pomogaet tvoj Tellur. Obmozgovyvayut rezul'taty, poluchennye s pervoj planety. - Roboty prinesli chto-nibud' stoyashchee? - CHto-to vrode etogo. Ne isklyucheno, chto tam uzhe zarodilas' zhizn'. - ZHizn'? Vozle Proksimy? - pozhal plechami Atair. - A pochemu by i net. Sudi sam. Srednyaya temperatura vyshe nulya. Led mestami rastoplen, ozera krugom, dazhe more est', pravda, zahudaloe. Odno zhal': atmosfera sovsem bednaya. Azot da argon, argon da azot. Dazhe na uglekislyj gaz i to nikakogo nameka. - No togda... - Obnaruzheny koacervaty i kakie-to polukristally. I voobrazi tol'ko: razmnozhayutsya oni udivitel'no napominayushchim zemnuyu organiku sposobom. - Togda... YA dolzhen sejchas zhe... - Kak obychno, ty ne v meru toropliv, Atair. Dinozavrov tam, vo vsyakom sluchae, ne nashli. No Tellur podumal, chto, mozhet byt', stoilo by posetit' planetu. Roboty, konechno, svyato podchineny programme, a vot naschet iniciativy... - tut Rubina razvela rukami, davaya ponyat', chto po chasti iniciativy roboty nedaleko prodvinulis' v mehanicheskoj svoej evolyucii. - V obshchem, neploho by sletat' tuda, - zakonchila ona. Rasproshchavshis' s Rubinoj, zvezdoletchik otpravilsya v fil'moteku. Do samogo vechera korpel on nad kadrami, vossozdayushchimi laboratornye opyty po sozdaniyu biokiberneticheskogo ustrojstva iz nejrokletok. On nastol'ko uvleksya, chto pozabyl svoe obeshchanie Talii shodit' s nej na ledyanoe ozero. Kogda Atair vbezhal v otsek, gde hranilis' skafandry, zhena uzhe zakanchivala ekipirovku. Vskore oni pokinuli lager' i napravilis' k blizlezhashchim skalam. SHagov cherez dvesti Taliya obernulas' i posmotrela nazad. Biokompleks - raznorodnye sooruzheniya, sostoyashchie iz zhilyh otsekov, laboratorij, oranzherej, zoosektorov, - pohodil na syurrealisticheskuyu skul'pturu. Ni ogon'ka, ni zvuka - etih obychnyh vestnikov obshchezhitiya chelovecheskogo. Tol'ko fary na vysokoj machte i zelenye signal'nye ogon'ki pered vhodom neoproverzhimo svidetel'stvovali, chto besporyadochno razbrosannye metallicheskie kuby - tvoreniya razumnyh sushchestv, a ne igra slepyh sil prirody. Nepodaleku cherneli korpusa zavodov. Levee, vozle samyh skal, mayachil grushepodobnyj siluet termoyadernoj stancii. Nad nim trepetala sinevataya poloska - v pepel'nye nebesa Neogei vyryvalis' ionizirovannye othody proizvodstva. Atair i Taliya spustilis' po tropinke, protoptannoj robotami, i vskore stupili na netronutuyu ledyanuyu koru ozera. Proksima tol'ko chto vzoshla. SHirokaya vishnevaya lenta voshoda kak by vmerzla v belye l'dy. Kazalos', stupi na lentu - i ona sama, kak gibkij transporter, vozneset tebya k rubinovomu solncu. Tak proshli oni neskol'ko kilometrov. Ledovye torosy to i delo pregrazhdali im put', prihodilos' petlyat', prygat' cherez treshchiny, obhodit' propasti, Atair molchal. On byl ne mastak vesti zadushevnye besedy s zhenshchinami. Zato govorila - i eshche kak govorila! - Taliya. Monolog svoj ona soprovozhdala otchayannymi zhestami, skachkami, mezhdometiyami. - Ty tol'ko zadumajsya, zadumajsya, Atair, - govorila ona. - Minut gody, i s Neogei budut vzletat' desyatki, tysyachi planetoletov. Lyudi osvoyat zvezdy, ponachalu blizlezhashchie, a zatem i dal'nie. Vot eshche odna gran' velichiya cheloveka. Ne zemnogo gomo sapiensa, i dazhe ne zvezdnogo, a cheloveka eshche bolee otdalennogo budushchego - galakticheskogo. O, ya vizhu ego, velikogo aborigena galakticheskih prostorov, potomka nekogda slabogo, nevezhestvennogo zemnogo prashchura! Ego vladeniya raskinutsya mezh soten i tysyach solnc - zheltyh, oranzhevyh, sinih, vishnevyh, infrakrasnyh, ul'trafioletovyh. Ego zvezdnye krejsery izborozdyat vsyu Galaktiku... Kto zhe zalozhil osnovy vselenskoj rasy budushchego? My zalozhili, slabye zemlyane. I potomu... Ona ne dogovorila. Daleko na gorizonte vspyhnuli tri zelenyh shara i razorvalis'. Potom eshche tri zelenyh i dva oslepitel'no belyh. - Skorej! - zakrichal Atair. - Vseobshchaya trevoga! Vozvrashchaemsya! Iz vishnevogo bezmolviya vynyrnula raketa, zavisla nado l'dom, opustilas'. Kogda tuman rasseyalsya, oni uvideli Tellura, begushchego ot rakety pryamo k nim. - Kuda vy zapropastilis'? Tam takoe tvoritsya!.. ZHivo v raketu! - vydohnul Tellur. BELYJ PLAMENX Trevoga podnyalas' pozdno vecherom. Kak obychno, vse korotali vremya v kayut-kompanii. Rezkij, nadsadnyj signal opasnosti zastal lyudej vrasploh. Stena kayut-kompanii zasvetilas', i na ekrane vozniklo rasteryannoe lico Fotona. Neskol'ko dnej nazad on zastupil na vahtu - dezhuril na zavode antiveshchestva. Vzglyad ego bluzhdal. Mokrye volosy prilipli ko lbu. Kazalos', Foton tol'ko chto odolel neskol'kih chudovishch, pryamo na glazah u nego materializovavshihsya iz atmosfery. - CHto sluchilos'? Zavod? Kontejnery? - Rubina vskochila i podbezhala vplotnuyu k ekranu. Foton molchal. - Foton! Foton! CHto sluchilos'? Opyat' molchanie i etot bessmyslennyj, zatravlennyj vzglyad. - On menya uzhe vyzyval segodnya, - razdalsya golos Regula. - YA ot nego tak nichego i ne dobilsya. - CHto zh ty molchal. Regul? - rasserdilas' Rubina. - On zhe yavno ne v sebe. - Tut ona snova zakrichala v ekran: - Foton, otvechaj! I vyklyuchi signal trevogi! - |to ty, Gemma? - robko sprosil Foton i boyazlivo skosil glaza. - Kakaya Gemma! Ty zhe znaesh': Gemmy davno net v zhivyh! Sudoroga proshla po licu Fotona. On zabormotal: - Statisticheskaya veroyatnost' ee smerti, ischislennaya po formule makrozernistoj struktury Galaktiki, ravna... - Foton! Foton! Foton! - krichala Rubina. Nakonec on opomnilsya, zhalko ulybnulsya, zakryl lico rukami: - YA vizhu: ty ne Gemma. Ty Rubina. Pust' kto-nibud' iz vas pridet i smenit menya. Esli eto nevozmozhno, prishlite vracha. Signal trevogi smolk. - Pochemu nevozmozhno? My sejchas zhe tebya smenim. CHto s toboj? - Mne nezdorovitsya, - neuverenno vygovoril Foton i sprosil: - Kogo net v lagere? - Ksenon i Sigma dezhuryat na zvezdolete. Taliya s Atairom brodyat po ozeru. Ostal'nye v lagere. - CHego by eto im po ozeru rashazhivat'? - podozritel'no posmotrel na Rubinu Foton. - A menya oni ne naveshchali segodnya? Nichego ne ponimayushchaya Rubina pozhala plechami i otvetila posle nekotorogo razdum'ya: - Posudi sam. Kak oni mogli popast' k tebe, esli vyshli iz lagerya chasa poltora nazad. A ved' do tebya celyh tri chasa letu... Sejchas Tellur za nimi sletaet. CHerez pyatnadcat' minut oni budut zdes'. Odnogo ne ponimayu, - Rubina provodila vzglyadom metnuvshegosya k dveri Tellura, - pochemu ty tak nastojchivo sprashivaesh' o nih? - Tol'ko chto mne pokazalos'... pochudilos'... budto syuda prishli... Snachala zashumeli dveri propusknyh shlyuzov. Potom... ya uslyshal shagi... - Nikogo u tebya ne bylo. Posle obeda ni odna raketa ne vyletala, - skazala Rubina. - Vot etogo ya i boyus'! Neskol'ko sekund oni oba bezmolvno vglyadyvalis' Drug v Druga. I lish' teper' Rubina ponyala sostoyanie Fotona. - A kak apparatura? Est' li otkloneniya v rezhime? - Mne kazhetsya, koe-kto... - Foton bystro popravilsya, - vernee, koe-chto vliyaet na process. Nedavno glavnyj kanal vzrevel tak strashno... Dazhe moe kreslo nachalo vibrirovat'. I eto uzhe ne vpervye... - Spokojno sledi za priborami, - tverdo skazala Rubina. - My s Tellurom vyletaem nezamedlitel'no. Bez krajnej nuzhdy ne vmeshivajsya v process! - YA podozhdu, - poslushno soglasilsya Foton. - Odnogo ne pojmu: pochemu mne zapreshcheno vmeshivat'sya v process, a ej razresheno? - Komu - ej? O kom ty govorish'? - O Gemme, o kom zhe eshche, - otvetil poet i matematik. - Voz'mi sebya v ruki, Foton! |to nervy, nervy. My vyletaem! Tebe, Aster, ne imeyushchemu predstavleniya o psihicheskih anomaliyah v cheloveke, dolzhno byt', trudno predstavit' uzhas i otchayanie teh, kto iz poslednih sil ceplyaetsya za uskol'zayushchuyu nit' razuma. A ved' ran'she, na dokommunisticheskoj Zemle, takimi neschastnymi byli perepolneny special'nye lechebnye uchrezhdeniya. Odni pacienty mnili sebya Attilami, Aleksandrami Makedonskimi, CHingishanami. Drugie svihnuvshiesya na steze iskusstva osparivali u sobrat'ev pravo byt' Gomerom, Lope de Vega. A nekij uchenyj-man'yak v konce koncov svyksya s mysl'yu, chto on paryashchaya v podnebes'e ptica, i, kak ni stranno, Aster, otkryl odin iz osnovopolagayushchih zakonov gravitacii. V obshchem, ne bylo nichego udivitel'nogo v povedenii Fotona. Ego schast'e, chto emu prividelas' Gemma. Moglo prigrezit'sya voobshche chert znaet chto. Nikto ne somknul glaz v trevozhnuyu etu noch' - zhdali vestej s zavoda. Daleko za polnoch' Rubina vyshla na svyaz'. Po ee slovam. Fotona oni zastali pochti nevmenyaemym. Bez somneniya, on perezhil glubokoe nervnoe potryasenie. S zavodom tozhe chto-to proizoshlo. Napryazhenie v glavnom kanale nestabil'no, plazma slovno vzbesilas'. Tellur zarylsya v shemu, pytaetsya najti nepoladki. Kak oni namereny postupit' dal'she? Utrom ona privezet Fotona, a Tellur ostanetsya dezhurit' na zavode. - Foton utverzhdaet, budto on slyshal, kak otvoryalis' dveri vhodnyh shlyuzov, - obratilsya k Rubine Regul. - Sluhovye gallyucinacii, - otmahnulas' ona. - No eto legko proverit'. Kak zhe ty ne dogadalas' ran'she? - Kakim obrazom? - iskrenne izumilas' ona. - Naskol'ko ya znayu, indikatory prividenij eshche ne izobreteny. Regul propustil mimo ushej ironicheskoe zamechanie. - S pomoshch'yu schetchika na vhodnom turnikete, sprava ot shlyuza, - myagko proiznes Regul. - Pri chem tut schetchik? - vse eshche nedoumevala Rubina. - Ego naznachenie yasno i rebenku. SHCHelknul 500 raz - stalo byt', pora menyat' prokladki na dveryah. - Hvala tvoej uchenosti, Rubina. A teper' vspomni, chto instrukciya strogo zapreshchaet dezhurnomu otluchat'sya kuda-libo s zavoda. Po pravde skazat', emu i otluchat'sya-to nekuda. I potomu ya utverzhdayu: esli na schetchike sejchas stoit chislo 93, to shum otkryvaemyh dverej byl plodom gallyucinacii bol'nogo. Esli zhe 94 - ya ni za chto ne ruchayus'. - No pochemu? - razom voskliknuli Rubina na ekrane i vsya kayut-kompaniya. - Potomu chto ya zapomnil predydushchee chislo. Kogda sdaval dezhurstvo Fotonu, - medlenno skazal Regul, - tam znachilos' 91. Vhodit Tellur - shchelk! - 92. Za nim ty, Rubina, - i opyat' shchelchok - 93. - A esli 94? - sdavlennym, zadushennym golosom skazala Taliya. Regul otvechal skoro, ne zadumyvayas': - Togda odno iz dvuh. Libo na zavod posle Fotona voshel eshche kto-to, libo nado priznat', chto privideniya sposobny vrashchat' turnikety. - YA sejchas zhe vzglyanu na schetchik! - zakrichala Rubina i skrylas' s ekrana. Stena pogasla. Ni u kogo iz nas i v myslyah ne bylo usomnit'sya v cifrovoj pamyati Regula. CHelovek, kotoryj v schitannye sekundy izvlekaet korni dvadcat' tret'ej stepeni ili stol' zhe bystro peremnozhaet v ume pyatnadcatiznachnye cifry, dazhe takoj chelovek vnushaet k sebe uvazhenie. CHto zhe govorit' o Regule! Transcendentnye uravneniya bipolyarnogo sferoida galaktiki odoleval Regul igrayuchi. Te samye uravneniya, ot kotoryh ne odna mashina vychislitel'naya elektronnaya zadymilas' i sgorela, ne odin akademik razuverilsya v moshchi mashinnogo, a zaodno i svoego sobstvennogo, razuma. Itak, Regul nazval chislo 93. Drugogo byt' ne moglo. Ves' lager' zhdal, chto skazhet Rubina. Proshlo tri minuty, pyat'... pyatnadcat'. Neozhidanno zasvetilsya ekran na protivopolozhnoj stene, i v dlinnom ovale voznikla Sigma. Ona, kak ty pomnish', Aster, dezhurila vmeste s Ksenonom na zvezdolete. - CHto proizoshlo? - golos Sigmy sryvalsya. - Otchego zasvetilas' planeta? Oslepitel'noe beloe siyanie... V zapadnom polusharii Neogei. Mozhet byt'... Vyzovite zavod antiveshchestva! Atair kinulsya v pul'tovuyu. |kran ostavalsya mertvym. Svyaz' bezdejstvovala. V tot zhe mig my pochuvstvovali sil'nyj podzemnyj tolchok. Ves' lager' zahodil hodunom ot pervogo i poslednego zemletryaseniya na Neogee. - Pochemu vy molchite? - hripela s ekrana Sigma. - Otvechajte, chto proizoshlo! Ryadom s nej poyavilsya Ksenon. On dolgo molchal, zatem tiho zagovoril: - Neuzheli... Zavod... No ved'; bukval'no desyat' minut nazad ya svyazyvalsya s Rubinoj. Okazyvaetsya, ona speshno otpravila mne ocherednoj kontejner. Ran'she sroka. Zapolnennyj lish' napolovinu. YA nichego ne ponimayu... Odno yasno: vzorvalsya zavod. Strashnaya minuta, Aster. Nechto uzhasnoe, nepoznannoe, nevedomoe vtorglos' v nashu zhizn', uneslo v zabvenie treh nashih sootchichej. Vse ocepeneli, zastyli v svoih kreslah. Tomitel'no teklo vremya. Utrom Sigma snova vyshla na svyaz'. Ponachalu nikto iz nas ne uznal ee, nastol'ko ona postarela za etu noch'. Govorila Sigma shepotom, to i delo perehodyashchim v hripy i svisty. - Polchasa nazad my proletali nad mestom, gde... gde byl zavod. Tam na sotni kilometrov klubitsya tuman, bushuyut uragany. Skvoz' ispareniya i smerchi razglyadet' nichego nevozmozhno, - ele vygovarivala ona i, ne vyderzhav, razrydalas'. - V centre... ostrova... metall... rastoplen dobela. Belyj, belyj plamen'... I radiaciya... Neskol'ko tysyach rentgen... Nikto ne proronil ni slova. Kazalos', kazhdyj boitsya vspugnut' teni pogibshih, vitayushchie v kayut-kompanii. Obrashchennye v belyj plamen' teni... - Vecherom my vyletaem k vam v lager', - ustalo zakonchila Sigma. - I brosite zvezdolet na proizvol sud'by? - sprosil Regul, nikogda ne teryavshij prisutstviya duha. |to byli pervye slova, proiznesennye v lagere posle katastrofy. - Brosim, brosim, brosim! - vskrichala Sigma. - YA ne hochu... ne mogu bol'she proletat' nad bratskoyu mogiloj! YA ne hochu svihnut'sya ot vida etih smerchej i uraganov. Kakoj smysl torchat' v zvezdolete? Da i komu on nuzhen teper', etot vash zvezdolet! - Ona prava, - skazal Atair. - Drugogo zavoda nam vovek ne postroit'. A bez goryuchego ni o kakom vozvrashchenii na Zemlyu i dumat' nechego. Pust' vozvrashchayutsya v lager'. - Pust' vozvrashchayutsya, - soglasilsya Regul. - No ne ran'she, chem ya zamenyu ih. YA sejchas zhe vylechu vmeste s Selenoj. Prividenie, posetivshee Fotona, navernyaka zahochet navedat'sya i v zvezdolet. Po proshestvii neskol'kih mesyacev my reshilis' proletet' nad mestom katastrofy. Ot zavoda ne ostalos' nikakih sledov. ZHelezo-nikelevyj ostrov dlinoyu v neskol'ko kilometrov nachisto isparilsya. Vmesto nego ziyal strashnyj krater, pokrytyj tolstym narostom zamerzshih gazov. Meteozond, opustivshijsya na dno kratera, totchas zhe obvoloklo sinevatym tumanom - stol' velika byla eshche radiaciya. CHto zdes' proizoshlo? Neizvestno. Belyj plamen' radiacii poglotil zavod antiveshchestva, rastopil v gornile svoem plot' Regula, Rubiny, Fotona. Net, nikto u nas, Aster, ne zabluzhdalsya otnositel'no kovarnyh svojstv antimaterii voobshche, antiveshchestva - v chastnosti. Ne sekret, chto ekipazh lish' chudom ucelel za vremya nashego puteshestviya, kogda celyh shestnadcat' let my obitali v neskol'kih shagah ot smerti. I vse zhe chisto intuitivno my chuvstvovali, chto vo vzryve zavoda skryvaetsya nechto strannoe, nepodvlastnoe razumu, kakaya-to tajna. Tellur byl samym hladnokrovnym iz vseh nas. On gluboko preziral pokaznuyu hrabrost', dramaticheskie intonacii v golose, tragicheskie zhesty. On ne raz zayavlyal, chto zvezdolet ne kosmicheskij cirk-shapito i chto v minutu opasnosti on gotov posovetovat'sya skoree s beschuvstvennym robotom, nezheli so sverhchuvstvitel'nym chelovekom. Uzh kto-kto, a om ne pozhertvoval by soboj naprasno, bessmyslenno. Tem bolee esli ryadom s nim Rubina. Mezhdu prochim, v tverdosti i samoobladanii malo kto mog sravnit'sya i s Rubinoj. Vspomni hotya by epizod s kosmicheskim oblakom. |kspediciya byla na grani katastrofy, i esli by ne reshitel'nost' tvoej materi, Aster, vseh postigla by pechal'naya uchast'. Itak, Tellur i Rubina speshnym poryadkom otpravili na zvezdolet ocherednoj kontejner polupustym. Stalo byt', oni ozhidali vzryva, ponimali, chto zavod ne spasti. No pochemu oni ne bezhali sami? Na chto rasschityvali? CHto zastavilo ih zaderzhat'sya? Kak by to ni bylo, oni spasli vsemu lageryu zhizn': vzryv neskol'kih sot kilogrammov antiveshchestva obratil by Neogeyu v kosmicheskoe oblako postrashnej togo, chto my minovali v svoe vremya. Smushchalo i drugoe; kak ob®yasnit' povedenie Fotona? CHto mogli oznachat' shagi, te, chto on slyshal nezadolgo do sumburnogo razgovora s Rubinoj? Prosto sluhovye gallyucinacii? Ili chto-to drugoe? No chto?.. Lico, iskazhennoe strahom, nameki na Gemmu... Pri chem tut voobshche Gemma, stol' neskladno pokonchivshaya s soboj? I chego on, v sushchnosti, boyalsya? Smeshno dumat', chto na mig vyshedshij iz rezhima kanal mog by smutit' Fotona. CHertovshchina kakaya-to, mistika, bred... Regula razdrazhala sama postanovka etih voprosov. - Pojmite zhe vy, gore-psihologi, - mrachno govoril Regul, - ved' vy idete po puti Fotona. Esli vy nachnete slishkom mnogo fantazirovat' na etu temu, zhdite, chto i k vam ne segodnya-zavtra yavyatsya prizraki. CHego zh my zhdem? Ezheli nervishki tak rasshatany, davajte soobshcha zaklinat' duhov, gadaniem po vnutrennostyam ryb zajmemsya, spiritizmom, nakonec. - Ne ubezhdaj nas v tom, v chem my ot rozhden'ya ubezhdeny, - v dialektike, v materializme. Vnutrennosti ryb i zaklinaniya tut ni pri chem, - perebila Regula Taliya. Odnako tot i brov'yu ne povel. - Foton, dolzhno byt', vse eshche lyubil Gemmu, ne mog ee zabyt', postoyanno razmyshlyal o nej, o tragicheskih obstoyatel'stvah ee smerti. Odna, v ledyanom kosmose, sredi ocepenelyh kosmicheskih stihij... Uchtite, chto i Foton byl odin, vdali ot nas, naedine s chuzhoj, mertvoj Neogeej, licom k licu s antimateriej. Ili vy dumaete, chto sozercat' prevrashchenie dejteriya v gelij stol' zhe priyatno dlya glaz, kak nablyudat' potoki vodopada libo mercan'e babochek nad al'pijskim lugom? Oshibaetes'. YA sam ne iz robkogo desyatka, otnyud', no skazhu vam: kogda ya dezhuril na zavode, u menya poroyu murashki po spine begali. Sidish', kak istukan, u pul'ta, lampy