t' dni svoi, to pust' hotya by tuda doberetsya moj prah!
     Met medlenno podnyal golovu.
     -- Vot ono chto! Znachit, esli by grob s tvoim prahom dostavili v Greciyu,
tvoj prizrak perestal by tut slonyat'sya i otpravilsya by sledom za grobom?
     -- Da. I dobravshis' tuda, ya by vossoedinilsya s moim prahom.
     -- A ty... uveren, chto tebe etogo hochetsya?
     -- Mne nechego boyat'sya v zagrobnom mire, glupyj yunec!
     -- Veroyatno, tebe  pridetsya provesti nekotoroe  vremya  v  CHistilishche, no
mezhdu tem ty schitaesh', chto za zhizn' sovershil stol'ko zhe dobryh del,  skol'ko
i  zlyh? CHto  zh, togda radujsya,  chto ty  umer do togo, kak  k  vlasti prishel
korol' Maledikto.
     Skvajr Spiro poezhilsya.
     -- |to verno. |tot chernoknizhnik bystro izbavilsya by ot lyubogo cheloveka,
kotoryj pytalsya zhit' po rycarskomu ustavu, ne govorya uzhe o Zapovedyah!
     -- Znachit, ty ne boish'sya Boga? -- nahmurilsya Met. -- No pochemu zhe togda
ty tak ispugalsya, kogda ya propel drevnee zaklinanie?
     -- No ty zhe poprosil Ego, chtoby On zashchitil vas ot prizrakov, tupica!  A
esli ya chtu Ego, konechno, ya dolzhen pochitat' i teh, kogo On zashchishchaet! -- Spiro
nahmurilsya,  i ziyayushchie  propasti ego glaznic  prevratilis'  v  dve nebol'shie
peshcherki. -- A ved' ty ne prostoj menestrel', a?
     -- Naschet vozvrashcheniya  v  Greciyu, -- pospeshil  smenit' temu Met,  --  ya
zamolvlyu  slovechko tepereshnemu hozyainu  usad'by, no  obeshchat' nichego ne mogu.
Esli emu komnata s  privideniem nuzhna  bol'she, chem prosto spal'nya,  on mozhet
pozhelat' ostavit' zdes' tvoi brennye ostanki.
     -- O, esli  on tak postupit, ya budu vyt' i stonat' denno  i noshchno, ya ne
dam emu ni minuty pokoya, ya sdelayu...
     -- Nachnesh' slonyat'sya po  vsemu domu? -- radostno  podkinul ideyu Met. --
Sdelaesh' tak, chto tut sovsem nevozmozhno stanet zhit'? Ty na eto sposoben?
     Prizrak metnul v Meta gnevnyj vzor.
     --  Net. YA prikovan k  etoj  opochival'ne. No  uzh tut ya mogu bujstvovat'
beskonechno!
     -- A luchshe voobshche nikomu ne nadoedat', -- posovetoval Met. -- Kakoj emu
togda budet smysl tebya tut uderzhivat'?
     -- No emu togda i ne budet smysla tratit' den'gi i  perevozit' moj prah
v Greciyu, chtoby pohoronit' menya tam i ot menya izbavit'sya!
     --  Verno,  --  soglasilsya Met.  -- Skazhi, a  nikakogo  vykupa  ty  emu
predlozhit' ne smog by?
     --  V tu  poru, kogda  ya  perestal doveryat' moemu  synu, ;-- medlenno i
torzhestvenno nachal prizrak, --  ya  pripryatal  klad.  Dvesti let  nazad etogo
hvatilo by, chtoby otvezti moi bednye kosti v Greciyu, no teper'....
     --  Teper' iz-za inflyacii cena  na  zoloto  podskochila i  klad vyros do
razmerov prilichnogo sostoyaniya?
     --  Da.  I  kogda moj  prah  budet  zahoronen  ryadom s  Afinami,  ya eshche
edinozhdy, prezhde  chem  otpravlyus' v  CHistilishche, v  poslednij raz poseshchu etot
dom, chtoby skazat' hozyainu, gde emu nuzhno kopat'.
     --  I togda on smozhet zhit' bezbedno  do konca svoej  zhizni, -- dovol'no
kivnul Met. -- Vse v vyigryshe, i vse schastlivy. Horosho, skvajr Spiro.  Nynche
zhe utrom ya peregovoryu s tvoim potomkom. I ya  budu  bolee  ubeditel'nym, esli
mne udastsya vyspat'sya.
     --  Aga, ya smotryu,  mne tut nado  podkupat' ne tol'ko moego potomka, --
provorchal prizrak. --  Ladno, menestrel', na segodnyashnyuyu noch' ya ostavlyu tebya
v pokoe. No esli ty predash'  menya, ya najdu sposob raspravit'sya s  toboj rano
ili pozdno! Pomni:  kuda ne mogut dobrat'sya  moi kosti,  mozhet dobrat'sya moj
duh, hotya eto tak tyazhelo i bol'no!
     -- Hochesh' skazat', chto smozhesh' sledit' za  Paskalem, esli on pojdet  so
mnoj? -- Met sklonil golovu  nabok.  -- A  ektoplazmaticheskaya nasledstvennaya
svyaz'  prochnee,  chem  ya  dumal!   Ladno,  vy,  glavnoe,   skvajr  Spiro,  ne
perezhivajte, chto obeshchal  -- sdelayu. S potomkom vashim  pobeseduyu, no  za nego
obeshchat' nichego ne budu.
     -- I ne nado. Den'gi --  vot luchshee  obeshchanie, -- provorchal prizrak. --
Ladno, teper' ya vas pokinu, no pomni o svoej klyatve!
     S etimi slovami prizrak mignul i ischez, slovno ego i ne bylo.
     V  komnate  stalo tiho-tiho i ochen' temno.  Tak prodolzhalos'  s minutu,
posle  chego vdrug sama soboj zagorelas' pogasshaya svecha, Met uvidel blednogo,
pokryvshegosya kapel'kami ispariny Paskalya. On oter tyl'noj storonoj  ruki lob
i drozhashchim golosom progovoril:
     -- P-prosto  udi-vit-tel'no, Met-t'yu! A  v-ved' m-moj  p-predok prav...
t-ty ne p-prosto m-menest-trel' i d-dazhe n-ne p-prosto rycar', a?
     --YA? -- Met popytalsya razygrat' polnuyu nevinnost'.  -- Paskal'! Esli uzh
tebe  neizvestny moi tajny, komu v  Latrurii oni izvestny? Davaj-ka spat'. YA
by na
     tvoem  meste vzyal odeyalo  i otpravilsya  na senoval. Ne skazhu, chtoby mne
tak  uzh  hotelos'  lozhit'sya  odnomu  na  etu  krovat',  no podozrevayu,  chto,
poyavivshis' s utra bodrym i vyspavshimsya iz  etoj uyutnoj spalenki, ya proizvedu
bol'shoe vpechatlenie. Ot tebya zhe etogo ne trebuetsya.
     Met okazalsya  prav. Sudya  po tomu, kakie  lica byli  u  skvajra i vsego
semejstva,  kogda on utrom vyshel k zavtraku, vpechatlenie  on  taki proizvel.
Met, krajne dovol'nyj soboj, uselsya  za stol. Pered nim lezhal bol'shoj lomot'
hleba,   sluzhivshij  tarelkoj.  Devushka-sluzhanka  polozhila  na  hleb  chego-to
zharenogo.  Met  blagodarno kivnul sluzhanke i, obvedya radostnym  vzglyadom vse
semejstvo, blagodushno progovoril:

     -- Dobroe utro!
     -- A-a-a, dobroe utro! -- promyalil skvajr. -- Horosho li... vyspalis'?
     -- O,  prosto  zamechatel'no, spasibo!  Tol'ko  nemnozhko povorochalsya,  a
potom tak krepko usnul!
     Paskal', s trudom sderzhivaya smeh, staralsya smotret'  tol'ko v tarelku s
ovsyankoj.
     -- Udivitel'noe delo... -- prosheptala zhena skvajra.
     A Panegira smotrela na Meta s  vostorgom. "Hotya net, ne s vostorgom, --
podumav, reshil Met, -- so strahom".
     -- CHto i... sny ne snilis'? -- robko pointeresovalsya skvajr.
     --  Net,  ne  snilis',  no  zato  my  ves'ma  interesno  potolkovali  s
prizrakom, kotoryj tut  u vas obitaet. -- Met ustremil na  skvajra  nevinnyj
vzor. -- Takoj umnyj chelovek, stoit tol'ko razgovorit'sya s nim po dusham.
     Skvajr pobelel kak polotno. Supruga ego chut' ne grohnulas' v obmorok, a
Panegira  stala yavstvenno spolzat' so  stula.  K schast'yu, ona  pokachnulas' v
storonu  Paskalya,  i  tot  lovko  podhvatil  ee i  usadil  obratno.  Devushka
probormotala  slova blagodarnosti, a  Met podumal,  tak  li uzh  sluchajno ona
vdrug poteryala soznanie?
     -- Vam... vam udalos' pogovorit'  s prizrakom? --  zapinayas', vygovoril
skvajr. -- I vy... vy ego ne... ne ispugalis'?
     -- Nu, kak skazat',  kak  skazat'. Ego vsyakij ispugaetsya: vzyal i voznik
iz niotkuda! -- voskliknul Met.  -- Noya  znayu parochku  drevnih zaklinanij --
my, menestreli, znaete, takie  shtuchki  sobiraem, -- i  togda on smirilsya. On
tol'ko hotel menya iz komnaty vystavit'.
     -- I... i kak zhe  vam udalos'  emu otkazat'?  --  pointeresovalas'  uzhe
prishedshaya v sebya supruga skvajra.
     -- YA prosto sprosil ego: "Pochemu?"
     -- "Pochemu?" I on vam otvetil pochemu?
     -- Nu, on mne mnogo  vsyakogo nagovoril, -- nebrezhno  otmahnulsya Met. --
No glavnoe -- eto to, chto on zhelaet vernut'sya v Greciyu.
     -- ZHelaet vernut'sya? -- tupo peresprosil skvajr, a zhena vcepilas' v ego
ruku i umolyayushchim golosom zaprichitala:
     --  Muzh  moj,  nemedlenno!  Sdelaj  to,  o  chem  on prosit!  Esli  est'
vozmozhnost' izbavit'sya ot etogo uzhasnogo prizraka, nuzhno sdelat' eto.
     -- Prezhde chem platit' po schetu, ne greh na nego vzglyanut', -- provorchal
skvajr. -- CHej prizrak-to? Starika Spiro, verno?
     --  Da, prizrak  togo, kto postroil etot  dom,  -- podtverdil  Met.  --
Poetomu on  i schitaet, chto vprave uderzhivat' etu  komnatu  za  soboj. On  ne
tol'ko postroil etot dom, on eshche i umer v nem.
     -- |to ved' samaya shikarnaya komnata v dome! -- nyla zhena skvajra.
     -- No  kak eto on sobiraetsya vernut'sya na rodinu?  -- vytarashchiv  glaza,
voskliknul skvajr. -- On zhe mertvyj!
     --  Vy  pravy,  no on  polagaet,  chto vy mogli by  vykopat' ego  grob i
perevezti na korable v Greciyu. A on posleduet za svoim prahom.
     -- Mozhet,  i  stoit poprobovat', -- probormotal  skvajr, vperiv vzor  v
potolok.
     -- Stoit? --  ZHena snova vpilas' pal'cami v ruku skvajra. -- Da  eto ne
to  slovo  -- "stoit"!  Togda  my  smozhem  osvyatit'  etu komnatu,  razobrat'
zalozhennye kirpichom okna i... samim tuda perebrat'sya!
     -- |to vletit v kopeechku, -- predostereg zhenu skvajr. -- Ty  zhe hotela,
chtoby my vystroili letnij domik -- togda s nim pridetsya podozhdat'.
     ZHena otvela vzglyad i kaprizno progovorila:
     -- U vseh dobroporyadochnyh semejstv est' letnie doma.
     -- No u vseh  dobroporyadochnyh semejstv est' hotya by po odnomu prizraku,
-- napomnil zhene skvajr.
     -- U  nas  ih dva -- i  ob etom  ya zhalet' ne budu. On takoj  protivnyj,
takoj zloj, takoj... strashnyj!
     -- Da, no stoit li on tvoego letnego doma, podumaj!
     -- Vse-taki stoit! -- v serdcah vykriknula  zhena. -- No vse ravno u nas
ostanetsya dostatochno deneg, chtoby po-novomu otdelat' komnatu, verno?
     --  Ujma, --  vstryal Met. -- On  gde-to v  usad'be zaryl kuchu zolota --
hotel vyryt' ego pered tem, kak tronut'sya v Greciyu, no ego, uvy, ubili.
     Skvajr zametno ozhivilsya.
     -- I gde zhe eto sokrovishche?
     --  Nu...  ya by  eto  tak ne  nazval,  -- schel za  dolzhnoe predupredit'
hozyaina Met.  -- On skazal, chto kak tol'ko ego prah  budet perevezen, kak on
zaveshchal,  v Afiny, on po puti v CHistilishche eshche raz navestit vash gostepriimnyj
dom i skazhet, gde zaryty den'gi.
     -- Znachit, u menya vse-taki  budet  letnij dom!  -- radostno voskliknula
zhena skvajra.
     -- YA by na eto ne rasschityval, -- osadil ee Met.
     -- Znachit, on skazal,  chto eto ne sokrovishche -- skoree  vsego tam summa,
kotoroj hvatit  na  perevozku  i zahoronenie groba. A mozhet byt', on i vral,
chtoby  vynudit' nas  sdelat'  to,  chto  vzbrelo  v  golovu  stariku Spiro. I
vse-taki stoit risknut', -- rezyumiroval skvajr.
     -- No uzh na remont komnaty tochno hvatit, -- uteshil ego Met.
     -- Dolzhno hvatit', -- soglasilsya skvajr i pristal'no posmotrel na Meta.
-- No delo-to  nepriyatnoe -- vykapyvat'  grob, kotoryj prolezhal v  zemle uzhe
dvesti godkov.
     -- On naskvoz' proeden chervyami, soglasen, -- skazal Met. -- I navernyaka
prevratilsya v truhu.  YA by na vashem meste sdelal vot chto:  zakazal by drugoj
grob,  razmerom pobol'she, chem staryj, a kak  budete  kopat', kopajte poshire,
chtoby  novyj grob vstal ryadom so starym. Tak budet legche pogruzit'  staryj v
novyj.
     -- Grob vnutri groba? Stoit podumat', -- zadumchivo probormotal skvajr.
     -- Vot i podumajte, a  ya vas pokinu. -- Met dozheval poslednij kusochek i
vstal. -- Vy  uzh  menya izvinite,  chto ya ubegayu  srazu posle ugoshcheniya, no mne
nado speshit' ko dvoru korolya. YA slyhal, on shchedro odarivaet muzykantov.
     --  Pravda?  -- ravnodushno progovoril skvajr, a  u Panegiry glaza tak i
zagorelis'.
     -- Nu konechno, papochka! U nego pri dvore vsegda igraet muzyka! Ty zhe ne
dumaesh', chto ego pridvornye tancuyut pod sobstvennoe penie, verno?
     -- O, proshu vas,  baryshnya... -- Met brezglivo poezhilsya. --  Lyubiteli --
ih i doma-to slushat' toshno.
     I  Met  napravilsya  k  dveri,  mezhdu tem  kak  zhena  skvajra,  po  vsej
vidimosti, reshala, stoit ej obidet'sya na gostya ili net.

     Oni bystro, razmashisto shagali  po doroge. Met staralsya  idti pobystree,
nadeyas', chto bystraya hod'ba progonit tosku Paskalya.
     -- Vyshe nos, syn skvajra! Hotya by ona ne skazala tebe, chto ne lyubit!
     -- Ne skazala, --  unylo soglasilsya Paskal'. -- No i chto lyubit, tozhe ne
skazala.
     -- Oh  uzh  eti  romany... --  vzdohnul  Met. -- Znaesh', u menya  s  moej
devushkoj tozhe tak bylo.
     -- Pravda? -- voskliknul Paskal', i glaza ego zagorelis' nadezhdoj. -- I
kak ty postupil? CHto sdelal?
     --  Vse, chto mog, -- zaveril sputnika Met. -- Ne skryval, chto gotov  na
vse radi nee, i tol'ko etim i zanimalsya.
     -- I chto proizoshlo?
     -- V konce koncov ona priznalas', chto lyubit menya.
     -- A ty?
     --  A ya  zhenilsya  na  nej  posle dolgogo ozhidaniya. Tak  chto starajsya ne
otstupat' ot celi: nikogda ne znaesh', kak vse obernetsya.
     Hotya...  Panegira...  u  Meta  slozhilos'  takoe  vpechatlenie,  chto  on,
pozhaluj,  znal, chem vse mozhet  obernut'sya na  etot raz.  No  po krajnej mere
popytka zavoevaniya vozlyublennoj mogla pridat' Paskalyu interes k zhizni.
     Mezhdu tem molodoj chelovek prodolzhal hmurit'sya.
     --  Esli  ty zhenat  na zhenshchine, kotoruyu lyubish',  chto  zhe ty  brodish' po
dorogam tak daleko ot doma?
     -- A  kak ty dumaesh', kto menya poslal v dorogu?  --  ogryznulsya Met. --
Da, ona  lyubit menya, no eto ne  znachit, chto ya dolzhen nepreryvno mel'teshit' u
nee pered  glazami  i boltat'sya pod  nogami. Slushaj, a  kak ty dumaesh', kuda
idut vse eti lyudi?
     Paskal' otorval vzglyad ot zemli, glyanul vpered i uvidel bol'shuyu  tolpu,
pokazavshuyusya iz-za povorota dorogi.
     -- Ponyatiya ne imeyu. I pochemu ih tak mnogo?
     -- YA dumal, ty znaesh'. Nu ladno, pojdem sprosim.
     Oni  vskore nagnali veselo  raspevayushchih  yunoshej  i devushek.  Te na hodu
peredavali drug druzhke butylku vina. A esli kto-to iz  parnej ostanavlivalsya
i dopival kapel'ki vina s devich'ih gub, to nikto ne vozrazhal. Dazhe neskol'ko
par postarshe, medlenno idushchie vperedi, -- oni lish' izredka oborachivalis', no
pomalkivali. Met ostavil Paskalya sredi molodyh, a sam nagnal blizhajshuyu paru.
On obratil vnimanie, chto oni derzhalis' za  ruki, odnako obruchal'nyh  kolec u
nih ne bylo, dazhe prosten'kih mednyh kolechek, kotorye nosyat krest'yane.
     -- Bla... -- vyrvalos' u Meta.  -- On  hotel bylo skazat':  "Blagoslovi
vas Gospod'",  --  no  pojmal sebya na poluslove  i  vmesto etogo  skazal: --
Zdravstvujte, dobrye lyudi. Kuda put' derzhite?
     --  Kak  kuda?  V  stolicu,  yasnoe  delo,  --  otvetil  muzhchina.  --  V
korolevskij gorod Venarru!
     --  CHego nam sidet'  da skuchat' po svoim gorodkam? -- prisoedinilas'  k
razgovoru zhenshchina. -- Doma tol'ko skuka da rabota  s utra do vechera. My idem
v Venarru! Tam vsem za rabotu platyat zolotom, i vse vremya vesel'e!
     Met polagal,  chto  v gorode  ih  zhdet  zhestokoe  razocharovanie,  odnako
skazat'  ob  etom  pryamo  ne mog. Eshche  on  zametil, chto  zhenshchina  upotrebila
mnozhestvennoe chislo. Znachit, vsya  eta publika byla iz raznyh gorodkov, a eto
pri zdeshnem urovne civilizacii oznachalo, chto prezhde oni skoree vsego nikogda
ne  videlis'.  CHto  zhe  eto?  Schastlivyj konec  davnej lyubovnoj istorii? Ili
povest' ob oboyudnoj supruzheskoj izmene? Met reshil na vsyakij sluchaj derzhat'sya
podal'she  ot  etoj  pary  --  na  tot sluchaj,  esli  otkuda-nibud'  pozhaluet
rasserzhennyj muzh s nozhom, ne govorya uzhe o vzbeshennoj zhene.
     -- Vidimo, eta tolpa pererostkov tozhe v Venarru napravlyaetsya?
     --  Oj,  da  pust' veselyatsya, pust' raduyutsya  zhizni,  pokuda  mogut! --
voskliknula zhenshchina, a muzhchina soglasilsya s nej:
     -- Pust' pobaluyutsya vslast', poka ne oseli na odnom meste.
     Met po sobstvennomu opytu znal, skol'ko mozhno vot  tak "balovat'sya", no
ne v srednevekovom zhe obshchestve!
     -- Takoe chuvstvo, budto vy sami chto-to takoe perezhili.
     Po licu muzhchiny probezhala ten', a zhenshchina skazala:
     -- Kto  zhe iz  nas  ne  perezhil?  -- Ona protyanula Metu  ruku. --  Vot"
smotri.  Vidish',  skol'ko  morshchin,  ranok,  carapin.  Pover'  mne,  oni menya
niskol'ko ne raduyut. No lyubaya zhenshchina,  u  kotoroj est'  sem'ya, pokazhet tebe
takie zhe  ruki. Esli tol'ko, konechno, --  gor'ko dobavila ona, -- zhenshchina ne
nastol'ko bogata, chtoby imet' prislugu, chtoby ta radi nee grobila svoi ruki!
     Met ponyal, chto pered nim byvshaya gornichnaya i mat' semejstva.
     -- |to verno, milaya dama, odnako  chto by vse my delali,  ne  zabot'sya o
nas nashi materi?
     --  Znachit, vas  dolzhno byt' men'she, -- otvetila milaya  dama. --  CHtoby
zhenshchinam po stol'ko  let ne ishachit'. Net  uzh,  esli muzh'yam tak  nuzhny  deti,
pust' sami  s nimi  i nyanchatsya! Pust'  teteshkayutsya  s malyavkami, kotoryh oni
zovut svoimi sokrovishchami. Pridut domoj  zatemno  -- posmotryu, kak oni s nimi
teteshkat'sya budut. Pinkov nadayut -- vot eto tochno. A zhenshchinam -- svobodu!
     Met  znal,  chto ne  vsem zhenshchinam po  dushe materinstvo,  no chem chashche on
vyslushival podobnye gnevnye, oblichitel'nye rechi,  tem sil'nee ubezhdalsya, chto
takih zhenshchin stanovilos' vse bol'she.
     To est' tak  bylo v ego rodnom mire.  Dlya etogo  zhe mira podobnaya  ideya
byla v principe nova.
     --  Znachit, vy tak i sdelali, a? -- sprosil  on  u zhenshchiny s vymuchennoj
uhmylkoj. -- Brosili muzha i ostavili emu detej?
     -- Da,  tak ya  i  sdelala, --  otvetila zhenshchina  i  gordelivo vzdernula
podborodok.  -- Raz oni emu tak nuzhny, chto  on menya to i delo  bryuhatit, vot
pust' sam o nih i zabotitsya. A ya  poishchu  vesel'ya da  priklyuchenij, popiruyu da
poveselyus'!
     -- I vy tozhe? -- sprosil Met u muzhchiny.
     V konce koncov vyvod naprashivalsya sam soboj.
     Krest'yanin pozhal plechami:
     -- A moya zhena  tol'ko i delala,  chto orala na  menya  den'  i noch'.  Vse
rasporyazhalas' mnoj i detishkami. A pod konec garknula, chto ej  by  luchshe bylo
odnoj -- vot tak za vse horoshee, chto ya dlya nee sdelal.
     ZHenshchina nahmurila brovi i nemnogo otstranilas' ot muzhchiny.
     -- Ty ne govoril, chto ona hotela, chtoby ty ushel!
     -- Slovami  ne  govorila. No ona tak glyadela na  menya, u nee  byl takoj
golos i takaya nenavist' v glazah -- net, ona hotela, chtoby ya ushel.
     -- Tak, znachit, ty dumaesh', chto ty dolzhen byl komandovat' zhenoj?
     -- ZHenoj -- eto verno,  --  uhmyl'nulsya krest'yanin  i krepko obnyal svoyu
podruzhku  za taliyu. -- ZHenoj,  no ne zhenshchinoj,  kotoraya idet  so mnoyu vmeste
veselit'sya  i razvlekat'sya. My zhe s toboj mozhem  poradovat' drug  druzhku, a?
Net, komandovat'  ne  budem  ni  ty, ni  ya. My zhe prosto poputchiki, poka  ne
nadoedim drug druzhke.
     Muzhchina  prityanul   zhenshchinu   k  sebe,   i  oni   pocelovalis',  odnako
chuvstvovalos',  chto zhenshchina  celuetsya  ne  tak  strastno,  kak  ran'she.  Met
podumal, chto, vidimo, etogo voprosa oni kosnulis' vpervye.
     Meta nagnal Paskal'. Glaza ego siyali, rot raz®ehalsya ot uha do uha.
     --  Oni  vse ushli ot  roditelej, -- soobshchil  on.  -- Brosili  pahotu  i
kuhonnuyu rabotu,  chtoby razbogatet'  i  poveselit'sya  v  korolevskoj stolice
Venarre, drug Met'yu!
     -- Poslushat' tebya  --  tak oni pravil'no postupayut! -- iskosa glyanuv na
Paskalya, provorchal Met.
     -- Nu, razbogatet'-to oni, mozhet, ne  razbogateyut, zato  poveselyatsya --
eto  uzh  tochno!  Ty  uzh prosti menya,  drug  Met'yu, no mne ochen'  nravitsya ih
kompaniya!
     I Paskal' vernulsya k veselo raspevayushchej tolpe. Met  oglyanulsya i uvidel,
chto ego sputnik uzhe vovsyu flirtuet s moloden'koj devicej.  Net, konechno, eto
otvlekalo ego ot  mrachnyh myslej  o kuzine Panegire, no zato malo govorilo v
pol'zu ego vernosti. Da, ona oboshlas' s nim ne  slishkom-to lyubezno -- tol'ko
chto otkrovenno ne otshila. Odnako takoj sposob otshit' vlyublennogo kuda  bolee
zhestok, potomu  chto molodoj chelovek  ostaetsya privyazannym k devushke. A mozhno
ne  somnevat'sya:  Panegira iz  teh  devic, kotorye  cenyat sebya po kolichestvu
parnej,  kotoryh derzhat,  kak sobachek, na povodkah. I konechno, vse eti parni
uzhasno  zhaleli  ee  za to,  chto  ona dolzhna  svyazat'  svoyu  zhizn' s  pozhilym
muzhchinoj. Tak  chto  Paskal'  v kakoj-to  mere  otygryvalsya,  a  Met iskrenne
nadeyalsya, chto huzhe emu ot etogo ne stanet.
     S drugoj storony, tolpa  molodezhi  predstavlyala  soboj vpolne  nadezhnoe
prikrytie dlya Paskalya, da i Met ne slishkom-to brosalsya  v glaza, shagaya ryadom
s iskatelyami priklyuchenij srednego  vozrasta. Da,  konechno, on  byl pomolozhe,
emu ne ispolnilos' i tridcati, a ostal'nym tut yavno bylo ili blizhe k soroka,
ili chutok za sorok. Hotya esli uchest', chto na  dvore stoyali srednie  veka, to
shagayushchim ryadom  s Metom muzhchinam i  zhenshchinam moglo byt' i tridcat'  ili chut'
bol'she. Poroj krest'yane tut vyglyadeli nastoyashchimi starikami v tridcat'  pyat'.
Vot i vyhodilo,  chto Met popadal kak raz  poseredinke mezhdu dvumya gruppami i
neskol'ko  vydelyalsya, no ved'  on byl menestrelem v konce koncov, i dlya nego
bylo vpolne estestvenno prisoedinit'sya k veseloj tolpe.
     Odnako  Meta eta migraciya na yug  zdorovo smushchala.  Derevenskaya molodezh'
prosto  ne  znala zakonov  bol'shogo goroda, a ni u kogo  iz starshih ne  bylo
obruchal'nyh kolec. Met podozreval, chto  vse oni skoree vsego  prosto sbity s
tolku, kak ta para, s kotoroj on pogovoril.
     Vse, potomu chto vperedi  na  doroge vidnelos'  eshche neskol'ko molodezhnyh
kompanij, veselo hohotavshih i peredavavshih drug  drugu burdyuki  s  vinom,  i
neskol'ko  grupp   pomen'she,  sostoyavshih  iz   lyudej   postarshe,  boltavshih,
razmahivavshih  rukami  i  flirtovavshih tak  zhe otkrovenno,  kak  i  ih  yunye
sootechestvenniki.
     Neuzheli polovina derevenskogo  naseleniya  tronulas' v  Venarru?  A  chem
zanimalas' ostal'naya polovina, broshennaya doma? Nu, krome  togo, chto eti lyudi
nyanchilis' s det'mi -- esli nyanchilis'?
     CHem eti  lyudi zanimalis', vskore vyyasnilos': kogda kompaniya,  k kotoroj
prisoedinilis' nashi druz'ya, ostanovilas' perekusit' v pridorozhnom traktire.
     --  U nas tam bitkom! --  izvinyalsya perepugannyj hozyain, stoya v dvernom
proeme i otmahivayas' ot novyh klientov. -- Ezheli kupite chego, eto my  vam  s
radost'yu prodadim: myasa tam, syra, hleba, piva, -- a  sest' negde, uzh vy mne
pover'te!
     Proshlo  neskol'ko  minut,  i  hozyainu  so  sluzhankoj  prishlos'  izryadno
popotet',  prinimaya  zakazy "na vynos", no kogda  kto-to iz  teh,  chto  byli
postarshe, sunulis' bylo pomoch', v dveryah traktira pokazalas' pozhilaya zhenshchina
i gnevno obvinila ih:
     -- Mraz'!  Podonki! U vas, vidat', serdca iz kamnya! Vy pobrosali  vashih
zhen  i  detej  na  s®edenie  volkam, da?  Pozhertvovali imi  radi sobstvennoj
pohoti? Styd vam i pozor!
     Vzroslye  putniki udivlenno  tarashchili glaza.  Potom vpered  vyshla  odna
dorodnaya matrona i rashohotalas':
     -- YA zhenu ne brosila, uzh ty mne pover'!
     I vsya tolpa oblegchenno rassmeyalas' za nej sledom.
     ZHenshchina v dveryah pokrasnela:
     -- Zato ty brosila detej! Horoshen'kih  malyshek,  chto sosali tvoyu grud',
ty brosila ih,  chtoby oni poluchali  tychki  i pinki ot  ih papashi! Ty brosila
muzha,  chtoby  on  odin zabotilsya ob ih propitanii, i emu teper'  nado  i  za
zemlej uhazhivat', i pytat'sya kak-to nyanchit'sya s det'mi! CHto  teper' zhdet  ih
vseh, kak ne neschast'ya?
     --  Dlya muzha-to  moego neschast'e bylo by, koli by ya  s nim ostalas', --
otrubila nevernaya zhena.  -- Ne somnevayus',  on uzhe nashel  sebe  babu  -- vot
pust' ona i nyanchitsya <i>s</i> det'mi!
     --  Ne lez'  v  chuzhie dela! -- vykriknula  drugaya zhenshchina,  i vsya tolpa
oglasilas' vykrikami i oskorbleniyami.
     Vsya krasnaya, drozha ot gneva, zhenshchina retirovalas' v traktir.
     Met vlozhil monetku v ruku Paskalya.
     --  Kupi  dva  malen'kih  myasnyh  piroga  i  kuvshin  piva,  ladno? Hochu
probrat'sya vnutr' i doslushat' do konca.
     -- Net, ya togda pojdu s toboj! -- zaupryamilsya Paskal'.
     -- Ujmis'.
     -- Ne ujmus'.
     Met s somneniem poglyadel na Paskalya.
     -- Nu ladno, mozhet, sumeesh' mne podygrat'. Ladno, davaj risknem.
     Hozyain vstal i zagorodil im dorogu.
     -- Tam polno narodu, ya zhe skazal! Ne pushchu!
     --  CHto, dazhe menestrelya ne pustish'?  -- prishchurilsya Met, vyhvatil iz-za
spiny lyutnyu i izvlek iz nee blagozvuchnyj akkord.
     Glaza u traktirshchika zagorelis', no on proburchal:
     -- Sidet' negde.
     --A ya i tak vsegda stoya poyu.
     -- YA tebe platit' ne stanu.
     -- Da ladno! Moj naparnik pustit shlyapu po krugu, -- skazal Met i kivnul
v storonu Paskalya, kotoryj tut zhe stashchil s golovy shlyapu.
     Traktirshchik  smeril  ih  oboih  vzglyadom s nog do golovy,  vidimo,  schel
neopasnymi i kivnul:
     -- Ladno, prohodite.
     Met voshel. Paskal' sledom za nim. Zametiv eto, neskol'ko  putnikov tozhe
rvanulis' bylo k dveri, no hozyain tut zhe zagorodil proem.
     -- YA tol'ko menestrelya pustil, chtoby on razvlek posetitelej!
     Tolpa povorchala, povozmushchalas', odnako  riskovat'  i probivat'sya vnutr'
bol'she nikto ne stal.
     V zale  caril polumrak. Ta zhenshchina, chto  vyhodila pobranit'sya na porog,
vse eshche ne ostyla:
     -- Nahaly, izmenshchiki! Obmanshchicy! Podonki! Povesit' by ih vseh, i delo s
koncom!
     --  Oni za  eto  poplatyatsya, -- stal uteshat' ee  sidevshij  naprotiv nee
muzhchina. -- Vernutsya i budut  na kolenyah polzat',  Klotil'da, budut umolyat',
chtoby my pustili ih obratno. Podnaberutsya uma, namuchayutsya i vernutsya  vse do
edinogo. I moya Mod vernetsya, i tvoj Korin.
     -- YA ego nazad ne pushchu, tol'ko razve chto esli polzkom pripolzet!  CHtoby
ya ego vot tak vzyala i pustila, kogda on ushel, dazhe ne poproshchavshis' s nami!
     -- My  dolzhny  prostit' ih,  --  probormotal muzhchina. -- Nam,  tem, kto
ostalsya zdes', nuzhno terpet'.
     -- Tak uzh  i terpet'?  -- Klotil'da ustavilas' na nego,  i gorech' v  ee
vzglyade vdrug prevratilas' v lyubovnyj zhar.
     Muzhchina vypuchil glaza i smutilsya.
     -- My zhe... ty zhe zamuzhem, Klotil'da, a ya zhenat!
     -- I chto, tvoyu Mod eto  ostanovilo? A moj Korin, chto, vspomnil pro svoe
obruchal'noe kol'co? Net, i zvat' ego bol'she "moim" ne zhelayu! -- Klotil'da  v
gneve sorvala s pal'ca kol'co.  --  Esli oni nam ne verny, to  my-to s kakoj
stati dolzhny im vernost' hranit'?
     |tot argument podejstvoval na  sobesednika Klotil'dy ochen' ubeditel'no,
i  Met videl, kakaya  vnutrennyaya bor'ba .proishodit u togo  v dushe: Ego mozhno
bylo  ponyat':  Klotil'da   byla  eshche  zhenshchina  hot'  kuda,  i  vpolne  mozhno
predstavit',  kakova  ona  byla  let dvadcat' nazad.  Navernyaka etot muzhchina
sgoral ot lyubvi k nej  eshche  moloden'kim parnishkoj.  Potom ona vyshla zamuzh za
drugogo, a on muchilsya, a potom i sam zhenilsya. A chto emu ostavalos'?
     Mozhet byt', imenno poetomu Mod i ushla ot nego?
     -- Esli oni ne schitayut sebya svyazannymi s nami, to  i nam nechego schitat'
sebya  svyazannymi s  nimi! --  bushevala Klotil'da. Ona shvatila ruku  muzhchiny
dvumya  rukami, ustremila na nego goryashchij vzor. -- O,  my otomstim  im! CHto v
etom budet takogo uzh uzhasnogo, Doblo?
     -- Da, chto takogo uzhasnogo? -- hriplym golosom progovoril muzhchina.
     Drozhashchej  rukoj on szhal ruki  Klotil'dy i  vstal. Vstala  i ona, i  oni
vmeste otpravilis' k vedushchej naverh lestnice.
     Tut vnimanie Meta privlekli zvuki, donosivshiesya sverhu. Vot tut-to on i
ponyal, chem zanimalis' v Latrurii te, kto ostalsya doma.
     Paskal' oglyadyvalsya po storonam i hmurilsya.
     -- Tut vrode net nikogo moego vozrasta.
     --  Net,   --   podtverdil   Met.  --  Vse,  kto   pomolozhe,  tam,  oni
prisoedinyayutsya  k tolpam, idushchim na yug. Snimi-ka shlyapu i  bud' gotov pustit'
ee  po  krugu,  Paskal'. Sejchas  ya  ih  poveselyu na  slavu. Nad slovami  oni
zadumayutsya, kogda <b>ya uzhe</b> ujdu.
     No togda uzh tochno zadumayutsya -- eto on znal navernyaka.

     CHerez chas,  kogda oni  vyshli  iz traktira,  ih  poputchiki  uzhe  doedali
dorozhnyj  zavtrak.   Paskal'  vstryahnul  holshchovuyu  torbu,  priobretennuyu   u
traktirshchika, i ahnul:
     -- CHtoby lyudi tak poveselilis', esli mozhno tak vyrazit'sya, da eshche posle
etogo tak rasshchedrilis'! A gde eto ty vyznal takuyu  pesnyu... naschet togo, kak
odin  muzhchina byl rabom svoej  pohoti  i kak  on lgal, kogda  ne mog ustoyat'
protiv iskusheniya, nu i eshche pro to, kak luna osveshchala ulicu nad kakimi-to tam
dokami?
     --  YA  ee  uznal  ot  dvuh  rebyat --  ih  zovut  Breht<sup>[6]</sup>  i
Vajl'<sup>[7]</sup>. Lichno  ya  s nimi neznakom,  no  mne  ochen' nravyatsya  ih
pesenki.
     --  I  ty  dumaesh', chto  tutoshnij  narod  dejstvitel'no zadumaetsya  nad
smyslom pesenok, kogda ty ujdesh'?
     --Oda,-- zaveril  tovarishcha  Met.  -- Navernyaka. Mozhet byt',  dazhe ochen'
skoro, i  togda ne proizojdet  bedy. Breht ih tak zadumal, eti  pesenki.  --
CHestno govorya, v  dushe Met  somnevalsya,  chto pervonachal'nyj zamysel velikogo
dramaturga byl imenno takov. -- Skazhi, a  latrurijcy vsegda otlichalis' takim
rasputstvom?
     -- Ne skazal  by,  sudya po  tomu,  kakie oni  byli  na  vstreche  nashego
semejstva proshlym  letom, --  otvetil Paskal'. --  Stariki  vspominali,  kak
gnuli spinu ot rassveta do zakata, a potom eshche doma gorbatilis' do nochi.
     -- Da, tut malo sil ostanetsya  na razvrat, -- soglasilsya Met. -- Teper'
zhe,  kogda   podati  snizheny  i  pomeshchik  ne  otnimaet  vseh  bychkov,  mozhno
prokormit'sya, i rabotaya po vosem' -- desyat' chasov v den'.
     --  Verno,  u  nih  poyavilos' vremya  vspomnit'  pro tancy  i pesni,  --
soglasilsya Paskal'. -- Oh, bednyagi. Nu i zhizn' zhe u nih byla tak dolgo!
     --  Bednyagi, eto verno, --  ne stal sporit' Met,  vsemi silami starayas'
uverit'  sebya,  chto vse proishodyashchee  zdes' svyazano  lish'  s tem, chto  narod
prosto  prisposablivalsya, privykal k poyavivshemusya vremeni. Teper',  kogda  u
vseh   zavelis'   prilichnye  doma,  horoshaya  odezhda,   u   lyudej   poyavilas'
neudovletvorennost',  im zahotelos' chego-to bol'shego, no chego -- oni sami ne
znali,  vot i  borolis'  so skukoj putem lyubovnyh intrizhek. -- Vot chto  menya
udivlyaet, -- zadumchivo progovoril Met, -- nikogo iz nih, pohozhe, ne volnuet,
chto ih mogut zastukat' muzh'ya i zheny.
     --  Kak oni ih zastukayut, -- vozrazil Paskal',  --  esli oni sejchas  za
neskol'ko mil' otsyuda?
     CHto-to v tone, kakim eto  bylo  skazano, ne  ponravilos' Metu. On rezko
glyanul na molodogo cheloveka i zametil,  chto  tot vozhdelenno ustavilsya v odnu
tochku.
     -- Uzh ne podumyvaesh' li ty zavesti intrizhku s Panegiroj?
     -- Esli ya ne otgovoryu ee ot zamuzhestva, esli ona vse zhe vyjdet za etogo
starogo duraka, to pochemu  by i net?  Ne zahochet zhe  ona spat' s  nim! Mozhno
bylo by, konechno, vystavit' vse  tak, budto ya ee ukral, no  ne dumayu, chto ej
takoe ponravitsya.
     --  Paskal',  --  ostorozhno progovoril Met,  --  eto mozhet  byt'  ochen'
opasno.
     -- Da chto tut takogo-to? -- izumilsya Paskal'.  -- Esli vse ostal'nye ne
gnushayutsya izmenami, tak chego zhe nam stesnyat'sya?
     CHto  zh, vsegda otradno najti teh, kto postupaet  tak zhe, kak ty, i  tem
samym dokazat' svoyu pravotu. Odnako Met vse-taki poproboval posporit':
     -- No ved' nevernye muzh'ya vernutsya, kak tol'ko pojmut, chto v stolice ne
razbogateesh', a  kogda oni vernutsya, nepremenno najdutsya sosedi, imeyushchie zub
na ego zhenu, i vse emu rasskazhut.
     -- Da bros' ty! -- voskliknul Paskal'. -- Zachem togda tak riskovat'!
     -- A zatem, chto opasnost' byt' zastignutymi pridaet samoj skuchnoj zhizni
ottenok  priklyucheniya,  osobenno  kogda  ty  dumaesh',  chto  tebe  nikogda  ne
vyrvat'sya iz takoj zhizni, potomu  chto eto tebya  brosili, ostavili odnogo ili
odnu  s  det'mi. Ty zhe slyshal, chto govorila Klotil'da? Ona  hochet  otomstit'
svoemu muzhu. A kakaya zhe eto budet mest',  esli  on vernetsya i ne uznaet, chem
ona  zanimalas' v ego  otsutstvie? A kak ty dumaesh', chto sluchitsya, kogda muzh
ob etom uznaet?
     A oni ob etom uznali v sleduyushchem traktire.

     <B>GLAVA 11</B>

     Met i  Paskal' opyat' voshli vnutr', chtoby porazvlekat' posetitelej, a ih
sputniki  ostalis'  snaruzhi, dovol'stvuyas' obsluzhivaniem "na vynos". Met kak
raz  zakanchival raspevat'  "Est' v  gorode  nashem taverna",  kak  v  traktir
vlomilsya nekij Groznyj Muzh.
     -- Gde  on? -- vzrevel Groznyj Muzh. -- Gde eta mraz'  Simnel'? Gde etot
gryaznyj vor, kotoryj pohitil moyu zhenu?
     V dal'nem konce zala  iz-za stola  v strahe  vskochila parochka.  Muzhchina
vcepilsya  v  zadvizhku  na okne i  prinyalsya sudorozhno  ee dergat',  a zhenshchina
zagorodila dorogu G.M.
     -- Ah, pohitil, poslushajte, chto on govorit! Ne pohitil,  a podobral tu,
chto ty brosil, vot eto bol'she na pravdu pohozhe! Vernulsya, znachit, nashlyalsya i
dumaesh', ya teper' snova budu tvoya, da, Perkin?
     -- Da, moya! -- U Perkina  yavno bylo ne to nastroenie, chtoby nezhnichat' s
zhenoj.  -- I ya  tebe eto dokazhu --  vot  pokolochu  tebya  kak  sleduet,  i ty
vspomnish' pro eto, Forla! CHto, dumaesh', etot vonyuchij trus zashchitit tebya?
     Perkin otodvinul zhenu v  storonu  moguchej lapishchej i brosilsya  k oknu, v
kotorom tol'ko chto ischez soblaznitel' Forly. Perkin  vyrugalsya i brosilsya  k
dveri. Ego zhena, pohozhe, ne sobiralas' vmeshivat'sya, da  i ne smogla by, sudya
po tomu, chto lezhala na polu ne dvigayas'. K nej sbezhalis' zhenshchiny i prinyalis'
napereboj tverdit' ej, chto ej ni v koem sluchae nel'zya vstavat'.
     Paskal' posmotrel vsled ischeznuvshemu v dveryah Perkinu.
     -- On, pohozhe, togo muzhichka ubit' zamyslil!
     -- Da,  est' muzhchiny,  kotorye  prosto svihnuty na pochve  revnosti,  --
podtverdil Met. -- V konce  koncov  tol'ko chest' u  nih i  ostalas'.  -- CHto
kasaetsya ego, on ne na shutku izumilsya -- nikto iz drugih nevernyh muzhej i ne
podumal ostanovit' Perkina. -- Slushaj, pojdem otsyuda. Hochu  uvidet', chem eto
konchitsya.
     Paskal'  zyrknul na  nego tak,  slovno Met sbrendil, no, kak  tol'ko on
shagnul k dveri, Paskal' poshel za nim.
     Zavernuv  za ugol traktira, Met otdal  Paskalyu lyutnyu i proveril, horosho
li vynimaetsya iz nozhen kinzhal. A von i Perkin -- mchitsya za svoim sopernikom.
Vot on nagnal ubegavshego i  podstavil emu podnozhku, kotoraya sdelala by chest'
poluzashchitniku nacional'noj futbol'noj ligi. Simnel', vprochem, tut zhe vskochil
na  nogi,  s  perepugu  zaehal svoemu  presledovatelyu  po  fizionomii  i,  k
sobstvennomu udivleniyu, popal v cel'. Perkin vzvyl ot zloby i  izo  vseh sil
udaril  Sinelya mezhdu lopatok  -- tot  uspel  uzhe  nabrat'  skorost'. Simnel'
zahromal.  Perkin, pol'zuyas' etim, bystro nagnal ego i  zarabotal  kulakami,
kak  kakimi-nibud' parovymi molotami. Bednyaga Simnel' zashchishchalsya kak mog,  no
bol'shaya  chast'  udarov dostigala celi. Odnako on nachal ogryzat'sya, i vot ego
otvetnyj udar ugodil Perkinu v nizhnyuyu chelyust'. Perkin  otshatnulsya i  upal na
koleni. Simnel' dovol'no kryaknul i poshel v  ataku, otveshivaya Perkinu udar za
udarom.  Ot odnogo iz udarov golova  Perkina sil'no  zaprokinulas'  vbok, no
zatem on prignulsya, ushel ot sleduyushchego udara, i v ruke ego blesnul nozh.
     --  A vot eto  uzhe  lishnee,  -- probormotal Met, kinulsya  k  derushchimsya,
shvatil Perkina za ruku i otobral nozh. -- Davajte-ka bez nozhichkov.
     -- A tebe kakoe delo? -- prorevel chej-to golos u nego za spinoj, grubaya
ruchishcha shvatila Meta za  plecho, razvernula,  i... on  tol'ko i uspel uvidet'
napravlennyj pryamo emu v lob kulak.
     Met  opustilsya na koleni, i  na  neskol'ko  mgnovenij  ego okutal mrak,
ozarennyj yarkimi  iskorkami.  Otryahnuvshis'  i podnyavshis'  na nogi,  on obrel
zrenie kak raz vovremya, dlya togo chtoby uvidet': napavshij na nego vytaskivaet
iz-za goleni nozh.
     Lezvie celilo Metu pod rebra. Met uvernulsya, i ego obidchik promahnulsya.
Met prygnul  na nego,  pytayas' uhvatit' za  rukoyatku nozha, odnako napadavshij
ego operedil:  on otdernul ruku, snova zamahnulsya i shvyrnul nozh v  Meta. Met
uspel otprygnut'. Nozh proletel mimo, a Met vyhvatil iz nozhen  kinzhal.  Tolpa
vzvolnovanno  vzrevela,  no  on  postaralsya ne slushat'  kriki, otklyuchit'sya i
sosredotochit'sya  tol'ko  na  svoem  protivnike.  Zametiv,  chto  vzglyad  togo
skol'znul k zemle -- k tomu mestu, gde lezhal  ego nozh,  Met, ne  razdumyvaya,
vrezal  emu horoshen'ko  po  loktyu.  Neznakomec vzvyl  ot boli, prignulsya  i,
bystro  podnyav nozh, nastol'ko rezvo  brosilsya na  Meta,  chto tot pokachnulsya.
Emu, pravda,  udalos'  vyvernut'sya,  i nozh  tol'ko  pocarapal emu  bok.  Met
slyshal, kak s treskom razorvalas'  tkan' kamzola, pochuvstvoval zhguchuyu bol' i
vdrug  ponyal, chto  muzhchina ne shutit. On ne  prosto pytalsya uravnyat'  sily  v
zabavnom poedinke iz-za zhenshchiny <i>--</i> net, on sobiralsya ubit' Meta!
     No chto on emu takogo sdelal? Oni zhe sovershenno neznakomy!
     Met prognal etu mysl'. Teper' imelo znachenie  tol'ko  odno --ostat'sya v
zhivyh.  Neuzheli derevenshchina, master ponozhovshchiny  sposoben odolet' nastoyashchego
rycarya?
     Sposoben. |to  Met  ponyal pochti srazu  zhe. Masterstvo  muzhchiny ne znalo
predela  --  pohozhe,  on  byl  nastoyashchim  profi.  CHto zhe  on delal zdes',  v
pridorozhnom traktire okolo nebol'shogo gorodka?
     Met  reshil  ostavit'   eti  razmyshleniya  na  potom.  Sejchas  nado  bylo
otprygnut' v storonu  ot bezzhalostnogo lezviya, zastavit' protivnika  sdelat'
vypad i promahnut'sya, i eshche raz, i eshche...
     Nakonec   napadavshij  razmahnulsya  slishkom  sil'no,  ne   rasschital  i,
promahnuvshis', poteryal ravnovesie --  sovsem nenadolgo, na mig, no  Met zhdal
etogo -- on  uspel podcepit' ruku  s nozhom svoej  rukoj, sognutoj v lokte, i
rvanul  protivnika  vniz.  Muzhchina  zavopil  ot  neozhidannoj  boli:  pal'cy,
poteryavshie chuvstvitel'nost', vyronili  nozh. Tolpa radostno  vzrevela, no Met
razvernulsya, pristavil konchik svoego kinzhala k gorlu muzhchiny i prorychal:
     -- Kto zaplatil tebe, chtoby ty ubil menya?
     -- Nikto! -- prohripel neznakomec. -- CHego  platit' -- ty vlez v draku,
v chuzhoe delo vvya... --  Muzhchina ne dogovoril. Lico ego svelo sudorogoj:  eto
Met  nazhal na  nervnoe spletenie. --  Net, ne nado! Tot,  chto  zaplatil mne,
on...
     I tut ego glaza zakatilis', i on meshkom povalilsya na zemlyu.
     Tolpa radostno vskrichala, i s poldesyatka muzhchin tut zhe podbezhali k Metu
i  podnyali ego na plechi. Met s trudom sderzhivalsya. On zastavil sebya sbrosit'
vnezapno nahlynuvshee  ocepenenie. Kogda ego  vnesli  v traktir i, usadiv  za
stol, podsunuli polnuyu  do kraev  kruzhku s pivom, on vymuchil ulybku, nemnogo
othlebnul, blagodarno  kivnul  v  otvet na rastochavshiesya emu  pohvaly, posle
chego  zavel  zastol'nuyu  pesnyu.  Eshche  neskol'ko  minut  --  i   muzhchiny  uzhe
razmahivali vysochennymi kruzhkami v takt muzyke i podpevali v pripevah, davaya
vremya Metu pomuchit'sya ugryzeniyami sovesti.
     Pochemu? CHto zh, krest'yanin,  vbezhavshij v traktir, otvetil na etot vopros
luchshe Meta.
     -- On ubit!
     V zale nastupila mertvaya tishina. Met okamenel.  A potom  Forla drozhashchim
golosom sprosila:
     -- Kto?
     -- Simnel'! -- vskrichal krest'yanin, a Forla zarydala:
     -- O lyubimyj moj! Kak pozdno ya vstretila tebya i kak rano poteryala!
     -- Zamolchi, zhenshchina!  -- ryavknul ee muzh,  voznikshij v  dvernom  proeme.
Fizionomiya u  nego byla vsya v fingalah, iz ssadiny na skule  tekla krov'. On
shagnul k zhene, zloveshche oskaliv zuby.
     Uvidev ego, Forla zakrichala.
     No tut v dveryah poyavilsya novyj personazh: sedovlasyj muzhchina v barhatnoj
mantii  s  mehovym vorotnikom i s  medal'onom na  zolotoj cepochke. Sedina  i
ostrye cherty lica  pridavali ego  obliku surovost'. On  ukazal na Perkina  i
prokrichal:
     -- Vzyat' ego!
     S  desyatok muzhchin,  izdavaya radostnye  kriki,  brosilis'  vypolnyat' ego
prikaz.
     -- CHto eto za muzhik? -- shepotom sprosil Met u Paskalya.
     -- Nado dumat',  mestnyj sherif,  sudya  po vidu, -- otvetil Paskal'.  --
Navernoe, kto-to, komu neohota bylo pyalit'sya na krov', poshel i dones emu.
     SHerif napravilsya k samomu  dlinnomu stolu v zale i  torzhestvenno uselsya
za nego.
     -- Ob®yavlyayu nachalo suda. Kto budet prisyazhnymi?
     Zahoteli mnogie, zamahali podnyatymi rukami, zakrichali.
     --  Ty, ty,  ty... -- nachal otbirat' sherif i otbiral,  poka ne naschital
dvenadcat' chestnyh i dobroporyadochnyh lyudej.
     Nu chto zh, hotya  by dvenadcat'. Uzhe koe-chto.  Kraeshkom glaza Met zametil
Forlu: zhenshchina kraduchis' dobralas'  do dveri i  vyskol'znula na ulicu. Mozhet
byt', sherif ne znal eshche, kak okonchitsya sud, no ona-to znala.
     Pravda, s drugoj storony, sherif, pohozhe, prinyal reshenie do nachala  suda
-- sudya po tomu, kak on povel zasedanie.
     -- Perkin, muzh Forly, -- vykriknul on, tykaya pal'cem v rogonosca. -- Ty
obvinyaesh'sya v ubijstve Simnelya, zhitelya tvoej derevni.
     -- On mne roga nastavil! -- vskrichal Perkin. -- On spal s moej zhenoj!
     -- Znachit, ty priznaesh'sya v tom, chto ubil ego?
     -- A u menya na to polnoe pravo imelos'.
     -- Ty ego ubil? Da ili net?
     -- Da! -- vykriknul Perkin. -- Kak ubil by vsyakogo,  kto  posmel by  ee
hot' rukoj tronut'! CHto, ya ne prav?
     -- Prav on ili net? -- obratil sherif vopros k prisyazhnym.
     Te sklonilis' drug k  drugu, bystro posheptalis'  i obernulis' k  sud'e.
Samyj vysokoroslyj iz prisyazhnyh otvetil:
     -- On byl prav, chto ubil Simnelya. Tut, znaete li, supruzheskaya imena.
     -- Ubijstvo proizoshlo po spravedlivosti! -- izrek sud'ya-sherif i hlopnul
ladon'yu po stolu. -- Osvobodit' ego.
     Muzhchiny,  derzhavshie  Perkina, otstupili.  Rogonosec  oglyadelsya,  raster
zatekshie  ruki.  Ponachalu vid u nego  byl  rasteryannyj,  no  vot  glaza  ego
polyhnuli mstitel'nym ognem.
     -- Gde ona? Gde moya nevernaya zhena? Gde Forla?
     Zal  zatih.   Potom  muzhchiny  prinyalis'   peresheptyvat'sya,   a  zhenshchiny
obmenivat'sya bespokojnymi vzglyadami.
     -- Gde ona? -- revel Perkin.
     -- Ne dumayut zhe oni, chto on i ee imeet pravo ubit'! -- vozmutilsya Met.
     --  Navernoe,  ne  dumayut,  --  otozvalsya  Paskal'.  --  No esli on  ee
pokolotit kak sleduet, vozrazhat' ne budut i ne vstupyatsya.
     -- Gde ona? -- vopil  Perkin,  obrashchayas' k  zhenshchinam.  -- Vy-to  znaete
nebos'? Nu-ka, otvechajte!
     ZHenshchiny v  strahe  vzhimali golovy v plechi, odnako  samaya  polnaya iz nih
zanoschivo otvetila:
     -- Znat'-to kuda ona ubezhala, my ne znaem, no chto ubezhala -- eto tochno,
i dura by byla, esli by ne ubezhala!
     Perkin zarychal i podnyal ruku, no sherif protestuyushche vykriknul:
     -- Net! |to ne tvoya zhena, i ty ne smeesh' podnimat' na nee ruku!
     Perkin ispodlob'ya  zyrknul na  sherifa, razvernulsya i skrylsya v temnote,
vopya:
     -- Forla! Gde ty, Forla! Luchshe vyhodi sama, potomu chto ya tebya vse ravno
najdu!
     -- Poshli, -- toroplivo progovoril Met i potyanul Paskalya k dveri.
     No   polnaya  zhenshchina  zagorodila  im  dorogu,  vzyala  Meta  za  ruku  i
uspokaivayushchim golosom progovorila:
     -- Ne bojsya za Forlu, menestrel'. Ty horoshij chelovek. YA znayu, ty hochesh'
spa