vetke, chtoby, uhvativshis' za nee, prityanut' plot k beregu. Ego ruka povisaet v vozduhe. On na sekundu zamer, zatem opustilsya na chetveren'ki i podpolz ko mne: - Nado bezhat'! - shepchet on, vytarashchiv glaza. - Nazad! Za gustoj zelenoj zavesoj ne vidno nichego, no moego sluha vdrug kasayutsya negromkie zvuki chlenorazdel'noj chelovecheskoj rechi. Po tonu - bezzabotnaya boltovnya. Neskol'ko chelovek. My s Nogo beremsya za vesla i nachinaem otgrebat' na seredinu reki. Vot tebe i tishina! Tol'ko by ne uslyhali nas, poka my budem udalyat'sya! Plot - ne lodka. Vesel slushaetsya ploho. Othodim slishkom medlenno. Bereg otodvigaetsya ot nas so skorost'yu ulitki. Pyat' metrov... Desyat'... Pyatnadcat'... CHut' nizhe po techeniyu bereg otkryvaetsya, zarosli osvobodili mesto dlya peschanogo plyazha. Poka ne vidno nikogo, dazhe golosa stihli. Mozhet, nablyudayut za nami? Plot otoshel uzhe metrov na sorok. Nogo vnyuhivaetsya v zapahi i pokazyvaet rukoj na zarosli, kotorye vklinilis' mezhdu rekoj i plyazhem. Plot vytashchilsya na seredinu reki, i ego podhvatilo na strezhne, poneslo bystree. Nam otkrylas' vnutrennyaya chast' plyazha. My ih uvideli. CHetvero tuzemcev hlopotali vozle vytashchennoj na pesok lodki. Ih temnaya kozha blestela v luchah solnca. - Lozhimsya na zhivot! - shepchu ya. My vzhimaemsya v bambukovye stvoly i lezhim nepodvizhno, prikovannye vzglyadami k lyudyam u lodki. Poka oni nas ne zametili, suetyatsya vokrug svoej posudiny. Ne mogu opredelit', chto oni tam delayut. Eshche nemnogo, i navisayushchie nad vodoj zarosli skroyut nas ot glaz tuzemcev... Nado zhe! V poslednij moment odin iz dikarej brosil vzglyad na reku i chto-to kriknul. Vse ostal'nye vskinuli golovy i ustavilis' na nash plot. My medlenno uhodim iz polya ih zreniya. - Nogo, beremsya za vesla! My grebem izo vseh sil. Byli by na lodke - mchalis' by so skorost'yu strely. A tak... grebem. YA s odnoj storony, Nogo - s drugoj. "Mozhet, proneset?" - pisknul vo mne slabyj golosok nadezhdy. Minuty prohodili v bezmolvii, narushaemom vspleskami vesel. My ushli, navernoe, metrov na trista-chetyresta. Golosok nadezhdy krepnet. YA uzhe gotov poverit', chto proneslo - tuzemcev ne zainteresovalo nashe poyavlenie. Plyazh s tuzemcami skrylsya za povorotom reki. Nogo hotel otstavit' veslo poschital chto opasnost' minovala. YA prodolzhal gresti... Lodka s presledovatelyami poyavilas' iz-za povorota, kogda i ya reshil, chto nas ostavili v pokoe. Ne ostavili, chert by ih pobral! Nogo snova shvatil veslo. YA mahnul rukoj - bespolezno ot lodki ne ujti. Luchshe vzyat'sya za luki i strely, da polozhit' vozle sebya dubinki, pust' pod rukoj budut na sluchaj abordazha YA videl, kak lodka tuzemcev vyskochila iz-za povorota reki. Razum otkazyvalsya verit' uvidennomu, no glaza uzhe razlichali tam chelovecheskie figurki. Oni ritmichno naklonyalis' v takt grebkam, i na ih veslah vspenivalas' voda. Oni nazhimali na vesla izo vseh sil, znachit, pustilis' oni ne na progulku, a v pogonyu. Teshu sebya illyuzornymi dopushcheniyami: mozhet, im nadoest nas presledovat'; mozhet, udovletvoryatsya tem, chto prognali nas so svoej territorii... Nekotoroe vremya ya staralsya ne smotret' na nih, uporno dvigal veslom, a kogda obernulsya, to rasstoyanie mezhdu nami sokratilos' uzhe vdvoe. Tuzemcy soglasovanno vzmahivali veslami, i na ih licah mozhno bylo razlichit' vyrazhenie prevoshodstva i torzhestva. Nam net smysla nadryvat'sya na veslah. Nado prigotovit'sya k shvatke, o chem ya i skazal Nogo. Moj sputnik ne obnaruzhivaet kakogo-libo straha. I prekrasno! Tuzemcy ochen' umelo upravlyayut lodkoj. Oni ne pognalis' za nami kratchajshim putem, a vyrvalis' na samyj strezhen' - i lodka poletela korshunom. - Davaj, Nogo, prigotovim nashi luki, - skazal ya, prilazhivaya strelu k tetive. Nogo spokojno, delovito povtoril moi dejstviya. Oglyanulsya na vragov i oskalilsya. Vot gde prigodilas' nam "deryuga", nash nesostoyavshijsya parus. Ispol'zuya karkas hizhiny, ya postavil parus na rebro, i my ukrylis' za nim, kak za stenoj. U Nogo goryat glaza. On gotov ubivat'. Moim sputnikom ovladevaet yarost', i on potryasaet v vozduhe ogromnym kulakom. Ego bukval'no zatopil pravednyj gnev. On nikogo ne trogal, on mirno proplyval mimo, a na ego zhizn' posyagayut! U Nogo luk moshchnyj - ya bezuspeshno pytalsya ego natyanut'. I strely pod stat' luku, dlinnye, s massivnymi kamennymi nakonechnikami. YA tozhe razozlen. Ne nuzhna eta shvatka! Dali by vozmozhnost' spokojno prosledovat' svoej dorogoj, tak net zhe, hotyat pokazat', chto oni zdes' hozyaeva i mogut zadat' zharu kakim-to prishel'cam. Oni tychut v nas pal'cami i hohochut. Ih smeshit, navernoe, sredstvo nashego peredvizheniya. U nih, vidite li, lodka, a u nas kucha breven. Poteha, da i tol'ko!.. Idioty, im smeshno. Posmotrim, kto budet smeyat'sya poslednim. Obidno, konechno... Takaya horoshaya pogoda. Tiho. Po nebu plyvut bol'shie belye oblaka, a etim bolvanam podavaj krovi. Oni priblizilis' uzhe metrov na pyat'desyat, chto-to gorlanyat, zhal' - na neponyatnom yazyke, a to ya s nimi ob®yasnilsya by. - Nogo, chto oni krichat? - Nogo ne ponimaet, - otvechaet moj tovarishch, derzha nagotove luk. Teper' vnimanie. Vragi na rasstoyanii dvuh desyatkov metrov. Ih luki natyanuty, strely naceleny v nas. Tri strely. CHetvertyj tuzemec sidit na veslah. Teper' oni molchat. Ni odnogo lishnego dvizheniya. Luki u nih otpolirovany. Legkie, izyashchnye... Po korotkomu vozglasu troe odnovremenno spuskayut tetivu. Dve strely zastryali v deryuge, tret'ya skol'znula po moej shee. CHuvstvuyu, popolzla strujka krovi. Tuzemcy tyanut ruki za novymi strelami. Tut uzh nam bol'she nechego vyzhidat'... Perednij tuzemec ronyaet oruzhie v reku i hvataetsya za zhivot. |to moya strela ego dostala. Strela Nogo s shumnym udarom vonzaetsya v bort lodki. Tot, chto sidel na veslah, tozhe hvataetsya za luk. Vsem im meshaet pricelivat'sya ranenyj. On shataetsya i raskachivaet lodku. YA celyus' v togo, kotoryj ostavil vesla. Moya strela zastryala u nego v pleche. No i my poluchaem: Nogo - v ranenuyu ruku, ya v bedro. YA padayu i bystro vydergivayu strelu iz rany. Lezha pricelivayus'. Lodka udaryaetsya v plot. Slyshitsya tresk. Posylayu strelu v zhilistoe korichnevoe telo. Kto-to iz presledovatelej prygaet iz lodki i padaet na menya. YA starayus' shvatit' ego za sheyu, kozha vraga smazana zhirom. Vyskal'zyvaet iz ruk. Togda ya zahvatyvayu ego golovu loktevym sgibom - izvestnyj borcovskij priem, - i my kataemsya po plotu. Temnoe, iskazhennoe grimasoj lico, razrisovannoe sinimi polosami, priblizilos' k moemu licu. On vyskal'zyvaet iz moih ruk, vskakivaet i pinaet menya nogoj v zhivot. Hvatayu vraga za nogi i oprokidyvayu navznich'. Teper' on menya hvataet za sheyu, ya napryagayu myshcy, b'yu ego po rukam snizu vverh i tut zhe snova sceplyayu svoi pal'cy na tonkoj shee raz®yarennogo tuzemca. Nashchupyvayu pyatkami oporu i ryvkom perebrasyvayu tuzemca cherez sebya, no srazu poluchayu takoj udar nogoj v grud', chto temneet v glazah. Moj vrag snova shvatil menya za gorlo - i tut by mne i konec. Pochti teryaya soznanie, slyshu tyazhelyj, s hrustom udar. Tuzemec sletaet s menya... Nogo vysitsya nado mnoyu s pokayannymi glazami: - Grrego, ya ne hotel! - Ne hotel, ne hotel... Znayu, chto ne hotel. U menya, kazhetsya, vse rebra perelomany. Nogo slishkom dolgo primeryalsya svoej brevnoobraznoj nogoj i v konce koncov ugodil v menya, a mog ved' prosto vzyat' ego za volosy, pripodnyat' i dat' shchelchok po lbu. Net, ne umeet Nogo drat'sya nogami. Nado budet potrenirovat'. Predstavlyayu sebe, kak on toptalsya na kachayushchemsya plotu vokrug protivnikov, scepivshihsya v smertel'nom poedinke, boyalsya zadet' menya - i poluchilos', chego boyalsya. Poetomu i prilozhilsya, mozhno skazat', slegka, inache by mne solnyshka ne vidat'. Na krayu plota, svesiv odnu ruku v vodu, lezhit razrisovannyj tuzemec. Levaya storona lba u nego vdavlena - tol'ko kulak Nogo sposoben na takoe. Dubina moego priyatelya razdrobila pozvonochnik i vtoromu tuzemcu, tomu, kotoryj osedlal menya. A gde zhe eshche dvoe? Odin, vizhu, podplyvaet k beregu. CHetvertyj, vidno, upal v vodu. Tuzemnaya lodka pokachivaetsya u nashego borta. Beglec uzhe vykarabkalsya na bereg i skoro podnimet vseh sorodichej. Pravda, lodok my ne videli, krome nashego trofeya, no tuzemcy mogli pryatat' ih pod navisayushchimi u berega vetvyami. Esli ih stojbishche raspolozheno nepodaleku, to oni mogut nastich' nas eshche do sumerek. Na dushe u menya prepaskudno - bok pobalivaet, vremya poteryano, da eshche eti trupy na plotu. Mne ih zhal'. Poshli po sherst', a vernulis' strizhenymi. Bednyagi - poterpeli polnoe razocharovanie. Sami vinovaty. My ne hoteli shvatki, staralis' proskochit' nezamechennymi. Vidno, ne vsyakaya zorkost' k dobru. A esli by oni pobedili? Navernoe, volokli by sejchas cherez zarosli k svoim starikam, zhenshchinam i detkam nashi bezdyhannye tela. Teloslozheniem nashi vragi ne vyshli. Tshchedushnye. A tuda zhe, v geroi polezli! Nado skazat' Nogo, pust' sbrosit ih v vodu. Mne ne nravitsya ego plotoyadnyj vzglyad. A rybki ne hochesh', druzhishche? Razreshayu otrezat' u nashih vragov ushi i nazhivit' ih na kryuchok, - pust' znayut, kak svyazyvat'sya s nami. Esli dal'nejshie sobytiya budut razvivat'sya po hudshemu variantu, chasa cherez tri-chetyre tuzemcy nas nagonyat. Nagryanet celyj roj pylayushchih mest'yu lodok. A strel u nas malovato. I nikakoj zashchity. Mog li ya predvidet' eto napadenie? Net, konechno. U menya do sih por net polnogo predstavleniya, chto yavlyaet soboj dikaya planeta. Vnachale dumal, chto lyudej zdes' net, no poyavilis' ploskogolovye. Potom podumalos', chto ploskogolovye - eto vs£, - predel ee vozmozhnostej. Teper' voznikli glupye lodochniki. Kto eshche vstanet na nashej doroge? Lodochniki, kak oni ni glupy, sumeli nanesti nam uron: i ya, i Nogo poluchili dovol'no ser'eznye rany. Esli by znat', chto vstretyatsya dikari, vooruzhennye lukami i kop'yami, mozhno bylo by svyazat' iz loznyaka shchity. Znat' by, gde upadesh'. Mozhno sejchas pristat' k beregu, spryatat'sya v chashche i prodolzhit' put' beregom. No eto otnimet bol'she vremeni, da i neizvestno, kakie syurprizy zhdut nas v dzhunglyah. A lodku tuzemcy nedurno srabotali. Dlinnaya, vyrublena iz odnogo stvola. Snaruzhi ostrugana. Vidny sledy topora. A vnutri vyzhzhena. Neploho. Ploskogolovye eshche tysyachu let do takogo ne dodumayutsya. Interesno, ryadom uzhivayutsya plemena, prinadlezhashchie k razlichnym urovnyam razvitiya. Na dne lodki lezhat tri vesla, puchok strel, dva kop'ya s kryuchkovatymi nakonechnikami. Dazhe cherpak iz vysushennoj obolochki kakogo-to krupnogo ploda. Slovom, molodcy. No vse ravno merzavcy... Nogo tozhe rassmatrivaet lodku s lyubopytstvom. I tut menya osenilo: tuzemcy sdelali nam prekrasnyj podarok! Na plotu udobnee plyt', est' gde povalyat'sya, dazhe pohodit', chtoby razmyat' zatekshie konechnosti. No lodka - eto skorost'! Vyigrysh vo vremeni! Bolee vysokaya upravlyaemost'! Nogo vstretil moyu ideyu bez voodushevleniya. Uchityvaya ego gabarity, my budem chuvstvovat' sebya stesnenno. Da, no s etim pridetsya primirit'sya. Zato kakaya manevrennost'! Na plotu my boimsya pristat' k beregu glavnym obrazom iz-za togo, chto v sluchae opasnosti nel'zya bystro udrat'. A na lodke dva udara veslom - i my uzhe von gde! Kakie eshche nedostatki? Lodka neustojchiva, osobenno eta, bez kilya. Moj priyatel' dolzhen budet sidet' pryamo, kak proglotivshij shpagu. Pri lyubom nelovkom dvizhenii mozhno perevernut'sya. No on zhe dikar'! U nego vrozhdennoe chuvstvo ravnovesiya! Nesmotrya na gromozdkost', on horosho upravlyaet svoim telom!.. A chtoby pridat' bol'shuyu ustojchivost', my peredelaem ee v katamaran. U nas est' prevoshodnye protivovesy - bambukovye stvoly. |to my sdelaem pozzhe, a sejchas nado bystro peremestit'sya s plota na lodku i ujti podal'she ot etogo mesta. YA razrubil krepleniya plota, vybral dva naibolee podhodyashchih stvola i privyazal ih po bortam lodki. Prekrasno! Lodka srazu stala men'she raskachivat'sya. V lodku polozhil neskol'ko dlinnyh zherdej, "deryugu", strely i luki, topory, dubiny - vse svoe imushchestvo. Svoego priyatelya ya usadil na nos, sam uselsya na kormu i vzyalsya za vesla. Reka podhvatila razroznennye stvoly plota i potashchila ih vniz po techeniyu. Vnachale ya greb ne sovsem uverenno, zatem prisposobilsya, i delo poshlo na lad. My bystro obognali plyvushchie po techeniyu bambukovye stvoly. Nado priznat': vesla, izgotovlennye agressivnymi tuzemcami, byli luchshe sdelannyh mnoyu. YA ne sklonen umalyat' zaslugi i dostoinstva dazhe samyh lyutyh vragov. My shli pod veslami ostatok dnya i vsyu noch'. V sumerkah iz pribrezhnyh zaroslej vyskol'znuli dve lodki i ustremilis' za nami. Blizko ne podhodili i vskore napravilis' k beregu. V nebe vysypalo mnozhestvo zvezd. V pribrezhnyh dzhunglyah tailas' temen', a na reke bylo dostatochno svetlo. YA dumal, chto stvoly, privyazannye k lodke, budut zamedlyat' ee skol'zhenie, no nichego podobnogo - tolkaemaya vpered dvumya parami vesel, ona vse vremya sohranyala prilichnuyu skorost'. S kazhdym chasom gresti stanovilos' vse tyazhelee. Hotelos' brosit' vesla, otkinut'sya na spinu i usnut'. YA prikazyval sebe ne ostanavlivat'sya, potomu chto v kazhdom grebke pryatalas' malen'kaya dolya nashego spaseniya. Nabrav cherpakom iz reki, ya pil tepluyu vodu i ostatki vylival na golovu. Nogo zacherpyval vodu ladon'yu. Vodu reki ya sravnival s chistoj prohladnoj vodoj gornyh ruch'ev. Konechno, nikakogo sravneniya. Est' li gde-nibud' konec Bol'shoj Reke? Ne techet li ona pryamo k zvezdam? Togda budem gresti, poka ne okazhemsya na Zemle... Horosho skazano. A spina moya onemela. Myshcy plechevogo poyasa svodit sudorogoj. V bedre noet rana. Ne pojmu, gde konchayutsya ruki i nachinayutsya vesla... Rassvet smahnul s neba ogromnoj oranzhevoj metloj vse zvezdy. Nemnozhko ostalos' tam, kuda ne dotyanulas' metla. Reka v ocherednoj raz otodvinula v storony berega. S pravoj storony holmy kuda-to ischezli. Landshaft priobrel novye cherty. Hotya berega po-prezhnemu byli okkupirovany dzhunglyami. Stena dzhunglej po pravomu beregu oborvalas'. Skoree vsego, proizoshla vstrecha nashej Bol'shoj Reki s rekoj pomen'she. Tak i okazalos'. Vody reki-pritoka moshchnoj struej vryvalis' v lono reki-materi i kakoe-to vremya katilis' parallel'no, ne smeshivayas'. |ta naporistaya struya otodvinula lodku k protivopolozhnomu beregu, i nam stoilo nemalyh sil vernut' ee snova na seredinu reki. Nogo povorachivaet ko mne lico. V rassvetnyh luchah ona kazhetsya fioletovoj maskoj s gluboko provalivshimisya glazami: - Nogo umret, esli ne budet spat'. YA ni razu eshche ne videl moego priyatelya vydohshimsya. Ele gubami shevelit. Lishnee podtverzhdenie togo, chto on tozhe chelovek. - Otdohni, Nogo. YA budu odin gresti i storozhit'. - Potom Grrego budet spat', a Nogo tolkat' lodku. - Horosho! On zavalivaetsya nazad, na spinu. CHerez minutu rassvetnuyu tishinu ozvuchil natuzhnyj hrap. Sil u menya prakticheski ne ostalos'. SHevelyu veslami mehanicheski i opravdyvayu sebya - ya ved' ne zheleznyj! Poka Nogo otdyhaet, ya budu smotret' za tem, chtoby lodka shla posredi reki. Nel'zya zhe tratit' bol'she, chem imeesh', - nadorvesh'sya i voobshche budesh' ni na chto ne goden. Menya ohvatyvaet sladostnoe ocepenenie. Horosho lezhat', ne dvigayas', i v to zhe vremya chuvstvuya, kak tebya vse dal'she unosit reka. Raduet samo oshchushchenie dvizheniya, ne trebuyushchee zatrat tvoih istoshchennyh sil. My stanovimsya malen'koj chastichkoj Bol'shoj Reki i dvizhemsya, kak i lyubaya kapel'ka v ee ogromnom zybuchem tele. Na vostoke, iz-za grebnya dalekih gor, ceplyayas' luchami za prozrachnye polosy rannih oblakov, karabkaetsya na nebo solnce. Temnyj les gorit rovnym zelenym plamenem. Mnozhestvo ptic, raduyas' utru, kruzhitsya nad rekoj v prozrachno-golubom nebe. Novoe utro predveshchaet nam novyj den'. Nogo lezhit na dne lodki. YA vizhu, chto s nim proishodit neladnoe. Ego b'et bezostanovochnaya melkaya drozh'. V tot den', okolo poludnya, nas nagnala tuzemnaya lodka. Ona shla ne vsled za nami, a levee, metrov na tridcat'. V lodke bylo chelovek pyat'. Razrisovannye krasnymi s sinimi polosami, oni podnyali luki. Sobstvenno, luki podnyali dvoe. Ostal'nye delali ugrozhayushchie zhesty i vykrikivali neponyatnye slova. Nogo ochnulsya i potyanulsya za svoej dubinoj. Mozhet byt', potomu, chto moi nervy derzhalis' na predele, ya vystrelil pervyj. Strela ugodila v sheyu odnogo iz luchnikov. On zahripel i vyronil luk v reku. Prezhde chem oni opomnilis', ya poslal vtoruyu strelu, zatem i tret'yu. Po-moemu, ni odna ne proletela mimo celi. V ih lodke podnyalis' krik i vizg, oni stali zagrebat' vlevo, v storonu ot nas. Tak, naiskosok, oni ushli k beregu. Neskol'ko ih strel na izlete voshli v vodu v pyati-shesti metrah ot nas. Posle etogo sluchaya my dnya chetyre, a, vozmozhno, i pyat', videli tuzemnye lodki tol'ko vdali, u beregov. Reka razlilas' v etom meste na neskol'ko mil', i ni odna lodka, krome nashej, ne shla po strezhnyu. My proshli shirokij povorot k vostoku, a cherez chas-poltora berega voobshche prosmatrivalis' s trudom. YA probuyu vodu na vkus, predpolagaya, chto na styke s morem ona priobretaet solenyj privkus. YA napravlyayu lodku v storonu pravogo berega, chtoby ne teryat' ego iz vidu. Teper' solnce na vostoke voznikaet iz-za vodnogo gorizonta. Voda vse eshche presnaya. YA do rezi v glazah vsmatrivayus' v gorizont, boyus' propustit' tot ugol, na kotorom bereg reki prevrashchaetsya v bereg morya. Skol'ko dnej proshlo s teh por, kak my perestali slyshat' shum padayushchej vody? Pytayus' soschitat' - i ne mogu. Vse vremya delitsya na dve ravnye polovinki: beskonechnaya noch' i beskonechnyj den'. Rana na predplech'e u Nogo sil'no vospalilas', priobrela mertvenno-sizyj cvet. YA inogda obdayu ee vodoj, chtoby smyt' gnoj. Ni o kakoj steril'nosti i mechtat' nel'zya. Rany perevyazyvat' nechem. Esli oni zazhivayut, tak sami po sebe. Nasha lodka prodvigaetsya medlenno. YA berus' za vesla, kogda nado derzhat'sya poblizhe k beregu. Bol'shuyu chast' vremeni plyvem v rusle techeniya. Dva-tri raza v den' ya zakidyvayu udochku i vytaskivayu rybu. Nogo vse vremya nahoditsya v poluobmorochnom sostoyanii, kushat' ne hochet. Ochen' boyus', kak by u nego ne voznikla gangrena ili chto-nibud' analogichnoe na etoj planete. Ploskogolovye imeyut ochen' vysokij bolevoj porog. Rana chut' ne do kosti ne vyzyvaet osobogo bespokojstva, esli ne zadety vazhnye organy ili bol'shie krovenosnye sosudy. No esli ploskogolovyj stonet, tut uzh mozhno ne somnevat'sya - emu dejstvitel'no ploho. Nogo stonet i skripit zubami. Ryadom s ranoj pod kozhej poyavilsya bugorok, tverdyj na oshchup'. Na vtoroj den' on vyros i stal kak kurinoe yajco. Kogda ego verhushka pobelela, ya reshil sdelat' Nogo operaciyu. Snachala on otkazyvalsya, no kogda ya skazal, chto Nogo mozhet umeret', soglasilsya. YA zalil uglublenie na dne lodki vodoj. Kogda drevesina horosho uvlazhnilas', razvel na nej nebol'shoj ogon', vystrogal i obzheg bambukovuyu palochku, zaostril ee. Hirurgicheskij instrument v vide shila gotov: - Nogo, budet bol'no. Terpi! - Nogo budet terpet', - otvetil dikar' preryvayushchimsya golosom. Gospodi, skol'ko gnoya tam nabralos'! YA poprosil Nogo, chtoby on derzhal ruku nad vodoj. Posle togo, kak ya obdal ranu vodoj, bol'nomu stalo legche. On dazhe poveselel i poprosil kusok ryby. Obrabatyvaya ranu, ya zametil, chto i pervaya rana, poluchennaya u vodopada, pokrasnela. Navernoe, budet nagnaivat'sya. Vsya myshca mezhdu ranami vspuhla, priobrela bagrovyj ottenok. CHto tut podelaesh'? Nogo sil'no ishudal. Neskol'ko dnej on nichego ne el, dazhe malen'kogo kusochka ryby. Vse vremya pil vodu. On vse bol'she molchit, smotrit v nebo, nichem ne interesuetsya. Takoe vpechatlenie, chto ego vnimanie zanimaet ne vneshnyaya storona nashej zhizni - a v nashem polozhenii vazhna imenno eta storona, - a nechto, proishodyashchee vnutri. I eto mne ochen' ne nravitsya. YA za nego boyus': - Nogo, davaj vyjdem na bereg. Tam est' travy, kotorye mozhno prilozhit' k rane, i ona zazhivet. - Net, ya ne znayu travy. Vru znal. Rana sama zazhivet. Nogo sil'nyj. Na bereg ne nado idti. Tam nas ub'yut. YA dolgo lomal golovu, kak pristroit' machtu na etoj lodchonke. I nashel reshenie. Odin bambukovyj shest ya propustil pod dnishchem lodki poperek korpusa, tak, chtoby i bambukovye stvoly proshli nad shestom. Vtoroj, takoj zhe po dline, ya polozhil poverh lodki i koncy shestov svyazal verevkami, Oni kak by zashchemili lodku i stvoly mezhdu dvumya bambukovymi, svyazannymi mezhdu soboj shestami. CHtoby verhnij shest ne skol'zil po bortam, ya sdelal nebol'shie vyemki. Nizhnij konec machty privyazal k shestu, ustanoviv ee vertikal'no. Prishlos' sdelat' uglublenie v dnishche - ono, k schast'yu, okazalos' dostatochno tolstym - i zapustit' v nego nizhnij srez machty. Poluchilos' prochno. YA znayu, chto dolgo takaya machta ne ustoit, no nam i ne nado nadolgo. My ispol'zuem parus v sluchae nevygodnogo dlya nas techeniya, esli budet otnosit' v otkrytoe more. Ili veter budet s berega, kogda trudno budet idti protiv volny. Koroche, esli eta palka vyderzhit hotya by polchasa, ona svoe naznachenie opravdaet. Prilazhivaya machtu, ya staralsya pochashche podklyuchat' k delu Nogo, chtoby otvlech' ego ot pechal'nyh myslej: to priderzhat' shest, to podat' topor. YA razgovarival s nim, rasskazyval o moih druz'yah. Pytalsya probudit' v nem interes k budushchemu. YA ved' znayu, chto on prigotovilsya umeret'. On perestal borot'sya za zhizn'. YA rasskazyval emu o naznachenii parusa, kogda vmesto nas i vesel nashu lodku budet tolkat' veter. Na kakoe-to mgnovenie v ego glazah zazhegsya ogonek lyubopytstva - kak eto mozhno zastavit' veter tolkat' lodku? - Nogo ne voz'met vesla, - mrachno zayavil on, - u Nogo plohaya ruka. Nogo umret! - Da net zhe, Nogo ne umret. Nogo vyzdoroveet. Kak tol'ko my pridem k brat'yam Grregora, oni srazu sdelayut Nogo zdorovym! - Ne vylechat. Ty ne mozhesh' vylechit', i oni ne mogut. Noch'yu ya videl Mat' Krokodilov. Ona raskryla past' i zhdet menya. - |to gluposti, ya tebe govoryu - Nogo ne umret. Skoro my pridem v gorod, tam zhivut moi brat'ya. - My ne najdem gorod. My vernemsya k brat'yam Nogo. Tam Nogo ujdet v zarosli i umret. Hot' kol na golove teshi, takoj upryamyj etot tuzemec! - My pojdem nazad, Grrego! - A kak my pereberemsya cherez vodopad? Nas prinesla syuda Velikaya Reka. Obratno ne poneset. - Ty pomozhesh', Grrego! Pojdem obratno! S toskoj po rodine trudno sporit'. YA ne smogu ubedit' Nogo, chto esli my preodoleem vodopad, to ne smozhem projti tysyachi kilometrov s opasnostyami na kazhdom shagu. Dopustim, chto i eto preodoleem. Vernemsya k ego sorodicham. Te, chto ostalis' v zhivyh posle ognennyh zaroslej, na kom ogon' ostavil strashnye sledy, kak oni otnesutsya k svoemu soplemenniku, prichine i vinovniku ih stradanij? A razve Kriri i Vru zabudut vse to, chto proizoshlo pered nashim pobegom? Bezzhalostnoe solnce vyzhglo holmy i zarosli, prevratilo cvetushchuyu nedavno zemlyu v seruyu pustynyu. Dlitel'naya zasuha, golod uzhe pogubili slabyh. U plemeni edva li hvatit sil, chtoby dotashchit'sya do Bol'shoj Reki vsled za tyanushchimisya tuda travoyadnymi. My celyj god, ne men'she, ohotilis' vmeste s Lele, kotoryj posle vyzdorovleniya sledoval za mnoj, kak ten', i s bystronogim Bongi, dobrodushnym i vernym tovarishchem, s Nogo... YA nikogda ne uchastvoval v pozhiranii oslabevshih. Dikari verili v moyu koldovskuyu silu - a ya nalozhil tabu na kannibalizm blagodarya etoj sile. Skitaniya nauchili Nogo ohotit'sya v odinochestve, Lele i Bongi vo vsem podrazhali emu. Ploskogolovye - primitivnye ohotniki. Oni zagonyali zhertvu oblavoj. A chto takoe oblava? |to kriki, shum, kamni... Pravda, ona polnost'yu otvechaet duhu dikoj prirody. Pri takoj ohote, kak pravilo, pogibayut slabye zhivotnye. Ona vpisyvaetsya v sistemu estestvennogo otbora, no trebuet litoj vynoslivosti ot ohotnikov i ne vsegda zavershaetsya uspeshno. YA nauchil Nogo ohotit'sya iz zasady. Dlya etogo nado horosho znat' povadki i privychki zhivotnyh, chto, po-moemu, ploskogolovym ne bylo dano. Deti prirody, a esli tochnee - dikoj prirody, oni ne obremenyali sebya nablyudeniyami i izucheniem togo mira, v kotorom zhivut. Polagalis' na dvuh chelovek - vozhdya i shamana. Horosho, esli oni byli umnymi lyud'mi, a esli nichtozhestva, nedoumki, vrode Kriri i Vru? |ti deyateli zaveli poryadok, pri kotorom vsya dobycha popadaet v ih lapy. Oni rasporyazhayutsya eyu, nadelyaya kogo zhirnym kuskom, esli chelovek ugoden, a kogo toshchim lomtikom, esli nevzlyubyat. Zavistlivye i zhadnye, oni okruzhili sebya eshche bol'shimi nichtozhestvami, chem sami. Legko predstavit', kak oni veli sebya. YA ispodvol' nachal obrashchat' vnimanie na "social'nuyu nespravedlivost'". My stali pervymi narushitelyami obshchestvennogo spokojstviya v plemeni: perestali prinosit' v stojbishche dobychu, navlekaya na svoyu golovu proklyatiya shamana i vozhdya, a takzhe vsyakih prihlebatelej. V sezon zasuhi plemya golodalo. Esli udavalos' zatravit' kakuyu-nibud' neschastnuyu antilopu, to ee hvatalo tol'ko shamanu i vozhdyu. Zrimoe proyavlenie dikoj nespravedlivosti - eto otvisshie zhivoty Kriri i Vru na fone istoshchennoj tolpy. My ne stali terpet' eto. Ohotilis' samostoyatel'no. Opishu nashu ohotu na obez'yan. Zagnav odnu-dve obez'yany na derevo, zhelatel'no - stoyashchee obosoblenno, ya lez vsled za nimi, v to vremya kak Nogo, Lele i Bongi s palkami stoyali vokrug dereva. YA zastavlyal bednyh zhivotnyh otstupat' na samye tonkie vetki, kotorye v konce koncov podlamyvalis', i obez'yana padala na zemlyu. Prezhde chem ona prihodila v sebya posle padeniya, ee dobivali dubinkami. Mne nravilis' nashi ohoty nebol'shoj gruppoj. YA vydelyal Nogo i dvuh podrostkov - Lele i Bongi - sredi bestolkovoj tolpy. |to byli smyshlenye i po-svoemu poryadochnye dikari. Oni bukval'no vpityvali te ne slishkom obshirnye znaniya prakticheskoj zhizni, kotorye mne udavalos' im raskryt'. Mne nravilos', chto eti troe byli individualistami. V nih prosmatrivalis' rostochki lichnostej. Na eti kachestva ya i rasschityval, kogda postavil zadachu otuchit' ih ot stadnogo obraza zhizni. YA rasskazyval im, naskol'ko pozvolyal yazyk, o zhizni na Zemle. Poskol'ku eto s trudom umeshchalos' v ih golovah, ya govoril im, chto dazhe zdes', v neskol'kih tysyachah kilometrov otsyuda mozhno najti bolee podhodyashchie usloviya dlya sushchestvovaniya: tam ne byvaet zasuhi, tam ochen' mnogo dichi. Oni slushali nedoverchivo, no chto-to v ih soznanii ostavalos'. Do Bol'shoj Reki, na kotoruyu Vru davnym-davno nalozhil tabu, bylo dva-tri dnya puti. Nogo, pravda, govoril, chto tabu nalozhili predshestvenniki Vru i bylo eto davno-davno. Vru tol'ko podtverdil eto tabu. YA dumal - zachem? I prishel k vyvodu, chto usloviya, v kotoryh obitalo plemya ili plemena ploskogolovyh, v geograficheskom plane byli tyazhelymi. Bor'ba za sushchestvovanie davalas' nelegko. Dikari zhili na kriticheskom predele vyzhivaemosti, chto i otrazilos' na obshchem urovne ih razvitiya, ves'ma i ves'ma pervobytnom, necivilizovannom dazhe po merkam pervyh neandertal'cev, esli iskat' zemnye analogi. V takih usloviyah vremya ot vremeni sredi dikarej poyavlyalis' osobi, nazovem ih tak, kotoryh ne ustraival obraz zhizni, navyazannyj zdeshnej geograficheskoj sredoj. Oni pytalis' vyrvat'sya otsyuda sami, ili gruppami, - eto raskalyvalo pervobytnuyu obshchinu, oslablyalo ee. Sredi shamanov poyavlyalis' takie, chto ponimali ugrozu, ishodyashchuyu ot "raskol'nikov". Oni-to i pridumali tabu. Pochemu ono rasprostranyalos' na Bol'shuyu Reku? Potomu, chto s protivopolozhnoj storony kraj holmov i zaroslej okruzhali gory i pustynya. V obetovannye kraya vela Bol'shaya Reka, i eto byl edinstvennyj put'. Posle togo, kak gladkokozhij, dobycha Zumbi, rasskazal mne o bol'shih kamennyh hizhinah - gorode i "Vikinge", nahodyashchihsya na morskom poberezh'e, ya zadumal vo chto by to ni stalo vyrvat'sya otsyuda. Put' k moryu, po slovam gladkokozhego, lezhal vdol' Bol'shoj Reki. Neskol'ko mesyacev nazad - pust' ne udivlyaet vas zemnoe "mesyac" - ya so svoimi tuzemnymi druz'yami ohotilsya v rajone Bol'shoj Reki. Mne stoilo nemaloj vydumki snyat' s Bol'shoj Reki - tol'ko dlya nas! - tabu. Dlya nih ya byl ne men'shij koldun, chem Vru, tol'ko Vru svoj, a ya - prishelec, sovsem ne pohozhij na nih. Tajna, kotoroj byl okruzhen moj prihod, odnovremenno i privlekala, i otpugivala tuzemcev. Menya eto ustraivalo. YA ne zloupotreblyal "oreolom volshebstva", no tam, gde eto trebovalos' dlya obshchego blaga, ne ochen' stesnyalsya. Togda-to s pomoshch'yu svoih sputnikov ya soorudil plot i ukryl ego v trostnikovyh zaroslyah, privyazav k dvum kolam. Tuzemcy ne sovsem ponimali, chto eto i dlya chego. YA priglasil na ploshchadku iz breven zhelayushchih pokatat'sya. Soglasilis' Nogo i Lele. Oni drozhali na plotu, a Bongi, kotorogo ne udalos' zavlech' na "sudno", drozhal na beregu. I vse radovalis', kogda progulka okonchilas'. ...Narisovav svoim druz'yam krasochnuyu kartinu zhizni v dalekom krayu, ya popytalsya ubedit' ih dvinut'sya na poiski schast'ya. Uvy, moego krasnorechiya ne hvatilo, chtoby rastopit' ajsberg ih nedoverchivosti. Vprochem, ne stol'ko nedoverchivosti, skol'ko straha, kotoryj byl fonom tuzemnoj zhizni, - vechno oni chego-to boyalis'. YA tozhe poryadochnyj trus. No v to vremya, kogda menya strashili konkretnye veshchi, tuzemcy boyalis' vsego, chto bylo neponyatnym. Nogo kolebalsya. Ego uvlekali moi "kartiny", no ne hvatalo reshimosti. YA togda reshil ne nastaivat'. Hotite - uplyvem, ne hotite - vernemsya, mne vse ravno, ya ved' dlya vas starayus'. Ne hotite segodnya, zavtra soglasites'. Glavnoe - zapustit' vam pod ploskuyu cherepushku ezha, teper' sami dumajte... Vot oni i dumali. Esli ran'she postupki vozhdya i shamana vosprinimalis' kak ne podlezhashchie dazhe myslennomu osuzhdeniyu so storony chlena plemeni, to teper' srazu sledovala kriticheskaya ocenka. Znaete, eto esli i ne revolyuciya v soznanii pervobytnogo cheloveka, to pervyj shag k osoznannomu nedovol'stvu. Hochu skazat' chto aktivnym pomoshchnikom v "revolyucionizirovanii" soznaniya dikarej u menya byl sam Vru. Ona vel sebya naglo i podlo. Vsegda. Postoyanno. Odnazhdy my zagnali na derevo, a zatem i ubili treh obez'yanok. YA tol'ko sobiralsya spustit'sya na zemlyu, kak vdrug iz zaroslej vynyrnul shaman. Uvidev nashu dobychu, on podskochil k nej i ob®yavil dobychej plemeni. Moi druz'ya otoropeli. SHaman, ne teryaya vremeni, shvatil odnu obez'yanku, potom druguyu i potyanulsya za tret'ej. Bongi, vidya takoj naglyj grabezh, rinulsya spasat' dobychu. Ego golova stolknulas' s golovoj shamana. Tolchok byl, ochevidno, sil'nyj, potomu chto shaman upal i zavizzhal ne svoim golosom: - Smert' vam! Smert'! Vy napali na shamana! Vy narushili tabu! Kriri ub'et vas! Kriri! Syuda! Ko mne!.. Moi druz'ya ostolbeneli. Ugrozy shamana - ne pustye ugrozy. Da eshche v usloviyah, kogda plemya golodaet. SHamanu ne sostavit truda dokazat', chto my narushili tabu, napav na nego, chto pytalis' prisvoit' to, chto prinadlezhit vsem... Vse budut na storone shamana. Golodnye i zlye, oni po pervomu znaku Kriri nabrosyatsya na nas s dubinkami, zhelaya poskoree razdelat'sya s nami i ustroit' krovavyj pir. S vysoty dereva ya uvidel, chto dikari, kotorye nahodilis' v neskol'kih sotnyah metrov, uslyshali kriki shamana i, razmahivaya palkami, brosilis' k nam vo glave s vozhdem. Delo hudo, podumal ya i soskochil s dereva. - Nado bezhat'! Oni ub'yut nas! Oni idut syuda! - vypalil ya edinym duhom i kinulsya v zarosli. Nogo - za mnoj. Lele i Bongi stoyali v nereshitel'nosti. Do teh por, poka iz-za kustov ne vyskochil ih raz®yarennyj soplemennik s dubinkoj. - Smert' im! - vizzhal shaman. - Ubej ih, oni narushili tabu! Hoteli ubit' menya! Nad zaroslyami zazvuchali golosa dikarej, kotorye bezhali k derevu. Do Lele i Bongi nakonec-to doshlo, chto esli ne brosyatsya v begstvo, oni obrecheny... Solnce uzhe sadilos'. Na vostoke sgushchalas' mgla. YA napravlyalsya v storonu Bol'shoj Reki, potomu chto v drugoj storone spaseniya ne bylo. Kakoe-to vremya my slyshali za spinoj golosa presledovatelej. Potom oni otstali. Lele i Bongi tozhe ostanovilis'. U dikarej ne prinyato bylo bezhat' na noch' glyadya. Oni uselis' pod kolyuchim kustom, namerevayas' prosidet' zdes' do utra. Prishlos' i nam ostavat'sya s nimi. U etih dikarej strannaya logika: smertel'no boyatsya soplemennikov, no i ostat'sya bez nih ne mogut. Utrom, kogda my pustilis' v put', rodichi obnaruzhili nas, i presledovanie prodolzhilos'. Ran'she ya govoril o tom, chto Bongi vo vremya begstva podvernul nogu, i o ego dal'nejshej sud'be mne nichego ne izvestno. Lele popal v smertel'nye ob®yatiya udava... Kak mne ubedit' Nogo, chto vse puti k soplemennikam u nego otrezany vo vseh smyslah! On dnem i noch'yu bredit svoej dalekoj rodinoj. Dlya nego ochen' vazhno - umeret' na rodine, a ne bog vest' gde. Neponyatna eta tyaga k mogilam predkov... - Nogo, nas tvoi sorodichi ub'yut. Tak skazal Vru, ty zhe pomnish'! Moj sputnik slushaet otchuzhdenno. Otchuzhdenno smotrit na volny: - Ochen' mnogo vody! Nogo ne lyubit, kogda mnogo vody. Nogo ne lyubit rybu. Nogo - ohotnik, lyubit myaso kabana... My vernemsya v zarosli. Vru - staryj, skoro umret... Kriri bez Vru ne budet vozhdem. YA s samogo nachala prebyvaniya sredi dikarej obratil vnimanie na to, chto dejstvitel'naya vlast' v plemeni prinadlezhit shamanu. Bez Vru vozhd' ne smozhet komandovat' vsemi. Vprochem, kak skazat'. Sredi dikarej mnogoe reshaet sila. Kriri - sil'nyj dikar'. Ne takoj, kak Nogo, no sil'nee, chem drugie muzhchiny plemeni. Beda Nogo v tom, chto ego s samogo nachala nevzlyubil shaman, inache on davno razdelal by Kriri i stal vozhdem. Plemya ot etogo tol'ko vyigralo by. - Vru ne umer, - govoryu ya, razdosadovannyj upryamstvom Nogo, - ya videl ego vo sne. On so svoimi lyud'mi ishchet nas v zaroslyah. On hochet ubit' Nogo. I Kriri hochet ubit' Nogo, potomu chto Nogo velikij i sil'nyj ohotnik, a Kriri plohoj chelovek. Nogo, ne otkryvaya glaz, ulybaetsya. Bol'noj, a priyatnye slova o sebe slushaet s udovol'stviem. - Nogo ne lyubit bol'shuyu vodu. Hochu hodit' po zemle. I est' myaso kabana... Nogo prav. Emu, provedshemu mnogie gody sredi zaroslej i nauchivshemusya plavat' vsego lish' neskol'ko mesyacev tomu nazad, voda ostavalas' chuzhdoj sredoj. On ne mog i voobrazit', chto na svete mozhet byt' stol'ko vody. On s tosklivym bespokojstvom vglyadyvalsya v berega, ponimaya, chto sejchas my ne mozhem k nim pristat'. - Nam uzhe nedolgo ostalos' zhit' na vode. Bol'shaya Reka konchaetsya, my skoro sojdem na bereg, gde stoyat bol'shie doma. Mnogo-mnogo domov - eto nazyvaetsya gorod. Znaesh', chto takoe bol'shoj dom? |to hizhina, postroennaya iz kamnya. V nej mozhet spat' vse plemya ploskogolovyh. Moi brat'ya vylechat tvoyu ranu. My budem kushat' zharenoe myaso i ne budem kushat' rybu... - Gde zhe etot gorod? Vchera my videli zemlyu, a segodnya ne vidim. Vchera bylo mnogo vody, a segodnya bol'she. My umrem v vode... Mne i samomu ostochertelo eto vodnoe puteshestvie. V otlichie ot Nogo, ya ponimayu, chto lyuboj put' nado projti do konca. Inache kak dobrat'sya do celi? Nogo vpal v dremotnoe sostoyanie. Pal'cy zdorovoj ruki vcepilis' v bort lodki. YA eshche i eshche proveryayu kreplenie machty. Privyazyvayu eshche odnim kuskom verevki. Solnce zashlo u nas za spinoj. Machtovyj shest, slovno ukazatel'nyj palec, pokazyvaet na pervuyu zvezdu, rozhdennuyu sumerkami. Mozhet, eto nashe Solnce? Pochemu eta zvezda ne mozhet byt' Solncem? YA pochti veryu, chto ona - Solnce, a svetilo, ushedshee na pokoj - eto svetilo chuzhdogo mira. YA vsem serdcem rvus' k svoemu solncu, hochu kozhej oshchutit' ego utrennie luchi. Nu i chto, esli oni pohozhi - zdeshnee svetilo i moe Solnce, zdeshnyaya planeta i moya Zemlya! Nu i chto, esli obe oni pylinki, dve pylinki vo Vselennoj! YA rodilsya na Zemle, i kogda pridet vremya umirat', hochu umeret' na Zemle. Tol'ko najti by moih tovarishchej!.. Tak chto ya ponimayu tosku Nogo po svoim zaroslyam. Sejchas vazhno kak mozhno bystree najti "Viking" - i togda Nogo spasen. Zdorovyj, on sam rasporyaditsya svoej sud'boj. Nikto ne pomeshaet emu vernut'sya k svoemu plemeni, esli on reshit vernut'sya. U menya propal son. Moi rany zatyanulis'. I v obshchem ya chuvstvuyu sebya neploho. Ob®yasnyayu eto tem, chto neskol'ko dnej ne berus' za vesla, otdyhayu, delayu vsyakuyu melkuyu rabotu, ne nadryvayus'. Ryby - esh' ne hochu. Drov ostalos' vsego nichego; ogon' razvozhu dlya togo, chtoby slegka podkoptit' syroe myaso. Razvorachivayu parus. Ego kraya poloshchutsya za bortami. Tonkie bambukovye prut'ya vysohli. Ne znayu, kak etot "zabor" smozhet naduvat'sya vetrom... Togda edinstvennaya nadezhda na vesla. Vosstanavlivayu v pamyati risunki na peske, sdelannye gladkokozhim. Srazu zhe za ust'em po pravomu beregu nebol'shoj zaliv. Po beregam zaliva - doma. Naprotiv domov - "Viking". Berus' za vesla i napravlyayu lodku k pravomu beregu. Veter pomogaet, zaduvaya sleva. On sovsem slabyj. Ego priyatno oshchushchat' razgoryachennym za den' telom. Nado priblizit'sya k beregu i ne upuskat' ego iz vidu. Smushchaet risunok "Vikinga". A esli gladkokozhij risoval obyknovennuyu rybu? |ta mysl' brosaet menya v otorop'. Mozhet, nikakogo korablya zdes' net, a nahoditsya selenie rybakov, promyshlyayushchih na more krupnuyu rybu... Togda, dorogoj Gregor Man, vse. |to vse... Ochevidno, gde-to posredi nochi ya usnul. Sejchas otkryl glaza - i vizhu zaryu. Sprava, vse eshche v otdalenii, no uzhe na vidu, proplyvaet bereg Dazhe v predutrennih sumerkah vidno, chto on ves' pokryt dzhunglyami. Teper' ya budu smotret' v oba, iskat' priznaki razumnoj zhizni. YA uveren, chto my plyvem po shirokomu limanu - voda tihaya i progretaya. Skorost', nado priznat', nikuda ne goditsya. Vot zdes' i proverim nash parus, posmotrim, kakoj on pomoshchnik! Snachala ya privyazyvayu nizhnyuyu poperechinu. Zatem propuskayu konec verevki cherez petlyu u verhnego konca machty i privyazyvayu ego k verhnej poperechine parusa. Tak... Svobodnyj konec verevki zakreplyayu na sheste u osnovaniya machty. Teper' nachinaem tyanut'. Nasha "deryuga", ili kak eshche ya nazval ee - "zabor", medlenno vytyagivaetsya vdol' machty... Poputno otmechayu, chto takuyu operaciyu, kak pod®em i spusk parusa, mozhno prodelat' lish' odin raz. Verhnyaya petlya ne vyderzhit. Na ee meste nado by pristroit' metallicheskoe kol'co, no metallurgi i metalloprokatchiki na etoj planete eshche ne rodilis', i somnevayus', chto. rodyatsya v posleduyushchie dve tysyachi let. Verevka, kotoroj podnimayu parus, peretiraet verevku petli. Material-to u menya slabovatyj. Horosho, chto u pod®emnoj verevki ostaetsya hvost. YA otrezayu ego i eshche odnim uzlom privyazyvayu parus k verhnemu koncu machty. Poka ya eto delayu, veter nachinaet mne meshat', razvorachivaet moyu deryuzhinu. Sazhus' ryadom s machtoj i vypravlyayu parus, derzhu ego tak, chtoby vetru nekuda bylo devat'sya. CHto zh, pozdravlyayu, Gregor! Na deryuzhine oboznachilos' puzo, skorost' zametno pribavilas'... Nogo ne prosypaetsya. Priderzhivaya parus, vsmatrivayus' v ego lico. On bredit. Guby peresohli, potreskalis'. Pri pomoshchi vesla zakreplyayu parus v nuzhnom polozhenii, zacherpyvayu vody i podnoshu k gubam Nogo. Voda prolivaetsya emu na sheyu, na grud'. On otkryvaet glaza. Sovershenno bessmyslennye, oni obretayut vyrazhenie interesa, kogda ostanavlivayutsya na paruse. - Vidish', Nogo, parus podgonyaet nashu lodku. Veter podgonyaet lodku cherez parus. Nogo perevodit vzglyad na vodu za bortom i ubezhdaetsya, chto lodka dvizhetsya bystree techeniya. No kak osvetilos' ego lico, kogda on uvidel bereg! Esli by ne slabost', on, bezuslovno, vskochil by na nogi, nachal plyasat' i perevernul by lodku. - Derevnya... - prosheptal on. YA nashchupal ego pul's. Uchashchennyj, pritom sil'no. - Kushat' budem, Nogo? - Malen'kij kusochek... YA zabrasyvayu udochku i vskore vytaskivayu rybinu. Delayu rabotu, kotoroj neskol'ko poslednih mesyacev s udovol'stviem zanimalsya Nogo. YA perehvatyvayu vzglyad tuzemca i uteshayu ego tem, chto moi brat'ya skoro vylechat emu ranu, i togda Nogo snova budet lovit' rybu. YA verno govoryu, Nogo? - Net, Nogo pojdet na ohotu i ub'et malen'kogo kabana... - CHudesno! My kazhdyj den' budem hodit' na ohotu i kushat' malen'kih kabanov! Poka ne nadoest. Togda snova perejdem na rybu. Nogo s trudom otodvigaetsya, kogda ya razvozhu koster iz rasshcheplennyh stebel'kov bambuka i podzharivayu rybu. Beregovye zarosli stoyat sploshnoj stenoj. Nad nami i nad dzhunglyami proletayut tol'ko pticy. Bol'she nichego begayushchego, prygayushchego ili polzayushchego ne vidno. Dymki tozhe ne poyavlyayutsya. Neponyatno... Oni-to dolzhny byt'! Mozhet, mesta zdes' slishkom bolotistye? Ne isklyucheno, esli sudit' po beregu. Mesta zdes' pojmennye. Mesta tipichnye dlya ust'ev bol'shih rek. Ne veritsya, chto nasha cel' blizka. Na lodke poyavilsya novyj zvuk. Veter, naduvaya parus, poet shepotom svoyu neskonchaemuyu pesenku. Teper' techenie Bol'shoj Reki ne rasporyazhaetsya nami tak bezogovorochno, kak eto bylo ran'she. Teper' dostatochno izmenit' ugol parusa, kak nashe dvizhenie uskoryaetsya ili zamedlyaetsya. Nogo na vidu berega stal spokojnee Inogda