zakrytiem Novoj. Znachit, budet eshche odno chudo! Ili uzhas! Nado spravedlivo podelit' mesta dlya lodochnyh prichalov. |ti mogushchestvennye prishel'cy! Pochemu cherez nih proyavlyaetsya volya bogov? Esli bogi velyat im unichtozhat' skaly, oni mogut povelet' i koe-chto drugoe... Radovat'sya ili pechalit'sya, chto stol' mogushchestvennye sushchestva, druzhnye s volej bogov, posetili ih gorod?.. Vse eto ya chital na licah lyudej, vstrechayushchih nas. Mnogie chto-to krichali na neponyatnom yazyke. Nashe shestvie zakonchilos' u dvorcovoj lestnicy. Mazu soshel s palankina i chto-to skazal. Ten podoshel k nemu. ZHrec stoyal i razglazhival skladki na svoem hitone. Ten chto-to emu skazal. Mark tozhe hotel podojti k zhrecu, no Ten ne pozvolil emu otteret' sebya. Mark pokrasnel ot dosady: - Ty tozhe sumasshedshij, kak i Gregor! Nado razobrat'sya, zachem vy vse eto sdelali. Ten propuskaet vozmushchenie Marka mimo ushej i trebuet ot Mazu otveta. Mazu vysokomerno smotrit poverh golovy Tena, ruki zhreca vse eshche zanyaty razglazhivaniem skladok. Nashi vzglyady opyat' vstrechayutsya, kak togda, na pristani, vo vremya moego poyavleniya zdes'. Ni odin iz nas ne otvodit glaz v storonu - eto bylo by priznaniem porazheniya odnoj ili drugoj voli. Potom Mazu prikryvaet glaza rukoj i chto-to govorit Tenu. Posle etogo napravlyaetsya vo dvorec. - CHto on skazal? - sprashivaet Mark ne bez dosady. - CHto on skazhet zavtra utrom? Ty znaesh', kakoj budet otvet? On prikazal ubit' nas vseh! |to nasha poslednyaya noch'! Vot chto vy nadelali! YA neohotno vspominayu ob etoj nochi. Kazhdyj dokazyval svoyu pravotu, ne zabotyas' o chelovecheskom dostoinstve, i potomu u odinnadcati chelovek poyavilos' dvadcat' dva mneniya. Odinnadcat' luchshih predstavitelej chelovechestva, kak skazal kogda-to Feliks, gryzlis' drug s drugom i s samimi soboj v poiskah istiny, soderzhanie kotoroj menyalos' pri kazhdom povorote mysli. Mozhet li byt' nravstvennym nasilie i beznravstvennym ubezhdenie? CHto vernee: predostavit' reshenie svoej uchasti sud'be ili brosit' vse v koster bor'by? Kak sdelat' pravil'nyj vybor? Dejstvitel'no li my vse razrushili, ili tol'ko sejchas nachnetsya epoha novoj zhizni? My proshli stol'ko ochistitel'nyh kostrov reshimosti i raskayaniya, no edva li stali mudree. Vopros, kotoryj Ten zadal Mazu, zvuchal tak: "Kogda synov'ya dalekoj zvezdy smogut zakryt' proliv Novoj buhty?" Otvet Mazu glasil: "Zavtra utrom synov'ya dalekoj zvezdy uznayut vse!" Soglasites', chto takoj otvet kazhdyj mozhet istolkovat' kak ugodno. Vot my i tolkovali vsyu noch'. A tyazhelo dyshashchij Nogo, slovno massivnaya glyba, ostavalsya ravnodushnym k nashim sporam - on vse eshche spal tyazhelym iskusstvennym snom. YA podoshel k nemu v pylu spora, ustav dokazyvat' svoyu pravdu, i popytalsya nashchupat' pul's, kak budto eto moglo mne pomoch' v poiskah istiny. YA pochuvstvoval, chto sud'ba delaet novyj povorot. Ne tol'ko my ne spali v etu noch' - ne spal ves' gorod, osveshchennyj tysyachami fakelov. Fakely goreli vokrug dvorca, osveshchaya koleblyushchimsya svetom hmuryh chasovyh s kop'yami. Ulicy goroda byli zapruzheny tuzemcami i vozbuzhdennym govorom. My teryalis' v dogadkah. CHem vstretit nas novoe utro? Kogda dal'nejshij spor vsemi byl priznan bessmyslennym, my sobrali vse nashe snaryazhenie, koe-kakie zapasy prodovol'stviya, ballony s kislorodom i perebralis' na kryshu. Andrej, Ten i Till pomogli mne peredvinut' krovat' Nogo. My gotovilis' k oborone. S kryshi horosho byl viden "Viking". Tam, v odinochestve, dezhuril Feliks, perezhivayushchij ottogo, chto nichem ne mozhet nam pomoch'. Na vsyakij sluchaj, vklyuchaya korrektiruyushchie dvigateli, on stal manevrirovat' po gladi zaliva na vidu u goroda. Do nas donosilsya rovnyj gul reaktivnyh dvigatelej, v temnote bylo vidno, kak ih kinzhal'noe plamya poyavlyaetsya to v odnoj, to v drugoj storone. Blizilsya rassvet. Menya vse bol'she odolevalo somnenie - kak byt' s Nogo. V nadvigayushchejsya shvatke my mozhem pogibnut', a kakaya sud'ba ugotovana emu? ZHil by on v svoih dzhunglyah - i nikakih problem. Tak net zhe, ugorazdilo ego soglasit'sya na avantyuru etogo strannogo prishel'ca! YA imeyu v vidu sebya. Nado razbudit' ego. Poka eshche vozmozhno, ya dolzhen ob®yasnit' emu, v kakoj situacii on okazalsya. Zdeshnie tuzemcy pochitayut ego kak lesnogo boga Ikendu - eto obstoyatel'stvo emu na ruku. Nado produmat' priemlemuyu dlya Nogo taktiku otnoshenij s gorozhanami i Mazu. Ona dolzhna byt' predel'no prostoj i v to zhe vremya sootvetstvovat' nechayannomu statusu Nogo kak bozhestva. On dolzhen budet probivat'sya na rodinu, v napravlenii gornoj gryady i dal'she. V tom, chto Nogo vo vremya odinokih skitanij sumeet postoyat' za sebya v lyuboj obstanovke, ya ne somnevalsya. On smozhet vernut'sya domoj. YA prikinul rasstoyanie otsyuda k plemeni ploskogolovyh - primerno do tysyachi kilometrov po pryamoj. Skitaniya mogut udlinit' ih do treh tysyach. Esli v srednem Nogo budet prohodit' po dvadcat' kilometrov v den', to cherez sto pyat'desyat - sto vosem'desyat dnej on okazhetsya sredi svoih... YA podelilsya svoimi soobrazheniyami s Markom. On pozhal plechami: - Gregor, tebe luchshe znat', chto delat'. CHto my znaem ob etom tuzemce? Edinstvennyj polozhitel'nyj moment v sluchae s Nogo - eto Ikendu. Posle vzryva v prolive ego figura imeet osobyj ves. Mazu dolzhen schitat'sya s etim. YA poprosil Vela horoshen'ko produmat' medicinskuyu chast' problemy Nogo. On zaveril, chto nikakih slozhnostej ne vidit... CHerez polchasa, vooruzhennyj shpricami i flakonchikami, on nachal koldovat' nad spyashchim gigantom. Potom vyslushal ego legkie, proveril vse parametry serdca. Pod konec sdelal odnu in®ekciyu v venu, druguyu - v myshcu bedra: - CHerez polchasa sadis' na etot stul i zhdi... Vernee skazat' - vstrechaj svoego sputnika. Vy rasstalis' v moment ego poslednego prebyvaniya v zdravom ume, tak chto on budet porazhen novoj dlya nego obstanovkoj. Derzhis' veselo, samouverenno i spokojno. Vel ushel; ya uselsya u izgolov'ya Nogo i predalsya razmyshleniyam. Vskore ya otmetil, chto u Nogo izmenilos' dyhanie: ono stalo chashche i glubzhe. Eshche cherez nekotoroe vremya on chto-to tiho probormotal. Potom prosto otkryl glaza i ustavilsya na menya: - Grego... Grego! Gde my? - on pripodnyalsya i shvatil menya za ruku, obvodya komnatu dikim vzglyadom. - Ha, Nogo! YA rad, chto ty prosnulsya! Dolgo zhe ty spal! Teper' my nahodimsya u moih brat'ev... Ty uzhe ne bolen, Nogo! Ne vypuskaya moyu ruku iz svoej, on pokosilsya na ranenoe plecho, poshevelil im. Nastorozhennost' v glazah smenilas' radost'yu: - Nogo uzhe ne bolen! Nogo mozhet idti na ohotu s Grego! - Konechno, konechno, my pojdem na ohotu!.. Snachala ya pokazhu tebe svoih brat'ev. Potom pokazhu lyudej, kotorye zhivut v kamennyh hizhinah... Ty mozhesh' vstat'? Nogo, poshatyvayas', vstal na nogi. YA videl, chto on s trudom derzhit ravnovesie, stupaet neuverenno. - Nogo dolgo bolel i dolgo spal, - govoryu ya, - poetomu u Nogo kruzhitsya golova. |to sejchas projdet... Nogo hochet pit'? YA podal emu kuvshin s vodoj. Snachala on osmotrel ego, ponyuhal i tol'ko potom napilsya. Snova stal osmatrivat' kuvshin. Postavil kuvshin na pol i nachal osmatrivat' komnatu. Nedoumenno ustavilsya na menya. - Brat'ya Gregora zhivut v takih bol'shih kamennyh hizhinah... Lyudi, kotorye zhivut u Bol'shoj Gor'koj vody, tozhe imeyut takie hizhiny. YA podvel ego k oknu. On uvidel mnozhestvo fakelov i lyudej na ulicah. V nochnyh sumerkah i svete fakelov oni dazhe na menya proizvodili strannoe vpechatlenie. Nogo smotrel na nih s tem nastorozhennym vnimaniem, s kakim zver' rassmatrivaet novuyu obstanovku. - Teper' ya pozovu svoih brat'ev. Oni ochen' horoshie lyudi. YA otkryl dver' komnaty i vseh priglasil v gosti. Pervymi zashli Vel i Dejv, potom Mark i ostal'nye. Oni vstali polukrugom i s lyubopytstvom rassmatrivali uzhe ne spyashchego tuzemca. Nogo tozhe rassmatrival ih, perevodya vzglyad s lica na lico... Povernulsya ko mne i poshchupal pal'cami moyu odezhdu. - A gde Bol'shaya Nebesnaya Ryba? - sprosil on. - Bol'shuyu nebesnuyu rybu my uvidim dnem, kogda solnce vzojdet. - Gregor, - skazal Dejv, - skazhi emu, chto my ochen' rady videt' ego. Esli on hochet imet' kombinezon, my posh'em emu! Nogo s interesom vslushivalsya v slova Dejva. Posmotrel na menya. - Nogo nravitsya odezhda moih brat'ev? - sprosil ya, - esli nravitsya, to Nogo odenet takuyu zhe. Moj priyatel' oskalilsya v ulybke i nichego ne otvetil, no po ego glazam ya videl, chto on ne vosprinimaet nashu odezhdu vser'ez. On snova stal rassmatrivat' moih druzej. Smotrel v upor svoim dikim izuchayushchim vzglyadom: - Odin brat boitsya. Drugoj ne boitsya. Pochemu? - Net, Nogo, nikto ne boitsya, - zaveril ya, - im interesno videt' tebya. Moi brat'ya nikogda ne videli takih lyudej, kak Nogo... My vse vyshli na kryshu. Otsyuda ya pokazal Nogo Novuyu buhtu i temnyj siluet "Vikinga" na ee svetloj poverhnosti: - Vot eto Bol'shaya Nebesnaya Ryba! - A pochemu na nej mnogo kostrov? - |to znachit, chto ona ne spit, - nahozhu ya dostupnye emu ob®yasneniya, - slyshish', kakoj u nee golos? Nogo kivnul, vglyadyvayas' v temnotu. Potom obvel glazami siyayushchie mnogochislennymi ognyami ulicy goroda: - |to tozhe brat'ya Nogo? - sprosil on, ukazyvaya na tolpy aborigenov. - Pochemu oni ne spyat? - Net, eto ne brat'ya, - otvetil ya, - sredi nih est' horoshie, no est' i plohie, kak Vru i Kriri. Plohie hotyat ubit' brat'ev Gregora. - Nogo ih ub'et! - vdrug voskliknul moi priyatel'. - Gde dubina Nogo? - ego golos zvuchal stol' stol' reshitel'no, chto ya pospeshil uspokoit' ego: - Ne nado ubivat', - skazal ya, - Gregor skazhet tebe, chto nado delat'... Te lyudi ne spyat, oni uznali, chto Nogo prosnulsya, i hotyat videt' ego. Oni zovut Nogo Ikendu. - Ikendu? - udivilsya Nogo. - Pochemu Ikendu? - Potomu chto oni lyubyat Nogo i boyatsya Nogo. - Gde dubina Nogo? - sprosil on, oglyadyvayas' vokrug. - Navernoe, nado vernut' emu oruzhie, - skazal Mark, - inache on nachnet nervnichat'. Dubina stoit v uglu u lestnicy na ploshchadke mezhdu etazhami... Mozhet, komu-nibud' nado pojti za neyu? - Pozhaluj, my sami pojdem, - skazal ya, - on dolzhen osvoit'sya s peredvizheniem po dvorcu. Slegka poshatyvayas', Nogo shel vsled za mnoyu. On ostorozhno perestavlyal svoi bosye lapishchi so stupen'ki na stupen'ku, i kogda ego massivnaya figura poyavilas' na lestnichnoj ploshchadke vtorogo etazha, strazhniki, na mig ocepenev, sbezhali na pervyj etazh. Vskore ploshchadka pered dvorcom napominala rastrevozhennyj muravejnik. Tuzemcy smotreli v okna vtorogo etazha, na kryshu i vozbuzhdenno peregovarivalis'. Uvidev dubinu, Nogo bystro shvatil ee i srazu stal hozyainom sobstvennoj sud'by. V ego glazah vspyhnul ogonek, kak eto byvalo v nachale ohoty na kabana. My napravilis' obratno na kryshu. Uvidev vnizu, v vestibyule pervogo etazha, gruppu strazhnikov, Nogo ostanovilsya i upersya v nih dikim vzglyadom. Strazhniki popyatilis' k vyhodu i skrylis' za dver'yu. Na ploshchadi pered dvorcom vocarilas' tishina. Nogo sdelal neskol'ko shagov k dveri, za kotoroj skrylis' strazhniki, no ya shvatil ego za ruku i uvlek na kryshu, gde ostalis' moi tovarishchi. Oni nachinali volnovat'sya. YA rasskazal o reakcii strazhnikov na poyavlenie Nogo. |to vseh obradovalo: Nogo-Ikendu stanovitsya opredelennym faktorom nashih otnoshenij s Mazu i ego okruzheniem. - YA ne uveren, boitsya li Mazu tvoego podopechnogo, no prostoj narod trepeshchet, i eto horosho, - skazal Till. Uzhe sovsem rassvelo. Nogo uporno rassmatrivaet "Viking", Bol'shuyu Nebesnuyu Rybu. Vnizu na lestnice slyshny ch'i-to sharkayushchie shagi. Andrej hvataet kislorodnyj ballon i stanovitsya u vhoda na lestnicu. - Andrej, ne toropis' puskat' v hod kislorod, mozhet, eto posrednik! - zametil Ten. Na ploshchadke voznik staryj zhrec i sklonil golovu v poklone. On skorogovorkoj proiznes neskol'ko fraz. Moi druz'ya stoyali v napryazhennom molchanii. Hmuro razglyadyvaya zhreca. - CHto on skazal? - obrashchayus' ya ko vsem srazu. - Mazu velel peredat', chto zhdet nas - menya i tebya - na ploshchadi pered dvorcom. Tam budet dan otvet, - skazal Ten. - Oni ustroyat raspravu, - skazal Mark, - tam sobralsya ves' gorod. - Gluposti! - vozrazil Till. - Ne nado idti tuda! - Ili pojdemte vse vmeste! - Nado vzyat' kislorodnye ballony! Poka vokrug sporili, ya muchitel'no reshal etu problemu dlya sebya. Neuzheli Mazu zadumal raspravu na glazah u tolpy? Vspomnilos', kak Ten odnazhdy zametil: "Horosho umeret' - tozhe bol'shoe delo, esli uzh net inogo vyhoda!" - O chem, sobstvenno, spor? - skazal ya. - Mne sledovalo by pojti odnomu, no ya ne znayu yazyka! No v lyubom sluchae ya idu! - Pochemu Grrego serditsya? - obespokoenno sprosil Nogo. - Podozhdi, Nogo... YA spushchus' na ploshchad' s Nogo. YA vas ponimayu - eto iz-za menya u vas vozniklo stol'ko problem. Vy schitaete menya ubijcej, ya vozmutitel' spokojstviya. No za svoi postupki otvechayu tol'ko ya... Pojdem, Nogo! - S Nogo ya govoryu na ego yazyke. Idu k lestnice, Nogo - za mnoj. Staren'kij zhrec semenit vperedi. Vsled za mnoyu dvinulsya Ten. - Ostavajsya, Ten! Ne hodi so mnoj! Kak govoryat sorodichi Nogo, eto prishel moj krokodil. - YA idu ne potomu, chto mne nuzhen tvoj krokodil. Tebe nuzhen perevodchik. Razve ne tak? My spuskalis' po lestnice. Nogo, kak govoritsya, pochuvstvoval "napryazhennost'" momenta i, polozhiv dubinu na plecho, tyazhelo perevalivalsya ryadom so mnoj. V vestibyule ni edinoj dushi. Ten idet molcha. YA znayu, chto moi druz'ya stoyat sejchas na kryshe u peril i smotryat na tolpu. - Nogo, stoj vozle menya. Esli nado budet chto-to delat', ya skazhu. My vyhodim na kryl'co dvorca i okazyvaemsya pered mnogotysyachnoj tolpoj. Pryamo peredo mnoj stoit Mazu i eshche neskol'ko ego sanovnikov. YA chuvstvuyu vnutrennyuyu ocepenelost', no etot gnusnyj vlastitel' nichego ne prochtet na moem lice! YA ostanovilsya i govoryu Nogo: - Esli ya kriknu "uhodi", ty bystro idi v storonu gor. Potom ya tebya dogonyu! - A Grrego? - YA dogonyu tebya. Bol'she ne sprashivaj! - govoryu ya zhestko, szhimaya rukoyat' toporika. Prezhde, chem Mazu ili kto-nibud' drugoj uspeet zamahnut'sya na menya, ya toporom prolomlyu korolyu bashku. Interesno, chto on tam pryachet pod kakoj-to tryapkoj? V etu minutu ya nravlyus' samomu sebe - ya nichego ne boyus'. Vnutri menya vse oledenelo. V tolpe voznikayut dvizhenie i shum. Otovsyudu kriki: - Ikendu!.. Ikendu!.. Na obeih rukah Mazu derzhit chto-to tyazheloe, prikrytoe kuskom goluboj tkani. Kogda ya podhozhu blizhe, on podnimaet na uroven' lica svoi ruki, ne znayu s chem, pohozhe - bulyzhnik. Pri etom ego golova neskol'ko otklonyaetsya nazad. Mazu nachinaet chto-to govorit'. CHto tam v ego glazah - ne vizhu. Glaza pryachutsya za opushchennye veki. Zamechayu, chto ruki s ih uvesistym gruzom vzdragivayut. Nogo smotrit na Mazu glazami udava. Tolpa bezmolvna. Zamechayu, chto u zhreca, stoyashchego ryadom s Mazu, tochno takoj zhe predmet. On nakryt kuskom beloj tkani. YA predel'no vzvinchen. Pri malejshem neostorozhnom dvizhenii Mazu ya pushchu v hod svoj topor. Tol'ko by Nogo ne tronuli! Esli on pobezhit napravo vdol' dvorcovoj steny, on ne vstretit prepyatstviya - tam stoyat neskol'ko strazhnikov s kop'yami. On ih smetet odnim mahom. Potom emu pridetsya spustit'sya po krutomu otkosu, pereskochit' nebol'shuyu rechushku, a dal'she sady, potom do samyh predgorij raskinulis' polya... Mazu zakonchil i brosil korotkij kosoj vzglyad na Nogo, kotoryj teper' smotrel poverh ego golovy, razglyadyvaya sady. - Gregor, - nachal Ten perevodit' rech' zhreca, no snachala obratilsya ko mne, - ne proyavlyaj osobyh emocij, ostavajsya nevozmutimym. Po-moemu, oni kapituliruyut. On govorit, chto vmeste so svoimi poddannymi rad videt' velikogo Ikendu. I eshche - on prosit segodnya zhe, pryamo sejchas nachat' zasypku proliva v Novoj buhte. On prosit ne ispol'zovat' dlya etogo molnii i gromy, v nih net nuzhdy. Ego narod, vse kak odin pojdut na bereg proliva, chtoby zasypat' ushchel'e. I eshche on prosit, chtoby ty sbrosil v ushchel'e pervyj kamen', osvyashchennyj zhrecom. Konechno, esli velikij Ikendu zahochet sbrosit' pervyj kamen', eto budet bol'shaya chest' dlya goroda... U menya, kazhetsya, otleglo. Gadayu, byl li ceremonial zaduman imenno tak s samogo nachala, ili Mazu perestroilsya na hodu, uvidev volosatogo giganta dzhunglej? Vo vsyakom sluchae, on so svoej hitrost'yu okazalsya na vysote. Protyagivaya mne osvyashchennyj kamen', chtoby otnesti ego k ushchel'yu i pervym brosit' v proliv, Mazu dejstvoval po vtoromu variantu svoego scenariya. A po pervomu on mog etot kamen' obrushit' mne na golovu. Ceremoniya zakanchivaetsya tem, chto Mazu peredaet svoyu noshu mne, a zhrec takuyu zhe - Tenu. Teper' my vo glave ogromnoj tolpy napravlyaemsya v storonu proliva. Prohodim skvoz' likuyushchuyu tolpu, i ya chuvstvuyu, vsem svoim nutrom chuvstvuyu zverinuyu nenavist' verhovnogo zhreca. |to byl samyj dlinnyj put' v moej zhizni, hot' i byl on putem triumfa, a ne voshozhdeniem na Golgofu. YA shel ryadom s dyshashchim skrytoj nenavist'yu Mazu i nes na rukah tyazhkij kamen'. Sprava shel s takim zhe kamnem Ten. A pozadi nas, vozvyshayas' nad vsemi na dve golovy, shagal Nogo-Ikendu s Dubinoj na pleche. Mazu shel sleva. I kak eto on reshilsya obojtis' bez palankina? U Mazu molchanie tyazhelee moego kamnya. I put' nash kazhetsya neskonchaemym. No ved' lyuboj put', esli eto put' sud'by, dlinen; i gruz, kotoryj prihoditsya nesti, tyazhel... Moj put' nachalsya ne na ploshchadi pered dvorcom, a gde-to tam, v proshlom, razrushennuyu mozaiku kotorogo ya staralsya vosstanovit' v svoem rasskaze. Zdes' konec puti. YA brosil v ushchel'e pervyj kamen', za kotorym posledovali tysyachi, desyatki tysyach kamnej. Proliv byl zakryt. Potom iz buhty byla otkachena voda... No eto uzhe ne moya istoriya. |to istoriya ekipazha "Vikinga". Ee rasskazhut te, kto vernetsya na Zemlyu. YA staralsya rasskazat' o sebe. I otpravit' etot rasskaz domoj s "Vikingom", na Zemlyu, kotoruyu ya bol'she nikogda ne uvizhu. Vy potom sprosite moih sputnikov, pochemu ya ostalsya na nevedomoj planete? YA ponimayu, kak nesovershenen i nepolon moj rasskaz. YA ne smog izlozhit' ego po poryadku. Mnogoe zabylos'. YA ne znayu, chto dvigalo Tenom, kogda on predlozhil mne zapisat' moj rasskaz i zalozhit' ego v pamyat' "mozga". Mozhet, emu nuzhno bylo svidetel'stvo? Vo vsyakom sluchae, ya rasskazal o sebe pravdu. Bez prikras. Odnu goluyu pravdu o tom, chto ya perezhil, gde strusil, gde okazalsya pobeditelem... "Viking" otpravlyaetsya domoj cherez dve nedeli. YA veryu, chto on vernetsya na Zemlyu, i eto vazhnee lyubogo svidetel'stva, vazhnee vsego, dazhe esli ya... Rech' prervalas'. V dinamike chto-to shchelknulo. Ben Gatti, ochen' staryj, sovershenno vysohshij chelovechek, kriknul: - V chem delo? Kto tam valyaet duraka? Komnata tonet v sumerechnom osveshchenii. Pri takom osveshchenii otdyhayut glaza i obostryaetsya sluh. Mel'kayut ogon'ki na pul'te. Odin iz tehnikov ob®yavil, chto na etom zapis' obryvaetsya. Dal'she na diske opyat' poyavlyaetsya zapis', no ona uzhe fiksiruet start rakety. Idet tridcatisekundnyj otschet vremeni... - Stop! |to ne golos Gregora Mana! - vskakivaet Ben Gatti. - Davajte dal'she! - Kuda dal'she? - udivlyaetsya tehnik. - Otschetom vremeni - golos Roberta Tilla - zakanchivaetsya zapis' na diske. A pered nachalom rasskaza Gregora Mana shlo nauchnoe rezyume Tena Linga, soderzhashchee neobhodimye dannye ob otkrytoj planete, i eta zapis' sdelana primerno za shest' let do zapisi rasskaza. Vse pravil'no! Staryj Ben Gatti kipel gnevom. On dolzhen na kom-nibud' razryadit'sya. Fyrknul. Nachal krestit' "sotrudnichestvo" Centra, kotoroe... i tak dalee. V komnate sideli eshche pyatero. Polumrak delal ih bezlichnymi. - SHef, - skazal odin iz nih, - prodolzheniya ne mozhet byt'. Rech' oborvana eshche vo vremya zapisi. A dal'she zapisany dannye o starte "Vikinga" s planety. Ben Gatti snova fyrknul. On i sam znaet, chto prodolzheniya net. I nichego ne podelaesh'. Desyat' astronavtov, vernuvshihsya na zemlyu na "Vikinge", tretij mesyac lezhat v reanimacii bez soznaniya v osobom Otdelenii Spasatel'nogo Centra. Vrachi serdyat shefa uklonchivymi otvetami, ssylayutsya na tyazhelyj sluchaj... |to prosto chudo, chto "mozg" "Vikinga" smog tak rasschitat' trassu mezhdu orbitami YUpitera i Marsa, chto ne vrezalsya v asteroidnyj poyas i uklonilsya ot neminuemogo stolknoveniya, inache prishlos' by podbirat' v kosmose oblomki ot korablya. Ben Gatti tak zhdal vstrechi s zhivymi zdorovymi astronavtami! Neponyatno, pochemu dvoe iz ekipazha ostalis' na chuzhoj planete? Odin kak budto pogib, no drugoj... pochemu on ostalsya? Kogo sprosit', esli vernuvshiesya ne prihodyat v soznanie? Ben Gatti ne tak predstavlyal sebe itogi pervogo pryzhka za predely Solnechnoj sistemy. On zhdal triumfa! I byl blizok k nemu! Ne nado otchaivat'sya! Lyudi Marka popravyatsya i sdelayut polnyj otchet. Glavnoe - oni doma! CHerez god otpravlyaetsya sleduyushchaya ekspediciya. My uchtem oshibki pervoj - i vtoruyu podgotovim luchshe. Predsedatel' Soveta Kosmonavtiki sidel nezametno v ugolke zala i muchitel'no razmyshlyal o nedorabotkah v podgotovke pervogo poleta. A molodoj sotrudnik Centra uzhe podumyval, s kakoj storony pod®ehat' k Predsedatelyu, chtoby stat' chlenom ekipazha novoj ekspedicii. Ben Gatti propustil slova Predsedatelya mimo ushej. On zhalel, chto ne mozhet sejchas zhe perenestis' na planetu Gregora Mana, gde zemlyaninu pridetsya zhdat' novoj vstrechi s lyud'mi chetyrnadcat' let. Skol'ko zhe emu let, etomu Gregoru Manu? Kogda ekspediciya startovala s Zemli, emu bylo dvadcat' dva. SHest' proshlo na chuzhoj planete do obratnogo starta "Vikinga". CHetyrnadcat' let ushlo na put' fotonnoj rakety k Solnechnoj sisteme. Teper' novaya ekspediciya priletit na Tau Kita cherez tridcat' let... K etomu vremeni Gregoru Manu budet pyat'desyat shest' - pyat'desyat vosem' let. Dozhdetsya li on? Kogda ya otpravil v ekspediciyu Marka Rogana, ya byl molozhe, dumal Ben Gatti. U nego golova zakruzhilas' ot razdumij i podschetov. Matematicheskie formuly, kosmicheskaya terminologiya, mezhzvezdnye rasstoyaniya, svetovye gody, vse to, chto lish' v maloj stepeni harakterizovalo rabotu Centra, vdrug stalo osyazaemym, real'nym. On chuvstvoval, chto kakaya-to tonkaya, no ochen' prochnaya nit' svyazyvaet ego s dalekim Gregorom Manom. On uvidel, kak eta nit' tyanetsya cherez bezdnu prostranstva... Otmahivayas' ot muchitel'nyh myslej, on skazal: - My mozhem sdelat' nebol'shoj pereryv. Vspyhnul svet. Sidyashchie v kreslah teni snova prevratilis' v lyudej.