lapy, podpolzla i stala yarostno otryvat' kuski ploti... Razvernuvsheesya pered moimi glazami zrelishche potryaslo menya. Naskol'ko privychen k takim pirshestvam Nogo, no i on kak-to szhalsya, podavlennyj svirepost'yu krovozhadnyh koshek. - My sprygnem i pobezhim! - skazal Nogo. - Kuda sprygnem? - sprosil ya. Nogo pokazal vzglyadom. On predlagal sprygnut' na ploshchadku v neskol'kih metrah ot hishchnikov! A potom bezhat' vniz po ushchel'yu, nadeyas', navernoe, chto koshkam teper' ne do nas. - Net, Nogo, oni dogonyat nas! - Esli budem sidet' zdes', oni s®edyat tolstokozhego i doberutsya do nas, - skazal Nogo i, prezhde chem ya uspel vozrazit', soskochil s karniza na ploshchadku i pomchalsya, ostaviv svoyu dubinku vozle menya. Konechno, on byl uveren, chto koshki, zanyatye pozhiraniem tolstokozhego, prosto proignoriruyut ego. Ne tut-to bylo! Odna iz koshek podnyala golovu. V ee pasti visel kusok myasa. Uvidev derzkij skachok Nogo, ona vzvilas', v pryzhke proglotila kusok i rvanulas' za tuzemcem. Zametiv eto, Nogo, slovno vybroshennyj iz prashchi, metnulsya na vystup skaly, torchavshij iz protivopolozhnoj steny. Koshkiny moshchnye kogti carapnuli skalu v neskol'kih santimetrah ot nogi tuzemca. Kogda ona prygnula snova, Nogo stoyal na vystupe, podnimaya tyazhelyj kamen'. Mne pokazalos', chto koshka skoree pugala, chem dejstvitel'no pytalas' dostat' tuzemca. Ona ugrozhayushche fyrknula i vernulas' k pirshestvu. Nogo vyglyadyval iz-za skaly na ploshchadku: - Grregor! Ty videl? Nogo - molodec! - govoril on, potryasaya kulakami. - Molodec-to molodec, no chto delat' dal'she? Ty tam, a ya zdes'. Tak i budem sidet'? Dubinku zachem ostavil? Koshki, razdiraya myaso, s nekotorym udivleniem vslushivalis' v nash razgovor; ves' ih vid slovno govoril: boltajte, boltajte, skoro i do vas ochered' dojdet. I Nogo, i ya - my oba ponimali, chto u nas odna doroga - vniz po ushchel'yu. Poka koshki zdes', u nas voobshche net dorogi. Nogo dopustil oploshnost'. YA prizhimalsya spinoj k skale i dumal, kak zhe vybrat'sya iz etogo opasnogo polozheniya. Razdelivshis', my eshche bol'she usugubili ego... Ne mogu ponyat' Nogo. Dopustim, on mog ponadeyat'sya na svoyu silu i lovkost'. No ved' nado bylo podumat' i obo mne! On znaet, chto ya ne tak lovok i ne ochen' silen. Posleduj ya za Nogo, v samyj raz ugodil by koshke v lapy. |to bylo legko predvidet'. A teper' sidim na kamnyah i zharimsya na solncepeke. Do sumerek ostaetsya chasa chetyre. I nichego nel'zya pridumat'... Moi razmyshleniya preryvaet yarostnoe rychanie, zhalobnoe myaukan'e. Koshki pochti sozhrali zhertvu i teper' derutsya iz-za kazhdogo kuska. Obe pokalechennye tozhe derutsya, no oni obrecheny. YA ne znayu, kak oni dal'she povedut sebya, - odna tyanet perebitye zadnie konechnosti; vtoraya, vidno, perelomannuyu perednyuyu lapu. YA vsmatrivalsya v hishchnikov, pytayas' v etom nablyudenii predugadat' i svoyu sud'bu. Hot' Nogo i silen, no my oba protiv etih koshek bessil'ny. I esli oni nastol'ko zlobnye i prozhorlivye, chto ne ostavyat nas v pokoe, sozhrav takogo krupnogo byka, to nam nado chto-to pridumat', pritom nemedlenno, chtoby upredit' ih namereniya. Navernoe, nam mozhno bylo vernut'sya nazad cherez rasselinu; mozhno bylo by, ne ustroj Nogo fortel' s perebezhkoj. Menya osenilo! I ya sebya nachinayu pritormazhivat', chtoby sgoryacha na nadelat' glupostej. Itak, vse idet kak nel'zya luchshe! Ocenim obstanovku: odnu koshku ubil byk, dve pokalecheny tak. chto s nimi mozhno ne schitat'sya. Ostayutsya tri zdorovyh zverya. U nih peregruzheny bryuha - i chto by ni govorili ob ih zlobnosti, ih agressivnost' prigashena, ih lovkosti i pryguchesti poubavitsya. Konechno, esli oni, zhelaya prikonchit' nas, budut dejstvovat' soglasovanno, to nam nesdobrovat'. Kogda ya govoryu o soglasovannosti, ya imeyu v vidu, chto koshki razdelayutsya s nami poodinochke, snachala so mnoj, zatem i s Nogo, ili naoborot. Po milosti Nogo, my razdeleny prostranstvom metrov na tridcat', eto ochen' ustraivaet koshek. Nado sdelat' tak, chtoby koshki tozhe razdelilis'. Pozicii u nas vrode udobnye - my "vozvyshaemsya" nad koshkami metrov na pyat'-shest'. Esli sejchas my odnovremenno s tuzemcem nachnem shvyryat' v koshek bulyzhniki, da eshche podnimem dikij shum, budem svistet' i krichat', vozmozhny dva ishoda: koshki ujdut - eto predpochtitel'nyj ishod. V protivnom sluchae oni napadut na nas, no dlya etogo dolzhny budut razdelit'sya. Naschet Nogo ya spokoen - esli dve brosyatsya na nego, uzh odnoj-to on raskroit golovu srazu zhe. On dazhe kamni prigotovil. Vtoraya mozhet ego carapnut', bol'shego Nogo, nado dumat', ne pozvolit koshke. YA lihoradochno sobral vse krupnye kamni i soorudil nechto vrode bar'era po krayu karniza. Raschet: esli koshki prygnut na menya, oni vmeste s bar'erom ruhnut vniz, pri etom, poskol'ku kamni uvesistye, mogut i ser'ezno postradat'. Konechno, vse mozhet obernut'sya i po-drugomu, no ne iznyvat' zhe na solncepeke do poteri soznaniya! YA kriknul tuzemcu, chtoby on tozhe gotovilsya; ya videl, chto moi hlopoty ego zaintrigovali, i on, kazhetsya, ponyal ih smysl. Vo vsyakom sluchae, neskol'ko uvesistyh glyb Nogo okolo sebya pristroil. Ne znayu, kak tuzemca, a menya nachala donimat' zhazhda. |tot pod®em po rasseline, eto sidenie na skale vyparili iz menya vsyu vlagu. Oblizyvayu shershavye guby i mechtayu o glotke vody, kotorogo lishen iz-za podlyh krovozhadnyh tvarej. Brosayu na nih nenavidyashchie vzglyady i otmechayu, chto odnoj koshki ne hvataet. Neuzheli ushla? Mozhet, i ostal'nye posleduyut za nej? |-e, ne tut-to bylo - odna iz tvarej zabralas' v vyedennoe bryuho byka, tol'ko hvost naruzhu torchit. U koshek gruzno otvisayut zhivoty, a oni vse rvut i rvut kuski. Pokalechennye povizgivayut, - im, bednym, bol'no, osobenno toj, chto ne mozhet rasporyazhat'sya zadnimi lapami. Ej mozhno posochuvstvovat'. Pri pervom zhe udobnom sluchae ona mozhet rasschityvat' na menya. YA pristraivayu pod ruku tyazheluyu dubinu tuzemca. Pozhaluj, nado nachinat': - Nogo, davaj brosat' v nih kamni! - Zachem? - sprashivaet Nogo, - oni zhe na nas ne brosayutsya! A ya-to dumal, chto Nogo vse ponyal! YA mogu i sam nachat', tol'ko ne hochetsya vse vnimanie koshek na sebe sosredotochivat'. Odno delo, kogda kamni i kriki poletyat so vseh storon, i sovsem drugoe, kogda s odnoj storony. - Nogo, esli my vdvoem budem brosat' kamni, pyatnistye ne budut znat', chto delat', ispugayutsya. Nogo sil'nyj, on brosit bol'shoj kamen' - i popadet pyatnistoj po golove. Nogo, vyslushav menya, tut zhe vdohnovilsya i stuknul kulakom po svoej gulkoj grudi. Glyadya na koshek, on nachal plevat'sya i gromko rugat' ih. Odna iz pyatnistyh srazu zhe oskorbilas', navernoe, ta, chto zagnala tuzemca na skalu. Ona, morgaya, neskol'ko mgnovenij smotrela na nego, potom lenivo i syto potyanulas' i tol'ko posle etogo napravilas' k tuzemcu. SHla i dumala, navernoe, chto za nahal derznul vtorichno otvlech' ee ot ser'eznogo dela. Nogo podozhdal, poka ona podojdet poblizhe, i shvyrnul v nee neskol'ko kamnej. Odin ili dva kamnya popali v cel', koshka podprygnula na meste. Ee lenivoe lyubopytstvo smenilos' neistovoj yarost'yu, i ona vzvilas' vverh s reshitel'nym namereniem rasterzat' Nogo. Ee reshitel'nost' naporolas' na metkost' tuzemca, kotoryj udaril ee pricel'no. Koshka tyazhelo upala k podnozhiyu skaly i zamotala golovoj. Esli by Nogo v etot moment brosil v nee kamen' potyazhelee, my by sejchas prygali ot radosti. Tuzemec pochemu-to vyzhidal. Koshka prishla v sebya, vskochila na nogi i uvernulas' ot kamnya, zapozdalo broshennogo tuzemcem. Pohozhe, koshka ponyala, chto lihim naskokom tuzemca ne voz'mesh', neobhodimy ostorozhnost' i uvertlivost'. Ee povedenie zainteresovalo vtoruyu zdorovuyu koshku, kotoraya do sih por osnovnoe vnimanie udelyala myasu. YA ne spuskal s nee glaz. Vizhu, s kakoj neohotoj ona podnimaetsya s mesta i zlobno posmatrivaet na tuzemca, meshayushchego ej nasyshchat'sya. Kazhetsya, pora nachinat'. YA vzyal v ruku kamen', vysunulsya nad bar'erom i zakrichal. Vse koshki, kak po komande, povernuli ko mne zapachkannye krov'yu mordy. YA shvyrnul kamen' - i popal. Koshka, kotoraya do sih por ne iz®yavlyala osobogo zhelaniya vmeshivat'sya v izmenivshuyusya situaciyu, bukval'no vzorvalas'. Ona v dva pryzhka preodolela rasstoyanie mezhdu mestom pirshestva zverej i moej skaloj. Tret'im pryzhkom ona brosila svoe gibkoe telo v moyu storonu. YA sdelal shag nazad i podnyal dubinu. V tot mig, kogda raz®yarennaya morda zverya pokazalas' nad bar'erom, ya vlozhil v udar vsyu svoyu silu. Spolzaya, zver' uvlek za soboj kamni. Grohot, vizg, pyl'... Prizhimayas' spinoj k skale, zamechayu, chto koshka, zabravshayasya v bryuho tolstokozhego, mchitsya na menya. Nogoj stalkivayu s karniza ostavshiesya kamni - oni letyat navstrechu koshke. YA ne videl, ugodil li hot' odin kamen' v etu koshku, no ona na kakoe-to mgnoven'e pomedlila s pryzhkom. A kogda prygnula, ya uzhe byl gotov vstretit' ee dubinoj. Udar byl takoj, chto ya sorvalsya so skaly vniz. Sila udara peredalas' cherez dubinu v ruku. YA uslyshal hrust i voj. Kakoj-to kamen', sorvavshis' vsled za mnoj, udaril menya v golovu. Pyl'yu zaporoshilo mne glaza. YA v strahe obhvatil golovu rukami, ozhidaya samogo hudshego. YA ponyal, chto obrechen, - sejchas, v sleduyushchuyu sekundu vse koshki nabrosyatsya na menya... I tut razdalsya torzhestvuyushchij krik Nogo: - My ih ubili! Grregor, my ih ubili! Podnimayu glaza. V metre ot menya agoniziruet odna iz koshek s raskroennoj golovoj. Ogromnye kogti sudorozhno rvut sobstvennuyu shkuru, konvul'sivno otshvyrivayut kamni, kotorymi zavalena ploshchadka. - My ubili ih! - revel Nogo. - My velikie ohotniki! YA schital ego vostorgi prezhdevremennymi, potomu chto, oglyadevshis', ne uvidel koshku, kotoraya napadala na Nogo. YA podnyal dubinu, poluzavalennuyu kamnyami, gotovyj k lyubym neozhidannostyam: - Nogo, a gde ta pyatnistaya, chto napadala na tebya? - Ubezhala! - oral Nogo, priplyasyvaya sredi kamnej. - Ubezhala! Ispugalas' sily Nogo i ubezhala! - A gde ta, chto pervaya napala na menya? - Vot zdes', pod kamnyami! - vopil Nogo, - ee pridavili kamni! My ih ubili! Teper' ujdem otsyuda! Agoniziruyushchaya koshka zagorazhivala mne vyhod iz ushchel'ya. Pereshagnut' cherez nee? A esli ona v eto vremya vzmahnet svoej kogtistoj lapoj? Vidya moi kolebaniya, Nogo podoshel k nej, vzyalsya za melko dergayushchijsya hvost i s siloj otbrosil ee v dal'nij ugol ploshchadki. Polumertvaya koshka vzmahnula lapoj. Nogo mgnovenno otshatnulsya. Kogti proshli v neskol'kih santimetrah ot ego lica. Dve pokalechennye v samom nachale koshki molcha lezhali u trupa travoyadnogo, prizhimayas' k zemle, slovno boyalis', chto my uvidim ih. Nogo prodolzhal prygat' i mahat' rukami, vopya na ves' mir o tom, kakie my velikie ohotniki. Vdrug odna iz koshek, ta, u kotoroj perebita perednyaya lapa, podnyalas' i, hromaya, poshla na tuzemca. - Nogo, smotri! Nogo oglyanulsya, v mgnovenie oka podhvatil kamen' i udaril glupogo zverya po golove. Eshche odna agoniziruyushchaya koshka! Vtoraya, s perebitym zadom, ne shevelilas', tol'ko sledila za nami zheltymi zlymi glazami. Tuzemec opyat' vzyalsya za kamen', no peredumal i povernulsya ko mne: - Pojdem, Grregor! Nogo opyat' byl deyatelen i reshitelen. YA zametil, chto smena nastroeniya u nego ne zanimala mnogo vremeni. Toropya menya, on podoshel k rasterzannomu travoyadnomu i otorval ot krovavyh ostankov kusok. Voprositel'no posmotrel na menya. YA motnul golovoj, pokazyvaya, chto brezguyu nedoedkami. My toropilis' ujti ot etogo mesta. Vremeni poteryano mnogo. Do sumerek nado bylo podyskat' mesto dlya nochlega, zhelatel'no - s vodopoem. Nado bylo ujti podal'she eshche i na tot sluchaj, esli zapah krovi privlechet syuda drugih hishchnikov. My, tam, gde pozvolyalo ushchel'e, pytalis' bezhat', potomu chto solnce klonilos' k zakatu. Nogo snova smotrel na menya drugimi glazami. CHto by on ni napeval o velikih ohotnikah, no teper' on prichislyal k nim i menya. Teper' emu sledovalo by izveshchat' okrestnosti o tom, chto Nogo i Grregor - velikie ohotniki. My upravilis' s krupnymi hishchnikami. S teh por ya nikogda bol'she ne vstrechalsya s takimi koshkami. Oni hot' i pohozhi na rysej, no byli krupnee i naglee, tak chto ne vstrechalsya bol'she ya s nimi k moemu iskrennemu udovol'stviyu. Nogo oshibsya, kogda skazal, chto na sleduyushchij den' my spustimsya k podnozhiyu gryady. Do poludnya sleduyushchego dnya my bluzhdali sredi krutyh i glubokih ushchelij, prygali po kamnyam. Kazalos', chto dikomu nagromozhdeniyu skal net konca i kraya. A kogda vyshli na otkrytoe mesto, valilis' ot ustalosti. Do sumerek mozhno bylo eshche projti kakoe-to rasstoyanie, no zdes', v nebol'shoj kotlovine, my uvideli nebol'shoe ozero. Ego okruzhal zelenyj poyas, iz-za kotorogo pri nashem priblizhenii podnyalis' belye pticy. V zaroslyah my nabreli na otkrytye gnezda. V odnih shevelilis' krupnye ptency, v drugih lezhali yajca. Posle chetyrehdnevnogo kaktusovogo raciona lichno menya obradovala vysokokalorijnaya pishcha. Po sledam vokrug ozera i protoptannym tropinkam bylo vidno, chto k vodopoyu prihodit nemalo krupnyh zhivotnyh. Mozhno bylo poohotit'sya iz zasady. No perspektiva udachnoj ohoty ne privlekala dazhe neutomimogo Nogo, nastol'ko tyazhelym byl den'. Dlya nochlega my vybrali uzkoe ushchel'e, kotoroe razrezalo stenu hrebta, primykavshuyu k ozeru. Vhod v ushchel'e, kogda nachalo temnet', my zavalili kamnyami. U vodopoev, osobenno nemnogochislennyh v etom kamenistom krayu, vsegda brodit nemalo hishchnikov. Noch' proshla spokojno. Pravda, na zare my prodrogli. Naskol'ko vse zdes' bylo nakaleno dnem, nastol'ko posvezhelo k ishodu nochi. Ozero tonulo v dovol'no gustom tumane. My podnimalis' po shirokomu sklonu sosednej gryady. Solnce s utra priyatno grelo nam spiny. K seredine dnya my uzhe ne radovalis' emu. Nash put' chasto pregrazhdali kamennye osypi, cherez kotorye ochen' tyazhelo bylo perebirat'sya. No, nesmotrya na eto, ya namnogo luchshe chuvstvoval sebya sredi skal, chem v zaroslyah. esli tam vperedi shel Nogo, to zdes' dorogu vybiral ya, - Nogo zayavil, chto ochen' ne lyubit gory. Ne lyubit, ya emu veryu, no prodvigaetsya, kak yashcherica, lovko i bystro. My vzoshli na vershinu gryady - i ya pryamo ahnul ot krasoty, razvernuvshejsya pered moimi glazami. Szadi vysilis' gory. Sprava i sleva k nim primykali holmistye predgor'ya, porosshie kustarnikami i lesami. Eshche dal'she v solnechnyh luchah sverkali melovye skaly. Pered nami rasstilalis' nevysokie holmy, porosshie redkim lesom i ostrovami kustarnika. Gorizont byl zatyanut tuchami i grozovym frontom. Po levuyu ruku i chut' vperedi vysilis' otrogi gornoj gryady - ona, vidno, byla otvetvleniem toj, kotoruyu my preodoleli. No samoe porazitel'noe zrelishche otkryvalos' za etoj gryadoj. Vysokie, issinya-chernye piki gor sverkali snezhnoj beliznoj, kotoraya zalegala dlinnymi yazykami po ushchel'yam. Dumayu, vysota gor dostigala ne men'she 6-7 kilometrov. Eshche bolee moshchnye, sverkayushchie lednikami piki vozvyshalis' nad frontom grozovyh tuch... - Ngali, Velikij Otec Gor, - tiho skazal Nogo, staravshijsya pochemu-to kazat'sya malen'kim i nezametnym pered etoj grandioznoj panoramoj. - Tam zhivut Duhi - horoshie Duhi i plohie Duhi. Tuda nel'zya hodit'... Lyudi Nogo ih ne vidyat. Tam vsegda tuchi. Bol'shie tuchi. Pri vide vysokih gor menya ohvatila grust'. S kakim udovol'stviem ya otdal by ostatok svoej zhizni na izuchenie etogo velikolepnogo ob®ekta dlya geologicheskoj nauki! YA hotel by umeret' geologom, a ne chlenom plemeni ploskogolovyh. Peredo mnoj lezhala volshebnaya kniga, kotoraya mogla by raskryt' pered specialistom tajny geologicheskogo stroeniya planety, vozmozhno - shodnye, a mozhet byt', i otlichnye ot zemnyh. Razgadka tajn proishozhdeniya chuzhoj planety mogla by stat' smyslom moej zhizni, a ya vmesto etogo vynuzhden budu vesti zhizn' obitatelya kamennogo veka v neizvestnom rajone neizvestnoj planety. YA chasami mog by rassmatrivat' razvernutuyu peredo mnoj kartinu gornogo landshafta, myslenno modelirovat' processy goroobrazovaniya, vulkanicheskoj deyatel'nosti i vse, chto svyazano s nepreryvnoj evolyuciej planety, no menya nachalo bespokoit' to, chto proishodilo s tuchami v neposredstvennoj blizosti ot nas. Nebo napominalo gigantskij kotel. Atmosfernaya nerazberiha stala proyavlyat' sebya ves'ma nedvusmyslenno: rezkie poryvy vetra, vspleski ognya v samyh glubokih nedrah tuch, temnaya stena grozy, nakatyvayushchayasya na nas s ravninnoj storony - vse eto obeshchalo nam ne minuty sladkogo otdyha, a novye ispytaniya. Harakter nashej mestnosti govoril o tom, chto vo vremya buri ostavat'sya zdes' opasno. Nas esli ne sbrosit v ushchel'ya ili ovragi shkvalom, to nepremenno smoet lavinoj vody. Nogo v yavnoj rasteryannosti poglyadyval to na menya, to na priblizhayushcheesya bujstvo. V neskol'kih sotnyah metrov nizhe ya uvidel gruppu gromozdyashchihsya drug na druga skal. Esli v okrestnostyah i mozhno najti ubezhishche, tak tol'ko tam. My pobezhali, padaya i spotykayas' o kamni. A nad nami uzhe pogromyhivalo. Vokrug nas nachali shlepat'sya pervye krupnye kapli dozhdya. Kogda my priblizilis' k skalam, nebesa slovno prorvalo. My zametalis', otyskivaya ukrytie. Nashli kakoj-to vystup i vtisnulis' pod nego, prizhimayas' drug k drugu spinoj. Pohozhe, my okazalis' pod vodopadom. A nasha skala, vidno, nichego tak ne lyubila, kak prityagivat' molnii. Ona, dolzhno byt', ispolnyala rol' gromootvoda, edinstvennogo na desyatki mil' v okrestnostyah. Groza dlilas' bol'she dvuh chasov, no i posle ee okonchaniya my ne mogli dvinut'sya v put'. Vokrug nas shumela voda, kotoraya katila vniz kamni i kameshki. Solnechnye luchi sverkali v tysyachah ruch'ev i ruchejkov, kotorye bezhali po sklonu, raduyas' - chemu? - okonchaniyu grozy. Daleko nad klubyashchimisya tuchami ya snova uvidel siyayushchuyu vershinu Otca Gor. My snova pustilis' v put'. Doroga, poka ne podsohla byla skol'zkoj. CHasa cherez tri u podnozh'ya v zaroslyah poluzailennogo kustarnika my natknulis' na gornogo kozla, sbroshennogo, kak vidno, so skaly i prinesennogo syuda potokom. V nem eshche chuvstvovalos' teplo uhodyashchej zhizni. Nogo obradovalsya. On hot' i prirozhdennyj ohotnik, no ohotit'sya ne lyubil, a nahodka izbavila nas ot neobhodimosti teryat' vremya na vyslezhivanie dichi. Doliny vyglyadeli zdes' bujno-zelenymi. Voda, sobirayushchayasya na sklonah gor vo vremya dozhdej, oroshala ih obil'no i regulyarno. Zdes' byl raj dlya zhivotnyh. Mnogochislennye stada bujvolov, antilop i eshche kakih-to parnokopytnyh paslis' na otkrytyh mestah. Nogo skazal, chto zdes' ochen' mnogo dichi, no ego sorodichi ne lyubyat ohotit'sya v etih mestah, potomu chto ochen' mnogo hishchnikov. V teh mestah, gde ya vpervye uvidel Nogo, ya vsego tri raza videl Bol'shogo Grivastogo, mnogie dni my dazhe ne slyshali reva moguchih zverej. Zdes' zhe, edva stupiv na etu zemlyu, s vershiny holma oglyadyvaya okrestnosti, my uvideli chetyreh Grivastyh. Krome togo, rev Grivastogo my uslyshali v nebol'shoj roshchice. v polumile ot nas. YA chuvstvoval, chto my pryamo-taki gulyaem v pasti Bol'shogo Grivastogo. Mozhet, oni special'no sobralis', chtoby poprivetstvovat' nas? Nogo bezzabotno otmahnulsya rukoj: - Zdes' ih nikto ne boitsya! Zdes' mnogo bujvolov, antilop! Dichi hvataet vsem Grivastym. No esli ty podojdesh' k nemu blizko, on mozhet ubit'. Vo vsyakom sluchae, plemya Nogo ne ohotitsya zdes'. Bol'shoj Grivastyj pri takom obilii dichi ne stanet pachkat'sya o ploskogolovogo, kotoryj odinakovo lovko i bystro dvizhetsya kak po zemle, tak i po derev'yam. No nel'zya chuvstvovat' sebya spokojno tam, gde na territorii v kvadratnyj kilometr podsteregayut dobychu, rychat, derutsya, spyat i greyut boka na solnce poldyuzhiny Bol'shih Grivastyh. My podtashchili kozla pod blizhajshee vysokoe derevo, chtoby v sluchae opasnosti daleko ne bezhat'. Razveli koster. Vskore zapah podzharivaemogo myasa zastavil, navernoe, vseh hishchnikov etogo rajona shevelit' nozdryami. - My pojdem tuda! - Nogo tknul kuskom podzharennogo myasa v storonu severo-zapada, gde mezhdu gornymi otrogami prolegala shirokaya dolina. - My budem idti mnogo! Skova zachastili dozhdi. Snova nebo celymi dnyami bylo zatyanuto tuchami. Po mne, tak luchshe grozy i livni, chem seroe, unyloe, besprosvetnoe morosyashchee prostranstvo. O razvedenii kostrov nechego bylo i dumat'. Rev Bol'shih Grivastyh zastavlyal nas vzhimat' golovu v plechi i posmatrivat' na vetvi vysokih derev'ev. Noch'yu etot rev napolnyal nas takim uzhasom, chto utrom my boyalis' spuskat'sya s derev'ev. YA snova pochuvstvoval sebya bespomoshchnym, kak v samye zhalkie dni moih odinokih bluzhdanij. Nogo svobodno orientirovalsya v vybore puti. |to byla ego rodina, on znal zdes' kazhdoe primetnoe derevo, kazhduyu rechku. On, kak vepr', vonzalsya v zarosli i ne schital nuzhnym obhodit' ih. Tak my shli dva ili tri dnya. Povedenie Nogo vse bolee kazalos' mne strannym. On chasto ostanavlivalsya i nyuhal vozduh; pristaviv ladoni k usham, lovil zvuki. My pochti ne razgovarivali. Byvalo, on neozhidanno povorachival, slovno hotel bezhat' obratno. Nash put' stal zigzagoobraznym. Tuzemca chto-to trevozhilo. YA pochuvstvoval, chto blizkaya vstrecha Nogo so svoimi sorodichami nachala nas otdalyat' drug ot druga; vernee, Nogo ot menya, slovno mnogochislennye niti, svyazyvayushchie nas, nachali odna za drugoj obryvat'sya. V moyu dushu zakradyvalis' smutnye podozreniya. Ne sobiraetsya li bludnyj syn vernut'sya k svoim sorodicham s "trofeem"? YA razdumyval nad tem, kak proshchupat' Nogo, vyyasnit' ego namereniya, no sobytiya neozhidanno poneslis', kak poteryavshij upravlenie avialajner. Idushchij peredo mnoyu Nogo vdrug ostanovilsya, vtyanul nozdryami vozduh i molnienosno povernul vlevo. YA bezhal za nim, boyas' otstat'. Vetki kustov hlestali menya po licu. Tuzemca nichut' ne bespokoilo, uspevayu za nim ili otstayu. CHto imenno ego vstrevozhilo, ya tozhe ne mog ponyat'. CHerez neskol'ko minut bystroj hod'by cherez kustarnikovye zarosli Nogo ostanovilsya tak neozhidanno, chto ya naletel na nego. - Tiho! - proshipel on, kak mne pokazalos', razdrazhenno. Pered nami stoyalo vysokoe derevo s shirokoj i gustoj kronoj. Krona sluzhila neplohoj kryshej - pod neyu zemlya byla pochti suhaya. Nedaleko ot komlya nahodilos' kostrishche, vokrug valyalis' kosti. V seredine kostrishcha lezhala okrovavlennaya golova s raskolotym temenem. Na mgnoven'e otoropev, Nogo v sleduyushchuyu sekundu metnulsya v kusty. On bezhal tak bystro, kak ne bezhal ot Bol'shogo Grivastogo. Kogda ya otstaval ot nego, on podzhidal i vse vremya toropil: - Nado bystree! Oni ub'yut! My snachala bezhali vverh po sklonu holma. YA videl tol'ko, kak tuzemec, ne snizhaya skorosti, perevalil cherez vershinu i skrylsya na protivopolozhnoj storone v kustah. YA bezhal za nim, skol'ko mog. Ne vidya ego, ostanovilsya i prislushalsya. Do moego sluha doletel shum shvatki, vskrik, gluhie udary. YA pobezhal na shum, mne bylo strashno poteryat' Nogo, no vskore vse stihlo. YA stoyal, ne znaya, chto delat'. A chto, esli Nogo pogib? I s kem eto on mog shvatit'sya? Pochemu bol'she nikakih zvukov? - Grregor, idi syuda! - golos tuzemca byl neuznavaem, kakoj-to nadorvannyj. Begu na golos, nichego ne vidya v gustom kustarnike. Nogo stoyal na nebol'shoj polyanke, opirayas' na dubinku. Po ego levoj ruke tekla krov'. V raznyh koncah polyany lezhali dva poverzhennyh volosatyh obez'yanopodobnyh sushchestva s razbitymi golovami. Odnogo vzglyada bylo dostatochno, chtoby ubedit'sya, chto Nogo shvatilsya zdes' s predstavitelyami svoej porody. YA opyat' v tupike: zachem Nogo prodelal so mnoyu takoj dlinnyj put' ot morskogo poberezh'ya? CHtoby ulozhit' dvuh popavshih pod ego dubinu sorodichej? Zachem on ih ubil? Kakovy budut posledstviya? CH'ya golova valyalas' tam, na kostrishche? I pochemu my ne bezhim sejchas, ne spasaemsya begstvom? Poka ya ispytyval svoe neveden'e bezotvetnymi voprosami, poslyshalsya neyasnyj govor. Nogo prislushivalsya, ne trogayas' s mesta. Govor priblizhalsya. Na nekotorom rasstoyanii ot nas v raznyh mestah shevel'nulis' vetki, nas okruzhili shoroh i potreskivanie vetochek na zemle. Mne pokazalos', chto sotni nevidimok szhimayut vokrug nas kol'co okruzheniya. Nogo napryazhennym vzglyadom smotrel v odnu tochku - on, kazhetsya, videl teh, kto nas okruzhal. YA tronul ego za ruku, on tol'ko skazal: - Stoj zdes'! Vozle menya! U menya bylo takoe vpechatlenie, chto gustoj kustarnik, stoyavshij stenoj vokrug luzhajki, vdrug prevratilsya v besshumnuyu tolpu dikarej. Ot nepreodolimogo straha u menya zastuchali zuby. |to byli, vidimo, sorodichi Nogo. No togda pochemu oni priblizhalis' k nam s vrazhdebnoj sosredotochennost'yu? Nekotorye derzhali v volosatyh rukah kamni, u drugih byli dubinki. I vse byli gotovy nemedlya pustit' svoe oruzhie v hod. Pochti vse oni byli mel'che moego Nogo. Razve chto odin, idushchij v centre polukruga, mog sravnit'sya s Nogo rostom i massivnost'yu. Ryadom s velikanom semenil hudoj bezbrovyj starik s tonkimi, suhimi nogami i ostrym nedobrym vzglyadom. Nogo vydohnul iz sebya kakoe-to hriploe slovo, i v otvet iz neskol'kih desyatkov glotok vyrvalis' tochno takie zhe slova. Ran'she takogo slova v ustah Nogo ya ne slyshal. Tuzemcy priblizhalis', slovno podkradyvayas', ih dvizheniya priobreli ritmicheskuyu strojnost', palki i kamni pokachivalis' v ih rukah nad ploskimi golovami, napryazhennye glaza sverkali ognem. Tak smotryat na dobychu, kotoroj ugotovana uchast' zhertvy yazycheskogo obryada. Menya odolevalo bezrassudnoe zhelanie brosit'sya na dikarej s krikom, razorvat' ih kol'co i bezhat'. Uderzhivalo nevozmutimoe spokojstvie moego sputnika. V ritmicheskih dvizheniyah i tyagostnom molchanii dikarej bylo chto-to magicheskoe. Koncy ih palok uzhe kasalis' nashih plech... Neznakomyj s obryadami i obychayami dikarej, ya neverno istolkoval proceduru vstrechi. No poka ya ponyal eto, strah chut' ne dokonal menya. Vo vremya nashego vozvrashcheniya domoj - stranno zvuchit slovo "domoj", verno? - sorodichi Nogo nahodilis', kak i vsegda, v sostoyanii vojny s sosednim plemenem. YA ne znayu, chego oni ne podelili, - mesta pod zdeshnim solncem hvatalo vsem, i dichi v etih ugod'yah dlya vseh bylo dostatochno. Ih vojny, v sushchnosti, byli obyknovennymi oblavami, v rezul'tate kotoryh neskol'ko predstavitelej vrazhdebnogo roda, ohotnikov i sobiratelej, otluchivshihsya ot osnovnoj massy sorodichej, popadali v plen i pozhiralis'. Ploskogolovye vysoko cenili myaso svoih protivnikov, a sluchalos', chto i soplemennikov. Nogo, dolzhno byt', znal, chto nash put' prolegal cherez ohotnich'i ugod'ya sosednego plemeni. Koster s golovoj rasskazal moemu sputniku o trapeze, kotoruyu ustroili izvechnye vragi roda Nogo, zapoluchiv plennika. Ponyatno teper', pochemu Nogo tak toropilsya ujti iz opasnoj zony. On, vidno, uchuyal i soglyadataev, kotorym vrazheskaya storona poruchila sledit' za sosedyami. Nogo bystro razdelalsya s nablyudatelyami, eto ne ukrylos' ot glaz sorodichej Nogo, kotorye tozhe ne spuskali glaz s lazutchikov. YA takzhe zapodozril, chto otnosheniya Nogo s sorodichami, tochnee, s vozhdem, s shamanom i ih prilipalami nel'zya nazvat' ideal'nymi. Pravda, real'noj opasnosti poka ne bylo. Pozzhe ya uznal, pochemu Nogo okazalsya v izgnanii. On slishkom udachno ispol'zoval dubinku, kogda vozhd' Kriri poruchil svoim telohranitelyam otpravit' Nogo k Materi Krokodilov, to est' v mir inoj. So vremenem izgnanniku nadoelo skitat'sya vdali ot sorodichej. Zov roda okazalsya sil'nee straha pered mest'yu vozhdya. Vdobavok, kak ya zametil, sorodichi ne otlichalis' zlopamyatstvom. Nogo otdaval sebe otchet imenno v etom plane, kogda reshil vozvrashchat'sya domoj. Nablyudaya za Nogo, ya videl ego neuverennost', kotoraya ohvatyvala ego vremenami, i teper' ya tolkuyu eto kak trevogu izgnannika, ne slishkom uverennogo v blagopoluchnom ishode zadumannogo. Dumayu, chto bystraya rasprava vozvrashchenca s lazutchikami okazala nam nemaluyu uslugu v smysle milostivogo proshcheniya Nogo. Oceniv myasnye kachestva ubityh vragov, Kriri i shaman, a, znachit, i ostal'nye soplemenniki, prostili Nogo ego proshlyj greh i dazhe to, chto on, vernuvshis' domoj, privel s soboj strannoe bezvolosoe sushchestvo s tonkoj beloj kozhej, to est' menya. Napugavshij menya obryad, kotorym plemya otmechalo fakt nashej vstrechi i kotoryj ya schital prigotovleniem k prineseniyu menya v zhertvu, na samom dele oznachal priznanie geroicheskoj zaslugi Nogo, priravnennoj k voennoj pobede. Vposledstvii mne prishlos' chasto nablyudat' dikarskie tancy. Oni vse pohozhi drug na druga za isklyucheniem koncovki. Pozhiranie zhertvy nachinalos' s udara dubinkami po golove, a chestvovanie geroya - s legkih prikosnovenij dubinkami k plecham. Inogda ya zadumyvayus' nad rannej istoriej chelovechestva. Kogda to, chto mne izvestno, nakladyvaetsya na moj opyt, priobretennyj v dikom plemeni Nogo, mnogoe stanovitsya ponyatnym. Po nepisanym zakonam pervobytnyh tvoe tol'ko to, chto ty mozhesh' uderzhat'. Dlya dikarej eto samo soboj razumelos', menya eto povergalo v nedoumenie. Kogda volosatye ruki vo vremya ritual'nogo tanca sorvali s menya te nemnogie veshchi, kotorye byli ostavleny dzhunglyami, ya byl uveren, chto eto igra, potom ih vernut. Ne vernuli. Oni perebirali grubymi pal'cami moi dlinnye volosy, shchupali moyu goluyu kozhu i pri etom nedvusmyslenno chavkali. Ob®ektom ih osnovnogo vnimaniya ostavalsya Nogo, kotoryj hvastalsya svoimi podvigami. Interesno, on rasskazhet im, kak vlip v asfal't? CHetvero ploskogolovyh lovko svyazali zapyast'ya i lodyzhki ubityh lazutchikov, prodeli mezhdu ih konechnostyami dlinnye shesty i, soprovozhdaemye plotoyadnymi vosklicaniyami, kuda-to ponesli. Dlya ploskogolovyh - eto dobycha. Dobycha - eto pirshestvo. Ni o chem drugom dikari ne pomyshlyali. Oni druzhno otpravilis' vsled za nosil'shchikami v glub' svoej territorii, v sobstvennye zarosli, gde mozhno bylo pirovat' bez pomeh so storony vragov. Vse druzhno rinulis' v zarosli - ya, oshelomlennyj uvidennym, ostalsya na meste. CHerez minutu kusty razdvinulis'. Ko mne podoshel Nogo, vspomnil. - Pojdem, Grregor, my doma! - po ruke tuzemca iz ranenogo plecha vse eshche sochilas' krov'. Rana ego ne zanimala. On ne skryval radosti, chto vse obernulos' tak horosho. S shirokoj oskal'noj ulybkoj on shvatil menya za ruku i potashchil v zarosli. YA dolgo ne mog prijti v sebya ot psihologicheskogo shoka posle vstrechi s plemenem Nogo, i eto nalozhilo otpechatok na vsyu moyu zhizn' sredi dikarej. Ona proshla pod znakom vechnogo, neizbyvnogo straha. V ih glazah ya byl slabym i bezropotnym. Vtorostepennyj personazh na scene bezzhalostnoj zhizni, gde budnichnym fonom, psihologicheskoj dekoraciej sluzhit nasilie. Nas proglotil kustarnik. Tak morskie volny proglatyvayut kameshek, broshennyj s berega. YA teper' dumayu, chego by ne otdali sovremennye istoriki za vozmozhnost' izuchat' v estestvennyh usloviyah zhizn' plemeni rannego neolita! Vprochem, rannij neolit - eto uzhe dovol'no razvitaya civilizaciya. Tochnee budet - pozdnij period nizhnego paleolita. Ved' ploskogolovym bylo eshche oh kak daleko do pervyh neandertal'cev! A ya otdal by mnogoe, chtoby priklyuchivsheesya so mnoj ne povtorilos'. CHetyre goda - slishkom bol'shaya cena za somnitel'nuyu chest' poznaniya zhizni dikarej... I vot - novyj etap moej zhizni. Vperedi - absolyutnaya neizvestnost'. Netrudno bylo predvidet', chto na kazhdom shagu budut podsteregat' vse te zhe opasnosti, v okruzhenii kotoryh prohodit povsednevnaya zhizn' dikarej. No ya soznatel'no vybral neizvestnost' i prosto schastliv, chto Nogo soglasilsya razdelit' moyu sud'bu. Teper' my mogli polagat'sya drug na druga. Tol'ko drug na druga i na udachu. Ni ot kogo bol'she my ne zaviseli. Ni Nogo, ni kto-libo drugoj iz ego plemeni zdes' nikogda ne byval. YA zadumal etot pobeg, rukovodstvuyas' ne do konca obdumannymi soobrazheniyami. Mozhet byt', vse eto - odni illyuzii? Sejchas ya vse bol'she ubezhdayus', chto rukovodilsya illyuziyami. Ne mozhet byt', chtoby on upustil eto ozero, po kotoromu my plyvem shestoj den'. Ono takoe ogromnoe, chto gornye kryazhi na ego beregah s trudom prosmatrivayutsya v dymke bol'shogo prostranstva. Plyvem pochti nedelyu i, sudya po vsemu, budem plyt' eshche stol'ko zhe, poka ne najdem to mesto, gde reka, vytekaya iz ozera, proryvaetsya cherez gory k moryu. Dni zapolneny odnoobraziem i skukoj. My rybachim, no potreblyat' rybu, k sozhaleniyu, mozhem tol'ko syroj. Drova u nas konchilis'. Kak ya obradovalsya, kogda berega reki vdrug razdvinulis' i vskore skrylis' v dymke kak sprava, tak i sleva! YA podumal, chto my vyshli v otkrytoe more. A kogda ponyal svoyu oshibku, bylo pozdno - techenie otneslo nas daleko ot beregov. O tom, chtoby prichalit' kuda-nibud', i dumat' nechego. My valyaemsya na plotu, solnce sverkaet v melkoj ozernoj ryabi. Kupaemsya, chtoby hot' nemnogo ohladit'sya. O krokodilah ne dumaem - tak daleko ot berega oni ne zaplyvayut. Drugie kakie-nibud' chudovishcha tozhe ne bespokoyat, ne vozmushchayut mirnuyu vodnuyu glad'. Zdes', na seredine ozera, techenie ele oboznachaetsya. My pochti stoim na meste. Znat' by, chto reka vpadaet v nego, mozhno bylo by zagotovit' drovishek pobol'she. Teper' za svoyu nepredusmotritel'nost' prihoditsya rasplachivat'sya syroedstvom. Zato est' v nashem polozhenii i plyus: Nogo stal neplohim plovcom. On perestal boyat'sya glubiny i teper' pri kazhdom udobnom sluchae norovit siganut' v vodu. YA soschital zarubki na podporke hizhiny. Vyhodit, chto so dnya spuska na vodu nashego "korablya" proshlo sorok pyat' dnej. Po priblizitel'nym podschetam nash plot podhodit k zone pustyn', raspolagayushchihsya po obe storony ekvatora. Nas uzhe dolgoe vremya ne bespokoyat dozhdi. Nebo nad nami chistoe, i tol'ko izredka proplyvayut po nemu belosnezhnye gromady mirnyh oblakov. A v yuzhnoj storone pogromyhivaet. Nochami tam polyhayut molnii. Vo vtoroj polovine dnya na krayu gorizonta nachinayut sobirat'sya tuchi i gde-to tam prolivayutsya na zemlyu, do nas ne dohodyat. My, ponyatnoe delo, ne ogorchaemsya. Sorok pyat' dnej! To, chto ya delyu vremya na korotkie otrezki, - zemnaya privychka. Delenie vremeni na otrezki dlitel'nost'yu ot sekund i do goda - izlishestvo civilizovannogo obshchestva. Ono ochen' cenit vremya, a dlya Nogo ono delitsya na dva perioda - dozhdlivyj i zasushlivyj. I eto ego ustraivaet vpolne. Kak by my ni izmeryali vremya, no eti poltora mesyaca stali znamenatel'nymi v zhizni moego ploskogolovogo sputnika, hotya on i ne dogadyvaetsya, chto vremya delitsya na mesyacy. Interesno by uslyshat', chto on sam dumaet o svoem progresse? S pervyh dnej, s toj minuty, kak ya uvidel ego v asfal'tovoj lovushke, ya smotrel na nego glazami antropologa, a ne zoologa. Konechno, po mnogim priznakam ego mozhno bylo by otnesti k primatam, nu da ladno. Pust' budet chelovekom, ved' on uzhe umeet razvodit' koster, udit' rybu, stroit' hizhinu i eshche kuchu melochej iz oblasti civilizacii. Konechno, u menya ne hvatilo ni sil, ni muzhestva, chtoby priobshchit' k azam civilizacii plemya. No to, chto ryadom so mnoyu postig Nogo, podnyalo ego nad urovnem soplemennikov na dve golovy. YA sravnival ego s dikaryami i videl, chto v duhovnom plane on uzhe ushel ot nih. Peremeny v nem nakaplivalis' ispodvol'. On nachinal s podrazhaniya, a segodnya on aktiven soznatel'no. On nachal dumat'. Ot prezhnego Nogo v nem sohranilos' neistoshchimoe lyubopytstvo. On osoznal, chto mir - eto ne tol'ko rajon holmov i zaroslej, gde nachinayut i okanchivayut svoyu zhizn' pokoleniya dikarej. On chasto sprashivaet menya o Zemle, o lyudyah, o ih zhizni. I vosprinimaet moi rasskazy ne kak mify i skazki, a kak real'nost', kotoroj on razve chto tol'ko ne potrogal. YA ispytyvayu problemy s otvetami i ob®yasneniyami. No v etom vinovat bednyj yazyk ponyatij, na kotorom obshchayutsya lyudi plemeni Nogo. Teper' on, pohozhe, dogadyvaetsya, chto krome yazyka Nogo est' eshche yazyk Grregora. No dlya tuzemca etot yazyk nepostizhim. Esli by u menya byla vozmozhnost' zapisat' nashi razgovory na plotu! |to byli by bescennye svidetel'stva o kontaktah pervobytnogo nevezhestva s civilizaciej. Techenie, hot' i medlennoe, priblizhaet nas k vysokim sero-golubym skalam severnogo berega. Esli vchera oni edva prosmatrivalis', to segodnya prorisovyvayutsya ih detali - vystupy, karnizy, osypi... Esli budem i dal'she dvigat'sya s etoj skorost'yu, to zavtra vo vtoroj polovine dnya smozhem prichalit' u berega vytekayushchej iz ozera reki. Posle togo, kak my nalovili ryby na uzhin, ya govoryu Nogo: - Davaj razlomaem krovlyu hizhiny i razvedem koster. Nogo smotrit na menya s udivleniem. Kak tak? - Razvedem koster, pozharim rybu, a zavtra sdelaem novuyu kryshu... Pristanem k beregu i sdelaem novuyu. Do Nogo, nakonec, dohodit smysl moego predlozheniya. I on kivaet golovoj, rastyagivaya guby v ulybke. Emu tozhe nravitsya zharenaya ryba. I zharenoe myaso nravitsya bol'she, chem syroe. - Potom budem kupat'sya! - govorit Nogo mechtatel'no. - A zavtra sdelaem druguyu kryshu. |ta staraya. Kryshu nado bylo by smenit' ne tol'ko radi kostra. S potolka na nashi golovy, v lico, v glaza vse vremya sypletsya truha. |to razdrazhaet. Priyatno budet hot' na neskol'ko dnej, pomimo vsego ostal'nogo, zapastis' i zapahom svezhej zeleni. Uzhin byl obil'nym. Podzharennaya na vertele ryba byla nastol'ko vkusna, chto my, pozhiraya ee, ne mogli ostanovit'sya. Kosti tut zhe vybrasyvali v vodu. YA dolgo priuchal Nogo k chistote i gigiene, teper' on sam udivlyaetsya, kak eto on mog ran'she brosat' kosti pod nogi. YA smotryu na nogi tuzemca. Grubye, mozolistye, s tolstymi narostami, oni za poltora mesyaca bezdel'ya i kupanij preobrazilis', tak chto ya uzhe ne znayu, kak on budet stupat' po kameshkam da po kolyuchkam. Blagodarya obiliyu ryby v reke my ne znali, chto takoe golod. Obil'naya eda, otsutstvie fizicheskih nagruzok priveli k tomu, chto my zdorovo rastolsteli. Odnazhdy ya skazal Nogo, chto nam sledovalo by utrom i vecherom zanimat'sya gimnastikoj. On posmotrel na menya ochen' ser'ezno i skazal, chto ne znaet, chto eto takoe, no luchshe ne nado. Emu bylo tak horosho, chto lyubaya peremena, v chem by ona ni sostoyala, narushala privychnyj rasporyadok, a eto uzhe ploho, dazhe esli horosho. Net prekrasnee zrelishcha, kak nablyudat' nastuplenie sumerek v horoshuyu pogodu. Solnce uzhe spryatalos' za vershinami zapadnyh gor, zerkalo vody potemnelo. Zakat okrasil polneba v bagrovye tona. YA sizhu na krayu plota, lyubuyus' zakatom, sovershenno zabyv o tom, chto ya ne na Zemle. Nogo vnimatel'no smotrit na blizhnie berega: - Zavtra my budem kushat' ptic i yajca! - nizko nad vodoyu u berega proletayut stai ptic. Mezhdu tem v nebe, kak po volshebstvu, proishodit smeshenie krasok. Po mere togo, kak tuskneyut alye kraski zakata, s vostoka nadvigayutsya sumerki, v kotoryh gospodstvuyut cveta ot zelenovato-golubogo do temno-sinego. T'ma sgushchaetsya v ushchel'yah, zapolnyaya ih chernotoj. Na vostochnoj, temnoj storone neba poyavlyayutsya krupnye zvezdy. Postepenno gasnut i ugli nashego kostra; inogda vdrug vspyhivaet zapozdalym ogon'kom tonen'kaya vetochka i tut zhe gasnet. My ukladyvaemsya spat'. Vo sne ya chuvstvuyu, chto dolzhen prosnut'sya. Kto-to sil'no tryaset menya za plecho, to li Dejv, to li Nogo. No ya nikak ne mogu razorvat' pautinu sna: - Ostav', Dejv, - bormochu ya skvoz' son, - ne meshaj spat'! Zatem son ostavlyaet menya v odno mgnovenie. Dusha uchuyala opasnost'. To, chto vo sne predstavlyalos' mne boltankoj "Vikinga", privodnyayushchegosya na chuzhoj planete, v dejstvitel'nosti bylo boltankoj plota na ozere, kotoroe vdrug vzbelenilos'. YA rezko sazhus'. Nas okruzhaet nochnoj mrak. V nebe svetyatsya krupnye zvezdy. CHto zhe proishodit? Plot vzdragivaet podo mnoyu. Esli s vechera my ne oshchushchali ego dvizheniya, to sejchas on nesetsya s sumasshedshej skorost'yu. Ochnuvshis' ot sna, otmechayu, chto nash plot stremitel'no pronositsya po reke, zazhatoj uzkimi beregami. Belaya pena svetitsya na glybah obryvistyh beregov. V ushi lezet vsepogloshchayushchij shum padayushchej vody. Posle nepodvizhnoj ozernoj tishiny my popali, chto nazyvaetsya, v ad. Kak eto moglo proizojti? Ponimayu, chto nash udel v takoj obstanovke - bessilie i nadezhda na udachu. Pered nami vyprygivaet skala, gromadina naplyvaet na nas iz temnoty ushchel'ya. S padayushchim serdcem slyshu i chuvstvuyu, kak plot vrezaetsya s treskom v glybu, ego razvorachivaet i neset dal'she, a menya brosaet s odnogo konca plota v drugoj. Na chetveren'kah polzu na seredinu breven i dumayu, chto gustaya t'ma vperedi gotovit nam novye udary, neset nas na sleduyushchuyu skalu. Treshchat brevna, treshchat svyazki, nas obdaet potokami burlyashchej vody. YA obeimi rukami ceplyayus' za opory hizhiny. - Nogo, ty gde? - krichu, pytayas' hot' chto-nibud' razlichit' v temnote. - YA zdes'! - golos Nogo donositsya otkuda-to szadi. On podpolzaet ko mne. Udar sleduet za udarom. Skol'ko takih udarov mozhet vyderzhat' nashe utloe sooruzhenie? Brevna pod nami vzdragivayut, kak zhivye, i starayutsya raspolztis' v raznye storony. Slyshen tresk obryvayushchejsya lozy. Krajnee brevno vstaet na dyby i uskol'zaet vo t'mu. Vskore takaya zhe uchast' postigaet vtoroe brevno, tret'e... |to, nav